Nước Mắt Đêm Tân Hôn

[giavui]

Nước Mắt Đêm Tân Hôn

Đỗ Thị Thanh Hương

http://www.vietfreefun.com/extras/upload/images/1404335023_media-thumb1381378939.jpg

Chương 1
Hai thiếu phụ ấy là đôi bạn rất thân . Hai người chồng của họ cũng là đôi bạn thâm giao . Họ chơi với nhau thân và đến khi lập gia đình cũng tổ chức đám cưới cùng một lượt . Đại Hiệp với Thủy Tiên cưới trước Quỳnh Phong với Dương Đan chỉ có 5 ngày . Họ thân nhau đến nỗi, tuy hai gia đình, mà như một, chuyện gì cũng tâm sự với nhau và có điều hệ trọng gì cũng cùng nhau bàn bạc trao đổi . Tình bạn của bốn người thật hiếm có trên đời, ai cũng trầm trồ khen ngợi . Bốn con người tốt bụng sống hết lòng vì nhau, đáng cho những người kết bạn bè với nhau noi theo . Đến khi hai người bạn gái cùng thai nghén một lượt, họ cùng nắm tay nhau sung sướng nói:

- Nếu hai đứa mình đứa sanh trai đứa sanh gái sẽ đính hôn cho chúng nhé ?

- Tất nhiên rồi . Nếu cùng trai thì kết nghĩa anh em, nếu cùng là gái thì sẽ làm đôi chị em thân thiết.

Thủy Tiên hớn hở nói với Dương Đan:

- Thủy Tiên sẽ sanh con trai . Còn Dương Đan sanh con gái.

Dương Đan mỉm cười hiền lành:

- Dương Đan đồng ý sanh con gái, mai mốt nó về "làm dâu" Thủy Tiên.

- Thủy Tiên sẽ cưng "con dâu" hết lòng cho Dương Đan thấy.

Đôi mắt Dương Đan sáng lấp lánh niềm vui, nàng nghĩ đến tương lai của đôi trẻ sắp mở mắt chào đời:

- Dương Đan sẽ quí mến "con rể" cho Thủy Tiên coi!

2 người phụ nữ hẹn ước nhau là thế, còn hai người đàn ông thì ngồi với nhau bên chén rượu thâm tình, họ nói:

- Tao với mày mai mốt làm sui nghe Đại Hiệp ?

- Tao đồng ý với mày đó Quỳnh Phong, mày bảo vợ mày "ráng" sanh con gái nhé!

Quỳnh Phong cười thoải mái:

- Mày khôn quá trời, mày bắt vợ tao sanh con gái để vợ mày sanh con trai hả!

Đại Hiệp vui vẻ nân ly uống và khà ra khoan khoái:

- Nếu ngược lại Dương Đan sanh con trai và Thủy Tiên sanh con gái thì chuyện đính ước mai sau cũng không có gì thay đổi . (#7)

o O o

Rồi cái ngày hồi hộp chờ mong ấy đã đến . Thủy Tiên sanh trước Dương Đan đúng hai ngày . Nàng sanh một đứa con trai, mặt mũi khôi ngô tuấn tú, đẹp và khỏe mạnh như một tiên đồng . Đứa con trai của Thủy Tiên và Đại Hiệp ra đời làm cho bốn người bạn thân mừng vui khôn xiết . Nằm trên bàn sanh, Thủy Tiên rạng rỡ nói với Dương Đan:

- Dương Đan thấy không, Thủy Tiên mà "cầu" là không bao giờ trật mà.

Dương Đan nâng niu đứa con trai của bạn nàng khấn vái:

- Vái trời cho Dương Đan sanh con gái để hai gia đình mình mãi mãi gắn bó tình thân.

Không biết có phải lời cầu xin của Dương Đan bay thấu trời cao hay đó chỉ là một điều ngẫu nhiên, mà hai hôm sau, Dương Đan cũng "khăn gói" vào bệnh viện và rồi nàng sanh một đứa bé gái, tóc đen và mượt, mặt mũi rất kháu khỉnh dễ thương.

Không ai bảo ai mà bốn người bạn đều reo lên trong nỗi vui mừng . Đại Hiệp vỗ vai Quỳnh Phong hét lớn:

- Anh "sui", mai mốt anh thách cưới con gái anh bao nhiêu cặp gà ?

Quỳnh Phong vui vẻ đáp:

- Mày tưởng con gái tao chỉ thách cưới bằng gà thôi à! Phải có một hột xoàn nghe không mày!

Đại Hiệp hỉnh mũi khôi hài:

- Ài chà chà... mày làm cao ha! Con trai tao nó giận không thèm cưới là... khóc ròng à nghen!

Quỳnh Phong cười khúc khích:

- Nói thì phải nhớ nghe không, mai kia con gái tao đẹp như tiên nga nó lại không thèm "thương" con trai mày nữa thì đừng có mà nhờ tao can thiệp nghe không ?

Nghe hai người đàn ông thì đùa giỡn như thế, hai người thiếu phụ thì sung sướng vô cùng . Họ cùng nghĩ đến tương lai tươi sáng của hai đứa trẻ vừa ra đời.

Thủy Tiên nghĩ ra một ý kiến mới, nằm cạnh nhau trong bệnh viện, nàng nói với Dương Đan:

- Bây giờ Dương Đan hãy đặt tên cho con trai của Thủy Tiên . Rồi Thủy Tiên sẽ đặt tên cho con gái của Dương Đan.

Dương Đan gật đầu nhận lời bạn:

- Được rồi, để Dương Đan suy nghĩ tìm tên đẹp đặt cho con trai của Thủy Tiên.

Nàng nói rồi khép hờ đôi mắt suy nghĩ tìm tòi một cái tên . Trong khi ấy thì Thủy Tiên nằm nhìn ra cửa sổ, nàng chợt thấy bầu trời đỏ ối qua từng chùm hoa phượng, Thủy Tiên nhớ bây giờ là mùa hè, nàng bỗng mỉm cười vì đã nghĩ ra một cái tên có ý nghĩa mùa hè để đặt cho con gái của Dương Đan.

Đúng lúc đó Dương Đan mở bừng mắt và reo khe khẽ:

- Thủy Tiên ơi, Dương Đan nghĩ ra rồi, Dương Đan đặt tên cho "con rể" của Dương Đan là Bảo Thiện, Thủy Tiên thấy được không ?

Thủy Tiên thích thú gật đầu: (#9)

- Bảo Thiện hả! Cao Bảo Thiện! Hay lắm đó Dương Đan . Nó mang tên Bảo Thiện thì suốt đời chỉ là người tốt chứ không bao giờ thành kẻ xấu.

Dương Đan nôn nao hỏi bạn:

- Còn Thủy Tiên . Thủy Tiên đặt tên con gái Dương Đan là gì ?

Thủy Tiên nhìn ra nhánh phượng đỏ rực một góc trời, nàng nói:

- Thủy Tiên đặt tên "con dâu" là Phượng, Dương Đan chịu không ?

Dương Đan tỏ vẻ đồng ý:

- Ừ được đó . Nhưng cái gì Phượng cho đẹp chứ Thủy Tiên ?

- Đương nhiên là phải có chữ đệm chứ, nhưng mà Thủy Tiên nghĩ chưa ra.

Dương Đan góp ý:

- Hay là đặt nó đệm chữ Bảo luôn ?

Thủy Tiên khen:

- Hay lắm, Dương Đan nghĩ ra một điều rất hay . Chúng nó được gắn bó với nhau từ khi mới chào đời . Lớn lên mình sẽ kể cho chúng nó nghe chuyện này, chắc chúng nó thích lắm!

Đại Hiệp với Quỳnh Phong cũng rất đồng ý về cái tên được đặt cho hai đứa bé, hai người rủ nhau đi làm khai sinh cho con và cứ đọc đi đọc lại hoài hàng chữ "Cao Bảo Thiện" và "Châu Bảo Phượng".

Hai chàng mỉm cười nhìn nhau:

- hai cái tên cùng một âm thanh.

Đại Hiệp đùa:

- Tao nghi hai đứa này là Tiên Đồng - Ngọc Nữ con của Ngọc Hoàng đầu thai xuống làm con của tụi mình.

Quỳnh Phong gạt đi:

- Thôi đi mày, làm gì có chuyện thần thoại đó!

- Nếu không thì ít nhất cũng là điềm báo "2 đứa này có duyên nợ".

- Ừ nói như vậy thì tao còn nghe được.

Đại Hiệp bàn với bạn:

- Mình làm tiệc "đầy tháng" con chung luôn nhé Quỳnh Phong ?

Quỳnh Phong cũng đồng ý:

- Như vậy càng hay, càng thêm có ý nghĩa.

Hai đứa bé ấy được hai gia đình làm chung tiệc "đầy tháng" thật linh đình . Trong lễ đầy tháng của hai trẻ, Bảo Thiện được tặng một chiếc lắc bằng vàng tuyệt đẹp . Còn Bảo Phượng được một sợi dây chuyền xinh xắn . Thủy Tiên và Dương Đan trao đổi cho nhau hai kỷ vật đó . Bảo Thiện đeo dây chuyền của Bảo Phượng, Bảo Phượng đeo lắc của Bảo Thiện . hai người mẹ còn bày ra cái chuyện rất lạ thường . Dương Đan thì cho Bảo Thiện bú, còn Thủy Tiên cho Bảo Phượng bú . hai bà mẹ thương yêu hai đứa tré con như con ruột của mình . hai đứa bé tự nhiên mà như có hai bà mẹ, người nào bồng bế và cho bú chúng cũng chịu . Bảo Phượng và Bảo Thiện lớn lên trong sự chăm sóc chu đáo của hai bà mẹ, mỗi khi một bị đau hay trở trời cả Thủy Tiên lẫn Dương Đan đều lo cuống quýt . hai người bạn gái đã sống thắm thiết bên nhau, bạn bè của hai người đều thường nói: "Thủy Tiên và Dương Đan thương nhau hơn cả chị em song sinh cùng cha cùng mẹ!". (vietlangdu.com)

Đôi trẻ Bảo Thiện và Bảo Phượng cùng lớn lên bên nhau như anh em song sinh . Bảo Thiện tỏ ra khôn lanh hơn Bảo Phượng, cậu bé đẹp và tỏ ra láu lỉnh không kém một cậu bé nào khác đồng trang lứa . Bảo Phượng thùy mị, tánh tình nhạy cảm hiền lành, điều gì cũng có thể làm cho cô bé khóc vì tủi hờn.

2 năm sau, Thủy Tiên lại có thai và lần này thì nàng sanh một đứa bé gái . Đứa bé được đặt tên là Bảo Trân, còn Dương Đan chỉ có một mình Bảo Phượng . Thấy bạn đã có thêm một đứa con gái đủ nếp đủ lẻ Dương Đan tâm sự với chồng:

- Ước gì mình có thêm một đứa con trai anh há! Thủy Tiên và Đại Hiệp hơn mình ở cái khoản con cái rồi.

Quỳnh Phong cười vuốt ve vợ và chàng đùa:

- Tại em sanh thưa chứ gì mà thua Thủy Tiên với Đại Hiệp . Mai mốt em sanh một lượt hai đứa con trai là Thủy Tiên thua lại chứ gì!

Dương Đan hôn bé Bảo Phượng và mắng yêu chồng:

- Anh nói xàm không hà . Nếu sanh một lần hai đứa chắc em chết quá!

- Sao mà chết được . Sanh cho anh hai đứa con trai, anh sẽ thưởng em chiếc nhẫn hột xoàn.

Dương Đan gắt nho nhỏ:

- Anh này kỳ quá, sanh con mà anh dụ em được sao ?

Quỳnh Phong búng búng vào má Dương Đan nói:

- Không phải dụ nhưng việc gì có hình thức khen thưởng nó đều đạt yêu câu.

Trong lúc vui đôi vợ chồng Quỳnh Phong và Dương Đan nói với nhau như thế . Không biết có phải vì chiếc nhẫn hột xoàn quá hấp dẫn, hay là thêm một lần ngẫu nhiên nữa mà chỉ vài tháng sau, Dương Đan đau một trận khủng khiếp rồi thầy thuốc báo tin nàng đã mang thai hai tháng . Không những vợ chồng Dương Đan và Quỳnh Phong mừng mà cả Thủy Tiên với Đại Hiệp cũng mừng . Thủy Tiên nói với chồng:

- Cặp của Dương Đan không bao giờ chịu thua mình điều gì cả . Em cũng thích em có gì thì Dương Đan có cái đó, như vậy mới công bằng.

Đại Hiệp chỉ cười không nói gì . Thủy Tiên nói thêm:

- Con của Dương Đan thật hiền và dễ mến . Bé Bảo Phượng giống mẹ, tánh tình ngây thơ, thùy mị . Còn thằng Bảo Thiện nhà mình lại quá láu lỉnh, em e sau này nó sẽ ăn hiếp con bé.

Đại Hiệp bênh vực con trai:

- Em cứ nói thế! Đứa con trai nào thông minh cũng đều tinh nghịch.

- Gớm! Anh bênh vực cho con trai anh quá!

Đại Hiệp cười xòa:

- Giống như anh nè, anh cũng tinh nghịch chứ có hiền lành gì đâu . Vậy sao anh yêu vợ anh thấy mồ!

Thủy Tiên vừa cho bé Bảo Trân bú, nàng vừa tủm tỉm cười sung sướng.

- Các ông được nước nịnh vợ chứ yêu vợ nỗi gì!

- Nhớ nhé, người ta không thèm yêu nữa là khóc thầm à!

Thủy Tiên nguýt dài:

- Xí... không có chuyện khóc đâu à nghen.

Đôi vợ chồng trẻ nhìn nhau ngập tràn hạnh phúc...

Tưởng đâu hai người thiếu phụ ấy là những con người hạnh phúc, sung sướng nhất và đầy đủ nhất trên đời . Đại Hiệp và Quỳnh Phong người nào cũng có sự nghiệp, tiền bạc dư dả . Thủy Tiên và Dương Đan nàng nào cũng diễm phúc với tình yêu, hạnh phúc . Nhiều người đều thèm khác cuộc sống của họ, khen ngợi họ là những người tuổi trẻ mà tài cao . Tuổi đời chưa được bao nhiêu mà đã gầy dựng nên được sự nghiệp vững bền, cửa nhà khang trang, vợ con xinh đẹp . Tình bạn của bốn người càng thêm đậm đà thân thiết, không một ngày nào họ không qua lại thăm nhau, nói cho nhau nghe về công ăn việc làm, những sinh hoạt hàng ngày.

Nhưng rồi... cái gì định mệnh đã an bài thì tự khắc nó sẽ đến . hai mái gia đình ấm êm tưởng đâu cứ được mãi như thế . Nhưng không, hai người thiếu phụ trẻ này chưa từng nếm mùi đau khổ bao giờ cũng không qua khỏi bàn tay định mệnh . Tai họa khủng khiếp đã gieo xuống hai mái gia đình đang ngập tiếng cười và hai thiếu phụ đẹp phải đặt mảnh tang lên đầu.

Chuyện xảy ra vào một buổi tối . Khi mà Quỳnh Phong ngỏ ý với Đại Hiệp là sẽ rút tiền từ ngân hàng về để mua chiếc nhẫn hột xoàn 11 ly tặng cho vợ như đã hứa . Đại Hiệp gật đầu khuyến khích bạn:

- Mày đã hứa vơi vợ thì phải giữ lời . Nhưng thôi, mày đừng rút tiền ngân hàng ra Quỳnh Phong ạ . Tao sẽ cho mày mượn để mua.

Quỳnh Phong nhìn bạn:

- Mày có tiền à ?

Đại Hiệp vỗ vào túi du lịch đặt trong lòng:

- Tiền ở trong đây.

- Nhiều không ?

- Khoảng 200 triệu.

Quỳnh Phong thắc mắc:

- Mày đem tiền đi đâu mà nhiều vậy ?

Đại Hiệp vỗ vai bạn:

- Mày không nhớ sao! Có lần vợ chồng tao bàn với vợ chồng mày là tao sẽ mua bốn căn phố để cho người ta mướn.

Quỳnh Phong gật đầu tỏ vẻ đã nhớ ra:

- Nhớ rồi, mày gom hết gia tài bỏ vô túi này định đem chồng tiền nhà cho người ta hả!

- Ừ, nhưng mà còn gặp trục trặc nên chưa xong việc . Vậy sẵn tiền đây mày có muốn mua nhẫn hột xoàn cho Dương Đan thì lấy mà mua . Khi nào cần đến tao sẽ nói.

- Được rồi, mày tính vậy cũng tốt . Vậy tao với mày đi mua nhẫn cho Dương Đan nhé Đại Hiệp!

- Ừ, đi thì đi.

Quỳnh Phong bỗng băn khoăn:

- Úy, nhưng mà tao đâu có rành về hột xoàn, lỡ mua lầm thì sao ?

Quỳnh Phong vỗ lên đầu mình hai ba cái nhè nhẹ:

- Ừ nhỉ! Tao quên tuốt đi mất.

Đôi bạn ấy nói chuyện và bàn tính với nhau như thế khi đang ngồi trong một quán giải khát sang trọng . Họ hoàn toàn không ngờ tất cả câu chuyện của họ đều lọt vô tai của một băng cướp bốn tên vô tình đang ngồi uống nước gần bên.

Thằng tướng cướp khẽ nháy mắt ra hiệu là đã có mồi trước mắt . Thế là ba thằng đàn em đã phác ra một kế hoạch sẵn sàng đánh cướp . hai tên rời quán nước và đứng cách xa quán 100 thước, còn hai tên vẫn ngồi chờ hai con mồi dời khỏi nơi đông người để chúng hành động . Quỳnh Phong và Đại Hiệp vô tình, đâu hay biết mình là những chú nai tơ ngon lành trước miệng cọp . Họ uống nước rồi thong thả rời khỏi quán giải khát chở nhau đi bằng chiếc honda 67 . Rõ ràng là phần số của hai người đã được định đoạt nên đi một lúc thì Đại Hiệp bảo Quỳnh Phong dừng xe cho chàng đi tiểu . Quỳnh Phong vừa đạp thắng xe trên một đoạn đường đầy những gốc cây đại thụ thì Đại Hiệp nhảy xuống khỏi xe, vai chàng vẫn đeo túi da đựng số bạc 200 triệu . Đại Hiệp mới ra mé đường thì Quỳnh Phong thấy một chiếc honda khác cũng dừng lại phía sau chàng và cùng một lúc hai tên cướp buông xe lao về phía Đại Hiệp . Quỳnh Phong la lên thất thanh:

- Đại Hiệp! Coi chừng cướp!

Đại Hiệp quay lại chàng liền bị một đấm như trời giáng vào giữa mặt làm tối tăm mặt mày . Chàng chưa kịp định thần để hiểu ra mình bị cướp thì có cảm giác như có ai đó đang ra sức cướp lấy chiếc túi trên vai chàng . Song chiếc túi nó bằng một loại da thật tốt nên không dễ gì mà chúng cướp được, Đại Hiệp vừa cố sức ghì chiếc túi lại chàng vừa miễn cưỡng chống trả . Biết không còn cách nào hơn một trong hai tên liền rút lưỡi lê nhào vô đâm Đại Hiệp . Chàng trai ngã xuống chiếc túi văng ra khỏi chàng . Sự việc diễn ra trong tích tắc khiến Quỳnh Phong không kịp trở tay . Khi thấy Đại Hiệp bị đâm chàng vừa la lớn lên kêu cứu vừa liều mình gài số honda lao thẳng vào hai tên cướp . Có lẽ hai tên cướp cũng không ngờ rằng Quỳnh Phong phản kháng bằng cách ấy . Cả hai tên cướp và Quỳnh Phong cùng té nhào trên mặt đường . một tên trong hai đứa bị thương nặng vì chiếc xe honda đè lên nên nằm bất tỉnh . Chiếc túi da đựng 200 triệu của Đại Hiệp một lần nữa văng xuống mặt đường . Quỳnh Phong tuy đã bị thương khá nặng vì té xe song chàng vẫn đủ sáng suốt để nghĩ là số tiền 200 triệu của Đại Hiệp là tất cả tài sản mà Đại Hiệp và Thủy Tiên có trong tay, không thể nào để bọn cướp lấy đi . Nghĩ thế chàng bò lết đến chiếc túi, nhưng một tên cướp chỉ bị choáng nhẹ đã nhổm dậy lao đến đâm chàng ba nhát vào vai và tay . Quỳnh Phong đau đớn vì các vết thương đang tuôn máu xối xả thành dòng, nhưng chàng gắng sức kêu lớn cầu cứu và gắng sức bảo vệ chiếc túi nhất quyết không chịu buông chiếc túi ra . Lúc này vụ cướp đã bị động, người qua lại đã nghe tiếng của Quỳnh Phong và quây lại chung quanh hiện trường . một tên cướp vì bị ngất nên còn nằm lại, còn tên kia vội vàng lẩn mất về phía đồng bọn của chúng đang nổ máy xe chờ sằn.

Đến khi nhà chức trách có mặt thì Quỳnh Phong đã cố kiệt sức, chàng báo sơ về những chi tiết bị đánh cướp và ngất đi nhiều lần . Sau đó là xe cấp cứu đến đưa chàng, Đại Hiệp và tên cướp bị bất tỉnh đến bệnh viện cấp cứu . Quỳnh Phong một hai xin đưa Đại Hiệp đến bệnh biện gấp, còn chàng xin đưa chàng về nhà gặp Thủy Tiên trong một phút trước khi được đưa đi cấp cứu.

Thấy nạn nhân quá sức khẩn khoản nên nhà chức trách làm theo nguyện vọng của chàng . Xe của nhà chức trách đưa Quỳnh Phong về đến nhà Đại Hiệp, chàng chỉ kịp trao túi da cho Thủy Tiên và nói:

- Anh Đại Hiệp bị cướp không biết còn sống hay đã chết . Anh giữ được tiền của Thủy Tiên đây...

Chỉ nói được có thế là Quỳnh Phong ngất luôn . Lúc này nhà chức trách mới hiểu là nạn nhân muốn làm tròn phận sự của mình đem đủ số tiền về cho vợ người bị cướp.

Liền sau đó Quỳnh Phong cũng được đưa tới bệnh viện cấp cứu . Nhưng chỉ trừ ra tên cướp là sống vì hắn chỉ bị chấn thương do xe của Quỳnh Phong lao vào . Còn Đại Hiệp thì chết ngay tại hiện trường do mũi nhọn của lưỡi lê xuyên qua phổi . Quỳnh Phong cũng chết sau Đại Hiệp một ngày vì mất quá nhiều máu do những vết thương bị đâm.

Hai người thiếu phụ tưởng như điên khùng trước tai họa ập đến . Thủy Tiên gào khóc đến lạc giọng trước cái chết đau đớn của người chồng thân yêu, nàng vật vã bàng hoàng trong sự mất mát lớn lao . Còn Dương Đan, nàng không khóc được khi nghe báo tin Quỳnh Phong đã chết . Nàng ngất nhiều lần đến nỗi nàng cũng phải được cấp cứu và nàng không được đưa người chồng yêu dấu ra nơi yên nghỉ cuối cùng . Ai cũng phải lấy làm khủng khiếp . Tình bạn của Đại Hiệp và Quỳnh Phong, họ lấy vợ cách nhau chỉ có mấy ngày, và cuối cùng là "rủ nhau" cùng chết cũng chỉ cách nhau có một ngày và được vĩnh viễn nằm bên nhau cho trọn tình bạn.

Nói về băng cướp giết người, ngay sau đó, chúng bị truy nã gắt gao và bị bắt đủ cả bốn tên do tên bị ngất ở hiện trường sau khi được cấp cứu đã khai ra . Tên tướng cướp là chủ mưu và tên hung thủ đã cầm lưỡi lê gây án mạng bị kết án tù chung thân, hai tên còn lại là đồng phạm bị kết án 15 năm tù . Thủy Tiên và Dương Đan đã mất mát lớn lao không gì bù đắp được . Thủy Tiên còn có can đảm để đối mặt với hiện tại phủ phàng, còn Dương Đan quá yếu đuối không chịu nổi sự đau đớn kinh khủng nên nàng lâm trọng bệnh . Và hậu quả là nàng sanh đôi hai đứa con trai nhưng hai đứa bé đều chết hết từ trong bụng me vì Dương Đan quá đau buồn làm kiệt sức . Đau đớn chập chùng làm cho người thiếu phụ tưởng đâu không gượng sống nổi . Thủy Tiên phải nén đau đớn trong lòng mình mà hết lời an ủi bạn, nàng phải chăm sóc một lúc ba đứa bé, hai đứa con nàng và một đứa con của Dương Đan . Thủy Tiên không bao giờ quên ơn Quỳnh Phong đã vì bạn mà hy sinh, nếu không có Quỳnh Phong thì giờ này Thủy Tiên đã mất hết chỉ còn hai bàn tay trắng . Nàng cảm động và hằng tâm nguyện sẽ cố gắng hết sức thương yêu và giúp đỡ Dương Đan và bé Bảo Phượng.

Thời gian qua, Dương Đan tỉnh tâm hồi sức nhưng nàng vẫn thầm lặng sống trong khổ đau . Đó là lẽ mà Thủy Tiên hết lòng thương yêu bé Bảo Phượng và coi Dương Đan như máu thịt của mình . Sau ba năm, Thủy Tiên bắt đầu lo làm ăn, để từ số vốn chồng để lại nảy sinh ra bạc tiền mà sinh sống nuôi con . Thủy Tiên nghĩ thế mà nàng cố vượt qua nỗi đớn đau để sống và làm ăn.

Những tháng ngày này đối với hai thiếu phụ mất chồng thật là ảm đạm . Những buổi hoàng hôn rơi nước mắt, những cơn mưa đêm rỉ rả và giá lạnh, hai nàng đã khóc không biết bao lần cùng với cơn mưa . Hơi ấm và vòng tay nồng nàn của Đại Hiệp và Quỳnh Phong chỉ còn trong giấc mộng . Đôi mắt của hai nàng sâu trũng vì khóc chồng . Những đứa con, chúng còn khờ dại nên không bao lâu cũng quên đi bóng hình của hai người cha thân yêu . Chúng vui với tuổi thơ hồn nhiên, vô tình trước nỗi buồn đau không nguôi ngoai của mẹ chúng.

Bảo Thiện càng lớn càng giống cha như đúc, điều đó làm cho Thủy Tiên vừa như được thượng đế an ủi nhưng nỗi nhớ thương không nguôi được . Bảo Thiện là hiện thân của Đại Hiệp, nó bộc trực nhưng thông minh, tánh nghịch ngợm nhưng biết thương và kính trọng mẹ . Bảo Trân từ thuở nhỏ đã tỏ ra một cô bé sôi nổi và thẳng tánh, nó dữ dằn nhưng tốt bụng . Còn Bảo Phượng thì lại quá chất phát, hiền lành, nó là đứa trẻ con biết nhẫn nhục và chịu đựng ngay từ tuổi ấu thơ.

Có lần, Dương Đan qua chơi với Thủy Tiên . Thủy Tiên giữ bạn ở lại ăn cơm . Bây giờ Thủy Tiên phải mướn một người giúp việc để trông coi săn sóc các con, còn nàng phải đi luôn vì công việc buôn bán . Thủy Tiên quả là một phụ nữ đảm đang mọi mặt, nàng có vốn lớn và biết làm ăn nên dần có uy tín trong nghề nghiệp . Nhờ tằn tiện, giỏi giang, Thủy Tiên đã dần dần phát tài, nàng giàu lên thấy rõ . Có biết bao gã đàn ông thấy nàng có cơ ngơi khang trang và duyên dáng, biết cung cách làm ăn, xin được làm "nô lệ" tình ái cho nàng . Song Thủy Tiên là một thiếu phụ chung tình, dù Đại Hiệp đã chết nhưng tình nghĩa vợ chồng còn đầy ắp trong lòng nàng . Nàng ở vậy thờ chồng nuôi con và mong xây dựng cho mỗi đứa con một tương lai đầy đủ hơn người.

Trong bữa ăn Thủy Tiên nói với Dương Đan:

- Dương Đan đem bé Bảo Phượng qua ở hẳn bên đây để bà Mười tiện chăm sóc luôn thể với Bảo Thiện và Bảo Trân . Rồi Thủy Tiên dìu dắt Dương Đan đi làm ăn buôn bán cùng với Thủy Tiên nghen!

Dương Đan nghe bạn nói, nàng ngừng ăn . Đặt chén đũa lên mặt bàn, Dương Đan đáp thật buồn bã:

- Dương Đan không có con trai . hai đứa sinh đôi cùng đi theo ba nó rồi, dù Dương Đan có bôn ba cho lắm cũng không ích gì . Phần Bảo Phượng ba nó đã để sẵn một số tiền lớn ở ngân hàng cho nó rồi, Dương Đan đã yên tâm.

Thủy Tiên không bằng lòng trước sự chán nản của Dương Đan, nàng nói:

- Dương Đan chí thú làm ăn không khỏi vì khát vọng làm giàu . Thủy Tiên biết Dương Đan đang buồn chán, vì vậy mới khuyên Dương Đan cùng làm ăn với Thủy Tiên ít nhất công việc cũng cho Dương Đan có được niềm vui chứ.

Dương Đan uể oải lắc đầu:

- Không cần thiết đâu Thủy Tiên . Anh Quỳnh Phong đã chết thì làm gì còn có niềm vui nào nữa!

- Sao Dương Đan nói thế! Dương Đan còn có bé Bảo Phượng nữa mà.

- Đúng rồi . Bé Bảo Phượng chính là niềm vui còn lại trong đời mình . Nếu không, chắc mình đã chết theo anh Quỳnh Phong rồi chứ làm sao sống đến ngày hôm nay.

- Nếu vậy thì Dương Đan phải sống vui vẻ vì con mình chứ.

Dương Đan thở dài:

- Ừ thì Dương Đan ráng sống vui vẻ.

Thủy Tiên gắp đầy thức ăn vào chén cho bạn:

- Dương Đan ăn cơm đi.

Không muốn phụ lòng tốt của bạn, Dương Đan bưng chén, nàng ăn một cách nhàm chán như chỉ ăn để mà sống chứ không phải để thưởng thức món ăn ngon . Thủy Tiên hỏi đón:

- Thức ăn không vừa miệng Dương Đan phải không ? Bà Mười hôm nay nấu ăn tệ quá!

Dương Đan cố ăn một miếng thật lón, nàng nhìn Thủy Tiên:

- Đừng nói vậy tội nghiệp bà Mười . Thức ăn nhìn ngon lắm nhưng tại mình buồn nên có "ăn vàng" cũng không cảm thấy ngon.

Thủy Tiên bỗng rưng rưng khóe sầu:

- Dương Đan buồn hoài khiến Thủy Tiên lấy làm ray rứt không yên . Cũng chính vì anh Quỳnh Phong muốn bảo vệ tài sản của Thủy Tiên nên mới bị tai họa lây với anh Đại Hiệp...

Hai người đang ăn bỗng nhiên mà nghẹn lại . Dương Đan nói:

- Nếu phân tích rõ ràng thì không hẳn là như thế . Lúc sắp chết anh Quỳnh Phong có nói vắn tắt là nếu như anh đừng có mượn tiền của anh Đại Hiệp để định mua chiếc nhẫn hột xoàn 11 ly cho Dương Đan thì có thể không đụng bọn cướp.

Thủy Tiên trầm giọng đỡ lời bạn:

- Phần số hai anh quá ngắn ngủi, nếu như không gặp tai họa này biết đâu lại chẳng gặp tai họa khác.

Dương Đan lắc đầu xua đuổi nổi ám ảnh ghê gớm về cái chết của Đại Hiệp và Quỳnh Phong, nàng lẩm bẩm trong miệng:

- Bọn cướp thật dã man, mất hết cả tính người . Nếu như chúng cướp hết tiền đi mà hai anh vẫn còn sống thì tụi mình cũng đỡ đau khổ hơn.

Nghe bạn nói Thủy Tiên không có ý kiến gì . Dương Đan thương chồng nên sẵn sàng đánh đổi tất cả những gì mình có để cho Quỳnh Phong được sống bên vợ con yên lành . Nhưng chính đồng tiền nó liền với khúc ruột nên Đại Hiệp và Quỳnh Phong mới xã thân chống cự để bảo vệ số tiền trong túi da và mang về trao tận tay cho Thủy Tiên trước khi nhắm mắt từ giã cuộc đời . Thủy Tiên đủ bình tâm, nàng suy nghĩ rằng gia tài của nàng và Đại Hiệp bao năm chắt chiu gầy dựng, cả một tương lai no ấm cho những đứa con chàng về sau . Nên cả hai chàng đã không để lọt vào tay bọn cướp mà đã quyết tử với chúng đến giây phút cuối cùng . Thủy Tiên nghĩ mà xót xa . Chúng sẵn sàng giết chết mạng người để đạt tới mục tiêu bất lương của chúng . Thủy Tiên thương Đại Hiệp vui tánh và rất quí vợ con, thương Quỳnh Phong chưa kịp hớn hở mua được chiếc nhẫn quí giá mà đeo cho vợ để "dụ" nàng sanh một đứa con trai như ý muốn . Thương, thương quá những người đàn ông tốt bụng nhưng trời chẳng cho sống để làm cho đời có thêm những tiếng cười vui tươi.

Thủy Tiên cắn môi trầm ngâm:

- Bọn sát nhân thật đáng tội chết . Chúng có bị tử hình hay chung thân, mình cũng mất Đại Hiệp và Quỳnh Phong rồi.

Dương Đan oán hờn:

- Những con người hiền lành đáng được sống thì toàn phải chết sớm.

- Dương Đan đừng nói vậy nữa . À mà Dương Đan nè... Thủy Tiên muốn đề nghị với Dương Đan một việc...

Dương Đan nhìn bạn chờ đợi:

- Thủy Tiên nói thử xem!

Thủy Tiên nhìn vào mắt bạn:

- Dương Đan có tin Thủy Tiên không ?

Dương Đan chau cặp mày liễu:

- Thủy Tiên hỏi lạ!

- Thì cứ nghiêm chỉnh trả lời người ta.

Dương Đan ngoan cố:

- Không trả lời . Nhưng Dương Đan biết chắc là Thủy Tiên đã biết rõ.

Thủy Tiên cười:

- Thủy Tiên đâu có giỏi quá như vậy!

- Đừng làm bộ, ghét lắm.

- Đừng nổi nóng, nghe Thủy Tiên bàn đây!

Dương Đan cằn nhằn:

- "Bàn" với "ghế" mãi . Thì cứ nói một mạch xem nào!

Thủy Tiên nói thẳng vô vấn đề:

- Dương Đan rút tiền ngân hàng về đi.

Dương Đan tròn xoe mắt:

- Chi vậy ?

- Đi theo Thủy Tiên làm ăn để nguồn vốn sinh lợi lộc ra chứ làm chi nữa.

Dương Đan ngập ngừng:

- Nhưng mà... Dương Đan đâu có... giỏi như Thủy Tiên.

- Như vậy thì Dương Đan phải lấy chồng thôi.

Dương Đan trợn trừng mắt nhìn rất tức cười:

- Cái gì ? Thủy Tiên nói cái gì ?

Thủy Tiên nín cười lập lại:

- Thủy Tiên nói Dương Đan không thiết tha làm ăn thì chỉ có nước phải lấy ông chồng nữa thôi.

Dương Đan nhăn mặt:

- Thủy Tiên nói kỳ quá, Dương Đan giận à nghe!

Thủy Tiên vuốt lưng bạn:

- Thôi đừng giận, Thủy Tiên đùa cho vui thôi mà . Nghe Thủy Tiên nói nè Dương Đan!

Dương Đan quay mặt lại chăm chú chờ nghe . Thủy Tiên nghiêm trang nói tiếp lời đang nói dở dang:

- Dương Đan cứ rút tiền về đi, nếu như Dương Đan không thích bươn chải với đời thì Thủy Tiên sẽ đảm nhận giùm cho . Bảo đảm khi Bảo Phượng 20 tuổi nó sẽ nhận đầy đủ số của cải cha nó để lại cho nó . Còn số tiền sinh lời mỗi tháng Thủy Tiên sẽ chia cho Dương Đan phân nửa để chi phí tiêu xài . Như vậy số tiền căn bản chúng ta sẽ không đụng chạm vào mà chúng ta vẫn sống được . Dương Đan nghe Thủy Tiên nói như vậy được không ?

Dương Đan chăm chăm nhìn Thủy Tiên, nàng không nói gì . Chỉ nhìn bằng ánh mắt xúc động xen lẫn chút hoang mang ngỡ nàng, Thủy Tiên thấy bạn im lặng, nàng liền hỏi:

- Dương Đan! Sao Dương Đan im lặng ?

- Dương Đan đang suy nghĩ xem phải nói thế nào với Thủy Tiên...

Rồi nàng lồng bàn tay mình trong lòng bàn tay của người bạn gái thân thiết:

- Thủy Tiên tốt quá! Lòng tốt của Thủy Tiên khiến cho Dương Đan thấy áy náy ngại ngùng.

- Dương Đan nói như vậy Thủy Tiên giận à nghen!

- Thôi Thủy Tiên đừng giận, Dương Đan xin nhận lòng tốt của Thủy Tiên.

Thủy Tiên rạng rỡ ngay nét mặt:

- Con người ta quý trọng như ở cái tình . Dương Đan hiểu ý Thủy Tiên không ?

Dương Đan nở nụ cười trên đôi môi lâu nay hiếm hoi nụ cười:

- Dương Đan hiểu, rất hiểu . Bởi thế nên Dương Đan đâu ngại ngùng gì khi "gởi gắm" cả bé Bảo Phượng vào gia đình của Thủy Tiên.

Gương mặt Thủy Tiên đầy vẻ hài lòng:

- Lúc anh Đại Hiệp và Quỳnh Phong còn sống hai gia đình chúng ta đã gắn bó mật thiết như là một . Sự gắn bó mật thiết không chỉ vì tình bạn của chúng ta từ thiếu thời, mà nó còn là hy vọng Bảo Thiện và Bảo Phượng sẽ kết thành đôi sau này.

Dương Đan hài lòng trước giọng nói đầy hy vọng của bạn:

- Dương Đan biết là Thủy Tiên rất thương Bảo Phượng . Và Dương Đan... Dương Đan thấy yên lòng về tương lai của Bảo Phượng.

Bữa cơm ăn xong với đĩa trái cây, vải, nhãn thơm phức . Bà Mười lẳng lặng dọn bàn trong khi hai người thiếu phụ thân mật khoác tay nhau đi lên nhà...

[giavui]

Chương 2
Thủy Tiên nằm trên võng, mắt nàng lim dim suy nghĩ những công việc hàng ngày . Số tiền lớn Dương Đan rút ra từ ngân hàng trao hết cho Thủy Tiên . Có vốn lớn Thủy Tiên mạnh tay bung ra làm ăn lớn, thời vận của người thiếu phụ góa chồng quả là lên cao như diều gặp gió . Nàng tính toán điều gì đều chính xác và làm ăn bất cứ trong lãnh vực nào cũng đều thành công . Chẳng mấy chốc Thủy Tiên giàu xụ lên trông thấy, vốn liếng nàng ngày càng to lớn, nàng làm chủ đến mấy xí nghiệp tư doanh . Sự giàu có của Thủy Tiên kéo theo sự khá giả của Dương Đan, hai người thiếu phụ ấy ngẫu nhiên mà trở thành những bà chủ được mọi người kính nể, tất cả là nhờ vốn liếng có của Dương Đan và Thủy Tiên sinh sôi nảy nở, nhưng điều chính yếu là do tài tháo vát của Thủy Tiên.

Thủy Tiên dọn nhà qua nhà Dương Đan ở tạm, nàng cho phá bỏ ngôi nhà cũ và dự định xây một căn nhà bốn tầng lầu lộng lẫy . Dương Đan thắc mắc hỏi:

- Nhà không đông người lắm, Thủy Tiên xây chi tới bốn tầng lầu!

Thủy Tiên cười dùng ngón tay có món nhọn đâm nhẹ vào má Dương Đan:

- Con chúng mình sắp lớn hết rồi, bắt đầu lo tương lai cho chúng là vừa.

Lúc ấy Dương Đan mân mê bản thiết kế của kiến trúc sư mà nói:

- Thủy Tiên chỉ có hai đứa con mà xây nhà rộng lớn quá . Ngôi nhà tương lai này đủ chứa 10 đứa con của Thủy Tiên kể cả "dâu, rể và cháu chắt" hai, ba đời.

Thủy Tiên bật cười thích thú:

- Thủy Tiên hỏi thật Dương Đan có định "tái giá" không ?

Dương Đan dãy nảy lên:

- Đừng đùa giỡn kiểu ấy, Dương Đan không bằng lòng.

- Nếu thế Dương Đan phải bán nhà.

Dương Đan trợn mắt:

- Bán nhà ư ? Bán nhà để làm gì ?

- Để qua nhà mới ở với Thủy Tiên chứ làm gì ?

Dương Đan bậm bậm môi rồi lắc đầu:

- Thôi, không được đâu.

Thủy Tiên nhướng mắt đáp thật lòng:

- Sao mà không được! Không bao lâu nữa Bảo Thiện và Bảo Phượng đến tuổi thành niên . Mình sớm lo chuyện cưới hỏi cho chúng . Dương Đan cùng ở đây với Thủy Tiên chung hưởng niềm vui bên các con cháu.

Dương Đan bỗng băn khoăn lạ lùng:

- Thủy Tiên nói nghe thì đơn giản nhưng chuyện đời không đơn giản như mình tính toán.

Thủy Tiên nhăn mặt:

- Sao bỗng nhiên Dương Đan lại có những ý nghĩ như vậy! Dương Đan nói vậy là có ý nghĩ gì hay Dương Đan nghi ngờ lòng dạ của Thủy Tiên!

Dương Đan trầm ngâm thong thả nói ra suy nghĩ của mình:

- Không bao giờ Dương Đan nghi ngờ lòng dạ của Thủy Tiên . Nhưng mọi dự tính của con người đôi khi không thực hiện được . Đến lúc ấy mọi chuyện sẽ rắc rối và phiền phức . Dương Đan và Thủy Tiên sẽ tính làm sao khi mọi việc đã trở nên rắc rối.

- Ý Dương Đan nói thế là gì! Có phải Dương Đan nghĩ đến đôi trẻ sau này lỡ chúng không thực hiện được theo ý muốn của cha mẹ chúng không ?

Dương Đan chậm rãi gật đầu:

- Thủy Tiên đoán không sai.

Thủy Tiên cất tiếng an ủi những lo xa của Dương Đan:

- Dương Đan nói cũng phải, nhưng Thủy Tiên tin lời "đính ước" của chúng ta sẽ có hiệu nghiệm trăm phần trăm.

- Dương Đan rất mong như vậy . Dương Đan biết Thủy Tiên thương yêu bé Bảo Phượng, nên lòng vẫn mong bây giờ và mai sau nó sẽ được sống gần Thủy Tiên . Được như vậy Dương Đan dù có chết cũng yên tâm . Nhưng dù sao chuyện mà Thủy Tiên bảo Dương Đan không thể thực hiện được . Đó là kỷ niệm về một mái gia đình hạnh phúc mà bóng hình anh Quỳnh Phong còn đầy ắp nơi đây . Làm sao Dương Đan có thể rời xa ngôi nhà kỷ niệm!

Dương Đan đã nói thật lòng mình, tuy nhiên còn có những điều mà không thể nói ra . Thủy Tiên nghe Dương Đan viện lý lẽ như thế thì nàng cho là xác đáng nên đành thôi không có ý kiến gì nữa.

Chiếc võng đã ngừng đưa nhưng Thủy Tiên vẫn nằm im nhắm mắt . Dương Đan đến lay bạn:

- Thủy Tiên! Thủy Tiên ngủ hả!

Thủy Tiên mở bừng mắt:

- Đâu có ngủ . Thủy Tiên đang suy nghĩ vẩn vơ thôi.

- Đi ăn cơm Thủy Tiên, bà Mười đã dọn cơm rồi.

Thủy Tiên nhoẻn cười, nhổm đứng lên:

- Ừ đi ăn cơm . Thủy Tiên cũng đói rồi.

Khi ngôi nhà của Thủy Tiên đang xây cất, cả nhà Thủy Tiên đều ở nhà của Dương Đan kể cả cháu Nhật Long . Nhật Long là đứa con trai đầu lòng con của anh trai Thủy Tiên, gọi nàng bằng cô . Vì đông con, hoàn cảnh chật vật anh đem gởi Nhật Long cho Thủy Tiên nuôi giùm . Nàng nhận nuôi dưỡng cháu và còn giúp đỡ cho anh chị một số vốn để làm ăn.

Về ở với Thủy Tiên, Nhật Long tỏ ra là một chú bé rất ngoan ngoãn dễ thương . Nó lớn hơn Bảo Thiện ba, bốn tuổi nhưng nhút nhát hơn Bảo Thiện . Chồng mất, Thủy Tiên chỉ có hai đứa con nên nàng thương Nhật Long cũng như con mình . Nàng may sắm áo quần đẹp cho đi học tử tế . Nhật Long là một đứa bé sớm biết nhận thức, tuy bản tánh hiền lành nhút nhát nhưng nó hiểu được tình thương của người cô và hết lòng kính trọng người đã lo cho nó có một cuộc sống no ấm đầy đủ.

Bàn ăn đã dọn cơm sẵn, Thủy Tiên không thấy đứa trẻ nào nàng hỏi Dương Đan:

- bốn đứa trẻ đâu hết hả Dương Đan ?

- Bà Mười cho chúng nó ăn cơm ngoài trời.

Nói rồi Dương Đan đẩy rộng cánh cửa sổ cho Thủy Tiên nhìn thấy Bảo Thiện, Nhật Long, Bảo Phượng và Bảo Trân đang quây quần quanh một chiếc bàn thấp đặt dưới giàn thiên lý đan kín lá tại nên một khoảng bóng mát dịu dàng . Mỗi cậu bé, cô bé ngồi một ghế dựa nhỏ, trước mặt mỗi đứa là một dĩa cơm trắng đầy với 3 con tôm càng to đỏ hồng đặt trên dĩa cơm và một tô canh chua cá bông lau còn bốc hơi để giữa bàn . Đứa nào cũng ngồi ngay ngắn, Bảo Thiện láu táu nhất:

- Con ăn nghe bà Mười! Con đói bụng rồi nè.

Bà Mười chợt phát hiện tay nó đầy đất bẩn, bà nhăn mặt kêu lên:

- Trời ơi, Bảo Thiện ăn cơm mà để tay dơ thế kia à!

Bảo Thiện nhăn răng cười:

- Kệ nó bà Mười ơi!

- Con không sợ vi trùng sao ?

Bảo Thiện đói ngấu nên đáp bừa:

- Con không sợ, con ăn ạ!

Nói rồi nó bốc một con tôm trong phần ăn của nó cắn ăn ngồm ngoàm . Bà Mười làm mặt nghiêm la nó:

- Bảo Thiện! Con phải đi rửa tay sạch sẽ trước khi ăn.

Bảo Thiện chu mỏ nghẹo đầu:

- Ăn xong rửa cũng được mà.

- Không được . Con phải đi rửa tay liền nếu không bà Mười mét với má Thủy Thiên con bây giờ.

Nghe bị méc má, Bảo Thiện đành phải rời ghế đi rửa tay . Khi trở vào nó ngồi xuống là bốc thêm một con tôm nữa nhấn ngay vào miệng nhai . Ba Mười phải lắc đầu với nó và ra lệnh:

- Các con ăn đi!

Thế là bữa ăn của bốn đứa trẻ bắt đầu . Bảo Thiện ăn láu táu trong khi Nhật Long ăn từng muỗng . hai đứa con gái ăn từ tốn kỹ lưỡng, thỉnh thoảng trò chuyện thật dễ thương . Dương Đan kêu bà Mười:

- Bà Mười ơi vô ăn cơm đi thôi.

Bà Mười quay mặt lại nói lễ phép:

- Mời hai cô chủ dùng cơm trước, để tôi lo cho các cô chú bé này ăn trước đã.

Thủy Tiên cất tiếng bảo:

- Mặc kệ chúng, bà Mười vô ăn cơm với chị em tôi luôn cho tiện.

Không muốn để cô chủ kêu gọi nhiều nên bà Mười căn dặn bốn đứa trẻ ăn uống cho đàng hoàng rồi vô nhà ngồi vào bàn ăn với Thủy Tiên và Dương Đan.

Ở bàn của những đứa trẻ, Bảo Thiện thấy phần của mình chỉ còn có một con tôm trong khi đứa nào cũng còn nguyên 3 con . Nó bèn thò tay vào dĩa cơm của bé Bảo Trân định "cướp" một con tôm nhưng con bé đã nhìn thấy khóc ré lên . Bảo Thiện hoảng quá liền trả con tôm cho Bảo Trân và mắng em gái:

- Mày tham ăn quá, tao "giỡn" mà cũng khóc.

Bảo Trân thấy anh trả liền nín khóc, nó lấy bàn tay làm động tác che đậy những con tôm và nhìn Bảo Thiện với ánh mắt "cảnh giác" . Cướp không được con tôm của em gai, Bảo Thiện quê quê, cúi gằm ăn lấy ăn để . Tuy vậy, chỉ một phút sau, nó ngước lên mắt nhìn chằm chằm vào những con tôm trên dĩa cơm của Bảo Phượng . Thừa lúc ảo Phượng quay đi nói chuyện với Nhật Long, Bảo Thiện liền "ăn trộm" một lúc hai con tôm . Thấy Bảo Phượng không hay biết, nó khoái trá bỏ ngay vào miệng và nhai nuốt ngay mất tang chứng . Cúi xuống dĩa cơm mình, Bảo Phượng thấy mất tiêu hai con tôm, con bé nhìn ngay vào Bảo Thiện, song Bảo Thiện cứ tỉnh bơ ngồi ăn ngon lành như không có gì xảy ra . Tiếc hai con tôm to chưa kịp ăn, mắt Bảo Phượng ngân ngấn nước:

- Anh Bảo Thiện ăn tôm của em rồi!

Bảo Thiện trợn mắt chối phắt:

- Tao có ăn đâu! Nè, nè tôm ở đâu mày tìm coi!

Nó đào bới dĩa cơm lên để nói là nó không lấy, Bảo Phượng mất thức ăn mà không biết ai lấy, nó muốn khóc:

- Ai ăn tôm của Bảo Phượng rồi!

Bảo Trân vụt nói lớn:

- Anh Bảo Thiện ăn chứ ai!

Bảo Thiện trợn mắt với Bảo Trân:

- Tao ăn hồi nào!

- Em thấy anh bốc nè.

- Mày xạo.

- Anh xạo, em thấy anh bốc tôm của chị Bảo Phượng nè.

Ý chừng như cũng chột dạ, Bảo Thiện hả họng và thè dài lưỡi ra cố cãi:

- Nè, xét đi... xét đi... tôm đâu có trong miệng tao.

Con bé Bảo Trân vẫn "ăn thua đủ" với anh nó:

- Anh nuốt vô bụng rồi.

Bảo Thiện dở áo lên cãi:

- Nè, bụng tao nè mày rờ thử xem có thấy tôm của Bảo Phượng không ?

Bảo Trân cũng thật thà đưa tay rờ bụng của Bảo Thiện:

- Không biết "nó" nằm ở chỗ nào ấy mà.

Bảo Thiện sửa lại tư thế ngồi và vênh váo nói lớn cho mọi người đều nghe:

- Thấy chưa tao đã nói mày không tin, tao nói là không ăn tôm của con Bảo Phượng mà!

Bảo Trân vẫn cả quyết:

- Em thấy anh ăn rõ ràng.

Bảo Thiện trừng mắt nạt nó:

- Tao đã nói không ăn.

Bảo Trân sợ Oai "ông anh" nên nín thít . Bữa ăn của những đứa nhỏ trở nên nặng nề . Bảo Phượng ngồi thừ không buồn ăn uống . Ở trong phòng ăn nhìn ra, Thủy Tiên và Dương Đan nhìn thấy hết mọi diễn biến . hai nàng định bảo bà Mười lấy thêm tôm ra cho Bảo Phượng và phân phát thêm cho các con . Song đúng lúc ấy một sự kiện cảm động đã xảy ra, Thủy Tiên và Dương Đan im lặng theo dõi từng câu nói của những đứa trẻ.

Nhật Long bảo với Bảo Phượng:

- Em nhìn kìa Bảo Phượng, hai con bướm trên giàn thiên lý!

Bảo Phượng háo hức nhìn theo tay của Nhật Long:

- Đâu! Bướm đâu anh Nhật Long!

- Kia kìa... Bảo Phượng nhìn thấy chứ ?

- Chưa . Em chưa thấy.

- Mắt Bảo Phượng kỳ vậy, anh thấy rõ ràng mà sao em không thấy!

Miệng nói tay Nhật Long bốc hai con tôm của mình chưa ăn bỏ qua dĩa của Bảo Phượng . Làm xong công việc ấy nó xoa xoa tay nói:

-Vậy mà Bảo Phượng không thấy sao ? Thôi , nó bay lên trời rồi còn gì !

Bảo Phượng ngước mãi lên trời :

-Sao anh Nhật Long không bắt cho em !

Nhật Long như dỗ dành bảo Phượng :

-Ở dưới quê anh có nhiều bươm bướm lắm, khi nào cô Thủy Tiên dẫn anh về thăm ba má , anh sẽ bắt cho Bảo Phượng . Thôi bây giờ Bảo Phượng ăn cơm đi !

Bảo Phượng phụng phịu :

-Không . Em không ăn đâu

-Sao không ăn cơm ? Đói bụng thì sao ?

-Mất tôm rồi em không ăn đâu.

-Mất đâu mà mất, em ngó lại coi !

Bảo Phượng nhìn xuống , đôi mắt nó sáng lên :

-A tôm đây rồi , nãy giờ nó trốn đâu vậy anh Nhật Long !

Nhật Long vui vẻ :

-Anh không biết nhưng bây giờ nó hết trốn rồi, em ăn đi

Bảo Phượng gật đầu và lúc ấy mới chịu cúi xuống ăn cơm . Con bé Bảo Trân thì cứ thật thà theo hỏi Nhật Long:

-Anh Nhật Long không ăn hả , anh cho chị Bảo Phượng!

Nhật Long bẹo má Bảo Trân và lấp liếm :

-Con nhỏ này hỏi gì hỏi hoài . Anh ăn rồi chứ sao lại không ăn !

Bảo Thiện ngồi im thin thít , lâu lâu lại lén nhìn Nhật Long như cũng biết hành động cao đẹp của người anh họ.

Mắt thấy , tai nghe những điều như vậy . Thủy Tiên lắc đầu thở Than :

-Thằng Bảo Thiện này sao nó gian dối từ nhỏ vầy không biết.

Dương Đan cười với bạn:

-Những đứa trẻ thông minh thường là có kèm theo một vài tánh ngỗ nghịch . Có gì ghê gớm lắm đâu mà Thủy Tiên lo dữ vậy !

-Nó ăn hiếp Bảo Phượng và Bảo Trân , Thủy Tiên sợ mai mốt lớn nó cũng giữ tánh ấy thì nguy to.

Dương Đan trấn an bạn:

-Bảo Thiện là con trai, là anh cả nên tỏ vẻ vậy thôi.

Thủy Tiên nhìn về phía Nhật Long bằng ánh mắt âu yếm :

-Nhật Long tốt quá phải không Dương Đan ?

Dương Đan gật gù :

-Cái thằng nhìn bề ngoài tưởng khờ nhưng không phải là khờ.

Thủy Tiên nhận xét thêm :

-Tại nó hiền nên thấy vậy, nhưng chắc là thông minh lắm.

Dương Đan nói tiếp :

-Tốt bụng nữa.

-Thủy Tiên sẽ cho Nhật Long ăn học đến nơi đến chốn . Biết đâu , nó chẳng là một nhân tài mai sau.

Dương Đan đồng tình với bạn :

-Thủy Tiên nói phải , Dương Đan ủng hộ Ý nghĩ tốt của Thủy Tiên.

Không ai hẹn ai mà cả Thủy Tiên lẫn Dương Đan đều dành cho bé Nhật Long tình cảm dìu dịu ngọt ngào …..

[giavui]

Chương 3
Thời gian thấm thoát thoi đưa như cây kia trút lá rồi nảy mầm chồi xanh , như trăng kia tỏ rồi lại mờ , mờ rồi lại tỏ . Thời gian không ngừng nghỉ, bốn mùa xuân hạ Thu đông và mưa nắng , nắng mưa lướt đều như vó ngựa trên đường thiên lý. Hai thiếu phụ góa chồng giờ tuổi đã xấp xỉ . Ngũ tuần, mái tóc Thủy Tiên và Dương Đan đều nhuốm màu mây trắng . Làn da mịn màng trắng muốt ngày xưa nay đã về chiều . Dương Đan yếu đuối bệnh hoạn hơn Thủy Tiên nên nét mặt và vầng tráng ba không còn giữ lại chút gì của thời thanh xuân . Thủy Tiên hồng hào và dáng khỏe mạnh hơn . Tình bạn của họ thật đáng quí , nó theo bóng thời gian đi suốt gần trọn đời họ , họ Vẫn giữ được nguyên vẹn tình bạn thân thiết thưở nào

Những đứa bé ngày xưa giờ đã ngoài 20 tuổi . Chúng đã từng sống bên nhau qua thời thơ ấu , tuổi thiếu niên thuận hoà trôi qua trong vội vã . Tuổi trưởng thành đến với họ Trong mỗi tâm tình khác nhau . Nhật Long vẫn ở với cô Thủy Tiên mình từ nhỏ cho đến giờ . Chàng được cô cho ăn học và đã trở thành một kỹ sư có triển vọng ở tương lai . Bảo Thiện vừa lớn lên đã tiếp nối bước chân của mẹ , chàng thay mẹ Trong coi những xí nghiệp sản xuất của gia đình . Bảo Thiện tỏ ra rất tháo vát thông minh . Thủy Tiên hài lòng về đứa con trai của mình . Bà tin cậy Bảo Thiện và gần như trao cả sản nghiệp bề thế vào tay chàng . Bảo Trân và Bảo Phượng hai người con gái đều học giỏi nhưng học xong họ Ở nhà . Thủy Tiên không cho Bảo Phượng đi làm và không cần Bảo Trân phải đi làm nhọc nhằn để kiếm thêm tiền . Thu nhập hàng tháng của gia đình bà từ các xí nghiệp do bà đâu tư và làm chủ cũng đủ Sống thỏi mái . Bảo Trân hơi đua đòi theo bạn bè nên biết ăn diện , làm đẹp . Bảo Phượng rất quê mùa , chỉ ăn mặc giản dị . Nếu không muốn nói là xoàng xĩnh . Bản chất và tánh tình của nàng như vậy chớ không phải do hoàn cảnh gia đình . Mỗi tháng Thủy Tiên và Dương Đan vẫn nói với nhau về chuyện “hùn vốn” của Đan năm xưa . Thủy Tiên vẫn uy tín và sòng phẳng chia đều số tiền lời cho mẹ Con Dương Đan , vì vậy gia đình nàng cũng được đầy đủ dư dả.

Tâm tính của những đứa trẻ Ngày trước bắt đầu bộc phát . Nhật Long quá nhút nhát e dè , Bảo Thiện thì khôn lanh sành sỏi . Bảo Trân vô tư hưởng thụ , Bảo Phượng ngây thơi nhưng chín chắn . Từ khi nhỏ cho lúc lớn lên , Bảo Thiện và Bảo Phượng đều biết rõ là hai người đã được cha mẹ hai bên “đính ước hôn nhân “ cho nhau . Mới đầu thì Bảo Thiện còn lấy làm hãnh diện, nhưng rồi đi đó đi đây nhiều , chàng cảm thấy Bảo Phượng thua sút nhiều những người con gái khác . Chàng đâm so sánh và chán nản người con gái đã được cha mẹ chọn và từng sống bên chàng từ thuở Nhỏ . Bảo Thiện quen biết và đem lòng yêu mến một cô gái có tên là Mi Ni . Mi Ni đẹp rực rỡ , yểu điệu và là một cô gái biết chiều chuộng . Nàng quen với Bảo Thiện trong những lần chàng hào phóng tặng nàng những tờ giấy bạc còn mới chưa có nếp gấp . Tuy họ cũng từng là bạn học cũ nhưng họ Không chỉ gặp nhau trên tình bạn . Bảo Thiện trở Thành ông chủ giàu có còn Mi Ni chỉ là một ca sĩ không mấy ai biết đến.

Mỗi đem , Mi Ni hát nơi nào là nơi ấy có mặt Bảo Thiện , chàng là người tán thưởng giọng ca của Mi Ni nồng nhiệt nhất , mặc dù bài ca ấy nàng diễn rất xoàng . Đêm nay cũng như mọi đêm Bảo Thiện chờ Mi Ni ở bàn số 9 khách sạn “ Sóng tình” , chàng để sẵn hai ly , hai chén, hai đũa để chờ nàng . Mi Ni hát xong bản “ Chiều cô đơn” người ta chỉ vỗ tay rời rạc không mấy thiết tha . Nét mặt Mi Ni đượm vẻ Buồn , nàng đi xuống với Bảo Thiện và ngẫm nghĩ than thở Trong lòng “ Đời ca sĩ thật buồn khi giọng hát của mình không mấy được ưa thích "

Bảo Thiện vuốt má nàng :

- Đừng buồn em , miễn là trong số người ưa thích đó có anh là đủ rồi.

Mi Ni nhìn Bảo Thiện rồi cúi mặt thở dài :

-Em không được ưa thích thì các chủ nhà hàng, khách sạn không thiết tha mời em hát, làm em sẽ lâm vào thế kẹt , anh cũng biết là em chỉ còn có người cha là người thân duy nhất . Nhưng ba em lại đau bệnh luôn, em không đủ Tiền lo thuốc thang cho ba.

Bảo Thiện thấy xót thương cho người chàng đam mê , chàng bóp bàn tay nhỏ nhắn của nàng:

-Nếu số tiền bữa trước anh đưa cho em đã xài hết , em nói anh đưa thêm.

Mi Ni xúc động nhìn chàng :

-Anh tốt bụng quá.

-Vì anh yêu em.

-Nhưng em chỉ là một cô ca sĩ tầm thường còn anh là con của một bà chủ Giàu có !

Bảo Thiện âu yếm hôn phớt qua trán nàng:

- Điều đó không ảnh hưởng đến tình yêu

Mi Ni cười buồn :

-Anh thương em nên nói như vậy . Chớ anh là một ông chủ tương lai mà nói tiếng yêu với hạn con gái không có danh giá như em đó là một điều trái ngược.

Bảo Thiện thấy tội nghiệp cho người yêu , nàng lâm vào hoàn cảnh thật đáng thương . Bảo Thiện biết rõ Mi Ni mồ côi mẹ Từ năm lên mười , cha nàng ở vậy với cảnh gà trống nuôi con . Ông cố gắng gò lưng đạp xích lô đêm ngày để có tiền cho con gái ăn học hầu mai sau nên người . Mười mấy năm nhọc nhằn vất vả , dãi nắng dầm sương, người đàn ông hết dạ yêu thương con đã mang bệnh lao vì kiệt sức . Bệnh tật đã làm cho cha con ông phải đói rách thiếu trước hụt sau . Tất cả tài sản nhỏ nhoi trong căn nhà tồi tàn không đủ lo thuốc thang cho căn bệnh trầm kha . Thương cha đau đớn với bệnh tật hiểm nghèo , Mi Ni đã nghỉ học đi hết ngõ ngách tìm việc làm hòng kiếm tiền nuôi sống chính bản thân và nuôi cha già . Nàng thất thiểu lê la khắp nơi nhưng có ai thèm thuê mướn một đứa con gái đói rách tả tơi về làm gì ! Đi hoài mà Mi Ni vẫn không tìm được việc làm, nàng đau buồn thất vọng chỉ còn lén người cha mà khóc thầm . Khi gia đình nàng chỉ còn lại vài chén gạo cuối cùng để nấu cháo húp qua ngày thì may sao người bạn cũ của cha nàng đến hỏi nàng có muốn làm “ca sĩ” không ông ta sẽ giới thiệu vì biết Mi Ni vốn cũng có giọng hát kha khá . Tuy không có cảm tình với hai chữ " ca sĩ " nhưng hoàn cảnh quá túng bấn nên người cha đành bấm bụng để con gái mình đi hát cho những nhà hàng , khách sạn . Mi Ni hát cũng hay nhưng vì nàng nghèo nên nàng ăn mặc quá xoàng xĩnh , nên dù nàng rất đẹp mọi người cũng không mấy thích thú nàng, các nhà hàng khách sạn mướn nàng hát với cái giá rẻ mạt là để lấp vào chỗ trống khi mà các ca sĩ ngôi sao chạy xô chưa đến kịp . Bảo Thiện biết rõ về đời nàng, chàng rộng lượng khi ban cho nàng những món tiền hào phóng . Ban đầu Mi Ni tỏ ra bỡ ngỡ e dè vì nghĩ rằng Bảo Thiện chỉ là tên chơi ngông . Sau thấy chàng buông lời tán tỉnh Mi Ni cũng yểu điệu đáp lại tấm lòng nồng nhiệt của chàng bằng những nụ cười ánh mắt đưa tình . Không ngờ Bảo Thiện là một chàng trai hào hoa chơi xộp lại đem lòng say mê cô ca sĩ nghèo nàn . Mi Ni không yêu thương gì Bảo Thiện, đúng hơn là nàng mặc cảm cho thân phận nên chưa yêu chàng thật lòng, chỉ biết ơn và cảm kích sự giúp đỡ của chàng mà thôi . Nhưng Bảo Thiện , chàng cảm thấy yêu thương thiệt tình từ lúc nào không biết nữa . Bảo Thiện đã quên hẳn sự Có mặt của Bảo Phượng bên cạnh chàng và quên luôn sự nhắc nhở của mẹ là chàng đã được “đính hôn” với Bảo Phượng . Chàng chỉ coi Bảo Phượng như một người bạn cùng tuổi hoặc một đứa em gái như Bảo Trân không hơn không kém.

Thấy Bảo Thiện lặng thinh , Mi Ni cất tiếng thỏ thẻ :

-Anh đang suy nghĩ gì vậy ?

Bảo Thiện đáp trìu mếng :

-Anh đang nghĩ đến em , anh thấy hoàn cảnh của em thật đáng thương.

Mi Ni nhếch mép cười buồn :

-Thương hại mà làm gì hở anh ?

-Anh thật tình thương em, muốn giúp em mà Mi Ni.

-Em cảm thấy ái ngại trước sự giúp đỡ của anh . Em mắc nợ của anh nhiều quá , sợ Rồi em sẽ không làm sao trả nổi

Bảo Thiện nâng cằm nàng :

-Em đừng nói vậy , thương em , anh chỉ muốn giúp đỡ em qua khỏi cơn hoạn nạn này thôi

Mi Ni cảm động lắm nàng nép đầu bên vai chàng và nhắc câu hỏi mà nàng đã hỏi khi nãy :

-Tại sao anh tốt với em vậy ?

-Anh đã nói rồi và nói thật lòng mình vì anh yêu em.

Mi Ni ngước lên, đô mắt nàng thấp thoáng một tia nắng ấm áp :

-Cám ơn anh, em rất cám ơn anh.

Bảo Thiện đặt ly lên tận môi nàng :

-Em nói đi , em có yêu anh không ?

Mi Ni nhìn đi nơi khác trách ánh mắt đắm đuối của chàng . Nàng chưa khẳng định được lòng nàng có thật yêu Bảo Thiện hay không , hay tất cả sự Trìu mến dịu dàng nàng dành cho chàng đều xuất phát từ lòng biết ơn cảm mến khi chàng tỏ ra quá tử tế với nàng !

Bảo Thiện đặt một nụ hôn lên tóc nàng :

-Tại sao em không trả lời anh ?

Mi Ni nũng nịu để che giấu sự Lúng túng của trái tim mình :

-người ta thường nói tình yêu mà nói nên lời thì nó trở Nên tầm thường …

Bảo Thiện cười hài lòng :

-Nếu vậy thì thôi em cũng đừng nói nên lời nữa . Hãy để cho tình yêu được thiêng liêng và cao quí.

Mi Ni được gỡ thoát khỏi sự bối rối của chính tâm hồn nàng . Song nàng không nghe lòng than thản chút nào , nàng không cố ý , không chủ định mà gần như biến thành kẻ lừa dối, trước hết là nàng tự lừa dối nàng và sau đó là nàng lừa dối Bảo Thiện . Nàng tiếp xúc gần gũi và thân thiệnn với Bảo Thiện là vì nàng cần sự hào phóng của chàng . Nàng cần những phong bì tế nhị trao tay bên trong là những tờ giấy bạc còn thơm mùi mực . Hình ảnh trước mắt nàng không phải là một đôi trai gái dìu nhau trên con đường đầy hoa thơm quyến rũ, mà là hình ảnh người cha già nua gập lưng ho khù khụ đến chảy cả nước mắt mũi suốt đêm dài không ngủ.

Mi Ni biết đau khổ khi suy nghĩ cha nàng thân tàn lực phế, hai mắt sâu trũng , hai má hop lại gần guộc ho hen là để cho nàng có được vóc hình đầy đủ và nhan sắc hơn . Nàng thương cha , không muốn cho cha tiếp tục đau đớn trên giường bệnh , nàng cần phải có tiền , có tiền Mi Ni mới mong cứu được cha khỏi rơi vào tay thần chết . Đúng lúc nàng cần có thật nhiều tiền để cứu cha nàng đang mất hết hy vọng thì Bảo Thiện đã xuất hiện , đến với nàng và cho nàng nhiều tiền . Mi Ni cũng chẳng rõ mình đã từng là bạn học cũ của Bảo Thiện, nàng bám riết lấy Bảo Thiện như cành rong biển bám lấy san hô vì nàng cần sống và cần có tiền . Bảo Thiện đang yêu, mà người đang yêu say đắm chẳng bao giờ nghi ngờ điều gì ở người mình yêu , huống hồ tất cả chỉ là những diễn biến hỏi và đáp âm thầm nơi đáy lòng của Mi Ni . Bảo Thiện không chút nghi ngờ thái độ Âu yếm tình tứ của Mi Ni dành cho chàng . Chàng quá tin tưởng ở lòng mình, ở tình yêu của mình , chàng ngây thơ nghĩ rằng chàng yêu Mi Ni sao thì Mi Ni cũng yêu chàng như vậy . Thế mới biết con người ta dù thông minh cách mấy cũng khó mà thông minh trong tình yêu , nhất là một mốt tình đam mê . Bảo Thiện khôn ngoan sành sõ trong công việc làm ăn . Nhưng đứng trước Mi Ni, chàng giống như đứa học trò khờ khạo trước một cô giáo có tài dẫn chuyện đưa đứa học trò vào mộng mơ của mình lại vào thế giới khác mà nó không hề hay biết . Đứa học trò giở hết cả tâm tình trong khi cô giáo chỉ làm bổn phận, Mi Ni không kịp suy nghĩ và ra soát lại xem đã có lúc nào nàng yêu thương Bảo Thiện thật với lòng mình hay chưa , nàng cũng không phải là đứa con gái lợi dụng trên tình yêu của người khác để dựa dẫm vào thứ vật chất dư thừa mà người ta dâng hiến cho nàng . Hiện tại nàng coi Bảo Thiện như vị cứu tinh đã đem lại sự sống cho cha con nàng ít nhất là trong thời gian này.

Bảo Thiện nhìn nàng tư lự , chàng hỏi :

-Em nghĩ gì mà trầm ngâm thế ?

-Em đang xúc động

- Điều gì làm cho em xúc động ?

-Lòng tốt của anh.

Bảo Thiện trao đủ vào tận tay nàng :

-Em ăn một chút gì nhé !

Mi Ni ngoan ngoãn gật đầu :

-Vâng.

Bảo Thiện định kêu thêm một ít món ăn thì Mi Ni ngăn lại :

-Thôi anh, bao nhiêu đây cũng dùng không đủ . Anh kêu thêm hoài phí vô ích

Chàng cười nựng nịu đôi má nàng :

-Ăn xong mình đi chơi một vòng nghen !

-Ba đau nặng, em phải về sớm anh à.

Bảo thiện ân cần thăm hỏi :

-Bác trở Bệnh năng sao em ?

-Vâng mấy hôm nay ba trở bệnh nặng

-Sao em không đưa bác vào bệnh viện ?

Nàng cúi đầu ủ dột , giọng lắng sầu :

-Anh cũng biết hoàn cảnh gia đình em …

Nàng ngập ngừng không nói trọn câu . Bảo Thiện hiểu ý nàng, chàng mím môi suy nghĩ một lát rồi nói :

-Em yên tâm đưa bác vào bệnh viện chữa trị . Ngày mai anh sẽ đem tiền qua cho em.

Mi Ni ngước lên, hồ mắt nàng ươn ướt:

-Em Không biết nói sao để cám ơn lòng tốt của anh.

Bảo Thiện nghiêm giọng :

-Anh không muốn em nhắc lại tiếng ơn nghĩ Mi Ni à !

Nàng ấp úng :

-Nhưng mà …em vô cùng …áy náy ….

Bảo Thiện đỡ lời nàng :

-Anh biết em e sợ người đời cho là em lợi dụng anh phải không ?

Nàng gật đầu nhè nhẹ :

-Bảo Thiện ! Anh đã nói đúng những gì em suy nghĩ.

Bảo Thiện cất giọng dịu dàng :

-Người đời vốn hay rắc rối, nêu em lấy thế làm quan trọng thì hoá ra em tự đưa mình và những chuyện rắc rối hay sao ?

-Không lấy làm quan trọng khi anh nhiệt tình giúp đỡ em đến thế ư ! Nhưng nếu như sự giúp đỡ của anh không được đền đáp lại cái gì , anh có tiếc không ?

Bảo Thiện nhìn nàng khó hiểu :

-Em muốn nói điều gì ?

Không hiểu sao Mi Ni lại không đủ can đảm để lập lại . Nàng vội nói trớ đi :

-Nếu như em không đền ơn anh được thì sao ?

Bảo Thiện nhăn mặt :

-Anh có đòi ơn em đâu mà cứ tự dằn vặt mình như thế . Nếu em cứ nhắc đến chữ ân với chữ nghĩa là anh giận em ạ.

Mi Ni nhanh miệng thì thầm :

-Cho em xin lỗi . Thôi anh đưa em về nhà đi.

Bảo Thiện trở Lại sắc vui tươi , chàng đưa nàng ra xe và không quên hôn tạm biệt :

-Mai mốt về làm vợ anh , anh sẽ không cho em đi hát đâu nghen.

Nghe nói đến hai tiếng làm vợ , Mi Ni cũng thấy lòng mình xao xuyến , nàng không biết đó có phải là phút rung động của lòng mình hay không, nhưng nàng cảm nhận thấy cái âm thanh ấy thật êm dịu và nàng cảm thấy dễ chịu . Phải chăng trong đời nàng đây là lần đầu tiên nàng khám phá ra là nàng đã yêu.

[giavui]

Chương 4
Dương Đan âu yếm nâng mái tóc dài của Bảo Phượng . Bà chải thật kỹ và kết thành hai đuôi sam cho nàng . Dương Đan chỉ có niềm vui là chăm sóc đứa con gái đã là thiếu nữ nhưng lúc nào cũng ngây thơ bé bỏng trong vòng tay của bà . Bảo Phượng đan mười ngón tay để trên gối dùng làm cái bệ để đỡ khuôn mặt nàng, mắt nàng trong sáng, giọng nói vô tư:

- Má ơi mốt con lấy chồng rồi má ở với ai ?

Dương Đan mỉm cười:

- Má ở một mình.

- Ở một mình thì buồn chết . Hay là má qua nhà chồn con ở luôn cho vui nghe má!

Người mẹ nào cũng hết sức yêu thương con gái mình . Dương Đan chỉ có một mình Bảo Phượng nên bà dành trọn vẹn tình thương nàng . Tình nghĩa vợ chồng đối với Quỳnh Phong và tấm lòng của người mẹ làm thành một tài sản vô giá mà người được hưởng chính là Bảo Phượng . Nghe Bảo Phượng nói thế, Dương Đan vuốt ve mái tóc nàng và đáp:

- Làm sao được con, về ở hẳn với Thủy Tiên cũng không tiện chút nào . Má ở nhà vẫn tự do và thoải mái hơn, con và Bảo Thiện thành vợ chồng rồi thì cũng đâu có ở quá xa má mà con lo.

Bảo Phượng nghiêng nghiêng đầu trong tư thế hết sức dễ thương:

- Con không muốn rời xa vòng tay của má.

Dương Đan cảm động:

- Con lớn rồi phải đi lấy chồng, không thể ở mãi mãi bên cạnh má . Hơn nữa về bên ấy con sung sướng hơn . Má Thủy Tiên thương con từ nhỏ, Bảo Trân thì mến con như ruột...

Bảo Phượng chợt ngắt lời mẹ:

- Anh Bảo Thiện có thương con không hả mẹ ?

Dương Đan ngạc nhiên trước câu hỏi của con gái:

- Sao bỗng dưng con hỏi lạ vậy, Bảo Thiện và con sống chung với nhau từ nhỏ đến lớn . Từng bú chung bầu sữa mẹ, và hai đứa cũng được "đính ước" chuyện mai sau bằng những lời hứa hẹn của mẹ cha . Má thiết nghĩ Bảo Thiện thương con thì con phải biết chứ ?

Bảo Phượng mở to mắt, nàng trầm ngâm lắc đầu:

- Con đâu có biết gì đâu ? Từ nhỏ đến lớn, con sống bên anh Bảo Thiện, anh Nhật Long và Bảo Trân . Con thương tất cả những người gần gũi nhưng con thích anh Bảo Thiện nhiều hơn . Con biết yêu anh ấy và mơ ước được làm vợ anh ấy.

- Má Thủy Tiên và má đã chọn ngày lành tháng tốt để làm đám cưới cho hai con.

Bảo Phượng mơ màng đưa ánh mắt ra xa:

- Con có cảm giác như là anh Bảo Thiện không mấy thương con.

Bà Dương Đan chau mày:

- Sao con lại nói thế ?

- Con nghĩ sao thì nói vậy, má ơi.

- Con đừng nghĩ thế mà vô tình làm rạn nứt tình cảm giữa hai đứa . Bảo Thiện thương con lắm, nếu không thương con thì nó đâu có chịu cưới con về làm vợ.

Bảo Phượng muốn tin lời mẹ nàng nói là sự thật, nhưng nàng vẫn hoang mang quá . Dù nàng là một cô gái thật vô tư, song Bảo Phượng đâu phải không đủ trí khôn không biết nhận xét, dù sự nhận xét chỉ là một thoáng mơ hồ . Nàng nhớ lại có lần nàng đang ngồi trong vườn nhà Bảo Thiện với Bảo Trân . Vườn rợp mát bóng cây, người làm vườn khéo léo để một lớp cỏ làm tấm thảm màu xanh êm ái mịn màng . Bảo Trân nằm dài trên cỏ mơ mộng nhìn hoàng hôn vàng úa trên cành cây ngọn lá . Bảo Phượng ngồi dựa lưng vào một gốc me tây, nàng thấy Bảo Thiện đi ra liền đưa tay rất tự nhiên và vuốt lại mái tóc dáng làm duyên . Bảo Thiện thân mật ngồi xuống thảm cỏ cạnh bên nàng và Bảo Trân, chàng nói với giọng bình thản:

- Bảo Phượng với Bảo Trân làm gì đó ?

Bảo Trân vẫn thản nhiên nhìn trời bằng đôi mắt mơ mộng, nàng không buồn đáp lời anh trai vừa hỏi . Bảo Phượng e ấp đáp:

- Em ngồi chơi ngắm... hoàng hôn.

Bảo Thiện tươi cười đặt tay lên lưng nàng:

- Bảo Phượng có tâm hồn thi sĩ ghê! Vậy cho nên hai mình cùng tuổi mà em thì thật tươi trẻ còn anh thấy mình như già trước tuổi.

- Em thấy anh người lớn chứ không phải là già , chắc tại anh luôn bận công việc đã làm anh …người lớn trước tuổi.

Bảo Thiện cũng dự lưng vào gốc me tây, vai chàng sóng đôi với nàng thật tự nhiên thân mật không hề ngượng ngập như họ là hai anh em ruột vậy . Bảo Thiện mân mê những ngọn cỏ một cách vô nghĩa :

- Bảo Phượng nói đúng. Công việc làm cho anh luôn bận bịu , không còn thì giờ ngồi ngắm …hoàng hôn nữa.

Bảo Phượng chắt lưỡi :

- Nhớ hồi nhỏ , chiều nào bốn đứa tụi mình cũng mua đậu phộng da cá ra đây ngồi ăn ngắm hoàng hôn.

- Bảo Phượng nhớ dai nhỉ, nếu em không nhắc lại chắc anh đã quên mất tiêu rồi.

Bảo Phượng ngơ ngác nhìn chàng:

- Những kỷ niệm dễ thương như vậy mà anh quên sao ?

Bảo Thiện cười hơi nhạt nhẽo :

- Công việc lu bù , đôi lúc anh không còn nhớ nhữ kỷ niệm dễ thương ấy nữa.

Bảo Trân đang nằm liền ngốc đầu lên chêm vô một câu:

- Anh ấy mà …anh là con người dễ thay đổi , đổi thay.

Bảo Thiện khó chịu với em gái :

- Em càng lớn càng khó tánh , không ai ưa nổi Bảo Trân à.

Bảo Trân lại nằm xuống, đầu nàng gối lên một cánh tay:

- Tâm lý con gái thường thay đổi theo biến động của cuộc đời thì không nói làm chi , chứ làm con trai mà lòng dạ hay thay đổi thì trước sau gì cũng làm khổ người khác cho coi.

- Hôm nay Bảo Trân thành triết gia chăng ?

Bảo Trân không chớp mắt , nàng vẫng không rời mắt khỏi bầu trời thênh thang.

- Thật đó , em nói không sai đâu.

- Lại biết thành thầy bói kia à !

Dáng Bảo Trân hờ hững thờ ơ , Bảo Phượng khiều chàng :

- Anh biết không , Bảo Trân đang …nhớ người yêu đó !

Bảo Trân trừng mắt với nàng :

- Chị Bảo Phượng đừng nói bậy

Bảo Thiện nheo nheo mắt nhìn đứa em gái như dò xet :

- Chắc vậy chứ gì ?

Bảo Trân bĩu môi :

- Em có người yêu đâu mà nhớ ?

- Ai biết được cô ?

- Tôi đã nói là không có.

Bảo Thiện chọc ghẹo :

- Em cũng không còn nhỏ bé gì nữa , giờ này mà chưa có người yêu chắc là ế.

Bảo Trân nguýt dài :

- Xí còn khuya, tại người ta chưa muốn vướng vào cái vòng đau khổ ấy

Bảo Phượng trố mắt ngạc nhiên :

- Bảo Trân nói sao ? Yêu là vướng vào vòng khổ đau à ?

Bảo Trân tỉnh khô gật đầu :

- Chứ còn cái gì nữa ….

Bảo Phượng ngơ ngẩn hết nhìn Bảo Trân đến Bảo Thiện , nàng hoang mang không biết cô em gái nói chơi hay nói thật . Bảo Trân còn nhỏ thua nàng hai tuổi . Nó chưa hề chạm tráng với tình yêu , những điều Bảo Trân thốt ra là có thật hay không ? Nàng tự nghĩ như vậy rồi nàng lại gạt phăng đi :

- “Ôi mặc kệ ! Nếu tình yêu có là vòng đau khổ Thì đối với ai kia . Chứ còn nàng thì không , nàng được đính hôn với Bảo Thiện và chỉ đem lòng yêu một mình Bảo Thiện thôi . Gia đình hai bên đã xếp đặt như thế và tình yêu đầu đời của nàng đã có sẵn khuôn khổ , không có gì trắc trở trái ngang mà gọi là đau khổ !”

Nghĩ thế Bảo Phượng lẩm bẩm:

- Vô lý , hoàn toàn là vô lý.

Bảo Trân nhỏm đầu dậy :

- Chị bảo gì vô lý ?

- Các nhà thi sĩ ca tụng tình yêu là tấc cả những gì đẹp đẽ nhất trên đời , là những rung cảm huyền dịu nhất của trái tim , sao Bảo Trân lại lên án tình yêu một cách gắt gao dữ vậy !

Thật sự Bảo Trân chưa yêu . Song vì Bảo Trân có một cô bạn gái đã từng yêu và được yêu , nhưng rồi cuối cùng mối tình đầu của cô bạn không êm ả như buổi ban đầu . Người con trai khi đã tường tỏ …đường đi lối về thì vội vàng cất cánh đi tìm bông hoa khác . Cô bạn gái thất tình ngẩn ngơ , thơ thẩn như người mất hồn . Tình yêu đã cướp đi mất hết nét hồn nhiên yêu đời của một cô gái, lúc ấy chỉ còn là nỗi đau khổ dài lê thê , cô bạn gái không còn thiết tha gì nữa với tuổi xuân còn mơn mởn nên đã “xuống tóc” thề nguyền quên hết sự bạc trắng của người đời . Đó ! Tình yêu là thứ như vậy đó.

Bảo Trân nén tiếng thở dài :

- Thật tình thì em chưa yêu nên chưa bị đau khổ vì nó , nhưng bạn em đã bị … em ngán ngẩm lắm !!!

Từ nãy giờ Bảo Thiện im lặng , bây giờ chàng bỗng bật cười khanh khách :

- Bảo Trân này giống như bà cụ non vậy.

Bảo Trân ngồi hẳn lên , nàng phụng phịu :

- Được rồi, sẽ có lúc anh thấy bà cụ non này nói không có sai.

- Em vơ đũa cả nắm.

- Nhưng dù sao em cũng "chừa" anh với chị Bảo Phượng ra.

Bảo Phượng e thẹn ửng hồng đôi má trong khi Bảo Thiện lại nhăn nhó:

- Nhỏ đừng phát ngôn bừa bãi . Anh với Bảo Phượng có gì đâu mà nói thế !

Bảo Phượng nghe rõ mồn một Bảo Thiện nói câu ấy thì nàng tắt ngang nụ cười e thẹn .Bảo Trân vô tình nhái anh trai :

- Có gì hay không thì hai người biết lấy chớ làm sao em biết được phải không anh Hai ?

Nói rồi Bảo Trân không chờ đợi được nghe trả lời , nàng bỏ chạy vụt vào nhà không quên bỏ lại tiếng cười khúc khích . Bảo Thiện nhìn theo bóng dáng em gái , chàng nói như nói một mình chàng nghe :

- Nhỏ Bảo Trân tánh tình không ai hiểu nổi . Lúc thì trầm tư lãng mạn , lúc thì lại ồn ào náo nhiệt không chịu được.

Bảo Phượng nghe nhưng nàng không hưởng ứng . Bảo Thiện nhìn nàng và cất tiếng :

- Bảo Phượng , em có cùng quan điểm với Bảo Trân không ?

Tự nhiên, Bảo Phượng đâm ra lạnh nhạc :

- Em không biết

Bảo Thiện ngạc nhiên vì thái độ Của nàng ;

- Em làm sao thế ?

Nàng cúi mặt giận dỗi :

- Em không biết

Bảo Thiện thân ái nắm tay nàng bóp nhẹ :

- Giận anh hả em gái ?

Nàng nguậy nguậy quay đi :

- Không

Chàng vuốt ve nàng:

- Em gái giận gì nói đê anh biết xin lỗi …

Nàng vẫn cố tình hờn giận :

- Không …

- Thôi mà, nếu không nói thì anh vô nhà đây ….

Bảo Thiện dọa nàng như thế mà nàng vẫn lặng thinh . không phải nàng cố tình lặng thinh nhưng nàng không biết nói thế nào ! Không lẽ nàng lại nói thẳng tuột ra là nàng giận câu nói hớ hênh vô tình của chàng sao !

Bảo Thiện thấy nàng cứ lặng thinh trong đôi mắt thấp thoáng nỗi buồn , chàng cũng áy náy trong lòng nhưng không nhớ ra là chàng đã làm gì, nói gì khiến Bảo Phượng xụ mặt thế kia !

Ngắm nhìn Bảo Phượng thanh trang trong bộ đồ mát may kín đáo . Bảo Thiện có cảm tưởng Bảo Phượng là một nhà tu …

[giavui]

Chương 5
Bảo Phượng cũng đẹp với mắt phượng mày liễu và mũi dọc dừ . Nhưng nàng đơn sơ và quê mùa quá, lông mày không tỉa gọn cho đôi mắt ngời sắc đa tình . Gương mặt nàng để nguyên lớp lớp lông măng và hình như chưa bao giờ trang điểm . Mái tóc nàng tỏa ra thứ mùi thơm của dầu gội đầu bồ kết chớ không phải là thứ dầu thơm ngan ngát mà Mi Ni của chàng hay dùng . Bảo Thiện so sánh Mi Ni với Bảo Phượng và chàng tự thấy Bảo Phượng hơn hẳn Mi Ni ở nhiều khía cạnh . Bảo Phượng giàu hơn , ngây thơ hơn và có thể là còn đẹp hơn nữa . Nhưng Mi Ni thì quyến rũ hơn ngọt ngào hơn và có sức thu hút chàng hơn . Mặc dù Bảo Thiện biết Bảo Phượng là vợ hứa hôn của chàng mà mẹ chàng đã chọn , nhưng chàng vẫn yêu say đắm Mi Ni và nghĩ rằng mẹ chàng với dì Dương Đan đính ước chàng với Bảo Phượng chẳng qua là cho vui vậy thôi . Nếu lớn lên hai đứa không yêu nhau thì thôi , sẽ làm anh em với nhau . Nghĩ vậy nên chàng không chút bận bịu khi đem trái tim mà trao cho Mi Ni , cô gái xuất thân từ một gia đình cơ hàn không danh vọng và địa vi.

Thấy Bảo Thiện nhìn mình hoài , Bảo Phượng ngượng ngùng nói nhỏ :

- Anh làm gì nhìn em hoài thế ?

Bảo Thiện cũng ngượng , chàng vội khoa? lấp bằng cách đặt một điếu thuốc hêrô lên môi và đưa tay vào túi tìm bật lửa.

- Lâu lâu nhìn em một lần , anh thấy em đẹp

Lại một câu nói nữa làm cho Bảo Phượng không vui “ Lâu lâu nhìn em một lần “ có nghĩ là Bảo Thiện thường ngày đâu có quan tâm gì đến mình , Bảo Phượng thấy hờn giận :

- Cám ơn anh, lâu lâu nhìn em một lần.

Bảo Thiện không chú ý đến nét mặt hờn giận nhẹ nhàng của Bảo Phượng , chàng vừa hút thuốc vừa trò chuyện tự nhiên với nàng cũng như là Bảo Trân vậy . Bản tánh Bảo Phượng hiền lành ngây thơ nên chỉ sau đó nỗi hờn giận tiêu tan hết khi nàng nhìn thấy nụ cười thoải mái trên môi Bảo Thiện . Song đêm về, nàng trăn trở suy nghĩ và cảm thấy nghi ngờ thứ tình cảm của Bảo Thiện dành cho nàng.

Không muốn mẹ Lo nghĩ nhiều về chuyện tình cảm của mình , Bải Phượng trấn an bà:

- Chắc tại con có cảm giác vậy thôi chứ anh Bảo Thiện đối với con tốt lắm má ơi !

Dương Đan vẫn chưa an lòng, bà thắc mắc :

- Chứ vì lý do gì khi nãy con than phiền với mẹ Về thằng Bảo Thiện ?

Bảo Phượng ôm cổ mẹ Nũng nịu :

- Con vờ hỏi má vậy thôi chứ con biết chắc là anh Bảo Thiện yêu thương con lắm.

Bà Dương Đan bắt Bảo Phượng ngồi yên để bà tết tóc nàng thành hai đuôi sam dễ thương . Bà vừa làm vừa trìu mến nói :

- Con không biết thắt tóc lỡ mai mốt lấy chồng rồi cũng bắt mẹ theo thắt tóc cho sao ?

- Con bảo anh Bảo Thiện thắt tóc cho con

Bàn tay bà Dương Đan bắt từng lọn tóc đen nhánh của Bảo Phượng một cách nhẹ nhàng :

- Tóc con gội bồ kết đen quá , nhưng không thấy thơm . Hôm nào con hãy mua chai dầu gội đầu nước ngoài mà xài cho thơm.

Nàng gạt đi :

- Thôi má ơi, con gội đầu bồ kết quen rồi . Giờ xài thứ khác lỡ nó có gàu thì khổ con lắm.

- Nhưng con gái đôi khi cũng cần phải có dùng một vài thứ mỹ phẩm . Con giản dị quá mà không sợ hay sao ?

Bảo Phượng trợn tròn mắt :

- Sợ Gì hả má ?

Bà Dương Đan thầm nghĩ ở cái thời buổi hiện đại bây giờ mà con gái bà cứ như là một cô gái đồng nội vậy . Nó không biết kiểu cách chưng diện. không biết làm điệu làm duyên . Trong khi đó Bảo Thiện trái ngược hẳn , chàng trai con nhà giàu rất sành sỏi trong cuộc sống . Bảo Thiện ăn diện rất đúng mốt với những bộ quần áo thời trang rất đắt tiền, đi cúp “đèn vuông” cổ đeo một sợi dây chuyền rất “nặng ký” . Bảo Thiện hoạt bát năng nổ, con người toát lên một sức sống cuồng nhiệt và hào phóng . Chính vì đôi trẻ Khác nhau như vậy , nên đôi lúc , Dương Đan thấy lo lắng một cái gì đó chưa thành hình . Bây giờ lại nghe Bảo Phượng hé môi đôi chút về tình cảm của Bảo Thiện , tuy không nói ra song lòng bà hơi thon thót , bà mơ hồ nghĩ đến đôi mắt đẹp của đứa con gái thân yêu có một ngày nào đó sẽ khơi dòng lệ . Bà nén tiếng thơ/ dài lo sợ Nói trớ đi :

- Má thấy con giản dị quá , má sợ người ta bán mấy thứ mỹ phẩm không ai mua.

Bảo Phượng ép mặt trên lưng người mẹ, nàng cười dòn tan :

- Má chỉ khéo lo chuyện thiên ha.

Bà Dương Đan cũng gượng cười cốc nhẹ lên đầu con gái và mắng yêu :

- Cha mày ….!

- Anh Nhật Long, sao hôm nay cho em nhiều hoa thế này ?

Nhật Long nhìn nàng bằng ánh mắt pha chút trìu mến lẫn đắm say :

- Mấy nụ hoa quỳnh hôm qua chưa thấy gì hôm nay đã thấy nở . Anh ngủ Dậy thấy đẹp nên hái đm qua cho em.

Bảo Phượng mân mê những cánh hoa quỳnh tươi mơn mởn còn ngậm no sương , nàng nghe lòng sung sướng như vừa được tặng một món quà lớn lao :

- Em cám ơn anh Nhật Long . Em rất quí hoa quỳnh nhưng chưa lần nào hái được . Bởi tại Bảo Trân cũng thích hoa quỳnh nên nó chuyên phỗng trước em.

Nhật Long cũng đưa tay vuốt ve cánh hoa mềm mại trên tay người con gái xinh xắn dễ thương :

- Em biết không hoa quỳnh tuy đẹp nhưng rất tội nghiệp . Nó nỡ lẻ loi cô độc giữa đem dài trong giá lạnh

Bảo Phượng xúc cảm theo lời than thở Của anh Nhật Long , nàng chắc lưỡi đồng tình :

- Tội nghiệp hoa quỳnh anh nhỉ ?

- Ừ tội nghiệp.

Nhận thấy Nhật Long có sắc buồn , Bảo Phượng ngây thơ hỏi :

- Nhưng mà nó chỉ là loài cây không tri giá, sao anh Nhật Long buồn quá vậy ?

Nhật Long lại nhìn nàng, cái nhìn thật thiết tha . Giọng nói của chàng bao hàm nhiều ý nghĩa :

- Ai dám chắc là hoa quỳnh không thể có trái tim.

Trước thái độ Của chàng, Bảo Phượng thấy khó hiểu nàng lắc đầu biểu lộ Chịu thua :

- Thôi anh, em không hiểu hết ý nghĩ của hoa quỳnh đâu . Anh vô đây cùng ăn điểm tâm với mẹ Con em nhé !

Bảo Phượng rất tự nhiên nắm tay Nhật Long mời vào phòng ăn . Nàng đã cùng sống với Nhật Long từ thưở nhỏ , đã nhận của chàng biết bao là nhường nhịn trìu mến từ những miếng ăn cho đế những trò chơi . Nàng hiển nhiên coi N. Long như một người anh trai kính mến và đối xử thân mật với chàng không khác một đứa em gái . Bảo Phượng không bao giờ hay biết và ngờ vực trong ánh mắt của người con trai điềm đạm là một ngọn lử nhỏ ấm áp của ái tình , một ái tình mọng mơ, đơn phương . Ái tình nhóm lên ngọn lửa lửa xuất phát từ con tim nhưng còn e ấp chỉ hiển hiện trong đôi mắt . Bảo Phượng không ngờ được . Không phát hiện được nơi tâm hồn của người con trái ấy là tất cả những hy sinh và gởi gắm về nàng

Bảo Phượng ấn Nhật Long ngồi xuống ghế nàng quay qua khoe với Dương Đan những đóa hoa quỳnh nàng cầm trên tay :

- Má thấy đẹp không ?

- Đẹp lắm, hoa quỳnh mà, tất nhiên là phải đẹp . Nhật Long đem qua cho con đó hả ?

- Dạ . Anh Nhật Long cho con đó . Má ơi Nhật Long ở lại ăn đểm tâm với má con mình , má làm thêm thứ ăn giùm con để con đi cắm hoa đây.

Nói rồi , nàng nhỉ Nhảnh chạy đi kiếm bình cắm hoa . Dương Đan âu yếm nhìn theo dáng con gái , bà nói với Nhật Long :

- Cháu coi, sắp về làm dâu chị Thủy Tiên bên đó mà nó cứ như con nít ấy.

Một thoáng mây buồn lướt qua trong mắt Nhật Long, nhưng chàng cố bình thản lại ngay :

- Cháu thấy Bảo Phượng ngây thơ, đó là tất cả sự Kiều diễm nhất của người con gái, nói lên một con người có tánh tình chất phác và tâm hồn rộng lượng

Bà Dương Đan nở một nụ cười kiêu hãnh :

- Cháu nói tốt cho nó quá . Thôi cháu cứ tự nhiên nghe Nhật Long ! hãy coi nhà dì cũng như nhà cô Thủy Tiên của cháu vậy

Nhật Long đỡ lời bà :

- Dạ cháu tự nhiên mà

Bà Dương Đan đẩy về phía chàng đĩa bánh mì nóng dòn với trứng ốp la . Ba đứng lên đi pha một ly cà phê sữa nhưng không quên trò chuyện với Nhật Long :

- Sao cháu không lấy vợ đi Nhật Long ?

Nhật Long bị Chựng lại một phút trước câu hỏ Của Bà Dương Đan . Nhưng rồi nàng cố cười cười đáp :

- Cháu cũng muốn nhưng không ai thương cháu dì ơi !

Bà Dương Đan vui vẻ Đùa :

- Nếu cháu muốn dì sẽ làm mai cho

- Cháu nghèo quá . Từ nhỏ đến lớn nhờ có cô Thủy Tiên bảo bọc nên mới sống đến ngày hôm nay . Sự nghiệp thì chưa có gì nên tuy lòng muốn nhưng không dám làm phiền cô Thủy Tiên thêm nữa đó dì

- Cháu cứ nghĩ thế nên đến bây giờ cũng cứ còn độc thân hoài.

Nhật Long cười buồn :

- Biết làm sao hở dì ! Tại cái số cháu nó vậy mà.

Bà Dương Đan không đồng ý với lời thố lộ Tâm sự của Nhật Long :

- Số gì mà số ! tại cháu không chịu cưới vợ chứ đâu phải tại số mà đổ Thừa tại cái số !

Bảo Phượng trở Xuống với bình cao cổ cắm những đoá hoa quỳnh, nàng đặt giữa bàn ăn và nói :

- Hoa đẹp quá . Con để đây mình vừa ăn vừa ngắm hoa chắc là má phải mua thêm bánh mì quá !

- Bà Dương Đan cười hiền hậu :

- - Được rồi má sẵn sàng đi mua ngay.

Ba nhướng người định bước đi thật thì Nhật Long vội vàng ngăn :

- Thôi dì đừng đi mua thêm . cháu biết Bảo Phượng chỉ đùa thôi.

Bánh nóng dòn, trứng ốp la béo ngậy làm tăng thêm cảm giác ngon miện cho cả ba người . Bữa ănd diểm tâm càng thêm vui vẻ , thân mật bởi sự có mặt của Nhật Long và có giọng cười tươi trẻ của Bảo Phượng . Dương Đan thấy vui trong khung cảnh ấm áp của gia đình . Đây không phải là lần đầu tiên Nhật Long đến với gia đình này, chàng vẫn thường xuyên luôn thăm hỏi bà và Bảo Phượng . Và cũng thường xuyên giúp đỡ bà những việc lặt vặt trong nhà . mà khi cần đến bàn tay đàn ông . Dương Đan coi Nhật Long như con cháu trong nhà, bà quí mến chàng với tình cảm của người làm mẹ , Bảo Phượng cũng vậy , nàng mết Nhật Long vì chàng là người tốt , đứng đắn và tế nhị . Nàng kính trọng Nhật Long như anh ruột của nàng , Bảo Phượng ngây thơ quá, vô tình quá, không làm sao hiểu được bên trong tâm hồn của Nhật Long là một nổi buồn của những người không có phần số để hưởng niềm hạnh phúc mà mình mơ ước . Bảo Phượng ăn nhẹ , đó là thói quen của nàng . Nhật Long nhìn thấy trong ánh mắt nàng thấp thoáng bóng hình của Bảo Thiện . Tiếng của Bảo Phượng trong thanh bên tai của Nhật Long :

- Anh Nhật Long nghĩ gì mà có vẻ mông lung lắm vậy ?

Nhật Long nói dối :

- Anh có nghĩ gì đâu

- Em thấy anh thẫn thờ

- Nhỏ này ghê quá , anh thẫn thờ hồi nào ! Anh đang thưởng thức món bánh mì kẹp hột gà ốp la ngon miệng quá chừng

Bảo Phượng cười mím miệng :

- Nếu anh hạp món ấy thì mỗi sáng qua đây em để dành phần cho nhé !

Nhật Long lấy làm sung sướng , ánh mắt kèm theo một nụ cười ;

- Anh chỉ sợ Bảo Phượng quên phần anh là anh đói meo đấy.

Nàng nũng nịu dễ thương :

- Đời nào em quên phần sáng cho anh trai của em …

“ anh trai của em ..” Nhật Long nuốt trôi câu nói vô tình của nàng mà chàng có cảm tưởng nhu tim chàng ứa lê.

Tiếng nàng ríu rít như chim :

- anh Nhật Long sao anh không ăn nữa !

Chàng gượng gạo :

- À ừ ..anh đang ăn nè . Mà thôi anh no lắm rồi

Bà Dương Đan đẩy càphê sữa đá đến gần chàng :

- Cháu không được bỏ thừa lại món gì đâu nhé !

Cháu ở nhà chơi với Bảo Phượng để dì đi chơ.

Nhật Long không biết nói gì hơn là im lặng thay cho sự đồng ý . Bà Dương Đan uống xong nốt ly cà phê sữa là bà vội vàng về phòng riêng thay đồ chuẩn bị Đi chợ . Nhật Long và Bảo Phượng ăn xong hai người ra ngồi dưới giàn hoa thiên lý . Cái giàn hoa mà Dương Đan tốn bao công phu để đi trồng lại nhiều lần cho khỏi mất dấu tích giàn hoa thân thương mà ngày trước Quỳnh Phong rất thích nên đã tạo dựng đầu tiên . Nơi đây , chính dước cái giàn hoa này , đã từng là kỷ niệm thơ ấu của bốn đứa trẻ Ngày xưa . Những bữa ăn được bày dọn nơi đây, những buổi trưa nắng gắt lũ trẻ bị nhốt dưới giàn hoa này không cho chạy lông rông ngoài phố . Những lần đùa chán lũ trẻ thấm mệt và năm lăn bên nhau vòng tay ôm nhau ngủ ngon lành . Tất cả những kỷ niệm êm đềm thời thơ ấu ấy may ra chỉ còn có một mình Nhật Long còn nhớ rõ vì Nhật Long là đứa trẻ lớn hơn hết . Ngồi dưới giàn hoa bên cạnh Bảo Phượng , lòng Nhật Long càng xao xuyến . Chàng nhó ngày còn nhỏ có lần chơi năm mười , Bảo Trân thì bị nhưng nó rất khôn lanh không bao giờ chịu bị đừ . Nó bắt được một lượt cả Bảo Thiện và Bảo Phượng , còn Nhật Long thì may mắn “tùng” được nên còn “sống” . Btrân la toáng lên hỏi :

- Anh Nhật Long cứu bồ đi, anh cứu chị Bảo Phượng hay anh Bảo Thiện !

Bảo Thiện lắc mạnh tay Long, cho nhỏ Phượng “bị” nghen !

Bảo Phượng không vồ vập Nhật Long như Bảo Thiện, song đôi mắt nó mở to nhìn Nhật Long không chớp xem thái độ của chàng . Không hiểu sao ánh mắt non nớt ngây thơ của con bé làm cho Nhật Long thấy thương lạ . Sợ Bảo Phượng bị dừ tội nghiệp nên Nhật Long không suy nghĩ lâu bèn lên tiếng quyết định cứu bồ Bảo Phượng . Lúc ấy Bảo Thiện giận dữ dậm chân ầm ầm :

- Tại sao anh Long không cứu em ! Anh Long khoái nhỏ Phượng nên mói cứu nó phải không ?

Nhật Long đâm ra lúng túng trước cái giọng “moi gan móc ruột” của Bảo Thiện , nên vội vàng la lên :

- Bảo Thiện nói tầm bậy . Còn nhỏ mà nói tầm bậy không tốt . Cô Thủy Tiên nghe đước chắc là Bảo Thiện ăn đòn.

Bảo Thiện không phải là đứa bé lì lợm và ngang tàng , nó phụng phịu :

- Ai biểu anh Nhật Long cứu nhỏ Phượng để em bị làm chi

Nhật Long vỗ về nó ngọt ngào :

- Bảo Phượng là con gái . Mình phải chơi quân tử với con gái mới đáng làm con trai chứ!

Bảo Thiện nghe nói có lý nên nó mới chịu để yên cho Nhật Long cứu bồ Bảo Phượng . Chiều hôm ấy, Bảo Phượng được mẹ cho một trái bắp nướng thoa mỡ hành và quét nước mắm thơm phức, nó chạy tìm Nhật Long và cho chàng trái bắp ấy:

- Em cho anh Nhật Long đó.

Nhật Long ngạc nhiên:

- Sao em không ăn ?

- Em không ăn . Em đem đến để tạ Ơn anh Nhật Long.

Nhật Long trợn mắt:

- Tạ Ơn cái gì ?

- Cái ơn anh cứu bồ em đó!

Nhật Long phì cười trước tấm lòng chất phác của cô bé Bảo Phượng . Chàng đã nhận phân nửa phần đuôi trái bắp để phần đầu cho Bảo Phượng, hai đứa nắm tay nhau ra vườn vừa ăn vừa nhìn nhau cười hợp ý . Những ngày ấy đã trôi xa trong dĩ vãng ấu thơ, những ngày ấu thơ là những ngày vô tư và trong sáng . Nó như ngọn đèn soi lối cho tuổi đời mai sau . Nhưng rồi thời gian không giữ lại được kỷ niệm và tuổi ấu thơ . Khi đã đến tuổi biết suy tư và mơ mộng thì Bảo Phượng lại thân thiện với Bảo Thiện hơn Nhật Long . Nàng biết yêu và yêu Bảo Thiện với thứ tình yêu đã có sẵn từ mẹ cha se định . Bảo Phượng đã bỏ quên hay vô tình quên đi những ngày xưa thân ái mà Nhật Long thường nhường nhịn và hy sinh cho nàng.

Tự nhiên mà Nhật Long buồn da diết:

- Bảo Phượng nè... có khi nào em nghĩ là giàn thiên lý cũng biết buồn không ?

Bảo Phượng tròn mắt, nét ngỡ ngàng của nàng thật đáng yêu:

- Giàn thiên lý mà biết buồn ư ?

Nhật Long mỉm cười thật buồn:

- Mai mốt em lấy chồng giàn thiên lý sẽ buồn biết bao nhiêu.

Nàng hồn nhiên:

- Mỗi ngày em về nhà 3 lần, giàn thiên lý sẽ không buồn đâu anh.

Biết là Bảo Phượng chẳng bao giờ hiểu hết ẩn ý của mình . Nhật Long thở dài não ruột:

- Ừ, em nhớ về thăm giàn thiên lý mỗi ngày kẻo nó nhớ em nó buồn mà héo rủ tội nghiệp.

Đôi lông mày của nàng khẽ cau lại, nàng nhỏ nhẹ:

- Anh Nhật Long hôm nay lạ quá, nói toàn những gì đâu không mà nghe thật buồn.

Nhật Long buột miệng:

- Anh buồn thật đấy Bảo Phượng ơi.

- Anh buồn! Anh buồn gì vậy anh Nhật Long! Anh nói cho em nghe với được không hả anh!

Bờ môi Nhật Long vương chút đắng cay, lòng chàng thì say đắm quá trong khi nàng lại quá hững hờ . Bảo Phương ơi, em không biết nỗi buồn của anh thật sao! Ờ nhưng làm sao em biết được, em ngây thơ và trong sáng quá chỉ biết có một mình Bảo Thiện trong đời em thôi . Em đơn sơ và hiền dịu quá, giống như đóa hoa tỏa hương nhè nhẹ . Anh thấy em đẹp cái đẹp hiền dịu tinh khiết . Giữa vườn hoa với đủ hồng, mai, cúc, huệ, em vẫn đẹp bởi dáng mộc mạc hiền hòa nhưng khả ái đoan trang, không đòi chưng diện trong khi nhiều thanh niên đang ồ ạt chạy theo mốt thời trang, em bình dị đáng yêu khiến lòng anh không còn đứng vững . Nhưng Bảo Phượng ơi, trái ngang cho anh quá! Em là cô gái mà cô Thủy Tiên đã chấm chọn để làm dâu . Anh chỉ là đứa cháu sống nép mình dưới lòng tốt của cô, sự nghiệp của anh vẫn chưa có gì nhiều . Anh luôn mang ơn cô Thủy Tiên cho đến bây giờ vẫn chưa đền đáp được Anh làm sao khi yêu em mà m thì là "vợ" của Bảo Thiện . Anh có cảm giác tình yêu của em với Bảo Thiện hơi vô lý nhưng anh biết làm sao khi chính em đã trao hết trái tim yêu đương cho Bảo Thiện! Em chỉ coi anh như một người anh trai! Chua xót cho anh quá.

Bảo Phượng nắm tay chàng lắc lắc:

- Anh Nhật Long buồn gì ? Hay anh buồn em hả ?

Nhật Long chớp chớp mắt, không hiểu sao chàng lại tiếp tục nói dối cả mình:

- Sao anh lại có thể buồn em! Em gái ngoan hiền của anh ạ!

Nàng nũng nịu:

- Thế thì hãy nói cho em biết, điều gì đã làm cho anh trai của em u buồn ?

Nhật Long cúi mặt tránh ánh mắt của Bảo Phượng, chàng bóp nhẹ bàn tay ấm áp của nàng:

- Anh nói dối em vậy chứ anh có buồn gì đâu.

Bảo Phượng nhõng nhẽo:

- Em không biết đâu, anh nói dối em phải bắt đền em đi!

- Em muốn anh đền gì ?

- Đền... đền...

Bảo Phượng ấp úng và nàng nhìn quanh tìm một thứ bắt đền đích đáng song không biết phải bắt đền Nhật Long thứ gì . Nàng nhoẻn miệng cười:

- Thôi tha cho anh trai đó!

Nhật Long chàng đưa tay vuốt nhẹ tóc Bảo Phượng . Bảo Phượng không chút bận tâm, nàng cho đó là cử chỉ thân thiết của một người anh trai dành cho em gái, rất bình thường, tự nhiên . Nhưng Nhật Long cứ mỗi một cử chỉ thân thiết của chàng đối với Bảo Phượng đem đến cho chàng cái cảm giác sung sướng rung cảm lẫn tái tê . Chàng làm sao biết được ngày mai cái vòng lẩn quẩn của cuộc đời này sẽ ra sao!

[giavui]

Chương 6
Người đàn ông gầy đét chỉ còn da bọc xương nằm mẹp trên chiếc giường nhỏ tồi tàn . Căn nhà ẩm thấp, tối tăm thiếu ánh sáng của mặt trời (cả ánh sáng từ dòng điện nữa). Mùi ẩm mốc của đất xông lên nồng nặc, mùi bệnh hoạn của người bệnh càng làm không khí tanh lợm khó thở . Bảo Thiện đứng khoanh tay bên giường bệnh, chàng thinh lặng lắng nghe những tiếng nói yếu ớt thều thào của người đàn ông lẫn trong tiếng khò khè khàn đặc của căn bệnh lao ghê gớm:

- Bảo Thiện, cháu đừng có lại gần bác làm chi không tốt . Bác bị bệnh hiểm nghèo . Bác tự thấy mình không thể qua khỏi nên muốn nói chuyện với cháu, cháu cứ đứng xa xa mà nghe bác nói nhé! Đừng có lại gần lỡ lây bệnh thì bác sẽ ân hận.

Bảo Thiện ngán bệnh lao nhưng chàng vẫn bước thêm một bước rút ngắn khoảng cách giữa chàng với ông già:

- Bác đừng nói thế Mi Ni nghe được sẽ khóc . Bác sẽ được bác sĩ chuyên khoa cứu chữa thôi.

Người đàn ông già nua cố gượng cười, giọng đầy bi quan:

- Các bác sĩ đã chịu thua, bác chỉ còn chờ chết . Bác tự thấy chết được là có phúc . Bác sống ngày nào là còn làm khổ con gái bác ngày ấy . Tội nghiệp con Mi Ni, bác bệnh tật đã mấy năm mà nó chẳng hề hé miệng thở than vất vả khốn khổ vì bệnh tật của bác...

Người bệnh ngừng lại một giây để cố nén tiếng thở khò khè của mình, ông lại tiếp tục cất giọng trầm buồn:

- Bác chỉ có một mình con Mi Ni nên thương nó không sao tả xiết . Nó là thân gái, sớm mồ côi mẹ lại bôn ba từng trải quá sớm với đời . Tất cả cũng chỉ vì bệnh tình của bác...

Bảo Thiện thấy ông mệt nhọc khi nói, chàng khuyên ông:

- Xin bác hãy yên tâm nghỉ dưỡng . Đừng để ý đến việc gì khác mà hao tổn đến sức khỏe.

- Không sao . Cháu đừng quá lo cho bác . Bác muốn nói với cháu một chuyện, cháu... cháu có thể nghe không ?

Bảo Thiện vội đỡ lời ông:

- Thưa bác, cháu sẵn sàng nghe bác nói.

Ông nói như ra lệnh cho đứa con của mình:

- Cháu nhắc ghế lại ngồi ngay cửa phòng cách ly nghe bác nói chuyện . Cháu không được đến gần nơi nằm của bác! Bác... bác bị bệnh lao mà.

Bảo Thiện vâng lời ông . Chàng thương ông nhưng không đủ can đảm đến gần người mang chứng bệnh trầm kha . Thấy chàng yên vị, ông mới cất giọng dịu dàng trìu mến:

- Cháu đối xử thật tốt với cha con bác . Bác còn sống cầm cự được đến hôm nay là nhờ bạc tiền thuốc thang của cháu...

Bảo Thiện ngắt lời ông:

- Cháu xin bác đừng nói như vậy, giúp đỡ nhau khi hoạn nạn là lẽ thường tình thôi bác à!

- Cháu đã nói thế thì bác xin cám ơn tấm lòng của cháu . Nhưng bác xin đường đột hỏi cháu... có phải cháu yêu thương con gái bác không ?

Bảo Thiện lúng túng trước câu hỏi bất ngờ của cha Mi Ni, chàng ấp úng:

- Bác... à... cháu... cháu...

Người bệnh mở to đôi mắt nhìn chàng như chờ mong hồi hộp ở câu trả lời của chàng:

- Cháu hãy nói . Bác muốn được nghe chính miệng cháu nói, cháu đừng e ngại gì hết.

Bảo Thiện bỗng nhiên có linh cảm như câu hỏi bất thần của người bệnh bao làm một điều gì quan trọng lắm . Chàng cúi mặt nhưng đáp rất rõ ràng:

- Vâng, thưa bác... cháu thành thật yêu em Mi Ni.

Đôi mắt người bệnh sáng rực lạ thường, ngay trong giọng nói của ông cũng pha lẫn cả sự vui mừng . Ông hồi hộp hỏi lại:

- Cháu Bảo Thiện, cháu nói thật chứ! Cháu yêu con Mi Ni thật chứ!

- Cháu không dám nói dối chuyện tình cảm riêng của mình.

Bảo Thiện thấy rõ trong đôi mắt không còn mấy tinh anh của người già có niềm vui thấp thoáng . Ông run run giọng có lẽ vì ông quá xúc động:

- Cháu... cháu thật tâm muốn cưới con Mi Ni không ?

- Cháu yêu Mi Ni và rất muốn cùng nàng nên đôi lứa . Nhưng...

Cha Mi Ni ngắt lời chàng, giọng ông hồi hộp lẫn lo âu:

- Nhưng sao hả cháu ?

Giọng nói và ánh mắt của ông như có thể reo vui hoặc có thể lịm tắt tùy thuộc vào câu nói từ làn môi chàng báo tin lành hay nói lời bẽ bàng . Vì yêu Mi Ni, Bảo Thiện đã quên mất một điều là Bảo Phượng rất yêu chàng và chờ đợi ở chàng một tương lai sáng lạng đầy ắp tiếng cười . Chàng cũng không còn nhớ là chàng đã được cha mẹ "đính ước" chuyện trăm năm với Bảo Phượng từ ngày hai đứa còn là hai cái thai nhi trong bụng hai người mẹ Dương Đan và Thủy Tiên . Bảo Thiện cũng biết là mẹ chàng yêu quí Bảo Phượng biết là ngần nào . Ngoài tình cảm bạn bè của hai gia đình ngày xưa, Thủy Tiên còn mang trong lòng cái ơn của Quỳnh Phong đã dũng cảm giữ gìn sản nghiệp của bà . Thủy Tiên vẫn thầm nguyện suốt đời là Quỳnh Phong đã chết vì bảo vệ sản nghiệp cho bà thì cái sản nghiệp ấy con gái của Quỳnh Phong xứng đáng được hưởng thụ . Bà nghĩ sản nghiệp Đại Hiệp để lại và bà đã khuếch trương trong bao năm, khi Bảo Trân khôn lớn và lấy chồng bà sẽ cho con gái một số của hồi môn lớn . Còn lại bao nhiêu bà trao tất cho vợ chồng Bảo Thiện và Bảo Phượng . Mặc dù ước muốn của mẹ là như thế, song từ khi khôn lớn và lần đầu biết yêu với mối tình đầu, Bảo Thiện chẳng hề rung động ái tình đối với Bảo Phượng . Chàng thấy nàng cũng đẹp cũng dễ thương, nét ngây thơ luôn vương vấn trên gương mặt nàng, vẻ thật thà bình dị tiềm ẩn trong đôi mắt to tròn của nàng . Song Bảo Thiện trước và sau chỉ coi nàng như một đứa em gái, như chàng từng coi Bảo Trân là em gái vậy . Chưa bao giờ Bảo Thiện thấy rạo rực yêu đương khi chàng ở bên cạnh Bảo Phượng, mà hình như cái cảm giác ấy chỉ đến với chàng khi chàng ở bên cạnh Mi Ni thôi . Yêu Mi Ni chàng không chút khinh thường vì nàng chỉ là một ca sĩ quèn nghèo hèn, đang gặp cảnh túng bấn, cha già đang bạo bệnh . Chàng đã ra tay nghĩa hiệp giúp đỡ nàng biết bao bạc tiền để chạy chữa thuốc thang cho cha . Yêu nàng, chàng cứ yêu nhưng chuyện người ta yêu nhau là nhất thiết phải là đám cưới đàng hoàng rồi mới chính thức thành chồng thành vợ thì chàng chưa nghĩ tới . Nay nghe cha của Mi Ni thình lình hỏi về điều ấy làm sao chàng tránh khỏi ngỡ ngàng . Còn thêm một điều đáng lo ngại cho tình yêu của chàng nữa là mẹ chàng đã chịu Bảo Phượng, đã tính cho chàng cưới Bảo Phượng làm vợ thì rồi không biết bà sẽ có thái độ nào khi chàng về thưa là sẽ cưới Mi Ni chớ không phải Bảo Phượng!

Thấy Bảo Thiện im nét mặt đăm chiêu, cha Mi Ni hỏi thúc:

- Nhưng sao hả cháu, bỗng dưng cháu ngừng ngang không nói ?

Bảo Thiện đành nói dối bừa:

- Nhưng cháu e sợ ý bác...

Chỉ nghe bấy nhiêu đó thôi là người bệnh đã sáng mắt, ông thấy như mình vừa được truyền thêm sức khỏe . Ông vồn vã ân cần:

- Không . Không . Cháu đừng e sợ như vậy, bác mong muốn con Mi Ni nhà bác được nương nhờ cháu, bác đâu có ý cản ngăn.

Bảo Thiện đã trót nói dối, chàng đành phải nói luôn mặc dù trong bụng rất lấy làm hổ thẹn và ngượng ngùng:

- Nếu bác đã cho phép, cháu về nói lại với gia đình xin "cưới" em Mi Ni...

Đôi môi bệnh hoạn héo hắt của người bệnh nở một nụ cười sung sướng:

- Bác mãn nguyện lắm rồi . Nếu có chết đi cũng yên lòng cho phần số may mắn của con Mi Ni.

Bảo Thiện có cảm tưởng như đó là những lời của người sắp lìa đời . Chàng thấy rùng rợn hơn là ghê sợ.

- Xin bác đừng nói thế! Đừng quá bi quan với bệnh của mình . Cháu và Mi Ni sẽ cố gắng chạy chữa cho bác mau bình phục.

Cha Mi Ni lắc đầu, vẻ thất vọng lồ lộ hiện ra:

- Con người ta sống chết đều có số . Có muốn chết mau cũng không được, mà có níu kéo sự sống cũng không xong.

Bảo Thiện nài nỉ ông như ông chính là người ban bố sự sống hay gieo sự chết chóc vậy:

- Nhưng bác cần phải sống vì Mi Ni chỉ còn có mình bác là máu thịt trên đời.

Tiếng nói của ông nghe buồn rũ rượi:

- Chính điều đó đã làm cho bác chết đi sống lại nhiều lần . Bởi vậy bác muốn cháu hứa với bác một điều, cháu có vui lòng hay không!

- Cháu rất vui lòng được thực hiện lời hứa với bác, xin bác hãy tin cháu đi.

Cha của Mi Ni bỗng kéo cơn ho dài, ông gập người trên giường để ho, thân thể gầy đét như phơi những chiếc xương nhìn thật thảm hại . Cơn ho đã làm cho ông trào nước mắt nước mũi và tiếng thở phát ra thứ âm thanh ồ ồ nghe đáng sợ . Bảo Thiện lấy làm ái ngại và thấy thương tâm, chàng nhấp nhổm muốn làm một cái gì đó để giúp ông qua cơn đau đớn nhưng chàng không biết làm gì . Cha của Mi Ni giơ tay lên ra dấu cho chàng đừng bận tâm rồi ông ngồi gắng gượng thở một lúc lâu mới nói được bằng giọng thều thào:

- Cháu có dám hứa với bác là cháu sẽ không bao giờ bỏ rơi con Mi Ni không ?

Không đắn đo suy nghĩ nhiều Bảo Thiện vội đáp:

- Vâng . Cháu hứa, dù trong hoàn cảnh nào cháu cũng không bỏ rơi em Mi Ni đâu.

Đôi mắt người bệnh lờ đờ nhưng đầy mãn nguyện:

- Cám ơn cháu . Thôi đủ rồi, cháu ráng mà giữ lời hứa . Thôi cháu ra ngoài chơi đợi Mi Ni về, để bác nằm nghỉ một lát.

Bảo Thiện ra trước nhà chờ Mi Ni . Lòng chàng nhẹ nhàng thanh thản vì vừa đem đến niềm vui cho người bệnh . Hơn nữa chàng cảm thấy tâm hồn nhẹ nhàng vì đã chính thức nói lời yêu Mi Ni và được đáp trả tình yêu . Bảo Thiện đâu biết rằng cũng chính từ hôm nay, từ sau cái lời hứa thiêng liêng với người sắp chết, chàng đã gây nên cả một thiên tình sử đầy nước mắt cho chàng, cho Mi Ni và cả cho Bảo Phượng nữa!

[giavui]

Chương 7
Cả gia đình ngồi quây quần trên bộ sa lông sơn mài đen nhánh . Nhật Long và Bảo Trân ngồi chung chiếc ghế dài, Bảo Thiện và bà Thủy Tiên ngồi trên hai chiếc ghế . Tướng bà uy nghiêm và giọng nói tuy nhẹ nhàng nhân hậu nhưng đầy quyền lực:

- Bảo Thiện con giao tất cả công việc của xí nghiệp cho Nhật Long và Bảo Trân trông oci . Má rút số tiền này để con đưa Bảo Phượng đi may sắm đồ cưới theo ý thích.

Bảo Thiện thinh lặng rất lâu, chàng nghĩ đến Mi Ni . Từ buổi cha nàng mất, ở trên đời này, nàng không còn ai thân thiết ngoài chàng . Mi Ni đau buồn vì không làm sao cứu cha qua căn bệnh hiểm nghèo, nàng thương cha nhiều nên sầu héo hắt . May mà Mi Ni còn có Bảo Thiện bên cạnh an ủi, động viên nàng vơi bớt đau buồn . Người con gái mồ côi như mất chỗ dựa cuối cùng . Hoàn cảnh nàng chỉ một mình Bảo Thiện biết mà thôi . Sau đau thương mất mát Mi Ni mới thực sự cảm thấy yêu Bảo Thiện tha thiết và nàng tự thấy cần chàng trong đời như cần hơi thở để sống . Và Mi Ni đã bám vào chàng như bám víu lấy tất cả những gì nàng gởi gắm tin cậy . Đời nàng đã là những đau khổ trùng điệp, mà Bảo Thiện chính là niềm vui và hy vọng của nàng thì lẽ nào giờ đây chàng lại bỏ rơi nàng mà đi cưới vợ cho đành lòng . Thấy Bảo Thiện mông lung nghĩ ngợi, Thủy Tiên khẽ châu mày:

- Con có nghe má nói không Bảo Thiện ?

- Dạ, con nghe.

Thủy Tiên tỏ vẻ ngạc nhiên:

- Con không vui à!

Bảo Thiện nhìn mẹ, mặt chàng đăm chiêu:

- Con không hiểu tại sao má "bắt" con phải làm đám cưới với Bảo Phượng!

- Vậy chứ hai đứa đã lớn rồi, không làm đám cưới thì chừng nào má có cháu nội bồng!

- Nhưng mà... nhưng mà...

Bảo Thiện cảm thấy khó mở lời mở miệng . Chàng biết tánh mẹ rất thương yêu con cái luôn luôn uy tín, tự trọng . Chàng biết không thể đem chuyện của Mi Ni và chàng ra nói trong lúc này nó chỉ làm cho mẹ chàng nổi giận thêm.

Thủy Tiên nhìn Bảo Thiện đăm đăm:

- Con muốn nói gì phải không ?

Bảo Thiện ấp úng, thái độ đó, thường ngày, chưa bao giờ có ở chàng trai phong độ láu lỉnh như chàng.

Bảo Thiện ấp úng:

- Má... má à... con muốn nói với má là...

Sốt ruột nhưng bà Thủy Tiên không chút cáu kỉnh bực dọc với con, bà dịu dàng:

- Con nói tự nhiên.

Bảo Thiện thu hết can đảm nói nhưng không dám nhìn mẹ:

- Con coi Bảo Phượng như em gái, làm sao con cưới Bảo Phượng được má ơi!

Bảo Thiện dứt lời có hai đôi mắt tròn xoe nhìn sững chàng . Bà Thủy Tiên và Nhật Long!

Bà Thủy Tiên hỏi lớn:

- con nói thế nghĩa là sao ?

Bảo Thiện nuốt nước miếng và cắn môi nhè nhẹ như để cũng cố thêm lòng can đảm:

- Ý con muốn nói là con coi Bảo Phượng cũng như Bảo Trân vậy...

- Sao lại như vậy được! Con đùa hay sao ấy mà ăn nói thật lạ lùng . Bảo Trân là em gái mà Bảo Phượng rồi sẽ là vợ con, hai người làm sao có thể... như nhau được kìa!

- Thưa má, con không biết nói sao cho má hiểu...

Thủy Tiên chưa hết ngạc nhiên, bà chau cặp lông mày vẫn còn nét kiều diễm của một thời xa xưa:

- Con nói sao mà má không hiểu gì hết!

- Con muốn nói với má là con không thể cưới Bảo Phượng.

- Hả ?

Bà Thủy Tiên trợn tròn đôi mắt, lòng đen như muốn chựng lại vì ngạc nhiên:

- Con nói cái gì Bảo Thiện ?

Bảo Thiện hít một hơi thật căng lồng ngực, đó là động tác quen thuộc của chàng mỗi khi gặp trường hợp phức tạp:

- Má tha lỗi cho con...

Giọng bà Thủy Tiên hơi gay gắt:

- Nhưng mà tha lỗi chuyện gì ?

- Con không thể cưới Bảo Phượng theo ý muốn của má.

- Tại sao vậy ?

- Tại vì con chỉ coi Bảo Phượng như em gái của con.

Bà Thủy Tiên quá bất ngờ trước tình huống này, bà lâm vào tình trạng khó xử . Bà không hiểu vì sao Bảo Thiện và Bảo Phượng từng sống và lớn lên thân ái bên nhau mà tình yêu không thể nảy nở trong lòng Bảo Thiện! Bà nhắm hờ mắt để định thần cho tâm trí được sáng suốt hơn . một lát sau, bà mở trừng mắt nhìn thẳng thằng con trai của mình và hỏi:

- Con hãy nói thật, tình cảm của con đối với Bảo Phượng ra sao ?

- Con rất thương Bảo Phượng và quí mến nàng rất nhiều.

- Con đã thương và quí mến, tại sao con từ chối hôn nhân!

Bảo Thiện đáp nhỏ vừa đủ một mình bà Thủy Tiên nghe:

- Má hiểu cho con... tình thương và lòng quí mến đâu có phải là tình yêu.

Cố gằn một cơn sóng cuồn cuộn trong lòng, bà Thủy Thiên hỏi gặng:

- Vậy tình yêu của con là ở đâu ?

Bảo Thiện nghe giọng nói của mẹ vẫn dịu dàng gần gũi, nhưng chàng chợt nhìn thấy trong mắt mẹ là những xáo trộn bối rối không nhỏ . Chẳng hiểu sao chàng lại không thể thú nhận trước những thành viên trong gia đình là chàng đã yêu đắm say một cô gái khác nên không thể nào đáp lại tình yêu của Bảo Phượng . Chàng nói dối trơn tru:

- Con chưa yêu, chưa đặt tình yêu.

- Con có biết má thương con Bảo Phượng như con ruột không ?

- Con biết.

- con có biết con Bảo Phượng nó thương yêu và đặt niềm tin cậy ở con không ?

Bảo Thiện cúi mặt:

- Thưa má... điều đó thì con chỉ nhận biết mơ hồ...

Giọng bà Thủy Tiên trở nên nghiêm nghị khác thường:

- Con cũng quá biết là gia đình mình vừa mang nặng tình nghĩa thâm giao với gia đình dì Dương Đan, vừa thọ Ơn chú Quỳnh Phong lớn lao . Dì Dương Đan thương con và đặt hy vọng ở con biết là bao nhiêu . Bây giờ con từ chối hôn nhân, má mặt mũi nào mà nhìn mặt bạn!

Bảo Thiện hiểu tầm quan trọng trong giọng nói của mẹ, nhỏ nhẹ, thở than nhưng chàng không sao cãi được . Bảo Thiện trở nên thống khổ:

- Nhưng má ơi, má có thể nhận em Bảo Phượng là con gái mà cũng là một cách để trả ơn mà.

Bà Thủy Tiên buồn bã nhìn Bảo Thiện:

- Ngay chính cái tên con mang cũng là do dì Dương Đan con đặt . Và tất cả những gì con được thừa hưởng hôm nay là do sự dũng cảm đến quên mạng của chú Quỳnh Phong . Con đã lớn khôn rồi, đủ trí khôn để tự suy nghĩ phải sống sao và làm cách nào để khỏi hổ thẹn với lương tâm và vẹn tình vẹn nghĩa . Ép dầu ép mở không ai nỡ ép duyên con cái . Con có thể nhận lời hay từ chối hôn nhân hệ trọng giữa con và Bảo Phượng . Nhưng riêng phần má thì nếu thất hứa lời đính ước thâm giao với bạn bè năm xưa, thì chắc má không mặt mũi nào ở đây ra vô gặp mặt dì Dương Đan được

Nói xong, bà Thuỷ Tiên lầm lũi cất bước về phòng . Bảo Thiện đưa mắt nhìn theo từng bước chân nặng nề của mẹ, chàng biết mẹ buồn và giận chàng . Từ nhỏ Bảo Thiện đã có tánh ngồ nghịch ngang tàng song chàng rất kiêng dè ánh mắt nghiêm khắc và giọng nói lúc nào cũng dịu dàng nhưng dứt khoát của me.

Bây giờ, ở trong tình cảnh này, Bảo Thiện thật là khổ sở khó nghĩ . Con người có đầy đủ trí thức và nhân cách thì không thể quên cái ân, không thể làm thất vọng những ân nhân của mình . Nhưng còn tình yêu thì... đó là thứ tình cảm riêng tư, thiêng liêng , liên quan đến cuộc đời chàng . Lẽ nào chàng vì chữ ân mà phá huỷ cả trái tim của chàng !

Bảo Thiện làm sao quên hình bóng của Mi Ni bé nhỏ và đơn côi như một cánh chim lẻ đàn.

Nàng nép vào ngực chàng như chờ đợi ở người yêu thứ hơi ấm tình yêu . Chàng đã yêu Mi Ni với tất cả tấm lòng . Đêm đêm, Mi Ni trong những bộ đồ mô đen phải nghiêng ngả giữa ánh đèn đem tiếng hát lời ca để đánh đổi chén cơm manh áo . Nàng xem cái nghề đi hát như cái nghề kiê"m cơm , nhưng nàng đàng hoàng không sa ngã . Điều đó khiến Bảo Thiện yêu nàng thắm thiết , hơn nữa chàng đã hứa với cha nàng là chàng không bao giờ bỏ rơi nàng . Bảo Thiện thầm nghĩ dù sao Mi Ni cũng bất hạnh hơn Bảo Phượng nhiều . Bảo Phượng còn có mẹ Ở bên cạnh còn Mi Ni mồ côi cô độc . Bảo Phượng được sung sướng vô tư trên chăn êm nệm ấm, không phải nghĩ về cuộc sống cơm áo . Mi Ni chỉ có hai bàn tay trắng với cuộc sống tự lập đầy lo âu và thiếu thốn . Nghĩ thế , chàng muốn thẳng thắn quyết định là chàng không thể cưới Bảo Phượng để vĩnh viễn xa cách và mất Mi Ni

Nhưng rồi, Bảo Thiện lại thở dài khi nghĩ đến mẹ . Chàng không thể trách mẹ, mẹ chàng xử xự như vậy là đúng . Bà sống có tình, có nghĩa, bà yêu thương Bảo Phượng là điều hiển nhiên dễ hiểu . Ngoài tình bạn tuyệt vời giữa bốn người là Đại Hiệp, Quỳnh Phong, Thuỷ Tiên và Dương Đan ra, ngoài cả cái lời " đính hôn " từ trước mẹ chàng dành tình thương cho Bảo Phượng là vì nàng đã sống cạnh bà như đứa con ruột, từng bú bầu sữa bà, được bà chăm chút lúc còn thơ

Bảo Thiện rất thương mẹ, chàng không bao giờ dám làm mẹ buồn . Chàng có nghe nói nhiều về sự hy sinh cao cả của mẹ dành cho mấy anh em chàng . Mẹ Ở goá khi tuổi còn rất trẻ và nhan sắc đang ở độ ngan ngát hương thơm, hy sinh hạnh phúc riêng tư để đảm đang gánh vác trọng trach gia đình con cái . Mẹ đã một mình gầy nên sự nghiệp mà người sau này thừa kế và hưởng thụ chính là chàng . Mặt khác hình bóng ngây thơ trong trắng của Bảo Phượng hiện lên trong chàng . Một cô gái giản dị hiền lành mà lúc nào chàng cũng thấy thương . Dì Dương Đan luôn luôn âu yếm nhìn chàng bằng ánh mắt trìu mến và tin tưởng . Từ chối cuộc hôn nhân, chàng sẽ làm gãy đổ hết tất cả những tình cảm trìu mến xung quanh chàng . Nhưng nếu chàng nhận thì sao ! Chàng sẽ thành kẻ đầu môi chót lưỡi , kẻ phản bội và lừa dối người tình của mình . Rồi thì Mi Ni sẽ ra sao ! Nàng chắc sẽ khóc nhiều lắm, không ai lau mắ6 cho nàng ! Và chàng có dễ dàng quên được Mi Ni không ! Chàng có thể biến tình thương từ một đứa em gái trở thành tình cảm vợ chồng đối với Bảo Phượng được không ? Không biết ! Không biết ! Bảo Thiện vò đầu và cảm thấy tâm tư nặng trĩu những buồn lo . Chàng không màng đến sự có mặt của Nhật Long và Bảo Trân . Vừa đứng lên, chàng vừa lẩm bẩm thở than :

- Thật khổ ! Khổ quá ! Bây giờ biết tính sao đây ?

Bảo Thiện thẫn thờ tiến đến cầu thang để về phòng chàng ở lầu hai ngôi biệt thự, Bảo Trân nhìn theo anh, lầm bầm :

- Rồi đây chị Bảo Phượng sẽ khổ cho mà coi . Đàn ông các người đều na ná giống nhau ở cái khoản làm khổ cho đàn bà con gái

Nhật Long, suốt từ nãy giờ , vẫn im lặng theo dõi câu chuyện của Bảo Thiện . Tâm tư chàng bỗNg nhiên mà mâu thuẫn lạ lùng, dường như chàng nữa muốn cho hôn nhân của Bảo Thiện và Bảo Phượng được vẹn toàn hạnh phúc . Nửa lại như muốn van vái cho hai người tan vỡ dở dang . Nhật Long không có ác ý cũng không phải là kẻ xấu bụng , bởi mối tình đơn phương từ lâu nay của chàng bỗng nhiên le lói một chút hy vọng ở sự từ chối lễ thành hôn của Bảo Thiện và Bảo Phượng.

Bảo Trân quay qua khều Nhật Long :

- Anh Nhật Long nghĩ sao ?

Nhật Long giật mình đứt đoạn dòng suy tư :

- Em hỏi về chuyện gì ?

- Còn chuyện gì ngoài chuyện của " ông " Bảo Thiện nhà mình ?

Nhật Long ý tứ đáp :

- Anh đâu biết nghĩ sao, đó là chuyện riêng tư của Bảo Thiện mà

Bảo Trân cãi :

- Đành rằng chuyện riêng tư của anh ấy . Nhưng mình cũng có ý kiến chứ

Nhật Long nhìn cô em gái họ :

- Vậy ý kiến của em ra sao ?

Bảo Trân nói một cách tỉnh khô :

- Em thấy anh Bảo Thiện " ngu " ghê gớm.

Nhật Long tròn mắt :

- Sao ngu ?

Cái lườm của Bảo Trân sắc lẻm :

- Ông ấy chê chị Bảo Phượng không phải là ngu hả ?

Nhật Long nhận xét :

- Sao em lại vội cho là như thế , lỡ Bảo Thiện nó có lý do riêng thì sao ?

- Chẳng có lý do quái quỉ gì hết . Em biết ảnh chê chị Phượng tầm thường không đẹp sắc sảo kiều diễm như những cô gái khác

Nhật Long nhăn đuôi mày, nghĩ ngợi :

- Em căn cứ vào cái gì mà dám nói ?

Bảo Trân nhún vai :

- KHông căn cứ vào cái gì hết

- Ít ra em cũng phải căn cứ vào cái gì chứ !

Bảo Trân thản nhiên :

- Em cũng có đôi mắt, em biết nhìn và tự nhận xét

Nhật Long cãi :

- Nhưng em làm sao nhìn vào đáy lòng và suy nghĩ của người khác !

- Sao lại không . Anh Bảo Thiện là anh trai em mà em không biết tánh ảnh hay sao ? Ảnh là người chuộng hình thức nhưng nhẹ dạ, song ảnh không phải là người không biết liều lĩnh

Nhật Long thấy hoang mang, chàng cũng không hiểu tình cảm của những người trong gia đình cô Thủy Tiên . Ngay chính cả Bảo Trân bây giờ cũng thật là khó hiểu, nó đã lớn khoang còn bé nhỏ như những ngày xưa . Bảo Thiện thì chàng càng không hiểu, chàng trai lúc nào cũng bận rộn với công việc làm ăn . Nhật Long không làm sao hiểu nỗi bên trong con người của Bảo Thiện là những gì !

Tiếng của Bảo Trân vẫn đều đặn trong trẻo :

- Em thấy chị Bảo Phượng được . Em muốn chị thành chị dâu của em . Tại anh Bảo Thiện nông nổi không suy nghĩ cho kỹ càng . Chị Phượng hiền lành thật thà, chị lại đẹp mà không cần se sua ăn diện mốt này mốt nọ . Mai mốt, chị về làm dâu sẽ biết giữ của cãi, không xích mích gây gỗ với những ngưo8`i trong gia đình vì tranh giành của cải . Không biết anh Bảo Thiện nghĩ làm sao mà chê chị Bảo Phượng . Mai kia mà léng phéng rước một "bà " miệng rộng bằng cái tô về nhà thì chỉ ba bữa là tan hoang cửa nhà . Lúc đó cho ra đứng đầu đường mà trắng mắt biết thân.

Nhật Long không có ý kiến gì với tràng nói một hơi dài của cô em họ . Chàng còng đang bận kiểm tra lại lòng chàng, tại sao nó lại diễn biến phức tạp thế nhỉ ! Chàng tưởng tượng ra cái đám cưới linh đình trọng thể của Bảo Thiện và Bảo Phượng, đồng thời là đám cưới vui vẻ của chàng và Bảo Phượng . Trời ơi, tại sao chàng lại nghĩ lung tung lộn xộn thế này ! Ôi , ai biết được người on gái yêu kiều kia trời sẽ trao tặng cho ai !

Nhật Long đang miên man suy nghĩ thì bà Thủy Tiên trở ra, đôi mắt đỏ hoe, bà ngồi xuống ghế và căn dặn Bảo Trân với Nhật Long :

- Các con đừng để lộ chuyện của Bảo Thiên ra ngoài . Nhất là phải giấu kín đối với dì Dương Đang và Bảo Phượng . Tội nghiêp con Bảo Phượng, nghe được nó sẽ buồn biết chừng nào . Còn dì Dương Đan mà biết lòng dạ thằng Bảo Thiện như vậy chắc dì buồn và giận lắm . Ta thật không mặt mũi nào mà nhìn ai, nếu như nó không nghe lời mà cứ khăng khăng từ chối thì ta chắc phải bỏ nhà mà đi trốn bạn bè quá !

Bảo Trân lên tiếng trách mẹ :

- Má nuống chiều anh ấy quá nên anh ấy mới vậy

Bà Thủy Tiên buồn bã :

- Nếu nói nuông chiều thì má nuông chiều bốn đứa chớ đâu chỉ riêng mình Bảo Thiện . Má thương con Bảo Phượng cũng như Bảo Trân vậy . Nếu Bảo Phượng mà không về làm dâu má thì má sẽ ân hận suốt đời.

Thấy bà Thủy Tiên quá lo lắng sầu khổ, Nhật Long lên tiếng trấn an bà :

- Cô đừng quá lo lăng mà hao tổn đến sức khỏe . Cháu nghĩ là em Bảo Thiện thương em Bảo Phượng thì tất không thể từ chối hôn nhân . Với lại em Bảo Thiện xưa nay rất mực thương mẹ và kính trọng dì Dương Đan, em không muốn làm cô và dì Dương Đan buồn đâu . Rồi em Bảo Thiện sẽ suy nghĩ lại thôi cô ạ !

Bà Thủy Tiên cũng không biết làm sao hơn là nhìn Nhật Long như cầu cứu :

- Cháu Nhật Long lựa lời mà khuyên nhủ điều hay điều dở cho em nó nghe giùm cô nghen cháu !

Nhật Long bối rối nhìn lảng đi nới khác, miệng chàng ấm ới nho nhỏ trong cổ họng :

- Dạ... dạ... da...

Bà Thủy Tiên vẫn gịng trầm buồn :

- Cháuu là con trai lại lớn hơn Bảo Thiện nên có thể cháu nói nó nghe . Nhưng cháu hãy nghĩ xem con Bảo Phượng nó có xấu xa gì cho cam . Không biết vì sai mà nó không thích con nhỏ !

Nhật Long điếng lòng . Thật là trớ trêu cho chàng quá sức ! Cô Thủy Tiên ơi làm sao mà cô hiểu được nỗi lòng tái tê của cháu . Làm sao mà cháu mở miệng khuyên nhủ Bảo Thiện hãy vui lòng cưới cô gái mà cháu yêu tha thiết !

Nhận thấy nét mặt của đứa cháu ẩn hiện nồi đau khổ thầm lặng, bà Thủy Tiên vội hỏi :

- Cháu Nhật Long ! Cháu làm sao vậy ?

Nhật Long gượng bình thản nên trong giọng nói của chàng pha lẫn sự giả tạo :

- Thưa cô, cháu đang nghĩ sẽ làm cách nào để khuyên em Bảo Thiện...

Bà Thủy Tiên nhìn chàng tin tưởng :

- Ồ, cháu ráng giúp cô, cô không quên ơn cháu

Nhật Long đỡ bàn tay của bà Thủy Tiên, chàng có cảm giác lạnh nhưng không biết cái lạnh từ bàn tay bà Thủy Tiên hay chinh từ bàn tay chàng . Chàng mấp máy môi :

- Cô ơ, cô đừng nói như thế !

- Cô thấy hình như cháu không được khỏe phải không ?

Nhật Long chối bay biến :

- Cháu vẫn khỏe... như voi mà cô

- Cô thấy cháu không được tươi vui cho lắm

Nhật Long nở một nụ cười trên làn môi mỏng đỏ hồng như môi con gái, chàng khéo đùa :

- Cháu tươi như hoa chớ có héo rũ hồi nào đâu cô

Bảo Trân xen vào tinh nghịch :

- Đúng đó má ơi, anh Nhật Long như hoa thiệt nhưng mà là hoa... thiếu nước ấy !

Nhật Long chồm qua tính cốc đầu Bảo Trân

- Nhỏ này chọc ghẹo anh hoài !

Bảo Trân ôm đầu rụt cổ và ré lên :

- Thôi thôi .. em xin đầu hàng...

Bà Thủy Tiên mĩm cười trước tình cảm anh em của Nhaật Long và Bảo Trân . Bà bỗng nghĩ :

- Mỗi đứa là một thế giới khác nhau . Mà những người mẹ cũng không sao hiểu nỗi !

[giavui]

Chương 8
Sau mấy ngày biếng ăn biếng ngủ vì buồn lo, bà Thủy Tiên sinh bệnh . Sắc mặt bà nhợt nhạt , tiều tuỵ, bà ít cười nói với người trong nhà . Bà nằm lì trong phòng không màng ló ra đến ngoài, ngôi nhà bỗng dưng trở nên buồn tẻ im vắng . Thấy Thủy Tiên bệnh, Dương Đan qua thăm hỏi hàng ngày . Còn Bảo Phương thì thường xuyên lui tới săn sóc và trông chừng bệnh tình của mẹ chồng tương lai . Có điều bà Dương Đang và Bảo Phượng đều không hề hay biết vì sao mà bà Thủy Tiên buồn rầu đến sinh bệnh . Thủy Tiên còn nhớ, hôm qua Dương Đang sang thăm bà và cầm tay bà mà nói :

- Thủy Tiên dưỡng bện cho mau lành để lo đám cưới của hai đứa con chúng mình chứ !

Thủy Tiên đà thấy nhói lòng vì chuyện hôn nhân của hai đứa con không suông sẽ như dự tính . Hiện tại Bảo Thiện vẫn chưa chịu cho bà làm đám cưới , nó trước sau như một nói rằng chỉ coi Bảo Phương như một đứa em gái ruột thịt không hơn không kém . Chính vì vậy nên bà mới lo số vợ, lo chuyện hôn nhân của Bảo Thiện và Bảo Phượng không thành thì bà biết ăn nói sao với Dương Đan và sao yên tâm với Quỳnh Phong là người đã khuất núi !

Ráng bấm bụng gượng dậy, bà Thủy Tiên nói với bạn mình bằng giọng vui vẻ giả tạo :

- Tất nhiên . Tất nhiên rồi, Dương Đan hãy chuẩn bị tư thế mà chứng kiến ngày vui của con chúng mình

Còn đối với Bảo Phượng thì bà âu yếm hỏi đón:

- Bảo Phượng nè, con có buồn giận gì thằng Bảo Thiện không ?

Bảo Phượng mỉm cười sung sướng :

- Con có buồn giận gì anh Bảo Thiện đâu má !

- Nó cũng hững hờ lạnh nhạt với con không ?

Bảo Phượng khẽ chớp chớp mắt như để nhớ lại xem Bảo Thiện có bao giờ thờ ơ đôi với nàng không !

Nhưng tuyệt nhiên lúc nào Bảo Thiện cũng thân mật và quý mến nàng kia mà ! Nàng lắc đầu xác nhận với mẹ chồng tương lai :

- Không có đâu má, anh ấy thương con lắm

Thủy Tiên cảm thấy thương Bảo Phượng vô cùng . Con bé ngây thơ quá ! Đã ngộ nhận tình cảm anh em với tình yêu nam nữ . Chính Bảo Thiện đà nói rất thương và quí mến Bảo Phương nhưng trước sau chỉ coi như em gái . Lúc đó bà Thủy Tiên không biết nói gì hơn chỉ đưa bàn tay vuốt mái tóc của Bảo Phượng và xót xa nói :

- Ừ, được vậy má mừng . Má chỉ mong hai đứa con hết lòng thương yêu nhau.

Từ nhỏ đến lớn, Bảo Phượng vẫn quen gọi Thủy Tiên là má . Cách xưng hô thân tình ấy ăn sâu trong tình cảm của Thủy Tiên , bà thấy phải có trách nhiệm đối với con gái của bạn, bây giờ, đang trong vòng rối rắm, bà chẳng biết phải tính cách nào !

Bảo Trân nhè nhẹ bước vào phòng mẹ, thấy mẹ lim dim mắt, nàng biết là bà không ngủ nên sà lại bên mẹ nói nhỏ nhẹ :

- Thưa má, bà Mười đã nấu cháo xong . Con đem lên má dùng nhé

Bà Thủy Tiên mở mắt trìu mến nhìn con gái :

- Má chưa đói đâu con, khi nào muốn ăn má sẽ gọi con

Bảo Trân ngồi lại bên mẹ, nàng cầm bàn tay gân guốc của mẹ than phiền :

- Má đau có mấy ngày mà sút thấy rõ . Con xin má đừng buồn phiền nữa mà thêm bệnh con sẽ khổ lắm

Bà Thủy Tiên nhìn con gái bằng ánh mắt đầy yêu thương

- Con đừng lo cho má . Hãy để công sức mà phụ với anh Nhật Long lo cho công việc của xí nghiệp . Thằng Bảo Thiện bỏ bê, má sợ không ai đảm đang nổi

- Má khỏi lo chuyện ấy . Anh Nhật Long cũng không thua gì anh Bảo Thiện nếu không muốn nói là hơn hẳn

- Nếu vậy má cũng yên tâm . À mà con nè, mấy hôm nay Bảo Thiện có về nhà không ? Hay nó ăn ngủ ở xí nghiệp ?

- Ảnh vẫn về nhà...

Bà Thủy Tiên hỏi thêm :

- Nó có nói gì không ?

Bảo Trân lắc đầu :

- Không . Ảnh không nói gì

Bà Thủy Tiên thở ra một hơi dài nặng trĩu :

- Thôi con xuống đi để má nằm nghỉ một lát, má thấy mệt quá

Nói rồi, Thủy Tiên trở mình nằm xoay mặt vô tường . Bảo Trân đứng tần ngần một lát rồi nàng ráng hỏi :

- Má uống thuốc chưa ? Con lấy nước trà nóng cho má uống nhé

Không quay mặt ra nhưng bà Thủy Tiên đưa một cánh tay lên ra dấu ngăn cản :

- Bảo Trân ! Không cần đâu con . Để đó lát má sẽ tự uống

Bảo Trân khÔng dám cãi mẹ, nàng đành trở ra thuận tay khép hờ cửa phòng lại cho mẹ . Xuống đến phòng khách . Bảo Trân gặp ngay Bao Thiện đang ngồi trầm ngâm bên điếu thuốc . Thấy em gái, Bảo Thiện ngước lên hỏi :

- Em làm gì vậy ?

Bảo Trân ngồi xuống cạnh Bảo Thiện, nàng đăm đăm ngó anh trai và đáp :

- Em vừa thăm má xuống

- Má bệnh phải không em ?

Bảo Trân buông lời trách móc :

- Anh đối xử với má tệ thật . Anh đã làm má buồn đến sinh bệnh mà không thèm đến thăm hỏi má nữa . Anh bất hiếu quá chừng !

Bảo Thiện khẽ cau mày :

- Sao em vội nặng lời nhiếc mắng anh thế !

Bảo Trân vênh mặt :

- Em nói thế còn không phải sao ?

Bảo Thiện khổ sở nói :

- Đành rằng em nói cũng đúng nhưng em phải thông cảm cho anh với chứ !

Bảo Trân làu bàu trong miệng :

- Thông cảm ! Thông cảm cái gì kia chứ !

- À... Ừ... thì... thông cảm là đừng vội buông lời trách móc anh

Đôi mắt tròn xoe của Bảo Trân chợt ngân ngấn nước :

- Không trách móc anh sao được . Anh làm phiền lòng má nên má buồn má bệnh, anh còn chưa biết hối hận sao ?

Bảo Thiện rên lên :

- Nhưng anh cũng đang khổ tâm đây nè, em có biết hay không ?

Bảo Trân lườm anh một cái sắc bén :

- Khổ tâm ! Khổ tâm ! Anh mà khổ tâm điều gì ! Chỉ có má khổ tâm vì anh thôi

Nét mặt của Bảo Thiện buồn thiu, giọng đầy thất vọng :

- Em không hiểu anh đâu, không hiểu đâu

Tiếng của Bảo Trân nghe thấm ước nước mắt :

- Tại sao anh khÔng nghĩ đến công lao má sanh thành và dưỡng dục anh em mình ! Ba mất sớm, má phải cực khổ mới gầy dựng nên cơ nghiệp cho anh em mình no ấm . Anh trả ơn cho má như thế hả ? Má buồn anh mà bệnh đó !

Bảo Thiện lặng thinh . Em gái chàng hiếu thảo hơn chàng gấp vạn lần . Nó chẳng bao giờ dám làm cho mẹ buồn trong khi chàng lại quá tệ bạc với mẹ . Nghĩ vậy chàng thấy quặn lòng, chàng hối hận vì đà làm mẹ buồn

Bảo Thiện hỏi em gái :

- Má đâu hả Bảo Trân ?

- Nằm ở trên phòng.

- Má còn thức hay đã ngủ ?

- Chắc má không ngủ . Nhưng anh hỏi chi vậy ?

Bảo Thiện đứng lên :

- Anh lên xin lỗi má

- Xin lỗi rồi tiếp tục làm má buồn cũng như không

Bảo Thiện vừa bước đi vừa nói

- Anh không làm má buồn nữa

- Sao ! Anh nói sao ?

- Anh sẽ không dám làm cho má buồn phiền nữa

Bảo Trân mừng rỡ :

- Anh nói thật chứ anh Bảo Thiện ? Anh không từ chối hôn nhân với chị Bảo Phượng nữa chứ ?

Bảo Thiện bước lên thang lầu , chàng gật đầu:

- Ừ, nói thật . Không từ chối, không từ chối

Bảo Trân không cần chú ý đến nét mặt anh trai . Nàng mừng rỡ, Nhật Long đi vô thấy vậy liền hỏi :

- Bảo Trân hôm nay có chuyện gì mà vui tươi quá nhỉ?

Bảo Trân quay qua thấy Nhật Long, nàng liền phóc tới níu cánh tay chàng kéo ngồi xuống và thông báo sốt dẻo :

- Anh Nhật Long biết sao em vui không ?

- Em không nói làm sao anh biết được ?

- Em vui là vì má em hết bệnh rồi

Nhật Lon gnghe thế cũng rất vui, chàng hỏi thăm :

- Cô Thuỷ Tiên hết bệnh rồi hả em ! Anh mừng ghê, thiệt đúng là chuyện vui của gia đình mình

Bảo Trân ghé sát vào tai chàng thì thầm :

- Anh biết sao má hết bệnh không ?

- Anh không biết . Nhưng mà anh đoán là em mời được bác sĩ giỏi phải không ?

Bảo Trân trề môi :

- Không phải vậy đâu anh ơi, má đâu có bệnh mà mời bác sĩ . Má lo buồn nên bệnh

Nhật Long hấp tâp ngắt lời cô em họ :

- Vậy em làm cách nào cho cô hết bệnh !

Bảo Trân vô tình nói thật :

- Em gặp mặt anh Bảo Thiện, em " dũa " ảnh một trận tơi bời . Nên ảnh hối hận vì đà làm má buồn phiền sinh bệnh . Bây giờ anh Bảo Thiện đang ở trên phòng má, ảnh xin lỗi và xin " cưới " chị Bảo Phượng...

Đến lượt Nhật Long chết lặng người, Bảo Trân vừa nói gì ? Có phải em nói là Bảo Thiện đã hồi tâm lại và xin cưới Bảo Phượng không ? Đúng rồi, chàng đâu có đãng trí mà nghe lầm . Tia hy vọng yếu ớt trong tim chàng vụt tắt lịm, một chút ấm nồng của tình yêu rồi sẽ không còn nữa khi tiếng pháo cưới nổ dòn mừng cô dâu chú rể mới trong nay mai . Bảo Phượng ơi em có biết rằng tiếng pháo nổ làm ước mộng tình đẹp đẽ của anh dành cho em không ?

Bảo Trân ngạc nhiên trước sự biến chuyển trên nét mặt của Nhật Long . Nàng hoảng hốt hỏi :

- Anh làm sao thế anh Nhật Long ?

Tâm tư Nhật Long xáo trộn lớn lao, chàng cảm thấy choáng váng nên ôm mặt nói :

- Anh thấy chóng mặt quá, chắc bị say nắng đó Bảo Trân à!

Bảo Trân xăng xái:

- Anh về phòng nghỉ đi, để em bảo bà Mười pha nước chanh cho anh.

- Thôi, khỏi phiền bà Mười đi em . Anh về phòng nằm nghỉ một lát là hết ngay thôi.

Bảo Trân tỏ vẻ lo lắng:

- Coi chừng bệnh nữa là khổ nghe anh Nhật Long! Anh về phòng được không hay là để em đưa anh về!

- Thôi, anh có sao đâu mà lo dữ vậy!

Nói rồi, Nhật Long bước lên thang lầu, chàng cảm thấy bước chân nặng nề như không còn hơi sức đâu để bước nữa vậy!

Đứng ở dưới, Bảo Trân nhìn theo và léo nhéo:

- Khéo! Khéo! Sao anh đi quờ quạng trên cầu thang vậy ?

Nhật Long quay xuống cười rồi cắm cúi đi về phía phòng mình . Chàng đẩy cửa vào phòng và nằm vật trên nệm . Thôi thế là xong, không còn gì để mà mơ ước và hy vọng nữa . Tình yêu của anh đơn côi quá Bảo Phượng ơi, hình bóng người con gái đầu tiên in trong tim anh, anh âm thầm theo đuổi và nâng niu tôn thờ chính là em . Anh đã từng gọi tên em trong giấc ngủ, từng trăn trở nghĩ suy và ấp ủ trong lòng! Nhưng giờ đây còn gì nữa đâu, em là của riêng cho Bảo Thiện . Anh không có phần số được sống cạnh em, anh những tưởng là Bảo Thiện sẽ không bao giờ đến với em . Thôi hết rồi, Bảo Phượng ơi!

Chỉ còn trong anh tâm hồn đau nhức!

[giavui]

Chương 9
Bảo Thiện đưa Bảo Phượng đi dọc theo các sạp vải . Chàng bước chân buồn bã trong khi Bảo Phượng ríu rít như chim:

- Anh ơi, anh thích màu nào ?

- Anh không rành đâu, em tự chọn màu nào em thích đi.

Bảo Phượng choáng ngợp bởi những sắc màu rực rỡ chói chang của những hạt kim sa và hạt cườm kết thành hình những đôi long phụng hoặc đôi công xoè cánh xoè đuôi trên những mảnh vải đắt tiền dùng để may áo cô dâu . nàng trầm trồ luôn miệng:

- Ồ đẹp quá! Nhiều quá! Em không biết chọn thứ nào bây giờ.

Bảo Thiện nói khẽ bên tai nàng:

- Em thích cái nào thì mua cái đó đi Bảo Phượng!

Nàng nũng nịu:

- Em thật không biết nên thích cái nào, anh chọn giùm em đi.

Bảo Thiện cảm thấy hơi khó chịu, chàng sẳng giọng:

- Em mặc chớ có phải anh mặc đâu mà cứ bắt anh chọn hoài vậy!

Bảo Phượng tròn mắt ngạc nhiên:

- Sao bỗng nhiên anh bực mình với em vậy ?

Bảo Thiện cảm thấy mình hơi quá đáng, chàng vội vàng dịu giọng bào chữa:

- Anh xin lỗi em . Nhưng anh đã nói anh không biết gì về màu áo, vậy em hãy tự chọn đi nhé rồi anh sẽ mua cho.

Bảo Phượng bám riết cánh tay chàng, còn tay kia nàng mân mê xấp hàng nhung thêu hình hai con long phụng uốn mình cuộn tròn lấy nhau . Những hạt kim sa lấp lánh và màu sắc của hạt cườm tôn cho mặt hàng thêm rực rỡ . Nàng ngước lên se sẽ nói với Bảo Thiện:

- Màu này được không anh ?

Bảo Thiện liếc sơ qua mặt hàng và chàng đáp gọn lỏn:

- Được.

- Nhưng mà anh thấy có hợp với em không và có đẹp không ?

- Rất hợp và rất đẹp.

Nàng lại nũng nịu, giọng thật bé bỏng dễ thương như là vòi vĩnh anh trai mình:

- Vậy thì anh mua cho em đi!

Bảo Thiện hướng về người bán hàng và hỏi giá . Vừa nghe thấy người ta nói giá, Bảo Phượng đã kinh hoàng kêu lên:

- Trời ơi sao mắc dữ vậy!

Người bán hàng mồm mép giải thích:

- Chứ em gái coi mặt hàng này là mặt hàng quí hiếm chứ đâu phải dễ có . Em đi hết Sài Gòn này mà có cái thứ hai là chị thua em đó.

Bảo Phượng tần ngần chưa biết có nên mua hay không một chiếc áo với cái giá kinh khủng như vậy, vì chỉ mặc một lần trong ngày cưới rồi cất, không lẽ lại phải dùng một số tiền quá lớn chỉ mặc trong một lần . Trong khi nàng chưa quyết định là có cần mua chiếc áo cưới quá đắt giá như vậy hay không thì Bảo Thiện đã lên tiếng trả giá:

- 400 ngàn được không ?

Người bán hàng cười ngọt ngào:

- Đâu có giá đó em trai . Chị đâu có nói thách dữ vậy, em trả mới có phân nửa vốn của chị hà.

Rồi bà ta nâng xấp hàng lên tận mặt chàng:

- Em xem chiếc áo đáng giá trị của chiếc áo . Cô dâu mà mặc chiếc áo này là lộng lẫy như bà hoàng đấy nhé, có một không hai ở thành phố này . Em trai trả thêm đi chị sẽ bán cho, em đã dẫn người yêu đi mua áo cưới thì ráng mua cho được để vừa lòng cô ấy.

Những câu nói ngọt ngào mời chào vô tình của người bán hàng làm cho Bảo Thiện phát cáu, chàng làu bàu trong miệng:

- "Người yêu!... Người yêu! Biết cái quái gì mà nói!"

Cả Bảo Phượng và người bán hàng đều không nghe tiếng làu bàu của Bảo Thiện . Bảo Phượng ngoay ngoảy lắc đầu và quay mặt đi:

- Thôi... thôi anh, em không thích chiếc áo ấy nữa, anh đừng mua.

Người bán hàng quay qua nịnh nọt Bảo Phượng:

- Sao vậy em gái! Áo đẹp quá mà, da em mặc vào sẽ nổi bật như hồng nhung trên tuyết không ai chê được.

Nàng vẫn dứt khoát lắc đầu:

- Em không thích đâu chị Ơi!

Rồi nàng kéo tay Bảo Thiện bước đi, người bán hàng đanh đá mắng theo:

- Gặp ba cái thứ ba trợn thật xúi quẩy . Không chừng trong túi đếch có tiền mà bày đặt rờ mó vô mặt hàng đó cho nó thêm bẩn của người ta.

Nghe người ta mắng nhiếc Bảo Thiện ngượng đỏ mặt . Chàng nhăn nhó cằn nhằn Bảo Phượng:

- Em sao quê mùa quá! Tại sao em đã chọn rồi còn bảo là không thích để người ta chửi cho nghe kìa!

Bảo Phượng thật thà đáp:

- Không phải em không thích nhưng vì nó mắc quá nên em không muốn mua.

- Nhưng mà anh mua chớ có phải em mua đâu!

Bảo Phượng nhìn chàng và đáp dịu dàng:

- Ai mua thì mua chớ, tiền của má cũng như tiền của em vậy . Em thấy mình không nên quá xa xỉ đua đòi, ngày vui chỉ có một lần rồi em đâu có dùng đến áo đó nữa . Anh mua cho em chiếc áo cưới vừa phải thôi anh ạ.

Giọng của nàng thật dịu dàng êm ái vậy mà không biết sao Bảo Thiện vẫn thấy bực bội . Chàng cau có với nàng:

- Thì thôi em muốn mua cái nào đó thì mua đừng hỏi ý kiến anh nữa . Tiền đây em cầm lấy, nhớ giữ cho đàng hoàng không kẻ gian móc mất rồi thì khóc.

Bảo Phượng thoáng buồn trước thái độ của Bảo Thiện:

- Anh không cùng đi chọn áo với em sao ?

Bảo Thiện dài mặt ra:

- Không . Anh mệt.

- Nếu anh mệt thì chúng ta về, hôm khác sẽ đi mua.

- Thôi như thế càng mệt thêm . Bây giờ anh ra quán giải khát đàng kia ngồi uống nước chờ em, được không ?

Bảo Phượng tỏ vẻ không vui, song nàng cũng gật đầu:

- Vâng . Như thế cũng được.

Bảo Thiện biết là Bảo Phượng không vui nhưng chàng mặc kệ . Chàng bỏ đi để mặc nàng ngẩn ngơ giữa lòng chợ tấp nập kẻ buôn người bán.

Bảo Thiện vừa mới ra khỏi đầu chợ chàng bỗng sửng sốt vì nhìn thấy Mi Ni bước xuống từ một chiếc xích lô . Mi Ni chưa kịp nhận ra Bảo Thiện thì chàng đã trờ tới cạnh nàng:

- Mi Ni, em đi đâu vậy ?

Nét vui mừng hiện ra trên gương mặt Mi Ni, nàng tròn miệng nói như reo:

- Ủa... anh Bảo Thiện!

Chàng lập lại câu hỏi:

- Em đi đâu vậy ?

Mi Ni chưa vội trả lời người yêu, nàng định lấy tiền trả tiền xích lô nhưng Bảo Thiện đã nhanh nhẹn hơn trả tiền cho nàng . Mi Ni nguýt yêu chàng và nói:

- Cám ơn nghe!

Bảo Thiện nắm tay nàng:

- Nãy giờ em vẫn chưa trả lời anh.

Mi Ni đưa ánh mắt thật tình tứ rót vào mắt chàng:

- Người hào hiệp yêu cầu em trả lời gì nhỉ!

- Hãy nghe và trả lời, em - đi - đâu ?

Mi Ni nghẹo đầu mỉm cười ngoan cố:

- Không . Anh phải trả lời trước, anh đi đâu ?

Đang vui Bảo Thiện bỗng chùng lòng, chàng đang đưa Bảo Phượng đi sắm đồ cưới . Ôi trời ơi sao nãy giờ chàng quên mất điều ấy nhỉ ? Phản xạ tự nhiên Bảo Thiện đảo mắt về phía nhà lồng chợ ý như trông chừng Bảo Phượng có thể thình lình thấy chàng và Mi Ni không ? Bảo Thiện vội kéo tay Mi Ni đi gấp khiến nàng không hiểu gì bèn la lên:

- Bảo Thiện! Anh làm gì mà lôi kéo em kỳ vậy!

Vừa đi chàng vừa đáp đủ nghe:

- Mình đến quán giải khát Trâm Anh, anh cần nói chuyện với em.

Nàng phì cười:

- Chuyện gì mà gấp quá vậy anh, về nhà nói không được sao ?

- Không được.

Thế là hai người đưa nhau đến quán Trâm Anh cách xa chợ khá là xa, Bảo Thiện quên mất là Bảo Phượng đang ở trong chợ và chàng có hẹn là chàng sẽ chờ ở quán đầu chợ để đưa nàng về.

Khi đã ngồi yên trong một góc vắng của quán Trâm Anh, Bảo Thiện mới nói:

- Anh định ghé vô chợ mua một chiếc áo màu hoàng hôn để làm quà tặng em.

Bảo Thiện nói dối nhưng Mi Ni không mảy may nào nghi ngờ, nàng còn cảm động nũng nịu:

- Sao lại định tặng em chiếc áo màu hoàng hôn! Sao anh không tặng em chiếc áo màu bình minh phải có ý nghĩa hơn không ?

Chàng cãi:

- Em ngốc . Màu hoàng hôn mới là màu sắc tuyệt đẹp, vì nó gom góp tất cả ánh sáng và màu sắc của một ngày để kết nên mà.

Mi Ni cười khoe hàm răng trắng đều đặn:

- Vâng, thì em chịu ngốc vậy . Nhưng chiếc áo màu hoàng hôn anh để đâu mà em không thấy ?

Bảo Thiện gãi tai:

- Anh chưa mua.

- Ôi trời... vậy mà em cứ tưởng...

Bảo Thiện chống chế:

- Anh định mua, chưa kịp vô chợ thì gặp em chớ bộ!

- Thôi được rồi, cho anh "thiếu nợ". Bây giờ anh nói em nghe chuyện cần và gấp đó ?

Không biết từ bao giờ Bảo Thiện trở nên nói dối trơn tru như vậy! Chàng bưng ly cam vắt lên tận môi nàng, thì thầm:

- Anh muốn nói gấp với em là...

Chàng ngưng ngang khiến Mi Ni phải nín thở chờ đợi:

-... nói gấp với em là...

Mi Ni gắt khẽ:

- Sao anh ngập ngừng hoài vậy ?

Bảo Thiện liếc mắt thấy không ai để ý chàng liền ngoạm vào má nàng một cái và nói nhanh:

- Anh chỉ muốn nói gấp với em là anh yêu em.

- Xí... x... í...

Mi Ni "xí" chàng một cái dài thòn trong khi lòng thì rộn ràng sung sướng . Nàng kéo tóc che miệng để giữ gìn niềm vui hạnh phúc được yêu chân tình.

Bảo Thiện chợt hỏi nàng:

- Em định đi chợ hả Mi Ni ?

- Vâng.

- Sao bữa nay em đi tới chợ này ?

Mi Ni dí một ngón tay lên trán chàng, thái độ rất âu yếm:

- Anh không biết thật sao ?

Bảo Thiện ngơ ngác:

- Không, anh có biết gì đâu.

- Trời ơi, ai bắt mất hồn anh vậy! Hôm nay là sinh nhật của anh mà anh cũng không nhớ sao ?

Bảo Thiện vỗ đầu hai ba cái:

- Ồ, thật sự là anh quên mất.

Nàng bĩu môi nguýt dài:

- Vậy mà dám chê em ngốc!

Bảo Thiện cười trừ:

- Thôi anh xin lỗi . Em định làm món gì đãi anh phải không ?

Nàng đặt một ngón tay lên môi và nghiêng đầu đáp:

- Sẽ có một tiệc sinh nhật dành cho hai người có đủ cả hoa, nến và bánh.

- Hoan hô em, người yêu tuyệt vời của anh.

2 người đắm đuối nhìn nhau, trao cho nhau những ánh mắt nụ cười nồng ấm tình yêu . Họ quên đi tất cả, quên tất cả những gì chung quanh.

Uống nước xong, Bảo Thiện chở Mi Ni đi sang chợ khác để tránh đụng Bảo Phượng . Ở Mi Ni có những cái mà Bảo Phượng không thể có, Mi Ni thì chiều chuộng lả lơi trong khi Bảo Phượng thật thà đến phát thương hại . Mi Ni thế nhị trong cách sống, biết làm rung cảm tình yêu trong khi Bảo Phượng lại quá ngây ngô với cuộc sống . Mi Ni nhớ đến sinh nhật của Bảo Thiện, tế nhị sửa soạn một bữa tiệc nhỏ dành cho hai người làm chàng hết sức thích thú và cảm thấy yêu mến nàng hơn . Ở bên cạnh Mi Ni, Bảo Thiện chẳng lo nghĩ gì, chàng thấy tâm hồn rạo rực và yêu đời . Chàng không muốn nhớ là tuần sau chàng phải làm đám cưới với Bảo Phượng . Đồng ý chuyện hôn nhân vì chàng thương mẹ, không muốn mẹ đau bệnh hoài do buồn phiền chàng, không muốn bị mang tiếng là bất hiếuvong ân . Có điều, sắp chính thức là chồng của Bảo Phượng, chàng vẫn coi Bảo Phượng như ngày nào, không nảy nở tình yêu trong chàng . Chàng vẫn âm thầm quan hệ với Mi Ni, không thể bỏ rơi Mi Ni vì chàng thành thật yêu nàng.

Tội nghiệp cho Bảo Phượng, sau khi đã chọn mua được chiếc áo cưới màu hồng phấn trang nhã, nhưng rẻ tiền hơn so với chiếc áo màu hồng nhung, nàng trở ra quán giải khát tìm Bảo Thiện, không thấy Bảo Thiện đâu, nàng rảo bước quanh chợ và trở vào trong lồng chợ tìm kiếm khắp nơi cũng không thấy . Lo sợ và buồn bực đã làm cho nàng muốn khóc . Khi nhìn lại túi áo thấy bị mất hết tiền, nàng oà khóc nức nở . Mọi người nhìn nàng ái ngại nhưng cũng chẳng ai giúp gì được cho nàng . Nàng rối trí không nhớ đến chuyện gọi xích lô chở về nhà rồi sẽ đưa tiền sau, nàng vừa đi bộ vừa khóc thút thít trên từng bước chân đau khổ và tủi hờn...

[giavui]

Chương 10
- Bảo Thiện! Tại sao con nỡ đối xử tệ bạc với con Bảo Phượng như vậy hả ?

Bảo Thiện dối mẹ:

- Thật sự là con có chờ Bảo Phượng ở cà phê Trâm Anh mà Bảo Phượng không biết đường tìm thôi mẹ à!

Dù có giận dữ, nhưng bà Thủy Tiên vẫn giữ giọng nhỏ nhẹ:

- Má không tin con.

- Tại sao má không tin con chứ ?

Thủy Tiên nhìn thẳng vào mắt đứa con trai.

- Má thấy con dối trá không thành thật.

Bảo Thiện làm ra vẻ hờn lẫy:

- Tại sao má nghĩ xấu cho con ?

Bà Thủy Tiên không đáp mà buông lời trách oán Bảo Thiện:

- Má thấy con nhẫn tâm quá đáng Bảo Thiện à . Con có biết là Bảo Phượng về đến nhà là nằm vật khóc sướt mướt không ?

Bảo Thiện cúi đầu:

- Con nhận là con có lỗi...

- Con đi mà nhận lỗi với con Bảo Phượng ấy . Má thật hết biết con, ai đời dẫn vợ đi sắm đồ cưới mà bỏ vợ bơ vơ thất thểu đi bộ hàng mấy cây số về một mình . Còn mình thì biến đi đâu mất không biết!

- Con đã nhận lỗi rồi, má cằn nhằn mãi.

Bà Thủy Tiên thở ra dài thườn thượt:

- Con sang mà xin lỗi con Bảo Phượng đi, nó giận con nên muốn bệnh luôn rồi đó . Và con cũng nên xin lỗi dì Dương Đan một tiếng, chắc là dì ấy cũng buồn con lắm.

Bảo Thiện nhăn nhó khổ sở:

- Cũng tại Bảo Phượng một phần chớ không phải tại con hết.

- Sao tại nó ?

Bảo Thiện nói như phân bua với mẹ, giọng của chàng không thành thật:

- Bảo Phượng quê mùa không chịu được, đi mua áo cưới mà sợ mắc uổng tiền . Sợ chỉ mặc có một lần trong ngày cưới rồi bỏ xó . Con vừa quê vừa chán nên mới bảo cô ấy đi mua một mình để con ra quá cà phê gần đấy ngồi chờ . Không ngờ cô ấy bị móc tiền và tìm không thấy con nên mới khóc...

Ngừng một chút, Bảo Thiện nói tiếp:

- Mà cũng chẳng ai "ngốc" như Bảo Phượng, nếu lỡ đánh mất tiền thì cứ kêu xích lô chở về đến nhà rồi lấy tiền trả chớ mắc mớ gì đi bộ cho rã giò rã cẳng rồi giờ đâm bệnh.

Thủy Tiên nghiêm giọng:

- Mày lớn rồi ăn nói cho đàng hoàng không lại mích lòng người lớn nghe không . Vợ sắp cưới của mày mà mày gọi là ngốc này ngốc nọ ư!

- Tại má không đi ra phố với Bảo Phượng nên không biết đó thôi . Đi với cô ấy nhiều lúc con thật bực mình.

Bà Thủy Tiên bênh Bảo Phượng chằm chặp:

- Con Bảo Phượng tánh nó hiền lành ngây thơ . Tánh hiền lành là một cái nết tốt đó chứ . Thời buổi này mà có tìm được người có tánh như vậy là khó lắm chứ không phải dễ đâu con ạ!

Bảo Thiện chống chế:

- Má đã thương Bảo Phượng nên cái gì cũng cho là tốt được hết.

Bà Thủy Tiên tỏ vẻ ngạc nhiên:

- Ờ thì tao thương "vợ" mày mà mày cũng thấy bực mình hay sao ?

Bảo Thiện không trả lời mẹ, chàng lấy gói Hê-rô trong túi áo sơ mi rút một điếu để lên giữa hai làn môi, chưa vội mồi lửa chàng đáp:

- Má cũng biết là Bảo Phượng không khôn ngoan chút nào . Mà con thì công việc lu bù, nếu con lấy một người vợ mà kém khôn ngoan thì liệu giúp con được cái gì hay chỉ làm vướng víu bận rộn chân tay con thêm mà thôi!

Nét mặt bà Thủy Tiên nhăn nhúm vào rồi lại giãn ra . Bà đã phát giận trong lòng, bà nói như quát:

- Thôi đi mày! Tao mới nghe mày nói là lần thứ nhất . Mày cho hạnh phúc gia đình với vợ với con là thứ chỉ làm vướng víu và bận rộn ư!

Bảo Thiện làm thinh, chàng biết mẹ giận nên không dám lên tiếng.

Bà Thủy Tiên vẫn sang sảng nói:

- Tao đã nói con Bảo Phượng hiền lành không có nghĩa là ngu ngốc kém khôn ngoan . Hay là mày không yêu nó nữa nên bày đặt nói như thế!

Bảo Thiện đang lâm vào cảnh khốn khổ, chàng yêu Mi Ni mà phải chấp nhận đám cưới với Bảo Phượng, Mi Ni không hề hay biết là Bảo Thiện sắp cưới vợ, nàng vẫn tươi vui hạnh phúc bên tình yêu của chàng và cảm thấy cuộc đời là những dải cầu vồng ngũ sắc đẹp tuyệt vời . Nàng tha thiết yêu đời và yêu Bảo Thiện.

Còn Bảo Phượng yêu tha thiết Bảo Thiện, sung sướng chờ đợ ngày vui hạnh phúc . Tình yêu đầu đời ngây thơ và trong trắng đã khiến người con gái thấy tin tưởng người mình yêu và gởi đặt hết bao ước mơ và mộng đẹp ân ái . Nghe mẹ hỏi, Bảo Thiện đâm lúng túng:

- Con... Ơ... con... má... Ơ... con... !

Ánh mắt của người mẹ như xoáy tim gan đứa con đang cố tình dối trá:

- Sao con có vẻ lúng túng thế hả ?

Cố gắng lắm Bảo Thiện mới thốt được:

- Má ơi, con thật là khó nói...

Bà Thủy Tiên với tay lấy bình thủy để dưới chân bàn, rồi tự tay châm một bình trà nhỏ . Bà rót trà ra hai chiếc tách, rồi đặt trước mặt Bảo Thiện một tách:

- Con uống trà đi... trà nóng sẽ làm cho con bình tĩnh...

Bảo Thiện đỡ tách trà bằng cả hai tay:

- Con cám ơn má, nhưng...

Bà khoát tay nói như ra lệnh:

- Khoan đã... hãy uống trà đi!

Bảo Thiện ngoan ngoãn uống từng hớp nước trà nóng thơm nức mùi hoa trà . Chàng quả cảm thấy tâm hồn khoan thai hơn bởi hương trà dìu dịu thấm nhẹ và cơ thể . Bảo Thiện uống hết, mẹ chàng rót thêm cho chàng, tách thứ hai làm chàng nghe lắng dịu, hình như đó là thứ lắng dịu mọi xáo trộn của tâm hồn . Bà Thủy Tiên thong thả uống trà, bà không vội hỏi gì ở con trai nhưng tự nhiên mà Bảo Thiện thốt:

- Má ơi, má có buồn giận con không ?

Bà chớp mắt giọng thật tình cảm:

- Má sanh chỉ có hai đứa con, nhưng thương thì 4 đứa . Má chỉ muốn các con thương yêu nhau và biết nghe lời má là má thấy vui và yên lòng với tuổi già.

Bảo Thiện thấy nghẹn lòng . Mới đây chàng còn định tâm lung lay mẹ đã hoãn cái đám cưới của chàng lại được chừng nào hay chừng nấy để chàng có thời gian mà tìm cách thoái thác luôn . Song bây giờ, nhìn gương mặt và ánh mắt nghiêm khắc của mẹ, Bảo Thiện không còn cách nào hơn là cúi đầu và vâng lời cho mẹ vui.

- Vâng, con nghe lời má dạy.

Bà Thủy Tiên rất nhẹ nhàng nhưng nhấn thêm một câu nữa đầy hiệu nghiệm:

- Nếu các con muốn cho má sống cho thọ thêm mà vui với con cháu thì các con đừng làm má buồn . Ba của con ngày xưa từ khi cưới má cho đến lúc thác chưa một lần làm cho má buồn.

Bảo Thiện ngẩn ngơ và kêu thầm trong bụng:

- "Thôi rồi Mi Ni ơi, chắc là chúng ta phải chia tay nhau! Chuyện tình yêu đành lỡ làng rồi, lòng anh đâu muốn phụ bạc em nhưng anh đành phải phụ bạc ."

Tiếng của bà Thủy Tiên làm Bảo Thiện dứt khỏi dòng suy tư về Mi Ni:

- Dường như con không được vui phải không, Bảo Thiện ?

Bảo Thiện cười giả tạo:

- Không . Con đang vui.

- Con hãy qua với Bảo Phượng, chắc nó chờ con đó.

- Vâng ,con đi đây

Bảo Thiện đứng lên rảo bước qua nhà Dương Đan tìm Bảo Phượng . Hai nhà cách nhau cũng gần nên chỉ nháy mắt là Bảo Thiện đã đứng trước nhà vợ sắp cưới . Thấy Dương Đan đagn thầm lặng tưới hoa

Bảo Thiện lễ phép lên tiếng :

- Thưa dì, con mới qua...

Bà Dương Đan đã nhìn thấy chàng . Nhưng bà không nghĩ tay mà chỉ đáp gọn ghẽ :

- Ờ .con ngồi chơi

Bảo Thiện không ngồi, chàng biết ý bà Dương Đan có vẻ giận chàng về chuyện chàng đối xử tệ với Bảo Phượng . Chàng đứng tần ngần một lát và ngượng nghịu hỏi :

- Thưa dì... em Bảo Phượng không có ở nhà sao ?

Vẫn không nhìn chàng và không ngừng tay săn sóc cây , bà đáp với giọng thở than :

- Nó mà có đi đâu ngoài bên má T Tiên nó . Từ hôm qua đến giờ nó nằm li bì trong phòng không thiết gì ăn uống . Không biết nó đau bệnh gì . Thiệt là khô?

Bảo Thiện lí nhí nói :

- Con đến xin lỗi dì và em Bảo Phượng về chuyện hôm qua . Bây giờ bà Dương Đan mới ngừng tay , bà là người nhạy cảm , dễ xiêu lòng và dễ tha thứ . Nghe Bảo Thiện nhận lỗi chưa hết lời bà đã xua tay rối rít và dịu giọng :

- Thôi... Thôi , con vào với nó đi . Dì không giận con làm chi , chỉ sợ nó thôi... nó khóc nhiều lắm . Con lựa lời mà an ủi nó giùm đi , nó khóc hoài dì thiệt là rầu.

Bảo Thiện liếc mắt về phía phòng ngủ của Bảo Phượng , chàng bỗng thấy run chân . Cơ thể chàng nho nhói lên một thứ cảm giác gì đó như là ngường ngượng lẫn hồi hộp lo âu . Đến giờ phút này chàng vẫn coi Bảo Phượng như đứa em gái , chàng không đam mê không say đắm , không nghe tim yêu rạo rự , không thấy lửa tình e ấp dù là ở tận cuối tâm hồn . Vậy thì chàng vào phòng của Bảo Phượng liệu có gây thêm rắc rối cho chính tâm tình của chàng không ?

Bảo Thiện còn ái ngại , bà Dương Đan thúc chàng :

- Con vào đi , đừng ngại... dì cho phép con mà

Bảo Thiện đành nhấc bước, chàng đẩy cửa , cánh cửa chỉ khép hờ nên liền mở ra , chàng lẳng lặng bước vào . Đây là lần đầu tiên từ khi có trí khôn , chàng bước vào phòng ngủ của Bảo Phượng . Căn phòng cũng đơn sơ giống như con người của nàng , một giường rộng trải chiếu chứ không lót nệm gì cả . Một bàn ghế cao cắng được lau chùi láng bóng nhưng không trải khăn và đặt bình hoa như mỗi phòng ở nhà chàng . Chung quanh tường quét vôi trắng giống như bệnh viện , không treo một thứ tranh ảnh nào . Một chiếc tủ áo nép sát góc phòng và một vài thứ đồ dùng cá nhân được xếp đặt ngăn nắp làm cho căn phòng trở nên rộng rãi

Bảo Phượng nằm nghiêng trên gối , mặt quay vào tường . Không biết nàng thức hay ngủ , chàng khe khẽ gọi :

- Bảo Phượng

Bảo Phượng từ từ trở mình quay mặt ra , nàng nhìn Bảo Thiện bằng tia mắt xa xăm dịu vợi :

- Anh đó à ?

Bảo Thiện bước thêm đến gần nàng:

- Em đau làm sao ?

Nàng chớp mắt lắc đầu thật nhẹ :

- Em không đau

- Dì Dương Đan nói em đau

- Em không đau , chỉ thấy buồn

Bảo Thiện ngồi ghé lại bên nàng:

- Anh xin lỗi em Bảo Phượng a.

Tiếng nàng buồn bã lạ lùng:

- Em không giận anh đâu , chỉ buồn thôi anh Bảo Thiện à !

- Em nói không giận anh mà buồn thì cũng như là giận rồi

Bảo Phượng lại chớp mắt, hình như rèm mi nàng ướt lệ :

- Buồn khác, giận khác . Nếu em giận anh, em đâu có thèm nói chuyện với anh như vầy

- Nếu em không giận thì em cười đi cho anh cho anh yên tâm

Nàng lắc đầu :

- Cười sao được mà cười, em đang buồn.

Bảo Thiện năn nỉ:

- Đừng buồn anh nữa, anh biết lỗi anh rồi.

- Thế anh có biết cái biết cái tội của anh là tội gì không ?

- Biết cái tội để cho em đi về một mình

Nét mặt ngây thơ của nàng đầy hờn dỗi:

- - Thế anh hãy nói vì sao mà anh bỏ rơi em ở chợ như vậy ?

Tránh tia mắt của nàng , chàng nói bằng giọng thật thà :

- Anh định chờ em, nhưng tình cờ gặp một người bạn

Bảo Phượng chận ngang:

- Một người bạn ! Bạn gái chứ ?

- Đúng là một người bạn gái em ạ , cô bạn mà ngày trước có học chung với anh

- Cô bạn nào vậy anh ?

- Anh có nói tên, em cũng không biết đâu.

Bảo Phượng không thắc mắc về một cái tên của cô bạn gái nào đó nữa, mà nàng lại hỏi:

- Anh tình cờ gặp cô bạn rồi sao nữa !

Bây giờ thì Bảo Thiện lại nói dối ngọt xớt:

- Cô bạn nhờ anh chở về nhà . Lâu ngày gặp bạn bè, chẳng lẽ lại từ chối thì mất lịch sự quá nên anh mới nhận lời đưa cô ấy về nhà

- Rồi sao anh không quay trở lại đón em liền !

Bảo Thiện đỏ mặt tự xấu hổ . Vì chàng nói dối mà Bảo Phượng cứ tin là thật . Song đã lỡ nói dối rồi, chàng không thể phịa ra thêm cho trơn tru.

- Chở cô bạn về nhà xong, anh định quay lại đón em ngay . Nhưng cô bạn nài nỉ anh vào nhà uống nước , và để cảm ơn anh , cô bạn đã dọn cơm mời anh cùng ăn, anh thấy nếu mình làm khách là thiếu tế nhị với bạn bè nên mới ở lại ăn cơm với cô bạn...

Bảo Phượng cười mím môi :

- Và vì vậy anh mới quên mất em chứ gì ?

Nhìn nét mặt Bảo Phượng Bảo Thiện biết là nàng cởi mở . Chàng thấy mình có lỗi nhiều với Bảo Phượng . Phải chi chàng can đảm nói hết sự thật cho Bảo Phượng nghe về mối tình của chàng và Mi Ni và tình cảm của chàng đối với nàng chỉ là thứ tình cảm anh em thôi thì chàng sẽ cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm biết bao

Bảo Phượng ngheo mắt nhìn chàng tinh nghịch :

- Sao anh Bảo Thiện không trả lời.

Không chủ định mà Bảo Thiện vẫn đưa vòng tay ôm lấy bờ vai nhỏ nhắn của Bảo Phượng và tặng nàng chiếc hôn đầu đời . Lần đầu tiên trong đời Bảo Phượng mới được nếm vị ngọt ngào đam mê của nụ hôn nên nàng có cảm giác thú vị và ngất ngây . Bao nhiêu nỗi buồn giận đều tan biến trong mắt nàng , nàng thấy Bảo Thiện là người đem đếm cho đời nàng niềm vui say đắm . Khác với Bảo Phượng, Bảo Thiện cảm thấy đau khổ khi chàng hôn Bảo Phượng . Chàng hôn một người con gái mà lại nghĩ đến một Người con gái khác , chàng thấy ngượng khi môi chàng chạm làn môi tinh khiết của Bảo Phượng . Một người con gái mềm mại và thơm nồng như một cánh hoa nhưng Bảo Thiện đâu lòng dạ nào mà thưởng thức . Chàng còn mãi mê ghê tỏm chính chàng . Tại sao chàng đã coi Bảo Phượng như là em gái mà chàng còn dám cả gan hôn môi nàng.

Bảo Phượng không nhận ra thái độ nhạt nhẽo của nụ hôn đầu đời, bởi vì nàng chưa từng ăn trái yêu nên không biết trái cây ấy ngọt nhạt ra sao ! Nàng đã ngộ nhận nụ hôn chuộc tội của Bảo Thiện là nụ hôn ái tình dành cho nàng, nàng đã hoàn toàn quên mất là mới ngày hôm qua đây nàng đã bị Bảo Thiện bỏ rơi làm nàng phải khóc lóc tức tưởi trên đường về.

Trong khi hai người ngồi trong phòng cận kề với nhau thì ở ngoài, Nhật Long vội vã bỏ ra về . Chàng nghe nói Bảo Phượng đau nên định sang thăm thì bắt gặp cảnh Bảo Thiện đang âu yếm Bảo Phượng trong phòng , chàng trai lặng lẽ quay bước mà nghe lòng đau nhói, như vừa rướm máu.

Trên mặt gối, gương mặt Mi Ni ướt nhòe nước mắt, nàng thổn thức từng cơn trong niềm đau vô tận . Bàn tay nàng bóp nát nhàu mấy cánh thiệp hồng khi ghi tên Bảo Thiện và Bảo Phượng . Tiếng khóc nức nở của nàng làm cho Bảo Thiện lòng đau như xé, chàng ôm gương mặt nàng mà nài nỉ:

-Em bình tâm nghe anh nói.

Mi Ni lắc đầu, tiếng nói lẫn trong tiếng khóc làm thành thu âm thật khó nghe:

-Thôi anh còn nói gì nữa . Bao nhiêu đây cũng đủ làm bằng chứng cho lòng dạ phản trắc của anh rồi.

Bảo Thiện nhăn nhó khổ sở:

-Khổ quá, anh không phải là kẻ phản trắc . Sao em nỡ ghép cho anh cái tội ấy !

Mi Ni giơ cao cánh ta cô cầm những thiệp cưới:

-Cái gì ở trong túi áo anh đây mà còn có thể chối được.

-Nhưng mà em hay nghe anh nói.

-Em không nghe, không cần nghe . Anh hãy đi về mà lo cho cái vai trò chú rể của anh trong nay mai.

Bảo Thiện kiên nhẫn lây lây nàng:

-Mi Ni ơi , anh xin em mà em hãy nghe anh nói !

Nàng mở to mắt, mặt nàng trực tiếp đối diện với mặt chàng :

- Được rồi, anh nói đi.

Bảo Thiện hôn lên mặt nàng nhưng nàng gạt ra giọng nói ướt sũng:

-Anh nói đi ! Nói đi.

-Nhưng em phải bình tỉnh, vì em có bình tĩnh em mới hiểu được nỗi khổ tâm của anh mang trong lòng.

Mi Ni nhếch môi :

-Em đâu có mất bình tĩnh mà anh phải dặn dò.

Đù là anh sắp cưới vợ thật nhưng mà anh vẫn yêu em với tất cả tấm chân tình của anh.

Nét mặt của Mi Ni chìm đắm trong bể khổ , nàng cay đắng nói :

- Anh mỉa mai em làm chi ! Anh đã có vợ rồi xin anh đừng đeo bồng thêm nữa anh ơi.

Những giọt nước mắt trào ra rèm mi công vút đẫm lệ, Bảo Thiên ngỡ nước mắt người yêu như những giọt mưa đầu mùa, nó quí và hiếm hôi biết chừng nào.

-Em thông cảm cho anh, anh chỉ yêu một mình em thôi . Còn Bảo Phượng anh chỉ coi như một đứa em gái.

Mi Ni ngắt lời chàng:

-Anh nói anh yêu và chỉ coi cô gái ấy như một đứa em gái vậy chẳng lẽ anh lại cưới em gái à ?

-Câu chuyện thật dài dòng nhưng thôi để anh kể em nghe.

Mi Ni im lặng lắng nghe Bảo Thiện kể về câu chuyện định ước của chàng và Bảo Phượng từ lúc hai đứa còn là thai nhi trong bụng mẹ . Bảo Thiên không quên kể về mối thăm giao giữa cha mẹ chàng với cha mẹ Bảo Phượng và tất nhiên là chàng có nói đến cái ơn của cha Bảo Phượng đã liều chết mà đem số tiền của cha chàng về trao tận tay mẹ chàng khi trên người đầy thương tích . Bảo Thiện cũng có nói cho Mi Ni nghe về tình cảm của mẹ chàng dành cho Bảo Phượng và vì sao mà chàng phải làm đám cưới với Bảo Phượng . Kể xong chàng nâng cằm Mi Ni và hôn lên bờ môi của nàng một cách thiết tha:

-Em thấy không anh vô cùng khổ tâm . Hôm hai chúng ta có một bữa tiệc sinh nhật dành cho hai người là hôm anh đưa Bảo Phượng đi mua áo cưới . Tình cờ gặp em và anh đã đi với em mà bỏ mặc Bảo Phượng đi về một mình . Vậy không phải là anh đã hết lòng yêu em hay sao Mi Ni ?

Mi Ni lặng thinh rất lâu, tâm trí nàng quay cuồng . Nàng thật sự bối rối trong tình huống này . Đúng là Bảo Thiện lâm vào thế lẫn quận . Chàng chưa bao giờ tiết lộ với gia đình về chuyện chàng yêu một ca sĩ nghèo chuyên đi hát nhạc sống cho các nhà hàng, khách sạn để làm kế sinh nhai . Với Bảo Phượng thì quá đầy đủ, nàng được mẹ của Bảo Thiện thương mến thì đã chiếm được ưu điểm lớn lao để cơ vị trị trong tim của Bảo Thiện rồi . Huống hồ gì Bảo Phượng còn là cô gái được thừa hưởng nguyên một cái gia tài của cha mẹ mình, Mi Ni không thể nào mà đem so sánh với Bảo Phượng . Ấy là Mi Ni không biết mặt Bảo Phượng ra sao ! Nàng có đẹp không ? Có quến rũ không ? Chắc chắn Mi Ni sẽ mất Bảo Thiện, nghĩ như vậy thôi là Mi Ni đã muốn khóc rồi . Bảo Thiện lau mắt cho nàng:

-Em đừng khóc mà làm anh thêm rối trí, không còn sáng suốt để liều tính.

Mi Ni nghe lòng nặng trĩu, nàng nói bằng giọng thất vọng:

-Còn tình gì nữa, anh hãy về quên em đi mà làm tròn bổn phận của mình.

- Đừng hờn trách anh như vậy, lúc nào anh cũng đến em hết mà.

Nàng lắc đầu, mắt mông lùng nhìn ra cửa sổ phòng ngủ, nàng chợt nhìn thấy một con chim vừa bay vút từ ngọn cây lên bầu trời . Nàng mơ màng nhìn theo bóng chim mù xa và nói:

-Thiệp hồng đã báo tin vui, anh hãy về đi Bảo Thiện à . Anh là cánh chim mà em là bóng cây cho anh dừng nghĩ mát trong một lúc nào đó thôi . Rồi cánh chim phải ra đi không thể nào ở lại mãi mãi với cây . Mặc dù chim bay rồi cây sẽ sầu sẽ héo vì thương nhớ, nhưng biết làm sao khi em không phải là bầu trời lộng gió để được quyền đó nhận cánh chim kia.

- Định mệnh đã trái ngang em đừng tạo thêm ngang trái cho anh nữa.

Mi Ni nhìn chàng buồn bả:

-Vậy bây giờ anh tính làm gì ?

Bảo Thiện đắn đo một chút trước khi nói thành lời:

-Nếu em có can đảm anh sẽ đưa em về nhà gặp má anh rồi hai chúng ta sẽ cùng năn nỉ má xót thương.

Mi Ni sững sờ :

-Anh bảo em đi ăn xin tình yêu à ?

Bảo Thiện khổ sở hết vò đâu lại bứt tai:

-Anh đâu có ý nói như thế.

Mi Ni trở nên trầm ngâm lạ thường:

-Nó cùng chung một hình thức thôi anh à . Nhưng mà đã làm người thì phải có lòng tự trọng và tự ái . Đành mất một thứ đó rồi thì còn gì là con người !

-Nhưng em hãy vì tình yêu của đời mình.

[giavui]

-Nếu mà chúng ta được yêu trong sự rẽ khinh của mọi người thì tình yêu ấy đâu có còn giá trị và em sẽ đau khổ suốt đời.

Bảo Thiện cố thuyết phục người yêu:

-Má anh nhân từ lắm, khi đã chấp nhận em rồi má sẽ không khinh rẽ em đâu.

Đù có được như vậy em cũng xốn xắng lương tâm vì Bảo Phượng là một cô gái ngây thơ và hết lòng yêu thương anh kia mà.

Bảo Thiện nín thinh vì Mi Ni đã nói đúng một sự thật mà chàng không nghĩ đến . Bảo Phượng không có tội tình gì, nàng yêu Bảo Thiện và gởi gấm cho chàng mối tình trong trắng của người con gái . Có gì bắt nàng phải đau khổ vì chàng . Nhưng rồi Bảo Thiện lại tự nghĩ : Bảo Phượng và Mi Ni một trong hai người con gái phải có một người đau khổ, vì Bảo Thiện chỉ là một con người và một trái tim thì tình yêu không thể san sẽ làm đôi.

Tuy lòng buồn nhưng Mi Ni cũng nhận ra là Bảo Thiện rất buồn , nàng đặt tay lên vai chàng êm ái hỏi:

-Bảo Thiện anh đang nghĩ gì ?

-Anh đang nghĩ làm cách nào để chúng ta được mãi mãi gần nhau ?

-Em thành thật khuyên anh là hãy về nhà mà vui hưởng hạnh phúc sẵn có trong tay.

-Anh hỏi thật em có giận anh không ?

-Làm sao mà em giận anh, em chỉ buồn cho số phận hẩm hiu của mình.

Bảo Thiện đứng lên, chàng khoanh tay đứng giữa khung cửa sổ , mắt nhìn xa xăm tận cuối chân trời:

-Anh không thể bỏ rơi em không thể !

-Anh Bảo Thiện ! Anh phải sống với thực tế chứ !

-Nhưng anh đã hứa với ba em, hứa với một linh hồn.

Mi Ni nghe khô đắng nơi môi , lòng người con gái đang yêu làm sao tránh khỏi tan nát khi nhìn tình yêu của mình đang nát tan :

- Bởi tại ba em thương em , sợ em bơ vơ không nơi nương tựa giữa cuộc đời nên mới bắt anh thề hứa như vậy . Bây giờ ba em đã mất rồi anh đừng bận lòng bởi lời thề hứa ấy làm chi.

Bảo Thiện làm mặt giận hờn:

-Hay tại tình yêu nơi em không còn nữa nên em chỉ muốn xua đuổi anh.

Mi Ni ngơ ngác:

-Sao anh lại nghĩ xấu cho em.

Bảo Thiện nhìn nàng hỏi ngược lại :

-Sao em không muốn cho anh ở cạnh em ?

Mi Ni bước đến gần chàng, nàng nép đầu vào lòng ngực chàng . Tiếng thở đều của chàng và tiếng nhịp tim đập nhè nhẹ mang đến cảm giác dịu dàng dễ chịu cho nàng . Nàng nhỏ nhẹ bên chàng:

- Làm sao mà cây không muốn có chim đậu . Làm sao mà hoa không muốn mùa xuân ở gần ?

-Vậy thì hãy để mặc anh định liệu.

Mi Ni không yên lòng, nàng ngước mắt nhìn người yêu và hỏi với giọng lo âu :

-Nhưng anh định làm gì ?

Bảo Thiện tỏ ra bí mật:

-Rồi em sẽ biết sau . Nhưng bây giờ hãy hứa với anh là sẽ không được buồn và khóc nữa nghe không ?

Mi Ni không hứa mà nàng đầy vẻ sợ hãi ôm choàng lấy Bảo Thiện hỏi dồn:

-Nhưng anh sẽ làm gì hãy nói cho em biết ?

-Em làm gì mà hoảng hốt lên thế, anh cam đoán không làm gì ghê gớm đâu.

Mi Ni vẫn cứ níu lấy chàng:

-Em không tin . Nhìn anh, em có linh cảm anh sắp làm một cái gì đó tày trời.

Mi Ni nghiêm nghị cảnh giác chàng:

-Anh Bảo Thiện . Nếu anh vì em mà làm điều gì bậy bạ cơ hại cho người khác thì em sẽ chẳng bao giờ nhìn mặt anh đâu.

Bảo Thiện hơi bực mình:

-Em không còn tin anh nữa hả Mi Ni ?

Mi Ni lặng thinh không đáp . Nàng chỉ ngợ ngờ thôi chứ không rõ là Bảo Thiện đang toan tính điều gì . Thấy nét mặt Mi Ni kiều diễm dưới làn da mịn màng hồng hào, Bảo Thiện hôn lên má nàng và trấn an:

-Em yên tâm, anh chỉ định làm liều thôi chứ hứa không làm gì bậy bạ để hại ai đâu mà.

-Anh liều mà không sợ ư ?

Bảo Thiện mẫn mê thân thể ấm áp của nàng, chàng có cảm giác thân thể chàng cùng ấm áp bởi da thịt nàng truyền cho . Chàng nhắm mắt trong hương thơm của mái tóc nàng:

-Khi yêu người ta dám làm tất cả.

- Đó là tình yêu mù quáng.

-Nhưng anh không mù quáng . Anh động theo sự điều khiển của trái tim.

-Em có xứng đáng gì để anh yêu đến đó vậy ?

Bảo Thiện cắn vào mặt một cái và quát khẽ:

-Im đi trái tim của anh có mắt không cần sự chỉ dẫn của em.

Nhật Long không đủ can đảm để ở dưới nhà, chàng nằm ghế bố ở tận sân thượng mà vẫn nghe rõ mồn một tiếng pháo cưới dòn dã đón cô dâu về . Tiếng pháo quá vui vẻ quá vô tình . Nó không hiểu chính cái tiếng vui tươi của nó đã làm tan nát một tâm hồn, một trái tim.

Nhật Long thầm lặng, cô đơn như một chiếc bóng . Chàng nghe mắt ráo hoảnh nhưng đầu lại nặng trĩu, mõi mệt, phải chàng đang nuối tiếc xót xa một cái gì đó rất thân thương đã không còn ! Không ! Không phải vậy, Nhật Long đang vui lắm chứ . Chàng đang mừng cho đôi tân hôn tay trong tay dìu nhau vào hạnh phúc . Bảo Thiện tài hoa, phong độ và giàu có, hẳn Bảo Thiện sẽ đem đến cho người con gái bao nhiêu là đầy đủ và kiểu hạnh . Đầy đủ bởi vật chất thua mua và kiểu hạnh vì sẽ làm chủ một biệt thử bốn tần nguy nga và một xí nghiệp tư doanh . Tiền của địa vị và tình yêu sẽ làm cho người con gái mệt nhoài trong hưởng thụ . Rồi thì nàng sẽ quên tất cả, nếu trước kia nàng đã có lần yêu một Nhật Long thì bây giờ với hạnh phúc có trong tầm tay nàng cũng sẽ quên . Huống hồ trước giờ nàng chỉ là ảo mộng mà Nhật Long nâng niu mơ ước, huống hồ trước giờ nàng quá ư thờ ơ vô tình không thấy được trìu mến trong tim ai, thì thôi hỡi ai, tất cả sẽ được kết thúc từ giây phúc này khi tiếng pháo cưới đã làm nỗ tung hết đi những gì ta chất chiu ấp ủ trong lòng từ thời thơ ấu

Nhật Long nén tiếng thở dài nhưng tiếng thở dài vẫn bung ra nghe não ruột và da diết . Chàng với tay lấy gói thuốc và châm lửa, buồn quá . Khói thuốc triền miên càng làm cho Nhật Long thấy buồn hơn . Chàng tự ra lệnh cho mình:

-Nhật Long mi là một thằng con trai . Mi không được u dốt như vậy đâu . Tại sao mi phải buồn khi người ta đi lấy chồng . Mi có là gì của người ta đâu . Hoặc có là gì đi nữa thì vai trò của mi chỉ là một thằng anh trai, mi hiểu chưa ! Bảo Phượng đã từng nói thế kìa mà, tại sao mi không hiểu mà còn cứ tơ tưởng đau khổ gì thế ! Thân phận mi thì mi đã biết rồi, mi không bao giờ ngồi lên nỗi cái ghế giám đốc của máy xí nghiệp tư doanh kia đâu nhé mà mơ mộng viễn vong . Cái mãnh bằng kỹ sư của đã làm được cái gì ? Làm gì mà có nhà cao cửa rộng như người ta, làm gì mà mi dám nhung nhớ tiếc nuối một bóng mờ kỷ niệm...

Tự ra lệnh cho mình như thế nhưng Nhật Long không sao khỏi buồn , một nổi buồn không có lối thoát . Nhật Long thấy mình mâu thuận, bảo quên đi mà cứ nhớ , nói rằng đừng nghĩ đến nhưng lại cứ nghĩ miên man . Giờ này cô dưới nhà họ đang làm gì nhỉ ? Nhật Long tưởng tượng ra cảnh cô dâu chú rễ đang hớn hở chào đón quan khách hai họ . Bảo Thiện hắn đang hãnh diện với vợ đẹp như tiên, còn Bảo Phượng đang sung sướng rạng rỡ trong ngày vui nhất đời của mình . Nhật Long cũng tưởng tượng ra nét mặt hài lòng thỏa nguyện của bà Thủy Tiên và Dương Đan , hai bà mẹ chắc là vui lắm trong nhà này . Tình bạn bè tri kỷ được cột thật thêm bởi sự kiện hôn nhân của hai đứa con . Nghĩ cho cùng thì cặp uyên ương Bảo Thiện và Bảo Phượng thật xứng đôi vừa lứa quá đi chứ . Trai tài gái sắc, hai trẻ đồng tuổi nhau môn đăng hộ đối, hai gia đình đã từng thâm giao, thật là một đôi hôn nhân hỉ hửu.

Nhật Long hút không hết điếu thuốc, chàng có cảm tượng khói thuốc đang ngất

Nhật Long nhìn thẳng lên bầu trời qua hàng gạch chắn giở, mùa hè song bầu trời lại không có nắng . Không gian nhẹ một làn mây xám , hình như bầu trời cũng biết buồn như chàng vậy . Xa xa ở cuối chân trời có màu đỏ ối của hoa phượng, Nhật Long nghĩ đến ngày xưa cái ngày xa xưa ấy, chàng thường cùng Bảo Thiện, Bảo Phượng và Bảo Trân vào sân trường cấp một nhặt những cánh hoa phượng rơi nở đem xuống xé tan đài hoa để bứt từng cái nhụy phượng chơi trò chơi "đá gà". Bảo Thiện với Bảo Trân rất say mê trò chơi này kể cả Bảo Phượng cũng thế . Chúng cầm mỗi đứa một cọng nhụy rồi móc vào nhau và giật mạnh, nhụy nào ốm yếu sẽ bị đứt lìa đầu và chấp nhận là thua cuộc . Bảo Thiện là đứa trẻ thông minh và láu lỉnh, nó thường lột thẳng tay những nụ phượng để tìm chọn những "con gà" nòi mà "chiến đấu" với "gà" của Bảo Trân và Bảo Phượng . Mới đầu, Nhật Long còn tham gia cái trò chơi vô tư ấy, song vốn là một đứa con trai giàu tình cảm, Nhật Long không thiết tha chơi trò chơi như vậy nữa . Chàng thường có cảm giác đau lòng khi nhìn những xác hoa non nớt còn giấu trong nụ đã bị Bảo Thiện và những đứa trẻ khác xé tan tác không chút tiếc thương, lòng đã biết buồn khi nghĩ hoa phượng chắc cũng có tâm hồn chớ, cũng biết đau đớn khi bị dày vò nhưng vì nó không biết nói hoặc nói chẳng nên lời.

Có lần Bảo Phượng tay cầm một nhánh phượng có đầy những cái nụ no tròn chuẩn bị he hé cái màu đỏ rực rỡ chạy xộc vô phòng tìm Nhật Long và rủ:

- Anh Nhật Long! Chơi "đá gà"!

Nói rồi Bảo Phượng bứt liền một cái nụ và xé toạc ra tìm "gà" lớn . Những cánh phượng non vô tội rơi lả tả trên nền nhà, khiến Nhật Long xót xa cúi xuống nhặt và kêu lên:

- Trời ơi... Bảo Phượng! Đừng xé những cánh hoa nữa.

Bảo Phượng hồn nhiên:

- Sao vậy anh! Mình chơi "đá gà" mà, không xé nụ phượng thì làm sao có "gà" để "đá"!

Tiếng Nhật Long như là tiếng hoảng hốt:

- Đừng, đừng Phượng ơi! Đừng làm hoa đau khổ!

Bảo Phượng trợn tròn mắt nhìn Nhật Long với vẻ kinh ngạc:

- Anh Nhật Long bảo hoa phượng biết đau khổ à!

- Vâng, hoa phượng cũng như con người . Nó cũng biết đớn đau khi bị dày xéo chứ!

Bảo Phượng cười phá lên, nét ngây thơ trẻ con hằn rõ trong ánh mắt nàng:

- Anh Nhật Long kỳ quá, em chưa nghe ai nói hoa phượng cũng biết đớn đau . Để em về hỏi má nghen!

Nhật Long không để ý đến tiếng cười của nàng mà chàng đã nhặt một chiếc hoa phượng rồi cài lên tóc nàng:

- Em đẹp lắm Bảo Phượng ạ! Em đẹp như hoa phượng vậy đó.

Bảo Phượng lại cười, nhưng lần này thì nàng cười rất nghiêm chỉnh, song nàng chưa biết e thẹn, chưa biết đỏ mặt khi người ta khen mình:

- Em không nghe ai khen hoa phượng đẹp hết . Sao có một mình anh khen và còn ví em là hoa phượng vậy!

Lúc ấy Nhật Long cũng chưa là một người lớn, chàng đâu có đủ trình độ để giải thích cho Bảo Phượng nghe về nét đẹp của hoa phượng . Chàng chỉ nói:

- Anh bảo em là hoa phượng, bởi em tên "Phượng". Còn nó đẹp là bởi nó gần gũi với tuổi học trò, mà tuổi học trò là tuổi đẹp nhất của đời người . Ngoài ra hoa phượng còn có mang màu áo đỏ thắm như màu máu nữa, rực rỡ cả một góc trời.

Từ buổi hôm ấy Bảo Phượng đâm ra cũng thích loàn hoa phượng, cứ mỗi hè về là đều mang theo cảm giác rạo rực trong lòng cô bé Bảo Phượng, cô bé không bao giờ còn chơi trò đá gà bằng hoa phượng nữa và thường tha thẩn nhặt những cánh hoa rơi đem về bắt Nhật Long hay Bảo Thiện cài hộ lên tóc.

Tuổi đời lớn lên, khi từ bỏ hẳn tuổi đời học sinh . Cái màu đỏ thắm của hoa phượng không biết có còn gây ấn tượng trong lòng Bảo Phượng nữa không, nhưng với Nhật Long thì nó còn ý nghĩa hơn nhiều . Hoa phượng đậm sắc đỏ trong tâm tư người con trai quá nhiều tình cảm, dáng hoa phượng biến thành tình yêu và màu sắc ấy như những tia lửa lòng ấm áp vuốt ve mộng đẹp của chàng . Những đứa trẻ ngày xưa đã không aicòn nhặt những cánh phượng rơi để cài lên tóc ai, nhưng hình như tuổi thơ ấy và kỷ niệm ấy không một chút nào phai nhạt trong ký ức của Nhật Long . Đến tận bây giờ chàng vẫn muốn với tay đến tận góc trời kia mà hái một cánh hoa phượng gởi nàng làm quà ngày cưới . Nhưng mà... chỉ một điều cỏn con ấy Nhật Long cũng đành bất lực . Đám hoa phượng đỏ rực thì ở xa quá, trong khi chàng đang nằm như hôn mê với niềm đau thổn thức ở tận sân thượng của ngôi lầu cao, mà ở dưới kia thì đám cưới đang diễn ra tưng bừng vui vẻ quá . Bất giác đôi mắt cay cay Nhật Long nhắm mắt lại, chàng nghĩ là sân thượng gió quá đã lọt vào mắt chàng làm ứ nước.

Bảo Trân rón rén nhè nhẹ lên hết thang lầu và đứng ngay trước mặt Nhật Long và la lớn:

- Hù!

Nhật Long giật bắn người, nét mặt hoảng loạn làm Bảo Trân thích chí cười ngất:

- Ê, đừng có chết đứng tim mà em phải ở tù vì gây án mạng đó nhé!

Nhật Long bậm môi trợn mắt:

- Con nhỏ này giỡn ác nhơn . Muốn "giết" anh hả ?

- Ai mà muốn giết người để rồi đền mạng à . À mà anh làm gì ở đây vậy ?

- Anh nằm chơi.

- Nằm chơi chớ không thèm ăn đám cưới anh Bảo Thiện với chị Bảo Phượng à ?

Chợt Bảo Trân sửng sốt la lên:

- Ô hô... anh Nhật Long khóc hả ?

Nhật Long giật mình:

- Khóc hồi nào! Ai khóc ?

Bảo Trân ngạc nhiên, nàng không hề có thái độ đùa giỡn:

- Rõ ràng anh mới khóc, mắt còn đầy nước mắt và đỏ hoe...

Nhật Long đưa tay vào mắt, quả nhiên mắt chàng đầy nước mắt.

Chàng hết hồn, vội gượng gạo cười lấp liếm:

- Cái ông thần Gió hại anh, đã gây ra sự hiểu lầm cho em gái anh.

Bảo Trân nheo mắt tinh ranh:

- Anh không gạt được em đâu hà hà...

Nhật Long khốn khổ với cô em họ, chàng yếu ớt chống chế:

- Anh đâu có gạt em làm cái gì...

Tiếng của Bảo Trân oang oang thật là dễ sợ:

- Vậy thì hãy thật thà khai báo tại sao anh khóc ? Hử ?

Nhật Long chồm lên cốc đầu Bảo Trân:

- Con nhỏ này toàn phát ngôn tùm lum, người ta là đàn ông con trai bộ dễ khóc lắm hay sao ?

- Cái đó thì không biết . Nhưng anh thì rõ ràng là đang...

Nhật Long chận nguyên bàn tay bịt miệng Bảo Trân và chàng đánh trống lảng:

- Cô dâu về nhà mình chưa Bảo Trân ?

Quả nhiên Bảo Trân bị chuyển theo tay lái của chàng, nàng gạt tay Nhật Long ra và đáp một cách vui vẻ:

- Đã về rồi, anh không nghe pháo nổ đó sao! Mà anh Nhật Long nè... chị Bảo Phượng hôm nay đẹp quá . Chị mặc áo dài hồng đính kim sa đơn sơ và mặc áo voan trắng viền kim tuyến vàng ở ngoài, nhưng mà sao em thấy chị tươi trẻ, ngây thơ mà duyên dáng lạ lùng.

Nhật Long hỏi:

- Cô dâu tất nhiên là phải đẹp rồi, nhất là Bảo Phượng . Chắc Bảo Thiện vui lắm phải không Bảo Trân ?

Bất ngờ Bảo Trân chau mày khó chịu:

- Cái "ông" Bảo Thiện nhà mình ấy hả... nhìn cái mặt muốn... dễ "đục" lắm.

Nhật Long trố mắt ngạc nhiên:

- Em nói cái gì ?

Bảo Trân thản nhiên lập lại:

- Em nói anh Bảo Thiện ấy! Đám cưới ảnh mà ảnh chàu quạu, không biết ảnh bực tức với ai mà cau có hoài hà.

Nhật Long nghĩ ngợi miên man:

- "Sao kỳ vậy! Sao Bảo Thiện không vui trong ngày cưới! Bảo Thiện vẫn không thích Bảo Phượng à! Sao đồng ý cưới người ta! Sao lại bực tức trong ngày cưới!"

Hàng trăm câu hỏi đến trong đầu Nhật Long, song chàng chẳng sao mà giải đáp được, hoặc có giải đáp được thì cần phải có thời gian trong khi tiệc vui hôn nhân đang lần lần tàn . Ồi mà ta giải đáp cái gì và để làm gì kia chứ! Ai cần đến ta nhỉ! Ta thật là vô duyên quá sức, khi không lại đi lo chuyện buồn vui của chú rể . Nhật Long tự mắng mình như thế song rồi không hiểu sao tâm trí chàng lại xoay cuốn về hai cái tên Bảo Thiện và Bảo Phượng . Có phải Bảo Thiện đã bị cô Thủy Tiên ép phải cưới Bảo Phượng không ? Tại sao cô Thủy Tiên lại làm như thế, cô không biết là khi không có tình yêu thì dù có cưới nhau và sống với nhau trên danh nghĩa vợ chồng thì người ta cũng không thể tìm thấy hạnh phúc hay sao ?

Còn Bảo Thiện, nếu không yêu Bảo Phượng thì từ chối hôn nhân chớ! Vì hôn nhân là điều hệ trọng của cả đời người, chứ chấp nhận hôn nhân mà khi làm lễ lại mang nét mặt... đưa đám đến nỗi cả Bảo Trân cũng nhận thấy thì là nghĩa làm sao ?

Nhật Long cảm thấy lo sợ cho Bảo Phượng, nỗi lo sợ mơ hồ ấy quanh quẩn đâu đó trong ngay ngôi nhà mà mọi người đang ở.

Tiếng của Bảo Trân trong trẻo:

- Anh suy nghĩ gì vậy anh Nhật Long ?

Nhật Long nói đại:

- Anh đang cố hiểu về Bảo Thiện.

- Em cũng đã cố, nhưng mà chịu thôi... Chỉ lờ mờ đoán là Bảo Thiện hình như không mấy yêu chị Bảo Phượng.

- Anh nhớ hình như có lần Bảo Thiện nói là chỉ coi Bảo Phượng như em gái.

Bảo Trân nhún vai phản ứng:

- Em gái! Hừ... em gái! "Vợ" đính hôn của mình mà coi giống em gái thì tình cảm trong con người anh ấy ra sao nhỉ ?

Nhật Long buột miệng nói ra ý nghĩ của mình:

- Đáng lẽ ra Bảo Phượng phải biết là Bảo Thiện không yêu mình mới dễ xử sự hơn.

Bảo Trân chợt bênh vực cho tình yêu của hai người:

- Em có nhận xét là không hoàn toàn như vậy đâu . Có thể tại tánh tình anh Bảo Thiện khó khăn nên anh em mình lầm tưởng là anh ấy không yêu vợ.

Nhật Long thở dài im lặng . Chàng chợt nhớ có lần chàng bắt gặp Bảo Thiện và Bảo Phượng hôn nhau trong phòng ngủ của Bảo Phượng, nếu không yêu nhau thắm thiết họ làm sao dám hôn nhau! Nhật Long nghe cay đắng, chàng công nhận Bảo Trân đã nhận xét đúng . Còn chàng... chàng đã sai lầm, đã ngộ nhận . Chàng quá mơ ước về Bảo Phượng nên cái gì cũng vội kết án Bảo Thiện . Không lẽ Nhật Long hèn hạ đến thế sao! Nhật Long lung lay hạnh phúc của người ta à! Để làm gì vậy! một chút hả hê để xoa dịu lòng tự ái hay một chút hy vọng để nuôi dưỡng niềm an ủi! Nhật Long không biết . Chàng chỉ thấy mình tầm thường đáng khinh bỉ.

Trời hôm nay nắng đã nhẹ buổi hoàng hôn về lại gần như không có một vệt nắng . Trời buồn hay trời muốn làm nắng nhẹ để người ta đỡ oi bức trong cái nóng của mùa hè . Nhật Long chỉ thấy lòng chàng giăng đầy giông bão, không biết có khỏi mưa không hay trời mưa sẽ nặng hạt . Nhật Long buồn bã nói với Bảo Trân:

- Bảo Trân ơi, chắc là anh phải xen phép về thăm quê và cha mẹ ít lâu.

Bảo Trân áy náy nhìn chàng:

- Anh đi lúc này thì không được đâu anh Nhật Long ơi . Anh Bảo Thiện nghỉ để chuẩn bị cưới vợ . Cưới xong chắc anh ấy còn bận đi hưởng tuần trăng mật . Vậy nếu anh về thăm quê và hai bác trong lúc này thì các công việc ở xí nghiệp lấy ai điều hành.

Nhật Long đáp ngay:

- Em chứ còn ai.

Bảo Trân lắc đầu:

- Không được đâu ? Em chỉ phụ với anh hay là anh Bảo Thiện thôi, chớ chính thức chịu trách nhiệm điều hành hai cái xí nghiệp của nhà mình thì em không đủ tài sức.

Nhật Long nghĩ cũng phải nên chàng đăm chiêu tìm một cách giải quyết . Chàng nói:

- Hay là em cứ can đảm lên mà chịu trách nhiệm điều hành xí nghiệp . Anh sẽ nói cô Thủy Tiên làm "cố vấn" cho em . Em là con gái của vị nữ giám đốc xí nghiệp tư doanh thì rồi tương lai em cũng nối nghiệp mẹ và anh trai chứ!

Bảo Trân lườm Nhật Long:

- Anh nói gì đâu không . Chuyện còn xa vời không thèm nói đến . Bây giờ tính chuyện hiện tại nè... Má cũng đã lớn tuổi, em thấy má có vẻ mệt mỏi sau bao năm miệt mài với công việc . Chúng ta không thể bắt má tiếp tục làm việc nữa dù là làm cố vấn cũng vậy . Em mong anh hãy cố gắng giúp má, thay thế anh Bảo Thiện trong một thời gian...

Nhật Long băn khoăn:

- Anh mang ơn cô Thủy Tiên to lớn như trời biển có đâu không dám cố gắng . Nhưng Bảo Trân ơi, anh chỉ muốn về thăm quê trong thời gian ngắn thôi.

Bây giờ đến lượt Bảo Trân thắc mắc, nàng chú ý quan sát Nhật Long thấy có cái gì đó không bình thường trong mắt ông anh họ . Nàng liền dò hỏi:

- Anh Nhật Long à, em ngạc nhiên không hiểu vì sao mà anh cần phải về quê gấp như vậy!

- Ờ... thì anh nhớ quê.

- Em thấy hoàn toàn vô lý . Nếu nhớ quê thì thủng thẳng về thăm cũng được chớ có sao!

Biết là còn nói nữa thì thế nào cũng bị Bảo Trân hạch sách cho đến cùng nên Nhật Long vờ gắt toáng lên:

- Con nhỏ này bữa nay lôi thôi nhiều chuyện quá chịu không nổi.

Nhưng Bảo Trân đã là một cô gái, lại một cô gái đầy đủ bản lãnh và thông minh thì đâu có dễ buông tha Nhật Long như vậy . Nàng dí một ngón có móng nhọn thon dài vào trán Nhật Long và khống chế chàng nằm im trên ghế bố . Nhật Long tức cười trước thái độ của cô em, chàng thộn mặt ra cười:

- Em làm cái gì thế ?

- Im.

- Ối trời... hôm nay dám "ăn hiếp" anh nghen!

Bảo Trân làm mặt ngầu:

- Đã bảo im không được nói năng lải nhải bất cứ điều gì "người ta" chưa yêu cầu mà.

Nhật Long trợn mắt với nàng:

- Nhìn em giống "Nữ ma đầu" quá!

Bảo Trân dùng bàn tay trái xoắn tai ông anh họ và đùa:

- Nhà ngươi đã bị ta "điểm huyệt" đừng nhúc nhích cựa quậy ta "chưởng" cho một chưởng là... đứt bóng à nghe không ?

Nhật Long bị xoắn tai, vành tai chàng đỏ ửng chàng vừa suýt soa vừa xuống nước với cô em quỉ quái:

- Thôi được rồi em muốn gì anh cũng chiều em hết... ai da... đừng có vặn tai anh nữa, tai anh không có dày như tai Trư Bát Giới đâu nghe em.

Bảo Trân buông vành tai Nhật Long ra rồi nàng nhoẻn cười xinh xắn:

- Quân tử không có ăn nói ngược ngạo nghe không ?

Nhật Long nằm dài trên ghế bố, hai chân chàng vắt chéo lên nhau, chàng dõng dạc nói với Bảo Trân:

- Được rồi, muốn gì... cứ nói!

Bảo Trân hắng giọng:

- Hỏi à nghen!

- Cứ hỏi.

- Phải trả lời cho đứng đắn thật thà.

- Tất nhiên!

- Nghe hỏi nè nghen!

Nhật Long sốt ruột:

- Nghe rồi mà, cứ èm hem mãi.

Bảo Trân nhìn xoáy vào mắt Nhật Long và cất tiếng hỏi hết sức đường đột:

- Vì anh muốn trốn chạy khỏi cái nhà này ?

Nhật Long thót người, chàng giật mình... đúng hơn là cái giật mình của một vết đau bị trạm trúng chỗ . Phản ứng tự nhiên, Nhật Long buột miệng cãi:

- Em nói vậy . Làm gì mà anh phải trốn chạy! Anh trốn chạy bao giờ!

Bảo Trân hoàn toàn nghiêm trang, nét nghiêm trang ở Bảo Trân làm cho Nhật Long rùng mình . Chàng lo âu thầm "vái trời cho con bé này nó không biết cái gì ở mình, nó chỉ nghĩ tào lao, nó tào lao chứ thật sự nó đừng biết gì cả". Bảo Trân bỗng hết sức dịu dàng, nàng đặt bàn tay lên vai Nhật Long và hỏi bằng giọng cũng hết sức dịu dàng như một đứa em gái của chàng thực thụ:

- Anh Nhật Long, anh đừng giấu em . Có chuyện gì buồn đến với anh vậy ?

Nhật Long cảm động nắm bàn tay cô em họ, chàng thấy là mình cần phải nói một cái gì đó cho vơi bớt . Thế là Nhật Long tâm sự:

- Thật tình thì anh đang buồn Bảo Trân ạ ?

Bảo Trân mím môi tự hào:

- Nhìn vào mắt anh em biết anh buồn mà . Nhưng mà tại sao anh buồn, ở trong nhà này có ai làm cho anh buồn phải không ?

Nhật Long quả quyết:

- Hoàn toàn không.

- Vậy thì tại sao ?

Đôi mắt của Nhật Long trở nên mơ màng, chàng nhìn Bảo Trân rồi hỏi:

- Bảo Trân! Có khi nào em yêu chưa ?

Bảo Trân tròn miệng đáp:

- Chưa . Còn anh! Có rồi chứ!

Nhật Long chợt buồn:

- Ừ, đã yêu và đã hết.

Bảo Trân hiếu kỳ:

- Sao kỳ vậy ?

- Có gì mà kỳ em . Chuyện tình yêu mà... hợp tan là lẽ thường tình.

- Nhưng mà sao anh để cho nó tan vỡ đi ?

- Ai mà muốn tình yêu của mình tan vỡ.

- Vậy là cô nàng phụ bạc à! Hay là cô nàng không đáp lại tình anh!

Nhật Long kịp dừng lại:

- Thôi em biết như vậy là được rồi.

Bảo Trân cố hỏi thêm:

- Nhưng mà sao anh lại muốn về quê gấp để làm chi!

- Anh chỉ muốn cho đầu óc mình thanh thản lại thôi mà.

Bảo Trân chép lưỡi nói một mình:

- Lạ thật! Từ hồi nào đến giờ tưởng anh Nhật Long trái tim bằng đá, hóa ra anh cũng biết yêu mà lại thất tình mới đau chứ!

Nhật Long trừng mắt:

- Bảo Trân! Em lảm nhảm gì thế ?

Bảo Trân chối bay biến:

- Đâu có . Em có nói gì đâu.

Biết được chút đỉnh điều thầm kín trong lòng Nhật Long, Bảo Trân thấy thỏa mãn tánh tò mò . Nàng xúi dại Nhật Long:

- Con nhỏ nào mà kênh kiệu quá vậy! Anh quên nó đi và tìm cưới một cô vợ đẹp mà dễ thương như là chị Bảo Phượng em vậy cho con nhỏ biết thế nào là trố mắt, là tiếc nuối!

Nhật Long than trời trong bụng nhưng chàng không dám lộ ra một cử chỉ nào, chàng sợ Bảo Trân lại xen vào thì rắc rối . Chàng đành vờ đưa đẩy theo:

- Ừ, ờ... anh cũng tính như vậy đó.

- Vậy anh đừng có đi về quê mà trốn nó nữa nghen!

- Ừ, ờ...

Nhật Long cứ như con két hết ừ rồi ờ, tuy nhiên thà là như thế chàng đã có một khoảng trống thời gian để mà tạm quên nàng...

[giavui]

Chương 11
Bữa ăn với tất cả cao lương mỹ vị, bữa cơm tối đầu tiên Bảo Phượng về nhà chồng . Đây không phải lần thứ nhất nàng cùng ăn cơm với gia đình Bảo Thiện, nhà này nàng đã quá thân quen từ những ngày còn nhỏ . Từ cái sân thượng lộng gió cho đến những bụi quỳnh ngoài vườn Bảo Phượng cũng đều quen thân từ bao giờ . Tuy nhiên hôm nay nàng vẫn thấy mình như mất tự nhiên . Trên bàn ăn đối diện nàng là Nhật Long và Bảo Thiện, hai người con trai đều trầm ngâm im lặng trong lúc ăn . Ngồi hai bên nàng là bà Thủy Tiên và Bảo Trân, bà Mười giúp việc thì chạy tới chạy lui loài với công việc tiếp thêm thức ăn lên bàn . Dù có cảm giác đói nhưng Bảo Phượng ăn rất ít, không biết vì nàng mệt sau một cái đám cưới bận rộn với đủ thứ nghi lễ hay là vì tâm tư người con gái đang quá xúc động trong ngày hạnh phúc của mình . Bà Thủy Tiên âu yếm săn sóc nàng:

- Con phải ăn nhiều nhiều nghe Bảo Phượng, má thấy con phờ phạc đó.

Bảo Phượng chớp mắt lòng đầy cảm kích:

- Cám ơn má, con đang ăn đây.

Bảo Phượng không chú ý đến thái độ hời hợt của Bảo Thiện, nàng cho là Bảo Thiện thấm mệt và say sau đám cưới . Nàng càng không để ý đến sự thầm lặng của Nhật Long, nàng đang vui và tận hưởng niềm vui của mình.

Nhật Long định rót rượu cho Bảo Thiện song Bảo Thiện đã lắc đầu:

- Em không uống trong lúc này được đâu anh Nhật Long.

- một chút thôi mà.

Bảo Thiện vẫn từ chối:

- Anh thông cảm, em không thể...

Bảo Thiện liếc nhìn Bảo Phượng nhưng cô gái đang cúi đầu ăn nhỏ nhẹ nên không tiếp nhận được cái liếc mắt của chồng . Nhật Long thấy vậy thì thầm nghĩ một cách chua chát . "Đêm tân hôn mà, người ta chỉ say tình chứ ai mà say rượu". Nghĩ rồi Nhật Long ngửa mặt uống hết một ly rượu, chàng nhếch miệng cười buồn:

- Anh quên mất... xin lỗi...

Bảo Thiện đỏ mặt, chàng biết anh họ đã hiểu sai ý chàng . Nhưng mà... những toan tính của chàng có ai biết được, thôi cứ để mặc ai muốn hiểu sao thì hiểu, rồi ngày mai mọi người trong gia đình sẽ hiểu chàng thôi.

Thấy Nhật Long uống rượu, bà Thủy Tiên có ý không bằng lòng:

- Nhật Long, bia lon còn ê hề sao cháu không uống! Uống rượu có hại cho sức khỏe.

Nhật Long nhìn bà Thủy Tiên, nhưng sao chàng chỉ thấy bóng hình của Bảo Phượng choáng ngập trước mắt chàng, chàng vội vã quay đi để tránh những tia hoàng hôn còn sót lại sau một tình yêu đã chết.

- Uống rượu đậm đà hơn uống bia cô ạ!

- Nhưng rồi nó cũng sẽ quật cháu nhanh hơn.

Nhật Long vui vẻ giả tạo:

- Cô đừng có lo cho cháu, một vài ly rượu làm sao quật ngã được cháu . Có họa là một bầy voi trong rừng ra đây mới hạ nổi cháu.

Bảo Trân xen vô phá đám:

- Anh Nhật Long xạo, mới nãy anh còn lên sân thượng định gieo mình xuống đòi chết đây nè . Em sợ cái "thất tình" nó cũng đủ "hạ" anh rồi chứ cần gì đến cả một bầy voi lận!

Bà Thủy Tiên trợn mắt nhìn Nhật Long trong khi Bảo Trân cười khúc khích . Nhật Long hoảng hốt trước kiểu đùa chết người của cô em họ tinh nghịch, chàng lắp bắp:

- Bảo Trân... sao... sao nói năng kỳ vậy!

Bảo Trân không lên tiếng mà cứ cười khúc khích trong miệng . Bà Thủy Tiên không hiểu gì liền quắc mắt nhìn con gái:

- Bảo Trân! Con phải đứng đắn một chút chớ!

Bảo Trân sợ mẹ la nên lặng người, bà Thủy Tiên chăm chú nhìn Nhật Long:

- Hình như cháu đang có gì buồn ?

Nhật Long không nhìn bà Thủy Tiên mà ánh mắt nhìn Bảo Trân như muốn van xin cô bé đừng có tiết lộ thêm gì nữa những điều mà chàng đã tâm sự với Bảo Trân lúc ban chiều . Thấy ánh mắt của Nhật Long đầy đau khổ, Bảo Trân nhướng mắt ra dấu đồng ý . Bấy giờ Nhật Long mới chậm rãi đáp lời của bà Thủy Tiên vừa hỏi:

- Cháu có buồn gì đâu cô ? Cháu uể oải là vì cháu hơi mệt . Mấy hôm rày cháu mất ngủ.

Bà Thủy Tiên vẫn áy náy:

- Thế thì vì sao ?

Nhật Long còn đang lúng túng chưa nghĩ ra nói thế nào cho xuôi thì may quá Bảo Trân đã nhảy vào bằng một câu nói đùa:

- Có gì đâu mà má không hiểu, anh Nhật Long thấy anh Bảo Thiện có vợ nên cũng nôn nao muốn... cưới vợ chứ gì!

Nhật Long thấy ngượng nhưng dù sao cũng còn đỡ hơn là chàng có nguy cơ bị phanh phui nỗi lòng trước mặt mọi người, như vậy chàng chỉ có nước chết ngay hoặc là sẽ bỏ nhà mà ra đi chứ mặt mũi nào ở lại nơi đây . Bà Thủy Tiên tin tưởng là thật nên cười hiền lành:

- Có ai bắt cháu ở vậy đâu . Cưới vợ đi! Cô sẽ đứng ra lo cưới cho . Cô nào! Đem về đây để cô xem qua dung mạo và tính tình xem nào!

Nhật Long đỏ mặt:

- Con nhỏ Bảo Trân toàn nói tầm bậy, hơi sức nào mà cô tin nó.

Chỉ trừ Bảo Thiện và Bảo Phượng không có ý kiến còn thì ai cũng mỉm cười khi thấy Nhật Long đỏ mặt khi nói đến chuyện vợ con của chàng . Ở trong nhà này ai mà không biết Nhật Long vốn rất nhút nhát, bạn bè chàng cũng ít có nói gì người yêu . Nhỏ đến lớn ngoài cô Thủy Tiên, dì Dương Đan và Bảo Trân là những người đáng kính và thân yêu . Thì chỉ một người con gái duy nhất làm cho Nhật Long rung cảm xao xuyến, người con gái đầu tiên trong đời khiến cho chàng hằng mơ ước, ước mơ chính là Bảo Phượng . Nhưng chẳng ai biết được chuyện đó ngoài chính Nhật Long, đốm lửa tình không thắp lên được trong tim đã tắt rồi.

Nhật Long ăn cơm gấp rồi chàng rút lui về phòng để hòng tránh mọi bất trắc có thể làm cho niềm tâm sự sâu kín của chàng thêm đau đón vì những cuộc mổ xẻ vô tình . Bà Thủy Tiên còn dặn với theo chàng.

- Nếu cháu thấy trong người mệt thì nghỉ ngơi và cần bồi dưỡng sức lực...

Nhật Long dạ nhỏ rồi chàng đi thẳng về phòng của mình . Lúc này Bảo Phượng mới quay qua nói nhỏ với Bảo Trân:

- Chị thấy là anh Nhật Long không được vui.

Bảo Trân đồng tình:

- Đúng rồi, ảnh làm sao vui được tron gkhi...

Bảo Trân sực nhớ là mình đã hứa với sẽ không tiết lộ chuyện chàng "thất tình" cho ai nghe . Vì vậy nàng vội bụm miệng:

- Ối trời... suýt tí nữa thì mất danh dự rồi còn gì.

Bảo Phượng nghe không rõ lắm, nàng ngơ ngác hỏi:

- Bảo Trân nói cái gì vậy ?

Bảo Trân chối leo lẻo:

- Không . Em có nói gì đâu . Thôi để em ăn cơm rồi em còn về phòng tính lại một số sổ sách cho má.

Bảo Trân ăn mạnh bạo cốt ý để không ai còn có thể hỏi han gì nàng nữa, song Bảo Trân đã chẳng phải lo xa vì không ai còn đụng chạm gì đến nàng và câu chuyện của Nhật Long.

Bữa ăn tối chấm dứt, bà Mười loay hoay lo dọn dẹp bàn ăn . Bảo Phượng phụ tay với bà nhưng bà Mười bảo:

- Công việc của tôi để cho tôi, cô Bảo Phượng lên phòng nghỉ đi kẻo cậu Bảo Thiện chờ cô kìa.

Bảo Phượng vẫn không ngừng tay:

- Để cháu phụ bà Mười một tay mà.

- Công việc không gì nặng nhọc . Tôi đã làm thường xuyên hàng ngày, cô Bảo Phượng đừng có áy náy mà.

Không làm sao được Bảo Phượng đành để yên cho bà Mười làm những công việc của mình . Nàng lên phòng khách nghe đôi ba câu dặn dò âu yếm của mẹ chồng . Bà Thủy Tiên trao nàng hai cây đèn đỏ có khắc hình long phụng và nói:

- Nếu hai cây đèn cầy cháy sáng song song bên nhau thì má mừng.

Bảo Phượng không hiểu hết ý nghĩa của câu nói nhưng nàng vẫn đưa hai tay nhận đèn cầy và định lui ra thì bà nói thêm, giọng hết sức trìu mến:

- Cháu hai con... hạnh phúc.

Bảo Phượng cười e thẹn, nụ cười làm da mặt nàng hồng lên . Nàng bước chân lên cầu thang, mỗi bước chân nàng là mỗi bước chân hạnh phúc . Phòng của nàng và Bảo Thiện ở ngay lầu hai, căn phòng được trang bị cho co6 dâu chú rể hoàn toàn mới mẻ và tràn ngập cái màu hồng . Hẳn là bà Thủy Tiên là con người rất yêu màu hồng và hiểu màu hồng là màu của hạnh phúc . Bảo Phượng nghe lòng dạt dào xúc động bởi cái màu hồng dịu dàng trước mắt . hai chiếc gối hồng sóng đôi trên mặt nệm trải ra hồng, tấm rèm chắn cửa sổ bằng ren lưới màu hồng viền trắng, khăn trải bàn cũng màu hồng và 4 bức tường quét vôi hồng lạt . Tất cả là một màu hồng của hạnh phúc, màu hồng của cô dâu!

Thấy Bảo Thiện ngồi thừ nơi ghế, Bảo Phượng dịu dàng hỏi:

- Anh mệt phải không ?

Bảo Thiện gật đầu:

- Ừ, anh thấy mệt quá.

- Anh cần em giúp gì không! Em lấy khăn thấm nước cho anh lau mặt nhé!

- Thôi Bảo Phượng, em nằm nghỉ đi.

Bảo Phượng để cặp nến lên bàn, nàng nói với chồng:

- Má biểu vô phòng thì thắp lên.

Bảo Thiện hững hờ, chàng không buồn hỏi là thắp nến để làm chi nữa, chàng nói:

- Thì em thắp lên đi!

Bảo Phượng cắm nến vào cặp chân đồng còn mới nguyên ai đó đã để sẵn . nàng bật quẹt ga thắp sáng ngọn nến . Căn phòng không lọt gió nhiều mà hai ngọn đèn cứ chao đảo mãi không thôi . Bảo Phượng có để ý và lấy làm băn khoăn, nàng nhớ má chồng có nói:

- "Nếu hai cây đèn cầy cháy sáng song song bên nhau thì má mừng... "

... Nhưng mà... hai cây đèn cầy nó đâu có cháy sáng song song bên nhau . Sao nó cứ mãi chao đảo ngả nghiêng thế kia không biết!

Bảo Phượng còn đang trố mắt nhìn hai ngọn đèn với những ý nghĩ vẩn vơ thì Bảo Thiện chợt nghe tiếng chuông đồng hồ đổ 10 tiếng thanh thản . Chàng biết là không thể chậm trễ nên vội vàng gọi Bảo Phượng:

- Bảo Phượng! Em nhìn gì vậy ?

- Em nhìn hai ngọn đèn cầy...

- Mặc kệ nó... em lại đây!

Bảo Phượng ngoan ngoãn đến cạnh chàng, Bảo Thiện lướt sóng mắt trên thân thể tinh nguyên của nàng . Lòng chàng trai trong đêm tân hôn lạ thật! Không mảy may xúc động và rung cảm, hệt như chàng là người không có cảm giác vậy . Tuy nhiên lòng đã tính toán nên Bảo Thiện không thể không vòng tay ôm ngang eo nàng:

- Em khát nước không ?

Bảo Phượng cười với chồng:

- Anh khát hả ?

- Anh vừa uống xong . Anh có bảo bà Mười đem nước ngọt lên cho mình nè.

Để thêm cử chỉ tình tứ Bảo Phượng nũng nịu:

- Em cũng thấy khát.

- Vậy thì em uống đi nè.

Bảo Phượng tiếp nhận lon nước ngọt từ tay chồng và nàng chẳng chút nghi ngờ gì mà không đặt lên môi uống thật lòng.

Bảo Thiện nghe cơ thể chàng nóng ran tựa hồ như phát hỏa . Không phải chàng bị kích thích bởi đam mê ân ái mà là chàng quá hồi hộp, sự hồi hộp làm cho chàng gần như muốn vỡ tim . Bảo Thiện không ngờ sự việc lại dễ dàng và trôi chảy như thế . Chàng vừa nói chuyện thân mật với Bảo Phượng vừa để ý xem chừng biết chuyển trên nét mặt nàng . Tiếng của Bảo Phượng trong thanh nho nhỏ:

- Anh Bảo Thiện ơi... rồi anh cũng cho em đi làm với anh nhé! Chứ ở nhà thì em buồn lắm em không chịu được đâu.

Bảo Thiện vừa đỡ nàng nhè nhẹ, chàng vừa đáp nho nhỏ cố làm ra vẻ thật trìu mến:

- Vâng . Anh sẽ chìu em tất cả.

- Anh nè... anh ơi... anh bớt vắng nhà nhé, hãy ở nhà với em...

Bảo Thiện ngắm nàng đầy thương hại . Chàng thấy chàng có lỗi và quá gian manh . Bảo Phượng ngây thơ trong trắng quá không biết nàng có đủ sức để chịu đựng và đủ thông minh để hiểu mình không!

- Anh... anh... Bảo Thiện... em thấy mệt và... buồn ngủ quá...

Bảo Thiện thì thầm bên nàng:

- Vậy thì mình đi ngủ nhé, cũng khuya lắm rồi.

Bảo Phượng không kịp gật đầu đồng ý nàng đã rũ rượi trong giấc ngủ mê mệt trên tay Bảo Thiện . Không chậm trễ Bảo Thiện bồng nàng đặt ngay ngắn lên mặt nệm, chàng đứng lặng một phút trước nàng và bỗng chùng lòng trước đóa băng trinh lồ lộ . Mắt nàng nhắm nghiền, hơi thở đều đặn trong giấc ngủ mê man, đôi gò ngực nhỏ nhắn phập phồng sau làn vải mỏng của áo ngủ, hàng lông mi khép kín hết sức vô tình . Nét mặt nàng sáng rỡ nét ngây thơ và niềm hạnh phúc, nàng có gì đó hao hao giống như nàng công chúa ngủ trong lâu đài trong câu chuyện cổ tích . Bảo Thiện thấy thương nàng lắm một tình thương vô tận, nhưng dù sao đó cũng không phải là tình yêu để cho chàng nhắm mắt mà bắt đầu cuộc sống chồng vợ với Bảo Phượng.

Bảo Phượng nằm thẳng, đầu nàng nghiêng về phía ngoài, chân tay duỗi dài thoải mái, môi giống như cười trong giấc ngủ, mặc dù đó là giấc ngủ đến từ những viên thuốc ngủ . Bảo Thiện ép cô dâu ngủ say là vì chàng đã có sẵn mục đích của chàng . Không dám lấn ná lâu Bảo Thiện lấy bức thư đã viết sẵn dằn lên mặt bàn cho Bảo Phượng, chàng mở tủ lấy hộp "của hồi môn" của Bảo Phượng và mở ra . Trong hộp là biết bao nhiêu vòng vàng, vòng cẩm thạch và nhẫn hột xoàn mà bà Dương Đan đã cho Bảo Phượng để làm của hồi môn . Bảo Thiện lấy tất cả những vật quí ấy bỏ vào túi áo và chàng nói thầm với Bảo Phượng:

- Bảo Phượng ơi em hãy tha thứ cho anh.

Rồi chàng bước ra khỏi phòng tân hôn liền, chàng xuống lầu không gặp một ai bèn đi như tên ăn trộm ra cổng . May quá, cổng sắt của biệt thự chưa khóa, có lẽ bà Mười còn lu bu dọn dẹp nên chưa kịp ra khóa cổng hoặc là hôm nay vì mệt bởi cái đám cưới của chàng nên bà ta quên mất cái công việc thường ngày của mình . Bảo Thiện không cần bận tâm, chàng lách mình qua cổng sắt và khép lại như cũ rồi vội vã băng mình đi trong đêm tối.

Ở trên phòng tân hôn đèn vẫn toa? sáng, hai ngọn nến long phụng đã tắt ngấm từ lúc nào không biết . Bảo Phượng vẫn triền miên say sưa trong giấc ngủ vùi nàng không hề hay biết Bảo Thiện đã bỏ người vợ mới cưới ngay trong đêm tân hôn mà đi xa rồi.

Hơn 3 giờ sáng Bảo Phượng tỉnh lại . Cảm giác đầu tiên là nàng thấy chói mắt và lành lạnh . Nàng mở bừng mắt ngơ ngác một giây rồi bật nhỏm người dậy đưa mắt tìm kiếm Bảo Thiện . Không có Bảo Thiện, căn phòng im vắng và nệm gối lạnh lẽo chưa hề có dấu người nằm . Bảo Phượng định thần và nàng nhớ lại là đêm qua nàng đã cùng chồng trò chuyện đôi ba phút trước giờ đi ngủ . Rồi Bảo Thiện có mời nàng uống nước ngọt... rồi nàng buồn quá, và... hình như là nàng có nhớ mang máng là Bảo Thiện có bồng nàng . Sau đó... nàng không nhớ gì nữa . Bảo Phượng nghĩ là có lẽ Bảo Thiện dậy sớm và xuống dưới nhà uống cà phê, tuy nhiên nàng cũng không chắc lắm vì nàng biết Bảo Thiện không thường hay thức dậy sớm bao giờ . Bảo Phượng lăn người trên mặt nệm và nàng chợt thẹn thùa khi nghĩ là bây giờ, kể từ giờ phút này nàng không còn là con gái nữa, nàng đã trở thành... người đàn bà chính cống, nàng đã có chồng được một ngày rồi.

Bỗng Bảo Phượng tái mặt khi mắt nàng đụng chiếc hộp đựng của hồi môn bị ai đó mở nắp tan hoang . Nàng bật dậy như lò xo và gần như là phóng xuống khỏi giường, tự nhiên mà nàng phát run và bật kêu thất thanh khi thấy rõ ràng tất cả của cải quý báu mẹ nàng cẩn thận đặt vào trong hộp cho nàng mang theo về nhà chồng bây giờ không còn nữa, nó đã không cánh mà bay ngay trong phòng cưới của nàng.

- Trời ơi! Hộp của hồi môn sao thế này!

Nàng kêu thất thanh nhưng không một ai nghe tiếng, tất cả mọi người trong căn lầu 4 tầng đang chìm trong giấc ngủ . Mà một mình nàng lại ở giữa căn phòng lầu rộng thênh thang, nàng không biết làm gì hơn là tự cắn môi mình mà tìm lấy sự bình tĩnh cần thiết . Vật thứ hai đập vào mắt Bảo Phượng là hai cây đèn cầy còn nguyên trơ tim đứng im lặng trên bàn . Tiếp theo là bức thư Bảo Thiện để trên bàn cố tình cho Bảo Phượng dễ dàng nhìn thấy . Nàng bước đến cầm bức thư và run rẩy mở ra xem.

"Bảo Phượng... em!

Anh thành thật xin lỗi em và mong em hết sức tha lỗi cho anh.

Đây là những điều mà đáng lẽ anh phải nói với em trước khi có đêm "tân hôn" này, nhưng anh đã không nói lên được nên bây giờ đành phải giãi bày cùng em qua bức thư này đây...

Bảo Phượng chớp mắt mấy lần để cố xem sự kiện này là thực hay là mộng ảo . Nhưng không... nàng rõ ràng đang đối diện với hiện tại, cảm giác của nàng nhoi nhói như muốn kêu thành lời:

- Chuyện gì! Chuyện gì đã xảy ra ?

Nàng lại cắn môi, và mắt cúi xuống bức thư dày đặc những dòng chữ của Bảo Thiện.

... Như em biết đó, má thương em và anh cũng rất thương em nữa . Nhưng tình cảm trong lòng anh dành cho em và đối xử với em từ nhỏ đến giờ là thứ tình cảm của một người anh dành cho em gái của mình . Thật đó Bảo Phượng ơi... anh chỉ coi em là đứa em gái dịu hiền, chưa bao giờ anh nghĩ rằng anh là người yêu của em và làm chồng em.

Sỡ dĩ anh phải chấp thuận có cái đám cưới này là vì anh thương má nên phải nghe lời má . Má thương em, má muốn em là con của má vậy qua cái đám cưới này em hiển nhiên trở thành con của má, má hài lòng rồi nên bây giờ anh phải hành động theo tiếng gọi của trái tim anh...

Mắt nàng tự nhiên mà long lanh nước nhưng lòng bỗng bình tĩnh đến lạ lùng:

... Thú thật với em anh đã có người yêu, anh yêu cô gái ấy và cô ấy yêu anh . Anh nghĩ là em cũng đồng ý với anh là tình yêu chỉ bắt đầu xuất phát từ hai trái tim, nó không thể có được từ sự sắp đặt của mẹ cha . hai chúng ta được đính hôn từ lúc còn trong thai, đó là một cuộc hôn nhân tưởng tượng cho vui chứ không thể bắt buộc nó trở thành hiện thực . Vì nếu bắt buộc chuyện đính hôn của mẹ cha phải trở thành sự thật thì rõ ràng là hai chúng ta cùng bị ép duyên khi chưa biết suy nghĩ và chưa biết cảm nhận về tình yêu hay sao!

Bảo Phượng ơi, em trong trắng lắm nên anh không thể nào mà không dùng đến một liều thuốc ngủ để gạt em vào giấc ngủ rồi bỏ trốn ngay trong đêm tân hôn . Anh đâu lòng dạ nào mà "cướp" đời con gái của em, lúc nào anh cũng nghĩ em là đứa em gái của anh.

Anh vẫn mong sau này khi mọi chuyện đã qua rồi thì em sẽ có một tương lai khác, một hạnh phúc khác trọn vẹn hơn . Biết là làm như vậy em sẽ bị mang tiếng oan là con gái có chồng nhưng anh không còn cách nào . Với lại có làm như vậy thì sau này em mới được thừa kế tài sản của má để lại, anh chỉ mượn em hộp nữ trang làm kế sinh nhai hẹn một ngày sẽ hoàn lại đầy đủ, Bảo Phượng đừng buồn giận anh, anh biết ơn Bảo Phượng nhiều lắm . Nếu má có buồn giận anh, Bảo Phượng năn nỉ má giùm anh, anh đã nặng tình với một cô gái và anh không thể bỏ mặc cô ấy mà đi cưới vợ!

Bảo Phượng hãy quên anh, hãy coi anh như một người anh trai . Khi nào má không buồn giận anh thì anh sẽ đưa cô gái ấy về ra mắt má...

Bảo Phượng cắn răng cố ngăn tiếng khóc.

... Đám cưới của hai chúng mình anh coi như đó là một vở kịch để má vui lòng . Nhưng anh không đủ can đảm để kéo dài vở kịch, anh không thể sống dối trá với con tim của mình, vì vậy em đừng ngạc nhiên khi anh bỏ ra đi...

Anh mong em tha lỗi, mong dì Dương Đan tha lỗi...

Bảo Phượng chết trân, mắt mở thao láo và lặng lẽ để rơi những giọt lệ . Đầu óc nàng lung bung lùng bùng những câu của Bảo Thiện:

Em chỉ là đứa em gái của anh!... Anh đã nặng tình với một cô gái khác!...

Anh đã có một yêu!... Hôn nhân tưởng tượng!... Em sẽ có một tương lai khác, một hạnh phúc khác!... Sau này em mới được thừa kế tài sản!... Đưa cô gái ấy về ra mắt má!... Đám cưới như một vở kịch!...

Trời ơi, vậy là sao! Vậy là sao!

- Má ơi... sao đời con lại rơi vào cảnh trái ngang này!

Bảo Phượng khóc như mưa như gió, nàng khóc không phải vì tiếc hộp nữ trang quí giá đã bay theo Bảo Thiện mà nàng khóc vì chới với hụt hẫng bởi dưới chân nàng là xoáy biển khủng khiếp mà nàng biết chắc nàng sẽ không tránh khỏi thương đau . Nước mắt Bảo Phượng thấm ướt mặt gối thêu màu hồng còn thơm mùi vải mới, nàng bỗng thổn thức tức tưởi một mình:

- Anh Bảo Thiện sao nỡ tàn nhẫn với em! Em yêu anh với tất cả mối tình đầu đời con gái chứ đâu hẳn bởi mẹ cha ngày xưa đã ước . Anh Bảo Thiện sao nỡ bỏ em bơ vơ một mình giữa phòng loan đêm hoa chúc!

Nàng cứ khóc và khóc mãi như đêm mưa ngâu tháng bảy . Có ai hay và ai hiểu đêm tân hôn mà người con gái đáng lẽ hạnh phúc lại giọt ngắn giọt sầu khóc cho duyên tình ngang trái, khóc bởi đoạn trường oái oăm.

Bảo Phượng đau đớn đến tận cùng của sự đau đớn . Từ nhỏ đến lớn nàng chưa từng biết khóc và chưa từng biết nếm mùi đau khổ . Lần đầu tiên trong đời nàng phải chịu nổi đau khổ lại là nỗi đau khổ lớn lao quá, khủng khiếp quá . Không những nàng đã mất Bảo Thiện mà nàng còn mang tai tiếng là bị chồng bỏ ngay trong đêm tân hôn rồi nàng sẽ phải sống ra sao ? Bảo Phượng cố nghiến hàm răng trên đôi môi để kiềm chế tiếng khóc không vỡ òa ra . Nàng muốn hét lên gọi thấu trời cao hỏi xem nàng có làm gì nên tội mà bắt nàng phải chịu cảnh này . Nàng thấy buồn Bảo Thiện thật nhiều, nếu như anh chỉ coi em như đứa em gái sao anh không nói từ trước . Nếu anh nói từ trước thì dù em có yêu anh đến chết em cũng thà là chịu đựng sự hững hờ lạnh nhạt của anh chớ không bao giờ em để có cái đám cưới mà như anh nói đó chỉ là vở kịch . Nếu má em có buồn, nếu má Thủy Tiên có buồn thì rồi cũng có thể tha thứ cho anh được . Anh gian dối làm gì mà mới sáng nay là ngày cưới tưng bừng nhộn nhịp, bây giờ anh vén tấm màn bi kịch để một mình em thương sầu khắc khoải khóc gọi anh trong đêm thảm thiết . Anh Bảo Thiện ơi, anh tàn nhẫn, anh ác lắm anh có biết không! Lúc còn nhỏ em cũng gởi gấm nơi anh niềm vui tuổi thơ ấu, khi lớn lên tình cảm em đặt trọn nơi anh . Em yêu anh, yêu tất cả mối tình đầu trong sáng mà sao anh nỡ xử tệ bạc với em, hở anh! Hở anh!

Tiếng khóc bật thành tiếng, Bảo Phượng cố nuốt trở lại tim lòng . Mặt gối hồng ướt đẫm và mặt nàng thì nhòe nước mắt . Nàng tức tưởi khóc cho đến lúc đôi mắt sưng húp và nặng trĩu, nàng mê man rơi vào cơn ác mộng nghẹn ngào khi bên ngoài cửa sổ trời đang dần trở sáng...

[giavui]

Chương 12
Bữa điểm tâm đã dọn sẵn . Bà Thủy Tiên uống cà phê và ăn bánh mì, nét mặt bà có vẻ tươi tỉnh sau một đêm ngon giấc . Nhật Long uống cà phê đen vì chàng không thích cà phê sữa . Chàng vừa uống cà phê vừa hút thuốc thơm đó là thói quen mỗi buổi sáng . Nếu ai chú ý sẽ nhận ra đôi mắt Nhật Long sâu thăm thẳm, thấp thoáng sự chịu đựng âm thầm . Chàng uể oải tư lự cả đêm qua chàng không ngủ . Chàng thao thức suốt đêm dài xót xa cho cuộc tình như một cánh buồm cô đơn không bao giờ thấy bến bờ mơ ước . Nhật Long là một chàng trai không quá rắn cũng không quá yếu đuối bi lụy . Nhật Long không khóc cho duyên phận cô đơn của mình, nhưng chàng buồn lắm, nỗi buồn mênh mông như biển, như trời . Bảo Trân dùng chiếc nĩa cắm một miếng bánh tét chiên dòn bình thản đưa lên miệng . Đây là món điểm tâm buổi sáng mà Bảo Trân ưa thích . Nàng nói với bà Mười:

- Bà Mười nhớ để dành phần bánh tét chiên cho chị Bảo Phượng nhé . Chị ấy cũng rất thích món này.

Bà Mười mỉm cười:

- Yên tâm . Bà Mười biết ý thích của Bảo Phượng mà . Còn cậu Bảo Thiện thì không thích bánh tét đâu nhé!

- Bà Mười để món gì cho anh ấy vậy ?

- Tôi biết cậu Bảo Thiện thích bún măng thịt vịt nên đã chuẩn bị sẵn cả rồi.

Bà Thủy Tiên buột miệng khen:

- Bà Mười thật chu đáo . Có bà Mười, tôi không phải lo gì cho chúng nữa.

Bà Mười được chủ khen lấy làm sung sướng lắm . Hơn 20 năm giúp việc Thủy Tiên, bà nhận thấy người chủ trẻ tuổi thật là tốt bụng, giàu có nhưng không khinh người, quyền lực nhưng không ỷ thế bức hiếp người ăn kẻ ở trong nhà . Khi bà Mười đến ở cho Thủy Tiên, gia đình bà đang túng bấn đến thảm thương . Người chồng cụt hai chân vì mua bán phế liệu bị quả bom mua được từ một gánh ve chai còn nguyên ngòi nổ, nổ tàn phá đôi chân . Chồng tật nguyền, 6 đứa con đói khát nheo nhóc thật thương tâm . Bà may nhờ gặp Thủy Tiên ra tay cứu độ ban cho một số tiền sống qua cơn hoạn nạn . Cám ơn tấm lòng người tốt bụng bà theo ở hầu hạ giúp việc Thủy Tiên cho đến bây giờ . 4 đứa trẻ trong nhà của Thủy Tiên và Dương Đan là do một tay bà săn sóc nâng niu . Những công việc trong nhà luôn luôn gọn gàng ngăn nắp, chưa bao giờ Thủy Tiên phật ý về bà . Dù đã xấp xỉ tuổi 60, bà Mười vẫn còn khỏe mạnh hồng hào . Thủy Tiên thương bà nên coi như người nhà, và bà Mười nhớ có công ăn việc làm trong nhà Thủy Tiên mà gia đình bà cũng được no ấm từ ấy đến nay . Con bà Mười đã trưởng thành, có đứa đi làm ở xí nghiệp tư doanh của Thủy Tiên, có đứa làm cô giáo, có đứa đang đại học này đại học nọ, đến chết bà Mười cũng khó mà quên cái ơn của Thủy Tiên đối với gia đình bà.

Nghe Thủy Tiên nói thế, bà Mười khiêm tốn đáp:

- Bà chủ cứ nói thế chứ tôi cảm thấy mình chưa xứng đáng với tấm lòng cúa bà chủ.

Thủy Tiên làm mặt giận:

- Bà Mười nói thế tôi không bằng lòng đâu.

Thấy chủ giận bà Mười vội rối rít:

- Tôi... tôi xin lỗi cô Thủy Tiên...

Thủy Tiên thấy bà sợ nàng giận nên không nỡ vội nhoẻn cười:

- Thôi, bà Mười ngồi xuống ăn đi, tôi chẳng thấy bà Mười ăn gì hết vậy!

Đồng hồ đổ nhạc báo 9 giờ vậy mà vẫn không thấy bóng Bảo Thiện và Bảo Phượng xuống phòng ăn . Mọi người cùng có chung một ngạc nhiên là tại sao cô dâu chú rể thức dậy trễ như vậy! Nhưng không một ai lên tiếng thắc mắc vì ai cũng có lòng tự trọng của mình . Bà Thủy Tiên chỉ ngẫm nghĩ trong bụng: "Đúng là đêm hạnh phúc, không ai còn nghĩ đến thời gian!". Bà nhớ lại đời mình cũng có một đêm hạnh phúc như vậy bên cạnh Đại Hiệp . Ngày ấy đã xa lắm rồi trong dĩ vãng nhưng Thủy Tiên đâu nào quên, phải chi Đại Hiệp vẫn còn sống thì Thủy Tiên sẽ nói: "Ngày trước mình sao thì đêm nay hai đứa con mình cũng vậy . Điểm xuất phát của một cuộc sống ý nghĩa bắt đầu từ đêm tân hôn". Thốt nhiên Thủy Tiên mỉm cười với ý nghĩ của mình, bà nói:

- Nếu Nhật Long không mệt lắm thì hôm nay đến xí nghiệp số I giùm cô nhé!

Nhật Long đáp nhỏ:

- Vâng.

Thủy Tiên nói với Bảo Trân:

- Con đến xí nghiệp số II.

Bảo Trân nũng nịu:

- Hôm nay con nghỉ.

- Sợ anh em công nhân không thấy mặt con họ không có tinh thần làm việc.

Bảo Trân phụng phịu:

- Hứ, má chọc con hoài.

- Đùa vậy chứ con phải đến xí nghiệp xem có cần giải quyết gì không!

Nhật Long lên tiếng:

- Thôi cô cứ cho Bảo Trân ở nhà . Cháu chạy tới chạy lui cũng được mà.

Bảo Trân nhìn Nhật Long nháy mắt:

- Anh Nhật Long nói được ghê.

Nhật Long chỉ cười nhẹ trong khi bà Thủy Tiên đồng ý:

- Thôi vậy cũng được . Vậy Bảo Trân lo phụ đi chợ với bà Mười nghen!

Bữa ăn kết thúc, ai lo việc nấy . Nhật Long về phòng thay quần áo rồi chàng đi liền đến xí nghiệp . Bà Mười dọn dẹp bàn ăn, bà Thủy Tiên vẫn còn ngồi trên ghế dựa nệm uống thêm tách trà nóng . Bảo Trân tung tăng về phòng nàng ở lầu ba, khi đi ngang lầu hai Bảo Trân khẽ liếc mắt về phòng của Bảo Thiện và Bảo Phượng thì có cảm giác là phòng không đóng có nghĩa là anh chị nàng không phải còn đang say ngủ . Ít nhất là cũng có người thức giấc nên cửa mới hé mở . Bảo Trân không dám đến gần cửa phòng mà nàng đứng tận ở đầu cầu thang mà đằng hắng gọi nho nhỏ vừa đủ để người trong phòng lầu hai nghe tiếng:

- Anh Bảo Thiện! Anh Bảo Thiện!

Không nghe tiếng ai đáp, Bảo Trân lại cất tiếng gọi:

- Chị Bảo Phượng chị thức chưa!

Vẫn không ai đáp, không chủ định mà Bảo Trân vẫn thích gần đến cửa phòng hơn chút nữa.

- Anh Bảo Thiện, anh không thức bún măng thịt vịt của anh nguội hết còn gì ngon!

Vẫn không nghe tiếng của ai trả lời, Bảo Trân lấy làm lạ lùng . Bảo Thiện và Bảo Phượng đều không phải là những con người ham ăn mê ngủ đến thế, sao hôm nay nàng gọi năm lần bẩy lượt đều không có ai lên tiếng vậy kìa! Bảo Trân định bước đến mở toang cánh cửa phòng nhưng rồi nàng khựng lại ngay vì tự nghĩ "Hay là lần đầu tiên họ được ngủ chung với nhau nên họ ngủ sáng!". Tự nhiên mà Bảo Trân đỏ bừng mặt, mình thật là vô duyên nghĩ bậy bạ gì không đâu, kỳ quá! Nghĩ vậy Bảo Trân định bỏ đi tiếp lên cầu thang về phòng mình, nhưng không hiểu sao một lần nữa nàng lại len lén nhìn về phía cửa phòng của cô dâu mới . Tánh tò mò vốn có của phái yếu nổi lên trong lòng Bảo Trân, nó thôi thúc nàng và không chủ động mà đôi chân Bảo Trân cứ nhè nhẹ đi tới trước cửa phòng tân hôn của hai anh chị mình . Bảo Trân đằng hắng một lần nữa như cố ý "báo động" sự có mặt của nàng, rồi thì cất tiếng gọi nho nhỏ:

- Chị Bảo Phượng! Chị vẫn còn ngủ à!

Không một tiếng động, Bảo Trân nhăn mặt và cau có thầm trong bụng:

- hai "ông bà" này bộ điếc hết rồi hay sao ?

1 lần nữa Bảo Trân gọi bằng giọng bực bội kèm theo tiếng gõ cửa mặc dù nàng biết cửa không chốt:

- Chị Bảo Phượng! Anh Bảo Thiện! Dậy đi chứ ngủ gì mà ngủ dữ vậy!

Vẫn không một động tĩnh, Bảo Trân nổi dóa xô cửa bước vào . Nhưng rồi Bảo Trân nổi dóa không được lâu, khung cảnh trước mắt làm cho Bảo Trân kinh ngạc muốn đứng mắt . Bảo Phượng nằm úp mặt trên nệm, không biết ngủ thức hay có làm sao . Giường không buông mùng, chăn gối còn nguyên vị trí . hai cây đèn long phụng dành cho cô dâu và chú rể đoán biết tình yêu và hạnh phúc của mình vẫn còn nguyên hệt như vừa được thắp lên là ai thổi tắt vậy . Trên bàn có ly và vỏ hộp nước ngọt, hoàn toàn không thấy có bóng của Bảo Thiện . Linh cảm bén nhạy đã cho Bảo Trân biết có chuyện không lành đã xảy ra trong căn phòng này.

Bảo Trân tự hỏi, tự cãi và nàng thấy rối rắm lên với những sự kiện trước mắt . Nàng ào đến bên cạnh giường và đặt tay lên người Bảo Phượng lay mạnh:

- Chị Bảo Phượng! Chị Bảo Phượng! Chị làm sao thế này!

Lúc này bị lay gọi Bảo Phượng mới từ từ quay ra và nhướng mắt nhìn . Thấy Bảo Trân, Bảo Phượng liền ôm mặt òa khóc nức nở khiến cho cô em chồng sửng sốt đứng lặng không hiểu chuyện gì . Bảo Phượng khóc sướt mướt, nàng khóc như chưa bao giờ được khóc, nàng khóc như cơn mưa hối hả trút xuống mặt đất trong những chiều mưa ngâu không ai can nổi.

-Chị Bảo Phượng! Sao chị khóc! Có chuyện gì vậy ?

Bảo Phượng không đáp, nước mắt nàng vẫn tràn trề tuôn rơi xuống môi xuống má . Qúa nôn nóng Bảo Trân hỏi gay gắt:

- Chị có nghe em hỏi không, chị Bảo Phượng!

Bảo Phượng gật đầu tỏ ý vẫn nghe tiếng của Bảo Trân, nhưng nàng vẫn khóc mà không sao nói nên lời . Bảo Trân buột hỏi:

- Anh Bảo Thiện đâu chị ?

Chỉ khi bị hỏi câu này Bảo Phượng mới nói được hai tiếng ngắn ngủi nhưng đầy nghẹn ngào hờn tủi:

- Đi rồi.

Bảo Trân chưng hửng:

- Đi rồi . Mà đi đâu ?

Bảo Phượng lắc đầu tỏ vẻ không biết, và nàng lại khóc, tiếng khóc nghe thật xót ruột . Bảo Trân biết mình không thể làm gì hơn trong lúc này nên nàng lật đật chạy trở xuống nhà dưới báo cáo sự việc với bà Thủy Tiên . Thế là hai mẹ con lại vội vã leo cầu thang lao đến phòng của Bảo Phượng và hỏi trong hơi thở dồn dập:

- Bảo Phượng! Nói má nghe có chuyện gì vậy con!

Bảo Phượng dúi mặt vào bàn tay bà Thủy Tiên mà nức nở:

- Má ơi, con khổ quá!

Bà Thủy Tiên đầy lo lắng, bà vén tóc nàng dâu của bà cho gọn gàng rồi yêu thương nói như dỗ dành một đứa trẻ:

- Hãy nói má nghe ai đã làm con buồn khổ chứ!

Bảo Phượng chưa nguôi cơn tức tưởi nên nàng còn khóc rất lâu mới đáp được lời má chồng:

- Anh Bảo Thiện đã bỏ con.

Bà Thủy Tiên ngỡ như mình vừa bị hóa đá, bà lặng người khiến Bảo Trân đâm lo sợ:

- Má bình tĩnh má!

Bà Thủy Tiên thở dài, một tiếng thở dài tưởng như chưa từng có . hai mắt bà sáng rực nhưng hình như ngưng hoạt động.

- Má đâu có mất bình tĩnh . Nhưng má thật không ngờ có chuyện như thế.

Bảo Trân cũng thở dài:

- Con cũng không ngờ anh Bảo Thiện lại liều tới nước này.

Tay bà Thủy Tiên run run vì cơn giận ngấm ngầm hình thành . Còn toàn thân của Bảo Phượng lại rung rung vì cơn nấc nghẹn, không gian trong căn phòng bỗng trở nên im lặng một cách ngột ngạt chỉ có tiếng Bảo Phượng là còn thút thít đau thương . Không gian như dừng lại nếu lúc đó bà Thủy Tiên không tự trấn tĩnh và lên tiếng hỏi:

- Bảo Thiện nó đi từ lúc nào hả con ?

- Con không biết . Con bị anh ấy cho uống nước ngọt có pha thuốc mê...

Bà Thủy Tiên giật bắn người:

- Trời đất, có chuyện đó nữa sao trời!

Bảo Phượng đưa tia mắt nhìn mảnh giấy mà Bảo Thiện viết để lại, nàng nói:

- Má đọc giấy kia sẽ rõ.

Bảo Trân liền nhặt mảnh giấy mà nãy giờ không ai chú ý:

- Để con đọc nghe má!

Bà Thủy Tiên gật đầu thế là Bảo Trân liền đọc cho bà nghe từ đầu đến cuối . Nghe xong bà không ngăn được cơn giận liền rít lên:

- Thằng Bảo Thiện thật là khốn nạn, nó lừa dối hết thảy mọi người . Lại còn lấy cả hộp nữ trang của vợ nó nữa chứ!

Bảo Trân cũng tức tối không kém, nàng nhai theo giọng điệu của Bảo Thiện trong thư:

- "Anh đã nặng tình với một cô gái khác... !" Xí! Nghe cái giọng điệu mà bắt ghét . Không biết "con đó" đẹp tới cỡ nào mà "ổng" mê mệt nông nỗi vậy không biết.

Gương mặt bà Thủy Tiên tái xanh rồi trắng bệt, bà đang xúc động đến cực độ . Đám cưới không phải trò chơi mà Bảo Thiện nói chỉ coi như là vở kịch . Con người ta không phải là diễn viên sân khấu mà nói cưới bằng hình thức rồi bỏ trốn trong đêm tân hôn . Như thế thì biết ăn nói sao với Dương Đan, biết giấu giếm sao với dư luận, biết an ủi sao cho Bảo Phượng bình tâm! Thật là cắc cớ và tội lồi, con cái hại cha mẹ đến dường này . Tự nhiên mà bà Thủy Tiên lảo đảo loạng choạng, Bảo Trân hết hồn đỡ bà:

- Má, để con đưa má về phòng nghỉ.

- Con ở lại an ủi chị Hai con . Má đi một mình được.

Bảo Trân vẫn lo ngại:

- Con thấy má đang xúc động.

- Má đang mệt, nhưng không sao, con hãy săn sóc chị Hai con, má thấy nó buồn đau quá sợ sinh ra quẫn trí.

- Dạ để con ở đây với chị Hai, má về nghỉ đi.

Trước khi rời khỏi phòng con dâu, bà Thủy Tiên còn cúi xuống bên Bảo Phượng:

- Con bớt đau khổ, để rồi má sẽ cho tìm thằng Bảo Thiện.

Bảo Phượng không có ý kiến gì, nàng chỉ khóc hai mắt sưng mọng mở không muốn ra mà những giọt lệ vẫn không thôi tuôn trào . Bà Thủy Tiên ảo não đi ra lòng quá xót xa cho sự tình diễn ra trong nhà bà . Bà thấy điều trước tiên là phải giấu kín nhẹm chuyện Bảo Thiện bỏ nhà đi vào đúng đêm tân hôn của mình . Bà định sẽ giấu cả Dương Đan không cho bạn biết biến cố éo le xảy ra từ đứa con ngỗ nghịch . Và dù muốn dù không, dù đang giận đến độ có thể "từ" không nhìn nhận Bảo Thiện là con thì bà Thủy Tiên vẫn phải bằng mọi giá tìm cho được Bảo Thiện trở về . Làm sao mà bà không biết là bà rất thương Bảo Thiện, Dương Đan rất tin cậy ở đứa con rể, còn Bảo Phượng thì yêu tha thiết mớ cùng Bảo Thiện se duyên chồng vợ . Bây giờ thì mọi người đều chới với hụt hẫng, mà bi kịch này chính do từ Bảo Thiện gây ra.

Ở trong phòng Bảo Trân dịu dàng:

- Chị Hai, chị đừng khóc nữa mà càng làm cho má và em thêm khổ tâm.

Bảo Phượng nghẹn ngào:

- Bảo Trân ơi sao đời chị lại khốn khổ như thế nhỉ!

Bảo Trân an ủi chị dâu:

- Rồi anh Bảo Thiện sẽ trở về thôi.

Bảo Phượng lắc đầu không mấy hy vọng:

- Ảnh sẽ không về với chị đâu.

- Em tin là ảnh sẽ về.

Bảo Phượng mím môi cố ngăn tiếng nấc:

- Chị không tin ảnh sẽ về . Ảnh đã nặng tình với một cô gái khác rồi.

Bảo Trân cương quyết khẳng định:

- Anh Bảo Thiện không thể quên là ảnh đã có vợ...

- Không đâu Bảo Trân . Ảnh và chị... chưa hề... có gì . Ảnh đã bỏ đi trước khi chị kịp làm vợ . Ảnh chỉ coi chịu như đứa em gái như em vậy đó, anh Bảo Thiện sẽ không về nữa đâu.

Bảo Trân thở dài:

- Em thấy chị mỏi mệt, chị hãy ngủ một lát . Hay là chị có đói không em kêu bà Mười đem cái gì lên cho chị ăn nhé!

- Cám ơn em, chị không thấy đói . Em cứ về phòng nghỉ đi để chị nằm một mình Bảo Trân ạ!

- Không được đâu, má bảo em phải luôn luôn ở bên chị.

Bảo Phượng cười héo hắt:

- Em yên tâm đi Bảo Trân, chị có buồn có đau đớn thật nhưng không có mất trí đâu em, chị không làm liều đâu.

Bảo Trân ngần ngừ rồi nói:

- Chị nghĩ vậy em rất mừng . Dù sao chuyện đâu cũng còn có đó . Để rồi thủng thẳng sẽ tính . Bây giờ chị quá buồn mà sinh ra bệnh thì khổ thân . Má cũng rất buồn, mà dì Dương Đan hay được dì cũng buồn nữa . Không ích lợi gì vậy tốt hơn là mọi người nên bình tĩnh mà tìm cách theo dõi và gọi anh Bảo Thiện quay trở về với gia đình . Ảnh làm như vầy không những chị đau buồn mà còn làm mất sĩ diện danh giá của má làm sao má tha thứ.

Bảo Phượng hứa với cô em chồng:

- Được rồi chị sẽ nghe em, chị sẽ bình tâm . Vậy em hãy về phòng nghỉ đi.

Bảo Trân yên tâm về chị dâu, nàng từ từ đi ra và khép cửa phòng lại . Đúng lúc tiếng bước chân của Bảo Trân xa xa ngoài cầu thang thì cũng là lúc người con gái gục mặt xuống gối hồng mà khóc cho duyên phận bẽ bàng của mình...

[giavui]

Chương 13
- Anh Bảo Thiện! Em van anh, anh hãy nghe lời em...

Bảo Thiện hấp tấp ngắt lời nàng:

- Anh không thể trở về . Tại sao em lại ép anh phải trở về với Bảo Phượng chứ!

Đôi mắt của Mi Ni buồn, một nét buồn rất thật, không hề gian dối:

- Bởi vì anh là chồng của Bảo Phượng . Anh không thể lìa bỏ người vợ mới của mình như vậy được.

Bảo Thiện vòng tay, thân hình của Mi Ni ở gọn trong vòng ôm ấp của chàng, từ lâu rồi họ đã từng sống với nhau như thế, giống như vợ chồng nhưng không phải vợ chồng, giống như nhân tình nhưng đậm đà thắm thiết hơn nhân tình . Tiếng của Bảo Thiện pha chút dỗi hờn:

- Bộ em không yêu anh hay sao mà toàn bắt anh về với Bảo Phượng!

- Tại sao anh lại nói với em như thế, lòng em thì anh đã biết rõ rồi kia mà.

- Vậy thì em nói đi tại sao em không muốn sống gần anh ?

Tự nhiên mà đôi mắt của Mi Ni long lanh ngấn lệ, giọng của nàng thấm ướt nước mắt:

- Anh đã hỏi em câu ấy nhiều lần rồi và em nhớ là đã trả lời anh rất nhiều lần . Làm sao mà cây không muốn cho chim đậu, làm sao mà hoa hồng không muốn cho mùa xuân ở gần . Có hai người yêu nhau nào mà muốn xa nhau đâu!

- Vậy thì hãy để cho chim đậu, hãy để yên cho mùa xuân đến với hoa.

1 giọt lệ nhanh nhạy đã trào qua mi mắt Mi Ni mà thấm xuống da thịt của người con trai nóng hổi:

- Nhưng em làm sao mà hưởng mùa xuân khi ai đó đang thổn thức với băng giá của mùa đông!

Bảo Thiện thở dài:

- Lòng em rộng lượng, đó là một tánh tốt . Nhưng trước tiên hãy nghĩ đến tình yêu và hạnh phúc của chính mình.

Mi Ni buồn bã ngó chàng đăm đăm:

- Anh ích kỷ dễ sợ...

Bảo Thiện cãi:

- Có tình yêu nào lại không ích kỷ.

- Anh nói không đúng . Tình yêu chân chính là tình yêu biết hy sinh.

- Anh muốn hy sinh cho em Mi Ni ạ!

- Cám ơn anh . Nhưng đời em có nghĩa lý gì đâu để đáng cho anh hy sinh đánh đổi cả một tương lai.

Bảo Thiện đặt lên má nàng một chiếc hôn nóng bỏng yêu thương:

- Em đừng nói nữa . Miễn là anh tìm thấy niềm vui bên em.

Mi Ni đặt bàn tay lên môi chàng để ngăn cản nụ hôn:

- Em không muốn là kẻ cướp đoạt tình yêu . Em muốn anh và Bảo Phượng sống hạnh phúc bên nhau.

Bảo Thiện nổi sùng, chàng nói như hét:

- Anh không cho em là kẻ cướp đoạt tình yêu vậy thì em cứ lải nhải làm gì những điều như thế chứ!

- Em biết chắc là Bảo Phượng yêu anh lắm . Cũng là thân con gái em biết thế nào là nỗi đau khi mất người yêu.

Bảo Thiện hỏi vặn lại:

- Vậy anh về với Bảo Phượng em không đau hay sao ?

Đôi mắt của Mi Ni vời vợi nhìn vào khoảng không phía trước . Tiếng của nàng thật ướt và thật buồn:

- Từ trước đến nay anh tốt với em quá, em muốn hy sinh cho anh . Biết rằng xa anh mất anh là đời em trở nên vô nghĩa, nhưng nếu anh ở bên em thì cuộc đời anh sẽ tàn lụi . Em không muốn thế . Em không muốn anh say đắm với tình yêu hiện tại mà phủi bỏ cả một tương lai . Anh về với Bảo Phượng anh sẽ quên được em và anh sẽ hạnh phúc.

- Anh không muốn lý luận với em về hai cá chữ "tương lai" . Anh yêu em và anh không muốn xa em, cho nên anh không thể về với Bảo Phượng.

Mi Ni vẫn cương quyết:

- Em là đứa con gái dạn dày với cuộc đời, từng trải với cuộc sống . Em có thể chịu đựng nổi đau khổ, còn Bảo Phượng là cô gái ngây thơ trong trắng, anh không thể bỏ mặc cô ấy cho khổ đau dày vò.

Bảo Thiện nghĩ ngợi hồi lâu, chàng nhận thấy Mi Ni nói rất chân thành . Chàng từng khâm phục tấm lòng của người con gái nghèo đã từng bôn trải với cuộc đời . Bảo Thiện nhìn vào mắt Mi Ni chàng nhận ra nỗi buồn long lanh bên khóe mắt người yêu, chàng hiểu rằng nàng đã nói những lời rất thật với lòng mình chứ không hề gian dối . Sự cương quyết của nàng làm cho chàng đâm gượng gạo:

- Mi Ni à... anh thật tình mà nói là anh không có yêu Bảo Phượng . Tuy nhiên anh lại rất thương mến cô ấy...

Mi Ni gạt ngang:

- Anh mâu thuẫn quá đi . Không yêu mà mến thương, gì kỳ vậy!

Bảo Thiện nhăn nhó giải thích:

- Em chưa nghe anh nói hết, khi không lại cất lời . Nhưng em cần phải phân biệt rõ ràng về chữ "yêu" và chữ "thương" chứ . Chữ yêu thì độc quyền ích kỷ trong khi chữ thương nó bao hàm tất cả tình cảm khác ngoài tình yêu chứ em.

- Bây giờ thì tạm thời là em hiểu nghĩa của hai chữ đó . Anh bảo là anh không yêu Bảo Phượng nhưng anh vẫn mến thương phải không ?

Bảo Thiện gật đầu thú nhận . Mi Ni lại nói tiếp:

- Như vậy thì anh càng nên trở về với Bảo Phượng...

Bảo Thiện hét vào tai nàng khi nàng chưa kịp nói dứt câu định nói:

- Anh đã nói với em nhiều lần là anh chỉ coi Bảo Phượng như một đứa em gái . Không lẽ em bảo anh phải ăn đời ở kiếp với em gái mình à!

- Thực tế Bảo Phượng không phải là em gái của anh.

Nhưng anh tự coi như em gái . Nếu sống với em gái như vợ chồng không phải là một cái tội kinh khủng hay sao!

- Anh vô lý không thể nào chấp nhận được.

Bảo Thiện xoay hẳn mặt nàng vào ngay mặt của chàng:

- Anh không thấy anh vô lý . Ngược lại anh có lý nữa là đằng khác kìa . Vậy sao em cứ muốn dày vò anh mãi!

Mi Ni chớp nhẹ mắt, đôi rèm mi âm ẩm cong vút khẽ buông xuống tạo nên nét ưu tư trên mặt người con gái:

- Anh không hiểu em đâu Bảo Thiện ạ!

- Anh hiểu em lắm chứ, hiểu thật nhiều.

Nàng lắc đầu:

- Anh không hiểu gì hết.

- Anh hiểu.

Nàng ngước mắt lên bỗng hỏi:

- Anh hiểu thế nào về em ?

Bảo Thiện nâng cằm nàng và nói thật chậm rãi:

- Em là một cô gái tốt và đáng yêu.

Mi Ni mỉm cười không ý nghĩa:

- Đó là câu tán tỉnh mà bất cứ người con trai nào cũng có thể nói với người con gái.

Bảo Thiện cũng mỉm cười theo nàng:

- Em rất đẹp nữa Mi Ni ạ.

- Đó thấy chưa! Em biết là anh không hiểu gì về em hết mà.

Bảo Thiện đỏ mặt, một chút tự ái dấy lên khiến chàng sẵn giọng:

- Ừ, cứ cho là anh dốt đi.

Mi Ni kêu lên:

- Anh Bảo Thiện! Anh nổi nóng vì cái chuyện như thế à!

Bảo Thiện ngồi bật dậy, chàng mặc vội chiếc áo sơ mi . Không thèm đáp câu hỏi của Mi Ni, Bảo Thiện định bỏ đi nhưng Mi Ni đã nhỏm người dậy nắm lấy cánh tay của chàng.

- Anh định đi đâu ?

Bảo Thiện dằn dỗi:

- Em buông ra!

- Nhưng anh phải nói là anh đi đâu!

- Đi cho khuất mắt em.

Mi Ni nhíu mày:

- Anh đúng là vô lý không ai bằng.

- Em buông ra, anh sẽ không để cho em phải phê phán nữa đâu.

- Miễn là anh hứa anh sẽ trở về với Bảo Phượng.

Bảo Thiện trừng mắt nói lớn:

- Anh không về.

Mi Ni quá sức ngỡ ngàng trước thái độ của Bảo Thiện . Nàng thả tay chàng ra và cảm thấy cõi lòng quá băng giá.

- Thôi, thế thì anh hãy đi đi . Và anh đi đâu thì tùy ý anh.

Bảo Thiện chồm đến bờ vai nàng:

- Mi Ni... em đuổi anh!

Nàng thật dịu dàng:

- Anh hay gắn cho em cái danh từ ấy... mà thôi, nếu anh không chịu về với Bảo Phượng thì tùy anh.

Bảo Thiện muốn điên lên vì thái độ của nàng:

- Anh đã làm liều là vì em, vì quá yêu em, em có biết chưa ? Biết chưa ?

Mi Ni bình tĩnh đáp:

- Em biết lắm chứ!

Bảo Thiện gần như gào lên:

- Vậy thì sao em còn muốn làm khổ anh ?

- Em muốn anh hạnh phúc ấm êm với gia đình, sao anh lại kết tội em ?

- Em đuổi anh trong lúc này là em tàn nhẫn em có biết không ?

Mi Ni ứa nước mắt:

- Làm sao em dám đuổi anh, vị ân nhân của mình . Nhưng anh ơi xin cho em được làm đứa em gái ngoan hiền của anh.

Cơn giận tan biến trong lòng Bảo Thiện, chàng ôm nàng hôn nàng và cảm thấy trên đời không còn gì cần thiết hơn là Mi Ni trong lúc này . Chàng thì thầm bên tai nàng:

- Mi Ni ơi, tha thứ cho anh... anh giận nên nói bậy...

Mi Ni gục đầu trên vai chàng:

- Làm sao anh hiểu là nếu vắng anh thì em sẽ đau khổ đến chừng nào . Nhưng em không muốn chính em là cơn giông tố gieo đau buồn cho người khác.

Bảo Thiện an ủi nàng và cũng chính là an ủi chàng:

- Có hạnh phúc nào mà bình lặng đâu em . Anh tin rồi má sẽ hiểu anh và tha thứ cho anh . Bảo Phượng rồi cũng hiểu anh, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp thôi em à!

Gương mặt Mi Ni ướt nhòa lệ, nàng chắp hai tay trước ngực như người cầu nguyện:

- Thượng đế ơi, xin chứng giám cho lòng con . Con đã nói hết cách nhưng anh ấy không chịu trở về . Anh ấy yêu con và con cũng yêu anh ấy nữa, nhưng còn Bảo Phượng... còn cái đám cưới của anh ấy mới vừa hôm qua... Có lẽ giờ này cô dâu mới đang khóc trong phòng hoa chúc, có lẽ Bảo Phượng khóc nhiều lắm . Nhưng con biết làm sao... biết làm sao hả Thượng đế! Nếu biết yêu nhau là có tội, thà con chịu là người có tội! Nếu biết yêu nhau là dang dở, thì thà rằng ngày trước đừng gặp gỡ mà chi! Ai bảo ngài cho chúng con có duyên nợ, để rồi chúng con không thể nào xa nhau!

Bảo Thiện thấy nàng thinh lặng mắt khép hờ như đang cầu xin một điều gì với thượng đế, chàng khe khẽ nói:

- Em cầu xin cho tình yêu chúng mình phải không ?

Mi Ni mở mắt nhìn người yêu:

- Anh làm khổ Bảo Phượng là anh có tội.

- Anh chưa hề làm khổ Bảo Phượng, cô ấy vẫn còn là cô gái ngây thơ và trong trắng nhất trên đời . Nếu có tội chăng là anh chỉ có tội...

Mi Ni hồi hộp:

- Tội gì! Anh đã làm gì ?

Bảo Thiện nói nhanh để tránh hiểu lầm:

- Cái tội anh đã cho Bảo Phượng uống thuốc mê để bỏ trốn...

- Tội của anh thật là tày đình.

Bảo Thiện không dại gì khai thêm với Mi Ni chuyện chàng "mượn" của Bảo Phượng nguyên hộp của hồi môn đáng giá . Chàng biết trong những ngày sắp tới chàng sẽ cần dùng đến số nữ trang của Bảo Phượng . Mi Ni chỉ là một ca sĩ thường, nàng không dư dả gì làm sao nuôi nổi chàng trong thời kỳ chàng "ẩn náu" trốn tránh sự tìm kiếm của má chàng và Bảo Trân hay có thể là Bảo Phượng, Nhật Long không chừng.

Muốn bẻ lái câu chuyện buồn, Bảo Thiện xoa bụng và rên rỉ:

- Anh đói rồi, em có gì cho anh ăn không ?

- Em chỉ có... cơm nguội.

- Thôi cũng được, hai chúng ta cùng ăn em nhé!

Mi Ni ngần ngại:

- Anh là con nhà giàu, là "giám đốc" tương lai làm sao nuốt vô cơm nguội!

Bảo Thiện vui vẻ nói:

- "Nhập gia tùy tục" chứ em!

Mi Ni vẫn áy náy:

- Rồi anh sẽ chán ngay cuộc sống của em cho xem.

- Có em bên cạnh không có gì làm cho anh chán nản hết.

Mi Ni nhìn xuống tránh ánh mắt của chàng:

- Rồi đây không biết em có lo cho anh chu toàn để mà trả cái ơn anh đã đùm bọc cha con em ngày trước không!

Đang vui Bảo Thiện nghe thế thì làm mặt hung dữ:

- Anh không muốn em nói với anh về chuyện ấy, anh giúp đỡ em và bác trong lúc hoạn nạn là vì em là bạn học cũ với anh . Anh đối xử tình người với một con người . Còn bây giờ là chuyện tình yêu, chuyện anh yêu em nó không dính dấp gì đến cái chuyện giúp đỡ nhau ngày trước . Em hiểu không ?

Mi Ni không đáp vì nàng đang nghĩ đến trước kia, khi mới quen biết Bảo Thiện, nàng chỉ phục chàng chơi sộp hào phóng thôi chứ không hề có tình ý với Bảo Thiện . Nàng cũng chẳng nhớ là nàng đã học chung với Bảo Thiện khi nào, năm nào và ở lớp mấy . Nàng là ca sĩ mà lại là ca sĩ hát không hay lại nghèo nên ít người yêu thích, được Bảo Thiện mê thích thì Mi Ni lấy làm sung sướng . Nàng hãnh diện vì những tờ giấy bạc được Bảo Thiện tế nhị trao tay hoặc nhét vào bóp, nàng thú vị khi Bảo Thiện xin đưa đón nàng về bằng xe cub, nàng không nghĩ đến tình yêu và cũng không nghĩ là Bảo Thiện yêu mình đắm đuối đến thế . Bảo Thiện lui tới nhà nàng và giúp đỡ nàng bằng nhiều hình thức, trên giường bệnh người cha khốn khổ bệnh hoạn của nàng lại đem lòng mơ ước chàng sẽ là con rể quí của ông . Cha nàng hỏi nàng nhiều lần về quan hệ tình yêu giữa nàng với Bảo Thiện, dù lúc ấy Mi Ni chưa hề yêu thương Bảo Thiện, nhưng muốn cho cha có thêm niềm vui trên giường bệnh nên nàng đã tô vẽ cho cuộc tình của nàng với Bảo Thiện nên một bức tranh tuyệt sắc để dối gạt cha . Không ngờ người cha hết sức tin lời con gái mình nên mới có chuyện trước khi lìa đời ông đã tha thiết gởi gấm Mi Ni lại cho Bảo Thiện và còn bắt chàng thề hứa là sẽ không bao giờ bỏ rơi nàng dù bất cứ trong trường hợp nào . Bảo Thiện đã hứa và chàng đã giữ đúng lời hứa, dù trong trường hợp nào, hoàn cảnh nào chàng cũng không hề bỏ rơi Mi Ni . Bằng chứng là chàng đã làm đám cưới với Bảo Phượng vẫn bỏ trốn để đến với nàng . Ôi! Khi yêu người ta trở nên thật liều lĩnh, người ta có thể rũ bỏ cả một cái gia tài đồ sộ, rũ bỏ người vợ đẹp mới cưới, quên cả ân sâu nghĩa nặng với gia đình Bảo Phượng, quên luôn cả trách nhiệm làm con đối với một người mẹ . Ôi, quả là mãnh lực của ái tình mà ai đó đã nói thật không ngoa chút nào!

Bảo Thiện lay nàng:

- Em có nghe anh nói không ?

Nàng gật đầu:

- Em vẫn nghe.

- Em có đồng ý không ?

Nàng lại gật đầu một cách máy móc:

- Em luôn luôn đồng ý với anh.

Bảo Thiện cười hài lòng:

- Tốt lắm . Người yêu của anh thật là dễ thương...

Mi Ni lặng thinh không nói trong khi Bảo Thiện hào hứng nói thêm:

- Rồi anh sẽ có cách "lăng xê" em trở thành một ca sĩ nổi tiếng.

Mi Ni nhướng mắt:

- Bằng cách nào ?

- Anh xin giữ bí mật đi.

Nàng phụng phịu:

- Anh phải nói cho em biết chứ1

- Rồi sau này em sẽ biết.

- Không, em muốn biết bây giờ.

Bảo Thiện chợt hỏi một câu không ăn nhập gì đến chuyện đang nói:

- Mi Ni! Em có biết là em đẹp lắm không ?

Mi Ni ngơ ngác, gương mặt nàng lúc ngơ ngác nhìn thật khả ái:

- Khi không anh đánh trống lảng hà.

- Anh đâu có đánh trống lảng . Anh đang nói ngay thẳng vấn đề.

Nàng lườm chàng, cái lườm thật ngọt ngào quyến rũ:

- Sao đang nói chuyện nghề nghiệp lại nói chuyện nhan sắc ở đây!

Bảo Thiện thấy Mi Ni không hiểu ra chàng nói như giải thích luôn:

- Có nghĩa là anh muốn nói... sao hôm nay em "chậm tiêu" quá vậy!

Nàng hối thúc:

- Hãy mau giải thích đừng có dài dòng nữa em ghét!

Bảo Thiện tuôn một mạch:

- Anh biết tâm lý cô ca sĩ nào cũng muốn cho mình nổi bật để gây sự chú ý và thu hút cho mọi người . Nhưng nếu muốn cho nổi trước hết là người ca sĩ phải biết chịu chơi...

Mi Ni cau mày ngắt ngang:

- Anh nói rõ hai chữ chịu chơi!

Bảo Thiện sợ Mi Ni hiểu lầm chàng hấp tấp nói liền:

- Chữ chịu chơi anh muốn nói ở đây là em phải thật đẹp, thật xịn, thật mô đen, là em sẽ nổi ngay và được nhiều người ngưỡng mộ chứ gì!

Tự nhiên mà Mi Ni cười phá lên làm Bảo Thiện cụt hứng:

- Em cười gì vậy ?

- Em cười bởi tại anh nằm mơ giữa lúc đang thức.

Bảo Thiện trợn mắt:

- Nằm mơ cái gì! Anh đang nói chuyện đàng hoàng nghiêm chỉnh à nghen!

Đến lượt Mi Ni trợn mắt:

- Ủa... bộ anh không đùa thật sao!

- Anh nói thật.

Mi Ni nở một nụ cười buồn:

- Anh tưởng em không biết nhưng điều ấy à! Nhưng muốn thế thì người ta phải có tiền, phải giàu có . Còn em... thì anh biết rồi đó...

Nàng buồn bã nói không trọn câu trong khi Bảo Thiện vẫn vui cười thoải mái:

- Em đã đẹp nè, lại hát hay . Em chưa nổi bật là tại em xuất hiện trước mặt mọi người một cách quá giản dị . Nếu em lộng lẫy như một bà hoàng thì người ta sẽ ồ lên cho mà coi mặc dù em chẳng xa lạ mới mẻ gì với họ hết.

Mi Ni cúi đầu nhận xét:

- Anh nói đúng, đó là cái thị hiếu tất nhiên của những người thường có mặt ở các khách sạn nhạc sống và cà phê nhạc trẻ . Nhưng em đã nói muốn như vậy thì phải có tiền!

- Ca sĩ Mi Ni! Đừng lo không có tiền nữa . Trước hết em hãy đưa bàn tay đây cho anh...

Nàng nhìn chàng dò xét:

- Đưa tay cho anh để làm chi vậy anh ?

Mắt chàng lồng lên mắt nàng đắm đuối:

- Không thắc mắc gì hết, cứ đưa tay đây rồi sẽ biết.

Mi Ni từ từ trao bàn tay thon mềm cho Bảo Thiện, nàng nhìn chằm chặp vào bàn tay của Bảo Thiện đang bỏ trong túi quần tây . Nhưng Bảo Thiện cố tình kéo dài thêm sự hồi hộp cho nàng, chàng nói như ra lệnh:

- Em phải nhắm mắt lại.

Mi Ni ngoan ngoãn làm theo yêu cầu, Bảo Thiện nói thêm:

- Khi nào "có lệnh" mới được mở mắt ra nghe không! Cấm hí mắt ăn gian là anh phạt đấy nhé!

Mi Ni nũng nịu:

- Anh làm khó dễ em hoài, nhanh lên không mở mắt ra bây giờ.

- Đừng mở . Cứ từ từ rồi em sẽ thích cho mà xem... chờ anh chút xíu... chút xíu.

Bảo Thiện lần tay trong túi quần để tìm vật quí nhất, chiếc nhẫn hột xoàn . Chàng lồng chiếc nhẫn đáng giá vào ngón áp út của Mi Ni và đeo thêm cho nàng chiếc vòng cẩm thạch xanh biếc quí giá . hai vật ấy vừa vặn với khổ tay của Mi Ni tôn cho cánh tay nàng đẹp và lộng lẫy hơn nhiều.

- Được rồi, em mở mắt ra đi!

Nghe Bảo Thiện lên tiếng là Mi Ni mở mắt ra liền, nàng mở to mắt, miệng tròn vo khi chạm những tia sáng lấp lánh của viên đá quí trên chiếc nhẫn . Nàng kinh ngạc đến không thốt thành lời mà chỉ lắp bắp:

- Anh... anh... Ở.. Ở đâu... anh... cho em hả ?

Bảo Thiện cười thật thỏa mãn:

- Anh tặng em đó . Coi nhưng là những kỷ vật của tình yêu.

Mi Ni vẫn không rời mắt khỏi mặt nhẫn phản chiếu nhiều màu sắc, nàng hỏi gấp:

- Ở đâu! Ở đâu anh có những vật này ?

Bảo Thiện cho tay vào túi quần chàng nắm hết những gì có trong tay và đặt vào lòng tay của Mi Ni:

- Còn đây nữa, những món này sẽ giúp ta bắt đầu cuộc sống . Em hãy may sắm một ít áo quần xứng đáng dành cho ca sĩ, còn bao nhiêu em hãy cất để lo cho cuộc sống ngày mai của hai chúng ta.

Mi Ni nhìn sững mấy món nữ trang trên tay, nhiều quá, đẹp quá mà cả đời nàng chưa bao giờ được cầm trên tay . Nàng xúc động mãnh liệt nhưng cố trầm giọng hỏi Bảo Thiện:

- Anh lấy những thứ này của ai và ở đâu ?

Bảo Thiện đáp không chút do dự:

- Của anh chớ của ai! Và anh lấy từ nhà anh chớ còn lấhy ở đâu!

Mi Ni thoáng ngờ vực:

- Toàn nữ trang dành cho phụ nữ mà anh bảo của anh.

Bảo Thiện thông minh lấp liếm liền:

- Má anh sắm cho anh lâu lắm rồi . Để sau này anh tặng cho người nào anh yêu thương nhất đời.

- Sao anh không tặng cho Bảo Phượng ?

Bảo Thiện đã lỡ hành động một cách gian dối bây giờ chàng nói dối một cách trân tráo:

- Anh trao tặng nó cho em vì em là người mà anh yêu thương nhất.

Mi Ni xúc động mạnh bởi Bảo Thiện thật hết dạ hết lòng với nàng . Một số nữ trang quá quí, một số của cải quá lớn lao mà Mi Ni chưa bao giờ dám ước mơ, nàn muốn khóc:

- Anh Bảo Thiện!

Bảo Thiện vuốt ve mái tóc nàng:

- Mi Ni em!

- Em sống thế nào để xứng đáng với anh!

Bảo Thiện cười không đáp . Chàng thấy không cần phải nói, phải hứa gì cả . Hai trái tim biết nói và tự nó sẽ hứa với nhau những điều cần hứa . Bảo Thiện say đắm triền miên trong mộng đẹp tình yêu, và chàng quên hết, quên người con gái đang tuôn lệ đầm đìa vì ai đó đã phũ phàng duyên nợ...

[giavui]

Chương 14
Đôi mắt thâm quầng sâu trũng, nỗi buồn và nét lo âu hằn rõ trên gương mặt của người mẹ thương xót con . Bà Dương Đan khe khẽ đặt tô cháo nóng nghi ngút lên mặt bàn và ngồi xuống cạnh chỗ Bảo Phượng nằm:

- Con gượng dậy ăn miếng cháo đi con!

Bảo Phượng quay mặt ra, nét mặt nàng thẫn thờ pha lẫn chút ngơ ngác thật thương:

- Má ơi, con thấy no rồi.

Bà Dương Đan kêu lên thảng thốt:

- No rồi! Con ăn gì mà no!

Bảo Phượng lắc đầu, nước mắt ngân ngấn nơi rèm mi ngơ ngác:

- Con cũng không biết, không nhớ nữa . Nhưng con thấy no bụng rồi, con không đói đâu.

- Mấy ngày nay con ăn uống không ra làm sao, rồi con đến bệnh mất Bảo Phượng ơi!

Bảo Phượng cười héo úa:

- Không sao đâu má . Con thấy mình vẫn khỏe . Con thấy má lo nghĩ chuyện của con nhiều, con sợ má bệnh thì có.

Bà Dương Đan nắm bàn tay con gái, bà nắn bóp nhè nhẹ thái độ hết sức âu yếm:

- Má thấy con buồn nhiều, má lo cho con.

- Má đừng lo cho con . Con có buồn cho số phận không may của mình tình yêu lận đận . Nhưng con sẽ chịu đựng được thôi má à!

Giọng người mẹ nghèn nghẹn trong nỗi thương tâm vô tận:

- Má thương con quá, nếu có thể thay thế con mà gánh chịu hết cả đau buồn của con để cho con được vui tươi hồn nhiên như ngày xưa thì má rất vui lòng.

Bảo Phượng cảm động nhìn mẹ, một vài giọt lệ nhanh nhạy đã lăn trên gò má u sầu, niềm tâm sự đau đớn của nàng như vỡ ra . Nàng nói trong tiếng khóc:

- Má ơi con khổ quá! Không biết kiếp trước con có làm gì nên tội mà kiếp này con phải chịu nhiều đau thương.

Bà Dương Đan lau nước mắt cho con gái, bà lau cho bà nữa:

- Má nghĩ má có tội gì đó để cho con phải chịu đau khổ.

- Không, má là người mẹ tuyệt vời, và nhân hậu . Má không có tội gì hết, không ai có tội gì hết, tại số phần của con phải khổ mà thôi.

Bà Dương Đan chấm nước mắt mình mấy lần nhưng mắt vẫn không khô lệ . Bà đau xót cho đứa con gái duy nhất của mình, vừa đa9.t chân lên lâu đài hạnh phúc thì lâu đài đã vội rã tan . Mà sự lầm lỗi này là do bà, bà đã đặt nền móng lâu đài trên cát mà vô tình không hay biết . Bà lầm lẫn mà chính Thủy Tiên cũng lầm lẫn như bà . hai người mẹ thương con nhưng không biết là mình đã xây lâu đài trên cát cho con . Cho đến bây giờ khi nước biển đã cuốn trôi tất cả lâu đài cùng những ước mộng tương lai của con thì hai người mẹ mới kịp hiểu ra và đã quá muộn rồi . Dương Đan suy nghĩ đến nhức đầu và càng nghĩ càng lấy làm ray rứt . Tại sao trước khi gả Bảo Phượng cho Bảo Thiện bà không nhớ đến chuyện là phải để ý xem Bảo Thiện có thực dạ yêu thương Bảo Phượng không!

Bà tin tưởng tình thương của Thủy Tiên dành cho Bảo Phượng nhưng còn Bảo Thiện đối với Bảo Phượng thì sao! Mà Bảo Phượng có được vui vẻ hạnh phúc hay không là ở người chồng chớ không phải ở má chồng . Lúc hai đứa ở tuổi mười bảy mười tám bà còn thấy chúng thân thiết ríu rít bên nhau, lớn lên nữa thì lợt lạt hơn . Nhất là từ khi Bảo Thiện gần như thay mẹ để nhận cái chức cao nhất của hai cái xí nghiệp tư doanh thì hình như Bảo Thiện như người lớn hẳn, chững chạc hơn và bận rộn hơn với công việc . Bảo Thiện không còn hay gần gũi và chơi đùa với Bảo Phượng nữa, lúc ấy Dương Đan đã mơ hồ lo nghĩ đến một ngày nào đó hai đứa con mà hai bà mẹ thường trao đổi nhau ẵm bồng trong vòng tay sẽ không còn giữ trọn vẹn tình cảm thân mến cho nhau . Nghĩ vậy nhưng rồi không thấy có chuyện gì, Bảo Phượng vẫn vui vẻ hồn nhiên coi nhà của má Thủy Tiên nó như nhà của nó, và bốn đứa trẻ dù mỗi đứa một tánh tình nhưng vẫn hòa thuận khiến cho bà yên tâm . Bà cho là mình nghĩ lẩn thẩn vu vơ không tốt về đứa con rể tương lai, bà quên dần ý nghĩa ấy nên cũng không cần để ý đến yếu tố quan trọng nhất để tiến tới quyết định hôn nhân . Đó là tình yêu giữa hai tâm hồn đôi trẻ, bà Dương Đan đã quên mất Bảo Thiện không phải là đứa con trai ngây thơ như con gái bà mà dễ dàng chấp thuận tất cả sự xếp đặt của người mẹ để đi đến đích ý muốn của mẹ và lấy đó làm niềm vui đời mình không cần biết là mình có yêu thương người mình sẽ sống chung hay không . Bây giờ Dương Đan hối hận điều bà mơ hồ lo sợ ngày nào giờ đã biến thành sự thật . Bảo Thiện không yêu Bảo Phượng, cũng may là Bảo Thiện chưa hề chung sống với Bảo Phượng ngày nào như chồng vợ, nó đã can đảm nói thẳng ra điều ấy và bỏ đi ngay trong đêm tân hôn dù có hơi tàn nhẫn nhưng cũng còn hơn là nếu Bảo Thiện và Bảo Phượng đã từng sống như vợ chồng . Đến nước đó thì chắc là Bảo Phượng sẽ đau khổ tủi hờn mà chết, thà là lúc này Bảo Phượng có đau khổ, có hụt hẫng, ngỡ ngàng nhưng dù sao Dương Đan vẫn mong là Bảo Phượng sẽ quên được Bảo Thiện mà xây một lâu đài hạnh phúc khác chắc chắn hơn . Mặc dù đã mặc áo cô dâu nhưng Bảo Phượng vẫn là con gái, vẫn là một đóa hoa còn e ấp phong nhụy trong đài kín . Bà Dương Đan không hy vọng ở một cái gì đó chưa hình thành rõ rệt ở tương lai.

Bảo Phượng bỗng ngồi dậy:

- Má à, con về bên nhà nghe má! Dù anh Bảo Thiện có bỏ con, con vẫn làm dâu má Thủy Tiên cho trọn đạo nghĩa.

Câu nói tình nghĩa của Bảo Phượng làm cho bà Dương Đan chợt thù người . Cái đốm le lói hy vọng của bà chợt chao đảo ngả nghiêng, bà nói nhưng hết sức ngập ngừng:

- Con biết sống nhân nghĩa như vậy má rất mừng . Nhưng... không lẽ... con cứ chờ đợi thằng Bảo Thiện sao ?

- Vâng, con sẽ chờ đợi chồng con về.

Bà Dương Đan thương con đến thắt ruột:

- Nhưng nếu... nó không trở về hoặc trở về với một cô gái khác thì sao ?

Bảo Phượng muốn khóc:

- Con không tin là ảnh không trở về . Nhưng nếu ảnh thật sự đã yêu một cô gái khác thì con còn biết làm sao.

Nói đến đây nước mắt nàng vòng quanh mi, nàng quẹt nhanh và đứng bật dậy đến trước gương chải đầu . Bảo Phượng nhìn nàng trong gương nàng giật mình . Tấm gương phản chiếu nét hốc hác bơ phờ trên mặt nàng, đôi mắt ngày xưa ngây thơ nhí nhảnh giờ buồn rũ rượi như một buổi chiều mưa ảm đạm . Mái tóc đen mượt óng ả ngày nào mà Nhật Long và có khi cả Bảo Thiện nữa thường ngồi tỉ mỉ thắt bím giùm và cài lên hai đuôi tóc hai chiếc hoa phượng đỏ thắm . Bây giờ mái tóc rối bời vì mấy ngày qua nàng không buồn rớ tới gương lược . Môi nàng lúc thường rất hay cười hồn nhiên với mọi người, giờ nụ cười tắt vắng trên môi làm bờ môi thiếu nụ cười, nó giống như một cánh hoa thiếu sương nên âm thầm khô héo thảm thương.

Bảo Phượng nhìn mình mà không nhận ra mình nữa, nàng xót xa cho chính mình . Thật ra nàng không hề đau ốm, mà chỉ khóc nhiều, suy nghĩ nhiều, buồn nhiều và tưởng nhớ đến Bảo Thiện mà thôi . Cộng với những điều ấy nàng còn ăn uống thất thường và ngủ nghỉ không thành giấc . Những bữa ăn thì vô vị và những giấc ngủ cô đơn thì chập chờn thì hờn tủi và ướt đẫm lệ, nàng sa sút và trở nên thảm hại chính là như vậy.

Thẫn thờ bỏ lược rồi gương, Bảo Phượng quay ra nói với mẹ trong tiếng thở dài nhè nhẹ:

- Con về bên nhà đây má.

- Ừ thôi con về . Con bớt nhớ buồn và an ủi má chồng con bớt buồn.

Bảo Phượng dạ nhỏ trong cổ họng rồi nàng bươn bả bước đi . Nhà nàng chỉ cách nhà chồng mấy căn nên nàng đã đứng trước cổng nhà . Thấy cổng sắt đóng nàng đưa tay bấm chuông kêu cửa . Bà Mười ra mở cửa thấy nàng bà vồn vã hỏi thăm:

- Bảo Phượng đã khỏe nhiều chưa ?

Nàng cười buồn:

- Con có làm sau đâu bà Mười!

- Bà Mười tưởng con đau.

Đối với Bảo Phượng bà Mười thường gọi âu yếm là con như vậy . Bà ở gần bốn đứa trẻ từ nhỏ, bà biết tính nết từng đứa . Thấy Bảo Phượng vừa hiền vừa rất tình cảm bà thương mến nàng lắm . Bảo Phượng lắc đầu đáp:

- Con vẫn khỏe.

- Thôi con vào nhà để bà Mười đóng cửa.

- Bà Mười ơi má con có ở nhà không ?

Bà Mười vừa đóng xong cánh cửa bà quay vào cũng bước đi trên con đường rải sỏi trắng dẫn vào thềm tam cấp với Bảo Phượng . Bà nói:

- Má con với Bảo Trân đến xí nghiệp, bà Mười có nghe nói lát trưa má con sẽ qua thăm con.

Bảo Phượng chớp chớp mắt:

- Ồ con có đau bệnh gì đâu mà dám làm phiền má Thủy Tiên con qua thăm . Con buồn nên nằm vùi thế thôi, à mà anh Nhật Long đâu sao má con phải đến xí nghiệp hả bà Mười!

- Cậu Nhật Long đau mà con! Bà Mười mới nấu cháo vừa bưng lên phòng cho cậu ấy kế là nghe chuông con gọi cửa đó.

Bảo Phượng mở tròn mắt:

- Anh Nhật Long đau sao ?

Bà Mười hấp háy đôi mắt hiền từ phúc hậu nhìn nàng và đáp:

- Cậu Nhật Long sốt, hôm qua giờ cậu nằm li bì có lúc mê man...

Bảo Phượng lo lắng kêu lên:

- Trời ơi, ảnh đau sao mà ghê vậy! Rồi có mời bác sĩ chưa bà Mười ?

- Có . Bà Thủy Tiên có mời và bác sĩ đã đến sáng nay . Cậu Nhật Long được bác sĩ khám bệnh và chích thuốc, bây giờ cũng hơi đỡ.

Bảo Phượng nói nhanh:

- Con lên thăm anh ấy mới được...

Nàng dợm bước đi bà Mười ngần ngại kêu nàng lại:

- Bảo Phượng... con!

- Gì thế bà Mười!

Bà Mười ngập ngừng:

- Bà Mười săn sóc cậu Nhật Long, bà có nghe cậu ấy... lảm nhảm nói... trong mê là...

Bảo Phượng nóng lòng nên hấp tấp:

- Anh ấy nói gì ?

- Cậu ấy... cậu ấy...

Bà Mười nói khó khăn khiến Bảo Phượng thêm nóng lòng:

- Bà Mười kỳ quá, có gì mà sao không nói con nghe!

- Bà Mười nói ra sợ sẽ bị con mắng.

- Làm gì mà mắng, bà Mười nói đi!

Bà Mười biết giờ này trong nhà ngoài Nhật Long đang đau nằm trên lầu thì chỉ có bà và Bảo Phượng mà thôi . Nhưng bà vẫn cẩn thận nhìn ra phía cổng biệt thự như đề phòng có người nào nghe . Thái độ của bà làm cho Bảo Phượng đâm hồi hộp:

- Bộ điều gì quan trọng lắm sao bà Mười ?

Bà Mười không đáp câu nàng hỏi mà ghé tai nàng thì thầm:

- Bà Mười nghe cậu Nhật Long gọi tên con trong cơn mê.

Dẫu đang buồn nẫu ruột mà Bảo Phượng không tránh khỏi phì cười:

- Có vậy mà bà Mười làm con hết hồn . Tưởng chuyện gì kinh khủng lắm!

Bà Mười không cười phụ họa theo Bảo Phượng nét mặt bà nghiêm trang:

- Bà Mười nói thật chớ không đùa đâu.

- Con nói bà Mười đùa hồi nào . Song anh Nhật Long nhắc tên con đâu có gì đâu mà bà Mười lạ . Nhà chỉ có mấy anh em, ảnh không nhắc con, thì nhắc Bảo Trân hay anh Bảo Thiện chớ còn nhắc ai!

Bà Mười cau mày suy nghĩ mông lung, những nếp nhăn của thời gian và tuổi tác hằn cả trên vầng trán và khóe mắt bà:

- Không phải cậu Nhật Long chỉ nhắc sơ sơ thường tình, mà cậu ấy gọi trong khi lên cơn sốt cao làm mê man...

Bảo Phượng tròn xoe mắt, bây giờ nàng mới bị lôi cuốn vào câu chuyện của bà Mười đang nói:

- Hả! Bà Mười nói cái gì ?

Bà Mười chợt im bặt khiến cho Bảo Phượng ngơ ngác thuỗn mặt ra:

- Bà Mười hôm nay khó hiểu quá, con không hiểu bà Mười muốn đề cập vấn đề gì nữa.

Bà Mười nhìn xuống bàn tay đang vân vê vạt áo, bà hạ thấp giọng:

- Mà thôi, con cũng không nên để tâm làm gì.

Thắc mắc, tò mò, Bảo Phượng kéo tay bà Mười và nũng nịu:

- Bà Mười đã lỡ khơi mào thì phải nói ra cho con nghe con mới chịu.

- Thôi để dịp khác, bây giờ bà Mười phái đi lo bữa cơm . Với lại bà Mười cũng chưa chắc lắm, để rồi lúc nào đó bà Mười sẽ nói chuyện với con.

Nghe bà Mười nói vậy Bảo Phượng cũng không năn nỉ để được thỏa mãn tò mò vốn ưa có ở con gái . Nàng cười:

- Thôi cũng được . Con không ép bà Mười nói liền bây giờ đâu . Nhưng khi nào thấy tiện thì bà Mười nói con nghe nghen! Bây giờ con lên thăm anh Nhật Long đây!

Nói xong nàng bước lên cầu thang liền, bà Mười nhìn theo bóng dáng nhỏ nhắn xinh xinh của người con gái, lòng bà bỗng ngổn ngang với những ý nghĩ vu vơ nhưng rõ rệt . Bà suy nghĩ và bỗng thốt lên một mình:

- Không ai biết trước được điều bất ngờ nào sẽ xảy ra cho mình . Cũng như Bảo Thiện và Bảo Phượng đó... tưởng như là cặp long - phụng mà hóa ra lỡ làng . Còn cái điều mà không ai ngờ tới, nghĩ tới thì... biết đâu nó lại chẳng thành sự thật!

Bà Mười đi về phía gian bếp để lo công việc của mình . Bà quên hết những chuyện vừa suy nghĩ và tìm tòi, bà say mê với các món ăn đang chế biến cho hợp khẩu vị từng người trong nhà . Hồi trước có Bảo Thiện trong nhà bà hay làm các món ăn có thịt vịt và cậu con trai cưng của bà chủ rất là ưa thích . Bây giờ thì không bao giờ bà làm vì không ai hợp nó cả . Bà Thủy Tiên luôn luôn thích thịt heo kho nước dừa xiêm, bà rất dễ tánh và ăn uống bình thường không đòi hỏi và không quá làm cực nhọc người giúp việc . Bảo Trân thường thích ăn món cá chiên dòn hoặc sốt cà chua, hôm nay bà Mười làm cho Bảo Trân món mà nàng thích . Bảo Phượng còn đơn giản hơn nhiều, nàng thích trứng gà chiên bơ và Nhật Long hông biết vô tình hay cố ý mà có chung sở thích giốn gy Bảo Phượng . Hôm nào Bảo Phượng ăn thứ gì thì Nhật Long ăn thứ nấy, tuy gia đình chẳng ai để ý đến điều ấy nhưng riêng bà Mười có để ý và bà thường giấu những nụ cười đầy ý nghĩa với sự trùng hợp tánh tình và nhiều sở thích của Bảo Phượng và Nhật Long . Ở trong nhà khó khăn hơn cả chỉ là có Bảo Thiện, chàng rất kén chọn ăn uống và cả ăn mặc . Mọi người không quan trọng điều đó vì cho là Bảo Thiện cũng cần có đủ tư cách, phong cách để làm người đàn ông chính trong gia đình và ngoài xã hội . Bà Mười thì hiểu Bảo Thiện nhiều hơn, bà biết Bảo Thiện là đứa con trai vững vàng trên mọi khía cạnh của cuộc sống . Mà đã là con người mãnh liệt thì có thừa bản lãnh và trí thông minh, rồi đến một lúc nào đó những con người có sức sống mãnh liệt sẽ làm cho người khác ngỡ ngàng sửng sốt hoặc ít nhất cũng là sự cam chịu và đau buồn . Bà Mười biết thế nhưng thân phận là tôi đòi dù bà rất được chủ quí mến bà cũng không dám có ý kiến gì về những người chủ nhỏ của mình . Cho đến bây giờ suy nghĩ của bà đúng đắn, Bảo Thiện đã làm một chuyện ngỡ ngàng không ngờ đến . Câu chuyện động tròi này được gia đình khôn khéo phong lại kín mít đến nỗi bên ngoài không một ai hay biết . Nhưng làm sao... làm sao bà Mười lại không thấy tội nghiệp cho Bảo Phượng, đứa con gái đẹp dễ thương lại không may mắn ở bước đường tình, hạnh phúc một đời người.

Nói về Bảo Phượng sau khi lên hết cầu thang nàng mệt nhoài đến đứng trước phòng của Nhật Long ở tận lầu bốn . Nàng gõ cửa nhè nhẹ, có tiếng của Nhật Long hơi khàn khàn lạ lẫm:

- Cửa không khóa chốt...

Nhật Long chưa nói dứt lời Bảo Phượng đã đẩy cửa bước vô:

- Anh Nhật Long, anh đau hả ?

Nhật Long ngây người, cơn sốt dường như lướt qua trong người chàng . Đôi mắt chàng mở to vừa ngạc nhiên vừa pha lẫn chút niềm vui thẹn thùa, Nhật Long định ngồi lên nhưng Bảo Phượng bước ào đến bên giường chàng:

- Anh cứ nằm đi anh Nhật Long!

Nhật Long cười, Bảo Phượng nhận thấy nụ cười của chàng buồn buồn:

- Anh xin lỗi Bảo Phượng, Bảo Phượng ngồi chơi nghe!

- Anh cứ nằm nghỉ tự nhiên, anh em trong nhà mà có gì để anh phải áy náy.

Nhật Long đành nằm nguyên, Bảo Phượng tự nhiên và thân mật kéo ghế ngồi gần Nhật Long . Nàng không chút băn khoăn chỉ nghĩ là anh trai bệnh thì em gái vào tận phòng thăm hỏi là lẽ thường tình và tự nhiên . Nhật Long thì khác, chàng nhìn thấy mặt Bảo Phượng là thấy vui và dường như có một sức mạnh đẩy lui cơn bệnh . Tiếng chàng run run xúc cảm.

- Anh nghe cô Thủy Tiên nói em cũng đau sao đó mà ?

Bảo Phượng lắc đầu, nét mặt nàng bỗng vương sầu như đám mây lướt ngang vầng nguyệt:

- Em có đau yếu gì đâu, tại em buồn nên má em và má Thủy Tiên lầm tưởng là em đau bệnh.

- Anh... anh cũng buồn cho em nữa...

- Thôi anh đừng nhắc tới mà em càng thấy buồn hơn . Anh Nhật Long... anh đau sao vậy ?

Nhật Long không dám nhìn Bảo Phượng nhưng lòng chàng trai thì mệt mỏi trong ngất ngây . Lý trí chàng thì muốn gào lên là đừng... xin đừng có tơ tưởng đến ai đó mà lòng mang trọng tội . Ai đó đã có chồng dù rằng hôn nhân ấy không nguyên vẹn . Nhật Long ơi hãy coi nàng như một đứa em gái bé nhỏ thân yêu của mình, hãy quên đi một ảo mộng của một tình yêu đã không ở trong tầm tay . Nàng thơ ngây trong trắng quá, nàng không hiểu không bao giờ hiểu mối tình đau xé của chàng . Nàng vô tình chỉ coi chàng là anh trai trong khi chàng ao ước được làm người yêu và khao khát được làm chồng nàng . Chàng tự thấy đời chàng không có Bảo Phượng thì sẽ không còn ý nghĩa, nàng là niềm vui hy vọng là hạnh phúc . Mắt nàng là khoảng trời tràn ngập nắng mùa xuân, môi nàng là những cánh phượng đỏ thắm nhưng dịu dàng . Gương mặt nàng là gương mặt của vầng trăng mùa thu, mái tóc nàng là dòng suối huyền êm dịu, thân hình nàng mảnh mai khả ái như chiếc lá non khép mình chờ đợi bình minh đem sức sống và tình yêu mãnh liệt đến . Bảo Phượng đang buồn, phải! Nàng buồn là phải . Ai ở trong trường hợp nàng lại không buồn chết được . Hạnh phúc chưa đượm bờ môi đã vội vàng tan biến, Nhật Long thấy căm ghét Bảo Thiện . Không phải chàng hờn ghen vì Bảo Phượng là vợ của Bảo Thiện mà chàng căm ghét bởi Bảo Thiện có tình yêu và hạnh phúc trong tay mà không biết giữ gìn lấy còn ruồng rẫy phụ bạc người con gái thật đáng yêu . Chàng ghét Bảo Thiện vì Bảo Thiện đã làm khổ Bảo Phượng, lòng chàng chỉ cầu mong cho nàng được vui tươi hạnh phúc và giầu sang bên cạnh Bảo Thiện . Chàng không duyên nợ với nàng chỉ mong đời nàng luôn tốt đẹp . Vậy mà Bảo Thiện đã làm ngược lại hết tất cả những điều mong ước của chàng làm sao mà chàng không căm ghét! Đã căm ghét thằng em họ Nhật Long.

Gương mặt Nhật Long biến chuyển từng hồi theo từng ý nghĩ . Bảo Phượng không hiểu tâm sự của chàng nên nàng thỏ thẻ lập lại câu hỏi:

- Anh Nhật Long anh đau sao vậy ?

Nhật Long thẫn thờ đáp:

- Có lẽ anh bị cảm sốt em à!

Nàng lo lắng thật tình như một đứa em gái:

- Chết! Coi chừng cảm thương hàn đó nghe anh!

- Anh mong là anh không bị chứng ấy.

Bảo Phượng cầm tay chàng thấy nóng hổi, nàng chau mày:

- Anh vẫn đang sốt, anh đã uống thuốc chưa hả ?

- Đã.

- Khi nào ?

- Trước khi em vô.

Nàng nói thêm:

- Chắc tại anh làm việc quá sức nên mới ngã bệnh phải không ?

- Không phải, anh nghĩ là tại thời tiết.

Nàng làm ra vẻ hiểu biết, tư cách giống như một người chị lo cho em mình:

- Thời tiết ảnh hưởng đến sức khỏe . Nhưng nếu anh biết giữ gìn sức khỏe thì thời tiết làm gì anh bệnh.

Nhật Long mỉm cười:

- Hôm nay Bảo Phượng "lên lớp" anh về vấn đề sức khỏe dữ quá ha!

Nàng cũng mỉm cười:

- Các anh là phải nhắc nhở luôn như vậy đó.

Các anh! Có nghĩa là bao gồm cả Bảo Thiện, Nhật Long cảm thấy chua chát! Chàng đột nhiên bực mình:

- Anh đâu có mượn Bảo Phượng phải lo lắng cho anh.

Bảo Phượng ngó chàng:

- Anh nói gì kỳ vậy! Em cũng có bổn phận phải lo lắng cho anh chứ!

Nhật Long ngoan cố:

- Nhưng mà anh không mượn...

Bảo Phượng trố mắt ngơ ngác:

- Anh Nhật Long! Bộ anh giận em à!

Nhật Long lặng thinh, chàng cũng không hiểu chàng nữa . Tại sao chàng lại vô cớ giận Bảo Phượng nhỉ! Bảo Phượng đâu hiểu gì, biết gì mà giận hờn! Chỉ vì một câu nói vô tình của nàng mà chàng giận ư! Vô lý! Vì Bảo Phượng tỏ vẻ lo lắng nồng nhiệt cho Bảo Thiện vì Bảo Thiện là chồng nàng kia mà . Mình quả là tên vô lý hết chỗ nói, khi không mà giận hờn khi vợ chồng người ta lo lắng cho nhau . Chàng nghĩ, Nhật Long càng thấy mình tầm thường không cao cả chút nào, chàng tự xấu hổ nên thừ người ra.

Bảo Phượng dịu dàng nói:

- Nếu em có làm gì sai khiến anh giận thì anh hãy nói ra để em xin lỗi...

Nhật Long muốn nuốt trọn sóng mắt của nàng hoặc là được chết ngay trong hồ mắt đang long lanh giọt sầu:

- Không, không, Bảo Phượng không có lỗi gì . Anh xin lỗi Bảo Phượng vì anh nói toàn những điều hết sức bậy...

Chàng ôm mặt oằn người lấy làm đau khổ thấy thế Bảo Phượng càng thêm cuống quýt:

- Anh Nhật Long... anh Nhật Long... anh sao vậy ?

- Anh không có sao . Thôi anh cám ơn em đã có lòng vô thăm anh.

Mồ hôi toát ra trên trán Nhật Long những giọt lớn, cơn sốt dịu lại chàng thấy dễ chịu hơn . Nhưng môi và cổ khô quá khiến cho chàng phải kêu lên:

- Em lấy giùm anh miếng nước đi Bảo Phượng!

Bảo Phượng nhanh nhẩu rót nước cho chàng và nàng còn múc từng muỗng để lên môi chàng nữa . Những giọt nước từ bàn tay thanh khiết của nàng rơi vào cơ thể cháy bỏng của Nhật Long cho chàng có cảm giác êm đềm . Chàng cầu mong cho chàng cứ bệnh mãi để Bảo Phượng cứ ngồi gần mãi bên chàng để mà lo lắng cho chàng . Dù rằng chàng và Bảo Phượng là hai người riêng biệt của hai thế giới tình cảm khác nhau, nhưng dù sao đi nữa đây cũng là tất cả những gì thượng đế ân huệ cho chàng.

Bảo Phượng không hề nghi ngờ tia nhìn đằm thắm âu yếm của Nhật Long . Nàng cúi xuống bên chàng và cất tiếng thanh thanh:

- Bà Mười để cháo trên bàn sao anh không ăn ?

- Anh chưa kịp ăn.

Nàng ra lệnh:

- Anh yếu lắm hãy nằm yên để em cho anh ăn cháo.

Nhật Long nghe rộn ràng, chàng ngoan ngoãn nghe lời như nghe lời vị thầy thuốc tài ba đang chữa trị bệnh cho chàng:

- Vâng, anh xin nghe lời... bác sĩ.

Nàng vùng vằng:

- Em không phải là bác sĩ.

Chàng đùa:

- Không chịu làm bác sĩ thì làm... hộ lý nhé!

Nàng vui vẻ cười vang:

- Không được hạ giá người ta.

- Vậy làm y tá được không!

- Được rồi, em làm y tá không chuyên môn cho anh . Nhưng bắt buộc bệnh nhân phải nhất nhất nghe lời y tá à nghe!

Chàng thấy vui và nói:

- Nhưng anh không có tiền trả công y tá!

- Y tá này không đòi tiền công đâu . Chỉ mong bệnh nhân mau chóng khỏi bệnh là mừng rồi.

Nhật Long buột miệng thốt:

- Tốt quá, em thật là tốt Bảo Phượng ạ.

Bảo Phượng mím môi trừng mắt:

- Không tốt đâu . Đừng có vội khen . Y tá sẽ bắt anh uống thuốc thật đắng để xem anh còn khen hay không cho biết.

Bảo Phượng vừa trò chuyện với Nhật Long nàng vừa cho chàng ăn hết được một tô cháo . Cả hai đều cảm thấy sung sướng, Bảo Phượng sung sướng vì ép được Nhật Long ăn ngon mà nếu ăn ngon dễ mau lại sức, bình phục . Còn Nhật Long sung sướng bởi sự có mặt của Bảo Phượng bên cạnh, chàng thấy như mình đã mười phần giảm bệnh vì sự có mặt của Bảo Phượng bên cạnh . Bất giác mà chàng nắm lấy bàn tay của Bảo Phượng và toan đặt lên môi, nhưng rồi chàng thình lình khựng lại . Lương tâm không cho phép, lý trí không cho phép, chàng bối rối thở dài khiến Bảo Phượng phải ngạc nhiên:

- Gì đó anh Nhật Long ?

- Anh... anh cám ơn sự chăm sóc của... em gái.

Bảo Phượng "xì" nhẹ một cái rồi nàng chúm miệng cười nụ . Cái nụ cười của nàng càng làm cho Nhật Long thêm rung cảm và ao ước ngất ngây...

[giavui]

Chương 15
Dù có buồn khổ cách mấy rồi thời gian cũng một phần làm nguôi ngoai . Bây giờ Bảo Phượng không còn là cô gái mang đầy nét hồn nhiên vô tư với cuộc sống . Nàng chững chạc hơn, chín chắn hơn, thậm chí còn già đi nhiều . Mấy tháng qua, Bảo Phượng vẫn sống giữa gia đình của Bảo Thiện, nàng buồn nhưng lúc nào cũng chịu đựng một mình . Nàng sống rất tình cảm với mọi người nên ai cũng yêu quí nàng . Nàng vẫn chịu cảnh lẻ bóng phòng không, nàng làm dâu nhưng chưa hề có một ngày sống bên chồng.

Mấy tháng nay Bảo Thiện vẫn biền biệt không hề về nhà cũng không hề có tin tức . Mọi người trong gia đình không ai nhắc đến Bảo Thiện, đúng hơn là không ai dám nhắc vì người này sợ người kia buồn . Mọi người tôn trọng nhau hóa ra tự nhiên mà cái tên Bảo Thiện gần như bị quên lãng . Thật ra thì bà Thủy Tiên rất buồn trong chuyện do Bảo Thiện gây nên . Thà là nó quyết liệt chống đối cái hôn nhân tình sâu nghĩa nặng của bà và Dương Đan, của Đại Hiệp và Quỳnh Phong, còn hơn là nó vì sợ bà thương bà mà gật đầu chấp nhận bừa rồi bây giờ gây ra cảnh nông nỗi đoạn trường cho lỡ duyên đời con gái . Có chồng mà cũng như không có chồng, sống trong phòng loan mà vò võ đời cánh chim về, mang tiếng đi làm dâu mà chẳng hề được làm vợ . Bà Thủy Tiên thương Bảo Phượng đến thắt ruột nhưng bà chẳng biết nói làm sao với sự việc đã xảy ra . Bà Thủy Tiên hết lời xin lỗi Dương Đan và đã khóc với bạn vì nghịch cảnh trớ trêu của hai đứa con . Bà muốn nói với Dương Đan cho phép Bảo Phượng được trở về nhà để làm lại cuộc đời và xây dựng một hạnh púc khác nhưng bà không dám mở lời . Dù Dương Đan không một lời hờn trách nhưng nhìn vào mắt bạn Thủy Tiên biết Dương Đan mang nặng trĩu nỗi lo âu về tương lai của con gái mình.

Bảo Trân thấy mẹ và chị dâu buồn quá thì đâm ghét giận anh trai . Nàng không thèm nhắc nhở đến Bảo Thiện . Chính nàng cũng bất mãn trước sự tệ bạc của anh trai đối với Bảo Phượng . Nàng lao vào phụ giúp Nhật Long và mẹ lo cho công việc của các xí nghiệp không hề biết mệt . Nàng cũng thường tìm cách an ủi chị dâu bớt buồn mà đứng vững đối mặt với định mệnh.

Nhật Long thì sau cơn bệnh chàng trở nên thầm lặng hơn . Tâm sự chàng là cả một điều bí ẩn ngoài giờ xí nghiệp chàng thường giam mình trong phòng riêng . Phòng riêng của chàng là một thế giới riêng biệt bất khả xâm phạm, Nhật Long suy nghĩ gì, làm gì, buồn hay vui chỉ một mình chàng biết . Cánh hoa phượng vẫn đỏ rực màu máu con tim, chàng vẫn quay quắt nhớ thương Bảo Phượng dù hai người vẫn ở chung một nhà . Nhật Long nhớ lại hôm ấy... hôm ấy vào một buổi chiều, hình như lúc chàng vừa khỏi bệnh trong người hãy còn yếu . Buổi chiều nhà vắng tanh, cô Thủy Tiên chàng và Bảo Trân đã đến xí nghiệp, bà Mười đi chợ chuẩn bị bữa ăn tối . Nhật Long nằm mãi trong phòng chàng thấy mệt mỏi và chán nên chậm chạp rời khỏi phòng đi xuống cầu thang . Ngang qua lầu hai thấy phòng của Bảo Phượng không đóng chàng biết Bảo Phượng đang có mặt trong phòng . Nhật Long không chút chủ định mà vẫn cứ dừng chân như bị dán chặt xuống thềm đá cầu thang . Chàng ngây ngô đứng đó như kẻ tình si chờ mong thấy được bóng dáng người yêu dấu, dù chỉ được thấy mà không được nói nên lời chàng vẫn chờ mong...

Nhật Long cứ đứng như thế, thỉnh thoảng chàng lại nhìn ra vòm trời đã tàn tạ màu đỏ của những cánh hoa phượng mà thở dài xót xa nuối tiếc . Lâu lâu, chàng lại ngập ngừng đưa ánh mắt thất vọng buồn bã nhìn về phòng nàng rồi tự đỏ mặt tự nhiếc mắng mình là một tên trộm hèn hạ đang rình ngó dĩa trái cây . Tự nhiếc mắng mình tự sỉ vả mình nhưng rồi không hiểu sao Nhật Long vẫn đứng chôn chân tại chỗ, lòng nóng bỏng ngọn lửa tình say đắm . Tại sao căn phòng hạnh phúc kia không dành cho chàng mà dành cho Bảo Thiện! Tại sao kẻ không biết ăn trái cây mà người ta lại đem nhét tay cho trái cây, trong khi người khác thèm lại chỉ đứng xa xa mà mơ ước đến hương vị của loại trái cây thơm ngọt kia!

Nhật Long đang âm thầm cay đắng như thế thì chợt Bảo Phượng xuất hiện . Nàng nhu mì đoan trang trong bộ đồ thêu màu trắng, tóc đen thướt tha đôi mắt thật hiền lành dù ẩn chứa bao nhiêu là đau buồn và giọt lệ . Sự xuất hiện bất chợt của Bảo Phượng làm cho Nhật Long đỏ bừng mặt và lúng túng . Chàng vịn lấy thành lan can và cúi thấp mặt . Bảo Phượng đi nhanh đến gần Nhật Long và cất tiếng dễ thương:

- Anh Nhật Long... anh xuống cầu thang bị chóng mặt hả ?

Nhật Long ngượng cứng người nhưng được đà thì nói theo:

- À... ừ... anh muốn xuống dưới nhà nhưng đến đây thì chóng mặt quá!

Nàng trách nhẹ:

- Anh còn yếu mà liều quá . Lỡ chóng mặt mà té thì khổ thân không.

Nhật Long cười gượng:

- Anh đã hết bệnh, tưởng là khỏe... ai ngờ còn yếu xìu.

Bảo Phượng sốt sắng:

- Để em dìu anh xuống, anh vịn vai em nhé!

Không chờ cho Nhật Long kịp đồng ý là Bảo Phượng đã đến nắm tay chàng, tay kia đặt ngang thắt lưng dìu chàng chầm chậm đi từng nấc thang xuống . Bảo Phượng im lặng, Nhật Long cũng im lặng nhưng lòng chàng trai thì đang cuồn cuộn cảm giác khoan thai dễ chịu từ sự va chạm vô tình của vòng tay người con gái . Nhật Long không đến nỗi yếu lắm mà tự dưng trở nên yếu đuối, cả sức lực lẫn trí óc . Mùi thơm bình dị từ mái tóc nàng cộng với hương ngây ngất từ da thịt người con gái trinh nguyên làm cho chàng bỗng đam mê rạo rực . Hệt như trái táo thơm ngon mà tạo hóa đặt trước môi để thử lòng chàng . Nhật Long biết mình đang được "thử lửa" để nên vàng song chàng vẫn thấy háo hức khát thèm được cắn một miếng trái ngọt của tình yêu rồi sau đó ra sao chàng cũng chấp nhận . Ái tình cuồng nhiệt lý trí muốn lịm đi trong cơn mê, Nhật Long bỗng siết chặt bàn tay trên vai nàng, Bảo Phượng hiểu lầm cái siết mạnh của chàng nên ngước mắt hỏi:

- Anh chao dảo muốn té phải không ? Anh vịn thật chắc vai em đi!

Nhìn đôi mắt của nàng, đôi mắt tròn trong vắt ẩn dưới hàng mi dài ngây thơ như mắt của các cô bé ở tuổi 15. Nhật Long bỗng giật mình, chàng đang nghĩ gì vậy ? Đang định làm gì vậy ? Chàng cũng không nhớ nữa . Đôi mắt của Bảo Phượng rất hiền lành và thân tình nhưng đồng thời cũng rất đứng đắn và nghiêm nghị, Nhật Long thấy thân thể mình như tan biến ra thành hơi nước, trái tim mê muội như không còn ở nơi lồng ngực . Chàng tự thấy bẽ bàng và xấu hổ.

Thấy Nhật Long đờ đẫn, Bảo Phượng nhiệt tình săn đón:

- Anh sao vậy ? Có mệt lắm không ?

- Không Bảo Phượng, anh cám ơn lòng tốt của em . Anh không muốn xuống dưới nhà nữa, anh trở lên phòng đây.

Nhật Long nói xong chàng quày quả bước trở lên cầu thang, Bảo Phượng không kịp ngạc nhiên vì sao Nhật Long đòi đi xuống rồi lại muốn trở lên khi chân chưa kịp chạm nấc thang cuối cùng . Nàng chạy theo Nhật Long và nói:

- Anh muốn lên phòng để em đưa anh lên.

- Anh đi một mình được, cám ơn Bảo Phượng!

Nàng vẫn lẽo đẽo theo sau chàng:

- Anh mới vừa khỏi bệnh đi xuống rồi đi lên như vậy coi chừng mệt đó anh.

Nhật Long vô vàn xúc động nhưng chàng cương quyết không dám quay mặt lại, không dám dừng bước, vì chàng sợ... chỉ một giây phút thôi cầm lòng không được chàng sẽ phạm trọng tội, sẽ ôm Bảo Phượng vào lòng và hôn nàng bằng tất cả những trìu mến ấp ủ từ thuở còn niên thiếu.

Nhật Long đi nhanh hơn làm Bảo Phượng phải dấn bước mới theo kịp chàng . Đến trước cửa phòng của Nhật Long cả hai cùng thở phì phò . Nhật Long quay người nhưng tránh nhìn nàng:

- Bảo Phượng lo cho anh, anh cám ơn Bảo Phượng...

Bảo Phượng cười trong tiếng thở mệt vì lên thang lầu cao:

- Anh cứ luôn miệng dùng tiếng cám ơn, em không bằng lòng chút nào.

- Anh nói câu cám ơn anh thấy được nhẹ lòng.

- Em không muốn anh coi em như người xa lạ...

Nhật Long ngỡ ngàng:

- Anh mà coi em như người xa lạ!

- Vậy sao anh ưa khách sáo . Tiếng cám ơn chỉ để dùng với người không thân thiết với mình . Còn em và anh là cái gì ? Là anh em giống như anh em ruột thịt, từng sống bên nhau từ nhỏ đến lớn . một chút giúp đỡ trong lúc bệnh hoạn là bổn phận của đứa em gái chứ có gì đâu mà anh phải bận lòng ray rứt thế!

Nhật Long gật đầu đồng tình với những lời của Bảo Phượng . Chàng đã hiểu... hiểu trong cảm động lẫn xót xa:

- Anh hiểu ý em, anh xin lỗi em...

Bảo Phượng mỉm cười:

- Thôi anh vô nằm nghỉ, em xuống dưới nhà.

Nhật Long đứng lặng nhìn theo bóng nàng vội vã đi xuống, tiếng bước chân nhẹ nhàng uyển chuyển không khua dậy âm thanh . Lòng chàng nghe thê thiết cả nỗi nhớ và niềm thương . Từ đó không bao giờ Nhật Long còn dám có những lúc gặp gỡ riêng một mình nàng . Chàng quằn quại thương nhớ nhưng cố mà chịu đựng những nhớ thương đang dày vò . Nàng vẫn trong sáng minh bạch trong khi chàng lại quá tội lỗi vì mê đắm người con gái đã làm vợ em họ mình . Nhật Long biết nàng vẫn vô tình trong khi chàng lại cố tình mơ tưởng . Nàng không bao giờ nghĩ đến Nhật Long với thứ tình cảm nam nữ, Nhật Long còn biết Bảo Phượng vẫn khóc hằng đêm vì thương nhớ Bảo Thiện mù xa tận chân trời!

Mỗi người trong gia đình là một tâm trạng như vậy nên không khí trong gia đình trở nên buồn tẻ và gần như thiếu vắng tiếng cười đùa . Bữa cơm thường trôi qua trong im lặng, không một người buông lời khen món này bà Mười làm ngon, món kia Bảo Phượng sáng kiến hay . Những buổi tối càng buồn hơn, bà Thủy Tiên thường về phòng rất sớm, bà ngủ hay thao thức không ai biết . Nhật Long ăn cơm xong cũng về phòng liền, chàng không dám ngắm trộm người mình yêu sợ sẽ bị tan ra trong đáy mắt vời vợi của nàng, Bảo Trân có lúc thì đi chơi với bạn bè, lúc lại lên sân thượng nằm hóng gió ngắm trăng rồi ngủ quên ngoài trời cho đến sáng . Bảo Phượng thì lúc về bên mẹ ruột chuyện trò, hoặc than vãn thở than với mẹ . Lúc lại có mặt ở phòng khách mà lắng nghe những lời an ủi của má chồng . Nàng có nguôi ngoai đau khổ nhưng tha thiết muốn gặp mặt Bảo Thiện . Gặp để làm gì thì nàng chưa biết nhưng nàng thấy cần thiết phải gặp mặt Bảo Thiện dù chỉ để nói một đôi lời rồi mỗi người đi mỗi ngã rẽ của cuộc đời . Bảo Phượng chua xót khi nghĩ là Bảo Thiện phải yêu thương người con gái đó lắm nên mới mãi vui sống ở chân trời nào mà không đoái hoài đến gia đình và người con gái đang đau khổ vì chàng . Bảo Phượng thấy nuối tiếc vô bờ một cái gì đó mất mát nơi Bảo Thiện, không phải nàng tiếc hộp nữ trang quí báu đã bay theo chàng, mà nàng tiếc cho những kỷ niệm tuổi ấu thơ đã bị Bảo Thiện dẫm lên không chút ý thức, tiếc cho bao nhiêu là mộng đẹp ân tình nàng thầm trao và hy vọng ở Bảo Thiện, tiếc cho tình yêu đầu đời con gái quá đắng cay.

Tối nay như thường lệ bữa cơm của gia đình thật buồn tẻ . Cơm nước xong bà Thủy Tiên nói với Bảo Phượng:

- Lát con ra phòng khách má nói chuyện.

Bảo Phượng kính cẩn:

- Má có điều chi dạy con ?

- Không . Má chỉ muốn nói chuyện với con.

Nói xong bà Thủy Tiên đứng lên:

- Má ra phòng khách trước, con nói bà Mười châm cho má một bình trà mới.

- Mà Mười đang bận, để con châm cho má.

Bà Thủy Tiên không phản đối, bà từ từ rời phòng ăn đi ra phòng khách . Ngồi trên ghế salông bà nghĩ sẵn những gì nên nói với con dâu . Tội nghiệp! Mang tiếng là con dâu nhưng nó có làm vợ thằng Bảo Thiện hồi nào đâu, mấy tháng qua thui thủi côi cút một mình nhìn thật là tội nghiệp . Ngày xưa đã có lần bà Thủy Tiên thoáng nghĩ là lớn lên thằng Bảo Thiện sẽ làm khổ Bảo Phượng, con trai bà thì thông minh lém lỉnh trong khi con bé Bảo Phượng lại giống hệt tính mẹ, hiền lành, ngây thơ và nhạy cảm . Bà Thủy Tiên không ngờ tất cả những gì ngày xưa thoáng nghĩ bây giờ đều đúng y chang hiện tại . Bảo Thiện đã nhẹ dạ vì tình cảm lăng nhăng riêng tư mà bỏ rơi Bảo Phượng, quên cả sự nghiệp và gia đình, làm khổ nhiều người và người khổ nhất là người vợ chưa một lần chung chăn gối . Bà Thủy Tiên hối hận là bà đã nuông chiều con thả lỏng con chỉ vì cái tánh nhân từ của bà . Năm xưa bà hứa với Quỳnh Phong và Dương Đan là sẽ hết lòng yêu thương "con dâu" là Bảo Phượng . Khi Quỳnh Phong chết oan vì có công bảo vệ tài sản của bà, trước vong hồn bạn bà Thủy Tiên cũng hứa là sẽ bảo đảm cuộc đời an nhàn sung sướng cho Bảo Phượng . Bà đã thực hiện, cố gắng thực hiện song bây giờ chính Bảo Thiện làm cho bà và mọi người chơi vơi hụt hẫng . Bảo Thiện bây giờ ở đâu ? Nó đã đi mấy tháng không về tới nhà, vậy là đã rõ... nó cương quyết không chịu chung sống cuộc sống vợ chồng với người vợ đã làm đám cưới . Càng nghĩ, bà Thủy Tiên càng phẫn nộ muốn nghẹt thở vì sự chống nghịch ghê gớm của thằng con trai bà, giận quá có đôi khi bà muốn cho Bảo Thiện chết đi là hơn . Thà là không có nó mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều, dù là Bảo Phượng không oán bà, Dương Đan không trách bà nhưng lòng bà vẫn chẳng chút bình yên . Bà băn khoăn ray rứt, áy náy khó chịu vì hôn nhân của hai đứa trẻ ngày xưa đã đính ước bây giờ không toàn vẹn.

Bảo Phượng đến sau lưng bà, nàng vừa nói vừa bước đến đặt bình trà lên mặt bàn ép kính:

- Mời má dùng trà.

- Ừ con ngồi xuống đây.

Bảo Phượng rót trà cho má chồng rồi nàng ngồi cạnh bà im lặng chờ đợi . Bà Thủy Tiên không tỏ vẻ vội vàng, bà thong thả uống từng ngụm trà nhỏ và thưởng thức hương thơm dìu dịu . Bảo Phượng vẫn kiên nhẫn chờ đợi, nàng đoán chắc má chồng sắp nói với nàng một điều quan trọng . Bà Thủy Tiên nhìn Bảo Phượng và nhìn xuống tách trà đang bốc khói:

- Con uống một tách trà nhé!

Bảo Phượng dịu dàng từ chối:

- Không . Không thưa má con không dám uống trà con sợ mất ngủ.

Bà lại nhìn nàng một lần nữa, ánh mắt nhìn đầy quan tâm:

- Con thường xuyên mất ngủ phải không ?

Bảo Phượng nhìn xuống tay mân mê mép chiếc khăn trải bàn giọng buồn buồn đáp:

- Vâng . Dạo này con thật khó ngủ má à.

- Má biết con buồn nhiều, má muốn nói với con là...

Bà Thủy Tiên chợt ngập ngừng, bà để ý dò xét thái độ của Bảo Phượng thì thấy nàng không tỏ lộ vẻ nôn nao gì, nàng bình thản lắng nghe...

- Má muốn nói với con là... con nên quên thằng Bảo Thiện đi, nó không xứng đáng với tình yêu nồng nhiệt của con đâu.

Bảo Phượng vẫn lặng thinh, tay vẫn mân mê chiếc khăn bàn một cách vô nghĩa . Bà Thủy Tiên có cảm tưởng như là nàng không nghe tiếng bà nói, hoặc ít nhất là nàng không còn biết cảm xúc khi nghe bà đề nghị điều ấy . Thấy Bảo Phượng hoàn toàn thinh lặng bà Thủy Tiên đâm bối rối:

- Bảo Phượng! Con có nghe má Thủy Tiên nói không ?

Nàng nhìn bà, môi khẽ cắn lại:

- Dạ con có nghe.

- Con nghĩ sao ?

- Con không biết nghĩ sao.

Bà Thủy Tiên đưa thẳng vấn đề:

- Ý má muốn hủy bỏ hôn nhân của con và Bảo Thiện . Má thương con không muốn con vì thằng Bảo Thiện mà hoài phí tuổi thanh xuân trong cô đơn lạnh lẽo . Con như một nụ hoa còn phong kín nhụy, con cần phải có hạnh phúc cần phải được yêu đời.

Bảo Phượng tròn mắt đầy vẻ ngạc nhiên:

- Má nói thế là có nghĩa gì con không hiểu!

Bà Thủy Tiên nén tiếng thở dài trước khi bà nói trắng:

- Má muốn con có hạnh phúc, má muốn con làm lại cuộc đời...

Bảo Phượng thảng thốt:

- Má.

- Má thật hết sức khổ tâm khi nhìn con héo hắt mà chờ đợi thương nhớ cái thằng khốn kiếp ấy.

Bảo Phượng buồn se sắt:

- Má à, mọi người đều nghĩ con là gái đã có chồng . Dù không tròn duyên nợ với anh Bảo Thiện con vẫn xin má cho con được làm con dâu của má suốt đời.

Những lời thật thà đầy tình cảm của Bảo Phượng làm bà Thủy Tiên muốn ứa nước mắt:

- Má luôn luôn mong muốn con là con dâu của má . Ngày xưa má từng ẵm bồng chăm sóc con, chính dòng sữa của má góp phần cho con khôn lớn . Cũng như dòng sữa của má Dương Đan con đã dưỡng nuôi thằng Bảo Thiện thêm khỏe mạnh . Má không bao giờ muốn rời xa con, nhưng chẳng lẽ con ở như vầy mãi mà trông đợi thằng Bảo Thiện hay sao!

Nàng nhẹ lắc đầu, đôi mắt xa thăm thẳm như dõi về cuối trời mây:

- Con không bao giờ chờ đợi anh Bảo Thiện trở về . Hoặc nếu anh ấy có trở về con cũng không bao giờ trao gởi tình yêu của con cho anh ấy nữa . Con đã biết là anh Bảo Thiện không hề yêu thương con, tự con, con biết mình phải làm gì . Nếu mà bây giờ con gặp anh ấy con sẽ nói ảnh về nhà đừng đi đâu hết, con sẽ coi anh ấy như một người anh hoặc một người bạn . Nhưng dù sao con vẫn muốn làm con của má, số con không làm dâu má được thì con xin được làm con gái má như là Bảo Trân vậy . Má! Má đồng ý không má!

Bà Thủy Tiên vuốt mái tóc Bảo Phượng, mái tóc đen mượt mềm mại mà thuở nó mới sinh ra bà đã đặt môi lên hôn ngàn lần:

- Má không biết nói làm sao, và dù má có nói gì đi nữa má vẫn thấy má có lỗi với con.

- Má đừng nói thế . Số phần con thì con phải chịu chớ nào phải tại má gây nên cho con đâu . Con không oán giận ai hết chỉ tiếc là anh Bảo Thiện đã không can đảm nói sự thật với con trước ngày cưới...

Bà Thủy Tiên nhớ đến sự phản đối của Bảo Thiện lúc trước, bà vội nói:

- Cũng tại má... má quá thương con hóa ra hại con...

- Thôi má... có nói gì đi nữa thì chuyện cũng lỡ xảy ra rồi không đổi khác được nữa . Nhưng mà má ơi con muốn xin má...

Tự nhiên mà Bảo Phượng cũng trở nên ngập ngừng, bà Thủy Tiên đỡ lời cho nàng:

- Con muốn xin gì cứ nói má nghe . Điều gì con muốn má cũng cho hết.

Mắt nàng lấp lánh tia sáng:

- Con muốn má cho phép con đi tìm anh Bảo Thiện.

Bà Thủy Tiên trố mắt đầy kinh ngạc:

- Sao! Con định đi tìm thằng Bảo Thiện ư ?

Bảo Phượng lẳng lặng gật đầu:

- Vân.

- Con suy nghĩ kỹ chưa ?

- Dạ con đã suy nghĩ nhiều đêm.

Bà Thủy Tiên băn khoăn:

- Thành phố rộng lớn và ngóc ngách như cái bàn cờ . Con biết nó ở đâu mà tìm!

- Con nghe một đứa bạn nó nói có gặp anh Bảo Thiện đậu honda chờ rước ca sĩ sau giờ biểu diễn.

Bà Thủy Tiên nhướng mắt nghiêm nghị:

- Có chuyện ấy nữa sao ? Sao con không nói cho má hay liền để má biểu thằng Nhật Long chở má đi "điệu" nó về.

Bảo Phượng cất giọng nhỏ nhẹ:

- Đừng làm như thế má ơi vì làm như thế anh Bảo Thiện sẽ bất mãn...

- Nó bất mãn cũng chưa bằng má bất mãn . Nó đem bao nhiêu đó bạc vàng đi mà trở thành "tài xế" cho mấy con ca sĩ hay sao!

Bảo Phượng vẫn đều đều nhỏ giọng:

- Cũng có thể cô ca sĩ đó là người mà ảnh thương đó má . Má bớt giận để con đi tìm ảnh nghe má!

- Con nói vậy thì má cũng đồng ý cho con đi . Nhưng bây giờ thì tối rồi, mai con hãy đi . Bảo Phượng.

- Dạ . Con nghe lời má . Thưa má con về phòng.

Bà Thủy Tiên gật đầu và Bảo Phượng lặng lẽ rút lui khỏi phòng khách, và lòng nàng đang bộn bề những ý nghĩ của ngày mai .

[giavui]

Chương 16
Dương Đan và Thủy Tiên ngồi bên nhau dưới khung cửa sổ, hai người đàn bà đứng tuổi đều đăm đăm nhìn giàn thiên lý vẫn xanh và râm mát qua mấy lần được trồng lại để giữ vẹn cảnh cũ người xưa . Nhưng cảnh cũ vẫn còn đây vẫn y nguyên dưới bàn tay Dương Đan gìn giữ, song người xưa thì đã mất lâu lắm rồi không còn . Hai ngôi mộ đá cao lớn kiên cố của Đại Hiệp và Quỳnh Phong cũng đã phai màu đá theo thời gian, hai mái đầu của Thủy Tiên và Dương Đan không còn xanh màu trẻ trung nữa.

Chiếc bàn nhỏ và mấy cái ghế con con mà mười mấy năm trước lũ trẻ thường quây quần trong bữa ăn đã gãy tám đời tám kiếp nhưng vẫn còn được Dương Đan lưu giữ trong nhà kho làm kỷ vật thơ ấu của lũ trẻ . Nhìn những bông hoa lý rung rinh đùa giỡn trong gió, Dương Đan gợi nhắc:

- Thủy Tiên còn nhớ không giàn hoa lý này gắn bó với tuổi thơ của lũ trẻ.

Thủy Tiên trầm tư đáp:

- Làm sao Thủy Tiên quên được . Chúng nằm ngủ trưa dưới giàn hoa lý nhìn thật là thương . Mặt mũi đứa nào cũng sáng rỡ nét hồn nhiên . Thời gian qua nhanh quá, mới đó mà bây giờ chúng đã lớn cả rồi . Chúng lớn lên thì chúng càng rời xa những kỷ niệm ngây thơ thời bé bỏng...

Dương Đan không đồng tình với bạn, bà nói:

- Thủy Tiên nói thế chứ cũng tùy từng đứa . Chẳng hạn như thằng Nhật Long đó, nó không bao giờ quên những kỷ niệm thuở ấu thơ . Dương Đan vẫn bắt gặp nó ngồi hàng giờ dưới giàn hoa lý mà suy nghĩ mộng mơ một cái gì.

Thủy Tiên đồng ý với nhận xét của Dương Đan:

- Nhật Long là một con người sống nội tâm . Những người như vậy thường hay khổ tâm nhưng rất giàu tình cảm Dương Đan ạ.

- Ừ, Dương Đan nhận thấy Nhật Long là đứa con trai tốt.

Bà Thủy Tiên chợt nhìn Dương Đan thật lâu khiến Dương Đan đâm mất tự nhiên:

- Sao Thủy Tiên nhìn Dương Đan dữ vậy ?

Thủy Tiên không đáp câu hỏi của bạn mà lại khe khẽ gọi:

- Dương Đan... Dương Đan nè...

Dương Đan nhìn bạn chăm chú:

- Gì vậy Thủy Tiên ?

- Dương Đan có buồn giận Thủy Tiên không ?

- Buồn giận Thủy Tiên chuyện gì ?

- Chuyện hai đứa con mình đó.

Nhắc đến chuyện của hai đứa con Dương Đan không tránh được thở dài:

- Cha mẹ sinh con, trời sanh tánh . Thủy Tiên có lỗi gì mà buồn giận Thủy Tiên.

Thủy Tiên than thở với bạn:

- Thủy Tiên thấy ray rứt vì lời hẹn ước năm xưa đã tưởng thành mà lại không thành . Bảo Thiện và Bảo Phượng không trọn vẹn nghĩa vợ chồng Thủy Tiên rất buồn mà không biết phải nói làm sao với Dương Đan và anh Quỳnh Phong ở bên kia thế giới.

Dương Đan mỉm cười héo hắt:

- Tại tụi nó không có duyên nợ vợ chồng chớ đâu phải lỗi của người lớn tụi mình làm chúng nó ngăn cách.

- Dương Đan không trách Thủy Tiên thì Thủy Tiên biết ơn Dương Đan . Thằng Bảo Thiện nó đã tự chọn tương lai cho nó thì sau này tương lai của nó sáng sủa thì nhờ mà tăm tối thì nó chịu không than oán ai được . Còn Bảo Phượng... mình phải tính tương lai cho nó chứ Dương Đan!

- Dương Đan chỉ có một đứa con gái mà Dương Đan cảm thấy mình yếu đuối quá . Vậy nên Dương Đan phó mặc cho định mệnh, Dương Đan và cả anh Quỳnh Phong nữa đều không làm điều gì ác . Chỉ cầu mong cho con gái mình cuối cùng có được một cuộc đời chan chứa niềm hạnh phúc...

Thủy Tiên nắm bàn tay gầy guộc của Dương Đan, bà nói:

- Thủy Tiên nhận thấy một điều...

Bỗng Thủy Tiên quay nhìn đi chỗ khác:

- Phải chi Bảo Phượng làm vợ của Nhật Long...

Dương Đan chưng hửng:

- Ôi, sao Thủy Tiên nói lung tung thế!

Thủy Tiên bào chữa:

- Ấy là Thủy Tiên nói "phải chi" kia mà.

Dương Đan lẩm bẩm trong miệng:

- Từ nay đừng có "phải chi" kỳ cục như thế nữa nghe không! Nhật Long nó nghe được nó không bằng lòng rồi nó giận Thủy Tiên cho mà xem.

Dương Đan lẩm bẩm như vậy nhưng thật lạ lùng lòng bà cứ nghĩ nháo nhào:

- "Ừ nhỉ! Tại sao Bảo Phượng không yêu và lấy Nhật Long có hơn không!"

Rồi bà lắc đầu xua đuổi những ý nghĩ quái dị kia đi . Tại sao mình lại nghĩ như thế nhỉ ? Mình và Thủy Tiên đã một lần sai lầm khi tính toán cho tình yêu của Bảo Thiện và Bảo Phượng, bây giờ không lẽ một lần nữa tính toán để rồi vướng mắc một sai lầm nữa hay sao!

Tiếng của Thủy Tiên âm ấm bên tai:

- Không mà Dương Đan ơi, Thủy Tiên thấy dường như Nhật Long đối với Bảo Phượng rất là thân mật đó.

Dương Đan cười buồn:

- Chúng nó sống bên nhau từ nhỏ thì mến nhau và thân mật nhau là lẽ thường tình . Đó là thứ tình cảm tự nhiên giống như tình cảm ruột thịt.

- Dương Đan có nhớ chuyện thằng Bảo Thiện ăn trộm mấy con tôm trong chén cơm của bé Bảo Phượng không ?

Dương Đan nhếch mép:

- Làm sao Dương Đan quên...

Thủy Tiên tiếp tục nhắc:

- Lúc đó Thủy Tiên đã đoán là thằng Bảo Thiện là một thằng láo cá, không chừng lớn lên nó sẽ làm khổ mọi người . Vậy mà không dè điều Thủy Tiên đoán đã thành sự thật.

Thủy Tiên đã nhắc Dương Đan buột miệng nhắc cho hết:

- Nhật Long từ thuở nhỏ đã đối xử tốt với Bảo Phượng . Thủy Tiên có nhớ là nó đã gạt con bé Bảo Phượng nhìn lên giàn hoa lý xem bươm bướm để nó "đền" hai con tôm của mình cho Bảo Phượng không ?

Thủy Tiên gật đầu:

- Nhớ chứ . Thủy Tiên không hiểu sao Nhật Long có vẻ quyến luyến Bảo Phượng hơn là Bảo Thiện.

Sợ rằng cả hai cùng dễ lạc vào vấn đề tình cảm của những đứa trẻ ngày xưa khi đều còn ngây thơ . Dương Đan gạt đi bằng một tiếng thở dài:

- Nhưng dù sao tuổi thơ thì vẫn là tuổi thơ, mà hiện tại là tuổi trưởng thành . Tình cảm của chúng đối với nhau lúc tuổi còn thơ khác với tình cảm hiện đang có trong lòng của mỗi đứa bây giờ . Thôi đừng nghĩ ngợi gì xa xôi cho thêm mệt Thủy Tiên ạ, chúng ta không phải là tiên hay thánh mà biết trước được những gì có thể xảy ra ở ngày mai.

Thủy Tiên cũng thở dài theo bạn:

- Dù sao Thủy Tiên cũng mong cho thằng Bảo Thiện trở về để xin lỗi Bảo Phượng . Và hai đứa con mình sẽ dễ thông cảm và tha thứ cho nhau rồi cùng nhau tạo nên một hạnh phúc chân chính.

Dương Đan trầm ngâm hơn:

- Dương Đan không có hy vọng như thế.

Thủy Tiên đan 5 ngón tay trong 5 ngón tay gầy của bạn.

- Dương Đan! Dương Đan đang nghĩ gì mà thốt những lời thật bi quan.

- Không phải bi quan mà là thực tế Thủy Tiên ạ.

Thủy Tiên khẽ chau đôi lông mày vẫn còn đầy đủ nét châu phượng của một thời con gái:

- Thủy Tiên chưa hiểu...

- Có gì mà Thủy Tiên không hiểu . Bảo Thiện bỏ đi như vậy chắc chắn là để lại một khoảng cách không nhỏ trong lòng Bảo Phượng . Dù cho bây giờ Bảo Thiện có trở về . Dương Đan e ngại rằng những gì đã đổ vỡ khó lòng hàn gắn lại cho nguyên vẹn . Nhất là tình yêu, Bảo Phượng đã bị hụt hẫng ngỡ ngàng trong cái đêm tân hôn đầy nước mắt ấy, không biết nó có còn giữ được tình yêu đối với Bảo Thiện hay không nữa...

Thủy Tiên rất thấm thía những lời của Dương Đan, nhưng bà vẫn cố gượng chống chế:

- Thủy Tiên nghĩ là tình cảm của Bảo Phượng chưa hề biến chuyển . Bằng chứng là nó có xin phép để đi tìm chồng...

- Đi tìm chồng!

Dương Đan chua chát lặp lại nhưng rồi bà cũng chỉ lập lại được có thế . Tuy nhiên Thủy Tiên cũng kịp nếm được vị chua chát từ lời nói xuất phát từ bờ môi của người bạn thân . Bà thinh lặng trong sự đau nhói của tâm hồn . Bỗng nhiên mà bầu không khí trở nên nặng trĩu nỗi sầu, hai người phụ nữ đều có cảm giác mình khó chịu một cái gì đó vô cớ không nói ra được . Lát sau, Dương Đan mới cất tiếng phá tan bầu không khí im lặng đến khó chịu:

- Thủy Tiên... Bảo Phượng nó nói với Thủy Tiên như thế à ?

Thủy Tiên lặng lẽ gật đầu . Dương Đan chép miệng nói một mình:

- Không lẽ nó vẫn nặng lòng với thằng Bảo Thiện...

Thủy Tiên nghe không rõ rệt, bà ngơ ngác:

- Dương Đan nói gì nhỉ!

Dương Đan chối:

- Không, Dương Đan có nói gì đâu . À mà Thủy Tiên này... Bảo Thiện nó giống như một con chim lướt gió, biết chim ẩn náu nơi nào mà tìm kiếm.

Dương Đan định nói thêm: "Bảo Thiện nó đã không có tình yêu đối với Bảo Phượng thì dẫu có gặp lại hay không gặp lại cũng chẳng là cái gì hết!" Định nói thế nữa nhưng rồi Dương Đan lại không nói, bà kềm ý nghĩ đó lại vì sợ Thủy Tiên lại thêm buồn . Đúng ra thì Thủy Tiên không có lỗi gì cả, ngày xưa Thủy Tiên hứa sẽ hết lòng yêu thương Bảo Phượng thì giờ Thủy Tiên đã giữ lời . Không những chỉ một mình Thủy Tiên là thương yêu Bảo Phượng mà cả Bảo Trân và Nhật Long cũng rất quí mến Bảo Phượng . Điều đó làm cho Dương Đan vui và yên tâm lắm, song nếu như Bảo Thiện cũng hết lòng thương yêu Bảo Phượng thì còn gì để buồn rầu và lo âu . Đàng này thì hiện tại đang hết sức trớ trêu, Bảo Thiện không yêu thương Bảo Phượng mà vẫn cưới Bảo Phượng, để cho con gái bà giờ phải chịu dở dang, dang dở cả một kiếp người con gái.

Dương Đan miên man nghĩ ngợi, Thủy Tiên nhìn ra bầu trời thênh thang thấy xa xa nơi cuối chân trời có một cánh chim mờ nhạt bà không khỏi chạnh lòng lo nghĩ cho Bảo Thiện giờ ở nơi đâu và đang sống với ai như thế nào!

- Bảo Thiện quả đúng là cánh chim chưa biết mỏi cánh . Rồi cũng có một ngày nào đó nó cũng thấy mệt mỏi và muốn tìm về tổ ấm gia đình.

Dương Đan lắc đầu, giọng bà đầy ý nghĩa:

- Có thể Bảo Thiện đang sống ngập tràn hạnh phúc, và chính cái phương trời xa lạ nào đó mới là cái tổ ấm của nó thì sao!

Bà Thủy Tiên lầm thầm trách móc:

- Thằng Bảo Thiện là một đứa con bất hiếu, nó đã đánh đổi tất cả những gì nó có trong đời để được một mối tình không ra gì.

Dương Đan không đồng ý với cách nói của bạn, bà phản đối:

- Thủy Tiên nói vậy là không được . Tại Thủy Tiên có ác cảm với người con gái nào đó mà Bảo Thiện đang yêu nên nói vậy . Chứ hai người đã yêu nhau chân thật, đã dám làm những điều không ai ngờ tới thì mối tình đó phải được công nhận là một mối tình tuyệt vời chứ không phải là mối tình tầm thường không ra gì như Thủy Tiên nói đâu.

Thủy Tiên nhìn vào mắt Dương Đan:

- Dương Đan bênh vực cho Bảo Thiện, nó đã làm khổ Bảo Phượng, Dương Đan không chút giận sao ?

- Buồn thì có nhưng giận thì không.

- Dương Đan độ lượng thật.

- Ngày trước Dương Đan đã nói với Thủy Tiên là Dương Đan sẽ rất trân trọng quí mến "thằng con rể". Bây giờ dù Bảo Thiện không là con rể thì tình thương của Dương Đan đối với con cái vẫn không có gì thay đổi.

Thủy Tiên xúc động lắm, bà nắm chặt bàn tay của Dương Đan hơn, mắt bà Thủy Tiên long lanh ngấn lệ, giọng hơi nghèn nghẹn:

- Dương Đan ơi... dù sao tình bạn của mình vẫn không sứt mẻ vì duyên nợ của con không thành nhé!

Dương Đan gật đầu, bà nở nụ cười thật buồn nhưng thật hiền...

[giavui]

Chương 17
Mấy buổi tối rồi Bảo Phượng cứ lang thang quanh quẩn ở những nơi có tụ điểm vui chơi ca nhạc để tìm kiếm mong gặp Bảo Thiện như lời người bạn đã mách nhưng nàng vẫn chưa gặp, nàng chưa có manh mối gì về người nàng yêu dấu . Buồn bã mệt mỏi lẫn thấy vọng, nàng không còn thiết một cái gì nữa, tâm hồn nàng nhức buốt nỗi cô đơn và hờn tủi.

Tối nay cũng vậy Bảo Phượng mặc đơn sơ một chiếc áo xuýt may kiểu bình thường với quần tây nâu . Nàng không son không phấn, không trang điểm không đeo nữ trang trên người . Nàng cũng không đi xe máy mặc dù nhà có thừa những chiếc honda đời mới . Nàng chải sơ tóc và buộc hờ hững bằng một sợi dây vải màu tím, xỏ chân vào đôi dép da thấp để nàng thất thểu ra khỏi phòng xuống lầu . Ngang qua phòng khách nhìn thấy bà Thủy Tiên ngồi trầm tư trên salon nàng khe khẽ nói:

- Thưa má... con đi.

Nhìn dáng thất thểu của con dâu bà Thủy Tiên tội nghiệp lắm, bà khuyên:

- Hay là con đừng đi tìm nó nữa...

- Không thưa má... con nhất quyết phải tìm gặp anh ấy.

- Con thương nó đến thế sao Bảo Phượng!

Thương ư! Không hẳn, tình thương ở trong nàng giảm đi nhiều lắm rồi . Nàng muốn gặp Bảo Thiện muốn nói một cái gì đó để rồi dù có phải gắng mà quên nàng cũng cam lòng.

Nhưng lúc này Bảo Phượng thấy không vội bộc lộ ý mình, nàng cúi mặt:

- Vâng.

- Má không biết nói sao để an ủi con . Thôi con hãy cầm mấy trăm ngàn này mà xài trong lúc đi tìm thằng Bảo Thiện.

Nàng từ chối:

- Dạ thôi má, con có tiền đây rồi.

Bà Thủy Tiên cương quyết đặt vào tay nàng::

- Dù có rồi con cũng phải cầm lấy.

Không tiện từ chối thêm Bảo Phượng bất đắc dĩ phải nhận tiền của má chồng đưa, rồi nói nhỏ:

- Con đi nghe má!

- Con lấy xe nhà mà đi cho tiện.

- Thôi má, con đi xích lô cũng tiện.

Nàng đã bước đi bà Thủy Tiên còn dặn với theo phía sau:

- Con đừng về khuya quá nghe Bảo Phượng . Thân gái lại đi một mình không tốt, má nói bà Mười chờ cửa con.

Bảo Phượng dạ trong cổ họng rồi nàng lầm lũi ra đi . Nàng vừa ra khỏi Bảo Trân từ trên lầu bước xuống . Bảo Trân đến hỏi mẹ:

- Chị Hai đi đâu hả má ?

- Nó lại đi tìm thằng Bảo Thiện.

- Hổm rày chỉ đi hoài mà có gặp ảnh đâu sao má để chị Hai đi hoài vậy ?

Bà Thủy Tiên thở dài đánh thượt:

- Má đã khuyên nhưng nó nhất quyết không chịu ở nhà, một hai là đi kiếm tìm thằng Bảo Thiện cho được.

Bảo Trân chống khuỷu tay nơi thành ghế, còn nằm ngón thì nắm lại chống cằm . Giọng nàng đầy vẻ bực tức:

- Con nói thiệt con mà như chị Hai đó hả, con dẹp phứt anh Hai cho rồi chứ hơi đâu mà tìm với kiếm nhớ với thương thứ người bội bạc không chung tình chung thủy.

- Mỗi người có mỗi cá tính riêng biệt . Nhưng nếu như con Bảo Phượng nó dứt khoát như con thì má sẽ bớt khổ tâm hơn.

- Để rồi lúc nào đó con sẽ nói chuyện với chị Hai.

Bà Thủy Tiên nhìn qua cửa sổ thấy trời bỗng nhiên tối mịt lại . Trăng sao không biết rủ nhau trốn hết ở đâu, chỉ có mấy ngọn đèn cao áp là tỏa sáng . Bà lo lắng kêu lên:

- Trời sắp mưa, Bảo Phượng không chừng sẽ ướt hết.

Bảo Trân cũng nhìn ra ngoài trời nàng cũng lo lắng theo:

- Thế nào cũng mưa . Biết thế lúc nãy con đi với chị Hai hả má!

- Ừ phải chi có con đi với nó má yên tâm hơn là để nó phải đi một mình.

Đúng lúc ấy Nhật Long cũng từ trên lầu đi xuống, chàng ăn mặc nghiêm chỉnh và nói với bà Thủy Tiên:

- Cô ơi, cháu có chút công việc cần đi bây giờ.

Xưa nay bà Thủy Tiên không bao giờ tò mò việc riêng của cháu, bà dễ dãi gật đầu:

- Trời sắp mưa, cháu nhớ mang áo mưa.

- Dạ, áo mưa cháu để sẵn ở ngoài xe.

Nhật Long có thói quen gặp Bảo Trân thì hay cười, nhưng thời gian gần đây Bảo Trân đủ thông minh để nhận thấy anh họ mình rất buồn . Nguyên nhân thì nàng không rõ ràng là nỗi buồn vương cả lên gương mặt khóe mắt, đượm cả trong giọng nói và nụ cười.

Nhật Long đi khỏi, Bảo Trân than với mẹ mình:

- Nhà mình bây giờ buồn quá má ơi, hình như ai cũng mang một nỗi buồn thầm kín.

- Chỉ tại thằng Bảo Thiện tất cả, nó đã làm mất niềm vui của gia đình.

Trong khi mẹ con bà Thủy Tiên trao đổi với nhau chuyện gia đình thì Bảo Phượng đang ngồi lắc lư trên một đường phố ngập ánh đèn . Nàng đến một tụ điểm sân khấu ngoài trời và tìm đến gần phía sau sân khấu để ngóng đợi bên một cánh cửa nhỏ dành cho ca sĩ ra vào . Đây chính là tụ điểm mà người bạn đã mách chỉ cho nàng là đã gặp Bảo Thiện chờ một ca sĩ hát xong là chở đi . Nhưng nàng đã đến đây và đã chực mấy ngày rồi vẫn không thấy bóng dáng của Bảo Thiện . Không nản lòng nàng quyết định đêm nay sẽ chức chờ ở đây nữa, nàng có linh cảm không sớm thì muộn Bảo Thiện sẽ xuất hiện nơi đây, và cái linh cảm đó đã cho nàng lòng kiên nhẫn.

Chương trình ca nhạc bắt đầu, người ta chăm chú thưởng thức ca nhạc trong khi Bảo Phượng thì bơ vơ lạc lõng . Người ta ăn mặc đủ các thứ mốt thời trang để làm duyên với nhau trong khi Bảo Phượng giống như một cô gái nhà quê lần đầu tiên đến thành phố . Người ta thì mắt trong mắt, tay trong tay trong khi Bảo Phượng côi cút đến tội nghiệp giữa đám đông rộn ràng . Bảo Phượng muốn khóc, đôi mắt đẹp ngây thơ của nàng cay quá chừng nhưng nàng cắn chặt môi cố không để cho giọt lệ trào ra làm hoen sầu khóe mắt.

Tiếng một nam ca sĩ nào đó hát một đoạn trong bản "Đập vỡ cây đàn" nghe buồn nhức nhối . Bản nhạc ấy ai sáng tác mà mang cả một niềm tâm sự ai oán, có thể tác giả đã có một thời buồn như thế! Còn tâm sự của nàng thì sao ? Nàng không sáng tác được thành nhạc, không hát được như ca sĩ kia nên nỗi đau trong nàng mới không có lối thoát nó mới hành hạ nàng . Nam ca sĩ đó hát xong hai bản rồi đến một nữ ca sĩ, rồi đến một nữ ca sĩ, rồi lại đến một nam ca sĩ nữa . Cứ như thế chương trình ca nhạc muốn gần tàn mà Bảo Phượng vẫn hết đứng lại ngồi trông ngóng chờ đợi . Cuối cùng là trời đổ mưa, mưa tầm tã mưa như trút nước . Sân khấu giải tán vì khônt thể trình diễn nhưng người ta cũng đã hài lòng vì chương trình cũng kết thúc . một số khán giả và ca sĩ tản mạn trú mưa, một số thì đội mưa ra về, sân khấu và những hàng ghế khán giả vắng ngắt trơ ra dưới mưa . Mưa như giông bão, gió như cuồng phong kéo theo cái lạnh thấu tim và những tiếng sét kinh người . Bảo Phượng luống cuống không biết trú mưa ở đâu vì hầu như chỗ nào có người thì nghẹn cứng cả mái hiên mà chỗ nào không có người thì hầu như không có ai cả . Bảo Phượng đâm ra rụt rè nhút nhát, nàng không dám chen vô chỗ đông người mà cũng chẳng dám chui vào trú mưa ở một mái hiên hoang vắng . Nàng đứng trân trân giữ trời mưa gió mà lãnh đủ những hạt mưa đập trên da thịt đau rát và cái lạnh run cầm cập đang lấn dần hơi ấm vốn có trong cơ thể . Mấy ngày qua cứ đi như vậy lang thang lếch thếc tìm Bảo Thiện nàng đã nghe mệt mỏi khủng khiếp . Trong đêm nay nàng lại thất vọng, nàng lại dầm mưa đến lạnh cóng nên cái mệt mỏi bị dồn nén mấy ngày qua như muốn bộc phá . Nỗi đâu buồn cộng với sự thất vọng càng làm cho Bảo Phượng thêm mòn mỏi, một sự mòn mỏi tận cùng của cả tâm hồn lẫn thể xác . Nàng run rẩy muốn kiệt sức . Nàng đan chéo hai cánh tay ôm lấy ngực cho bớt lạnh, mái tóc huyền rũ rượi ướt sũng nước mưa . Môi nàng tím ngắt, răng đánh lập cập, bước chân lảo đảo trên phố vắng . Tủi cực, khốn khổ, Bảo Phượng thương cho duyên tình lận đận nàng khóc nức nở một mình trong đêm.

Từ đầu cho đến cuối Nhật Long vẫn âm thầm theo dõi nàng . Chàng muốn chạy đến ôm chầm nàng và sưởi ấm da thịt nàng, bờ môi nàng bằng chính con tim mình nhưng không hiểu sao Nhật Long không dám làm như vậy . Chàng cứ nấn ná chần chừ nép mình trong những bóng tối nên bây giờ Bảo Phượng mới ra nông nỗi . Người nàng ướt đẫm, áo quần dính sát và da và từng cơn run từ trong ruột cứ như muốn quật nàng ngã xuống . Bảo Phượng cũng không hiểu tại sao lúc ấy nàng không kêu một chiếc xích lô để về nhà mà cứ cắm cúi vừa đi vừa run trong bước chân không vững.

Thật xót lòng và thật tội nghiệp cho nhánh liễu đào trong cơn mưa bão, Nhật Long không thể cầm lòng lâu hơn, chàng cho xe chạy đến sát nàng và làm như tình cờ chàng gặp nàng vậy:

- Bảo Phượng! Em đi đâu mà dầm mưa giờ này ?

Nhận ra Nhật Long, Bảo Phượng quá sức tủi lòng nàng gục đầu vào vai Nhật Long mà khóc nức nở.

- Anh Nhật Long ơi em khổ quá ?

Nhật Long làm động tác vỗ về nàng:

- Em lạnh lắm phải không ? Lên xe anh chở em về.

Bảo Phượng đang chơi vơi trong nỗi sầu khổ nàng đâu có nghe Nhật Long nói gì mà chỉ mãi khóc thút thít:

- Em đi tìm anh Bảo Thiện nhưng biết bây giờ anh ấy ở đâu ?

- Em nghe lời anh đi về kẻo dầm mưa hoài rồi thì cảm lạnh nguy hiểm lắm.

Bảo Phượng vẫn khóc, qua những ánh chớp đôi mắt nàng loang loáng nước:

- Làm sao để tìm gặp anh Bảo Thiện hả anh ?

Nhật Long nghe lòng tê dại:

- Em nghe lời anh đi về . Việc tìm Bảo Thiện hãy để ngày mai . Bây giờ em đã lạnh lắm rồi, nếu còn ở ngoài mưa nữa anh sợ em đến ngã bệnh mất.

- Anh Nhật Long ơi , lẽ nào em không còn gặp lại anh Bảo Thiện.

Nhật Long đưa bàn tay giá lạnh vuốt mái tóc ướt đẫm của nàng:

- Sao em lại nói thế! Em về nghỉ ngày mai anh sẽ đưa em đi tìm Bảo Thiện.

Bảo Phượng ngoái lại nhìn sân khấu ca nhạc mà nàng vừa rời khỏi, nàng nói:

- Em biết anh Bảo Thiện thường có mặt ở đây . Vậy mà em không bao giờ gặp.

Nhật Long cúi xuống bên nàng, môi chàng vô tình chạm phớt qua gò má nàng:

- Thật vậy sao ?

- Thật.

- Ai nói với em ?

- Một người bạn.

Nhật Long nhăn trán suy nghĩ:

- Lỡ người bạn nói không đúng thì sao!

- Bạn em dối gạt em để làm gì! Nó còn nói rõ thường thấy anh Bảo Thiện đưa đón một cô gái có vẻ như ca sĩ đến tụ điểm này.

Nhật Long đăm chiêu, chàng không biết mình buồn hay vui trước hoàn cảnh của Bảo Phượng . Tuy nhiên Nhật Long nghĩ là Bảo Phượng vẫn tha thiết yêu thương Bảo Thiện nên nàng mới nhọc công đi tìm kiếm . Nhật Long nghe môi mình đăng đắng và lòng nao nao rưng rức như cơn nức nở của tâm hồn.

Nhật Long thở dài một cái não ruột:

- Thôi được rồi, bây giờ em nghe lời anh đi về . Để rồi anh dò la tìm cách cho em gặp Bảo Thiện.

Bảo Phượng càng run rẩy hơn trong cơn gió:

- Vâng.

Nàng đáp ngoan ngoãn ngồi lên sau xe của Nhật Long . Bây giờ Nhật Long mới nhớ là mình có mang theo áo mưa và đang để ở bửng xe, chàng kêu lên:

- Trời ơi anh đãng trí quá . Anh có mang áo mưa mà nãy giờ để em đứng dưới áo mưa thật tội nghiệp.

Đôi mắt của Bảo Phượng long lanh niềm xúc động . Nàng nhận áo mưa vào, chiếc xe lướt nhanh trên phố vắng, những hạt nước trên mặt đường bắn tung tóe lên cả hai người . Bảo Phượng tì tay lên lưng Nhật Long và nép mình sau lưng chàng, chàng có cảm giác người nàng cũng tì dựa trên lưng chàng, cả người lạnh buốt vì mưa ướt nhưng vẫn truyền cho chàng một hơi ấm áp lạ thường . Xe đang cố vọt với tốc độ nhanh để chạy đua với cơn mưa tiép theo đang ập đến phía sau, chợt Nhật Long nhấp thắng và ngoái cổ lại ý muốn nói với Bảo Phượng một cái gì đó . Song chàng chưa kịp nói thì thân hình của Bảo Phượng theo đà thắng xe bổ nhào vào người chàng . Trong khoảnh khắc ấy, hai gương mặt bỗng đụng vào nhau khiến cho môi qua môi... và mắt qua mắt . Cả hai con người, hai trái tim đều không hề tính toán chủ động vậy mà hai tâm hồn lại bất chợt gặp nhau trong chiếc hôn hết sức ngỡ ngàng...

Nhật Long vội vã quay mặt nhìn thẳng ra phía trước nhưng chàng không tránh khỏi bàng hoàng ngơ ngác khi bờ môi ươn ướt nước mưa và nước mắt của nàng trên môi chàng thơm ngọt quá! Bảo Phượng sững sờ, gương mặt nàng bỗng nóng ra dù đang đi dưới mưa . Nàng sững sờ xấu hổ nên lắp bắp:

- Anh... anh Nhật Long... em... em xin lỗi anh . Em không cố tình... em... bị bổ nhào vào anh bất ngờ...

Nhật Long lần một tay tìm bàn tay nàng, giọng chàng chan chứa một tình cảm trìu mến vô biên:

- Bảo Phượng...

Âm thanh gọi của chàng thật say đắm nhưng Bảo Phượng ngây thơ không nhận ra cái giọng nói, âm thanh có chứa đựng cả một tình yêu sâu kín, nàng nhỏ nhẹ:

- Dạ.

Nhật Long lập lại âm thanh êm ái ấy:

- Bảo Phượng...

Bảo Phượng vẫn nhỏ nhẹ đáp:

- Dạ.

- Em... em có nhớ...

Nhật Long định nói "em có nhớ những cánh hoa phượng thắm như làn môi em mà ngày còn bé anh thường gài lên tóc em... "

Chàng định nói để gợi nhắc những hình ảnh đẹp đẽ trong sáng của tuổi thơ để nhờ những kỷ niệm ấy mà gởi gắm cho nàng cả một ân tình thầm kín . Nhưng chàng chợt dừng lại... không nên.

Dù có phải ôm mãi mối tình thầm kín này cho tới chết Nhật Long cũng không thể thố lộ . Vì rằng trái tim của người con gái đang đầy ắp bóng hình của Bảo Thiện, có còn chỗ nào để Nhật Long chen vào mà tìm hơi ấm thương yêu . Hơn nữa, Bảo Phượng dù chưa một ngày làm vợ, những dưới mắt mọi người, nàng đã có chồng, nàng là em dâu, là em gái của Nhật Long . Ôi... chua chát biết chừng nào!

- Anh định nói gì rồi lại không nói ?

Bảo Phượng hỏi và im lặng chờ đợi Nhật Long trả lời, bàn tay nàng vẫn hiền như một chiếc lá nằm trong sự bảo bọc của tay người . Nhật Long cười gượng gạo và tìm cách nối dối:

- Anh định hỏi là... em có nhớ Bảo Thiện nhiều lắm không . Nhưng thấy ngại nên ngập ngừng không dám hỏi.

Bảo Phượng ưu tư:

- Cũng nhớ nhiều mà cũng không.

- Em mâu thuẫn trong tình cảm vậy ?

- Em không mâu thuẫn đâu . Em nói thật đó . Lúc trước, em có nhớ thương anh ấy, em mất ngủ và khóc hàng đêm . Nhưng bây giờ thì khác, cũng có mất ngủ, có khóc và có nhớ thương . Nhưng đó là tình cảm của một đứa em gái đối với người anh trai, hoặc tình cảm của một người bạn dành cho một người bạn.

Nhật Long tưởng mình nghe lầm, nhưng không chàng đâu có nghe lầm . Tiếng của Bảo Phượng đều đều nho nhỏ nhưng rõ ràng hơn tiếng mưa rơi . Nghe chính miệng nàng nói Nhật Long mừng rỡ, như đốm lửa tàn không còn hy vọng thắp lên ngọn lửa bỗng gặp vật dễ cháy làm cháy bùng lên niềm hy vọng . Tuy rất mừng và hồi hộp với niềm hy vọng nhưng Nhật Long đã lớn tuổi rồi chàng không còn cái tuổi bồng bột xô bồ . Bảo Phượng là một cô gái ngây thơ và thật thà, nàng đâu nghĩ tới những bí ẩn trong tâm tư của mỗi người.

Nhật Long thận trọng nói:

- Lấy cương vị là anh của em, em có cho phép anh được trao đổi với em về vấn đề này không ?

- Em cho phép.

- Em cho phép thì anh nói . Anh không tin những điều em vừa nói.

- Tại sao ?

Nhật Long đã buông tay Bảo Phượng ra từ lúc nào không biết . Chàng cho xe chạy chậm lại và chậm rãi nói:

- Tại vì rõ ràng là em mâu thuẫn . Em bảo chỉ coi Bảo Thiện như một người anh, một người bạn mà em lại nhớ thương và mất ngủ hằng đêm . Em khóc và lấy làm đau khổ chỉ vì thứ tình cảm giản đơn như vậy thôi sao ?

Bảo Phượng bình tĩnh hơn bao giờ hết:

- Anh nói em mâu thuẫn thì anh cũng có cái lý của anh . Nhưng anh không hiểu được em đâu anh Nhật Long ạ.

Giọng của Nhật Long thật êm đềm:

- Nếu em thấy tin tưởng anh thì hãy tâm sự với anh đi Bảo Phượng.

Bảo Phượng gục đầu trên lưng Nhật Long khiến cho chàng nghe cả được tiếng thở của nàng nóng ấm trên lưng áo:

- Làm sao mà em không tin anh, anh là anh của em kia mà.

Nhật Long động viên nàng:

- Vậy thì em hãy nói . Nói ra em sẽ thấy tâm hồn thanh thản hơn, dễ chịu hơn.

- Thật ra thì tâm sự của em cũng chẳng có gì hết . Em chỉ có thể nói với anh là hình như em chưa bao giờ yêu anh Bảo Thiện, chẳng qua đó là sự thân thiết gần gũi quá đáng mà vừa lớn lên em đã ngộ nhận nó là tình yêu...

Nhật Long thảng thốt:

- Bảo Phượng ?

- Anh Nhật Long, bộ anh kinh ngạc cái điều em vừa nói hả ?

Nhật Long gật đầu:

- Đáng kinh ngạc lắm chứ em.

Bảo Phượng cười thê thiết:

- Cũng không đến nỗi kinh ngạc hơn chuyện anh Bảo Thiện bỏ em ngay trong ngày cưới chứ ?

- Đối với anh chuyện em nói không hề thương yêu Bảo Thiện đáng ngạc nhiên hơn nhiều.

-Thôi anh đừng ngạc nhiên, em nói thật đó.

Lúc này hai người đã về tới nhà . Trước khi cho xe dừng lại để bấm chuông, Nhật Long còn cố hỏi thêm:

- Nếu em nói không yêu Bảo Thiện mà sao em cố công đi tìm Bảo Thiện ?

Bảo Phượng không đáp, nàng bước xuống xe và đến bấm chuông . Bà Mười che dù ra cổng bà hối rối rít:

- Bảo Phượng ướt hết cả rồi, cả Nhật Long cũng ướt như chuột lột . Hai người vào mau không cảm bây giờ!

Bảo Phượng chạy ào vào trong nhà, nàng vào phòng tắm xối nước ấm qua loa rồi thay quần áo khô và biến nhanh trên thang lầu . Bây giờ Bảo Phượng mới thấy thấm lạnh, nàng lấy dầu xanh xoa đều khắp người cho nóng lên và nằm nhoài trên nệm . Nệm êm ái, chăn gối ấm áp mà sao Bảo Phượng vẫn thấy lạnh . Bảo Phượng lăn qua lăn lại nhắm mắt muốn ngủ nhưng nàng không ngủ được, 10 đầu ngón tay nàng nhức buốt, rã rời . Nàng ôm gối rồi lại đạp gối vẫn cảm thấy bứt rứt khó chịu . Có tiếng gõ cửa, Bảo Phượng hỏi vọng ra:

- Ai đó ?

- Bà Mười đây ?

- Gì vậy bà Mười ?

- Bảo Phượng có ăn "bữa nhẹ" không ?

- Con không muốn ăn bà Mười ơi!

Bà Mười cố năn nỉ nàng:

- Nếu con chưa buồn ngủ thì xuống ăn với cậu Nhật Long cho vui . Kẻo có một mình Nhật Long buồn cũng không muốn ăn.

Bảo Phượng ngần ngừ:

- Má con với Bảo Trân ngủ hết rồi sao bà Mười ?

Tiếng bà Mười đáp:

- Bảo Trân chắc ngủ . Còn bà thì không biết vì bà Mười thấy phòng vẫn để đèn sáng, có thể bà chưa ngủ.

- Sao bà Mười không mời má con suống dùng bữa nhẹ ?

- Bà và Bảo Trân đã dùng rồi . Chỉ còn Nhật Long và con mà thôi.

Bảo Phượng đành phải ngồi dậy:

- Thôi được rồi, bà Mười xuống trước đi, con xuống liền bây giờ.

Trước khi đi, bà Mười còn dặn thêm:

- Con xuống nhanh không Nhật Long cứ ngồi đợi con đấy.

Bà Mười đi khỏi Bảo Phượng cũng đứng lên, nàng cũng cảm thấy hơi đoi đói . Không biết sao mà ở nhà nàng cũng như ở đây đều có thói quen ăn bữa nhẹ trước khi đi ngủ . Có lúc ăn cháo nóng, lúc ăn súp hoặc bánh mì ngọt với sữa đậu nành . Đêm nay, không biết bà Mười cho ăn gì . Bảo Phượng nghĩ và nàng đi xuống tới phòng ăn . Nhật Long ngồi trên ghế hút thuốc để chờ nàng, chàng mặc pyjama xanh nước biển nhìn thật hiền lành, tóc còn ướt nguyên và chải ngay ngắn . Bảo Phượng kéo ghế ngồi cạnh Nhật Long, nàng hỏi bà Mười:

- Bà Mười cho con và anh Nhật Long ăn cái gì nhỉ ?

- Bà Mười cho con ăn nui nấu với thịt gà.

Nói xong là bà Mười đã đặt hai tô nui còn nóng hổi lên bàn . Bảo Phượng mỉm cười nói với Nhật Long:

- Ăn đi chứ Nhật Long!

Nhật Long cầm muỗng:

- Ăn chứ . Bảo Phượng cũng ăn đi . Hôm nay trời mưa bà Mười cho ăn món này tuyệt ghê.

Được khen, bà Mười thấy vui lòng, chúm chím cười rồi lại loay hoay với những công việc của mình để mặc những người chủ tự nhiên ăn uống.

Bảo Phượng ăn từng miếng nhỏ nhẹ, Nhật Long thỉnh thoảng lại ngắm trộm Bảo Phượng, lòng chàng trai thấy ấm áo lạ lùng . Đôi mắt nàng là tia lửa hồng sưởi ấm khung cảnh bữa ăn dành cho hai người . Ngoài kia những giọt mưa vẫn nặng hạt trên cửa kính, những cơn gió hung dữ vẫn lồng lộn nhưng chúng không thể lọt vào căn phòng . Nhật Long có cảm tưởng mưa sẽ kéo dài cho đến sáng . Phải chi Nhật Long được ở cạnh Bảo Phượng, như thế này cho tới sáng thì chàng sẽ không còn sợ cơn mưa đêm nay buồn và lạnh . Ở bên cạnh Bảo Phượng Nhật Long thấy mình vui và hạnh phúc, chiếc miệng dễ thương của nàng dù nói hay cười đều đáng yêu lạ, Nhật Long thấy ngất ngây say đắm nhớ lại hương vị của bờ môi nàng khi nãy... trái tim chàng thật mềm thật nhạy cảm trước sự rung chuyển dữ dội của tình yêu . Ôi tình yêu... nó cho chàng biết bao đam mê hy vọng nhưng chính nó cũng đã làm khổ chàng lâu quá rồi . Chàng nhớ Bảo Phượng có nói là nàng đã ngộ nhận tình yêu đối với Bảo Thiện, nàng chưa bao giờ yêu Bảo Thiện cả . Bảo Phượng nói thật sao ? Hay đó chỉ là một cách để tự xoa dịu niềm đau của chính mình . Nhật Long không biết nữa, chàng không biết được Bảo Phượng đang nghĩ gì và tâm tình của nàng lúc này ra sao, dù sao chàng cũng vẫn hy vọng, vẫn mơ ước một ngày hạnh phúc tình yêu sẽ đến!

- Anh Nhật Long sao anh không ăn mà ngồi thừ ra vậy ?

Nhật Long giật mình bẽn lẽn:

- Ờ... anh vẫn ăn đấy chứ.

- Ăn đâu mà ăn, phần ăn của anh vẫn còn nguyên.

Nhật Long cúi xuống đưa thức ăn lên môi, chưa bao giờ chàng ăn thấy món nui nấu với thịt gà lại ngon như đêm nay, hiển nhiên vì sự có mặt của Bảo Phượng bên cạnh.

Bảo Phượng ăn xong nàng uống nước và vẫn ngồi đợi cho Nhật Long ăn xong . Nàng nói vu vơ:

-Chắc có thể cơn mưa sẽ không tạnh.

Đang ăn Nhật Long ngước lên nhìn nàng:

- Dù sao cơn mưa cũng phải tạnh chứ . Dù cơn mưa có dai đến mấy cũng chỉ có thể kéo dài tới sáng.

Nàng nhìn về phía cửa sổ gắn kính, những dòng nước mưa chảy loang loáng dưới ánh sáng của nhưng lằn chớp và của ngọn đèn nê- Ông hắt hiu . Tiếng của nàng nghe sầu như cơn mưa đêm nay:

- Mưa buồn quá anh Nhật Long ạ . Có lẽ đêm nay em lại mất ngủ.

Ánh mắt của Nhật Long đáp xuống trên mắt nàng trìu mến:

- Vì sao hả em ?

- Em không biết, nhưng cứ mỗi đêm mưa là em lại mất ngủ.

- Em không ngủ được vì tiếng mưa à ?

- Không hẳn tại tiếng mưa, có lẽ tại nỗi buồn của riêng em.

- Tiếng mưa rơi gợi nỗi buồn cho em phải khôn g?

- Có lẽ... anh ạ.

Nhật Long chép miệng:

- Ừ tiếng mưa rơi trên khung cửa kính nghe buồn thật . Đêm nay chắc anh cũng không sao ngủ được.

Bảo Phượng tâm sự:

-Anh biết không, ngày còn nhỏ cứ mỗi đêm mưa là em lại thấy buồn buồn làm sao . Tiếng mưa rơi trên mái nhà, trên lá cây, trên khung cửa tạo nên một âm thanh buồn thê thiết . Em chịu không nổi cảnh buồn như vậy nên mỗi lần mưa đêm là em lại chạy qua phòng má, ngủ với má và nép mặt vào trong lòng má, em mới thấy mình thoát ra khỏi nỗi buồn...

Nhật Long hỏi nàng:

- Em biết buồn sớm như vậy sao ?

Bảo Phượng đính chính:

- Em sớm biết nhận ra cảnh vật buồn chớ không phải là sớm mang nỗi buồn . Từ nhỏ đến giờ em luôn sống trong sự thương yêu hết lòng của má em và má Thủy Tiên . Em sống hồn nhiên vui vẻ với anh, với anh Bảo Thiện và Bảo Trân . Em đâu có nếm nỗi buồn bao giờ.

Nhật Long thấy câu chuyện buồn quá chàng vội chuyển hướng bằng một lời khen thành thật:

- Bảo Phượng à, em có biết là em thật đẹp không ?

Bảo Phượng chớp chớp mắt, đôi mắt tròn ướt át khẽ nhìn xuống như che đậy nét e thẹn duyên dáng:

- Anh Nhật Long an ủi em làm chi, người ta đang mang tâm sự buồn thì đẹp làm sao nổi.

- Không . Anh nói thật, em đẹp lắm . Mắt em buồn nhìn càng đẹp, một vẻ đẹp não nùng sầu mộng.

Bảo Phượng cười buồn:

- Anh Nhật Long trở thành văn sĩ từ bao giờ thế!

Nhật Long cũng cười:

- Anh không dám nhận hai chữ văn sĩ nhưng anh cũng có đôi mắt thẩm mỹ chớ.

- Nghe anh khen em thật là cảm độn.

Hai người ăn xong bữa nhẹ trong khung cảnh ấm áp tình cảm . Bảo Phượng rời bàn ăn trước Nhật Long:

- Em về phòng đây...

Nhật Long lưu luyến giây phút bên nàng nhưng dù sao cũng đã khuya rồi chàng không thể nán nàng lại nơi phòng ăn mãi . Chàng gật đầu:

- Ừ, Bảo Phượng về nghỉ . Chúc em ngon giấc.

Bảo Phượng còn ban tặng cho chàng một nụ cười trước khi nàng bước lên thang lầu, Nhật Long nhìn theo mãi cho đến khi bóng nàng khuất sau ngã rẽ cầu thang, hồn chàng như bước theo chân nàng.

Bảo Phượng về phòng, nàng nằm mãi vẫn không sao ngủ được . Từng hạt mưa rơi rả rích đến theo không khí lạnh lẽo và buồn hiu hắt vào phòng . Bảo Phượng trăn trở, trở trăn khi đôi mắt đắm đuối của Nhật Long bất thần xuất hiện trong tâm hồn nàng . Trời ơi... đôi mắt của Nhật Long! Hình như ánh mắt ấy không phải của một người anh trai dành cho đứa em gái . Bảo Phượng cố nhớ từng cử chỉ âu yếm của Nhật Long, thái độ trìu mến của chàng, giọng nói của chàng, hai gương mặt kề cận nhau ngoài mưa khi nãy... Bảo Phượng bỗng rùng mình, không! Không thể! Không có thể nào Nhật Long đã... không coi nàng là đứa em gái!

Khó ngủ quá, Bảo Phượng lại ngồi bật dậy xỏ chân vào đôi dép xốp . Nàng ra khỏi phòng ngủ lên tiếp cầu thang để lên sân thượng của ngôi biệt thự bốn tầng . Sân thượng dù có mái vòm che vẫn ướt lênh láng nước mưa, những chậu kiểng cũng ướt đẫm nước, ngọn và lá của nó ngả nghiêng theo từng cơn gió . Bảo Phượng nhìn thấy Nhật Long đứng lặng thinh bên ngọn đèn sân thượng, mắt mơ màng nhìn ra màn mưa thăm thẳm . Nhật Long không hay Bảo Phượng cũng lên sân thượng vào giờ này, chàng nhìn trời mưa hồn như gởi đâu đâu.

Bảo Phượng nhẹ nhàng đến gần chàng:

- Anh Nhật Long... anh chưa ngủ à ?

Nhật Long giật mình vì chàng không ngờ là Bảo Phượng còn thức và lên sân thượng . Chàng cười cười đáp:

- Anh khó ngủ quá, anh định đứng đây nhìn mưa rơi một lát để tạo cơn buồn ngủ.

Bảo Phượng cười lớn:

- Em chưa nghe ai nói nhìn mưa rơi để tạo cơn buồn ngủ.

Nhật Long cười chữa thẹn:

- Thật mà, anh nhìn mưa rơi thấy buồn khi nào buồn ngủ sẽ ngủ luôn trên này.

Bảo Phượng cau mày kêu lên:

- Anh ngủ trên này không có mùng mền gì hết rồi lạnh chết còn gì.

- Em khéo lo . Anh khỏe như thế này thì sợ gì lạnh . À mà em cũng không ngủ hay sao mà lên đây vậy ?

Bảo Phượng thò tay ra giọt mưa với nước, những giọt mưa thấm lạnh vào tim nghe giá buốt . Mắt Bảo Phượng cũng mơ màng nhìn ra bầu trời sũng nước:

- Không hiểu sao đêm nay em cứ trăn trở mãi không ngủ được . Em định lên sân thượng ngắm nhìn những hạt mưa rơi không ngờ lại gặp anh ở đây.

- Bảo Phượng này... em có công nhận là giữa anh và em hình như có những điểm trùng hợp nhau không ?

- Hình như anh và em tánh tình có phần giống nhau.

Nhật Long xích lại gần bên nàng:

- Nếu gặp lại Bảo Thiện em sẽ làm gì ?

- Anh Bảo Thiện hình như chưa hiểu đúng đắn về con người của em.

Nhật Long ngơ ngẩn:

- Anh không hiểu em muốn nói điều gì ?

Bảo Phượng tiếp tục nghịch nghịch những giọt mưa rơi:

- Bây giờ em mới khẳng định được lòng mình là em chưa hề yêu anh Bảo Thiện . Tình cảm bấy lâu nay em dành cho anh ấy chỉ là sự cảm mến bình thường của hai con người sống gần nhau từ thuở nhỏ mà thôi.

Nhật Long lập lại câu hỏi mà chàng đã hỏi một lần lúc tối:

- Vậy thì việc gì em phải nhọc công mệt sức đi tìm Bảo Thiện ?

Bây giờ thì Bảo Phượng không có ý giấu giếm Nhật Long nữa bởi vì nàng rất tin cậy Nhật Long và rất mến thương chàng nữa . Bảo Phượng thổ lộ:

- Em muốn tìm gặp anh Bảo Thiện để nói với anh ấy những gì em suy nghĩ.

- Em có giận Bảo Thiện không ?

- Nói giận thì không đúng mà nói không hề giận cũng không đúng . Dù sao cũng nhờ ảnh bỏ em mà đi em mới nhận ra rằng em và anh ấy chưa bao giờ có tình yêu . Nếu không em và anh Bảo Thiện chắc chắn rồi sẽ đau khổ hơn nếu như đã sống với nhau bằng cuộc sống vợ chồng . Tại vì khi người ta không có tình yêu với nhau thì làm gì có hạnh phúc bên nhau dù có là vợ chồng thật sự đi nữa...

Nhật Long đã hiểu hết thâm thúy lời nói của Bảo Phượng, ai bảo người con gái ngây thơ tức là đồng nghĩa với sự khờ dại, riêng Nhật Long nhận thấy Bảo Phượng rất thông minh, một sự thông minh đáng phục . Bảo Phượng nghĩ như thế là đúng, nói như thế là đúng . Không phải bởi Nhật Long sẵn đem lòng yêu thương Bảo Phượng mà nhật xét để cho niềm hy vọng trong chàng được sống, mà vì khi người ta không yêu nhau thì cuộc sống lứa đôi không có ý nghĩa gì . Nó làm cho căng thẳng ray rứt đến một lúc nào đó sẽ rạn nứt, đổ vỡ, cả hai sẽ đau khổ hơn vạn lần.

Bảo Phượng xoay hẳn người qua Nhật Long

- Em nghĩ như vậy và nói như vậy có đúng không anh ?

- Anh nghĩ là em hành động rất đúng.

- Cám ơn anh Nhật Long đã đồng tình với ý nghĩ của em.

- Bảo Phượng... anh muốn nói là...

Bảo Phượng nhìn chàng, tia mắt thật dịu dàng làm sao:

- Anh Nhật Long, anh muốn nói với em điều gì ?

Nét dịu dàng dễ thương trong đôi mắt nàng làm cho Nhật Long thêm can đảm, chàng nói:

- Anh muốn nói là lúc nào anh cũng thương em . Niềm vui của em chính là niềm vui của anh, mà nỗi buồn của em chính là nỗi buồn của anh vậy.

Bảo Phượng vô cùng xúc động, lòng nàng xao động mạnh:

- Em cám ơn anh và biết ơn anh.

- Bảo Phượng, em có lạnh không ?

- Không . Em không lạnh bởi vì bên em còn có anh.

Nhật Long mỉm cười, lòng rộn ràng như một khúc tình ca vui tươi và hạnh phúc . Ngoài trời vẫn mưa, gió vẫn rít lạnh nhưng những giọt mưa bây giờ không có ý nghĩ buồn thê thiết . Trong cơn mưa đêm nay có hai tâm hồn đang rung động, đang lần tìm đến với nhau...

[giavui]

Chương 18
Bảo Phượng bận bộ quần áo sơ-mi quần tây giản dị, buộc tóc bằng sợi dây tím và không trang điểm hay đeo nữ trang . Ngược với Bảo Phượng, Bảo Trân ăn diện mô đen, quần tây lưng cao xếp năm li dài có thêu lưng và áo phi bóng may rộng thùng thình đóng trong quần rất đẹp, trang điểm chỉ sơ sài nhưng nàng đeo nữ trang lộng lẫy . Cả hai chuẩn bị ra khỏi nhà, bà Thủy Tiên dặn dò hai đứa:

- Nói với nó là má đau nặng phải về ngay cho má gặp mặt.

Bảo Phượng do dự nói:

- Cần gì phải nói dối anh ấy hả má!

- Má sợ nó gặp các con rồi nó trốn nữa thì biết đâu mà tìm.

Bảo Trân tự tin nói:

- Má yên tâm, con đã có cách.

- Cách gì con thử nói má nghe.

- Con sẽ gặp thẳng cái con ca sĩ đó.

Bà Thủy Tiên chăm chú nhìn nét mặt của Bảo Trân đang hăng máu:

- Rồi con sẽ làm gì ?

- Con sẽ "quậy" một bữa cho hả tức.

Bảo Phượng níu tay Bảo Trân:

- Thôi cho chị xin đi Bảo Trân ơi, chưa gì mà em muốn làm rùm beng lên vậy . Hổ chàng thì xấu ai hả em!

Bà Thủy Tiên đồng ý với con dâu:

- Má thấy Bảo Phượng thật bình tĩnh, má yên lòng . Con Bảo Trân là em đừng có tơm tớp mà nó nổi khùng nó đánh thì ráng chịu nghe không ?

Bảo Trân chu môi:

- Còn lâu con mới sợ.

- Thôi các con đi đi, nhớ giải quyết cho êm đẹp . Không thì kêu nó về cho má nói chuyện đàng hoàng.

Bảo Phượng vòng tay:

- Thôi con đi nghe má!

- Ừ các con đi đi.

Bảo Trân chở Bảo Phượng trên chiếc cúp đời mới đèn vuông của Bảo Thiện khi trước . hai chị em đi vòng vo tam quốc trong những con hẻm nhỏ bé để tìm nhà của ca sĩ Mi Ni . Nhờ Nhật Long dò la theo dõi nên chàng đã phát hiện ra Bảo Thiện quan hệ với ca sĩ Mi Ni như vợ chồng kể từ ngày cha của Mi Ni chết đi cho đến nay . Phát hiện ra nơi ăn chốn ở của Bảo Thiện và Mi Ni, Nhật Long liền báo cáo lại tỉ mỉ tình tiết cho cô ruột là bà Thủy Tiên . Bà Thủy Tiên liền cho phép Bảo Phượng đến địa chỉ đó tìm chồng và sợ có gì bất trắc xảy ra cho Bảo Phượng bà cho Bảo Trân đi theo hộ tống chị dâu.

Hai chị em Bảo Phượng và Bảo Trân không khó khăn lắm đã tìm ra địa chỉ cần tìm . Đó là một căn nhà gỗ thô sơ cũ kỹ, mái lợp tôn đã rỉ sét . Bảo Trân mạnh dạn đưa tay gõ cửa . Một thiếu nữ đẹp ra mở cửa, thiếu nữ mặc bộ đồ xoa thêu trước ngực . Màu tím của áo nổi bật lên làn da trắng kiều diễm của thiếu nữ, Bảo Phượng thấy thiếu nữ trẻ đẹp quá, có lẽ tuổi còn nhỏ hơn nàng . Thiếu nữ bỡ ngỡ trước hai cô gái khác hẳn nhau, một tuyệt vời lộng lẫy và một đơn sơ bình thường . Thiếu nữ nhỏ nhẹ nói:

- Xin lỗi... hai chị tìm ai ?

Bảo Phượng chưa kịp lên tiếng thì Bảo Trân đã vọt miệng nói luôn:

- Tôi tìm ca sĩ Mi Ni . Phải nhà của ca sĩ Mi Ni đây không ?

Thiếu nữ hồi hộp chỉ vào ngực mình:

- Chính tôi là Mi Ni, mời hai chị vô nhà chơi.

Bảo Trân dắt hẳn xe vào trong nhà . Chỉ cần liếc mắt qua chiếc xe, Mi Ni biết liền là một trong hai cô gái đó có người là Bảo Phượng . Tuy vậy Mi Ni vẫn tỏ ra lịch thiệp như không biết gì, nàng mời nước khách xong mới cười xã giao và hỏi:

- Chẳng hay hai chị là ai và tìm Mi Ni có chuyện gì vậy ?

Bảo Phượng vẫn không mở miệng kịp Bảo Trân đã hấp tấp nói trước giọng khô hiếm cảm tình:

- Chúng tôi không đến kiếm chị . Chúng tôi chỉ cần kiếm anh Bảo Thiện thôi.

Mi Ni không tỏ thái độ gì khác ngoài một nụ cười dễ mến:

- Không biết trong hai chị, chị nào là Bảo Phượng nhỉ ?

- Chị biết cả tên tôi à ?

Mi Ni gật đầu:

- Và tôi còn biết chị đến đây để làm gì nữa kìa.

Bảo Trân dài giọng:

- Chị làm ca sĩ có kiêm luôn nghề thầy bói không ?

Mi Ni trầm giọng:

- Cô Bảo Trân... cô mỉa mai tôi làm chi.

Bảo Trân trợn mắt:

- Chị rành tên từng người trong gia đình tôi quá hả, tôi phục chị đó.

Mi Ni vẫn hết sức dịu dàng:

- Có gì đâu mà Bảo Trân ngạc nhiên . Tôi biết qua anh Bảo Thiện thôi.

Bảo Phượng len lén ngó vào phía trong nhà, Mi Ni hiểu ý nàng nói:

- Anh Bảo Thiện không có ở nhà.

Bảo Trân gằn giọng:

- Ảnh đi đâu ?

Mi Ni cười nhẹ:

- Tôi không có thói quen hạch hỏi ảnh mỗi khi ảnh ra khỏi nhà, vì vậy tôi không được biết ảnh đi đâu.

Bảo Trân vẫn giữ nguyên vẻ hậm hực:

- Hai người sống với nhau như vợ chồng mà không biết ảnh đi đâu hay sao ?

- Tôi thật không biết sao cô Bảo Trân lại nghi ngờ lời nói của tôi ?

Bảo Phượng nhăn mặt nhìn Bảo Trân:

- Bảo Trân! Em nóng nảy quá!

Bảo Trân thấy bốc cơn nóng lên mặt, mắt nàng thật dữ:

- Chị Mi Ni! Chị có biết chị đã làm gì không! Chị đã... cướp chồng của chị Hai tôi!

Mi Ni sững sờ thốt:

- Cô Bảo Trân!

Bảo Trân vẫn nhấn giọng nặng nề:

- Chị cũng là thân con gái sao chị không hiểu cho nỗi đau khổ của người mất chồng . Chị thấy mình quyến rũ hơn, hấp dẫn hơn chị Hai tôi nên chị xúi dại anh Hai tôi bỏ chị Hai tôi mà trốn đi ngay trong đêm tân hôn để về đây lập tổ uyên ương với chị . Chị có biết là chị Hai tôi đã khóc bao nhiêu đêm vì nhớ thương hoán giận anh Hai tôi không, sao chị ác quá vậy!

Mi Ni quá đau đớn vì những lời xỉ vả của Bảo Trân . Nàng lặng người đôi mắt mở to đầy ắp nước . Bảo Phượng như gào lên:

- Bảo Trân! Chị bảo em có im ngay giùm chị không ?

Bảo Trân khinh khỉnh:

- Tại sao chị yếu đuối quá vậy! Chị không dám nói hả! Chị không nói thì để cho em nói.

- Nhưng mà em chưa biết gì hết, em không được nói bậy.

Bảo Trân trừng mắt cãi:

- Em không nói bậy, em nói đúng.

Mi Ni chớp mắt hai ba cái, những hạt lệ no tròn lăn trên gò má nàng, nàng lau nhanh và nói:

- Cô Bảo Trân trách mắng tôi thì tôi chịu . Dù sao tôi cũng có lỗi với Bảo Phượng và gia đình anh Bảo Thiện . Nhưng cô nói tôi xúi dại anh Bảo Thiện bỏ trốn đi trong đêm tân hôn là không đúng . Vì tôi không hề hay biết anh Bảo Thiện có ý nghĩ ấy, chỉ đến khi ảnh đến đây và nói thật thì tôi mới biết ảnh đã vì yêu tôi mà làm chuyện tày trời . Tôi đã khóc để van xin anh ấy hãy quên tôi mà làm tròn bổn phận của người chồng với Bảo Phượng nhưng ảnh nhất thiết không nghe, ảnh không chịu xa tôi... đó! Tôi đã nói sự thật, tin hay không tin là quyền của các chị.

Bảo Phượng rất xúc động, nàng không oán trách gì Mi Ni cả . Nàng liếc thấy trên cổ tay Mi Ni đeo chiếc vòng cẩm thạch xanh biếc và ngón tay áp út đeo chiếc nhẫn hột xoàn của nàng . Bảo Phượng thấy xót xa nhưng không phải mục đích nàng tìm tới đây vì những món đồ vật quí giá đó mà vì những lý tưởng cao cả hơn nhiều . Nàng bỗng thân thiết nắm lấy bàn tay của Mi Ni:

- Chị và anh Bảo Thiện có hạnh phúc không ?

Bảo Trân trố mắt nhìn Bảo Phượng trong khi Bảo Phượng tỏ ra rất điềm tĩnh:

- Chị Mi Ni, chị có hạnh phúc không ?

- Chị Bảo Phượng, chị làm tôi bỡ ngỡ quá.

- Chị Mi Ni... chị hãy nói cho tôi biết.

Mi Ni đặt một bàn tay lên vai Bảo Phượng:

- Tôi yêu anh Bảo Thiện và anh Bảo Thiện rất yêu tôi.

Bảo Trân nghe mà phát tức, nàng muốn nói nữa nhưng Bảo Phượng đã trừng mắt nhìn:

- Bảo Trân, em làm gì vậy ?

Bảo Trân ấm ức:

- Chính em mới muốn hỏi là chị đang làm gì vậy ?

- Việc chị làm chị biết, em hãy an tâm.

- Nhưng mà...

- Bảo Trân, tại sao em hay cãi chị như thế!

Bảo Trân thấy Bảo Phượng muốn khóc mới ngoan ngoãn đứng lên:

- Thôi chị muốn nói gì đó thì nói . Em ra quán nước ngoài đường ngồi đợi chị.

Nói rồi không chờ ai kịp có ý kiến Bảo Trân dắt xe đi ra . Bảo Phượng ôn tồn nói với Mi Ni:

- Bảo Trân nó thẳng tánh như vậy nhưng tốt bụng lắm . Chị Mi Ni đừng giận nó.

Mi Ni buồn bã đáp:

- Tôi đâu dám giận cô Bảo Trân.

- Chị Mi Ni... tôi thật sự không muốn như thế . Tôi không muốn làm phiền chị và anh Bảo Thiện, tôi chỉ muốn gặp anh Bảo Thiện trong chốc lát thôi rồi về . Tôi không dè Bảo Trân nó nóng tánh quá làm cho chị phải buồn lòng...

Mi Ni đưa mắt quan sát người con gái đang đối diện . Một người con gái đẹp! Giọng nói thật dịu dàng, mà người có giọng nói ấy thường là người hiền lành dễ mến . Mi Ni thấy mình có nhiều cảm tình với cô gái có tên Bảo Phượng, tự nhiên mà Mi Ni đâm phân vân:

- "Bảo Phượng dễ thương quá! Tại sao anh Bảo Thiện không yêu Bảo Phượng nhỉ! Ở Bảo Phượng có những nét mà mình không sao có được ."

Tiếng của Bảo Phượng êm ái:

- Chị Mi Ni, chị đang nghĩ gì ?

- Tôi đang suy nghĩ nếu như không được gặp gỡ chị thì tôi không thể hình dung ra chị là người như thế nào ?

Bảo Phượng nở một nụ cười:

- Chị nghĩ gì về tôi, chị Mi Ni ?

- Tôi không ngờ chị lại đẹp và dễ gây cảm tình đến thế.

Bảo Phượng vuốt tóc giấu vẻ e lệ:

- Chị khen quá lời . Tôi chỉ là đứa con gái bình thường nếu không muốn nói là quê mùa và thô kệch.

- Chị khiêm tốn quá đáng . Tôi thấy chị là cô gái rất dễ thương.

- Cám ơn chị . Bây giờ tôi muốn nói chuyện tình cảm với chị nhé, chị Mi Ni.

Mi Ni gật đầu, nàng rót thêm nước cho Bảo Phượng:

- Chị uống nước thêm, tôi sẵn sàng nghe chị nói.

Bảo Phượng đỡ ly nước, nàng uống một miếng rồi đặt trở lại lên bàn:

- Chị Mi Ni... tôi đến đây không phải vì có dụng ý xấu...

- Tôi cũng nghĩ chị không phải là người có ý xấu.

- Tôi đến để gặp anh Bảo Thiện và nói ảnh hãy về nhà...

Mi Ni chợt buông giọng khô khốc:

- Tôi biết thế nào chị cũng sẽ nói như vậy.

Bảo Phượng ngỡ ngàng:

- Chị không bằng lòng như thế ư ?

Giọng Mi Ni đượm thắm nỗi chua chát:

- Tôi có quyền gì mà không bằng lòng cho anh Bảo Thiện về nhà ảnh...

- Chị hãy bình tĩnh nghe tôi nói hết . Tôi chưa nói hết thì chị hãy khoan kết luận...

Mi Ni tha thiết nắm tay Bảo Phượng:

- Tôi xin lỗi chị Bảo Phượng... tôi... tôi buồn quá chị Ơi . Mấy tháng sống hạnh phúc bên anh ấy nhưng tôi vẫn nghĩ đến một ngày tôi phải trả anh ấy lại cho chị . Chỉ nghĩ như vậy thôi tôi đã cảm thấy buồn và đau khổ.

- Chị đừng buồn, chị Mi Ni... chị sẽ không mất anh Bảo Thiện đâu.

Mi Ni trố mắt lạ lùng:

- Chị nói sao ? Tôi không hiểu!

Bảo Phượng thản nhiên nói:

- Tôi nói là chị và anh Bảo Thiện sẽ không có gì cản trở đâu.

Mi Ni vẫn tỏ ra ngơ ngác:

- Tôi vẫn không hiểu chị muốn nói gì ? Chị là vợ chính thức của anh Bảo Thiện, người vợ có cưới hỏi đàng hoàng . Còn tôi... như Bảo Trân nói tôi chỉ là kẻ "cướp giật" chồng của chị, tôi đáng khinh khi phỉ nhổ...

- Kìa chị Mi Ni, chị đừng nói thế! Ít ra chị cũng biết phân biệt là tôi và Bảo Trân là hai con người khác nhau chớ.

Mi Ni cúi đầu như người có lỗi:

- Tôi xin lỗi chị . Tôi choáng váng quá nên tôi nói bậy.

- Chị nghe tôi nói . Tôi muốn anh Bảo Thiện về nhà là vì biết bao công việc của xí nghiệp đang chờ anh ấy, má Thủy Tiên tôi sức khỏe đã yếu nhiều không thể cáng đáng được . Mà một mình anh Nhật Long thì làm sao mà kham nổi công việc . Còn chuyện tình cảm của anh Bảo Thiện với chị không có gì nan giải . Rồi má Thủy Tiên tôi sẽ chấp nhận chị là con dâu trong gia đình thôi . Chị và anh ấy đã có cuộc sống với nhau như vợ chồng thì lẽ nào má tôi còn ngăn cấm . Chị hãy yên tâm, má tôi rất phúc hậu và thương người . Nếu gặp chị má tôi sẽ thương chị ngay thôi.

Mi Ni im lặng, thật sự nàng cũng không biết nói gì . Bảo Phượng nói tiếp:

- Chị Mi Ni, chị có tin tôi khôn g?

Mi Ni gật gật

- Tin, tự nhiên tôi cảm thấy tin chị.

- Nếu chị tin tôi chị có thể nghe tôi nói... tôi... không hề yêu anh Bảo Thiện.

Mi Ni ngó Bảo Phượng và nói:

- Chị nói dối.

Bảo Phượng thật nghiêm nghị:

- Tôi không nói dối chị đâu . Hơn nữa tôi không bao giờ biết nói dối.

Mi Ni trầm ngâm một lát rồi cất tiếng nói:

- Anh Bảo Thiện có nói với tôi về chị nhiều lắm.

Bảo Phượng cười buồn:

- Anh ấy nói gì ?

- Ảnh nói là chị rất thương ảnh.

Bảo Phượng bình thản xác nhận:

- Đúng . Tôi sống gần như là chung một nhà với anh ấy từ nhỏ đến lớn lên . Phải nói tôi thương anh ấy, tôi thương đến nỗi ngộ nhận tình thương đó là tình yêu . Bây giờ có thời gian xa cách anh Bảo Thiện tôi mới hiểu ra rằng tôi thật sự chưa bao giờ yêu anh Bảo Thiện bằng thứ tình yêu nồng nàn đôi lứa . Có chăng ở trong tôi chỉ là tình thương mến của một đứa em gái dành cho anh trai của mình.

Những lời của Bảo Phượng rất thành thật và bình thản khiến Mi Ni hoàn toàn tin là nàng đã nói sự thật . Nàng cảm thấy bối rối:

- Có phải vì chị giận hờn anh Bảo Thiện mà nói như thế không ?

- Không . Hoàn toàn không . Mi Ni vẫn chưa tin tôi sao ?

- Chị Bảo Phượng, tôi thắc mắc là tại sao chị tìm ra chỗ ở của tôi! Và tại sao cho đến giờ này chị mới tìm ra chỗ này!

- Chị hỏi thật lắt léo chị Mi Ni . Nhưng tôi cũng có thể trả lời được với chị là tôi biết chỗ ở của chị do một người bạn của tôi tình cờ nhìn thấy anh Bảo Thiện thường đưa đón chị đi hát . Nhưng đúng ra cũng không phải công sức của tôi đi tìm mà là công sức của anh Nhật Long . Chính anh ấy đã lần dò tìm ra nơi ở của chị và anh Bảo Thiện xuất hiện ở tụ điểm ca nhạc như thế nào.

Bảo Phượng ngừng lại một giây, nàng chớp mắt và cảm thấy bờ mi vương vấn ngấn lệ, nàng lại nói giọng nàng buồn như lá mùa thu rơi:

- Có những đêm mưa tầm tã tôi vẫn đến đó để chờ mong gặp anh ấy . Nhưng gió lạnh và trời mưa hiu quạnh đã làm cho cả tâm hồn tôi hoen ướt . Tôi thất vọng vì bóng người tôi muốn tìm vẫn biền biệt chân mây . Nhiều đêm tôi bật khóc trên phố khuya và tủi lòng cho nỗi buồn cô đơn của mình . Tôi tự hỏi lòng không biết anh Bảo Thiện bây giờ ở đâu! Có bao giờ nhớ đến tôi và nghĩ rằng giờ này tôi lang thang trên đường khuya để đi tìm anh! Không! Tôi tự hỏi lòng rồi tự mình bác bỏ, anh Bảo Thiện chắc hẳn chẳng có thì giờ để nhớ đến tôi, anh bận tâm làm gì những kỷ niệm xa xưa thời thơ ấu! Tôi nghĩ như thế và tôi buồn tôi khóc! Tôi khóc nhiều lắm rồi Mi Ni ạ, nhưng không phải tôi khóc vì bị anh Bảo Thiện phụ bạc mà tôi khóc chỉ vì tôi thương cho chính thân phận tôi...

Mi Ni siết chặc vai Bảo Phượng:

- Chị Ơi, những lời của chị thật chân tình nhưng thật ai oán . Em có thể làm gì để giúp chị không ?

Tự nhiên mà Mi Ni cảm thấy thật gần gũi thật thân thiết với Bảo Phượng, như hai người đã từng là bạn thân từ kiếp nào . Bảo Phượng cũng thế, nàng nhận thấy Mi Ni là một cô gái rất dễ mến và nàng đã mến ngay.

- Không Mi Ni ạ, rồi Bảo Phượng sẽ vui với niềm vui của Mi Ni và anh Bảo Thiện.

- Mi Ni biết chị đang cố để mà tạo niềm vui, cố vun đắp cho em và anh Bảo Thiện có được hạnh phúc . Chị làm như thế để làm gì hả chị Bảo Phượng! Chị hy sinh cho em ư! Cho anh Bảo Thiện ư!

Bảo Phượng cố lừa dối tâm tư là mình không đau khổ nhưng kỳ thật lòng nàng là những xoáy nước buồn và đau:

- Tôi không phải là thần thánh đâu mà dám hy sinh Mi Ni! Con người ta yêu nhau bằng hai tâm hồn hòa hợp, tình yêu đến bằng sự rung động của hai trái tim . Như thế tình yêu mới mãi mãi trên ngai vàng và không bao giờ sụp đổ . Tình yêu không thể có từ sự gán ghép của mẹ cha và càng không thể có từ những tình cảm thâm giao giữa hai gia đình . Khi anh Bảo Thiện bỏ đi tôi có buồn có đau khổ thật, nhưng giờ tôi nghĩ mà thấy biết ơn anh ấy vô cùng . Anh Bảo Thiện thông minh đã sớm nhận ra hai người không yêu nhau thì không thể là vợ chồng . Nếu không thì giờ này tôi và anh ấy vướng vào cuộc sống chồng vợ thật sự thì chắc gì tôi đã có hạnh phúc khi tôi chưa hề biết rung cảm của tình yêu.

Mi Ni xúc động nói:

- Chị Bảo Phượng, chị quả là một người con gái tuyệt vời.

- Mi Ni đừng khen tôi, tôi chỉ là đứa con gái bình thường thôi.

Mi Ni chống cằm mắt mông lung, chợt nàng có cảm giác chiếc nhẫn hột xoàn tì vào má nàng . Nàng nhìn chiếc nhẫn và chiếc vòng trên tay bỗng thấy áy náy không yên . Nàng vội từ từ rút ngón tay ra khỏi chiếc nhẫn ngẩn ngơ nhìn một lát rồi ngước lên nhìn Bảo Phượng:

- Phải những vật này của chị không ?

Bảo Phượng nhìn chăm chú ngó chiếc nhẫn rồi hỏi:

- Anh Bảo Thiện nói với chị như vậy hả ?

[giavui]

Mi Ni lắc đầu thật thà đáp:

- Lúc ảnh trao tặng cho em ảnh chỉ nói đây là những vật má ảnh mua cho ảnh để ảnh tặng cho vợ...

Bảo Phượng nhắm mắt, nàng xác nhận thêm:

- Đúng rồi, anh ấy nói đúng.

- Vậy thì em xin trao trả nó lại cho chị, vì chị là vợ anh.

- Mi Ni hãy giữ lại coi như vật kỷ niệm của anh Bảo Thiện trao tặng . Chứ tôi giữ những vật ấy để làm chi!

Mi Ni tâm sự với nàng:

- Chị biết không, nếu như em không gặp anh Bảo Thiện thì không biết đời em ra thế nào nữa, em mang ơn anh Bảo Thiện nhiều lắm.

Bảo Phượng mở mắt, nàng cắn môi để tự an ủi:

- Chị quen anh Bảo Thiện trong trường hợp nào ?

Mi Ni cắn cắn chiếc móng tay, nàng nhớ lại những ngày đầu Bảo Thiện đến với đời nàng:

- Lúc trước em chỉ là một ca sĩ tầm thường hát cho nhà hàng khách sạn "Sóng Tình". Em gặp anh Bảo Thiện trong số người thường lui tới quen thuộc với Sóng Tình . Chính em cũng không hiểu vì anh Bảo Thiện lại theo đuổi một ca sĩ nghèo như em . Thú thật với chị lúc ấy em chẳng hề biết yêu là gì, em cảm động và mến anh ấy vì anh ấy tốt với em . Ba em bệnh lao trên giường bệnh anh Bảo Thiện đã giúp đỡ rất nhiều . Ba em hàm ơn anh ấy, quí mến anh ấy và ba cũng biết rõ là anh ấy yêm em say đắm . Ba em vẫn nói riêng với em là em nên lấy Bảo Thiện em sẽ được nhờ cậy và sung sướng tâm thân . Ba em đang bệnh, ba em nói em chỉ biết nghe . Nhưng trong lòng em đâu có thâm ý lợi dụng anh Bảo Thiện, em chưa khẳng định được là mình có yêu anh ấy thật lòng hay không nữa . Không ngờ khi ba em hấp hối ba em lại bắt anh Bảo Thiện phải thề hứa là sẽ không bao giờ bỏ rơi em, và... anh ấy đã thề...

Bảo Phượng chăm chú lắng nghe giọng nói trong thanh phát ra từ cái miệng nhỏ dễ thương của Mi Ni:

- Sau khi ba em mất anh ấy đã lo cho em đủ thứ . Em không còn ai thân thuộc trên đời này nên mới nhận ra rằng em yêu anh Bảo Thiện từ lúc nào . Em thấy cần có anh ấy và không thể sống thiếu anh ấy...

Mi Ni dừng lại nình lướt qua Bảo Phượng nhưng thấy gương mặt Bảo Phượng không tỏ thái độ gì, nên nàng nói tiếp:

- Cho đến một ngày em bắt được một tấm thiệp hồng ghi tên chị và anh Bảo Thiện . Em đã khóc thậThục Nhiều, em nghĩ thôi thế là hết em và anh Bảo Thiện sẽ vĩnh viễn mất nhau . Tuy đau khổ và tuyệt vọng ở mối tình nhưng em vẫn khuyên anh ấy hãy làm tròn bổn phận làm chồng và hày cố mà quên nhau . Em biết thân em là một ca sĩ nghèo còn chưa đủ cơm no áo ấm thì dám đâu mơ ước một tình yêu cao sang quyền quý . Em thề với chị là em đã hết lời khuyên anh ấy hãy quên em mà sống cuộc sống mới đầy hạnh phúc . Nhưng em thật không ngờ anh ấy đã dám cả gan bỏ nhà trốn đi đúng đêm tân hôn của mình . Em có lỗi với chị là em đã quá yếu đuối không thể chối từ được mối tình liều lĩnh của anh ấy . Em và anh ấy đã sống mấy tháng qua như vợ chồng...

Bảo Phượng im lặng, một sự im lặng của chính tâm hồn . Mi Ni rụt rè lay nàng:

- Chị Bảo Phượng... em có lỗi với chị . Đáng lẽ em phải cương quyết bắt anh ấy trở lại ngay với chị trong đêm . Nhưng mà... em đã không thắng nổi sự cưỡng bức của chính trái tim em.

Bảo Phượng thẫn thờ nói:

- Mi Ni không có lỗi gì hết . Tại cái vòng lẩn quẩn trớ trêu của tình yêu ấy mà...

Vừa đúng lúc đó có tiếng xe honda bên ngoài, Mi Ni nói:

- Anh Bảo Thiện về đó chị Bảo Phượng!

Bảo Phượng vội vàng đứng lên, nàng nói nhanh:

- Tôi định gặp anh Bảo Thiện, nhưng tất cả những gì tôi muốn nói với anh ấy tôi đã nói với chị hết rồi . Tôi nhờ chị nói lại với anh Bảo Thiện ý của tôi và sự chờ mong của gia đình, nghe chị!

- Nhưng chị hãy ở lại đã.

- Thôi, tôi về Mi Ni ạ!

- Tại sao chị lại tránh anh Bảo Thiện ?

- Tôi không muốn anh ấy ngượng.

Mi Ni chau cặp mày đen nhánh tỉa nhỏ:

- Anh ấy ngượng khi gặp chị ư ?

Bảo Phượng vẫn bằng giọng dịu dàng, nàng nói:

- Có một điều để anh ấy phải ngượng... nhưng thôi, rồi sau này chị sẽ biết thôi.

- Chị làm em khó nghĩ quá.

- Mi Ni đừng lấy làm khó nghĩ, thôi tôi xin phép tôi về, nhưng tôi sẽ còn gặp Mi Ni mà.

Bảo Phượng bước ra nàng đụng ngay Bảo Thiện nhưng nàng lầm lũi bước đi không một lần quay đầu lại . Bảo Thiện cũng kịp nhận ra Bảo Phượng nhưng chàng không kịp giáp mặt nàng thì nàng đã bỏ đi . Bảo Thiện lặng người, chàng không biết có chuyện gì đã xảy ra giữa hai người con gái Bảo Phượng và Mi Ni . Chàng cũng không heiểu là tại sao mà Bảo Phượng lại có mặt nơi đây . Chàng bị rung động dữ dội...

Mặc cho MiNi nói cách nào Bảo Thiện cũng chưa chịu về nhà . Chàng nói:

-Bảo Phượng hiểu cho anh, anh rất cám ơn . Anh biết Bảo Phượng là đứa con gái tốt bụng và giàu tình cảm . Bảo Phượng đã thông cảm cho anh rồi nhưng còn má anh, còn dì Dương Đan ..anh biết ăn nói sao !

Mi Ni trách móc chàng:

-Anh là một con người bướng bỉnh không biết nhận lỗi của mình.

Bảo Thiện cãi:

-Anh không có lỗi . Tình yêu không có tội lỗi.

-Em không đồng tình với quan điểm của anh đâu . Tình yêu vốn nó không có tội thật nhưng con người đã biến tình yêu mình thành có tội, đầy đẫy những tội.

Bảo Thiện nhướng mắt:

-Tội ! Tội gì ?

-Tội nói dối . Tội lừa gạt người này người khác . Tội làm cho người khác đau khổ vì mình . Có khi nó còn đồng nghĩa với sự bất hiếu, bất nghĩa nữa.

Bảo Thiện bị chạm tự ái, chàng đăm đăm nhìn Mi Ni:

-Hôm nay em nói nhiều quá ! Bây giờ, em đã nói xong chưa ?

-Em còn nhiều điều muốn nói với anh.

-Miễn là đừng có cái điều phải bắt anh xa em để trở về nhà.

- Đó chính là vấn đề chính mà em muốn nói với anh.

Bảo Thiện nhún vai:

-Vậy thì anh không nghe.

Mi Ni nghiêm trang:

-Anh Bảo Thiện, anh phải nghe em.

Chàng vẫn ngoan cố:

-Anh không nghe, không muốn nghe.

-Anh Bảo Thiện !

Chàng làm động tác đặt hai tay vào hai lỗ tai:

-Anh đã bảo không nghe mà.

Mi Ni rưng rưng buồn:

-Chẳng lẽ trong con người anh ngoài tình yêu ra không còn có thứ tình cảm nào khác ?

-Ngược lại anh còn rất nhiều tình cảm khác kìa . Anh thương má anh lắm chứ, anh cũng kính trọng dì Dương Đan nữa . Anh thương Bảo Thiện, qúi anh NL và mến Bảo Phượng . Thậm chí đến bà 10 giúp việc cho gia đình anh cũng thương nữa . Nhưng mà anh không thể về bởi không ai hiểu cho anh cả . Tình cảm trong gia đình không thể thay thế cho tình ái, cho tình yêu trong trái tim con người được . Đó, em hiếu không... nếu như bây giờ mà anh trở về liệu mọi người có thông cảm cho anh không, có vui lòng chấp nhận em vào gia đình không ? Đó, em nói đi Mi Ni, em bằng lòng xa anh à ?

Mắt Mi Ni long lanh những giọt lệ:

-Xa anh thì em buồn chết được . Cuộc sống của em không còn ý nghĩa . Nhưng anh không thể đối xử tệ với gia đình . Anh phải về và phải làm việc, chị Bảo Phượng có nói má anh đang tha thiết mong anh trở về, má anh đã buồn nhiều, đau khổ nhiều vì anh, anh có biết không ?

Bảo Thiện cũng thoáng buồn trên nét mặt:

-Sao anh không biết tình thương của má dành cho anh . Nhưng má quá vì tình thâm giao với dì Dương Đan mà bắt anh phải làm chồng Bảo Phượng . Anh ..anh không thể...

Mi Ni úp mặt vào hai lòng bàn tay, những giọt lệ vỡ ra thành tiếng thút thít nho nhỏ:

-Em biết anh thương em, nặng tình với em mà nói thế . Nhưng anh Bảo Thiện, anh hãy suy nghĩ kỹ lại đi . Em không muốn anh vì em mà đánh đổi quá nhiều thứ kể cả tình mẫu tử thiêng liêng . Đến một lúc nào đó anh sẽ hối hận không kịp đâu.

Bảo Thiện sợ Mi Ni sẽ thuyết làm cho chàng mềm lòng nên chàng im lặng đứng lên mặc áo định đi đâu đó . Mi Ni biết chắc là Bảo Thiện quyết không chịu nghe lời khuyên của mình nên nàng gục mặt khóc thổn thức:

-Tại sao anh không chịu nghe lời em ?

Bảo Thiện bước lại bên nàng và vuốt tóc nàng:

- Đừng làm cho anh khổ sở em, mấy tháng qua em đã cho anh hưởng nếm hạnh phúc . Hãy để cho những giọt lệ mặn nồng ấy còn ngọt ngào mãi trên môi.

Mi Ni ngước lên, mắt nàng thật buồn và nhoà lệ:

-Mấy tháng qua chúng ta ở trong cơn mê tình ái .Đã đến lúc chúng ta phải thức tỉnh để giã từ cơn mê, chúng ta phải đối diện với thực tế.

Bảo Thiện vừa thương nàng nhưng cũng vừa giận nàng nữa:

-Mi Ni ! Chắc là tình yêu của em đã thay đổi !

Mi Ni nhìn vào mắt Bảo Thiện, nàng biết Bảo Thiện vì yêu nàng mà nói thôi . Nàng cũng biết là nàng không có cách nào để khuyên chàng trở về nhà, nàng thở dài não nùng:

-Anh mà cũng có thể nói với em như thế ư ?

Nhìn những giọt lệ buồn của Mi Ni, nhìn nét ưu sầu bao phủ trên gương mặt kiều diễm, nhìn ánh mắt vời vợi của nàng, Bảo Thiện thấy tan biến hờn giận:

-Anh xin lỗi em . Chỉ vì yêu em nên anh sợ em để cho tình yêu lay động.

Mi Ni không để ý đến những lời xin lỗi của Bảo Thiện . Nàng đang mãi nghĩ đến Bảo Phượng và tư cách cùng tánh nết của người con gái ấy . Nàng nghĩ và tự so sánh thấy mình thì tầm thường trong khi tâm hồn Bảo Phượng sáng như vầng trăng . Nếu như mình không thuyết phục được PT quay trở về nhà thì Bảo Phượng sẽ hiểu lầm mình, sẽ rẻ khinh mình thì sao ! Không ! Mình không phải là hạng người ấy ! Mình không quyến rũ anh Bảo Thiện lìa bỏ gia đình để sống với mình . Không ! Không phải ! Dù mình hết dạ yêu thương anh ấy nhưng mình không có ý chiếm đoạt anh ấy . Dù là chính anh ấy đã nâng đỡ mình từ một ca sĩ quèn lên một ca sĩ có tiếng, mình cũng không thể nào tự biến mình thành kẻ tầm thường trước Bảo Phượng và gia đình Bảo Thiện . Mình phải có cách, có cách để anh ấy trở về !

Trong đầu loé lên một ý nghĩ như thế nên Mi Ni vờ lảng tránh để cho Bảo Thiện khỏi nghi ngờ:

-Bữa nay em thấy tiếng khô khan và cổ họng đau quá . Chắc là em nghỉ hát tối nay, vậy anh đến báo với ban tổ chức của các điểm ca nhạc cho em.

Bảo Thiện quên ngay câu chuyện ban nãy, chàng sốt sắng lo cho Mi Ni:

-Sao mà đau cổ họng, hay là em cảm ?

-Em không biết, nhưng mà chắc tối nay không hát nổi.

Bảo Thiện lật đật rờ trán nàng:

-Hay là để anh đi mua thuốc cho em, chứ để cổ họng đau rồi tắt tiếng là nguy à nghen !

Mi Ni cười cho chàng yên lòng:

-Không đến nỗi thế đâu . Em có thuốc sẵn ở nhà đây rồi, để em uống . Nhưng bây giờ anh đi liền cho em đi kẻo người ta không kịp lên chương trình.

-Ừ thôi để anh đi.

Bảo Thiện nói rồi cúi xuống hôn nàng thật thắm thiết trước khi ra đi . Chỉ chờ có thế Mi Ni bước vội vô phòng thu xếp một ít đồ đạc bỏ vô va ly rồi nàng ngồi vào bàn viết cho Bảo Thiện mấy chữ như sau:

"Anh tha lỗi, em không thể nào làm khác . Anh đừng tìm em vô ích, em sẽ rời thành phố đi xa, đó là cách tốt nhất để em hy vọng có ngày em còn gặp lại anh.

Người yêu anh

Mi Nị"

Mi Ni dằn phong thơ lên mặt bàn, nàng tần ngần một lúc trước tổ ấm uyên ương mà mấy tháng qua nàng cùng Bảo Thiện ngụp lặn trong hạnh phúc . Cũng chính nhờ Bảo Thiện có tiền bạc nên đã tìm cách lăng xê nàng lên ngôi sao sân khấu ca nhạc . Tình yêu của chàng nồng nhiệt lắm chứ, nhưng nếu nàng không hành động lúc này thì mối tình của nàng và chàng cũng chỉ mãi mãi là thương đau . Bảo Thiện sẽ mắng nhiếc nàng như đã từng nhiếc mắng, rồi bà Thủy Tiên không thấy Bảo Thiện về bà sẽ tới đây, rồi không biết sẽ còn bao nhiêu sóng gió sẵn sàng đổ ụp xuống đời nàng . Không ! Không thể chần chừ . Phải hành động không nên để cho sự do dự chần chừ làm yếu mềm . Bảo Thiện sẽ đau khổ, nàng chịu đựng một mình để Bảo Thiện về nhà xum họp mà trả hiếu cho mẹ và trả ơn cho gia đình Bảo Phượng.

Mi Ni đứng lên nước mắt trào ra khoé mắt . Nàng cắn môi chấm lệ và lặng lẽ định rời khỏi nhà . Bỗng có tiếng gõ cửa rụt rè, Mi Ni gượng lòng sầu thảm hỏi ra:

-Xin lỗi, ai gõ cửa đó ?

-Tôi . Tôi đây chị Mi Ni.

Mi Ni mỡ cửa, nàng oà khóc trên vai của Bảo Phượng:

-Chị Bảo Phượng... em không làm được gì cả . Em không thuyết phục được anh Bảo Thiện trở về nhà.

Bảo Phượng bình tĩnh vuốt tóc Mi Ni:

-Tôi cũng thoáng nghĩ là anh Bảo Thiện sẽ không chịu về . Ủa ..nhưng mà chị định đi đâu vậy ?

Mi Ni vừa khóc vừa nói qua nước mắt:

-Em định đi xa ..

Bảo Phượng tròn mắt:

- Đi ! Nhưng mà đi đâu ?

Mi Ni lắc đầu, giọng nàng buồn bã:

-Em cũng chưa biết em sẽ đi đâu, nhưng em thấy cần thiết phải đi . Không có em có thể anh Bảo Thiện mới chịu trở về nhà.

Bảo Phượng trầm ngâm im lặng, nàng không ngờ tâm hồn cô gái ca sĩ lại cao thượng đến thế . Dám gác lại tình yêu để giúp người tình trở về làm tròn đạo hiếu . Một tâm hồn đáng nể phục và đáng yêu biết chừng nào . Mi Ni sầu lắng nhìn Bảo Phượng bằng đôi mắt sâu thẳm:

-Thôi để em đi chị Bảo Phượng ạ ! Không anh Bảo Thiện về bây giờ lại thêm rắc rôi cho em và cả cho chị nữa.

Bảo Phượng nắm lấy bàn tay trắng nuốt của người con gái dáng nhỏ nhắn xinh xinh:

-Nhưng mà Mi Ni sẽ đi đâu ?

Ánh mắt của Mi Ni nhìn xa ra khung cửa sổ vài nhánh ngọc điệp lung linh trong gió làm cho lòng nàng thêm se thắt, trên ngọn ngọc điệp có đôi bướm lượn lờ rồi bỗng tản mạn bay lên mỗi con một hướng khiến Mi Ni tưởng tượng đến đời nàng rồi cũng như con bướm kia có bao giờ gặp lại bạn mình trên cành ngọc diệp thơ mộng nữa không ? Nước mắt từng hạt ..từng hạt lăn tròn, Mi Ni gắng dằn nén nỗi lòng tan nát:

-Em không có người thân, em không biết đi đâu nữa chị Ơi !

Bảo Phượng cắn ngón tay nghĩ ngợi, nàng nghĩ ngợi mông lung lắm và nói như reo:

-Hay là...

Mi Ni ngước gương mặt đầy lệ nhìn Bảo Phượng như chờ đợi . Bảo Phượng âu yếm nhìn lại nàng, bốn mắt họ gặp nhau bỗng hoà tan niềm tin yêu và thông cảm:

-Mi Ni tính vậy cũng được . Nhưng nếu Mi Ni đồng ý thì tôi sẽ đưa Mi Ni về ở với má tôi được không ?

Mi Ni thảng thốt:

-Về nhà chị ư ! Ôi làm sao em dám !

Bảo Phượng trấn an nàng:

-Không sao đâu Mi Ni, Mi Ni đừng quá lo sợ như thế, nhà tôi rộng lắm và không có ai ngoài má tôi . Má tôi lại rất hiền, tôi có thể đưa Mi Ni về và giới thiệu với má tôi Mi Ni là bạn, má tôi sẽ vui lòng mời Mi Ni ở lại với gia đình.

Mi Ni xúc động đến nghẹn ngào:

-Chị Bảo Phượng ..chị tốt với em quá.

-Mình là cùng thân con gái với nhau mà Mi Ni, hiểu hoàn cảnh nhau là chuyện thường . Với lại hơn nữa Mi Ni đã giúp tôi làm cho anh Bảo Thiện phải về nhà . Tôi phải cám ơn Mi Ni mới đúng.

-Không . Chị đừng nói thế . Nếu không có sự có mặt của em ở trên đời thì giờ này chị và anh Bảo Thiện đã có với nhau biết bao là hạnh phúc.

Bảo Phượng cười buồn:

-Cái gì cũng có phần số thôi Mi Ni ạ . Tôi và anh Bảo Thiện đã không có duyên nợ thì dù không có Mi Ni anh Bảo Thiện cũng sẽ gặp một người con gái khác.

Mi Ni cúi mặt mãi mê những ngón tay đẹp của Bảo Phượng:

-Chị Ơi chẳng lẽ đời chị không có niềm vui hay sao ?

-Có chứ .Niềm vui trong niềm vui của người khác.

-Ôi, chị quả là con người nhân hậu.

-Mi Ni đừng ca tụng tôi . Tôi cũng chỉ là một con người bình thường.

-Tại chị khiêm tốn . Ở chị có những cái mà người khác không có được . Em ra đời rất sớm, từng lăn trải với cuộc đời cũng không thấy ai có tấm lòng tuyệt vời như chị.

Bảo Phượng thấy một chút niềm vui nho nhỏ xen lẫn tâm tư . Nàng lên tiếng thúc giục Mi Ni:

-Thôi chúng ta cùng đi Mi Ni nhé !

Mi Ni tỏ ra do dự:

-Em ngại ..em sợ ..

- Đừng ngại và đừng sợ . Tôi luôn luôn ở bên cạnh Mi Ni mà.

-Nhưng lỡ anh Bảo Thiện biết được em đang ở trong nhà chị thì sao ?

Bảo Phượng lắc đầu một cách chắc chắn:

-Làm sao mà biết được . Má tôi và má Thủy Tiên thì không biết mặt Mi Ni là ai, còn anh Bảo Thiện nếu có về nhà bảo đảm anh ấy không dám qua nhà tôi . Vậy Mi Ni còn sợ gì kia chứ ?

Mi Ni bộc bạch nỗi sợ của mình:

-Bảo Trân . Bảo Trân đã biết rõ em và Bảo Trân không có cảm tình với em.

Bảo Phượng lại phải trấn an Mi Ni một lần nữa :

-Mi Ni khỏi lo điều ấy . Bảo Thiện rất ít khi qua nhà tôi . Còn nếu như má Thủy Tiên và anh NL có qua thì tôi sẽ gọi Mi Ni bặt một cái tên nào đó . Tôi bảo đảm chẳng ai nghi ngờ gì đâu.

Mi Ni cảm thấy hoàn toàn yên lòng và tin cậy vào Bảo Phượng, nàng nói:

-Vâng . Em xin phó thác mọi việc cho chị.

-Vậy chúng ta đi thôi.

Mi Ni gật đầu và nàng cùng đi với Bảo Phượng ra xe...

[giavui]

Chương 19
Bảo Phượng là một cô gái ngây thơ không mấy khôn lanh, nàng đánh giá con người không sai . Mi Ni quả là một cô gái dễ mến, nàng rất tình cảm và duyên dáng khiến cho ai gần gũi cũng đem lòng cảm thương . Hôm ấy, khi đưa Mi Ni về nhà mình Bảo Phượng nói với mẹ là bạn mình đang gặp hoạn nạn nên trú nhờ ít lâu . Bà Dương Đan vốn là người đàn bà tốt bụng nên hay thương người . Thấy bạn gái của con mình gặp hoàn cảnh khó khăn nên bà vui lòng giúp đỡ không chút ngần ngại . Mi Ni ở trong căn nhà của Bảo Phượng hết sức an toàn . Hàng ngày nàng phụ với bà Dương Đan những công việc lặt vặt trong nhà . Tánh nàng điềm đạm, chịu khó, dễ thương nên chỉ vài ngày là nàng được lòng cả bà Dương Đan lẫn bà Thủy Tiên . Bà Dương Đan tỏ ra thương nàng nên có nói:

-Nếu con không còn người thân con ở đây luôn với dì cũng được.

Mi Ni nhìn bà bằng đôi mắt chan chứa ân tình :

Đì thươn con, con cám ơn dì . Nhưng con cũng chưa biết nữa dì ơi !

Bà Thủy Tiên thì nói với Dương Đan:

-Con nhỏ mặt mũi sáng sủa nhìn dễ gây cảm tình quá . Tội nghiệp nó không còn ai thân thích, vậy Dương Đan hãy giữ nó ở luôn lại đây cho vui, nhà mình không thiếu thốn gì lại cũng không nhiều con cái . Có thêm một đứa con gái dễ thương như thế trong nhà cũng vui chị vui em với Bảo Trân và Bảo Phượng.

Dương Đan cũng đồng ý với Thủy Tiên nhưng lần nào hai người đàn bà gạn hỏi Mi Ni nàng cũng chỉ cười mà không nhận lời hay từ chối . Mi Ni thường tỏ ra dễ thươNg với mọi người nhưng nàng lại rất hay buồn . Khi chỉ có một mình ở nhà nàng thường ngồi lặng thinh hàng mấy giờ đồng hồ để thả hồn theo mây gió . Để gợi nhớ những kỷ niệm buồn vui trong đời, để nhớ nhung bóng hình của Bảo Thiện . Đêm từng đêm Mi Ni trằn trọc thao thức không sao ngủ được, nàng không biết tương lai đời nàng sẽ về đâu !

Bảo Phượng vẫn ở bên nhà bà Thủy Tiên, nhưng nàng thường về nhà với Mi Ni . Có sống bên cạnh Mi Ni nàng mới thấy thương cô gái ca sĩ hơn . Hèn nào Bảo Thiện chết mê chết mệt Mi Ni . Hèn nào mà Bảo Thiện không tha thiết với gia tài mà chàng được thừa hưởng để chạy theo Mi Ni.

Chiều nay, Mi Ni thấy buồn lạ lùng, nàng buồn muốn khóc . Nàng nhớ mắt môi của Bảo Thiện và vòng tay êm dịu của chàng, nhớ giọng nói chìu chuộng ngọt ngào và nhớ những đêm trên sân khấu đèn màu vàng đẹp như một cánh thiên nga giữa bầu trời . Nhớ mỗi đêm sau các giờ "chạy sô" Bảo Thiện thường đưa nàng đi ăn cháo gỏi gà hoặc là bò vía . Về nhà chàng thường lấ khăn nhúng nước nóng cho nàng lau chùi lớp son phấn trên mặt . Xong xuôi cả hai lăn tròn trên nệm và cười khúc khích trong những nụ hôn nồng.

Nhớ thương, thương nhớ đã làm cho Mi Ni trở nên thẫn thờ hát lên khúc nhạc buồn.

Bảo Phượng đi vào, nàng quàng tay quanh cổ Mi Ni và chống cằm trên đĩnh đầu Mi Ni:

-Mi Ni hát hay quá, thật đúng là ca sĩ có khác . Nhưng mà Mi Ni hát buồn quá vậy.

Mi Ni ngước lên nhìn Bảo Phượng:

-Bộ bài hát đó buồn lắm hả chị ?

-Ừ, bài hát đã buồn mà giọng Mi Ni cũng buồn nữa.

-Chị Bảo Phượng à... tại sao anh Bảo Thiện vẫn không chịu về nhà hả chị ?

-Bảo Phượng không biết . Nhưng Bảo Phượng nghĩ là anh Bảo Thiện tìm không gặp Mi Ni anh ấy sẽ về.

Mi Ni ưu tư:

-Em thấy dì Dương Đan và dì Thủy Tiên thương em, em cảm động ghê lắm nhưng em e ngại rồi một ngày nào đó hai dì sẽ hết sức ngạc nhiên hụt hẫng khi biết em chính là ca sĩ Mi Ni.

-Mi Ni đừng nói thế . Bảo Phượng đưa Mi Ni về đây cũng chính là mục đích ấy . Mục đích muốn làm cho má Thủy Tiên hết sức thương mến Mi Ni trước khi biết Mi Ni là... vợ của anh Bảo Thiện.

-Chị Bảo Phượng...

Bảo Phượng đặt ngón tay trỏ lên môi Mi Ni:

- Đừng đính chính gì hết Mi Ni ạ.

Mi Ni bỗng hỏi hết sức ngây ngô:

-Chị không muốn làm vợ anh Bảo Thiện sao ?

-Bảo Phượng không yêu anh ấy thì không thể làm vợ anh ấy.

-Nhưng ai cũng biết chị là vợ anh Bảo Thiện, chị và anh ấy có cưới hỏi đàng hoàng...

- Đó là sai lầm lớn lao của cha mẹ hai bên, và có một phần sai lầm của Bảo Phượng nữa...

Mi Ni thở ra yếu ớt:

Đù sao mọi người cũng đã công nhận chị và anh Bảo Thiện là vợ chồng . Chị và anh ấy có hôn thú nữa mà.

Bảo Phượng cười chua chát:

-Tờ hôn thú mà là cái gì hả Mi Ni ! Người ta sống với nhau và ăn đời ở kiếp với nhau vì tình yêu và vì hai tâm hồn hòa hợp tâm đắc chớ đâu phải vì cái tờ hôn thú vô tri kia.

Mi Ni muốn nói thêm một điều gì nữa đó song nét mặt nàng xanh xao quá, nàng nghe nôn nao và lợn cợn giọng nên ôm đầu kêu lên nho nhỏ:

-Ôi, sao bỗng dưng mà em cảm thấy tăm tối mặt mũi...

Bảo Phượng lật đật hỏi Mi Ni:

-Mi Ni làm sao vậy ?

-Em thấy ruột gan nôn nao và người bồng bềnh như đi trên mây.

Bảo Phượng nhận ra nét xanh mướt trên gương mặt nàng và hơi thở từ lồng ngực phập phồng yếu ớt . Bất giác Bảo Phượng đặt bàn tay lên chiếc bụng lum khum nho nhỏ của Mi Ni và nàng nghiêm mặt:

-Mi Ni ! Mi Ni giấu Bảo Phượng làm gì ? Có phải... có phải Mi Ni đã ..

-Chị Bảo Phượng ! Thật tình em cũng không biết nữa.

Bảo Phượng trầm tư một lát rồi nàng hỏi:

-Mi Ni có triệu trứng như vầy đã lâu chưa ?

Gương mặt Mi Ni đỏ hồng, nàng cúi đầu đầy vẻ thẹn thùng:

-Khoảng một tháng nay, thỉnh thoảng em có triệu trứng như vậy.

Bảo Phượng không có kinh nghiêm gì hơn Mi Ni, nhưng dù sao nàng cũng lớn hơn Mi Ni vài tuổi, nàng làm ra vẻ chững chạc và phán đoán:

- Đúng rồi chứ không sai đâu . Chuyện như vậy chắc Bảo Phượng phải thưa thật với Thủy Tiên.

Mi Ni hoảng hốt:

- Đừng chị Bảo Phượng... em van chị đừng nói chuyện này với ai hết.

-Rồi một mai bụng càng lớn thì sẽ ăn nói làm sao ?

Tiếng của Mi Ni nhỏ như cơn gió thoảng:

-Rồi phải đến lúc em rời khỏi căn nhà ấm áp thân yêu của chị và Dì Dương Đan chứ !

-Không . Mi Ni đừng đi đâu hết . Mi Ni cứ ở lại đây đi, rồi Bảo Phượng sẽ tính cho.

Mi Ni lo lắng bồn chồn:

-Nhưng nếu dì Dương Đan biết em... thế này dì nghĩ sao, dì có bằng lòng cho em ở đây nữa không ?

Bảo Phượng an ủi Mi Ni:

-Mi Ni đừng lo . Để Bảo Phượng tính cho . Nhưng mà Mi Ni phải hết sức giữ gìn sức khỏe để bảo vệ giọt máu của anh Bảo Thiện nghe không ?

Mi Ni gật đầu, mắt nàng rướm lệ:

- Đến cuối đời em, em cũng không biết làm gì để trả cái ơn cho chị.

Bảo Phượng chỉ mỉm cười hiền lành . Đúng lúc ấy Bảo Trân đẩy cánh cửa đi vô, nét mặt Bảo Trân nghiêm trang căng thẳng làm cho Mi Ni cúi gằm mặt trong khi Bảo Phượng lắp bắp mặt nàng muốn toát mồ hôi:

-Ơ ..Bảo... Bảo Trân... em đi đâu... hả ?

Bảo Trân vẫn giữ nguyên nét mặt nghiêm trang pha lẫn chút lạnh lùng, nàng đáp:

-Em chỉ tình cờ qua đây chứ không cố ý.

Bảo Phượng lấy lại bình tĩnh ngay, nàng nhìn vào mắt Bảo Trân với tất cả cầu cứu dịu dàng:

-Bảo Trân... chắc em nhận ra...

Bảo Phượng chưa kịp dứt lời Bảo Trân đã gật đầu và nói:

-Em đã nhận ra chị Mi Ni và em còn biết cả ý định của hai chị nữa...

Bảo Phượng thót dạ:

-Như vậy là em đã nghe...

Một lần nữa Bảo Trân ngắt lời Bảo Phượng:

-Nghe . Nhưng không phải em nghe lén đâu nhé ! Em đến đây lúc hai chị nói chuyện với nhau về "đứa con" của anh Bảo Thiện.

-Bảo Trân ! Em biết tất cả à !

Bảo Trân gật đầu nhưng không nói gì . Mi Ni cất giọng trong tiếng khóc nho nhỏ:

-Tôi xin cô Bảo Trân đừng tiết lộ chuyện này cho ai . Tôi sẽ đi khỏi đây ngay để không làm phiền ai hết.

Bảo Trân đặt bàn tay lên vai Mi Ni, giọng thật nhẹ nhàng và êm ái:

-Chị đừng đi chị Mi Ni . Tôi xin lỗi chị vì trước kia tôi có xúc phạm đến chị . Lúc ấy tôi nghĩ là chính chị làm cho chị Bảo Phượng đau khổ nên tôi đối xử với chị như thế . Nhưng bây giờ thì tôi hiểu, tôi hiểu chị Bảo Phượng không có yêu anh Bảo Thiện và chỉ đang ra sức để vun trồng cho cây tình yêu của anh Bảo Thiện và chị Mi Ni được đơm hoa yêu thương và kết trái hạnh phúc . Tôi cũng là thân con gái như chị lẽ nào tôi có ác tâm làm hại chị sao ! Hơn nữa chị là người đang mang giọt máu của anh tôi, tôi không bảo vệ được chị thì thôi chứ lẽ đâu muốn hại chị . Tôi chỉ tiếc là chị Bảo Phượng đã không tin tôi, đem chị về đây mà giấu tôi từ trước đến nay.

Bảo Phượng mừng rỡ trước những lời chân tình của Bảo Trân, nàng hôn Bảo Trân một cái để bày tỏ sự biết ơn :

-Bây giờ có nói lời gì khen Bảo Trân cũng bằng thừa . Chị không ngờ Bảo Trân thông minh và tuyệt vời . Qủa chị có hiểu sai về Bảo Trân một chút xíu, chị xin lỗi Bảo Trân nghe !

Bảo Trân nhoẻn miệng cười thật xinh:

Đdược rồi . Em tha lỗi cho chị lần này, lần sau chị phải tin em . Chị và em đã sống bên nhau từ thuở nhỏ, em hiểu tánh chị mà sao chị không hiểu tánh em vậy kìa !

-Chị đã nhận là chị sai lầm mà.

Bảo Trân quay qua Mi Ni:

-Chị hãy tin em cũng như chị tin chị Bảo Thiện vậy đó.

Mi Ni nắm chặt tay Bảo Trân, phút giây này ba cô gái bỗng thấy gần gũi nhau quá và thắm thiết tình cảm đến lạ lùng . Mi Ni để bàn tay trái lên ngực mình, mắt nàng khép hờ miệng lẩm bẩm :

-Không biết tôi đang ở đâu đây ?

Bảo Trân nhanh miệng vọt đáp:

- Đang ở giữa tình cảm của con người đối với con người.

Mi Ni chợt khóc . Những giọt lệ của nàng là những giọt lệ của người đang có niềm vui trào dâng lên trong lòng . Dù là niềm vui của nàng chưa trọn vẹn nhưng nàng vẫn hết sức hy vọng có một niềm vui chan chứa sẽ đến trong đời nàng ..

Suốt một tháng ròng rã tìm kiếm Mi Ni khắp nơi mà không gặp, Bảo Thiện như phát điên lên . Chàng vừa thương nhớ người yêu quay cuồg vừa tức giận muốn cuồng dại . Không một tụ điểm ca nhạc nào mà chàng không tìm tới hỏi thăm . Không một nhà quen nào mà chàng không ghé qua để mày mò tăm tích của Mi Ni . Nhưng mọi cố gắng của Bảo Thiện đều vô ích, chàng thì mệt mỏi bơ phờ vì mất ăn mất ngủ trong thương nhớ mà nàng thì như cánh chim tung cánh bay không để lại dấu vết . Mệt mỏi thương nhơ" kết lại thành nỗi căm tức . Bảo Thiện thấy căm tức Bảo Phượng chính vì sự xuất hiện của Bảo Phượng mà Mi Ni mới bỏ nhà ra đi . Bảo Thiện nghe cơn giận dâng lên đến nghẹt lòng . Chàng biết Mi Ni rất yêu chàng mà phải đành đoạn cất bước ra đi chỉ vì sự áp bức của Bảo Phượng mà thôi . Chàng muốn gào lên:

-Bảo Phượng cô tàn nhẫn lắm ! Tại sao cô phá vỡ tình yêu của người khác !

Chàng oán trách Bảo Phượng và đắm đuối gọi tên người yêu :

Mi Ni bây giờ em ở đâu

Có nghe tiếng lòng anh thổn thức

Đêm dài trôi qua sầu bóng le?

Em ở đâu rồi em ở đâu !

Trong men rượu chếch choáng . Bảo Thiện mơ màng thấy nàng mỉm cười vẫy tay, nét mặt tươi vui như đang đón chờ hạnh phúc . Bảo Thiện nhắm mắt lao đến với nàng thì chàng đụng ầm vô vách nhà té ngồi trên nền xi măng lạnh lẽo . Mặt mũi chàng tối sầm lại nhưng hình bóng của Mi Ni vẫn không phai trong tâm trí, chàng như còn thấy mãi bàn tay đẹp của nàng vẫy vẫy không thôi . Định thần lại Bảo Thiện mới hay mình vừa té, chàng đưa tay rờ trán thấy một cục u và nhìn xuống thấy quần áo lấm lem đất cát thì cơn giận dữ như vỡ ra trong chàng không cách gì kềm hãm kịp . Bảo Thiện đã có chút men trong người nên chàng hơi say . Không đắn đo nghĩ ngợi lâu Bảo Thiện lấy xe hoanda phóng trên đường về biệt thự Thủy Tiên . Gió lùa trên mái tóc, gió mơn man bồng bềnh trên da thịt chàng, nhưng chỉ làm dịu đi niềm đau chứ không làm dịu cơn giận dữ . Bảo Thiện về đến nhà chàng bấm chuông liên tục và gấp gáp . Bà Mười ra mở cổng vừa thấy Bảo Thiện bà đã trố mắt và mừng líu lưỡi :

-Trời ơi ..cậu... cậu Bảo Thiện ! Cậu đi đâu... đâu mà thấy tháng trời mới về nhà vậy ?

Chàng cộc cằn đáp:

-Tôi đi đâu kệ tôi, bà hỏi làm gì ?

Bà Mười chưng hửng :

-Kìa cậu ..cậu giận ai hay sao vậy ?

Bảo Thiện không trả lời mà chàng đằng hắng rồi hỏi:

-Bảo Phượng có ở đây không ?

Bà Mười thật thà đáp:

-Bảo Phượng vẫn ở đây từ ngày cậu đi.

Bảo Thiện hừ giọng mũi nhưng bà Mười vô tình không hay biết tâm trạng của Bảo Thiện . Bà huyên thuyên kể:

-Cậu Bảo Thiện về người mừng nhất là Bảo Phượng . Cậu biết không từ ngày cậu đi Bảo Phượng khóc rất nhiều, tội nghiệp lăm cậu ơi !

Bảo Thiện bực mình nạt lớn:

-Thôi đi, bà Mười đừng có nói gì hết tôi chán lắm không muốn nghe.

Bà Mười ngạc nhiên nhưng nhận ra Bảo Thiện đang bực bội cau có, bà không muốn nói gì thêm nhưng lòng thì muôn vàn thắc mắc . Bảo Thiện khật khà khật khưỡng đi vào phòng khách, chàng không biết nhà có ai hay không nhưng chỉ thấy Bảo Phượng đang loay loay sửa lại bộ bình trà . Bảo Thiện thấy Bảo Phượng thì cơn tức giận lại sôi lên, bao nhiêu kỷ niệm đẹp thời thơ ấu bỗng tiêu tan hết . Chàng đứng nghênh ngang ở cửa phòng trong tư thế tay chống hông hai chân dạng ra rồi hất mặt gọi lớn:

-Cô Bảo Phượng !

Bảo Phượng ngẩng lên, đôi mắt nàng sáng lấp lanh khi nhìn thấy Bảo Thiện:

-Anh Bảo Thiện... anh đã về...

Bảo Thiện lườm lườm nhìn người con gái từng thân thiết với chàng bao nhiêu năm thời thơ dại và gằn giọng:

-Hừm ..tôi về đây và tôi về để hỏi tội cô.

Bảo Phượng tròn mắt ngơ ngác:

-Em đã làm gì nên tội !

Bảo Thiện nổi khùng trước cái ngơ ngác đáng yêu của nàng:

-Cô còn khéo giả mù sa mưa nữa sao ?

Bảo Phượng nhẹ nhàng đi đến cạnh Bảo Thiện và dịu dàng nói:

-Coi chừng anh hiểu lầm em rồi đó anh Bảo Thiện !

Bảo Thiện dằn dọc, mặt chàng đỏ ngay:

-Lầm ! Hừ... lầm ! Tôi tức cười khi thấy cô là một con cáo thành tinh mà cứ cho mình còn là con thỏ ngọc ngây thơ và trong trắng.

Biết Bảo Thiện hiểu lầm điều gì đây, Bảo Phượng liền nghiêm nét mặt:

-Anh nói gì mà em không hiểu, sao mới về mà đã gây gổ với em !

Bảo Thiện trừng mắt:

-Tôi không thèm gây gổ với cái thứ như cô . Nhưng tôi hỏi cô ..

Lòng Bảo Phượng quá sức đau đớn những lời nói thô lỗ nặng nề của Bảo Thiện, nàng cắn môi mắt rơm rớm lệ . Bảo Thiện nhấn mạnh câu hỏi:

-Tôi hỏi cô... cô đã nói gì với Mi Ni ?

Bảo Phượng thấy từng mảnh tim lòng tan ra theo dòng nước mắt . Đã lâu lắm rồi nàng không có yêu hoặc là tự khẳng định lại tâm hồn là nàng chưa yêu Bảo Thiện . Nhưng nàng khóc đây là khóc nỗi tủi hờn xót xa thường về một kỷ niệm ai đó đã không còn giữ lại chút dư hương để làm hành trang cho tuổi trưởng thành . Trong khi nàng... nàng vẫn khư khư ôm ấp vuốt ve những kỷ niệm ấy, cái kỷ niệm mà có đầy áp bóng hình và những tiếng cười của cả Bảo Thiện.

Bảo Thiện gay gắt lên:

-Hả ! Cô nói đi ! Tại sao cô không nói ?

-Anh hỏi tôi đã nói gì với Mi Ni à ! Tôi nói những gì cần thiết phải nói.

Bảo Thiện bật cười chát chua:

-Khá lắm ! Cô trả thù tôi khá lắm !

-Trả thù ! Tôi có thù oán anh đâu mà tôi phải trả thù.

-Cô chối à ! Cô không trả thù tôi mà cô đã làm cho Mi Ni bỏ tôi để ra đi à !

Bây giờ Bảo Phượng đã hiểu vì sao Bảo Thiện hậm hực gây gổ với mình . Nàng bối rối nhìn Bảo Thiện bằng đôi mắt đầy ý nghĩa thâm sâu:

-Mi Ni đã bỏ đi rồi sao ? Tôi thành thật xin lỗi anh.

Không dằn được cơn nóng, Bảo Thiện đưa tay tát bốp vô má Bảo Phượng khiến nàng sững sờ:

-Cô phá đám tình yêu của tôi rồi cô xin lỗi suông như thế hả ? Tôi thù cô, cô Bảo Phượng ạ, nếu tôi không gặp Mi Ni tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho cô . Cô thật tàn nhẫn, tôi đã chấp nhận ra khỏi nhà để cái sản nghiệp của gia đình tôi cô có phần . Vậy mà cô vẫn tìm cách phá đám tôi . Cô làm như thế để làm gì ? Tôi đã nói thẳng trong thư là tôi không yêu cô, tôi chỉ coi cô là bạn hoặc em gái . Vậy thì cô làm như vậy để làm gì chứ ?

Bảo Thiện hỏi một thôi một hồi dài nhưng Bảo Phượng không trả lời . Nàng xoa xoa gò má bị đánh thấy ran rát, cảm thấy ê chề.

Bảo Phượng đứng dựa lưng vào vách tường, mắt nàng ngước cao nhưng nàng không thấy gì hết ngoài một chân trời trắng xoá và mờ nước . Mái tóc huyền buông trên đôi vai gầy, môi nàng run run tim lòng thổn thức . Bảo Phượng cố chịu đựng cơn đau nhứt tột cùng của tâm hồn nhưng sự chịu đựng vẫn biến thành cơn nức nở nghẹn ngào . Bảo Thiện đã hiểu lầm nàng, bây giờ nàng cũng không biết giải thích làm sao !

Hình như Bảo Thiện có hơi hối hận vì hành động lỗ mãng của chàng . Gương mặt Bảo Thiện có dịu lại, giọng cũng có chút dịu lại:

-Bảo Phượng... tại sao cô không hiểu cho tôi chứ ?

Bảo Phượng thẫn thờ:

-Tôi không hiểu anh ư ! ..mà có lẽ tôi không hiểu anh thật.

Bảo Thiện buông lời ai oán :

-Tại sao Bảo Phượng muốn tôi đau khổ ?

Bảo Phượng nhìn vào mắt Bảo Thiện bằng ánh mắt buồn thê thiết :

-Lúc nào tôi cũng muốn anh sung sướng và hạnh phúc.

Bảo Thiện hét lên:

-Vậy tại sao cô làm cho Mi Ni bỏ tôi mà ra đi !

-Mi Ni đi là ý của Mi Ni chứ không phải là ý của tôi.

-Tôi không tin . Mi Ni rất thương yêu tôi . Chúng tôi đang sống với nhau rất là hạnh phúc mà Mi Ni tự dưng bỏ đi thì không thể là ý muốn của nàng.

Bảo Phượng nhếch môi cay đắng:

-Anh cho là tôi cưỡng bức Mi Ni phải ra đi ?

Bảo Thiện làm thinh không hề chối điều Bảo Phượng vừa nêu ra . Bảo Phượng gượng cười như mếu:

-Anh tin hay không là tùy anh . Rồi mọi chuyện sẽ rõ ràng khi nào anh gặp lại Mi Ni.

-Làm sao tôi gặp lại Mi Ni ! Đã hơn một tháng tôi tìm kiếm nàng khắp nơi . Nàng như cánh chim nhỏ bé mà bầu trời thì quá thênh thang.

-Anh đã tìm kiếm Mi Ni khắp nơi mà có một chỗ anh chưa tìm.

-Không . Không có một chỗ nào mà tôi chưa tìm . Có thể nàng đã đi xa rồi.

Bảo Phượng vần kiên quyết:

-Tôi biết chắc chắn có một chỗ anh chưa hề tìm mà.

-Chỗ nào ?

Bảo Thiện hỏi bằng giọng mất hết sinh lực và chàng cũng không thiết tha chờ nghe Bảo Phượng trả lời . Nhưng câu trả lời của Bảo Phượng làm cho Bảo Thiện chưng hửng:

-Ngay chính trong nhà này.

-Hả ! Bảo Phượng nói sao ?

-Tôi nói anh quên tìm Mi Ni ngay chính trong nhà này.

Bảo Thiện nhăn mặt và quát lớn:

-Tôi cấm cô đùa giỡn với tôi.

-Tôi đùa giỡn với anh à ! Thôi được rồi tôi xin lỗi anh.

-Phòng của anh tôi trả lại cho anh đó, anh lên phòng anh đi tôi về nhà tôi đây.

Bảo Thiện chợt nắm tay Bảo Phượng :

-Bảo Phượng, cô muốn cho má mắng tôi à ?

-Tại sao vậy ?

-Cô bỏ về bên nhà làm sao má tôi để cho tôi yên !

-Vậy bây giờ anh muốn tôi làm gì ?

-Nhà tôi thiếu gì phòng bỏ trống . Cô hãy cứ ở nguyên trong phòng tôi ở lầu hai ấy . Còn tôi sẽ chọn một phòng khác hoặc là lên ở chung với anh NL cũng được.

Dù lòng buồn héo hắt Bảo Phượng vẫn mỉm cười:

-Tối nay anh sẽ gặp điều ngạc nhiên thú vị.

Bảo Thiện khoanh tay lắc đầu:

-Không có gì làm cho tôi ngạc nhiên hết.

Bảo Phượng không cần tiết lộ nàng chỉ khẽ nói:

-Rồi anh sẽ biết, nhất định là anh sẽ ngạc nhiên.

[giavui]

Chương 20
Buổi tối ở nhà của Dương Đan buồn bã dưới ngọn đèn sáng lạnh trắng xanh . Bảo Thiệnrân ngồi im lặng trong một gốc ghế, Dương Đan và Thủy Tiên ngồi bên nhau trong chiếc ghế đôi . Bảo Phượng pha trà bưng lên và nàng ngồi cạnh Bảo Thiệnrân đối diện vơi hai người mẹ . Bà Thủy Tiên nóng ruột lên tiếng:

-Con có chuyện gì muốn nói với má vậy Bảo Phượng ?

-Con muốn nói với má một chuyện quan trọng.

-Chắc là chuyện về thằng Bảo Thiện !

-Má đoán không sai.

Bà Thủy Tiên buột miệng:

-Nó đã về rồi, má xin con hãy vì má mà tha lỗi cho nó . Má mong từ đây về sau hai đứa con sẽ sống với nhau cuộc đời hạnh phúc.

Bảo Phượng đăm đắm nhìn bà Thủy Tiên:

-Sao má lại nói thế ? Con không giận anh Bảo Thiện đâu má.

Bà Thủy Tiên tỏ vẻ mừng rỡ:

-Con nói vậy má mừng lắm . Con đã chịu khổ nhiều rồi, bây giờ nếu nhìn thấy con sung sướng hạnh phúc má mới mãn nguyện.

Thấy Dương Đan vẫn ngồi im lặng Thủy Tiên quay qua bạn nói:

Đương Đan ! Phải thế không Dương Đan !

Dương Đan gượng cười trong tiếng thở dài:

Đương Đan cũng không biết thế nào . Dương Đan chỉ e ngại cái gì đã một lần đứt đoạn thì không dễ gì mà hàn gắn được, nhất là ái tình lại càng khó hơn.

Đang vui Thủy Tiên vội sầm mặt:

Đương Đan ! Dương Đan hãy vì Thủy Tiên mà tha thứ cho thằng ..con rể . Ngày xưa Dương Đan đã hứa sẽ qúi mến con rể hoài hoài kìa mà . Dương Đan không nhớ sao ?

Đương Đan vẫn nhớ như in những lời đính ước . Nhưng tất cả chúng ta chỉ là con người thường, mà đã là những con người thường thì chúng ta không qua được định mệnh.

Thủy Tiên bực mình:

- Định mệnh ! Sao Dương Đan tin định mệnh quá vậy ?

-Thủy Tiên đừng nói thế mà xúc phạm đến trời đất.

-Thủy Tiên không có ý định xúc pạm đến trời đất nhưng Thủy Tiên không muốn mình buông xuôi tay mà phó mặc cho định mệnh.

Dương Đan chép miệng:

- Thủy Tiên vẫn còn giữ bản tánh hồi còn con gái . Vẫn cái giọng đầy tự tin và pha chút ngạo mạn.

Thủy Tiên mỉm cười với bạn, hai người phụ nữ đã già đi nhiều với tuổi đời . Nụ cười không còn giữ được nét duyên dáng xinh xắn nhưng vẫn quí phái và kiêu hãnh.

- Dương Đan có trí nhớ tuyệt vời ghê . Mấy chục năm rồi mà vẫn còn nhớ giọng nói của Thủy Tiên khi còn thời con gái.

Dương Đan thì đa sầu đa cảm hơn Thủy Tiên, bà buồn buồn nhìn lên làn da tay đã héo hắt nhăn nheo mà than thở:

- Nghĩ mà thương cho đời người quá Thủy Tiên ạ . Mới ngày nào đây mà chúng ta đã ở cuối đời người . Anh Đại Hiệp và Quỳnh Phong vậy mà còn trẻ mãi không già như tụi mình phải không ?

Biết tánh Dương Đan đa sầu lại yếu kém sức khỏe sợ rằng hồi tưởng kỷ niệm thì Dương Đan sẽ lại khóc nên Thủy Tiên quay qua Bảo Phượng:

- Nào Bảo Phượng, con có điều gì muốn nói với má!

Bảo Phượng ngồi ngay ngắn lại và lễ phép nói:

- Nếu má tha lỗi thì con mới dám thưa chuyện.

- Con không phải rào đón như vậy . Má thương con không hết lẽ nào lại bắt lỗi con.

- Má đã cho phép thì con xin nói... con xin má đừng mắng anh Bảo Thiện...

Bà Thủy Tiên hít hà một luồng không khí vô lồng ngực và cảm nhận sự khoan thai lênh láng khắp cơ thể, miệng bà nói như cười:

- Miễn là nó biết hối lỗi là má đâu nỡ rầy mắng nó . Còn chuyện nó lỡ tiêu xài hết hộp nữ trang của con thì má sẽ mua đền cho con thôi.

Sợ bà Thủy Tiên có nguy cơ hiểu lầm Bảo Phượng liền nhanh nhẹn đính chính lại ngay:

- Không phải con muốn nói đến hộp nữ trang đâu má . Con muốn nói đến một chuyện khác quan trọng hơn nhiều...

Bà Thủy Tiên cau mày khó hiểu:

- Con muốn nói gì với má vậy ?

Bảo Phượng im lặng một phút, nàng muốn nói có ngọn ngành cho thật dễ hiểu nhưng không biết bắt đầu như thế nào và từ chỗ nào... Bảo Phượng còn đang lúng túng thì Bảo Trân đã lên tiếng hối thúc:

- Chị Bảo Phượng nên nói thẳng vào vấn đề...

Bà Thủy Tiên ngạc nhiên nhìn Bảo Phượng và Bảo Trân không chớp mắt:

- hai đứa có gì vậy ?

Bảo Trân khều chân Bảo Phượng một cái, Bảo Phượng mới lật đật nói:

- Con muốn xin má... làm đám cưới cho anh Bảo Thiện...

Không những Thủy Tiên giật mình mà Dương Đan cũng thảng thốt:

- Con nói gì kỳ vậy Bảo Phượng ?

Thủy Tiên thì tỏ ra điềm đạm hơn:

- Con muốn có đám cưới lại à ?

- Dạ.

Dương Đan lo âu chen vào lời nói với con gái:

- Con hãy suy nghĩ lại xem có cần thiết làm như vậy không ?

Bảo Phượng nhìn mẹ mình đáp:

- Cần thiết lắm chứ má, rất cần thiết nữa là đằng khác.

Dương Đan lắc dầu tỏ vẻ ưu phiền:

- Má không còn hiểu nổi con.

Bảo Phượng dịu dàng an ủi bà:

- Rồi má sẽ hiểu con thôi má à.

Thủy Tiên cất tiếng:

- Có gì đâu mà Dương Đan phiền muộn . Nếu con nó thích thì chúng ta làm lại đám cưới một lần nữa cũng chẳng sao.

Bảo Phượng reo khe khẽ:

- Má! Má đồng ý rồi nghe má!

- Tưởng chuyện gì khó giải quyết, chuyện đó má đồng ý . Cứ coi như đám cưới trước là cái đám hỏi, bây giờ mới đến đám cưới thiệt.

Bảo Phượng quay qua Bảo Trân:

- Em về mời anh Bảo Thiện qua đây cho ảnh mừng.

Bảo Trân bật đứng lên vâng lời Bảo Phượng đi liền . Mọi người đều im lặng trong thời gian chờ đợi sự có mặt của Bảo Thiện . Chỉ 10 phút sau anh em Bảo Trân và Bảo Thiện đã có mặt . Bảo Trân ghé người ngồi chung ghế với Bảo Phượng nhường ghế cho anh trai ngồi . Khi mọi người đã yên vị Bảo Phượng mới nói:

- Má đã hứa là má sẽ làm đám cưới cho anh . Anh hãy mừng đi anh Bảo Thiện.

Gương mặt Bảo Thiện lấp lánh niềm vui:

- Cám ơn má, con cám ơn má nhiều lắm.

Rồi chàng nhìn Bảo Phượng bằng ánh nhìn trìu mến:

- Anh biết ơn Bảo Phượng.

Bảo Phượng mỉm cười:

- Hạnh phúc của anh chính là hạnh phúc của em.

- Tâm hồn em thật cao thượng.

Bảo Phượng khiêm tốn:

- Bảo Trân mới giúp anh nhiều chứ không phải là em.

Bảo Trân dãy nảy lên:

- Chính chị Bảo Phượng mới là người giúp đỡ anh.

- Anh biết ơn cả hai em gái của anh.

Bà Thủy Tiên nhanh nhạy nên cảm thấy có hiện tượng không bình thường ở 3 đứa con, bà ngờ ngợ hỏi:

- Các con làm sao vậy ?

Bảo Trân khôn ngoan lấp liếm:

- Dạ... có sao đâu má . Anh Bảo Thiện đang rất mừng, và tụi con cũng mừng nữa.

Bà Thủy Tiên nhìn con trai và trách móc:

- Con thấy không Bảo Thiện, con đã sơ sót lầm lỗi quá nhiều trong trách nhiệm làm chồng . Không có con, Bảo Phượng vẫn ở làm dâu má, con có thấy lòng chung thủy của vợ con không . Má mong rằng từ nay về sau vợ chồng con sẽ mãi mãi yêu thương nhau...

Bảo Thiện đớ người ra:

- Má nói gì vậy ?

Bảo Phượng và Bảo Trân liếc nhìn nhau lo sợ một điều gì đó trắc trở . Trong khi bà Thủy Tiên vẫn vô tình nói tiếp:

- Còn nói gì! Con phải yêu thương Bảo Phượng gấp trăm ngàn lần để bù đắp những ngày đau khổ cô đơn.

Bảo Thiện kinh ngạc đến tột cùng:

- Trời ơi, tôi không hiểu gì hết nè trời! Má cho phép con cưới Mi Ni mà má biểu con phải thương yêu Bảo Phượng gấp trăm ngàn lần là sao ?

Bây giờ bà Thủy Tiên kinh ngạc:

- Con nói cái gì! Má cho phép con cưới Mi Ni à! Mi Ni là ai! Và má đã cho phép con cưới Mi Ni bao giờ ?

- Mi Ni là cô gái con yêu thương và từng chung sống như vợ chồng.

- À thì ra là thế... thì ra là má đã bị gạt.

Bảo Thiện nói thống thiết:

- Má ơi con và Mi Ni thật tình yêu nhau mà, xin má cho phép chúng con được sống bên nhau.

Bà Thủy Tiên bứt đầu bức tóc giận dữ:

- Má không ngờ má từng tuổi đầu mà còn bị gạt gẫm . Đứa nào bày ra cái trò này!

Bảo Phượng cúi gằm mặt nói:

- Má tha lỗi cho con.

Bà Thủy Tiên nặng giọng:

- Tại sao con làm như thế ?

- Tại vì hạnh phúc của anh Bảo Thiện.

- Bảo Phượng! Con là con dâu má, là vợ của thằng Bảo Thiện . Sao con lại muốn má đi cưới một người con gái khác cho chồng con ?

Bảo Phượng bình tĩnh đến lạ lùng:

- Con và anh Bảo Thiện chưa một ngày là vợ chồng . Chúng con xin phép được coi nhau như là anh em ruột, vì anh Bảo Thiện và con chưa bao giờ yêu nhau...

Bà Thủy Tiên phán cứng ngắt:

- Nhưng mà hai đứa đã được đính hôn từ nhỏ . Và đã làm đám cưới với nhau, đã được công nhận là vợ chồng . Bây giờ không thể thay đổi từ một người vợ này thành một người vợ khác được.

- Tình yêu không thể đến với nhau từ lời đính ước khi còn trong bào thai đâu má . Con đường đến với hôn nhân chân chính và hạnh phúc tuyệt vời phải là con đường trải qua giữa hai trái tim đắm say . Con và anh Bảo Thiện không từng đi trên con đường ấy thì chúng con không thể đến được đích hạnh phúc . Má hãy thương Mi Ni như đã từng thương con vậy, dù sao Mi Ni cũng đã mang trong người...

Bảo Thiện sửng sốt chồm đến Bảo Phượng:

- Hả ? Em nói sao ?

- Em muốn nói đến con của a...

Bảo Thiện xúc động đến lặng người:

- Mi Ni sắp có con . Anh sắp có con ư ? Ôi... nhưng mà bây giờ Mi Ni ở đâu ?

Bảo Phượng chưa kịp trả lời thì bà Thủy Tiên đã đứng phắt dậy chỉ vào mặt Bảo Thiện:

- Mày là thằng hư hỏng . Tại sao mày dám vượt vòng lễ giáo của gia đình ?

- Má! Con biết má buồn vì con . Nhưng con xin má thương Mi Ni, nàng là một cô gái hết sức dễ thương.

Bà Thủy Tiên vẫn không nguôi giận:

- Thì mày đã từng thương, từng bị mê hoặc rồi đó . Sao mày không đi luôn mà ở với nó đi mà về nhà này làm gì ?

Bảo Trân rà qua ôm chân bà Thủy Tiên:

- Con xin má bớt giận để con phân tỏ đầu đuôi...

Bà Thủy Tiên quắc mắt với con gái:

- Mày biết cái gì mà xía vào.

- Con biết nhiều lắm chứ má . Chính con đã gọi anh Bảo Thiện và bảo má chấp thuận cho anh cưới chị Mi Ni.

- Con nói dối thằng Bảo Thiện để làm gì ?

- Con và chị Bảo Phượng làm tất cả chỉ vì muốn cho anh Bảo Thiện và chị Mi Ni sống bên nhau hạnh phúc.

Bà Thủy Tiên dứt khoát tuyên bố:

- Không . Má nhất định không nhìn nhận ai ngoài Bảo Phượng làm con dâu hết.

Dương Đan khe khẽ vuốt ve cơn giận của bạn:

- Thủy Tiên bớt nóng nảy . Chuyện đâu còn có đó.

- Không nóng nảy sao được hả Dương Đan, con cái bây giờ bất chấp quyền hạn của cha mẹ.

Bảo Thiện nói:

- Nhưng con có làm gì đâu, con chỉ yêu Mi Ni thôi.

- Mi Ni là đứa nào, mày thử nói tao nghe!

- Mi Ni là một ca sĩ...

Chỉ nghe đến đó bà Thủy Tiên đã nạt ngang:

- Thôi, dẹp ba cái thứ ca sĩ... nghệ sĩ của mày lại đi...

Trong phòng đang diễn biến gay go căng thẳng thì mọi người đều sựng lại khi thấy Mi Ni xách va ly từ trong đi ra . Nàng buồn bã cúi đầu trước Thủy Tiên và Dương Đan:

- Thưa hai dì... con đi.

Dương Đan ngơ ngác:

- Kìa Tuyền Xuân... giờ này mà con định đi đâu ?

Thủy Tiên cũng lấy làm áy náy:

- Chắc gia đình lớn tiếng ồn ào làm cho con không vui.

- Không . Thưa hai dì con mang ơn gia đình nhiều lắm . Suốt thời gian con nương náu ở đây hai dì hết lòng thương lo cho con . Chị Bảo Phượng và Bảo Trân đối xử với con quá tốt . Đến chết con cũng không trả được ơn này . Nhưng bây giờ con phải ra đi...

Bảo Thiện trố mắt lặng người nhìn Mi Ni yêu dấu của chàng đang hiện diện bằng xương bằng thịt trong tình cảnh éo le, chàng không nói nên lời . Trong khi Bảo Phượng thì ôm chầm lấy Mi Ni và Bảo Trân dằng lấy chiếc va ly trên tay nàng:

- Mi Ni không được đi . Mi Ni phải ở lại với anh Bảo Thiện.

- Chị Mi Ni, chị hãy ở lại với gia đình em . Chị đừng đi đâu hết nghe chị!

Mi Ni lắc đầu mắt nàng rưng rưng ngấn lệ:

- Mi Ni phải ra đi.

Dương Đan lập cập hỏi:

- Ủa nói vậy Tuyền Xuân chính là Mi Ni hả ?

- Vâng . Chị Bảo Phượng đã đặt cho con cái tên Tuyền Xuân để được nương náu trong nhà của dì...

Thủy Tiên vỗ vỗ đầu và kêu lên:

- Ôi trời, sao đời toàn là những sự kiện bất ngờ . Tuyền Xuân là Mi Ni, Mi Ni h chính là Tuyền Xuân . Tuyền Xuân là cô gái dễ thương ở trọ trong nhà của Dương Đan mà ta cũng rất quí mến . Còn Mi Ni lại chính là người con gái mà Bảo Thiện nó yêu say đắm . Thật là phức tạp, thật là rắc rối.

Bảo Phượng tha thiết nói với bà Thủy Tiên:

- Bây giờ mọi chuyện má đã rõ, xin má đừng từ chối Mi Ni nữa nghe má!

Bà Thủy Tiên khó ăn nói, bà khen ngợi tấm lòng của Bảo Phượng trắng ngần như loài huệ trắng và thanh cao như vì sao vời vợi . Nhưng nghĩ đến tương lai của Bảo Phượng bà ái ngại:

- Rồi con sẽ sống cô đơn suốt đời hay sao ?

- Má đừng nghĩ đến chuyện ấy . Con vui biết bao nhiêu nếu má cũng thương Mi Ni như thương con vậy.

Bà Thủy Tiên liếc nhìn Mi Ni, cô gái đang cúi mặt đứng giữa mọi người, hàng mi đẹp u buồn nhìn xuống, gương mặt nàng toát lên một vẻ kiều diễm nhu mì . Thủy Tiên nghe một chút tình thương len lén và tim, bà không nói ra nhưng lòng đã mềm ra cũng như đã chấp thuận.

Bảo Thiện sau một hồi mừng rỡ lặng người chàng bất chấp trong phòng có đông người mà lao vào ôm chầm lấy Mi Ni mà trách hờn yêu:

- Mi Ni! Mi Ni ơi... tại sao sắp có con mà giấu anh chứ hả ?

Mi Ni không đáp nàng cũng không dám ngước mặt lên . Đôi má nàng ửng lên thẹn thùa như hai trái đào vừa ươm chín, mọi người có mặt chợt mỉm cười thông cảm .

[giavui]

Chương kết
Từ trong tòa bước ra nét mặt Bảo Phượng vẫn giữ nguyên cái băng băng lạnh lùng . Song nếu nhìn kỹ sẽ nhận thấy nơi đáy mắt nàng còn sót đọng những giọt lệ âm thầm.

Bảo Thiện đi bên nàng, tà áo dài vàng của nàng bay nhẹ trong gió bên chân chàng như vẫn quyến luyến lòng yêu thương . Chiếc áo dài thì tỏ thái độ như thế nhưng lòng Bảo Phượng thì cảm thấy thanh thản dù có pha lẫn một chút cay đắng . Bảo Phượng đã làm tất cả những gì mình có thể làm được cho Bảo Thiện và Mi Ni . Nàng xin phép ly dị với Bảo Thiện để Bảo Thiện hợp thức kết hôn cùng Mi Ni . Bảo Phượng nhớ khi nãy người ta đã hỏi nàng:

- Chị Bảo Phượng, tại sao chị xin ly dị chồng ?

- Tại vì tôi và anh ấy không hề yêu nhau.

- Nếu không yêu nhau tại sao anh chị quyết định lấy nhau ?

- Đó là một cái sai lầm lớn lao mà bây giờ chúng tôi mới nhận thấy.

- Xin hỏi ngay lúc này đây anh chị có còn một chút gì để nghĩ về nhau không ?

- Mỗi người chúng tôi đang nghĩ đến một ngày mai riêng biệt.

- Trước khi chia tay anh chị có nói gì với nhau không ?

- Chúng tôi cầu chúc cho nhau được hạnh phúc.

Mọi thủ tục được tiến hành và giữa Bảo Thiện với Bảo Phượng không còn sự ràng buộc bởi cái tờ giấy công nhận họ là vợ chồng nữa . Mỗi người kể từ giờ phút này có quyền tự do của riêng mình . Nhưng mà Bảo Phượng đâu có tha thiết gì với cái quyền tự do ấy . Tất cả cũng vì Bảo Thiện, nàng đã làm tất cả để cho Bảo Thiện được tự do không còn bị ràng buộc vào đời nàng trên mặt pháp lý . Dù nàng có ly dị Bảo Thiện hay không ly dị đi nữa thì đối với nàng cũng không có nghĩa lý gì . Bảo Phượng chưa có một ngày làm vợ của Bảo Thiện, ngoài tờ hôn thú tâm hồn và thể xác nàng chưa hề có lần gần gũi hoặc gặp gỡ Bảo Thiện . Bây giờ nàng có cương quyết trước tòa để cùng với Bảo Thiện ly dị nhau, hai tâm hồn hai con người hình như là hơi ngỡ ngàng ngơ ngác chứ không hề xúc cảm lưu luyến.

Bước chân của Bảo Phượng trải nhẹ trên mặt đường, mũi giầy đưa trên cát nghe lao xao như chính lòng nàng đang lao xao ngơ ngác . Mái tóc phía trước của nàng dài quá nên hơi che tầm mắt nàng vuốt tóc hất lên cao mắt ngước nhìn bầu trời và nhận thấy mùa thu đã chết tự bao giờ . Không biết mùa đông về chưa mà bầu trời không có nắng, không gian nhuốm chút u buồn hay tại lòng người u buồn làm ảnh hưởng đến đất trời chung quanh.

Bảo Thiện đặt tay lên lưng nàng, giọng chàng nghe trầm trầm như không vui:

- Bảo Phượng ơi chắc là em buồn anh nhiều lắm phải không ?

Bảo Phượng không phản đối bàn tay chàng trên lưng mình, nàng đáp giọng cũng sầu lắng:

- Buồn ư! Em đã buồn từ lâu rồi . Em đã quen với nỗi buồn, anh bận lòng làm chi.

- Anh thật ray rứt trước tấm lòng cao quý của em.

Bảo Phượng bỗng ngập ngừng:

- Có một điều mà em muốn... hỏi anh...

Bảo Thiện nhìn sâu vô mắt nàng, một đôi mắt long lanh đầy nước:

- Anh muốn nghe em hỏi.

- Anh Bảo Thiện... từ bây giờ anh coi em là gì của anh ?

Bảo Thiện nắm bàn tay nàng đôi mắt của chàng thật trìu mến:

- Anh không chỉ mang trong lòng sự biết ơn em, mà anh vẫn mến thương em như ngày nào . Nếu em cho phép anh xin được coi em như một đứa em gái thân thiết.

Bảo Phượng gật đầu, nàng cười nhưng nước mắt trào qua mi:

- Vâng . Anh Bảo Thiện... em xin được là em gái của anh...

- Anh thấy em khóc, anh thật khổ tâm.

- Đó là những giọt nước mắt có ý nghĩa anh ạ.

- Anh đã làm khổ em quá nhiều, em có tha thứ cho anh không Bảo Phượng ?

- Đã là con người không ai tránh được đau khổ cả.

Bảo Thiện hết sức cảm kích Bảo Phượng . Chàng không ngờ người con gái nhìn giản dị vậy mà có một tâm hồn trong sáng hơn pha lê . Chàng thấy ngượng với nàng:

- Em càng cao thượng bao nhiêu thì anh càng thấy mình đáng khinh bấy nhiêu.

Bảo Phượng bấm bấm những ngón tay trên da thịt chàng, nàng cười nhẹ và nói như khuyên:

- Anh đừng tự dằn vặt mình mà làm cho Mi Ni buồn . Hạnh phúc đã có trong tầm tay thì hãy thận trọng gìn giữ nó . Má Thủy Tiên đã chấp nhận cho anh cưới Mi Ni bấy nhiêu đó cũng đủ cho em mãn nguyện lắm rồi.

Bảo Thiện ái ngại nói:

- Còn em... rồi em cũng phải lập gia đình chứ ?

Bảo Phượng thẫn thờ:

- Lập gia đình ư ? Em chưa có ý nghĩ ấy.

- Em không thể suốt đời ở như vậy được.

Giọng của Bảo Phượng thấm buồn:

- Chuyện tương lai là chuyện còn xa, anh bận tâm lo cho em làm gì!

Bảo Thiện chở nàng về trên chiếc cúp 89 đèn vuông của chàng . Suốt khoảng đường hai người im lặng não nề . Gần về đến nhà Bảo Thiện mới nói:

- Anh muốn em vẫn ở nhà anh.

- Khôn g. Em về với má . Má chỉ có một mình, má buồn tội nghiệp.

- Anh sợ dì Dương Đan giận anh.

- Má thương em nên có thể má giận anh đó . Nhưng rồi má sẽ dễ thông cảm cho anh thôi.

- Hộp nữ trang mà anh đã lấy của em ngày trước . Anh sẽ xin má mua thường lại cho em, em vui lòng nhận giùm anh nhé!

Xe đã dừng trước nhà của Bảo Phượng, trước khi bước xuống xe vào nhà nàng đáp:

- Chuyện đó có quan trọng gì đâu mà anh phải nói trong lúc này.

Bảo Phượng nói rồi nàng đi nhanh vô nhà, Bảo Thiện bâng khuâng nhìn theo nàng không biết chàng có nghĩ gì về nàng.

Bảo Phượng vô nhà nàng thay bỏ chiếc áo dài vàng và quần trắng rồi nằm vùi trên gối . Dương Đan đi vào phòng nàng bà nâng căm con gái:

- Tại sao con làm như vậy ?

- Con nghĩ là con đã làm đúng và việc làm của con có ý nghĩa.

- Liệu con làm thế để có ích gì ?

- Không có ích cho con nhưng có ích cho Mi Ni và anh Bảo Thiện chứ má.

Bà Dương Đan thở dài:

- Con hy sinh cho người khác mà quên mất chính bản thân con.

Bảo Phượng khẽ khép mắt lại, nàng không nhìn thấy gương mặt của mẹ nhưng nàng biết mẹ đang lo cho đời nàng:

- Làm được một điều có ý nghĩa con cảm thấy lòng tràn ngập niềm vui.

Dương Đan bỗng nói:

- Niềm vui! Niềm vui trong nước mắt phải thế không con ?

Bảo Phượng mở bừng mắt:

- Má... sao má lại nghĩ như thế!

Dương Đan ngắm kỹ đôi mắt của con gái, bà biết đôi mắt vốn ngây thơ đã rơi nhiều lệ . Làm sao lòng người mẹ lại có thể dửng dưng trước con tim nức nở của đứa con gái thân yêu, Dương Đan biết con gái mình đã gánh chịu tất cả thiệt thòi của số mệnh, Bảo Phượng thà chịu một mình cô đơn đau khổ còn hơn là để cho Bảo Thiện và Mi Ni phải chia cách biệt ly . Trời sinh ra Bảo Thiện là để dành sẵn cho Mi Ni chứ không phải dành cho con gái Dương Đan, Dương Đan nghĩ mà chua chát khôn lường . Không phải bà tiếc Bảo Thiện đẹp trai, hào hoa mà không làm rể của bà, không phải bà nghĩ đến cái gia tài khổng lồ của Thủy Tiên sau này sẽ không về tay Bảo Phượng, cũng không phải bà tiếc công đã yêu thương chăm sóc Bảo Thiện . Bà tiếc cho số Bảo Phượng không được làm dâu Thủy Tiên thì sau này có gặp được mẹ chồng hết lòng thương yêu nó như Thủy Tiên hay không!

Tiếng của Dương Đan ngọt ngào như mật hoa tinh khiết rót vào tim đứa con:

- Má là má của con mà . Sao má lại không biết những gì con gái của má đang mang trong lòng.

Bảo Phượng gục đầu trong ngực mẹ, hơi ấm từ trái tim người mẹ truyền sang cho nàng . Dương Đan không nghe Bảo Phượng nói gì, chỉ một phút sau bà nhận ra Bảo Phượng đang khóc, nước mắt thấm ướt làn áo bà nóng hổi . Tiếng của Dương Đan xót thương làm Bảo Phượng thêm mủi lòng khôn xiết:

- Đó! Má biết là con đang đau khổ mà . Tại sao con tự làm cho con đau khổ chứ ?

Bảo Phượng lắc đầu:

- Con đã nói với má là con không có đau khổ.

- Đáng lẽ con không nên ly dị Bảo Thiện.

- Nếu con không ly dị anh Bảo Thiện thì làm sao anh Bảo Thiện cưới Mi Ni!

Bà Dương Đan trách móc:

- Sao con không nghĩ đến hạnh phúc của con mà lúc nào cũng nghĩ đến Mi Ni!

- Mi Ni là một cô gái đáng thương chẳng lẽ má không nhận ra điều đó ?

Bà Dương Đan điềm đạm nói:

- Mi Ni đáng thương thật nhưng cũng không đáng thương bằng con.

Bảo Phượng thông cảm cho tấm lòng của mẹ vì thương con mình mà không nghĩ gì đến hoàn cảnh của người khác . Nàng giải thích cho mẹ nghe.

- Má thương con cứ nghĩ là đời con không có Bảo Thiện thì con sẽ khổ ư! Má đừng lầm lẫn như vậy . Nếu anh Bảo Thiện quay về mà không có mặt của Mi Ni đi nữa thì con vẫn quyết định ly dị anh Bảo Thiện . Con không yêu anh ấy và anh ấy không yêu con thì lấy nhau chúng con khó thông cảm nhau, chỉ gây gổ nhau luôn dẫn đến phiền lòng người lớn . Rồi sau cùng dẫn đến tan vỡ thì hỏi má cái đau khổ nào hơn!

Bà Dương Đan nói với giọng yếu xìu:

- Con nói vậy thì má nghe vậy, nhưng thật sự má rất buồn lòng.

- Má đừng có buồn lòng mà kéo theo sự buồn lòng của má Thủy Tiên con.

- Ngày nào con chưa được hạnh phúc thì ngày đó má chưa được vui lòng.

Bảo Phượng cười thật tươi với mẹ:

- Con đang hạnh phúc . Con thấy mình thật hạnh phúc . Đó thì thứ hạnh phúc thiêng liêng mà má đã ban cho con.

Bảo Phượng ấp hai bàn tay của Dương Đan lên má mình, nàng nghe lòng dịu lại êm ái như những ngày còn thơ dại nằm trong vòng tay mẹ . Trong phút giây này Bảo Phượng thấy quên hết ưu phiền, quên luôn cả tình đời ngang trái.

Nhiều người ngạc nhiên khi đứa con trai của bà chủ Thủy Tiên trong một năm mà làm đến hai lần đám cưới với hai cô gái khác nhau, nhưng rồi ai cũng dễ dàng thông cảm . Chuyện Bảo Thiện bỏ trốn đi trong đêm tân hôn lần trước không mấy ai hay biết ngoài những người trong gia đình vì gia đình bà Thủy Tiên đã giữ kín chuyện này . Người ta chỉ đơn giản cho là Bảo Thiện đã cưới vợ nhưng tánh tình hai người không hạp nên không thương nhau và thế là họ phải ly dị nhau không thể chung sống với nhau.

Dương Đan không có mặt trong đám cưới của Bảo Thiện và Mi Ni, bà không biết tại sao mình lại không muốn chứng kiến ngày vui hạnh phúc cúa Bảo Thiện và Mi Ni . Dương Đan ê chề buồn tủi khi nhìn Bảo Phượng ráng gượng sầu làm vui . Bảo Phượng có còn đâu nét ngây thơ hồn nhiên, đôi mắt không quen ưu phiền giờ đây chứa đầy nước mắt . Đêm đêm Dương Đan vẫn thao thức nằm lắng nghe tiếng thở dài não nề của Bảo Phượng, nhưng bà còn biết phải làm sao khi con gái bà đã đến tuổi trưởng thành . Nó biết suy nghĩ, biết vui buồn không cần có bà trợ giúp . Dương Đan chưa từng đau khổ vì ái tình nhưng bà cũng hiểu là không có nỗi đau nào nhức buốt hơn nỗi đau tình ái . Nó có thể cứu sống con người ta nhưng nó cũng có thể giết chết con người ta trong sầu khổ mênh mông . Dương Đan lo sợ cho Bảo Phượng nhưng bà đã lo sợ một cách hão huyền vô nghĩa, Bảo Phượng không tránh khỏi nỗi buồn nhưng nàng vẫn cố vượt lên nỗi buồn để mà tìm vui.

Đám cưới của Bảo Thiện lần này không linh đình đông đủ như lần trước nhưng cũng không thua kém bất cứ một cái đám cưới nào . Lần này, Bảo Thiện không giữ gương mặt khó ưa mà chàng vui tươi lịch thiệp hẳn lên . Bảo Thiện mặc đồ vét màu xanh xám, cà-ra-vát màu vàng sọc nâu trắng nhìn thật trẻ trung . Bảo Thiện cười luôn luôn với tất cả mọi người, thái độ của chàng và nét mặt của chàng khiến cho ai nấy đều cảm nhận chàng là người đang thỏa nguyện.

Mi Ni đẹp rực rỡ trong những chiếc sa-rê đủ màu đủ kiểu . Trước những con người sang trọng quí phái trong giới làm ăn của bà Thủy Tiên, Mi Ni thấy sợ . Bụng của Mi Ni chưa nổi rõ nên không ai hay biết nàng đang có thai trừ những người trong gia đình . Bảo Trân cũng nồng nhiệt mừng đám cưới anh chị rồi sau đó nàng lại trầm lặng ưu tư một cách khó hiểu . Bảo Trân nghĩ đến Bảo Phượng, không biết chị ấy có buồn nhiều lắm không! Chị cao thượng thật, sáng chói thật . Song trong cái khung cảnh đám cưới của anh Bảo Thiện không hiểu chị đang suy nghĩ gì ?

Bảo Trân đang miên man nghĩ vậy thì chợt thấy Bảo Phượng xuất hiện . Nàng đến bên Bảo Trân ké tay Bảo Trân và nói:

- Bảo Trân mình đến chúc mừng anh Bảo Thiện.

Bảo Trân đi theo Bảo Phượng và gặp Bảo Thiện đứng với Mi Ni ở trong phòng khách . Bảo Phượng dừng lại trước mặt cô dâu và chú rể, nét mặt nàng bình thản khiến cho Bảo Thiện và Mi Ni lấy làm áy náy:

- Bảo Phượng... Bảo Phượng uống với anh một chút nhé!

Bảo Phượng giơ tay ngăn lại:

- Không anh . Em chỉ chúc mừng anh chị trong đôi phút thôi rồi trả anh chị lại với tiệc vui.

Mi Ni ngập ngừng nắm tay nàng:

- Chị Bảo Phượng... nếu không có chị thì đời em chẳng bao giờ có ngày hôm nay.

Bảo Phượng nhẹ nhàng đặt một ngón tay lên bờ môi đỏ thắm của Mi Ni, nàng cười thật tươi:

- Cô dâu đẹp quá, dễ thương quá... xin chúc mừng cô dâu...

Mi Ni ngượng ngùng ôm Bảo Phượng và hôn nàng để lại một vệt son mờ trên má . Bảo Thiện vừa vui cũng vừa thẹn chàng cố xóa bỏ ấn tượng mặc cảm bằng cách đùa vui . Chàng xoè bàn tay trước mặt Bảo Phượng và Bảo Trân:

- Nào... hai em gái! Ngày vui của anh thì tặng anh cái gì đi chứ!

Bảo Trân lắc đầu phân trần:

- Em hổng có cái gì tặng hết.

- Trời ơi nhỏ chơi hổng đẹp gì hết . Mai mốt nhỏ lấy chồng là anh "xù" luôn.

Bảo Trân ré lên:

- Anh là anh mà chơi vậy là không đẹp.

- Tại nỏh chơi không đẹp trước chứ bộ!

Bảo Trân túng thế nàng nhìn xuống người xem có gì để làm quà tặng coh anh trai mình không . Chợt nàng nhớ ra, nàng reo lên:

- A có rồi đây.

Bảo Thiện làm ra vẻ háo hức:

- Có gì đâu, đưa tặng anh đi chứ!

- Cứ hãy từ từ . Anh nhắm mắt lại đi.

Bảo Thiện đồng ý:

- Được rồi, anh nhắm mắt lại đây.

- Cấm ăn gian à nghen! Anh xòe tay ra...

Bảo Thiện nhắm tít hai mắt hai tay xòe ra phía trước . Bảo Trân thọc tay sâu vào túi quần nàng đặt một thứ gì vào lòng bàn tay của Bảo Thiện và dõng dạc ra lệnh:

- Được rồi, mở mắt ra.

- A vé số...

- Nhỏ này ăn gian quá cỡ . Nhỏ mừng cho anh vé số sổ rồi để làm chi hả ?

Bảo Trân rụt cổ lém lỉnh đáp:

- Xổ rồi nhưng người ta chưa dò . Coi chừng trúng mấy cặp đó à nghen.

Bảo Thiện cười vui vẻ:

- Thôi nhỏ đã có lòng tặng cho anh thì anh xin nhận.

Bảo Trân còn ráng chọc quê thêm một câu:

- Nè nếu có trúng cặp thì nhớ chia cho em với nghe anh Hai, đừng có ếm luôn là không được đâu nhé!

Bảo Thiện cười lớn thoải mái, trong khi Mi Ni cũng tủm tỉm cười với cảnh tình cảm anh em trong gia đình Bảo Thiện . Bảo Trân hích tay của Bảo Phượng:

- Chị Bảo Phượng có quà tặng anh Bảo Thiện không ?

Bảo Phượng lấy chiếc hộp nhỏ từ trong túi áo:

- Có chứ! Qùa của Bảo Phượng đây!

Nói rồi nàng đặt hộp nhỏ vào tay của Bảo Thiện và nói thêm:

- Anh mở ra xem đi.

Bảo Thiện vừa mở nắp hộp vừa hồi hộp hỏi:

- Cái gì hả em ?

- Anh cứ mở ra.

Nắp hộp được mở ra hình như ai cũng dán mắt nhìn vào . Bảo Thiện cầm lên một chiếc lắc nhỏ xíu bằng vàng, Bảo Trân đã nhanh miệng reo khẽ:

- A ha một chiếc lắc dễ thương dành cho em bé.

Bảo Trân nói xong thì mặt Mi Ni đã đỏ rần lên Bảo Phượng biết Mi Ni hiểu lầm ý nghĩa chiếc lắc vội lên tiếng giải thích:

- Chiếc lắc này ngày xưa anh Bảo Thiện đã đeo lúc còn sơ sinh . Nó là vật kỷ niệm thuở mở mắt chào đời, ngày nay là ngày vui nhất đời của anh nên em đem qua tặng lại anh để anh gìn giữ nó.

Bảo Phượng nói đơn giản thế thôi nhưng Bảo Thiện hiểu nhiều . Chàng vẫn còn giữ sợi dây chuyền nhỏ của Bảo Phượng, sợ dây chuyền và chiếc lắc thuở sơ sinh là hai vật đính hôn mà cha mẹ hai bên đã trao đổi nhau mấy mươi năm trước . Bây giờ Bảo Phượng đem chiếc lắc trả cho Bảo Thiện là nàng đã thầm nói lên giữa nàng và chàng không bao giờ có tình ý với nhau . Hơn bao giờ hết Bảo Thiện thấy thương mến Bảo Phượng và pha lẫn cả lòng kính trọng nàng nữa . Chàng nâng niu kỷ vật như nâng niu một vật quí khiến cho Bảo Phượng xúc động, trong phút giây này nàng không còn thấy tủi buồn nhưng không hiểu sao nàng lại muốn khóc . Khóc lớn và khóc thật nhiều cho sự cởi mở lòng được minh chứng . Trời đã sinh ra Bảo Thiện và Bảo Phượng là để họ trở thành đôi bạn thân thiết như cha mẹ họ ngày xưa, hoặc họ có thể thân hơn thế nữa như đôi anh em một nhà . Chứ lời đính ước của cha mẹ không thể nào làm nên định mệnh, hai đứa trẻ không thể nào bị gán ghép từ trong thai . Dù lòng người rõ ràng không thay đổi, đổi thay, không phụ bạc ruồng rẫy nhưng trời không muốn thế, không muốn những lời nói đùa của những người mẹ trở thành sự thật.

Bảo Thiện chỉ nói được một câu bằng giọng đầy xúc cảm:

- Anh cám ơn em . Anh xin được giữ cả sợi dây chuyền của em để làm kỷ niệm.

Bảo Phượng gật đầu, đôi mắt nàng ứ nặng trĩu những hạt mưa . Nàng vội quay mặt đi liền và bước nhanh lên thang lầu, ngang qua lầu hai nàng liếc nhìn căn phòng của Bảo Thiện và đột nhiên có ý nghĩ quái lạ:

[giavui]

- Đêm nay căn phòng hoa chúc ấy hẳn là hạnh phúc . Không biết anh Bảo Thiện có phải dùng đến thuốc mê như đã dùng với mình trước kia không nhỉ ?

Nghĩ thế rồi nàng lại nghĩ:

- Làm gì có chuyện ấy tái diễn . Họ yêu nhau tha thiết mà . Nếu có chăng nữa là họ chỉ mê man trong hạnh phúc.

Bảo Phượng leo nhanh lên sân thượng, nàng không còn nghe những âm thanh rộn ràng trong ngày cưới . Sân thượng lộng gió, tóc nàng tung lên . Có những sợi tóc vướng vào mắt nàng làm chảy nước mắt . Bảo Phượng quệt nước mắt bằng bàn tay nhưng hình như đôi mắt đã bị khơi dòng, những giọt lệ khi nãy cố nén trước mặt mọi người bây giờ mặc sức lã chã...

- Bảo Phượng! Tại sao em khóc ?

Bảo Phượng giật mình, nàng bị bắt quả tang đang khóc thầm một mình . Vô cùng lúng túng nàng giấu gương mặt đẫm lệ trong hai cánh tay khoanh tròn tì trên thành lan can sắt . Nàng xấu hổ và nghẹn ngào không nói được.

Nhật Long đến gần nàng, ngay phía sau lưng . Chàng đặt tay lên vai nàng:

- Tại sao em khóc ? Không phải chính me quyết định đó sao ?

Bảo Phượng vẫn nghẹn ngào không thốt nên lời . Nhật Long buồn bã thở dài:

- Em hối hận phải không ?

Nàng lắc đầu:

- Vậy tại sao em khóc ?

- Em khóc không phải vì đau khổ.

Tiếng thở dài của Nhật Long nghe não nùng hơn:

- Anh không hiểu vì sao em lại làm như thế khi mà em vẫn còn thương Bảo Thiện.

Bảo Phượng ngước nhìn Nhật Long với ánh mắt mệt mỏi lo âu:

- Đừng... đừng anh Nhật Long ơi . Đừng nói thế mà Mi Ni nghe sẽ buồn.

- Tại sao em sợ người khác buồn trong khi chính em cũng đang buồn.

Nàng mở to mắt đầy vẻ ngơ ngác:

- Em buồn ư! Em buồn khi nào ?

- Tại sao em cố tình dối lòng mình ?

- Em chẳng khi nào dối lòng mình.

- Nếu không dối lòng mình tại sao em cố tình làm cho Bảo Thiện và Mi Ni nên vợ chồng rồi em lấy thế làm đau khổ cho chính mình ?

Bảo Phượng nhăn mặt:

- Em đã nói với anh là em không có đau khổ.

Nhật Long vẫn gặng hỏi tới tấp:

- Nếu không đau khổ tại sao em lén lên sân thượng mà khóc khi ở dưới kia là ngày cưới của Bảo Thiện ?

Bảo Phượng quá sức mủi lòng, nàng nhìn xuống từ độ cao sân thượng thấy chóng mặt . Những chùm hoa giấy xanh đỏ treo rải rác khắp vườn biệt thự Thủy Tiên để mừng đám cưới, xác pháo hồng vương vãi đầy lối từ đường vào đến tận thềm tam cấp . Bảo Phượng khóc không phải vì hờn ghen với hạnh phúc của Bảo Thiện và Mi Ni mà chính nàng đã góp phần làm nên . Nàng khóc bởi nàng là đứa con gái mang nhiều tình cảm, nàng đau xót khi chợt nhớ đến cái đám cưới bất hạnh trong đời nàng cách mấy tháng trước đây.

Bảo Phượng chớp chớp mắt nhiều lần và nàng nở nụ cười khi mắt vẫn tuôn lệ . Giọng nàng cố hồn nhiên:

- Đâu phải khi khóc là người ta đau khổ . Nước mắt cũng biểu lộ cho niềm vui và sự xúc động nữa chứ anh.

Nhật Long bỗng ôm lấy đôi vai nàng, chàng hết sức nghiêm trang nhìn thẳng vào mắt nàng:

- Em nói đi... Bảo Phượng em! Anh xin em hãy nói thành thật nhất một lần, rằng em có còn vương vấn tơ tưởng đến mối tình xưa với Bảo Thiện hay không ?

Trong vòng tay của Nhật Long, đôi mắt của Bảo Phượng bỗng dịu êm cơn sóng như lòng đại dương buổi chiều yên tĩnh . Tiếng nàng nghe rất êm rất xa và rất hiền dịu:

- Tình nào! Mối tình xưa nào! Em và anh Bảo Thiện chưa có với nhau chút gì gọi là mối tình . Em đã nói rồi em chỉ ngộ nhận tình cảm anh em thành tình yêu thôi . Còn chuyện đám cưới của em và anh Bảo Thiện là chuyện sai lầm của em và má Thủy Tiên . Em trả lời rất thật với anh Nhật Long là em chỉ muốn cho anh Bảo Thiện và Mi Ni hạnh phúc . Em vui với niềm vui của anh ấy và hãnh diện vì mình đã chắp cánh cho đôi uyên ương...

Bảo Phượng thấy bờ vai mình bị siết chặt hơn nàng nghe được cả hơi thở của Nhật Long âm ấm trên làn da mặt . Giọng của Nhật Long hơi run:

- Bảo Phượng, anh muốn nói với em là...

Bảo Phượng hoảng hốt đưa bàn tay đặt lên miệng chàng:

- Anh Nhật Long đừng nói...

- Bảo Phượng... tại sao... ?

- Anh hãy im lặng là hơn.

Nhật Long cố vượt bàn tay nàng để được đặt lên môi lên làn da trinh nguyên của nàng.

- Vâng . Anh sẽ im lặng...

Nàng cố tránh môi chàng nhưng không bằng động tác suồng sã thô bạo . Nàng úp mặt trong lòng bàn tay và nhỏ nhẹ nói:

- Anh hãy im lặng như anh vẫn im lặng.

Môi chàng mấp máy thật khẽ:

- Vậy là em vẫn âm thầm hiểu tình anh ?

- Em không dám nghĩ gì hết . Nhật Long đừng nói yêu em vì như thế sẽ trở nên tầm thường.

Nhật Long bước thêm một bước nhỏ đến thật gần nàng . Chàng nghiêng mặt lên trên mái tóc thơm mùi dầu bồ kết bình dị của nàng:

- Anh sống bên em từ tuổi ấu thơ, mến thương em ở tuổi non dại . Và thầm yêu em say đắm khi bắt đầu biết yêu . Anh đã đau khổ buồn bã suốt bao nhiêu năm khi thấy em quyến luyến và đem lòng yêu thương Bảo Thiện . Anh đau đớn tưởng như không còn gì đau đớn hơn khi biết em là "vợ" đính hôn của Bảo Thiện . Nhiều khi anh muốn nói thẳng với Bảo Thiện với cô Thủy Tiên là anh yêu em, nhưng anh không đủ can đảm . Cô Thủy Tiên thương em quá, muốn em làm dâu cô . Dì Dương Đan quí Bảo Thiện quá, muốn Bảo Thiện là rể dì . Vậy làm sao anh dám mở miệng cất tiếng nói từ trái tim mình . Anh đau khổ vì anh quá nặng tình và em lại quá vô tình . Anh không thể đặt tình cảm của anh cho ai khác ngoài em, em làm sao biết anh đau đớn như thế nào mỗi khi nghe chính miệng em gọi anh là... anh trai...

Bảo Phượng cúi thấp mặt hơn, nàng đã từng chua xót khi Bảo Thiện gọi nàng là em gái thì nàng cũng hiểu nỗi chua xót của Nhật Long:

- Anh Nhật Long ơi đời là bể dâu ngang trái anh hờn trách em mà chi.

- Anh không hề hờn trách em, chỉ thương cho duyên phận mình...

Chàng tha thiết nâng cằm nàng:

- Anh đã đau khổ và chờ đợi . Em đã ban cho Bảo Thiện và Mi Ni một hạnh phúc tuyệt diệu tại sao em lại không ban cho anh cái hạnh phúc ấy!

- Em biết nói gì với anh ?

- Hãy nói là em sẽ cho anh niềm hy vọng.

Nàng ngại ngùng và do dự:

- Biết em có thể đem đến niềm vui cho anh được không ?

Chàng sốt sắng:

- Tại sao lại không, hả em ?

- Bảo Trân đã nói tình yêu là bể khổ . Anh Bảo Thiện và Mi Ni đã từng khổ vì yêu, bạn của Bảo Trân cũng vì yêu mà bỏ cả tuổi thanh xuân để xa lánh bụi trần . Anh cũng đã khổ vì yêu, em sợ rằng khi bước vào tình yêu em cũng khổ . Thì làm sao em có thể đem niềm vui đến cho anh.

Nhật Long cười:

- Em nghiêm khắc với tình yêu quá đáng đó Bảo Phượng . Có đau khổ con người ta mới hết sức trân trọng hạnh phúc . Anh đã đau khổ nên anh nguyện sẽ giữ gìm hạnh phúc như giữ gìn chính trái tim mình.

Bảo Phượng không còn lý lẽ gì để từ chối tấm chân tình nồng nàn của Nhật Long . Nàng im lặng để lắng nghe tâm hồn đang rung cảm nhè nhẹ như ai vừa dạo tiếng tiêu thần tiên êm ái mà ru hồn, Bảo Phượng hoàn toàn lạc bước vào thế giới của ái tình . Nàng cùng Nhật Long đang đứng trên sân thượng mà nàng ngỡ là nàng đang ở trên cao lắm như là trên mây vậy, cảm giác bồng bềnh ngất ngây như chiếm lĩnh nàng, nàng đón nhận nụ hôn đầu đời của Nhật Long trao tặng trong tâm trạng chơi vơi như vậy . Nhật Long như dìu nàng đạp trên mây ngàn vào mộng ân tình, hai người đều sung sướng muốn khóc khi hai bờ môi họ tìm thấy nhau, những nụ hôn tiếp nối đầy hương say như kéo dài vô tận . Nhật Long thì thầm:

- Môi em đỏ thắm như màu hoa phượng...

Bảo Phượng khép mắt mơ màng:

- Những cánh phượng thơ ngây của tuổi học trò.

- Và những cánh phượng trên tóc em làm rực rỡ cả mùa hè . Tiếc rằng bây giờ trời đã sang đông, không có những chùm phượng đỏ cho anh nhặt cài lên tóc em như thuở ấu thơ.

Bảo Phượng chợt chùng giọng:

- Anh Nhật Long ơi có phải khi người ta lớn lên rồi người ta vui với tình yêu với bạn bè và quên hết những kỷ niệm đẹp thuở ấu thơ!

Nhật Long vuốt tóc nàng những cọng tóc thật mềm thật mướt như những sợi tơ lụa:

- Không phải vậy đâu em . Những kỷ niệm ấu thơ là tất cả những gì đẹp nhất trong đời người . Nhưng tuổi ấu thơ thì quá hồn nhiên và vô tư trong khi tuổi trưởng thành lại quá lo toan và mệt mỏi . Có thể có một lúc nào đó người ta không nghĩ tới chớ ai có thể quên những kỷ niệm đẹp trong đời mình.

Bảo Phượng ngả đầu trên vai Nhật Long . Nàng không nói ra nhưng nàng tự biết nàng đã chấp nhận tâm tình của Nhật Long . Cả hai đều im lặng nhưng họ đang nói với nhau bằng cảm giác yêu thương và bằng âm thanh của trái tim mình . Không phải dễ dàng mà Bảo Phượng chấp nhận tình yêu của Nhật Long . Cũng không phải giờ này Bảo Phượng mới biết Nhật Long yêu mình, nàng đã thấy được tình cảm nồng nàn trong mắt của Nhật Long và càng thấy rõ hơn từ khi Bảo Thiện bỏ nàng trong đêm tân hôn . Bây giờ Bảo Phượng đáp trả lại tâm tình của Nhật Long là Bảo Phượng đã chứng kiến Nhật Long đã trải qua một cuộc thử thách ghê gớm, nàng công nhận Nhật Long nặng tình và chung tình.

Bỗng có tiếng vỗ tay làm Bảo Phượng và Nhật Long giật thót người vội buông rời nhau ra . Bảo Trân xuất hiện từ lúc nào không ai hay, trên môi điểm một nụ cười tinh nghịch:

- Em phải báo cáo gấp với má để má lo làm một cái đám cưới nữa... đám cưới anh Nhật Long với chị Bảo Phượng.

Bảo Phượng thẹn cứng người:

- Bảo Trân, xin đừng...

Bảo Trân nháy mắt với Nhật Long và đáp:

- Xin đừng có mặt em ở đây để anh chị tự do phải không ?

Bảo Phượng kêu lên đầy ngượng nghịu:

- Bảo Trân... kỳ... quá!

- Kỳ gì chị Ơi . Mọi người trong nhà đều mong chị và anh Nhật Long có ngày này.

Bảo Phượng ấp úng:

- Không lẽ... không lẽ... ai cũng... biết...

Bảo Trân ngắt ngang:

- Vâng . Mọi người đều biết anh Nhật Long yêu thương chị như thế nào . Nhưng không ai dám nói ra vì chưa hiểu lòng chị ra sao đối với anh Nhật Long.

Nhật Long nhìn nàng khẽ cười:

- Anh có thưa lại với cô Thủy Tiên về chuyện này, và cô hoàn toàn đồng ý...

- Anh Nhật Long... má Thủy Tiên cũng đã biết rồi ư ?

Bảo Trân xen vô:

- Má rất mừng nếu anh Nhật Long và chị Bảo Phượng nên duyên nợ . Má nói có như vậy má mới khỏi ray rứt đau khổ.

- Nhưng... nhưng mà...

Bảo Trân nheo mắt nói hớt:

- Nhưng mà em xin hỏi trước... có khi nào mà chị thoáng nghĩ là anh Nhật Long yêu chị thắm thiết không ?

- Bảo Trân kỳ quá . Chuyện tình cảm mà cứ la oang oác thấy sợ hà.

Bảo Trân cười khì:

- Thôi được rồi, em xuống ngay bây giờ cho anh chị tâm sự.

Bảo Phượng chồm tới định nhéo Bảo Trân nhưng Bảo Trân đã nhanh chân bỏ chạy mang theo giọng cười khúc khích.

Nhật Long nâng mặt nàng . Và môi chàng lại đáp dịu dàng trên môi nàng . Bảo Phượng nhè nhẹ đẩy chàng ra:

- Anh tham lam ghê quá!

Nhật Long chỉ cười không đáp, chàng mê man trong hạnh phúc tuyệt vời . Và Bảo Phượng, nàng cũng cảm thấy ngất ngây say đắm . Tình yêu giữa hai người đâu phải mới nảy nở, mà nó đã có từ lâu trong hai trái tim . Nhật Long không dám nói còn Bảo Phượng không dám nghĩ . Nhưng Bảo Phượng đã thấy ái tình trong ánh mắt Nhật Long, trong giọng nói tiếng cười và mỗi cử chỉ . Bảo Phượng đã nhìn thấy, đã linh cảm được . Từ hôm nào nhỉ! Trước khi nàng và Bảo Thiện làm đám cưới! Từ hôm Nhật Long bị bệnh sốt! Từ lúc Nhật Long đem hoa quỳnh sang nhà nàng! Hay từ cái đêm mưa nàng lang thang thất thểu đi tìm Bảo Thiện mà không gặp, Nhật Long đã trao áo mưa cho nàng, đã chở nàng về trên phố đêm tí tách tiếng mưa buồn, Nhật Long vô tình nhấp thắng xe làm nàng bổ nhào vào mặt chàng để môi nàng chạm qua môi chàng, rồi hai người cùng không ngủ cùng ngẫu nhiên lên sân thượng và gặp nhau ở đó . Hình như đêm hôm ấy Bảo Phượng mất ngủ vì bâng khuâng xao xuyến với hình ảnh của Nhật Long! Nàng cũng không biết nữa . Có đôi lúc mơ màng trong giấc ngủ Bảo Phượng cũng ẩn hiện thấy bóng dáng của Nhật Long len lén vào tâm tư, nhưn rồi nàng thấy e sợ... và cả thẹn thùng, nàng vội gạt đi cho là mình lãng mạng . Nhật Long cũng như Bảo Thiện cả hai đều sống bên nàng từ thuở nhỏ, có lẽ họ chỉ coi nàng như một đứa em gái không hơn không kém . Nếu Nhật Long có thương nàng... chẳng qua là thương hại, nàng đã một lần ngộ nhận tình cảm của Bảo Thiện, bây giờ nàng sợ phải ngộ nhận một lần nữa . Chính vì vậy mà lâu nay tuy biết và cảm nhận được những khác thường trong đáy mắt Nhật Long, Bảo Phượng vẫn không dám nghĩ, không dám ngờ là tình yêu.

- Em đang nghĩ gì ?

- Em nghĩ không biết anh nghĩ gì mà dám đem chuyện chúng mình ra nói với má Thủy Tiên của em.

- Em biết không, anh đã để lộ tình cảm của mình trong lúc bệnh . Khi cơn sốt lên cao anh mê sảng và gọi tên em . Bà Mười đã nghe được nên kể lại với cô Thủy Tiên, cô anh có lần gạn hỏi, anh không giấu được nên đã thú nhận là anh yêu em...

Nàng phúng phính má hỏi đùa:

- Lỡ em không yêu anh thì sao ?

- Thì anh sẽ đứng trên lầu thượng này mà... nhảy xuống.

Bảo Phượng tái mặt la lên:

- Trời ơi ghê gớm quá . Anh là một tên si tình mù quáng.

Nhật Long cười khoan thai:

- Em làm gì hoảng hốt lên thế kia! Anh chỉ nói đùa chứ anh không tin là em sẽ tàn nhẫn chối từ tình anh.

Bảo Phượng cảm động:

- Anh Nhật Long... anh tin em như thế ư ?

- Vâng . Anh tin.

- Anh làm cho em cảm động.

- Bảo Phượng ơi từ nay chúng mình sẽ mãi mãi sống bên nhau nhé!

Bảo Phượng ngoan ngoãn trong vòng tay chàng:

- Vâng . Mình sẽ mãi mãi sống bên nhau.

Nhật Long sực nhớ một điều quan trọng, chàng vội nói:

- Bảo Phượng nghe anh nói nè, cô Thủy Tiên có hứa là sau khi mình cưới nhau cô sẽ cho hai đứa mình cái xí nghiệp số hai.

Bảo Phượng mở to mắt:

- Thật sao anh ?

- Thật . Chúng mình sẽ cưới nhau nhé!

- Em... em phải chờ ý kiến của má...

- Bảo Phượng, dì Dương Đan cũng biết chuyện chúng mình nữa.

Bảo Phượng ngây ngô nhìn thật đáng yêu:

- Ai nói mà má em biết!

Nhật Long cụng đầu vào trán nàng:

- Chính là anh.

Nàng trợn mắt:

- Anh gan vậy đó!

- Khi yêu người ta còn có thể làm những việc can đảm hơn nhiều.

Bảo Phượng co một ngón tay đặt nhẹ lên má chàng, giọng thánh thót như tiếng chim buổi sớm:

- Má có phản đối anh làm... "con rể" không ?

- Má đâu nỡ từ chối, má đã chấp thuận...

Bảo Phượng im lặng để tận hưởng cảm giác lâng lâng đang dâng trong lòng . Nàng nghe hơi thở của Nhật Long như hòa chung với hơi thở của nàng . Không biết từ đâu đó có đôi chim bồ câu vụt bay qua bầu trời, đôi chim nhìn thật âu yếm hạnh phúc . Bảo Phượng bỗng nghe mắt rưng rưng, nàng im lặng cắn môi nhìn theo mãi đôi chim đang dìu nhau giữa bầu trời thênh thang . Nhật Long tha thiết hôn lên mắt nàng, đôi mắt đang ngân ngấn những hạt lệ:

- Sao em khóc ?

- Em khóc vì hạnh phúc.

- Ngày cưới của chúng mình em có khóc không ?

- Em sẽ khóc . Em khóc thật nhiều.

- Anh sẽ lau nước mắt cho em, sẽ lau những giọt lệ hạnh phúc trong ngày tân hôn...

Hết