Những Nụ Tình Phai

[giavui]

Những Nụ Tình Phai

Tác giả: Đỗ Huỳnh Châu




Những Nụ Tình Phai


Chương 1

Giao vừa đi thụt lùi vừa dáo dác đôi mắt kiếm tìm. Cô chỉ thấy toàn người là người, đủ cả sắc màu áo quần ngược xuôi qua, khiến cô như muốn hoa cả mắt. Với cái đà này thì cô và Khánh khó mà tìm thấy được nhau, như vậy thì chẳng còn vui vẻ hứng thú gì nữa.

Giao chắt lưỡi thở dài, cảm giác hơi hơi thất vọng, thì đôi mắt cô bắt gặp Khánh đang đứng bên gian hàng bán bông giấy. Mừng quá, cô phóng ngay đến bên anh, chụp tay kéo đi. Vừa kéo anh cô vừa liến thoắng:

- Cám ơn trời phật. Tưởng chút nữa là lạc mất anh rồi. Loanh quanh nãy giờ em mỏi cặp giò đẹp nè. Mình kiếm gì bỏ bụng đi, em đói khủng khiếp đây.

Cô kéo Khánh len lỏi giữa dòng người đông đúc một lúc, rồi sau đó dừng chân trước một quán kem.

- Mình vào đây, anh nhé!

Nhưng lần này, Khánh không tiếp tục đi theo cô mà dừng lại. Anh đằng hắng một cái rồi nói vẻ giễu cợt:

- Than đói bụng mà đòi ăn kem, thật là trẻ con.

Giao nhướng nhướng hàng chân mày thanh tú định cãi lại, nhưng... chu choa mèn đét quỷ thần ơi! Mot gương mặt đàn ông lạ hươ lạ hoắc đang nheo nheo mắt nhìn cô một cách tinh quái. Hoảng hồn, cô buông vội tay người đàn ông ra, rồi buột miệng hỏi một câu... lảng xẹt:

- Ủa! Khánh của tôi đâu?

- Hỏi gì mà nghe "có duyên" dễ sợ.

Trời phật ơi! Nếu như Việt Nam có sách ghi- nét về những kẻ vô duyên, thì chắc chắn cái tên Phạm Giao Giao sẽ đoạt được giải đặc biệt "Trái Chuối Xanh". Khi khổng, khi không lại hỏi người lạ một câu... "có duyên dễ sợ".

Xấu hổ và mắc cở đến hóa rồ, Giao hét to:

- Sao đi theo tui?

Gương mặt người đàn ông ngơ ngác một cách cố tình:

- Ơ hay! Tôi đâu có theo cô, chính cô đã tự giác nắm tay tôi kéo đi cơ mà. Nói gì nghe... có duyên dễ sợ.

Tiếng "có duyên" lần này, người đàn ông kéo dài hằng cả mấy cây số. Trời ạ! Sao Giao nhìn vào chỉ thấy toàn là sự tinh quái cả thế. Giao trở giọng ngang phè như cua để che giấu sự đuối lý của mình.

- Biết tôi nhìn lầm người, sao cứ để mặc tôi nắm tay kéo đi?

Người đàn ông cười, nụ cười hết sức vô tư:

- Ngu sao lên tiếng. Bỗng dưng từ trên trời đưa xuống ngay trước mặt tôi một cô gái xinh như trong tranh mở lời mời tôi đi ăn uống, cơ hội ngàn năm dễ có mấy ai được phước phần. Tôi họa có điên mới lên tiếng từ chối.

Giao nguýt người đàn ông rồi xoay người bước đi.

- Cái tên người yêu của cô thật là dại.

Quay người lại đúng chín mươi độ, Giao trừng mắt:

- Bảo ai dại?

- Tôi bảo anh chàng người yêu gì gì đó của cô, thật là dại.

Giao thấy nóng mũi khi nghe người đàn ông mắng Khánh:

- Mắc mớ gì bảo dại này, dại nọ?

Người đàn ông điềm nhiên giải thích:

- Ai đời dẫn người yêu mình đi chơi ngày lễ mà lại để lạc nhau.

Người như cô bé khi đi ra đường, do có gã đàn ông không có ý đó. Họ sẵn sàng trở thành kẻ bắt cóc ngaỵ Giao phùng má định phản bác lại, nhưng người đàn ông đã đưa tay chỉ vào quán kem chuyển đề tài:

- Vào ăn kem thôi cô bé. Nếu cảm thấy cãi nhau với tôi mà no bụng thì nên, ngược lại thì đừng. Tôi nhớ lúc nãy cô bé bảo đói bụng mà. Chúng ta vào thôi, tôi mời.

Người đàn ông nói tỉnh bơ, như thể tự nãy giờ giữa gã và cô chưa từng có xảy ra sự cố nào vậy. Nhìn thấy tấm biển quảng cáo là Giao muốn nuốt nước bọt rồi, nhưng vốn là đứa con gái bướng bỉnh, nên cô trả lời thẳng thừng:

- Cám ơn lòng tốt đầy tà gian của người lạ, tôi không có lá gan gấu để nhận lời mời này đâu.

Trả lời dứt câu, Giao quay lưng bước đi, giọng người đàn ông hỏi vói theo:

- Này! Cô quên chưa nói tên cho tôi biết.

Giao nghe, nhưng tảng lờ, cô ngẩng cao đầu đầy kiêu hảnh và hòa mình vào dòng người trên đường. "Muốn biết tên Giao Giao này sao? Còn khuya!"

Buông người xuống giường, đấm hai tay mình vào mặt gối, Giao hét lớn:

- Đáng ghét! Thật là đáng ghét.

Sau đó, cô trở ngửa người, xuôi tay chân nằm im lìm, hai chân cô đã mỏi nhừ và mệt muốn bở hơi tai, mệt và mỏi đến độ hai mắt đã nhắm khít, nhưng cô lại chẳng buồn ngồi dậy cài chốt cửa ra vào.

- Giao à! Giao!

Cô nằm lặng thinh.

- Anh xin lỗi. Đã hứa sẽ đưa em đi chơi một buổi tối thật vui, thế mà lơ đễnh thế nào lại lạc mất nhau.

Cô vẫn lặng im.

- Anh đã vô tình để hỏng một buổi tối đẹp. Thôi, đừng thèm giận anh nghen. Dậy đi Giao! Ngoài phố vẫn còn đông vui lắm, chúng mình khởi hành lại nhé!

Giao mở mắt ra, đảo tia nhìn vào chiếc đồng hồ treo tường. Nổi bực tức bị dồn nén từ lúc về nhà đến giờ đã không còn kềm giữ được nữa, cô ngồi phắt dậy, cao giọng:

- Mười hai giờ đêm rồi, đi đâu chơi được nữa chứ? Anh là tên đại ngôn, đại hứa lèo, đại đáng ghét, đại... một trăm ngàn thứ đại chất chứa trong con người anh. Hu... hu... hu...

Giao khóc ròng như trẻ nhỏ. Khánh lúng túng đưa tay che miệng cô:

- Đừng khóc... đừng khóc Giao... Không khéo hàng xóm nghe thấy, bảo là anh hiếp đáp gì em.

Giao càng khóc to hơn nữa, càng thấy ấm ức hơn nữa.

- Em khóc kệ em. Nếu sợ thiên hạ xì xầm thì anh về đi, về là khỏi bị liên lụy.

- Anh năn nỉ Giao mà. Anh thật lòng xin lỗi, nín đi Giao. Anh hứa, sẽ đền bù cho em một buổi tối khác.

Giao kể lể, hài tội Khánh:

- Dẫu anh có dẫn Giao đi suốt ba trăm sáu mươi bốn ngày, cũng không thể nào bù đắp được một ngày duy nhất có ý nghĩa như tối naỵ Sinh nhật của em mà, sao anh lại vô tình vậy? Dẫn em đi dạo phố, sao để em phải lang thang một mình? Sao đành lòng để em bơ vơ giữa bao người xa lạ? Anh có biết là em bẽ mặt với một kẻ cà chớn lạ hoắc không? Anh có biết là em đã bị cười muốn thúi mũi không? Anh có biết là tôi nay, em đã đoạt thứ hạng xuất sắc trong ghi- nét dành cho những người vô duyên không?

Khánh nhìn Giao chăm bẩm, ngạc nhiên, anh không hiểu cô nói gì. Thái độ của anh càng làm Giao thấy bực mình thêm. Vì thế, cô lại khóc to thêm lên.

- Nín!

Lần này thì Khánh hét rõ to, tiếng hét của anh làm cô giật mình, ngơ ngác nhìn anh.

- Em trẻ con thì cũng vừa phải thôi chứ, chuyện đâu có gì nên nổi mà em khóc kể ầm ĩ. Ngày lễ, ra phố đông người, lạc nhau là chuyện thường tình. Vả lại, anh đâu có cố tình làm, nhưng anh vẫn xin lỗi em rồi kia mà. Nếu em cứ thế này thì anh đi về đây. Còn lại một mình em có quyền khóc hay không thì anh cũng kệ em vậy.

Cao giọng xong, Khánh đứng dậy dợm bước đi. Giao chỉ tròn mắt nhìn anh không nói năng, nhưng thật ra trong lòng cô, cô rất sợ Khánh sẽ bỏ đi thật.

Khánh nhìn vẻ mặt nín lặng đầy bướng bỉnh ở Giao, nhướnng nhướng mày hỏi:

- Anh về, không ngăn anh lại hả?

Giao lắc đầu:

- Không.

Khánh chắc lưỡi:

- Bướng bỉnh ghê chưa.

Giao vẫn ngồi yên. Khánh bật cười, búng nhẹ vào chiếc mũi hỉnh của cô, cất giọng chào thua:

- Chịu em luôn.

Anh ngồi vào chỗ cũ, nắm lấy hai bàn tay cô, nói cầu hòa, hài hước:

- Giao muội à! Thôi thì bản thân huynh đành xin ngàn lần tạ tội cùng muội. Giao muội muốn làm gì đó thì xin cứ việc. Làm thế nào mà Giao muội thấy hả dạ được nổi tức ở trong muội thì thôi.

Nói xong, Khánh ngồi im, hai mắt khép lại thật phải phép. Nhìn anh, Giao thấy vừa thương, vừa buồn cười, cơn hờn giận phút chốc bay hơi biệt tâm. Chẳng nói, chẳng rằng, cô ngả đầu lên bả vai anh nũng nịu:

- Ghét anh quá chừng!

Khánh cũng ôm lấy bả vai cô siết nhẹ, anh thì thầm:

- Em trẻ con thật Giao à! Thế mà chẳng hiểu sao anh lại yêu em đến ngần này.

Giao khẽ khàng bên tai anh:

- Bởi vì anh là con nợ của em.

Khánh hôn nhẹ vào tóc Giao:

- Ừ, anh là con nợ của em... Nợ tình, trả đến hết đời vẫn còn nợ.

Giao nhìn gương mặt nghiêng nghiêng của anh:

- Nói thiệt không? Em không có ép anh phải giả vờ để lấy lòng em à nghen.

Giọng Khánh nhẹ và êm như gió thoảng.

- Giao cố gắng chờ anh nghen! Khi nào ổn định cuộc sống, có được chút công danh với đời, nhất định mình sẽ cưới nhau.

Giao trả lời đầy xúc động:

- Sẽ chờ, em nhất định sẽ chờ, chờ anh dẫu là mười năm hay là hai mươi năm.

Anh hôn một cái rõ mạnh vào má cô:

- Chỉ cần ba năm thôi, cô bé à. Cần chi đến mười năm hay hai mươi năm, lúc ấy sẽ già mất thôi.

Giao cười khúc khích trên vai anh:

- Nhưng nếu lỡ em không chờ đợi được anh, em lấy chồng thì sao?

Khánh nhìn vào đôi mắt Giao nghiêm giọng:

- Anh sẽ giết Giao rồi tự sát luôn.

- Nói nghe thấy ghê.

- Anh nói thật chứ chẳng đùa đâu. Giao sinh ra ở trên đời này là để dành cho anh, và chỉ riêng một mình anh yêu mà thôi. Giao cũng chỉ yêu một mình anh thôi. Anh cấm Giao được quyền nghĩ đến bất kỳ một gã đàn ông nào khác. Hiểu chưa?

Giao chỉ đáp lại câu nói của Khánh bằng một nụ hôn đặt trên môi anh đầy ngọt ngào. Cứ thế hai người ngồi yên trong vòng tay nhau.

Ngoài kia, phố phường vẫn đông vui với lễ giáng sinh. Mùa đông, trời thật lạnh, nhưng ở đây, trong căn phòng nhỏ này, được ngồi trong vòng tay Khánh, Giao thấy lòng mình ấm áp và dễ chịu xiết bao.

Đẩy nhẹ cánh cửa kiếng, Giao bước vào căn phòng làm việc của giám đốc. Không khí dịu mát mùi nước hoa thoang thoảng dịu ngọt mang lại cho cô một cảm giác khoan khoái.

Giao nhìn chiếc bàn giấy, nhìn chiếc ghế trống mà thở dài. Hôm nay là ngày cô được gọi đến để phỏng vấn xin việc, vì thế cô đã thật chỉnh trang trong tác phong cũng như trang phục. Cô nghĩ đến ấn tượng đầu tiên có tốt thì ít nhiều sẽ gieo được cảm tình tốt từ nơi người phỏng vấn. Thế mà... Ngồi vào chiếc ghế trống, cô tự nhủ thầm: "Mình là người cần việc và ông ta là người trực tiếp thu nhận. Hay cứ ráng cho, dầu sao cũng phải kiên nhẫn, sự kiên nhẫn là thước đo đức tính chịu đựng của con người". Nghĩ thế, cô ngồi yên chờ đợi...

Ở phía ngoài đã có người đẩy cửa bước vào, cô mừng rỡ, nhưng sự mừng rỡ ấy đã tan nhanh ngay lập tức. Không phải giám đốc, mà là một gã đàn ông thật bảnh bao sáng sủa. Cô khẳng định ngay: "Chắc là cũng đi phỏng vấn như mình".

Nhìn tướng mạo người mới đến, Giao có phần hơi mất tự tin. Nếu đem "dung nhan" so tài cùng nhau thì "bên tám lạng, bên nửa cân" chứ chẳng chơi.

- Này! Sao quan sát tôi kỹ thế?

Giao hỏi trỏng:

- Đi đâu vậy?

Gã nhún vai:

- Tôi có hẹn lúc tám giờ.

Biết ngay mà! Mình đoán trúng phóc mà. Thì ra gã cũng có cuộc hẹn phỏng vấn giống như mình. Ôi! Gay go thật! Cô cắn môi ra chiều suy nghĩ... A! Có rồi! Diệu kế, diệu kế.

Giao kéo ghế lại ngồi gần gã, cất giọng làm quen:

- Nè! Anh tên gì vậy?

- À! Tôi tên Cương.

- Tên Cương à? Vậy thì gay quá.

- Sao vậy?

- Ông giám đốc này cũng tên Cương, Trần Tùng Cương. Còn anh, cái gì Cương?

- Cái này thì...

- Tôi chắc chắn cuộc phỏng vấn của anh với giám đốc sẽ thất bại một trăm phần trăm.

- Sao cô nói thế?

- Bởi vì tôi nghe nói ông giám đốc công ty này vốn nổi tiếng khó tính, cực kỳ cực đoan, bảo thủ vô song. Nhân viên công ty sợ Ổng phải phép, nên chỉ gọi là "giám đốc Trần", chứ có ai dám gọi "giám đốc Cương" đâu. Hỗng lẽ bây giờ, ông ấy thu nhận một nhân viên trùng tên với mình, để rồi cả công ty được dịp gọi "Cương này, Cương nọ" sao? Như thế thì loạn quá, đời nào mà ổng chịu được. Bởi vậy, xem như anh... rớt đài là cái chắc.

- Ồ vậy sao?

Giao hắng giọng tiếp tục... phịa:

- Tôi còn nghe nói ông ấy đã sáu mươi tuổi rồi, nên kỹ tính kỹ nết lắm. Vì thế, tôi khuyên anh bỏ quách cuộc phỏng vấn này đi, đừng nên hy vọng, chỉ uổng công anh đã phung phí thời gian vàng ngọc.

Gã đàn ông nheo mắt nhìn cô:

- Cô nắm lý lịch giám đốc kỹ lưỡng ghê hén.

Giao làm mặt nghiêm:

- Tôi mà nói sai, cho... anh bị ma cắn.

Gã nhìn cô cười to đầy giễu cợt:

- Chà, chà! Có thể thật hay.

Giao cứng họng:

- Tôi và anh lần đầu tiên gặp nhau, chưa từng quen biết nhau, vì vậy có gì phải ghét bỏ nhau đâu mà nói láo với anh kia chứ. Anh hãy tin tôi đi!

Vẫn ánh mắt đầy giễu cợt ấy cứ dán kín vào khuôn mặt cô:

- Còn tôi thì tôi lại nghĩ: chúng ta đã từng gặp nhau rồi đấy. Đây là lần gặp thứ hai. Nhưng quả thật, lần gặp nhau nào, cô cũng mang cho tôi những ấn tượng đầy bất ngờ.

Lần này người ngạc nhiên là Giao:

- Tôi và anh đã từng gặp nhau rồi sao?

- Ừ.

Giao châu hai hàng chân mày, mắt mơ màng cô lục tìm trong trí nhớ, miệng lẩm bẩm:

- Hồi nào vậy kìa?

- Thì hồi năm một ngàn chín trăm... hồi đó đó.

- Tôi đã rà soát kỹ lại bộ nhớ của mình rồi, chắc chắn bộ nhớ của tôi còn rất tốt. Và tôi tuyên bố với anh rằng: tôi chưa từng quen biết anh.

- Thật sao?

- Thật.

- Trời! Có duyên dễ sợ chưa? Khi khổng khi không bảo tôi nhìn ngắm mặt anh, con gái mà nhìn chằm chằm vào mặt con trai là con gái... Giao ngừng ngang nửa chừng câu nói, khi trí nhớ chợt hiện lên nguyên vẹn gương mặt của người thanh niên đêm giáng sinh hôm nào. Thì ra đây là người đã từng khen cô "có duyên dễ sợ" đây mà.

- Sao, bây giờ thì đã nhớ ra rồi hả? Phải gọi nhau là "cố nhân" thì đúng nghĩa hơn.

"Cố nhân gì mà cố nhân, oan gia thì có". Giao trả lời thầm trong bụng, nhưng không cần nhìn vào gương, trên mặt Giao đã có hàng triệu triệu hồng huyết cầu "xấu hổ" về hội tụ.

Còn gã vẫn vô tình một cách giả vờ:

- Đã nhìn kỹ mặt tôi chưa? Không đến nổi nào phải không? Vậy mà lại bị mắng là người có lòng tốt "tà gian" ấy chứ.

Y như rằng mỗi lần bí lối thì Giao lại buông thốt một câu "vô duyên dễ sợ":

- Ngoài Khánh huynh của tôi ra, thì tôi không tin lòng tốt một người khác phái nào cả.

- À... à... à...

Gã gật gật đầu, nụ cười đầy bí hiểm. Nụ cười của gã khiến Giao nhột ý:

- Tôi nói thế có gì mà anh cười?

- Tôi đang nghĩ... chắc Khánh huynh gì gì đó của cô phải là người tuyệt vời lắm, nên đi đâu, nơi chốn nào, cô cũng luôn nhớ nhớ, nhắc nhắc.

Giao khen bồi thêm:

- Trên cả tuyệt vời.

- Lý tưởng thần tượng đến thế sao?

"Yêu đi sẽ biết" Giao định khuyên gã một câu đại loại như thế, nhưng rồi cô kịp dừng lại, lặng thinh tảng lờ như không nghe và ngó sang hướng khác. Đứng trước gã đàn ông tinh như sáo sậu này thì câu chuyện "đối đáp lượm liền" giữa gã và cô sẽ dễ dàng khiến cô trở thành "cực kỳ vô duyên".

Nhìn vào đồng hồ đeo tay, cô giật mình. Chu choa mèn đét ơi! Đã gần chín giờ sáng rồi, hổng lẽ ông giám đốc quên mất cuộc phỏng vấn với cô rồi sao?

- Cô chắc là sốt ruột lắm?

- Sao lại không?

- Cô còn ngồi đó đợi tiếp nữa chứ?

Giao trả lời tỉnh bơ:

- Người cần việc chứ việc không cần người, vì thế tôi sẽ cố gắng đợi.

- Rõ ràng như hai cộng hai là bốn rồi đấy nhé.

- Rõ ràng gì?

- Lúc nãy cô xúi tôi bỏ cuộc phỏng vấn ra về bằng một lý do cực kỳ có lý, chẳng qua là cô muốn loại ra một đối thủ nặng ký và chất lượng như tôi mà thôi.

- Cái này thì...

[giavui]

Chương 2

Giao ngắc ngứ, cô rặn mãi mà không tìm ra được một từ chống đỡ nào nữa. Gã cười phì đầy độ lượng:

- Không quen nói dối thì đừng thèm nói dối, cô bé à. Thôi, thế này nhé. Tôi tính vầy...

- ...

- Tôi cũng là thằng đàn ông đầy quân tử và hào phóng đây, tôi sẽ bỏ cuộc phỏng vấn này, nhường phần việc cho cô đấy.

Giao chớp mắt:

- Nói thiệt hả?

- Thiệt một trăm phần trăm.

- Thế thì cảm ơn anh.

- Khoan vội cám ơn, tôi chưa nói hết ý mà.

Cô nóng ruột:

- Anh muốn nói gì thêm?

- Nếu cô được nhận vào làm việc, cô phải mời tôi một bữa cơm.

Cô dễ dãi:

- Không hề gì. Tôi đồng ý.

- Hứa phải giữ lời nhé! Tôi về đây.

Gã đưa tay ra, Giao cũng đưa tay ra, hai bàn tay chạm nhau, siết nhẹ tạm biệt.

- Chúc cô gặp may mắn!

Giao tiễn gã bằng nụ cười tươi hết cỡ khi gã đưa tay đẩy cửa. Chợt nhớ, cô hỏi:

- Anh không cho tôi địa chỉ, thì làm sao tôi có thể liên hệ với anh được.

- Không cần đâu, chỉ cần một buổi sáng thôi... Đến trước cổng công ty, nhìn thấy cô bước vào công ty là tôi biết cô được thâu nhận hay không.

Gã khuất người sau khung cửa, cô thầm khen gã thông minh.

Còn lại một mình, Giao lại ngồi vào ghế đợi trong tâm trạng bồn chồn. Năm phút sau, cô nghe tiếng đẩy cửa, cô vội đứng lên:

- Xin chào!

Lần này cũng không phải là giám đốc, lại là một cô gái đẹp cực kỳ.

- Cô là Phạm Giao Giao?

- Vâng, là tôi.

- Cô đã được nhận vào làm.

Giao ngỡ ngàng:

- Tôi sao? Nhưng tôi... tôi chưa được phỏng vấn cơ mà.

- Việc đó, tôi không hề hay biết, nhưng tôi nhận được lệnh từ giám đốc lá thư thu nhận cộ Bắt đầu thứ hai đầu tuần, cô sẽ chính thức làm việc.

Giao hỏi như người trong mơ:

- Tôi được bố trí vào khâu nào?

- Tổng hợp các báo cáo từ phân xưởng gởi lên. Giờ thì mời cô ra về.

Chất giọng lạnh lùng, khô khan của người báo tin không làm Giao quan tâm, bởi vì cô đang có một niềm vui rất lớn trong lòng. Giao rời phòng giám đốc và nhảy chân sáo xuống bậc thang.

Ra khỏi cổng công ty, cô cho xe chạy thẳng đến trạm điện thoại, cô muốn báo cho sư huynh Khánh tin vui này và sau đó, chắc chắn là cô sẽ ghé vào một quán kem nào đó, mua một ký kem về để ăn mừng.

Đứng trước cửa nhà Khánh, Giao gọi to:

- Anh Khánh ới ời! Anh Khánh ơi!

Giao nghe bước chân quen của Khánh đi ra mở cửa. Nhìn thấy cô, anh có vẻ vừa mừng vừa hoảng hốt:

- Trời đất ơi... Giao! Em đi đâu giờ này?

Giao lách người đi vào, giọng liến thoắng:

- Nhớ anh nên tìm đến.

- Em có biết bây giờ đã hơn mười giờ đêm rồi không?

- Dạ thưa, biết.

- Lúc rày, an ninh trật tự của thành phố không mấy bảo đảm, em biết không?

- Dạ thưa, biết.

- Biết sao đêm hôm, thân gái một mình đi nhong nhong ngoài đường?

- Em không đi nhong nhon ngoài đường, em tìm đến đây thăm anh.

- Ngày mai cũng đâu muộn.

- Nhưng liệu ngày mai có gặp được anh không? Đã gần hai tuần lễ rồi, mình có dịp nào được gặp nhau đâu.

Khánh xuống thấp giọng:

- Độ rày anh đa đoan nhiều chuyện quá.

- Nhiều đến nổi quên luôn người yêu hả?

Khánh véo yêu vào mũi cô, trêu:

- Ừ, anh quên mất tiêu luôn.

Giao giả vờ rào đón:

- Chắc là đã có ai khác rồi, nên anh mới quên mất tiêu em rồi.

Bất giác Khánh giật mình:

- Tầm bậy! Anh cấm Giao không được có ý nghĩ bóng gió nghe.

- Biết đâu lại trúng tùm lum.

Khánh như bực mình vì câu Giao đùa:

- Em bảo là nhớ anh, đến thăm anh. Vậy em thăm anh hay là tra gạn anh đây?

Giao hơi bất ngờ trước gương mặt khó đăm của anh. Hôm nay Khánh lạ quá, sao có thể dễ dàng để tâm đến vài lời nói đùa của cô kia chứ?

- Anh làm sao vậy?

- Làm sao là làm sao?

- Em chỉ nói đùa với anh thôi mà.

Khánh nhìn vào đôi mắt cô, anh như hối hận vì thái độ vừa rồi của mình.

- Xin lỗi Giao...

- Anh có điều chi khó nghĩ?

Khánh khỏa lấp:

- Có gì đâu. Chẳng qua anh lo lắng vì Giao mà thôi. Biết bao giờ em mới bỏ được cái tính bốc đồng không suy nghĩ trước sau của mình đây.

Giao ngã đầu lên vai Khánh hứa hẹn:

- Em hứa lần sau sẽ không đi ra đường đêm hôm khuya khoắt như thế này nữa.

Được chưa?

Khánh vuốt tóc cô:

- Lời em hứa y như rằng "nòng nọc đứt đuôi".

Giao cười khúc khích, nũng nịu:

- Tại vì em nhớ anh chớ bộ.

Khánh hăm dọa:

- Lần sau mà còn tái phạm, thì phạt em một tháng không được gặp mặt anh.

- Em biết lỗi rồi mà.

Khánh yên lặng, một lát sau anh nói:

- Mình yêu nhau bao lâu rồi, Giao nhỉ?

- Ba năm.

- Ừ, ba năm rồi.

- Hãy nhớ điều này Giao nhé! Dù có ra sao, dù như thế nào thì em phải luôn luôn hiểu rằng: anh rất yêu em, yêu vô cùng.

- Em biết.

- Nếu em biết được, hiểu được tình anh dành riêng cho em, thì dù cho có ai nói ngả nói nghiêng điều gì, Giao cũng đừng quan tâm, đừng để ý đến.

- Nhưng mà nói ngả nói nghiêng điều gì? Về chuyện của anh, hay chuyện của chúng mình?

- À! Cũng có thể thêm thắt vào ra chuyện tình yêu của chúng mình, và cũng có thể là nói xa gần bóng gió về anh chẳng hạn.

Cô vẫn không hiểu được cách giải thích của anh:

- Hôm nay Khánh lạ ghê, nói gì mà em không sao hiểu được.

Khánh siết nhẹ cô trong vòng tay anh, chất giọng anh nồng ấm lạ:

- Nói tóm lại, em hãy nhớ rằng, dù anh có làm gì, có như thế nào, thì cuối cùng Giao vẫn là bờ bến yên bình mà thuyền anh neo đậu. Vì Giao mới thật sự là tình yêu của anh.

Đã bao lần Khánh vẫn rót những lời mật ngọt êm ái này vào tai cô rồi nhỉ? Giao không còn có thể đếm được nữa. Vậy mà lần nào cũng vậy, điệp từ "yêu" ấy vẫn cứ làm Giao xúc động, bổi hổi bồi hồi, tâm hồn vẫn cứ lâng lâng những ước mơ xanh ngát, đẹp tươi và tinh khôi vẹn nguyên sự lãng mạng đầu đời.

Giao nũng nịu:

- Ngày mai chủ nhật, anh phải đưa em đi chơi.

Khánh dễ dãi:

- Muốn đi đâu, anh cũng chiều.

Giao cười:

- Đưa em về thăm ngoại.

- Ngoại ai?

Cô xấu hổ:

- Thì ngoại anh. Ghét!

Khánh cười to:

- Phải nói là ngoại của chúng mình. Hiểu chưa cô nàng đáng yêu?

Nói xong, Khánh dụi dụi chiếc cằm lún phún râu vào vùng cổ mịn màng của cô khiến cô thấy nhột cười vang.

Bao giờ cũng thế, ở bên Khánh, cô luôn có cảm giác được yêu chiều, nâng niu và ngập tràn hạnh phúc.

- Ủa!

Giao bất ngờ khi thấy Cương đứng trước cổng công ty tự bao giờ. Cương bắt chuyện ngay:

- Nhân viên mới có khác: "đi sớm về trễ". Tôi đợi cô đã gần hai mươi phút rồi đấy.

- Đợi tôi?

- Ừ, đợi cô.

- Tôi nhớ là đâu có hẹn anh.

- Dĩ nhiên rồi, nhưng chắc là cô còn nợ tôi một lời hứa. Thế nào, cô có cần tôi nhắc lại nội dung không?

Giao khoát tay:

- Khỏi, tôi là người luôn biết giữ chữ tín.

- Tốt! Hôm nay, tôi đến tìm cô là để giúp cô thực hiện lời đã hứa.

Giao nhíu mày:

- Sao không là ngày mai mà là hôm nay?

Cương đáp tỉnh khô:

- Vì tôi biết cô vừa lãnh lương tháng đầu tiên. Mà nè! Việc làm được hôm nay sao cô tính để ngày mai?

- À! Cái này... là vì...

- Tôi giúp cô trả lời nhé. Có phải cô dự định hôm nay sẽ gặp sư huynh Khánh gì gì đó để khoe thành quả lao động tháng đầu tiên của mình không?

Giao giương đôi mắt to tròn nhìn Cương. Quái lạ thật! Sao ý nghĩ của cô mà gã cũng đoán trúng phóc được thế nhỉ? Y như là đang đi guốc ở trong bụng cô vậy.

- Không khen lấy được lời nào về câu trả lời của tôi sao?

Cô bắt bẻ:

- Đã đoán biết được tâm ý của tôi, sao anh không để đến ngày mai.

- Châm ngôn có câu: "Việc gì làm được hôm nay thì làm, chớ để ngày mai".

Tần ngần vài giây rồi cô quyết định:

- Thôi được, hôm nay tôi mời anh vậy, xem như một lời cám ơn chân thành, vì anh đã giúp tôi có được một chỗ làm đúng với trình độ và năng lực của tôi.

Cương rộng miệng cười:

- Tôi không khách sáo đâu, Giao Giao.

- Tôi đâu có nói tên tôi cho anh nghe.

- Muốn biết được tên một người, việc này đâu có gì là khó với tôi.

Giao lại nhìn Cương hỏi:

- Anh đến đây bằng gì?

- "Lô ca châ".

- Đi bộ?

- Dream thì không có, tắc xi quá đắt tiền, xe buýt thì chờ hơi lâu... Cách tốt nhất là đi bộ, vừa không phải móc hầu bao, vừa có lợi cho sức khỏe, tiện cả đôi bề.

Giao nguýt Cương một cái sắc lẻm:

- Lý sự!

Không biết Cương đùa hay thật mà gã thót lên một câu than thở:

- Ai biểu tôi cứ làm một thằng người lông bông thất nghiệp hoài chi.

Câu nói ấy khiến Giao thấy áy náy. Thay vì chỉ mời Cương một bữa cơm đơn giản thôi, thì cô lại đưa ra thêm một quyết định mới:

- Sau bữa cơm, tôi sẽ "khuyến mài" thêm cho anh một chầu kem.

Đôi mắt Cương mở lớn đầy thích thú:

- Tôi biết gần đây có một tiệm cơm nấu ăn rất ngon.

- Thế thì ta đi.

Giao đưa tay đón một chiếc tắc xi vừa trờ đến. Xe ngừng, nhìn Cương, cô nói:

- Lên xe đi, tôi trả tiền.

Theo hướnng dẫn của Cương, xe chạy đến một tiệm cơm khá nổi tiếng. Tiệm cơm thật đông khách, nhưng rất may vẫn còn một bàn nằm khuất trong cùng. Người hầu bàn lễ phép đặt tấm thực đơn trước mặt Giao, cô đẩy sang Cương.

- Bữa cơm này tôi mời, anh hãy "đi chợ" thoải mái đi.

Cương cười:

- Tôi không khách sáo đâu.

Quả nhiên chẳng khách sáo một chút nào, Cương "đi chợ" thật... thoải mái:

- Hãy cho tôi một đĩa cơm sứa tẩm bột, mực tươi xào chua ngọt, tôm súc hấp bia, cá tiêu hồng chưng tương và một lầu Thái.

Trong quán không khí đâu có ngột ngạt nóng bức, vậy mà người Giao như đang có lửa:

- Anh gọi cho mấy người ăn vậy?

- Dĩ nhiên là hai người: cô và tôi.

- Bụng tôi đâu có phải là cái thùng phuy, ăn làm sao cho hết.

Cương giải thích tỉnh bơ:

- Cô ăn bao nhiêu thì cứ ăn, còn dư, lát nữa gói mang về nhà.

- Tôi không có thói quen đó.

- Cô hiểu sai rồi. Tôi đâu có biểu cô xách về nhà ăn tiếp... Dó là tôi nói tôi sẽ tự mang về nhà của tôi ấy mà.

Giao tức muốn bể phổi, nhưng cô cố dằn cục tức xuống lòng ngực, giữ cho giọng nói thật tự nhiên với gã:

- Lần đầu tiên, tôi mới thấy được một người biết tính kỹ và tính rất chi li như anh.

Hình như Cương không mếc lòng chút nào trước câu xỏ ngọt của Giao:

- Đã bảo với cô tôi là người rất thật tình. Dẫu sao cũng mang tiếng được mời một bữa cơm mà.

"Đúng là tên ác nhơn thất đức, lừa đảo có tính toán, có kế hoạch. Một bữa cơm như thế này kể như mất đứt hết mười ngày lương của mình".

- Này! Sao cô không ăn đỉ Đồ ăn nguội làm sao thấy ngon. Sao nhìn tôi dữ vậy? Cô không rũa thầm tôi đấy chứ?

Giao nở nụ cười mà lònng tái tê:

- Tôi đang bị chóng mặt.

- Chắc tại vì cô đói bụng đó.

Cương gắp thức ăn, lịch sự bỏ vào chén cộ Giao nhìn những món ăn dành cho "người giàu" mà thấy của đâu còn xót, thắt ruột thắt gan.

Trông Cương ăn ngon lành mà cô nghe tức anh ách. Thế là cô ngồi thẳng lưng lại, hất cằm nhìn gã đầy thách thức:

- Anh nói đúng, tôi có tật hễ đói bụng là thấy chóng mặt. Nhưng hổng sao, ăn vào sẽ hết liền hà.

Nói xong, cô thản nhiên lựa con tôm to nhất gắp bỏ vào chén mình, lột vỏ chậm muối tiêu chanh ăn ngon lành. "Hừ! Ta sẽ không để cho ngươi thừa cơ hội mang thứa ăn dư về nhà đâu".

Nhủ thầm xong, Giao cố gắng "dung nạp" thật nhiều "năng lượng" vào bụng. Ý đồ của cô có lẽ Cương không nghi ngờ gì, nên gã vẫn điềm nhiên ăn. Thỉnh thoảng, gã còn pha trộn vào trong bữa ăn vài câu bông phèng hài hước góp vui.

Sau cùng, Giao với Cương cũng đã xong bữa. Cương lại thản nhiên "tráng miệng" bằng cách gọi cho gã một ly rượu ngoại loại thượng hạng, rồi đứng dậy nói:

- Một bữa cơm thật là ngon. Tôi vào nhà vệ sinh một chút. Đợi tôi nhé, chúng ta cùng về.

Giao gật đầu với Cương, nhưng bụng mắng mỏ: "Bày đặt lịch sự, khéo che giấu bằng sự quân tử, trái lại trong bụng thì toàn là lợi dụng phỉnh phờ".

Khi Cương trở ra, Giao gọi tính tiền. Cô nghe người bồi bàn tươi cười trả lời.

- Thưa chị, bàn ăn của chị đã được thanh toán xong rồi ạ.

Cô ngạc nhiên hỏi, giọng hoài nghi:

- Có lộn không vậy?

- Thưa chị, đây là hóa đơn đã được thanh toán xong.

Giao nhìn vào hóa đơn. Không nghi ngờ gì nữa, ai đó đã thanh toán tiền rồi. Cô hỏi:

- Xin cho biết, ai đã trả tiền?

- Thưa cô, tôi không được phép nói tên ra, vì vị khách ấy yêu cầu được giấu tên.

Bất giác, Giao đưa mắt nhìn khắp phòng chung quanh. Cô không tìm thấy những biểu hiện lạ nào, ngoài việc thực khách vẫn vô tư ăn uống và chuyện trò bên bàn ăn của họ. Giao lại chầm chầm nhìn vào Cương.

- Anh trả tiền phải không?

Cương nhún vai:

- Mấy trăn ngàn cho bữa ăn này... thử hỏi, liệu tôi có trả nổi không? Tôi vẫn đang trong tình trạng thất nghiệp mà. Nhưng thôi, bây giờ thì về chứ, chẳng lẽ cô tính ngồi đồng ở đây hoài tìm cho ra được "ân nhân" sao?

Giao đành nghe theo lời Cương bước rời khỏi quán. Trí óc cô thì hoang mang thắc mắc, nhưng bụng dạ thì lại no cành, tưng tức vì đã chứa quá nhiều cá, cua, tôm. Hừm! Chỉ còn thiếu mỗi món bầu làm gỏi nữa thì bàn ăn của mình với gã sẽ trở thành bàn "bầu - cua - tôm - cá" trong ngày tết rồi.

[giavui]

Chương 3

Tay xách lỉnh kỉnh những thức ăn đựng trong túi ni long, Giao tìm đến nhà trọ của Khánh bằng những bước chân vui. Theo thói quen thường lệ, cô cất giọng gọi Khánh:

- Sư huynh ới ơi! Sư huynh ơi!

Khánh mở cửa cho Giao, gương mặt anh thật tươi tỉnh và đầy sinh khí khi trông thấy cô:

- Anh chờ Giao suốt từ sáng đến giờ.

Giao nghiêng đầu điệu đàng:

- Sao biết là em sẽ đến?

Khánh mỉm cười:

- Thần giao cách cảm đó cô bé.

Cô nguýt anh:

- Anh là chúa xạo, em hổng thèm tin.

Khánh nháy mắt cười:

- Biết anh chúa xạo, vậy mà vẫn có người yêu được đó chứ.

Giao lại nguýt yêu Khánh lần nữa, rồi cô giơ giơ mấy chiếc túi đựng thức ăn ngay tầm mắt của anh.

- Tình tính tang... thấy gì hôn?

Khánh hít mũi:

- Thơm quá!

- Nhân ngày em lãnh tháng lương đầu tiên, hì hì hì... em chiêu đãi anh.

- Vậy thì anh sẽ ăn thật no để chúc mừng cho Giao.

Cô nhìn anh cười thật tươi:

- Dĩ nhiên rồi.

- Nào chúng ta cùng nhau dọn ra, em nhé!

Giao loay hoay dọn thức ăn ra bàn, Khánh mở tủ lạnh, cho đá vào ly và mang hai lon bia ra. Giữa lúc cả hai đang sửa soạn dùng bữa thì chuôn điện thoại reo. Khánh nhanh tay chụp lấy ống nghe giữa khi Giao định cầm lên:

- Giao! Để anh nghe chọ Alô.

- ...

Khánh nhìn cô:

- Giao à! Ra đầu ngõ mua cho anh gói thuốc ba số đi. Anh hết thuốc hút rồi.

Giao ngoan ngoãn nghe theo lời anh, cô biết anh có thói quen, sau bữa ăn anh thường "tráng miệng" bằng một điếu thuốc thơm.

Khi cô mua thuốc cho anh xong và trở vào nhà, cô thấy anh ngồi với vẻ tư lự, cô nghĩ là anh đang đợi cô.

- Anh nên ít hút thuốc lại đi Khánh. Ngày nào cũng cả gói thế này, không tốt cho sức khỏe anh đâu.

Khánh nhìn cô, nói ngập ngừng:

- Giao à!

- Gì anh?

- Anh có việc cần phải đi.

Giao hơi sựng người:

- Đi đâu?

- Chuyện gấp ở xí nghiệp, có nói ra em cũng có hiểu gì đâu.

Giao nghĩ ngay đến cú điện thoại lúc nãy:

- Người ở xí nghiệp gọi anh sao?

- Ừ.

- Họ phải biết hôm nay là chủ nhật, là ngày nghỉ mà.

- Biết là vậy, nhưng chắc có việc quan trọng nên họ mới gọi anh đột ngột thế này.

- Ánh mắt Giao lướt qua bàn ăn, rồi nhìn Khánh hỏi:

- Còn bàn thức ăn này thì sao?

Khánh hôn vào trán cô:

- Giao ăn một mình nhé! Anh phải đi gấp thôi. Anh xin lỗi, đừng buồn anh.

Giao thấy sũng buồn:

- Anh Khánh đi mau rồi về, em sẽ chờ anh về cùng ăn cho vui.

Khánh đã dắt xe ra cửa, anh nói với lại:

- Biết anh bao giờ về mà chờ, em ăn trước đi. Ra về, nhớ gởi chìa khóa ở nhà đối diện cho anh.

Xe Khánh đã ra đến khúc cua quẹo, vậy mà Giao vẫn còn tựa cửa trông theo đến một lúc lâu rồi mới vào bàn ăn.

Cô gấp lấy một miếng chả bỏ vào miệng, miếng chả nhạt thếch như bã đậu. Khui bật nắp lo bia rót vào ly, rồi cầm lên uống, ngụm bia đắng nghét nơi đầu lưỡi. Cô đành buông đũa đứng dậy, đậy lồng bàn thức ăn lại và lặng lẽ rời khỏi nhà người yêu.

Ngoài đường nắng đã dịu, cô nghĩ "có lẽ năm giờ chiều hơn". Không buồn gọi xe, cô cuốc bộ lang thang trên hè phố bằng tâm trạng buồn buồn, lẽ loi.

- Chào một ngày chủ nhật tươi hồng!

Giao giật mình quay sang nhìn người vừa mới song song cùng mình. Thì ra là Cương!

- Sao gặp nhau giữa phố như vầy, anh đi đâu đây?

Nở nụ cười tươi rói, Cương trả lời:

- Đứng trên lan can lầu nhìn ngắm thiên hạ, chợt trông thấy cô.

- Nhà anh đâu?

Cương đưa tay chỉ vào căn phố có bốn tầng lầu, cách chỗ hai người đứng khoảng chục mét:

- Tôi sống ở đó.

Giao nửa tin, nửa ngờ:

- Nhà của anh?

Cương cười to, trả lời tỉnh rụi:

- Nhà của thằng bạn làm kinh doanh bất động sản. Hắn cưới vợ và đưa nhau đi du lịch ở nước ngoài, qua Tết hắn mới về.

- Vậy là anh ở trọ?

- Ừ. Đôi bên cùng có lợi mà. Tôi thì đỡ phải tiêu tốn tiền thuê nhà, hắn vững dạ yên lòng vì không sợ bị kẻ gian cuỗm đồ. Nào, mời cô vào nhà chơi một lát!

- Tôi không có thói quen vào nhà người ta.

Giọng Cương nửa đùa nửa thật:

- Bụng dạ tôi không chứa hai chữ "gian manh" đâu, cô bé. Cô đừng sợ tôi sẽ giống như mấy gã trời ơi đất hỡi mà báo Công An thường đăng là mời uống nước tăng lượng pha thêm thuốc ngủ.

"Sao gã cứ biết tỏng tòng tong suy nghĩ của mình thế nhỉ?" Nói thầm trong bụng như thế, nhưng miệng Giao vẫn chối phăng phắc:

- Anh đừng có suy diễn rộng thế. Ý tôi chỉ đơn giản là chưa quen đặt chân vào những nhà sang trọng như thế này.

Cương khoát tay, nói xuề xòa:

- Có gì mà ngại. Nhà nào cũng phải có cửa lớn, cửa nhỏ, cửa to, cửa bé cả thôi. Cô hãy vào đi! Một chút thôi... Lẽ nào cô từ chối lòng tốt của tôi.

- Thôi được, tôi nhận lời.

Cương cười, cất giọng ỡm ờ:

- Phải vậy chứ. Bề ngoài trông cô bướng bỉnh thật, nhưng tôi đoán chắc, bụng dạ cô không hẹp hòi gì đâu. Nào, xin mời!

Giao bước theo Cương vào nhà. Phòng khách rộng và sang trọng quá, khiến cô buột miệng thốt:

- Đẹp quá!

Cương cười bông phèn:

- Từ ngày về đây ở, cô là người đầu tiên làm khách của tôi đó. Biết sao không?

- Vì sao?

- Tôi là người ăn nhờ ở đậu mà đưa chúng bạn về đây thì... ngại lắm.

- Biết vậy, sao anh còn mời tôi vào nhà?

- Người khác thì chưa khám phá ra tôi là thằng cù bơ cù bất, nên tôi vẫn còn giữ được sĩ diện. Ngược lại, cô đã biết quá rõ tôi rồi còn gì.

Giao nhìn bộ vó Cương, phì cười:

- Còn tôi thì thấy anh giống y chang như là "ăn mày quý tộc".

Thâm ý câu Giao nói, Cương cười to rồi bắt chuyện tiếp:

- Việc làm của cô có hợp với năng lực không?

Câu hỏi Cương nghiêm túc, cô trả lời chân thành:

- Rất phù hợp với năng lực tôi, vì thế ngày càng mang lại cho tôi sự tự tin hơn.

Cương lại hỏi:

- Giám đốc Trần Tùng Cương gì gì đó, có cực kỳ bảo thủ, khó khăn với cô không?

Giao phì cười:

- Thú thật là tôi chưa gặp ông ấy lần nào. Tôi chỉ trực tiếp làm việc theo sự chỉ đạo của trưởng phòng thôi. Nghe mọi người trong công ty bảo rằng, rất ít khi ông ấy có mặt ở công ty.

- Thế là cô vẫn chưa biết ông ấy?

Giao nhún vai:

- Tôi không quan tâm đến điều này.

- Sao không quan tâm?

- Bởi vì trong suy nghĩ của tôi, những người có đời sống giàu có làm gì có được sự hòa đồng, cởi mở với tầng lớp cơ hàn.

- Sao cô có suy nghĩ khắt khe thế?

Giao chỉ cười không trả lời. Cô đưa mắt nhìn bình hoa lưu ly tím héo khô trên mặt bàn, lòng không sao xóa được nổi buồn man mác vì nhớ Khánh.

- Cô với sư huynh cô thế nào rồi Giao?

- À! Vẫn bình thường.

- Sao tôi lại thấy hôm nay cô khác lạ thế nào ấy? Tôi đọc được trong đôi mắt cô có sự buồn vương.

Không hiểu sao, Giao thấy mắt mình hơi cay cay, xót xót. Cô đứng dậy cố giữ giọng mình thật bình thường:

- Thôi, tôi về đây. Xin chào!

Cách kết thúc câu chuyện đầy đột ngột của Giao không làm Cương ngạc nhiên. Anh hình như đã phần nào biết được tính khí của cô thì phải, nên chỉ thấy anh gật đầu cười nụ.

Rời khỏi nhà Cương, Giao tiếp tục rảo bước lang thang. Hình như trong tận cùng thâm tâm, cô như nhìn thấy được có sự hoang mang, lo sợ điều gì đó, nhưng chưa hiện lên rõ nghĩa. Vì sao?

Đang ngồi chống cằm thả hồn theo tiếng nhạc thì có ai đó vỗ vào vai Giao, giọng nói cuống quýt:

- Còn ngồi nghe nhạc được sao Giao?

Giật mình, Giao nhìn lên và mừng rỡ:

- A, chị Thu Nhã! Hôm nay rảnh rỗi đến em chơi hén.

Thu Nhã kéo ghế ngồi xuống đối diện với Giao, nói ráo hoảnh:

- Mi với Khánh cưới nhau mau đi!

Giao thoáng sững người trước cách vào đề như bổ củi của Thu Nhã:

- Đột nhiên chị mở đề "cưới nhau" là sao?

Thu Nhã trả lời Giao bằng câu hỏi tiếp:

- Chắc mi yêu Khánh lắm?

- Ồ! Chị thật lạ! Chị chẳng phải là người biết rất rõ tình cảm giữa em với Khánh sao?

- Vì thế nên chị mới bảo mi với Khánh hãy cưới nhau đi.

- Chúng em hứa hẹn nhau khi nào Khánh ổn định xong sự nghiệp mới cưới nhau.

- Khánh hứa hẹ mi như thế sao?

- Vâng.

Nhìn chằm chằm vào mắt Giao, Thu Nhã cao giọng:

- Mi có thắc mắc vì sao chị nói năng lạ lùng như thế này không?

- Vâng, em đang thắc mắc.

Gương mặt và cả giọng nói Thu Nhã thật nghiêm túc:

- Nghe nè Giao! Nếu mi với Khánh không cưới nhau ngay, thì có khả năng mi sẽ mất Khánh vĩnh viễn.

Lặng người đi một chút, Giao hỏi:

- Khánh làm sao hả chị?

- Nơi xí nghiệp Khánh làm việc, thiên hạ đang đồn đại là Khánh giao du rất thân mật với con gái rượu của giám đốc.

Giao thấy hơi hụt hẫn, nhưng vẫn cố tỏ ra bình thường:

- Chỉ là đồn đại thôi chị ạ! Em biết Khánh rất yêu em, huynh ấy không làm em đau khổ đâu chị.

- Chủ nhật vừa rồi, chị đã tận mắt thấy Khánh và cô gái ấy cùng nhau vào siêu thị.

Giao cố bênh vực cho người yêu:

- Em nghĩ họ đi với nhau là vì công việc chung.

Thu Nhã nhăn mày:

- Tức mi quá! Mi nên hiểu: không có lửa sao có khói. Đừng xem thường dư luận, đôi khi dư luận cũng phản ánh thực bộ mặt của con người ấy.

- Em rất hiểu Khánh. Anh ấy tuy bề ngoài có vẻ là người hào hoa, nhưng được cái rất chung tình với em.

Thu Nhã cao giọng:

- Đừng nên tin tưởng vào Khánh tuyệt đối thế. Mi "đặt cọc" tình yêu hết cho Khánh, chị lo mĩ sẽ trắng tay nếu lỡ...

- Chị đừng nói thêm điều gì có thể ảnh hưởng đến tình yêu giữa em với Khánh, em sẽ giận chị đấy.

Nhìn gương mặt kém vui của Giao, Thu Nhã lại hạ giọng. Tuy nhiên, không vì thế mà chị chịu chuyển đổi ngay đề tài:

- Thôi được, chị sẽ không can thiệp sâu vào tình cảm hai người nữa, nhưng chị mong em hiểu một điều rằng: vì thương, vì lo lắng cho mi mà chị nói thế.

Giao thoáng hối hận vì chất giọng xẵng lè của mình khi nãy, nhưng quả thật cô không chịu nổi bực bội khi có ai đó nói về Khánh như thế, dù rằng đó là chị Thu Nhã, người chị tinh thần thân thiết của cộ Giao nói với chị bằng giọng đều đều bình tĩnh lại:

- Chị biết không? Chúng em đã có những toan tính về tương lai tốt đẹp, hạnh phúc. Ước mơ đó đâu có xa tầm tay với, vì thế em mong chị hãy vì em mà vui đắp vào. Chị cũng đừng bận tâm đến dư luận, bởi dư luận đâu phải lúc nào cũng đúng...

Thu Nhã phật ý trong cách diễn đạt ngôn ngữ của Giao, chị cắt ngang câu Giao nói bằng chất giọng trầm trầm:

- Chị không phải là người hồ đồ, nông cạn để có thể dễ dàng tin vào một chuyện khi còn mù mờ chưa chính xác. Vì thế khi chị đã khẳng định một chuyện gì, thì chuyện ấy đã có đến tám mươi phần trăm là sự thật. Mong em hãy vì mình mà tìm hiểu rõ những gì chị nói hôm naỵ Chị về đây.

Thu Nhã ra đến cửa, dừng lại một chút, rồi buông gọn:

- Khi nào thấy cần đến chị, em hãy gọi điện cho chị.

Lẽ ra Giao phải kỳ kèo, ỉ ôi chị Ở nán lại chơi với cô thêm chút nữa giống như mọi khi, nhưng cô chỉ giương mắt nhìn chị ra về.

Còn lại một mình, Giao bần thần suy nghĩ. Trước Thu Nhã, miệng mồm cô cứ bênh vực cho Khánh, nhưng thực ra trí óc cô đã thấy hoang mang... Sao cùng, cô gọi điện thoại cho Khánh. Thật may, cô đã nghe được giọng nói ấm nồng của anh.

- Alô.

- Em đây.

Giao nghe giọng Khánh mừng rỡ:

- Anh đang sửa soạn để đến em.

- Em nhớ anh.

Khánh cười thật ngọt:

- Anh có hai vé mời đi giao lưu Câu lạc bộ Xây dựng gia đình hạnh phúc ở khu du lịch Vườn Cò quận chín. Mình đi nhé Giao.

- Trời đất! Mình vẫn chưa...

- Ngốc ạ! Lập gia đình rồi hay chưa có sao đâu. Mình đi để học hỏi rút kinh nghiệm cho cuộc sống lứa đôi sau này chứ.

Rất may Khánh không thấy được đôi má Giao đang đỏ hồng.

- Giao à!

- Em đây!

- Em rất hợp với chiếc áo màu hồng phấn, hôm nay em mặc nó nhé, chốc nữa anh sang đón. Mình sẽ đi chơi cho hết trọn ngày mới về.

- Vâng.

- Giao à!

- Em nghe.

- Nhớ anh nhiều lắm hả?

Giọng nói ngọt ngào, dịu dàng của Khánh phút chốc làm bay hết những hoang mang âu lo trong lòng cộ Niềm tin tưởng một tình yêu chân thành từ anh lại ngập đầy trong trái tim Giao. Cô trả lời với Khánh bằng giọng nhí nhảnh trẻ con:

- Mấy ngày nay không gặp được anh mà cũng hỏng nghe được tiếng của anh nói, hỏi làm sao không nhớ.

- Anh cũng rất nhớ Giao.

- ...

- Giao nè!

- ...

- Anh yêu em rất nhiều.

Giao gởi cho Khánh một nụ hôn gió thay cho lời đáp và cúp máy. Sau đó cô nhanh nhẹn sửa soạn đón Khánh bằng bộ trang phục màu anh yêu thích, với một tâm trạng lâng lâng vui, bâng khuâng mừng. Ý nghĩ có được trọn vẹn ở bên Khánh một ngày thật là tuyệt vời làm sao.

[giavui]

Chương 4

Đứng trước cánh cổng sắt màu ghi một hồi lâu, rồi Giao cũng đưa tay ấn vào nút chuông. Lát sau cô thấy cánh cổng hé mở, cái đầu tóc bù xù cộng với gương mặt còn ngái ngủ của Cương ló ra. Thoáng thấy cô, anh giật mình:

- Trời đất ơi! Giao đi đâu mà trời trưa nắng thế này?

Nói rồi Cương nắm lấy tay Giao lôi tuốt vào trong. Vừa đi anh vừa cằn nhằn:

- Nắng như đổ sao, đầu lại không có một chiếc mũ để đội, bộ Giao tính đo gan cùng với ông trời sao?

Vào đến nhà, Cương ấn Giao ngồi xuống xa lông. Sau đó pha cho cô một ly chanh đá và một chiếc khăn lạnh:

- Nè! Uống và lau mặt đi Giao.

Cô cầm lấy ly nước, không khách sáo, cô uống một hơi hơn phân nửa, sau đó cô đặt ly xuống bàn, cầm khăn lau mặt. Hơi lạnh thấm vào làn da làm cô cảm thấy tỉnh táo. Cương đứng khoanh tay nhìn cô, hỏi:

- Có chuyện gì vậy Giao?

Giao cười rộng miệng, cố che giấu nỗi hụt hẫng của mình:

- Anh đi chơi với tôi, nhé Cương?

Nhìn cô vài giây, anh gật đầu:

- Được thôi, nhưng với một điều kiện.

- Điều kiện gì?

- Phải kể tôi nghe chuyện gì đã xảy ra với cô.

Giao vờ ngạc nhiên:

- Khi khổng khi không bảo tôi kể... biết chuyện gì mà kể. Anh bảo lạ!

Vẫn nhìn thẳng vào mắt cô, anh nói:

- Cô có thể che giấu được nỗi buồn bằng nụ cười, bằng giọng nói, nhưng ánh mắt thì cô không thể nào che giấu được đâu, vì ánh mắt là cửa sổ của tâm hồn mà.

Phục thầm cho sự nhận xét của Cương, cô nói nửa đùa, nửa thật:

- Đoán tâm lý giỏi hén, đáng khen ghê.

- Nếu cho rằng đúng, thì Giao nên bộc lộ tâm sự của mình ra đi.

Không thể làm khác được, cô đành kể lể chuyện của mình bằng một giọng tưng tửng:

- Tôi bị cho leo cây.

Lập tức Cương hình dung ra ngay cớ sự:

- Hẹn hò với nhau đi chơi, rồi bỗng dưng bị sự cố chớ gì?

- Sao biết hay vậy?

- Nhìn bộ vó láng coóng, "mắt nâu môi trầm", tóc xịt keo màu hạt dẻ là biết ngay chớ gì.

Giao nghe giọng mình ráo hoảnh:

- Đoán ngay phóc. Cho anh điểm mười.

- Sao lại bị "sự cố"?

- Đơn giản là định đưa nhau đi chơi, thì sư huynh của tôi bỗng nhận được một cú điện thoại ở xí nghiệp, và thế là phải chạy đến đó ngaỵ Thế là hết hẹn hò! Anh xem nè, "bộ vó láng coóng" của tôi mà dẹp đi thì uổng quá.

Cương nói tỉnh khô:

- Vì thế nên đến đây để "tỉnh tò" tôi sao?

- Anh suy diễn gì trông thấy ghét quá.

Cương cười, nhắc lại chuyện xưa:

- Ngay từ đầu gặp nhau, cô đã thấy tôi là thằng "tà gian" rồi mà.

"Đồ nhớ dai như đỉa!" Cô mắng thầm và đánh mắt lườm Cương. Chỉ thấy anh cười to giòn tan, rồi bảo cô "xin chờ cho năm phút". Năm phút sau, Cương đã đứng trước mặt cô bằng bộ vía "vũ như cẩ", nghĩa là chiếc quần Jean bạc thếch, chiếc áo thun đen in trước ngực hình nữ ca sĩ quậy Madona và đôi giày Adidas. Nhìn thấy cái nhăn mày ở Giao, Cươn cười xởi lởi thanh minh:

- Bộ vía duy nhất hôm gặp Giao đi phỏng vấn, ngày hôm qua mặc đi đám cưới thằng bạn đã bận mất rồi, giờ nó đang nằm trong tiệm giặt ủi.

"Dù sao cũng ráng cho qua hết một ngày bực bội này". Nhủ thầm trong bụng xong, Giao định nói với Cương: "Chẳng sao, tôi không có ý kiến gì". Nhưng cô chưa kịp mở lời thì đã có một giọng nữ vang lên ngay ở ngưỡng cửa ra vào.

- Em biết anh còn ở nhà mà.

Giao và Cương cùng nhìn ra, đập vào mắt của Giao là một cô gái có mái tóc "xù lông nhím", đôi mắt to màu tím rịm, đôi môi sô- cô- la và bộ cánh màu vàng cam cực kỳ mát mẻ, một khuôn mẫu được sao chép từ những diễn viên ở phim Hàn Quốc. Nói như thế không có nghĩa là không đẹp, phải nói là rất đẹp, rất quyến ru.

- Sao em vào đây được vậy, Kim?

Hất đầu ra phía ngoài, cô gái tên Kim thản nhiên trả lời:

- Cổng ngoài chỉ khép hờ.

- Em đi đâu vậy?

- Dĩ nhiên đến tìm anh.

- Chi vậy?

- Đi chơi.

Cương khoát tay:

- Anh đang có khách, không đi được.

Khi nhìn Giao, thoáng nhíu mày. Từ đôi môi sô- cô- la ấy, buông ra giọng hết sức bụi đời, hết sức lang bạc:

- Xem ra cũng có sức hút ấy chứ, nhưng có dai dẳng lắm thì khoảng dăm ba tháng thì anh lại sẽ tìm kiếm cho mình một "ngôi sao" khác thôi.

- Không phải là chuyện em quan tâm và ở đây cũng không phải là chỗ để em nói nhăng nói cuội.

Kim cười mai mỉa:

- Bộ sợ em nói nhăng nói cuội rồi trúng tùm lum hả?

Cương nhìn Giao rồi lại nhìn Kim:

- Giao không phải thuộc tuýp người sống bất cần đời như em. Cô ấy không có những suy nghĩ có cùng hệ số như em.

- Việc gì anh phải luýnh quýnh bênh vực cho cô ta thế? Anh đã khiến cho em muốn vỡ tim vì ghen đây nè.

Bàn tay Kim búng nhẹ vào mũi Cương đầy giễu cợt. Cương đứng im không né tránh, giọng anh thật lạnh nhạt:

- Đừng quấy rầy anh nữa! Anh không đưa Kim đi chơi được.

- Cho em một cái hẹn đi.

- Anh không thể hứa khi chưa biết được mình có giữ được lời hứa không.

Giao nhìn thấy đôi mắt Kim ánh lên vẻ buồn rười rượi, cùng giọng nói nén nhịn:

- Thôi được, em về đây. Em sẽ chờ.

Kim dợm bước đi, nhưng Giao đã lên tiếng:

- Cô hãy ở lại, tôi về ngay đây, vì chợt nhớ ra tôi cần phải giải quyết một việc, sẽ không quấy rầy hay người đâu. Chúc hai người đi chơi vui vẻ! Xin chào.

Cương nói chấp chới:

- Nhưng tôi đã hứa là sẽ cùng Giao...

- Đừng nên quan trọng một việc mà ngay bản thân tôi cũng không thấy cần thiết.

Giao quay lưng đi mặc kệ thái độ sững sờ khó hiểu mà cô vừa để lại cho anh. Bên ngoài, nắng vẫn chói chang, cái nóng từ mặt đường hất lên da mặt cô rát bỏng, thế nhưng cô vẫn lì lợm cuốc bộ không buồn gọi xe.

- Chào Giao!

Cô không còn ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột của Cương nơi phía ngoài cổng công ty làm việc của cô.

Giao hỏi:

- Anh đã tìm được việc làm rồi hả?

Cương cười nụ:

- Sao Giao biết hay thế?

Giao chỉ vào bộ complet anh đang mặc cùng chiếc cặp da anh xách ở tay:

- Nhìn vào bộ áo nghiêm chỉnh và bộ mặt tươi rói của anh là biết ngay liền.

- Giao thông minh thật!

- Không phải thông minh mà là biết phán đoán sự việc.

- Trả lời hay lắm! Để chúc mừng cho việc tôi đã tìm được việc làm, tôi mời Giao một bữa cơm nhé.

- Tốt nhất là anh nên kiểm tra lại ví tiền của anh trước khi mời tôi.

- Chẳng hề hấn gì đâu.

- Chắc chứ?

- Chắc như đinh đóng vào tường. Giao muốn đi đâu?

Giao nhớ đến một địa chỉ mà có lần chị Thu Nhã đã khuyên cô và Khánh nên tìm đến:

- Một nơi chốn rất thanh bình và thoáng đãng, chỉ có điều... hơi đắt.

- Tưởng gì to tát lắm. Nào, ta đi!

Nửa giờ sau, Giao với Cương đã đến nơi. Đúng như lời Nhã Thu quảng cáo, đây là một quán ăn theo kiểu nhà vườn: đẹp, thoáng mát, rộng rãi và phong cảnh hữu tình.

Hai người được nhân viên phục vụ đưa đến một bàn đặt trên nhà sàn đứng ven bờ sông. Cưong đẩy thực đơn sang cô.

- Giao "đi chợ" đi!

Không cần khách sáo, Giao gọi những món ăn mà cô thích. Rồi cô đưa mắt ngắm nhìn sông nước trời mây, nói với Cương bằng giọng sảng khoái dễ chịu:

- Nếu tôi là thi sĩ hoặc là nhà văn, thì tôi sẽ có những tác phẩm tuyệt vời nhờ vào phong cảnh hữu tình thanh bình như nơi chốn này.

Cương nhìn cô cười cười, chỉ gật nhẹ đầu không góp lời. Giao nhìn mặt sông gờn gợn sóng, nhìn những dề lục bình tim tím bình thản trôi, nhìn những chiếc thuyền con neo đậu phía bên kia bờ, nhìn những cây dừa trĩu trái nghiêng mình soi bóng nước xanh... Giao cứ thế mà lơ đãng tâm hồn cho đến một lúc, cô bất chợt nghe được giọng cười nho nhỏ của Cương.

Cô nhìn lên và bắt gặp đôi mắt anh đang nhìn cô, có gì đó là lạ. Cô nói:

- Tôi ghét ai nhìn tôi như thế lắm.

Không rời ánh mắt khỏi gương mặt cô, Cương bình thản trả lời:

- Tôi nghĩ... giá như tôi là họa sĩ, tôi sẽ không thể nào bỏ qua được gương mặt đầy thơ ngây, trong sáng của Giao.

Giao đỏ mặt:

- Tôi không quen nghe những câu đại loại thế đâu.

- Tôi thật lòng chứ không nói ngoa đâu. Giao phải tự biết bản thân của mình chứ. Cô rất xinh đẹp.

- Nếu thật sự là thế thì từ lâu, tôi đã trở thành diễn viên điện ảnh rồi, chứ đâu lal` một cô nàng Phạm Giao Giao ngày tám giờ ngồi chết dí một chỗ để tổng hợp các số liệu báo cáo.

- Chẳng qua mấy đạo diễn phim chưa thấy Giao đó thôi.

Giao không biện hộ cho mình nữa, cô im lặng cười trừ với anh. Thức ăn đã được mang ra đặt trên bàn. Cương gắp miếng mực chiên giòn bỏ vào chén cho cô, anh ngọt giọng:

- Sau bữa ăn này, nếu Giao muốn, anh sẽ sẵn sàng chở Giao đến cái quán kem mà Giao thích để tráng miệng.

Giao đỏ mặt, sững người khi nghe Cương chuyển đổi danh xưng từ "tôi" sang "anh". Và để che giấu đi sự lúng túng của mình, cô vờ cầm ly nước ngọt lên hớm từng ngụm nhỏ. Cương tiếp tục gợi chuyện:

- Sao Giao không hỏi anh về thân thế, gia đình hay bạn bè?

- Sao tôi phải làm thế?

- Bởi vì bây giờ, dù chưa thân thiết nhưng ít ra anh với Giao cũng đã trở thành bạn bè rồi.

Giao đáp hờ hững:

- Tôi không có tính tò mò.

- Giao nói năng sao vô tình quá.

- ...

- Hỏi thật nhé! Giao có lần nào đó xem xét, đánh giá con người của anh chưa?

Cô nhớ đến lần chạm mặt cô gái tên Kim ở nhà Cương trọ, rồi cười nụ:

- Có một lần.

- Giao nói xem, Giao nghĩ gì về anh?

- Anh muốn tôi nói đúng với suy nghĩ trong đầu ư?

- Càng hay.

- Không tự ái hén?

- Không.

Giao hắng giọng, nói tỉnh khô:

- Tôi thấy anh có cái gì đó vừa lạnh lùng, vừa cao ngạo và ít nhiều có pha trộn dòng máu của ho... Sở.

Cương không phật ý trước câu nhật xét thẳng như ruột ngựa của cô, anh chỉ cười khen tới:

- Giao bộc trực hết biết.

- Nghĩ sao trả lời vậy mà.

- Vậy Giao hổng sợ khi phải đi chung với một thằng có bản tính "cà chớn" như anh sao?

- Sao phải sợ?

- Vì sao không sợ?

- Thứ nhất, tôi là người chịu ơn anh, bản tính tôi không phải là kẻ vô ơn. Thứ hai, tôi có tình ý với anh đâu mà phải lo sợ, phải đau khổ vì yêu nhầm. Thứ bao nữa là...

Giao không diễn đạt hết trọn ý, tròn nghĩa khi vô tình ánh mắt cô chạm phải một đôi nam nữ đang song song nắm tay nhau từ ngoài phía cổng đi vào. Cô như cảm thấy có ai đó đang cầm lưỡi cưa cùn cứa lấy cứa để trái tim cộ Nó làm cho cô đau thắt, đau buốt đến vô ngần.

- Giao... Giao...

Cô giật mình bởi tiếng Cương gọi:

- Tôi đây.

- Giao sao vậy? Sao bỗng dưng mặt của Giao xám xanh thế này?

Giao cố trấn tĩnh mình lại, cô trả lời với Cương bằng một câu... phản khoa học hết sức:

- Có lẽ ăn phải món mực không được tươi lắm, nên tôi bị say nắng. Xin lỗi, tôi vào trong rửa mặt một chút.

Cô rời khỏi bàn ăn bằng những bước chân nặng nề như đeo đá, đầu óc cô hồi tưởng lại những lời Thu Nhã cảnh báo hôm nào "Chủ nhật tuần rồi, chị thấy Khánh và cô con gái giám đốc vào siêu thị"; "Đừng xem thường dư luận, dư luận đôi khi cũng phản ánh được bề mặt của sự thật".

Bên ngoài phòng toa- lét có tiếng đập cửa cùng giọng lo lắng của Cương với vào:

- Giao à, Giao! Có sao không?

Cô nhìn mặt mình thêm lần nữa trong gương rồi mở cửa bước ra. Nhìn thấy cô, Cương thở phào:

- Anh tưởng Giao ngã xỉu trong này rồi.

Thật lạ là cô còn có thể nặn được một nụ cười:

- Không sao, tôi chỉ hơi chếnh choáng một chút thôi.

Cương với cô cùng trở lại bàn. Thả người xuống ghế ngồi mà cô tưởng như không có sự thăng bằng, cơ thể cô đầy chông chênh và hụt hẫng.

- Giao! Giao!

- Tôi vẫn nghe đây.

- Giao vẫn chưa nói hết những suy nghĩ của Giao về anh.

Cô cố gắng chặn đứng cơn buồn của mình bằng giọng tinh nghịch thường ngày:

- Tự nhiên tôi quên hết những gì muốn nói rồi.

Cương nheo mắt nói đùa:

- Anh sẵn sàng mở băng phát lại cho em nghe.

- Thôi!

- Sao vậy?

- Mất hứng rồi.

Cương bật cười thành tiếng, nửa thật nửa đùa:

- Buổi chiều đẹp trời này, nếu bên cạnh Giao không phải là anh, mà là sư huynh của Giao thì chắc Giao đâu thấy nhạt thếch, vô vị như thế này, Giao nhỉ?

Cương đã vô tình thọc sâu vào nỗi buồn lặng nãy giờ của cộ Cô nghe giọng của mình bở rệu đầy giả dối:

- Trái lại, tôi thấy mình nên cám ơn anh.

- Cám ơn tôi?

- Bởi vì nếu anh không mời tôi dùng cơm chiều nay, ở nơi này, thì làm sao tôi biết được những điều đầy "thi vị" có trong cuộc sống này.

Cương nhún vai, điềm đạm nói:

- Cái gì vui mà bỗng dưng Giao khen anh một cách thiệt tình vậy?

Giao trả lời bằng giọng nửa mê nửa tỉnh:

- Bởi vì ở đây, nơi này, nếu không có anh, chắc là tôi lẻ loi, cô độc nhiều lắm lắm.

Cương nhìn cô đăm đăm:

- Giao bữa nay lạ lắm, chẳng giống Giao như mọi khi.

Giao nở nụ cười là lạ:

- Gọi chút gì cay cay uống đi. Bỗng dưng tôi muốn thế.

Cương như ngờ ngợ, hình như là Giao đang có một chuyện gì đó rất buồn, nên giữa một buổi chiều đẹp mà nhìn vào mắt cô vẫn không có một sự phấn khởi hân hoan. Cương thấp giọng:

- Giao đang có chuyện gì không vui sao?

Câu hỏi rơi vào im lặng. Đến một lúc sau, Giao mới khẽ khàng nói:

- Thật ra, anh có sự xét đoán khá là chính xác. Quả thật là tôi...

- Giao đừng ngượng ngùng, dẫu sao thì chúng ta đã là bạn nhau rồi mà.

- Chúng tôi có hẹn nhau đi chơi, nhưng rốt cuộc, sự tình ấy không thành.

- Sao vậy?

Đầu óc của Giao lại hiện lên đôi nam nữ lúc nãy. Trời ạ! Giá mà có thể khóc được, giá mà có thể làm một việc gì đó để được vùng thoát khỏi tâm trạng đau khổ, buốt nhức trong trái tim, giá mà có thể...

Giọng Giao đầy giả tạo:

- Và anh ấy xem công việc quan trọng hơn tình yêu. Ờ, có lẽ anh ấy nghĩ công việc là cơ hội, mà cơ hội thì không phải lúc nào cũng đến một cách dễ dàng. Còn tình yêu thì hôm nay không đi chơi được vẫn còn có nhiều lần hẹn khác. Vì thế, tôi có buồn nhưng không trách anh ấy.

Cương nhìn Giao, giọng cô đầy miễn cưỡng, ánh mắt lạc lõng, cử chỉ thẫn thờ, anh nghe trái tim mình xót xa thương cảm quá. Ừ, có ai đủ can đảm, dũng khí để tự khẳng định rằng khi yêu là chỉ yêu một nửa trái tim, còn một nửa trái tim kia là dành cho xét đoán, đánh giá, để mà cân đo đong đếm xem ai là người yêu nhiều hơn và ai là kẻ yêu ít hơn. Nếu có người như thế, thì chẳng qua là sự lý luận suông, sự đề cao mình là người sáng suốt, thông minh trong tình yêu, nhưng thực ra họ chưa hề biết yêu, thế thôi.

Còn Giao, thì anh đọc thấy trong trái tim của Giao một tình yêu sâu thẳm, chịu đựng và nồng nàn như sự thơ ngây vốn có của cô vậy. Và anh yêu cô vì từ lẽ đó.

- Anh nghĩ rằng anh chàng sư huynh kia có phước tám đời, nên mới được Giao yêu nhiều đến thế.

"Không! Tôi chỉ là cái bóng của anh ấy thôi". Ý nghĩ của Giao như thế, nhưng lời đáp lại khác đi:

- Trái lại, tôi thấy mình là người rất may mắn có được tình yêu của anh ấy. Nhưng thôi, tôi thật là vô duyên. Đi chia vui chúc mừng anh có việc làm mà tôi lại luôn nói chuyện cà chớn gì không đâu. Mình uống một chút gì nồng cay đi.

Cương chỉ gật nhẹ đầu, rồi gọi người phục vụ mang thêm vài lon bia. Anh rót bia ra ly cho mình và cho Giao. Nâng cao ly bia lên, anh nói:

- Người ta nói bia chẳng qua cũng chỉ là thứ nước chứa một chút ga được chế theo một công thức nhất định nào đó. Còn sự cảm nhận nó như thế nào, thì hoàn toàn do con người mà ra. Và cũng tùy vào tâm trạng vui hay buồn, hân hoan hay chán nản và vô vàn những tâm trạn khác nhau nữa... Vậy thì Giao hãy uống nó bằng tâm trạng thật của chính Giao bây giờ đi. Anh hy vọng dù ít hay nhiều, thứ nước có nồng độ này, sẽ mang lại cho Giao một chút ấm lòng, một chút niềm vui để giải tỏa đi nỗi buồn.

Giao cầm ly bia cụng vào ly của Cương. Tiếng "cốp" đánh gọn khô khốc vang lên, cô nghe chừng như đó là thứ âm thanh lạ lùng đầy dối trá cúa Khánh gõ dọi vào tim cộ Cô nói với Cương bằng giọng nửa đùa, nửa thật:

- Ly bia này chúc anh tìm được việc làm, và ly bia này cũng mong anh san sẻ phân nửa phần trăm niềm hân hoan của anh san bớt lại cho tôi.

Cương chỉ mỉm cười cô đầy ý nhị, cảm thông và uống trọn. Anh cảm thấy ngày hôm nay, mình như là một người hùng chỉ ở bên cạnh Giao Giao. Anh cảm thấy mình có thừa khả năng để mang đến cho Giao một chiều đẹp, buồn nhưng đầy đủ ý nghĩa, đó là vai trò của anh, nó chỉ tồn tại trong vài giờ thời gian ngắn ngủi.

Giao cũng đã uống xong phần bia của mình. Cương tiếp:

- Giao thấy hương vị nó thế nào?

- Một chút cay, một chút ngọt, một chút nồng.

Cương rót tiếp bia vào ly cho cả hai người, anh nói thành thật:

- Uống đi Giao! Anh sẽ giúp cho Giao vừa đủ say, còn nếu Giao có muốn uống nữa, anh cũng không cho đâu. Con người ta chỉ làm chủ được mình khi họ biết dừng lại đúng lúc, đúng vị trí. Thế thôi.

Giao nhìn Cương hàm ý biết ơn. Lời lẽ Cương nhẹ nhàng trôi, hòa tan trong hơi men cay nồng thấm vào từng giác quan của cộ Và nó mang lại cho trái tim cô một tình yêu gờn gợn bất trắc bão giông.

Ngồi trước phòng trọ của Khánh bao lâu rồi, Giao cũng không biết nữa, chỉ duy có một điều cô cảm nhận được là trời đã rất khuya, con hẻm nhỏ đã im vắng đi hết mọi sinh hoạt thường ngày của con người.

Cuối cùng thì cô cũng đã nghe được tiếng bước chân khua trên mặt đường nhựa, dáng Khánh đậm đặc in hình trước mắt cô và khựng sững lại buông thốt:

- Giao Giao!

Cô cố nói thật tỉnh táo, dịu dàng:

- Cuối cùng rồi anh cũng về, vậy là em đã yên tâm.

Khánh nắm tay cô kéo dậy, rồi cũng bàn tay ấy tra chìa vào ổ khóa đầy luống cuống:

- Đã bảo không được một mình đi ra đường ban đêm mà, sao vẫn bướng bỉnh thế.

Giao đưa tay ôm ngang thắt eo Khánh, mặt úp vào vùng lưng anh. Một cơn đau quặn thắt trái tim cô, khi cô hít phải mùi nước hoa ngọt nồng còn vương víu trên làn vai áo của anh.

- Em chờ anh từ lúc chập choạng tối đến bây giờ.

Khánh giật mình:

- Nếu lỡ đêm nay anh không về thì sao?

- Em vẫn chờ.

Giọng nói Khánh có phần xúc động:

- Muốn mắng em lắm, nhưng chẳng thể nào mắng được.

- Ngồi chờ anh mãi vẫn chưa thấy anh về, anh có biết em đã suy tưởng chuyện xằng bậy gì không?

- Em nghĩ gì?

- Hình dung tưởng tượng ra anh đang dung dăng dung dẻ với một cô gái đẹp khác để rồi quên mất em.

Khánh thoáng rùng mình buông thốt:

- Nghĩ bậy! Anh cấm...

Giao tặng cho người yêu một giọng nói hết sức mượt mà:

- Em chỉ nói đùa với anh thôi, đừng thèm giận em.

Khánh nắm tay cô đưa vào nhà. Kéo chiếc ghế mây đặt cô ngồi vào đấy, anh lại lấy thêm một chiếc ghế khác nữa đặt cạnh cộ Anh ngồi xuống, nhìn cô nói âu yếm:

- Hai ta nói chuyện khoảng nửa giờ nửa thôi nhé! Anh sẽ đưa em về, em không nên thức khuya chẳng tốt cho sức khỏe đâu. Hơn nữa, cả anh và em ngày mai còn phải đi làm.

- Không cần phải đến nửa giờ đâu, em chỉ mong gặp được anh để nói duy nhất một câu thôi.

Khánh bẹo má cô:

- Chỉ có một câu duy nhất để nói với anh thôi. Một câu nói mà anh nghe hoài vẫn không thấy nhàm tai. Em nói thế này nè: "Khánh ơi! Em yêu anh, em nhớ anh". Phải vậy không?

Giao lắc đầu:

- Hôm nay, em sẽ nói khác.

Anh vờ ngạc nhiên:

- Chà! Giao làm anh thấy tò mò quá. Nào, anh nghe em nói đây!

- Trước khi nghe em nói, em muốn nghe anh trả lời vài câu hỏi của em.

- Bằng lòng.

Giao hắng giọng, nhìn thẳng vào mắt anh, cô buột miệng hỏi:

- Công việc của anh, em thấy hình như ngày một nhiều hơn.

Khánh vô tư đáp:

- Không đâu, anh vẫn bình thường.

- Em không thèm tin.

- Anh nói thật mà.

Cô đảo ngược vấn đề lại:

- Nếu anh bảo vẫn bình thường, không đa đoan nặng gánh, sao giờ này anh mới về?

Chưng hửng lẫn bối rối, Khánh vội vàng thanh minh:

- Chẳng qua... chiều nay, theo lệnh của giám đốc, anh phải đưa một đối tác đi chiêu đãi ấy mà.

Câu Khánh trả lời như là cái tát giáng thẳng vào má cô bỏng rát. Sao Khánh không thành thật với cổ Sao lại phải giấu giếm cổ Nhưng nếu Khánh thú nhận việc đi chơi với con gái giám đốc thì cô sẽ làm gì? Sẽ thế nào?

- Khánh à!

- Anh đang muốn nghe điều mà em muốn nói với anh đây.

Giao nhìn sâu vào mắt Khánh, cô nói từng tiếng một, chậm rãi nhưng rõ ràng:

- Chúng mình làm đám cưới đi anh.

- Hả!

Cô đọc thấy sự khựng sững trên gương mặt anh. Im lặng một chút, rồi anh lại bật cười:

- Sao bỗng dưng thay đổi đột ngột vậy hả Giao? Chúng ta đã chẳng hẹn nhau bao giờ ổn định xong...

Cô ngắt lời anh:

- Em muốn mình nên tổ chức đám cưới, bởi vì em sợ mình sẽ phải mất nhau.

Anh nhìn cô lạ lùng, có lẽ anh nghĩ rằng cô đang lên cơn bốc đồng.

- Đừng nhìn em như thế, em nói thật lòng.

- Giao "mang" ở đâu về cái ý nghĩ xằng bậy như vậy? Sao lại sợ mất nhau?

- Đừng hỏi em tại sao, em không giải thích được đâu.

- Em lạ thật đó Giao! Có ai đó đã nói vào nói ra hay thêu dệt thêm bớt gì trong tình yêu của anh và em, phải không Giao?

- Không ai cả, không một ai.

- Nhưng ít ra, em cũng phải có một lý do có sứ thuyết phục đủ để anh hiểu vì sao em lại đột ngột muốn tổ chức đám cưới. Chẳng phải là chúng mình đã hẹn ước với nhau ba năm nữa sao?

Giao cố gắng gìn giữ cho mỗi lời nói, mọi ngôn từ không được va đập vào hình ảnh của Khánh với cô gái kia mà cô đã tận mắt chứng kiến.

- Những ngày gần đây, em thấy thường xuyên mệt mỏi, tẻ nhạt. Mỗi khi như thế, bỗng dưng em nghe nhớ anh vô cùng, cần có anh ghê gớm. Em thèm được sự vỗ về, an ủi, động viên của anh, để em như thấy mình được tiếp thêm sức mạnh. Anh thấy đó, đâu phải lúc nào em cần tung hô lên một tiếng là có liền ngay anh bên cạnh.

- Giao à! Anh rất yêu em, yêu rất nhiều. Anh bao giờ cũng mong muốn sẽ mang đến cho em thật nhiều sung sướng hạnh phúc. Vì thế, anh đang cố công gắng sức vun đắp một tương lai vững bền cho hai đứa sau này. Em thấy đó, anh đang tích lũy góp nhặt, anh muốn mai sau khi về làm vợ anh, em sẽ được an nhàn, bình yêy và mãn nguyện. Vì thế yêu anh, hãy gắng chờ anh thêm vài năm nữa, nghen Giao.

- Em có mơ ước gì cao xa đâu, em chỉ cần sống với nhau hòa thuận, yêu thương là đủ.

- Bấy nhiêu đó với anh thì quá ít, chưa đủ. Giao phải hiểu, với người đàn ông, ngoài tình yêu ra, họ còn cần đến một sự nghiệp vững bền nữa. Nếu yêu anh, liệu em có chịu đựng được ánh mắt xem khinh, coi thường của người khác không, khi mỗi tháng lãnh dăm ba đồng lương quèn của thằng công chức hạng bét không đủ mua sữa cho con?

Lý lẽ của Khánh vững chắc như tường thành, lý lẽ của Giao cùn mằn như hàng giậu thưa. Và thêm lân1 nữa, cô cố tin vào sự hứa hẹn lần lữa của Khánh.

Vừa nghe tuyên bố cuộc hẹn tan, Giao đã đứng nhanh dậy. Cô gom vội những trang bản thảo ghi biên bản định bước mau ra về, nhưng giọng lãnh đạo của giám đốc đã vang lên:

- Phạm Giao Giao! Cô nán lại ít thời gian, tôi cần có chuyện muốn hỏi. Còn các vị khác có thể ra về.

- Vâng.

Cô ngồi lại ghế im lặng. Rất lâu, cô mới nghe một tiếng nói khẽ khàng vang bên tai:

- Anh xin lỗi Giao.

Cô ngồi câm lặng.

- Mấy lần anh định nói thật cho Giao biết, nhưng chẳng hiểu sao cứ lần khuất mãi.

Giao ngẩng mặt lên, chiếu đôi mắt tức giận vào vị giám đốc trẻ, cất giọng lạnh băng:

- Từ lúc biết được giám đốc là ai, cũng là lúc tôi biết được thế nào là sự bị coi thường vì đã bị người khác mang ra làm trò đùa. Nếu hôm nay trưởng phòng không nghỉ đột xuất và tôi phải thay thế ông ấy dự họp, thì liệu trò đùa quái ác của giám đốc bao giờ mới chấm dứt đây, hả ngài Trần Tùng Cương?

- Anh chưa bao giờ có ý nghĩ mang Giao ra làm trò đùa.

- Được. Vậy giám đốc giải thích sao đây khi từ phong mình là tên cù bất cù bơ, phải ăn nhờ ở đậu, lang thang thất nghiệp?

- Có hai lý do: Một là anh yêu thích lối sống tự do, không chịu lệ thuộc vào sự đặt sẵn, khuôn phép của gia đình. Hai là vì anh yêu mến bản tính trong sáng, trẻ trung của Giao.

- Tôi chỉ thấy mình đã bị xúc phạm.

- Anh chưa bao giờ có ý nghĩ xem thường hay cố tình làm tổn thương Giao. Anh thật sự xem Giao là cô bạn dễ thương thân mến của mình. Anh và Giao dẫy bây giờ vị trí có khác nhau cũng có sao đâu, nó không ảnh hưởng đến tình bạn của chúng ta.

- Giám đốc đã thanh minh hết chưa?

- ...

- Xin chào!

Cương nhanh tay giữ lấy nắm cửa:

- Anh thật sự xin lỗi Giao mà.

Cô quắc mắt nhìn anh:

- Hãy để tôi đi! Nếu không...

- Giao sẽ làm gì anh?

- Tôi sẽ tung hô lên rằng: giám đốc lợi dụng ở trong phòng vắng, giở trò sàm sỡ với nhân viên nữ.

Cương im lặng một chút, rồi nói:

- Thôi được, Giao đi đi. Không phải vì anh sợ lời dọa dẫm của Giao, mà chẳng qua anh muốn Giao có thời gian suy nghĩ và xem xét lại những lời chân thành của anh.

Cô không nhìn anh, đưa tay kéo mạnh cửa bước rời khỏi phòng. Phía ngoài, cô chạm phải ánh mắt đầy khó chịu từ cô nàng thư ký riêng của giám đốc. Giờ thì cô đã rõ mười mươi vì sao suốt mấy tháng trời, cô luôn được cô nàng "chăm sóc" kỹ giờ đi làm cũng như những cung cách làm việc của cô.

[giavui]

Chương 5

Trở về nơi làm việc, ngồi vào bàn, nhưng cô không thể nào làm việc được. Cái cảm giám sượng sùng trơ trấc khi bỗng phát hiện ra gã thanh niên tự phong cho mình là kẻ cù bơ cù bất nghèo khó thất nghiệp hôm nào bỗng dưng qua một đêm không thấy mặt, sáng hôm sau đùng một cái, đã trở thành một giám đốc oai phong mệnh lệnh và uy quyền. Sao mà ấm ức tưng tức và âm ỉ trong lồng ngực Giao đến thế này?

- Reng... reng... reng...

Đã hết giờ làm việc, cô đứng dậy ra về. Khi bước xuống hết cầu thang, cô giáp mặt với Cương. Thấy cô, anh lên tiếng trước:

- Mình tìm một quán giải khát nào đó uống nước, nghen Giao.

Cung cách trả lời cúa cô vẫn còn đầy bực bội:

- Cám ơn giám đốc, tôi cần phải về.

- Chúng ta chưa giải tỏa hết câu chuyện sáng nay.

Giao tảng lờ như không nghe thấy, tiếp tục bước đi. Cương bất thần nắmm lấy tay cộ Giật mình, cô la nhỏ:

- Anh làm gì đây?

Cương giữ cứng bàn tay cô kéo đi:

- Anh chỉ có cách này mới trị được cái tính gàn bướng của Giao thôi.

Cô nhìn dáo dác:

- Anh buông tay tôi! Người khác nhìn thấy sẽ đàm tiếu này nọ.

- Cứ để cho thiên hạ nhìn. Trai chưa vợ, gái chưa chồng, có nắm tay thân ái một chút cũng chẳng gọi là ầm ĩ.

Vừa sợ hã, vừa có cảm giác Cương xem thường mình nên mới nói năng như thế đã khiến cho cô mất đi bình tĩnh. Và thật là ngu ngốc, cô kề miệng vào cổ tay anh cắn một cái thật mạnh. Bị bất ngờ, Cương buông tay cô ra. Cô thấy mặt anh xám ngắt không biết vì đau hay là vì giận dữ.

Giọng Cương như lạc đi:

- Giao Giao! Cô thật là quá đáng.

Thế rồi Cương bỏ đi, còn cô thì bất thần đứng yên như tượng gỗ.

Suốt mấy ngày liền, Giao không nhận được điện thoại của Khánh, và cũng không thấy Khánh đến thăm. Sự im hơi lặng tiếng ấy khiến cho tâm tư cô thấy bất an, lo lắng. Anh bị bệnh ư? Đã có việc gì xảy ra với anh ư? Không thể một mình chịu đựng nổi sự ngổn ngang, liên tưởng, phỏng đoán.

Buổi chiều, khi đã hết giờ làm việc, cô tìm đến nhà Khánh.

Nhà anh đây rồi! Cửa nhà chỉ khép hờ, cô bước vào và thở phào nhẹ nhỏm khi nghe có tiếng dội nước trong phòng tắm cùng tiếng huýt sáo của anh vọng ra. Định lên tiếng gọi Khánh, nhưng cô lại thôi. Cô muốn tạo sự bất ngờ khi lát nữa đây Khánh nhìn thấy cộ Theo thói quen thường khi, cô vào phòng ngủ anh để sắp xếp lại những thứ linh tinh mà anh vẫn vứt bừa bãi ở chung quanh. Giao trông thấy chiếc cặp đang nằm trên giường, đủ biết mấy ngày qua anh đi công tác. Cô mở nó ra, phía trong là quần áo, vài sơ mi giấy kẹp hợp đồng, kế hoạch, danh thiệp, sổ tay... Cô cầm lấy áo quần của anh định máng vào móc và treo vào tủ, bồng có một xấp hình rơi tuột xuống nền gạch. Cô cúi nhặt lấy... Trái tim Giao bỗng đau thắt, thân hình như mất sự cân bằng và đang rơi tuốt xuống vực sâu. Ôi! Trong ảnh, Khánh và cô gái ấy sao mà tình tứ quá.

Một tấm ảnh, một tấm ảnh khác, và một tấm ảnh khác nữa. Cô buông rơi tất cả xuống mặt nệm, cô không còn đủ bình tỉnh nhẫn nại tiếp tục xem hết những tấm ảnh còn lại. Hai mắt cô mờ nhòa vì đong đầy lệ.

Khánh đã tắm xong, đầu tóc còn ướt nước anh lững thững bước vô phòng. Nhìn thấy Giao, anh trợn tròn mắt kinh ngạc. Gương mặt anh từ bình thường bắt đầu chuyển sang tái nhợt khi nhìn những tấm ảnh đang nằm vương vãi.

Giọng anh lắp bắp, lo lắng:

- Giao à! Ảnh chụp thì như thế, nhưng... nhưng không phải như thế đâu.

Giao nhìn anh chằm chằm, lòng cô giống như đang bị một lò than rực đỏ nung cháy đớn đau và nhức nhối.

- Hà tất phải thanh minh.

Khánh nắm lấy tay cô:

- Giao! Cô ta là con gáic của giám đốc nhà máy anh đang làm. Anh không yêu cô ta, nhưng anh cần cô tạ Cô ta là người có thể giúp anh nhanh chóng tiến thân. Bố cô ta đang chuẩn bị về hưu.

Giao giật tay mình về, nhích người xa Khánh:

- Không cần phải giải thích, bào chữa gì cho bản thân anh đâu, em hiểu hết rồi.

- Em...

- Từ bao lâu nay, em bị phải bội, bị lừa dối mà không hề hay biết. Vị trí, hình ảnh của em trong trái tim anh đã được hoán đổi bằng hình ảnh của sự giàu sang, quý phái và danh vọng từ lâu rồi. Em chỉ là một con ngốc khi cứ nghĩ rằng tình yêu kia sẽ bền chặt, vững chắc khi được xây dựng bằng trái tim thủy chung.

- Không phải thế đâu Giao, không phải như em nghĩ đâu. Anh chưa bao giờ có ý nghĩ sẽ bỏ em, rồi xa em.

Giao nhắm mắt lại, chấp nối thứ tự mọi cử chỉ, mọi lời nói cúa Khánh từ bấy lâu nay và ý thức được vì sao mỗi ngày trôi qua, anh dần một hờ hững lảnh đạm với cô hơn. Trái tim Giao thêm lần nữa như có nghìn nắm tay đấm thẳng vào đau đớn nhức nhói khôn tả. Cô nói với Khánh bằng giọng nghẹn ngào tẩm đầy nước mắt:

- Đã từng nghe chị Thu Nhã cảnh báo về mọi quan hệ thân mật giữa anh với cô con gái của giám đốc. Cũng đã từng tận mặt chứng kiến cảnh anh và cô ta đan tay âu yếm ở một quán ăn ngoại ô... Thật nực cười là em vẫn cố tình lừa dốn bản thân mình, rằng trăm ngàn lần anh không thể nào phản bội em, không thể nào dễ dàng vứt bỏ những ân tìn đẹp đẽ mà ta đã từng có với nhau. Thế đó, em đã cố bám vào tình yêu ấy để tự ma mị mình, giả vờ như không biết, không nghe dư luận xa gần giữa anh và cô tạ Em đã cố gắng nuôi dưỡng tình yêu bằng lòng kiên nhẫn, hy vọng. Nhưng bây giờ đây...

Lồng ngực Giao lại dội lên cơn đau quặn và cô không thốt được lên lời nữa. Cô biết khi đã buông trôi hết ra những điều giữ kín trong lòng như thế này, có nghĩ là đã đồng nghĩa với sự chấm hết, chia tay.

Khánh nhìn đau đáu vào gương mặt Giao, anh nói với cô bằng giọng nhỏ đều có hàm chứa chút ân hận, hối lỗi:

- Giao Giao! Anh biết không sớm thì muộn, mối quan hệ giữa anh và cô ta rồi cũng đổ bể, cũng không dễ dàng giấu kín mãi được... Anh dự định sẽ thú thật với em, sẽ giải bày hết cho em nghe, nhưng không ngờ là em sớm biết.

- Anh sẽ giải bày sao? Giải bày điều gì đây?

- Giao Giao! Em biết là anh yêu em mà, bây giờ và mãi mãi về sau cũng thế. Vì yêu em, anh đã tâm niệm rằng: anh phải cố gắng hết sức mình để mai sau mang lại cho em cuộc sống an nhàn hạnh phúc. Vì thế ngay từ hôm nay, anh phải biết tận dụng mọi thời cơ sẵn có để tiến thân. Anh phải...

Vô phúc, Giao ngắt lời Khánh bằng một câu xấc xược:

- Thời cơ mà anh tận dụng là như vậy sao?

- Giao!

Khánh hét lớn đầy giận dữ. Giao biết mình đã xúc phạm anh, nhưng cô còn cảm thấy mình bị tổn thương càng nặng nề trầm trọng hơn cả Khánh nữa. Gương mặt Khánh dịu lại đôi chút, anh vuốt tóc cô, nói chậm rãi:

- Chúng mình đã có quá nhiều kỷ niệm vun bồi thành tình yêu, đã có quá nhiều thân thương gắn bó... Tất cả những điều đó giống như thứ keo kết dính buột chặt hai ta lại với nhau thành một và nó không thể tách rời. Vì thế, em đừng nghĩ rằng anh sẽ dễ dàng xa lìa em. Đừng vì những hờn ghen vu vơ mà nói lời chia tay với anh và cũng đừng nói gì, làm gì mang tính bất lợi cho hai chúng tạ Việc anh làm hôm nay, em hãy bỏ qua dửng dưng mọi việc mà anh đang toan tính, đa đoan. Anh chỉ cần ở em một tấm lòng thủy chung mà thôi. Đã yêu anh thì hãy tin anh, em nhé.

Khánh nói nhiều lắm, âm thanh dịu ngọt âu yếm này đã bao lần rót mật vào tai cộ Thế nhưng hôm nay, sao cô thấy mai mỉa, đau khổ và đắng cay làm sao. Đâu rồi sự xúc động ngọt ngào? Đâu rồi vô vàn niềm ngất ngây thơ mộng? Chúng đã trốn chạy vào nơi chốn mù tâm nào rồi? Sao cổ họng cô đau buốt, lòng ngực cô nặng nề khó thở, trái tim cô ngầm cũng nghẹn ngào và nước mắt vẫn thi nhau rơi.

Cô khóc, khóc mãi... cho đến lúc nào đó cô thấy mình lần nữa ngồi trong vòng tay của Khánh, để đón nhận những cử chỉ âu yếm dịu dàng từ bàn tay anh vuốt nhè nhẹ vào lưng, vào má cô.

Thêm lần nữa, Giao lại thấy mất hết lý trí, mất tự chủ trước sự ân cần yêu chiều của Khánh. Những giọt nước mắt vẫn cứ ướt, đẫm má môi. Vì sao cô khóc? Cô đang tự trách bản thân mình không có sự rạch ròi, dứt khoát để bảo vệ tình yêu, hay khóc vì đã trót vương mang vào người sự mù quáng dại khờ vẫn tiếp tục giữ lấy một trái tim không còn là của riêng cổ Có lẽ là cả hai.

o0o

Dừng chân trước căn phòng có gắn biển "Giám đốc", cô đưa tay gõ nhẹ vào cửa. Tiếng Tùng Cương từ phía trong vọng ra:

- Mời vào!

Giao đẩy cửa bước vào, cô thấy Cương đang đứng quay mặt ra ngoài khung cửa kính trong suốt. Từ hôm xảy ra chuyện không hay giữa cô với anh, mãi đến giờ, cô mới gặp lại anh. Cô hắng giọng lên tiếng trước:

- Giám đốc cho gọi tôi.

Không quay mặt lại, Cương chỉ nói:

- Giao khép cửa phòng lại đi.

Cô làm theo lời anh. Bây giờ thì anh đã xoay mặt lại đối mặt với cô, gương mặt anh trầm tỉnh, nghiêm túc lạ, khác với một Tùng Cương bùi bụi, phớt đời mà cô đã từng biết trước kia.

Nhìn thẳng vào mắt cô, anh hỏi:

- Việc anh là một thằng thất nghiệp ăn đậu ở nhờ bỗng dưng trở thành giám đốc công ty như thế này, lại có ảnh hưởng lớn đến tình bạn của chúng ta sao Giao?

Cô liếc nhanh vào cổ tay Cương. Ở đó, vết răng tím bầm vẫn còn mờ mờ chưa tan hết. Cô thoáng thấy ân hận, nhưng thay vì nên mở lời xin lỗi Cương, thì cô lại lặng im.

Cương nhìn cô giây lâu rồi lại hỏi tiếp:

- Đã có chuyện gì xảy ra với Giao vậy?

- ...

- Giao nói đi.

Cô trả lời khiên cưỡng.

- Không có gì.

Cô chịu đựng ánh mắt sắc sảo của anh:

- Anh đã đọc mấy bản tổng hợp báo cáo của Giao, nó không còn súc tích, gọn ghẽ và mang độ chính xác cao. Còn bản kế hoạch thì nó rời rạc không thuyết phục, còn mang tính chung chung. Công ty chúng ta còn là đơn vị kinh doanh chứ không phải nhà trường, vì thế các biểu mẩu báo cáo gởi về là những con số cụ thể chứ không phải là luận văn.

Thì ra Cương cho gọi mình đến là để phê bình mắng mỏ đây mà.

- Xin lỗi giám đốc.

Cương đăm đăm mắt nhìn Giao, giọng dịu lại:

- Gọi Giao lên đây không phải vì anh muốn nghe hai tiếng "xin lỗi" sáo rỗng ấy, mà anh cần biết mấy ngày gần đây đã có việc gì tác động đến Giao. Bởi vì anh biết Giao là người làm việc có trách nhiệm.

- Không có gì cả.

- "Không có gì cả". Giao tưởng buông gọn câu trả lời như vậy là anh sẽ dễ dàng tin theo sao? Gương mặt lặng buồn, dáng điệu trầm tư mà là "không có gì" sao?

Giao ngẩng mặt lên, cười nửa nụ, nửa trả lời với anh đầy cao ngạo:

- Nếu giám đốc gọi tôi lên phê bình tôi về thái độ làm việc, thì tôi xin nghiêm túc nhận lỗi. Còn như gọi tôi lên để buộc tôi phải trình bảo những sinh hoạt riêng tư cá nhân, thì mong giám đốc hãy thông cảm và xin hãy tôn trọng tôi.

- Chưa bao giờ anh lại tỏ ra không tôn trọng Giao.

- Nếu giám đốc nói được như thế thì tôi xin cảm ơn. Nhưng những câu mang tính cá nhân như thế này, thì bản thân tôi xin được phép không trả lời.

Cương im lặng một lúc, sau đó anh buông thốt:

- Thôi được, tùy Giao.

- Giám đốc còn điều gì nữa không?

- Giao muốn đi cứ đi, anh cũng chẳng còn thấy hứng thú trò chuyện với người không thiết tha chuyện trò.

Giao không nói thêm gì, cô cúi đầu chào Cương rồi ra về, nhưng cô không về nhà mà tìm đến Thu Nhã. Rất may chị có ở nhà.

Vừa thấy Giao, Thu Nhã đã "khai pháo" ngay:

- Thấy được sự thật trong lời chị cảnh bán rồi hả Giao? Nhìn gương mặt thiểu nảo của mi là chị dư hiểu rồi.

Giao thở dài thấp giọng:

- Van chị! Đừng cay đắng với em.

Thu Nhã cười gằn, nói cộc lốc:

- Bỏ đi.

- Bỏ? Bỏ gì?

- Chị bảo Giao bỏ Khánh, dứt khoát ngay với Khánh.

Thật lạ, miệng Giao cười mà lòng đầy ngậm ngùi:

- Em không làm được, em yêu Khánh.

Thu Nhã nhìn cô em gái kết nghĩa mà thở hắt ra. Chị biết thuyết phục một con nhỏ si tình ngốc nghếch như Giao từ bỏ tình yêu không phải là chuyện dễ dàng.

- Giao à! Khuyên bảo mi chia tay với Khánh là điều khó khăn với mị Hai người yêu nhau suốt mấy năm trời mà.

- Đã biết vậy, sao chị còn bảo em chia tay với anh ấy?

- Không lẽ mi chấp nhận cho hắn vừa yêu mi, vừa đi quan hệ với một con nhỏ khác sao?

- Em...

Giao cứng họng, Thu Nhã nói tiếp:

- Về một góc độ nào đó, thì Khánh thật sự yêu em, nhưng bên cạnh đó thì Khánh lại là một thằng đàn ông quá nhiều tham vọng. Tham vọng cũng được chia ra làm hai loại. Thứ nhất là tham vọng chân chính đi lên từ chính năng lực, bản lĩnh của bản thân họ. Thứ hai là thứ tham vọng thấp hèn, vươn lên bằng cơ hội, bằng sự lợi dụng từ người khác để được tiến thân. Khánh đang nằm ở vế thứ hai này.

Giao nói trong cay đắng:

- Ngày xưa, anh ấy là một người rất dễ tính và hài hước.

- Thời gian là thước đo nhân phẩm con người. Từ một người đơn giản không tham vọng bỗng dưng đổi thay thành một kẻ cao vọng, thèm lợi danh, thì thời gian chỉ là khoảng gang tay ngắn ngủi mà ta dễ nhận thấy trong buổi kinh tế thị trường.

Thu Nhã nhìn Giao một chút, rồi nói tiếp:

- Mi là đứa trong sáng, trực tính, bản chất mi lương thiện, mi bình thản ung dung xây hạnh phúc được với Khánh không, khi có thêm kẻ thứ ba đau khổ vì sự lường gạt của Khánh?

Giao ứa nước mắt. Thu Nhã nói đúng. Cô có thể bỏ qua mọi sự đau khổ của người khác được không? Cô có thể yên ổn lương tâm được không?

- Nghe lời chị đi Giao. Hãy dứt khoát với Khánh đi. Biết rằng không dễ dàng, rất khó khăn, nhưng nếu cố gắng thì sẽ được.

Giọng Giao buồn rưng rức như cây lá vào thu:

- Em van chị mà Thu Nhã! Xin chị đừng khuyên em điều mà em không làm được. Em yêu Khánh.

Hình như Thu Nhã bắt đầu thấy tức khí với sự ương bướng khờ dại của Giao, chị cao giọng hỏi:

- Không muốn nghe lời khuyên của chị, vậy mi đến đây cũng đừng than thở tỉ tê chuyện mi với Khánh nữa.

Giao cúi thấp đầu như đứa trẻ bị người lớn mắng mỏ:

- Em... em... Hay chị cho em phương cách nào đó toàn vẹn đôi bề đi.

- Là sao?

- Em không thể bỏ anh Khánh được, nhưng em cũng không muốn cô gái kia phải đau khổ. Và Khánh nữa, em cũng không muốn anh ấy cứ lầm lỗi đáng trách mãi.

Giao thấy Thu Nhã cười nửa miệng, ngọt nhạt nói:

- Khánh lợi dụng tình yêu của cô gái kia để câu danh đạt lợi mà mi bảo chỉ "đáng trách" thôi sao? Phải dùng từ "đáng khinh" mới chính xác.

Giọng Giao thật phải phép:

- Vâng, chị nói thật đúng, Thu Nhã.

Nói được đến đây thôi, rồi Giao bật khóc, nước mắt chảy xuống môi cô nghe mằn mặn, nồng nồng.

Thu Nhã nhì Giao Giao rất lâu. Chị thấy thương cảm quá cho những éo le của Giao, muốn mắng cô vài câu, nhưng rồi chị chỉ thở dài lẩm bẩm:

- Thật đau lòng.

Cương ngồi dựa lưng vào thành ghế, hai tay khoanh trước ngực, đôi mắt nhìn vào gương mặt lặng buồn của Giao. Cứ thế thật lâu, anh mới cất tiếng nói:

- Giao hẹn anh đến đây chỉ là để được ngồi ngắm gương mặt lặng buồn của Giao sao?

Giao thở hắt ra, giọng nói đùng đục:

- Anh hãy giúp tôi, tôi không đủ can đảm nếu chỉ có một mình.

- Giao muốn anh giúp chuyện gì?

Giao nói cay đắng:

- Rồi anh sẽ hiểu.

- Giao trông thật lạ.

Giao lặng thinh cười buồn, đôi mắt nhìn ra phía ngoài cổng quán ăn. Lần này thì Khánh và cô gái "tình địch" của Giao cũng đã xuất hiện, đúng như tin "mật báo" của chị Thu Nhã là hàng tuần vào ngày thứ bảy, hai người đều đi ăn ở quán này. Nhìn họ tay đan tay, mặt trong mặt đầy tình tứ và âu yếm, Giao nói với Cương bằng giọng căm căm:

- Họ đã đến rồi!

- Ai?

- Người yêu tôi và cả tình địch của tôi nữa.

Giao cười thật tươi như thể chứng tỏ cho Cương thấy: cô là đứa con gái rất có bản lĩnh, biết mình phải xử lý ra sao khi đối mặt với "bi kịch" cúa chính bản thân cô.

Một thoáng sựng người, mặt Cương nhìn cô chăm chăm. Rồi cũng rất mau chóng, anh đã phần nào xét đoán được ý định của cộ Giọng anh chùng thấp:

- Giao à! Anh chẳng thú vị gì trong chuyện này cả.

Giao lại cười, nhưng tự mũi đã bắt đầu nghe cay nồng:

- Thế anh cho rằng với tôi, đối mặt chuyện này thì dễ dàng lắm sao? Tôi cần ở anh sự đồng cảm chứ không cần ở anh thái độ né tránh.

Cương thở dài đầy ái ngại:

- Anh hiểu ý Giao. Nhưng có nên chăng phải đối mặt với sự thật này? Giao có thỏa mãn được ý đồ thì cũng vui được đâu. Anh chỉ thấy càng thêm bẽ bàng cho Giao.

- Tôi cũng không màng đến mọi việc khác, trừ một việc đó là Khánh. Tôi muốn biết là anh ấy có còn yêu tôi nữa không.

Cương lắc đầu:

- Giao khó quá!

Giao nói thật buồn:

- Có lẽ anh nói đúng. Nhưng khi yêu là đã chấp nhận mất đi nửa phần hơn của mình rồi.

Cương lại thở dài:

- Thế thì còn gọi chi là tình yêu đẹp.

- Xin anh đừng khích bác tình cảm của tôi. Rốt cuộc thì anh có chịu giúp tôi không?

Cương buông xuôi giọng:

- Dẫu sao thì tôi đã đi cùng Giao đến đây rồi còn gì.

Chỉ đợi có thế, Giao đứng dậy nói, giọng đầy cương quyết:

- Được. Tôi cám ơn anh trước.

Cô đến thẳng bàn Khánh, cố giữ cho mình đừng run, nhưng vẫn nghe tận đáy sâu con tim có ai đó vô hình đang câm chiếc dao bén sắc, cứa ngọt những sợi dây tình ái giữa cô với Khánh.

- Xin chào sư huynh!

Khánh trợn tròn mắt nhìn sững vào Giao, anh tưởng chừng như cô vừa ở trên trời rơi xuống:

- Giao! Em... em ở đâu ra thế?

Giao nghiêng đầu yểu điệu, giọng cô thật là... thơ ngây:

- Em ở đâu không quan trọng, quan trọng là anh đi "đánh lẻ" một mình, anh chẳng thèm thông báo gì với em hết trơn.

Khánh lúng túng:

- Điều này... điều này thì anh...

Ừ, anh đâu có thể ngờ, không thể ngờ một người con gái suốt mấy năm dài là cái bóng của anh, bỗng đùng một cái trở chứng, quay lại đối mặt khiêu khích với anh.

Giao lại tiếp tục đánh mắt nhìn "tình địch" của mình và vẫn nói bằng giọng tinh nghịch dễ yêu:

- Anh tệ quá! Sao không giới thiệu gì cho em biết hết vậy.

Thoáng chút mất thăng bằng, sau đó anh cũng lấy lại được bình tĩnh:

- À! Anh sơ suất quá. Đây là Thủy Tiên, đồng nghiệp với anh. Còn đây là Giao Giao, "cô em tinh thần" của anh.

Không gian quanh Giao như hụt hẫng, ngã nghiêng. Cô thấy mọi sự vật trong mắt mình chao đảo, chông chênh. Cô nhìn thẳng vào mặt Khánh, ánh mắt anh cứng cỏi chịu đựng và gai góc lạ. Cô nghe giọng mình căm căm:

- "Cô em tinh thần!". Giới thiệu nghe hay lắm! Thế còn chị đây?

Giọng Khánh điềm nhiên trả lời:

- Thủy Tiên là bạn gái của anh.

Thật lạ! Trái tim cô bị xâu xé đến đau đớn không tả xiết, vậy mà ngữ điệu của cô sao mà hiền hòa như màu nắng chiều buông:

- Xin chúc mừng "ông anh kết nghĩa" đã tìm được người trong mộng!

Như để khẳng định thêm mối quan hệ rất là trong sáng giữa mình với Giao, Khánh nhìn Cương nói đầy vô tư như thể đã từng hiểu rõ Cương, dù thực chất giữa hai người chưa qua một lần sơ giao:

- Nghe Giao nhắc nhở về anh hoài, thế mà mãi đến nay mới gặp mặt. Tôi thầm khen cô em tinh thần của tôi khéo biết chọn người để "trao mặt gởi vàng".

Cương ngầm kinh hãi thầm trước cách ứng xử khôn khéo, nhanh nhẩu, biết "lật ngược thế cờ" của Khánh. Anh cười nửa miệng, trả lời đầy ác ý:

- Tôi cũng nghe Giao kể về anh rất rất nhiều. Quả là tôi thấy còn có nhiều điều cần phải học hỏi.

Khánh thoáng chau nhẹ mày:

- Trông hai người rất thân thiết và rất là hiểu nhau.

Cương liền trả đũa:

- Anh khéo nói thế thôi. Giữa anh với Giao đã có với nhau suốt mấy năm trời quen biết, thế mà hai người có hiểu hết hành động, suy nghĩ của nhau được đâu, huống hồ chi tôi với Giao chỉ mới có dăm ba tháng quen nhau.

Trả lời xong, Cương cười, giọng cười của anh vô tư đến trăm ngàn lần. Giao đưa tay của mình nắm lấy tay Cương, không hiểu là cố giữ cho mình đừng ngã quỵ hay đó là cử chỉ âu yếm vay mượn để tránh cho cô khỏi bẽ bàng trước sự phũ phàng của Khánh đây? Có thể là cả hai.

- Anh à! Chúng mình đi thôi, nên trả lại sự riêng tư cho anh Khánh và Thủy Tiên.

Một người vẫn ngồi im như thóc, nãy giờ đã chịu lên tiếng:

- Đều là bạn bè cả, sao không cùng chung một bàn để cùng vuỉ Xin mời hai người cùng nhập bọn.

Hiểu được tâm trạng bất ổn của Giao, Cương thẳng thắng từ chối:

- Hai chúng tôi còn có việc khác cần giải quyết gấp. Xin hai người thông cảm.

Nói xong, chẳng chờ đợi xem thái độ của Khánh ra sao, Cương thản nhiên âu yếu Giao, giọng thật ngọt ngào:

- Mình đi thôi em!

Giao đi theo Cương một cách vô thức, đầy mụ mị. Cương đưa cô đến một chiếc bàn có vẻ biệt lập với sự Ồn ào phía ngoài kia, cô để anh dìu mình ngồi xuống ghế bất động. Cương nhìn và nói trong tiếng thở hắt:

- Hãy buông thả mình và khóc một trận đi Giao.

Lạ lùng thay, một người con gái luôn nhạy cảm với mọi chuyện, dễ dàng tuôn rơi nước mắt như Giao, bỗng dưng ngay lúc này đây lại không thể bật khóc được, trong chính cái tình cảnh mà cô là nhân vật chính đầy đáng thương.

Gục mặt vào đôi bàn tay tê lạnh của mình, Giao nghe thấy như chugn quanh đang xám xịt lại một màu hờn tủi. Và Cương vẫn ngồi im lặng bên cô không nói năng.

Rất lâu, lâu lắm... Giao mới ngướt mắt lên nhìn Cương. Cô nghe giọng nói của mình hiu hắt như gió qua đồng khô:

- Trông tôi điêu tàn và đáng thương quá, phải không anh? Rốt cuộc thì anh đã đúng. Đâu cần phải biết rõ mười mươi sự thật mới đo lường được tình cảm người.

Cương bất nhẫn thay cho Giao:

- Chẳng những đáng thương mà còn ngốc nghếc nữa. Sao không vạch trần bộ mặt lừa dối sở khanh của hắn đi. Lại còn hào phóng chúc mừng này nọ? Tôi ngạc nhiên về cô đấy, Giao ạ.

- Làm như anh thì có nghĩa là tôi tung hô cho mọi người nghe thấy, hay biết rằng tôi bị người yêu phụ phàng, bội phản hay sao? Anh muốn tôi quẳng đi chút lòng tự trọng còn sót lại trong tim sao?

Cương hé môi định nói thêm điều gì đó, nhưng rồi anh lại im lặng và nhìn cộ Anh nghĩ nên tôn trọng nỗi đau của cộ Anh cũng hiểu giờ phút này, điều cô cần là sự yên lặng.

[giavui]

Chương 6

Từ giã Cương nơi đầu hẻm, Giao đếm bước chân buồn tênh về nơi ở trọ. Đêm đang chìm rơi vào cô tịch, hình như không gian và thời gian cũng đang đồng cảm chia buồn cho tình yêu của Giao.

Giao cho tay vào túi áo lấy chìa khóa. Có một bóng đen dài ngoằng phủ chụp lấy người cô, một giọng nói khô lạnh vang bên tai cô:

- Em đã chịu về rồi đó sao?

Nhận ra tiếng nói thân quen, cô xoay mặt lại:

- Anh Khánh!

Khánh nắm lấy tay Giao lôi tuốt vào nhà, tiện thể anh giơ chân đạp mạnh cánh cửa đánh "rầm". Âm thanh khô khóc ấy đã nói lên được tâm trạng của Khánh:

- Sao em dám làm thế với anh, hả Giao?

- Tình yêu của em là như vậy sao? Em thừa biết, thừa hiểu những gì anh làm hôm nay kia mà. Chắc em vui vẻ hạnh phúc lắm với việc làm hôm nay?

Hai tay Khánh lay mạnh lấy bờ vai Giao đau điếng, nhưng cô vẫn mặc. Cái đau khổ thế xác lúc này có thấm vào đâu so với sự tổn thương nặng nề mà cô được Khánh ban tặng lúc chiền naỵ Ừ, nó chẳng thắm thía vào đâu hết.

- Cái thằng nhóc tên Cương đó là cha căng chú kiết nào vậy? Em và nó có mối dây ràng buộc gì? Có phải hắn là tên đã vẽ vời nên cuộc chạm mặt chiều nay không? Hắn có ý đồ gì?

Không chịu nổi được nữa với những câu hỏi mang tính áp đặt ấy, Giao xoáy thẳng đôi mắt mình vào đôi mắt Khánh, hét lớn:

- Sao anh lại ăn nói tùy tiện vậy?

- Bởi vì em không đủ lớn gan để hành động như vừa rồi. Anh không nói sai đâu.

Vùng mạnh người, đưa tay gạt đôi bàn tay Khánh xuống, cô gào lên:

- Vì mang ý nghĩ đó, nên anh đã xem thường em.

- Anh không xem thường em, mà vì anh đã quá rõ tính cách, con người em, như anh hiểu tường tận những đừng chỉ trong lòng bàn tay anh vậy.

- Nhưng có một điều anh còn bỏ sót lại, đó là tôi không đủ lì lợm, chai đá nhìn anh ban phát cho tình yêu và vật chất bằng cách đi lừa tình từ một người con gái khác.

- Em...

- Trăm ngàn lần không. Không thể vì lệ thuộc phù phiếm ấy mà em có thể bán rẽ đi lòng tự trọng của mình một cách hèn hạ.

Khánh trợn tròn mắt nhìn cô:

- Em đang mắng anh đó hả Giao?

Giao lắc đầu, hạ thấp giọng xuống đầy ưu phiền mệt mỏi:

- Em đang tự hỏi rằng: tình yêu giữa hai chúng ta đang đi đến đâu?

- Em muốn nói gì đây?

- Chúng ta chia tay thôi?

- Sao? Chia tay? Lý do?

Giao trả lời đầy chua chát:

- Bởi lẽ em không đủ bao dung, rộng lượng để chấp nhận được hình ảnh xinh đẹp khác cùng ngự trị trong trái tim anh. Bởi lẽ em không muốn trái tim mình cứ luôn phải sống trong sự thắt thỏm đợi chờ và lo sợ. Bởi lẽ giờ đây, Khánh em yêu ngày xưa đã không còn là một Khánh của chân thành, thủy chung nữa.

Khánh nhìn Giao chăm chăm, bàng hoàng như chưa muốn tin những lời vừa rồi là do từ miệng Giao nói. Ừ, Khánh chưa muốn tin là phải. Bấy lâu nay trong suy nghĩ của Khánh, thì Giao vẫn là một cô nhỏ vô ưu, trẻ con, thơ ngây. Thế mà hôm nay, Giao đã đưa Khánh đi từ trớ trêu này sang trớ trêu khác.

Đầu tiên là cô dám mặt đối mặt với anh ở một tình huống "tay ba" lúc chiều và bây giờ lại dõng dạc tuyên bố đòi chia tay, bằng những lời lẽ sắc bén, cứng cỏi nhường này.

- Em có thể nói chia tay với anh dễ dàng vậy sao Giao?

Cô im lặng như mặc nhiên thừa nhận mà lòng ngực cứ đau nhức nhói. Cái cảm giác cùng cực cô đơn bỗng dưng xâm chiếm trọn vẹn trong tâm hồn cô nguyên vẹn, mới tinh. Ngồi đây trước mặt là cái dáng sừng sững của Khánh, thế mà sao cô lại nhớ về anh chàng Khánh của ngày xưa quá. Tình yêu thuở nào dịu hiền và êm ả như buổi sớm mai, bây giờ đã gờn gợn mây buồn của trời chiều tắt ánh hoàng hôn.

- Có phải những gì em nói bây giờ với anh đều do hắn bày vẽ cho em? Nếu vậy thì quả là có thủ đoạn cao cường tinh vi.

Giao bào chữa cho Cương:

- Anh thôi có ý nghĩ ấy đi. Đừng đánh giá người khác bằng sự áp đặt của mình. Cương là bạn của em.

Khánh cười khẩy:

- Là bạn nên có quyền vẽ vời xúi bậy cho người ta xa nhau sao? Ai tin được là hắn không hề mưu cầu một ý đồ riêng.

- Ý đồ gì?

- Gạt phăng em ra khỏi anh, để hắn nhanh chân nhảy vào chỗ trong ấy.

- Anh hãy thôi ngay cho.

- Anh không thể nghĩ khác được.

Giao không nói được thêm nữa khi thấy cổ họng mình tê nghẹn lại. Người có lỗi chính là Khánh kia mà, thế nhưng giờ đây đổi ngược lại là Cương và thêm một kẻ tòng phạm nữa đó chính là cô.

- Giao! Không phải bao giờ con người ta cũng có nhiều cơ hội để tiến thân. Trái lại, cơ hội chỉ có một. Em yêu anh thì phải hiểu cho anh và nên ủng hộ anh...

- Anh Khánh! Chúng ta đã nói nhiều rồi, nhưng rốt cuộc quanh quẩn cũng vẫn không có được hướng tích cực. Em thật sự mệt mỏi lắm.

Giao thở hắt đầy nặng nề, Khánh im lặng nhìn cô và đo lường tâm tư cô, hồi lâu anh dịu giọng nói:

- Thôi được, chúng ta cần có thời gian để mọi người suy nghĩ lại.

Khánh vuốt nhẹ vào tóc Giao, rồi ra về. Còn lại một mình với nỗi buồn trĩu nặng, cô bật khóc. Buồn như chưa bao giờ được buồn.

Giao sựng người lại khi nhìn thấy người khách muốn tìm gặp cô, không ai khác hơn là Thủy Tiên. Ngạc nhiên đến độ cô quên bén luôn cử chỉ lịch sự là mời khách ngồi ghế.

Trông thấy Giao, Thủy Tiên trả lời trước:

- Xin chào Giao Giao!

- À... Chào chị!

Thủy Tiên nhìn quanh căn phòng làm việc của Giao, rồi cười thật tươi:

- Phòng làm việc của con gái có khác. Rất ngăn nắp, thứ tự.

Thủy Tiên vuốt nhẹ những cánh hoa cắm trong lọ bằng sứ, nói tiếp:

- Hoa đẹp quá! Giao Giao có khiếu thẩm mỹ thật.

Trời ạ! Chẳng lẽ chị ta vào đây chỉ để nhận xét vậy thôi sao?

- Chị tìm tôi có việc gì không?

- Có việc gì mới tìm được đến em sao? Chị đi ngang qua đây, sực nhớ có lần anh Khánh bảo em làm ở công ty này, thế là sẵn dịp chị ghé vào thăm.

Giao cố dọn cho mình một gương mặt thật bình thản, nhưng hình như không được như ý cho lắm.

- Thật là hay! Thế thì mời chị ngồi.

Thủy Tiên khoát tay nói:

- Chị muốn rủ Giao cùng đi siêu thị với chị.

- Sao?

Thủy Tiên vỗ nhẹ vào vai Giao, một cử chỉ thân mật như thể Giao và chị ta đã quen biết từ lâu lắc:

- Ngày mai là sinh nhật của anh Khánh, mình muốn tặng anh ấy một món quà. Hai người là huynh muội kết nghĩa đã lâu, chắc chắn sở thích của Khánh như thế nào, ra sao thì Giao hiểu rõ hơn chị. Giao giúp chị trong vấn đề này nhé.

Giao nhìn sững Thủy Tiên, con tim dội lên một cơn đau thắt như vừ bị một cú đòn đột ngột giáng thẳng vào ngực. Đây là một đề nghị hảo tâm hay ác ý? Chỉ một lần sơ giao thoáng qua buổi hôm ấy mà chị ta lại chủ động tìm đến với cộ Giác quan thứ sáu của chị ta quá nhạy cảm, quá thông minh nên đã suy diễn được mối quan hệ giữa Khánh với cô rồi sao? Một mối dây quan hệ không chỉ đơn thuần dừng lại ở ranh giới "huynh muội".

Đang lúc phân vân, do dự thì Cương bất ngờ bước vào. Cũng giống như Giao khi nãy, vừa trông thấy Thủy Tiên, anh đã khựng người lại. Sau đó anh cất tiếng hỏi:

- Cô Thủy Tiên! Sao lại đến đây?

Trên môi Thủy Tiên nở một nụ cười là lạ:

- Hai người có hẹn sao?

- Tôi nhờ Giao Giao giúp tôi một việc, đó là thành ý.

Ánh mắt Cương nhìn Thủy Tiên đầy ngờ vực. Thủy Tiên xua tay thanh minh:

- Anh hãy an tâm! Tôi chỉ biết đến hiện tại thôi, còn quá khứ với tôi đã qua lâu rồi.

Giao hết nhìn Thủy Tiên đến nhìn Cương, cô không hiểu được hai người nói gì, nhưng cô đâu có thời gian để suy nghĩ khi Cương nhìn cô nói đầy mệnh lệnh:

- Bản tổng hợp báo cáo, Giao viết còn đôi chỗ chưa rõ ràng, hãy điều chỉnh giùm cho anh.

- Ngay bây giờ?

- Sáng mai tổng kết quý rồi, không còn thời gian nữa đây.

Giao thầm cảm ơn Cương đã mở cho cô một lối từ chối khéo. Nhìn Thủy Tiên, cô nói:

- Xin lỗi chị, tôi không giúp chị được rồi.

Giao lịch sự chào Thủy Tiên rồi đi. Khi đi ngang qua Cương, cô thấy gương mặt anh đăm đăm khiên cưỡng.

Vào phòng làm việc của Cương, Giao đến bàn tìm kiếm bản tổng hợp, xem qua xem lại cũng chỉ toàn là kế hoạch, báo cáo, dự trù ngân sách... nhưng tuyệt nhiên thứ cần tìm lại không có. Lúc này, cô đã sơ suốt không hỏi Cương để nó nơi nào. Rốt cuộc cô đành phải tìm Cương. Hy vọng anh chưa rời khỏi chỗ cũ.

Đặt tay lên nắm cửa định xoay, rất may là Giao đã dừng lại khi bên trong tiếng của Thủy Tiên cùng với tiếng của Cương dang dội ra ngoài. Dù không cố ý, nhưng cô vẫn không thể buộc màng nhĩ mình đừng nghe:

- Giao Giao hình như không hợp với anh lắm, cô ấy còn trẻ quá.

- Đó là chuyện của anh, xin Thủy Tiên đừng can thiệp vào.

- Câu nói làm anh thấy khó chịu sao Cương?

- Câu nói không làm anh thấy khó chịu mà anh thực sự khó chịu ở đây là lý do gì em tìm gặp Giao?

Giọng Thủy Tiên buồn buồn:

- Em không phá bĩnh chuyện tình cảm của hai người đâu, em tìm đến là muốn kết thân với cô ấy. Vả lại, bây giờ em đã có Khánh, mà Giao là nghĩa muội của anh ấy.

- Em thật sự yêu Khánh sao?

- Em hài lòng với những gì Khánh mang đến cho em. Còn tìm kiếm ở đâu một người yêu em, chiều chuộng và nâng niu em như Khánh?

- Em đã hiểu gì về Khánh?

- Thế chúng ta yêu nhau suốt năm trời hơn đã hiểu rõ về nhau mà vẫn chia tay đấy thôi. Chẳng phải hiểu về nhau càng nhiều, thì lại càng thấy của nhau toàn khiếm khuyết thôi sao?

- Thủy Tiên à! Chẳng qua chúng ta chia tay nhau là bởi tính cách chúng ta khác xa nhau quá. Hơn nữa, việc chia tay này không phải anh là người có lỗi.

Giao nghe tiếng thở hắt của Thủy Tiên:

- Anh nói đúng. Em là người đề nghị chia tay, anh không có lỗi gì cả. Thời gian qua em rất buồn, nhưng em không ân hận với quyết định của mình.

- Thế khi chấp nhận quen với Khánh, em tin là mình quyết định đúng sao?

- Khánh là người đáp ứng được những yêu cầu mà em cần. Dù là mưa dầm hay nắng gắt, tinh mơ hay đêm khuya, chỉ một tiếng chuông điện thoại em gọi là anh ấy sẽ có mặt ngaỵ Anh ấy hơn anh ở điểm này.

- Tình yêu là sự cảm thông, san sẻ và chia nhận buồn vui, chứ không phải là sự lệ thuộc. Sao em vẫn cứ thích dìu dắt tình yêu vào ngõ ngách ấy.

- Em vốn là người mà chỉ thích nhận và không thích cho, anh thừa hiểu bản tính em mà.

- Thủy Tiên à! Hãy suy nghĩ kỹ lại đi, em đâu có thích hợp với Khánh. Hơn nữa, em chỉ mới biết anh ta trong thời gian ngắn. Anh...

- Có ngắn như thời gian anh với Giao Giao quen nhau không? Trái đất này, em tưởng chừng như có lúc nó chỉ nhỏ như một trái chanh thôi. Hơn nữa gặp nhau ở quán ăn hôm nọ, em có nhiều ngạc nhiên vì bất ngờ.

Thủy Tiên nghe câu Cương trả lời đầy ăn ý:

- Có thể vẫn còn nhiều bất ngờ nữa còn đang ở phía trước mà chúng ta vô tình không biết nữa, Thủy Tiên.

- Anh nói sao?

- À! Anh chỉ mong em nên hiểu rõ hơn về Khánh và hãy hiểu rõ hơn về tình cảm của trái tim em.

- Anh lo cho em hả Cương?

- Chúng ta chia tay nhau cũng đâu có nghĩa là anh xem em như người xa lạ. Anh vốn không phải là thằng đàn ông vô tình.

Không đủ can đảm để nghe tiếp nữa. Giao nặng nề bước rời khỏi nơi đó. Cô tìm lên sân thượng lặng lẽ một mình với nổi buồn quay quắt. Cô cảm thấy mình quả thật là đáng thương biết bao. Trong đôi mắt Giao, giờ đây người con trai nào cũng hao hao giống nhau ở chót lưỡi đầu môi, ở tính cách biết lừa dối và luôn biết làm tổn thương người khác. Khánh cho cô một tình yêu không chung thủy, Cương cho cô một tình bạn không chân thật, và cả bố cô nữa... người đã chạy theo một người đàn bà khác khi cô vừ chập chững bước đi.

Đường đời một mình cô đi, hình như ngày một gai góc thêm hơn.

- Em mời chị uống nước, Thu Nhã.

Thu Nhã nhìn Giao chằm chằm:

- Không thắc mắc, không tò mò, không ngạc nhiên vì mới sáng sớm mà chị đã tìm đến mi sao?

Giao gượng gạo cười:

- Em hiểu rồi chị à. Chuyện của Khánh, đúng không chị?

Thu Nhã tròn mắt:

- Ai nói cho em hay vậy Giao?

- Cương nói cho em là Khánh được thăng chức làm phó giám đốc hôm qua.

Ngừng một chút rồi Giao nói tiếp, giọng thật buồn:

- Khánh được thăng tiến là vậy, lẽ ra em nên vui vẻ chúc mừng cho anh ấy mới phải, thế mà em lại không vui được.

- Em chỉ biết được vậy thôi sao?

- Không lẽ có một điều gì khác về Khánh nữa sao chị?

Thu Nhã gật đầu:

- Ừ.

- Nói đi chị!

Mím môi yên lặng, rồi sau đó vài giây Thu Nhã nhìn thẳng vào mặt Giao nói thật chậm:

- Tuần sau, Khánh và Thủy Tiên sẽ làm lễ đính hôn.

- ...

- Danh vọng, tiền tài và Giao, hắn cuối cùng cũng chọn danh vọng tiền tài.

- Nói lại em nghe đi, Thu Nhã.

- Chính miệng Thủy Tiên đã tuyên bố với toàn thể mọi người trong nhà máy.

Giao thấy mọi vật trong mắt cô đang chao đảo ngả nghiên.

- Giao Giao! Có sao không?

Thu Nhã nắm lấy tay Giao lay lay:

- Tay mi sao lạnh ngắt thế này?

Giao nói khô khan:

- Cho em một ly nước.

Thu Nhã rót nước mang đến cho Giao. Cô cầm lấy ly nước uống quá nửa phần ly và đặt nó xuống bàn, nước sóng sánh suýt đổ tràn ra bàn. Giọng Giao nghèn nghẹn:

- Không lẽ vậy là hết, em sẽ thật sự mất Khánh sao? Mấy năm yêu nhau, anh ấy sẽ đổi bằng một lễ đính hôn mà cô dâu không phải là em sao?

- Hãy hành động đi Giao!

- Em sẽ phải làm gì?

- Bạc bẽo đến vậy mà mi còn nói "em sẽ làm gì" sao? Thì chờ đến ngày đính hôn của hai người, tìm đến tận nơi phá cho tan hoang tanh bành ra, làm cho mọi người dự tiệc được trông thấy bộ mặt đểu cán sở khanh kia.

Giao lắc đầu:

- Lấy danh nghĩa gì vậy chị? Chưa là vợ Khánh, cũng chưa trao gởi chữ ngàn vàng cho Khánh, thì bảo là đểu cáng sở khanh sao? Chị thương em mà bảo vậy em hiểu, nhưng làm vậy thì chính em đã càng làm cho em bị tổn thương nặng nề thêm thôi.

Thu Nhã im lặng, chị nhìn Giao đầy xót xạ Giao cắn chặt môi, đầu óc cô như muốn nổ tung với ý nghĩ sẽ mất Khánh trong cuộc đời mình. Trong phút giây kích động, cô đứng bật dậy nói nhanh:

- Em phải đi đây.

- Mi đi đâu?

- Tìm Khánh.

- Để làm gì?

- Em biết Khánh yêu em chứ không hề yêu Thủy Tiên. Em muốn khuyên Khánh...

Thu Nhã bước dàn lên, chặn ngang cửa:

- Đừng phí công vô ích! Hắn không nghe mi đâu. Bản chất hắn đầy thực dụng, vậy thì thiết chi đến nổi đau của em.

Đôi mắt Giao đầy đau khổ:

- Đừng cảm em Thu Nhã! Em muốn anh ấy nghe được lời khuyên chân thành từ trái tim em.

- Em đừng mù quáng.

Giao nói đầy xúc động:

- Có thể chị nói đúng, nhưng giữa em với Khánh có quá nhiều kỷ niệm, có quá nhiều thương yêu ngọt ngào. Không lẽ dễ dàng để tình yêu vuột khỏi tầm tay mình? Không lẽ ngần ấy thời gian gắn bó em lại dễ dàng buông tay thả lỏng để Thủy Tiên cướp lấy sao? Em không cam lòng.

Nói xong, Giao gạt Thu Nhã sang bên rồi chạy ào ra sân nổ máy xe, đạp số, chiếc xe lao đi. Không đầy hai mươi phút sau, cô đã có mặt ở nhà Khánh trọ. Cô bước vội vào trong, chẳng kịp để ý đến chiếc xe lạ của ai đó đậu sẵn nơi sân.

Khánh đang chuẩn bị đi đâu đó, anh bất ngờ khi thấ sự xuất hiện đột ngột của Giao.

- Em... em đi đâu vậy Giao?

Giao nhìn thẳng vào mắt Khánh, hỏi cuống quít:

- Hãy trả lời cho em biết, có phải anh sẽ đính hôn với Thủy Tiên?

Khánh giật mình:

- Ai nói với Giao?

Giao không rời mắt mình khỏi gương mặt của Khánh:

- Ai nói không quan trọng, mà em chỉ muốn nghe từ chính miệng anh rằng: có phải anh sẽ đính hôn với Thủy Tiên?

- ...

- Có phải vậy không anh? Sao anh lại yên lặng?

Giao đọc thấy sự thật hiện ra trong mắt anh, sau cùng anh cũng gật đầu. Giao chết lặng lùi ra sau vài bước chân nhìn Khánh, nghe tim mình vỡ vụn bởi một bàn tay sần sùi thô kệch bóp siết lấy.

- Giao... Giao à... anh...

Giao cố tìm trong mớ tàn tro kỷ niệm một thỏi than hồng để mong thổi bùng lên ngọn lửa tình ái mặn nồng một thời cô và Khánh đã có được ấm lại:

- Khánh à! Hãy trở về với tình yêu của hai chúng ta đi anh. Hãy trở về với đời sống thực hôm nay đi anh. Chúng mình vẫn còn trẻ, đường tương lai vẫn còn rộng mở thênh thang, mình lo gì không đủ sức xây dựng một hạnh phúc như ước mợ Em biết anh đang xây dựng tình yêu hai chúng mình theo cách của anh. Anh vì yêu em mà tự biến mình thành người dối lừa, phỉnh gạt, nhưng nếu anh cứ sống theo cách nghĩ này, thì càng ngày anh sẽ càng lún sâu vào vùng sa lầy và mất hết cả phương hướng. Hãy trở về với em, anh nhé! Anh hày hủy bỏ lễ đính hôn này đi. Anh thừa biết em yêu anh không vì nhà lầu xe hơi, vì vật chất, tiền tài. Mọi điều đã xảy ra đầy không vui, đáng tiếc trong những ngày qua, em hứa sẽ quên hết. Mình sẽ bắt đầu làm lại tất cả, anh nhé. Anh đã chẳng bảo là tình yêu hai ta sẽ vẫn nguyên vẹn như thuở nào sao? Em...

Khánh như đã lấy lại thăng bằng, anh không cho Giao nói thêm nữa, mà nắm lấy vai cô ấy xuống ghế:

- Bình tỉnh đi Giao! Em không nên quá kích động, mình sẽ nói chuyện này ở một nơi khác, được không em?

- Đây là nhà anh, không nói được ở nhà anh thì nói ở đâu, vì sao?

- Thủy Tiên đang có mặt ở đây, cô ấy ra ngoài phố mua đồ sẽ về liền.

Tự dưng Giao thấy căm ghét Thủy Tiên vô cùng. Cô nói, giọng thật uất ức, nộ khí:

- Nếu anh lấy phải chị ta là anh tự biến mình thành con rối để chị ta mặc tình sai khiến. Một người con gái mang tiền tài ra để mua lấy tình yêu, liệu anh có hạnh phúc không?

- Khánh ơi! Phụ em một tay.

Tiếng con gái réo vang ngoài cửa, Khánh nhìn Giao:

- Thủy Tiên về! Nhớ đó, em không được nói gì.

Khánh bước đến cửa đón lấy đồ đạc trên tay Thủy Tiên, nhanh miệng lên tiếng trước:

- Thủy Tiên! Có Giao đến chơi.

Thủy Tiên cười thật tươi:

- Em biết rồi. Lúc vừa về đến đã thấy xe dựng ngoài sân.

Thủy Tiên nói tiếp giọng mừng vui:

- Giao Giao đến đây thì hay quá. Mình đang định nhờ Giao một việc.

Khánh hỏi chặn:

- Tiên định nhờ Giao việc gì?

- Làm phụ dâu cho em.

Chưa bao giờ Giao thấy bẽ bàng như lúc này. Sự bình thản trong cách nói năng của Thủy Tiên cùng thái độ im lặng ở Khánh như chứa đựng sự tàn nhẫn, độc ác đến bội phần. Đâu đó trong không gian vừa có tiếng sét giáng thẳng vào đầu Giao, mọi vật chung quanh cô bỗng trở thành khập khiễng chông chênh. Giao nhìn sững hai người, mặt xanh, tay lạnh, ngực đau nhói từng cơn, rồi tự dưng mắt cô nhòa lệ, giọng nói thật ngây ngô:

- Làm phụ dâu cho chị sao? Hoan nghênh, thật hoan nghênh.

Giao vỗ tay như kẻ mộng dụ Thủy Tiên nhìn Giao, nhìn Khánh, rồi đột ngột nói:

- Cả ba chúng ta cùng lật ngửa ván bài đi. Đã đến lúc cần phải dứt điểm tất cả mọi chuyện.

Mặt Khánh xám lại:

- Em nói vậy là sao hả, Thủy Tiên?

- Chính thái độ của hai người không phải đã nói lên hết rồi sao? Có phải hai người yêu nhau?

Khánh nắm lấy tay Thủy Tiên, cuống quít phân bua:

- Không phải như em nói đâu Tiên.

- Vậy anh giải thích sao trước sự thất thần đầy đau khổ của Giao Giao?

Ánh mắt Khánh nhìn Giao lành lạnh:

- Thôi được, chuyện nào rồi cũng không thể giấu kín lâu được. Lẽ ra anh không định kể với em, nhưng đến nước này thì...

Một phút tần ngần, rồi Khánh bỗng nói:

- Giao đến đây yêu cầu anh hủy bỏ lễ đính hôn giữa anh và em.

Lông mày Thủy Tiên như muốn dựng ngược:

- Sao?

- Bình tĩnh đi em.

- Bình tĩnh ư? Anh bảo Thủy Tiên này có thể bình tĩnh được khi nghe câu nói này sao? Thì ra trước đây, mối quan hệ của hai người đâu bình thường là "huynh muội" kết nghĩa.

- Thủy Tiên! Anh đối với Giao quả thật không có gì cả. Trong đôi mắt anh, Giao Giao chỉ là một cô em gái nhỏ không hơn, không kém. Và làm sao anh ngăn được tình cảm yêu đương của cô ấy dành cho anh... Nhưng đó chỉ là tình yêu đơn phương, một chiều từ phía cô ấy.

Trong cùng một hoàn cảnh, một không gian mà Giao lại bị hai lần phải bội. Tim Giao nghẹn cứng đến khó thở, ngột ngạt không thể tìm thấy được một ngôn từ nào phản bác kháng cự lại Khánh.

- Giao! Có phải thế không Giao? Cô trả lời đi!

Câu Thủy Tiên hỏi đầy lạnh lùng, ngờ vực. Giao nghe thấy giọng mình rã rời, không còn hơi sức:

- Chị đã nghe thấy anh Khánh vừa nói rồi đó.

- Vì thế mà cô muốn Khánh hủy bỏ hôn ước với tôi? Sao Giao độc ác thế?

Giao ngước nhìn Khánh rồi nhìn sang Thủy Tiên, cô hiểu rằng chẳng còn gì để níu kéo cô nữa. Sự hy vọng, sự van xin Khánh trở về với cô chỉ là mơ mộng và mộng mơ kia đã tan vỡ, khi lời thanh minh, giải thích đầy đủ lý lẽ mà Khánh nói với Thủy Tiên không gợn chút ray rứt, ân hận, đã chẳng còn gì để hy vọng, để bàn cãi nữa.

Chị Thu Nhã nói đúng. Khánh là người có quá nhiều tham vọng, chỉ làm sao để vươn lên đỉnh cao vật chất và danh vọng, dù điều đó sẽ mang đến cho kẻ khác đau khổ ê chề thì Khánh vần bất chấp.

Ánh mắt cô xoáy thẳng vào Khánh, sau đó cô buông thốt:

- Chị mắng tôi là đúng đấy, Thủy Tiên. Bây giờ, tôi mới nhận ra tôi là kẻ độc ác. Sao tôi lại điên rồ xúi giục Khánh hủy lễ đính hôn với chị kia chứ? Đáng lè ra tôi phải tự xét bản thân tôi trước đã. Giữa tôi với chị, ai đẹp hơn, ai sang giàu hơn, ai có thể nâng đỡ Khánh bước dài được trên đường công danh? Tất cả, tôi đều thua tất tần tật chị hết, vậy mà dám tham dự trò chơi ái tình và bây giờ thì thua đau, tổn thương đến nặng nề.

- ...

- Lời mắng của chị đã giúp tôi tỉnh ra rồi. Sao tôi có thể yêu một người con trai không yêu tôi chứ, không thuộc về tôi kia chứ? Nhưng chị hãy yên tâm! Ngay giờ đây, tôi không quấy nhiễu hai người nữa. Mọi sự chấm dứt ở đây, tôi đã tỉnh mộng rồi. Thế là xong hết.

Giao nói năng lộn xộn, không lớp lăng thứ tự, những ngôn từ được chấp nhặt, lượm thu được từ một mảnh tâm tình vỡ nát đầy tội tình. Nước mắt Giao lưng tròng, nhập nhòe nhân ảnnh và Giao quay ngược bước rời nhanh khỏi nơi định mệnh đó.

[giavui]

Chương 7

Giao Giao để đôi chân trần, bước từng bước chậm trên nền cát ướt, tóc bay trong gió, quất vào mặt, lành lạnh tâm hồn. Hoàng hôn tím buôn phủ xuống mặt biển, chung quanh vắng lặng, không có gì ngoài những âm thanh của sóng vỗ về bờ bãi.

Đi mãi, mệt nhoài, cô thả người ngồi xuống phiến đá, đá cứng lạnh như lòng cô lạnh. Ngửa mặt nhìn lên chỉ thấy bầu trời thăm thẳm những vì sao. Cúi mặt xuống đất, thấy loài dã tràng cô đơn se cát. Phía trước mặt, những hòn đảo xanh xanh mờ xạ Phía sau lưng, hàng dương non tuổi đang oằn cành lá theo từng cơn gió nồm mùa hạ.

- May thật! Anh vẫn còn đến kịp lúc trước khi Giao có ý định gì.

Giao ngước nhìn người vừa cất tiếng nói bông phèn đầy thâm thúy. Thì ra là Tùng Cương! Cô có phần sững sờ.

Cương ngồi xuống cạnh Giao, rồi nhặt lấy một mảnh sò quăng mạnh ra mặt biển. Ngước nhìn Giao, anh nói tiếp trong tiếng chắt lưỡi:

- Tình ái nó làm cho con người ta dễ dàng thất điên bát đảo đến thế này đây.

Giọng Giao buồn hiu:

- Sao anh biết tôi ở đây?

Tùng Cương chỉ vào miệng mình:

- Địa chỉ nằm trên miệng chứ ở đâu.

- Sao anh tìm tôi?

- Một người bạn tốt không thể nào để mặc bạn mình khi bạn mình đang đau khổ chán chường... Rất may, Giao không đến nổi đại ngốc nhảy xuống biển.

Giọng nói của Giao đầy chua xót:

- Giá như có được can đảm thì tôi đã làm được điều này rồi.

Tùng Cương có vẻ hoảng hốt:

- Đừng nghen Giao! Buông rơi ý nghĩ không tốt ấy đi. Chuyện tình yêu mà tan hợp, hợp ta vẫn là lẽ thường tình trong trời đất.

Giao đưa tay vén những sợi tóc lòa xòa trước trán. Tiếng cô nói mong manh như bọt biển:

- Có nằm mơ đi chăng nữa, tôi vẫn không thể tin là Khánh nhẫn tâm đánh vô tình yêu mà hai đứa đã vun bồi. Mấy năm trời yêu nhau, kết cuộc không là gì cả.

Giao cười đầy thảm não, đau với nỗi đau của chính mình. Cương ngồi cạnh Giao, nhìn gương mặt thất sắc vô hồn của Giao mà nghe tim anh nhói buốt. Ước gì anh có thể san được hết nỗi buồn của cô cho anh, để anh gánh chịu thay cho cộ Cô buồn trăm thì anh thấy mình buồn ngàn. Đâu rồi cô gái có giọng nói thơ ngây và ánh mắt trong trẻo mà anh đã gặp đêm lễ tình nhân? Chỉ một lần duy nhất gặp gỡ ấy mà anh thấy mình thật sự khó lòng quên được... Thế mà giờ đây, cô gái ấy đang ngồi cạnh anh khóc lặng, ánh mắt thất thần, đôi môi mím chặt câm sững. Tưởng chừng như tất cả khổ đau của nhân loại chỉ mình cô ôm giữ.

Kềm nén tiếng thở dài, anh vỗ về cô:

- Dẫu sao thì trong sự mất mát đau khổ này, anh vẫn thấy mừng cho Giao.

- ...

- Giao và hắn vẫn chưa có sự ràng buộc vào trong hôn nhân gia đình. Chứ nếu đã rồi, lúc ấy hắn ló cái đuôi thực dụng và thiếu thủy chung ra, thì thử hỏi có phải Giao sẽ còn phải đau khổ gấp vạn lần so với nổi đau khổ của hôm nay không.

Giao ôm mặt, cảm giác bị bỏ rơi, bị phản bội lại có dịp giày xéo lên trái tim và tâm hồn Giao. Giọng Giao chậm chạp thê lương:

- Anh biết không? Ngày tôi quen Khánh, trong mắt tôi, anh ấy chỉ là một người anh tinh thần đúng nghĩa. Khánh hai mươi sáu, còn tôi hai mươi tuổi, là sinh viên năm hai đầy mơ mộng ưa vòi vĩnh. Luôn luôn ở nơi đâu, chốn nào, bao giờ anh ấy vẫn đáp ứng mọi sở thích mỗi khi tôi yêu cầu. Anh ấy chăm sóc và nuông chìu tôi hết mực. Cuối cùng từ lúc nào không biết nữa, từ một người anh tinh thần đúng nghĩa đã thay hình đổi sắc thành tình yêu.

Ngừng một chút để kềm nén nổi nghẹn ngào, sau đó cô kể tiếp:

- Tôi yêu anh ấy, anh ấy là tình yêu đầu đời của tôi. Khi phát hiện ra anh ấy phản bội tôi, trái tim tôi tưởng chừng như có trăm ngàn dấu giày đinh giẫm đạp, giày xéo. Lẽ ra phải dứt khoát, phải cần rời xa anh ấy thì tôi lại đi năn nỉ, ỉ ôi níu kéo anh ấy, buộc chặt anh ấy vào tôi hơn. Anh không biết và cũng chẳng thể hiểu được là tôi yêu Khánh đến ngần nào đâu. Yêu đến nỗi tôi mặc kệ sự tổn thương của mình. Yêu đến độ bao lần bắt gặp anh ấy đi với Thủy Tiên, phản bội lừa dối tôi, thế nhưng tôi vẫn phủ nhận đi tất cả. Tôi cố buộc suy nghĩ của tôi đi theo một chiều, rằng anh ấy vẫn yêu tôi, rằng không có một trở ngại nào mà Khánh rời bỏ tôi, cố gắng tin vào sự hứa hẹn ngọt ngào của anh ấy. Tôi tin tưởng đến mức đầy dại khờ, ngốc nghếch... Tôi...

Giao nuốt nghẹn, không thể tiếp tục nói tiếp được nữa. Lòng tràn dâng khổ đau, cảm giác của một người bị phụ phàng mủn rộp cả trái tim, cả trí óc cô.

Cương thấy cô đáng thương quá, tội tình quá. Anh cố thuyết phục, an ủi cô bằng những ngôn từ dịu dàng, cố tránh không làm cho cô thấy mặc cảm, thương tổn:

- Giao à! Quen nhau rồi yêu nhau, sum hợp rồi chia tay, đó là điều mà bất kỳ ai cũng có thể bị định mệnh lôi vào cuộc. Cái cốt lõi ở đây là Giao phải vững vàng, có chí khí để tự bảo vệ mình, không cho định mệnh kia dẫn lối đưa đường vào trong sự bế tắc, tuyệt vọng. Vả lại, tình yêu cũng là thứ được mất trong cuộc đời này thôi mà.

Giao chua chát:

- Anh nói hay lắm, nhưng anh đâu phải là tôi, làm sao anh thấu suốt hết buồn bã, đớn đau trong tim tôi kia chứ. Thôi, anh về đi, tôi muốn một mình, tôi cần có sự yên tĩnh.

Tùng Cương thở dài:

- Anh đâu thể vô tình đến độ Giao đang não nề thế này mà lại bỏ đi.

- Anh đâu phải là con nợ của tôi.

Anh nhìn cô đầy cảm thông, không phật ý. Lát sau thở hắt một cái rõ mạnh, anh nói chậm rãi như chỉ để riêng mình nghe:

- Giá như bây giờ, mình có phép màu.

Cách nói "trật bản lề" của Cương, Giao không hiểu, nhưng cô vẫn yên lặng. Nhìn sâu vào mắt cô, anh nói tiếp:

- Nếu anh có được phép màu, anh sẽ biến Giao quay trở lại là cô bé Giao Giao thơ ngây, hồn nhiên của lần đầu anh gặp.

Cô ngâm ngùi:

- Khi ấy, tôi có tình yêu của Khánh, tình yêu giữa chúng tôi đầy ấp niềm hoan ca tuổi trẻ nên ở đâu, nơi chốn nào cũng ngập tràn tiếng cười. Bây giờ thì...

Cô bỏ lững câu nói, nghẹn ngào, cố kềm nén khổ đau nhưng nước mắt vẫn chảy ướt má môi. Tùng Cương bất ổn:

- Giao à!

- Họ đang sửa soạn đính hôn, còn tôi thì đang một mình gặm nhắm sự tuyệt vọng. Người ta phụ phàng, phản bội tôi, mà tôi chẳng thể là gì. Tôi thật là yếu hèn, vô dụng, bất tài.

Nói xong, Giao đứng dậy sải những bước chân chậm buồn, nặng nề đi dọc theo mép nước. Tùng Cương lặng lẽ theo cô, anh không dám để cô một mình. Làm sao anh có thể dám chắc trong một giây phút cạn kiệt nông nổi Giao sẽ còn đủ bình tĩnh để kều giữ mình không trầm mình tự vẫn. Ý nghĩ ấy khiến anh cứ lặng thầm theo cô, giống như anh đang canh giữ một cô nhỏ bị bệnh mộng du, không ý thức, không điều khiển được hành động mình làm.

- Giao Giao! Anh biết là Giao đang rất đau khổ, nhưng sao cứ phải một mình với sóng xô gió lạnh thế này? Giao có biết là Giao lang thang suốt mấy giờ ngoài biển rồi không? Dầu Giao không hủy diệt hay nhận chìm mình vào đại dương, thì cũng liệt giường, liệt chiếu vì bệnh.

- ...

- Người ta sống trên đời này chỉ mong được yêu thương và để yêu thương. Và để được thấy mình là sự cần thiết cho người khác và người khác cần thiết ở nơi mình. Đó là sợi dây tương quan, hổ trợ cho nhau. Khánh với Giao cũng như thế, không thể tách rời khỏi quy luật ấy, tình yêu là cho và nhận. Thế nhưng Khánh đã không biết nâng niu quý trọng những yêu thương chân thành mà bấy lâu nay hai người đã có. Khánh đã đánh đổi tình yêu ấy vì sự hám danh phù hoa đầy ích kỷ. Như vậy, có đáng để Giao hy sinh trái tim mình cho tình yêu ấy sao? Giao Giao có gào gọi tê lưỡi, đắng môi, có để cho giá cắt thịt da hoặc lang thang mãi đến lúc gục ngã thì Khánh cũng không quan tâm đâu. Hắn đang còn phải bận rộn với lễ đính hôn nay mai sẽ tổ chức.

Giao thấy nghẹt thở trước luận điệu thẳng tuột nơi Cương. Cô dừng lại đứng yên. Cương nắm lấy tay cô, giọng anh thật nhỏ nhẹ dịu dàng:

- Mình về thôi Giao! Thấy em như thế này, anh xót xa lắm. Chưa có bao giờ như hôm nay anh lại ba hoa, lắm lời nhiều vậy. Anh đau lòng lắm khi nhìn dáng vẻ của Giao. Anh thật sự đau lòng Giao à.

Giọng nói, ánh mắt, cử chỉ của Cương tha thiết chân thành quá, điều ấy khiến Giao không thể trơ lỳ mãi với nỗi đau của chính mình. Cô đưa mắt nhìn Cương chỉ gật đầu buồn bã không nói năng.

Ánh mắt Cương thoáng chút vui, anh đưa tay mình choàng nhẹ lên bờ vai gầy và lạnh vì gió của cô, cô để anh mặc nhiên dìu về. Biển vẫn ầm ĩ sóng vỗ.

Giao ngồi đối diện với mẹ bằng thái đội im lìm khó hiểu, chỉ có đôi mắt là không rời khỏi gương mặt mẹ. Cô không thấy gì ngoài nỗi xót xa ủ đầy trong tim óc. Mẹ cô trông mệt mỏi đăm chiêu quá trong lòng ghe rộn.

Bà Thơ cầm tách trà sâm nhấp từng ngụm nhỏ, nhìn Giao chậm rãi buông từng tiếng:

- Mẹ hy vọng lần này về nhà, con sẽ ở lại luôn. Con biết rồi đó, ngôi nhà này rộng quá.

Đã dặn lòng đừng nên khuấy động lại quá khứ, vậy mà miệng lưỡi cô cứ ngọt nhạt:

- Còn với con thì ngôi nhà này lại thật chật hẹp, vì nó chưa đựng được hết những đổ vỡ tang thương mà bố mẹ đã tạo ra.

Đôi mắt bà Thơ trĩu buồn:

- Con thấy có vui không, có hoan hỉ không mọi khi con cay đắng với mẹ?

Giao nhìn lên khung ảnh kỷ niệm ngày cưới của bố mẹ vẫn được treo trang trọng trên tường. Trong hai người hạnh phúc quá, đẹp đôi quá. Đôi mắt mẹ sáng long lanh, lấp lánh ánh nhìn tin yêu, còn nụ cười bố nói lên sự mãn nguyện, đạt thành. Giọng cô đùng đục:

- Ngày xưa, bố yêu mẹ vì lẽ gì?

Bà Thơ nhìn con gái là lạ. Bà không hiểu vì sao con gái bà lại đột ngột hỏi bà như thế. Trầm ngâm một chút, rồi bà nói:

- Bố con yêu mẹ vì ông ấy bảo mẹ thật dịu dàng, thanh thoát.

- Nhưng cuối cùng, sự dịu dàng thanh thoát của mẹ vẫn không đủ sức buộc trói trái tim bố, vì thế mà bô mới đi tìm hạnh phúc nơi người đàn bà khác.

- Bao giờ con mới quên đi những lỗi lầm nông nỗi của bố mẹ, hả Giao?

Giao lại chuyển ánh mắt mình về phía phòng của mẹ. Căn phòng ấy giờ đây cũng đã có một người đàn ông khác thay thế vị trí vai trò của bố. Cô nói bằng giọng căm căm:

- Bao giờ ư? Quên được không? Giá mà con có thể quên...

Bà Thơ thở dài yên lặng, Giao cũng yên lặng. Rất lâu, bà Thơ mới lên tiếng:

- Con đừng đi xa nữa được không Giao?

- Vắng con thì mẹ cũng có hề chi, bên mẹ vẫn còn có "người ta" chia sẻ vui buồn kia mà.

- Con vẫn không thay đổi được suy nghĩ của con sao Giao? Ông ấy đối xử rất tốt với mẹ.

- Mẹ nói điều này cho con nghe cũng có ý nghĩa gì đâu, con không quan tâm đến "người ta".

- Ông ấy đâu có lỗi gì trong việc mẹ bước thêm bước nữa. Con thấy đó, ngôi nhà và tiện nghi...

Giao cười khẩy cướp lời mẹ:

- Vâng, con hiểu. Có phải mẹ định nói nhờ có "người ta", mà ngôi nhà xưa cũ đã trở thành bề thế với đầy đủ những tiện nghi chứ gì. Và nhờ có "người ta" mà mẹ bây giờ được đường hoàng là bà giám đốc một công ty xuất nhập khẩu chứ không còn là một giáo viên cấp một lương ba cọc ba đồng.

- Sao đã hiểu vậy mà con không dành cho ông ấy chút thân thiện?

- Bởi vì con khó lòng gọi được tiếng bố dượng với một người hơn mẹ đến hai con giáp tuổi.

- Con... Thôi được. Hãy tạm gác việc này sang bên, giờ mẹ đã mệt mỏi lắm rồi, mẹ cần đi nghỉ đây.

Giao hiểu đó là cách né tránh mỗi khi sự tranh luận giữa mẹ và cô rơi vào ngõ cụt. Bà Thơ đứng dậy nhìn con gái bằng đôi mắt buồn phiền. Nó vẫn vậy, không hề thay đổi mà hình như nó chẳng muốn thay đổi để hòa mình vào trong ngôi nhà này. Nó mồ côi cha, thèm khát tình phụ tử, ừ thì bà đã tìm cho nó một người cha rồi đấy. Thế mà nó có bao giờ để cho người ta có cơ hội thực hiện vai trò được làm chạ Và cách để nó chống đối phản bác lại việc bà bước thêm bước nữa bằng cách vào tận Sài Gòn làm việc, rồi ở trong ấy luôn, dù rằng nó thừa hiểu việc nó mồ côi cha phần lỗi không thuộc về bà.

Buông tiếng thở dài rõ mạnh, bà khẽ khàng nói:

- Đừng giữ mãi thái độ xa cách mẹ như thế nữa Giao à. Bởi dù con có như thế nào, có ra làm sao, dù con có đi đến chốn đâu, ở đâu và dù con có thừa sức đủ lông cánh để tạo lập nền tảng tương lai cho bản thân con mà không cần đến mẹ, thì mẹ phải có trách nhiệm lo lắng cho con, vì con là con của mẹ. Dù con không cần mẹ, nhưng con vẫn cứ là máu thịt của mẹ.

Nói xong bà quay lưng đi về phòng của mình. Còn lại Giao trong dáng ngồi trơ trọi đầy âu sầu. Thế đó, cô lại làm cho mẹ buồn nữa rồi, nhưng biết làm sao hơn một khi trái tim cô không đủ rộng lượng để chấp nhận thêm một người đàn ông nữa chen vào cuộc sống bình an yên lành của mẹ con cộ Bởi tự tận cùng thâm tâm cô thừa hiểu, mẹ không yêu ông ta, nhưng mẹ vẫn cứ chấp nhận kết nối với ông ta với một lý do vô cùng chính đáng và cũng đầy mỉa mai: "Tất cả vì tương lai con trẻ". Rốt cuộc thì mẹ cũng chỉ là "nạn nhân", còn chính cô mới là "thủ phạm" của nguyên nhân. Thật là đau xót và khập khiểng biết bao.

- Giao Giao! Cô đúng là một kẻ đại ngốc.

Thoáng giật mình, Giao nhìn lên. Thì ra là Tùng Cương.

- Anh mắng tôi?

- Chỉ có cô và tôi ở đây, không lẽ còn có một Giao Giao thứ hai nữa sao?

- Sao anh mắng tôi?

Tùng Cương đứng tựa lưng vào thanh gỗ nơi thang lầu, đôi mắt anh đầy giễu cợt không cần che giấu khi nhìn cộ Nó khiến Giao thấy khó chịu và cả giọng nói của anh nữa cứ văng vẳng sự thẳng thắng vừa đủ đau lòng Giao, đã từ lâu, trong tâm tư của anh, cô đã là người mang đến cho anh sự thiết tha gợi nhớ.

- Ở Giao có một điều mà anh vô cùng ngưỡng mộ, đó là yêu đến hết mình. Nhưng bây giờ, anh lại thấy trong tim Giao còn có sự ích kỷ không biết đến cởi mở vị tha.

- Anh lấy quyền gì mà phê phán tôi?

- Ồ! Là bạn bè của Giao chẳng hạn.

Giao nóng mặt "khai pháo":

- Xin đừng lạm dụng nhiều quá vào hai từ "bạn bè". Anh không thấy rằng mình đã đi quá xa vai trò của anh rồi sao? Ngay cả việc anh tìm về tới tận quê tôi, mà không cần sự đồng tình của tôi đã là một chuyện khó chấp nhận rồi, bây giờ lại tiếp tục giáo huấn tôi nữa sao?

Tùng Cương bước xuống hết bậc thang lầu đến ngồi đối diện bên Giao, móc gói thuốc trong túi ra, quẹt diêm hút bình thản, hình như anh không hề biết tự ái:

- Anh lần ra Nha Trang tìm Giao là sự tự nguyện, đầy thành ý của anh. Anh biết Giao đang trong cơ khủng hoảng tình yêu.

- Tôi đâu đến nổi gì.

- Biết là vậy, nhưng Giao đang rất là buồn và cô đơn.

- Đó là lý do để anh mắng tôi sao? Hình như lạc đề rồi.

Giọng Cương vẫn nhẹ nhàng từ tốn:

- Này nhá! Khánh là tên vừa bạc tình, vừa ích kỷ, Giao thừa biết và cả thế gian này thừa biết hắn yêu Giao, yêu đến thắt lòng cháy ruột, nhưng đồng thời hắn cũng yêu địa vị tiền tài không kém hơn tình yêu hắn dành cho cộ Ở đời, tình yêu và danh vọng dễ được mấy ai có cả hai, đó là quy luật bù trừ của cuộc sống đã đặt ra, đâu ai có thể cùng lúc nắm cả hai thứ. Thế nhưng ở Khánh, hắn ta lại tham lam, muốn cả hai, hắn vừ muốn có Giao lại vừa muốn có cả Thủy Tiên nữa.

- Anh không cần giải thích, tôi đâu đến nổi không hiểu.

- Nói xấu một người vắng mặt, không phải là sở trường của tôi. Ở đây, tôi chỉ muốn nói cho có ngọn có nguồn, cho ra lẽ cái đại ngốc mà Giao đang mắc phải.

- Giao à! Sao cô có thể rộng lòng, rộng tim chịu đựng hết những hành động sai trái dối lừa mà hắn đã mang lại cho Giao? Giao vì quá yêu hắn mà quên đi lòng tự trọng của mình và sẵn sàng tha thứ, bỏ qua mọi việc hắn đã làm tổn thương cô quá nhiều bằng những hứa hẹn nhăng cuội...

- Bởi vì tôi yêu anh ấy.

- Nhưng Giao có dám nói một cách tự hào là tình yêu Giao đã đặt đúng chỗ?

Câu hỏi cứng cỏi của Cương làm Giao thấy bẽ bàng đến mức trắng bệch gương mặt ra. Sao Cương cố tình phát quang nỗi đau của cô thế này? Cương thừa hiểu vì sao cô rời Sài Gòn về đây rồi mà.

- Anh xin lỗi Giao vì đã chạm vào nỗi đau của Giao. Chẳng qua anh đưa ra dẫn chứng này để nói lên cách xử sự mà Giao đã mang đến cho bác gái, mẹ của Giao. Tại sao Giao rộng lượng bao dung được với Khánh, mà không mở lòng chấp nhận sự chọn lựa của bác gái?

Giao nhìn sững Cương. Gương mặt cô xám ngắt, bỗng dưng lời lẽ cô khàn đặt và cộc cằn.

- Anh biết cái quái gì mà nói năng như thế?

- Chỉ cần nghe qua câu chuyện bác gái với Giao lúc nãy, anh cũng thừa sức hiểu.

- Đây là việc riêng của gia đình tôi, xin anh đừng dài tay.

Cương im lặng một lúc lâu, gương mặt anh trở nên trầm lặng, cùng ánh mắt vương vương một sự xót xa ân hận:

- Giao à! Tâm trạng một con người như Giao, anh rất hiểu, bởi vì Giao chính là bản sao của anh mười năm về trước.

- ...

Giọng Cương đều đều:

- Mẹ anh bỏ bố con anh để xây dựng hạnh phúc cùng một người đàn ông khác. Ông ta không giàu có, không sang trọng như bố anh, nhưng ông ta có một thứ mà bô anh không có, đó là sự quan tâm, lo lắng và hiểu mẹ anh.

Giao như quên đi thái độ thô lỗ của mình vừa rồi, cô hỏi Cương bằng giọng ái ngại:

- Vậy người mà anh gọi bằng mẹ hiện tại?

- Là vợ kế của bố anh.

- Bố anh không yêu mẹ anh sao?

- Thoạt đầu, khi mẹ anh bỏ nhà ra đi, anh cũng nghĩ là bố không yêu mẹ, không quan tâm đến mẹ, nên mẹ mới như thế, nhưng thực ra sau này, anh mới hiểu là bố rất yêu mẹ. Vì thế nên khi mẹ anh rời bỏ bố, bố anh đã đau khổ cả một thời gian dài.

- Người ta nói yêu nhau là lo lắng, chia sẽ cho nhau những gì buồn vui trong cuộc đời, bố anh đâu có lo lắng quan tâm đến mẹ anh thì sao gọi là yêu.

- Bố anh yêu mẹ theo cách của bố. Ông ấy muốn cho mẹ luôn luôn sung sướng không phải bận bịu, vướng víu vào một chuyện gì cả. Vì thế ông cố gắng làm ra thật nhiều tiền. Thật là buồn cười là bố thì làm ra tiền, còn mẹ anh lại là người luôn biết cách tiêu tiền. Và cũng thật là mỉa mai, người tình của mẹ anh lại chính là tay trợ lý của bố anh.

- Ôi...

- Bố anh vì mãi lo việc làm giàu, suốt ngày ở công ty, nên khi mẹ muốn nhờ bố đưa đi đâu đó, thì bố anh lại để cho trợ lý mình thế vào. Cứ thế cho đến một lúc nào đó, mẹ anh trở thành người tình của hắn. Một ngày nọ, mẹ anh đã cùng người tình trốn đi, chỉ để lại một lá thư thú nhận hết mọi lỗi lầm của mình và xin lồi bố con anh. Thoạt đầu, anh rất hận bố anh, và kết tội ông ấy đủ điều, nhưng rồi khi bình tĩnh suy nghĩ lại, thì anh lại thấy mình sai. Bố anh không có lỗi với anh, mà bố anh chỉ có lỗi với chính tình yêu của ông ấy thôi. Có ai đó đã nói: "Tình yêu nó giống nhưng một động vật lạ kỳ. Khi cho nó ăn no nó sẽ chết, còn nếu cho ăn vừa đủ thì lại là điều rất khó". Vì làm sao ta biết được khi nào là vừa đủ. Với bố anh cũng vậy. Ông đã châm chút cho tình yêu của mình thừa mức quá bằng tiền tài, nhưng lại quên điều cốt lõi rằng: tiền bạc đôi khi không là gì cả.

Giao à! Việc bố Giao và mẹ Giao chia tay nhau đó là chuyện của hai người. Ai sai, ai đúng thì cũng có ích gì khi câu chuyện đã là quá khứ, mỗi người đều đã có hướng đời riêng. Hơn nữa, bác ấy vẫn còn trẻ, bác ấy cũng cần có sự chia sẽ cảm thông đồng cảm mà Giao không thể làm được. Cả một điều tế nhị đơn thuần này mà Giao vẫn cố tình không chịu hiểu sao?

Giao lặng đi trước những phân tích trung thực của Cương. Cô đã khe khắt làm tình làm tội mẹ cô sao? Có đúng là cô đã quá ích kỹ và đại ngốc không? Nhưng dẫu có quả thật là thế, thì cô cũng có thấy lòng thanh thản, ngọt ngào gì cho cam. Suy cho cùng thì Cương đã mắng đúng cộ Cô vì yêu Khánh mà sẵn sàng tha thứ cho những khổ đau Khánh đã đem lại cho cô, thế mà cô lại không đủ lòng tin đón nhận một người đàn ông thay thế vào vị trí của bố và theo một nghĩa khác nữa đó là "người ơn" của mẹ con cộ Đã thâm thấu hết những lý tính mà Cương phân tích chưa Giao? Sao lòng mình vẫ cứ nghe thấy sự lạc lõng, bơ vơ quá ngay chính trong căn nhà mà má mình đã được sinh ra và lớn lên đến thế này kia chứ.

Chỉ nghĩ được đến đây thôi, rồi bất giác Giao khóc òa. Cương bước đến bên cô, anh ngồi xuống, kéo đầu cô ngả vào bờ vai anh, bàn tay anh vỗ vỗ nhẹ vào lưng cô, giống như bàn tay người mẹ Ôm ấp che chở cho đứa con gái còn dại khờ nông nổi. Anh nói khẽ khàng:

- Người ta nói nước mắt là con mưa mát trong sẽ gội sạch những buồn phiền đọng lắng giữa tâm hồn. Vì thế, Giao hãy cứ khóc đi, khóc xong sẽ thấy nhẹ lòng. Bất cứ nơi đâu, hoàn cảnh nào, anh cũng tự nguyện làm cây tùng để khi nào Giao cần anh sẽ giúp Giao, Giao nhé!

Lời Cương nói thiết tha đến nổi cô mơ hồ nhận thấy sợi dây "tình bạn" giữa cô với anh đã vượt lên được vài hải lý. Khi bạn đang trong cơn mê hoang, vật vờ giữa mất mát khổ đau, bỗng dưng có ai đó đưa bàn tay thân ái ra, nắm lấy tay bạn dìu bạn quay trở về với thực tại thì bạn sẽ nghĩ sao nhỉ?

Riêng Giao, Giao chỉ có mỗi một điều là cô chỉ có khóc là khóc. Cho đến một lúc nào đó mệt lả và ngủ thiếp đi trên vai Cương.

Dọn cho mình một bộ cánh thật đẹp, trang bị cho mình một gương mặt xinh tươi, Giao đến dự lễ đính hôn của Khánh với Thủy Tiên. Quả trúng như sự suy tưởng của Giao, không gian cho buổi lễ thật sang trọng và đầy những người.

Cương đi kề bên cô, giọng anh đầy ái ngại.

- Có cần phải đến không Giao?

Giao trả lời thật buồn:

- Chẳng biết tôi hành động như vậy là đúng hay sai, nhưng trong thâm tâm vẫn cứ muốn đến.

Cương chắt lưỡi:

- Anh lo cho Giao.

- Tôi muốn tìm thấy cái cảm giác tận cùng cái khổ đau của kẻ bị tình phụ đến cỡ nào.

Cô nghe tiếng Cương thở dài. Chọn một chỗ ngồi có tầm quan sát rộng, Giao dõi mắt nhìn cô dâu, chú rể. Hai người đang bận rộn với khách mời.

- Lễ đính hôn thôi mà, có cần khoe khoang sự giàu sang và xa hoa như thế này không?

Cương lẩm bẩm. Giao nghe giọng mình bình thản đầy giả tạo:

- Nếu không có những xa hoa, phù phiếm này, thì tôi đâu có để người ta giật mất tình yêu của mình.

Cương đưa mắt nhìn cô.

- Bây giờ, Giao muốn về vẫn chưa muộn.

- Về sao? Tôi chưa chúc mừng cô dâu, chú rể kia mà.

- Sự dũng cảm của Giao giống một vai hài trên sân khấu quá.

Giọng Giao thành thật đến não nề:

- Ừ, anh nói không sai.

Cuộc nói chuyện giữa cô với Cương bị gián đoạn, khi Thủy Tiên với Khánh đã đi đến bên hai người. Giọng Thủy Tuyên thật khách sáo:

- Những tưởng Giao Giao không đến dự được buổi lễ đính hôn của chúng tôi chứ. Thật là quý hóa!

Thủy Tiên lại quay sang Khánh nói đầy âu yếm ngọt ngào:

- Anh ơi! Mình cùng chụp vài tấm hình với "em gái" anh nhé!

Cương choàng tay qua vai Giao thật tự nhiên:

- Chụp hình ba người là điều cấm kỵ, ít nhất phải thêm tôi vào mới đủ đôi, đủ bạn.

Khánh nhìn Giao nở nụ cười đầy khiên cưỡng:

- Mừng em đã đến! Cùng nhau kỷ niệm bằng một tấm ảnh, Giao nhé.

Giao nghe cơ thể mình như đang lên cơn sốt và nghe cả giọng nói mình trơ khấc đến lạ lùng:

- Tôi đến đây chỉ chủ ý là chúc mừng cho hai người.

Thủy Tiên nheo mắt hỏi đầy cợt nhã:

- Thật tâm không Giao?

Giao đáp trả bằng một câu hỏi:

- Nếu sợ tôi không thật tâm, sao chị lại gởi thiệp mời?

Thủy Tiêng lấp lửng:

- Chẳng qua vì Giao là "em gái nuôi" của anh Khánh, nếu không mời sợ không phải lẽ.

[giavui]

Chương 8

Tiếng "em gái nuôi" được Thủy Tiên kéo dài đầy mỉa mai, như để trút thêm cho đầy sự đau khổ ê chề ngộp trong tim, trong óc Giao. Giao xoáy thẳng đôi mắt mình vào gương mặt Khánh, cố giữ cho giọng nói thật bình tĩnh, điềm nhiên:

- Bây giờ thì anh Khánh đã thuộc về chị rồi. Chị đã dọn sẵn một tương lai đầy hứa hẹn lẫn đẹp đẽ cho anh Khánh, vì thế làm sao anh Khánh không đặt chân bước vào cho được chứ. Dù sao tôi cũng chúc cho hai người răng long đầu bạc, bách niên giai lão, trăm năm hạnh phúc.

Khánh châu khẽ đôi hàng chân mày, ngượng ngập trả lời:

- Cảm ơn Giao.

Cương nói chen vào:

- Tôi cũng xin chúc hai người như thế.

Giọng Khánh xét nét:

- Xem ra anh với Giao ngày càng thân thiết quá nhỉ!

Cương cười trả lời tỉnh như sáo:

- Xin thành thật với hai người, tôi hiện giờ là người đang theo đuổi Giao.

Thủy Tiên giả vờ ngạc nhiên:

- Thật thế sao? Chẳng biết Giao có điều gì hay mà khiến cho một người hào hoa lãng tử như anh phải rung cảm con tim đây?

Đôi mắt Cương nhìn Giao đầy tha thiết mà không cần che giấu:

- Bởi vì tôi tìm thấy ở Giao một trái tim chung tình, nồng thắm, một tâm hồn trong sáng không hề biết tính toán, vụ lợi.

Trả lời xong, Cương ném tia nhìn chế giễu châm chích qua Khánh và Thủy Tiên. Biết chắc đây là những câu xỏ ngọt bả thân mình, nhưng không lẽ lại trả đũa lại cho vừa với cơn bực tức ở trong lòng sao. Vả lại, hôm nay là ngày vui của mình kia mà.

Bực bội tự dằn mình xuống, Thủy Tiên vờ đưa tay vỗ nhẹ vào vai Giao cười thân mật và kèm theo giọng nói hoan hỉ:

- Ồ! Như vậy là anh Cương quả tình có một sự nhạy bén, cộng với đôi mắt tinh tường. Vậy thì mong sao một ngày gần đây, hai người sẽ cùng có tên chung trong thiệp hồng. Xin chào!

Nói xong, cô nắm tay Khánh bước dời sang bàn khác. Giao nhìn theo hai người một lúc lâu rồi lại đưa mắt nhìn Cương, giọng cô chùng thấp:

- Cương, cám ơn anh đã cứu tôi những bàn thua trông thấy. Giờ thì tôi thấy anh đã nói đúng, sự can đảm của tôi như một vai hài trên sân khấu.

Cương nói ân cần:

- Đừng gắng gượng thêm nữa làm gì, anh đưa Giao về.

Giao cười thật thê lương:

- Mình về đi Cương.

Như chỉ cần có thế, Cương đưa cô rời khỏi buổi lễ đính hôn ấy. Ra đến ngoài đường, anh đón tắc xi nhưng Giao đã buông thõng:

- Tôi muốn đi bộ.

- Ừ, cũng được.

Giao bước chầm chậm trên vỉa hè, Cương lầm lũi đi song song bên cạnh. Ngẩng qua một quán ăn, Giao dừng lại đợi Cương đi tới, cười thật buồn bảo với anh:

- Uống một vài ly bia nhé!

Cương góp ý chân tình:

- Anh nghĩ Giao nên về nhà, trông Giao rất phờ phạc. Mình về thôi Giao.

- Nếy thấy đi chung với tôi anh ngại thì thôi vậy. Tôi không làm phiền anh nữa.

Giao bước vào quán. Cương biết rằng giờ phút này, anh chỉ còn mỗi một cách là phải bám theo cô, hơn là làm ngược lại ý muốn nông nổi bất chợt của cô trong lúc này. Nghĩ thế, Cương bướt theo Giao.

Trong không gian mờ mờ của ánh đèn màu hòa lẫn trong tiếng nhạc không lời, chỉ dăm bàn có khách. Giao gọi một chục lon Tiger, vài món đồ nhắm. Cô rót cho mình và cho Cương, rồi giơ cao chiếc ly còn sủi bọt lên nói nghẹn:

- Tôi điên khùng quá, sao lại chui đầu đến lễ đính hôn của họ kia chứ.

Cương thở dài:

- Dầu sao thì cũng đã rồi. Giờ trách mình cũng nào có ích gì.

Giao uống một hơi ly bia vơi hết phân nửa, miệng lưỡi đắng nghét còn nước mắt thì tuôn rơi vô tội vạ. Bây giờ thì cô đã vô phương kềm nén được và cô bật khóc thành tiếng. Trời ơi! Biết chôn chặt, giấu kín ở nơi nào nỗi đau xót này đây? Cô đau xót cho mối tình đầu, giờ đã hóa tan trọ Cô đau xót khi trực diện với sự nhẫn tâm mà Khánh đã mang lại cho cộ Để giờ đây cô đang phải vật lộn cùng nỗi ê chề bám dính trong tim cô vô phương tẩy rửa.

- Giao à! Giao!

Cô uống cạn ly bia rồi nhìn Cương, trong mắt cô, hình ảnh anh thật nhạt nhòa:

- Tôi đáng thương quá, phải không anh?

Cương nhìn cô, ánh mắt anh sâu thăm thẳm nhìn vào đáy mắt cô, giọng anh thành khẩn ngọt trầm:

- Anh có thể để cho Giao được khóc một lần như thế này thôi, nhưng anh hứa với Giao ngay sau khi rời khỏi nơi này, bằng mọi cách, anh sẽ khiến cho Giao quên đi mối tình đầu cùng với tên đàn ông bội bạc ấy.

Giao lắc đầu thổn thức:

- Tôi buồn lắm, buồn đến muốn chết, muốn tự tử đây. Ước gì ngay giờ phút này, ở đâu ùa đến một cơn giá độc lùa vào người tôi cho tôi ngã lăn đùng ra chết ngay...

Cương chặn ngang lời cô:

- Đừng có ý nghĩ dại dột như vậy nghen Giao.

Giọng cô nhừa nhựa, hình như những ly bia cô uống đã bắt đầu có tác dụng:

- Nếu bây giờ tôi chết đi, "người ấy" có hối hận không hả anh?

Giọng Cương nhỏ nhưng rõ ràng, mạch lạc:

- Nếu Giao chết đi có thể "người ấy" sẽ hối hận một chút, nhưng sự hối hận ấy không đủ lực khiến "người ấy" hủy bỏ được cao vọng của mình đâu. Cuối cùng Giao vẫn là một cô bé ngốc nghếch và tội nghiệp mà thôi.

Nói xong, anh cầm lấy chiếc khăn tay của mình chậm nước mắt cho cộ Cử chỉ anh nhẹ nhàng, thân ái. Nhìn thấy sự đau khổ tuyệt vọng của cô, như thể trái tim anh cũng đầy đau đớn, buốt nhói. Anh nói thầm trong ý nghĩ: "Giao có biết nếu em chết đi, có một người sẽ phải vật vờ nhớ nhung nuối thương tiếc vì em không". Nghĩ như thế, nhưng Cương tìm cách an ủi cô bằng những ngôn từ đôn hậu của một người... anh cả.

- Quên hết đi Giao! Phải cố mà quên, hãy tin tưởng vào thời gian. Thời gian là liều thuốc quý giúp Giao phôi phai đi những điều ưu phiền trong quá khứ. Rồi Giao sẽ nhận ra rằng trái tim sầu mộng của Giao không chỉ có một hình ảnh "người ấy" và mối tình đầu sẽ không phải là mối tình vĩnh cửu, bất diệt. Anh tin rằng có ngày, Giao sẽ nhận ra cuộc đời, cuộc sống vẫn còn có vạn điều tốt đẹp.

Cương lý luận như một nhà văn.

Hai năm sau...

Thời gian không là liều thuốc quý giúp Giao dễ dàng quên lãng đi mối tình đầu trắc trở buồn thương của đời mình, nhưng thời gian đã mang lại cho Giao sự bình lặng, yên lành. Cô bé Phạm Giao Giao ngày nào với mối tình đầu mônh mênh dại khờ đã là dĩ vãng, chỉ còn lại là Giao bây giờ tâm hồn ốc đảo, song cô đơn với cảnh đời thực.

Và Cương vẫn vậy, vẫn là một Tùng Cương hào hoa lãng tử, một con ngựa bất kham với những cuộc tình của loại mưa rào thoáng đến, thoáng đi.

- Giao ơi! Em có băng cá nhân không?

Tiếng Cương gọi làm bứt rời Giao khỏi những dòng suy tự Cương đang từ dưới nhà đi lên, miệng anh xuýt xoa, mặt nhăn nhó:

- Anh đau muốn chết đây nè.

Cương chìa ngón tay trỏ trái ra trước mặt Giao:

- Em xem nè.

Giao nhìn vào ngón tay có vương vài giọt máu đỏ tươi của anh, điềm tĩnh hỏi:

- Anh bị sao vậy?

- Gai hoa hồng đâm.

- Một chút xíu vậy mà "đau muốn chết".

Cương trả lời tửng tửng:

- Giao không biết đó thôi. Đôi khi chỉ cần một chiếc gai nhỏ bé, nhưng cũng thừa sức đâm xuyên tim người.

- Gai nào đâm được anh?

- Giao nói kỳ. Anh cũng là người bằng xương bằng thịt cơ mà.

Giao cười nụ, đứng dậy đến tủ thuốc lấy băng keo cá nhân, rồi ra lệnh với Cương:

- Đưa tay đây!

Cương đưa ngón tay cho Giao băng. Xong, Cương cười nói:

- Tấm lòng Giao hiền hòa hết biết.

- Ai biểu anh là giám đốc của em chi.

Cương búng nhẹ vào mũi Giao rồi bỏ đi xuống nhà sau. Tự bao giờ, Giao đã quen với những cử chỉ thân mật mang cảm giác vô hại ở Cương, nên cô thấy bình thường. Vài giây sau, Cương mang lên một bình hoa cắm đầy những bông hồng vàng rực.

- Anh tặng Giao!

Nhìn bình hoa cắm thật vụng về, cô nói:

- Anh nên theo học một lớp cắm hoa nghệ thuật đi.

- Cô này thật là khó tính! Người ta tặng hoa cốt là ở tấm lòng, cô phải hiểu điều này chứ.

Giao phì cười:

- Anh tự ái hả?

Cương lầm bầm:

- Đã không cám ơn thì thôi, lại còn...

- Chủ nhật mà anh không đi đâu chơi sao?

- Thì anh đến thăm Giao đây này.

- Không, ý em là anh cùng đi chơi với một cô bạn gái nào đó.

- À! Chuyện này thì... Teng... tèng... teng...

Cương rút trong áo ra hai tấm vé:

- Tối nay, anh với Giao đi xem nhé!

- Vé gì vậy?

- "Ban nhạc và bạn trẻ".

Giao nhăn mặt:

- Anh thừa biết Giao không thuộc tuýp người thích loại nhạc Rock giựt cà tưng ấy. Nội dung chẳng mang một ấn tượng gì, nghe qua một lần rồi cũng quên tuốt tuồn tuột luôn, những ca sĩ thì cứ gào thét toàn những lời quái dị, tóc tai áo quần như loại tranh lập thể nhòa cả mắt.

Nghe Giao nói thế, Cương cười lớn:

- Vâng. Thưa bà cụ non, tôi hiểu rồi.

- Anh gọi Giao là gì?

- "Là bà cụ non" chứ là gì. Anh biết Giao ở nhà một mình buồn, cốt ý tìm cách cho Giao giải khuây, nhưng mười lần thì cứ y như cũ, chỉ mỗi một điệp khúc "không".

- Biết em không thích đi, sao anh cứ rủ.

- Ừ, biết thế mà vẫn cứ rủ. Có lẽ anh không đủ năng lực để giúp Giao quên đi chuyện xưa, giúp Giao lại tìm về với sự trẻ trung vô tư thuở nào. Nặng lòng anh thật đấy.

Cương nói thật mà cứ như đùa. Giao biết Cương yêu cô chân tình, yêu nhưng không lệ thuộc, chỉ tiếc là cô không còn đủ tự tin để có thể tự tay mình khâu vá lại trái tim còn mang nặng thương tích bởi Khánh dẫu là hai năm dài đã thầm lặng trôi đi.

- Giao không đi đâu, nếu anh thích hãy rủ thêm một người bạn khác.

Cương kỳ kèo đề nghị:

- Hay là ta xem hài kịch nhé!

- Không thích.

- Ca nhạc thời trang vậy.

- Không.

- Vậy em thích gì?

- Chẳng thích gì hết.

Cương im lặng ra chiều suy nghĩ, vài phút sau anh đột ngột hét lớn:

- Đúng rồi! Anh có một chỗ này hay lắm, bảo đảm em sẽ thích ngay.

- ...

- Chúng ta đi dã ngoại đi.

Dã ngoại? Một đề nghị đúng với sở thích Giao. Cô nhìn Cương mỉm cười gật đầu. Chất giọng Cương mừng rỡ phấn khởi:

- Vậy thì ta tranh thủ thôi. Anh cho phép Giao sửa soạn trong hai mươi phút.

Không cần để Cương đợi lâu, chỉ cần mười phút là Giao đã ở trước mặt Cương. Nhìn cô thật trẻ trung, thơ ngây, khó có ai tin được cô đã ở tuổi hai mươi tư, đã trải qua một lần yêu đẹp đến buồn. Cương nghiêng đầu ngắm nghía Giao rồi khen:

- Giao dễ thương thật!

Giao giả vờ không nghe, cô cầm lấy chìa khóa rồi đi ra trước. Cương mỉm cười theo sau.

Chỉ không đầy hai giờ đường, nơi mà Cương bảo là "hay lắm" của anh chính là cồn Thái Sơn ở Tiền Giang. Lúc nắm tay Giao dẫn cô bước xuống xuồng máy, Cương nói:

- Rồi Giao sẽ thấy phấn chấn và thanh thản tâm hồn lắm trong chuyến dã ngoại này.

Giao hỏi:

- Anh đã từng đến đây rồi, phải không?

- Từng.

- Đi với bạn bè?

- Một mình.

- Sao một mình?

- Thậm chí từng tạm trú ở đây suốt hai tháng ròng rã để trốn đời.

- "Trốn đời"? Nghĩa là sao?

- À! Đó là quá khứ, một chuyện không vui. Có dịp, anh sẽ kể Giao nghe.

Giao đứng trước mũi xuồng, cô đưa mắt nhìn con sông Tiền Giang lượn mình uốn khúc, nghe thoáng trong từng cơn gió, còn có hương phù sa hòa quyện. Những cù lao xanh cưu manh những mái nhà tranh nép mình trong từng khu vườn xinh trĩu nặn mùa bội thu quả ngọt...

Xa xa, phía bên kia là khu du lịch Cồn Phụng của tỉnh Bến Tre.

- Em thấy sao hả Giao?

- Không khí trong lành thích thật.

- Bây giờ xuồng chạy xuôi theo cồn để ta ngắm nhìn tổng quát và toàn cảnh của nó. Lát nữa em sẽ được đặt chân lên từng khu vườn trái cây, lúc ấy càng tuyệt vời hơn.

Cương đưa tay chí vào những cây dừa mọc ven bờ sông, cao giọng nói:

- Đố Giao biết vì sao những cây dừa kia không mọc thẳng đứng mà lại nghiêng mình soi bóng xuống mặt nước?

- Cây dừa cao lớn vững chãi kia là cây dừa nam, cây dừa thấp mảnh mai kề bên là cây dừa nữ. Chắc là cây dừa nữ không thích ở gần bên cây dừa nam, nên nó nghiêng mình xa lánh chứ gì?

- Trật lất.

Giao đưa ra một câu trả lời khác, có tính "khoa học" hơn:

- Chắc tại khi dừa còn là cây con, chủ vườn lại mang trồng nghiêng.

- Trật lất luôn.

- Nóng ruột rồi nè. Giao tò mò muốn biết lời giải đáp của anh đây nè.

Cương nhìn cô cười cười, rồi hắng giọng trả lời:

- Đơn giản lắm. Tại vì đây là khu du lịch trên sông, mà thường thì khách là các đôi tình nhân hay tìm đến nơi vừa thơ mộng vừa trữ tình để tâm sự, nhất là những thân dừa, họ rất thích chọn...

- Anh nói loanh quanh nãy giờ cũng đâu có đề tài gì dính dấp đến lý do vì sao mà cây dừa không mọc thẳng lại nghiêng ra bờ sông.

- Nói chuyện đứng dưới thân dừa, thì mười đôi tình nhân, có đến mười hai đôi dựa lưng vào thân dừa. Dựa hết đôi tình nhân này thì lại có thêm một đôi khác dựa. Dựa riết thì phải cong chứ thẳng sao nổi.

Giao ngẩn người một chút, rồi sau đó cô bật cười vang:

- Anh đúng là...

Cương nhìn gương mặt Giao, lòng anh thoáng xúc động. Lâu lắm rồi anh mới thấy lại sự thanh thản hiện về trong nụ cười ánh mắt của cộ Anh nói tha thiết khẽ khàng:

- Lúc Giao cười, anh thấy Giao thật dễ thương. Giao à...

Cương định nói thêm điều gì đó, nhưng xuồng đã cặp vào cồn, anh đành thôi. Khi hai người đã lên bờ, anh nắm tay cô kéo nhẹ đi, giọng anh thật là hồ hởi:

- Theo anh, anh sẽ dẫn em đến nhà một người quen, đảm bảo em thích thú lắm.

Giao mỉm cười để mặc Cương dắt tay đi. Quanh quanh qua mấy con đường nho nhỏ ngoằn ngoèo nằm ẩn giữa những vườn cây trái trĩu nặng cành thơm nồng hương nhãn, hương cam, sau cùng Cương dừng lại trước một ngôi nhà nhỏ và phán gọn:

- Tới rồi!

Giao tò mò:

- Nhà ai thế?

- Ờ, đây là ngôi nhà mà mỗi lần thấy buồn, thấy mệt mỏi, anh lại về để tạm nghỉ ngơi.

Giao nhìn ổ khóa nằm im lìm trên cánh cửa thì lắc đầu:

- Chủ nhà đi vắng, vô làm sao được đây?

- Bửu bối đây nè.

Cương khom người xuống, đưa tay xê dịcn chậu hoa giấy đỏ và lấy ra một chìa khóa đưa cao lên:

- Thấy chưa?

Giao tròn mắt:

- Anh hay thật! Chac anh và chủ nhà này thân quen lắm...

- Ừ. Ta vào thôi.

o0oGiao ngồi trên một thân dừa được cưa làm cầu, bắc ngang qua một con lạch nhỏ. Cương đứng gần đó, lưng dựa vào thân cây nhẵn và mỉm cười nhìn Giao.

- Anh dự định sẽ mua lại mảnh vườn này đó Giao. Anh thích những nơi chốn thanh bình, mộc mạc làng quê.

Giao hỏi giọng nghi ngờ:

- Anh nói thật hả?

- Ừ.

Giao móc lò:

- Mua để "dưỡng già" hả?

- Không, để dành cho tuần trăng mật.

Giao hơi bàng hoàng. Khó khăn lắm cô mới không để cho được lúng túng khi hỏi anh:

- Anh định lập gia đình sao?

- Ừ. Đã ngoài ba mươi rồi, hơn nữa bố mẹ anh nay mai sẽ về nước... Lần này thì anh sẽ cưới vợ thôi, không thể hẹn lần hẹn lữa mãi thế được.

Giao quay mặt ra ngoài bờ giậu, từng nhóm người phía ngoài kia đang đi lướt qua, họ trò chuyện vui cười và gọi nhau ơi ới. Giao thầm nghĩ trong những người ấy, có ai giống tâm trạng như mình không? Môi vẫn nở nụ cười, ngôn ngữ vẫn cứ bình thản buột thốt, thế mà cõi riêng của mình lại nghèn nghẹn niềm thương cảm xa xưa.

- Thật là lạ! Trong khi người khác thì đi hưởng tuần trăng mật ở những nơi danh lam thắng cảnh, thì anh lại muốn tìm về nơi chốn yên bình này.

- Giao thấy anh có giống cụ non không?

- Nơi nào cũng vậy thôi anh à. Nếu cảm nhận được, trải lòng ra được thì mọi sự vật trong ta đều có ý nghĩa và ngược lại.

- Gia đang trả lời thêm tâm trạng của Giao?

Giao trả lời lạc điệu:

- Chẳng biết nữa.

Cương bước đến gần Giao, đưa tay vuốt nhẹ vào tóc cô:

- Anh xin lỗi, nhắc đến chuyện cưới xin đã vô tình làm em nhớ lại chuyện xưa.

Cô nói trong sự gợi buồn:

- Em quả thật đang nhớ lại chuyện xưa, nhưng anh an tâm, sự nhớ nhung này nó ví như viên sỏi nhỏ rơi xuống mặt nước xanh, thoáng xao động rồi lại trở về nguyên trạng bình yên vốn có của nó.

Gương mặt Cương bỗng dưng đầy đăm chiêu, tư lự như thế trông anh có điều gì suy nghĩ rất nhiều. Sau cùng thì anh cũng nói:

- Mình cưới nhau nghen Giao!

Giao nhìn anh, gương mặt cô nửa ngỡ ngàng nửa xúc động. Cô đưa tay lên lòng ngực như cố kềm nén cơn run, giọng cô mềm mại lúng túng:

- Anh... anh không thấy là mình đang mạo hiểm sao?

- Sao lại bảo cầu hôn em là anh đang mạo hiểm?

- Cầu hôn một người mà chính bản thân anh cũng thừa hiểu rằng tình yêu giữa Giao với anh còn một khoảng cách rất xa.

Ánh mắt Cương nhìn cô đầy tha thiết, đằm thắm kèm theo giọng nói khẳng khái tự tin:

- Anh chấp nhận "sự mạo hiểm" theo cách dùng từ của Giao, bởi vì anh tin anh có đủ khả năng làm sao đó để Giao yêu anh. Anh tin là chân tình của anh đủ để giúp Giao vứt bỏ đi những điều không vui, chuyện ưu phiền và tiếp nhận tình yêu của anh.

Giao à! Đã một lần Giao yêu người, nhưng không thành đôi được, vậy thì Giao hãy đi đến hôn nhân với người yêu em đi. Anh sẽ mang lại cho em hạnh phúc và bình an trong suốt cuộc đời này. Anh yêu em, Giao à.

Lời hứa hẹn nhiệt thành, nồng nàn của Cương làm cô xúc động và cô chỉ biết nhìn anh rồi đáp rất khẽ:

- Tùng Cương! Em cám ơn anh.

Ánh mắt Cương nhìn cô đầy đằm thắm và lấp lánh niềm vui, rồi anh kéo cô vào lòng siết chặt, cuồng nhiệt. Giọng nói anh vỡ òa như dòng nước chảy xiết nơi cửa sông trước khi hòa mình và biển rộng.

- Cuối cùng rồi sự kiên trì, nhẫn nại của anh cũng đập ta được bức tường mặc cảm ở trong tim em, Giao à. Anh hạnh phúc thật.

Cô vẫn đứng yên trong vòng tay của Cương và nghe thấy nhịp tim rộn rã của Cương.

- Mình sẽ tổ chức lễ cưới một ngày gần đây, Giao nhé!

- Vâng.

Cương hôn nhẹ vào mái tóc của cô nghe lòng mình cứ rộn ràng thứ tình cảm bồi hồi, xao xuyến. Từ buổi đầu tiên gặp được Giao, anh đã biết trái tim mình đã thuộc về Giao, nhưng suốt cả một thời gian dài, tình yêu của anh chỉ là những thắc thỏm lo âu, đến hôm nay thì sự chân thành của anh đã mang lại cho anh một kết quả đẹp và tràn đầy sắc tươi.

Qua mái đầu Giao, anh thấy màu nắng thật vàng, màu mây trong xanh, bóng cây hòa quyện cùng bóng lá... Không gian và thời gian, mùi hương đồng cỏ nội như đang đưa đôi tay đầy thân ái nâng bổng chấp cánh thêm cho tình yêu của anh với Giao.

[giavui]

Chương 9

Suốt một tháng từ khi nhận lời kết hôn với Cương thì Giao với Cương đã bắt đầu bận rộn vì chuẩn bị lễ cưới. Song, dù có bận đến đâu đi nữa, Cương vẫn luôn tạo cơ hội đưa Giao đi chơi, giải trí và chăm sóc lo lắng cho Giao hơn gấp mười lần xưa kia. Tình yêu Cương dành cho Giao đậm đà, nồng nàn đến độ cô hầu như đã quên hắn đi hình bóng cùng với sự đau khổ mà Khánh đã để lại trong tim cô...

Thế nhưng... cái cảm giác bình an ấy không đến lâu với cộ Sự "những tưởng đã quên chuyện xưa" bỗng chốc hóa thành sương thành khói và vụt bay, khi vào một buổi tối cô đang một mình ngồi chờ Tùng Cương đến đưa đi dạo phố...

Giao đang loay hoay chọn một đĩa nhạc để nghe, có tiếng bước chân từ ngoài cửa đi vào. Giao trách yêu:

- Anh trể mất hết mười phút rồi đó nghen.

Im lặng không có tiếng trả lời. Giao tiếp theo nữa:

- Đi trể mà hổng thèm thanh minh hén anh...

Giao bỏ lửng câu nói khi xoay người lại. Hai mắt cô mở to sững sờ, khuôn mặt thất sắc, cả thân hình như hóa đá. Không phải là Tùng Cương mà là một người đàn ông khác. Người ấy mặc áo chemise có những đường kẻ sọc màu ghi, quần jean màu xanh đậm, chân mang giày Adidas trắng. Người ấy có mái tóc bồng, đôi mắt sâu, cái mũi thẳng. Và cứ thế, người ấy lại lặng lẽ nhìn cộ Một người quá quen thuộc, quen thuộc đến độ trái tim cô nghe đau nghẹn cùng với cảm giác yêu hận đồng loạt ùa về giày xéo tâm hồn cộ Trái tim cô hình như không thở được nữa...

Rất lâu, hình như có đến một thế kỷ trôi ngang qua không gian mà cô và người ấy đang đứng. Cuối cùng rồi người ấy cũng lên tiếng:

- Lâu rồi, mình mới gặp lại nhau.

Cố nén xúc động, cô nói lạnh lùng:

- Không ngờ anh lại tìm đến đây, Khánh.

Không chờ cô mời, Khánh ngồi vào ghế, giọng đầy muộn phiền:

- Anh đến đây thăm em.

Cô bật cười khan:

- Đến thăm tôi sao? Thật ngạc nhiên.

- Anh thật lòng...

- Anh đến xem thử sao ngần ấy ngày tháng không gặp nhau, tôi có bị thất điên bát đảo, có vật vả lụi tàn hay không khi bị tình yêu đá lăn lóc như hòn đá cuội chứ gì? Nhưng ơn trời, tôi chưa đến nổ tự tử và có lẽ anh thấy hối tiếc khi tôi vẫn sống bình yên và có phần sống tốt hơn xưa.

- Em đổi khác thật nhiều, Giao à.

- Nếu tôi đổi khác đúng như anh nhận xét thì tôi cũng chẳng lấy làm lạ. Chẳng qua nhờ tôi học được ở cuộc sống này sự đen bạc, vôi vữa ấy chứ.

"Đen bạc" hai từ này khi vừa buông thoát ra khỏi đôi môi thì Giao lại nhếch môi cười.

Giọng Khánh buồn buồn:

- Em cay đắng và đay nghiến anh nhiều nữa đi, nếu việc làm này khiến cho em nhẹ lòng được phần nào khổ đau anh đã mang lại cho em.

Giao đã lấy lại được phần nào sự bình tĩnh, cô lạnh lùng nói:

- Thế đấy, suốt cả hơn hai năm dài quên bỏ tôi, rồi đùng một cái, anh lại trở về tìm lại tôi với những ngôn từ đầy xúc động và ăn năn như thế này đây. Hành động của anh mang hàm ý gì hả Khánh?

Khánh nhìn cô cất giọng rè rè:

- Anh tự cho mình là kẻ thông minh, nhưng suy nghĩ ấy đã đánh lừa anh. Rốt cuộc rồi anh cũng chỉ là một thằng ngốc không hơn không kém.

- Tìm mo6.t người để nghe những lời than thở, rên rỉ như thế này thì anh đã lầm địa chỉ rồi. Người phải nghe là Thủy Tiên chứ không phải tôi. Xin mời anh về cho.

Nói xong, Giao đứng dậy, bước đến cửa chứng tỏ rõ một cử chỉ tiển khách. Khánh đến gần cô, thật gần... Giao im lặng chịu đựng, lòng cô đang rối bời với những cảm giác xót xa, thương hận và mất mát. Đột nhiên, Khánh chụp lấy đôi vai cô, nhìn vào mắt cô, nói gấp gáp, giọng khàn đặc:

- Giao Giao! Anh đau khổ, ân hận vô cùng vì đã đánh mất em. Mình sẽ làm lại từ đầu, nghen Giao! Anh sẽ bỏ hết, bỏ hết tất cả tiền tài địa vị, bỏ hết tất cả, miễn sao bên anh vẫn còn có em đến suốt quãng đường đời còn lại.

Giao hốt hoảng bước thụt lùi, nhưng chỉ có vài bước chân thì lưng cô đã chạm phải bờ tường. Cô hất mạnh vai cho tay Khánh buông vuột khỏi vai, cô hét to:

- Anh về ngay cho, nếu không tôi không còn giữ được đủ kiên nhẫn và lịch sự dành cho anh nữa.

Chẳng ngờ Khánh buông thốt:

- Anh và cô ta đã cùng nhau đưa đơn ra tòa ly hôn rồi.

Cô sững người, lặng đi một vài giây, nhưng rồi sau đó đáp lạnh lùng:

- Đó là việc của hai người, tôi không có gì để can hệ vào và cũng chẳng cần quan tâm.

Khánh kề sát mặt mình vào mặt cô, giọng anh đầy thống khổ:

- Anh buồn chán và cô đơn vô cùng, anh rất cần có em, rất cần...

Không còn chịu đựng thêm được nữa, Giao đưa bàn tay mình lên tát thẳng vào má Khánh rồi nói giận dữ:

- Anh cho rằng tôi vẫn còn là con nhỏ Giao Giao khờ khạo, ngu ngốc thuở nào sao? Cái thuở mà vì tình yên, tô đã bán rẽ cả lòng tự trọng của mình để van xin nài nỉ anh đừng bỏ rơi tôi chăng? Cái thuở mà chỉ cần anh tung hô lên một tiếng thì dù ở bất cứ nơi đâu, chốn nào, ngày hay đêm, tôi vẫn sẵn sàng chạy ngay đến với anh chăng? Vì thế nên khi chuẩn bị đưa nhau ra tòa ly hôn, anh đến đây tìm tôi để bù đắp vào khoảng trống mà Thủy Tiên bỏ lại sao? Anh lầm rồi! Tôi dù sao cũng chưa phải là thứ người bỏ đi, đừng coi khinh tôi đến thế.

- Giao Giao! Không phải thế... Không phải anh có ý nghĩ như em suy diễn. Hãy để anh giải thích...

- Dù anh có biện minh, có giải thích bằng trăm ngàn lời đường mật hoa mỹ cũng không làm động lòng được tôi đâu. Cái thói cả tin ngây thơ ngày xưa ấy đã chết rồi.

Khánh nhìn cô bằng đôi mắt thật buồn, anh nói bằng giọng đầy đau khổ:

- Anh đã sai lầm rồi Giao ơi. Người ta nói "sai một ly đi một dặm", thật quả đúng với anh, khi đánh đổi lấy tình yêu mà anh dành cho em để mưu cầu một tương lai vàng son. Vàng son đã có rồi, nhưng đâu mua được hạnh phúc.

Cô chận ngang lời anh:

- Chuyện anh vui hay buồn, hạnh phúc hay khổ đau, vui sướng hay khốn khó thì đó là chuyện của anh, tôi chẳng còn quan tâm và cũng không muốn quan tâm.

Xin anh về cho! Xin anh hãy để tôi được yên ổn bình an với một cuộc sống mà tôi đang có.

Khánh định mở miệng nói tiếp, nhưng rồi anh im lặng, đờ đẩn nhìn mãi Giao. Rất lâu anh mới buộc thốt "anh xin lỗi" rồi quay lưng ra về.

Giao nhìn theo cái dáng thểu não của Khánh mà lòng rối bời tơ giăng. Cái tin Khánh và Thủy Tiên đưa nhau ra tòa ly hôn là chuyện riêng của hai người họ, cớ sao trái tim cô lại nhoi nhói đau thế này? Cô còn yêu Khánh không? Còn không?

- Người ta nói "trời cao có mắt" quả là đúng. Bây giờ thì chị tin là có "quả báo nhã tiền". Ngày trước hắn phụ em thì bây giờ Thủy Tiên phụ hắn. Hay thật!

Sau khi kể về Khánh xong, ngữ điệu của Thu Nhã thật hả hê khi kết luận về Khánh như thế. Giao nói trong tiếng thở hắt:

- Cách đây mấy hôm, Khánh có đến tìm em.

- Cái gì? Nói lại chi nghe!

- Khánh đến tìm em.

Đang ngồi yên, Thu Nhã thẳng người dậy như vừa đụng phải lửa:

- Thằng tồi ấy còn dám tìm em sao? Hắn đã nói gì?

- Khánh...

- Hắn muốn gì mà tìm gặp lại em? Giao Giao! Em phải tỏ rõ khí chất của mình, đừng để hắn làm cho tâm tư em bị lung lay xáo động lại. Hãy nhớ, hắn đã từng đối xử với em ra sao.

- Kìa chi...

- Nhắc đến chuyện xưa sẽ khiến em không vui, nhưng chị phải nhắc để em tỉnh táo thêm ra, bở vì em đã từng vì quá yêu mà đã suýt tự tử vì hắn. À! Tốt hơn hết là em nên thực hiện "ba không".

Giao ngạc nhiên:

- Ba không sao?

- Một không tiếp, hai không nghe, ba không suy nghĩ những gì liên qua đến con người của hắn. Ba không là phương pháp hữu hiệu nhất để em tránh xa được con người giả dối của Khánh.

- Xem ra chị có quá nhiều ác cảm với Khánh hơn cả em.

- Chị chúa ghét những người phản bội.

- Chị ghét loại người phản bội, thế sao lúc này, chị cứ vun vén vào cho em với Cương. Chị thừa biết Cương là người vô cùng hào hoa, rất nhiều bạn gái.

- Bạn gái nhiều đâu có nghĩa sẽ là phản bội. Điều cốt lõi là Cương yêu em. Chị thích Cương ở bản tính rõ ràng, dứt khoát, yêu thì nói yêu, không yêu thì nói không yêu. Những cô gái kia phải nói là đeo đuổi Cương mới đúng, nhưng có cô nào hận được Cương đâu. Quen nhiều không có nghĩa là yêu hết. Em phải hiểu tình bạn thì có rất nhiều, nhưng tình yêu thì chỉ có một.

Giao đuối lý, nín thinh, đầu óc cô sao cứ váng vất mãi hình ảnh mệt mỏi buồn phiền của Khánh. Thu Nhã khuyên cô nên tỉnh táo cảnh giác với sự quay lại của Khánh, thế nhưng từ lúc biết được Khánh với Thủy Tiên đổ vỡ hôn nhân, thì trái tim cô lại thắc thỏm, bâng khuâng một điều gì đó không định hình.

Cô hỏi Thu Nhã, giọng buồn buồn:

- Sao họ lại chia tay chị hả?

- Em hỏi về Khánh với Thủy Tiên, phải không? Đã bản nên thực hiện "ba không" rồi kia mà.

Tuy nói vậy, nhưng Thu Nhã vẫn cao giọng trả lời:

- Khánh bắt gặp Thủy Tiên ngoại tình với chính anh chàng trợ lý của mình.

- Thế là Khánh xin ly hôn?

- Không phải là Khánh mà chính Thủy Tiên chủ động xin ly hôn.

- Sao ngược đời vậy?

Thu Nhã bật cười giọng mỉa mai:

- Vậy mới đau cho Khánh. Thủy Tiên vậy mà cao cơ và sâu sắc đáo để vô cùng. Khánh phụ em, đổi lấy tình yêu của mình bằng chiếc ghế phó giám đốc và cưới luôn con gái chủ doanh nghiệp. Hắn tưởng như vậy là đã đi đúng nước cờ. Không ngờ chức danh phó giám đốc kia chỉ là hanh hão, còn kinh tế tài chánh thì gia đình vợ lại nắm hết. Khánh nắm về nhân sự thì xơ múi được gì, lại thêm cô vợ đỏng đảnh khinh người, suốt ngày chỉ biết ăn diện, ganh đua, ỷ mình là con nhà giàu có, xem thường chồng ra mặt. Như vậy thì có hạnh phúc gì.

Giao thở dài, cảm thấy chua xót cho Khánh:

- Không ngờ anh ấy lại có kết cuộc đáng buồn như vậy.

- Đó là sự lựa chọn của hắn, em không việc gì phải áo não thay cho con người bạc tình ấy. Thôi, thăm em đã lâu, chị về đây. Nhớ lời chị khuyên nghen.

Giao mỉm cười, gật đầu tiễn Thu Nhã ra cửa.

Bên ngoài, chiều xuống thật nhanh, không khí ẩm ướt của ngày mưa mù thu lành lạnh len vào tim cô niềm cô đơn rưng rức. Nhìn lên bầu trời, những đám mây màu xám đang nằm vắt vẻo với nhiều hình thù quái dị, và ẩn giấu trong nhiều hình thù quái dị ấy có gương mặt Khánh cùng bài học đau lòng của chính bản thân anh.

Thu Nhã nói đúng, đó là sự lựa chọn của anh, cô không có gì phải áo não thaỵ Thế nhưng chẳng hiểu sao vẫn ray rứt âm ỉ mãi trong cô, bàng bạc trong tim cô một mộng tưởng hương nồng. Phải chăng cô còn yêu Khánh? Phải vậy không? Và rồi Khánh đột ngột xuất hiện trước mặt cô bằng những bước chân xiêu xiêu, rưng rưng buồn trong đôi mắt, căm đời xót xa trong nụ cười. Khánh nhìn cô, nhưng bàn tay lại đấm mạnh vào lòng ngực mình.

- Anh biết Giao rất ghét anh, không bao giờ muốn nhìn thấy bộ mặt bạc tình của anh, nhưng anh lại cứ quấy rầy em thế này... Có lẽ anh đã mất hết lòng tự trọng và sĩ diện đàn ông của anh rồi, Giao ơi.

Mùi rượu bia phả vào mặt Giao nồng nồng. Thay vì đuổi Khánh ra về mới phải lẽ, thế nhưng chẳng hiểu sao cô lại hỏi:

- Anh uống rượu à?

Khánh giơ ngón trỏ lên ngang mặt mình ngọ nguậy:

- Ừ, có một chút. Uống để giải tỏa nỗi buồn phiền mà.

Khánh húng hắng ho, sau đó lại nói tiếp:

- Chưa bao giờ anh ao ước nghe được một tiếng "huynh" ngọt dịu như những ngày này.

- ...

- Giao ơi! Anh ham danh một cách đầy ngu ngốc, nên bây giờ anh rơi thỏm vào sự bế tắc tuyệt vọng.

Nhìn dáng điệu thiểu não của Khánh, Giao nghe mũi mình nồng, mắt mình caỵ Cô biết anh đã gieo cho cô quá nhiều khổ sở, thế nhưng cô vẫn không thể nào đóng vai kẻ lạnh lùng, tàn nhẫn và chửi rủa anh bằng những khâu khó độc ác được. Cô vốn không phải là người như thế. Cuối cùng, cô nói bằng giọng không vui cũng không buồn.

- Anh hãy vào nhà và ngồi xuống ghế đi. Tôi nghĩ một ly nước chanh tươi sẽ giúp anh dã rượu, lấy lại sự tỉnh táo để ra về.

Khánh nhìn cô bằng đôi mắt đùng đục buồn:

- Cám ơn em.

Giao làm cho Khánh một ly nước chanh cùng một chiếc khăn lạnh cho anh uống và lau mặt. Hai thứ đó đã cho anh sự tươi tỉnh lại đôi chút. Để tránh đôi mắt tha thiết lẫn nuối tiếc của Khánh, Giao nhìn vào hình hoa hồng, chậm rãi nói:

- Lẽ ra chúng ta không cần phải gặp lại nhau nữa, bởi giữa hai ta đều đã có một ngã rẻ riêng rồi. Lẽ ra tôi khôn nên đối xử tử tế với anh như thế này. Nhưng tôi vốn là đứa con gái không thể tàn nhẫn ghẻ lạnh được trước sự thất bại của người khác, dù rằng người đó là anh, người đã giẫm nát đi mọi ước mơ tốt đẹp trong sáng mà tôi đã giữ gìn vung đắp, người đã lấy đi mọi hy vọng tươi màu trong trái tim tôi. Nhưng thôi, tất cả đã trở thành dĩ vãng rồi. Khánh à! Con đường anh lựa chọn hai năm trước đã không có tôi cùng chung bước, thì giờ đây, tôi cũng không phải là người để anh trút bỏ tâm sự hay cùng chia nhận buồn vui. Vì thế, xin anh hãy về cho.

Khánh gục đầu, vùi mặt mình trong đôi tay, lặng người đi, được một lúc lâu mới ngẩn mặt lên nhìn cô, nói thẩn thờ:

- Sự có mặt của anh làm em không vui, anh biết. Thôi được rồi... cám ơn em... anh đi về đây...

Khánh đứng dậy nhưng không nhúc nhích, rồi bất ngờ, anh bước nhanh lại gần sát người cô và dơ tay ôm choàng siết lấy cô, giọng anh khàn khàn đầy cảm xúc:

- Giao ơi! Tha thứ cho anh, em nhé! Hãy tha thứ cho cái thằng ngu si khờ khạo này. Anh đã có một bài học đắt giá để trừng phạt anh, đủ để đáng tội anh rồi. Bây giờ anh không còn gì ngoài tình yêu của em. Xin đừng quay lưng lại với anh, anh rất cần em, rất cần.

Không hiểu tại sao Giao lại đứng yên hai tay buông thõng. Đến khi Khánh đặt một nụ hôn phớt lên mát, thì Giao mới bàng hoàng sực tỉnh. Ngay tức khắc, bằng một sự phản kháng khá mạnh, cô xô bật Khánh ra, hét lớn:

- Anh về ngay cho!

- Giao... anh...

Cô đưa tay chỉ ngoài đường:

- Anh về ngay!

Khánh nhìn cô đau khổ, né nhịn rồi lặng lẽ ra về, bước chân anh đầy nặng nề hoang vắng.

Giao đóng mạnh cánh cửa rồi tựa lưng vào đó, nghe tim mình co thắt lại từng hồi. Đã bảo với Khánh là cô không còn trách nhiệm gì trong sự buồn vui của anh, thế mà cõi lòng cô sao lại nặng nề ám ảnh về anh, cùng với nỗi cô đơn rưng rức bỏng rát cả lòng ngực. Và rồi cô bật khóc...

- Em bị bệnh hả Giao?

- Không có.

- Chắc chắn là có.

- Không.

- Đôi mắt em có quầng thâm nè.

- Chẳng qua me mỏi mệt một chút.

- Muốn cảm bệnh mới bị mệt.

Giao cười nhẹ:

- Không phải cảm mạo gì đâu, tại vì tối qua em thức hơi khuya.

- Em có điều gì lo nghĩ sao?

Thấy mình lỡ lời, Giao khỏa lấp ngay:

- Anh nói sẽ tạo cho em một bất ngờ mà, sao nãy giờ hỏi linh tinh ngoài lề không vậy?

Ngay tức khắc, Cương quên hẳn ngay câu anh vừa hỏi Giao, anh nói thật vui vẻ:

- Anh đã thưa chuyện chúng mình cho ba mẹ anh nghe rồi. Hai người vui lắm, bảo anh đu8a em về nhà chơi cho biết.

Giao thấy bần thần nhìn Cương, cô buột miệng thốt:

- Sao nhanh vậy?

Cương véo mũi Giao đầy âu yếm:

- Quen biết nhau hai năm hơn, mà mãi đến hôm nay mới đưa em giới thiệu với ba mẹ anh mà bảo là nhanh sao?

- ...

- Ba mẹ bảo nếu chúng mình thật lòng yêu nhau, thì sẽ cho phép tổ chức đám cưới ngay.

- ...

- Nếu gặp ba mẹ anh rồi, Giao sẽ thấy yêu mến hai người ngaỵ Chủ nhật tuần sau, mình về thăm ba mẹ anh em nhé, được không Giao?

Cương hỏi nhưng Giao nào có nghe. Cô đang đăm đắm mắt vào khoảng trống xa xôi, như đang tập trung suy nghĩ một điều khác. Cương đã phát hiện ra, anh không hỏi nữa mà lại trầm ngâm nhìn cô quan sát. Giao hôm nay có điều gì đó khác lạ lắm, ánh mắt lẫn gương mặt cô như chứa đựng sự khuất tất, hoang mang, buồn lặng.

- Giao Giao!

Giao giật thót mình, cô nhì Cương rồi bật hỏi:

- Anh à! Em...

Cương thấp giọng:

- Hãy nói anh nghe điều khiến em phải suy nghĩ đến bần thần người ra.

Giao nhìn trân trân Cương, câu anh hỏi đã khẳng định được là anh đã phát hiện ra sự hoang mang trong tâm tư cô, nhưng anh chưa cụ thể được đó là điều gì. Cố kềm nén tiếng thở dài đừng bay thoát khỏi lồng ngực, Giào đàng buông thốt:

- Mình hãy khoan bàn chuyện đám cưới, anh nhé.

Cương trợn tròn mắt:

- Sao lại thế?

- Vì...

- Em hãy nói lý do đi! Vì sao?

Giọng Cương có vẻ nóng nảy, bất an. Giao cố diễn đạt suy nghĩ của mình vào ngô ngữ, nhưng sao vẫn đầy lúng túng.

- Chuyện mai này vào ra cùng chung một nhà, cùng ấp lạnh quạt nồng là chuyện của cả một đời, em muốn có thêm thời gian suy nghĩ. Hình như... em không mấy tự tin khi... khi nghĩ mình sẽ là một người vợ tốt... Em...

Cương giãn nở mặt mày ra, anh ôm chặt cô vào lòng, âu yếm nói:

- Trời ơi! Chỉ vậy thôi mà em làm anh muốn vọt bắn trái tim ra ngoài. Làm một người vợt tốt ư? Cô nhóc ơi! Đừng lo lắng thái quá. Anh chỉ cần Giao yêu anh bằng cả trái tim Giao thôi. Ngoài ra, anh không cần gì cả.

Cái vòng tay siết chặt và giọng nói thiết tha của Cương chứa đựng một tình yêu nồng nàn, chân thành mà anh dành cho cô, cô cảm nhận được, nhưng sao đầu óc cô luôn bị hình bóng thất thiểu cô đơn của Khánh ám ảnh thế này. Và không hiểu sao, cô lại thấy xót xa về điều đó.

Ngả đầu lên vai anh, cô nói đầy bâng khuâng:

- Cương à! Người ta nói tình yêu là cho và nhận, nhưng em thấy tình yêu giữa hai chúng ta, thì em chỉ có nhận mà không có chọ Em nhận từ anh sự ân cần chăm sóc, sự lo lắng sớt chia, anh giúp cho em lấy lại được thăng bằng trong cuộc sống sau những khổ đau, mất mát cùng nhiều thứ khác nữa. Còn em, em nào có mang đến được gì cho anh đâu. Em...

Cương chặn cô bằng một nụ hôn nhẹ trên môi, rồi nói:

- Để anh nói tiếp giúp em nhé. Em thì đã giúp anh điều chỉnh lại những suy nghĩ và cách sống của anh trước kia. Giúp cho anh hiểu được thế nào là tình yêu và thế nào là yêu một người. Trước kia, anh là thằng con trai chỉ biết đến mỗi một việc vui chơi mà không hề nghĩ đến ngày mai, và xem ái tình như một sự ngẫu hứng thoáng đến rồi thoáng đi chẳng chút bận lòng lưu tâm. Anh vẫn nghĩ anh là thằng có đủ đầy bản lĩnh thừa sức chinh phục những người con gái khác một cách dễ dàng. Nhưng rồi chỉ lần đầu tiên gặp em, anh bỗng nhận ra rằng: sự kiêu ngạo xem khinh tình ái trong con người anh đã đánh lừa anh. Em là cô gái có trái tim yêu thơ ngây chân thành và đầy tội tình, anh yêu em vì lẽ đó. Hãy làm vợ anh, em nhé!

Cương thì thầm bên tai Giao những lời tâm tình dịu dàng như loài nhện âm thầm nhả những sợi tơ mỏng manh kết thành mạng nhện, và cô thì giống tựa con sâu lọt thỏm giữa tấm bùa bát quái không thể vượt thoát khỏi đó. Cương tỉ tê, Cương ngọt ngào, từ tốn và ăn mòn... làm sao Giao đủ sức chối từ. Cuối cùng cô nhìn Cương và gật đầu buông thốt:

- Vâng, em bằng lòng.

Cương nhìn vào mắt cô vài giây, rồi sau đó kéo đầu cô vùi vào ngực mình, ôm siết thân hình cô trong vòng tay mạnh mẽ tràn căn nhựa sống. Giọng anh đầy nhiệt thành, thân thương bên tai cô.

Giao yên lặng trong vòng tay Cương, lòng cô đang ngập sự hoang mang và gờn gợn buồn. Trời ơi! Sao Khánh lại quay về tìm cô, giữa khi trái tim cô tưởng chừng như đã quên đi tất cả kỷ niệm một thời hai người từng yêu?

[giavui]

Chương 10

Một ngày nghỉ cuối tuần nữa lại đến, Giao cùng Tùng Cương đi chơi dã ngoại ở Tiền Giang. Khi về lại thành phố thì trời đã về chiều, hai người có ghé vào siêu thị mua sắm. Cương mua tặng cô hai cô mèo nhồi bông thật dễ thương. Anh bảo "để dành mai mốt cưới nhau về, nếu hôm nào hai đứa có giận hờn nhau, tối chia đều mỗi đứa một con ôm nó ngủ cho... đỡ nhớ".

Khi Cương đưa Giao về đến nhà đã gần tám giờ tối. Cương hôn nhẹ vào trán cô, rồi bảo:

- Anh không vào nhà đâu?

Giao nhìn anh tần ngần hỏi:

- Sao thế?

Cương cười nheo mắt nhìn cô nửa đùa nửa thật:

- Anh sợ vào rồi thì không nỡ ra về được liền, mà em thì đã rất mệt vì suốt cả ngày đi cùng anh.

Cương quay người về. Giao Giao đứng nhìn theo anh khuất dạng nơi cua quẹo rồi mới mở cửa vào nhà. Đột nhiên có mùi rượu nồng nồng bay vào mũi, cả con người của Khánh hiển hiện từ phía sau lưng cô bước dấn lên ngay trước mặt cộ Cô giật mình:

- Anh Khánh!

Khánh nhìn chằm chằm cô, giọng anh nặng trịch:

- Đi chơi vui chứ Giao?

Cô không trả lời mà hỏi lại anh:

- Anh đang làm gì mà lại ở đây?

Khánh cười cay đắng:

- Anh chờ em suốt từ chiều đến giờ.

Nhìn dáng vẻ khập khểnh của Khánh, lòng cô lại gờn gợn buồn. Đấy! Có nuối tiếc, ăn năn, thế nào cũng nên chuyện đã rồi.

Cô nhìn Khánh thở dài, rồi nói:

- Anh đừng tìm đến đây nữa, chuyện của chúng ta đã thành dĩ vãng rồi.

Đôi mắt Khánh như có lửa:

- Em có thể ngoài mặt cứng rắn và lạnh lùng với anh như thế nào, anh cũng không hề nản chí đâu, bởi anh hiểu em nói thế, nhưng tim em không nghĩ thế. Anh biết em vẫn còn rất yêu anh.

Cô trả lời như một chiếc máy:

- Không đâu, lời nói tôi là rất thật lòng. Anh đã từng nghe câu: "Còn yêu là còn hận" không? Bây giờ tôi không còn thấy hận anh nữa. Tôi đã quên đi tất cả rồi.

- Em nói dối. Nếu bảo đã quên anh thì sao còn lo lắng cho anh? Thật sự em vẫn còn yêu anh.

Giao nhớ lại đêm hôm nào Khánh say rượu bí tỉ đã tìm đến nhà cô, cô đáp:

- Anh nghĩ vậy là sai rồi. Tôi có chăm sóc cho anh thật, nhưng tôi không đứng ở góc đội người yêu anh, mà ở góc độ tình cảm giữa người và người. Nếu đêm hôm ấy người say rượu là một người quen biết bình thường khác thì tôi vẫn cứ đối xử như thế. Một chiếc khăn, một ly nước chanh đâu có cực khổ khi pha chế và cũng có tốn tiền gì nhiều.

Ngay lập tức, Khánh có lý do:

- Nói như thế cũng có nghĩa là ngay bây giờ, em sẽ sẵn sàng pha cho anh một ly nước chanh để dã rượu.

- Tôi không thể đáp ứng yêu cầu của anh.

- Vì sao?

- Tôi đã gật đầu làm vợ Tùng Cương, tôi đâu thể cho phép mình có quyền làm thế.

Khánh nhìn cô hỏi lạc giọng:

- Em nói thật chứ Giao?

- Chuyện quan trọng đến cả cuộc đời của tôi, tôi lại nói đùa sao?

- Anh không tin. Chẳng qua em nói thế là để trừng phạt những đau khổ mà lúc xưa anh đã gieo cho em.

- Tôi đã bảo rồi, giữa anh và tôi không còn gì nữa, chuyện xưa tôi quên hết rồi. Thôi, anh nên về đi, tôi rất mệt mỏi nếu cứ phải gặp anh với tình cảnh như thế này.

- Em thật lòng yêu Cương?

Giao không trả lời, cô đưa tay đẩy cánh cửa. Khánh nắm lấy núm cửa, cử chỉ anh cuống quít đau khổ:

- Anh còn yêu em mà Giao. Đừng giày vò anh bằng cách chấp nhận hôn nhân với một người mà em chưa từng yêu thương. Anh xin em...

Khánh đột nhiên nắm lấy bờ vai Giao, kéo Giao vào sát mặt mình rồi đặt nhanh vào môi cô một nụ hôn. Giao không kịp phản ứng, nụ hôn cưỡng ép đầy vội vàng nên cũng chẳng mang lại cảm giác gì trong cộ Bỗng một giọng nói đầy giận dữ vang lên:

- Mày buông Giao ra!

Tiếp theo sau đó là một cú đấm đến thẳng vào mặt Khánh, kèm theo tiếng quát:

- Đồ đểu cáng, sở khanh!

Khánh lảo đảo bật lùi ra sau mấy bước, ngơ ngác nhìn kẻ đánh mình.

Giao hốt hoảng khi nhìn thấy Tùng Cương, cô bật thốt:

- Anh Cương!

Chưa bao giờ cô thấy gương mặt, ánh mắt Cương đầy giận dữ như hôm naỵ Điều này thật sự làm cô hoảng sợ. Chưa kịp định thần thì cô thấy Cương đã bước đến Khánh, giơ tay định nắm cổ áo Khánh, như thể sẵn sàng một phen sống mái. Giọng Cương cọc cằn:

- Mày hãy biến khỏi cuộc đời của Giao đi, cô ấy đã quá nhiều đau khổ vì mày rồi.

Giao níu ghịt lấy cánh tay Cương, giọng cô vì sợ mà khàn đặc lại:

- Buông anh ấy ra đi Cương, em van anh.

- Không đáng để em phải thương cảm đâu Giao. Nó đáng phải ăn vài nắm đấm...

- Nhưng anh ấy đã say, anh không thấy sao?

Tùng Cương buông cổ áo Khánh ra, quắc mắt nhìn Giao cao giọng:

- Em bảo nó say à? Say mà biết đường tìm đến nhà em, say mà biết nói năng ngọt ngào, say mà biết dùng những mỹ từ thiết tha để lôi kéo em quay trở lại với nó.

Giao thấy ngỡ ngàng, thì ra câu chuyện giữa cô với Khánh nãy giờ Cương đã âm thầm theo dõi, nghe lén. Điều này khiến cô thấy bị xúc phạm lẫn mặc cảm. Nhìn thấy dáng ngồi ủ rủ, thất thần, lặng câm của Khánh đang nhìn vào cô và Cương, không hiểu sao cô nổi giận trở giọng lạnh lùng với Cương:

- Thì ra anh nãy giờ đã nghe hết tất cả, có phải vậy không?

Cương thẳng thắn trả lời:

- Phải. Lúc đưa em về, anh đã thoáng thấy hắn ta chờ em...

Cô cướp lời:

- Và rồi anh giả vờ quay người ra về, sau đó quay trở lại để dọ xét, thăm dò em. Anh đã không đặt niềm tin trọn vẹn nơi em. Anh... thật là quá đáng.

Cương nhìn Giao ngỡ ngàng, gương mặt đang đỏ au vì giận dữ bỗng chốc trắng bệch ra:

- Anh đánh thằng tồi này khiến em đau lòng phải không Giao? Vì thế người có lỗi là anh?

- Anh...

Nhưng Cương không cho cô thanh minh, anh tiếp tục nói:

- Hành động của em, cử chỉ của em, lời nói của em lúc này giống như lưỡi cưa cùn cứa lấy tim anh. Hai năm trời hơn, anh đã tìm mọi phương cách để giúp em quên con người bội bạc kia, anh cố gắng góp nhặt từng niềm vui dù là nhỏ nhặt nhất mang đến cho em, để hy vọng một ngày em nhìn nhận ra tình cảm chân thành của anh...

Thế nhưng mọi cố gắng của anh đã trở thành vô nghĩa. Hai năm trời hơn không bằng một đôi lần gặp mặt. Rốt cuộc thì em đâu quên được nó.

Cương nói một hơi tràng giang đại hải. Đôi mắt như hai hòn than đỏ, hai bên thái dương hằn lên những sợi gân xanh và một gương mặt nặng nề, chứng tỏ anh đang rất giận và không biết làm gì để đập tan sự giận dữ đó. Anh giơ nắm tay mình lên đấm mạnh vào khung cửa, một tiếng "rầm" khô khan vang lên, bàn tay anh tứa máu, tím bầm. Giao sợ hãi hét lớn:

- Anh làm gì vậy Cương? Anh điên rồi sao?

Cương chụp lấy hai vai cô lay mạnh:

- Hành động đầy âu yếm của hai người đập vào mắt tôi mà tôi không điên được thì mới là chuyện khó ngờ đó.

Giao run rẩy, đau điếng bởi bàn tay Cương. Cô gào lên:

- Buông tôi ra! Anh không có quyền xem khinh tôi như thế.

- Vậy hành động của hai người buộc tôi nghĩ sao đây?

Cô bắt đầu nổi khùng:

- Chỉ mới mỗi một lời hứa ưng thuận làm vợ anh, là anh có quyền hạch sách mắng mỏ tui sao? Anh về đi! Cả anh nữa Khánh. Đừng ai ở lại đây nữa, hãy để tôi yên, xin đừng quấy rầy tôi.

Cương trợn mắt nhìn cô, giọng anh khản đặc lại:

- Em đuổi tôi hả Giao? Được, thằng Cương này cũng không đến nỗi hèn hạ đi van nài em rủ lòng thương ban phát cho tìm cảm đâu. Chào em!

Tùng Cương quay ngoắt người đi, Giao nghe gót giày nện mạnh trên mặt đường và xa dần. Cô xoay người lại nhìn người đàn ông đang ngồi im lìm, bất động trên bậc cửa. Cô nói mệt mỏi, chán nản:

- Anh cũng về đi, tôi muốn yên tĩnh.

Cô bước hẳn đến ghế xa lông, đặt người ngồi xuống đầy nặng nề, đôi cách tay ôm lấy trán cố suy nghĩ ra một điều gì đó có chiều hướng tích cực, nhưng đầu óc cô hoàn toàn trống rỗng.

Một lúc lâu, cô nghe tiếng chân đi và xa dần, cô hiểu Khánh đã ra về.

o0o

Một ngày, hai ngày, ba ngày... và một tuần lễ sau buổi tối ấy Tùng Cương trở thành xa lạ với Giao. Trước kia, khi muốn xem một kế hoạch hay một văn bản nào thì đích thân anh trực tiếp tìm gặp Giao, còn giờ đây thì cô thư ký riêng cực kỳ xinh đẹp luôn có cái nhìn không mấy thiện cảm với cô lại là người thay thế Cương. Thái độ lãnh cảm ở Cương, Giao hiểu là cô sẽ vui sướng biết bao, bởi đôi khi sự buồn bã của người này có khi lại trở thành sự hân hoan mừng rỡ của kẻ khác.

Thêm một tuần lễ mới nữa lại đến. Ngày thứ hai, buổi sáng, Giao đến công ty bằng tâm trạng lãng đãng, rưng buồn.

Nguyện Lan bước vào phòng, đến thẳng bàn làm việc của Giao, quẳng mạnh bìa sơ mi đựng tài liệu xuống bàn, nói thật lạnh lùng:

- Yêu cầu cô xem lại rõ ràng và thận trọng hơn trong cách lập kế hoạch đi. Đây là đơn vị kinh doanh lấy lãi chứ không phải là cơ quan hành chánh sự nghiệp. Ở đây cần là cần những con số minh họa cụ thể, chứ không cần những văn tự dài dòng.

Giao thấy bực mình trước thái độ kiêu căng thái quá ở cô ta, cô cũng xẵng giọng:

- Chị thấy không vừa ý với bản kế hoạch này thì góp ý, tôi sẵn sàng điều chỉnh lại, nhưng cũng không cần phải dằn xóc tôi như thế này.

Hai hàng chân mày thanh tú kia châu lại, kèm theo nụ cười nửa miệng:

- Dằn xóc vậy là giúp cô tỉnh mộng lại, mơ cao quá không khéo vỡ mộng.

- Nguyện Lan! Chị muốn ám chỉ gì?

- Cô tự mình hiểu lấy chứ. Tội nghiệp! "Hoa chưa kịp tàm mà bướm đã vỗ cánh bay xa".

- Xa gần gì ở đây? Việc thảo lại bản kế hoạch với bướm hoa kia nào liên quan gì nhau.

Nguyện Lan cười nhếch môi:

- Sao lại không liên quan? Cả công ty này, ai không biết giám đốc Cương có cảm tình đặc biệt với cô, vì thế mọi công việc luôn ưu ái nâng đỡ cho cộ Nhưng giờ thì khác rồi, giám đốc cuối cùng cũng đã nhận ra được người giám đốc cần vẫn là tôi.

Giao lạnh lùng nói:

- Vì mang ý nghĩ đó mà chị tự cho mình cái quye6`n được xài xể nặng nhẹ tôi sao? Chị là một thư ký bình thường, nào đâu phải đứng ở cương vị trực tiếp lãnh đạo tôi, thế thì đừng nên lên lớp tôi.

Cái nhìn Nguyện Lan chứa đựng sự tức tối:

- Giao Giao! Cô thật là ngạo mạn. Bản kế hoạch nhỏ nhoi như vậy mà làm cũng không xong, lại còn châm chích người khác. Tôi sẽ thuật lại cho giám đốc Cương hay.

Giao trả lời cứng cỏi:

- Không cần chị phải làm đâu, ngay bây giờ, tự tôi sẽ đích thân "tường thuật" lại cho giám đốc biết.

Chẳng nói thêm gì, chẳng chờ phản ứng của Nguyện Lan ra sao, Giao quơ lấy xấp sơ mi đựng bản thảo kế hoạch, cứ thế cô nhắm thẳng phòng giám đốc mà bước vào. Cương đang ngồi dựa lưng vào thành ghế đăm chiêu. Anh ngạc nhiên khi thấy sự xuất hiện đột ngột của cô cùng gương mặt đỏ gay.

Đặt xấp bản thảo lên bàn làm việc của anh, cô nhìn anh bằng đôi mắt sắc bén:

- Đứng ở vai trò lãnh đạo thì nên công tư phân minh, xin đừng lầm lẫn giữa việc công và cá nhân rồi thu gom tất cả lại thành một. Anh tự xưng mình là người quân tử mà lại có thể hồ đồ vậy sao?

- Giao nói gì, tôi không hiểu.

- Nếu ghét tôi và nếu muốn tiếp tục trút bỏ cơn điên của anh, thì thiết nghĩ anh vẫn còn khối thời gian dư thừa để làm. Nhưng việc nào ra việc ấy, không nên gom chung làm một như thế này.

- ...

- Chỉ vì một bản thảo kế hoạch chưa hoàn chỉnh mà anh bảo thư ký riêng của anh xài xể nặng nhẹ tôi sao? Xử sự với tôi đầy xem khinh vậy ư?

Ngay lúc ấy, Nguyện Lan cũng bước nhanh vào án ngữ ngay giữa hai người:

- Ai cho phép cô có quyền nói năng với anh Cương như thế?

Cương đứng dậy, nhìn Nguyện Lan bằng ánh mắt thật nghiêm:

- Cô đã làm gì vậy, Nguyện Lan? Ai cho phép cô làm việc này?

- Anh Cương à! Em...

Cương nhìn vẻ mặt nửa sượng sùng nửa tức tối của Nguyện Lan, anh như hiểu ra vấn đề. Muốn mắng mỏ cô ta một câu gì đó nhưng rồi anh kềm giữ lại, hạ giọng nói:

- Nguyện Lan! Cô ra ngoài đi, ở đây không có cô dự phần vào.

Ánh mắt Nguyện Lan đau khổ, chịu đựng:

- Anh Cương à! Cô ta không hợp với anh đâu, tội lệ gì anh phả...

Giọng Cương lạnh lùng:

- Dẫu gì cũng vẫn là chuyện riêng tư giữa hai chúng tôi, cô ra ngoài cho.

Nguyện Lan như muốn khóc:

- Vâng, em ra đây.

Trước khi xoay người bước đi, Nguyện Lan không quên ném gởi cho Giao Giao ánh mắt đầy tức tối, ghen ghét. Còn lại hai người, Tùng Cương lại nhìn cô đăm đắm:

- Còn điều gì cần mắng mỏ nhau thì xin mời Giao cứ tiếp tục.

- Tôi mà dám mắng mỏ anh sao? Tôi chỉ muốn tỏ rõ cho anh thấy, tôi không phải là đứa con gái mà ai cũng xem thường được.

Nói xong, cô xoay người định đi ra, nhưng Cương bước đến chặn ngang cửa, giọng anh đầy bực bội:

- Chưa đi được đâu. Ai cho phép cô cái quyền tự ý vào đây gạn hỏi rồi lại đi?

- Thế anh tự cho mình cái quyền sai khiến người khác đến nặng nhẹ tôi à?

- Cô đã nói xong hết chưa? Nếu chưa, xin mời cô tiếp tục "nhả ngọc, phun châu".

- Đủ rồi, tôi không cần phải nói nữa.

Cương gật gù:

- Vậy thì đến phiên tôi nói:

- Tôi không muốn nghe.

Cương gằn giọng:

- Cô phải nghe! Cô đâu có thể vô lý đến nổi kết tội tôi mà không cho tôi được quyền biện minh cho mình.

- ...

- Hãy nghe đây! Thứ nhất, tôi chưa hề sai bảo Nguyện Lan có những ngôn ngữ hay hành động gì làm tổn thương đến lòng tự trọng của cộ Thứ hai, tôi không phải là thằng đàn ông không biết đến lý lẽ phải trái.

- Anh tự biện minh cho mình vậy là đủ để tôi tin anh sao?

Cương nhìn thẳng vào mặt cô, giọng nói anh bỗng dưng trở giọng cộc lốc:

- Lòng tin cô dành cho tôi bị biến mất từ lúc nào vậy Giao? Trong đôi mắt của cô, giờ đây tôi đáng ghét đến thế sao? Không còn thấy cần thiết với nhau nữa thì cũng nên nói thẳng với nhau một lời, cần gì phải viện lý lẽ để cay đắng nhau.

Cách rẽ chuyện sang hướng khác của Cương chứa đầy trách móc, làm cô bỗng dưng thấy mình hình như cũng có phần lỗi. Nhưng vốn là người bướng bỉnh, không dễ dàng chịu khuất phục, nên thay vì trả lời anh bằng sự mềm mỏng nhún nhường thì cô cứ phom phom "phang phang bửa củi":

- Càng lúc tôi càng nhận ra giữa hai chúng ta khác xa nhau nhiều quá. Nguyện Lan quả là nhật xét đúng, tôi không hợp với anh.

Cương gằn giọng:

- Cô chỉ hạp với loại người lấy tình yêu làm bệ phóng tiến thân của mình thôi. Cô đúng là vừa bướng bỉnh vừa...

- Vừa sao?

Cương hét lớn:

- Vừa ngu ngốc.

- Hả!

Giao sững sờ, trố đôi mắt nhìn Cương, không thể ngờ rằng anh mắng mình như thế. Cô có cảm tưởng như mình vừa bị ai đó đập một gậy vào gáy. Tay cô lạnh, môi cô run phải cố gắng lắm cô mới buông ra được lời nói:

- Chúng ta chia tay nhau là hơn.

Đôi mắt Cương tối sầm, giọng anh đùng đục:

- Tùy Giao vậy.

Giao thấy mình bị hẫng trước vẻ mặt im lìm chấp nhận từ phía Cương. Bỗng dưng cô thấy mệt mỏi, buồn bã một cách kỳ lạ. Lần đầu tiên cô nghe thấy sự dửng dưng ghẻ lạnh Cương dành cho cô, và cô thấy trong tâm hồn mình mất mát điều gì đó. Có lẽ giữa cô với Cương đã không còn có sự cảm thông, chia nhận nữa rồi.

- Thôi thì chào anh.

Cô ra về hờ hững khi nói, nhưng chỉ nhận ở Cương sự quay mặt im lặng. Cô bước rời khỏi phòng của Cương bằng những bước chân trĩu nặng.

o0o

Giao đứng dựa lưng vào tường, mắt đau đáu nhìn vào dáng nằm bất động của Khánh mà nghe ngực đau, tim buốt. Gương mặt Khánh tái xanh dưới ánh đèn néon, đôi mắt nhắm nghiền, đầu quấn đầy những băng. Trong Khánh tiều tụy đến thê thảm.

Tiếng cửa phòng mở, Thủy Tiên đi vào, trông thấy Giao liền lên tiếng trước:

- Em đến nhanh hơn chị tưởng đó Giao.

Giao khẽ chau nhẹ đôi mày vì không chịu nỗi ngữ điệu ngọt ngào đầy giả dối ấy.

Cô hỏi trỏng không:

- Sao Khánh lại bị như thế này?

Thủy Tiên ngồi vào chiếc ghế độc nhất trong phòng, mở túi xắc lấy ra chiếc gương soi, một thỏi son, bình thản tô đậm lại đôi môi của mình. Vừa trang điểm cô ta vừa trả lời:

- Uống rượu say xỉn, đường ngay lối thẳng không thích chạy, ưng bụng muốn vô bệnh viện, nên lũi xe vào cột đèn chứ sao.

Thái độ bình thản, chất giọng mỉa mai lạnh nhạt của Thủy Tiên khiến Giao thấy bất bình. Cô chỉ trích Thủy Tiên:

- Khánh là người sống rất nghiêm túc và cẩn trọng, hôm nay đổ đốn đến vậy thì nguyên nhân cũng từ chị mà ra.

Thủy Tiên giả vờ ngơ ngác:

- Ơ hay... Này, "em gái kết nghĩa" của ông xã chị! Đừng đổ oan cho chị nhé. Sao lại là bà chị này?

- Chị đừng đóng kịch nữa. Chị đối đãi, xử sự với Khánh ra sao, chị là người hiểu rõ hơn ai hết. Công sức, trí tuệ Khánh đổ ra cho nhà máy của gia đình chị trong suốt hơn hai năm đâu phải là nhỏ. Vậy mà khi đưa nhau ra tòa ly hôn, Khánh không được gì ngoài hai bàn tay trắng.

Thủy Tiên giơ cao chiếc gương soi, châm chút lại đôi hàng chân mày, vừa bình thản đáp:

- Em gái nói thiệt lạ. Trước khi cưới chị làm vợ, anh ta cũng giàu có gì cho cam. Nhưng khi đã là chồng chị thì đã có một bước nhảy vọt từ một quản đốc phân xưởng trở thành phó giám đốc. Nếu chúng tôi có ly hôn thì anh ta cũng đâu có thiệt thòi gì.

- Chị tưởng sau khi hai người ra tòa xong, Khánh còn có thể muối mặt tiếp tục ở lại làm việc trong nhà máy của vợ cũ sao?

- Bản chất con người của Khánh, tôi hiểu rõ hơn cộ Khánh đã rời bỏ cô để cưới tôi... à không, phải nói là tiền tài thì đúng hơn.

Hôm nay, Khánh đã mất tôi, không lẽ lại buông vuột luôn danh vị đang có hay sao? Điều này thì Khánh không làm được đâu.

- Chị lãnh đạm, lạnh lùng với một người đã từng yêu sao? Chị nhanh chóng quên được tình yêu đã dành cho Khánh được sao?

Thủy Tiên buông chiếc gương xuống, nhìn Giao cười giễu cợt:

- Cô nói đúng, tôi đã từng yêu Khánh, nhưng tôi yêu sự phóng khoáng đầy nam tính trước kia, chứ không thể yêu một con người yếu hèn và thụ động của bây giờ. Hơn nữa, Khánh nào có yêu gì tôi đâu. Trước kia cũng thế và sau khi cưới tôi cũng thế. Người anh ta yêu là cô.

- Biết Khánh không yêu chị, cớ sao chị vẫn nhận lời lấy Khánh, cướp đoạt anh ấy rời xa khỏi tay tôi và rồi giờ đây lại chính chị là người đưa đơn ly hôn, bỏ rời anh ấy? Thật ra chị có mưu đồ gì?

Thủy Tiên nhìn Giao bằng ánh mắt căm ghét không cần che giấu, giọng nói khô khóc:

- Tôi hận cô và hận cả anh ta.

- ...

- Tôi đã là vợ Khánh, vậy mà rất nhiều lần anh ta lầm lẫn gọi tên tôi là Giao Giao. Điều này đã minh chứng cho tôi thấy dẫu tôi có chiếm hữu anh ta được thì cũng chỉ là thân xác mà thôi, còn tâm hồn thì... Sống bênh một người như thế thì vui vẻ gì cho cam.

Ngưng một chút, rồi Thủy Tiên nói tiếp đầy mai mỉa:

- Biết tôi ngoại tình mà Khánh vẫn không có một thái độ gì, vẫn xem như không xảy ra điều gì. Sự thụ động nhún nhường ấy chẳng qua là không phải quá yêu thương tôi, mà vì sợ mất địa vị và danh vọng mà Khánh đã và đang có. Tôi chán anh ta quá rồi. Quả là không còn phương cách gì tốt hơn là phương cách ly hôn.

Hai từ "ly hôn" mà Thủy Tiên vừa buông có một chút gì đó vừa nhẫn tâm vừa cay đắng. Quả thật Khánh không bao giờ yêu Thủy Tiên, nhưng vẫn cưới Thủy Tiên bởi vì anh yêu bản thân anh, chỉ làm theo điều anh muốn đạt được trong cuộc sống. Giao vốn có ưa gì Thủy Tiên, nhưng vẫn thấy xót xa thầm cho Thủy Tiên. Ly hôn đâu phải trò chơi và tình yêu đâu phải là trò đùa. Một lần đổ vỡ, ly ta thôi, cũng đủ khiến cho người trong cuộc cùng cục rã rời hồn phách.

Giao đưa mắt nhìn dáng nằm bất động của Khánh, rồi lại nhìn Thủy Tiên cười buồn:

- Nói như thế thì cũng có nghĩa là chị chẳng lỗi lầm gì cả?

Thủy Tiên lắc đầu:

- Tôi nói thế không phải vì muốn biện hộ cho sự không chung thủy của mình, mà vì tôi đã quá chán chường trước hôn nhân do chính tôi sai lầm chọn lựa.

Thủy Tiên kết thúc câu chuyện, đứng dậy nói:

- Tôi biết những ngày gần đây, Khánh đã quay về tìm cộ Cô em kết nghĩa à! Chắc hẳn là anh ta trông chờ ở cô một sự tha thứ. Nếu cô có một tấm lòng bao dung vị tha đón nhận sự quay về ấy thì cô đúng là... phật sống. Bây giờ thì tôi trả Khánh lại cho cô đó.

Ra đến cửa, Thủy Tiên dừng lại nói:

- Tôi đã thanh toán xong tiền viện phí rồi, xem như đây là việc làm còn chút ân tình sót lại mà tôi dành cho Khánh. Nhờ cô nói lại với anh ta là tôi hẹn gặp anh ta ở tòa.

Giao lặng thinh chẳng buồn đáp trả nữa, bởi cô hiểu rõ, khi tình yêu đã chết, trái tim đã nguội lạnh, thì níu kéo gì cũng trở thành vô nghĩa mà thôi.

- Ôi...

Giao bước đến cạnh giường nhìn Khánh:

- Đã tỉnh rồi à? Sao đến nông nổi này?

Trong đôi mắt mệt mỏi ưu phiền của Khánh chứa đựng sự ngỡ ngàng và xúc động.

- Là Giao đấy ư?

- Thủy Tiên đã gọi tôi đến đây.

Khánh trở người, anh nghe đầu nhói đau:

- Cám ơn em.

Giao trả lời chậm rãi:

- Dầu sao thì tôi và anh cũng từng quen biết nhau, nên không thể làm ngơ trước tình cảnh của anh.

- Em không ghét bỏ anh, vẫn đối xử tử tế với anh. Anh đã làm khổ em nhiều.

- Tôi đã quên hết tất cả rồi. Vả lại nếu không quên thì tôi còn có thể làm gì được anh đây?

- Hãy phỉ bán, hãy cười nhạo anh.

Giao lắc đầu thở ngan :

- Tôi không có thói quen cười vui, hân hoan trước sự trượt ngã, xuống dốc của người khác, dù rằng tôi rất muốn làm thế đối với anh.

- Giao à! Nghe anh nói đây...

- Tôi phải đi làm đây.

- Giao à...

Giao không muốn nghe thêm lời Khánh nói nữa, cô bước rời khỏi phòng, chầm chậm từng nhịp chân luồn ra cổng bệnh viện.

Ngoài đường trời râm ran mưa, mùa thu lành lạnh mà lòng cô thì khác nào như hoang mạc đón nhận những cơn bão cát cuối ngày bay về trú ngụ.

[giavui]

Chương 11

Cầm đơn xin nghĩ việc, Giao bước đến phòng Cương định gõ cửa, những tiếng cãi vả từ bên trong vẳng ra làm cô chựng lại. Dù không có tính tò mò, nhưng nghe có tên mình, Giao dừng lại im lặng đứng nghe.

- Tôi biết anh đang bầm gan, tím ruột, thắt tim nghẹt thở khi hay tôi với Khánh chính thức ly hôn với nhau.

- Tôi không thể ngờ rằng một gương mặt như Thủy Tiên mà ẩn chứa bên trong sự dã tâm và xấu xa...

- Anh cứ dùng những từ ngữ nào mà anh cho là thích hợp nhất để nguyền rủa tôi thì xin cứ việc, điều này sẽ làm tôi hân hoan, hả dạ thêm. Vì như thế, tôi càng đọc rõ và thấu tới tâm can anh sự thất vọng, khổ đau lẫn bất an ở trong lòng anh.

- Hai người ly hôn nhau là việc của hai người, đừng lôi kéo kẻ khác vào cuộc.

- Hẳn anh đã từng nghe nói " cây đa cũ bến đò xưa", "tình cũ không rủ cũng tới"? Ái tình là sự đuổi bắt vòng quanh mà. Anh phụ tôi rồi theo đuổi Giao, nhưng con nhỏ đó lại quá thiết tha Khánh, mà Khánh thì lại chọn tôi. Chắc rằng khi tôi với Khánh cưới nhau, anh đã khắp khởi mừng thầm vì nghĩ rằng rồi đây, con nhỏ đó sẽ tiếp nhận tình cảm của anh, anh ra sức chinh phục chiều chuộng để hy vọng rằng vết thương trong trái tim con bé sẽ lành lặn lại. Nhưng... anh không ngờ vết thương vừa mới kéo da non thì giờ đây tôi với Khánh bỏ nhau. Tôi thật là cao cơ, đã biết chọn lựa đúng thời điểm để trả thù anh. Con bé ngu ngốc ấy quá đa cảm yếu lòng dù bề ngoài trông đầy ương ngạnh, bướng bỉnh. Hôm qua, tôi chỉ cần một cú điện thoại cho hay Khánh uống rượu say bị té nặng đang nằm trong bệnh viện, thì chỉ vài mươi phút sau, con bé đã có mặt ở trong phòng bệnh của anh tạ Điều đó chứng tỏ là nàng Giao Giao mà anh yêu còn rất nặng lòng với người tình cũ.

Cương điềm nhiên nói:

- Xem ra thì cô không muốn họ được sống bình an và hạnh phúc, cô muốn mọi chuyện phải rối rắm như phim ảnh cô mới vui.

Thủy Tiên không thèm để ý đến câu nói đầy hàm ý mỉa mai của Cương, cô ta vẫn tiếp tục xoáy sâu vào tâm tư anh:

- Đừng đánh lừa mình nữa. Người mà cuối cùng con bé Giao lựa chọn vẫn là Khánh, sao anh vẫn cứ để trái tim mình cứ trượt dài mãi về phía thiệt thòi? Lòng cao thượng đôi khi chẳng có ý nghĩa gì cả nếu đặt không đúng chỗ...

Cương cười, đôi mắt màu nâu của anh nhìn vào gương mặt Thủy Tiên để soi thấy đáy lòng cô tạ Thủy Tiên đẹp nhưng rỗng tuếch, rực rỡ nhưng không duyên. Cuộc đời đã mang lại cho cô ta một cuộc sống giàu sang sung túc, nhưng không mang lại cho cô ta sự đằm thắm, dịu dàng và lòng bao dung độ lượng. Đẹp nhưng hời hợt thì chỉ nhanh làm người khác chóng chán. Còn ở Giao thì là một khung trời dịu êm và chân thành. Giao yêu bằng một tâm hồn vô cùng nhạy cảm và thủy chung, chỉ tiếc mỗi điều tình yêu của Giao dành cho Khánh không mang lại cho Giao hạnh phúc, bình an.

- Thủy Tiên đến đây là dành cho tôi những lời này sao? Vậy xin lỗi... Theo ý cô thì tình yêu mà tôi cần phải đặt đúng vị trí có phải là chọn Thủy Tiên không hả?

Nhìn thấy cái nhếch môi cùng ngữ điệu đầy mai mỉa của Cương khiến Thủy Tiên nhột ý. Cô ta đỏ mặt hét lớn:

- Anh thôi ngay cho giọng điệu xem thường tôi quá thế. Không lẽ không đúng tâm trạng của anh sao?

- Đúng thì sao, không đúng thì sao? Chuyện của tôi do chính tôi tự quyết địh lấy, có can dự chi đến Thủy Tiên. Nên nhớ, tôi là Cương chứ không phải là Khánh mà để Thủy Tiên dễ dàng tác động và dễ dàng làm chao đảo cuộc sống của tôi. Đừng có ý nghĩ hời hợt vậy, không khéo cô sẽ tự biến mình thành con kiến cứ leo luẩn quẩn mãi với cành cút đấy.

- Anh...

- Tình yêu là sự tự nguyện của người này dành cho người kia và ngược lại. Điều đơn giản này mà cô cũng không nhận ra được, nên đã dùng đồng tiền để có thể nghĩ rằng cô mua được nó. Nhưng cuối cùng thì sao? Cuộc hôn nhân của cô đã thất bại. Hơn nữa, với bản chất đầy ích kỷ nhỏ nhen đầy kiêu căng tự phụ trong con người cô, tôi nghĩ khó có người đàn ông nào yêu thương được.

- Anh thật là ngạo mạn. Được, để rồi xem khi con nhỏ Giao kia quay trở lại với Khánh, thì anh có đủ dũng khí để giữ ghịt lấy thái độ mỉa mai như hôm nay không? Chỉ sợ khi ấy sự ê chề, đau khổ sẽ thay thế cho sự đắc ý của hôm nay.

Tiếp theo sau đó là tiếng gót giày gõ nhịp đầy giận dữ vang lên và xa dần. Giao nép mình vào chậu kiểng, tránh mặt con người chuyên mang đến những rắc rối cho kẻ khác. Chơ cho cô ta khuất hẳn rồi, cô mới gõ cửa phòng Cương.

- Ai đó? Vào đi!

Giao bước vào, Cương nhìn cô bằng ánh mắt hờ hững xa lạ:

- Có chuyện gì không?

Giọng nói lạnh lùng trống trãi từ anh khiến cô thấy đã tự ái càng thêm tự ái. Lúc nãy, rõ ràng là anh đã bênh vực cho cô, thế mà bây giờ anh lại tỏ rõ sự dửng dưng, ghẻ lạnh. Đúng rồi, tại sao mình không nghĩ ra rằng mình là kẻ thế thân, là phương tiện cho cuộc đấu võ mồm giữa hai người?

Suy diễn ra được điều này, bất giác Giao thấy tủi thân, giọng cô cũng cộc lốc theo khi nghe Cương hỏi:

- Có.

Rồi cô đặt tờ đơn xin nghĩ việc lên mặt bàn, trước tầm mắt Cương:

- Tôi xin thôi việc.

Thoáng ngạc nhiên lướt nhanh qua mắt, rồi Cương trả lại giọng nghiêm nghị lạnh lùng:

- Muốn nghỉ việc thật sao?

- Vâng.

- Lý do?

- Đã thừa hiểu rõ nguyên do rồi kia mà, cớ sao anh còn muốn tôi lặp lại.

- Còn lý do nào khác nữa không?

- Anh ám chỉ chuyện gì đây?

- Có phải là vì Khánh không?

Lý ra Giao nên phân trần cho mình, nhưng vì câu hỏi mang tính áp đặt của Cương lại khiến cô buôn buốc (?? đoán đại) thách thức:

- Phải thì sao?

Giọng Cương thô bạo:

- Cô đúng là người không có não.

Giao đổ khùng:

- Anh không được phép mắng tôi.

Mắt Cương long lên:

- Tôi còn có thể mắng cô như thế này đến cả trăm ngàn lần nữa đó. Cô là người không có não, cô là người không có não... không có não... Cô là người vô tình, không hề biết đến xúc động, không hề có một chút lương tâm. Quỷ tha ma bắt cho cái thằng Cương trong tôi vì lo quen biết cô, lo lắng cho cô khi gặp chuyện không vui, xót xa cho cô khi cô gặp chuyện ê chề, lúc cô đau buồn vì bị Khánh phụ phàng thì thằng tồi này luôn bên cạnh an ủi chia sẽ... Thế mà chớp mắt, khi nghe thằng bội bạc kia ly hôn vợ thì cô đã mượn cớ này nọ để quay lưng lại. Cô là người không có biết đến lý lẽ, phải trái, ai oán. Tôi không mắng mỏ cô được hôm nay thì gan mật tôi sẽ bị trương sình lên vì bức bối mà chết.

Trái tim Giao cứ thót đi rồi sau đó lại thắt lại theo từng ngôn ngữ mang tính rủa nguyền từ miệng của Cương. Phút chốc, cô thấy đầu óc mình rỗng tuếch và buồn bã, cứ thế cô đứng yên giương mắt nhìn anh. Sự nặng nền cứ kéo dài đến một lúc lâu thì Cương cất giọng đùng đục nói tiếp:

- Giữ là giữ người ở lại chứ không thể giữ được kẻ muốn ra đi.

- Như vậy có nghĩa là...

- Cô về đi, ngày mai sẽ có người đến phòng làm việc của cô để nhận bàn giao.

Lẽ ra khi nghe Cương bảo thế thì Giao sẽ thấy hài lòng vì anh đã đáp ứng được nguyện vọng của cộ Thế nhưng cô lại nghe buồn bã đến vô cùng. Sao cô thế này nhỉ? Cương mắng mỏ cô thế này thế nọ đã chứng tỏ rằng anh thật sự chán chường cái tính khí thất thường từ cô rồi. Nhưng thôi, lời đã thốt ra rồi... không thể rút lại được nữa... Ừ, ít ra cũng là một quyết định giữ lấy lòng tự trọng của mình chứ.

o0o

Buổi sáng chủ nhật, Giao nằm vùi người trên ghế xếp đặt trước ban công nhà. Cô không thể biết được sẽ phải làm gì cho qua hết một ngày đầy buồn nản và cô đơn. Hôm nay nữa là tuần lễ thứ ba cô đón nhận thời gian trôi đi bằng sự mong ngóng hy vọng.

Tiếng xe máy dừng lại ngoài sân, dáng cao gầy của Khánh hiện ra nơi khung cổng hẹp, giọng anh đầy những hân hoan:

- Giao Giao! Em xem anh mua rất nhiều hoa và quà đến đây nè.

Cô đưa mắt nhìn, một giỏ hoa hồng đỏ thẫm cùng với hai hộp quà gói giấy hoa thật đẹp. Nhìn những vật ấy, cô hờ hững hỏi:

- Sao anh mua nhiều thế?

- Chúc mừng chúng ta.

- Chúc mừng gì?

- Hôm nay là kỷ niệm ngày chúng ta lần đầu quen biết và yêu nhau.

Giao lục lại trong trí nhớ, chút hình ảnh xưa đã le lói sáng rồi lại lầm bầm một mình... Chỉ thế thôi rồi cô thở dài. Khánh bước đến gần cô, cầm lấy tay, giọng anh nhỏ nhẹ dịu dàng:

- Giao à! Anh biết chuyện chúng mình bắt đầu làm lại là rất khó khăn, nhưng anh xin em hãy cho anh thêm một cơ hội nữa. Anh sẽ cố gắng và thật cố gắng để xây dựng lại niềm tin yêu giữa hai chúng ta.

Giao để yên tay mình trong tay Khánh. Cái cảm giác bâng khuâng, rộn ràng một thời nào yêu Khánh bây giờ hình như đã không còn. Cô nói với Khánh bằng giọng không buồn, không vui:

- Hãy đối xử với nhau như những người bạn bình thường đi Khánh. Xin anh đừng nhắc nhở, đừng gợi nhớ về tình yêu nữa, em đã thực sự mệt mỏi rồi.

Khánh lắc đầu nguầy nguậy, giọng anh gấp gáp:

- Đừng nói những lời đau lòng vậy Giao. Anh đã thật sự nhận ra sự sai lầm của mình rồi mà. Mấy tháng nay, nếu không có sự tiếp sức của em thì anh không biết mình sẽ ra sao. Trái tim, tâm hồn em thật bao dung, đầy hiền hòa đã vực dậy được sự cùng cực, chán chường của anh. Vì thế, anh đã tâm nguyện rằng suốt quảng đời còn lại, anh sẽ sống vì em, sống cho em, sẽ không để em đau khổ, buồn phiền thêm một lần nào nữa vì anh. Anh đã vay nhiều nợ ân tình từ em, vậy em hãy tạo cho anh có cơ hội để trả nợ cho em, Giao nhé!

- Em không cần gì ở nơi anh đâu Khánh. Nếu em là động lực để anh lấy lại sự thăng bằng, thì đó chẳng qua là em không thể làm khác được. Bởi vì xét đến cùng, thì giữa anh và em vẫn còn mối quan hệ ân tình trong quá khứ, làm sao em có thể làm ngơ ví như không hay biết chuyện gì đã xảy ra cho anh... nhưng như thế, không có nghĩa là em muốn quay trở lại với anh. Mọi chuyện đã qua lâu rồi.

- Nếu em cứ vô tình, ghẻ lạnh với anh, anh lại sẽ mất phương hướng nữa, Giao ơi.

Đôi mắt Khánh loang loáng nước, giọng nói thành khẩn, van nài đã lại làm trái tim đa sầu, đa cảm của cô xáo động, khiến cho cô không đủ dũng khí lý giải tiếp cho Khánh hiểu những suy nghĩ trong cô.

- Lời lẽ lâm ly bi đát, thắm thiết giống hệt phim tình cảm tâm lý xã hội.

Kèm theo ngôn từ "từ trên trời rơi xuống" chen ngang vào câu chuyện Khánh với Giao là tiếng vỗ tay lạc điệu, vô duyên của Thủy Tiên. Sự xuất hiện bất ngờ của cô ta đã không còn làm Giao thấy ngạc nhiên nữa. Chỉ riêng Khánh là có vẻ xúc động. Anh nhìn Thủy Tiên hỏi thật lạnh lùng:

- Cô đến đây để làm gì?

Thủy Tiên trả lời đầy giễu cợt:

- Việc gì anh phải gắt gỏng cộc cằn với tôi đến thế? Mới ngày nào hai ta đã từng là vợ chồng kia mà.

- Một bài học đắt giá... sai lầm của tôi thì đúng hơn.

- Giọng điệu anh cứ y như rằng tôi là kẻ đã làm phương hại đến anh. Nếu anh cho rằng thế thì em không hợp lý lắm đâu.

Khánh thẳng thừng:

- Vậy thì một người đàn bà có gia đình mà còn ngoại tình là hợp đạo lý lắm sao?

Lập tức Thủy Tiên đốp chát lại ngay:

- Thế anh tưởng tôi sẽ suốt đời giam mình chung sống với một người muốn lợi dụng tôi mà tiến thân sao?

- Cô đúng là gian dối, xảo ngôn.

- Ngôn ngữ mắng chửi của anh phong phú lắm, nhưng xét đến cùng thì tôi vẫn tốt hơn anh gấp bội. Phải, tôi là người đàn bà ngoại tình, nhưng tôi không hề che giấu hoặc phủ nhận sự xấu xa của mình. Đó là bản chất thực sự của tôi. Còn anh? Anh nỡ nào lừa dối một người con gái đã hết lòng hết dạ vì anh, anh sẵn sàng bỏ rơi cô ta vì danh vọng giàu sang mà không chút bận lòng nuối tiếc. Đến khi thất bại xuống dốc thì lại tìm về tình xưa, đánh mất tất cả chí khí nam nhi bằng những câu van nài, cầu khẩn. Vậy thành tích này của anh gọi là gì đây?

Nhưng thôi tôi đến đây là gặp Giao Giao chứ không phải muốn đấu khẩu với anh, người chồng cũ của tôi ạ.

- Cô...

Giao cười nhạt:

- Giữa tôi với chị làm gì có chuyện để nói với nhau kia chứ.

Thủy Tiên ngó quanh căn nhà, rồi phớt tỉnh nói:

- Nội nhật ngày hôm nay, cô được phép di dời khỏi nơi thuê này.

- Chị nói sao?

- Tôi đã mua căn nhà này với giá khá là đắt đấy.

Giao Giao nghệch mặt ra, cô xoáy cái nhìn lạ lẫm vào gương mặt Thủy Tiên:

- Chị không đùa chứ?

- Vài mươi phút nữa, chủ nhà sẽ trực tiếp nói với cộ Lúc ấy, thật hay đùa thì tự cô sẽ rõ. Sẽ không muộn đâu.

Dù là được chủ nhà thông báo rằng sẽ bán nó đi cách đây vài tháng, như Giao không thể ngờ người mua nó lại là Thủy Tiên. Với thân phận cùng sự giàu sang như cô ta làm sao có thể chịu sống trong ngôi nhà cấp bốn này, chẳng qua là cô ta muốn "tống khứ" Giao ra khỏi đây cho thỏa lòng đố kỵ, căm tức mà thôi. Và hình như là Khánh cũng giống Giao Giao, cũng hiểu rõ được điều này, nên anh nóng nảy chen lời:

- Cô ác vừa phải thôi chứ. Ít ra cũng thư thả thời gian để Giao Giao còn đi tìm nơi ở trọ mới chứ.

Thủy Tiên vờ giãy nãy:

- Ơ hay! Lẽ ra anh nên cám ơn tôi mới phải chứ. Có như thế anh mới đượt một cơ hội tốt mời "em gái" về nhà anh ở trọ. Tôi đã giúp anh tỏ rõ bản tính "nghĩa hiệp" khí chất của đàn ông, cớ sao anh lại mắng tôi?

Thủy Tiên không cần che giấu vẻ câng câng tự đắc của mình, khiến Giao thật sự nổi đóa. Cô nói cộc cằn:

- Miệng lưỡi của chị độc địa hơn rắn hổ mang, bụng dạ thì đen tối... Có lẽ vì lý do này mà dẫy chị xinh đẹp giàu sang, nhưng cũng chẳng có ai dám yêu thương và sống đời với chị. Rất may anh Khánh đã ly hôn với chị, nếu không tôi tin rằng anh sẽ phải có những hành động vũ phu tàn nhẫn đối xử với chị, bởi không thể nén nhịn khi ngày ngày phải nghe sự xỉa xói mỉa mai nanh độc của chị.

Vừa nở nụ cười ngạo mạn đó, đột nhiên gương mặt Thủy Tiên đanh lại:

- Em gái! Xem ra cũng biết ăn miếng trả miếng với chị quá nhỉ.

Giao nhìn thẳng vào mặt cô ta, trả lời đầy xem thường:

- Tôi chẳng phí thời gian ăn miếng trả miếng với chị làm gì. Tôi không muốn mình trở thành nhố nhăng hồ đồ như chị. Xin mời chị ra khỏi ngôi nhà này ngay.

- Em gái nên nhớ, tôi đã mua ngôi nhà này và hiện tại tôi là chủ của nó. Thế, em gái có quyền gì mời tôi?

- Thứ nhất, tôi chưa nghe chủ cũ nói gì, nên tôi chẳng biết chị là ai. Thứ hai, dầu chị đã là chủ mới, nếu chiếu theo giấy tờ bàn giao nhà, thì trong ngày hôm nay, tôi vẫn còn quyền sử dụng nó. Chị đã rỏ chưa vậy Thủy Tiên?

- Giao Giao! Cô khá lắm. Nhưng hãy nhớ, cô không đắc ý được lâu đâu.

Thủy Tiên quày quả bỏ đi. Giao đứng tựa lưng vào tường thở dài đầy mệt mỏi.

Khánh nắm lấy tay cô, dịu dàng nói:

- Lời lẽ thật độc địa nhưng không phải là không có lý. Làm sao em có thể tìm được một căn nhà thuê vừa ý trong thời gian cấp bách này, lại còn phải dời đồ đạc, vật dụng nữa.

Ngập ngừng một chút rồi Khánh nói tiếp:

- Giao Giao! Hay là em đến nhà anh ở tạm.

- ...

- Nếu em ngại, anh sẽ đến nhà mấy người bạn khác ngủ. Anh sẽ...

Giao rút tay cô ra khỏi tay Khánh:

- Xin lỗi, anh hãy để em được yên tĩnh. Em đã mệt mỏi quá với những chuyện xảy ra rồi.

- Anh tôn trọng em.

- Vậy anh hãy về đi.

- Nhưng...

- Mặc xác tất cả! Em muốn một mình, xin làm ơn cho.

Khánh cười buồn bã:

- Anh hiểu rồi, anh về đây. Em hãy nghĩ ngơi đi, chiều anh sẽ đến.

Khánh đi rồi, chỉ còn lại mình Giao cùng nỗi muộn phiền lẽ loi. Bỗng dưng cô thèm nghe sao những lời tưng tửng bông phèn của Cương biết bao. Ôi! Một chủ nhật buồn, đầy nhớ nhung.

Lần đầu tiên, từ ngày Khánh phụ rẫy Giao, trong sự mệt mỏi buồn phiền này bên cạnh Giao đã không có mặt Cương và sự thân tình an ủi sẻ chia.

Bước từng bước chậm trên con đường kỷ niệm, lòng Giao man mác nhớ lại cuộc hẹn hò đầu tiên với Khánh và nuối tiếc những ngày xưa...

Ngày xưa, tình yêu Giao dành cho anh đầy những ước vọng tươi xanh lẫn sự hồn nhiên trong sáng như giọt sương mai. Khi anh phụ rẫy cô, cô tưởng mình như đã đánh mất tất cả, vì thế cô luôn cố gắng tìm mọi phương cách để lôi kéo Khánh quay về lại với cô.

Giờ thì Khánh đã thực sự quay về, thậm chí chiều chuộng, yêu thương cô hơn cả trước đây. Thế mà... là trái tim tôi như vẫn còn thất lạc ở đâu đó, dẫu rằng ngay cả khi bên cạnh cô có sự hiện diện của Khánh. Trời ạ! Sao Giao thấy mình trơ trọi, cô đơn quá trong vòng vây sum vầy hôm naỵ Vì sao? Vì sao? Ngôi nhà của Cương đã hiện ra, cánh cổng sắt mở hờ hững, đèn đuốc sáng rực, tiếng trò chuyện vui vẻ từ trong nhà vọng ra... Hình như nhà đang có khách? Đôi mắt Giao nhìn vào, thì ra Cương đang ngồi cạnh một người con gái, không ai xa lạ mà chính là cô thư ký riêng của anh tạ Tối nay, cô ta thật trẻ trung duyên dáng trong chiếc áo đầm xanh da trời cùng một gương mặt khéo biết điểm trang.

Hai người thật xứng đôi và Giao lặng người đi với hình ảnh đó. Có tiếng xe mô tô rú ga từ phía bên kia đường băng sang rồi thắng gấp trước mặt Giao. Ánh sáng đèn xe làm chói cả mặt cộ Tiếp theo đó là một giọng nói đểu cáng vang lên:

- Đi không em?

Giao ngơ ngác như cô gái quê vừa lên thành thị:

- Đi à? Đi đâu?

Cô nhìn vào kẻ mời hỏi cộ Trời ạ! Một cái đầu được sao y từ cầu thủ nổi tiếng Ronaldo trong mùa World Cup 2002. Ôi! Một gương mặt non choẹt thế mà giọng nói thì đúng là dân chơi thứ thiệt:

- Giả vờ ngây thơ cụ làm chi em gái? Anh đây biết đánh giá món hàng mà. Trông em xinh đẹp và đáng yêu lắm.

Nói xong, hắn cười đầy nham nhở, khoái trá. Cô bật thối lui mấy bước chân khi hiểu ra. Cảm thấy bị xúc phạm nặng nề, người cô run lẫy bẩy như đuôi thằn lằn bị đứt. Cô nói bằng giọng đứt quãng, khàn đặc... Không, cô thét lớn thì đúng hơn:

- Xin báo cho mấy người biết, tôi không phải là loại gái ăn sương. Cút ngay đi! Nếu không, tôi la lên cho công an đến bây giờ.

- Không phải thì thôi, làm gì la lớn dữ vậy. Ai biểu bà ban đêm ban hôm một mình thui thủi đứng dưới tán cây tối hù làm chị Dáng điệu cử chỉ của bà đến thánh cũng phải lầm tưởng nữa, huống hồ là cái thằng người trần mắt thịt này.

Hắn rồ ga:

- Điệu bộ không phải là... thì chắc chắn đang bị thất tình nặng. Thôi, về đi bà, đứng ở đây không khéo lại có thêm một thằng nữa lầm đó.

Hắn nhấn cần số xe lao đi, để lại cho cô cái không khí nặng nề khó thở. Bần thần, cô nhớ lại lời hắn "chắc chắn đang bị thất tình nặng... ". Có đúng là cô giống một con nhỏ thất tình không? Chuyện này đã xảy ra với cô từ hai năm trước rồi kia mà. Thuở mà Khánh rời bỏ cô để cưới Thủy Tiên. Thời ấy đã qua... Thế sao hôm nay... Thất tình ư? Thất tình ai?

Thở dài đầy buồn bã cô lại chầm chậm bước đi. Nhưng Cương đã từ trong nhà ra đến. Có lẽ tiếng hét lớn của cô, cộng với tiếng rồ máy xe của tên choai choai cà chớn kia đã đánh động Cương.

- Có chuyện gì vậy Giao?

- ...

- Đến lâu chưa?

- ...

- Sao Giao không vào nhà mà đứng đây để bị hiểu lầm?

Cô thấy xấu hổ.

- Rất tiếc là tôi đã bị chậm chân, nếu không tôi sẽ tống cho thằng oắt con kia một đấm vào mồm vì tội nói năng cẩu thả, hàm hồ. Nào, ta vào nhà thôi, Giao!

Giao vẫn đứng chôn chân tại chỗ, thấp giọng nói:

- Tôi phải về đây.

- Sao, về à? Giao có chuyện gì đó cần đến tôi mà.

Giao cười buồn:

- Tôi chỉ vô tình đi ngang qua đây thôi. Sao tôi có chuyện gì phải nhờ đến anh chứ?

- Thôi được, cứ cho là tôi ngộ nhận đi, nhưng đã có mặt ở đây rồi, thì Giao cũng nên ghé vào trong một chút.

- Không đúng lúc chút nào. Xin đừng để tôi biến mình thành thứ "kỳ đà cản mũi".

Cương bất giác quay mặt nhìn vào trong, cô nàng thư ký Nguyện Lan đang đứng nơi thềm cửa hướng mắt về hai người, trông chị ta thật nôn nóng, bực bội. Cương thanh minh:

- Hai chúng tôi vừa đi dự tiệc chiêu đãi một danh nghiệp bạn về. Thấy Nguyện Lan hơi mệt vì bia, nên tôi đã đề nghị cô ấy ghé nhà uống chút nước chan cho dã bia, thế thôi.

"Họ lo lắng và châm chút cho nhau quá!" Thầm độc thoại như thế, rồi cô thấy tủi thân vô cùng. Giọng cô ngang ngang, bất cần:

- Chuyện của hai người, có can hệ chi đến tôi. Chúc vui vẻ!

Giao quay lưng, Cương bước dấn lên trước chặn cô lại. Anh nói giọng kềm nén sự bực bội:

- Quay trở về với Khánh, hàn gắn lại tình yêu... Một sự vị tha đầy ý nghĩa đến thế mà sao dán điệu Giao mệt mỏi, ưu phiền quá đổi như thế này. Khánh đâu mà để cho cô lang thang một mình như thế này?

Câu Cương hỏi xoáy vào tâm hồn mong manh của cộ Cô đọc thấy sự mỉa mai vô cùng ngọt ngào ẩn giấu trong mọi ngôn từ, được thốt ra từ cửa miệng ang. Điều đó khiến cô đân nổi giận, giọng cô cộc lốc:

- Nghĩ gì mà lại nói thế?

- Làm sao tôi không nghĩ gì trước sự thất thường của Giao.

- Tôi không cần anh nghĩ gì về tôi, điều này thừa lắm.

- Cô thật là bướng bỉnh!

- Anh...

Cô chỉ thốt lên như thế ro6`i im câm, hình như những ngôn từ cô muốn diễn đạt chúng đã tháo chạy biệt tâm nơi nào rồi.

Cương nhìn vào gương mặt cô, thở hắt ra một tiếng rõ mạnh, rồi đột ngột hạ giọng:

- Tôi đưa Giao về.

Cô liếc nhanh về phía Nguyện Lan đang đứng chờ Cương, giọng cô ráo hoảnh:

- Đi được là về được. Xin chào!

Cô bước đi bằng những bước dài, nhanh và dứt khoát. Cương không thấy được mắt cô rưng rưng, tâm tình nặng đầy ưu tư, cô tự khen thầm mình: "Kiêu hãnh lắm Giao!".

Cương vẫng đứng nơi ấy, dõi theo bóng dáng cô, anh nói thầm: "Giao Giao! Khi nào em thật sự nhận ra được thế nào là yêu và được yêu đây? Em không cảm thấy là nơi chốn em làm việc, bàn ghế thiếu vắng hương người thì cũng biết nhớ thương sao?"

o0o

Vừa nhìn thấy Giao, Thu Nhã đã trợn mắt:

- Trời đất ơi! Đêm hôm thế này, đi đâu vậy nè Giao Giao?

Giao lách người bước vào nhà, cô ngả người xuống xa lông trả lời đầy mệt mỏi:

- Em khác nước, nhà có bia hông chị?

Thu Nhã nhìn cô giây lâu, rồi nói:

- Mượn bi để giãi sầu chứ gì? Thôi được.

Thu Nhã lấy từ trong tủ lạnh ra ba lon bia Tiger để trước mặt Giao, rồi nói:

- Của ông xã cùng đám bạn ổng nhậu chiều qua còn đó.

Giao cầm lấy, bật nắp lon bia, ngửa cổ uống. Mùi bia xông lên mũi cô, đắng nghét cả lưỡi khiến cô ho sặc sụa.

Thu Nhã mắng mỏ:

- Định bắt chước mấy cô nàng diễn viên của phim Hàn Quốc hả? Buồn bã, thất tình thì mượn rượu nốc vào cho đã nư chứ gì? Giờ biết rồi chứ? Bia rượu đâu phải là nước lã mà có thể uống dễ dàng.

Giao thở ra:

- Em buồn lắm, chị Nhã ơi. Đừng có chì chiết em nữa.

- Nghe thiên hạ bảo từ ngày Khánh ly hôn vợ xong, quay trở về với Giao thì hắn chăm sóc Giao kỹ lắm mà, chiều chuộng hết mình. Vậy thì than buồn là buồn làm sao?

Trong ngữ điệu của Thu Nhã, Giao biết chị đã hiểu được những suy nghĩ, tâm sự của cộ Chị vốn là người thích "đấm trước rồi xoa sau" kia mà:

- Nghe Khánh rêu rao với bạn bè hắn là hai người sắp sửa tổ chức đám cưới. Chừng nào vậy Giao? Hắn vậy mà phước tốt, vừa ly hôn với vợ xong, đã có ngay một người khác thế vào.

Giao ôm đầu rên rỉ:

- Em van Thu Nhã mà.

Im lặng một chút như để cho cô đủ "thấm đòn", sau đó Thu Nhã mới dịu giọng lại:

- Vậy thì nói xem, đêm hôm khuya lơ khuya lắc như vậy còn tìn đến chi... Điều gì bất ổn xảy ra vậy Giao? Cần ở chị lời khuyên hay cần ở chị sự giúp đỡ nào khác?

Giao nghe mũi mình cay cay:

- Em mới ở nhà Cương về đây.

- Rồi sao nữa?

- Em... em thấy Cương với Nguyện Lan trò chuyện rất vui vẻ. Thân mật...

- Kể tiếp đi!

Giọng cô rung rung:

- Em... sao mà đau lòng quá.

Thu Nhã cười nhẹ, nói từng lời chậm rãi:

- Từ chối tình yêu của Cương là quyết định của em, quay trở lại với Khánh cũng là quyết định của em, sao giờ lại đau lòng khi Cương có bạn gái mới? Lẽ ra sau một lần bị phụ tình đến trí mạng như thế, em phải không ra hơn mới phải, đằng này...

Chị bỏ lửng nửa câu nói, thay thế vào đó là tiết chắt lưỡi xót thầm.

Nước mắt Giao bắt đầu rơi xuống má:

- Chị nói phải lắm. Em đã từ sai lầm này đi đến sai lầm khác. Ừ, quay trở về với mối tình đầu đã là một sai lầm. Lúc nhận biết trái tim em không thuộc về anh ấy nữa mà thuộc về Cương, thì mọi việc không thể quay khởi đầu lại như một điểm xuất phát nữa. Chị Ơi! Em thật sự hiểu rằng: em rất yêu Cương, nhưng thật là đau khổ khi tự tay mình quăng ném đi niềm vui hạnh phúc của chính mình. Ôi! Em không biết mình sẽ ra sao, thế nào trong thời gian tới?

- Giá như em đừng quá tự trọng thì mọi việc đâu đến nổi này. Ta chỉ sử dụng hai từ ấy khi biết đặt nó vào đúng vị trí thì mới thu được giá trị. Đằng này, em đã sai lầm sử dụng nó làm vũ khí để đối nghịch với tình cảm Cương dành cho em.

- Em phải làm sao đây Thu Nhã? Giúp em với chị Ơi!

- Hãy làm theo trái tim mách bảo.

- Nghĩa là...

- Hãy thành thật với Cương để tỏ rõ cho anh chàng hiểu suy nghĩ của em về anh tạ Và nếu thật sự yêu Cương, thì cũng nên dứt khoát thẳng thừng với Khánh. Em phải rạch ròi, rõ ràng để hiểu thế nào là yêu, thế nào là thương hại. Hơn nữa, cái điều mà Cương cần ở em là một tình yêu trọn vẹn, chứ không cần ở em sự lấp lững khó hiểu. Sự cảm thông nào cũng có giới hạn, Cương cũng có cái lý, cái tự ái của mình chứ. Thật lòng mà nói, sự thương người ở em sao mà điên quá, thậm chí có khi em làm đau lòng Cương một cách quá vô tình.

Giao cúi đầu, cô nhận ra rằng qua cách lý giải của Thu Nhã, thì cô là một con người có quá nhiều sư ngu si lẫn bướng bỉnh một cách không đâu vào đâu. Đầu óc cô lại hiện lên hình ảnh của Khánh, của Cương.

Thu Nhã tần ngần nhìn Giao một lát, rồi nói nhẹ:

- Ông xã chị hôm nay trực đêm. Thôi, ở lại ngủ với chị đi.

Giao trả lời bằng giọng se buồn:

- Thôi, em phải về.

- Khuya lắm rồi...

Giao nhìn vào cái bụng bầu lúp xúp của Thu Nhã, rồi chợt hỏi:

- Chị có hạnh phúc không?

Nụ cười Thu Nhã thật hiền hòa:

- Hạnh phúc không phải chỉ có cơm ngon, áo đẹp, nhà lầu xe hơi đâu em. Hạnh phúc với chị là tự bằng lòng với những gì mình có và tự tay mình xây dựng nên. Đơn giản chỉ vậy thôi.

Giao nghĩ về Khánh... Ừ, chị Thu Nhã đã có lý khi nói như thế, bằng chứng sờ sờ ra đấy chứ ở đâu xạ Cơm ngon, áo đẹp, nhà lầu xe hơi như Thủy Tiên, như Khánh cũng có hạnh phúc gì cho cam.

Giao lại nghĩ về chồng Thu Nhã, một anh công nhân điện lực với nước da ngăm đen, cùng một bản tính sôi nổi, sôi nổi đến cục mịch. Và Thu Nhã, một nữ chuyên viên về máy tính có hai bằng đại học, đầy xinh xắn và đầy nghị lực. Một sự tương phản đến đối nghịch, thế nhưng họ sống rất đầm ấm, chan hòa. Tình yêu muôn đời vẫn là điều khó lý giải hết được và muôn đời vẫn vô cùng kỳ diệu.

- Sao em lại không có được một suy nghĩ giản đơn như chị vậy hả, Thu Nhã?

- Chị may mắn được sinh ra trong một gia đình có bố mẹ sống hòa thuận thương yêu nhau. Nhà chị tuy không sung túc, nhưng lúc nào cũng có hương vị ấm cúng vui vẻ, nên đã mang lại cho chị một tư tưởng yên bình, tự hài lòng với những gì mình đã có. Còn em, tuy gia đình khá giả, nhưng lại thiếu vắng không khí đầm ấm hạnh phúc, bố mẹ em lại ly hôn nhau. Vì thế, nó đã mang lại cho em một suy nghĩ chứa đựng những mâu thuẫn, chông chênh giữa tình yêu và cuộc đời. Mỗi thời mỗi khác, mỗi người một hoàn cảnh tự dọn sẵn cho mình một nguyên nhân, một lý do chính đáng để đổ thừa họ say quấy một điều gì đó.

Một lần nữa, Thu Nhã lại có dịp "dạy dỗ" Giao bằng những câu từ tế nhị, mang lý luận chặt chẽ. Và Giao cười thật buồn đứng dậy tuyên bố:

- Em về đây. Có lẽ chị nói đúng, chỉ có em... Thôi, chào chị.

- Này! Về thật à?

Giao gật nhẹ đầu.

- Để chị gọi tắc xi cho em.

Khi Giao trở về được đến nhà thì đồng hồ ở cổ tay cô cũng vừa báo hiệu đã hai giờ đêm. Cô hoàn toàn bất ngờ khi thấy Khánh đang ngồi chờ cô ở bậc cửa. Đây là hình ảnh của cô hai năm về trước, hình ảnh của sự đợi chờ đầy âu lo, khắc khoải và gắng gượng.

Trông thấy cô, Khánh lên tiếng ngay:

- Em đi đâu vậy Giao? Anh ngồi chờ em suốt mấy giờ liền. Anh thật lo lắng cho em, em có biết vậy không?

Cô vừa tra chìa khoá vào ổ, vừa hờ hững đáp.

- Em đi dạo.

Cô bước vào nhà, bật công tắc đèn, ánh sáng của bóng néon phủ một màu trắng dịu xuống ngôi nhà. Khánh đi theo cô vào trong.

- Em đã ăn gì chưa?

Cô xoay người lại mặt đối mặt với Khánh, giọng cô là lạ:

- Em đã tìm đến nhà Cương.

Cô thấy gương mặt Khánh chợt trắng nhợt đi. Anh có thừa thông minh để suy diễn rộng câu thú nhận của cô, nhưng anh đã kịp thời lái câu nói ấy sang một ý nghĩa khác:

- Anh biết em đến đó bởi vì em thấy mình có lỗi khi nghỉ việc ngang nửa chừng, giữa khi công ty Cương chưa tìm ra người thay vào. Vì thế, em đến để xin lỗi chứ gì. Không sao đâu Giao, giữa thời buổi việc ít người nhiều này thì chỉ dăm ba ngày là họ sẽ tìm ra được một người khác. Em đừng bận tâm.

Khánh đưa tay vuốt tóc cô, sự vỗ về chăm chút ấy làm cô nhói lòng thoáng ân hận khi nghĩ về câu Thu Nhã đã nói. Sao cô cứ mãi cố chấp, bảo thủ, cố rủ ngủ dưỡng nuôi một tình cảm mà đến giờ với cô nó đã là quá khứ mà trong ấy buồn hay vui cũng chẳng còn nghĩa lý, chẳng còn sự quyến rũ. Phải trung thành với trái tim của mình thôi.

- Khánh à! Em đã suy nghĩ rất nhiều về mối quan hệ của chúng tạ Em muốn anh cần phải nghe em để tỏ rõ...

- Để khi khác nhé Giao! Anh thấy em đã mệt nhoài người rồi, em hãy vào ngủ đi, sớm mai anh sẽ đến chở em đi tìm nhà thuê.

Cô thở hắt, nói gọn lỏn:

- Mình chia tay đi Khánh. Đừng gặp mặt nhau nữa.

Yên lặng, một sự yên lặng thật nặng nề đè chồng lên không gian chung quanh. Cô thấy đôi hàng chân mày Khánh chau lại, đôi mắt anh nhìn vào mắt cô chịu đựng sự tổn thương ghê gớm. Cô cố gắng giữ cho giọng đừng run để diễn đạt được trọn vẹn những điều muốn nói:

- Khánh à! Em đã cố gắng rất nhiều với ý nghĩ là sẽ lại yêu anh, chúng ta sẽ lại cùng nhau xây dựng một ngôi nhà hạnh phúc mà một thời gian dài đã bỏ dở. Em biện hộ với Tùng Cương rằng: em giúp anh tìm lại niềm vui, đó chẳng qua là phương diện tình thân bạn bè, nhưng em lừa dối Cương và em cũng đã tự lừa dối con tim mình mà em không haỵ Mấy tháng nay, em thật sự đau khổ với tâm trạng mâu thuẩn ấy. Ở bên anh mà đầu óc cứ vẩn vơ nhớ về Cương. Thì ra đến bây giờ, em mới hiểu khi tình yêu đã nguội lạnh thì dù có cố gắng bao nhiêu cũng hoài công thôi.

Khánh đã bình tĩnh trở lại, anh nắm lấy vai cô lay lay:

- Nói gì vậy Giao? Em còn yêu anh mà, chẳng qua em vẫn chưa quên được lỗi lầm của anh...

- Người ta nói "còn hận là còn yêu", nhưng em đã không cảm nhận được điều này.

- Đó là vì giờ đây, anh đã thực sự quay trở về bên em.

- Em không còn thấy hạnh phúc, vui vẻ như xưa nữa. Em thật sự thấy cô đơn và trống vắng.

- Giao à! Em...

- Em yêu Cương mất rồi. Anh ấy mới là bến đổ bình yên mà em muốn tìm về.

- Em có nghĩ là mình thật sự bình yên khi yêu phải một người hào hoa lãng tử như Cương không?

Cô trả lời bằng ngữ điệu thật buồn, nhưng cũng rất chân thật:

- Em biết điều này rất rõ, nhưng không phái vì điều này mà em quay ngược đầu trở về lại với anh. Có thể ngay trong thời điểm hiện tại, trong tim Cương đã không còn hình ảnh của em mà là một cô gái nào đó, nhưng với em cũng chẳng hề chi, mọi người đều có cách yêu riêng của mình mà. Em chỉ thấy khi nói ra được những điều này là em đã trung thực với con tim em rồi.

Giọng Khánh khàn đặc lại:

- Nếu bên Cương đã có người con gái khác thì em có thể quay trở về với anh không Giao?

Giao trả lời Khánh bằng một câu hỏi:

- Anh có thể chấp nhận được một người mà ở gần kề anh, nhưng lại nhớ nhung kẻ khác không?

- Anh...

Cô nhìn quanh căn nhà, tất cả đều quen thuộc, quen thuộc đến độ nghe trống vắng và lẽ loi đặc quánh lại trên từng vật thể. Ngôi nhà này đã chứng kiến quá nhiều những điều mà con người mang đến. Yêu thương, hờn giận dối lừa, khắc khoải, đổ vỡ, chia tay và gặp lại. Có quá nhiều mối liên hệ ràng buộc mãi nối tiếp nhau cứ lẵng lặng trôi trong ngôi nhà này.

- Em về lại Nha Trang.

- Em chạy trốn anh hay chạy trốn Cương?

- Chẳng vì ai cả mà chỉ vì bản thân em thôi. Em muốn quên tất cả.

Mặt Khánh chịu đựng sự ân hận không cùng khi Giao nói thế.

- Xin lỗi Giao...

Nhìn dáng người ủ rũ buồn ở Khánh, Giao thở dài nhỏ giọng:

- Khánh à! Em thực tâm mong thời gian sẽ giúp anh, giúp em lãng quên tất cả những điều không vui, những đáng tiếc lỗi lầm trong những ngày tháng quạ Mong rồi đây, anh sẽ tìm lại được sự thăng bằng trong cuộc sống, sẽ tìm được một người con gái cũng yêu anh chân thành nồng nàn như một thời em đã yêu anh.

- Em thật sự hết yêu anh rồi sao Giao?

- Em vẫn ngỡ trong cuộc đời này, em chỉ có một tình yêu duy nhất đó là anh. Nhưng Cương đã có khả năng giúp em lấy lại niềm tin và nụ cười giữa lúc em tưởng như có thể tự vận khi mất anh. Cương đã trở thành sự cần thiết với em.

Gương mặt Khánh co rúm lại, đôi môi anh mấp máy xúc động:

- Cố níu kéo mấy rồi cũng không đạt được điều gì, lần này anh đã thật sự để lạc mất em.

Khánh rút trong túi ra một điếu thuốc, anh châm lửa hút. Giao hiểu và cả Khánh cũng hiểur rằng: chuyện của hai người đã đến hồi ngã ngũ, sự chia ly này Giao chẳng phái là người chịu trách nhiệm. Thế nhưng tự tận đáy lòng, cô vẫn thấy thương cảm, xót xa...

Khánh dứt đấy đôi mắt anh thật buồn, giọng nói nằng nặng, nụ cười khiên cưỡng:

- Cảm ơn em về những ngày quạ Cám ơn em đã không khinh miệt anh, trái lại còn giúp anh tìm lại được thăng bằng trong cuộc sống.

- Khánh à!

- Giá mà được trở lại lần nữa ngày xưa, anh sẽ không bao giờ đánh đổi tình yêu của mình để chạy đuổi theo những xa hoa vật chất tầm thường. Chúc em có được một cuộc sống bình yên và hạnh phúc!

Khánh bước đi, chiếc bóng anh đổ dài trên đường khuya. Còn Giao thì thừ người trong góc nhà, nghe quanh cô, đêm đang chùng thấp, sự đơn côi đang treo mình trên cao nhìn cô bằng ánh nhìn ngạo nghễ.

[giavui]

Chương kết

Sau đêm chia tay Khánh, Giao về lại Nha Trang, mới đó mà đã gần tháng. Bà Thơ nghi ngờ cô phải có chuyện gì đó không vui ở Sài Gòn, nên lần này cô về ở lâu. Thậm chí bà không nghe cô nhắc nhở, đá động gì đến việc sẽ vô lại trong ấy. Bà Thơ có vẻ vui về điều này, dù niềm vui của bà đối nghịch với tâm trạng ưu phiền mà con gái bà đang mang.

Giao thấy nhớ Cương ghê gớm, nhưng nổi nhớ ấy đã bị chính lòng tự ái phủ trùm lên, và Giao một đứa con gái với tâm hồn mong manh sầu mộng, mới hai mươi bốn tuổi đời, đã nặng mang trong tim hành trang dĩ vãng.

Sáng nay cũng giống như thường lệ, Giao rời phòng mình định ra biển. Ngang qua phòng khách, cô đã thấy mẹ ngồi ở đấy.

Thấy cô, bà hỏi:

- Con ra biển hả Giao?

- Vâng.

- Khoan đi vội! Ngồi nói chuyện với mẹ một chút nhé.

- Vâng.

Giao ngồi đối diện với mẹ, im lặng nhìn đôi bàn tay bà thoăn thoắt đan len. Trời cuối thu hay đã vào đông? Vết thương tình ái hình như làm tê liệt đi hết mọi giác quan của cô, nên cô đã không còn nhận biết được cái ý niệm của không gian và thời gian chăng?

- Mẹ hy vọng lần này con ở luôn nhà.

Giao mím môi nhìn xuống đôi bàn tay đang để hờ hững trên đùi mình. Lạy trời! Cầu mong mẹ đừng sờ mó đụng chạm gì đến tâm tư tình cảm của mình. Nhưng không...

- Tuy con không nói gì, không kể lể gì, nhưng mẹ nhìn vào gương mặt, đôi mắt và sự lặng lẽ của con đã đủ chỉ cho mẹ thấy con đang có chuyện rất buồn. Nếu cần người tâm sự, con hãy xem mẹ là bạn, còn cảm thấy đó là điều tế nhị, con hãy giữ riêng cho mình. Duy có một điều mẹ rất mong mỏi ở con là trong cuộc sống, nếu gặp phải sự trắc trở, khổ đau, thì con hãy xem ngôi nhà này là nơi chốn yên bình mà con cần tìm về.

Cô ngước nhìn mẹ, giữa hai mẹ con hình như sự cảm thông đã có tiến triển thêm hơn một chút. Vì lý do gì? Có lẽ chuyện đổ vỡ giữa Khánh và cô đã khiến cô phần nào hiểu được mẹ. Ừ, chắc mẹ đã đúng khi chọn phương cách chia tay với bố. Sao cô không mở rộng lòng ra một chút để phán xét chuyện bố mẹ? Mẹ cũng là con người mà, mẹ cũng có những yêu ghét, khát vọng rất đời thường như bao người đàn bà khác, sao cô cứ bắt mẹ phải "ấp lạnh quạt nồng" mãi với một người mà từ lâu câu chung thủy đã không là mục đích ý nghĩa cho đời sống vợ chồng? Ừ, bố đã có người đàn bà khác, sao cô cứ bắt mẹ không được quyền có người đàn ông khác?

Lan man với ý nghĩ trong đầu, Giao chợt hỏi bà Thơ:

- Mẹ và... Ông ấy có hạnh phúc không?

Bà Thơ nhìn vào đôi mắt con gái để đo lường tâm tư nó và cố chọn lựa một câu trả lời khéo sao cho nó không nghe tủi hờn ru ngủ:

- Mẹ đã có một thời hạnh phúc, nhưng nó ngắn ngủi quá, còn bây giờ với dượng con, sự gá hàn kết nối này nếu dùng từ hạnh phúc đối với mẹ thì nó là thứ hàng xa xỉ. Nói như thế không có nghĩa là mẹ phủ nhận đi những công lao mà dượng con đã dành cho mẹ. Mẹ Ơn ông ấy ở cái nghĩa, ở sự cưu mang và mẹ hài lòng với cuộc sống thế này, thế thôi.

Chỉ hỏi một câu mà sao mẹ lại dài dòng quanh co giải thích thế nhỉ? Nhưng dầu sao, mớ lý thuyết có phần hơi thật của mẹ phần nào đã vuốt ve được cái chất ích kỷ lâu nay dính chặt bên lòng mình. Thốt nhiên, Giao nghe giọng mình mềm sũng nhưng không gợn chút dỗi hờn.

- Cám ơn mẹ đã nói thật. Con đã hiểu và con tôn trọng sự chọn lựa của mẹ.

Ánh mắt bà Thơ thoáng ngỡ ngàng như không tin. Nhưng bắt gặp trong ánh mắt con gái nhìn mình ẩn chứa cái nhìn đầm thắm buồn buồn thì bà hiểu là nó nói thật. Giờ nó đã thật sự cảm thông cái sự "đi bước nữa" của bà rồi. Ôi! Bà vui quá.

- Thôi, con ra biển đây mẹ.

Đưa tay vuốt tóc Giao, giọng bà Thơ lấp lánh nổi mừng:

- Ừ, con đi đi. Hôm nay mẹ đi chợ nấu vài món ăn con thích. Nhớ về sớm nhé!

Cô mỉm cười rồi đứng dậy rời khỏi nhà. Từ ngày bố mẹ ly hôn với nhau, đi cùng bao biến cố đáng buồn xảy ra trong cô, thì mãi đến nay, cô mới có cử chỉ thân ái dành cho mẹ.

Giao ra thẳng bãi biển. Buổi sáng, biển thật yên tĩnh. Mặt trời đỏ rực ở hướng Đông đang từ tu8` mọc lên và ôm trùm cả biển xanh. Từng cơn sóng từ khơi xa lần lượt kéo về vỗ bờ cát. Một mình Giao với biển xanh mênh mông mà nghe cô đơn chi lạ, buồn nhớ đến khôn cùng.

Giao gọi thầm tên Cương cùng với tiếng thở dài nặng đầy lòng ngực. Thật cực lòng xiết bao bởi đi đến chốn nào cũng không tẩy xóa được những gì mà Giao muốn lãng quên, muốn giã từ.

Ngước mắt nhìn từng đợt sóng trắng xóa ở ngoài xa với những suy nghĩ ngổn ngang không theo trình tự, Giao không để ý đến một cậu bé đã đứng bên cạnh cô từ lúc nào. Giọng cậu lanh lảnh:

- Em mời chị ăn kem.

Giao giật mình đưa mắt nhìn. À! Thì ra là thằng bé bán kem vẫn thường bán dạo ở bãi biển.

Cô đưa tay chỉ về hướng đài liệt sĩ phía xa xa, hờ hững trả lời:

- Phía đằng kia mới có khách du lịch, em hãy lại đó mà bán. Chị là dân địa phương, không mua đâu.

- Không, đây là phần chị.

Thằng bé lấy trong thùng ra có đến hơn chục cây kem đủ loại bỏ vô túi ni lông đặt trêm mỏm đá nhỏ trước mặt cô.

Sự nhùng nhằng của nó khiến cô thấy bực mình, cô xẵng giọng:

- Đã bả là không muạ Sáng sớm mà...

- Phần này đã trả xong rồi ạ.

- Cái gì!

- Anh kia bảo mỗi khi đói bụng, chị không cần ăn cơm mà chỉ cần ăn kem thôi. Ảnh mua cho chị nè, đã trả tiền rồi bảo em mang đến cho chị.

- Ảnh nào?

- Ảnh ở kia kìa.

Giao nhìn theo tay thằng bé bán kem chỉ, tim cô buốt thon thót khi bắt gặp cái dáng bùi bụi, ngông nghênh ở Tùng Cương đang đứng ở xa xa đang hướng mặt nhìn về cộ Cô nói với thằng bé bằng giọng run run bối rối:

- Thôi được rồi, em hãy để kem ở đây, rồi đi bán tiếp đi.

Thằng bé cười thật vô tư:

- Bộ chị là bạn gái của ảnh thiệt hả? Ảnh tiếu lấm quá hén chị. Tặng gì hông tặng, ai đời tặng kem.

Nói xong nó cầm lục lạc rung lên, tiếng lục lạc leng keng nghe thật vui tai. Thằng bé đi khỏi thì Cương cũng đã đến gần bên cộ Cố làm ra vẻ bình thường, cô hỏi Cương:

- Sao anh có mặt ở đây?

Ngồi xuống cạnh cô, anh đáp:

- Đi du lịch.

Giao chỉ tay về hướng đại lộ Trần Phú:

- Phía đó mới đúng là nơi du khách giải trí tiêu sầu, còn ở đây có gì đâu ngoài sự tẻ nhạt, quạnh vắng.

- Nhưng lại là nơi đầy lý tưởng dành cho những người yêu nhau tìm đến để tâm sự.

Không nhìn Cương, cô đưa tay nghịch cát:

- Cô ta đâu?

- Cô ta nào?

- Thì là Nguyện Lan, cô thư ký riêng của anh còn ai vào đây nữa. Tôi ghét kiểu giả vờ của anh quá.

Tùng Cương cười thật giòn, rồi nheo mắt nói:

- Hình như vừa rồi, anh bảo với Giao là anh đi du lịch phải không?

- Ừ.

- Ngoài việc du lịch ra, anh còn kết hợp một việc khác nữa.

- Có đối tác ở đây sao?

- Trật lất.

- Vậy thì việc gì?

- Mời đám cưới.

Cô thấy hoài nghi:

- Đám cưới ai?

- Đám cưới anh.

Giao có cảm tưởng như trái tim cô đang rớt xuống hào sâu... sâu lắm, sâu đến độ thấy nghẹt thở, ngực đau, tim buốt. Ừ, hình như tay cô lạnh, giọng cô run:

- Thế à! Quyết định tổ chức rồi sao? Anh cố công từ ở trong Sài Gòn ra đây báo tin vui, đưa thư mời, hổng lẽ tôi lại vô tình mà không mua tặng anh một món quà đầy đủ ý nghĩa chúc trăm năm hạnh phúc cho hai người sao?

- Em thật lòng chúc anh hạnh phúc?

- Thật lòng.

Cương hỏi gằn thêm lần nữa:

- Thật không?

Giao cố cứng giọng:

- Tôi là người hay nói dối lắm sao?

- Ừ.

- Anh mời đám cưới hay cố tình trêu đùa tôi đây Cương?

- Anh không trêu đùa Giao, mà anh đang muốn nhìn sâu vào tâm trạng thật của Giao.

- Anh ám chỉ điều gì?

Cương ngồi nhích người sát thêm cạnh cô, khoảng cách giữa hai người giờ đây không đầy quá một gang taỵ Cương nhìn sâu vào mắt cô, bỗng dưng lo8`i anh nghiêm túc lại:

- Giao à! Thật tình là Giao không có điều gì muốn nói với anh sao?

- ...

- Giao âm thầm bỏ Sài Gòn về đâu mà không hề nhắn nhủ một lời, hay một mảnh giấy gởi lại cho anh. Sao Giao lại vô tình đến thế?

- Sao lại trách tôi. Anh đã chẳng muốn tôi rời khỏi công ty là gì?

- Trời đất! Hồi nào đâu?

- Hằng ngày cứ phải đối diện với gương mặt lạnh lùng vô cảm của anh và trở thành cái gai trong mắt Nguyện Lan, thì tôi trơ lỳ mãi được sao? Tôi cũng có lòng tự trọng kia mà.

Cương không rời ánh mắt khỏi gương mặt cô:

- Anh ra đây là muốn nghe lời nói thật của Giao hơn là phải nghe những lời vô bổ từ nãy đến giờ.

- Anh mới thật lạ! Anh đã chẳng bảo ra đây mời đám cưới của anh là gì? Tôi đã chúc mừng sao lại nói là vô bổ... nghĩa là sao chứ Tùng Cương?

Cương đặt hai tay anh lên bờ vai Giao, buộc cô phải đối mặt với anh. Âm từ ở cổ họng anh thốt ra khàn khàn nhưng cứng cỏi và trách cứ:

- Chúc mừng anh mà sao mắt em rưng rưng đỏ? Chúc mừng anh sao mà gương mặt em thất sắc nhường này? Em quá khó khăn khi phải thú nhận là em yêu anh sao, hay là anh không đủ tư cách để em tin tưởng yêu thương, hả Giao?

Giao ngước nhìn Cương ngỡ ngàng. Hai má cô đang từ màu xanh xám đang chuyển sang màu đỏ hồng khi tâm từ tình cảm cô đã bị Cương phơi bày, bốc trần. Cảm giámc xấu hổ lẫn tự ái đã khiến cô nổi quạu. Thôi được, hãy nói đi, hãy tuôn ra hết đi những ngôn từ chưa nói đang âm ỉ trong lòng. Dẫu sao thì cũng phải một lần đối diện với sự thật dù sớm hay muộn, dù sự thật sẽ mang đến cho mình sự bẽ bàng, chua xót.

Độc thoại thầm với mình xong, Giao ngẩng mặt lên, nhìn thẳng vào mắt Cương nói một cách khẳng khái và kiêu hãnh:

- Phải nói rằng tôi không còn đủ tư cách để yêu anh thì đúng hơn. Rồi suy cho cùng,tôi là đứa con gái có quá nhiều rắc rối, cũng chẳng biết thế nào là tình yêu, thế nào là lòng thương hại, luôn luôn hành xử một cách quán tính không biết chọn lọc.

- Giao Giao à! Em...

- Việc tôi lo lắng cho Khánh như là mối nối quan hệ cũ cũng là một sai lầm đáng trách. Việc tôi mặc nhiên buông lõng sợi dây tình cảm đã có giữa tôi và anh mà không cần biết đến suy nghĩ của anh cũng là một điều không đáng tha thứ. Vì thế, tôi tự biến mình thành một kẻ ngốc nghếch, làm những điều cũng ngốc nghếch. Khi tất cảm mọi việc đã định phận hết rồi, thì tôi kịp nhận ra cũng đã quá muộn. Tôi đã không thể nào cởi bỏ được lớp áo ngốc nghếch ấy trôi tuột khỏi người nữa. Đã an bài hết rồi.

Ngừng một chút để dằn xuống cơn xúc động, rồi Giao lại cười buồn tiếp tục nói, giọng cô chùng thấp sự ngậm ngùi lẫn mai mỉa:

- Nhưng thôi, tất cả giờ đây đã không còn quan trọng nữa rồi. Rời bỏ Sài Gòn về đây, tôi đã tự nhủ, đã dặn lòng rằng sẽ quên, sẽ bôi xóa đi hết... ừ, bôi xóa tất cả.

- Quên tất cả ư?

- Quên tất cả.

- Trong đó có anh sao?

- Tôi buộc phải nhớ một người đàn ông nay mai chuẩn bị đám cưới với kẻ khác được ư?

- Giao nói năng thật cứng cỏi. Vậy thì anh chẳng còn gì nghi ngờ nữa, lòng em đã quyết mà. Đã vậy thì anh về đây. Chào em!

Cương đứng dậy phủi những bụi cát vương trên áo quần chuẩn bị bước đi. Giao vẫn ngồi đấy không ngước mắt lên, không làm gì cả, cô như bất động, tâm hồn đờ đẫn. Trời ạ! Sao cô luôn biết cách tự làm khổ trái tim cô đến thế này? Sao cô phức tạp thế này? Lệ đã bắt đầu rơi xuống má môi Giao.

Bất ngờ, một vòng tay mạnh mẽ ôm siết lấy thân thể cô từ phía sau, tiếp theo đó là một giọng nói nửa trách móc nửa yêu thương vang bên tai cô:

- Giao Giao! Anh chịu thua cái tính bướng bỉnh ngốc nghếch của em rồi. Có quá nhiều người con gái để anh quen biết lựa chọn, nhưng chỉ duy nhất có em là biết cách đày đọa trái tim anh mà thôi. Em sẵn sàng bỏ anh, nhưng anh thì không thể bởi vì anh rất, rất yêu em.

Toàn thân cô run rẩy đến nổi tưởng chừng như có thể ngất đi, nhưng rất may điều đó không xảy ra. Vòng tay ôm cuồng nhiệt cùng âm thanh ngọt bùi của Cương như có một nguồn sinh lực mới lan truyền trong từng vuông tế bào và huyết quản cộ Tuy nhiên, sự tủi thân trong thời gian qua lại khiến cô buông ra những lời hờn trách:

- Hãy buông tôi ra đi! Không có tôi thì bên anh vẫn có Nguyện Lan, Thủy Tiên hay những người con gái khác kia mà. Tôi...

Cương xoay người lại, bàn tay anh đỡ lấy cằm và nâng mặt cô lên. Cô đẩy anh ra hét lên:

- Thả tôi ra! Con người vô tình kia...

Cương đã kịp khóa miệng cô bằng một nụ hôn. Môi anh tìm môi cô, bàn tay anh vuốt ve bờ lưng cô âu yếm. Giao như thấy trái tim mình mềm dại lại, tâm hồn lâng lâng một thứ cảm giác ngọt ngào, mê đắm...

Rất lâu, Cương mới chấm dứt nụ hôn, nhưng anh vẫn không buôn rơi vòng tay ôm. Anh vùi vùi mặt mình vào vùng gáy trắng ngà của cô, giọng anh thì thầm dịu ấm:

- Mình hãy thôi làm khổ nhau nữa, nghen Giao. Em hãy thôi bướng bỉnh, mặc cảm và xa lánh anh. Em đâu biết được những ngày thiếu vắng em, anh rất là khổ sở. Anh thật sự thấy ân hận, tự trách mình sao mặc nhiên để cho em hiểu lầm mối quan hệ giữa anh với Nguyện Lan. Nhưng em hãy hiểu cho, anh rất buồn giận lẫn đau khổ khi thấy Khánh quay trở lại với em.

Cô nép người vào ngực anh:

- Em cũng có lỗi mà. Cả hai chúng mình đã cư xử với nhau toàn những điều đáng tiếc, nhưng lòng em nào vui sướng gì cho cam. Thật sự em cũng rất mệt mỏi ưu phiền.

Cương lại hôn nhẹ vào tóc cô:

- Sẽ không còn có những hiểu lầm, những ghen tương vô lợi chen ngang vào tình yêu hai ta nữa đâu. Anh hứa là từ nay và mai về sau sẽ luôn yêu thương, bảo vệ em, mang đến cho em hạnh phúc và bình an.

- Cương à! Cám ơn anh.

Cương lại nói:

- Trước khi đi tìm em, anh đã bị hai người giáo huấn cho một trận tơi bời. Giao biết ai không vậy?

Giao lắc đầu, Cương nói tiếp:

- Đó là Khánh và mẹ em.

- Họ ư?

- Khánh đến tìm anh ở công ty, bảo rằng em thú nhận là yêu anh, nên dù có cố gắng mấy thì anh ta cũng không cách nào khiến em trở về lần nữa với anh tạ Anh ta còn bảo phía sau gương mặt thơ ngây, bướng bỉnh của em là một trái tim nhạy cảm yếu đuối, dễ bị tổn thương.

- Ôi...

- Một người nữa đó là mẹ em.

- Mẹ em đã nói những gì?

- Anh vừa bước chân vào nhà, mở miệng hỏi em thì đã bị mẹ mắng mỏ một hơi. Nào là có phải cậu là người mà con gái tôi mất ăn mất ngủ vì buồn nhớ không? Nào là cậu có thật sự yêu thương con gái tôi không? Nếu là thật sự yêu thương em thì thôi, đừng có chơi trò cút bắt nhau, phải có trách nhiệm với tình yêu của mình. Ngược lại, không thật lòng yêu em thì hãy đừng lởn vởn trước mặt em. Nếu không đừng trách bà, vì làm khổ em thì anh sẽ bị mang ra muối như muối cá.

Cương kể xong tủm tỉm cười:

- Trời ạ! Giao có một lá chắn vững chắc quá.

Vừa nói đến đây, bất ngờ Cương hỏi:

- Gia đình em cũng rất khá giả, em như báu vật quý của mẹ, cớ sao em lại muốn tự lập để phải vất vả?

Giao đáp:

- Đó là cả một câu chuyện dài, có dịp em sẽ kể anh nghe.

Cương ôm siết cô bằng vòng tay đầy sức sống của mình rồi nói thật nồng nàn:

- Anh rất yêu em, cô nàng bướng bỉnh của anh.

Giao mỉm cười, qua bờ vai anh, cô thấy màu nước vàng tươi lấp lánh ánh bạc xuống mặt nước xanh. Và qua bờ vai anh mắt cô chạm phải những que kem đã bị bỏ quên năm trêm mõm đá rồi bất ngờ la lên:

- Ối! Trời đất ơi...

Cô xô bật Cương ra, chồm người đưa tay chụp lấy bịch ni lông. Cương bị bất ngờ hỏi ngơ ngác:

- Gì vậy Giao?

Cô đưa bịch ni lông lên, rồi nhăn nhó:

- Ôi! Nó chảy nước hết rồi.

Tùng Cương nhìn thấy và chợt hiểu. Anh bật cười thật lớn rồi an ủi cô:

- Không sao, gần tới Noel, anh sẽ mua cho Giao một tá kem. Lúc đó em tha hồ...

Giao Giao đỏ mặt, câu nói của Cương đã nhắc cô nhớ lại lần đầu tiên Cương và cô gặp nhau, một kỷ niệm đẹp ngày xưa đã làm nên một tình yêu đẹp hôm nay.

Hết