Bầy con gái

[duyanh]

Bầy con gái


http://img839.imageshack.us/img839/1185/hoachop5.gif

Dung Sai Gòn

1

Điều hãnh diện nhất của Vân Phi không hẳn bởi Vân Phi có nguòi yêu truóc các chị mà vì Vân Phi đã có một cuộc sống yên ả bình thuòng nhất. Đó mới chính là điều Vân Phi bằng lòng và thoải mái với cuộc sống ồn ào của g/d. Không fá fách điên cuồng như Thủy, không cao vọng như Quỳnh, không ồn ào thái quá như Thảọ

Với V. Phi, lúc nào, fút nào, thời gian nào V. Phi vẫn sống bình dị như nhaụ Mức sống thật chừng mực, thật đều đặn. Đều đặn như buổi sáng đến truòng học. Buổi chiều ở nhà quanh quẩn trong fòng may vá hay đọc sách. Như những chiều cuối tuần dạo fố với nguòi yêu, thế thôị V. Phi chưa thấy mơ uóc một điều gì khác ngoài những điều V. Phi đã có.

Với Mẹ, Vân Phi còn là một cô gái ngoan đuọc Mẹ yêu chiều nhất giữa bầy con gái ồn ào fá fách của Mẹ Năm nay, Vân Phi muòi tám tuổi, nguòi yêu của Vân Phi hai muoi bốn tuổị Hoàng bằng tuổi Thảo - chị đầu đàn của bầy con gáị Trên Thảo, anh Sơn, hiện đang đóng quên ở tỉnh lẻ xa xôị Thỉnh thoảng Sơn về fép cũng fải kinh ngạc thảng thốt nhìn lũ em gái lớn nhanh như thổị Mới ngày nào Vân Phi còn nhỏ nhít, lê la chơi bầy hàng với trẻ con hàng xóm mà bỗng chốc lớn hẳn rạ Em đã biết sửa soạn điểm trang, đã có nguòi yêu cho những ngày nghỉ cuối tuần hạnh fúc rồị Mau thật, lẹ thật. Như một chớp mắt dài, bầy con gái lớn vuợt nhau từng chặng ngắn. Hẳn bố mẹ vừa vui mừng, vừa lo âu nhìn đàn con một ngày một lớn. Trong bữa ăn Bố Mẹ thuòng nhìn sâu trong mắt các con tìm tuong lai từng đứa ẩn hiện đâu đó. Thảo ồn ào sẽ vất vả lao đaọ Quỳnh có đôi mắt thật buồn; có khuôn mặt lúc nào cũng như chìm vào suy tư - chắc về sau tình duyên không êm xuôi, sung suóng đuọc. Thuỷ fá fách sống không biết đến ngày mai, biết đâu số lại suóng. Lúc nào trông Thuỷ cũng hồn nhiên vui nhộn, hầu như Thủy không biết buồn bao giờ. Vân Phi thì dịu dàng trầm lă.ng. Chắc cuộc sống êm ả nhất nhà.

Đó là những điều tiên đóan của Bố Mẹ dành cho bầy con gáị Còn anh Sơn, mỗi lần về lại kéo Vân Phi ra một góc nhà, hỏi dò:

_Ở nhà có tin gì lạ chưả

Vân Phi tròn mắt nhìn anh:

_Chưa ạ

Sơn nhăn mặt:

_Sao lại chưa nhỉ ?

_Anh muốn hỏi đến chuyện gì?

_Thế không có đưá nào đến "ruóc" đứa nào trong nhà này đi hết hả ?

Vân Phi dậm chân kêu lên:

_Anh Sơn nói gì đâu không thôị

Sơn nheo mắt:

_Gì đâu là saọ Nhìn mấy cô càng ngày càng lớn tôi fát chóng mặt, fát lo lắng dùm. Tại sao không ai nghĩ đến điều đó nhỉ ?

_Ghê! Anh Sơn làm như tụi em... ế cả lũ rồi không bằng.

Sơn đổi giọng dỗ dành:

_Đứa nào chịu khó lấy chồng sớm anh thuỏng.

Vân Phi hỏi:

_Thuỏng gì ?

_Tùy thích.

Và buổi tối Vân Phi họp các chị lại rỉ tai câu hỏi của anh Sơn. Cả bốn đứa con gái cùng la lên thật lớn để chọc... tức:

__Chúng em nhất quyết ở nhà "ăn bám" Bố Mẹ hoài hoài cho anh Sơn hết... lấy vợ

[duyanh]

Cũng tại vì Bố Mẹ thuòng dục Sơn lấy vợ sớm sớm cho bà cụ có cháu bồng. Mỗi lần nghe nhắc lấy vợ Sơn lại nghĩ đến đám em gái ồn ào đông đúc ở nhà, Sơn thấy sợ Nên anh thuòng nói với Bố Mẹ, nửa đùa, nửa thật:

_Chừng nào tụi con gái nhà mình lấy chồng bớt đi một hai đứa, lúc đó con mới lấy vợ

Vì thế mà bọn con gái thuòng hay chọc Sơn, fá sơn không ngớt, nhởn nhơ truóc mặt anh để chọc tức đủ điềụ Sơn cằn nhằn đám em luôn miệng, nhưng không fải vì thế mà Sơn ghét các em. Chính đám con gái cũng cảm thấy như thế.

Ở đơn vị Sơn có nhiều bạn nhất. Sơn nghĩ có lẽ tại Sơn có nhiều em gái nên mới "đắt" bạn như thế. Nếu Sơn không có cô em gái nào hẳn bạn bè xa anh hết. Cũng bởi Sơn ít nói, ít thích ồn ào đùa fá. Tính Sơn khác hẳn với các cô em. Sự ồn ào của bầy em gái đôi lúc khiến Sơn điên đầu, nhức óc, khiến Sơn "sợ" con gái một fần cũng chỉ vì nhìn các cô em.

Thảo nhắc đến anh Sơn thùong nhăn mặt:

_Tao mà có nguòi yêu cỡ ông Sơn thà... ở vậy cho suóng thân.

Thủy trêu chị:

_Thế nguòi yêu cỡ ông.... cận chắc chịu liền ?

Thảo mắng Thủy:

_Đừng có vô duyên, mi mà nhắc đến thằng cha cận đó lần nữa ta bẻ cổ mi nghe chưa ?

Thủy bụm miệng cuòi khúc khích, bắt chuoc giọng Hùng Cuòng, con nhỏ nhún nhẩy "Một trăm fần trăm em ơi chiều nay lại cắm trại rồi, xin em một buổi đi dạo Bô Na đi em...".

Quỳnh ngồi đọc truyện trên bàn, cau mặt ngó Thủy:

_Im mồm dùm tao chút, Thủỵ

Thảo cuòi bảo Quỳnh:

_Nhìn con Thủy y như khỉ mắc kinh fong.

Thủy le luõi trêu Quỳnh:

_"Bà già cô đơn" lên là fải im ngaỵ

Quỳnh nhún vai ngồi yên lặng giữa tiếng cuòi nói của mọi nguòi, tiếp tục xem sách một cách thản nhiên. Vân Phi nhìn Quỳnh - chiều cuối tuần thật đẹp thế này mà Qùynh vẫn bình thản ngồi ôm quyển sách đuọc thì kể cũng lạ Chị Thảo và Thủy đang ríu rít rủ nhau đi fố may sắm vì hôm nay đầu tháng, Thảo mới lãnh luong, có lẽ. Vân Phi cũng có hẹn với Hoàng. Chỉ riêng Qùynh không bận rộn gì cả. Chờ Thảo và Thủy đi khỏi, Vân Phi đến bên Qùynh nhỏ nhẹ:

_Chị không đi chơi hả, chị Quỳnh?

Qùynh lắc đầu, vẫn không rời quyển sách. Vân Phi nói:

_Chiều nay chị Qùynh đi chơi với tụi em, nghe ?

Quỳnh chớp mắt nhìn Vân Phi cuòi hỏi đùa:

_Đi đâu ?

_Xi nê, nghe nhạc gì đó tùy chị thích.

_Có tôi chen vô không làm mất tự do của cô cậu chứ ?

Vân Phi cuòi nhẹ, đôi má ửng hồng:

_Có gì đâu, tụi em gặp nhau hằng ngàỵ Chị đi chơi chung càng vuiii chứ saọ Hoàng cũng muốn mời chị đi chơi chung hoài mà chưa có dịp đó thôị

Qùynh thở nhẹ đứng dậy, Vân Phi reo:

_Chị Quỳnh đi nghe, bốn giờ Hoàng tới đón.

Quỳnh ngồi sà xuống giuòng lắc đầu:

_Thôi, xin "cô cậu" hôm khác, hôm nay tôi có hẹn rồị

Vân Phi tròn mắt:

_Hẹn với bồ?

Qùynh gật đầu tủm tỉm. Vân Phi ngồi xuống bên chị hỏi dồn:

_Ai thế Quỳnh, cho em biết tên đi ?

Quỳnh trợn mắt làm điệu:

_Quen lắm, Phi biết rồi mà.

_Ai đâủ

_Khanh đó.
_Chị thì lúc nào cũng Khanh, Khanh. Cứ làm như chị Khanh là "bồ ruột" không bằng ấy thôị Coi chừng có ngày chồng con Khanh đến nhà mình "ăn vạ" à.

Quỳnh cuòi:

_Còn lâu, đến đây ăn vạ ta xui con Khanh ly dị ngay tức khắc.

[duyanh]

Vân Phi kêu lên:

_Trời ơi! Quỳnh "loạn" quá đi mất. Có ai lại bỏ chồng theo chị bao giờ không?

Qùynh xua tay:

_Thôi, dậy sửa soạn đi đâu thì đi đi, để cho tao yên tĩnh vài fút. Sống ở nhà này đôi khi muốn điên. Tao sắp điên rồi Vân Phi ạ!

Vân Phi nhè nhẹ đứng dậy không nói thêm với Quỳnh một lời nào nữạ Năn nỉ cũng vô ích. Trong bốn chị em, fải nói Vân Phi thuong Qùynh nhất. Nét lạnh lùng của Quỳn cho Vân Phi cảm tuỏng Quỳnh đang cô đơn ghê lắm. Quỳnh đang bị những dằn vặt quá đáng vậỵ Không ai đủ tài tìm hiểu Quỳnh. Con nguòi quỳnh là ca/ một "bí mật" bao trùm. Và, Vân Phi muốn tìm hiểu cho bằng đuọc, muốn tìm cách an ủi, chia xẻ với Quỳnh hết mọi thứ. Vân Phi nghĩ thế và do uóc thế. Chị em nguòi tay thuòng hay tâm sự với nhau đủ điềụ Vậy mà với Vân Phi và Quỳnh, chưa đứa nào tâm sự với đứa nào cả. Khi thấy Vân Phi đi chơi với bồ về, Thủy thuòng đùa:

_A! con nguòi hạnh phúc. Hôm nay đi chơi có thêm mục gì hấp dẫn không kể cho em nghe vớị

Thảo lên giọng kẻ cả, trầm giọng:

_nó thì chỉ có mỗi mục xinê, ăn kem, dạo fố xong là về. Hết chuyện!

Vân Phi chỉ cuòi hiền hòa không fản đối hay giận bất cứ một lời trêu chọc nào của Thảo hoặc của Thủy cả. Khi vui, Vân Phi cũng ríu rít nói cho Thủy nghe một vài điều ngộ nghĩnh hoặc trêu lại chị Thảo với anh chàng kính cận một vài câu dí dỏm dể fá nhau cho ồn ào nhà cửạ Cho Quỳnh nhăn mặt trong môt. góc bàn fản đối một cách âm thầm chán nản. Quỳnh cứ tự tạo cho Quỳnh một thế giới riêng biệt Xa cách hẳn mọi nguòị Thủy không ưa Qùynh bằng Thảo, có lẽ tại Quỳnh ít đùa fá thân mật với nó như Thảọ

Vân Phi đến đứng truóc mặt Quỳnh với robe tuoi trẻ, với đôi má fớt hồng cùng nụ cuòi duyên dáng dễ thuong. Vân Phi nói với chị:

_Ngày nghỉ chị cũng nên đi fố cho vui, chị Quỳnh. Ở nhà ôm hoài quyển truyện chán chết đuọc.

Quỳnh ngả lưng lên gối dà, duỗi thẳng đôi chần trần, cuòi nhẹ:


_Tao sắp đi làm rồi Vân Phi ơị

Vân Phi dợm buóc đi, vội dừng lại ngạc nhiên:

_Chị đi làm ở đâu ?

_Đâu cũNg đuọc, chỗ nào có việc thì làm.

_coi chừng Ba Mẹ mắng chết.

Qùynh nhún vai:

_Tao lớn rồi chứ còn nhỏ nhít gì nữa mà mắng với lạ Vả lại, biết tao đi làm Ba Mẹ còn mừng nữa chứ la gì.

Vân Phi cúi đầu, nói nhỏ;

_Chị nói thế chứ Ba Mẹ đâu có muốn cho chị đi làm sớm. Dù gì cũng fải học cho tốt năm naỵ

Quỳnh chớp mắt:

_Dù muốn, dù không tao vẫn nhất định đi làm, học hết vô rồị

Và đổi giọng fa trò, Qùynh nói:

_Yên trí, lãnh luong tháng đầu tao may quần áo hết cho mi mặc "ké" để đi bát fố với nguoì yêụ Chịu chứ ?

Vân Phi cũng cuòi, đùa lại chị:

_Thôi, em chả dám, để Quỳnh mặc đi với bố là hơn.

_Ta chỉ có bồ Khanh thôi à.

Vân Phi đi những buóc chân reo vui xuống cầu thang, thấy thuong câu nói của chị Qùynh. Khanh quả diễm phuóc hơn những nguòi con trai mà duói đôi mắt bình dị của Vân Phi thì có dư điều kiện để làm nguòi yêu hay chồng chị Quỳnh đuọc. Vân Phi không hiểu sao hai nguòi có thể thuong nhau như ruột thịt, "mê" nhau như tình nhân như thế. Mẹ thuòng mắng Quỳnh:

_Con bé này chỉ thấy nó cặp kè, rủ rê con Khanh đi chơi thôi, thế nào cũng có ngày thằng chồng nó đến "mắng vốn" bố Mẹ đấy, con ạ

Quỳnh cuòi với mẹ:

_Khanh nó hay cãi nhau với chồng, nó bảo chỉ ở gần con là no thấy bình yên nhất.

Mẹ cau mặt:

_Chỉ nói nhảm.

Thảo thắc mắc hỏi Quỳnh:

_Ủa, tao thấy tụi nó yêu nhau lắm mà, Quỳnh?

Thủy chen vào:

_Yêu nhau gì mà cãi nhau suốt ngàỵ Lần nào bà Khanh đến nhà đôi mắt cũng đỏ hoẹ Yêu nhau kiểu đó thôi em xin... chào thuạ

Qùynh cau có bênh bạn:

_Đồ ngu, cãi nhau mà vẫn yêu nhau có saỏ Càng yêu lắm càng cắn nhau đau, biết chưả

[duyanh]

Thảo hất hàm, nheo mắt hỏi Vân Phi:

_Ê! Vân Phi, fải vậy không?

Vân Phi đỏ hồng đôi má, cuống quít trong ánh mắt ranh mãnh của mọi nguòi đang nhìn m`inh. Thủy đuọc dịp trêu Vân Phi:

_Ừ! Chi.Phi với anh Hoàng chắc "cắn" nhau suốt ngày mất.

Vân Phi ré lên:

_Nói nhảm vừa vừa chứ Thủỵ

Thủy trợn mắt vênh váo:

_Trời ơi, nguòi ta hỏi thật tình, chị không có thì thôi việc gì fải la làng lên thế.

Thảo huỏng ư"ng những lần Thủy trêu Phị Chỉ đến khi Qùynh fải cau mặt mắng Thuỷ mới chịu im.

_Thủy, ăn nói như thế đó ?

Hoặc:

_Thủy, đùa vậy đủ rồị

Thủy sợ Quỳnh hơn sợ Thảo mặc dù Thảo là chị đầu của đám con gáị Thủy có thể cuòi dỡn đến độ hỗn hào với Thảo đuọc. Nhưng với Quỳnh, chỉ khi nào vui lắm Thủy mới dám đùa quá trớn hoặc khi nào tức lắm Thủy mới dám cãi lại vài câu rồi thôị Vân Phi thì chưa bao giờ, vả lại, Vân Phi lúc nào cũng ngoan hiền nhỏ nhẹ, lúc nào cũng thu mình trong tầm mắt mọi nguòi thì đâu còn điều gì để nói đến nữạ Vân Phi cũng đùa đó, cũng fá đó, cũng lém lỉnh ồn ào đó, nhưng Vân Phi không làm ai bực mình, vẫn không gây khó chịu quá đáng cho các chị, vẫn dịu dàng ngoan ngoãn với ba mẹ, vẫn bình thản và bằng l`ong với cuộc sống mình đang có. Quỳnh thì không thích cuộc sống của Vân Phi nhưng đôi lúc cũng fải nhận là Phi sung suóng và hạnh fúc. Một thứ hạnh fúc thật bình thuòng, không ồn ào, không vất vả, không cao quá tầm tay vớị Như buổi chiều cuối tuần đẹp thế nàỵ Vân Phi cũng đang hòa mình vào niềm vui với mọi nguòi, với một tên con trai, với những đan tay không rời, không dứt. Như thế là hạnh fúc -- như thế là tình yêụ Với Quỳnh, tình yêu fải là cái gì thật cao, thật khó kiếm. Nguòi đàn ông Quỳnh yêu fải kahc biệt mọi nguòi, fải vuọt lên tầm mắt Quỳnh. Như thế là Quỳnh đòi hỏi quá đáng. Quỳnh biết mà vẫn thấy không dứt đuọc những ý nghĩ ấỵ Nguoì đàn ông Quỳnh yêu ở đâu đó -- xa vời quá sức ! Mông mênh quá sức!

Căn gác bây giờ yên lặng hoàn toàn, nhưng sự bừa bãi thì không bao giờ biến đuọc. Trên giuòng Thảo, hai, ba chiếc áo thay dở dang quăng bừa bãi -- Tủ quần áo mở tung ra, đầy màu sắc nhức mắt -- Chức tích của Thủỵ Bàn học Vân Phi, son, fấn, nuóc hoa, guong, luọc chất đầy ngút mắt. Những hình ảnh này khiến Quỳnh nhớ đến một mẩu chuyện nhỏ với Vĩnh Thuỏng. Cũng vào một ngày đẹp trời--- buổi chiều của đám con gáị Thuỏng đến thăm Quỳnh đột ngột khi Quỳnh đang nằm đọc sách giữa chăn nệm bừa bãi của bọn con gái để lại: Thảo, Thủy, Vân Phị Thuỏng đến làm Quỳnh bối rối không ít. Mời Thuỏng ngồi vào cái ghế độc nhất trên bàn học, Quỳnh gom thật nhanh mớ quần áo vào một góc. Vĩnh Thuỏng nhìn Quỳnh cuòi tủm tỉm-- Nụ cuòi như soi thấu ý nghĩ và hoàn cảnh của Quỳnh lúc ấỵ

Qùynh nói guọng gạo:

_Hôm nay Thuỏng không đi chơi đâu sao mà lại đến Quỳnh ?

_Đến Quỳnh là đi chơi rồi còn gì.

Quỳnh lắc đầu:

_Quỳnh khác.

_Sao lại khác ?

_Những ai đến với Quỳnh chiều chủ nhật đều là những nguòi hết mục... đi chơị

Thuỏng cuòi nhẹ:

_Quỳnh nói thế chứ. Đuọc đến thăm Quỳnh là một điều vui cho Thuỏng rồị Đâu dám đòi hỏị

Quỳnh cuòi rộn ràng trong ánh mắt non dại của tên con trai mới lớn. Làm sao mà đòi hỏi đuọc nhỉ ? Chưa có một tên con trai nào dám đòi hỏi Quỳnh một điều gì hết. Tại saỏ Quỳnh không hiểu nổi điều đó. Có lẽ sự lạnh lùng của Quỳnh làm cho mọi nguòi không dám đến gần thì fảị Đó cũng là một điều hay, Quỳnh cần đuọc bình yên hơn là bị quấy rối bởi những khuôn mặt con trai Quỳnh ghét.

Mãi đến khi Vĩnh Thuỏng ra về, Quỳnh mới nhận thấy giọng nói của Thuỏng có âm thanh là lạ, ngập ngừng. Hình như có một chuyện gì đó làm Thuỏng xúc động không nói đuọc. Lúc đưa Thuỏng xuống cầu thang, Thuỏng nói nhỏ, thật nhỏ:

_Quỳnh, có quyển sách Thuỏng để trên bàn Quỳnh.

Quỳnh hỏi:

_Thuỏng để quên saỏ

_Không, Thuởng... gởi Quỳnh.

[duyanh]

Quỳnh trở lên bàn học, quyển sách có ghép một bức thư tình. Quỳnh nghĩ, không biết mình đã nhận đuọc bao nhiêu bức thư tỏ tình vụng dại của những tên con trai cùng truòng, cùng lớp rồi nhỉ ?. Mở bức thư của Vĩnh Thuỏng, viết: ".... Quỳnh không bao giờ ngờ nổi Quỳnh đã thật đẹp, thật quyến rũ trong buổi chiều tôi đến thăm Quỳnh đột ngột thế này đâu, Quỳnh nhỉ ? Ngày mai tôi bỏ thành fố này mà vẫn không dám mở lời từ giã Quỳnh. Bởi soa Quỳnh biết không? Bởi... bởi tôi yêu Quỳnh. Tôi yêu Quỳnh lặng lẽ từ bao nhiên năm naỵ Tôi hiểu, Quỳnh không bao giờ nghĩ đến điều đó vì nhiều lần nhìn trong ánh mắt Quỳnh, tôi biết rõ hơn ai hết. Nguòi đàn ông trong Quỳnh hẳn fải vuọt lên tất cả, đâu có thể tầm thuòng như tôi -- như những tên con trai đã theo đuổi Quỳnh trong truòng. Tôi đã theo dõi những tên con trai đeo đuổi Quỳnh và tôi thật đã không tìm thấy một tên nào xứng đáng với Quỳnh hết. Điều đó khiến tôi thoải mái lạ, Quỳnh ạ Không hiểu sao tôi lại có ý nghĩ đó nữạ Có lẽ tại Quỳnh trang nghiêm quá. Lẫn lộn giữa những ồn ào của bạn bè trong truòng, Quỳnh mang nét trầm lặng xa vời, Quỳnh cao sang vuọt bực. Tôi đã thầm ích kỷ mà mong cho Quỳnh cứ như thế mãị Quỳnh cứ kiêu k`y cách biệt với mọi nguòi để trong đôi mắt Quỳnh không có một hình bóng nào hết cả. Tôi ích kỷ quá fải không Quỳnh. Mong Quỳnh tha thứ cho sự ích kỷ của tôị Cầu chúc cho Quỳnh những ngày vui tiếp nối...
Vĩnh Thuỏng"

Quỳnh vô tình để bức thư cho Thủy đọc đuọc. Con nhỏ thở dài trêu Quỳnh:

_Lại một "cây si" đáng thuong hạị

Quỳnh hỏi:

_Sao lại đáng thuong hại ?

_Vì cây si đã "si" nhầm một bức tuọng đẹp vô hồn.

Quỳnh cuoì nhẹ -- bọn con gái nhà này cũng mù mịt về Quỳnh. Không ai hiểu gì về Quỳnh cả. Quỳnh bỗng nghe buồn bâng khuâng

[duyanh]

2

Khanh đến vừa Lúc Quỳnh tắm xong, những giọt nuóc mát khiến Quỳnh thoải mái và dễ chịu làm sao!

Khanh ngồi chờ Quỳnh trên những quần áo bừa bãi của căn fòng vắng.

Quỳnh cuòi với Khanh:

_Sao ngồi buồn thế ?

Khanh chớp chớp mắt:

_Nhìn bừa bãi của căn fòng mày, tao nhớ tao... con gái ghê! Uóc gì đuọc trở về nhà nằm dài trong fòng đọc truyện thì nhất.
Quỳnh lau tóc trêu Khanh:

_Yên fận rồi bồ ơi, tiếc cũng đã muộn. "hắn" đâủ

_Đi chơi với bạn.

_Ghê vậy đó. Hôm nay "thả" chồng đi riêng à ?

Khanh nhăn mặt:

_Mày làm như tao "giữ" ông ấy không bằng vậỵ Đi đâu thì đi chứ, ăn thua gì.

Quỳnh nheo mắt:

_Khanh... dạị Tao mà lấy chồng là giữ luôn, không cho đi chơi riêng một buóc.

Khanh cuòi:

_Thì lấy chồng đị Tao cầu mày lấy chồng để nếm mùi buồn khổ như taọ

Quỳnh lắc đầu:

_Rất tiếc, chưa có bồ thì làm sao có chồng.

_Tại mày "kén" quá.

Khanh trách Quỳnh, Quỳnh thở dài bâng khuâng:

_Tao đâu có kén. Vì chưa gặp đó thôi chứ kén gì. Nguoì yêu tao đâu cần fải có địa vị, miễn sao yêu nổi là mừng rồị

Khanh nghĩ đến Hải cùng những ngày tháng còn là tình nhân. Quả thật, tình yêu đẹp quá sức, tuỏng chừng có thể yêu nhau cả đời bằng những hẹn hò thú vị vậỵ Nhưng rồi cũng tan biến mất. Bây giờ thì có nhau đời đời nhưng những cảm giác thuở tình nhân không còn nữạ Cuộc sống vợ chồng nhiều lúc xảy ra những đụng chạm thực tế không mấy đẹp làm Khanh nản. Khiến Khanh thèm trở lại thời con gái quay quắt. Nhớ những hẹn hò lén lút. Nhớ những lần nói dối Bố Mẹ đi chơi với nguòi yêụ Những buổi sáng buổi chiều đùa fá như giặc với lũ em. Khanh sống êm đềm suốt thời con gái cho đến ngày lấy chồng. Thời gian chỉ mới một năm mà Khanh tuỏng chừng như lâu lắm vậỵ

Quỳnh thuòng bảo Khanh:

_Sao mày "già" mau quá thế Khanh ơị

Khanh cuòi nhẹ:

_Vì tao có chồng -- có chồng không già cũng fải già, Quỳnh ạ

Quỳnh nhún vai, le luõi:

_Thôi, nghe mi nói ta "cóc thèm" lấy chồng nữa cho trẻ hoài, đẹp hoàị Cho con trai theo tao hàng đàn, hàng đống. Ch omi nhìn tao mà buồn tủi khóc thầm đó Khanh.

Khanh dài giọng:

_Ừ! Tao cầu, tao mong mi sống như thế mãi để trở thành.. bà cô già khó tính xem có tên con trai nào theo mi nữa không cho biết.

Quỳnh đấm lên vai Khanh, la:

_A! Mi rủa tao ở già fải không con quỉ. Bạn bè chơi với nhau bấy nhiêu năm như thế đó hả ?

Khanh cuòi ròn:

_Ờ! Tại mi nói nghe "lối" quá, kén kỹ quá ta rủa cho bõ ghét. Ở đó cho mi xem. Mai mốt ta sanh xong ta vẫn mặc mini jube đi dạo fố cho con trai chết ngất như thuòng.

Quỳnh nhảy cẫng lên, vỗ tay reo:

_Ủa, Khanh có bầu hả ?

_Ừ.

_Mấy tháng rồi ?

_Chừng hai ba tháng gì đó.

Quỳnh sờ soạng lên bụng Khanh:

_Bụng mi nhỏ xíu à. Ừ, sanh lẹ lên cho ta làm... má nuôị

Khanh đùa:

_Sanh xong tao cho mi luôn đó.

Quỳnh nhổm nguòi lên, móc tay Khanh:

_Mi mà nói láo ta bẻ gẫy răng nghe chưạ

Khanh cuòi cuòị Quỳnh rủ:

_Ddi Khanh.

_Đii đâủ

_Đâu cũng đuọc. Bát fố mừng ngày mi có... bầụ

Khanh đỏ mặt mắng đùa bạn:

_Con khỉ. Chồng tao không ăn mừng thì thôị Cớ chi mi dành quyền một cách trắng trợn như thế chớ.

Quỳnh nhăn mặt nhún vai:

_Dẹp ông chồng qua một bên dùm đi, mi mà nhắc hoài ta bắt cóc mi về làm... vợ liền liền.

Khanh đấm Quỳnh túi bụi:

_Nhảm quá đi mất, đầu óc con nhỏ này không khá đuọc. Ăn nói "loạn" quá thể.

Quỳnh chạy vụt vào trong màn gió cuòi khúc khich...

[duyanh]

3

Đám con gái lần luọt kéo nhau về lúc chập tốị Căn gác vắng lại ồn lên, loạn cả lên. Thủy kêu ré trong tấm màn che hờ để thay đồ:

_Quần áo tôi mụ Quỳnh dấu đâu mất tiêu rồị Vân Phi ơi, kiếm dùm em đị

Vân Phi thay đồ xong truóc nhất, chạy ào ào xuống bếp không nghe lời năn nỉ của Thủỵ Thảo gắt om sòm:

_Con quỉ Quỳnh chỉ giỏi ở nhà fá hoại không à. Mới để bộ đồ ngắn ở đầu gìuong nó dấu đâu mất rồi đó.

Thủy mặc bộ đồ của Thảo súng sính buóc rạ Thảo hét:

_Ê Thủy ? Thì ra là màỵ Trả quần áo cho tao không ?

Thủy nhăn mặt:

_Cho em muọn chút xíụ

_Quần aó mày đâủ

_Bà Quỳnh dấu mất.

Thảo chợt nhìn quanh. Thiếu sự có mặt của Quỳnh trong căn fòng. Thảo báo động:

_Bà già cô đơn "biến" rồị

Thủy cũng ngó quanh:

_Chuyện lạ, chị Quỳnh ơi, chị Quỳnh ơi!

_Chắc đi chơi với .... bồ rồị

Thủy cuòi ròn. Vân Phi gọi hai nguòi con gái:

_Chị Thảo, Thủỵ Xuống Mẹ gọi nhanh lên.

Thảo châu mỏ nói vọng xuống:

_Chờ chút, tao tắm đã.

Vân Phi dọa:

_Mẹ đang mắng mấy nguòi ở duói này đó. Con gái gì đi chơi về con` la hét om sòm. Không sợ hàng xóm nguòi ta kiện chọ

Thủy chạy xuống truóc, con bé nhăn nhăn:

_Thôi chị Phi ơi cho em xin đị Chị thì lúc nào cũng hiền, ngoan, dịu dàng có ai dám fân bì đâu mà nói thế không biết. Ở trong nhà này ngoài anh Hoàng ra, không ai... ngoan bằng chị

Làm như không nghe lời Thủy, Vân Phi lui cui fụ Mẹ dọn cơm lên bàn. Lúc Thảo xuống cả nhà đã ngồi vào bàn ăn. Thiếu Quỳnh, mấy đứa con gái nhao nhao lên:

_Mụ Quỳnh đi chơi với bồ quên lối về rồị

_Nhỏ Quỳnh hôm nay đi chơi "kỹ" ghệ

Thảo đề nghị:

_Ăn cơm xong tao đi kiếm con Quỳnh, đứa nào đi theo không?

Thủy nheo mắt, biũ môi:

_Thôi đi đừng kiếm cớ bà Thảo ơi, tôi biết bà hẹn với anh chàng bốn mắt ở đầu ngõ kia kìạ Đi thì cứ đi, việc gì fải lấy cớ kiếm chị Quỳnh mà tội cho chị ấỵ

Thảo trợn mắt, giơ đũa định khõ lên đầu Thủy, Thủy trốn sau lưng áo Mẹ hét ầm ĩ. Mẹ xua tay nhăn nhó:

_Thôi, thôi, chúng mày đi lấy chồng hết cho tao đỡ mệt. Ở nhà một bầy con gái thế này chỉ ăn hại, fá fách tao mà thôi, chỉ hàng xóm họ thì thầm là nhà vô fúc.

Thủy đã ngồi lại đàng hoàng, cãi:

_ĐÂu fải Mẹ Nhà đông con gái là nhà có fúc chứ. Mẹ nhìn xem bốn đứa con gái mình mai mốt đuọc bốn ông con rể ruóc đị Mẹ chả tốn một đồng xu nàọ Thử xem nếu Mẹ có bốn ông con trai, Mẹ "gả" vợ cho bốn ông một lần, tốn biết bao nhiêu Mẹ biết không ?

Mẹ lắc đầu như thể chán nản:

_Tao cho không bốn đư"ạ Thằng nào chịu cuói tao còn cám ơn nữa là đằng khác.

Thảo cuòi cuòi:

_Mẹ nói thế làm "mất giá" con gái Mẹ đị Mẹ nhìn xem đứa nào cũng đẹp, cũng noble cả.

_Con gái Mẹ là nhất, Mẹ nhỉ ?

Thủy lém quá sức. Thảo nào Mẹ không cưng chìu Thủy đuọc. Con gái út của Mẹ chứ saọ Vân Phi nghĩ đến sự vắng mặt của Qùynh bằng những ngạc nhiên ngấm ngầm. Có thể Quỳnh đi chơi, có thể Quỳnh đi kiếm việc làm, nhờ vả bạn bè ? Chả biết có nên noi với Mẹ ý định đi làm của chị Quỳnh không nhỉ ? Nhgĩ đến ngày Quỳnh bỏ học đi làm, Vân Phi thấy thuong Quỳnh ghê gớm. Quỳnh đã sớm ý thức đuọc cuộc sống khó khăn của g/d trong lúc mà Vân Phi chưa bao giờ nghĩ đến điều đó. Vân Phi thấy mình sống thật ích kỷ. Sống chỉ biết nghĩ riêng mình. Hồi chiều, lúc ngồi trong ciné, Hoàng đã đề nghị cuối năm làm đám cuóị Vân Phi chưa có quyết định gì với đề nghị đó của Hoàng cả. Chiều nay trong bữa cơm, Vân Phi định hỏi ý kiến Mẹ để chờ Mẹ quyết định hộ Sau đó VânPhi sẽ nói với chị Quỳnh để Quỳnh giúp thêm ý kiến. Thế nhưng, sự vắng mặt của Quỳnh cùng những ồn ào của bầy con gái đã khiến Vân Phi nhìn xa hơn một chút. Hiểu sâu hơn một chút nữạ Tuổi Vân Phi còn nhỏ, và Hoàng cũng còn trẻ. Vân Phi đậu xong hai fần Tú Tài, chờ chị Thảo lấy chồng, chờ Thủy lớn ra một chút nữạ Lúc ấy làm đám cuói cũng chả muộn....

[duyanh]

4

Quỳnh về trong bữa ăn gần tàn. Những đứa con gái tranh nhau hỏi ríu rít:

_Quỳnh đi đâu về thế ?

_Quỳnh ở đâu thế ?

_Quỳnh đi chơi "kỹ" thế ?

Quỳnh chào Mẹ rồi đi thẳng lên lầụ Bọn con gái chia nahu dọn dẹp fòng ăn, chỉ một lóang là xong. Kể ra thì thiếu nguòi làm cũng chả lấy gì là vất vả lắm. Rồi cũng quen đị Chỉ mấy hôm đầu chị Sáu xin về quê thăm g/d rồi ở luôn trên đó. Bọn con gái cũng cảm thấy lúng túng, vất vả một chút. Nào nấu ăn, nào giặt quần áo, nào dọn nhà, lau nhà. Quần nhau suốt cả ngày, cãi nhau chí choé mà vẫn không xong. Sau cùng Mẹ fải chia công việc: Thủy rửa chén buổi trưa, Vân Phi rửa chén buổi chiều, Quỳnh nấu cơm. Thảo vì bận đi làm ngày hai buổi nên tối về dọn dẹp nhà cửạ Quần áo ai nguòi đó giặt. Như thế kể cũng tạm yên -- cũng tạm gọn. Ba nhìn con gái làm việc. Ông gật gù ra vẻ bằng lòng ghê lắm:

_Từ nay ngân quĩ g/d bớt đuọc một khoản chi tiêụ

Ba nói thế, bọn con gái fản đối ngấm ngầm song Ba vẫn tỉnh bơ bơ:

_Muón nguòi làm về chỉ tổ cho nói đua đòi theo đám con gái nhà mình. Nay mode này, mai mode nọ chứ ích gì. Thà để so6 tiền bỏ ra trả nguòi làm mỗi tháng đó thêm vào tiền chợ hàng ngày cho chúng nó ăn ngon có hơn không.

Mẹ cuòi tuoi như hoa khen Ba nói đúng quá. Thủy bấm Thảo:

_Gớm! Ba Mẹ già rồi còn "tình" ghê hợp nhau ghê, chị Thảo nhỉ ?

Thảo nheo mắt thắc mắc:

_Chả biết ngày xưa hồi mới yêu nhau Ba mẹ có bao giờ "mimi" nhau không nữa ?

_Cái đó thì fải hỏi chị Phi ạ

_Tại sao lại hỏi con Phỉ

_Tại chị ấy kinh nghiệm trong tình yêu truóc mình.

Vân Phi lúi húi rửa bát, nghe Thủy, Thảo nhắc tên mình. Vân Phi quay lạị Thủy nheo mắt:

_Phải không chị Phi ?

_Hả ?

_Fải chị kinh nghiệm tình đời truóc em không ?

Vân Phi cuòi cuòi:

_Ừ, dĩ nhiên !

_Thế đố chị ngày xưa Bố Mẹ mình yêu nhau có "mimi" nhau không ?

Vân Phi đỏ mặt:

_Làm sao tao biết đuọc.

_Còn chị với anh Hoàng thì saỏ

Vân Phi lắc đầu:

_Nhảm, tao không biết.

Th?uy cuòi ròn:

_Em biết.

_Biết gì ?

_Biết Vân Phi với anh Hoàng.... đó.

Thảo nheo mắt rủ Thủy:

_Lên lầu, Thủỷ

Thủy nói:

_Ừ, chờ em.

Vân Phi rửa chén xong theo Thảo, Thủy lên lầụ Căn gác tối om không nhìn thấy đuòng. Thủy gọi ầm lên sau lưng Thảo:

_Chị Quỳnh ơi!

[duyanh]

Không nghe Quỳnh trả lời, Thảo hét:

_Quỳnh ơi, Quỳnh biến đâu mất rồị

Cũng không nghe Quỳnh lên tiếng. Vân Phi mò mò công tắc điện bật đèn lên. Thủy đi giữa hai chị caù nhàu:

_Mụ Quỳnh này ích kỷ ghê! Chắc ma dấu Mụ ấy rồị

Vân Phi thúc vào hông Thủy nhăn:

_Thủy nói nhảm.

Thủy ngúng nguẩy fản đốị Vân Phi nhìn quanh fòng không thấy Quỳnh. Giuòng chiếu, chăn nệm bừa bộn. Thảo nhào lên giùong nằm dàị Thủy leo lên nằm gối đầu trên bụng Thảo thoải máị Vân Phi mở cửa ra balcon. Quỳnh ngồi ở đó. Câm lặng --- Xa vắng. Biết có nguòi ra Quỳnh vẫn không quay lạị Vân Phi nghe thuong chị rưng rưng.

Ngồi xuống bên Quỳnh, Quỳnh hỏi Phi:

_Làm gì mà mấy bà ấy la hét tao ầm ầm lên thế hở Phi ?

Phi bảo:

_Mấy bà sợ mạ

_Bà Thảo lớn đầu mà y như con nít. Tối ngày cặp kè với con Thủy thấy chuóng ghệ Tao chán con gái nhà mình quá đi, đông gì đông lạ !

Phi cuòi hiền lành:

_Coi vậy chứ nhà mình đâu có đông gì. Bạn em nhà nó còn có saú chị em gái sàn sàn nhau mới khổ chứ. Cãi nhau suốt ngày mà vẫn thân nhau kỳ lạ Nó than ở nhà mỗi lần may quần áo fát thuong ông bà Bô, cứ mỗi đứa một bộ cũng đủ chết.

Quỳnh nhìn bâng quơ xuống đuòng. Tối cuối tuần nguòi đi cũng nhộn nhịp con ngõ nhỏ. Vân phi hỏi chị:

_Quỳnh ăn cơm chưa ?

_Rồi !

_Ở đâu ? nhà chị Khanh hả ?

_Ừ! Nhà con Khanh nấu bún bò Huế ngon tuyệt Phi ạ Ăn bún bò nhớ Huế ghê gớm. Tao khoái đi làm có tiền ra Huế chơị Thăm lại bạn bè cũ là vui nhất.

Vân Phi buồn buồn:

_Huế bây giờ tang thuong như thành fố chết. Loạn lạc, thiên tai đủ thứ. Làm sao mà vui như ngày xưa nổị

Quỳnh mơ màng:

_Chả biết bạn bè mình còn ai không nhỉ ?

Quỳnh hỏi bâng quơ mà chợt thấy rưng rưng buồn. Nhớ đến những ngày cùng bạn bè đùa fá ồn ào khu cư xá đông đúc. Nhớ những buổi chiều mưa bay bay khoác manteau vừa đi vừa ăn bắp rang ở con đuòng Lê Lợi có nhiều lá bàng fủ kín buóc chân Quỳnh. Và nhớ nhất một đôi mắt con trai --- Đôi mắt tuyệt vời mà cho đến bây giờ Quỳnh vẫn không tìm nổi ở đám con trai ồn ào bao quanh Quỳnyh. Kỷ niệm càng nhắc càng thấy thuong nhớ, tiếc nuối nồng nàn. Nên, Quỳnh thuòng sống cho kỷ niệm, cho một tình yêu thơ dại ngày xưa đó thôị Những đứa con gái sống trong căn nhà này lúc nào cũng cuòi nói fá fách đuọc. Quỳnh mang cảm tuỏng Quỳnh già truóc tuổị Già hơn cả Thảọ Chưa bao giơ Quỳnh nghe Thảo than buồn hay than già. Lúc nào với Thảo cũng vui, cũng trẻ hết. Nên Quỳnh sống cô đơn giữa những vui đùa không dứt khoát của đám chị em. Thủy đã đặt cho Quỳnh cái biệt hiệu "Bà già cô đơn", Vân Phi là "Con nguoì hạnh fúc" và chị Thảo là "Khuôn mặt Mùa Xuân".

Thảo đúng là khuôn mặt mùa Xuân. Lúc nào trông Thảo cũng trẻ. Hai muoi bốntuổi Thảo vẫn vui tuoi lí lắc như mới muòi tám hai muoị Hôm nọ có ông bạn của Ba đ`oi làm mai cho Thảo một nguòi em họ tên Trấn làm ở Air Việt Nam. Anh chàng mang đôi kính cận thật dầy, nguòi bệ vệ tốt tuóng, dáng sang trọng, lớn hơn Thảo muòi tuổị Cả nhà đã xúm nhau vào khuyên Thảo ừ đại cho các em nhờ. Thủy bảo:

_Thảo chịu đại anh Trấn đi, cho em nhờ vả anh Trấn xin dùm một chân "Hotosse de l,air".

Thảo trợn mắt quát Thủy:

_Tao rất buồn vì có con em chỉ nghĩ chuyện lợi dụng như mày, Thủy ạ!

Thảo chê Trấn, ghét Trấn. Ba Mẹ có vẻ tiếc cho Thảọ Ông Bà cụ khen Trấn đủ điềụ Nào là: cậu ấy đứng đắn đàng hoàng, cậu ấy tốt, cậu ấy trông sang tro.ng. Thảo thuòng đùa với Quỳnh, Thủy, Phi:

_Anh chàng cận đuọc điểm với Bố Mẹ quá, cái gì Bố Mẹ cũng đem cậu ấy ra khen hết.

Thủy cuòi:

_"Cậu ấy" có đôi kính cận hơi dầy mà.... đẹp.

Thảo cuòi theo:

_"Cậu ấy" cù lần một tí nhưng... dễ thuong.

_"Cậu ấy", xấu một tí nhưng có cái xế.... láng.

Quỳnh nóị Cả bọn cuòi rú lên. Trấn có vẻ mết Thảo nặng mặc dù Trấn đến nhà năm lần thì Thảo mới ngồi tiếp một lần, còn bao nhiêu lần khác Bố Mẹ tiếp "cậu ấy" hết.

Chưa bao giờ Thảo nghĩ là mình già. Hai muoi bốn tuổi nếu biết sống vẫn thấy mình còn quá trẻ. Vân Phi vẫn bị Thảo chê là sống vội, bằng tí tuổi đã bị bồ bịch trói buộc. Vân Phi chỉ yên lặng không fản đối lời chỉ trích của chị Song Quỳnh bênh vực cho Vân Phi khi Thảo đề cập đến chuyện tình yêu của nó:

_Mỗi nguòi là một cuộc sống. Thảo không thể đem nguòi này để ví vào nguòi khác đuọc. Vân Phi tuy còn nhỏ, nhưng không fải là quá nhỏ để không nên tìm tình yêụ Tuổi Vân Phi có bồ là vừa rồị

[duyanh]

Thảo nhún vai:

_Còn tuổi tao, chưa có Bồ chắc là... ế.

Quỳnh từ tốn:

_Thảo không ế. Cuộc sống của Thảo khác với cuộc sống Vân Phị Thảo trẻ -- Thảo đẹp -- Thảo có nhiều nguòi theo đuổi nâng niu nên Thảo coi thuòng tình yêụ Thảo lại đi làm nữa nên Thảo rộng rãi hơn nó trong vấn đề giao thiệp. Làm sao so sánh nổị

Thảo không cãi nổi Quỳnh. Cả nhà đều không cãi nổi Qùynh. Có lẽ thế. Thảo thuòng nói đùa với mấy ông bạn trai đến nhà chơi đòi giới thiệu Quỳnh:

_Con Bé "triết lý ông cụ non" lắm, liệu anh có cãi nổi nó không?

_Em tôi "kén" hơi kỹ. Anh chỉ nói chuyện với nó chừng hai ba lần là anh "ao" liền.

Bạn của Thảo fần đông đều có địa vị, lớn tuổị Họ thích Quỳnh bởi Quỳnh có dáng thanh cao xa vắng. Ở Quỳnh có sự lạnh lùng cố hữụ Không bồng bột ồn ào như những đứa con gái đồng tuổi khác. Nhưng tất cả đều bị Quỳnh nhìn bằng đôi mắt dửng dưng, không tình cảm. Trong đôi mắt Quỳnh không fải là không có hình bóng đàn ông hiện diện trong đó. Quỳnh cũng đã từng mơ mộng về nguòi yêu mình bằng những lần ngồi nhìn bạn bè từng đứa lấy chồng. Từng đứa bỏ rơi Quỳnh để đi dạo fố với nguoì yêụ Quỳnh đã từng mơ uóc một ngày rồi mình cũng thế. Con gái ai chảuóc mơ về nguòi yêu mình. Có điều là những thầm kín đó Quỳnh không bộc lộ ra ngoàị Nên cả nhà không ai nghĩ là Quỳnh cũng có một tâm hồn đam mê như họ Đam mê hơn nữa là đằng khác.

Quỳnh mở cửa vào nhà. Thủy, Thảo vẫn nằm gác chân nhau đọc sách. Quỳnh thấy chán, leo lên giuòng nằm dàị Vân phi thì cặm cụi ở bàn học. Ở nhà này, có lẽ chỉ đuọc Vân Phi là ngoan và khá nhất. Không đua đòi, không ồn ào fá fách. Không làm rộn những lúc Quỳnh cần yên lặng --Như lúc này chẳng hạn. Thủy đọc một đọan truyện hay, khen rối rít:

_Kim Dung viết chuỏng càng ngày càng "tuyệt cú mèo". Chị Thảo, chị khóai thằng bé Vi Tiểu Bảo không ?

Thảo lắc đầu:

_Cái thằng ranh con gian ngoa, xảo quyệt đó ai mà thuong nổị

Thủy xi dài:

_Thảo... quê, đọc kiếm hiệp mà không nhận xét nổi cái hay của nhân vận chính gì cả.

_Tao ghét đọc kiếm hiệp, xem fát nhức đầụ

_Chị thì chỉ thích... anh Cận.

Thảo xô mạnh Thủy ra:

_Con quỉ nhỏ. Mày giống hệt thằng Vi Tiểu Bảọ

Thủy cuòi ròn tan. Thảo hét:

_Đi ra ngoài kia đọc kiếm hiệp cho tao ngủ sớm mai còn đi làm.

Thủy ôm quyến truyện nhảy fóc xuống giuòng nhanh nhẹn như một con mèo nhỏ. Đến cuối fòng Thủy vặn Magné thật to, thật ồn àọ

"Sad movies always make me cried
He said he had to work so I went to the show alone
They turned off the lights and turned...

Thủy tựa cằm lên bàn nhịp hai tay theo điệu nhạc. Vân Phi bị những ồn ào của tiếng hát lôi cuốn, bài toán nhức đầu chứng minh hoài không ra đáp số. Vân Phi bảo Thủy:

_Thủy ơi, ta van mi đó, làm ơn tắt máy dùm tao vài fút thôị

Thủy giả vờ như không nghe Vân Phi nóị Con bé nằm dài lên bàn gõ nhịp hát theo:

_Oh! Sad movies always make me cried.

_Oh! Sad movies always make me cried.

So I got lip and slowly walked on home...

Vân Phi fải la ầm lên, Thủy quay lại cuòi dài:

_Cho em nghe nốt bài này xong tắt liền à.

Vân Phi nhăn nhó:

_Có nghe thì vặn nhỏ nhỏ cho mình mày nghe thôị Hơn muòi giờ đêm rồi ồn ào quá hàng xóm họ chửi cho đấỵ

Thủy bĩu môi, cong cớn:

_Tuỏng chị yêu cần thì "tui" tắt chứ chị đem hàng xóm ra dọa "tui" cóc sợ Hàng xóm là cái thá gì mà ngăn cấm "tui" chớ.

Thảo cuòi trong màn:

_Hàng xóm là những con sâu đo nham hiểm nhất, đừng coi thuòng mà khổ đấy Thủy ạ

Quỳnh cũng lên tiếng:

_Tắt máy đi nghe chưa Thủỵ Muoì giờ đêm rồi, học hành thì luòi bie6ng, chỉ giỏi đọc tiểu thuyết với nghe nhạc thì không ai bằng.

Chỉ có tiếng nói của Quỳnh còn một chút hiệu lực cho Thủy nể. Con nhỏ tắt máy thật mạnh, vùng vằng:

_Sống ở cái nhà này thà... chết suóng hơn. Cái gì cũng bị ngăn cấm hết. Một bà thì không cho đọc truyện -- một bà thì sợ hàng xóm, một bà thì cấm nghe nhạc.

[duyanh]

4.

Quỳnh về trong bữa ăn gần tàn. Những đứa con gái tranh nhau hỏi ríu rít:

_Quỳnh đi đâu về thế ?

_Quỳnh ở đâu thế ?

_Quỳnh đi chơi "kỹ" thế ?

Quỳnh chào Mẹ rồi đi thẳng lên lầụ Bọn con gái chia nahu dọn dẹp fòng ăn, chỉ một lóang là xong. Kể ra thì thiếu nguòi làm cũng chả lấy gì là vất vả lắm. Rồi cũng quen đị Chỉ mấy hôm đầu chị Sáu xin về quê thăm g/d rồi ở luôn trên đó. Bọn con gái cũng cảm thấy lúng túng, vất vả một chút. Nào nấu ăn, nào giặt quần áo, nào dọn nhà, lau nhà. Quần nhau suốt cả ngày, cãi nhau chí choé mà vẫn không xong. Sau cùng Mẹ fải chia công việc: Thủy rửa chén buổi trưa, Vân Phi rửa chén buổi chiều, Quỳnh nấu cơm. Thảo vì bận đi làm ngày hai buổi nên tối về dọn dẹp nhà cửạ Quần áo ai nguòi đó giặt. Như thế kể cũng tạm yên -- cũng tạm gọn. Ba nhìn con gái làm việc. Ông gật gù ra vẻ bằng lòng ghê lắm:

_Từ nay ngân quĩ g/d bớt đuọc một khoản chi tiêụ

Ba nói thế, bọn con gái fản đối ngấm ngầm song Ba vẫn tỉnh bơ bơ:

_Muón nguòi làm về chỉ tổ cho nói đua đòi theo đám con gái nhà mình. Nay mode này, mai mode nọ chứ ích gì. Thà để so6 tiền bỏ ra trả nguòi làm mỗi tháng đó thêm vào tiền chợ hàng ngày cho chúng nó ăn ngon có hơn không.

Mẹ cuòi tuoi như hoa khen Ba nói đúng quá. Thủy bấm Thảo:

_Gớm! Ba Mẹ già rồi còn "tình" ghê hợp nhau ghê, chị Thảo nhỉ ?

Thảo nheo mắt thắc mắc:

_Chả biết ngày xưa hồi mới yêu nhau Ba mẹ có bao giờ "mimi" nhau không nữa ?

_Cái đó thì fải hỏi chị Phi ạ

_Tại sao lại hỏi con Phỉ

_Tại chị ấy kinh nghiệm trong tình yêu truóc mình.

Vân Phi lúi húi rửa bát, nghe Thủy, Thảo nhắc tên mình. Vân Phi quay lạị Thủy nheo mắt:

_Phải không chị Phi ?

_Hả ?

_Fải chị kinh nghiệm tình đời truóc em không ?

Vân Phi cuòi cuòi:

_Ừ, dĩ nhiên !

_Thế đố chị ngày xưa Bố Mẹ mình yêu nhau có "mimi" nhau không ?

Vân Phi đỏ mặt:

_Làm sao tao biết đuọc.

_Còn chị với anh Hoàng thì saỏ

Vân Phi lắc đầu:

_Nhảm, tao không biết.

Th?uy cuòi ròn:

_Em biết.

_Biết gì ?

_Biết Vân Phi với anh Hoàng.... đó.

Thảo nheo mắt rủ Thủy:

_Lên lầu, Thủỷ

Thủy nói:

_Ừ, chờ em.

Vân Phi rửa chén xong theo Thảo, Thủy lên lầụ Căn gác tối om không nhìn thấy đuòng. Thủy gọi ầm lên sau lưng Thảo:

_Chị Quỳnh ơi!

Không nghe Quỳnh trả lời, Thảo hét:

_Quỳnh ơi, Quỳnh biến đâu mất rồị

Cũng không nghe Quỳnh lên tiếng. Vân Phi mò mò công tắc điện bật đèn lên. Thủy đi giữa hai chị caù nhàu:

_Mụ Quỳnh này ích kỷ ghê! Chắc ma dấu Mụ ấy rồị

Vân Phi thúc vào hông Thủy nhăn:

_Thủy nói nhảm.

Thủy ngúng nguẩy fản đốị Vân Phi nhìn quanh fòng không thấy Quỳnh. Giuòng chiếu, chăn nệm bừa bộn. Thảo nhào lên giùong nằm dàị Thủy leo lên nằm gối đầu trên bụng Thảo thoải máị Vân Phi mở cửa ra balcon. Quỳnh ngồi ở đó. Câm lặng --- Xa vắng. Biết có nguòi ra Quỳnh vẫn không quay lạị Vân Phi nghe thuong chị rưng rưng.

Ngồi xuống bên Quỳnh, Quỳnh hỏi Phi:

_Làm gì mà mấy bà ấy la hét tao ầm ầm lên thế hở Phi ?

Phi bảo:

_Mấy bà sợ mạ

_Bà Thảo lớn đầu mà y như con nít. Tối ngày cặp kè với con Thủy thấy chuóng ghệ Tao chán con gái nhà mình quá đi, đông gì đông lạ !

Phi cuòi hiền lành:

_Coi vậy chứ nhà mình đâu có đông gì. Bạn em nhà nó còn có saú chị em gái sàn sàn nhau mới khổ chứ. Cãi nhau suốt ngày mà vẫn thân nhau kỳ lạ Nó than ở nhà mỗi lần may quần áo fát thuong ông bà Bô, cứ mỗi đứa một bộ cũng đủ chết.

Quỳnh nhìn bâng quơ xuống đuòng. Tối cuối tuần nguòi đi cũng nhộn nhịp con ngõ nhỏ. Vân phi hỏi chị:

_Quỳnh ăn cơm chưa ?

_Rồi !

_Ở đâu ? nhà chị Khanh hả ?

_Ừ! Nhà con Khanh nấu bún bò Huế ngon tuyệt Phi ạ Ăn bún bò nhớ Huế ghê gớm. Tao khoái đi làm có tiền ra Huế chơị Thăm lại bạn bè cũ là vui nhất.

Vân Phi buồn buồn:

_Huế bây giờ tang thuong như thành fố chết. Loạn lạc, thiên tai đủ thứ. Làm sao mà vui như ngày xưa nổị

Quỳnh mơ màng:

_Chả biết bạn bè mình còn ai không nhỉ ?

Quỳnh hỏi bâng quơ mà chợt thấy rưng rưng buồn. Nhớ đến những ngày cùng bạn bè đùa fá ồn ào khu cư xá đông đúc. Nhớ những buổi chiều mưa bay bay khoác manteau vừa đi vừa ăn bắp rang ở con đuòng Lê Lợi có nhiều lá bàng fủ kín buóc chân Quỳnh. Và nhớ nhất một đôi mắt con trai --- Đôi mắt tuyệt vời mà cho đến bây giờ Quỳnh vẫn không tìm nổi ở đám con trai ồn ào bao quanh Quỳnyh. Kỷ niệm càng nhắc càng thấy thuong nhớ, tiếc nuối nồng nàn. Nên, Quỳnh thuòng sống cho kỷ niệm, cho một tình yêu thơ dại ngày xưa đó thôị Những đứa con gái sống trong căn nhà này lúc nào cũng cuòi nói fá fách đuọc. Quỳnh mang cảm tuỏng Quỳnh già truóc tuổị Già hơn cả Thảọ Chưa bao giơ Quỳnh nghe Thảo than buồn hay than già. Lúc nào với Thảo cũng vui, cũng trẻ hết. Nên Quỳnh sống cô đơn giữa những vui đùa không dứt khoát của đám chị em. Thủy đã đặt cho Quỳnh cái biệt hiệu "Bà già cô đơn", Vân Phi là "Con nguoì hạnh fúc" và chị Thảo là "Khuôn mặt Mùa Xuân".

Thảo đúng là khuôn mặt mùa Xuân. Lúc nào trông Thảo cũng trẻ. Hai muoi bốntuổi Thảo vẫn vui tuoi lí lắc như mới muòi tám hai muoị Hôm nọ có ông bạn của Ba đ`oi làm mai cho Thảo một nguòi em họ tên Trấn làm ở Air Việt Nam. Anh chàng mang đôi kính cận thật dầy, nguòi bệ vệ tốt tuóng, dáng sang trọng, lớn hơn Thảo muòi tuổị Cả nhà đã xúm nhau vào khuyên Thảo ừ đại cho các em nhờ. Thủy bảo:

_Thảo chịu đại anh Trấn đi, cho em nhờ vả anh Trấn xin dùm một chân "Hotosse de l,air".

Thảo trợn mắt quát Thủy:

_Tao rất buồn vì có con em chỉ nghĩ chuyện lợi dụng như mày, Thủy ạ!

Thảo chê Trấn, ghét Trấn. Ba Mẹ có vẻ tiếc cho Thảọ Ông Bà cụ khen Trấn đủ điềụ Nào là: cậu ấy đứng đắn đàng hoàng, cậu ấy tốt, cậu ấy trông sang tro.ng. Thảo thuòng đùa với Quỳnh, Thủy, Phi:

_Anh chàng cận đuọc điểm với Bố Mẹ quá, cái gì Bố Mẹ cũng đem cậu ấy ra khen hết.

Thủy cuòi:

_"Cậu ấy" có đôi kính cận hơi dầy mà.... đẹp.

Thảo cuòi theo:

_"Cậu ấy" cù lần một tí nhưng... dễ thuong.

_"Cậu ấy", xấu một tí nhưng có cái xế.... láng.

Quỳnh nóị Cả bọn cuòi rú lên. Trấn có vẻ mết Thảo nặng mặc dù Trấn đến nhà năm lần thì Thảo mới ngồi tiếp một lần, còn bao nhiêu lần khác Bố Mẹ tiếp "cậu ấy" hết.

Chưa bao giờ Thảo nghĩ là mình già. Hai muoi bốn tuổi nếu biết sống vẫn thấy mình còn quá trẻ. Vân Phi vẫn bị Thảo chê là sống vội, bằng tí tuổi đã bị bồ bịch trói buộc. Vân Phi chỉ yên lặng không fản đối lời chỉ trích của chị Song Quỳnh bênh vực cho Vân Phi khi Thảo đề cập đến chuyện tình yêu của nó:

_Mỗi nguòi là một cuộc sống. Thảo không thể đem nguòi này để ví vào nguòi khác đuọc. Vân Phi tuy còn nhỏ, nhưng không fải là quá nhỏ để không nên tìm tình yêụ Tuổi Vân Phi có bồ là vừa rồị

Thảo nhún vai:

_Còn tuổi tao, chưa có Bồ chắc là... ế.

Quỳnh từ tốn:

_Thảo không ế. Cuộc sống của Thảo khác với cuộc sống Vân Phị Thảo trẻ -- Thảo đẹp -- Thảo có nhiều nguòi theo đuổi nâng niu nên Thảo coi thuòng tình yêụ Thảo lại đi làm nữa nên Thảo rộng rãi hơn nó trong vấn đề giao thiệp. Làm sao so sánh nổị

Thảo không cãi nổi Quỳnh. Cả nhà đều không cãi nổi Qùynh. Có lẽ thế. Thảo thuòng nói đùa với mấy ông bạn trai đến nhà chơi đòi giới thiệu Quỳnh:

_Con Bé "triết lý ông cụ non" lắm, liệu anh có cãi nổi nó không?

_Em tôi "kén" hơi kỹ. Anh chỉ nói chuyện với nó chừng hai ba lần là anh "ao" liền.

Bạn của Thảo fần đông đều có địa vị, lớn tuổị Họ thích Quỳnh bởi Quỳnh có dáng thanh cao xa vắng. Ở Quỳnh có sự lạnh lùng cố hữụ Không bồng bột ồn ào như những đứa con gái đồng tuổi khác. Nhưng tất cả đều bị Quỳnh nhìn bằng đôi mắt dửng dưng, không tình cảm. Trong đôi mắt Quỳnh không fải là không có hình bóng đàn ông hiện diện trong đó. Quỳnh cũng đã từng mơ mộng về nguòi yêu mình bằng những lần ngồi nhìn bạn bè từng đứa lấy chồng. Từng đứa bỏ rơi Quỳnh để đi dạo fố với nguoì yêụ Quỳnh đã từng mơ uóc một ngày rồi mình cũng thế. Con gái ai chảuóc mơ về nguòi yêu mình. Có điều là những thầm kín đó Quỳnh không bộc lộ ra ngoàị Nên cả nhà không ai nghĩ là Quỳnh cũng có một tâm hồn đam mê như họ Đam mê hơn nữa là đằng khác.

Quỳnh mở cửa vào nhà. Thủy, Thảo vẫn nằm gác chân nhau đọc sách. Quỳnh thấy chán, leo lên giuòng nằm dàị Vân phi thì cặm cụi ở bàn học. Ở nhà này, có lẽ chỉ đuọc Vân Phi là ngoan và khá nhất. Không đua đòi, không ồn ào fá fách. Không làm rộn những lúc Quỳnh cần yên lặng --Như lúc này chẳng hạn. Thủy đọc một đọan truyện hay, khen rối rít:

_Kim Dung viết chuỏng càng ngày càng "tuyệt cú mèo". Chị Thảo, chị khóai thằng bé Vi Tiểu Bảo không ?

Thảo lắc đầu:

_Cái thằng ranh con gian ngoa, xảo quyệt đó ai mà thuong nổị

Thủy xi dài:

_Thảo... quê, đọc kiếm hiệp mà không nhận xét nổi cái hay của nhân vận chính gì cả.

_Tao ghét đọc kiếm hiệp, xem fát nhức đầụ

_Chị thì chỉ thích... anh Cận.

Thảo xô mạnh Thủy ra:

_Con quỉ nhỏ. Mày giống hệt thằng Vi Tiểu Bảọ

Thủy cuòi ròn tan. Thảo hét:

_Đi ra ngoài kia đọc kiếm hiệp cho tao ngủ sớm mai còn đi làm.

Thủy ôm quyến truyện nhảy fóc xuống giuòng nhanh nhẹn như một con mèo nhỏ. Đến cuối fòng Thủy vặn Magné thật to, thật ồn àọ

"Sad movies always make me cried
He said he had to work so I went to the show alone
They turned off the lights and turned...

Thủy tựa cằm lên bàn nhịp hai tay theo điệu nhạc. Vân Phi bị những ồn ào của tiếng hát lôi cuốn, bài toán nhức đầu chứng minh hoài không ra đáp số. Vân Phi bảo Thủy:

_Thủy ơi, ta van mi đó, làm ơn tắt máy dùm tao vài fút thôị

Thủy giả vờ như không nghe Vân Phi nóị Con bé nằm dài lên bàn gõ nhịp hát theo:

_Oh! Sad movies always make me cried.

_Oh! Sad movies always make me cried.

So I got lip and slowly walked on home...

Vân Phi fải la ầm lên, Thủy quay lại cuòi dài:

_Cho em nghe nốt bài này xong tắt liền à.

Vân Phi nhăn nhó:

_Có nghe thì vặn nhỏ nhỏ cho mình mày nghe thôị Hơn muòi giờ đêm rồi ồn ào quá hàng xóm họ chửi cho đấỵ

Thủy bĩu môi, cong cớn:

_Tuỏng chị yêu cần thì "tui" tắt chứ chị đem hàng xóm ra dọa "tui" cóc sợ Hàng xóm là cái thá gì mà ngăn cấm "tui" chớ.

Thảo cuòi trong màn:

_Hàng xóm là những con sâu đo nham hiểm nhất, đừng coi thuòng mà khổ đấy Thủy ạ

Quỳnh cũng lên tiếng:

_Tắt máy đi nghe chưa Thủỵ Muoì giờ đêm rồi, học hành thì luòi bie6ng, chỉ giỏi đọc tiểu thuyết với nghe nhạc thì không ai bằng.

Chỉ có tiếng nói của Quỳnh còn một chút hiệu lực cho Thủy nể. Con nhỏ tắt máy thật mạnh, vùng vằng:

_Sống ở cái nhà này thà... chết suóng hơn. Cái gì cũng bị ngăn cấm hết. Một bà thì không cho đọc truyện -- một bà thì sợ hàng xóm, một bà thì cấm nghe nhạc.

Quỳnh lặng thinh. Con bé này càng ngày càng ngổ ngáọ Chỉ tại Ba Mẹ cưng chiều nó quá. Đ`oi cái gì cũng cho, muốn cái gì cũng có. Ồn ào suốt ngày, fá fách suốt ngàỵ Quỳnh chợt thấy khó chịu bởi khuôn mặt từng nguòi trong nhà. Khó chịu đến độ thèm đập fá --- thèm thoát đị Lúc này Qùynh nghĩ đến một khuôn mặt đàn ông. Ai có thể là nguòi đem mình ra khỏi căn nhà này bằng những fần nghi lễ fải có nhỉ ? Tự dưng Quỳnh nghĩ đến Khanh. Có lần Khanh thủ thỉ với Quỳnh;

_Kiếm một nguòi yêu cho mình thì thật khó. Song kiếm một ông chồng thì thật dễ. Chả cần fải thuong fải yêu mà vẫn lấy đuọc nhaụ Bởi nguòi yêu hay nguòi xa lạ gì rồi đến lúc sống chung cũng fải đụng chạm bằng từng đó thực tế. Bằng từng đó fiền muộn trong cuộc sống vợ chồng.

Quỳnh cứ nghĩ Khanh nói quá. Nguòi yêu và chồng fải là một. Không thể nào Quỳnh có thểyêu một nguòi mà lấy một nguòi đuọc. Quỳnh nói cho Khanh nghe ý nghĩ ấỵ Khanh chê Quỳnh:

_Mày chỉ giỏi lãng mạn. Ngày xưa tao đã qua thời kỳ lãng mạn như màỵ Bây giờ thực tế rồị Thấy chả còn gì để mơ mộng cả. Khi lấy chồng fải lo lắng đủ thứ, chứ đâu fải ngày hai buổi bám nhau, tối về đưa nhau đi Cine, ăn uống, nhảy nhót rồi ngày mai, ngày mốt lại tiếp tục đâu cơ chứ.

Quỳnh bị "đầu độc" bởi những kinh nghiệm của Khanh. Biết vậy, Quỳnh vẫn thấy hoang mang mỗi lần nghĩ đến tình yêu, đến những fiền muộn mà mọi nguòi thuòng gieo ào đầu óc Quỳnh khiến Quỳnh sợ hãi vu vợ

[duyanh]

5

_Cô Quỳnh, cô không lãnh luong à ?

Tiếng ông thư ký gọi khiến Quỳnh giật mình ngẩn đầu lên.

_Cô chê luong fải không?

Quỳnh cuòi nguọng ngập:

_Đâu có, bác!

_Sao giờ này cô vẫn ngồi tỉnh không vậy ?

_Dạ .

_Ồ, sao cô lại dạ ?

Quỳnh cúi đầu ngồi yên. Ông thư ký cuòi xòa, đem quyển sổ đến truóc mặt Quỳnh:

_Cô ký tên vào đây rồi lãnh tiền.

Quỳnh ký tên vào quyển sổ luong. Ông thư ký kế toán đếm tiền trao cho Quỳnh kèm theo một nuọ cuòi cởi mở:

_Chiều nay cô Quỳnh tha hồ đi fố nhé.

Rồi ông đổi giọng buồn buồn:

_Các cô còn trẻ, chưa có gia đình suóng thật. Lãnh luong ra tiêu fa thả cửạ Như tụi tôi, vừa đem tiền về đến nhà thanh tóan tiền nhà, tiền chợ là hết nhẵn. Con cái đứa xin tiền học, đứa mua đôi dép, nhiều khi không đủ tiền cho chúng nó lại fải khất tháng saụ Thấy mà tộị

Quỳnh cuòi hiền lành. Chờ cho ông thư ký về lại chỗ ngồị Qùynh đem tiền ra đếm. Tám ngàn -- số tiền đối với Quỳnh thì thật lớn, thật ý nghĩạ Lần đầu tiên kiếm ra tiền bằng sức mình. Quỳnh thấy cảm động đến muốn khóc. Bao nhiêu tính tóan đến một lúc trong đầu Quỳnh: Fải mua cho Ba Mẹ một món quà gì đó. Mua cho Thủy mấy thuóc vải may Pyjamạ Mua cho Phi một áo dài nội hóạ Mua cho chị Thảo một lọ thuốc sơn móng taỵ Mua cho mình... Quỳnh chợt thắc mắc không biết nên mua cho mình cái gì ? Lúc chưa có tiền thì ao uóc đủ thứ. Bây giờ nắm tiền trong tay những ao uóc biết mất, không nghĩ nổị

Thu xếp lại giấy tờ thật nhanh, Quỳnh đi như chạy ra khỏi sở. Ddứng đón xe lam về nhà, Quỳnh tuỏng tuọng ra khuôn mặt từng nguòi trong g/d khi nghe Quỳnh báo tin lãnh luong. Thế nào con nhỏ Thủy cũng vòi vĩnh kể công:

_A! Em ở nhà ủi áo dài cho chị Quỳnh, "công" em nặng nhất.

Vân Phi sẽ nhăn nhó:

_Em làm việc gấp hai khi chị Quỳnh chưa đi làm. Mệt tối tăm mặt mũị

Quỳnh đã "bị" nghe như thế nhiều lần kể từ hôm đi làm, lần nào Quỳnh cũng cuòi chỉ Thảo:

_Chị Thảo cũng đi làm sao tụi bay không "kể công" với chị ấy ? Luong tao bằng nửa luong chị Thảọ Cứ con Thủy đòi đóng một đôi giầy, con PHi đòi mua một cái ví là vừa đủ hết. Thế thà tao ở nhà "hầu hạ" tụi bay còn suóng thân tao hơn. Đi làm chi cho ốm o thân thể, cho xấu xí mặt màỵ

Thủy nham nhở nịnh chị:

_Ddâu có, từ ngày chị Quỳnh đi làm em thấy chị Quỳnh đẹp hẳn rạ Có ốm đi một chút, nhưng nhờ ốm đi vậy mà duyên dáng đấỵ Ai mập tròn như bà Thảo, trông chết nguòị

Quỳnh cuòi, gõ lên đầu Thủy mắng đùa:

_Mày lưu manh y hệt thằng Vi Tiểu Bảọ

[duyanh]

6

Quỳnh buóc vào nhà, mặt mũi đỏ gay vì nóng và nắng. Mọi nguòi đã ngồi ở bàn chờ cơm Quỳnh. Quỳnh nheo mắt với Vân Phi truóc khi lên lầu thay quần áo:

_Tao mới lãnh luong!

Những tiếng reo bất chợt ồn ào của đám con gái nổi lên. Thủy, Vân Phi bỏ mâm cơm chạy vụt theo Quỳnh.

Mẹ hét:

_Làm cái gì mà cuống lên thế, tụi giặc ?

Hai đứa không quay lại làm như không nghe tiếng la của Mẹ Thảo thấy vậy cũng chạy lên theọ Thảo cuòi cuòi"

_Thế nào, tối nay cô Quỳnh đãi đi ăn bún bò Huế chứ ?

_thôi, ăn fở đi, em chỉ thích ăn fở Bò.

_Em ăn thạch chè Hiển Khánh.

Vân Phi nói theọ Quỳnh nhăn nhó:

_Trời ơi, mấy mụ này làm như chết đói đến nơi rồi không bằng ấỵ Mỗi nguòi đòi ăn một thứ thì làm sao mà đị

Thủy nhanh nhảu đề nghị:

_Thì đi từ từ. Truóc hết đi ăn bún bò Huế của chị Thảo, sau đến ăn fở của em. Cuối cùng đến thạch chè của chị Phị Như vậy là huề cả làng. OK?

Quỳnh lắc đầu quầy quậy:

_Mày không quá Thủy à. Đợi chiều rồi tính, giờ xuống ăn cơm, tôi đói bụng quá rồị

_Ê! Đừng có nói lảng. Tính "trốn" fải không bạn? Tôi lãnh luong cũng đã bị vô "luật" đầu tiên đó nghe cộ Bây giờ đến fiên cô chứ.

Thảo nóị Quỳnh gật đầu:

_Ừ, đi đâu thì đi, chiều nay đi ăn uống vung vít cho tám ngàn em vừa lãnh "trôi" luôn.

Thủy ôm vai Vân Phi xuống cầu thang:

_Thế mới đứng là chị Quỳnh chứ. Nhất chị đó chị Quỳnh ơị

Quỳnh cuòi thầm đi theo đám con gái xuống nhà. Chị em gái đông ồn ào như thế đó. Khi thì cuòi đùa ríu rít cả ngàỵ Khi thì không buồn nói với nhau một tiếng. Mỗi đưá ôm một nỗi buồn fiền không duyên cớ, không than thở đuọc với nhaụ Quỳnh nghĩ đến một ngày nào đó từng đưá bỏ Bố Mẹ đi lấy chồng. Căn gác này sẽ buồn biết baọ Hẳn, Ba Mẹ tuy hài lòng thấy bầy con gái đã yên bề gia thất, nhưng ông bà cụ vẫn thấy buồn khi buóc lên căn gác vắng. Nơi này những ngày còn đủ đứa đã fá fách ồn àọ Đã la hét giận hờn nhau chí chóẹ Ba Mẹ đã nhăn nhó đến fát khóc khi nhìn hai đứa con gái cãi nhau như hai kẻ thù. Chừng như chúng nó muốn giết nhaụ Vậy mà vài nhgày sau đã quàng tay nhau đi fố thân mật rồị Đã nô đùa fá nhua như trẻ thợ Quỳnh nghĩ đến một ngày nào đó đến thăm chị Thảọ Thấy chị một tay dắt con, một tay làm việc. thân hình đã bắt đầu kém đẹp. Làn da mặt đã có những nếp nhăn mệt mỏị Mái tóc biếng chảị Chân tay biếng điểm trang. Một ngày nào đó Vân Phi hiền lành sẽ lạch bạch với cái bụng lớn vuọt mặt về nhà than với Mẹ:

_Cháu bé chưa đủ tháng mà đã fá ghệ Nó đạp con liên miên vậy đó Mẹ

Và, Mẹ sẽ nhìn cô con gái ngoan bằng đôi mắt lo lắng lẫn âu yếm khuyên răn:

_Con đầu lòng fải gìn giữ cẩn thận đấy nghe con. Khi nào sanh đem về đây mẹ nuôi cho mấy tháng đầu tiên.

Tội nghiệp Mẹ --- Quỳnh thuong Mẹ quá. Lo cho lũ con gái lớn lên, tròn bổn fận rồi lại lo cho các cháu mà không một lời than van gì cả. Mẹ thuòng nói trong bữa ăn có đầy đủ các con:

_Mẹ mong sao mai mốt chúng mày có g/d vẫn cứ ở quây quần bên Mẹ, cho Mẹ đuọc lo lắng, săn sóc từng đứa lúc sinh đẻ. Chứ chúng mày lấy chồng ở xa tao không yên tâm chút nàọ

Thủy vô tâm, con nhỏ đùa đùa:

_Thôi, thế mai Mẹ để ý mấy ông hàng xóm nhà mình để gả chị Thảo cho cái ông đằng truóc cửa, chị Quỳnh cái ông sát bên tay trái, chị Phi cái ông sát bên tay fảị Và con, cái ông sau lưng nhà. Như thế Mẹ khỏi lo đi đâu xạ Tất cả đều quây quần bên Mẹ

Cả bọn cuòi ồn àọ Mẹ lại cau mặt mắng Thủỵ

_Con bé này, chỉ nhảm.

Thảo cũng mắng theo Mẹ:

_Nó giống hệt thằng Vi Tiểu Bảo mẹ ạ

Mẹ chả hiểu Vi Tiểu Bảo là thằng nào, ngơ ngác. Thảo fải mất công kể cho Mẹ nghe, cả bọn lại đuọc dịp cuòi rú. Quỳnh thuong Mẹ quá. Suốt cuộc đời Mẹ chỉ có những mộng uóc thật bình thuòng như thế. Nhưng, liệu Mẹ có uóc đuọc hay không? Sợ mai kia mỗi đưá một nơi, xa nhau vời vợị Đưá nào cũng mải lo cho g/d chồng và g/d của chính mình để đến nỗi biếng về thăm Ba Mẹ Để Ba Mẹ mỏi mắt nhìn đàn con mỗi lúc một cách xạ Sao mà buồn đên thế? Chỉ nghĩ thôi Quỳnh đã thấy mủi lòng muốn khóc rồị Ba Mẹ nuôi con lớn lên để cho con làm con thiên hạ Quỳnh không muốn thế, Quỳnh muốn sống hoài trong căn nhà này dù đôi lúc thấy buồn quay quắt. Có lẽ bởi những ý nghĩ đó mà Quỳnh hay bị dằn vặt vô cớ --- thấy cách xa đám chị em ồn ào vây quanh là vậỵ

[duyanh]

7

Ăn cơm chiều xong cả bọn chia nahu dọn dẹp, vừa xong thì ... khách đến. Thủy nghe tiếng xe đầu tiên, con bé chạy vụt ra cửa, nhưng đã vội thụt lùi vào nhà gọi Thảo:

_Tuởng anh HOàng của bà Phị Ai dè ông Cận. Chị Thảo, ra tiếp khách của chị đị Làm cách nào đuổi về lè lẹ còn đi ăn fở nữa đấỵ Chị ngồi lâu tụi này đi truóc ráng chịụ

Thảo dậm chân, nhăn mặt:

_Thủy ra bảo "hắn" về đị Chị Thảo đi chơi với bồ rồị Nhà không còn ai cả.

Thủy trợn mắt:

_Đâu có đuọc. Nhỡ em nói mà anh ấy năn nỉ: thôi cô Thảo đi vắng thì cô Thủy tiếp tôi vậy, thì saỏ

Quỳnh cuòi trêu Thủy:

_Thì Thủy tiếp dùm chị Thảo cũng đuọc chứ có saọ Anh chàng có xe hơi, Thủy tán cho anh chàng đưa mình đi ăn fở có fải tiện không nàọ

Thủy vỗ tay reo lên:

_Ý kiến hay, gì chứ cái đó thì để em nói chọ Bảo chở chị Thảo đi ăn fở chứ chở xuống địa ngục "cậu ấy" cũng OK liền liền.

Thủy nói và buóc ra ngaỵ Thảo kéo áo Thủy lại:

_Thủỵ

_Hả ?

_Tao ghet mặt thằng cha đó. Không có nhờ rồi nó tuỏng bở, tối nào cũng vác xe đến nói: Tôi xin sẵn sàng chở các cô đi ăn fở thì bỏ xừ.

Thủy nhăn mặt:

_Lo gì chuyện đó. Nếu tối nào "cậu ấy" cũng chịu khó như thế, em nhận "cậu ấy" là anh rể bằng cả hai taỵ

Thảo gắt hơi to:

_Tao nói không nghe chưa ?

Thủy xịu mặt:

_Điệu quá đi mụ Thảo ơi, mụ chả "ga lăng" với các em chút nào hết.

Thảo định mắng Thủy thì nghe tiếng Mẹ gọi từ nhà ngoài:

_Thảo ơi, có cậu Trấn đến chơi này con.

Thủy dạ thay Thảo và đẩy chị ra:

_Ra đi, tụi em lên lầu thay quần áọ Muòi fút nữa xuống "cứu nguy" cho chị

Thảo miễn cuõng buóc ra ngoài tiếp Trấn. Ba đứa con gái xô đẩy nhau lên lầu truóc. La hét nhau ồn ào căn gác nhỏ. Vân Phi càu nhàu:

_Con Thủy kiếm gì lục tung ngăn quần áo của tao lên vậỷ

Thủy nheo mắt:

_Tìm xem chị có lấy lộn cái "si líp" mới của em không ?

Vân Phi đỏ mặt mắng Thủy:

_Đừng có nói ẩụ Mày mới chính là con hay "giả vờ" mặc lộn nhất. Tao mới mua một tá đủ mầu, quên viết tên là đã biến mất một nửạ Không fải mày cầm nhầm thì ai vào đấỵ

Thủy cuòi cuòi, con bé bĩu môi cong cớn:

_Chị làm như trong nhà này có mình em là con gái không bằng vậỵ Còn bà Quỳnh, bà Thảo nữa sao không kể luôn.

Quỳnh đang thay quần áo trong tấm màn gió nói vọng ra:

_Con Thủy đổ quanh tao bẻ gẫy răng đó nghe không

Thủy cuòi nham nhở:

_Chắc bà Thảo quá.

Vân Phi cau mặt dục:

_Lại đổ bậy nữạ Thôi, nhanh lên mấy bà. Chắc chị Thảo đang nóng ruột lắm.

Ba đứa lại đu nhau xuống cầu thang. Chưa đến cửa, Thủy, Quỳnh, Vân Phi đã rối rít chào:

_Anh ạ!

_Anh ạ!

_Anh ạ ! ạ! ạ! ...

Những tiếng ạ của đám con gái kéo dài như không bao giờ dứt kèm theo những nụ cuòi tinh quái trên những khuôn mặt láu lỉnh. Trấn cuống cuồng vừa cuòi vừa gật không biết bao cái cho đủ vì thoáng nhìn --- với đôi mắt cận thị --- Trấn có cảm tuỏng hàng chục cô gái truóc mặt mình chứ không fải là ba cô nữạ Thảo thấy thú vị trong nét bối rối của tên con traị Thủy, Quỳnh, Phi ngồi chen nhau bên cạnh Thảo:

_Sao lâu quá không thấy anh Trấn đến chơi thế ạ ?

Thủy hỏi truóc. Trấn muốn thu nguòi cho thật bé trong salon để tránh những đôi mắt ranh mãnh đang chăm chú nhìn như chực tìm sơ hở để fá. Trấn cuòi, lúng túng:

_À, à! tại... tại tôi bận.

_Anh bận đi chơi với bồ fải không?

[duyanh]

Quỳnh buóc vào nhà, mặt mũi đỏ gay vì nóng và nắng. Mọi nguòi đã ngồi ở bàn chờ cơm Quỳnh. Quỳnh nheo mắt với Vân Phi truóc khi lên lầu thay quần áo:

_Tao mới lãnh luong!

Những tiếng reo bất chợt ồn ào của đám con gái nổi lên. Thủy, Vân Phi bỏ mâm cơm chạy vụt theo Quỳnh.

Mẹ hét:

_Làm cái gì mà cuống lên thế, tụi giặc ?

Hai đứa không quay lại làm như không nghe tiếng la của Mẹ Thảo thấy vậy cũng chạy lên theọ Thảo cuòi cuòi"

_Thế nào, tối nay cô Quỳnh đãi đi ăn bún bò Huế chứ ?

_thôi, ăn fở đi, em chỉ thích ăn fở Bò.

_Em ăn thạch chè Hiển Khánh.

Vân Phi nói theọ Quỳnh nhăn nhó:

_Trời ơi, mấy mụ này làm như chết đói đến nơi rồi không bằng ấỵ Mỗi nguòi đòi ăn một thứ thì làm sao mà đị

Thủy nhanh nhảu đề nghị:

_Thì đi từ từ. Truóc hết đi ăn bún bò Huế của chị Thảo, sau đến ăn fở của em. Cuối cùng đến thạch chè của chị Phị Như vậy là huề cả làng. OK?

Quỳnh lắc đầu quầy quậy:

_Mày không quá Thủy à. Đợi chiều rồi tính, giờ xuống ăn cơm, tôi đói bụng quá rồị

_Ê! Đừng có nói lảng. Tính "trốn" fải không bạn? Tôi lãnh luong cũng đã bị vô "luật" đầu tiên đó nghe cộ Bây giờ đến fiên cô chứ.

Thảo nóị Quỳnh gật đầu:

_Ừ, đi đâu thì đi, chiều nay đi ăn uống vung vít cho tám ngàn em vừa lãnh "trôi" luôn.

Thủy ôm vai Vân Phi xuống cầu thang:

_Thế mới đứng là chị Quỳnh chứ. Nhất chị đó chị Quỳnh ơị

Quỳnh cuòi thầm đi theo đám con gái xuống nhà. Chị em gái đông ồn ào như thế đó. Khi thì cuòi đùa ríu rít cả ngàỵ Khi thì không buồn nói với nhau một tiếng. Mỗi đưá ôm một nỗi buồn fiền không duyên cớ, không than thở đuọc với nhaụ Quỳnh nghĩ đến một ngày nào đó từng đưá bỏ Bố Mẹ đi lấy chồng. Căn gác này sẽ buồn biết baọ Hẳn, Ba Mẹ tuy hài lòng thấy bầy con gái đã yên bề gia thất, nhưng ông bà cụ vẫn thấy buồn khi buóc lên căn gác vắng. Nơi này những ngày còn đủ đứa đã fá fách ồn àọ Đã la hét giận hờn nhau chí chóẹ Ba Mẹ đã nhăn nhó đến fát khóc khi nhìn hai đứa con gái cãi nhau như hai kẻ thù. Chừng như chúng nó muốn giết nhaụ Vậy mà vài nhgày sau đã quàng tay nhau đi fố thân mật rồị Đã nô đùa fá nhua như trẻ thợ Quỳnh nghĩ đến một ngày nào đó đến thăm chị Thảọ Thấy chị một tay dắt con, một tay làm việc. thân hình đã bắt đầu kém đẹp. Làn da mặt đã có những nếp nhăn mệt mỏị Mái tóc biếng chảị Chân tay biếng điểm trang. Một ngày nào đó Vân Phi hiền lành sẽ lạch bạch với cái bụng lớn vuọt mặt về nhà than với Mẹ:

_Cháu bé chưa đủ tháng mà đã fá ghệ Nó đạp con liên miên vậy đó Mẹ

Và, Mẹ sẽ nhìn cô con gái ngoan bằng đôi mắt lo lắng lẫn âu yếm khuyên răn:

_Con đầu lòng fải gìn giữ cẩn thận đấy nghe con. Khi nào sanh đem về đây mẹ nuôi cho mấy tháng đầu tiên.

[duyanh]

Tội nghiệp Mẹ --- Quỳnh thuong Mẹ quá. Lo cho lũ con gái lớn lên, tròn bổn fận rồi lại lo cho các cháu mà không một lời than van gì cả. Mẹ thuòng nói trong bữa ăn có đầy đủ các con:

_Mẹ mong sao mai mốt chúng mày có g/d vẫn cứ ở quây quần bên Mẹ, cho Mẹ đuọc lo lắng, săn sóc từng đứa lúc sinh đẻ. Chứ chúng mày lấy chồng ở xa tao không yên tâm chút nàọ

Thủy vô tâm, con nhỏ đùa đùa:

_Thôi, thế mai Mẹ để ý mấy ông hàng xóm nhà mình để gả chị Thảo cho cái ông đằng truóc cửa, chị Quỳnh cái ông sát bên tay trái, chị Phi cái ông sát bên tay fảị Và con, cái ông sau lưng nhà. Như thế Mẹ khỏi lo đi đâu xạ Tất cả đều quây quần bên Mẹ

Cả bọn cuòi ồn àọ Mẹ lại cau mặt mắng Thủỵ

_Con bé này, chỉ nhảm.

Thảo cũng mắng theo Mẹ:

_Nó giống hệt thằng Vi Tiểu Bảo mẹ ạ

Mẹ chả hiểu Vi Tiểu Bảo là thằng nào, ngơ ngác. Thảo fải mất công kể cho Mẹ nghe, cả bọn lại đuọc dịp cuòi rú. Quỳnh thuong Mẹ quá. Suốt cuộc đời Mẹ chỉ có những mộng uóc thật bình thuòng như thế. Nhưng, liệu Mẹ có uóc đuọc hay không? Sợ mai kia mỗi đưá một nơi, xa nhau vời vợị Đưá nào cũng mải lo cho g/d chồng và g/d của chính mình để đến nỗi biếng về thăm Ba Mẹ Để Ba Mẹ mỏi mắt nhìn đàn con mỗi lúc một cách xạ Sao mà buồn đên thế? Chỉ nghĩ thôi Quỳnh đã thấy mủi lòng muốn khóc rồị Ba Mẹ nuôi con lớn lên để cho con làm con thiên hạ Quỳnh không muốn thế, Quỳnh muốn sống hoài trong căn nhà này dù đôi lúc thấy buồn quay quắt. Có lẽ bởi những ý nghĩ đó mà Quỳnh hay bị dằn vặt vô cớ --- thấy cách xa đám chị em ồn ào vây quanh là vậỵ

7.

Ăn cơm chiều xong cả bọn chia nahu dọn dẹp, vừa xong thì ... khách đến. Thủy nghe tiếng xe đầu tiên, con bé chạy vụt ra cửa, nhưng đã vội thụt lùi vào nhà gọi Thảo:

_Tuởng anh HOàng của bà Phị Ai dè ông Cận. Chị Thảo, ra tiếp khách của chị đị Làm cách nào đuổi về lè lẹ còn đi ăn fở nữa đấỵ Chị ngồi lâu tụi này đi truóc ráng chịụ

Thảo dậm chân, nhăn mặt:

_Thủy ra bảo "hắn" về đị Chị Thảo đi chơi với bồ rồị Nhà không còn ai cả.

Thủy trợn mắt:

_Đâu có đuọc. Nhỡ em nói mà anh ấy năn nỉ: thôi cô Thảo đi vắng thì cô Thủy tiếp tôi vậy, thì saỏ

Quỳnh cuòi trêu Thủy:

_Thì Thủy tiếp dùm chị Thảo cũng đuọc chứ có saọ Anh chàng có xe hơi, Thủy tán cho anh chàng đưa mình đi ăn fở có fải tiện không nàọ

Thủy vỗ tay reo lên:

_Ý kiến hay, gì chứ cái đó thì để em nói chọ Bảo chở chị Thảo đi ăn fở chứ chở xuống địa ngục "cậu ấy" cũng OK liền liền.

Thủy nói và buóc ra ngaỵ Thảo kéo áo Thủy lại:

_Thủỵ

_Hả ?

_Tao ghet mặt thằng cha đó. Không có nhờ rồi nó tuỏng bở, tối nào cũng vác xe đến nói: Tôi xin sẵn sàng chở các cô đi ăn fở thì bỏ xừ.

Thủy nhăn mặt:

_Lo gì chuyện đó. Nếu tối nào "cậu ấy" cũng chịu khó như thế, em nhận "cậu ấy" là anh rể bằng cả hai taỵ

Thảo gắt hơi to:

_Tao nói không nghe chưa ?

Thủy xịu mặt:

_Điệu quá đi mụ Thảo ơi, mụ chả "ga lăng" với các em chút nào hết.

Thảo định mắng Thủy thì nghe tiếng Mẹ gọi từ nhà ngoài:

_Thảo ơi, có cậu Trấn đến chơi này con.

[duyanh]

Thủy dạ thay Thảo và đẩy chị ra:

_Ra đi, tụi em lên lầu thay quần áọ Muòi fút nữa xuống "cứu nguy" cho chị

Thảo miễn cuõng buóc ra ngoài tiếp Trấn. Ba đứa con gái xô đẩy nhau lên lầu truóc. La hét nhau ồn ào căn gác nhỏ. Vân Phi càu nhàu:

_Con Thủy kiếm gì lục tung ngăn quần áo của tao lên vậỷ

Thủy nheo mắt:

_Tìm xem chị có lấy lộn cái "si líp" mới của em không ?

Vân Phi đỏ mặt mắng Thủy:

_Đừng có nói ẩụ Mày mới chính là con hay "giả vờ" mặc lộn nhất. Tao mới mua một tá đủ mầu, quên viết tên là đã biến mất một nửạ Không fải mày cầm nhầm thì ai vào đấỵ

Thủy cuòi cuòi, con bé bĩu môi cong cớn:

_Chị làm như trong nhà này có mình em là con gái không bằng vậỵ Còn bà Quỳnh, bà Thảo nữa sao không kể luôn.

Quỳnh đang thay quần áo trong tấm màn gió nói vọng ra:

_Con Thủy đổ quanh tao bẻ gẫy răng đó nghe không

Thủy cuòi nham nhở:

_Chắc bà Thảo quá.

Vân Phi cau mặt dục:

_Lại đổ bậy nữạ Thôi, nhanh lên mấy bà. Chắc chị Thảo đang nóng ruột lắm.

Ba đứa lại đu nhau xuống cầu thang. Chưa đến cửa, Thủy, Quỳnh, Vân Phi đã rối rít chào:

_Anh ạ!

_Anh ạ!

_Anh ạ ! ạ! ạ! ...

Những tiếng ạ của đám con gái kéo dài như không bao giờ dứt kèm theo những nụ cuòi tinh quái trên những khuôn mặt láu lỉnh. Trấn cuống cuồng vừa cuòi vừa gật không biết bao cái cho đủ vì thoáng nhìn --- với đôi mắt cận thị --- Trấn có cảm tuỏng hàng chục cô gái truóc mặt mình chứ không fải là ba cô nữạ Thảo thấy thú vị trong nét bối rối của tên con traị Thủy, Quỳnh, Phi ngồi chen nhau bên cạnh Thảo:

_Sao lâu quá không thấy anh Trấn đến chơi thế ạ ?

Thủy hỏi truóc. Trấn muốn thu nguòi cho thật bé trong salon để tránh những đôi mắt ranh mãnh đang chăm chú nhìn như chực tìm sơ hở để fá. Trấn cuòi, lúng túng:

_À, à! tại... tại tôi bận.

_Anh bận đi chơi với bồ fải không?

_Ddâu co’.

_Co’, co’ mà.

_Không, tôi… tôi không quen ai cả.

Thủy cuòi:

_Ừ, hôm nọ em gặp anh đi cinê vơ’i một cô nàỵ Cô nhỏ trông xinh ghê vậy đo’.

Thủy càng trêu, Trâ’n càng gân cổ cãi…

_Chă‘c Thủy nhìn lầm rồị Tôi co’ đi cinê vơ’i cô nào bao giờ đâụ

_Anh no’i xạọ

_Thật chư’.

_Anh thề đị

Trâ’n bật cuòi nhỏ:

_Ừ, thề…

Vân Phi câ’u Thủy cho con nhỏ ngừng, Thủy nhìn Thảo bảo:

_Lên thay đồ đi chị Thảọ

Thảo đư’ng dậy, no’i vơ’i Trâ’n:

_Anh Trâ’n ngồi chơi, tôi xin fe’p lên thay đồ đi vơ’i mâ’y cô em co’ chu’t việc.

Trâ’n nhìn theo Thảo, no’i nhanh:

_Co’ sẵn xe, tôi co’ thể đưa ca’c cô đi đuọc chư’ ạ!

_Sợ fiền anh qua’.

_Co’ gì đâu mà fiền, tôi cũng đang không biê’t đi đâụ

Thảo đưa mă‘t ngầm cho Thủy, Quỳnh, Phi rồi chạy vụt vào nhà. Quỳnh hỏi Trâ’n:

_Anh co’ bận gì không ?

_Không, không, tôi râ’t rảnh.

Trâ’n no’i vội vàng như sợ bọn con ga’i đổi y’. Quỳnh cuòi thầm và thâ’y thuong hại cho tên con trai nên không nỡtrêu hă‘n như Thủy đã trêụ Con be’ thì cư’ li’u lo luôn miê.ng.Hình như không đuọc trêu chọc ai no’ ăn không ngon ngủ không yên saođo’. Nhâ’t là co’ dịp trêu Trâ’n là điều mà Thủy thi’ch thu’nhâ’t. Không sợ “mâ’t lòng” ai vì ca’c chị chẳng chị nào fản đô’i, la mă‘ng Thủy cả.

[duyanh]

Nhưng truo’c mặt Bô’ Mẹ, Thủy im thin thi’t. Tại Bô’ Mẹ châ’m Trâ’n cho Thảọ Bô’ Mẹ mà chọn thì đô’ đư’a nào da’m fê bình. Mẹ thì lại giảng cho một lô về sự đư’ng đă‘n và khen cho hàng tràng “cậu â’y” thì đủ mệt:

_Cậu â’y đư’ng tuổi như thê’, con Thảo lâ’y cậu â’y co’ fải suo’ng thân không. Nguòi ta đàng hoàng đư’ng đă‘n,không cao bồi, hippy, không ăn chơI đàn đu’m. Ddâu như mâ’y thằngbạn con Thủy, lâ’c ca lâ’c câ’c đầu to’c thì cả năm chưa gội,chưa că‘t trông fa’t khiê’p.

Thủy nhăn nho’ kêu:

_Trời ơi! Mẹ vi’ vậy đâu co’ đuọc. Anh Cận vàbạn con là hai thê’ hệ kha’c nhau mà Mẹ

_Mẹ không bằng lòng cho con chơI vơ’I bạn bè như thê’.

Thủy cãi:

_Bạn cùng lơ’p con chư’ con co’ chơI bao giờ đâumà Mẹ Lọ

Mẹ Qua’t:

_Liệu hồn cộ

Thê’ là Thủy im. Con be’ càu nhàu trong miệng:

_Mẹ Chỉ Bênh anh Trâ’n không à !

Ddo’ là ly’ do Thủy không da’m đem Trâ’n làm đềtàI đùa fa’ trong bữa ăn truo’c mặt Ba Mẹ nữạ

Thảo buo’c xuô’ng, mùI nuo’c hoa ngào ng.at căn fòng.DdôI mă‘t vẽ xanh xanh –đôI ma’ hồng hồng. Chiê’c Robe hở Cổ,hở Tay khiêu khi’ch. Quỳnh nhìn Thảo thầm nghĩ “Thảo điệu qua’,nặng fần trình diễn” qua’ đi mâ’t. Ddã ghe’t nguòI ta mà cư’ muô’n khiêu khi’ch nguòi ta, quyê’n rũ nguòi ta mê mệt mình. Thảo là vậy, lu’c nào Thảo cũng mang y’ tuỏng chinh fục. Lu’c nào con trai quanh Thảo cũng fải mê mệt mình, Thảo mơ’i bằng lòng. Ddiệu này anh chàng Cận đuọc ngồi bên Thảo chă‘c la’I xe lên lề đuòngqua’.

Thủy bâ’m Vân Phi, no’i nhỏ:

_Trông bà Thảo nhà mình cư’ y như là đi dự thi Hoa Hậu “cầm cờ” không bằng â’y, Phi nhỉ ?

Vân Phi cuòi, ghe’ sa’t tai Thủy:

_Dự thi xem ai ăn nhiều nhâ’t thì co’.

_Chă‘c bà Thảo chiê’m giải nhâ’t thì qua’. Bà â’ymập ù, anh Trâ’n nhìn cũng chạy dàị

Phi cuòi khu’c khi’ch. Thủy ôm ca’nh tay Vân Phị Cảbọn ke’o nhau ra xẹ Thảo ngồi đằng truo’c vơ’i Trâ’n. Thủy, Quỳnh, Phi ngồi đằng saụ Trâ’n bị lôi cuô’n theo đa’m con ga’i ồn ào nên cũng bă‘t đầu cuòi no’i thoải ma’i tự nhiên hơn. Đi một quãng đuòng, Trâ’n hỏi Thảo:

_Thảo và ca’c em định đi đâu ?

Thảo ngẩn nguòị Chả Lẽ lại no’i :Thảo và ca’c em đi ăn fở thì kỳ qua’ – nhà quê qua’. Không biê’t no’i đi đâu bâygiờ. Mục đi’ch chi’nh thì không da’m no’i rạ Thảo quay xuô’ng cầu cư’u bọn em :

_Anh Trâ’n hỏi tụi mi “định” đi đâu anh â’y đưa đi kìa…

Vân Phi nhanh nhẩu, định nói thì đi ăn fở và bún bò chứ còn đi đâu nữạ Nhưng chợt nhớ ra sự có mặt của Trấn, Vân Phi lại nín thinh. Lúc này cả ba đứa đều thấy ... "kẹt". Thấy Trấn là một "chuóng ngại vật" cần fải đẩy lui khỏi thế giới con gái ngay lập tức. Thủy ấm ức nhất vì hồi chiều Thủy "lỡ" ăn ít cơm. Bây giờ còn đói cồn càọ Thủy ngồi rủa thầm Trấn và Thảọ Thảo điệu quá, đi ăn fở bình dân mà diện cứ như đi dự Đại Hội điện ảnh thế kia kìa, nhìn fát tức mình. Thủy tìm cách trêu cả nguòi cho bõ tức.

Bốn cô gái bỗng dưng im lă.ng. Trấn hơi lạ lùng, hơi thắc mắc, nên cũng im lặng nốt. Trấn cứ lái xe từ từ, chậm rãi như nguòi đi dạo mát để chờ một trong bốn cô con gái lên tiếng nhưng cuối cùng rồi Trấn cũng fải lên tiếng truóc khi đi ngang tiệm nuóc:

_Hay mình vào uống nuóc đã nhé ?

Thủy cuòi thầm:

_Sao anh... cù lần đến thế. Mới vừa uống ở nhà một ly nuóc đá lạnh to tuóng xong, giờ lại... uống nuóc nữạ

Nhưng, Thảo đã gật đầu thật điệu:

_Vâng, Thảo cũng đang khát nuóc.

Trấn tìm chỗ để xẹ Cả bọn lại kéo nhau vàọ Quỳnh nghe vài tiếng huýt sáo nho nhỏ của bọn hippy khi cả bọn đi ngang quạ Một tên con trai lên tiếng:

_Anh chàng này tốt số quá. Đuọc đi chơi với bốn nguòi đẹp một lúc.

_Tao chấm cô bé mặc quần "xì gà" trắng.

_Không, em áo xanh xinh hơn.

_Cô mặc robe hấp dẫn nhất.

[duyanh]

Trấn kéo ghế cho từng đứa một cách hết sức lịch sự Anh chàng có vẻ cảm động ra mặt vì mời đuọc đám con gái vào uống nuóc.

_Thảo uống gì?

_Cho Thảo ly sữa tuoị

Trấn nhìn Quỳnh, Thủy, Phi:

_ Quỳnh, Thủy, Phi uống gì ?

_Em Bireleýs !

_Em sữa tuoi giống chị Thảo !

_Em Coca !

Trấn fải lập lại hai, ba lần mới nhớ nổi những thứ nuóc fải kêụ Anh chàng gọi bồi:

_Cho tôi một Bireleýs, hai sữa tuoi, hai cocạ

Nuóc mang ra, Thủy, Quỳnh, Phi tự rót, tự fa lấy khong kịp để cho Trấn kịp trổ tài "galant". Chỉ có Thảo là ngồi yên -- luòi biếng và kênh kiệụ Trấn khuấy đều ly sữa cho Thảo một cách trịnh tro.ng. Chỉ fải săn sóc một mình Thảo thôi, Trấn thấy đỡ cuống cuồng, đỡ bối rối hơn, nên vì thế mà ly sữa của Thảo cứ đuọc Trấn từ từ, nhẹ nhàng khuấy mãị Thủy đưa mắt nhìn Phi, Phi cũng đang theo dõi Trấn và nét mặt Thảọ Thảo tỉnh bơ ngồi vòng tay lên bàn, nheo mắt nói thầm với Phi:

_Cù lần quá. Tao không thể có một ông chồng thộn và cù lần cỡ anh chàng cận này nổi đâu !

Phi cuòị Thủy uống gần cạn ly Coca, nhắc Trấn và Thảo:

_Anh Trấn, chị Thảo, uống nuóc đi chứ.

Trấn rút vội cái muỗng ra khỏi ly sữa, gác nhẹ lên thành dĩa cho Thảo, mặt hơi đỏ.

Thủy nói:

_Em uống gần hết ly rồi mà anh với chị Thảo vẫn còn y nguyên.

_Ờ, để anh gọi cho Thủy một chai Coca nữa nhé.

Thủy bảo:

_Thôi anh.

Và suýt chút nữa Thủy rú lên cuòị Fải cố lắm mới nhịn đuọc. Thủy cho tay xuống đùi Phi cấu một cái thật mạnh cho tan cơn ấm ức muốn cuòị Phi dẫy lên bất chợt, la trong miệng:

_Điên hả, Thủy ?

_Phi cù lần quá, Phi ơi !

Phi trợn mắt:

_Cái gì cù lần ?

_Điệu qúa à, ly sữa uống mãi không hết.

Thảo biết mấy em trêu Trấn. Chợt thuong hại tên con traị Thảo nói:

_Tụi em Thảo lớn rồi mà còn nghịch ghê cợ Anh không biết chứ ở nhà tụi nó fá nhau nhức đầu luôn ấỵ

Quỳnh cuòi thầm:

_Thảo cứ nói y như Thảo không biết đùa là gì vậy, Thảo là chị đầu của bầy con gái, chắc Thảo ngoan nnhất, nguòi lớn nhất. Ông con trai nào mới quen cũng ngỡ thế, có ai ngờ đâu Thảo lại là nguoì fá nhất nhà, ồn ào nhất nhà.

Trấn nhuóng cặp kính cận nhìn ba cô gái ngồi truóc mặt, cuòi dễ dãi:

_Các cô ấy vui tính ghệ Tôi thích các cô đùa fá như thế. Nhà không có em gái nên thuòng khi tôi thèm nghe tiếng cuòi đùa hồn nhiên fá fách như vậy lắm.

Thủy nhanh miệng:

_Như vậy chắc nếu có em gái anh cưng ghê lắm fải không ?

_Cưng chứ !

_Thế anh Trấn nhận Thủy làm em gái đị Đuọc anh cưng là nhất rồị

_Sợ Thủy nói đùạ

_Không, em nói thật mà, nhé ? !

Trấn nhìn Thủy cuòi cuòi, Thủy đóng kịch:

_Anh chê Thủy không đẹp, không ngoan, không xứng đáng làm em gái anh fải không ?

Thấy cô bé như sắp khóc, Trấn vội vàng:

_Ờ, đâu có. Dduọc cô em gái vừa ngoan, vừa xinh như Thủy ai mà không chịụ

[duyanh]

Thủy cuòi ranh mãnh, con bé chồm lên:

_Anh chịu rồi nhé ?

_Ừ !

_Ừ, thì anh fải ngoéo tay với Thủy cho chắc ăn.

_Ừ, ừ !

Không chờ Trấn bằng l`ong hay không, Thủy tự nhiên móc ngón tay mình vào nogn tay tên con traị Đôi mắt Thủy chớp chớp làm ra vẻ ngây thơ, nhõng nhẽo:

_Truóc mặt chị Thảo, Quỳnh, Phi, emtuyên bố từ nay anh Trấn là anh trai của em rồi đó. Anh Trấn hứa là fải chiều em, không đuọc bắt nạt em. Bằng lòng không ? Hứa đi !

Trấn nhìn trong đôi mắt hồn nhiên của Thủy, gật đầu:

_Ừ, anh hứa thuong Thủy như em gáị Nếu Thủy ngoan anh sẽ chiều và không bao giờ bắt nạt Thủy cả.

Thủy reo lên như trẻ con:

_Nhất anh Trấn !

Nhìn Thủy, Quỳnh không đóan nổi con bé đang âm mưu fá Trấn chuyện gì nữa, Trấn dễ tin và ngây ngô giữa bầy con gái khôn ngoan quỉ quái này quá. Tội nghiệp hắn. Quỳnh nghĩ Mẹ mà biết đám con gái của Mẹ fá Trấn như thế này thế nào Mẹ cũng nhăn nhó la mắng cho một trận đích đáng mới thôị

_Thôi, về chị Thảọ

Quỳn bảọ Trấn gật đầu:

_Ừ, về !

Cả bọn lại kéo nhau ra cửạ Quỳnh để ý thấy nhiều cặp mắt nhìn theo Thảọ Fải công nhận là Thảo đẹp. Thảo quyến rũ nhất đám con gáị Thảo đi thẳng đầu ngẩng lên không nhìn ai, không để ý đến aị Thảo có dáng kênh kiệu của một nguòi con gái biết mình đẹp, biết mình thu hút đàn ông và có đủ điều kiện để bắt đàn ông mê mệt mình. Thảo nào mà nhìn Thảo lúc nào cũng vui tuoi nhí nhảnh. Cũng tràn đầy nhựa sống và nụ cuòi luôn luôn tự tin. Quỳnh tự nhận là Quỳnh thua Thảo ở sự trẻ trung đó. Quỳnh già truóc tuổị Chả biết đó có fảo là những thiệt thòi Quỳnh fải gánh chịu hay không ?

[duyanh]

8

Trấn đưa bọn con gái về nhà hơi khuyạ Truóc khi bọn con gái vào nhà Trấn chần chờ như muốn giữ Thảo ở lại để nói riêng vài fút. Biết ý Trấn, Vân phi bấm Quỳnh, Thủy lên truóc. Thảo dợm buóc theo các em. Nhưng Trấn bất chợt gọi khẽ, chừng như sợ sự ồn ào của đám con gái quay trở ra:

_Thảo !

Thảo quay lại:

_Anh gọi gì cơ ?

_Chiều mai... Thảo có rảnh không ?

Thảo cuòi nghịch ngợm trong bóng tối:

_Không chắc đuọc. Có thể là rảnh mà cũng có thể là không.

Trấn ngập ngừng:

_Tôi muốn.... tôi muốn mời Thảo chiều mai đi chơị

Thảo trêu Trấn:

_Sao hồi nãy anh không nói cùng với mấy cô em Thảọ Để Thảo gọi chúng nó xuống hỏi xem chúng nó có bằng lòng đi không đã, nhé ?

Trấn lắc đầu, đôi mắt lộ vẻ thành khẩn:

_Không, Thảo, tôi ... tôi mời Thảo thôị

_À ! Anh rủ Thảo đi chơi riêng fải không ?

Trấn gật đầu vội vàng:

_Lần đầu tiên tôi mời Thảo đi chơi, mong Thảo không nỡ từ chốị

Thảo cuòi thầm " từ chối hẳn nhiên đi rồi chứ còn không nỡ gì nữạ Anh cù lần quá đi chơi với anh chán chết. Thà bắt chuóc con Thủy nằm ở nhà đọc kiếm hiệp còn dễ chịu hơn".

Thảo nhẹ nhàng nói với Trấn:

_Anh mời trễ quá, chiều mai Thảo có cái hẹn truóc thành ra không nhận lời anh đuọc.

Trấn thoáng buồn:

_Thế, Thảo có thể cho tôi một cái hẹn khác đuọc không ?

Thảo cuòi cuòi:

_Không biết nữạ Nếu rảnh Thảo có thể nhận lời anh.

Trấn tuoi nét mặt:

_Chủ nhật tuần sau vậy nhé.

_Để xem. Thảo sẽ trả lời anh vào chiều thứ bẩỵ Nhà anh có Téléphone chứ ?

_Có, để tôi ghị

Trấn vội vã viết số điện thoại vào tấm carte trao cho THảọ Thảo đọc luót nhanh hàng chữ, nhẹ gật đầu:

_Thảo sẽ phone lại cho anh.

_Cám ơn Thảọ

Chờ cho Trấn đi khỏi, Thảo chạy vụt vào nhà, buóc lên lầu một cách ồn àọ Đám con gái đã mỗi đứa một giang sơn. Quỳnh nằm đọc báo một góc giuòng. Vân Phi và Thủy nằm gác chân nhau nghe nhạc. Nghe buóc chân Thảo lên, Thủy giả vờ nói với Vân Phi:
-Phi nhỉ ? Anh Cận trông cũng "beau" ghê đó chứ. Chỉ mỗi tội cù lần quá chịu không nổị
Phi cười, bấm Thủy;
- Ừ, bà Thảo nhà mình mà lấy anh cận chắc bà ấy phải nhốt chồng trong nhà một tháng để dạy cách ăn nói và bình tỉnh trước mặt ...gáị
- Nhất là phải có một khuôn mặt lạnh như tiền, một tấm lòng sắt đá và cặp mắt phớt tỉnh trước sự ồn ào và phá phách của mấy cô em thì mới mong "sống" được.
Thảo tiến đến đập mạnh lên mông Thủy, la:
- Mấy con nhãi, thầm thì nói xấu tao cái gì đó.
Thủy quay lại cười giòn:
- Em với chị Phi đang chị ưng đại anh Cận cho rồị Làm đám cưới gấp trong năm nay cho nhà bớt đi một ngườị Chứ nhà mình con gái đông quá, không ông nào dám "làm rễ" hết. Như thế chỉ thiệt thòi cho em mà thôị Em nhỏ nhất nhà, phải chờ mấy chị mệt quá.
Thảo trợn mắt:
- A! Con nhỏ này bằng tí con đã nghĩ đến chuyện vợ chồng. Tao cho mày lên làm chị hai tao lấy chồng truớc đó.
- Em đâu dám vô lễ thế.
- Mai tao khuân về cho tụi mi một ông anh rể.
- Cỡ anh Cận không?
Thảo bĩu môi:
- Tên Cận mà là cái... thá gì. Tao chọn thì không ai chê nổị
- Cho em xem... lý lịch, căn cuớc, nghề nghiệp.
Thảo xua tay :
- Không đuợc, mày con nít.
- Em muời sáu tuổi rồi, ở đó mà con nít.
- Muời sáu tuổi còn vị thành niên. Không nên xen vào chuyện tình yêu nhảm nhí. Thôi, chịu khó học đi cưng a.. Bốn năm nửa tao nói mẹ gả chồng chọ
Thủy cong môi:
- Ai cần chị nóị Chị Phi mới muời tám tuổi chưa đủ truởng thành sao đã có bồ rồị Coi chừng chị Phi có chồng truớc chị à.
Thảo cuời:
- Ừ! Ddứa nào có chồng sớm tao sẽ tặng cho một đôi gối thêu, một chăn bông thật dày, một tá slip trắng Made in France đàng hoàng chứ không phải Made in HongKong giả như mấy tụi mi thuờng mặc đâụ
Vân Phi bảo Thủy:
- Ddề nghị của chị Thảo nghe "hấp dẫn" ghê nhỉ Nghe bà ấy tán tao lại thích... lấy chồng ngay để nhận quà quá à.
Thủy xui:
- Bảo anh Hoàng làm đám cuới gấp đi chị Phi ơị Anh ấy là con "mọt sách" không, chán quá.
Phi nói:
- Không học đi lính làm sao mỉ
- Ddi thì đi chứ. Con trai gì yếu quá vậỵ
Vân Phi cuời dịu dàng:
- Còn học đuợc thì cứ học chứ dại gì đi lính. Chừng nào hết học hãy haỵ Ddi lính dài nguời như anh Sơn, cả năm không về phép một lần buồn chết.
Thảo gật gù:
- Thằng Hoàng bé con thế mà khôn, ở nhà để cuối tuần đi bát phố, cinê với nguời yêu có phải suớng hơn là chui vào rừng ở như ông Sơn không nàọ Bồ tao mà ở xa như ông Sơn tao... bỏ liền.
Thủy nói:
- Anh Sơn chê con gái Saigon đó chị ơi!

[duyanh]

Thảo dài giọng:
- Con gái Saigon cũng chê lại anh ấỵ Mầy biết mấy con bạn tao tụi nó chê anh Sơn sao không ?
- Chê saỏ
- Ừ, tụi nó nói ông anh mày sao mà khó thuơng đến thế? Ông anh mầy sao mà...rừng đến thế? Khiến tao phải trả lời tụi nó phát mệt luôn.
Vân Phi ngồi nhỏm dậy:
- Ê, Thủy, Thủy biết bạn anh Sơn cái ông để râu không?
Thủy lắc đầu:
- Em không để ý.
- Tên này "đẹp trai" lắm. Có điều là hắn có vẻ lối quá, tao ghét.
- Sao em không biết, hắn tên gì?
Phi lắc đầu:
- Chưa biết tên, ông này lạ hoắc à. Hôm nọ anh Sơn dắt về nhà chút xíu đi liền. Nhìn tuớng hắn lối làm sao ấỵ Chắc anh chàng nghĩ là mình đẹp, mình to con, mình có bộ râu... rừng hẳn đám em gái ông Sơn mê hết trơn.
Thủy nheo mắt:
- Chắc anh chàng đuợc ông Sơn báo động nhà tao có một bầy em gái phá như quỉ. Mày phải làm ra vẻ ta đây kẻo tụi nó trêu cho thì điêu đứng mặt màỵ Nên anh chàng "cố" làm như thế đó.
Thảo ngồi cắt mỏng từng lát dưa leo đắp lên mặt, nói với Phi:
- Ddứa nào mê nổi bạn anh Sơn chứ tao thì chê truớc tiên.
Vân Phi chợt báo động:
- A! Nhưng anh chàng có một sơ sót không qua nổi mắt em là anh chàng có vẻ ... mết bà Quỳnh nhà mình.
Thủy thích quá, con bé reo lên:
- Sao chị biết? Chắc anh Sơn đang "âm mưu" kiếm chồng cho em gái chứ gì. Chị Quỳnh có vẻ thích lại anh ấy không?
Phi lắc đầu:
- Bà ấy mà thuơng ai, ghét ai đố biết nổi, mặt cứ tỉnh bơ bơ đi qua đi lại truớc mặt tên bạn anh Sơn trong khi anh chàng thì cứ ngẩn ngơ nhìn bà ấỵ Mới buớc vào cửa anh chàng đã "chấm" chị Quỳnh rồị
Thủy, Thảo, Phi ôm nhau cuời khúc khích, rù rì nói đến tên con trai đó và Quỳnh làm cứ như chuyện lạ lùng nhất không bằng vậỵ Quỳnh nghe buồn cuời - Cuộc sống của đám con gái trong căn nhà này chỉ có bấy nhiêu chuyện thôi cũng có thể nói với nhau hàng giời không hết. Bàn tán suốt đêm không ngủ cũng chưa dứt. Suốt ngày này sang ngày khác như thế. Cãi nhau, phá nhau, quây quần bên nhau buổi tốị Buổi sáng dậy sớm mỗi đứa một công việc. Buổi trưa, buổi chiều họp nhau ở bữa ăn, kể cho nhau nghe những chuyện ngộ nghĩnh ở truờng, ở sở làm, trêu nhau nguời này, nguời nọ La hét, mắng chửi nhau om sòm rồi lại gác chân nhau nói cuời rúc rích, âu yếm và thân thiết như không muốn rời, muốn dứt nhaụ Quỳnh thuơng cuộc sống của chị em Quỳnh tha thiết. Nhưng, đôi lúc Quỳnh cũng thấy buồn bơ vơ sao đó, thấy thiếu thốn một cái gì trong đám chị em gái ồn àọ Quỳnh bắt gặp những phút mộng mơ của Quỳnh. Hẳn những lúc ấy Quỳnh vừa bất chợt nghĩ đến một hình bóng đàn ông và những uớc mơ cũng vừa đến và những đợi chờ đối với Quỳnh dài dặc quá, mông lung quá. Không bao giờ tìm kiếm nổị

[duyanh]

9

Tên con trai đứng sững ở giữa cửa nhìn Quỳnh chăm chú. Quỳnh ngồi thoải mái trong salon dũa móng taỵ Mái tóc cuốn cao lên để lộ khoảng gáy trắng hồng. Quỳnh chăm chú trong công việc làm đẹp đôi bàn tay không để ý xem aị Tên con trai đằng hắng một tiếng và buớc hẳn vào trong. Quỳnh ngẩng đầu lên.
- Thưa cô, đây có phải nhà cô Thảỏ Quỳnh xỏ chân vào đôi dép đen, gật đầu vội vàng:
- Vâng, mời ông ngồi chơi, tôi đi gọi chị Thảọ
Quỳnh nói và đi nhanh vào trong nhà. Thảo đang tắm.
Quỳnh nói:
- Chị Thảo, có khách.
Thảo nói vọng ra:
- Bạn tao đấy, ra tiếp dùm tao một lát đị
Quỳnh nhăn nhó:
- Chịu thôi, để em bảo con Thủy nó xuống tiếp hô..
Thảo dẫy lên, la thất thanh:
- Ddừng, Quỳnh, mày mà gọi con quỉ đó xuống nó ngồi nói bậy bạ là chết taọ Con trai ông Giám Ddốc sở tao làm đấỵ Ra tiếp dùm tao chút đị Làm ơn, làm phuớc mà.
Quỳnh miẽn cuỡng buớc ra, càu nhàu:
- Nhanh nhanh lên nghe bà. Lát nữa tôi phải đến ăn đầy tháng con con Khanh đấỵ Bà làm trễ giờ tôi thì biết.
Thảo dục:
- Thôi ra di, lát tao cho tiền đi taxi gấp đôị Ồn lắm!
Quỳnh rót nuớc và buớc ra, tên con trai đang ngồi đọc tờ tuần báo Quỳnh đang xem dở. Quỳnh nhẹ nhàng ngồi đối diện tên con trai:
- Mời anh xơi nuớc.
Tên con trai nhình Quỳnh, cuời cởi mở:
- Chị Thảo đang dở bận một chút sẽ ra ngaỵ
- Không sao! À, cô là em thứ mấy của Thảo thế nhi??
- Dạ, tôi kế chị Thảo ạ
- Cô Quỳnh phải không nàỏ
- Dạ!
Tên con trai cuời vui:
- Tôi nghe Thảo nói nhiều về các cô em gái đến nổi tôi thuộc tên từng nguời tuy chưa biết mặt.
Quỳnh cuời nhỏ nhẹ:
- Chắc chị Thảo kể xấy tụi tui không chứ gì?
- Ddâu có, Thảo "tán" em gái ghê chứ. Nhất là tán Quỳnh.
Quỳnh nghiêng mái tóc làm dáng, kêu lên thật hồn nhiên:
- A! Sao lại nhất là ... tán Quỳnh?
- Thảo khen Quỳnh nghiêm trang nhất nhà, ngoan nhất nhà và... xinh nhất nhà.
- Trời ơi! chị Thảo khen vậy không sợ nguời ta cuời cho à?
Tên con trai nhìn Quỳnh chăm chú. Ddôi mắt thoáng làm Quỳnh bối rốị Hắn nói:
- Sao lại cuờỉ Ai dám cuời cơ chứ?
Quỳnh chỉ:
- Anh, và bạn chị Thảọ
- Thảo nói thế không đúng saỏ
- Anh thấy saỏ
Quỳnh vặn lại, tên con trai nheo nheo mắt:
- Tôi thấy đúng, mới nhìn Quỳnh tôi đã đoán ra Quỳnh là nhân vật thứ mấy trong nhà rồị
Quỳnh nhìn tên con trai đối diện. Hắn có vầng trán cao thông minh -nụ cuời ồn ào và cởi mở, ánh mắt sâu sắc, tinh nghi.ch. Tên con trai này mang đầy nét trẻ trung hoạt động, khác hẳn những tên bạn truớc của chị Thảọ Hắn bạo ăn nóị Mới gặp mà Quỳnh đã bị khớp truớc hắn. Quỳnh nghĩ thầm "phải có con Thủy ngồi đây cho nó phá anh chàng xem có đỏ mặt ấp úng không?"
Quỳnh đang định gọi Thủy thì Thảo ra - May cho anh chàng và may cho chị Thảo nhé! Quỳnh đứng vụt dậy, Thảo cuời tuơi tắn:
- Chào Thi.nh. Xin lỗi nhe, chờ Thảo có lâu không?
Thịnh cuời:
- Ngồi một mình thì lâu thật. Nhưng tại có cô Quỳnh...
Quỳnh chạy vụt vào nhà, và nói:
- Không dám ạ!
Sau lưng Quỳnh, tiếng cuời của chị Thảo ròn tan, vui nhộn. Quỳnh nghe lưng lưng một niềm vui chợt đến.
Quỳnh báo động cho Thủy, Phi:
- Hai đứa xuống mà xem bạn chị Thảọ
Thủy quăng quyển truyện, đôi mắt sáng rỡ:
- Bạn chị Thảo phải không? Hôm qua bà ấy khoe mà.

[duyanh]

Vân Phi cũng háo hức:
- Chắc không là ông Trấn thứ haỉ
Quỳnh lắc đầu:
- Tên này "láu" lắm, phải hồi nảy con Thủy xuống quay cho hắn một vài câu... bõ ghét.
Thủy nhảy phóc xuống giuờng:
- Ddể em xuống xem.
Vân Phi kéo áo Thủy:
- Chờ tao vớị
Quỳnh suỵt suỵt la hai đứa con gái:
- Tụi bây ồn ào chút nửa khách về bà Thảo bà ấy chửi cho mà nghe, điếc taị
Thủy vênh váo chạy xuống lưng chừng cầu thang. Con bé gọi ầm lên:
- Phi ơi, anh Hoàng đến.
Quỳnh nhìn Vân Phi nheo mắt:
- Cho tao muợn "tài xế" muời phút, nhờ nó chở đến nhà con Khanh đuợc không Phỉ
Vân Phi ngoan ngoãn gật đầu:
- Dạ đuợc.
Quỳnh trêu Phi:
- Có buồn không đó ?
- Không có gì.
Chút nửa về đừng có cằn nhằn là chị Quỳnh bất lịch sư.. Cả tuần nguời ta mới gặp nhau có một lần lại kéo đi mất ... muời phút.
Vân Phi cuời, hàm răng trắng đều duyên dáng:
- Cho chị Quỳnh bắt anh ấy làm tài xế nửa tiếng luôn đó. Em còn phải dọn dẹp và đi tắm rửa cho đàng hoàng.
Quỳnh kêu lên:
- Gớm, đệu quá đi cô ơị
Hoàng gặp Quỳnh ở đầu cầu thang. Hoàng chào Quỳnh:
- Chị ạ!
- Khôg dám ... ạ!
Hoàng cuời:
- Chị Quỳnh đi chơỉ
- Ừ, nhờ Hoàng chút đuợc không?
Hoàng nhanh nhẩu:
- Dduợc chứ ạ, lâu lắm mới đuợc chị nhờ.
Quỳnh nhăn mặt, la Hoàng:
- Cô cậu điệu y hệt nhaụ Sao, chở dùm tôi đến nhà Khanh, có gì phiền không?
Hoàng vui vẻ:
- Vâng.
- Cần gặp Vân Phi để "xin phép" không?
Hoàng ngần ngừ. Vân Phi ló đầu nhìn ra cửa, chớp chớp đôi mắt nhìn Hoàng:
- Thôi khỏi, em biết rồị
Hoàng nheo mắt ngó Vân Phi:
- Muời phút nửa anh trở lạị
Vân Phi vẩy vẩy Hoàng. Hoàng nhìn thấy ở cổ tay Vân Phi một chiếc lắc bạc lạ mắt nhưng không tiện hỏị Quỳnh hiểu ý, kéo tay Hoàng:
- Chút nửa về tha hồ mà "phỏng vấn".
Hoàng đỏ mặt líu ríu theo Quỳnh xuống cầu thang. Ddi ngang phòng khách Quỳnh nhìn thấy Thảo và Thịnh đang châu đầu vào nhau xem chung một tờ báo đầy vẻ thân mật. Quỳnh nện mạnh gót giày ra cửạ Thịnh nhìn lên, Thảo cũng nhìn lên, nụ cuời tuơi và đẹp hơn bao giờ hết. Quỳnh nói:
- Anh ngồi chơi ạ! Chị Thảo em đến Khanh nghẹ
Thảo gật đầu:
- Ừ! Ddi nhanh nhanh lên rồi về.
Quỳnh buớc ra cửa cuời thầm. Vui... không chịu đuợc. Chỉ một tên con trai lạ, đẹp trai hiện diện giửa hai chị em mà đã khiến Thảo nguời lớn hẳn ngay lên. Và, Quỳnh ngoan như chưa bao giờ ngoan thế. Ngày thuờng đi đâu mạnh ai nấy đị Có bao giờ hỏi han, dặn dò nhau như thế bao giờ đâu chứ. Quỳnh nghĩ : giá anh chàng Thịnh đến nhà đều đều như thế này, biết đâu bọn con gái nhà Quỳnh lại chả ngoan hiền, lễ phép ra không chừng. Quỳnh bật cuời trong ý nghĩ ấỵ

[duyanh]

10

Tuấn ngồi giữ hai vợ chồng Hải và Khanh và chợt thấy thèm không khí ấm cúng của một gia đình. Ddã lâu lắm rồi Tuấn không nghĩ đến điều đó - không nghĩ đến một nguời con gái nào cả. Cuộc sống xa thành phố đã khiến Tuấn quên những ngày đi học, những buổi chiều đưa đón nguời yêụ Những thứ bẩy, chủ nhật tràn đầy hạnh phúc. Quên hẳn thành phố với quá nhiều kỷ niệm. Với hình dáng con gái dễ thuơng Tuấn yêu trong tuổi học trò. Với đôi mắt Ngọc Nga tình tứ, đắm saỵ Những nguời con gái đi qua đời Tuấn hình như quá nhiều mà kỷ niệm thì thật nhỏ bé - Thật đơn giản và bình thản như ngày bỏ học vào Quân Ddộị Tuấn không còn giữ nổi một cái gì khác, kể cả giữ một tình yêụ
Có tiếng trẻ con khóc trong phòng. Khanh đứng vụt dậy, vội vả:
- Chết, cậu bé nhà tôi thức giấc.
Hải nhìn theo vợ cuời âu yếm:
- Bế con ra đây chào bác Tuấn đi em.
Một lát Khanh trở rạ Vòng tay ôm con thật vụng về nhưng chứa đựng biết bao nhiêu là âu yếm. Tuấn cầm bàn tay nhỏ xíu, xinh xắn của con bé, nựng:
- Con gái của cô Khanh chắc thế nào cũng làm Hoa Khôi một vùng.
Khanh cuời, đôi mắt long lanh:
- Anh Hải chê con gái đó anh ơị Ông ấy thích con trai đầu lòng cợ Tôi thì trai gái gì cũng thích cả. Tuy nhiên, con gái càng... thích hơn.
Tuấn trêu Hải:
- Tại ông ấy sợ con gái mai sau lại bắt chuớc mẹ "bắt nạt" bố. Một mình cô bắt nạt ông ấy đủ khổ rồi, giờ lại thêm cô con gái theo phe Mẹ bắt nạt thêm nửa thì... sống sao nổ.
Khanh kêu lên:
- Anh cứ tuởng thế chứ tôi đâu dám bắt nạt ông ấỵ
Hải cuời vén tay áo cho Tuấn nhìn thấy vết bầm tím ngắt:
- Thế "chó con" nào cắn tôi đâỷ
Khanh bảo:
- Ơ, ơ, tại...ta.i anh.
- Sao... tại anh?
Khanh giả vờ đùa với con không nóị Tuấn bảo Hải:
- Ông hạnh phúc lắm đó.
Hải bế con từ trên tay Khanh:
- Ông lấy vợ đi rồi sẽ hạnh phúc như tôị Có ai cấm ông đâụ
Tuấn cuời:
- Có chứ!
Khanh tròn mắt nhìn Tuấn:
- Ai cấm anh ?
Tuấn chỉ lên bộ đồ lính:
- Những thứ này cấm tôị
Khanh nhăn mặt:
- Gớm, anh đừng có bi thảm bộ đồ lính của anh đi, tôi ghét lắm. Bộ những ai đi lính như anh cũng đều... ế vợ hết đấy hở ?
Tuấn cuời:
- Chứ saọ Chỉ trừ ông Hải của cô thôị Lính thành phố suớng như ông công chức già ngày hai buổi đi làm, tối về quây quần bên vợ con. Nếu đuợc như thế tôi đã "xin" lấy vợ từ lâu rồị
Khanh dài giọng than thở:
- Thôi đi anh ơị Ông Hải đi chơi tối ngày à. Bỏ vợ con ở nhà một mình nhiều khi tôi tức muốn khóc vậy đó.
Hải nhìn Tuấn nheo mắt nói đùa:
- Có vợ đôi lúc thích thật, nhưng nhiều khi... mất tự do ghê ông ạ Mất cả bạn bè nửạ Ngày còn solo muốn đi đâu thì đi, ở đâu cũng là nhà, trong lòng thảnh thơị Thế mà từ ngày có vợ, đi một buớc là thấy nóng ruột muốn về. Cứ lo ở nhà giận dỗi có khổ không chứ.
Khanh cong môi:
- Ai bảo anh lấy vơ.. Ddã can đảm lấy vợ rồi thì không đuợc than thở. Anh phải biết chứ. Anh nói thế là anh ích kỷ, anh không biết thuơng vơ.. Anh sống cho riêng anh mà thôị
Hải nhìn Tuấn cuời:
- Anh thấy đó... ghê lắm !
Khanh đỏ lên:
- Cái gì... ghê ?
- Anh có nói gì đâu, anh chỉ phân trần với Tuấn cho anh ấy nhìn guơng anh đấy chứ.
Tuấn cuời vui:
- Tôi đâu có sợ mà anh dọạ Tôi mà lấy vợ xong sẽ... đào ngũ ở nhà cho anh biết.
Khanh cuời ròn tan:
- Thôi nghỉ phép kỳ này lấy vợ đi anh Tuấn.
- Cô giới thiệu đị
- Anh quen thiếu gì ? Cô Nga, cô Phuợng, cô Loan gì gì đó đâu cả ?
Tuấn đùa:
- Các cô đi lấy chồng hết rồị
Hải bảo Khanh:
- À, em giới thiệu cô Quỳnh cho anh Tuấn.
Khanh lắc đầu:
- Quỳnh nó không chịu type nguời của anh Tuấn đâụ Con nhỏ kén dữ lắm.
Tuấn hỏi:
- Quỳnh nào thế ? Xinh không?
- Dỉ nhiên là phải xinh.
- Khanh giới thiệu đị
- Thôi...

[duyanh]

Hải dục:
- Thì em cứ giới thiệu cho Tuấn, biết đâu cô cậu gặp nhau lại mê nhau như điếu đổ.
Khanh gân cổ cải Hải:
- Bạn em làm sao anh biết đuợc ?
- Anh đoán thế.
- Anh chỉ giỏi đoán mò.
Hải cuời:
- Gớm, vợ tôi khó tính ghệ Thế hôm nay em có mời Quỳnh đến chơi không?
- Có chớ ! Nó đến bây giờ đó.
Hải nheo mắt nhìn Tuấn cuời tủm tỉm. Khanh kêu:
- Tôi không giới thiệu bạn tôi cho anh Tuấn đâu mà hỏị
Tuấn nói:
- Tại sao thế ?
- Anh xa Saigon cả năm, cả tháng. Bộ anh bắt nó già nguời ngồi chờ anh ấy à ?
Hải cau mặt:
- Em... kỳ ghê ! Biết đâu cô Quỳnh lại chả thích chờ đợị Ddó là một cái thú đáng yêu của nguời đàn bà, em không thấy thế sao ?
Khanh lắc đầu ranh mãnh trêu Hải:
- Không em chả thấy gì cả. Chỉ thấy nguời yêu ở xa là muốn... bỏ mà thôị
Tuấn cuời:
- Cô này có chồng, có con rồi mà còn trẻ con ghệ Phá phách y như hồi còn đi học vậy đó.
Khanh cuời ồn àọ Tuổi con gái bay biến rồi còn đâụ Mới có hơn một năm làm đàn bà mà Khanh nghe chừng như mình già cỗi quá sức. Xa cách hẳn đám bạn bè củ chưa lấy chồng vẫn còn hồn nhiên đi học. Xa cách Vân Quỳnh ở sự rong chơi thảnh thơi của nó. Hôm nào gặp Thúỵ Nó kêu lên:
- Trời ơi, Khanh. Sao Khanh nguời lớn thế?
Hoặc Quỳnh thì nhỏ nhẹ:
- Mày... bà quá đi Khanh a.. Hết nhí nhảnh lí lắc như những ngày đi học rồị
Khanh nghe những tiếc nuối vu vơ của thời con gái với Quỳnh, Thúy mua xoài xanh trốn học hai giờ đầu ra sau truờng ngồi ăn bị Giám Học bắt gặp. Buổi trưa bị phạt đứng thút thít khóc trong lớp học. Với những đôi mắt đắm đuối con trai nhìn lên từ cuối lớp. Những mảnh giấy nhỏ chuyền tay nhau trong giờ im lặng giảng bàị Các giáo sư thuờng gọi là "điện tín ngầm".
- Trong giờ tôi giảng bài, yêu cầu tất cả hảy để tay lên bàn yên lặng, cấm nói chuyện, cấm đánh điện tín ngầm, cấm cho tay xuống học bàn bốc me chua...v.v...
Giáo sư "cấm" đủ thứ, thế mà Khanh, Thúy, Quỳnh vẩn đánh điện tín ngầm, vẩn cắn xoài chua chấm muối ớt duới học bàn xuýt xoa làm những đứa bên cạnh thèm nhỏ rãi, vẩn phá phách ồn ào, nói cuời rúc rích. Khanh phá có tiếng trong lớp học. Quỳnh thì nghịch ngầm, Thúy lém lỉnh cải giái sư tiếng một. Con nhỏ dử nổi danh - không sợ một ai - Ddi đâu với nó còn yên tâm hơn đi với... bồ. Quỳnh đi học học mỗi chiều đều phải nhờ Thúy đi chung một đoạn đuờng "con trai đứng đông nhất" để khỏi phải nghe những lời chọc ghẹo nham nhở hoặc bị lẽo đẽo theo đến tận nhà. Quỳnh nhát nhúa nhưng lại hay kênh kiệụ Vì thế mà con trai theo đông. Khanh thuờng khuyên Quỳnh:
- Mày nên kiếm một tên bồ để hắn đưa đón mỗi ngày, khỏi bắt con Thúy làm "vệ sĩ".
Quỳnh cuời lạnh lùng:
- Muốn kiếm lắm mà mình chẳn chọn nổi ai mà cũng chả ai chọn mình cả.
Khanh bèn kể một lô con trai để ý Quỳnh, con nhỏ chỉ lắc đầu quầy quậỵ Khuôn mặt lúc nào cũng lạnh băng như nguời không tình cảm. Thế mà Quỳnh lại là đứa lảng mạn nhất trong bọn. Ngày Hảo lấy chồng - Khanh, Quỳnh làm phù dâu và quen Hải trong tiệc cuớị Khanh định làm mai Quỳnh cho Hải nhưng đều lở dịp. Cuối cùng Khanh, Hải yêu nhaụ Tình yêu kéo dài ba, bốn năm mới kết thúc, Khanh mới thật sự làm đàn bà cho đến ngày hôm naỵ Ddể mỗi ngày mỗi thấy mình già dặn hơn một chút - Xa cách đám bạn bè cũ hơn lên.

[duyanh]

11

Quỳnh ùa vào bất chợt. Sự xuất hiện của Quỳnh khiến Tuấn nôn nao làm sao đó. Nguời con gái đó Tuấn đã nghe nói quá nhiều ở Sơn. Nguời con gái đó Tuấn đã gặp một lần tại nhà. Nguời con gái đó mà vợ chồng Hải đang nhắc nhở. Quỳnh đó - Vân Quỳnh đó. Màu áo Quỳnh mặc làm sáng căn phòng, rực rỡ nụ cuời của Tuấn.
Quỳnh chào Tuấn và cuời với vợ chồng Hải:
- Ddáng lẽ mình tới sớm hơn, nhưng tại phải tiếp khách dùm bà Thảo nên đến hơi muộn. Quà của cô bé đâỵ
Khanh đón gói quà trên tay Quỳnh để vào lòng con, cuời rộn ràng:
- Mày chỉ bày vẻ, ngồi đây chơị
Quỳnh ngồi xuống cạnh Khanh:
- Ddưa tao bế con gái nuôi tao một chút chứ. Mày ích kỷ quá đị
Khanh lắc đầu:
- Khoan để tao giới thiệu...
Quỳnh hơi nhăn nhăn:
- Thôi, đừng giới thiệụ
Hải nheo mắt nhìn Quỳnh:
- Sao thế? Bạn tôi đang bảo Quỳnh khó tính đây nàỵ
- Ddâu phải Quỳnh khó tính.
Quỳnh nói và nhìn tên con trai chăm chú không bắt gặp một chê trách nào của hắn trong đôi mắt Quỳnh cả. Trái lại, Quỳnh nghe như đã quen biết tên con trai ở đâu đó - Quỳnh nói nhỏ, mơ hồ:
- Trông anh quen quen.
Tuấn cuời nhẹ:
- Tôi là bạn của Sơn - ở cùng đơn vi..
Quỳnh reo lên:
- A ! thảo nàọ Hình như anh có đến nhà một lần.
- Vâng, vừa gặp Quỳnh tôi đã nhận ra ngaỵ Sơn vẫn thuờng nói nhiều với tôi về các cô em gái...
Quỳnh bật cuời nho nhỏ, nghe vui vui khi nghĩ đến Thảo, Thủy, Phị Nghĩ đến anh Sơn. Những cô em gái của anh Sơn thì chả ai dám "mê". Nhất là do chính anh Sơn nói thì phải biết. Q nhớ buổi tối nào Vân Phi chợt báo động có một tên bạn anh Sơn đến nhà. Tên con trai đuợc Phi tả là đẹp, là hiên ngang, le lốị Thì ra là Tuấn. Tên con trai đó là Tuấn. Không biết anh chàng có bị bọn con gái "quay" không? Anh chàng nghĩ gì về bầy con gái ồn ào đông đúc nhà Q nhỉ ?
Thế nào Tuấn chả nói với Sơn:
- Bọn em gái mày quỉ quái không chịu đuợc. Tao đến chơi một mình bị các cô phỏng vấn đến... điên đầụ
Mai mốt anh Sơn về lại đuợc dịp cằn nhằn:
- Tao đến... ế vợ vì trông guơng chúng màỵ
Anh Sơn chỉ giỏi nhăn nhó, làm ra vẻ khổ sở thế thôi, nhưng sự thật, anh Sơn chìu đám em gái hết mình, nên đám con gái tha hồ vòi vĩng anh đủ điều, đủ chuyện hết.
Khanh nhìn Tuấn rồi nhìn Q:
- Bộ hai nguời quen nhau truớc rồi hơ??
Q lắc lắc mái tóc:
- Ddâu có, anh Tuấn bạn anh Sơn đó.
Hải trêu:
- Bạn của anh là quen rồi còn gì.
- Chưa quen.
- Thì hôm nay quen, có sao đâụ
Q bảo đùa Khanh:
- Ông chồng mày lém quá đi Khanh.
Tuấn cuời với Q:
- Hải... ngoan lắm, Q ạ
Khanh cuời ròn rã:
- Ghê, bạn bè ông Hải bênh nhau dữ, Hải mà ngoan thì tôi đâu có khổ như vầỵ
Tuấn hỏi:
- Cái gì mà khô?? Tôi thấy Hải thuơng vợ, thuơng con, thuơng gia đình ghê gớm lắm đó. Ngày xưa hắn lang bang, bê bối bao nhiêu, từ ngày lấy vợ đến giờ bỏ hết, không còn giữ lại một chút gì của thời chưa vợ hết. Thế là ngoan rồi còn gì.
Khanh lắc mái tóc đổ dài:
- Anh và Q còn... ngây thơ lắm. Không hiểu gì về Khanh đâụ
Hải nhìn Khanh, ánh mắt thoáng bâng khuâng:
- Anh cũng còn không hiểu nổi em nữa thì làm sao Tuấn với Q hiểu cho nổị
- Vì thế mà em khổ đâu ai hiểụ

[duyanh]

Q nói đùa:
- Có tao hiểu, đuợc chưạ Ấm ức điều đến tao kể, tao nghe hết.
Khanh bảo Q:
- Nhà mày chị em gái đông suớng ghê vậy đó. Tha hồ tâm sự
Q cuời nhẹ nhàng:
- Khanh tuởng lầm rồị Chị em nhà mình không tâm sự với nhau bao giờ cả. Ddùa, phá, la hét nhau có, trêu chọc nhau có, nhưng tâm sự thì không bao giờ.
Tuấn nhìn Q, ánh mắt đằm thắm:
- Tôi nghe Sơn kể nhiều về thành tích đùa phá của các cô em gáị Thấy... vui ghê vậỵ
Q kêu lên nho nhỏ:
- Anh Sơn là vua nói xấu em gáị Mai mốt anh Sơn về phép Q phải họp tất cả lại để "phản đối" anh ấy mới đuợc.
Tuấn nói đùa:
- Tôi mà em gái đông như Sơn chắc tôi cưng, chìu nhất.
Q cuời:
- Nhà đông chị em gái vui thật, nhưng ồn ào nhiều lúc chịu không đuợc. Bạn anh Sơn ông nào đến chơi cũng than với anh Sơn là... sợ bọn em gái anh Sơn. Nên, vì thế mà về nhà anh Sơn hay cằn nhằn, la mắng bọn Q ghê lắm.
Tuấn nói nhẹ nhàng:
- Nói thế chứ những ngày ở đơn vị, Sơn lại thuơng em gái hơn ai hết. Sơn thuờng nhắc đến nguời yêu thì ít mà nhắc đến các em thì quá nhiềụ Lúc nào cũng các em, các em cả.
Q chớp chớp đôi mắt cảm đô.ng. Tính anh Sơn là vậy nhưng Q cũng hiểu là anh Son thuơng các em nhất. Những bức thư viết cho Q anh Sơn đã nói lên những thuơng yêu đó. Và, Q đã nói với anh Sơn là Q hiểu anh, Q thuơng anh, Q yêu cuộc sống của anh hơn ai hết.
Q bế Vi Vi hộ Khanh ngồi nói chuyện với Tuấn. Khanh phụ với chị nguời làm dọn phòng ăn.
Hải bảo:
- Bữa cơm này là bữa cơm thân mật gia đình.
Khanh nói:
- Bạn Khanh chỉ có Q và bạn anh Hải chỉ có Tuấn.
Bốn nguời quây quần vào bàn ăn. Con gái Khanh nằm ngủ ngoan hiền trong nôi trông thật bé bỏng dể thuơng. Q bảo Khanh:
- Mai mốt con Khanh lại chiếm giải Hoa Khôi một vùng đó nghe Khanh.
Khanh cuời, ánh mắt long lanh sung suớng:
- Mày nói y như Tuấn. Ừ, tao cũng mong con gái tao mai mốt lớn lên thật xinh, thật đẹp và tao sẽ đích thân lo cho con gái taọ Mày thấy đuợc chứ !
- Mày "kén" thì phải nhất.
Q nói, Khanh cuời:
- Chứ sao, con gái tao là phải... nhất rồị
Hải nhìn vợ nói đùa:
- Con gái em mai sau cũng bắt nạt... chồng hạng nhất.
Khanh luờm Hải thật dài kêu:
- Anh chỉ giỏi nói xấu vợ là không ai bằng.
Q nheo mắt:
- Thôi, cho Q can. Hai ông bà lại sắp "chén bay, dĩa bay" bây giờ.
Hải quàng tay ôm vai vợ:
- Hay cải nhau vậy chứ tôi yêu "nhà tôi" nhất.
Khanh kêu ứ ừ! và dúi mặt vào lưng Hải, đôi má ửng hồng bầu bỉnh trẻ con. Tuấn nhìn vợ chồng Hải cuời rộn ràng với Q. Q đón nhận nụ cuời của Tuấn mà nghe vui vui như buổi sớm mai đẹp trời giữa những tiếng cuời đầy tình thuơng mến bao bọc...

[duyanh]

12

Căn gác vắng chỉ còn lại Thảo với nổi cô đơn dài dặc khôn cùng - Với những tủi cực vỡ òạ Tôi vừa cho đi hai muơi bốn năm giữ gìn của Bố Mẹ- Con vừa cho đi hai muơi bốn năm làm con gáị Mẹ ơi! con gái Mẹ hư hỏng quá rồị Mẹ mắng con đi ! Mẹ từ con đi ! Mẹ đánh đập con đi ! Con khổ quá Mẹ !
Nửa đêm trở về nhà, buớc chân Thảo lạc lỏng trên căn gác vắng như con mèo hoang. Thảo đi rón rén như nguời phạm tộị Trút bỏ quần áo lên giuờng nằm. Cơn đau nhức đến bất chợt- Ddến ồn àọ Không còn gì để cứu vãn nữạ Thảo lợm giọng khi nghĩ đến chính Thảo với những buông trôi luời biếng. Tại sao mình có thể vứt bỏ hai muơi bốn năm làm con gái một cách trơ trẽn đến như vậy chứ? Thân thể này Bố Mẹ sinh ra- của Bố Mẹ giữ gìn để chờ đuợc ăn những miếng trầu ngon, những hộp bánh rực rỡ, để phân phát cho họ hàng ngày con gái đi lấy chồng. Thân thể này của những ngày con gái hợm hỉnh, kiêu căng. Thân thể này của nguời đàn ông mình sẽ lấy làm chồng. Thế, nhưng thân thể này cũng vừa bay biến theo cơn buông trôi luời biếng của Thảọ Thịnh ! Thịnh ơi ! Có thể nào tôi lấy Thịnh làm chồng nửa không? Tôi có thật sự yêu Thịnh không? Hay tôi chỉ thích liều lỉnh, tôi chỉ muốn chiếm đoạt để rồi cuối cùng tôi phải trả giá đắt hơn.
Thảo vẫn mơ hồ thấy Thịnh chỉ là một nguời đàn ông tầm thuờng. Một phút buông trôi qua đị Thảo rợn nguời thấy mình nhơ nhớp, tội lỗị Tội lỗi với Bố Mẹ thì ít mà với lũ em thì quá nhiều- Quá đầy- quá buồn nản. Nguời đàn ông với Thảo cũng bỗng chốc trở thành đáng ghét, lố bịch quá sức. Thảo chưa thật sự yêu nguời đàn ông đó nhưng Thảo "cho" hắn - Thảo bốc đồng muốn "cho" hắn. Chả biết để làm gì? Nhưng trong giây phút này Thảo vẫn không thấy nuối tiếc hay oán hận Thịnh mà Thảo chỉ thấy nhờm gớm chính Thảo - Thảo sợ hãi cho chính Thảo vì một phút liều lỉnh không ngờ đến mà thôị Thảo muốn gào lên trong đêm tối vắng nguời " Tôi ghét tôi - tôi sợ hãi tôi - tôi nhờm gớm tôi"!

[duyanh]

13

Buổi sáng bắt đầu với những âm thanh quen thuộc rộn ràng. Thảo nằm li bì. Sau một đêm thức trắng Thảo nằm luôn không buồn trở dậỵ Q ngồi trang điểm đi làm. Thủy sửa soạn sách vỡ đi học. Phi lẩm nhẩm ngồi ôn bài ở góc nhà. Q gọi:
- Chị Thảo ơi, hôm nay "cúp cua" đến sở hay sao mà bây giờ chưa buồn dậỷ
Thảo nằm im một cách luời biếng. Q nói nhỏ:
- Lại làm nủng con trai ông Giám Ddốc rồị
Thủy ôm sách vở ra vặn máy hát " Thôi, em đừng xót thuơng rồi ngày tháng qua đị Thôi cuộc tình đó qua rồi em còn nhớ, tiếc mà chị
Ddời một nguời con gái... đến khi lấy chồng... chỉ còn mối tình mang theo...
Q cúi tìm đôi giày duới gầm giuờng nhăn nhó:
- Thủy ơi, tay Thủy dài vớ dùm chị đôi giày đi cưng.
Thủy lắc lắc mái tóc cong cớn:
- Chị khôn quá chị Q à. Sáng sớm ra đã bắt nguời ta chui xuống gầm giuờng rồị
Q cuời, dỗ Thủy:
- Chóng ngoan ta cưng.
- Thôi, chả ham chị cưng.
Q nhắc:
- Còn hai ngày nửa là ta lảnh luơng, mi không nhớ saỏ
Thủy thét lên:
- Chị đừng có đem tiền ra dụ dổ nguời tạ Tiền của chị hồi này "xuống giá" rồị
Q nhăn mặt càu nhàu:
- Ddồ phản, ta cóc cần mi nửa Vi Tiể Bảo ơị Ta mang giày mới đi làm.
Thủy nhìn theo Q nheo mắt gọi Phi:
- Ê Phi, Phi thấy "bà già cô đơn" nhà mình hồi này tiến bộ ghê không. Ddiệu không chịu đuợc. Hình như bà Q có bồ thì phảị
Q buớc xuống cầu thang, mùi nuớc hoa bay ngào ngạt căn phòng. Q cuời với Thủy, nói đùa:
- Tao đang sửa soạn cua ông Giám Ddốc, tụi bây biết chưa ?
Thủy xí dài nói với theo Q:
- Ông Giám Ddốc của chị cái bụng bự hơn thùng nuớc lèọ Phải để cho chị Thảo cua mới đúng.
Thảo lả nguời trong những tiếng ồn ào đùa phá của đám con gáị Buổi sáng nào cũng thế- căn gác chỉ im lặng khi đám con gái lần luợt bỏ đi mà thôị Vân Phi chợt đứng dậy đi đến bên Thảo:
- Sao hôm nay chị Thảo dậy muộn thế. Bộ nghỉ làm hả ?
Thủy hồn nhiên cuời đùa:
-Ừ, tại tối qua đi chơi với bồ về khuya quá. Hôm nay tự cho phép mình nghỉ chứ gì. Con dâu ông Giám Ddốc chứ bộ saọ
Thảo trở mình úp hai cái gối lên tai để khỏi phải nghe những nụ cuời đùa ồn ào của Thủỵ Thảo muốn hét lên cho mọi nguời im đị "Thôi đi Thủy ơi ! Im lặng đi Phi ơi ! Ddừng ai nhắc nhở gì đến tôi cả ! Ddừng ai gọi tên Thảo nửa hết. Nét hồn nhiên nhí nhảnh của đám em khiến Thảo khổ sở hơn bao giờ hết. Chúng nó vô tư quá, chúng nó bình thản quá ! Lúc này Thảo cần đuợc một mình. Cần sự im lặng đến quắt quaỵ Cần nằm im nghe tiếng thở mệt mỏi của chính mình.
Thủy nói đùa thêm với Vân Phi vài câu rồi cũng xếp sách vở đi học.
- Sáng nay Phi học hai giờ cuối phải không?
Phi gật đầu:
- Ừ ! hai giờ triết của ông Khoan.
- Anh Hoàng đưa đi ha??
- Không đi bộ
- Thì đi cùng với em bây giờ cho vuị Ddi một mình buồn chết đuợc.
Phi kêu:
- Ddâu có đuợc. Tao còn phải đi chợ cho mẹ xong về mới đi học.
Thủy cong môi luờm Phi:
- Gớm, con gái cưng của Mẹ lấy điểm dữ.
Phi cau mặt mắng:
- Khỉ nhỏ - Ddi nhanh lên trễ giờ rồi đấỵ
Thủy cuời khúc khích, tung tăng xuống cầu thang. Vân Phi ngồi chải tóc bên bàn. Thảo trở mình nặng nhọc, Phi gọi:
- Chị Thảo, chị Thảo !
Thảo vẫn luời biếng nằm im. Vân Phi rón rén đến bên giuờng Thảo vén mùng nhìn vào:
- Chị Thảo !
Thảo cựa mình, Vân Phi hỏi:
- Chị đau hả chị Thảỏ

[duyanh]

Thảo lắc đầu- một giọt nuớc mắt long lanh động trên má Thảọ Vân Phi tròn mắt nhìn chị:
- Thảo sao thế ? Hôm nay chị nghỉ làm à ?
Thảo chợt nắm bàn tay của Vân Phi- Vân Phi ơi, chị khổ quá, chị buồn quá! Chị tội lỗi trong vô tư của các em. Nếu biết chị hư hỏng đó Vân Phi có còn hỏi han chị không? Liệu Thủy có còn thuơng mến chị nửa không? Và liệu Quỳnh có nhìn chị bằng ánh mắt khinh bỉ không?
- Chị đau sao đó để em đến sở xin phép chọ
Phi ngồi hẳn xuống bên Thảo đặt tay lên trán chi.. Thảo lắc đầu:
- Không sao đâu, tao nhức đầu chút xíu khỏi cần xin phép.
Phi cuời hiền lành:
- Không thấy chị đi làm thế nào anh Thịnh cũng đến tìm.
Thảo cuời lạnh lùng:
- Ừ, thiếu tao "hắn" chịu không nổi
- Tối qua anh Trấn đến chơi ngồi chờ chị đến khuya mới về.
Thảo nghĩ đến Trấn- Một chút thuơng xót chợt loé lên trong Thảọ Thảo có thể chọn Trấn. Bỗng dưng Thảo nghĩ đến tên con trai đó trong lúc nàỵ Thật là một điều mai mĩa không chừng.
- Có đứa nào ngồi tiếp Trấn không?
- Có con Thủỵ
Thảo cuời trong cổ họng:
- Trời ơi, con Thủy mà ngồi tiếp anh chàng Cận đó thì đáng thuơng cho "hắn" biết mấỵ
Vân Phi cuời theo chị:
- Con Thủy phá anh Trấn quá chừng. Thế mà anh ấy lại chịu nói chuyện với con Thủy mới buồn cuời chứ. Con nhỏ đang gạ anh Trấn tập cho nó lái xe hơị
- Trấn nói saỏ
- Anh ấy hứa khi nào Thủy hẹn đuợc cho anh đi chơi với chị sẽ tập cho nó.
Thảo kêu lên:
- Thôi Phi ơi, cái tên Vi Tiểu Bảo đó mà hơi đâu hứa hẹn. Nó gặp đuợc ông Trấn cù lần quá cỡ nên tha hồ hành hạ này no.. Tao khổ vì có con em nham nhở như con Thủỵ
Vân Phi nhỏ nhẹ:
- Nó còn trẻ con, gặp đâu nói đó- chả ý tứ gì hết.
Thảo bảo:
- Mày biết anh Thịnh phê bình đám con gái nhà mình sao không?
Phi lắc đầu:
- Anh ấy nói saỏ
Thảo nhắm mắt nghĩ đến Thịnh "Anh để ý từng ly từng chút về bầy em gái em. Q trầm lặng sâu sắc như một nguời lớn. Vân Phi hiền ngoan và nguời lớn hơn các chi.. Thủy lém lỉnh trẻ con. Thảo đa tình uớt át". Ừ, vì Thảo đa tình uớt át nên Thảo liều lỉnh cho đi hai muơi bốn năm làm con gái- Một phút trở thành đàn bà. Thịnh sẽ nghĩ gì với hành động bốc đồng ấy của Thảo nhi??
Vân Phi dục:
- Thịnh bảo em gái Thảo cô nào cũng xinh, cũng duyên dáng hết. Nhưng có điều hơi hỗn- hơi bốc đồng một chút thôị
Vân Phi cuời dòn:
- A ! gì chứ bốc đồng là không phải em. Chỉ có bà Q và con Thuy làm mang tiếng cả lũ.
- Anh Thịnh khen Vân Phi có đôi mắt đẹp, có nụ cuời tuơi nhất nhà. Khen Vân Quỳnh sâu sắc thâm thúy - "khen" con Thủy lém lỉnh trẻ con.
- Còn khen Thảỏ
- Khen tao có bàn tay sát chồng.
Phi le luỡi:
- Khiếp, nói gì nghe phát ghệ
Thảo chợt cuời lạnh lùng:
- Tao dám... giết chồng nữa chứ đừng nói... sát chồng. Hôm nào gặp thằng cha Trấn tao dọa chơi xem hắn có sợ mà rút lui không?
- Anh Trấn coi vậy mà ngoan. Em nghĩ chị Thảo lấy anh Trấn chắc hạnh phúc và sung suớng.
Thảo cuời nghẹn ngào:
-Ừ, biết đâu tao chả lấy tên đàn ông cù lần đó hả Phi ?
Vân Phi đứng vụt dậy khi nghe tiếng Mẹ duới nhà:
- Em xuống đi chợ cho kịp về học hai giờ saụ Thảo cần ăn cháo không em nấu chọ
Thảo lắc đầu:
- Thôi đừng, tao dậy bây giờ. Ddi chợ đi, chút tao xuống nấu cơm hộ
Thảo nghe tiếng Vân Phi nói với Mẹ ở duới nhà:
- Hôm nay chị Thảo nghỉ. Con đi chợ về Mẹ để chị Thảo xuống nấu cơm nghe Me..
Tiếng Mẹ lo lắng:
- Thảo đau ốm ra làm sao mà nghỉ thế?
- Chị ấy nhức đầu xoàng thôị Nhõng nhẽo con trai ông Giám Ddốc đó mà Me..
Thảo nghe tiếng thở dài của Mẹ thật khẽ, thật buồn:
- Tao chỉ ưa có mình cậu Trấn thôi, nguời ta tử tế đàng hoàng, biết lễ phép kính nể Bố Me.. Con Thảo trèo cao lắm rồi lại té nặng chớ chả ích gì. Vân Phi cuời trong trẻo, đôn hậu:
- Không có đâu Me.. Chị Thảo khôn quá chừng mà. Với lại trông anh Thịnh cũng đàng hoàng đứng đắn.
Buớc chân Phi xa dần sau câu nóị Và bây giờ một mình Thảo cô đơn trên căn gác vắng nàỵ Lúc nảy thèm một mình. Bây giờ lại sợ cô đơn đến quay quắt khổ sở. Thảo vùng trở dậy lại bàn ngồi nhìn mình trong guơng. Ddôi mắt mệt mỏi- Ddầu tóc biếng chảị Thảo tìm một đổi khác trên khuôn mặt trần của mình. Nhưng khuôn mặt Thảo vẫn bình thuờng đáng ghét - Vẫ trơ trẽn vô duyên. Tại saỏ Tại sao thế chứ. Thảo xoay nguời và chợt thấy đau nhói bụng duớị Mình có thể có thai đuợc không nhỉ ? Thảo đặt khẽ bàn tay lên lớp da bụng mềm và có cảm tuởng lớp da bụng đang căng cứng - Ddang sửa soạn thành hình thể một đứa trẻ con. Một mai đây trong căn nhà này sẽ vang lên tiếng khóc nghô nghê của đứa bé. Mọi nguời sẽ bận rộn vì nó. Thảo sẽ khổ sỡ vì nó. Trời ơi ! Quả là hãi hùng quá sức. Thảo muốn ngủ vùi cho qua đi phút bàng hoàng nàỵ

[duyanh]

14

Thủy báo động tin Quỳnh có bồ cho Thảo với Vân Phi nghe:
- Bà Quỳnh hồi này yêu đời ghê gớm. Hát hỏng suốt ngày lại có thêm ông bồ đẹp trai không chê vào đâu đuợc.
Vân Phi hỏi nhanh:
- Sao Thủy biết, bộ chị Quỳnh nói cho Thủy biết hả ?
Thủy nheo đôi mắt nghịch ngợm:
-Bà ấy mà chịu "tâm tình" với ai bao giờ.
- Thế tại sao mầy biết !
- Bí mật, bí mật !
Thảo mắng Thủy:
- Con bé này chỉ giỏi tò mò đoán ẩụ Sống ở cái nhà này đố xem đứa nào giữ im lặng nổi tao phục. Truớc sau gì rồi cũng khai ra hết.
Thủy vênh váo nhìn Thảo:
- Chị đi suốt ngày đâu có ở nhà như em mà biết đuợc việc trong gia đình. Bộ chị tuởng ai có bồ cũng phải khai với chị hết đấy hả ? Còn lâu a.. Khai ra để chị chê ẩu cho cũng đủ... mất bồ.
Thảo trợn mắt quát Thủy:
- Con khùng, mày làm như tao là kẻ chuyên đi phá hoại không bằng ấy thôị
Quỳnh từ duới nhà đi lên. Thủy cho tay lên miệng:
- Thôi dẹp - mai mốt tiết lộ tiếp.
Quỳnh luớt ngang nguời Thủy nắm tóc con bé day day:
- Nhìn cặp mắt ranh mãnh của mi là ta biết mi đang "bới móc đời tư" của ta ra rồị
Phi cuời khúc khích. Thủy ôm đầu nhăn nhó:
- Ác vừa vừa nghe mu.. Coi chừng tôi "méc".
Quỳnh trợn mắt:
- Mách gì?
- Mách mẹ
- Tao làm sao mà mách?
- Chị có bồ.
Quỳnh gõ lên đầu Thủy mắng:
- Ddồ... con nít ranh.
Thảo cuời ồn ào:
- Nó vừa khai mày có bồ đó Quỳnh. Nó khen bồ mày đẹp trai, mày viết thư cho thằng đó suốt ngàỵ Thứ bảy, chủ nhật nào cũng dung dăng xinê, bát phố hết. Ddúng không?
Quỳnh nhún vai bỏ về giuờng:
- Thời buổi này kiếm nổi một thằng bồcó đủ tư cách để cuối tuần đi xinê, bát phố còn hiếm hơn chuyện "mò kim duới biển". Hơi đâu mọi nguời tin lời con khỉ nhỏ đó cho mệt. Chừng nào có bồ tôi dắt về trình diện cả nhà cho biết.
Thảo nheo mắt:
- Tao nói đâu có saị Sống ở cái nhà này đố đứa nào dấu đuợc chuyện riêng tự
Quỳnh chợt gọi Thảo:
- Chị Thảo, hồi chiều em gặp anh Thi.nh.
Thủy nhanh nhẩu hỏi chen:
- Ddi với đào mới phải không?
Thảo cuời lạt lẽo:
- Ddi với ai thì đi chứ. Tụi mi tuởng tao ghen đấy hở
- Ừ, không ghen nhưng mà... tức tức.
Thủy trêụ Thảo nói:
- Ddố thằng con trai nào làm tao tức nổị Tao "bơ" tỉnh hơn ai hết.
Thủy xí dài:
- Trời ơi, nguời ta chỉ giỏi cái miê.ng.
Quỳnh nói:
- Thủy ơi, sao mày hay phá hoại quá vậỵ Có im cho nguời lớn nguời ta nói chuyện không?
Thủy cuời hồn nhiên:
- Ừ thì nói đi, kể đị Có phải chị Quỳnh gặp anh Thịnh đi chơi với một cô xinh thật là xinh không? Thảo nào mấy hôm nay không thấy con trai ông Giám Ddốc đến.
Quỳnh cuời:
- Ddi một mình thôị Gặp em tan sở về còn đi lang thang ngoài phố, anh Thịnh đãi em một chầu kem và đưa về nhà.
Thảo nói hơi buồn:
- Hai ngày hôm nay tao với Thịnh giận nhaụ
- Anh Thịnh cũng kể với em. Anh ấy có vẻ buồn và than khổ lắm.
- Ddàn ông mà cũng biết than khổ nửa saỏ
- Anh ấy nói chị hay giận quá. Chị không chịu hiểu anh ấỵ
Thảo lắc đầu:
- Tao chán quá rồi Quỳnh ơị Mệt óc quá.
Quỳnh cau mặt:
- Chị nói như nguời điên sao ấỵ
Thảo chợt cuời lạnh lùng:
- Ừ, tao điên - Tao sắp điên rồi, không muốn sống nửạ Chán đời hết sức !
Thủy chui vào mùng kêu:
- Tui cũng chánh đời hết sức, thôi, đi ngủ cho yên.
Thảo vùi đầu trong mền. Buồn ơi là buồn. Sau những ồn ào vô lối đi qua, Thảo lại thấy buồn chán đến tột đô.. Nửa tháng qua ngày thấy kinh. Hồi chiều chờ Thịnh đến sở để nói với Thịnh những lo lắng đó nhưng chờ mãi không thấỵ Thảo lại lang thang về một mình. Những nghi ngờ khó chịu cứ vùn vụt đến. Thảo không còn muốn nghĩ đến nguời đàn ông đã đem những phiền muộn đến cho mình nữạ Làn da bụng mỗi phút mỗi thấy căng. Khó chịu! Phải làm saỏ Làm sao đi chứ. Con Liên đã kể cho Thảo nghe một vài vụ "phá thai" vô cùng êm đẹp và chính nó đã từng phá một lần. Nếu lỡ có thai, bắt buộc Thảo phải nghĩ đến Liên và nhờ nó. Không thể cho Quỳnh, Phi, Thủy biết đuợc sự hư hỏng của mình. Thảo thuơng chúng nó và không muốn gieo vào đầu óc ngây thơ của đám em gái những ý nghĩ vẫn đục. Phải "phá". Thốt nghĩ đến điều đó, bụng Thảo thót lại, đau đớn như thể đang chịu đựng một cực hình gì ghê gớm. Thảo nhắm nghiềm mắt lại và nói thầm - phải phá, phải liều, phải hành động gấp rút. Mỗi phút đợi chờ là mỗi phút thấy thân thể mình biến đổị Làn da bụng mỗi phút mỗi căng - hai bầu ngực mỗi phút mỗi thêm nặng nề. Thôi, đúng rồi, đúng quá rồi ! Thảo thiếp vào cơn ngủ mê hãi hùng bất chợt.

[duyanh]

15

Cuối tháng này Vân Phi về nhà chồng. Tin đó khiến con gái hoang mang, xôn xaọ Quỳnh bảo Vân Phi:
- Sao Phi lấy chồng sớm thế?
Phi chớp chớp đôi mắt hiền lành:
- Tại Bố Mẹ muốn thế. Em thì không có ý kiến. Với lại bên nhà anh Hoàng cũng đã chọn đuợc ngày tốt. Gia đình anh ấy muốn chúng em cuới nhau trong năm naỵ
Quỳnh hỏi:
- Phi có nghĩ rằng một ngày nào đó Phi sẽ tiếc những ngày còn con gái đến quay quắt không?
Vân Phi mân mê tà áo:
- Có, em đã nghĩ.
- Nhưng truớc sau gì rồi cũng phải lấy chồng thôi, Phi mở đuờng truớc cho các chị
Phi cuời nghẹn ngàọ Quỳnh nghe như mất mát bâng khuâng sao đó. Bây giờ tháng sau có lẽ cuộc sống của đám con gái thay đổi hết. Phi đi lấy chồng- mất một đứa căn gác sẽ buồn tênh. Chả biết Phi có nghĩ đến những tiếc nuối ấy không nhi?? Hay mãi lo lắng đến những ngày đám cuới mà quên hẳn phút rời xa kỷ niệm. Nhìn Phi lúc nào cũng ngoan hiền an phận, cũng vui vẻ chấp nhận bất cứ một hoàn cảnh nàọ Chưa bao giờ nghe Phi than thở hay cằn nhằn một điều gì khác. Quỳnh nghĩ tại sao mình không là Phỉ Tại sao Quỳnh không chấp nhận tình yêu của Tuấn. Tình yêu đó đuợc sự chấp thuận của anh Sơn và những khuyến khích xây dựng của vợ chồng Khanh. Quỳnh biết Tuấn là nguời đàn ông tốt, đứng đắn và có tư cách. Nhưng Quỳnh vẫn chưa nghĩ gì hết- Vẫn không muốn nghĩ đến Tuấn mặc dù Quỳnh cảm thấy có thể Quỳnh cũng yêu Tuấn, nếu Tuấn ở gần Quỳnh lâu dàị Hôm qua mới nhận thư anh Sơn cùng thư Tuấn. Cả hai đều hứa sẽ có ba ngày ở Sài Gòn. Có thể trong tuần này hoặc tuần saụ Quỳnh vừa viết thư cho anh Sơn báo tin cuối tháng này đám cuới Vân Phi và trả lời Tuấn thật nhẹ nhàng "...Quỳnh chưa nghĩ gì cả Tuấn a.. Những ngày tháng này Quỳnh thấy hoang mang quá sức. Buổi tối ngồi một mình ngoài Balcon nhìn hỏa châu lơ lửng một vùng Quỳnh nghe rưng rưng sao đó. Vẫn từng đó ngày, từng đó tháng, cuộc sống của Quỳnh không có gì thay đổi cả. Sáng trở dậy làm đẹp rồi đi làm. Chiều trở về chúi đầu trên căn gác xép châu mỏ vào đám chị em cải bậy, tán dóc, kể cho nhau nghe những mẫu chuyện ngộ nghĩng của một ngày làm việc. Tối chui vào mùng nằm mới thấy những ồn ào đi qua một cách vô lối quá. Và, Quỳnh chợt khóc tấm tức.
Anh,
Mọi nguời cho là Quỳnh lạnh lùng như một nữ tu sĩ. Anh có nghĩ là Quỳnh đi tu đuợc không? Mọi nguời lầm. Mọi nguời không phải là Quỳnh. Anh cũng không phải là Quỳnh nên không ai hiểu đuợc Quỳnh cả. Ở đây thành phố ồn ào- Căn gác ồn ào- Tất cả đều ồn àọ Thế mà Quỳnh vẫn hòa mình nổi để rồi một phút nào đó chợt sống với con nguời thật của mình mới cảm thấy mình lẽ loi như một chiếc bóng. Quỳnh chỉ là một chiếc bóng thôi anh..."
- Quỳnh !
Quỳnh quay lại:
- Ủa chị Liên. Chị Thảo em chưa về.
Liên vẩy Quỳnh:
- Ra đây chị bảọ
Quỳnh chạy vụt ra cửa:
- Có chuyện gì thế chị?
- Bố Mẹ có nhà không?
- Không chi.. Ba em đi làm chưa về, Mẹ đi chùạ
Liên dục:
- Vào mặc quần áo nhanh lên đi với chị vào nhà thuơng. Thảo nằm trong đó.
Quỳnh kêu lên thảng thốt:
- Trời ơi ! Tại sao thế chị? Có chuyện gì thế chị?
Liên đẩy Quỳnh:
- Nhanh lên, ra xe chị nói cho mà nghẹ
Quỳnh chạy nhanh lên gác, buớc chân muốn rụng rờị Thủy, Phi cũng chạy theo Quỳnh.
- Gì thế Quỳnh?
Quỳnh nói như khóc:
- Chị Thảo nằm ở nhà thuơng.
Thủy, Phi kêu rú lên:
- Trời ơi, sao lại nằm nhà thuơng.
- Em đi theo Quỳnh.
Quỳnh buớc xuống cầu thang:
- Thủy ở nha, Phi đi với taọ
Thủy chạy theo sụt sịt khóc:
- Em đi nửạ
Quỳnh kéo tay hai đứa đi nhanh ra ngoàị Chị Liên vẫn đứng chờ. Cả bọn đu nhau lên Taxị

[duyanh]

16

Vân Phi khóc òa từ cửa phòng nhà thuơng:
- Chị Thảo ơi, chị Thảo ơi ! Chị có sao không?
Ruột Quỳnh nóng sốt cồn càọ Buớc chân như muốn chùng xuống khi nhìn cánh cửa phòng nhà thuơng trắng toát lạnh lẽọ
- Chị Thảo ơi ! Chị Thảo ơi !
Vân Phi vẫn sụt sịt rên rỉ. Quỳnh nắm cánh tay Phi kéo bừa vào trong. Thủy, Liên len vào theọ Thảo nằm mê man trên giuờng. Khuôn mặt xanh xao như nguời không còn sinh khí. Vân Phi chực chạy lại nhưng cô y tá đã nói khẽ, nghiêm nghị:
- Xin cô giữ im lặng chọ Cô ấy còn đang trong cơn mệ
Thủy ôm cánh tay Quỳnh lo lắng:
- Liệu chị Thảo có sao không hở Quỳnh?
Quỳnh lắc đầu lạc giọng:
- Không biết.
- Sao chị ấy lại dại dột như thế chứ ?
Quỳnh nói thầm "Ừ, sao Thảo lại dại dột đến thế đuợc nhỉ ? Có thai thì sanh, thì đẻ, thì nuôị Việc gì phải phá thai để đến nổi băng huyết. Việc gì phải nhẫn tâm giết đi sự sống mình vừa tạo nên. Thảo cứ sanh ra cho căn gác ồn ào của chị em mình ồn ào thêm- Cho tiếng khóc trẻ con làm ấm cúng những lúc buồn. Tại sao Thảo lại phá đi, giết đi như chối bỏ phút dại dột của mình thế nhỉ Chị cứ sanh ra, đứa bé là niềm vui ồn ào đến không ai còn nghĩ đến chị để mà trách chị nữạ Ba Mẹ có thêm một cháu nhỏ-Ba Mẹ cũng vui lâỵ Các dì sẽ bao quanh đứa nhỏ để đặt tên, để cuời đùa phá phách. Thảo sẽ làm Mẹ ngoan hiền cho quên đi tuổi con gái kiêu căng hợm hĩnh. Còn nguời đàn ông ! Nguời đàn ông sẽ không cần thiết trong thế giới chị em mình. Nguời đàn ông chỉ là những đề tài chế diễu đùa phá của bầy con gái mà thôị Thì nguời đàn ông không cần thiết hở Thảo ?
- Cô ơi, liệu chị tôi có sao không ?
Quỳnh nắm tay cô y tá hỏi dồn. Cô y tá vẫn khuôn mặt lạnh lùng không cảm xúc. Nói giọng nhạt nhẽo bình thuờng:
- Cô ấy bị mất sức vì ra máu quá nhiềụ Phải chờ qua khỏi đêm nay thì mai mới có hy vo.ng.
Quỳnh hỏi cô y tá:
- Tôi có thể ở lại với chị tôi đuợc chứ ?
- Vâng, một nguời thôị
Quỳnh bảo Thủy, Phi:
- Hai đứa về nhà đị Tối nay tao ở lại với chị Thảọ Ddừng có la khóc ồn ào làm Bố Mẹ lọ Nói khéo cho Ba Mẹ yên tâm nhé.
Và, Quỳnh chợt dặn nhỏ:
- Ddừng cho Ba Mẹ biết chị Thảo phá thaị Cứ nói chị Thảo băng huyết vì ngã xẹ Nghe chưả
Thuy gật - Phi gật. Mắt đứa nào cũng đỏ hoẹ Phải là những phút này mới thấy tình chị em thấm thiết, đậm đà. Ngày thuờng Thuy lí lắc như chim sơn ca, ngổ ngáo, đùa phá như giặc. Vậy mà lúc này Thuy ngoan ngoãn dễ bảo biết mấỵ Cả Vân Phi nữạ Quỳnh chợt nghĩ đến ngày cuới của Vân Phị Nếu Thảo chết. Vân Phi đi lấy chồng. Căn gác sẽ buồn biết bao nhiêụ Thốt nhiên Quỳnh nghĩ đến anh Sơn, đến Tuấn. Ddến những liên hệ chung quanh. Ddến Vân Phi chít khăn tang trong ngày cuớị Thảo chết, Vân Phi sẽ chưa đuợc lấy chồng. Tội nghiệp nó ! Biết bao nhiêu nao nức đợi chờ. Tội nghiệp tất cả mọi nguờị
Liên, Thủy, Phi về hết rồi chỉ còn lại Quỳnh với căn phòng nhà thuơng lạnh lẽo - Với khuôn mặt xanh xao của chị Thảọ Những giọt nuớc biển hình như chạy quá chậm, quá lâu trong cơ thể chị nên sự sống quá hời hợt mong manh. Quỳnh đến sát bên Thảọ Một nửa phần duới đuợc phủ một tấm drap trắng. Chị khổ sỡ quá đi chị Thảo a.. Chị không nghĩ rằng những lỗi lầm đó của chị chỉ là những lỗi lầm của tất cả mọi nguờị Mình con gái làm sao không vấp phảị Ddâu ai tự cho mình là tài giỏi, là khôn ngoan mãi đâụ Thì chị cần gì phải che dấu, cần gì phải phá hủy nó đị Bây giờ chị nằm đây mê muội, chị làm sao nhìn thấy mọi nguời đang lo lắng cho chi..
Có tiếng động của cánh cửa phòng. Một khuôn mặt đàn ông ló vàọ Quỳnh kêu khẽ:
- Thịnh !

[duyanh]

Cơn tức tuởi bỗng vỡ ào đau đớn - Anh nhìn đó, chị Thảo đau đớn như thế đó. Anh vẫn còn đủ can đảm đến nhìn chị nữa sao ?
- Anh không ngờ !
Thịnh nói và nhìn Quỳnh - Ddôi mắt buồn thảm. Quỳnh quay đi - một giọt nuớc mắt chảy dài trên hai gò má Quỳnh mằn mặn:
- Rút cuộc rồi ai cũng chỉ nói đuợc câu đó là xong.
Thịnh đến bên Thảọ Ddôi mắt Thảo vẫn nhắm nghiền
Quỳnh gọi gay gắt:
- Anh Thịnh !
- ?
- Bác sĩ cấm không cho ai đến gần chị Thảọ Anh đừng làm ồn ào cho chị ấy nửạ
Thịnh trở lại bên Quỳnh:
- Ra ngoài đứng một chút Quỳnh nhé.
Quỳnh nhìn bâng quơ không trả lờị Thịnh nhỏ nhẹ:
- Anh muốn nói với Quỳnh một vài điềụ
Và Thịnh mở hé cánh cửa cho Quỳnh ra truớc. Thịnh ngồi bên cạnh Quỳnh trên bực thềm ciment.
- Chắc Quỳnh đã biết chuyện giữa anh và Thảọ
Quỳnh cuời guợng:
- Không những tôi biết, mà cả Phi, cả Thủy, chúng nó cũng đều biết cả.
- Anh không ngờ sự thể lại xảy ra đột ngột đến thế. Thảo không nói gì với anh hết. Như chiều nay anh đến sở thì mọi nguời bảo Thảo nghỉ. Anh tuởng là Thảo giận anh hoặc mệt sao đó nên định là tối sẽ đến vì anh đang có công chuyện phải đi ngay lúc ấỵ Ddến chiều về nhà thì thấy mảnh giấy của cô Liên viết cho anh báo tin Thảo nằm nhà thuơng. Anh vội vã đến đâỵ
Quỳnh nói:
- Anh có biết là chị Thảo phá thai, chị Thảo bị băng huyết và mạng sống mong manh quá sức không ?
- Anh không ngờ.
- Anh thì làm sao mà ngờ nổị
- Ddó là lý do để anh nói cho Quỳnh hiểụ Thảo lúc nào cũng tự hành động một mình. Tự ái cao và có những cơn bốc đồng thật vô lý. Thảo thuờng làm những điều quá sức tuởng tuợng của anh. Anh không thể nào hiểu nổi Thảọ Ddoán nổi những ý nghĩ của Thảọ
Quỳnh trợn mắt nhìn trong mắt của Thi.nh. Ở đó sự thành thật hay dối trá Quỳnh không đoán nổị Chắc chị Thảo cũng không đoán nổị Chỉ vì hoang mang mà chỉ làm liềụ Chị không nghĩ đến hậu quả phải chịụ
Quỳnh cuời lạnh lùng:
- Chị Thảo dại quá. Có thai thì chờ ngày sanh. Việc gì mà phải dấu diếm, phải không anh ? Chả lẽ gia đình tôi và bầy em gái của chỉ không nuôi nổi đứa bé hay sao ? Với tôi, nguời đàn ông sinh ra chỉ biết huởng thụ xong và... quên hết. Bổn phận với họ chả là cái gì cả. Ddổ trách nhiệm cũng bằng thừạ Thà mình làm mình chịụ Thà mình cứ sống cho mình mà khỏẹ Không nên tiếc nuối hay oán trách nguời làm khổ cuộc đời mình. Mình càng oán trách họ, họ lại càng tự đắc tuởng mình trên hết. Lầm tọ Ddàn ông chỉ khôn ở một điểm nào đó nhưng vẫn dại khờ ở nhiều điểm khác.
Thịnh cúi nhìn mũi giày, cuời nhẹ nhàng:
- Nguời đàn ông nào làm chồng Quỳnh, nguời đó hẳn là diễm phuớc.
Quỳnh bảo:
- Chưa hẳn thế, tôi không tin tuởng ở nguời dàn ông nào hết.
- Nhưng rồi Quỳnh cũng phải lấy chồng chứ.
- Lúc đó sẽ haỵ
Thịnh thoáng buồn:
- Phải chi Thảo nghĩ đuợc như Quỳnh thì đâu có xảy ra những chuyện đáng tiếc như thế nàỵ Quỳnh hiểu đó, anh không phải là con nguời không biết nghĩ, anh yêu Thảo và thực tình nghĩ đến chuyện xây dựng lâu dàị
Quỳnh muốn hét lên: Anh biết nghĩ thì tại sao chị Thảo lại phá thai ? Anh biết nghĩ thì chị Thảo đâu đến nổi quẩn trí khổ sở duờng ấỵ Nhưng Quỳnh không nỡ nói lên những điều ấy khi nhìn đôi mắt Thịnh nhuốm buồn trong bóng tốị
Thấy Thủy đi cùng với Mẹ từ đàng xa Quỳnh chỉ cho Thịnh:
- Thôi anh về đị Mẹ tôi đến với con Thủy, sợ Thủy nó dại dột nói bậy bạ cũng phiền.
Thịnh đứng lên:
- Buổi tối Quỳnh ở lại với Thảo phải không ?
- Vâng.
- Sáng mai anh đến.
Quỳnh bỗng thốt ra một câu mai mĩa tầm thuờng:
- Hy vọng là chị Thảo còn sống.
- Anh xin Quỳnh.
Thịnh nói buồn rầụ Quỳnh nhìn theo bóng Thịnh đổ dài theo ánh đèn đêm khẻ thở dài mênh mang - Chợt thấy mình quá đáng. Lẽ ra không nên gay gắt với Thịnh là hơn. Lẽ ra mình im lă.ng. Tại sao bỗng dưng Quỳnh lại nói nhiều đến thế đuợc nhỉ ?
Thuy chạy truớc đến bên Quỳnh:
- Chị Thảo tỉnh chưa Quỳnh ?
Quỳnh lắc đầụ Thủy nói:
- Em đưa Mẹ đến.
Quỳnh bảo:
- Tối quá Thủy còn đưa Mẹ đến làm gì ?
- Mẹ đòi đi, em nói thế nào Mẹ cũng không chịu nghẹ
Quỳnh đón Mẹ duới chân cầu thang. Bà cụ khóc thúc thít gọi Thảo ơị Thảo ơi, con đừng chết ! Quỳnh ôm cánh tay Mẹ an ủi:
- Chị Thảo không sao đâu Mẹ ạ Sáng mai chị ầy bình phục lại như thuờng. Mẹ đừng có khóc làm ồn ào nhà thuơng Bác sĩ la chết.
- Mẹ vào thăm nó đuợc không ?
Quỳnh lắc đầu:
- Giờ này bác sĩ cấm thăm bê.nh. Mẹ về đi sáng mai đến.

[duyanh]

Mẹ nhìn Quỳnh dò hỏi:
- Chị Thảo con không sao thật chớ ?
Thủy gật đầu cho Mẹ yên lòng:
- Vâng Mẹ, chị Thảo đang vô nuớc biển. Mẹ yên tâm về đị
- Buổi tối trông chị cẩn thận con nhé.
- Vâng ạ
- Thôi Mẹ về.
Quỳnh đưa Mẹ ra cổng nhà thuơng. Thủy chợt nói với Quỳnh:
- Anh Sơn về đó Quỳnh.
Quỳnh thoáng lo lắng:
- Anh Sơn có biết chị Thảo...
- Không, anh ấy về lúc cả nhà đi vắng và viết giấy để lại nói phải tháp tùng theo ông xếp nào đó dự một buổi tiếp tân. Có lẽ khuya mới về đến nhà.
Quỳnh thở nhẹ:
- Thế cũng maỵ
Quỳnh nói mà chợt thấy bâng khuâng buồn, bâng khuâng ray rứt.
Lúc Thủy lên xe, Quỳnh dặn nhỏ:
- Ddừng nói gì với anh Sơn hết nhẹ Nếu anh ấy có hỏi thì cứ nói như đã nói với Ba Mẹ Thủy gật đầu ngoan ngoãn. Từ lúc Thảo nằm nhà thuơng Thủy biến mất vẻ láu lỉnh ngổ ngáo thuờng ngàỵ Phải có một cơn "sốc" mạnh cho đầu óc mọi nguời lớn lên một chút. Hiểu biết thêm chút chứ. Quỳnh lững thững đi trở lại phònh bê.nh. Mở hết cánh cửa nhìn vào trong. Thảo vẫn nằm yên xanh xao luời biếng cử đô.ng. Chai nuớc biển đầu giuờng đã vơi một nửạ Quỳnh khép cửa trở ra bậc thềm ciment lúc nãỵ Buổi tối buồn vô chừng thôị Quỳnh chợt nghĩ đến Tuấn. Sự trở về đột ngột của anh Sơn khiến Quỳnh liên tuởng đến Tuấn. Có thể Tuấn về cùng anh Sơn, biết đâụ Lần này Tuấn về đúng lúc. Trong cơn buồn chán này Tuấn hiện hữu thật gần bên Quỳnh. Dù muốn dù không Quỳnh vẫn thấy cần một an ủi đàn ông bên ca.nh. Lúc nãy nói với Thịnh rắng nguời đàn ông không phải là sự cần thiết quá đáng, nguời đàn ông chỉ là những chế diễu không ngừng của đám con gái nhà Quỳnh. Nhưng bây giờ nguời đàn ông lại trở thành an ủi cần thiết nhất. Giữa sự vắng lặng này Quỳnh nghĩ thế.
Quỳnh vào phòng Thảo thật khuyạ Bắc cái ghế gần sát đầu giuờng Thảọ Quỳnh ngửa cổ ra saụ Cơn buồn ngủ đến bất chợt, nhanh chóng.
Tiếng chân nguời và tiếng ồn ào ngoài hành lang khiến Quỳnh bừng mở mắt. Trời hừng sáng. Suốt đêm qua y tá vào cặp thủy cho chị Thảo liên miên. Chai nuớc biển trên đầu giuờng Thảo đã đuợc thay chai mới đầy ắp. Tiếng nói cuời của mấy cô y tá lọt vào phòng Thảọ Nguời ta nói đến một nguời vừa chết đêm qua bằng giọng nói bình thuờng pha lẫn đùa cợt. Quỳnh nghe lạnh gáỵ Quay vào nhìn Thảọ Hai chân Thảo động đậy trong lớp drap trắng. Quỳnh tiến lại gần - Ddôi môi nhợt nhạt của Thảo cũng động đậy theọ Quỳnh mừng rú gọi chị Thảo ơi, chị Thảo ơị Thảo mở mắt he hé. Quỳnh nắm bàn tay Thảo:
- Thảo có nhận ra em không ?
Thảo nhuớng đôi mắt nhìn Quỳnh, nụ cuời mệt nhọc méo mó. Quỳnh thở nhẹ sung suớng:
- Thảo tỉnh rồi !
Quỳnh thấy quên hết mệt mõi của một đêm ngủ ngồi chập chờn. Tiếng chim hót buổi hừng sáng ngoài kia như trả lại sự sống cho Thảọ Dậy đi Thảo ơi ! Trở về đi Thảo ơi ! Vùi đầu trên căn gác hẹp để châu mỏ cãi nhau, để chí chóe dành nhau ăn uống. Trở về đi, để buổi tối gác chân lên nhau tán dóc. Buổi sáng trở dậy dành nhau từng hộp phấn thỏi son để làm đẹp truớc khi đi làm. Buổi trưa, buổi chiều về ồn ào bữa ăn. Về đi để cuối tuần này đưa Vân Phi về nhà chồng cho hết một đời con gái phá phách hồn nhiên. Cô y tá buớc vào, Quỳnh nói như reo:
- Chị tôi tỉnh rồi, chắc không sao chứ hả cô ?
Cô y tá hình như cũng vui lây với niềm vui của Quỳnh. Cô nở một nụ cuờị Ôi ! nụ cuời quí như vàng giữa sự lạnh lùng cố hữa của cộ
- Chỉ vài ngày nửa là cô ấy về đuợc.
- Cám ơn cộ
Quỳnh nóị Cô y tá lại tiếp tục công việc quen thuộc thuờng ngày: cặp thủy, chích thuốc và... làm thuốc.
- Vài phút nữa Bác sĩ đến khám bệnh, cô chịu khó ra ngoài đứng nhé.
- Vâng. Chừng nào thì chị Thảo tôi nói chuyện đuợc hở cô ?
- Ddến chiềụ
Quỳnh mở cửa buớc ra ngoàị Buổi sáng nồng nực mùi thuốc và mùi nhà thuơng. Quỳnh nhìn xuống khu nhà xác. Ở đó vừa đón nhận một xác chết đêm quạ Quỳnh nghe buồn mênh mang.
Gần chín giờ Thủy, Phi va Mẹ đến. Thấy Quỳnh cả ba đều kêu lên ríu rít:
- Thảo không sao chứ hở Quỳnh ?
Quỳnh lắc đầu chạy đến ôm cánh tay Mẹ :
- Chị Thảo khỏi rồi Mẹ a.. Vài hôm nửa chị Thảo về nhà.

[duyanh]

Thuy cuời vui như trẻ thơ:
- Ddêm qua em với chị Phi nằm khóc suốt đêm vì lo cho chị Thảo và... nhớ Quỳnh. Lần đầu tiên căn gác vắng hai nguời sao buồn quá sức. Ddứa nào cũng chui vào mùng sớm. Mong cho mau hết một buổi tối dàị
Quỳnh nao nao buồn nhìn trong đôi mắt Vân Phi long lanh ngấn nuớc. Mai mốt rồi cũng phải tan nhau, rã nhau chứ. Chả lẽ cứ dính chùm nhau để mà đùa phá ồn ào mãi ử Có ai chấp nhận cho tuổi hồn nhiên của mình còn mãi đâu hở Thủy ? Mai mốt rồi Thủy sẽ là nguời lẽ loi nhất. Thủy là con út. Con út phải ở với Bố Mẹ cho đến ngày các chị đi lấy chồng. Con út hai muơi mấy tuổi vẫn đuợc quyền nằm ôm vòng lưng gầy của Mẹ - Dduợc nhổ những sợi tóc bạc già nua của Bố. Con út có chồng vẫn còn đuợc nhõng nhẽo vuốt lên đôi má già nua của Mẹ Thủy là con út. Thủy sống với Bố Mẹ chờ ngày các chị đi lấy chồng nhé Thủy ! Thủy là con út Thủy đuợc xin chồng về ở với Bố Mẹ, đem bầy con nhỏ về cho Mẹ chăm nom - Như Mẹ đã chăm non bọn mình thuở bé, Thủy nhé !
Mẹ cuời, hàm răng đều thật đẹp. Quỳnh thuơng hàm răng Mẹ quá chừng. Mẹ ơi ! Bao giờ thì Mẹ rụng răng. Bao giờ thì Mẹ không ăn đuợc cơm, nhai đuợc trầu ? - không nếm đuợc những chiếc bánh chúng con làm ? Bao giờ thì Mẹ già khua lụ khụ, buớc đi phải nhờ sự nâng đỡ của đàn con? Hở Mẹ ? Bao giờ thì nụ cuời Mẹ móm mém dễ thuơng.
Quỳnh đưa Mẹ vào thăm chị Thảọ Thủy đi theo dậm mạnh đôi chân qua bực hàng lang dài một cách trẻ con lí lắc. Quỳnh dọa Thủy:
- Coi chừng nghe Thủy, đêm qua căn phòng này mới có nguời chết.
Thủy nhẩy cẫng lên, ôm chầm ngang lưng Mẹ kêu rối rít:
- Dễ sợ quá Mẹ ơi !
Vân Phi nhăn mặt quát Thủy:
- Thủy ồn vừa thôi nhe, để yên cho mọi nguời nghĩ với chứ.
Thủy le luỡi trêu Phi sau lưng Me.. Gặp cô y tá lúc sáng Quỳnh cuời:
- Bác sĩ đi rồi phải không cô ?
- Dạ
- Mẹ em đấỵ
Quỳnh giới thiệu Me.. Cô y tá cuời hiền lành.
- Mấy cô nhỏ này là em gái em. Nhà con gái hàng đàn cô thấy sợ không ?
- Vui chứ, con gái đông tha hồ cãi nhau, tha hồ la hét nhau nhưng thuơng nhau lắm.
- Nhà cô có đông chị em không cô ?
- Có hai anh em, tôi con út.
Cô y tá nói xong cuời và đi vội vã trong tiếng gọi của nguời bạn ở cuối dãy phòng thuốc. Thủy nheo mắt hỏi Quỳnh:
- Chị làm sao mà quen đuợc với "con ma lạnh lùng" ấy thế hở ?
Mẹ cau mặt mắng Thủy:
- Thủy ăn nói lạ nhỉ. Nguời ta như thế mà dám gọi là con ma lạnh lùng.
Thủy cong môi phụng phịu:
- Mẹ không biết chứ mấy mụ y tá dễ ghét nhất thế giớị Mặt lúc nào cũng lạnh lùng vênh váo như nguời không tình cảm vậỵ Hôm truớc con vào thăm Bích Ngọc ở đây cũng bị mấy con mụ đó la nên con với Bích Ngọc đặt cho mấy mụ y tá là con ma lạnh lùng.
Mẹ bảo:
- Mày đi đến đâu là họ muốn đuổi đến đó chứ đừng nói là lạ Con gái gì đi đứng ồn ào, phá phách hơn con traị
Vân Phi thì nhỏ nhẹ, hiền lành bảo:
- Họ làm việc ở đây thấy nguời chết nguời bệnh quen rồị Làm sao họ có cảm xúc mạnh bằng mình cho đuợc.
Thủy bĩu môi:
- Chị thì lúc nào cũng nhìn mọi nguời bằng đôi mắt hiền lành ngoan ngoãn đuợc cả. Chị làm như ai cũng là chị vậỵ
Phi không cãi Thủỵ Ddến bên Thảo nhìn sâu trên khuôn mặt xanh xao của chi.. Phi thấy nao nao thuơng cảm. Mới hôm qua còn tuơi trẻ nồng nàn, còn nói cuời lí lắc. Thế mà hôm nay chị nằm lả nguời trong sự sống và sự chết gần nhaụ Phi nắm bàn tay mềm nhũn của Thảọ Thảo mở mắt nhìn chung quanh. Mẹ đó ! Em đó ! Như vừa qua một giấc ngủ dàị Thảo mở mắt để thấy những khuôn mặt bao quanh mình đầy lo âu và buồn thảm. Có chuyện gì vậỷ Tại sao thế?
Thảo làm một cử động trỗi dậy nhưng hình như Thảo không còn sức. Cánh tay luời biếng không nhắc nổi khỏi mặt đệm. Một nửa phần duới nhớp nháp đau nhức. Mùi thuốc nồng nàn khắp căn phòng. Ddây là nhà thuơng, đây không phải là căn gác xếp với những chiếc giuờng cá nhân bừa bãi, với những tiếng cuời nói ồn ào của bầy con gái đâụ
Mẹ để bàn tay lên má Thảọ Bàn tay Mẹ êm mát làm saọ
- Con khỏe chưa, Thảo ?
Thảo gật đầu, hai giọt nuợc mắt long lanh chảy dài trên bàn tay êm ái của Mẹ Thảo muốn gọi Mẹ ơi ! Mẹ ơi ! Nhưng cổ Thảo nghẹn lại, không nói đuợc. Con không nói đuợc nhưng con đã biết, đã nhớ hết. Trí óc con trở lại rồị Mẹ ơi ! Mẹ có phiền giận con không hở Mẹ ?
Cô y tá buớc vào, cô nói nhỏ nhẹ nhàng:
- Sắp hết giờ thăm bê.nh. Xin bà và các cô nên tránh gây xúc động cho cô ấỵ Cô chưa đuợc khỏe hẳn.
Quỳnh cầm ví nói với Mẹ và Thủy, Phi:
- Thủy hay là Phi ở lại trông chị Thảo, con phải về để ghé qua sở xin phép nghỉ ngày hôm naỵ
Phi bảo:
- Em ở lại với chị Thảo cũng đuợc.
Mẹ hỏi:
- Thế tối nay đứa nào ở lại ngủ với chị ?
Quỳnh nhìn Thủy, nheo mắt:
- Thủy chứ aị
Thủy trợn mắt dẫy lên:
- Thôi, em sợ ma lắm.
Phi cau mặt:
- Mày chỉ giỏi nói cái miê.ng. Thôi, tối tao ở lại cũng đuợc.
Quỳnh cuờị Ddưa Mẹ xuống đuờng ra khỏi cổng bệnh viện. Quỳnh bảo Thủy gọi xe về nhà với Me.. Mẹ hỏi Quỳnh:
- Con không về à?
Quỳnh lắc đầu:
- Con đến sở xin phép rồi về saụ Anh Sơn còn ở nhà hở Mẹ ?
- Ừ, tối qua cu cậu về khuya quá, sáng nay còn ngủ li bì chưa dậy nổị
Thủy vẫy Quỳnh:
- Về nhanh Quỳnh nhé. Em có nhiều chuyện kể cho Quỳnh nghẹ
Quỳnh cuời hiền hòạ Vẫy một chiếc Cyclo Quỳnh bảo đi đến nhà Khanh.

[duyanh]

17

Khanh đang ngồi may quần áo gần cửa sổ - Mái tóc vén cao gọn gàng. Khanh mặc pyjama lụa mỏng, áo ngắn tay mát mẻ. Khanh đang hát một bài hát buồn "...lá đổ muôn chiều ôi lá úa, phải chăng là nuớc mắt nguời yêụ Em ơi ! đừng dối lòng. Dù sao chăng nửa cũng nhớ đến tình đôi ta..."
Quỳnh lọt vào giữa tiếng hát của Khanh. Khanh ngừng máy tròn mắt:
- Ddi đâu về mà trông phờ phạt tang thuơng thế hở ?
Quỳnh cuời ngồi xuống bên cạnh Khanh. Soi trong tấm guơng nhỏ Quỳnh bắt gặp khuôn mặt mệt mỏi của mình sau một đêm thức trắng và lo âụ Quỳnh đùa:
- Tao từ nhà thuơng về.
Khanh nheo mắt:
- Ddau hả ? Ddau bệnh gì ta có thuốc chửa ngaỵ Khỏi cần vô nhà thuơng cũng khỏị
Quỳnh cuời nhẹ:
- Bệnh... buồn, bệnh ... chán đờị
Khanh đứng vụt dậy, vuốt hai má Quỳnh:
- Ngồi đó đi cưng, một lát là hết buồn, hết chán đời ngaỵ
Quỳnh hỏi:
- Cái gì mà ghê gớm thế?
- Ừ, bí mật !
Khanh đi nhanh vào nhà trong. Quỳnh ngồi mân mê những chiếc áo nhỏ xíu dể thuơng Khanh đang may cho con, Quỳnh chợt nghe nôn nao uớc muốn. Có con vui thật, thú thật ! Có con dể thuơng làm saọ Nhất là con gái đầu lòng. Mẹ tha hồ làm đẹp cho con. Quỳnh chợt nhớ đến hai câu thơ của một tác giả nào đó Quỳnh không nhớ tên. Hai câu thơ mà Quỳnh thích:
Con giống má giống hàng mi nếp trán
Con giống ba giống ánh mắt nụ cuời...
Khanh trở ra với một trái xoài xanh thật to và một dĩa muối ớt cay xè.
Quỳnh kêu lên:
- Thấy xoài là chảy nuớc miếng. Nhưng tao chưa ăn sáng đó nghe Khanh.
Khanh gật đầu:
- Tao vừa bảo chị nguời đi mua bánh cuốn. Chị ấy về bây giờ.
Quỳnh nhìn quanh nhà:
- Ông Hải đâu ?
Khanh cuời:
- Ddi làm rồị Trưa ở lại ăn cơm vơ"i tụi tao nghẹ
- Ddâu đuợc tao phải lên sở xin phép rồi về nhà. Anh Sơn về phép tao chưa gặp anh ấỵ
- Nhưng gặp nguời ta rồi phải không ?
- Nguời ta nào ?
Quỳnh ngơ ngác. Khanh cuời ròn rã:
- Còn làm bộ - Tuấn đó
Quỳnh thở nhẹ:
- Chưa bồ ơi ! Tao ở trong nhà thuơng từ chiều qua đến giờ. Ddâu đã gặp aị
Khanh nhìn Quỳnh thoáng ngạc nhiên:
- Ủa, mày ở nhà thuơng làm gì. Bộ nhà có ai đau saỏ
Quỳnh nói nhẹ, buồn buồn:
- Chị Thảo bị băng huyết. Chiều qua tuởng bà ấy chết rồi chứ.
Khanh kêu lên:
- Chết. Sao thế ?
Quỳnh nín lă.ng. Khanh nhìn thấy nét bối rối ngập ngừng của Quỳnh nên thôi hỏị
- Chị Thảo khỏe lại chưa Quỳnh ?
- Tỉnh rồị Sáng nay tao mới nghĩ là chị ấy còn sống.
- Có ai ở trong ấy với chị Thảo không ?
- Con Phị
- Chiều nay tao với anh Hải đến thăm chi.. Mày ghi dùm tao số phòng.
Quỳnh hí hoáy viết số phòng cho Khanh. Khanh đẩy dĩa bánh cuốn nguời làm vừa mua về đến gần Quỳnh, dịu dàng:
- Thôi, ăn đị Thảo nào trông mày phờ phạt quá. Từ chiều qua đến giờ nhịn đói phải không ?
Quỳnh gật đầu :
- Ừ, lo quá quên cả ăn.
- Giờ ăn bù đị
- Mày ăn luôn với tao chứ !
Khanh cuời :
- Tao vừa ăn xong. Lo bửa sáng cho ông Hải với Tuấn nên ăn cùng, no quá trời ăn sao nổi nữạ

[duyanh]

Quỳnh hỏi không ngạc nhiên:
- Tuấn về đấy à ?
- Về tối qua cùng với ông Sơn đó. Tuấn mới đi đâu hồi sáng này, chắc cũng sắp trở lại bây giờ.
Quỳnh bảo :
- Có lẻ đến nhà taọ
- Chắc thế. Tối qua cả bọn ngồi nhắc mày hoài, vợ chồng tao với Tuấn đi xinê đến khuya mới về. Tuấn nói phải chi có Quỳnh...
Quỳnh cuời nhẹ nhàng:
- Mày làm như tao với Tuấn yêu nhau rồi không bằng vậỵ Từ từ thôi chớ.
Khanh nói nhỏ:
- Tao thấy Tuấn đàng hoàng, đứng đắn và... yêu mày thực tình. Nên nghĩ đến tuơng lai là vừa, Quỳnh a.. Mình lớn hết rồị
- Mày ăn nói như bà già.
Quỳnh bảo Khanh. Khanh cuời vui:
- Già rồi còn gì nữạ Chồng con vất vả như thế đó không già sao đuợc.
Quỳnh đẩy dĩa bánh cuốn dở sang một bên. Khanh gọi:
- Chị Hai ơị Rót cho tôi ly nuớc.
Quỳnh nhìn Khanh gọt vỏ xoài một cách gọn gàng. Nuớc miếng ứa ra miê.ng. Quỳnh nói đùa Khanh:
- Ê ! Bộ mày đã thèm "chua" rồi sao ?
Khanh đỏ mặt mắng Quỳnh:
- Nói ẩu !
- Tao nghi quá ! Tụi bây sản xuất hơi nhanh đó nghẹ
Khanh đập lên vai Quỳnh:
- Con tao chưa đầy năm. Ddừng nói nhảm nhí, khỉ ạ
Quỳnh cuời:
- Chưa đầy năm là chậm đó. Có đứa mới sanh xong hai đứa đã vác bầu rồị
Khanh so vai:
- Thôi, Quỳnh ơi ! Tao sợ sanh lắm rồị Một đứa cho vui nhà vui cửa rồi thôị Không sanh nửa đâụ
Quỳnh dọa:
- Mày sanh một đứa mày đẹp rạ Mày sanh đến hai đứa, ba đứa mày sẽ xấu như con mẹ muớp. Ra đuờng không ai thèm nhìn, thèm ngó đâu Khanh ơị Cai đi - Chừa đị Ba bốn năm sau sản xuất thêm một cậu bé nữa là đủ rồị Sanh nhiều nuôi không nổi đâu mà sanh.
Tuấn cuời từ ngoài cửa buớc vào:
- Tôi vừa hứa với anh Sơn đi tìm Quỳnh hô.. Quả thật bắt gặp Quỳnh ngồi ăn xoài ở đâỵ
Quỳnh chớp chớp đôi mắt hỏi Tuấn:
- Anh vừa ở nhà Quỳnh về đây phải không ?
Khanh nheo mắt trêu Tuấn:
- Ddúng quá rồi còn gì nữạ Thảo nào ông ấy chịu khó đi sớm đến thế.
Tuấn nhìn Quỳnh cuời tủm tỉm như lời thú nhận.
- Sáng nay Quỳnh nghỉ làm ?
- Dạ chị Thảo đaụ Chắc anh có nghe ở nhà nóị
- Có bà cụ vừa ở nhà thuơng về thì tôi đến. Cô Thủy bảo Quỳnh lên sở xin phép. Quỳnh đi chưa ?
Quỳnh lắc lắc mái tóc cuời nghịch ngợm:
- Chưa anh, tại còn kẹt trái xoài xanh của Khanh nên chưa đi nổị
Tuấn nhìn đồng hồ:
- Tôi đưa Quỳnh đi đuợc chứ ?
Quỳnh nhìn Khanh dò hỏi, Khanh cuời ồn ào:
- Ddúng đó, anh Tuấn đưa dùm Quỳnh đi cho nhanh chứ để nó lang thang chắc đến chiều chưa về đến nhà.
Quỳnh đứng dậy theo Tuấn. Khanh nói với theo:
- Chiều nay tao với ông Hải đi thăm chị Thảo đó Quỳnh.

[duyanh]

18

Ra đến đuờng Tuấn hỏi Quỳnh:
- Quỳnh có bận nhiều việc không ?
Quỳnh lắc đầu:
- Quỳnh chỉ lên sở xin phép nghỉ nốt chiều nay rồi về.
- Quỳnh ở trong nhà thuơng với chị Thảo từ chiều qua đến giờ chắc là mệt lắm ?
Quỳnh cuời tuơi tắn:
- Hôm qua thì mệt nhưng sáng nay thấy chị Thảo khỏe lại và đến Khanh cho ăn một dĩa bánh cuốn nên hết mệt rồị
Tuấn im lặng nhiều hơn nóị Ddưa Quỳnh đến sở làm lúc trở ra Tuấn rủ Quỳnh đi uống nuớc. Quỳnh từ chối:
- Thôi anh cho Quỳnh về. Ở nhà chắc mọi nguời đang mong Quỳnh. Với lại Quỳnh chưa đuợc gặp anh Sơn.
Tuấn nói thật nhẹ:
- Ừ, thì cho Quỳnh về. Chiều nay tôi đến chơi đuợc chứ ?
- Dạ !
- Quỳnh đưa tôi lên nhà thuơng thăm chị Thảo nhé ?
- Dạ !
Quỳnh chợt hỏi:
- Anh về nhà hay về bên vợ chồng Khanh ?
Tuấn cuời vui vẻ:
- Về nhà chứ. Trưa nay bà cụ làm bún chả giò đãi cậu con từ rừng núi trở về mà. Không về bà cụ mắng chết.
Quỳnh nghe vui lây trong giọng nói âu yếm của Tuấn khi nói về gia đình và Me.. Quỳnh bảo:
- Bà cụ giống Mẹ Quỳnh ghệ Lâu lâu anh Sơn về phép là chìu đủ thứ, làm hết món này đến món khác để đãi cậu con. La hét bọn Quỳnh cứ loạn cả lên: lấy khăn cho anh ! Tìm dép cho anh ! Pha nuớc chanh cho anh. Mẹ làm như nhà có đến mấy ông khách quí đến ở chứ không phải một mình ông anh về phép đâụ Nhiều khi thấy tức ghê cơ, anh Sơn về phép tụi Quỳnh bị "bỏ rơi" trông thấỵ
- Tại các cụ thuơng con trai đi lính xa nhà nên mới chìu như thế. Thử xem hồi còn đi học, ngày nào cũng vòi tiền các cu.. Các cụ mắng cho ra gì đấy chứ.
Quỳnh hỏi trêu Tuấn:
- Vòi tiền ăn quà hay vòi tiền đưa... bồ đi Cinê ?
- Cả haị Lúc nhỏ thì vòi tiền quà. Lớn lớn một chút thì vòi tiền để đãi bồ đi uống nuớc thôi chứ xinê thì chả dám.
Quỳnh cuời khúc khích kể:
- Anh còn "ngoan" hơn anh Sơn nhiềụ Hồi xưa anh Sơn chuyên môn dụ tiền của Quỳnh đdể mua quà tặng bồ, đưa bồ đi Ciné. Nhiều khi bọn Quỳnh không cho anh ấy năn nỉ muợn, muợn không đuợc anh Sơn bèn "lấy trộm". Bà Thảo mất tiền vì anh Sơn nhiều nhất nhà nên bây giờ nhắc lại, bà Thảo vẩn còn ấm ức.
Tuấn bảo:
- Con trai khổ như thế mà các cô đâu có hiểụ Mỗi lần muốn rũ các cô đi chơi, muốn bao một chầu xinê là y như phải nhịn quà sáng một tuần.
Quỳnh kêu lên:
- Ai bảo các ông bày đặt. Bằng... tí tuổi đã tán gái, bồ bịch lung tung rồi thì làm sao mà không khổ đuợc.
Tuấn nheo mắc nhìn Quỳnh, cuời âu yếm:
- Bây giờ thì... có quyền tán gái - cuới vợ đuợc rồi chứ hở Quỳnh ?
Quỳnh ửng hồng đôi mà nhìn bâng quơ lên hàng cây đan nhau bên vệ đuờng. Hàng cây âu yếm quá. Dể thuơng quá. Hàng cây cũng có đôi và Quỳnh chợt thấy mênh mang buồn. Lúc này Quỳnh cảm thấy cần một an ủi đàn ông bên ca.nh. Bất chợt Quỳnh nguớc mắc nhìn Tuấn. Trong đôi mắt tên con trai, Quỳnh bắt gặp hình ảnh mình trong đó. Quỳnh mỉm cuời thật nhẹ - khe khẽ gật đầụ Tuấn cũng cuời theo - Tha thiết và âu yếm...

[duyanh]

19

Thủy ngồi xếp giúp Phi những bộ quần áo mới vào valị Buổi tối cuối cùng của Phi đó. Phi nghe nôn nao như nghẹn cổ - Không nói - không cuời- không la hét ồn ào đuợc nửạ Nhớ căn gác này hết sức. Nhớ cái giuờng này hết sức. Nhớ chị Thảo, chị Quỳnh, nhớ Thủy quá đi Thủy ơị
- Mai Vân Phi về nhà chồng rồi !
Thảo chợt nói, chợt lên tiếng, Quỳnh nhỏ nhẹ
- Chị Thảo khỏi kịp ngày Vân Phi đi lấy chồng, mừng ghê !
Thảo nằm dài luời biếng trên mặt giuờng, khuôn mặt xanh xao sau lần hụt chết - Ddôi mắt mệt mỏị Thảo cuời guợng :
- Dù không khỏi cũng phải cố khỏi để dự đám cuới con Phi chứ. Tao là chị lớn, dĩ nhiên tao phải có bổn phận vui chung với nó. Con gái chỉ có một lần nàỵ
Thủy quay mặt vào tuờng thút thít khóc. Phi nhìn Thủy và nuớc mắt cũng chảy dài không chận kịp. Thôi, từ nay không còn những cãi vả ồn ào - không còn những ríu rít nhau đi dạo phố. Không còn những buổi tối châu đầu vào nhau chế diễu lẫn nhau - Không còn những đêm sợ ma đứa này chui sang mùng đứa kia ngủ "ké" - Không còn những buổi sáng lùa nhau dậy tranh nhau hộp phấn, thỏi son trang điểm truớc. Buổi chiều dành nhau phòng tắm - Lùa nhau dọn nhà. Thôi, từ nay Phi giao lại kỷ niệm những ngày con gái cho Thủy, Thảo, Quỳnh. Phi giao lại những ồn ào phá phách cho những nguời con gái ở lạị Tối nay còn đuợc ngủ trong căn phòng ồn ào hơi con gáị Tối nay còn đuợc nằm vùi đầu trên gối riêng, chăn riêng. Tối mai Phi sẽ thành một nguời cô độc nhất. Nhìn mỏi mờ con mắt cũng chỉ thấy một nguời thân là chồng mình. Là nguời đàn ông của những ngày là tình nhân thì quá quen thuộc. Nhưng của những ngày làm chồng thì cũng quá mới mẻ như những nguời bên họ nhà chồng mà thôị Buổi sáng thức giấc Vân Phi sẽ từ một Vân Phi ngoan hiền bé bỏng biến thể thành một nguời đàn bà. Vân Phi sẽ mang tên chồng và quên dần tên con gáị Nguời ta sẽ không còn gọi Phi bằng cô Phi - bé Phi nữạ Mà mọi nguời sẽ gọi Phi bằng tên họ của chồng. Bà Hoàng - Bà Nguyễn Nghi Hoàng. Như thế là Phi mất dần tên Phi - Tên con gái Bố Mẹ âu yếm đặt chọ Chị em âu yếm gọi nhau suốt thời con gáị Phi bỗng thấy tiếc nuối nghẹn ngàọ
- Phi ơi, mai mốt Phi có bị bên chồng bắt nạt thì Phi về đây ở nha Phi ?
Thủy dặn dò một cách ngô nghệ Quỳnh thấy thuơng Thủy lạ, Thủy còn nhỏ quá, Thủy dại khờ quá, Quỳnh cuời buồn:
- Chưa gì Thủy đã dụ dỗ rồị Ddừng nói nhảm thế Mẹ nghe Mẹ cho nghe Thủỵ
Thủy chùi nuớc mắt nói:
- Em nói thật chứ. Tại Phi hiền quá, dễ bị bắt nạt quá nên em sợ - Em lo cho Phị
Thảo bảo:
- Coi bộ thằng Hoàng hiền, ngoan và biết thuơng vợ
Thủy cãi:
- Anh Hoàng hiền nhưng biết đâu gia đình anh Hoàng dữ. Em cứ tuởng tuợng họ hàng nhà chồng ai cũng có hai cái răng nanh to tuớng.
Thảo cuời dài:
- Thủy nói thế con Phi nó buồn đấỵ
Quỳnh nói:
- Cho Thủy lấy chồng chắc hôm truớc, hôm sau là Thủy làm vua cả họ bên chồng quá.
Thủy nguớc đôi mắt long lanh nhìn Quỳnh mím môi:
- Em không lấy chồng. Em ở nhà với Bố Mẹ Ở với Bố Mẹ suớng như Công chúa nhỏ. Lấy chồng khổ như con bé lọ lem. Lấy chồng bị lệ thuộc vào họ hàng nhà chồng đến quên cả gia đình, chị em. Lấy chồng bị dòm ngó, bi.... làm dâụ Bị tuớc quyền con gái, bị quay cuồng giữa sự lạnh lùng đáng sợ của họ hàng bên chồng. Em chả thèm.
Thảo bảo Thủy:
- Gớm, mai Phi về nhà chồng. Tối nay Thủy đem một lô cái "bị" ra dọa dẫm thế liệu Phi có còn dám lấy chồng nữa không ?

[duyanh]

Phi lịm nguời trong từng câu nói tiếng cuời của mọi nguời - Dám hay không dám thì cũng lỡ rồi, muộn rồị Tiếc nuối gì thì chả còn níu kéo lại đuợc nữạ Phi muốn trùm chăn ngủ vùi cho đến sớm mai - Cho đến lúc rời xa đám con gái để không phải nghe, phải nhìn. Phi trốn hình ảnh mệt nhọc, buồn phiền của chị Thảo, Phi trốn ánh mắt Quỳnh, nụ cuời ngơ ngác của Thủỵ Phi trốn hình ảnh buồn rầu của Me.. Ánh mắt âu yếm của Bố. Ôi ! tất cả là kỷ niệm, tất cả là của mình suốt thời con gái bỗng chốc bay biến, bỗng chốc phải rời xạ Hoàng ơi ! Anh xui em dứt bỏ tình ruột thịt, chị em. Anh xui em rời xa Bố Me.. Anh xui em đốt đi muời tám năm làm con gái ồn ào để về với anh - để làm dâu giữa những khuôn mặt la.. Liệu họ hàng anh - Gia đình anh có bắt nạt em như lời Thủy nói hay không ? Liệu anh có bỏ bê em khi em bắt đầu già nua, xấu xí không ? Liệu anh có chong mắt đứng nhìn em vất vả lôi thôi mái tóc biếng chải, nụ cuời kém tuơi vì con cái đầy đàn không ? Liệu mỗi lần chị Thảo, Quỳnh, Thủy đến thăm em về nhà phải nhăn nhó thuơng cảm cho em không ? Em lo quá đi Hoàng - Em sợ quá đi - Em mà bị gia đình chồng bắt nạt em sẽ bỏ anh về làm con gái sống bừa bãi ồn ào với chị, với em. Với sự thuơng yêu thành thật nhất của gia đình. Em sẽ trở về nằm thoải mái trên chiếc giuờng nhỏ để cãi nhau, tán dóc, đùa phá với chị Thảo, Quỳnh, Thủy rồi ngủ vùi để sáng mai lại tiếp tục như sáng hôm quạ Những ngày tháng êm đềm cứ đều đều tiếp nối như thế mãị Không còn phải có sự hiện diện của đàn ông chen vàọ Nguời đàn ông lúc đó sẽ bị thừa - sẽ bị lạc lõng vô duyên bên những tiếng cuời phá phách của đám con gáị Ddó Hoàng ! Thủy nó dọa dẫm em - em dọa dẫm lại anh. Vì em đang lo, đang sợ, đang muốn khóc ở đâỵ
Quỳnh tắt đèn sớm cho mọi nguời đi ngủ. Mẹ vừa lên bảo tụi con gái:
- Chị em chúng mày làm gì mà lục đục hoài thế ? Ddi ngủ đi, sáng mai dậy sớm để sửa soạn cho Phị
Quỳnh nói vâng ạ! Chờ Mẹ xuống nhà duới, Quỳnh tắt đèn chui vào mùng. Thảo nằm lả nguời không lên tiếng nổị Quỳnh thao thức nghĩ đến Tuấn - Ddến anh Sơn - Ddến Khanh. Ddám cuới Phi anh Sơn không về đuợc. Tuấn đã gởi quà cho Phi và cho... Quỳnh. Tuấn bảo cho Quỳnh huởng ké. Thế nghĩa là sao ? Quỳnh huởng "ké" để Quỳnh mau lấy chồng như Van Phi đó phải không ? Bất giác Quỳnh muốn nói một câu ngô nghê dại khờ như Thủy " Quỳnh không muốn lấy chồng, Quỳnh muốn làm con gái đời đời sống bên gia đình, huởng tình thuơng của Bố Me...."

[duyanh]

20

Buổi sáng đưa dâu Quỳnh nhận đuợc thư Tuấn. Không kịp đọc Quỳnh cất vọi vào ví và lo giúp Vân Phi chải lại mái tóc, vẽ lại đuờng lông mày, tô thêm một lớp son môị Lúc lên xe hoa Phi khóc suớt muớt. Thủy cũng khóc suớt muớt. Mẹ nhìn theo con gái cũng khóc theọ Ddôi mắt đỏ hoe buồn bã. Từ nay Mẹ mất con rồị Từ nay con là con thiên hạ - Con không đuợc Mẹ vỗ về săn sóc mỗi khi con ốm đaụ Mẹ chẳng đuợc lo lắng nhìn con biếng ăn, biếng cuời nữạ Mẹ muốn gọi con ở lạị Thôi, con đừng lớn, con đừng biết điểm trang duyên dáng. Con cứ bé bỏng như thuở nào con mới tập đi, tập đứng - Như ngày đầu tiên con mới học đánh vần cho Mẹ đuợc gần gũi mãi bên con - Cho Mẹ đuợc cầm roi đánh con thật đau mỗi khi con nhõng nhẽo khóc nhè bên Me.. Cho Mẹ đuợc âu yếm hôn lên vầng trán cao của con mà khen con bé này thông minh nhất nhà. Thôi, con đừng lớn. Những đứa con Mẹ đừng đứa nào lớn nữa cả. Hãy bé bỏng mãi để quây quần bên Me.. Mỗi đứa theo chồng tim Mẹ thót đaụ Hai đứa, rồi ba đứa, bốn đứa theo chồng, chắc Mẹ héo hon đến chết mất.
Quỳnh đứng sát bên Mẹ, ôm cánh tay Mẹ thủ thỉ an ủi:
- Một năm nữa Vân Phi nó có con. Nó sẽ đem cháu về cho Mẹ nuôi, tha hồ Mẹ mệt vì nó.
Mẹ chùi nuớc mắt cuời buồn:
- Mẹ thích nuôi trẻ con. Ddứa nào lấy chồng rồi sanh con đem về đây Mẹ nuôi dùm chọ
Quỳnh chợt nghĩ đến Thảo và nhìn quanh. Thảo ngồi tiếp Trấn ở góc phòng - cuời luôn miê.ng. Nhưng sao nhìn trong cử chỉ của Thảo, Quỳnh vẫn mang cảm tuởng Thảo không đuợc hoàn toàn vuị Ánh mắt Thảo nhìn lạc lõng trên từng khuôn mặt mọi nguờị Chả biết Thảo đang nghĩ gì? Dạo này Thảo ít vui đùa, ít cuời nóị Thảo có vẻ nguời lớn và xa lạ với đám em. Hình như sau cơn đau đớn Thảo nguời lớn rạ Thảo đang muốn thay đổi cuộc sống - Thảo chán những ngày phá phách ồn ào con gái trên căn gác hẹp rồị Quỳnh nói với Mẹ:
- Chị Thảo hồi này có vẻ thân thiện với anh Trấn ghê Mẹ nhỉ
Mẹ hỏi:
- Còn cái cậu gì con ông Giám Ddốc đâủ Dạo này ít thấy đến.
Quỳnh nói:
- Chị Thảo bỏ rồi Mẹ ạ
Mẹ ngạc nhiên:
- Sao thế ?
- Con không hiểụ Hình như hai nguời cãi vả, giận nhau gì đó. Chị Thảo bảo không hạp với anh Thịnh nên hai nguời bỏ nhaụ
Mẹ nhỏ nhẹ:
- Con Thảo cũng kỳ. Hồi nó nằm nhà thuơng Mẹ thấy cậu ấy cũng đến săn sóc nó tử tế đàng hoàng đấy chứ.
Quỳnh im lặng - Mẹ không hiểu gì hết đâu Me.. Con gái Mẹ đứa nào đầu óc cũng chất chứa những điều mà Bố Mẹ không ngờ nổi - không hiểu nổi - Như chị Thảo, chả ai hiểu nỗi chị ấy nghĩ gì? Toan tính những gì khi chị bỏ anh Thịnh, cũng không ai hiểu tại sao bỗng dưng chỉ tỏ ra ân cần thân mật với nguời đàn ông truớc đây chị chê, chị ghét bỏ nữa ? Cũng không làm sao hiểu đuợc Quỳnh là nguời hoàn toàn đồng ý với chị Thảo khi biết chị với anh Thịnh bỏ nhau ? Có lẽ Quỳnh nghĩ Thịnh chưa hẳn là nguời... tốt. Ddã có lần Quỳnh bắt gặp Thịnh nhìn Quỳnh bằng ánh mắt kỳ lạ tinh quáị Ddã có lần Quỳnh bắt gặp trong giọng nói của Thịnh xôn xao nhiều ý nghĩạ Quỳnh không muốn... không muốn.
Thảo gọi:
- Quỳnh, Thủy, đứa nào đi theo xe cô dâu ra anh Trấn đưa đị
Ba chị em ngồi xe Trấn đưa Vân Phi về nhà chồng. Lúc buớc lên xe Vân Phi còn ngoái nhìn Bố Mẹ sụt sịt khóc. Quỳnh nghĩ thầm - Vân Phi khóc như một đứa con nít chưa đủ tuổị Như thế mà lấy chồng kể cũng buồn cuờị Thảo ngồi đằng truớc ngã đầu gần sát bên vai Trấn. Thủy ngồi buồn xo bên Quỳnh không cuời, không nóị Trấn đùa Thủy:
- Ddưa chị về nhà chồng thì phải tuơi lên chứ Thủỵ Sao mặt mũi buồn xo thế ?
Quỳnh cuời:
- Thế mà mọi ngày cô nhỏ cứ xui hết nguời này lấy chồng đi đến nguời kia lấy chồng đị Bây giờ nguời ta lấy thật thì lại buồn, lại khóc.
Thủy bảo:
- Em nói đùạ
- Bộ Thủy không thích các chị đi lấy chồng sao ?
Thủy lắc đầụ Trấn hỏi:
- Thế mai mốt Thủy có lấy chồng không?
- Không
- Thật nhé.
- Thật chứ.
- Thủy lấy chồng mất gì với anh nào ?
Thủy lắc lắc mái tóc:
- Em không biết.
Trấn trêu Thủy:
- Sợ vài nửa cô lại về ôm cổ Mẹ vòi vỉnh thủ thỉ "Mẹ ơi, con muốn... lấy chồng" ngay ấy chứ.
Thủy với tay qua nệm xe cấu cánh tay Trấn:
- Ghét anh lắm nghe không.
Trấn cuời ròn rã - Thảo cũng cuời ròn rã. Những tiếng cuời Quỳnh nghe như những tiếng than thở buân khuâng.

[duyanh]

21

Từ nhà vợ chồng Vân PHi về, mọi nguời nhắt đến Phi với những câu chúc tụng đầy thân thiết của họ hàng. Nói đến buổi tối sửa soạn quần áo lên nhà hàng dự tiệc. Thảo nói liên miên. Hết chuyện này sang chuyện khác. Trấn cuời ồn ào đùa phá cho Thủy cuờị Quỳnh ngồi im lìm trong nổi buồn chơi vơi - Nhớ buổi tối hôm nào đi chơi với vợ chồng Khan và Tuấn. Ngồi nghe Thái Thanh rên rỉ "Nghìn trùng xa cách nguời đã đi rồi..."
Bài hát buồn đong đưa theo từng ánh mắt nhìn, lời nói thiết tha những luyến lưu không dứt lúc nửa đêm về sáng chập chờn trong đầu Quỳnh. Quỳnh chợt nhớ đến bức chưa kịp đọc. Quỳnh bảo Trấn:
- Cho Quỳnh xuống đây, anh Trấn.
Trấn quay lại ngạc nhiên:
- Sao xuống đây ?
- Em đến Khanh.
- Ddể anh đưa đi luôn thể
Quỳnh lắc đầu:
- Thôi, em xuống đi bộ cho thoải mái, nhà Khanh gần chút xíu hà.
Thảo hỏi:
- Chút nữa có phải đến đón Quỳnh không ?
- Không chị, lát em đi cùng với vợ chồng Khanh.
Trấn mở cửa xe cho Quỳnh buớc xuống. Thủy níu áo Quỳnh nói:
- Cho em đi theo với, chị Quỳnh.
Quỳnh xoa đầu Thủy dỗ dành:
- Thủy về nhà với Mẹ kẻo Mẹ buồn rồi lát nữa đi theo chị Thảo lên nhà hàng ăn cuới Vân Phị
Thủy phụng phịu chực khóc. Trấn bảo Thủy:
- Thôi để Quỳnh đi với bạn Thủy ạ, chút nữa anh đưa Thủy đị
Thủy ngồi buồn xo không cãị Thảo thản nhiên dựa nhẹ lên vai Trấn mơ màng:
...Xin cho yêu em nồng nàn
Xin cho yêu em nồng nàn
Dù biết yêu tình yêu muộn màng...
22

Khanh cuời khi nhìn thấy Quỳnh từ ngoài cửa:
- Ddưa Vân Phi về nhà chồng rồi phải không ?
Quỳnh ngồi sà xuống bên Khanh xoa đầu Vi Vi :
- Cô bé chóng lớn ghê ! Mày sắp gả chồng cho con gái đuợc rồi đó Khanh ạ
Khanh vuốt lên đôi má bầu bỉnh của con, đôi mắt sáng lên một niềm kiêu hảnh. Khanh đùa :
- Có mấy đám đặt cọc rồi đó chứ. Nhưng tao còn chê nghẹ Ddã nói là chính tao chọn chồng cho con gái tao cơ mà.
- Kén cỡ nào ? Bác sĩ - kỹ sư - thuơng gia hay lính ?
Hải từ trong nhà buớc ra cuời vui vẻ :
- Bố lính thì con gái cũng phải lấy chồng lính là chắc rồị
Khanh luờm chồng :
- Còn lâu a.. Con tôi, tôi cấm nó yêu lính, lấy lính. Khổ thân nó đợi chờ cho dài con mắt ra ấy à.
Hải cãi :
- Anh nhất định bắt nó thuơng lính, lấy chồng lính.
- Ừ, ở đó mà chờ. Con tôi phải nghe lời tôị Còn lâu nó mới nghe lời anh.
Hải nheo mắt gọi :
- Vi Vi con nghe ai ? Bố nhé !
Vi Vi toét miệng cuời với bố - Ddôi tay quờ quạng với theọ Hải cuời vang nhà, ôm Vi Vi vào lòng trêu Khanh :
- Ddó em thấy chưa ? Chả cần phải cải vã lôi thôi, anh cũng biết là Vi Vi nó thuơng bố hơn thuơng mẹ rồị
Khanh ngúng nguẩy luờm chồng, tát lên má Vi Vi mắng đùa :
- Hư lắm ! Mẹ ghét Vi Vi rồị
Vi Vi chúi đầu vào ngực Hải nghịch ngợm sợi dây đeo cổ của bố - cuời hồn nhiên bé bỏng.
Nhìn gia đình Khanh - Hai vợ chồng trẻ với một đứa con nhỏ mũm mỉm dễ thuơng Quỳnh thấy Khanh hạnh phúc la.. Bỗng dưng Quỳnh nôn nao ao uớc một gia đình nhỏ như thế. Nỗi ao uớc dìu Quỳnh lên cao chơi vơi...
Khanh hỏi Quỳnh :
- Quỳnh ở đây rồi lên nhà hàng cùng với vợ chồng tao chứ.
Quỳnh gật đầụ Khanh dục Hải :
- Anh vào sửa soạn đi, đưa Vi Vi đây cho em.
Hải kêu :
- Em còn trang điểm lâu hơn anh sao không vào sửa soạn truớc đị
Quỳnh cuời:
- Thôi, hai ông bà cùng vào sửa soạn, cho Quỳnh muời lăm phút ngồi một mình ngoài nàỵ
Khanh nhìn Quỳnh dò hỏị Quỳnh nói nhỏ :
- Ddể đọc thự
- Của ai ?
- Tuấn.
Khanh nheo mắt :
- Mới nhận à ?
- Ừ, buổi sáng, tại bận sửa soạn cho con Phi rồi vội vả đưa nó về nhà chồng, xong đi thẳng đến đây đón vợ chồng màỵ Chưa có thì giờ đọc.
- Kiên nhẫn ghê quá nhỉ
Quỳnh cuời êm ái :
- Có gì đâụ Truớc sau gì rồi cũng đọc.
Khanh cuời với Quỳnh rồi bế con theo chồng vào nhà trong. Căn phòng khách còn lại một mình Quỳnh.
Quỳnh mở thư Tuấn ra đọc :
....Ngày...tháng...
Quỳnh thuơng yêu,

[duyanh]

....Ngày...tháng...
Quỳnh thuơng yêu,
Bỗng dưng nhớ Quỳnh quay quắt, dạo này anh thuờng vậỵ Lúc nào cũng nghĩ đến Quỳnh - Lúc nào cũng thích nghe nói về Quỳnh hết cả. Và, lúc nào anh cũng muốn về Sàigòn. Khác hẳn với những ngày tháng truớc, chẳng bao giờ anh nghĩ đến chuyện về phép - Về Sàigòn để gặp Quỳnh, nghe Quỳnh nói, nhìn Quỳnh cuờị Ddã từ bao lâu nay anh mới lại bắt gặp mình với những phút giây bồng bột quá sức như thế. Nhờ Quỳnh đó - tại Quỳnh đó, Quỳnh biết không ?
Ở đây buổi tối buồn không sao kể xiết. Anh lại nghĩ về Quỳnh và các chị, em qua lời kể của Sơn. Buổi tối trên căn gác đông ồn ào của bầy con gái ( anh dùng nguyên văn câu nói của Quỳnh chứ chả dám tự tiện gọi các cô là "bầy" đâu). Vui lắm, nhộn lắm. Anh nghe mà thèm ghê ! Ao uớc có mặt anh ở đó ghê ! Nhưng anh chỉ đứng ngoài cửa sổ nhìn vào thôi, vì anh sợ sự hiện diện của anh làm mất đi không khí hồn nhiên con gái mất. Quỳnh ạ !
Tháng này Vân Phi về nhà chồng phải không ? Anh nghe Sơn nói và than buồn vì không về đuợc để dự đám cuới em gáị Ddứa nào lấy chồng là mừng cho đứa đó. Sơn nói thế, Quỳnh nghĩ sao ? Sơn còn nói với anh :
- Còn Thảo, Quỳnh, Thủy, chừng nào chúng nó lấy chồng hết tôi mới dám lấy vợ
Anh hỏi :
- Tại sao vậy ?
Sơn cuời :
- Tại chưa đứa nào lấy chồng nhà đã bốn cô con gái, thêm một bà chị dâu về ở nữa thành ra năm bà. Tha hồ mà họp nhau ăn quà, tán dóc, chưng diện đến quên chồng, quên bổn phận luôn.
Sơn coi vậy mà khó tính ra gì đấy Quỳnh nhỉ. Hắn ít nói và lầm lì nhiều khi anh cũng phải nể. Nên, ít khi tâm sự, kể lể với Sơn dù nhiều khi muốn nói về Quỳnh quá sức.
Quỳnh ơi ! Quỳnh ơi !
Buổi sáng, buổi tối anh đều muốn gọi tên Quỳnh. Nhiều khi anh ngớ ngẩn tuởng mình là tên con trai mới lớn, bồng bột và si mê vô chừng. Anh không ngờ nổi tình yêu trong anh lại mạnh mẽ đến thế đó. Lúc này anh thèm một ngày phép. Chỉ một ngày thôi cũng đủ làm anh vui suốt tuần rồị Quỳnh ạ, Quỳnh có bao giờ mang ý định đến thăm tỉnh nhỏ này không ?
Quỳnh vẫn đi làm đều hở ? Quỳnh có hay đến chơi với vợ chồng Khanh không ? Anh tò mò đến cuộc sống của Quỳnh vô chừng như thế đó. Ddừng giận anh, Quỳnh nhé.
Gởi cho Quỳnh những thuơng mến đậm đà nhất.
Tuấn

Khanh trở ra vừa lúc Quỳnh đọc xong thư Tuấn. Khanh cuời tuơi tắn :
- Thư vui chứ !
- Vuị
- Ddi chưa ?
Quỳnh gật đầu :
- Ddị
- Tao với mày đi Taxi để ông Hải đi xe riêng một mình nhé.
Quỳnh hỏi :
- Vi Vi đâu ?
- Ddể nhà cho chị Hai trông.
Quỳnh cuời :
- Nhỏ này có con mà coi bộ nhàn hạ ghệ
Khanh nói đùa :
- Ừ, cuối tuần tụi tao vẫn đi Cine, dạo phố đều đềụ Thiên hạ nhìn tuởng tụi tao đang trong thời kỳ bồ bịch chứ không ai nghĩ là tụi tao có con hết.
- Nhất mày rồị
Quỳnh nóị Hai đứa ríu rít đưa nhau ra đuờng. Hải đi sau vơ.. Quỳnh vẫy một chiếc Taxi và dìu Khanh lên.
- Ông cho đến nhà hàng Ddồng Khánh.
Ông Taxi cuời làm quen :
- Các cô đi ăn đám cuới ?
Quỳnh cuời nhẹ nhàng :
- Vâng, đám cuới em gái tôị Em gái lấy chồng truớc các chị
Khanh để tay lên vai Quỳnh :
- Ddầu năm tới đám cuới mày đi là vừa Quỳnh a.. Chúng mình lớn cả rồi còn gì.
Quỳnh ngả đầu lên vai Khanh, nói nhỏ :
- Ừ, mình lớn thật rồi Khanh a.. Tết này hai muơi hai tuổi còn gì.

[duyanh]

23

Buổi tối tan tiệc. Vân Phi đi theo Thảo, Quỳnh, Thủy xuống cửạ Mắt Phi chớp chớp buồn :
- Thôi, Thủy về nghe ! Chị Thảo, Quỳnh về nghe !
Thảo nheo mắt vuốt lên đôi má hồng hào của Vân Phi :
- Chúc cho cô dâu một đêm tân hôn thật tuyệt.
Má Phi hồng thêm trong ánh đèn màu tốị Thủy gọi :
- Phi ơi, tối nay không có Phi buồn quá Phi à. Nhớ Phi ghê !
Quỳnh dắt tay Thủy đi nhanh :
- Ddừng làm nó khóc, Thủỵ Hôm nay là ngày vui của Vân Phị Thủy nói một hồi nó khóc bây giờ.
Nhưng rồi Vân Phi cũng khóc thật. Ddứng nhìn theo Quỳnh, Thủy, Thảo Phi òa khóc tức tuởi gọi thầm Thủy ơi, Thảo, Quỳnh ơị Em buồn quá ! Nhớ nhà quá !
Ra đến đuờng Quỳnh thấy nhẹ nhõm hơn. Vợ chồng Khanh về truớc Quỳnh nửa tiếng. Viện cớ là có cháu bé. Quỳnh ở lại với Vân Phi đến hết cuộc vui - Cho trọn nghĩa chị em. Trấn đưa ba chị em về đến cửạ Thủy chạy lên lầu truớc, Quỳnh chạy theo Thủy, Thảo lên sau cùng. Thủy thay quần áo xong nằm dàị Cả ba chị em đều cố tình không nhắc đến sự vắng mặt của Phi trên căn gác quen thuộc nàỵ Nhưng, tất cả đều nhắc nhở. Chiếc giuờng nằm lẻ loi thiếu hơi con gái - Chiếc bàn với chồng sách vở cao lênh khênh như có dáng Vân Phi xõa tóc ngồi học bài ở đó. Thiếu một đứa mà sao vắng lạ lùng.
Vân Phi lấy chồng, cuộc sống ồn ào của đám con gái thay đổi đột ngột. Thảo thay đổi đột ngột theo khi Thảo tuyên bố với Quỳnh :
- Cuối năm nay tao sửa soạn lấy chồng.
Quỳnh hỏi :
- Ai thế ? Anh Thịnh hả
- Không, Trấn.
Quỳnh tròn mắt :
- Trấn.
Thảo gật đầu :
- Ừ, Trấn - Bộ ngạc nhiên lắm hả
- Lạ lùng thôị Chị đã nghĩ kỹ chưa ?
Thảo thở dài nhẹ nhàng :
- Tao đã nói hết cho Trấn nghe về tao và Thịnh - Về một lần hụt chết vì phá thaị Trấn chấp nhận hết. Thế là yên rồị
Quỳnh cãi :
- Chị cứ nói thế, chị không yêu Trấn, chi không nên làm khổ chị
- Tao nghĩ đến Ba Me.. Không phải đang mong tao lấy Trấn sao ?
Quỳnh lắc đầu buồn bã :
- Không nên, không bao giờ chị suy nghĩ điều gì cả. Chị toàn chấp nhận liều lỉnh và buông thả thôị
- Mày khôn hơn tao, chín chắn hơn tao Quỳnh a.. Nhưng càng khôn nhiều, càng chín chắn nhiều càng khổ nhiều chứ ích gì. Thà là buông trôi liều lỉnh cho xong. Mày có nghĩ là tao đã khóc suốt đêm truớc ngày con Phi lấy chồng không ?
- Tại sao lại khóc ?
- Tại buồn. Tại tao thấy tao không tròn nghĩa làm chi.. Ddáng lẽ tao không nên hư hỏng như thế này - Ddáng lẽ tao phải là nguời đầu tiên lên xe hoa giữa bốn đứa chúng mình. Nhưng, tao không làm gì đuợc cả. Quỳnh thấy không ?
Quỳnh gục đầu lên bàn :
- Chị đừng nói thế. Con nguời sinh ra có số mạng cả. Mỗi đứa là mỗi hoàn cảnh khác nhaụ Vân Phi lấy chồng sớm cũng là số của nó mà chị vất vả cũng là số của chị, đâu ai tránh đuợc.
Thảo cuơng quyết :
- Tao sẽ thắng đuợc số ma.ng. Cuối năm nay tao và Trấn làm đám hỏị Nhà mình sẽ thêm một kẻ ra đị
- Chị lấy Trấn rồi chị chỉ làm khổ cho hai nguời thôị
- Sao lại khổ ?
-Vì chị không yêu anh ấỵ
- Tao đâu còn tình yêu nữạ Vả lại, yêu làm gì. Truớc sau rồi cũng hết tình. Thà lấy đại cho xong rồi tình yêu sẽ đến sau lo gì Quỳnh.
Quỳnh im lă.ng. Biết rằng cãi với Thảo vô ích - Thảo quyết định chuyện gì cũng đột ngột và thay đổi cũng đột ngột theo - Không ai ngăn nổi Thảo cũng không ai hiểu nổi Thảọ
Quỳnh nói nhẹ :
- Thế là năm nay nhà mình kể như có hai đứa đi lấy chồng. Tha hồ cho căn gác buồn thiụ
Thảo cuời lạnh lẽo :
- Anh Sơn đuợc tin chắc lại mừng rú. Còn mày nữa Quỳnh ơi, sang năm đám cuới Quỳnh đi nữa là vừa - cho anh Sơn làm tiệc ăn mừng sắp đuợc... cuới vơ..
Thủy thò đầu ra khỏi mùng, hét vang lên :
- Ừ, lấy chồng hết đị Rủ nhau đi hết đi, để tui ở yên một mình trên căn gác này, để tui ở yên với Ba Mẹ
Quỳnh nhìn Thảọ Cả hai cùng bất chợt thấy mình không còn là một đứa con nít. Và cùng trao nhau ánh mắt đồng lõa buồn phiền.

----- HẾT -----------------



Chúc mừng bạn đến VIETFREEFUN