Dấu Chân Mùa Thu

[giavui]

Dấu Chân Mùa Thu

Tác giả :Võ Nghiêm Phương



http://1.bp.blogspot.com/_5rUhxDFwOW4/TLZ1aRZzYrI/AAAAAAAABgw/1Dg-GQKBNLc/s1600/3541957140_24923470e8.jpg


Chương 1
Cộc ...cộc ...

Thu Giang uể oải đứng lên, đôi chân cô đang mỏi nhừ vì sáng nay đạp xe đi quá nhiều. Thời buổi này người đông mà công việc không có bao nhiêu, cô sắp chết đói đến nơi rồi.

Vừa ngáp, Thu Giang vừa đưa tay mở cửa. Cô sầm mặt khi lại là Việt Hải, gã con bà chủ nhà.

- Sao cô Giang, bữa nay đóng tiền nhà chứ?

Không dám gắt hay đuổi "con dê" này khỏi nhà, Thu Giang dành tìm cách hoãn binh.

- Anh Hải ráng chờ em vài hôm nữa đi tháng này em và Thạch Thảo kẹt quá.

- Tôi biết ngay mà, cô lại sẽ hẹn nữa, nên tôi bảo má tôi đừng có đi. Cô có biết thiếu đến tháng tiền nhà thứ hai, má tôi làm sao không?

Thu Giang cúi mặt lí nhí:

- Anh Hải thông cảm cho em, tại em mới vừa mất việc làm, chứ không thôi ...

- Tại với bị! Tôi thông cảm cho cô và nhiều người như cô, chắc gia đình tôi chết đói quá.

Việt Hải bước vào nhà, căn phòng thì đúng hơn, có một bàn học, trông cũng gọn gàng ngăn nắp. Ngắm căn phòng xong, anh ta quay lại ngắm Thu Giang.

Một con cừu non, vẻ đẹp mơn mởn của tuổi đôi mươi.

Lại gần cạnh Thu Giang, Việt Hà cười mơn, đổi giọng:

- Em muốn anh thông cảm cho em?

- Được thôi!

Anh ta sàm sỡ đưa tay vuốt má Thu Giang. Thu Giang lùi lại:

- Anh Hải!

- Anh đây. Làm bồ của anh đi, anh cho em luôn hai tháng tiền nhà, còn ...

Lấy xấp tiền trong túi quần, anh ta đếm mấy tờ đưa cho Thu Giang.

- Em sẽ có số tiền này.

Thu Giang bắt đầu nổi giận:

- Hãy cất những đồng tiên bẩn thỉu của anh vào túi, anh mà nói nữa tôi la lên đó.

- La lên em sẽ được gì nào, hay là mẹ của anh tống em ra đường. Ngoan ngoãn đi nào em cưng.

Việt Hải chồm tới định ôm Thu Giang. Hoảng hồn, cô khom người chạylại cửa, đúng lúc Mẫn lom khom đẩy cánh cửa phòng.

- Giang ơi - Cứu Giang với, Mẫn ơi!

Thu Giang chạy trốn sau lưng Mẫn. Mẫn quắc mắt nhìn Việt Hải:

- Anh làm gì vậy?

- Không phải việc của mày.

Mày vào nhà người ta sàm sỡ mà bảo không. phải việc của tao, khôn hồn đi về.

- Mày biết cái nắm đấm này chứ?

Mẫn giơ nắm đấm dúi dúi trước mặt. Việt Hải hơi ngán cái tướng dềnh dàng của Mẫn, nên phun bãi nước bọt:

- Mày anh hùng lắm, thằng cục than hầm, bảo nó mau kiếm tiền trả tiền nhà cho tao, nếu không tao ném đồ đạc nó ra ngoài đường, không cho ở nữa. Tránh cái cửa cho tao đi, đồ cục than hầm!

Đi ngang qua Mẫn, Việt Hải còn bịt mũi:

- Hôi quá!

Mẫn không tự ái mà anh kêu lên:

- Be he ... be he ...be he ... Mày biết tao vừa kêu cái gì không? Be he đó, con dê nó kêu như vậy, mà mùi của của dê thì ôi thôi, tanh gấp mười lần cục than hầm!

- Đồ khốn kiếp, bọn mày coi tao!

Việt Hải hầm hầm bỏ đi. Thu Giang thở phào, nhưng nhớ chuyện Mẫn giả tiếng dê kêu cô bật cười:

- Mẫn chọc quê anh ta, thế nào cũng thù Mẫn, cẩn thận nghe Mẫn.

Mẫn nhún vai:

- Mẫn cóc có sợ nó, thứ miệng hùm gan sứa. Mẫn mới giơ nắm tay lên nó đã chạy cong cái đuôi dê của nó luôn.

Lấy trong túi ra mấy tờ giấy bạc một trăm ngàn, Mẫn đưa cho Thu Giang:

- Giang cầm tiền này trả tiền nhà đi.

Thu Giang cảm động:

- Tiện ở đâu có vậy?

- Tiền lương, tháng này Mẫn đi làm thêm ở ngoài nên có kha khá.

- Giang mượn của Mẫn nhiều quá. Không biết khi nào mới có tiền trả nữa.

- Không có tiền thì cứ để đó, chừng nào ... cưới vợ Mẫn sẽ đòi, khi đó Thu Giang hãy trả.

Mẫn dúi tiền vào tay Thu Giang:

- Mà có lẽ nên dọn đi khỏi chỗ này đi Giang, thằng dê chúa đó hắc ám quá.

Thu Giang tư lự:

- Nợ người ta tiền nhà, muốn đi phải trả, đến chỗ khác, muốn vào ở cũng phải đóng tiền nhà xong mới vào ở, chính vì vậy mà Giang ở cả năm, biết hắc ám mà vẫn phải ở.

Mẫn ái ngại, anh chỉ có thể giúp Thu Giang như thế thôi, vì chính anh cũng nghèo. Mẫn khe khẽ:

- Giang tìm được việc làm chưa?

- Công việc không vừa ý nên Giang lại bỏ rồi.

Mẫn suy nghĩ một chút, lại móc tiền trong túi ra, giữ lại một trăm ngàn còn bao nhiêu đưa hết cho Thu Giang.

- Giang cầm cái đi.

Thu Giang kêu lên:

- Mẫn đưa hết rồi tiền đâu Mẫn xài, còn phải đưa tiền cho bác Hai nữa chứ.

- Mẫn đưa cho mẹ rồi. Giang đi đóng tiền nhà đi, bữa nay tụi mình đi ăn một bữa bò viên đi, Mẫn mê món đó.

Đúng hơn là Thu Giang mê món, bò vò viên chứ không phải Mẫn. Nghĩa cử của Mẫn làm Thu Giang muốn khóc, cô nghẹn ngào:

- Cám ơn nghe Mẫn.

Mẫn cười:

- Giang cứ khách sáo hoài, đi đi!

Mẫn âu yếm nhìn theo dáng Thu Giang, anh yêu cái dáng mảnh khảnh đó.

Đóng tiền nhà xong, Thu Giang quay lại:

- Mẫn đợi Giang thay, quần áo đã nghen.

- Ừ, Mẫn đợi được mà.

Mười lăm phút sau, ThuGiang gọn gàng trong chiếc quần Jeans, áo thun trắng. Mẫn hài lòng nhìn Giang, anh thích cô mặc áo trắng, thanh thoát đáng yêu. Anh biết giữa đất Sài Gòn này, có bao nhiêu cô gái vì cuộc mưu sinh bẩn chật đã đi con đường bán thân, anh yêu Thu Giang và mong cô đủ bản lãnh vượt mọi cám dỗ.

- Mẫn đi bằng xe gì vậy?

- Xe đạp. Hay bỏ xe đạp ở nhà, đi bộ nghen Giang?

- Thôi, đi hai chiếc đi, - Ừ.

Giang mến Mẫn vì anh đã giúp cơ. Nhưng giá như anh trắng lên một chút, mái tóc đừng quá quăn. Tuy nhiên Mẫn đâu có tệ.

Hai chiếc xe đạp đạp song song đi trên phố, Mẫn vui sướng ngắm đường phố trong buổi chiều. Đang mùa Thu, sắc thu dịu dàng, chiều không mưa không nhiều mây trên trời, trở nên đẹp lạ lùng. Và đẹp hơn vì bên Mẫn có Thu Giang, cho Mẫn nhớ bài hát ngọt ngào anh yêu thích, Nắng Sài Gòn anh đi mà chợt mát.

Bởi vì em mặc áo lụa Hà Đông Anh vận yêu màu áo ấy vô cùng.

Thơ của anh vẫn còn nguyên lụa trắng.

Đến quán bán bún bò vò viên, Mẫn dắt Thu Giang vào, anh gọi hai tô bò viên, trong lúc Thu Giang nghịch ngợm bỏ ớt vào chén tương của Mẫn. Mẫn trợn mắt:

- Cay lắm đó Giang.

Mẫn dở ẹc, ăn cay mới ngon chứ. Về cái khoản ăn cay này, Mẫn biết đúng là anh dở ẹc, ăn cay một chút là lùng bùng lỗ tai, nhưng không sao vì yêu Thu Giang, Mẫn chịu ... lùng bùng lỗ tai.

Hai tô bò viên mang ra mùi thơm bốc lên ngào ngạt, Mẫn xoa tay vào nhau.

- Ăn hai tô nghen. Giang?

- Thôi.

- Sao vậy?

- Giữ eo với lại ... sợ hết tiền.

- Cáỉ khoản giữ eo thì chịu, nhưng tiền hết hả, ngày mai ăn mì gói.

Thu Giang lườm Mẫn một cái, cô dùng cái nĩa xiên miếng bò vò viên chấm vào tương ớt đưa cho Mẫn.

- Giang ăn đi, Mẫn có nè.

- Người ta đút Mẫn ăn mà.

Mẫn luống cuống, chlều nay sao Thu Giang đáng yêu đến thế.

Việt Hải đi sầm sầm ra cửa ngõ, đi một cách tức giận, anh ta tông luôn vào Thạch Thảo, Thạch Thảo hoảng hồn thắng xe lại. Nhận ra Việt Hải, cô không dám cự dù suýt té ngã, mà cười tươi?

- Giận ai dữ vậy anh Hảì?

Mặt Hải chầm vầm:

- Giận em đó! Anh đến nhà đợi em cả buổi mà chẳng thấy em đâu cả.

Thạch Thảo sung sướng liếc Việt Hải:

- Anh đợi em hả? Nếu biết anh đợi em, em về sớm rồi.

- Gởi xe ở nhà bà Tư đi, đi với anh!

- Đi đâu anh Hải?

- Đi ăn đi chơi, em muốn mua cái gì anh mua cho hết.

Vừa nói, Việt Hải rút nắm tiền ra cho Thạch Thảo thấy. Nhiều quá! Thạch Thảo nhìn xấp tiền thèm thuồng. Biết đến bao giờ cô mới có được nhiều tiền như thế, khi học mới hết lớp mườị hai, đi làm công nhân lương ba cọc ba đồng.

"Nghía" một cái áo, một đôi giày cũng chẳng dám mua. Nghĩ đến hai tháng tiền nhà cô và Thu Giang còn nợ mà Thạch Thảo thở dài thườn thượt. Cô thường tự nhủ mình Æ Việt Hải rót đầy hai ly rượu:

- Uống đi em!

Cái cách ăn mặc của Việt Hải quá nổi bật, áo chim cò, đầu tóc nhuộm vàng và chi tiền hào phóng, Thạch Thảo quên cả dè dặt.

Món gỏi cá sống đúng là ngon tuyệt vời, và rượu Remy nửa, uống vào qua cổ họng còn ngọt ngào.

Đến ly thứ tư là Thạch Thảo bắt đầu say, mặt cô đỏ lên:

- Em say rồi, không uống nữa đâu anh Hải.

- Vậy một lát về có ngồi xe được không. Hay anh thuê phòng cho em nghỉ, bớt say hãy về nghen.

Thạch Thảo vụt bưng miệng, cô bắt buồn nôn quá, nhưng rồi rượu và món gỏi cá sống tuôn ra hết. Việt Hải nhăn mặt:

- Em say quá rồi, anh đưa em lên phòng vậy.

Thạch Thảo lả người trong vòng tay Việt Hải để mặc cho anh ta dìu cô đi.

Việt Hải không vội, anh ta nhẩn nha chậm rãi, ngắm con mồi.

- Đỡ chút nào chưa Thảo?

Đã nôn được, Thạch Thảo có vẻ tỉnh lại một chút:

- Em đỡ rồi.

Viêt Hải cởi quần áo máng lên móc, anh ta lên nằm cạnh Thạch Thảo, ôm cô vào lòng và hôn.

- Anh Hải!

- Anh yêu em.

- Vậy anh có muốn cưới em không?

- Có chứ.

Cười khẽ, anh ta luồn tay vào lần áo trong của Thạch Thảo, kéo chiếc áo khỏi đầu và ném xuống nền gạch.

Thạch Thảo có vẻ tỉnh, lý trí bảo cô hãy chống lại Việt Hải, nhưng những nụ hôn ngấu nghiến như vũ bão của anh ta khiến cô cứ đờ người ra, những cảm xúc kỳ lạ lần đầu tiên đến trong đời, Thạch Thảo buông mình theo cảm giác ...

Thu Glang mở cửa cho Thạch Thảo, cô lo lắng:

- Đêm qua mày không về, tao cứ đợi mãi, sợ mày xảy ra chuyện gì?

- Tao đi chơi, uống rượu say quá nên ở lại.

Thạch Thảo đi luôn vào cô vất giỏ xách nằm dài trên chiếc chiếu, mắt nhắm lại. Đêm qua cô đã cho đuộc đời mình quá dễ dàng. Nhưng không sao, mẹ của Việt Hải đang mong có cô gái nào đó cột chân anh ta, cô sẽ làm việc đó.

Sực nhớ Thạch Thảo ngồi dậy mở ví lấy tiền:

- Mày có tiền chưa, hay cầm tiền này trả đỡ cho bà chủ một tháng tiền nhà.

- Hôm qua Mẫn đưa tiền cho tao trả được môt tháng, bây giờ mày có xem như khỏi nợ. Mày mượn của ai vậy?

- Một người bạn. Thu Giang này, tao nghĩ ra rồi, với sức học như mình khó giàu nổi, mày biết tao đang nghĩ gì không?

- Gì?

- Lấy chồng giàu.

- Ai thèm cưới những đứa nghèo như mình.

- Cho nên mình cần sửa sang lại ngoại hình.

- Muốn như vậy phải có tiền, tiền đâu.

Thạch Thảo mỉm cười:

- Tao sẽ có.

- Ở đâu thế?

- Chưa đến đến lúc nói cho mày nghe.

Thu Giang chống tay dưới cầm, cô cũng từng mong có một "Bạch mã hoàng tử", không cần anh phải đẹp trai xem được thôi, có một công việc ổn định, một chiếc xe, chiều chiều chở nhau đi chơi. Có một lần Mẫn chở cô đi trên chiếc xe hơi láng cóong, xe của khách hàng bỏ sửa. Thu Giang mơ màng, bên cô là anh chàng đẹp trai lịch lãm.

Chỉ là mơ thôi chứ Mẫn làm sao là người giàu có. Con của sãi chùa thì chỉ có thể quét lá đa mà thôi.

Thạch Thảo lấy gối đậy mặt, cô nhớ lại cảm giác bên Việt Hải, một niềm hy vọng chợt dấy lên, cô sẽ là vợ của cái gã phá gia chi tử đó. Có hề gì đâu, khi cô sinh cho gã đứa con, gã là con một, lo gì cái gia tài kia không là của cô.

Chỉ nghĩ thôi là Thạch Thảo thầm sung sướng.

Gọi điện thoại và ngồi chờ Mẫn ở quán nước bên đường, Thu Glang lẩm bẩm để chuẩn bị lời cô sắp nói với Mẫn:

"Anh Mẫn, anh có thể nào cho Giang mượn năm trăm nữa không, nếu không có, thì ba trăm cũng được Mẫn nhé ...".

- Giang!

Mẫn đến lúc nào Thu Giang không hay.

Chừng Mẩn gọi, Thu Giang giật bắn người. Mần cười:

- Giang suy nghĩ gì mà xuất thần vậy?

- À ... - Thu Giang giả lả - Giang đang nghe nhạc. Bài nhạc hay quá há anh Mẫn?

- Ừ, Mẫn cũng thích bài này.

Mẫn kéo ghế ngồi xuống và gọi ly cà phê đá:

- Giang đến lâu chưa?

Chừng mười phút:

- Anh đang gây với ông chủ của anh. Bóc lột quá sức, hơn tháng nay ổng đâu có chịu trả lương, cứ kêu lo, hổng biết lo cái gì nữa.

Đúng là chưa kịp mở miệng đã có núi đá chẹn họng, Mẫn không lãnh được lương thì làm gì anh có tìền cho Giang mượn, lời nói nào chưa kịp nói ra đã tắt tịt:

Cà phê mang ra, Mẫn vừa khuấy ly cà phê vừa hỏi:

- Có chuyện gì không Giang?

Giang ái ngại:

- Mẫn đang kẹt tiền vậy mà Giang không có tiền trả cho Mẫn.

Mẫn cười lắc đầu:

- Anh đã bảo khi nào cưới vợ anh sẽ đòi. Bây giờ người yêu còn chưa có nữa là ... Bộ Giang 1ại phảí đóng tiền nhà nữa hả?

- Ừ mẹ Giang ốm nên tháng này có bao nhiêu tiền, Giang gởi về nhà hết rồi.

Mẫn không có thì thôi.

Mẫn ngồi thừ ra, Thu Giang giục Mẫn:

- Uống cà phê đi Mẫn ...

- Ừ, Giang cần bao nhiêu lận?

- Thôi.

Thu Glang nhìn ra ngoài trời đang chuyển màu xám, cô ngao ngán:

- Sắp mưa rồi, mình uống xong về thôi. Mẫn coi chừng mắc mưa đó mắc mưa Mẫn lại cảm.

Thu Giang lo lắng cho mình, Mẫn nghe sung sướng lạ. Mẹ cũng yêu Mẫn vậy, nhưng sự quan tâm của mẹ không chi Mẫn cảm giác hạnh phúc như khi được Thu Giang lo lắng. Mẫn đã yêu thầm cô bạn gái của mình. Không hiểu cô có biết cho tình yêu của anh. Anh cứ lặng lẽ lo cho cô, mong một ngày nào đó đẹp trời anh sẽ với có ba chữ:

"Anh yêu em. Anh muốn cưới em ...".

Thu Giang vẫy tay gọi tính tìền, anh vội ngăn lại:

- Gìang để Mẫn trả.

- Ừ. Thu Giang nhủ thầm, Mần cũng biết điều một chút chứ.

Mẫn trả tiền xong quay qua:

- Giang đi xe gì vậy?

Thu Giang nhún val:

- Xe "lô ca chân" xe đạp giản sên đạp cứ sút sên hoài, bực bội nên cho nó nằm nhà dưỡng lão.

Mẫn sẳn sàng ngay:

- Để chủ nhặt Mẫn qua thay sợi sên khác cho. Còn bây giờ Mẫn chở Giang.

về nghen?

- Ừ.

Anh ta đúng là cái gì cũng được, chỉ phải tội nghèo như Giang. Thu Giang ngồi sau xe Mẫn, cái lưng to và đôi chân dài của Mẫn đi xe đạp mini thì đúng là buồn cười, Mẫn sung sướng đạp xe đi, anh hạnh phúc được đi bên cạnh cô gái mình yêu. Sao anh muốn ca bài "Xe đạp ơi" đến thế, cái giai đìệu ngọt ngào ấy như tấm lòng của anh dành cho Thu Giang.

ThuGiang nhìn trời lo lắng:

- Sắp mưa rồi, nhanh lên Mẫn ơi!

Mẫn gò lưng đạp. Sắp đến con phố nhà trọ của Thu Giang rồí anh muốn trời đừng mưa và con đường cứ dài ra mãi. Nhưng ông trời ác thật.

- Tới rồi Mẫn ơi!

Bàn tay Thu Giang đập hờ hững lên hông Mẫn rồi vụt buông ra , Mẫn vừa thắng xe lại, cô đã nhảy xuống:

- Về nhanh đi kẻo mưa nghèn Mẫn.

Mẫn chưa kịp "ừ" thì Thu Giang quay lưng chạy đi, Mẫn nhìn theo rồi đạp xe đi. Chưa quá hai mươi mét ... "ào ào" cơn mưa đổ xuống. Mẫn dừng xe kéo cái áo khoác lên đầu che mưa, đạp xa đi nhanh hơn. Thấy trời đổ mưa, Thu Giang đứng khựng lại, cô thấy mình hơi nhẫn tâm khi để Mẫn đi về trong mưa, bèn gọi to ...

- Mẫn ơi, ở lại đụt mưa đã!

Song Mẫn đã phi con ngựa sắt đi vù vù. Thu Giang ôm đầu chạy vào con hẻm trong cơn mưa ào ạt, và chân chạy, cô còn nhớ rõ trong túi của mình chỉ vỏn vẹn còn hai chục ngàn. Tiền nhà đã trễ mười hôm, cô sắp chết đói và có thể bị ném ra đường ở. Chiều nay cô phải tốn đến hai ngàn gọi điện thoại cho Mẫn và lội bộ ra nơi hẹn. Cuối cùng thì công cốc, cô đã mượn Mẫn rất nhiều tiền mà chưa trả, và cũng chưa bao giờ anh chịu nhận tiền của cô hay là than không tiền.

Đá mạnh một vỏ lon sữa hộp dưới chân, Thu Giang lầm bầm nguyền rủa cho cái nghèo. Làm sao để thoát khỏi cái nghèo?

Nhìn Thu Giang ngồi hong tóc ở quạt máy, Thạch Thảo cất giọng:

- Tao đóng tiền nhà giùm mày luôn rồi. Mày biết ở đâu mà tao có tiền không? "Một chai" lận đó.

Thu Giang tròn mắt:

- Ngon lành quá vậy, ai hào phóng cho mày mượn vậy?

- Con bà chủ nhà.

- Cái gì! - Thu Giang trợn mắt - Khỉ gió! Hắn là tên ba mươi lăm nổi tiếng đó mày không biết danh hắn à?

Thạch Thảo nhún vai:

- Hắn ba mươi lăm kệ hắn, nhưng chưa vợ tao muốn cua hắn. Nếu xỏ mũi được hắn, tao sẽ làm "áp tại phu nhân". Kệ? Còn hơn là yêu sinh viên hây mấy gã mới ra trường đói kiết xác. Nay, chủ nhật này đi chơi với tao đi!

- Chi?

- Hắn dẫn theo thằng bạn, toàn là thứ phá gia chi tử, mày tìm được đồng nào hay đồng nấy. Tao sẽ lấy chồng con nhà giàu.

Mày cũng nên nghĩ đến chuyện đó đi, bỏ cái xe đạp cọc cạch. Mày đẹp nhưng mà nghèo ... Thức thời đi mày ở đời này tiền là trên hết, hãy thương thân mày như thương tiền.

Không biết Thạch Thảo nói thật hay đang giận đời! Thu Giang giũ giũ mái tóc ướt nước suy nghĩ. "Hãy thương thân như thương tiền ... nên lấy chồng giàu ..." Có cô gái nào muốn lấy chồng nghèo để lo ăn lo mặc, đầu tắt mặt tối vì cuộc sống đâu. Nhưng lấy chồng giàu đâu phải muốn là được.

Một chiếc xe đỗ lại trước cửa, Thạch Thảo nhìn ra cô cười nháy mắt:

- Mới nhắc quỷ, quỷ đã tới. Xe Dylan láng cóng, mày thấy không?

Việt Hải đi vào Thu Giang nhăn mặt, cô không chịu được gã này, cô cũng dị ứng nhất với đàn ông nhuộm tóc vàng, đầu như tổ quạ, lỗ tai đeo khoen Cô đứng dậy:

- Khách của mày, mày tiếp. Tao lên gác.

- Nhỏ này, ở lại với tao ...

Vừa vào đến ngưỡng cữa, thấy Thu Giang đi lên gác, Việt Hải kêu lên:

- Thu Giang! Bộ em ghét anh lắm sao mà anh vừa tới em đã bỏ đi?

Thu Giang đành đứng lại, cô cười nhưng giọng lại châm biếm:

- Ai ghét anh làm gì. Có điều anh quen Thạch Thảo, tôi ở đây làm kỳ đà cản mũi hay sao?

- Em thiệt, ngồi xuống đây nói chuyện cho vui!

Thu Giang lạnh nhạt:

- Xin lỗi, tôi bận.

Thu Giang đi luôn lên gác. Cô không hiểu nổi Thạch Thảo, cần tiền thật nhưng với cái gã này, nếu hắn có tiền đi chăng nữa thì cũng là của cha mẹ hắn.

Đồ phá gia chi tử. Cô không thích loại đàn ông này, Mẫn là tuyệt nhất, song anh nghèo quá. Thu Giang lắc đầu để không nghĩ đến Mẫn, chiều nay đi về chắc là Mẫn mắc mưa. Sài Gòn vào mùa mưa rồi, nếu là miền Bắc thì đang vào Thu.

Mùa Thu dịu êm, mùa Thu lá vàng bay, mùa Thu ... đối với Thu Giang đó là những ngày mưa dầm, mưa lê thê đến phát chán.

- Ê!

Thạch Thảo đi lên rung rinh cả căn gác:

- Ở nhà, tao đi chơi nghen. Lát nữa về mua cho mày bịch bánh cuốn nóng.

Thu Giang quay lại gật đầu:

- Về sớm nghen.

- Ừ Thạch Thảo quay trở xuống. Được một lát Thu Giang nghe tiếng xe máy nổ, cô đi xuống nhà đóng cửa lại và tần ngần nhìn căn phòng thuê năm bốn, nó hẹp té. Có năm bốn là hai mươi mét vuông diện tích ở, mà toa- lét đã chiếm một phần ba, nhà bếp không có, cô và Thạch Thảo phải nấu tạm cái bếp ga mini.

Bao giờ thì mình thoát khỏi cảnh này đây? Thu Giang buồn rầu sờ cái bụng đói, có sẽ lại ăn mì gói, loại một ngàn một gói ... muôn năm.

Nấu tô mì chưa kịp ăn thì ... cộc. .... cộc ... Ai gọi cửa giờ này? Thạch Thảo đã đóng tiền nhà, nhất định không phải là bà chủ nhà của cô. Thu Giang đi ra mở cửa.Cánh cửạ vừa mở, Việt Hải len người vào ngay Thu Giang sửng sốt:

- Anh Hải làm gì vậy, không phái anh đi với Thạch Thảo sao?

Việt Hải đồng cửa lại anh ta đứng ngáng người nơi cửa cười cười:

- Em nghĩ là anh thích Thạch Thảo sao? Anh thích em, anh đóng tiền nhà là cho em. Em mà chịu anh, em muốn cái gì anh cũng cho em hết.

Thu Giàng mím môi giận dữ:

- Anh mở cửa đi ra ngoài ngay! Anh nghĩ tôi là cái hạng gì mà tùy tiện vậy hả?

- Ra ngoài!

Mặc cho Thu Giang quắc mắt, Việt Hải tỉnh như không:

- Em nổi giận anh càng thấy em đẹp, như Trụ Vương mê tít Đắc kỷ khi bà ta cười vậy - Tôi bảo anh mở cửa đi ra ngoài rõ chưa?

Vừa nói Thu Giang vừa sấn tới tay cô chụp cái ghế mủ như sẵn sàng quật vào đầu Việt Hải nếu anh ta sàm sở. Việt Hải chẳng những không mở cửa đi ra ngoài mà còn khoanh hai tay trước ngực cười nhìn Thu Giang.

- Sao em khờ quá vậy, anh nói là anh sẵn sàng cho em tất cả mà.

- Anh ta thọc một tay và túi quần lôi ra xấp tiền toàn giấy một trăm ngàn.

- Anh sẵn sàng cho em hết. Đối với anh tiền bạc không quan trọng, anh sẽ cho em hơn thế nữa. Ngoan đi nào, dòng sông Thu. Lại đây cưng!

Trước thái độ tự tin của anh ta, tưởng Thu Giang cũng ham tiền, Thu Giang tức giận cực độ. Cô quát:

- Câm cái họng anh lại! Anh cho tôi gấp mười lần số tiền này tôi cũng không thèm. Nhìn bộ dạng anh là tôi phát muốn ói. Cút!

Việt Hải sầm mặt:

- Nè, em là cái thứ gì mà xem thường anh dữ vậy? Xưa nay anh thích ai thì đừng có hòng thoát. Anh cho em tiền mà em chê hả? Nếu như vậy đừng có trách. Việt Hải chồm tới, Thu Giang la lên:

- Nè, tôi đánh anh đó, đừng có làm bậy nghen!

Việt Hải lầm lì bước tới. Anh ta dùng cách này với Thạch Thảo. và thành công. Đối với những cô gái này, anh tỏ vẻ dữ dằn một chút lo gì không đạt mục tiêu.

- Anh đứng lại!

Việt Hải tiến còn Thu Giang cứ lùi. Cô lùi mãi, đụng vào vách tường hết còn chỗ lùi nên qụơ cái ghế mủ ra trước mặt thủ thế:

- Tôi bảo anh đứng lại nghe chưa! Tôi không muốn la lên mất mặt anh. Anh cũng phải biết điều, đừng có ép tôi vào đường cùng. Đứng lại!

Lợi dụng lúc Thu Giang đang nói, Việt Hải ập vào, anh ta giật cái ghế mủ trên tay Thu Giang ném ra sau lưng. Mất vũ khí tự vệ, Thu Gìang chạy loanh quanh trong căn phòng hẹp té, cô hét lên:

- Bớ người ta ... cứu tôi với ...!

Việt Hải hụp xuống, anh tóm được chân Thu Giang kéo cô ngã sóng soài trên nền gạch, đầu đập mạnh vào chân cầu than ...

Bốp ... Thu Giang hét lên đau đớn, cô ngã quay lơ và ngất đi ...

- Này!

Việt Hải hoảng kinh, anh ta lay vai Thu Giang:

- Tỉnh lại đi chứ!

Thấy Thu Giang nằm im, anh ta hoảng kinh té bật ngửa ra sau. Con nhãi này mà chết, anh ta bị tù chứ chẳng chơi. Kế thượng. sách là vọt. Ngồi dậy, anh ta phóng lại cửa ...

- Thu Giang ơi!

Đúng lúc Mẫn thò đầu vào, anh và Việt Hải tông mạnh vào nhau một cáì, cả hai cùng té ngã lăn cù, Việt Hải bật dậy trước, anh ta chạy thục mạng ...

Mẫn lồm cồm ngồi dậy. Chuyện gì vậy? Đang té đau muốn tắt thở, Mẫn trợn mắt, nhìn Thu Giang nằm rên vũng máu. Quên cả đau anh lao tới ôm Thu Giaag.

- Giang! Sao vầy nè ...

Bế cô lên, Mẫn chạy ngược ra đường trong cơn hoảng loạn ...

[giavui]

Chương 2
Thu Giang tỉnh lại. cô ngơ ngác đưa mắt nhìn quanh. Đây là đâu vậy? Vừa cựa mình một cảm giác đau nhói, Thu Giang nhăn mặt rên khẽ.

Thạch Thảo mừng rỡ:

- Mày tỉnh rồi hả Giang, nghe trong người như thế nào?

- Đây là đâu vậy?

- Bệnh viện. Mày làm tao với anh Mẫn sợ muốn chết luôn.

Thu Giang nhíu mày. Bệnh viện! Bất chợt cô đưa tay lên đầu sờ vào lớp băng quấn, Thạch Thảo giữ tay cô lại:

- Mày bị ngã đập đầu vào thành cầu thang tét da đầu khâu đến tám mũi. Mẫn nói đến nơi vừa gọi cửa, cửa mở một người tuôn ra tông Mẫn té bất ngửa, hắn bỏ chạy luôn. Lẽ ra ảnh đuổi theo cái kẻ bỏ chạy ấy nhưng thấy mày nằm trên vũng máu anh sợ điếng lên, bế mày chạy ra đường. Mà chuyện gì vậy?

Thu Giang tức giận:

- Đồ khốn kiếp! Tên Việt Hải bỏ mày ở đâu mà quay về nhà, hắn toan làm hỗn, tao bị hắn áp đảo, ai ngờ hắn nắm chân tao ngã đập đầu. Tao sẽ tố cáo hắn.

Tao nói mày rồi hắn là người xấu.

Thạch Thảo cuối đầu:

- Hắn bỏ tao ở ngoài Hàng Xanh. Tao đâu có ngờ hắn khốn nạn như vầy, đã hại tao còn muốn mày. May là có Mẫn đến. Nếu không, mày chết cho hắn đi tù mục xương.

- Vậy mày sáng con mắt mày chưa? Mày được của hắn mấy đồng bạc nào?

- Tao cũng biết hắn là người xấu. Nhưng tao hỏi mày, đói đầu gối phải bò, tao muốn làm vợ hắn để dạy hắn từ từ.

- Mày dạy hắn hay là lấy loại người như hắn rồi cuộc đời mày sẽ bỏ đi. Loại người như hắn, tiền có chất đống trước mặt tao, tao cũng không thèm.

- Tao cũng đâu có dè hắn quá sa đọa hư hỏng. Vậy mày có định kiện hắn không?

- Sao không! Dung dưỡng loại người như hắn để lại đi làm bậy nữa à. Bắt hắn phải bồi thường về tội đã gây thương tích suýt chết người.

- Cũng phải.

Thạch Thảo thở dài:

- Hình như hắn cũng sợ lắm sau khi gây thương tích cho mày, cho nên lúc nãy mẹ hắn đến hỏi thăm mày.

- Còn anh Mẫn, mày nói ảnh cứu tao, ảnh đâu rồi?

- Ảnh đi làm việc với công an, chắc cũng sắp về tới. Mà tội nghiệp lắm nghe Giang, Mân đưa mày tới bệnh viện mà khóc nước mất giọt vắn giọt dài nói với tao, mày có làm sao Mẫn không sống nổi, còn hăm đi tìm đập thằng cha Việt Hải chết tươi luôn. Mẫn yêu mày quá trời luôn.

Thu Giang cười nhợt nhạt:

- Tao cũng biết Mẫn yêu tao vậy, cho nên tao mới ... lợi dụng.

- Lợi dụng? Mày nói gì khó nghe vậy Giang?

- Đúng là khó nghe, người ta bảo ngày trước mẹ của Mẫn là "me Mỹ". Mẹ Mẫn lấy Mỹ, sinh ra Mẫn. Mẫn lọ nồi, Mẫn cục than hầm. Tao chỉ là bạn Mẫn là do ảnh lo cho tao, chứ yêu được gì mà yêu. Mà cũng ngộ thật, hoang đàng chi địa mà với tao lại dễ thương và nhũn như con chi chi.

- Đó là tại người ta yêu mày. Mày đừng có chê cục than hầm, còn hơn gã Việt Hải, đẹp trai trắng trẻo lại là đứa phá gia chi tử, đồi bại.

- Tao không chê, nhưng yêu khó quá. Có lúc Mẫn chở tao ngồi phía sau đi đường, ai thấy cũng ngoái nhìn lại. Có một lần họ còn sỗ sàng:

"Em ơi đẹp quá sao đi với cục than hầm vậy? Có xấu hổ không?

Đúng là Mẫn đen nhưng tấm lòng Mẫn tốt. Mày khó kiếm một người yêu và lo lắng cho mày như Mẫn.

- Ừ. Nhưng Mẫn không có tên trong danh sách người tao chọn. đâu. Mày nói tao đẹp phải không? Tao phải lấy chồng giàu, một ông chồng tỷ phú, tỷ phú ...

Cả hai mải nói chuyện, không hay Mẫn đứng bên ngoài, bọc sữa trên tay anh nặng trĩu như muốn rơi xuống nền gạch. Mẫn quay lưng đi, một cảm giác buồn mông mênh trong anh.

Trong phòng, Thach Thảo đứng lên đi ra cửa:

- Sao Mẫn đi lâu quá nhỉ?

Thạch Thảo thảng thốt nhìn bịch sữa ở cửa:

- Của ai thế này. Có tiền nữa Giang ơi.

Cô cầm lên mở ra xem:

- Giang ơi! Chắc Mẫn nãy giờ ... Mẫn nghe mày nói hết rồi.

Thu Giang định nhỏm dậy, song đau quá cô nằm im đưa mắt nhìn bịch sữa.

Có biết ngay của Mẫn, chắc anh đã nghe những lời của cô và đã bỏ đi. Cô ấp úng:

- Chắc là Mẫn đã nghe tụi mình nói chuyện.. Thạch Thảo nhún vai:

- Mày không định yêu, ái ngại làm gì?

Đành rằng thế, nhưng Thu Giang không muốn Mẫn nghe, cô thấy lòng áy náy khó chịu làm sao ... Mẫn mua sữa và còn bỏ lại tiền cho cô, anh luôn là điểm tựa cho cô. Còn cô ...

Mẫn đạp xe chầm chậm trên đường. Đêm mùa Thu ẩm ướt, không khí lạnh phả vào mặt anh. Anh kéo lại cổ áo gió và cấm đầu đạp tiếp những vòng xe trên con đường nhựa.

Trong cái lạnh, Mẫn muốn uống chút rượu cho ấm. Lúc chiều anh quay lại gara xe làm dữ với ông chủ mình ông ta nhượng bộ và đưa cho Mẫn hai triệu, chính vì có tiền mà anh vui mừng chạy đi tìm Thu Giang và may mắn cứu cô kịp lúc.

Anh đã tưởng mình như phát điên lên, khi cánh cửa phòng cấp cứu lì lợm đóng kín quá lâu. Vậy mà báy giờ khi cô tỉnh lại, anh thấy mình thất vọng não nề.

Đưa tay sờ túi quần, Mần lắc đầu, anh đã chia một nửa số tiền mình cô cho Thu Giang, phân nửa còn lại, anh làm gì đây. Hãy quên những phiền não không vui.

Nghĩ như vậy, Mẫn tấp xe vào quán rượu anh dõng dạc gọi rượu, ngồi lầm lì uống tì tì ... đầu óc mông lung huyền hoặc lắng sâu vào nỗi buồn.

- Chào ông hạn.

Một ly rượu đặt trước mặt Mẫn và nụ cười thân mật:

- Đã là bạn rượu thì tứ hải giai huynh đệ, chúng ta làm quen đi nghen.

Mẫn nhướng mắt lên, anh còn chút tỉnh táo để nhận ra một gương mặt lạ hoắc, tuy nhiên anh ta ăn mặc sang trọng lịch lãm.

Anh ta rót rượu vào lý của Mẫn:

- Trông chán đời quá, bị bồ đá đúng không?

- Bồ đá có lẽ hay hơn là người ta không muốn có tình cảm với mình chỉ vì mình nghèo. Ông bạn ở vào hoàn cảnh này chưa?

- Có chứ, nhưng mười năm về trước kia, khi tôi là một cậu bé mới mười tám, bây giờ thì là tôi bỏ người ta. Đời là như vậy đó khi mình nghèo bồ đá và khi có tiền thì mình đá người ta. Nào, uống đi, uống cho say quên đời.

Mẫn gục gặc đầu bưng ly rượu lên uống cạn, cứ như vậy, anh say túy lúy.

. .... ...

- Này, ông nhìn xem có giống không?

- Giống thì có giống, nhưng nếu thử ADN không đúng cũng vô ích:

- Thời này có chuyện gì mà làm không được ADN không phải cũng làm cho phải.

Hoàng Văn đứng ngắm Mẫn. Anh ta đúng như kẻ anh muốn tìm. Một nhà tỷ phú tận nước Nam Mỹ xa xôi đã thuê anh tìm một người phụ nữ và một đứa con, bức ảnh chụp đã mười năm, người phụ nữ và đứa bé trai có gương mặt khá giống Mẫn. Gia tài mà nh lính Mỹ năm xưa từng dự vào cuộc chiến tranh ở Việt Nam dành cho người vợ ông ta lấy hai mươi lăm năm trước là hai trăm ngàn Mỹ kim. Gã trai trẻ đang say xỉn ngủ mê mệt này có lẽ anh ta không ngờ là mình nằm trong tầm ngắm của một cuộc săn tìm.

Trong mơ màng, Mẫn tỉnh lại, anh nhăn mặt vì cảm giác nặng nặng trên đầu.

Mẫn nằm im một lúc, mới từ từ mở mắt ra. Anh nhìn quanh rồi bật dậy như cái lò xo. Đây là đâu thế này?

- Ông bạn tỉnh rồi à?

Hoàng Văn vỗ vai Mẫn. Mẫn dụi mắt:

- Đây là đâu vậy sao tôi ở đây?

- Tối qua uống rượu say quá trời, tôi mang anh về đây đó.

- Chết! Còn chiếc xe đạp của tôi?

- Mẫn.. toan nhảy xuống giường, Hoàng Văn nắm vai anh giữ lại ...

Chiếc xe cà tàng đó hả, bỏ nó vô viện bảo tàng được rồi.

Mẫn trừng mắt:

- Ông giàu nên nói như vậy, chứ tôi mất cái xe đó, đói luôn.

- Đừng có lo! Trả lời giùm tôi cái này coi ông bạn từng thấy tấm ảnh này chưa?

- Ảnh gì?

Mẫn nhíu mày nhìn xuống bức ảnh, anh kêu lên:

- Lục bóp tôi lấy ảnh phải không? Sao tự tiện vậy?

Vừa nói Mẫn đưa tay vào túi quán rút cái bóp ra, anh thảng thốt vì nó, còn y nguyên. Trong bóp của anh, sau làn nhựa ép cũng có một tấm ảnh như thế. Mẫn nhìn kẻ đối diện với mình:

- Tại sao anh cũng có ảnh này vậy?

Đến phiên Hoàng Văn giật cái ví trên tay Mẫn. Đúng là trong bóp anh ta có một tấm ảnh giống như anh, vậy đây là kẻ anh muốn tìm sao?

- Anh tên gì vậy?

- Minh Mẫn.

Mẫn giật cái bóp lại định cất vào túi quần, Văn ngăn lại:

- Anh là Minh Mẫn, vậy còn mẹ của anh?

- Không liên quan đến anh.

Hoàng Văn nghệch mặt ra. Sao lúc này anh mới nhận ra màu da nâu đồng của anh ta, mái tóc quăn, dù anh ta cắt sát da đầu hơn ba phân, mái tóc vẫn quăn tít. Ôi, đây đúng là kẻ anh muốn tìm. Hoàng Vãn kêu lên sung sướng. Văn phòng thám tử của anh đã tìm ra được đứa con cho nhà tỷ phú Obama. Ngoài môt vinh hạnh làm việc cho Obama, văn phòng thám tử của anh sẽ nổi tiếng và còn có một số tiền thù lao. Khát vọng tìm đứa con trai của tỷ phú Obama, Hoàng Văn biết rất rõ.

Phấn khởi, Hoàng Văn nắm hai vai Mẫn siết mạnh:

- Anh có biết anh sẽ là một nhà tỷ phú thừa hưởng gia sản hàng tỷ đô la.

Mẫn phì cười:

- Anh nói chuyện thần thoại xứ Ba Tư hả?

Đổi giọng, Mẫn giễu cợt:

- Xứ Ba Tư bây giờ khói lửa mịt mù rồi ông bạn ạ.

- Nhưng tôi cam đoan anh sẽ có, nếu như anh chính là đứa bé trong ảnh này.

Mẫn giật lại cất vào bóp:

- Tôi không phải thì là anh chắc?

- Rồi anh sẽ thấy. Ngay sáng nay hãy đưa tồi về nhà gặp mẹ của anh.

Mẫn cười gằn. Cuộc đời quá nhiều lọc lừa. Anh là đứa con không cha, mẹ anh nói như thế lúc anh lớn lên được bốn năm tuổi gì đó. Mẹ anh sống từ vùng quê lửa đạn nghèo khổ và rồi bà gặp một người lính viễn chinh với chút vốn tiếng Mỹ bồi, bà đã làm vợ người đàn ông ấy, giặt giũ chăm lo miếng ăn cho ông ta, bù lại ông đã nuôi cả gia đình bà.

Thế rồi ông ta về nước, chiến tranh kết thúc. Bao nhiêu năm qua, Mẫn bị xem là đứa con ngoại lai, khinh bỉ có, thương hại có anh sống hoang đàng và chỉ hiền với Thu Giang, song cô đã không yêu anh, yêu "cục than hầm" nghèo khổ.

Đó cũng là nguyên nhân anh say rượu túy lúy tối đêm qua.

Đứng dậy và vỗ mạnh vai Hoàng Văn một cái, Mẫn châm biếm:

- Thằng bé bán than sẽ làm vua nhờ lấy công chúa phải không?

- Thu Giang! Thu Giang.

Thạch Thảo kêu lên như cháy nhà, cô ào vào nhà đưa tờ báo trải rộng trước mặt Thu Giang.

- Mày xem đi!

- Cái gì, mày làm cho tao tưởng bão tới vậy?

- Còn hơn cả bão tới nữa, sóng thần đó.

- Quỷ!

Tuy càu nhàu, Thu Giang vẫn nhìn xuống, mới nhìn tấm ảnh in to và dòng chữ nơi trang đầu, cô kêu lên:

- Có thật không?

- Sao không thật. Mười tờ báo đăng tin hết mười tờ, um sùm lên, Phạm Minh Mẫn là con của bà Phạm Thị Hai, quê Củ Chi từng là vợ của anh lính Nam Mỹ trong cuộc chiến Việt Nam. Bây giờ anh lính Nam Mỹ đó là nhà tỷ phú Obama, ông ta đi tìm vợ và con trai của mình. Mẫn là đứa con mà tỷ phú Obama muốn tìm, Mẫn là nhà tỷ phú rồi Giang ơi.

Thu Giang hồi hộp đọc kỹ trang báo, có một sự thật như là chuyện cổ tích giữa đời thường. Mẫn đã giàu có.

- Giang! Mau đi tìm Mẫn đi!

Thạch Thảo giục Thu Giang, song cô vẫn ngồi lại. Hai tháng qua rồi, từ hôm đi bỏ lại năm trăm ngàn và bịch sữa, Mẫn đâu có đi tìm cô,.Anh đã nghe rõ những lời vô tình vô nghĩa của cô, cô chỉ lợi đụng anh, mặt mũi nào cô đi gặp anh. Thu Giang nằm lại xuống chiếc chiếu trải trên nền gạch.

- Tao không đi đâu, mặt mũi nào tao gặp anh ấy.

Thạch Thảo ngẩn người nhớ lại, hai tháng rồi, sau vụ đó Mẫn đi mất không tìm Thu Giang nữa, cả hai cũng dọn nhà đi khỏi cái hẻm hắc ám ấy. Nếu có Mẫn, cô và Thu Giang đâu có nhận mấy trăm ngàn bồi thường tiền thuốc, còn cái gã Việt Hải thì không hề hấn gì.

Có Mẫn, đời nào anh để Thu Giang bị ăn hiếp như thế. Không có Mẫn Thu Giang mới nhận ra anh quan trọng biết chừng nào, song cô không có can đảm đi tìm Mẫn.

Bây giờ Mẫn là con trai của tỷ phú Obama thì giữa anh và Thu Giang càng xa cách nhau hơn.

Thạch Thảo chống tay tiếc nuối:

- Ngày ấy mày đừng có nói những lời khó nghe, bây giờ lo gì nghèo đói.

Nhưng mà tao nghĩ Mẫn là con trai, đâu có nhỏ mọn dữ vậy. Hay mày ngại, tao đi tìm Mẫn cho. Có thể Mẫn không biết mình ở đâu, mình phải đi tìm Mẫn chứ.

Trái tim Thu Giang nhuốm lên hy vọng, Mẫn vẫn còn yêu cô ... Thu Giang không ngăn Thạch Thảo chuyện Thạch Thảo giúp cô đi tìm Mẫn.

Không hiểu Mẫn như thế nào nhỉ?

Thạch Thảo đi tìm chỗ ở của Mẫn không khó, khi bây giờ anh trở thành người nổi tiếng ở trong một căn nhà sang trọng, có bảo vệ, có kẻ ăn người làm.

Căn nhà to đồ sộ, có cổng vào bằng tường cao ngất, Thạch Thảo đi xe taxi tới. Cô nhìn lại bộ quần áo của mình, cố lấy vẻ tự tin bước tới và mạnh dạn đưa tay lên ấn nút chuông.

Gần năm phút, người bảo vệ bên trong mới đi ra, anh ta không mở cửa mà đứng bên trong hất hàm hỏi:

- Cô tìm ai?

Thạch Thảo hồi hộp vịn tay lên song cửa sắt:

- Tôi tìm anh Mẫn, Phạm Minh Mẫn.

- Obama Mẫn hả? Không có ở nhà đâu. Đi đi!

- Vậy anh Mẫn đi đâu?

- Đi Mỹ rồi.

Thạch Thảo buông tay trên chấn song. Lúc chuẩn bị đi tìm Mẫn, cô và Thu Giang hồi hộp, quá hồi hộp là khác, hình dung ra một Mẫn vui vẻ hồ hởi, mắt Mẫn sáng lên khi nghe tin về Thu Giang. Bây giờ cả một bầu trời quang đãng như sụp đổ, Mẫn đi Mỹ.

Thạch Thảo cố hỏi vớt vát chút hy vọng:

- Biết chừng nào về không anh?

- Không biết.

Anh ta lạnh lùng toan đi vào, Thạch Thảo lính quýnh gọi lại:

- Nè, nếu có thể anh đưa cái này hoặc gỡi sang Mỹ cho Mẫn giùm tôi.

Vội vàng lấy tấm ảnh có ghi địa chỉ của Thu Giang, Thạch Thảo đưa cho anh bảo vệ.

- Anh đưa giùm nghen.

- Vâng.

Anh ta lạnh nhạt cầm lấy và đi một nước. Thạch Thảo thở dài nhìn theo. Cô thấy rõ khoảng cách để Thu Giang đến với Mẫn, không còn ngắn nữa. Ngày trước mỗi lần Thu Giang nhắn, không đầy mười lăm phút, Mẫn có mặt ngay.

Người ta bây giờ đã là con trai nhà tỷ phú Obama giàu có.

Thạch Thảo đi về nhà với gương mặt ủ rũ, Thu Giang nôn nóng:

- Có gặp Mẫn không?

- Mẫn đi Mỹ gặp cha rồi, không biết khi nào về.

Thu Giang thở dài thườn thượt:

- Không gặp cũng tốt, bây giờ Mẫn giàu có rồi, còn đi Mỹ. Còn tụi mình ...

Giọng Thu Giang tiếc nuối, không phải nuối tiếc vì không gặp Mẫn, mà cô nuôi tiếc những ngày được Mẫn lo lắng chăm sóc, anh lặng lẽ làm tất cả mọi điều cho cô, còn cô cứ thản nhiên nhận và xem đó như một điều tự nhiên.

Sài Gòn sang cuối đông, lạnh se sắt không còn cơn mưa Thu, mỗi chiều Thu Giang đến chở Mẫn, đi với anh, không ai dám bắt nạt cô. Hai tháng nay rồi, những điều đó không còn nữa, Thu Giang có cảm giác như mình thiếu vắng và mất mát một điều gì đó to tát. Nhưng thôi, hãy xem Mẫn như người xa lạ. Hai tháng qua với cuộc sống mới, tiền bạc phủ phê, ở nhà đầy đủ tiện nghi, hẳn anh đã quên cô rồi cũng nên, kẻ từng chê bai, dè bỉu anh như những người thường tình khác.

Thu Giang trỗi dậy thay quần áo. Thạch Thảo nhìn bạn:

- Mày định đến nhà anh Mẫn à?

- Mày tưởng tao điên hả, Mẫn đã đi Mỹ, tao tìm làm gì. Mà nếu như Mẫn còn ở Việt Nam, tao cũng không tìm. Tao đi tìm việc làm, hai tháng nay nằm bệnh viện rồi ở nhà, sắp chết đói tới nơi rồi đâu phải mày không biết.

- Thì tao biết. Tao cũng đang chán cuộc đời làm công đây nè. Lương ba cọc ba đồng làm nguyên một tháng chỉ mong đến ngày lãnh lương, lãnh lương ra không quá mười ngày hết nhẵn tiền. Mày quên giấc mơ lấy chồng giàu rồi sao?

Thu Giang rùn vai:

- Giàu mà như tên Việt Hải, tao chẳng ham. Thôi, tao đi đây Tao đọc báo thấy có chỗ này tuyển người. Đi cầu lụy thôi, chứ công việc người ta cần hai người mà có đến hai trăm người vác đơn đến, Ngắm mình trong gương lần nữa, Thu Giang đội nón lên đầu, dắt xe đạp ra đường. Nắng đã lên cao, cái lạnh se se của buổi sáng biến mất, nhường cho cái nóng. ThuGiang nhấn mạnh chân lên pê- đan cho xe lăn bánh nhanh hơn.

Công ty Cửu Long, công ty vốn đầu tư nước ngoài về chế biến cà phê, cần tuyển gấp hai quản lý, nhân viên lễ tân, bảo vệ và tạp vụ, Thu Giang có dự định xin vào khu lễ tân, tuy chẳng hy vọng. Cô có ngoại hình, nhưng áo quần giày dép của cô và đi chiếc xe đạp này, Thu Giang chỉ hy vọng có mười phần trăm.

Ngồi trong phòng giám đốc, Mẫn nhìn lên lên màn hình chiếc tivi to, những hình ảnh hiện lên ở ngoài phòng lễ tân, một cuộc tuyển chọn nhân viên cho công ty mới thành lập.

Đang ngồi, Mẫn bật dậy:

Thu Giang! Rõ ràng là cô. Quần Jeans áo thun, cô đang ngồi chờ đến lượt phỏng vấn. Mẫn bồi hồi mím môi nhìn như dán mắt lên màn hình. Thu Giang đó, một đôi lần anh muốn đi tìm cô nhưng rồi những lời nói hôm nào của cô cứ vang lên khiến anh đau đớn. Nó kéo bước chân anh lại.

Không phải bây giờ anh có tất cả rồi muốn quên người bạn thuở cùng khó với mình, nhưng lòng tự ái và sự tổn thương chẳng dễ dàng quên.

Ấn chuông, Mẫn gợi người trợ lý, anh chỉ vào Thu Giang:

- Bảo ngoài phòng tuyển nhân sự mang lý lịch người này vào cho tôi, bảo họ cứ phỏng vấn và nhận cô ta vào khâu cô ta xin việc.

- Dạ vâng.

Người quản lý lui ra đi đến phòng tuyển nhân sự, và chính Thu Giang ngẩn ngơ đến không tin cô được tuyển dụng một cách dễ dàng như thế.

- Ngày mai cô đến làm hợp đồng và làm việc luôn thể.

- Dạ dạ ....

Ra đến ngoài rồi Thu Giang mới nhảy cẫng lên. Mình đã được tuyển dụng.

Đây là một công ty mới thành lập nhưng xem ra bề thế hoành tráng. Chiều nay phải rủ Thạch Thảo đi ăn mừng mới được.

Vừa về đến nhà dựng chống xe đạp, Thu Giang lao vào nhà, cô ôm ngang hông Thạch Thảo quay vòng vòng.

- Tao có việc làm rồi.

- Vậy hả! Chúc mừng mày, nhưng làm gì, lương hướng mới quan trọng nghen.

- Lễ tân công ty Cửu Long, lương một triệu rưỡi.

- Vậy là ngon rồi.

Sáng hôm sau, Thu Giang ăn mặc đẹp. Chưa bao giờ cô thấy mình vui đến thế. Sài Gòn sáng nay đẹp hơn ngày hôm qua, con đường cũng đẹp hơn. Thu Giang muốn chia sẻ niềm vui của mình với người trên đường và cả hàng cây còn ngậm sương mai.

Mải vui nên Thu Giang không thấy từ chlếc Toyota de lux màu đen bóng sang trọng một người đang chờ cô, đôi mắt chợt sáng khi nhìn thấy cô. Anh yêu làm sao, cái vóc dáng ấy, tấm ảnh của cô được.Thạch Thảo đưa, anh để trang trọng trước mắt mình. Em có biết, định mệnh lại cho chúng mình bên nhau.

Ngày hôm sau nữa, Thu Giang vào sớm hơn, cô hài lòng với công việc mới của mình. Ở nơi này cô có thể quen với những người đàn ông trí thức lịch lãm, những doanh nhân của một công ty lớn, mơ ước được một tấm chồng giàu có lại dấy lên trong lòng Thu Giang.

- Chào em!

Hoàng Vân đặt bó hoa lên bàn lễ tân, anh bặt thiệp chào Thu Giang. Thu Giang vui vẻ chào lại:

- Hoa này cắm vào bình trang trí phải không anh gì đó ơi?

- Không. - Văn liếc mắt, đôi mắt ướt át đa tình - Anh tặng em đó chứ. Hai ngày nay phòng lễ tân như sáng lên giống vườn hoa đẹp vậy, em biết vì sao không?

Thu Giang cười thầm, cô đâu có ngốc không biết anh chàng này đang tán tỉnh cô. Trông anh ta khá đẹp trai, ăn mặc trí thức lịch lãm. Cô vờ ngây thơ:

- Dạ vì sao ạ?

- Vì em. Em đẹp hơn cả bó hoa hồng tươi thắm nữa hoa đúng là phải nhường cho em.

Thu Giang đỏ mặt, cô không ngờ anh ta "tán" cô sát ván như thế. Cũng phải thôi, tại lâu nay cái nghèo cái khó bó chân cô, nên cô cứ rụt rè e ngại dựa vào Mẫn. Bây giờ đã đến lúc cô vươn lên bằng khả năng và cả sắc đẹp của mình ...

Hoàng Văn tấn công tiếp:

- Thu Giang! Chiều nay anh mời em dùng cơm tối nghen. Bảy giờ.

- Để xem em có rảnh không. - Thu Giang ỡm ờ.

- Bảy giờ hết giờ làm việc em còn bận cái gì. Anh sẽ đón em. Nhớ nhé!

Thu Giang sung sướng, sao cô không thử phiêu lưu một chuyến. Anh ta đi rồi, Thu Giang mân mê những cành hồng. "Em đẹp hơn cả bó hồng tươi thắm nữa hoa đúng là phải nhường cho em". Chưa có ai khen cô như thế. Chiều nay bảy giờ, cuộc hẹn hẳn là tuyệt vời không giống những buổi chiều cô ngồi trên xe đạp của Mẫn.

Mẫn đang ở Mỹ, hẳn anh cũng đang rong chơi đâu đó. Sao bây giờ mình lại nghĩ đến Mẫn chứ?

- Vào đi!

Hoàng Văn đẩy cửa bước vào, anh gieo người trên chiếc ghế xa- lông rộng.

- Chắc là cậu muốn biết kết quả cuộc giao dịch lắm phải không?

- Mặt của anh tươi, nhất định là cô ấy nhận lời.

- Ừ. Bảy giờ. Nhưng Mẫn nè, người ta nói lấy lửa thử vàng, nhưng không có ai lấy bạn ra thử người mình yêu cả. Cậu muốn làm nên lịch sử Lưu Bình - Dương Lễ hả? Cô ấy xinh đẹp đấy chớ, cậu thử coi chừng mất luôn nghen.

Mẫn cười nhún vai:

- Nếu anh thích cô ấy cứ tiến đến.

- Của cậu thì tôi không thích rồi, dứt khoát như thế.

- Cám ơn.

Mẫn gõ gõ ngón tay lên bàn, đúng là anh đang lấy lửa thử vàng và chấp nhận mất người con gái mình yêu, tuy rằng lòng anh sẽ đau, rất đau vì anh yêu Thu Giang bằng tất cả trái tim mình, bằng sự rung cảm đầu đời.

Anh đang mong cho buổi chiều đến thật chậm, giá như có bánh xe thời gian anh sẽ nắm bánh xe thời gian lại, không cho quay.

Sáu giờ ba mươi, Hoàng Văn đến gõ cửa phòng Mẫn, anh cười nheo mắt:

- Cậu có đổi ý không? Nếu có, tôi và cậu cùng đi nhậu, cứ mặc cho cô ấy đợi.

Mẫn lắc đầu giọng chắc nịch:

- Không đổi ý.

- Vậy thì tôi đi.

Đích thân Hoàng Văn lái xe Toyota bóng loáng, đậu trước thềm công ty, anh đĩnh đạc đến phòng lễ tân:

- Thu Giang, đi chứ?

- Dạ.

Thu Giang máng ví lên vai, cô cười duyên dáng và bước theo Văn. Anh mở cửa xe cho cô nghiêng mình kiểu cách.

- Mời em.

Thu Giang kinh ngạc ngồi vào, chiếc xe đẹp quá nhưng sao con chó nhỏ để trong xe chẳng xứng với chiếc xe chút nào. Nhìn con chó vải, Thu Giang thấy nó giông giống ... con chó cô từng mua tặng Mẫn. Song Thu Giang vội xua tan ý nghĩ này ngay, bây giờ Mẫn giàu rồi. Hơn nữa, anh ta đang ở Mỹ, làm sao có món đồ của cô trên chiếc xe sang trọng này cho được.

Hoàng Văn cười thầm khi thấy Thu Giang cứ nhìn con chó vải, anh đóng cửa mạnh vào rồi đi vòng qua ngồi vào tay lái, lái xe đi.

Thu Giang rụt rè đưa tay lên sờ con chó vải:

- Con chó này của anh để lên xe này đâu có xứng, nó cũ rồi.

- Vậy à!

Hoàng Văn mỉm cười:

- Nhưng nó là vật kỷ niệm của người bạn của tôi đấy.

- Vậy anh Văn là ... người chung thủy lắm phải không?

- Cũng không biết nữa, có những kỷ niệm cần nhớ và có những kỷ niệm cũng cần quên. Thu Giang có như vậy không?

Thu Giang gật đầu:

- Có chứ! Có những thứ mà khi mất đi mình thấy rất quý báu và muốn tìm lại không dễ dàng tìm thấy.

- Tình cảm phải không?

- Dạ. Tôi đã từng xúc phạm một người bạn, anh ấy rất tốt với tôi. Thậm chí có lần nếu không có anh ấy đến tôi đã chết, vậy mà tôi nói những lời không đẹp lắm, anh ấy đã nghe và bỏ đi.

- Sao Giang không tìm anh ấy?

- Anh ấy ở rất xa tôi và khi tôi biết tôi yêu anh ấy thì đã muộn.

- Yêu?

- Phải.

Thu Giang chóng tay dưới cầm nhìn đường phố về đêm, màn đêm đang buông xuống, những ngọn đèn xanh đỏ. Cô ngoái nhìn ra sau, những đôi nhân tình chở nhau đi trên chiếc xe đạp, sao trông họ ấm áp và đẹp đôi. Ngồi trong chiếc xe sang trọng mà cô không thấy vui hay tự nhiên như thuở nào.

- Thu Giang!

Một tay của Hoàng Văn bất chợt đặt lên tay Thu Giang làm cô giật mình rụt tay lại:

- Anh Văn nói gì?

- Không hiểu ... tôi có thể thay thế người ấy trong trái tim Thu Giang?

Thu Glang ngồi nhích người ra ngay, cô nghiêm mặt lại:

- Anh Văn! Có lẽ anh đã hiểu lầm tôi khi tôi nhanh chóng nhận lời đi ăn tối của anh, và chịu ngồi trên chiếc xe sang trọng của anh.

Hoàng Văn mỉm cười:

- Giang không thấy là thời đại này trai gái quen nhau và đến với nhau mau chóng, thậm chí có những cuộc hôn nhân không cần tình yêu mà mục đích là vì tiền mà thôi.

- Xin lỗi, tôi không nằm trong nhóm người anh nói. Nếu anh có suy nghĩ như vậy, anh dừng xe cho tôi xuống, chúng ta nên kết thúc việc đi với nhau ở đây.

Anh ngừng xe lại đi!

- Coi kìa Thu Giang, mau nổi giận quá vậy? Tôi mới nói thôi chứ đã hành động gì đâu.

- Anh chưa hành động nhưng sẽ hành động. Dừng xe lại đi!

Thu Giang hét lên, Hoàng Văn đành dừng xe lại. Xe vừa tấp vào lề, cô đã mở cửa nhảy xuống, mạnh tay đóng cửa lại và bỏ đi, đi như chạy. Đúng là cô muốn có chồng giàu, nhưng chưa gì hết anh ta đã có tư tưởng xem thường cô.

Cô không sao chấp nhận được.

Xe Hoàng Văn đi vượt qua mặt Thu Giang và đi luôn. Thu Giang chỉ buồn chứ không tức giận, ngay lần đi đầu tiên với nhau, cô và anh ta đã bất đồng quan điểm, tốt nhất không nên đi chung lần nữa. Tìm một người yêu mình không dễ dàng chút nào.

[giavui]

Chương 3


Đêm qua mãi trằn trọc nên sáng nay dậy muộn, Thu Giang đánh răng vội vàng, xong vội dắt xe đạp ra đường, cắm đầu cắm cổ đạp đã như vậy còn kẹt xe, gần tám giờ Thu Giang mới đến được công ty. Cô vừa thở vừa chạy vào phòng lễ tân.

- Kẹt xe quá trời nên tôi đến muộn.

Nhiều ánh mắt nhìn Thu Giang soi mói, một giọng giễu cợt:

- Đêm qua quá hạnh phúc nên sáng nay dậy muộn ai mà không biết. Ông ấy là bạn giám đốc, ở đây có cô nào mà ông ta không tán. Đừng có tưởng mình được chiếu cố mà lầm.

Thu Giang làm thinh đi vào mở tủ cất túi xách, bên ngoài chợt lao xao:

- Ê, giám đốc đến! Ra xem mặt chút đi! Người đen nhưng đẹp trai lắm, có mái tóc đẹp và đặc biệt tuyệt hảo.

Hết dè bỉu Thu Giang, nhóm trong phòng tuôn ra để chào vị giám đốc trẻ. Từ bên ngoài, vị giám đốc đĩnh đạc đi vào với những vị trợ lý của mình, nhân viên bảo vệ đi sau. Bộ đồ mặc khá bụi, màu trắng, áo veston ra vẻ một lãng tử hơn là giám đốc. Thu Giang há hốc mồm, suýt chút nữa cô đã kêu lên:

Mẫn!

Mẫn đi ngang qua mặt Thu Giang, mắt nhìn thẳng. Nước da màu nâu đồng và mái tóc dài được cột lại thành cái đuôi sam, Mẫn đẹp và uy nghi. Bất giác Thu Giang chạy theo:

- Anh Mẫn!

Không hiểu Mẫn có nghe không, bước chân anh hơi chậm lại khi đám bảo vệ ngăn Thu Giang lại, rồi anh đĩnh đạc đi thẳng. Mẫn! Anh ấy có nghe mình gọi không? Thu Giang nhìn theo Mẫn, không có lý nào anh không nghe thấy tiếng cô gọi và không nhìn thấy cô, anh vẫn đi. Ngày trước đâu có như thế. Có phải bây giờ địa vị giữa anh và cô đã khác biệt, con trai nhà tỷ phú Obama, còn cô chỉ là cô gái nghèo, lớn lên được gia đình nuôi cho ăn học và tự kiếm sống giữa thành phố.

- Hừ! Thấy người sang bắt quàng làm họ, mới hôm qua ông Hoàng Văn, bây giờ là giám đốc Mẫn. Tụi mày nghĩ xem ngày mai cô ta chạy theo ai?

- Lần này là Chủ tịch tập đoàn cà phê hay xe hơi đó chúng mày.

- Ha ... ha ...

Những tiếng cười chế nhạo Thu Giang, cô vẫn đứng lặng im. Thấy người sang bắt quàng làm họ. Cô đã từng chê bai Mẫn, bây giờ chạy theo anh. Thu Giang ơi, hãy tỉnh lại, ngày hôm qua đã khác ngày hôm nay, cái đạo lý ấy muôn đời vẫn có mà. Buồn rầu, Thu Giang quay vào phòng.

Không biết là Mẫn có biết cô làm việc ở đây không, nhưng một điều chắc chắn là Mẫn biết cô đang ở đâu, vậy mà anh không đi tìm cô. Lòng Thu Giang ngập tràn ngập tràn cay đắng, cô muốn bỏ công ty đi, nơi mà mới tuần trước cô vui mừng biết mấy khi mình được tuyển dụng, cả một buổi sáng, Thu Giang cứ tự hỏi mình đi hay ở. Cô ngán ngẩm khi nghĩ đến việc lại đạp xe đi tìm việc, phỏng vấn rồi chờ gọi.

Một ngày đi qua lặng lẽ, buổi chiều Thu Giang thấy Mẫn lên xe, chiếc xe bóng lộn ngày hôm qua Hoàng Văn đưa cô đi.

Con chó nhỏ trên xe và lời lẽ khiếm nhã của Hoàng Văn:

"Không hiểu ... tôi có thể thay thế người trong trái tim Thu Giang". Thu Giang cắn mạnh môi mình tưởng chừng bật cả máu. Vậy là Mẫn đã chủ động trong việc bảo Hoàng Văn tán tỉnh cô. "Giang không thấy thời đại này trai gái quen nhau và đến với nhau nhanh chóng, thậm chí có những cuộc hôn nhân không cần tình yêu, mà vì tiền".

Mẫn! Đôi hàm răng Thu Giang nghiến lại giận dữ. Anh đã xem thường tôi quá đáng. Tôi muốn có chồng giàu thì sao nào, tôi thích anh và lợi dụng anh thì sao? Anh căm giận những lời nói của tôi khi ấy mà cư xử với tôi như thế này sao?

Tức giận, Thu Giang lấy xe đạp, đạp xe đuổi theo Mẫn. Cô cần gặp Mẫn để "ba mặt một lời". Thu Giang ngừng xe trước căn biệt thự lộng lẫy kín cổng cao tường của Mẫn, lúc cánh cửa đóng lại hơn phân nửa bằng máy tự động.

- Khoan đã!

Thu Giang quẳng chiếc xe đạp chui tọt vào. May quá, nó cũng vừa đóng kín lại. Cô chưa kịp thở, anh gác cổng chặn cô lại:

- Cô muốn vào phải xin phép chứ, có đâu tự động vào, lỡ như cửa khép cô mắc kẹt giữa cửa thì sao?

Cơn giận làm cho Thu Giang quên cả mệt, cô gạt anh gác cổng sang một bên toan chạy vào, miệng hét lên:

- Minh Mẫn! Anh ra đây gặp tôi đi. Ra đây!

- Này, cô kia làm cái gì vậy hả?

Gã gác cửa tức giận xông lại định túm Thu Giang ném ra cửa.

- Ở đâu đến, muốn cái gì nói rõ ràng, có đâu ào ào vậy hả?

Thu Giang chống lại cô la hét to:

- Minh Mẫn! Ra đây!

Mẫn đi ra, anh đưa tay xua gã gác cửa:

- Buông cô ấy ra đi!

Gã gác cửa buông Thu Giang ra, Mẫn bảo gã:

- Anh đi làm công việc của anh đi.

Rồi Mẫn hất hàm nhìn Thu Giang, cái nhìn nghiêm lạnh xa lạ.

- Thu Giang muốn gặp tôi làm gì?

Không thể tưởng tượng một thời gian dài không gặp, Mẫn có thể cư xử lạnh nhạt với mình như thế, Thu Giang nghe tức nghẹn cả ngực. Nếu biết Mẫn như thế này cô chạy theo anh làm gì, anh đâu có còn là "Mẫn cục than hầm" cô từng quen đâu. Mẫn cục than hầm luôn luôn vì Thu Giang.

Giọng Thu Giang nghèn nghẹn:

- Tại sao Mẫn cứu sống tôi ... phải để cho tôi cám ơn Mẫn, tự dưng biến mất tăm vậy?

Lời lẽ trách hờn chứ không giận dữ như lúc nãy. Mẫn cười nhẹ:

- Chạy theo xe tôi và la hét ầm ĩ khi đến nhà tôi là để trách tôi hay cám ơn tôi vậy?

- Cám ơn cũng có mà để mắng anh cũng có.

- Sao kỳ cục vậy?

- Cám ơn anh đã từng giúp đỡ và cứu sống tôi, nhưng phải mắng anh vì anh đã xem thường tôi.

- Tôi xem thường Giang?

- Phải! Anh bảo anh Hoàng Văn theo tán tỉnh tôi, đúng không?

- Hoàng Văn là thám tử có văn phòng thám tử, anh ta có một gia sản khá lớn, là chàng "bạch mã hoàng tử" các cô muốn lấy làm chồng. Khá đẹp trai và trắng trẻo, đâu có phải cục than hầm, Giang chê Hoàng Văn điểm nào?

- Tôi không chê anh ta song tôi không phải là loại người tùy tiện ham tiền mà bán rẻ thân mình, tôi mắng anh vì như vậy đó.

Đừng có tưởng tôi ham con người lẳng lơ đó mà lầm. Anh xem thường tôi vừa thôi chứ. Còn nữa, trả lại tôi tấm ảnh Thạch Thảo đưa cho anh hôm nọ.

- Ảnh nào ... à tấm ảnh của Thu Giang có ghi địa chỉ phía sau đó hả, để tối nay tìm xem để ở đâu rồi, ngày mai tôi trả lại cho. Sao, còn gì nữa không?

Thu Giang lúng túng. Cám ơn cũng đã cám ơn, và mắng cũng đã mắng, cô chưa biết nói gì nữa, thì Mẫn đã nhắc lại:

- Còn gì nữa không?

- Tôi ... tôi chưa nghĩ ra.

Mẫn cố nén cười bấm nút mở cửa.

- Vậy Thu Giang về đi nhé.

Mẫn quay lưng đi, Thu Giang đứng chết điếng. Cách cư xử của anh khiến cô thấy mình đau đớn. Ngày xưa có bao giờ như thế, trời chuyển mưa, anh còn nhất định đưa cô về, trên chiếc xe đạp, để vừa quay ra cơn mưa ập xuống. Vậy mà bây giờ anh không hề mời cô một tiếng vào nhà anh, hay hỏi han gì đến cô.

Tất cả xa lạ lạnh lùng!

Thu Giang chậm chạp bước ra khỏi cánh cửa. Dựng xe lên, cô dắt bộ đi lòng cay đắng ngập đầy. Giọt nước mắt tủi hờn cứ rơi, rơi mau nhạt nhòa trên má.

Trên lầu, Mẫn đứng nhìn theo dáng Thu Giang đi. Anh có muốn cư xử như thếvới người con gái mình yêu đâu. Tại sao? Anh không biết tại sao nữa. Dư âm nào còn vang động trong anh, như vết chém hằn sâu đau đớn và không thể nào quên:

"Tao không chê Mẫn, nhưng yêu khó quá. Có lúc Mẫn chở tao đi trên đường người ta nhìn lại họ nói:

em ơi đẹp quá sao đi với cục than hầm vậy, có xấu hổ không". Bây giờ Thu Giang tìm đến với anh, có phải vì bây giờ anh đã giàu có, không còn là cục than hầm nghèo khó?

Mẫn có tất cả mọi điều anh mơ ước, ngoại trừ tình yêu.

Một bàn tay đặt lên vai Mẫn, anh quay lại:

- Mẹ!

- Con cư xử với Thu Giang như vậy là không nên. Lúc giàu có sung sướng không nên quên cái thuở cơ hàn ấm lạnh. Bảo bạn mình tán tỉnh Thu Giang, con không thấy con xúc phạm Thu Giang à? Nếu như ba con cũng cư xử với mẹ con mình như vậy thì sao? Ông ấy có quyền mà, khi ông ấy cũng có vợ con bên ấy.

Con nên đi tìm Thu Giang xin lỗi nó.

Như có ánh sáng ở cuối đường hầm, Mẫn ôm vai mẹ, ngả đầu vào người bà.

- Vâng, con sẽ đi tìm Thu Giang.

- Cô Thu Giang, trên phòng giám đốc gọi.

Ngườl trợ lý bảo Thu Giang xong quay đi liền, Thu Giang lựng khựng ngồi im. Chiều hôm qua, Mẫn mở rộng cửa đuổi cô về "Thu Giang về đi nhé", lời lẽ của Mẫn nhẹ nhàng song đau thấu cả tim Thu Giang. Suốt một đêm qua, cô đã khóc, khóc đến nỗi sáng ra mắt còn sưng bùm bụp. Còn muốn bỏ làm nữa kìa, nếu như không bị Thạch Thảo mắng và dạy khôn dạy khéo:

"Mày điên rồi hả, khó khăn lắm mới tìm được việc làm. Cứ cho là có thể Mẫn giúp mày hay là người ta thấy mày đúng tiêu chuẩn nên tuyển mày, bây giờ vì Mẫn cư xử tệ bạc muốn bỏ việc. Cứ xem Mần như pha, tự ái làm gì, ngu vừa vừa thôi ... con ạ".

Chính vì bị mắng mà sáng nay Thu Giang đi làm, dù gì cô cũng không vô kỷ luật đến nỗi bỏ việc vi phạm hợp đồng đã ký.

Đóng tủ lại, Thu Giang uể oải đứng lên. Cô không có cái hồi hộp khi đi gặp Mẫn, giữa anh và cô xem như đã kết thúc. Có lẽ Mẫn gọi cô lên để trả lại tấm ảnh mà anh hứa sẽ tìm.

Thu Giang vừa ra cửa, những cô trong phòng lễ tân vội châu đầu vào nhau:

- Giám đốc gọi nó. Con này ghê thật, hôm qua làm bộ gọi giám đốc cho ông ta chú ý đến nó. Đồ lẳng lơ, cóc mà đòi leo thang, để xem nó té cái ạch, gãy xương sống luôn.

Thu Giang làm lơ đi luôn. Họ làm sao hiểu, có một thời gian ông giám đốc trẻ của họ là một anh thợ sửa xe, chuyên môn nằm chui dưới gầm xe, người đầy dầu mỡ. Bây giờ Mẫn khác rồi, cô cũng không mong được là người quen của Mẫn nữa.

Cửa phòng giám đốc đóng kín. Thu Giang gõ cửa ...

Cộc ... cộc ...

- Vào đi!

Tiếng của Mẫn vang lên từ bên trong. Thu Giang đẩy cửa bước vào, mặt cô nghiêm lại đúng cung cách của một nhân viên với sếp của mình.

Mẫn ngước nhìn Thu Giang, hơi quay người trên chiếc ghế nệm xoay sang trọng:

- Thu Giang biết tôi gọi Giang lên đây làm gì không?

Thu Giang lạnh nhạt:

- Chiều hôm qua qua giám đốc hứa trả lại cho tôi tấm ảnh chứ gì.

- Không đúng! Tấm ảnh đó người làm đưa cho, tôi không hiểu thuận taỵ .... ném ở đâu rồi nữa. Xin lỗi nhé.

- Nếu giám đốc ném mất thì thôi vậy. Tôi ra ngoài được chưa?

- Chưa, tôi đã nói gì đâu. Giang ngồi xuống đó đi!

Thu Giang ngồi xuống ghế, hai tay cô đặt lên đùi. Chưa bao giờ cô thấy Mẫn đáng ghét như thế này, quyền hành tự cao tự đại. Mẫn đứng lên đi lại ngồi lên ghế xa- lông, anh rót trà vào trong hai cái tách:

- Mẫn vẫn muốn xem Giang là bạn.

Thu Giang lạnh nhạt:

- Cám ơn. Nhưng bây giờ giữa hai chúng ta đã khác rồi, hãy cư xử như ông sếp và nhân viên.

- Giang muốn như vậy sao? Hay vì tôi là cục than hầm, Giang muốn quen nhưng không muốn yêu? Mấy tháng qua tôi vẫn nhớ rất rõ lời nói của Giang.

Thu Giang lúng túng. Thật sự cô đã rất hối hận vì những lời nói đó. Lời nói mà theo như người xưa nói "bốn ngựa theo không kịp", và chính vì thế khi vắng anh rồi, Giang mới hiểu tình cảm của mình. Tiếc là quá muộn, giữa cô và Mẫn bây giờ một bức tường sang hèn cách biệt.

Thu Giang ấp úng:

- Xin lỗi ... hồi ấy tôi đã nói như thế, nhưng tôi không muốn xúc phạm anh.

- Nhưng Giang đã xúc phạm tôi rồi đấy.

- Anh muốn sao khi tôi đã xin lỗi?

- Thì ... muốn gì đâu, muốn giúp Giang thỏa nguyện ước:

có một tấm chồng giàu có.

Thu Giang cười gằn tức giận:

- Cám ơn, tự tôi tìm được, không nhờ anh nữa.

- Sao vậy? Trước đây Giang luôn nhờ vả tôi mà. Có tấm chồng giàu có nhờ tấm thân không thích hơn là đi làm lương ba cọc ba đồng à?

Thu Giang gắt tướng lên:

- Tôi đã nói là tôi không nhờ anh kia mà.

- Nhưng tôi lại muốn giúp Giang thì sao. Hãy lấy tôi đi, Giang sẽ được như điều ước muốn.

Thu Giang bật dậy, cô nhìn Mẫn gườm gườm:

- Đủ rồi nghen, đừng cô tưởng bây giờ anh là sếp của tôi hay là có tiền rồi muốn nói sao cũng được. Tại sao tôi lại lấy anh?

- Vậy tôi là cục than hầm nên Giang chê tôi chứ gì?

Thu Giang la lên:

- Cái này anh nói chứ không phải tôi.

Mẫn cười. Anh sung sướng khi chọc cho Thu Giang nổi giận, anh thấy lại cái tính cách của cô như ngày nào.

- Đùa với Giang thôi, chúng ta là bạn bè ngày xưa mà. Giang và Thạch Thảo dọn đến ở nhà anh đi, anh đâu phải loại người giàu sang rồi thì đổi bạn.

Thu Giang nghệch mặt ra. Sao Mẫn có thể làm cho cô tức điên lên và bây giờ lại dịu dàng như thế kia. Mẫn chồm tới anh nhìn vào mắt Thu Giang:

- Đêm qua khóc hay sao mà mặt bùm bụp như thế kia hả?

Thu Giang đưa tay che mặt, không ngờ Mẫn tinh ý đến thế. Cô ấp úng:

- Anh muốn Giang và Thạch Thảo đến ở nhà anh à?

- Không hơn là Giang đi ở trọ vừa tốn tiền vừa không thoải mái. Thật ra Mẫn rất giận Giang, nhưng Mẫn không phải là người thù dai, giận cứ ghim gút trong lòng. Mẫn muốn ... tụi mình như ngày xưa vậy.

Cảm động Thu Giang ngước lên nhìn Mẫn, anh cười đưa tay ra:

- Bắt tay làm hòa một cái đi.

Thu Giang rụt rè đưa bàn tay cho Mẫn nắm, anh siết tay cô lại:, - Chiều nay anh cho xe đến giúp Giang dọn nhà nghen.

- Nhanh dữ vậy? Ngày mai đi, cho Giang và Thạch Thảo chuẩn bị chứ.

- Ừ, ngày mai cũng được.

Cả hai cùng nhìn nhau cười, áng mây u ám đã bay đị .... Thạch Thảo thích thú nhún nhún người trên chiếc giường nệm có lo xo, cô nhảy như con lật đật:

- Có tiền thích thật Thu Giang hả? Ngày nào Mẫn nghèo đến muốn có chiếc xe máy đi coi cho được một tí cũng mua không nổi, bây giờ Mẫn đi xe hơi làm giám đốc, ở nhà biệt thự. Sao giống chuyện cổ tích ghê.

Thu Giang cười lườm bạn:

- Không lo sắp xếp đồ lại, ở đó lo nói không hà.

Thạch Thảo nhăn mặt:

- Tao nói rồi, ở nhà biệt thự, những "đồ đài, đồ tể" không đáng giá bỏ đi mang về nhà này cho mất công cất. Ném hết vào nhà kho đi, Mẫn sẵn sàng lo cho tụi mình, ngại cái gì.

Thạch Thảo xông vào nhà tắm, cô xả nước vào bồn tắm tráng men sứ trắng tinh.

- Tắm trong bồn nước này thật tuyệt vời. Mày hãy tưởng tượng mày là Dương Quý Phi được ngâm mình trong bồn sữa dê cho làn da mịn màng ...

Thu Giang cười lắc đầu. Cô không chóa mắt vì những vật chất xa hoa, mà quan trọng cô đang thọ ơn Mẫn, liệu tình cảm anh dành cho cô có còn như thuở nào. Ngày trước anh mặc cảm nghèo không dám nói yêu cô, thì bây giờ trước sự giàu có của anh, Thu Giang lại thấy lòng mình đầy mặc cảm, tự ti.

Cộc ... Cộc ...

Mẫn gõ cửa phòng xong bước vào, nhìn căn phòng ngăn nắp dưới bàn tay của Thu Giang, anh thích lắm.

- Mệt không Giang, còn làm gì nữa không anh phụ cho?

- Dạ, cũng sắp xong rồi. Anh Mẫn mới về à?

- Ừ, có khách hàng mời dùng cơm, song anh từ chối để về nhà ăn cơm với mẹ và Giang. Giang tắm đi, lát nữa xuống nhà ăn cơm. Đừng ngại gì cả Giang nhé, cần gì cứ nói với Mẫn hay với mẹ.

- Giang muốn nói là rất cám ơn anh Mẫn và bác.

Mẫn cười:

- Giang lại khách sáo nữa rồi. À, Giang thích bàn trang điểm này không?

- Quá sang trọng với Giang.

Từ phòng tắm, Thạch Thảo xông ra, đầu tóc cô còn ướt nước, cô thân mật ôm cánh tay Mẫn:

- Tuyệt vời! Có nằm mơ Thảo cũng không ngờ có một ngày ba chúng ta được như thế này.

Mẫn hơi ngượng vì sự thân mật của Thạch Thảo, anh vờ rụt tay lại đứng dang ra xa:

- Lát nữa Giang và Thảo xuống dùng cơm nghen.

Mẫn bước ra ngoài đi xuống lầu, Thạch Thảo ngắm cô trong chiếc gương, cô đang thầm so sánh mình với Giang.

- Giang này lại đây chỉ này coi!

- Gì?

- Lại đây cái đã!

Thạch Thảo lôi Thu Giang lại trước tấm gương lớn so sánh, đúng là Thu Giang xinh hơn cô nhưng thân hình của cô nhất định đẹp và ... bốc lửa hơn. Bất thình lình Thạch Thảo vén áo Thu Giang lên đến đầu. Giật mình Thu Giang la oái lên, cô đưa tay ôm ngực lại.

- Mày làm cái gì vậy 'Thảo?

Thạch Thảo cười khì:

- Đúng là mày xinh hơn tao, nhưng ngực của tao ... to hơn ngực mày.

Thu Giang đỏ mặt:

- Đồ khỉ chuyện vậy mà cũng nói ra được!

- Tao và mày cùng là con gái sợ cái gì. Đàn ông họ thích phụ nữ ngực to và biết hôn ... gợi cảm nữa.

Thu Giang nạt khẽ:

- Nham nhở quá đi, im cái miệng mày lại giùm tao!

Thạch Thảo nhún vai. Trong đầu cô bỗng manh nha ra hình ảnh muốn Mẫn là của cô. Anh đúng là chàng "Bạch mã hoàng tử" mà cô cần tuy hơi đen một tí song vẫn đẹp trai, gu bây giờ đâu ai chọn đàn ông trắng trẻo, mà màu da nâu đồng và quan trọng có nhiều tiền. Mẫn hội đủ điều kiện đó, mẫu người trong tầm ngắm của cô. Cô sẽ cướp Mẫn để anh là của cô, đang ở chung một nhà đó là cơ hội để thành công.

- Thưa hai cô, cậu Mẫn nói mời hai cô xuống dùng cơm:

- Tiếng của người làm ngoài cửa, Thu Giang vội vàng đi ra:

- Được rồi, tôi sẽ xuống ngay.

Cô quay lại Thạch Thảo, hỏi:

- Nhanh đi Thảo?

Thạch Thảo còn điệu đàng, cô muốn mình đẹp cho Mẫn ngắm. Dù gì cô vẫn tin cái ấn tượng về Thu Giang trong Mẫn chưa hẵn đã tan. Thu Giang nói là không yêu Mẫn cục than hầm, câu nói ấy không dễ dàng Mẫn quên.

Thu Giang và Thạch Thảo xuống phòng ăn bà Hai và Mẫn đã ngồi vào bàn, bà Hai cười với hai cô gái:

- Ngồi vào bàn ăn đi cháu đừng ngại gì cả.

Thạch Thảo vờ ké né:

- Bác và anh Mẫn cho ở còn cho ăn cơm. Mỗi chiều con ráng về sớm phụ nấu cơm.

Mẫn lắc đầu:

- Không cần đâu, nhà này có người làm rồi. Hơn nữa Thạch Thảo mà muốn nấu bếp là giành việc làm với mẹ của anh, bà đang than quá nhàn rỗi.

Thạch Thảo kêu lên:

- Vậy thì đi làm về, con sẽ nói chuyện và phụ làm cơm với bác nghe bác?

Bà Hai gật đầu cười vui vẻ. Đã trải qua thời nghèo khó cơ hàn, tấm lòng bà cũng trải rộng với kẻ nghèo khó. Ăn cơm xong, Mẫn cùng với Thu Giang và Thạch Thảo ra vườn hoa ngồi. Mùi thơm của hoa thoang thoảng. Thu Giang ngắm vườn hoa, trong lúc Thạch Thảo quấn quít Mẫn, cô muốn chứng tỏ cho Mẫn biết cô thích anh, nên nũng nịu:

- Anh Mẫn! Thảo muốn vào làm công ty của anh, có được không?

- Để anh xem rồi bảo phòng nhân sự bố trí.

Thạch Thảo mừng rỡ:

- Giúp em nghen! Em xin nghỉ chỗ em làm. Hắc ám quá trời, đi trễ trừ lương, giờ làm việc cấm nói chuyện phát chán luôn.

Thu Giang đi vẩn vơ quanh vườn. Cô thấy mình như là người thừa vậy, Thạch Thảo nói huyên thuyên không có chỗ cho cô chen vào còn Mẫn thì như đang chiều chuộng Thạch Thảo.

Quay trở vào nhà, Thu Giang ngồi xem tivi với bà Hai, bà cười:

- Bác thích xem cải lương thôi. Những người trẻ như cháu có lẽ không thích xem cải lương đâu.

- Dạ, thỉnh thoảng con cũng xem, có điều là xem cải lương không có cảm giác hồi hộp như mình xem phim, không cô tình tiết gay cấn.

- Nhưng xem ba cái phim Mỹ toàn hôn nhau, mặc áo hở ngực là bác không chịu.

- Thu Giang! Cháu có đông anh em không?

- Dạ còn hai đứa em, ba mẹ cháu không có con trai.

- Con gái cũng được, quan trọng là có hiếu với cha mẹ hay không. Bác ghét loạo con cái bất hiếu với cha mẹ. Bác hãnh diện có đưa con hiếu thảo như Mẫn.

Câu chuyện một già một trẻ trở nên tâm đắc Mẫn và Thạch Thảo vào ánh mắt Thạch Thảo đầy ganh tỵ:

- Hóa ra nãy giờ cậu ở đây à?

Ánh mắt Mẫn dịu êm sâu lắng, anh luôn thầm mong giữa mẹ và Thu Giang có mối quan hệ thân thiết, bây giờ thấy Thu Giang ngồi với mẹ, lòng anh thầm vui sướng.

- Chào.

Hoàng Văn đến, anh lễ phép chào bà Hai rồi quay sang chọc Thu Giang:

- Có còn ghét tôi nữa khơng Thu Giang?

- Thật ra Giang nên cám ơn tôi.

Thu Giang lườm Hoàng Văn, anh ta vừa nhắc chuyện anh ta thử cô, ghét chết đi được.

Cô vờ cười nói đùa:

- Phải, tôi nên cám ơn anh bằng cách làm mai cho anh một cô vợ đanh đá nhất trên đời.

Hoàng Văn bật cười:

- Chà chà, cái khoản này chắc là không dám nhận rồi đây.

Căn nhà mọi hôm tĩnh lặng của Mẫn tối nay vang lên những tiếng cười vui vẻ. Bà Hai âu yếm nhìn mọi người. Điều bà mong hơn bao giờ hết là việc Mẫn cưới vợ.

Sáng nay Thạch Thảo dậy sớm, cô chịu khó chui ra cái vỏ chăn ấm áp buổi sáng. Thay bộ quần áo thể thao cô mới mua chiều hôm qua, đi nhè nhẹ xuống lầu, cô biết buổi sáng Mẫn đi tập thể dục, chạy vòng quanh khu vườn nhà anh.

Cô cần đi trước Mẫn rồi làm như tình cờ như gặp Mẫn. Mẫn vô tình theo thói quen chạy vòng quanh vườn.

- Anh Mẫn!

Đứng bên này hồ bơi, Thạch Thảo vẫy tay gọi Mẫn, cô chạy lúp xúp sang.

- Thảo với anh Mẫn chạy đua nghen.

Mẫn ngạc nhiên:

- Thảo cũng tập thể dục buổi sáng hả?

- Thu Giang có tập không?

Thạch Thảo bĩu môi:

- Thu Giang mà tập hả, nó lười lắm, thường ngủ đến gần bảy giờ mới dậy.

Còn em cứ quen với giấc năm giờ rưỡi là dậy tập thể dục. Chạy di anh Mẫn!

Thạch Thảo chạy song song với Mẫn, Mẫn im lặng chạy theo. Mấy ngày nay anh muốn gặp riêngThu Giang, vậy mà lúc nào cũng có Thạch Thảo kề một bên, lẽ nào Thu Giang không biết tình cảm anh ành cho cô.

Một chút sắc đỏ nơi cuối trời xa ẩn hiện cho ánh sáng một ngày lên, những bông hoa tươi thắm trong vườn ngậm sương mai bắt đầu bừng dậy. Mẫn dừng lại bên bờ hồ tắm, kéo khăn choàng cổ lau mồ hôi, Thạch Thảo sà lại gần:

- Thảo giúp cho!

Cô giành lấy chéo khăn lau mồ hôi trên cổ Mẫn. Mẫn ngượng nghịu dang ra, anh không dám nghĩ Thạch Thảo tự nhiên như vậy. Mẫn áp úng:

- Thảo để tôi tự lau cũng được.

Thạch Thảo cười như không thấy chính mình làm cho Mẫn ngại ngùng, cô nhìn xuống nước hồ trong xanh.

- Chạy bộ nóng cả người mà nhảy xuống hồ tắm này tắm là đã lắm hả anh Mẫn?

- Thạch Thảo thích thì tắm đi, mới thay nước hồ chiều hôm qua đó.

- Vậy hả? Em tắm nghen!

Cô cởi ngay bộ đồ thể dục, bên trong còn có bộ đồ tắm, nhảy xuống hồ ngay.

Tùm ...

Mẫn sửng sốt nhìn theo, anh còn đang nhìn Thạch Tllảo, cô quẫy nước đùng đùng dưới hồ.

- Anh Mẫn, lại gần em nói này nghe!

Mẫn tiến lại, Thạch Thảo bơi sát bờ hồ, cô vờ đưa tay cho Mẫn:

- Kéo em lên đi!

Mẫn vừa đưa tay ra, ngay lập tức Thạch Thảo chụp lấy, cô kéo mạnh Mẫn té xuống hồ.

- Tắm với em cho vui.

Bất thình lình, Mẫn rơi tòm xuống hồ, trong lúc Thạch Thảo cười phá lên.

- Bơi đua đi anh Mẫn.

Cô táo bạo bơi gần Mẫn, ôm eo ếch Mẫn:

- Quê em ở vùng sông nước miền Tây, anh Mẫn bơi không lại em đâu.

- Thạch Thảo buông tôi ra đi!

- Anh làm gì sợ em dữ vậy. Em mới thích anh nè. Còn Giang hả, nó thích anh Hoàng Văn, không phải thích anh đâu.

- Thảo, bỏ ...

Mẫn còn lúng túng dưới nước, Thạch Thảo vít đầu anh xuống, gắn môi cô vào môi Mẫn ...

Đứng trên lầu cao, Thu Giang thảng thốt nhìn. Môi cô cắn lại đau đớn. Mẫn đúng là không còn Mẫn của ngày xưa nữa ...

...

Buổi điểm tâm sáng dọn lên bàn, bà Hai, Mẫn và Thạch Thảo đã ngồi vào bàn, riêng Thu Giang còn sau bếp. Mẫn đứng dậy đi ra sau:

- Còn làm gì nữa Giang, ra ăn sáng rồi đi làm luôn.

Thu Giang vờ cười:

- À, Giang xong rồi rửa tay cái đã. Anh Mẫn và bác ăn điểm tâm trước đi.

- Lên ngay nghe Giang!

Mẫn quay lên, Thu Giang, còn đứng kỳ cọ bàn tay mình dưới vòi nước. Nếu Mẵn đã có tình ý với Thạch Thảo thì tốt nhất cô nên giữ khoảng cách, bởi tình cảm cũng như sở thích, có thể mình thích điều gì đó, một thời gian sở thích thay đổi. Ngày nào đó, Mẫn yêu cô và làm tất cả mọi điều cho cô, bây giờ có lẽ tình cảm đó đã thay đổi theo thời gian.

Thu Giang rửa tay xong đi lên. Hoàng Văn vừa đến, anh ngồi luôn vào bàn xoa tay cười:

- Chà! Có món cháo trắng trứng vịt muối đúng gu củacháu. Món cháu này bác Hai nấu hả bác?

- Đâu có Thu Giang nấu đó chứ! Nó biết bác có cất nước tro gòn nên bảo nấu cháo, cháo nước tro gòn ăn vào bùi và béo.

- Vậy cháu thử xem. Thu Giang cho anh ăn ké chứ?

Thu Giang cười nhẹ, cô múc cho Hoàng Văn chén cháo, vừa đặt xuống bàn, Mẫn xớt lấy:

- Chén này của tôi trước. Anh chén sau.

Văn cười khì:

- Cậu thiệt, chủ nhà chẳng biết hậu đãi khách gì cả.

Thạch Thảo khó chịu nhắc:

- Anh Mẫn! Sáng nay công ty có họp, anh cần đi sớm đó:

- Ừ Mẫn ăn hết chén cháo. Mấy lần anh tìm ánh mắt Thu Giang mong hướng về anh, song cô chỉ im lặng ăn, thỉnh thoảng nói chuyện với bà Hai và Hoàng Văn.

Mẫn cắn môi hờn giận. Anh không muốn tin là Thu Giang thích Hoàng Văn chút nào.

Uống xong ly cà phê, Mẫn đứng lên, Thạch Thảo vội kêu:

- Anh Mẫn! Em đến công ty cùng xe với anh nghen.

Mẫn gật đầu nhìn Thu Giang:

- Giang có đi cùng không?

Thu Giang lắc đầu:

- Giang đi xe đạp. Anh có họp cứ đi trước đi.

Lại một lần nữa Thư Giang tránh né anh, lúc anh tạo cơ hội cho cô gần gũi anh. Mẫn thấy giận ầm ức, anh bỏ đi luôn ra xe.

Thu Giang vừa định dọn dẹp bàn ăn, bà Hai ngăn lại:

- Để cho người làm cháu ạ. Cháu sửa soạn đi làm đi.

Thạch Thảo chạy theo Mẫn, cô sợ Mẫn đi bỏ cô. Còn lại Hoàng Văn, anh ngồi nói chuyện với bà Hai. Đối với bà Hai, Hoàng Văn là người ơn của bà.

Nếu Văn không giúp, giờ này bà không có được như ngày nay. Ông Obama đã có vợ và hai cô con gái bên Nam Mỹ. Mẫn là người thừa kế, là giọt máu nối dõi dòng họ Obama.

Bà Hai vui vẻ:

- Mẫn có gì không biết, cháu chỉ biểu cho nó với Văn nhé.

HoàngVăn gật đầu:

- Dạ. Mẫn cũng đang đi học thêm khóa Kế toán và Quản trị kinh doanh đó bác.

Quay sang Thu Giang, Hoàng Văn thân mật:

- Giang này! Mẫn định đưa em lên phụ trách phòng kinh doanh. Mẫn nói là em có khả năng quản lý bán hàng, em làm ở khâu lễ tân phí đi.

Thu Giang cúi đầu dạ khẽ, cô nhìn đồng hồ:

- Đến giờ đi làm rồi, anh Văn nói chuyện với bác nghen.

Hoàng Văn đứng lên:

- Anh cũng đi làm đấy chứ. Em đến công ty bằng gì vậy?

- Dạ, em đi xe đạp.

- Hay anh đưa em đi?

- Dạ thôi, em đi xe đạp để chiều còn có xe về.

Nhưng vừa dắt xe đạp ra, mặt Thu Giang méo xẹo, bánh xe sau của cô xẹp tận vành.

Hoàng Văn đùa:

- Vậy là cái xe em bảo em nên quá giang xe của anh.

Thu Giang đành cất xe vào đi xe với Hoàng Văn, anh đưa Thu Giang vào tận công ty. Vừa lúc Mẫn đi xuống phòng họp, anh nhíu mày nhìn ra ngoài, Thu Giang từ chối đi xe của anh để đi xe của Hoàng Văn.

Những lời nói buổi sáng của Thạch Thảo lại vang lên trong đầu Mẫn:

Thu Giang thích Hoàng Văn.

Mẫn thấy giận ghê gớm, giận cả Hoàng Văn. Làm gì Hoàng Văn không biết anh yêu Thu Giang, vậy mà họ ..... Buổi sáng nay họp, Mẫn lầm lì và sẵn sàng nổi giận một cách vô cớ, trút giận vào cô trợ lý, và ngay cả phó giám đốc, trưởng phòng ...

[giavui]

Chương 4
- Vào đi!

Thạch Thảo đi nhè nhẹ, cô đặt lên bàn ly cà phê sữa tươi cười:

- Anh Mẫn! Cà phê này ngon lắm, em pha thử cho anh uống, ngon thì nói cho em biết nghen.

Mẫn miễn cưỡng uống. Song sau khi uống, anh lại gật gù:

- Ngon thật, hương vị đậm đà. Cà phê này ở đâu Thảo có vậy?

Dưới phòng chế bến đưa, bảo pha cho anh uống thử và cho ý kiến.

- Ngon lắm.

Mẫn gọi điện thoại xuống phòng chế biến.

- Alô, cho tôi gặp anh Tân ... à, anh Tân hả? Cà phê mà anh đưa cho Thạch Thảo đó ngon lắm, ai pha chế cà phê này vậy?

- Dạ, là cô Thu Glang. Cổ cho sáng kiến, tôi mới pha chế thử thôi. Nếu anh khen ngon, tôi sẽ bảo Thu Giang tính toán công thức chế biến chính xác và đưa vào sản xuất.

- Được đấy.

Mẫn gác điện thoại, Thạch Thảo tò mò:

- Ai pha chế cà phê này vậy anh Mẫn, Mẫn cười khác với vẻ cộc cằn buổi sáng.

- Anh Tân bảo là Thu Giang. Anh định cất nhắc Thu Giang lên phòng kinh doanh, song bây giờ anh nghĩ lại rồi, đưa cô ấy xuống phòng Kỹ thuật ...

Thạch Thảo no1i bằng giọng châm biếm:

- Mới uống cà phê do Thu Giang chế biến, anh đã đưa vào bộ phận Kỹ thuật, coi chừng không khéo không hợp với khả năng của Thu Giang. Em nghĩ Thu Giang ở phòng lễ ta6n là hay nhất. Anh Mẫn đừng có vì tình cảm mà thiên vị nghen.

- Anh đâu có thiên vị, công việc là công việc chứ ...

Mẫn im bặt vì từ lúc nào Thu Giang đứng ở cửa. Thạch Thảo vờ vui vẻ chạy ra dắt tay Thu Giang vào:

- Mình và anh Mẫn đang bàn chuyện sẽ đưa cậu lên phòng kỹ thuật hay kinh doanh đây.

Thu Giang cười gượng:

- Giang ở bộ phận lễ tân cũng được mà. Giang quen với việc ở phòng lễ tân hơn. À lúc nãy anh Mẫn cho gọi Giang?

- Ừ, anh cũng định thông báo với Giang. Vậy khỏi đi anh Mẫn nhé. Giang mới làm không bao lâu, anh Mẫn không nên vì tình cảm mà thiên vị. Không có gì, vậy Giang xuống phòng làm việc nghen.

Thu Giang đi ngay. Một nỗi buồn xâm chiếm trong lòng cô, sao cô muốn rời công ty Cửu Long và cả căn nhà của Mẫn nữa. Tình cảm đã đổi thay. Có những thứ mà người ta không nên kéo dài, cần kết thúc.

- Thu Giang đi đâu vậy?

Tân lôi Thu Giang vào phòng, giọng anh hồ hởi:

- Anh làm theo công thức chế biến của em, không ngờ rất nhiều người khen, xuống phòng kỹ thuật làm việc với anh đi, anh vừa xin với giám đốc Mẫn đó.

- Anh cho em suy nghĩ được không?

- Còn suy nghĩ gì nữa, hay là thích ở phòng lễ tân nhàn hơn?

- Đâu có Gương mặt Thu Giang buồn buồn, Tân tò mò:

- Em có chuyện không vui à?

- Không. À, anh Tân nè! Anh biết ở đâu có phòng cho thuê không, gần công ty càng tốt.

- Sao không ở nhà giám đốc Mẫn, ngại à?

- Em không muốn mang ơn.

- Anh có bà chị nhà gần đây, chỉ đi suốt ngày đến tối mới về, hay để anh bảo chị anh dành cho em một phòng.

- Được. Nếu như vậy cám ơn anh nghen.

Tân đùa:

- Không cần cám ơn, em chịu xuống phòng kỹ thuật làm việc với anh là anh thích rồi. Nếu anh nói với chị Hai anh được, khi nào em dọn đến?

- Chủ nhật nghỉ ở nhà em dọn tiện hơn.

- Được ngày mai anh sẽ cho em, hay kết quả:

Nhận lời Tân rồi, Thu Giang thấy hơi khó xử với bà Hai khi phải nói với bà cô dọn đi, nhưng dù sao Thu Giang không muốn mang ơn Mẫn nhiều hơn nữa.

Rời nhà Mẫn, có thể khi làm việc dưới phòng kỹ thuật, cô sẽ ít gặp Mẫn hơn.

Cô sẽ tránh xa được anh và quên anh, có những tình cảm khi không có cơ hội gần gũi sẽ dễ nhạt phai hơn.

Buổi chiều, Thu Giang về sớm hơn, cô tranh thủ đi gặp bà Hai. Bà Hai đang nhồi bột làm bánh trôi nước.

- Cháu về rồi hả Giang, phụ bác làm bánh trôi nước đi.

- Dạ để cháu rửa tay. Bác để cháu nhồi bột cho.

Vừa nhồi bột, Thu Giang vừa đắn đo:

- Bác có lẽ chủ nhật này cháu dọn đến nhà một người quen ở gần công ty đi làm cho tiện.

Bà Hai nhíu mày:

- Mới ở chưa bao lâu lại dọn đi sao cháu. Mỗi ngày cháu có thể quá giang xe của Mẫn như Thạch Thảo vậy?

Quá giang xe hoài không tiện đâu bác, cũng nên giữ khoảng cách nhân viên và giám đốc cho dễ làm việc.

- Bộ thằng Mẫn nhà bác hay ai đó nói gì phải không?

- Dạ không có đâu bác, cháu muốn dọn đi phải có chút đầu óc tự lập chứ bác.

- Nếu cháu nói như vậy, bác không cản. Có đi thỉnh thoảng ghé về đây thăm bác nghen. Mà cháu nói với Mẫn chưa? Còn Thạch Thảo có đi không?

- Cháu chưa nói với anh Mẫn. Phần Thạch Thảo cứ để ở đấy.

Thu Giang làm vẻ mặt thản nhiên. Bây giờ Mần đã thích Thạch Thảo, cô nên lùi bước, để giữ tình bạn tốt đẹp.

Nhưng với Mẫn thì khác, bà Hai vừa nói là chủ nhật Thu Giang sẽ dọn đi ở nơi khác, không còn ở đây nữa, Mẫn giật mình bật dậy.

- Mẹ nói Thu Giang dọn đi. Tại sao phải dọn đi?

Bà Hai lắc đầu:

- Mẹ đâu có biết. Nó nói với mẹ ở nhà của chị cậu Tân trưởng phòng kỹ thuật gần công ty đi làm cho tiện.

Bà Hai chưa dứt lời, Mẫn tuôn ra ngoài. Anh lên gõ cửa phòng Thu Giang.

Thạch Thảo mở cũa, cô tươi cười:

- Anh Mẫn tìm em hả?

Mẫn xằng giọng:

- Không! Anh muốn nói chuyện với Thu Giang! Tại sao Giang phải dọn đi?

Thu Giang cười nhẹ nhàng:

- Giang thưa với bác rồi, Giang ở gần công ty đi làm cho tiện.

Mẫn châm biếm:

- Cho tiện hay là Giang bắt đầu thích kỹ sư Tân? Anh ta là kỹ sư, làm sao không thích cho được phải không? Giang từng muốn cô tấm chồng giàu để nhàn rỗi tấm thân, nhưng đâu có cần chạy đôn chạy đáo tìm kiếm vất vả như thế?

Thu Giang ngỡ ngàng:

- Anh nói cái gì vậy Mẫn?

- Tôi nói không đúng sao? Thu Giang thà đi xe của Hoàng Văn chứ không đi xe của tôi. Bây giờ lại thà nhờ cậy kỹ sư Tân chứ không nhờ tôi. Những người đó họ thích Giang nhưng chưa hẳn đã muốn cưới Giang đâu. Muốn có chồng giàu, Giang nghĩ một người không muốn làm việc mà muốn hưởng lợi của người khác, coi chừng Giang bị trả giá đó.

Thu Giang tái mặt, cô giận đến run rẩy cả người. Mẫn xem thường cô quá đáng rồi. Cũng phải thôi, đây là cách Mẫn trả thù cô, vì ngày xưa cô đã chê bai anh. Từ giận, Thu Giang thành ghét Mẫn, cô cười lạt:

- Mẫn muốn nghĩ sao cũng được. Giang muốn đi như thế thôi, dù sao thì cũng cám ơn Mẫn cho Giang việc làm.

Sợ Mẫn tức sẽ quát tướng lên, Thạch Thảo vội lôi Mẫn đi ra ngoài.

- Thu Giang đã không muốn nhờ cậy Mẫn hay ở nhà Mẫn vì đã thích người khác, anh Mẫn giận làm gì.

Mẫn miễn cưỡng đi, trái tim anh đau như có ai đó xé tan nát tim anh. Thu Giang không cần anh nữa, cô thà với Hoàng Văn, với kỹ sư Tân chứ không với anh.

Mẫn đi rồi, Thu Giang dựa vào cánh cửa. Cô không muốn khóc nhưng những lời của Mẫn khiến cô đau đớn. Sao anh không hiểu cô bỏ đi như một kẻ bại trận, bởi vì bây giờ anh và bạn của cô. Cô muốn tránh đau khổ, tại sao anh không chịu hiểu vậy? Một cuộc tình tay ba, người thứ ba phải là người ra đi, đó là cái đạo lý thường tình nhất.

Hơn một giờ sau, Thạch Thảo mới quay vào:

- Chủ nhật cậu nhất định dọn?

- Ừ, Cũng có gì nhiều đâu, valy quần áo và một ít vật dụng sách vở.

Thạch Thảo vờ thở dài:

- Có hai đứa từ quê lên Sài Gòn học rồi đi làm, luôn ở chung, bây giờ cậu lại tách đi ở riêng, anh Mẫn giận cậu, mà mình cũng buồn nữa. Cậu thích anh Hoàng Văn, sợ anh Văn hiểu lầm cậu với anh Mẫn phải không? Cũng phải, anh Văn từng là người ơn của anh Mẫn, mình hiểu cậu cư xử như vậy là đúng.

Thu Giang không muốn giải thích, mà giải thích làm gì, Mẫn muốn hiểu cô thích Hoàng Văn hay thích Tân cũng được, có liên can gì đến chuyện của trái tim anh. Thạch Thảo là sự lựa chọn của anh kia mà.

Thụ Giang gom quần áo bỏ vào valy, chưa bao giờ cô thấy lòng mình buồn đến thế.

Mẫn đứng trên sân thượng, anh thấy kỹ sư Tân đỗ xe lại, anh ta đi vào nhà và phụ Thu Giang mang đồ đạc ra xe. Lòng anh đầy ngập cay đắng và giận dữ. Thu Giang không ngớt chà đạp lên trái tim cay đắng của anh. "Tao cũng biết Mẫn yêu tao nên lợi dụng, chứ yêu gì mà yêu. Mẹ Mẫn là me Mỹ, lấy Mỹ sinh ra Mẫn, Mẫn lọ nồi, Mẫn cục than hầm ...". Những lời nói tàn nhẫn vậy mà Thu Giang cũng nói được. Vì yêu, anh đã cố quên tha thứ cho cô, thế mà lần nữa cô lại chà đạp lên trái tim của anh.

Bóp mạnh lon bia cho rúm ró, nước bia tràn ra tay Mẫn, anh giận dữ ném xuống nền gạch. Quỷ hãy tha ma hãy bắt cô ấy xuống địa ngục đi, cô luôn làm khổ tôi. Rồi không dằn được cơn giận, Mẫn chạy sầm sầm xuống. Anh thô bạo túm lấy Thu Giang, lôi cô tì tì lại xe của anh, xô hất cô ngã trong xe. Mẫn đóng chặt cửa xe lại, anh vòng qua ngồi vào tay lái giận dữ lái xe đi giữa đôi mắt sửng sốt của Tân. Tại sao lại nổi giận như thế kia chứ?

Cũng chưa bao giờ Thu Giang thấy Mẫn giận dữ và trông đáng sợ như thế, màu nâu đồng trên gương mặt Mẫn xạm lại. Mẫn nghiến răng và lái xe như bay, đến chỗ cần thắng xe lại anh đạp mạnh thắng làm Thu Giang chúi nhủi, đầu suýt đập vào thành xe.

Biết tính Mẫn nên Thu Giang chỉ lắc đầu nhẹ nhàng:

- Như vầy là sao anh Mẫn?

- Giang còn hỏi là sao à? Giang thích kỹ sư Tân điểm nào? Anh ta trí thức, nhà giàu, gia đình cách mạng, mẹ không lấy Mỹ à?

- Tại sao anh lại hỏi Giang như vậy?

Ngày trước đúng là Giang có xúc phạm anh và bác, nhưng đó là do tuổi trẻ nông nổi. Mẫn quát tướng lên:

- Vậy còn bây giờ, Giang thích kỹ sư Tân ở điểm nào?

- Giang xem anh Tân như bạn.

- Bạn, có đúng như thế không? Giang muốn lấy chồng giàu, tôi không giàu hơn kỹ sư Tân sao? Giang muốn xe, muốn tiền, muốn nhà, muốn gì nữa, tôi sẽ có cho Giang hết.

- Anh có biết là anh đang xúc phạm Giang không?

- Vậy Giang chà đạp tan nát lên trái tim tôi thì sao?

- Chà đạp tan nát lên trái tim anh?

Chẳng phải anh và Thạch Thảo đang yêu nhau, Giang rút lui để giữ tình bạn tốt đẹp, tại sao Mẫn lại giận dữ?

- Ai nói với Giang, tôi và Thạch Thảo yêu nhau?

Mẫn tức giận tấp xe vào lề, anh gườm gườm nhìn Thu Giang, Thu Giang nhìn trả lại:

- Không ai nói cả, chính mắt Giang nhìn thấy.

- Nhìn thấy? Thấy Thạch Thảo ở bên tôi thì Giang bảo tôi và Thạch Thảo yêu nhau?

- Hôm hai người ở hồ bơi ... không yêu nhau người ta không hôn ... nhau như thế?

Mẫn ngỡ ngàng nhìn Thu Giang. Bây giờ anh mới hiểu vì sao Thu Giang đổi thái độ với mình.

- Giang cho là hôn nhau thì yêu nhau?

- Cái đó tự Mẫn hiểu, còn Giang hiểu đơn giản như thế thôi.

- Đơn giản. Thu Giang nhìn Mẫn nè, đâu phải Giang không hiểu tình cảm của Mẫn, trước sau trái tim của Mẫn chỉ có mỗi hình bóng Thu Giang.

Thu Giang nghệch mặt ra, cô không muốn tin lời Mẫn chút nào. Mẫn khẽ thở dài:

- Tất cả tại anh cả nể, không ngờ lại làm Giang hiểu lầm. Từ mấy ngày nay anh muốn phát điên lên vì em, tại sao em nỡ làm khổ anh như vậy hả Giang.

Trái tim Thu Giang như muốn nhũn ra thành nước trước,những lời tình cảm của Mẫn. Cô ứa nước mắt:

- Còn em có vui sướng gi đâu, một bên là bạn, em còn từng một lần xúc phạm anh, cho nên em nghĩ anh muốn hành hạ tinh thần của em.

- Anh yêu em, làm sao anh có thể ác độc với người mình yêu.

Mẫn rụt rè đưa tay lên lau nước mắt cho Thu Giang.

- Anh hỏi thật em nhé, em có yêu anh không.

Thu Giang gật nhẹ đầu. Mẫn sung sướng ôm ghì lấy cô vào ngực anh.

- Em lặp lại đi Thu Giang.

- Em ...có yêu anh.

Vòng tay Mẫn siết chặt qua người Thu Giang. Giang ơi, anh yêu em.

Mẫn cúi xuống tìm môi Thu Giang, nụ hôn đầu tiên vụng dại và cuồng nhiệt, nụ hôn như nói lên đã xua tan những đau đớn dằn vặt từ lâu. Mẫn say sưa hưởng mùi vị dịu ngọt trên đôi môi hé mở đón nhận môi của anh và cuối cùng rời môi cô, anh đưa tay sờ nhẹ lên má Thu Giang, đôi má đang đẫm ướt nước mắt. Anh nhìn sâu vào mắt cô nồng nàn:

- Thu Giang! Anh yêu em, yêu em biết là dường nào.

- Mẫn! Em cũng yêu anh, không phút giây nào em không nghĩ đến anh.

Ánh mắt trao nhau say đắm hai người lại hôn nhau. Thu Giang là người yêu đầu tiên của Mẫn, cho anh những cảm xúc tuyệt diệu lần đầu tiên biết đến. Đối với Thu Giang cũng vậy, Mẫn là người yêu đầu tiên của cô, không phải vì bây giờ anh giàu có, mà vì cô tìm thấy ở anh sự chân thành.

Thạch Thảo hồi hộp khi nhìn thấy xe Mần chạy vào trong sân. Mẫn xuống xe và mở cửa cho Thu Glang, anh cười với cô, trêu chọc:

- Vậy bây giờ có đến nhà chị anh Tân, ở không, anh chở đi?

Thu Giang trêu lại:

- Nếu anh chịu chở, em sẽ đi.

Mẫn gầm gừ trong cổ họng đe dọa:

- Em mà dám đi, anh chở em tông vào bức tường kia cho sập nhà, đầu xe tan nát luôn.

Thu Giang phì cười véo vào tay Mẫn:

- Sao lúc này anh trở nên dữ dằn như vậy hả?

- Vì có quá nhều người đeo đuổi em, anh sợ mất em.

- Vậy với Thạch Thảo, anh nói như thế nào đây?

Anh sẽ xác định rõ vị trí, Thạch Thảo là bạn của em, anh cư xử với cổ như là người bạn với bạn.

Thu Giang nghịch ngợm đưa ngón tay út ra.

- Ngoéo tay đi!

Ngoéo thì ngoéo, em cũng phải xem anh Văn như là người bạn thôi nhé.

Mẫn ngoéo tay vào ngón tay út của Giang, hai người nhìn nhau cười, tình yêu ánh lên ánh mắt của họ.

Thạch Thảo vờ lao ra, cô bảo Thu Giang. Lúc nãy anh Tân đợi hai người lâu quá nên đi về rồi.

Mẫn dõng dạc:

- Anh không cho Thu Giang đi nữa. Nhân viên phải nghe lời giám đốc, ở nhà giám đốc và chuẩn bị làm giám đốc phu nhân.

Thạch Thảo trợn mắt:

- Cái gì vậy anh Mẫn?

Anh và Thu Giang sẽ cưới nhau. Anh không cho Giang đến nhà người khác ở.

Thạch Thảo há hốc mồm, hai người dắt nhau đi mấy tiếng đồng hồ, bây giờ trở về lại còn tuyên bố cưới nhau. Thạch Thảo châm biếm:

- Mới hôm trước cậu chê bai anh Mẫn thích anh Hoàng Văn, rồl kỹ sư Tân, bây giờ lại là anh Mẫn, thay đổi như cái chong chóng vậy Giang? Anh Mẫn?

Anh có thể yêu và còn định cưới một người chê bai anh là cục than hầm và mẹ anh lấy Mỹ sao?

Thu Giang đờ người ra. Cô không ngờ Thạch Thảo lại lớn tiếng nhắc đến lỗi lầm của cô. Đúng là một lời nói đã nói ra khó lấy lại được.

Mẫn nghiêm giọng:

- Anh không muốn nhắc chuyện dĩ vãng nữa. Thu Giang đã biết lỗi, Thạch Thảo không nên nhắc lại chuyện cũ, mà em nên mừng cho anh và Thu Giang đã hiểu nhau.

Thạch Thảo giận dữ quay ngoắt vào trong. Cô nhất định phải nói cho bà Hai biết, Thu Giang đã từng xem thường bà là một "mẹ Mỹ", bă Hai không thể có một cô dâu bất kính như vậy. Mẫn đã quá yêu nên mù quáng mất rồi.

Đi ra sau vườn hoa, Thạch Thảo tức giận chụp sợi dây cao su dùng để tưới vườn hoa, cô đập tan tành những đóa hồng nhung xinh đẹp.

- Đồ mù quáng, đồ ngu ngốc ...

Trong phòng Thu Giang còn ái ngại, cô ngập ngừng nhìn Mẫn:

- Anh Mẩn!

Mẫn xua tay:

- Nếu em định nhắc lại chuyện cũ thì không cần. Nếu như mẹ anh có phiền lòng, anh sẽ giải thích với mẹ. Thật ra không chỉ có mình em suy nghĩ mẹ anh từng lấy Mỹ, đã có nhiều người nghĩ như em, họ còn nói tạt vào mặt mẹ anh.

Thuở nhỏ anh ít bạn bè và còn là một đứa trẻ du côn lưu manh nữa kìa, rồi em biết sao anh trở thành người tốt không?

- Em không biết.

- Một lần anh đánh nhau cũng vì có người gọi mẹ anh là "mẹ Mỹ". Đánh u đầu, chảy cả máu, mẹ anh vừa rửa vết thương cho anh vừa khóc, bà nói sẵn sàng chịu nhục, chỉ cần anh là con người đàng hoàng. Thế rồi mẹ dọn nhà đi, anh không muốn mẹ rơi nước mắt nữa nên cố gắng làm người tốt.

Thu Giang thương cảm ngã vào lòng Mẫn:

- Lẽ ra anh phải rất giận em, Mẫn ạ.

- Anh yêu em thì giận em sao được.

Mẫn nâng nhẹ cằm Thu Giang lên hôn:

- Em cất đồ lại vào tủ đi. Lát nữa chúng mình sang gặp mẹ. Hay để anh phụ em nhé.

Nghĩ đến việc mở valy ra có những đồ lót của phụ nữ, Thu Giang xô Mẫn ra cửa:

- Em làm một mình được rồi.

Mẫn cười:

- Sợ anh nhìn thấy quần áo của em à?

Sau này nếu là vợ chồng, thậm chí anh có thể đi mua ... Kotex giùm cho em nữa kìa.

Thu Giang đỏ mặt lôi Mẫn đi:

- Thôi đi ông, cấm nói nữa nghen?

Mẫn cười lớn bỏ đi. Tình yêu vừa tìm thấy khiến anh thấy lòng mình tràn ngập hạnh phúc.

Môi em hồng thơm mùi hoa sữa Ngậm trăm năm chẳng mòn hương vị.

- Cho một ly rượu nữa!

Thạch Thảo lớn tiếng gọi rượu, cô cần uống cho say để quên nỗi buồn và khỏi nhìn thấy Mẫn quấn quít bên Thu Giang. Họ đang yêu nhau và hạnh phúc, Mẫn bây giờ là người giàu có, đúng tấm chồng như Thu Giang từng mơ ước.

Mình có yêu Mẫn không, sao lại đau khổ? Không, đúng hơn là Thạch Thảo ghen tức, cô ghen tỵ với tình cảm nồng thắm Mẫn đã dành cho Thu Giang.

Chưa bao giờ có người nào yêu cô đến thế, cô từng chóa mắt vì những đồng tiền của Việt Hải và buông trôi đời mình.

- Sao lại uống rượu có một mình vậy Thảo?

Hoàng Văn kéo ghế ngồi trước mặt Thạch Thảo, anh nhìn gương mặt của cô bắt đầu từ đỏ sang màu tái.

- Uống nhiều lắm rồi, đừng có uống nhiều nữa, không khéo một lát không biết đường về nhà bây giờ.

Thạch Thảo cười nhạt:

- Vậy có anh làm chi, tôi không tin là anh nỡ bỏ tôi say gục ngoài đường.

Hoàng Văn bật cười:

- Thì dĩ nhiên rồi, nhưng nếu không có tôi thì sao đây?

- Nếu không có anh sẽ tố hơn.

- Sao?

- Tôi biết anh thích Thu Giang nhưng vì anh Mẫn nên làm người quân tử dừng lại. Trong trường hợp này làm người quần tử là dại. Nếu không có anh, anh Mẫn làm gì có ngày hôm nay.

- Nhưng tôi được trả công, cũng có thiệt thòi gì đâu. Còn Mẫn và Thu Giang yêu nhau, thì họ vốn là của nhau mà.

- Anh là đồ ngụy quân tử.

Thạch Thảo hằn học mắng, cô chộp luôn ly rượu của Hoàng Văn, ngửa cổ uống cạn luôn. Hoàng Văn cau mày nhìn Thạch Thảo:

- Uống nữa sẽ say đó.

Thạch Thảo gắt:

- Tôi không sợ say sao anh cứ nhắc hoài chữ say vậy?

Cô lớn tiếng gọi rượu nữa.

- Tôi cần say anh hiểu không?

Thảo nghĩ là uống rượu say thì giải quyết được tất cả nỗi buồn hay sao?

- Ít ra cũng tạm quên được nỗi đau trong lòng mình. Này, uống với tôi nữa đi. Rượu mang ra, Thạch Thảo rót đầy hai ly rượu, cô bưng lên hất hàm bảo Hoàng Vãn:

- Cụng ly chứ, anh là đàn ông mà cũng sợ say sao. Được, nếu anh không uống, tôi uống hết. Anh là đàn ông hèn, giúp người ta giàu có, bây giờ đến cô gái mình thích cũng để cho người ta luôn.

Giọng điệu Thạch Thảo châm biếm xóc vào đầu Hoàng Văn, anh giận dữ bưng ly rượu lên uống:

- Được, anh sẽ uống với em, nhưng anh cho em biết, anh không có hèn, anh trọng tình bạn giữa anh và Mẫn. Mẫn nhờ vả anh, tuy nhiên từ Mẫn, anh cũng được một số tiền từ tỷ phú Obama.

- Vậy anh cũng là người giàu phải không?

- Không. Anh là người đàn ông thành đạt năm nay hai mươi tám và có tất cả những thứ mình mơ ước về vật chất, có điều là anh vẫn chưa tìm được một tình yêu thực lòng.

- Vậy thì nào dzô ... dzô!

Thạch Thảo say là Hoàng Văn cũng say, hai người dìu nhau ra về.

- Anh Văn! Em say quá rồl, đi không nổi nữa.

- Anh cũng say rồi, không lái xe được.

Hoàng Văn lè nhè, anh lôi Thạch Thảo vào một chiếc taxi mở sẵn cửa đón khách.

- Về đường Hoàng Diệu số ... cho tôi.

Thạch Thảơ ngồi dựa vào Hoàng Văn, cô xỉ vào trán anh:

- Bây giờ anh chịu nhận mình say chưa?

- Chịu rồi.

- Vậy là anh dở, mua rượu thêm về nhà uống.

- Nhà anh còn nhiều rượu lắm, về nhà anh uống đi.

- Ừ Xe về đến nhà, trả tiền xe xong, Hoàng Văn khệnh khạng dìu Thạch Thảo vào nhà mình, Thạch Thảo ngã soài trên chiếc ghế xa- lông dài.

- Nào, rượu đâu mang ra nữa đi anh Văn.

- Ừ, để anh đi lấy.

Hoàng Văn vừa đứng lên đã té ập vào người Thạch Thảo vì quá say, mặt anh áp vào mặt Thạch Thảo, Thạch Thảo ôm vòng qua cổ Hoàng Văn cười phá lên:

- Dở ẹc, có bao nhiêu đó mà cũng say đến té ngã.

- Em có hơn gì anh, nếu anh không dìu em em cũng té ngã vậy.

Bộ ngực mềm mại của Thạch Thảo dưới ngực Văn, đôi môi. mọng của cô gần sát anh, hơi thở nong nóng, Người Văn nóng ran lên, anh đưa tay gỡ tay Thạch Thảo trên cổ mình. Đã quá say, Thạch Thảo dụi mặt vào cổ Văn.

- Yêu em đi, đêm nay lòng em cô đơn quá.

Một câu nói rung động ngất ngây, mọi lý trí lu mờ còn lại là bản năng ham muốn, Hoàng Văn cúi xuống tìm đôi môi đang hé mở và khao khát ...

...

Thạch Thảo nằm mơ màng rồi tỉnh hẳn, cô nhăn mặt bởi cảm giác đầu nặng nặng chợt cô nhận ra cảm giác lạ, căn phòng lạ, chăn nệm lạ và ... Hoàng Văn đang nằm cạnh cô anh còn đang ngủ say.

Thạch Thảo ngồi ngay dậy, cô tìm quần áo mặc vào. Chiều hôm qua cô đã uống thật nhlều rượu và Hoàng Văn uống cùng với cô Cài lại cúc áo cuối cùng, Thạch Thảo, ngắm Hoàng Văn trong giấc ngủ. Anh ta cũng khá, căn phòng anh ta đang ở cũng sang trọng, đầy đủ tiện nghi.

Chưa bao giờ Thạch Thải nghĩ mình sẽ với người đàn ông này, vậy mà cô và anh ta ...

Ánh sáng nhè nhẹ bên ngoài xuyên qua cửa sổ, qua cánh rèm màu xanh thẫm, Hoàng Văn cựa mình thức giấc, anh ngồi dậy khi thấy Thạch Thảo đang chải tóc trước gương.

- Em dậy rồi à, sao không gọi anh dậy?

Hoàng Văn nhảy xuống giường khẽ vặn người làm động tác thể dục.

- Đêm qua anh và em cùng say rượu, nhưng anh có cảm giác thật tuyệt vời.

Thạch Thảo lạnh lùng, cô nhớ rõ cảm giác của mình lần đầu tiên qua đêm với Việt Hải, anh ta ném tiền vào mặt cô và nói anh ta thích Thu Giang chứ không phải thích cô. Cô vừa đau đớn vừa cầm tiền của anh ta. Cuộc đời đã dạy cho cô không nên yêu thật lòng. Bây giờ Hoàng Văn đang nói lời tình cảm với cô, chỉ trong nhất thời thôi, rồi anh ta sẽ quay lưng mà thôi.

Thạch Thảo cười nhẹ:

- Vậy anh thích em hay thích Thu Giang?

- Anh thích Thu Giang nhưng được gì nào, cổ và Mẫn rồi sẽ là vợ chồng.

Thu Giang đã là quá khứ và em là hiện tại:

- Vậy hả! Nhưng em không có ý định làm người yêu của anh đâu.

Ném cái lược lên bàn, Thạch Thảo đứng lên:

- Chuyện của đêm qua, anh cứ xem như không có được không? Bây giờ em đi về anh không cần tiễn em.

Hoàng Văn đứng tần ngần nhìn theo Thạch Thảo, cô khác những cô gái đã qua đêm với anh, rất khác. Dữ dội trong ái ân, nhưng sáng ra lạnh lùng băng giá.

Cũng phải, giữa cô và anh không phải là tình yêu mà là sự ham muốn tầm thường. Cũng chưa bao giờ anh nghĩ là có một đêm căn phòng của anh đón Thạch Thảo, cái cảm giác tuyệt vời vẫn còn trong anh.

[giavui]

Chương 5

Thu Giang mở cửa cho Thạch Thảo, cô hơi ái ngại khi nhìn bạn:

- Đêm qua cậu đi đâu vậy? Mình ra ngoài ngồi chờ cậu cho đến một giờ rưỡi đêm. Cứ lo cho cậu. Thảo nè, dù có Mẫn nhưng mình vẫn muốn có tình bạn tốt đẹp với cậu.

Thạch Thảo lầm lì đi vào:

- Lần sau cậu không cần chờ mình về. Nếu quá mười một giờ là mình không về.

- Tụi mình từ quê lên có hai đứa, xưa nay ngọt bùi chia sẻ nhau, sao mình không lo cho cậu được.

Thạch Thảo gắt tướng lên:

- Lo lo! Vậy cậu có biết tại sao đêm qua mình không về không? Mình đi uống rượu và ngủ bụi ... ngoài đường. Cậu lo cho mình thì nhường Mẫn lại cho mình đi, cậu từng dè bỉu chê Mẫn mà, bây giờ Mẫn giàu nên cậu yêu Mẫn. Cậu là đồ tồị. Thu Giang đứng chết diếng, cô không mở miệng nói được lời nào trước lời lẽ của Thạch Thảo. Thạch Thảo cười lạt:.

- Bộ mặt giả nhân giả nghĩa của cậu rơi ra rồi nghen, cậu không bỏ Mẫn được chứ gì?

Thu Giang gượng gạo nói:

- Cậu biết tình yêu không phải món hàng mà có thể sang nhượng, quan trọng là anh Mẫn có yêu cậu hay không. Tình yêu là sự đồng cảm giữa hai trái tim, cậu không thấy là cậu quá vô lý sao Thảo? Anh Mẫn và mình quen nhau từ những ngày anh ấy chỉ là một anh thợ sửa xe.

- Cậu đừng cô giả bộ tử tế nữa.

Thạch Thảo gạt mạnh Thu Giang sang một bên suýt chúi nhủi, nếu như không có Mẫn dang tay đỡ, Thu Giang đã ngã. Mẫn nghiêm khắc nhìn Thạch Thảo:

- Sao có thể có thái độ này vậy Thảo?

Thạch Thảo giật mình, cô ngượng ngập khi thấy Mẫn xuất hiện, song cô vênh mặt lên ngay:

- Anh trách em sao anh Mẫn.

Nhìn thấy bà Hai vừa đi lên Thạch Thảo nói to:

- Bác! Bác có tán thành cho anh Mẫn cưới Thu Giang không?

Bà Hai nhíu mày:

- Cháu hỏi như vậy là sao Thảo?

Thu Giang từng nói bác là "me Mỹ", chạy theo đồng tiền nên lấy Mỹ hồi chiến tranh, bác có nhận một cô con dâu xem thường mình không? Anh Mẫn mù quáng vì quá yêu Thu Giang, nhưng còn bác, cháu tin bác là người sáng suốt.

Bà Hai cười nhẹ nhàng:

- Đâu phải chỉ có mỗi Thu Giang nói bác là me Mỹ, có rất nhìều. Ngày xưa vì đồng tiền bác lấy người lính Mỹ đó, nhưng quan trọng là hơn hai mươi năm sau chiến tranh, ông ấy còn nghĩ đến trách nhiệm làm cha, nên bác và Mẫn mới có ngày nay. Bác không ngại đâu nếu ai bảo bác ngày xưa là me Mỹ.

Thạch Thảo tái mặt gườm gườm nhìn Thu Giang:

- Vậy là bác nhận Thu Giang?

- Thu Giang và Mẫn cư xử tốt với cháu, cháu đừng nên đánh mất tình bạn này.

Bị bà Hai chỉnh, quê trước mặt Mẫn và Thu Giang, Thạch Thảo vùng vằng:

- Cháu sẽ không nhận lòng tốt của anh Mẫn cũng như của bác, cháu sẽ dọn di ngay.

- Tùy cháu.

Lỡ tuyên bố hăng, nên Thạch Thảo đùng đùng bỏ quần áo vào valy, Thu Giang ái ngại:

- Cậu sẽ đi ở đâu Thảo?

Thạch Thảo rít lên:

- Đi đâu cũng được, để không phải nhìn thấy mặt cậu.

- Tại sao cậu lại trở nên kỳ cục như vậy hả Thảo?

- Ờ. Thạch Thảo quát - Tao kỳ cục như vậy cộc cằn thô lỗ nữa, mày đừng có nói chuyện với tao nữa.

Thạch Thảo xách valy đi. Ra đến đường rồi, cô không biết mình đi đâu nữa, còn đang đứng bên ngoài, Thu Giang la tới nài nỉ:

- Cậu trở vào đi Thảo.

Thạch Thảo nạt đùa:

- Cậu mới lạ, ai khiến cậu. Nhà này của cậu chắc.

Một chiếc taxi chạy trờ tới, Thạch Thảo lao ra đường vẫy xe. Xe vừa dừng lại, Thạch Thảo chui tọt vào.

Thu Giang ngậm ngùi nhìn theo, cô không giận Thạch Thảo, xưa nay tính Thạch Thảo là như vậy mà. Điều cô lo là Thạch Thảo sẽ lại trợt dài ...

- Cô ơi đi đâu vậy?

Người tài xế taxi lên tiếng, Thạch Thảo bối rối. Chính cô cũng không biết đi đâu, cô nói đại địa chỉ nhà Hoàng Văn.

May là hôm nay chủ nhật Hoàng Văn ở nhà, anh há hốc mồm nhìn Thạch Thảo và chiếc valy quần áo của cô.

- Em muốn ở nhà anh ít hôm, anh cho em ở không?

- Em và Thu Giang xảy ra chuyện gì rồi?

- Em và nó cãi nhau, anh nên biết như vậy thôi, anh có cho em ở chung không thì nói đi.

- Em đã mang valy qụần áo đến, chẳng lẽ anh lắc đầu bảo không.

- Đừng có miễn cưỡng nghen, khi nào em tìm được nhà, em mới đi.

- Tùy em.

- Vậy em ở phòng nào đây?

- Phòng trên lầu, có một phòng trống dành cho khách.

- Được. Mang valy lên giùm em đi.

- Như vầy chúng ta làm một cuộc sống chung nghen?

- Là sao? Anh ... cưới em à?

- Không, sống chung thôi, giữa anh và em mới bắt đầu quen nhau thôi mà.

Thạch Thảo mím môi. Cô đâu còn gì để mất. Mẫn từ chối cô và cô "sĩ diện".

đã đùng đùng ra khỏi nhà Mẫn, muốn hay không thì cô cũng phải dựa vào Hoàng Văn. Chắc chắn anh ta sẽ lợi dụng cô, còn cô không phải con cừu để anh ta muốn ăn thịt cô lúc nào cũng được.

Cộc ... cộc ...

Hoàng Văn gõ cửa phòng Thạch Thảo, xong anh đấy cửa bước vào. Trong phòng, Thạch Thảo đang bày đầy một giường quần áo Hoàng Văn nhăn mặt:

- Em lôi ra chi vậy, cần mặc bộ nào thì lấy ra.

Giơ cao cái túi ni lông, Hoàng Văn hỏi:

- Đói chưa, ăn cơm nghen.

- Anh mới đi mua cơm à?

- Ừ! Lúc em đi về anh ngủ lại một giấc nữa, có ăn gì đâu. Thức dậy lần nữa vừa tắm xong thì em đến. Ăn đi!

Mãi đến lúc này. Thạch Thảo mới nghe đói cô cầm hộp cơm Hoảng Vãn đưa cho mở ra ăn ngon lành.

- Có lẽ em sẽ nghỉ làm chỗ của anh Mẫn.

- Nghiêm trọng như vậy à?

- Sáng nay em đã tuyên bố không nhờ anh Mẫn nữa, cho nên nếu em đi làm ... quê lắm.

- Vậy thì ở nhà nấu cơm dùm anh đi, anh trả lương cho em bằng lương Mẫn trả cho em.

Thạch Thảo lườm Hoàng Văn:

- Vậy em là "Ôsin" của anh à?

- Ai bảo, em nghĩ như vậy rồi tự ái, chúng ta đang hợp đồng sống chung không phải sao, em chưa muốn lấy chồng, còn anh chưa muốn lấy vợ.

- Được tạm thời em làm ... "Ôsin" cho anh, nhưng em nói trước cấm vào phòng em ban đêm.

Hoàng Văn cười nheo mắt, đôi mắt đa tình nhìn như xuyên qua thân thể Thạch Thảo. Rồi anh sẽ có cô cho mà xem:

- Cái nhìn làm Thạch Thảo đỏ mặt, cô hiểu Hoàng Văn đang nghĩ gì.

Hoàng Văn lặng lẽ ăn, xong anh đưa cho Thạch Thảo lon bia ướp lạnh:

- Uống bia nữa không?

Thạch Thảo vênh mặt:

- Uống thì uống, sợ gì nào.

Cô ngửa cổ uống một hơi hết lon bia.

- Ba em là bợm nhặu, cho nên anh không cần ngạc nhiên khi em uống nhiều rượu mới say. Năm em ba tuổi, ông đã tập cho em uống rượu.

- Vậy thì anh thua em rồi. Có uống nữa không?

- Không, Anh Văn, anh có khinh em không?

- Khinh em. tại sao anh phải khinh em?

- Bởi vì em thích Mẫn, còn Mẫn hiểu rõ em không yêu anh ấy, đơn giản là em sợ sống nghèo. Những cô gái như em và Thu Giang sống ở thành phố, nếu đi làm công nhân, suốt đời cuộc đời vẫn bình dị. Em từng mơ tấm chồng giàu, nhưng đàn ông giàu có họ lại thích những cô gái trẻ trung và xinh đẹp.

- Anh không khinh em, bởi vì anh cũng từ cái nghèo mà ra, nhờ tìm ra Mẫn, anh được ông Obama cho một số tiền và bây giờ anh là một người khá giả. Anh đang đầu tư để kiếm một cô vợ giàu.

- Vậy là anh không nằm trong danh sách em lựa chọn, mà em cũng vậy, có đúng không?

- Nhưng anh có thể tìm cho em một gã đàn ông giàu có. Nói trước, người giàu thì không thể còn trẻ trung, trẻ thì họ cũng nghèo như anh mà thôi.

Thạch Thảo đùa:

- Anh tìm cho em ông già nào đó, sau đêm tân hôn ông ta chết cũng được, cho em hưởng gia tài để lại.

Hoàng Văn nháy mắt đùa lại:

- Được. Để anh tìm. Trước mắt em nên đi tút lại nhan sắc và điều cần quần áo sang trọng, một cái xe nữa. Về xe anh cho em mượn, nhớ tìm ông chồng gíàu chia cho anh một phần ba tài sản em có nghen?

- OK Thạch Thảo gật đầu đưa tay ra:

- Bắt tay làm hợp đồng cam kết.

- Ừ!

Nắm bàn tay Thạch Thảo, Hoàng Văn kéo vào anh, không có sự chống đối của Thạch Thảo mà cô để cho anh ôm cô và hôn cô. Rồi bàn tay Văn lần vào dưới áo Thạch Thảo, không có sự phản kháng, anh bề bổng cô đặt lên giường, giữa đống quần áo ngổn ngang. Thạch Thảo lặng yên nhìn Hoàng Văn anh từ từ kéo chỉếc áo của cô ra khỏi đầu cô, thân hình mảnh khảnh đầy đặn.

Thạch Thảo khép mắt lại, chính cô cũng không hiều tại sao mình lại dễ dãi như thế. Những nụ hôn ấm nồng phủ lên thân thể cô và lòng cô đầy cảm xúc.

- Mày nên đến công ty làm việc, lấy đồng tiền bằng công sức lao động của mày hơn là sống dưới sự bảo bọc của anh Văn.

Thạch Thảo khó chịu ngắt lời Thu Giang:

- Không mượn mày dạy khôn tao, mày và tao bằng tuổi nhau, mày chỉ hơn tao là được Mẫn yêu thương và sắp làm vợ một người giàu có, còn tao sống như thế nào thây kệ tao.

Thu Giang tha thiết:

- Tao làm sao kệ mày được, hai chị em từ quê lên Sài Gòn, bao nhiêu năm luôn bên nhau.

- Tao đã bảo mày đừng có nhắc chuyện ngày xưa nữa mà, có gì hay. Ăn mì gói muôn năm, đi xe đạp cọc cạch, bây giờ tao đi xe spacy, ăn mặc đẹp, cái hiện tại không hơn quá khứ à? Tốt nhất mày nên đi về làm con dâu nhà Mẫn đi.

Thu Giang thất vọng nhìn Thạch Thảo:

- Bạn của cô đang chung sống với một người đàn ông mà không có bất kỳ sự ràn buộc nào, Hoàng Văn sẽ sẵn sàng bỏ rơi Thạch Thảo khi anh tìm được người phụ nữ mà anh ta vừa ý và yêu thương. Một cuộc sống không ngày mai, vậy mà Thạch Thảo vẫn muốn tiếp tục sống.

Thạch Thảo đứng lên đi ra cửa.

- Mày về đi, đừng có quan tâm đến tao. Tao lớn rồi, bây giờ tao nói thiệt nghen, mẹ tao nói tao còn không nghe nói chi là mày. Mày muốn có chồng giàu đã toại nguyện, còn tao hãy để tao đi tìm.

Vừa nói Thạch Thảo vừa nắm tay Thu Giang lôi ra cửa.

- Mày về đi, đám cưới của mày tao sẽ dự mà.

Thạch Thảo đóng ngay cánh cửa lại, Thu Giang đứng tần ngần bên ngoài.

Thôi thì mỗi người đều cô một quan điểm riêng, cô đã khuyên ThạchThảo không chịu nghe thì thôi vậy.

- Thu Giang! Em làm gì ở đây vậy?

Mẫn dừng xe lại:

- Em đi gặp Thạch Thảo à? Cổ như thế nào rồi?

Thu Giang leo lên xe ngồi cạnh Mẫn:

- Em đã khuyên, Thạch Thảo không nghe còn đẩy em ra ngoài.

- Em đâu phải không hiểu tính ý của Thạch Thảo. Lớn rồi, không nghe lời khuyên của em, thì mỗi người chịu trách nhiệm về cuộc đời mình.

Mẫn cho xe chạy đi, anh âu yếm nhìn Thu Giang.

- Anh chở em đi thử áo cưới luôn nghen?

- Anh Mẫn này, sắp đến ngày cưới, anh thấy hồi hộp không?

- Hồi hộp chứ, cảm giác thật khó tả.

Thu Giang mỉm cười:

- Em cũng vậy. Vậy sau này anh có ăn hiếp em không?

- Sẽ cưng em như trứng mỏng.

- Thiệt nghen.

- Ừ Cả hai nhìn nhau cười. Mẫn nắm bàn tay Thu Giang đưa lên môi hôn:

- Chúng mình sẽ yêu nhau suốt đời.

- Em nhớ bây giờ đang là mùa gì không? Mùa Thu, anh nhớ hồi đó lần đầu tiên tụi mình quen nhau, em đi chiếc xe đạp giãn sên đến là khổ sở, tay lấm lem, đã như vậy ông trời còn mưa.

- Nếu không có anh giúp em, chắc là em phải đẩy bộ xe về nhà.

- Cho nên anh yêu hoài mùa Thu, yêu cả cái tên của em.

Thu Giang mơ màng ngả đầu lên vai Mẫn:

- Người ta thường nói những mối tình đầu tiên ít khi nào bền vững.

- Chúng mình đâu có thế! Em là người đầu tiên khiến trái tim anh rung động.

- Anh cũng là người đầu tiên cho em biết cảm giác yêu thương và nhung nhớ.

Mẫn xúc động siết nhẹ bờ, vai thanh mảnh. Anh yêu Thu Glang, cô là phần đời quan trọng không thể thiếu của anh. Một tuần nữa thôi, anh và cô sẽ là của nhau. Điện thoại của Mẫn vụt reo lên, Mẫn buông vai Thu Giang ra:

- Anh nghe đỉện thoại cái đã ... ủa, điện thoại từ Mỹ lận.

Mẫn bật nắp nghe, anh "alô" khẽ vào máy:

- Mẫn đây. Ba hả ba?

- Không phải, em là Nell đây ...

Nell khóc ồ lên:

- Ba mất rồi anh Mẫn ơi. Bị đột quỵ trong công ty, đưa vào bệnh viện không kịp nữa.

Mẫn sững sờ:

- Có thật không Nel1?

- Nell là cô em gái cùng cha khác mẹ với Mẫn, cô khóc ầm ĩ:

- Anh sang Mỹ ngay anh Mẫn nhé?

- Anh sẽ mua vé bay sang ngay.

Mẫn xếp điện thoại lại. Tại sao lại như thế. Tuy anh và cha chỉ có gặp nhau có một lần, thời gian gần gũi cha con không bao lâu song Mẫn yêu cha, ông là một người cha công bằng và có trách nhiệm.

Thu Giang lo lắng:

- Có chuyện gì vậy anh Mẫn?

Nell nói ba anh mất rồi, ông bị đột quỵ. Thật ra, lần đó anh sang, ba anh yếu lắm, bác sĩ nói không nên để ông xúc động hay làm việc quá sức. Đó cũng là nguyên nhân mà ông muốn tìm ra mẹ và anh. Anh cần sang bên đó ngay, anh muốn em đi cùng với anh.

Nhưng em đầu có hộ chiếu, mà anh thì không thể chờ em đi làm xong hộ chiếu, hay là anh đi trước đi, làm xong em sang.

- Cũng được.

Nhưng anh Mẫn, còn đám cưới của tụi mình tuần sau thì sao?

- Anh ...! - Mẫn bối rối - Nếu dời lại em có buồn anh không Giang?

- Sao lại buồn anh, ba anh mất, đó là người tạo ra anh. Huống chi nhờ ông mà anh thoát khỏi cảnh nghèo khó, anh phải cư tang ông đúng đạo nghĩa làm con.

Mẫn cảm động:

- Cám ơn em đã hiểu cho anh.

Bỏ quần áo và cả áo ấm vào valy cho Mẫn, Thu Giang còn cẩn thận xếp những chiếc khăn mặt vào một ngăn riêng.

- Em để bàn chải đánh răng, đồ cạo râu và khăn lau mặt ở ngăn này nghen anh Mẫn.

- Ừ, mở valy ra anh sẽ biết chỗ lấy mà. Em xếp quần áo vào valy giùm anh, anh sang an ủi mẹ nghen. Từ trưa giờ mẹ cứ ngồi đâu là ngồi bất động đó. Suốt cuộc đời mẹ, có gần gũi ba anh được bao nhiêu ngày đâu.

- Được, áo quần của anh để em xếp cho, anh sang an ủi mẹ đi.

Mẫn hôn nhẹ vào má Thu Giang:

- Anh và mẹ đi sớm lắm hai tuần lễ mới về, mọi việc ở công ty em lo giùm anh hết nghen:

- Em sẽ cố gắng.

- Có chuyện khó em cứ hỏi anh Văn rồi Văn sẽ giúp em.

- Được rồi, anh qua an ủi mẹ đi.

Thu Giang xô vai Mẫn bắt phải đi sang phòng bà Hai, muốn hay không thì đám cưới của cô phải hoãn lại rồi. Thu Giang không quan trọng chuyện đám cưới có hay không, điều cần là cô và Mẫn yêu nhau thật lòng ...

- Giang! Em ngủ hay thức vậy?

Mẫn hé cánh cửa nhìn vào. Dưới ánh đèn ngủ màu vàng, anh mỉm cười khi thấy cô nằm ngủ, tay ôm chiếc gối dài. Nhẹ bước vào, anh ngồi thụp xuống nền gạch, một chân chống xuống nền gạch lặng ngắm Thu Giang và vén nhẹ lọn tóc trên trán cô.

Thu Giang mở mắt ra mỉm cười:

- Em giả bộ ngủ, anh không biết à?

- Biết chứ! Ngày mai anh đi với mẹ, để em ở lại trong nhà này, sao em ngủ cho được. Anh cũng vậy, nghĩ đến ba bên kia mất, rồi anh và mẹ phải đi sang đó, làm sao ngủ cho được.

- Nằm lên cạnh em nè.

Thu Giang nằm nhích vào chừa chỗ cho Mẫn, Mẫn xúc động vì thái độ tin cậy của Thu Giang, anh cụng đầu vào trán cô, thì thầm:

- Không sợ anh à?

- Sợ gì chứ. Em là vợ anh mà.

- Nhưng chúng mình chưa làm đám cưới.

- Cưới nhau chỉ là hình thức, với lại ... Thu Giang đổi giọng dí dỏm - Em biết anh không bao giờ dám bỏ em.

- Sao vậy?

- Anh sợ em khóc và vì anh yêu em.

Mẫn sung sướng vùi mặt vào mái tóc Thu Giang:

- Đúng là như vậy.

Trong không gian ấm áp lãng mạn, đôi môi nồng ấm của Mẫn tìm môi Thu Giang, nụ hôn say đắm, mang hương vị dịu ngọt của tình yêu.

- Giang ơi! Anh yêu em. Chúng mình yêu nhau suốt đời nghe em.

Đêm như quá ngắn cho đôi kẻ yêu nhau, tiếng ồn ào của động cơ xe chạy trên đường, rồi ánh sáng của ngày mới le lói qua khung cửa sổ, Mẫn ghì chặt Thu Giang trong vòng tay mình, khi đã yêu nhau, dẫu xa nhau một phút cũng nhớ nhau.

Pin ... Pin ... Còi xe Hoàng Văn inh ỏi:

Văn đến để đưa bà Hai và Mẫn ra phi trường. Mẫn chưa chịu dậy, anh ôm chặt Thu Giang. Thu Giang phải dựng Mẫn ngồi dậy:

- Dậy đi anh, anh Văn chờ anh kìa.

Mẹ cũng xong hết, còn có mình anh. Anh đi nhiều lắm một tháng cũng về chứ mấy. Là vợ chồng, mình còn có cả đời bên nhau.

Mẫn vòi vĩnh như trẻ con:

- Hôn anh một cái đi.

Thu Giang vừa hôn vào má trái, Mẫn chỉ má phải:

- Bên này nữa!

Thu Giang lườm Mẫn một cái:

- Được voi đòi tiên hả?

- Anh đâu có đòi tiên. Anh đòi vợ của anh hôn anh. Không hôn anh hả, sang Mỹ anh sẽ hôn con gái bên đó.

- Qua đó hôn con gái Mỹ đi.

Mẫn phì cười:

- Để cho em véo hông anh bầm hết hả?

- Này này ... - Tiếng của Hoàng Văn ầm ĩ bên ngoài, anh đạo của vào phòng - Sáng bảnh mắt rồi, ngày Mẫn cùng phu nhân Giang dậy đi thôi.

Thu Giang lách người đi qua tránh Mẫn, cô đi ra mở cửa. Mẫn đứng giữa phòng hai tay chống nạnh lên hông trừng hai mắt:

- Anh đúng là không lịch sự chút nào, vợ chồng người ta từ giã nhau mà ầm ĩ hả?

- Vậy trễ chuyến bay đừng có kêu nghen?

Mẫn cười cặp vai Văn thân thiết:

- Tôi và mẹ đi, trăm sự nhờ anh lo giùm nghen.

- Cậu khỏi lo, mẹ đã nhận tôi làm con nuôl, thì tôi là anh của cậu, tôi sẽ lo cho Thu Giang và cả công ty, yên tâm đi!

Mẫn cảm động:

- Như vậy thì cám ơn anh.

Hoàng Văn giúp bà Hai mang hành lý ra xe. Mẫn còn bịn rịn Thu Giang:

- Sang đến bên đó anh sẽ gọi điện thoại liền cho em, chờ điện thoại của anh nghen.

- Anh cứ đi đi. Anh xa em chừng một tháng chứ mấy, có lâu lắc gì đâu.

- Bây giờ mà xa em một ngày anh cũng thấy dài như ba năm. "Nhất nhật bất kiến như tam thu hề", em nhớ câu này không?

- Em nhớ rồi, anh mau ra xe đi, kẻo mẹ và anh Văn đợi.

Mẫn ôm hôn Thu Giang thắm thiết lần nữa rồi mới chịu buông ra. Đi thọ tang cha nhưng sao anh có một linh cảm không hay. Mẫn cố xua tan cảm giác ấy.

Mẫn lên xe đi rồi, Thu Giang chợt thấy như mình vừa đánh mất gì đó trống vắng và nhung nhớ, dù là anh mới chỉ xa cô có vài phút.

Mẫn hứa là sẽ gọi điện về khi đặt chân lên đất Mỹ ngay khi vừa xuống phi cơ vậy mà thời gian như cứ trôi chậm chạp, Thu Giang hết nhìn đồng hồ rồi lại nhìn điện thoại:

Máy bay cất cánh lúc mười giờ, thì mười hai giờ đêm, Mẫn đã đặt chân lên đất Mỹ, cớ sao đã tám giờ sáng của ngày hôm sau, Mẫn vẫn chưa điện thọạ về?

Bận rộn như thế nào, anh không dành được đến năm phút cho cô hay sao? Hờn giận và lo âu đầy lòng Thu Giang. Cô tự an ủi mình, nội nhật ngày hôm nay Mẫn sẽ điện thoại về thôi. Thu Giang uể oải làm việc, suốt đêm qua cô thức đợi đlện thoại của Mẫn, nên bây giờ hai mắt cứ muốn díp lại mệt mỏi và buồn ngủ Nhấn chuông, Thu Giang định bảo cô trợ lý mang cho mình ly cà phê đặc.

- Thu Giang!

Hoàng Văn ào vào như cơn lốc, mặt hớt hải tái xanh. Thu Giang cũng bật dậy, toàn thân cô nổi gai lạnh toát, có phải là có tin tức không lành gì đó từ Mỹ.

- Anh Văn, có chuyện gì vậy?

Thu Giang có mở truyền hình xem không? Chuyến bay của Mẫn và bác Hai ...

- Anh Mẫn làm sao?

Thu Giang hét lên, nét mặt cô căng thẳng hoảng sợ, Hoàng Văn chùn lại.

Anh có nên nói hay không?

- Anh Văn! Anh Mẫn sao rồi?

- Mẫn ... máy bay có nhiều sương mù quá nên rơi xuồng biển rồi, chưa hiểu số phận những hành khách trên chuyến bay đó như thế nào nữa.

Thu Giang chết điếng, cô cảm thấy mọi thứ chung quanh mình tối sầm lại, cô chới với đưa tay ra.

- Thu Glang!

May là Hoàng Văn lao tới kịp, anh đỡ người Thu Giang, bế cô đặt lên ghế xa- lông, vỗ nhẹ vào má cô.

- Thu Giang bình tĩnh nào, Thu Giang ...

Thu Giang đã ngất đi, Hoàng Văn hét gọi cô trợ lý điện thoại gọi bác sĩ dưới phòng y tế.

- Mau lên, cô ấy ngất rồi!

Hơn năm phút, bác sĩ lên tới, lúc Hoàng Văn lính quýnh làm động tác cấp cứu cho Thu Giang tỉnh lạl, anh bóp miệng cô hả ra và phà hơi vào.

Thu Giang thở hắt ra một cái, mắt cô hấp háy và mở ra, Hoàng Văn mừng rỡ.

- Thu Giang, tỉnh rồi hả.

Thu Giang ngơ ngác nhìn quanh. Thực tế cay đắng về trong đầu cô, chuyến bay của Mẫn gặp tai nạn. Thu Giang vùng dậy:

- Anh Mẫn ... anh Mẫn sao rổi? Anh Mẫn sao rồi hả anh Văn?

Hoàng Văn lắc đầu:

- Chưa có tin tức gì cả.

- Chúng ta đến đó đi.

Thu Giang bật khóc. HoàngVăn giữ vai cô lại:

- Em phải bình tĩnh chứ. Theo anh biết đội cứ hộ đang làm việc khẩn trương tìm người bị nạn và trục vớt xác phi cơ lên. Sẽ có thông tin về tai nạn đó.

- Anh Mẫn và mẹ em sẽ không sao phải không anh Văn?

Hoàng Văn không biết trả lời như thế nào nữa. Tai nạn thảm khốc, cái chết là điều khó tránh khỏi. Trong lúc này anh chỉ còn biết an ủi Thu Giang, cô cần phải thật bình tĩnh để đối phó với hoàn cảnh xấu, có thể Mẫn và cả bà Hai nữa mãi mãi không về.

- Em phải thật bình tĩnh nghen Giang. Khi đi sang Mỹ, Mẫn dặn em phải lo cho công ty, bao nhiêu công nhân và nhân viên sống nhờ vào công ty nữa đó.

Thu Giang nóng nảy đứng lên:

- Em muốn đi đến đó.

Nhưng Thu Giang và Hoàng Văn cũng như bao nhiêu người có người thân đi trên chuyến bay không thể làm gì khác hơn là chờ đợi kết quả của công việc cứu hộ.

Hai trăm bốn mươi tám hành khách đi trên chuyến bay cùng mười hai phi hành đoàn, tiếp viên, số phận của họ, đang là ẩn số chưa có đáp án.

. .... ...

Không ai sống sót trên chuyến bay định mệnh đó, đội cứu hộ vớt xác hơn hai trăm người đang chờ xác nhận nhân thân. Không có Mẫn. Xác bà Haiđược đưa về trong túi ni lô, Tu Giang chết điếng cả người, cô không chịu nổi cú sốc kinh khủng. Có thể là Mẫn đã chết, thân xác của anh đang chìm sâu giữa lòng đại dương mông mênh hay trôi dạt đến nơi xa lạ nào đó.

Mẫn ơi! Anh không thể bỏ em mà đi như thế, anh hiểu không? Sự đau đớn gần như quật gã Thu Giang, cái linh cảm ở phút chia tay điều gì đó đã xảy ra.

Mẫn có còn sống, có còn trở về nữa không? Mới có mười ngày mà nhìn Thu Giang, không ai nhận ra cô. Xanh xao vàng võ, hai má thóp sâu vào, đôi mắt đẹp giờ biến thành hai hố mắt đen ngòm. Nỗi đau quá lớn ...

- Giang nè ...

Thạch Thảo nghẹn ngào bưng ly sữa, cô năn nỉ Giang:

- Mày đừng như vậy mà, tao tin Mẫn sẽ về, sẽ về mà.

Thu Giang gục xuống đau đớn:

- Tao cũng muốn tin như thế, nhưng đã hơn mười ngày rồi, mày biết không, chưa bao giờ anh ấy không gọi điện thoại cho tao. Có ngày nào tao và anh Mẫn không gặp nhau, xa nhau một chút đã gọi điện thoại, làm sao Mẫn lại im lặng như thế hả?

Nước mắt tuôn ra, Thu Giang khóc nấc lên. Thạch Thảo bó tay, cô không biết làm cách nào để xoa dịu nỗi đau trong lòng Thu Giang. Trừ phi có phép nhiệm màu nào đó, Mẫn sống và quay về. Điều đó chỉ có thể là hy vọng, hy vọng mà thôi.

[giavui]

Chương 6

Hoàng Văn bực dọc nhặt tờ giấy Thạch Thảo viết cho anh.

"Anh Văn.

Em đi chơi đây, không có lý do nào anh đi lo cho Thu Giang, mà em phải ngồi nhà chờ anh.

Thạch Thảo".

Bực mình Hoàng Văn vò tờ giấy ném vào sọt rác. Thạch Thảo thật ích kỷ, là bạn của Thu Giang, lẽ ra cô nên đến làm bạn với Thu Giang trong lúc này. Đằng này cô chỉ biết ghen và ghen. Đồ ích kỷ!

Ngã người xuống chiếc ghế dài, Hoàng Văn mệt mỏi nhắm mắt lại. Anh cần ngủ để lấy lại sức. Công việc ở phòng thám tử tư rồi Thu Giang và công ty Cửu Long nữa, Hoàng Văn mệt rã rời. Đúng là anh không có thời glan để quan tâm đến Thạch Thảo nữa. Hoàng Văn chìm sâu vào giấc ngủ ...

Ầm ầm ... Đùng ... Thạch Thảo mở mạnh cánh cửa, cô bật hết đèn trong nhà lên đánh thức Hoàng Văn, anh mở mắt ra càu nhàu:

- Em làm gì vậy Thảo, có nhè nhẹ cho anh ngủ không, anh mệt chết người đây nè.

Chẳng những không nhẹ tay, Thạch Thảo còn đá cái ghế đôn cho ngã lăn trên nền gạch, vang lên tiếng ầm. Cô hằn học:

- Cho anh chết luôn đi, ai khiến anh đi lo chuyện bao đồng, bây giờ kêu mệt.

Muốn thay thế Mẫn lắm phải không, qua bên đó ở luôn đi.

Hoàng Văn càu nhàu:

- Em nói khó nghe quá đi, bây giờ Mẫn không biết sống chết, Thu Giang quá rối rắm, đau khổ, anh không giúp thì còn ai vào đây. Em là bạn Thu Giang, chẳng những em không an ủi Thu Giang, còn hằn học với anh là sao?

- Tôi hằn học vì tôi ghen đó. Tôi không thích anh lo cho Thu Giang.

- Em đừng có như vậy được không?

Hoàng Văn ngồi dậy, anh đi lại ôm Thạch Thảo vào lòng, cô vùng vằng đẩy ra:

- Buông tôi ra đi, anh mà thương yêu gì tôi.

- Anh không yêu em thì yêu ai đây?

- Ai biết được. Anh nói yêu tôi thì cưới tôi đi.

- Em cho hôn nhân là một hình thức chứng minh tình yêu?

- Phải! Ai biết được ngày nào anh sẽ bỏ tôi.

Hoàng Văn phì cười hôn vào má Thạch Thảo:

- Rồi, anh sẽ cưới em, chờ vài tháng nữa được không.

- Không.

- Tại sao vậy?

- Không tại sao cả.

- Em thật vô lý, anh đã nói như vậy còn không tin anh. Làm người khi hữu sự phải biết giúp nhau chứ.

- Tôi là người không biết điều, vậy anh bỏ tôi đi.

- Em nói như vậy mà nghe được hả?

Hoàng Vãn hôn vào cổ Thạch Thảo, chỉ có cách này anh mới làm dịu cơn điên trong lòng cô. Đã dịu lại song Thạch Thảo còn ngúng nguẩy:

- Em kỳ hạn cho anh một tháng nữa, anh mà còn lo cho Thu Giang hơn em, em sẽ là người bỏ anh.

- Thôi mà em.

Hoàng Văn cười khẽ dỗ ngọt Thạch Thảo, đàn bà là loại dễ mềm lòng nhất, giận chín xe mười vàng khi được dỗ ngọt là hết giận ngay ...

Nhưng sáng ngày hôm sau cơn giận của Thạch Thảo lại đùng đùng. Trở mình trên giường, cô đưa tay tìm Hoàng Văn, anh đã đi tự lúc nào, Thạch Thảo nghiến răng giận dữ. Lần này tôi sẽ bỏ anh đó Hoàng Văn.

Thu Giang cảm thấy mệt mỏi đến rã rời, cô buông cây viết xuống bàn, ngả người vào thành ghế, hy vọng cơn mệt chóng đi qua.

Hơn một tháng rồi, tin tức vế Mẫn vẫn mịt mù, có nghĩa Mẫn đã chết, chết mất xác, hy vọng trong Thu Giang tắt ngúm, còn lại là sự tuyệt vọng đau đớn.

Cô không còn chờ đợi Mẫn nữa, dù lòng cô vẫn thầm mong có một phép nhiệm mầu nào đó, Mẫn trở về.

Bên ngoài cửa sổ một màu trời ảm đạm, đã cuối đông sắp sang mùa Xuân, thế mà những đợt áp tháp nhiệt đới vẫn phủ chụp lên một màu xám buồn, buồn như tâm sự của Thu Giang.

Cây bàng bên cửa sổ trổ lá xanh non, mùa Thu đã đi qua từ lâu lắm, nhưng nó vẫn sống mãi trong tim Thu Giang. Mùa Thu và nhũng cơn mưa đưa Mẫn và cô đến với nhau, những dấu chân của cô và Mẫn như còn đậm nét son, vậy mà xấu thật, Mẫn đã không trở về.

Mở mắt ra, Thu Giang cầm tấm ảnh bán thân của Mẫn lên ngắm, lòng Thu Giang lại quặn đau như cắt. Mẫn ơi! Em nhớ anh biết là dường nào, em chưa bao giờ nghĩ mình sống mà thiếu anh, không có anh, cuộc đời em không là gì cả. Nước mắt lại trào tuôn, Thu Giang không buồn giữ lại, cô để mặc cho nó chảy vả lại nước mắt làm cô thấy dễ chịu hơn., Nhưng hôm nay đường như không dễ chịu chút nào, người Thu Giang gây gây sốt, một cái ớn lạnh khiến cô rùng mình.

- Thu Giang!

Hoàng Văn đẩy cửa bước vào, anh vừa định giơ cao hộp xúp cua anh mua cho Thu Giang đã phải nhăn mặt lại.

- Lại khóc nữa à?

Hoàng Văn tiến đến, anh gỡ khung ảnh của Mẫn trong tay Thu Giang.

- Anh xin em đừng có đau lòng nữa.

Thu Giang sụt sùi:

- Anh bảo em làm sao không đau lòng, khi Mẫn là tất cả với em.

Nước mắt nước mũi nghẹt cứng cổ họng Thu Giang, cô lả người ra sau:

- Sao em khó chịu quá anh Văn ơi.

- Anh đã bảo em đừng khóc. Em cứ đau lòng hoài như thế này, em xem thân thể em bữa nay như con vẹ vậy lép kẹp ...

Văn ỉm bặt, vì dường như Thu Giang lại ngất đi nữa, anh bốp mạnh vai cô:

- Thu Giang!

Thu Giang đã ngất đi. Lắc đầu thương cảm, Văn bấm máy bộ đàm gọi cô trợ lý:

- Mau gọi bác sĩ, cô Thu Giang lại ngất đi nữa rồi.

Nửa giờ sau, Thu Giang tỉnh lại, cô nằm im lặng. Hoàng Văn vui mừng lay tay cô:

- Thu Giang, chúc mừng em. Bác sĩ nói em có thai.

Thu Giang sửng sốt mở to mắt:

- Anh nói cái gì?

- Anh nói là em đã có mang, nếu Mẫn còn sống sẽ mừng lắm đấy.

- Có thai? Bàn tay Thu Giang đặt lên bụng. Cô có thai ư? Đứa con của Mẫn, của đêm cuối cùng, khi lửa tình yêu thôi thúc họ cùng vượt qua biên giới tình yêu. Thu Giang sung sướng đến trào nước mắt:

- Có thật không anh Văn?

- Thật trăm phần trăm.

Nước mắt ràn rụa, Thu Giang ôm chầm Hoàng Văn:

- Em hạnh phúc quá.

Một tiếng đằng hắng sau lưng, Thạch Thảo vờ bước vào:

- Chúc mừng mày lên chức bà mẹ trẻ, Thu Giang ...

Thu Giang chùi nước mắt:

- Mày cũng biết nữa hả? Hèn nào mấy ngày nay tao cứ buồn nôn và người gầy gây sốt. Có biết đâu ... Tiếc là anh. Mẫn không về để chia sẻ niềm vui này.

- Mày nhắc đến Mẫn để lại khóc nữa hả? Cứ khóc là xỉu hà, sắp làm mẹ rồi cứng rắn lên một chút đi.

Hoàng Văn mỉm cười:

- Thạch Thảo nói đúng đó Giang, em cần cứng rắn lên, bây giờ em không thể chỉ sống cho em mà còn cho con của em nữa.

"Cho con của em nữa". Thu Giang gật đầu, danh từ con và làm mẹ quá mới mẻ với Thu Giang, song vì giọt máu của Mẫn để Iại Thu Giang hiểu cô cần cứng rắn và bản lãnh hơn.

Rời nhà của Thu Giang ra về, Thạch Thảo ngồi nép vào thành xe, cô im lặng, mắt hướng về phía trước. Hoàng Văn mỉm cười chồm tới nắm lấy bàn tay Thạch Thảo:

- Em sao vậy, có chuyện không vui à?

Thạch Thảo cau có:

- Nếu anh ở vào địa vị của em, anh có vui được không?

Hoàng Văn cau mày:

- Nhưng em làm sao?

- Còn làm sao, làm sao nữa, anh không thấy bây giờ thời gian anh dành cho Thu Giang nhiều hơn cho em à?

- Em biết đó, khi Mẫn đi Mẫn có nhờ anh lo cho công ty và trông nom lo lắng giúp đỡ Thu Giang. Bây giờ không biết Mẫn chết hay sống, anh là chỗ dựa của Thu Giang, anh mà ngoảnh mặt đi nữa, còn gì tình nghĩa.

- Vậy còn vụ anh tìm ... ai đó cho em thì sao?

- Em đang chung sống với anh mà vẫn có ý nghĩ đó à?

- Sao không, bởi vì anh muốn chung sống vớì em chứ đâu có muốn cưới em làm vợ.

- Lúc này anh quá bận rộn, bận đến bở hơi tai, công việc ở văn phòng thám tử anh còn bỏ hết, em phải thông cảm cho anh chứ.

- Em đã quá thông cảm, bây giờ em không muốn thông cảm nữa.

Hoàng Văn bực mình buông tay Thạch Thảo ra.

- Vậy bây giờ em muốn cái gì đây?

- Chia tay, em không muốn làm một con ngốc cho anh lợi dụng em nữa.

- Anh lợi dụng em hồi nào?

- Sống chung mà không muốn cưới em, không phải lợi dụng à?

- Em nên nhớ chúng ta sống chung là sự tự nguyện của đôi bên. Anh đâu có bảo không cưới em nhưng em cho anh một thời gian.

- Em không muốn nghe nữa, dừng xe lại đi!

- Dừng xe làm gì?

- Bây giờ ngày nào chúng ta gặp nhau cũng cãi nhau không còn vui vẻ nữa, nên em muốn chia tay:

- Em đã gặp ai rồi phải không?

- Anh muốn nghĩ sao cũng được. Dừng xe!

Thạch Thảo quát to lên. Tức giận, Hoàng Văn tấp ngay xe vào lề.

- Chia tay thì chia tay. Em muốn tìm ai đó hơn anh thì đi tìm đi.

Thạch Thảo không vừa, cô mở mạnh cửa xe bước xuống và bỏ đi. oàng Văn nghiến răng. Được, chẳng cần chiều nữa. Anh giận dữ lái xe đi.

- Đồ khồn kiếp?

Thạch Thảo cúi nhặt được cục đá xanh, cô ném đùa theo xe Hoàng Văn:

- Tôi sẽ tìm người hơn anh. Bộ tưởng không có anh rồi tôi là con người bỏ đi à?

Hằn học như thế, nhưng khi nhìn thấy xe Hoàng Văn chạy đi thẳng, cơn giận của Thạch Thảo sôi lên cực điểm. Cô nguyền rủa Văn. Sao anh không chết đi như Mẫn, loại người như anh sống thêm chật đất, đồ khốn kiếp.

Mắng đã đời, Thạch Thảo đứng thừ người ra, cái cảm giác bị Văn bỏ rơi khiến cô đau đớn. Cô mới vừa nói lời chia tay, Văn đã đồng ý ngay, anh ta đâu có cần cô. Vậy thì cô cần gì con người không cần mình.

Lao ra giữa đường, Thạch Thảo đón chiếc xe taxi trờ tới, cô leo lên xe bảo chạy đi. Tôi sẽ đi tìm một người hơn anh, nhất định phải hơn anh.

- Ô, cheri!

Vừa trông thấy Thạch Thảo, Hi Cheng dang rộng tay đón cô.

- Hôm nay cơn bão nào đưa em đến anh vậy?

Thạch Thảo cười liếc Hi Cheng:

- Bão tình, được chưa?

Hi Cheng cười tít mắt:

- Đây là câu trả lời của em có đúng không?

Kéo Thạch Thảo ngồi lên chân mình, Hi Cheng nháy mắt:

- Vậy mình làm đám cưới nhé. Đám cưới xong, anh mang em về Hồng Kông.

Thạch Thảo hơi ngần ngại một chút, sao ngồi lên chân và trong lòng Hi Cheng, cô thấy như mình đang phản bội Hoàng Văn vậy. Đây đâu phải là lần đầu cô với Hoàng Văn cãi nhau, và bao giờ cô cũng là người đòi chia tay. Hôm nay Văn gắt gỏng lại cô, anh đã vì Thu Giang mà không cần cô nữa, cô nên ưng Hi Cheng và đi đăng ký kết hôn. Sau đó cùng Hi Cheng đi Hồng Kông. Một đòn đánh vào đầu Văn, cho anh ta biết khi anh ta biết tiếc cô, cô đã rời xa anh ta và là của người đàn ông khác.

Hi Cheng lần một tay lên đùi Thạch Thảo:

- Sao, đám cưới nhé?

- Anh muốn cưới em thật?

- Sao không. Ngay bây giờ để chứng tỏ với em, anh đưa em ra hiệu kim hoàng đi mua nhẫn cưới, em muốn mua bất cứ món gì, anh mua cho em hết.

- Thật nghen anh Cheng?

- Đi làm giấy kết hôn bây giờ cũng được.

Thạch Thảo nũng nịu:

- Không, em muốn đi mua nhẫn cưới bây giờ.

- Thì đi.

Bàn tay Hi Cheng luồn sâu vào lần váy trong của Thạch Thảo táo bạo tìm kiếm, vuốt ve, Thạch Thảo nắm tay Cheng lại, cô thì thầm đùa:

- Muốn vượt vũ môn khi chưa nộp bài thi hả?

Hi Cheng cười khì đứng lên. Con mồi có thoát khỏi tay hắn được đâu mà lo, chỉ cần vài món nữ trang đắt tiền là con cua xếp càng ngay.

Hi Cheng quả thật hào phóng, ngoài chiếc nhẫn đính hạt xoàn bảy ly, còn một sợi dây chuyền và bộ vòng đeo tay. Những món nữ trang tăng thêm vẻ sang trọng cho Thạch Thảo. Hi Cheng ôm qua vai cô:

- Bây giờ thì em đưa giấy tờ như chứng minh nhân dân của em cho anh đi làm thủ tục đăng ký kết hôn.

Thạch Thảo rụt rè:

- Ngay bây giờ sao anh?

Hi Cheng trợn mắt:

- Chứ em nghĩ anh đùa hay sao? Nè, nhẫn cưới nữ trang cưới anh vừa mua cho em, anh rất thành thật kia mà.

Thạch Thảo dành mở ví ra lấy chứng minh nhân dân đưa cho Hi Cheng:

- Anh giữ kỹ cho em nghen.

- Yên trí! Anh phải đi làm hộ chiếu cho em nữa chứ. Bây giờ nhanh lắm, một tuần là có. Sau đó, vợ chồng mình bay sang Hồng Kông hưởng tuần trăng mật.

Em đừng có lừa anh nghe Thảo, em mà lừa anh, em trốn ở đâu anh cũng tìm được em hết.

Giọng Hi Cheng nửa như đùa như thật. Là người Hoa, đi qua lại Việt Nam, anh ta nói tiếng Việt sành sỏi như người Việt chính tông. Chia tay với Thạch Thảo Hi Cheng còn đưa cô một số tiền.

- Em muốn mai sắm áo quần thì mua đi.

Thạch Thảo ngỡ ngàng nhìn Hi Cheng. Anh ta đúng là mẫu ông chồng mà cô đang đi tìm, nhưng có một điều Thạch Thảo nhận ra rõ ràng, cô không yêu người đàn ông này, khi ông ta ôm cô, cô không hề có cảm giác rung động như đối với Hoàng Văn.

Hoàng Văn! Thạch Thảo giận dữ lắc đầu, cô muốn dứt bỏ con người đó ra khỏi cô. Anh ta vì Thu Giang hơn là vì cô.

. .... ...

Thạch Thảo bước vào nhà, cô không nghĩ là Hoàng Văn ở nhà và ngồi ăn cơm một mình. Anh cười như là sáng nay giữa anh và Thạch Thảo chưa từng có cãi nhau và anh mạnh miệng nói:

Chia tay thì chia tay.

- Em ăn cơm chưa, ăn luôn đi, anh nấu đó.

Bộ trời sập chắc! Hôm nay anh ta chịu ở nhà và còn nấu cơm mời cô ăn, làm như không có chuyện gì xảy ra vậy. Cô cần phải "dằn mặt" mới được, Thạch Thảo lạnh nhạt káo ghế ngồi:

- Cám ơn, em ăn rồi. Hôm nay bão ngập nước ngoài đường hay sao, anh không ở nhà Thu Giang lo cho nó?

- Có mẹ Thu Giang lên lo cho nên anh về nhà. Em ăn rồi hả? Không sao, bữa nay ăn không hết anh mang bỏ tủ lạnh ngày mai ăn tiếp.

- Thì ra là như vậy! Thạch Thảo nhìn Văn, sao cô thấy ghét quá chừng, nên cố ý đưa bàn tay có chiếc nhận và cừờm tay có bộ vòng sáng giới.

- Anh khỏi cần tìm ai giùm em, em tìm được rồi. Chiều nay anh ấy đưa em đi mua đồ cưới, ngày mai đi đăng ký, tháng sau em đi Hồng Kông.

Hoàng Văn trợn mắt:

- Em nói thật hay nói chơi vậy.

- Những nữ trang này đâu phải đồ giả, ông ta là ai vậy?

- Một thương gia Hồng Kông, chiếc nhẫn hạt xoàn bảy ly này ông ta mua cho em, mua một cách hào phóng, còn cho em tiền. Đúng mẫu ông chồng mà em muốn, anh nên chúc mừng cho em.

- Hi Cheng phải không?

- Anh cũng biết ông ấy?

Hoàng Văn cười lạt:

- Anh khuyên em nên trả lại hết cho ông ta, kẻo hối hận không kịp. Anh nói là em cho anh thời gian kia mà, tại sao vội vàng như vậy hả?

- Em không muốn đợi. Trả lại cho Hi Cheng những thứ này à? Nè, anh đang ghen phải không? - Thạch Thảo châm biếm - Muộn rồi, anh không khuyên em được đâu, mà em cũng chẳng muốn nghe lời khuyên của anh.

- Anh lặp lại, em nên trả những thứ này cho ông ta.

Thạch Thảo đứng bật dậy.

- Anh nghĩ anh là ai mà ra lệnh cho em. Em còn về nhà này là vì em còn quần áo đồ đạc ở đây. Em sẽ dọn đi ngay. Trước đây, em cảnh cáo anh rồi, cứ lo cho Thu Ging hoài, em sẽ bỏ anh. Sáng nay anh cũng đồg ý chia tay ki mà.

- Nhưng bây giờ anh không muốn chia tay nữa.

- Anh không muốn nhưng mà tôi muốn. Anh lấy tôi mà không muốn cưới, có bao giờ anh mua vật gì đáng giá tặng cho tôi chưa, hay là chỉ có đi ăn đi uống đi xem phim rồi về nhà ngủ với nhau, tôi chán cuộc sống đó lắm rồi.

Thạch Thảo đùng đùng đi lên lầu, cô dồn hết quần áo vào Valy.

- Bây giờ thì anh được lo cho Thu Giang cà cái công ty Cửu Long chết tiệt, hãy làm những công việc anh từng làm.

- Anh muốn em suy nghĩ cho chín chắn, hãy ở lại nhà đêm nay và suy nghĩ lại.

- Không, không cần suy nghĩ nữa. Hi Cheng đang đợi em ngoài xe.

Như để trả lời Hoàng Văn, còi xe bên ngoài bấm lên inh ỏi. Thạch Thảo đi ra ban công, cô hét to lên cho Hi Cheng nghe và thấy cô:

- Em xuống ngay!

Quay vào, cô đóng nắp valy lại.

- Chào.

Rồi xách valy đi, Hoàng Văn đuổi theo:

- Thạch Thảo? Em không thể nói đi là đi ngay như vậy.

Thạch Thảo làm thinh đi nhanh ra cửa.

Có Hi Cheng đón cô, ông ta gườm gườm nhìn Hoàng Văn. Hoàng Văn buông thõng tay, anh không nghĩ là Thạch Thảo quyết định nhanh như vậy. Cứ như những lần trước, gây nhau rồi hòa, bao nhiêu lần nói chia tay mà có chia tay được đâu. Hôm nay cái điều đó thật sự xảy ra. Mãi đến khi Thạch Thảo lên xe Hoàng Văn mới chạy nhào theo.

- Em đừng đi Thạch Thảo, chúng mình sẽ cưới nhau mà.

Thạch Thảo nhìn ngoái lại, lời nói của Hoàng Văn muộn màng và không nhằm lúc.

Hi cheng rót đầy hai ly rượu, ông ta nâng lên và đưa cho Thạch Thảo cười tình tứ.

- Xem như đây là rượu hợp cẩn giao bôi Thảo nhé.

Thạch Thảo bối rối cầm ly rượu, cô rời nhà Hoàng Văn để đến nhà Hi Cheng ở, anh sẽ là chồng của cô. Anh hơn cô những hai mươi tuổi, sẵn sàng chịu cưới cô và hào phóng chi tiền cho cô, cô còn muốn gì hơn nữa. Huống chi cô không phải là cô gái còn trong trắng để gìn giữ đắn đo.

Thạch Thảo uống cạn ly rượu. Cô từng uống rượu, rượu đẩy cô vào vòng tay Việt Hải, vào Hoàng Văn và bây giờ là Hi Cheng.

Hi Cheng hài lòng rót tiếp ly rượu thứ hai, đôi mắt ánh lên màu đỏ của dục vọng. Cạn ly thứ hai, Hi Cheng mỉm cười kéo Thạch Thảo vào mình và bắt đầu ôm cô. Thạch Thảo khép mắt lại, cô cảm nhận toàn thân mình được nhấc bổng lên đến giường. Chiếc áo trên người cô được trút bỏ ...

...

Hoàng Văn ném mạnh điếu thuốc ra xa. Anh đã hút hết điếu thứ tư, cái cảm giác nóng và như khô rợp của cuống họng càng bức bối Hoàng Văn. Từ mấy tháng qua, anh quen nhìn thấy Thạch Thảo trong căn nhà này. Những đêm thật khuya, anh trở về nhà đi nhè nhẹ rón rén đi không làm Thạch Thảo thức giấc, những điều đó bây giờ không còn nữa, cô đã rời bỏ anh để đi với một người đàn ông khác.

Anh từng không mấyquan trọng khi mải mê với công việc, bỏ cô lạnh lùng ở nhà một mình, anh cứ xem cô như là sở hữu của anh, ràng buộc cô bằng sợi dây lỏng lẻo. Cô đã xa anh rồi, anh mới nhận ra anh cần cô, cô thật quan trọng với anh. Tất cả đã muộn. Lần đầu tiên Hoàng Vãn mang một cảm giác đau đớn bởi một cuộc chia tay.

Suốt một đêm đằn vặt, sáng ra Hoàng Văn dậy không nổi. Anh đến công ty Cửu Long với vẻ mệt mỏi, Thu Giang phải kêu lên.

Anh Văn, bệnh rồi sao, uống thuốc hay đi bác sĩ gì chưa?

Hoàng Văn lắc đầu:

- Anh đâu có bệnh, mệt mỏi thôi. Còn em, sáng nay trông tươi tỉnh ra.

- Mẹ em bảo, dù anh Mẫn còn sống hay không, em cũng cần giữ sức khỏe tốt đợi anh ấy về, gìn giữ giọt máu của anh ấy. Đó là đạo làm vợ, cho nên em thức tỉnh rồi.

- Em suy nphĩ như vậy cũng tốt, chúc mừng em. Còn anh thì lại đang buồn, Thạch Thảo bỏ anh rồi. Cổ bảo sẽ làm đám cưới với Hi Cheng và sau đó đi Hồng Kông sống.

Thu Giang kêu lên:

- Sao lại như thế cho được.

Hoàng Văn hiu hắt:

- Tất cả tại anh lúc anh có cô ấy, anh lại không biết trân trọng. .... Thư Giang ái ngại:

- Có phải vì anh lo cho em, mà Thạch Thảo hiểu lầm. Nếu như vậy để em tìm Thạch Thảo nói cho rõ.

- Không cần đầu, Thạch Thảo đã có sự lựa chọn. Tuy anh buồn và khổ thật, nhưng chắc chắn sẽ qua mau thôi.

Thu Giang ngậm ngùi:

- Anh nói như vậy chứ em hiểu nỗi đau sẽ chẳng dễ phôi phai. Từng đêm em vẫn lặng thầm đau đớn, không dám nghĩ là anh Mẫn đã xa em vĩnh viễn.

Hoàng Văn lảng ra:

- Sáng nay có công ty bên Úc sang ký hợp đồng mua bán cà phê với chúng ta, em bảo thư ký soạn hợp đồng chưa?

- Dạ, soạn rồi.

Hoàng Văn và Thu Giang có điểm giống nhau là dù đau buồn, nhưng khi đã làm việc, hai người như quên những chuyện tư riêng của mình.

Tin tức về Mẫn chẳng còn chút hy vọng nào, mấy tháng trôi qua rồi còn gì nữa. Mỗi lần đứa con trong bụng máy đạp, Thu Giang lại nghe lòng mình quặn thắt. Mẫn còn sống hay đã chết? Anh thật tàn nhẫn nỡ bỏ cô lại ra đi mãi không về.

[giavui]

Chương 7


Thu Giang gọi lớn.

- Thạch Thảo!

Thạch Thảo đứng lại, cô do dự một chút mới bảo Hi Cheng.

- Em có bạn tìm, anh vào nhà trước đi.

Hi Cheng không vui, anh nói như ra lệnh:

- Nói chuyện nhanh lên nhé, em còn phải chuẩn bị đồ đạc để sáng ngày mai lên đường. Anh thật sự không thích những người bạn của em chút nào.

Miệng nói Hi Cheng láy mắt ngầm ra hiệu cho tên đàn em của mình canh Thạch Thảo, không để cho cô đi. Tên đàn em hiểu ý gật đầu, làm như đứng coi xe cho Hi Cheng.

Thu Giang tiến lại, cô có vẻ khởi sắc hơn trong chiếc đầm bầu:

- Chúng ta tìm chỗ nói chuyện đi Thảo.

Thạch Thảo lắc đầu:

- Nếu cậu định khuyên mình ở lại đừng đi Hồng Kông thì không cần đâu, mình và Hi Cheng đã làm giấy đăng ký kết hôn.

Xòe bàn tay mình ra, Thạch Thảo cười:

- Tuy rằng những thứ mình đang có đây không bằng cậu, nhưng mình hài lòng với những thứ mình đang có. Mình có vàng, có tiền, còn sang Hồng Kông sống, sau khi sang đó, Hi Cheng cho mình một số tiến gởi về nhà. Cho nên mình sẽ, không đổi ý đâu. Thu Giang ngậm ngùi:

- Cậu đã nói như vậy, mình có khuyên cậu cũng thừa phải không. Nhưng điều mình muốn cho cậu biết mình xem anh Văn như một người anh. Thời gian qua mình quá đau buồn suy sụp nên buông trôi mọi việc phó thác cho anh Văn cáng đáng, vì vậy mà gây hiểu lầm cho cậu, mình thật lòng xin lỗi.

Thạch Thảo cười lạt:

- Lời xin lỗi của cậu không cứu vãn được gì hết, mình đã là vợ Hi Cheng, sáng ngày mai là về Hồng Kông ra mắt ba mẹ anh ấy, Cậu nên mừng cho mình tìm được tấm chồng mơ ước, vắng mình sẽ tốt hơn, anh Văn có thời gian lo lắng cho cậu và đứa con sắp chào đời của cậu. Thôi, cậu đi về đi.

Để mặc cho Thu Giang đứng đó, Thạch Thảo quay vào nhà. Có thể cô không yêu Hi Cheng nhưng cần quái gì, tiền bạc đầy túi cô chỉ ăn và ngủ, còn được Hi Cheng chiều chuộng đủ thứ. Cô không mong mỏi gì hơn.

Thu Giang lê từng bước chận nặng nề trên phố, cô đã mất Mẫn, còn lại tình bạn với Thạch Thảo, thế mà cuối cùng cũng mất, một nỗi buồn sâu sắc tlong lòng Thu Giang.

Về đêm trên đường đi, ánh sáng rực rỡ từ những cửa hàng, từng căn nhà càng gợi cho Thu Giang những hoài niệm trong quá khứ ngọt ngào. Hiện tại sao quá chua cay, chỉ có một mình cô đơn lẻ. Nước mắt Thu Giang lại rơi. Mẫn đang ở đâu? Mẫn ạ, nếu sự thật có thiên đàng, em mong anh ở đó, anh vén mây nhìn xuống đi. Chúng mình sắp có con rồi anh ạ, tại sao ông trời nỡ bắt chúng mình phải xa nhau như thế này hả Mẫn?

- Em đi đâu vậy Giang?

Hoàng Văn mở rộng cánh cửa cho Thu Giang vào, anh lo lắng:

- Chiều giờ mẹ em lo cho em lắm, bà cứ sợ, em buồn sinh quẫn trí.

Thu Giang cười gượng:

- Em đâu có dại dột dữ vậy, dù gì em cũng phải nghĩ đến đứa con của Mẫn chứ.

- Em đi gặp Thạch Thảo, nó bảo sáng ngày mai đi Hồng Kông.

Hoàng Văn thở dài:

- Em đi gặp Thạch Thảo làm gì, không chịu nghe lời khuyên của ai đâu. Dù sao thì anh cũng mong cô ấy tìm được bến đỗ tốt.

Điện thoại của Thu Giang chợt reo, cô mở máy ra, nhưng vừa bật nắp máy điện thoại di động thì điện thoại tắt ngấm. Thu Giang cau mày xem số.

- Anh Văn! Số điện thoại này hình như từ nước ngoài gọi về. Đưa anh xem.

Số điện thoại rất lạ, Hoàng Văn bấm gọi lại, nhưng không có tín hiệu.

Em để anh ghi số điện thoại này xong đi hỏi, có lẽ là của cơ quan bên Mỹ bàn vế số tiền bảo hiểm của Mẫn.

Một chút hy vọng vừa nhóm lên trong Thu Giang tắt ngúm. Tại sao không phải là Mẫn? Sao cô luôn có niềm tin là anh hãy còn sống và sẽ trở về.

Gió thổi mạnh, những chiếc lá bàng rơi xuống sân, những chiếc lá màu vàng cỗi. Hoàng Văn khoác áo lại cho Thu Giang.

- Gió nhiều quá, vào nhà đi, không nên ở ngoài. Ngày mai anh sẽ đi hỏi tin cho em.

- Có lẽ không cần nữa đâu anh, đã mấy tháng rồi, nếu còn sống anh ấy phải tìm về chứ.

Mới có niềm tin, Thu Giang lại đau đớn phủ nhận. Cô không còn hy vọng nữa, Mẫn đã xa cô thật rồi.

Thạch Thảo bỡ ngỡ nhìn đường phố, huy hoàng tráng lệ hơn cô nghĩ. Đây là Hồng Kông ư. Cô đã đến nơi mà chưa bao giờ cô nghĩ mình có cơ hội đi đến.

Trong lòng Thạch Thảo vừa háo hức Yừa lo sợ, lát nữa cô sẽ đối điện với cha mẹ của Hi Cheng. Hi Chen đã hơn bốn mươi và có cuộc sống tự lập, có lẽ sẽ dễ thở hơn.

- Em đang nghĩ gì vậy?

Hi Cheng choàng tay qua vai Thạch Thảo bóp nhẹ vai cô. Thạch Thảo giật mình ấp úng:

- Em hơi sợ một chút. Lát nữa em biết nói gì với ba mẹ của anh bây giờ.

Tiếng anh thì em còn biết chút đỉnh, tiếng Hoa em thua luôn.

Hi Cheng bật cười để trấn an:

- Đừng lo, anh sẽ làm thông ngôn giùm em. Ba mẹ anh cũng mới lắm chứ không có gì đâu? Yên tâm đi há.

Thạch Thảo ngả đầu lên vai Hi Cheng. Tâm trạng của cô là tâm trạng của một cô gái lấy chồng xa xứ, bây giờ giống như phận gái mười hai bến nước vậy nhưng nhìn đường phố tráng lệ lạ lẫm trước mắt mình một chút thú vị trong Thạch Thảo, cô đang có một chuyến du lịch kỳ thú.

Xe chạy một lúc rẽ vào con đường nhỏ và dừng lại trước một căn nhà cao tầng khang trang. Hi Cheng xuống xe, anh ta không quên âu yếm mở cửa xe cho Thạch Thảo.

- Đến nhà rồi, chớ quá căng thẳng.

Thạch Thảo bước xuống xe, cô ngước nhìn căn nhà, một tay ôm lấy cánh tay Hi Cheng. Anh ta dìu cô vào nhà, Thạch Thảo kêu lên:

- Anh còn valy quần áo.

- Một lát tài xế sẽ mang vào sau.

Thach Thảo hồi hộp bước theo Hi Cheng. Hai người đi vào thang máy và dừng lại ở tầng mười, Hi Cheng gõ cửa một căn hộ. Cánh cửa mở ra, trong phòng có đến gần một chục người, Thạch Thảo líu ríu đứng sau lưng Hi Cheng.

- Chào ba mẹ đi em. Còn những người này ... là em gái anh gọi là Mẩy Mẩy.

Họ chẳng già lắm lại là ba mẹ của Hi Cheng sao? Thạch Thảo lễ phép chào họ. Họ nói với nhau tiếng của họ, Thạch Thảo ngồi nghe như vịt nghe sấm.

Hi Cheng quay sang:

- Em mệt chưa? Có lẽ cũng mệt rồi, anh bảo em gái anh đưa em vào trong tắm rửa nghỉ ngơi. Tạm thời em cứ ở phòng chung với em gái anh.

Thạch Thảo lo lắng:

- Một lát anh có vào với em không?

- Dĩ nhiên là có. Em tắm rửa xong có mệt cứ ngủ đi.

Thạch Thảo đi mà mắt còn nhìn ngoái lại Hi Cheng, lúc này sao cô có cảm gác Hi Cheng rất lạ với mình, anh không quan tâm đến cô, những ánh mắt ở đây cũng xa lạ dửng dưng, không cô cái ấm áp của một mái gia đình. Thạch Thảo tự nhủ mình, mỗi dân tộc có một bản sắc, một phong tục riêng, làm sao họ giống như người Việt được.

Thạch Thảo yên tâm khi thấy valy quần áo của cô trong phòng, cô mở valy lấy quần áo vào phòng tắm. Chưa kịp đóng cửa phòng tắm lại, cánh cửa bên ngoài đã đóng lại, Thạch Thảo thở nhẹ lắc đầu, cô bắt đầu thấy ngôn ngữ bất đồng cũng là một trở ngại, cô muốn làm quen hay nói lời cám ơn cô em chồng của mình mà không biết nói như thế nào. Thôi thì từ từ học vậy. Cô là vợ Hi Cheng một đời chứ đâu phải một ngày một bữa.

Tắm xong Thạch Thảo mệt mỏi ngủ thiếp đi sau một lúc chờ Hi Cheng ...

- Này!

Một tiếng gọi Thạch Thảo đánh thức có bằng tiếng Việt Nam lơ lớ, Thạch Thảo giật mình mở choàng mắt ra:

- Dạ.

Sực nhớ mình đang ở đâu, Thảch Thảo vội ngồi dậy, lần này là người phụ nữ cô đã gọi là Mama, bà ta nhìn Thạch Thảo như quan sát một món hàng rồi lạnh lùng:

- Ra ngoài ăn cơm đi rồi đi làm việc.

Hiểu được bà ta nói gì, Thạch Thảo ngơ ngác. Làm việc, sao lại làm việc?

Cô đi rửa mặt xong theo bà ta ra ngoài. Không ai để ý đến Thạch Thảo, họ ngồi ăn, Thạch Thảo gật đầu chào lại, không ai buồn đáp cái chào của cô.

Hi Cheng đâu? Thạch Thảo muốn hỏi lại không dám, sao anh không ở bên cô, để cô bơ vơ lạc lõng, như thế này.

Ăn xong Thạch Thảo được dẫn đi trang đlểm và thay quần áo. Bộ quần áo mặc váy quá ngắn, ngực để trần, Thạch Thảo xua tay ra hiệu cô muốn mặc quần áo của cô, không biết họ có hiểu. hay không mà vẫn thản nhiên.

Thạch Thảo cầm bộ quần áo của cô mặc lại chưa kịp mặt vào, bộ quán áo của cô bị giật lại ném vào một góc, Thạch Thảo kêu lên:

- Mama.

- Có lẽ tôi cần nói rõ cho cô biết, Hi Cheng đã bán cô cho tôi, cô cũng chẳng còn trong trắng gì, nên tốt nhất phải ngoan ngoãn.

Thạch Thảo há hốc mồm kêu lên, bây giờ cô mới sực nhớ những món nữ trang của cô lúc vừa xuống phi trường Hi Cheng bảo cô hãy cởi ra cho anh ta cất.Vậy là ... cô bị gạt hay sao? Không không thể nào! Thạch Thảo lắc đầu:

- Hi Cheng đâu, tôi muốn gặp anh ấy.

- Hắn không ở đây. Hãy ngoan ngoãn đi!

- Không. Tôi phải gặp Hi Cheng.

Thạch Thảo hoảng sợ lao ra cửa, hai gã cận vệ chận ngay cửa. đẩy Thạch Thảo vào, gã bậm trợn quát:

- Txũ nã ở? (Đi đâu?) Thạch Thảo bị túm lại, những cái tát như trời giáng vào mặt cô. Mụ Mama rít lên:

- Tao nói Hi Cheng đã bán mày cho tao. Hắn tốn tiền với mày nhiều rồi, hắn phải lấy lại tiền chứ. Mặc quần áo vào một lát tiếp khách. Tao đã mua mày, mày có nhiệm vụ làm ra tiền trả lại cho tao.

Thạch Thảo bưng mặt lùi lại. Những cái tát phũ phàng đau cả thân xác lẫn tâm hồn. Hi Cheng đã bán cô, bộ mặt thật của anh ta rơi ra, giá như cô chịu nghe lời khuyên của Thu Giang và Hoàng Văn.

- Tôi không tiếp khách. Hãy cho tôi gặp Hi Cheng, anh ta không có quyền bán tôi.

- Mày tưởng mày cao giá lắm hả?

Những cú đấm vào đầu vào người Thạch Thảo, cô đau đớn gục xuống máu miệng cô trào ra hai bên mép ...

- Ư ...ư ...

- A ... a ... Thảo ...

Thạch Thảo giật mình thức giấc, một thực tại cay đắng về ngay trong cô, không chịu nổi đòn roi đánh đập và cũng còn gì để mất, cô đã bằng lòng đi khách hơn một tháng qua. Thân xác rã rời bầm dập.

Chiều hôm qua một gã đàn ông đã mua cô. Nhưng cái gì thế kia?

- A ... a ... Thao ...

Tiếng kêu ú ớ, Thạch Thảo vội chồm tới mở đèn, cô điếng người, dưới chân cô gã đàn ông đã mua cô và qua đêm với cô ... mồm gã sùi bọt mép, tay chân co lại như lên chứng kinh phong giật run bần bật. Gã cố gắng ra hiệu cho Thạch Thảo lấy thuốc giùm gã.

Thạch Thảo điếng người cô mặc quần áo vào lao ra cửa, đến ngưỡng cửa Thạch Thảo đứng lại. Cô chạy đi đâu, ngoài kia có bảo vệ và nếu như gã đàn ông này chết thì sao? Nhưng gã làm cô sợ quá, hai mắt trợn ngược trắng dã và hình như gã đi tiểu đầy ra giường. Nén cái sợ, Thạch Thảo từ từ quay vào, cô lấy lọ thuốc đặt vào tay gã. Gã nhìn Thạch Thảo bằng ánh mắt hàm ơn, rồi đưa lọ thuốc vào miệng mình ấn nút bơm thuốc.

Gã không còn co giật nữa mà nằm im, Thạch Thảo lo lắng lay nhẹ người gã.

- Nỉn dỉ xiêng hái hao? (Ông khoẻ chưa?) Gã mở mắt ra khẽ gật đầu. Thạch Thảo thở phào, gã làm cho cô sợ đứng tim luôn. Lần đầu tiên chứng kiến một người lên kinh phong. Nắm tay Thạch Thảo, gã nói lời cám ơn, Thạch Thảo quay đi. Có nghĩa gì đâu. Sáng ngày mai tên bảo vệ rước cô đi, giữa cô và hắn như người xa lạ, cô lại tiếp tục kiếp sống đọa đày của mình, thiên đường mà cô mơ tưởng, là địa ngục của địa ngục.

- A Thảo! Tôi muốn lấy em làm vợ, em cô đồng ý không?

Thạch Thảo nhìn lại, cô không nghĩ là gã đề nghị với cô như thế, lấy một cô gái điếm làm vợ. Nhưng dù sao, nếu ưng gã vẫn còn hơn sống trong kềm tỏa của bọn buôn người đó. Nước ma91t Thạch Thảo tuôn ràn trụa, cô không mong gì hơn một sự giải thoát. Bây giờ mơ ước có tấm chồng giàu, đi du lịch đối với Thạch Thảo là nỗi ám ảnh kinh hoàng.

Thạch Thảo nhớ mẹ, nhớ cha, nhớ những đứa em và nhớ ... Thu Giang. Tất cả còn trong tiềm thức ngậm ngùi.

������ ������ ������ Nhanh lên đồ mọi rợ!

Ngọn roi, cá đuối phũ phàng quật lên đầu những thuyền viên, họ là những người làm việc trên chiếc tàu Yuh Sheng.

Vút ... vút ... đầu roi cá đuối quất lên người Mẫn đau điếng, anh co người lại trong cái lạnh khắc nghiệt buổi sáng, mặt trời chưa kịp lên. Những ngọn roi tàn nhẫn bắt các thuyền viên nhảy xuống dòng nước lạnh cóng của Đại Tây dương để lau rửa thành tàu:

Ùm ... Những con người khốn khổ chịu không nổi đòn roi nhảy xuống nước bắt đầu công việc lau thành tàu lúc chưa quá bốn giờ rưỡi sáng. Mẫn nhảy xuống nước, trong cái đầu rỗng không của mình, anh không hiểu tại sao mình phải sống như thế này, bị ngược đãi đánh đập. Anh chỉ biết mỗi một điều họ đã cứu sống anh khi thấy anh trôi trên biển, họ ban cho cơm ăn áo mặc và rồi anh phải làm việc trả ơn cho họ:

Nước lạnh quá Mẫn nghiến răng chịu đựng. Sắp vào cảng Cape Town rồi, anh biết như thế. Hiện tại anh sống như nô lệ, còn quá khứ, một quá khứ mù mờ sương khói mông lung:

- Này, một lát cặp bến cảng, cậu có lên bờ gọi điện về nhà không?

Một người bạn vừa lau sàn tàu vừa hỏi Mẫn, anh lắc đầu:

- Không.

- Cậu có muốn trốn không, sống như thế này tôi hết chịu đựng nổi rồi - Người bạn hằn học - Chúng ta cũng là con người như họ mà sao họ có quyền ngược đãi chúng ta như vậy. Này mà thật ra cậu không nhớ gia đình cậu sao?

Mẫn cắm cúi lau thành tàu. Trời lạnh quá, rét căm căm, mưa bay lất phất, hình như có ai đó đang gọi Mẫn, gọi mùa Thu ...

Những mùa Thu đến có gió heo may Cho lá vàng về với cây xanh Cho lòng anh trở lại với lòng anh ...

Có ai đó đang gọi Mẫn trong màn sương dầy đặc:

- Lạnh quá, lên đi ông.

Người bạn gọi Mẫn, Mẫn cũng cảm thấy lạnh run, anh bám người vào thành tàu để leo lên người ướt loi ngoi.

- Xong chưa mà lên, đồ lười biếng!

Gã cai tàu người Đài Loan vút mạnh cây roi cá đuối vào người Mẫn, đau quá anh quỵ xuống, đưa một tay lên đầu đỡ.

- Đỡ hả?

Ngọn roi phũ phàng quật vào người Mẫn, mặc cho anh oằn oại giữa cái đau và cái lạnh rét.

- Không được đánh!

Người bạn lao vào hứng ngọn roi cho Mẫn, anh là người duy nhất biết Mẫn được cứu sống trên biển, một vết thương trên đầu khiến Mẫn mất trí nhớ.

- Tao đánh chết cha mày chứ không được đánh.

Trận đòn phũ đầu, Mẫn ngất đi, trông cơn mê, dường như ai đó gọi tên anh:

- Mẫn ơi! Mẫn ơi!

. .... ...

- Mẫn! Anh Mẫn!

Thu Giang hét lên. Cô giật mình thức giấc, thì ra cô vừa ngủ mơ một cơn ác mộng. Thân thể Mẫn tan nát bầm dập. Một cảm giác lạnh run, Thu Giang quay sang ôm chặt con vào lòng. Đứa bé bị ôm chặt thức giấc đẩy Thu Giang ra:

- Mẹ .... Kỳ quá.

Thu Giang nhìn con, nó đang ngủ và rất giống Mẫn, cô từng nằm mơ thấy Mẫn, nhưng là dạo chơi, cùng đi trong mơ, Mẫn hát cho cô nghe bài hát mùa Thu, có bao giờ như hôm nay, trông anh thảm thương tan tát.

Đồng hồ năm giờ, Thu Giang mở to mắt ra nhìn bóng đêm, trời chưa kịp sáng. Mùa Thu đang đến, tiếng mưa nhẹ rì rào bên cửa sổ, nước mắt Thu Giang dâng lên, đã hai năm, những nỗi nhớ thương Mẫn vẫn không nhòa phai.

- Mẹ .... khóc hả?

Bàn tay nhỏ xíu đặt lên má Thu Giang, cô giật mình nhìn xuống:

- Mẹ làm con thức giấc hả, xin lỗi con nghen, chim Vàng Anh dễ thương của mẹ.

Thu Giang dụi mặt vào tóc con. Hơn hai năm qua nếu không có bé Vàng Anh, Thu Giang không hiểu mình sống như thế nào nữa.

- Má ơi, trời ở xa lắm hả?

- Ừ. Nhưng sao con lại hỏi mẹ như thế?

- Bà ngoại nói ba đang ở trên trời.

Trái tim Thu Giang lại quặn lên một nỗi đau, đã hơn ba năm, nếu còn sống Mẫn đã trở về. Thế mà hoàn toàn bặt tăm, thân xác của anh hẳn bây giờ đã thành cát bụi lắng xuống dòng Đại Tây Dương xanh mịt mù. Cô ôm bé Vàng Anh vào mình.

- Mới năm giờ hãy ngủ đi con, ngày mai con, ngày mai nhà trẻ, mẹ còn đi làm nữa.

Bé Vàng Anh ngoan ngoãn khép mắt lại, còn mình Thu Glang trong nỗi đau bời bời. Đêm nay cô lại mơ thấy Mẫn, một lũ đầu trâu mặt ngựa đánh anh rầt dã man. Chỉ là giấc mơ mà thôi, một giấc mơ đau thương.

Mở máy hát nho nhỏ, Thu Giang cố quên đi điều đau lòng.

Gương mặt Thu Giang đầy vẻ mệt mỏi, Hoàng Văn ái ngại.

- Công việc nhiều lắm à. Anh nghĩ em nên giao bớt cho chú Lâm đừng cố sức.

Thu Giang cười gượng lắc đầu:

- Tại tối qua em nằm mơ thấy anh Mẫn, anh ấy bị một nhóm người nào đó đánh rất dữ.

- Là nằm mơ thôi mà, chứ em nghĩ xem, nếu còn sống Mẫn đã trở về.

Thu Giang bâng khuâng nhìn ra khung cửa, cô cũng mong đó là mơ, Mẫn của cô thật sự nằm dưới lòng biển cả từ hơn hai năm qua.

- Nếu em mệt hay là về nghỉ đi, giao việc cho chú Lâm, không khỏe không nên cố.

- Em không sao đâu. À, anh có nghe tin gì của Thạch Thảo không?

- Không.

- Mẹ em nói hôm qua về quê có gặp mẹ Thạch Thảo. Thạch Tháo đã làm mẹ.

Hoàng Văn ngậm ngùi:

- Mừng cho cô ấy.

Bầu trời sáng nay vẫn màu xám đục, buồn như tâm trạng của Thu Giang và Hoàng Văn, anh đã quên đươc Thạch Thảo để hướng trái tim vào một người song anh biết là vô vọng, không bao giờ cô quên được người đàn ông của đời mình. Hơn hai năm qua, cô sống giữa mộng và thực với đứa con của mình, giọt máu để lại của người chồng quá cố.

Mặc anh cứ âm thầm lo cho cô mà không mong có một đáp trả, rồi thời gian nào đó cô sẽ quên quá khứ, để lần nữa mở rộng trái tim.

Hoàng Văn đưa tay vào túi áo, anh lấy món quà nhỏ bọc giấy bạc đặt lên bàn. Thu Giang ngạc nhiên:

- Gì vậy anh Văn?

Hoàng Văn ấp úng:

- Sáng nay ngoài đường bán nhiều hoa, anh mới nhớ hôm nay là Lễ Tình nhân, mười bốn tháng hai, nên muốn tặng quà cho em.

Thu Giang phì cười:

- Anh tặng quà cho em là sai rồi, chúng ta đâu phải tình nhân.

Hoàng Văn đỏ mặt không dám nhìn Thu Giang:

- Đâu phải tình nhân mới tặng quà, em không nhận à?

- Anh đã mua thì em nhận, em mở ra xem nghen.

Không đợi Hoàng Văn gật đầu, Thu Giang mở dải nơ trắng, cô xé giấy gói bạc ra, bên trong là cái hộp màu đỏ có khắc chữ màu vàng. Mở nắp hộp ra, Thu Giang kêu lên:

- Anh Văn!

Hoàng Văn cố giữ bình tĩnh, anh nghiêm mặt nhìn Thu Giang chờ đợi. Thu Giang nhìn chiếc nhẫn kim cương trong hộp rồi nhìn Hoàng Văn:

- Sao lại tặng em món này?

- Em không thích nó sao?

- Chiếc nhẫn rất đẹp, nhưng em không thể nhận.

- Giang à? Mẫn chết nếu tính đến tháng mười một này nữa là ba năm, em sống cho người đã chết như thế là đủ, em cần phải sống cho em chứ.

Thu Giang lắc đầu:

- Không, em sẽ là vợ góa suốt đời của anh Mẫn, trái tim em không hề mở cửa lần thứ hai.

- Liệu có quá bất công với em và bé Vàng Anh. Bé Vàng Anh rất mến anh, nó cần có một người cha, Giang ạ.

Thu Giang lắc đầu cương quyết:

- Em đã vừa làm cha vừa làm mẹ. Hoàng Văn, anh cất chiếc nhẫn này đi, em không nhận được đâu. Cám ơn anh đã dành cho em một tình cảm, song em chỉ có thể xem anh như một người anh.

Hoàng Văn cúi đầu, anh biết mình quá hấp tấp, bởi không dễ gì Thu Giang có thể quên Mẫn, Mẫn đã thành bất tử trong trái tim Thu Giang.

Thu Giang đặt tay lên vai Hoàng Văn nhẹ nhàng:

- Hãy xem em như em gái của anh, anh sẽ thấy lòng nhẹ nhàng. Hãy như thế nghe anh.

Hoàng Văn còn biết nói gì hơn, khi Thu Giang đã đặt anh vào một hoàn cảnh như thế. Anh cười gượng nhìn cô.

- Anh cũng như em, sẽ rất khó quên khi đã yêu:

Thu Giang quay đi, cô chỉ có thể cho Hoàng Văn một tình cảm như cô em gái dành cho anh trai, còn trái tim của cô đã chết theo người ra đi. Dấu chân mùa Thu vẫn in đậm nét, không bao giờ cô quên Mẫn và những kỷ niệm tuyệt vời ...

- Mù xín à!

Thạch Thảo cau mày nhìn con trai:

- Mẹ bảo con gọi mẹ là Mama, gọi mẹ cũng được, đừng có mù xín nữa.

Bị mẹ gắt gỏng, thằng Bi cười ngỏn ngoẻn sà vào lòng Thạch Thảo:

- Con tránh ra cho mẹ xếp quần áo nào, con có muốn về thăm ngoạỉ không?

- Muốn.

Thạch Thảo thương cảm nhìn con trai. Cô biết là nếu cô về Việt Nam một mình, cô sẽ đi một cách nhẹ nhàng, nhưng làm sao cô có thể bỏ giọt máu của mình lại. Vinh không biết chăm sóc con, đã như vậy gần đây cơn bệnh phong xù càng nặng hơn. Mỗi lần bệnh của Vinh phát lên, Thạch Thảo muốn chạy bỏ nhào ra ngoài, cô sợ nhìn thấy Vinh lên cơn động kinh, lúc đó thật kinh khủng, mồm sùi bọt mép, tay chân co lại giật bần bật, đôi khi tiểu tiện vãi ra quần.

Vinh không cô nhiều tiền, để chuộc cô ra khỏi bàn tay bọn buôn người, anh tốn rất nhiều tiền, chính vì điều này mà Thạch Thảo đã sống với Vinh gần ba năm nay. Nỗi khao khát trở về quê hương vẫn cháy bỏng trong tim cô.

- Cô làm gì vậy?

Một cánh tay rắn thô bạo chụp mớ quần áo trước mặt Thạch Thảo ném đùa ra cửa.

- Tao nói rồi, mày muốn về nước thì về một mình đi.

Thạch Thảo cau có:

- Anh nên nhớ thằng Bi cũng là con tôi tôi cần mang nó đi, tôi hết chịu nổi cuộc sống này rồi. Anh cứu vớt tôi, ơn đó tôi ghi nhận, nhưng gần ba năm qua sống trong thiếu thốn nghèo đói, quả thật tôi không thể nào sống nổi nữa:

Vinh châm biếm:

- Nếu không có tao, mày đã làm vợ khắp thiên hạ, bây giờ sợ mày bị bệnh chúng ném mày ra đống rác. Đồ vô ơn.

Gã lôi bừa thằng Bi đi, mặc cho nó kêu khóc, Thạch Thảo chạy theo ngăn lại:

- Anh không có quyền ngược đãi con.

Không nói không rằng, gã vung nắm đấm vào mặt Thạch Thảo làm cô tá hỏa tam tinh phải lùi lại. Thạch Thảo bưng mặt quỵ xuống, cô gào lên:

- Đồ khốn kiếp! Tao sẽ bỏ mày!

Cuộc hôn nhân không tình yêu, Thạch Thảo còn sống bám víu vào gã đến ngày hôm nay là vì thằng Bi. Gã tưởng là cô cần gã lắm hay sao.

Thạch Thảo gào to thóa mạ, gã đã bế con đi mất. Thạch Thảo đi lại ngắm mình trong gương, một khóe môi của cô sưng vù lên vì cú đấm thô bạo. Nước mắt Thạch Thảo vòng quanh, cô tiếc quãng đời ngày cũ, giá như ngày đó cô đợi HoàngVăn, tất cả cũng vì tên khốn kiếp Hi Cheng mà ra.

Rời nhà Vinh, Thạch Thảo đi lang thang trên đường. Cô không có hộ chiếu, ngoài tờ chứng minh nhân dân, nếu rời bỏ Vinh cô có thể bị bắt, nhưng làm sao có thể chung sống với con quỷ ghê tởm đó.

Mải suy nghĩ, Thạch Thảo đi vấp vào một người chạy tuôn vào cô, Thạch Thảo loạng choạng suýt ngã, cô trụ người lại, vụt kêu lên thảng thốt:

- Mẫn!

Mẫn đã chết rồi kia mà! Không có lý nào, nhưng rất giống Mẫn. Anh đang chạy bạt mạng, một nhóm người đuổi theo, họ dừng lại ở ngã ba đường.

- Ngã nào đây?

Một tên hỏi Thạch Thảo:

- Cô thấy cái thằng mặc áo thủy thủ xanh chạy đường nào không?

Tao mà thèm chỉ cho mày! Thạch Thảo chỉ bên phải thay vì chỉ bên trái. Đợi cho chúng chạy đi, cô chạy đuổi theo Mẫn về hướng trái. Thạch Thảo càng đuổi, Mẫn càng chạy, chạy một lúc Mẫn chạy có vẻ đuối sức nên bị Thạch Thảo bắt kịp. Cô chộp áo Mẫn, cái áo sắp bị mục rách toang theo bàn tay nắm lại của Thạch Thảo.

- Cô làm rách áo tôi rồi.

Thạch Thảo mừng quýnh vì người bị cô níu áo nói được tiếng Việt, cô nhìn anh sững sờ. Là Mẫn đây mà, đôi mắt màu nâu đen, và mái tóc quăn này làm sao cô quên được. Thạch Thảo ôm choàng lấy Mẫn.

- Anh không nhận ra em sao anh Mẫn, em là Thạch Thảo đây mà.

- Thạch Thảo?

Mẫn nhíu mày, đứng trước mặt anh là một gương mặt xa lạ, song cô ta nói được tiếng Việt, tiếng cùng ngôn ngữ với anh. Mẫn mừng rỡ:

- Cô là người Việt Nam?

- Anh có phải là Mẫn không, tại sao anh không nhận ra em?

Mẫn lắc đầu:

- Tôi cũng không biết mình là ai nữa, chiếc tàu Yuh Sheng đã vớt tôi trên biển Đại Tây Dương gần Nam Mỹ. Họ trị vết thương cho lành, sau đó tôi mất trí nhớ, ba năm nay tôi làm thủy thủ cho tàu ấy. Họ ngược đãi quá, từ thuyền trưởng đến cai tàu có thể đánh thuyền viên bất cứ lúc nào, có khi họ còn đeo gãng tay sắt đấm vào ngực, vào mặt. Tôi xin họ lên bờ và sau đó chạy trốn. Cô buông tôi ra đi, tôi chạy trốn. Nếu không, họ mà bắt được tôi, họ sẽ giết tôi mất.

Có thể là Mẫn. Thạch Thảo chua xót, anh ra nông nỗi này sao, không gặp đươc anh thì thôi, giữa xứ lạ đất người này cô quyết giữ lại anh cho bằng được.

Cô ôm chặt lấy Mẫn:

- Em là bạn của anh, ai cũng tưởng anh đã chết. Gặp được anh, em không cho anh đi nữa.

- Cô nói cô là bạn của tôi?

- Phải, anh đi theo em, đừng chạy trốn nữa, họ sẽ bắt được anh đó.

Không hiểu sao Mẫn thấy tin vào người phụ nữ đang ôm mình. Hơn nữa cô chạy trốn đi nữa, anh không biết chạy đi đâu, một tờ giấy tùy thân trong người anh cũng không có. Mẫn đi theo Thạch Thảo.

Đưa Mẫn về tới gần nhà mình, Thạch Thảo đưa Mẫn vào phía sau nhà kho.

Nhà kho này, Vinh bỏ đã lâu, chứa những thứ tạp nhạp, Thạch Thảo dặn dò cẩn thận:

- Anh không được đi đâu hết nghen, em sẽ ra ngoài gọi điện thoại vềViệt Nam báo tin anh còn sống, có như vậy cả anh và em mới có cơ may về nước.

Mẫn cảm động, ba năm qua anh sống trong đòn roi ngược đãi, cố nhớ quá khứ của mình. Tôi là ai, câu hỏi ấy không sao giải thích được. Mẫn gật đầu:

- Tôi sẽ không đi đâu đâu.

Thạch Thảo nắm tay Mẫn, bàn tay chai sạn và đầy vết tím bầm rách nát, lòng cô đau như cắt, cô có hơn gì anh đâu, hai thân phận lưu lạc xứ người. Bất giác cô ngã vào ngực anh khóc nức nở ...

[giavui]

Chương 8

- Anh Mẫn!

Thạch Thảo gói nắm cơm trong lá chuối, chiều nay cô lén Vinh vắt hai nắm cơm cùng một con cá khô gói lại trong lá chuối, chờ cho Vinh vào phòng của gã, Thạch Thảo mới chạy ù ra nhà kho.

Tối quá, Thạch Thảo gọi khẽ:

- Anh Mẫn, anh đâu rồi?

- Tôi đây.

Ở trong tối nên Mẫn quen với bóng tối, anh cầm cánh tay Thạch Thảo, khẽ lên tiếng. Thạch Thảo vui mừng:

- Lúc nãy gọi mà anh không lên tiếng, em sợ anh bỏ đi. Anh dắt em vào trong đi, anh ăn cơm xong, em báo cho anh một tin mừng. Em đã liên lạc được với Thu Giang.

- Thu Giang là ai thế?

- Cũng là ... bạn của chúng ta.

Thạch Thảo nói trớ qua, cô chưa muốn Mẫn biết anh đã có vợ và còn có một đứa con, điều cần cô muốn qua Thu Giang và Hoàng Vãn, cô về nước. Gặp được Mẫn rồi, kháo khát trở về quê hương cháy bừng lên trong cô hơn bao giờ hết. Vinh nói không cần cô, anh ta cần đứa con, cô sẽ bỏ thằng Bi lại. Đã đến lúc Thạch Thảo thấy cô không tội tình gì sống khổ nữa.

Thạch Thảo kéo Mẫn ngồi xuống, trong bóng tối, cô thì thào:

- Anh đói lắm phải không, em mang cơm ra cho anh nè.

Thạch Thảo đặt gói cơm còn nóng vào tay Mẫn:

- Anh ăn đi.

Mẫn cảm động cầm lấy, anh cũng đang rất đói, nên mở gói lá chuốo ăn nắm cơm ngon lành. Chờ cho Mẫn ăn xong, Thạch Thảo đưa cho anh chai nước, cô còn âu yếm lấy khăn ướt lau mặt cho Mẫn. Mẫn ngượng ngùng giữ tay cô lại:

- Cô ... để tôi.

Em muốn được lo cho anh. Tại anh mất trí nhớ nên không biết. Ngày trước, khi anh còn đi học, rồi khi anh được thừa hưởng tiền của cha anh để lại, chúng mình rất yêu nhau.

Mẫn cau mày:

- Rất yêu nhau?

- Phải. Lúc anh mất tích em rất đau khổ. Bây giờ tìm thấy anh rồi, thì dù hoàn cảnh nào, chúng mình cũng đừng xa nhau nghen anh.

Mẫn thụ động để cho Thạch Thảo ôm anh, cô vuốt ve gương mặt anh, cô thổn thức kể:

- Anh đã có vợ rồi Mẫn ạ, đó là một người đã chiếm anh trong tay em. Gần ba năm nay anh mất tích, em đi tìm anh khắp nơi khổ sở trăm bề. Còn cô ta thừa hưởng của cải của anh, lại có con với một người đàn ông khác. Thật ra anh và cô ta chuẩn bị cưới chứ đâu đã cưới nhau. Cô ta không có chờ anh được, đó cũng là lẽ tự nhiên.

Mẫn sững người chuyện của đời anh là như thế sao. Sao anh không nhớ gì cả. Mẫn ước gì có một phép nhiệm mầu để anh vén bức màn quá khứ lên.

- Anh Mẫn ...

Bàn tay Thạch Thảo lần trên lưng Mẫn, cô sửng sốt vì những vệt nổi cồm cộm.

- Anh Mẫn, tại sao như thế này?

- Đó là những vết sẹo.

- Vết sẹo?

- Phải. Anh được cứu sống, chính anh cũng không hiểu tai nạn gì nữa, người trên tàu Yuh Sheng cứu anh, họ nói như thế. Anh không nhớ gì cả, ba năm anh sống trên tàu chịu nhiều đòn roi đánh đập, một phần anh không hiểu họ nói gì và anh nói gì họ cũng không hiểu. Đôi lúc anh muốn trốn lên bờ, nhưng rồi anh biết không có một tờ giấy lộn lưng, anh sẽ bị bắt, lúc đó còn thê thảm hơn.

Thạch Thảo rùng mình, cô có khác gì Mẫn đâu, sống một cuộc sống người không còn là người, cho nên bằng mọi cách, cô và Mẫn cần phải về nước. Chỉ có Hoàng Văn và Thu Giang mới cứu cô với Mẫn.

Bật khóc, Thạch Thảo lần tay lên những vết sẹo:

- Khi anh sống trong địa ngục khổ sở, anh có biết Thu Giang và Hoàng Văn sống như thế nào không? Họ ở nhà của anh, xài đồng tiền của cha anh cho anh, trong lúc đó mẹ anh cũng không còn.

Mẫn ngậm ngùi:

- Thật ra trong giấc mơ của anh, anh thấy mình rơi tòm xuống dòng nước, và ai đó gọi tên anh:

Mẫn ơi! Hãy trở về!

- Là em gọi anh, em gọi anh trong nước mắt Mẫn ơi, hãy trở về. Ba năm nay, em vượt biên là để đi tìm anh khổ sở trăm bề. Bây giờ gặp anh rồi, em nhất định giữ anh cho em. Chúng mình không bao giờ xa nhau nữa nghe anh.

- Ừ sẽ không bao giờ xa nhau.

Mẫn ôm ghì lại Thạch Thảo cho cô nằm lên người anh, trong đêm tối anh không thấy mắt Thạch Thảo sáng lên như mắt mèo trong đêm. Có Mẫn, Thạch Thảo sẽ có tất cả. Mẫn để những cảm xúc trong tim mình trào dâng, đã lâu lắm hình như anh không có cảm xúc này. Trong mơ màng, anh thấy có một đôi mắt đẫm lệ đang nhìn anh ...

- Alô, Thu Giang nghe đây.

- Mình là Thạch Thảo đây Giang. Thu Giang kêu lên mừng rỡ:

- Thạch Thảo, cậu đang ở đâu vậy?

- Mình đang ở một ngôi làng nhỏ cạnh biển Hồng Kông. Nếu mình nói mình gặp anh Mẫn, anh Mẫn còn sống, cậu tin không?

Thu Giang sửng sốt:

- Thạch Thảo! Cậu không nói đùa chứ, cậu gặp anh Mẫn?

- Phải, anh Mẫn còn sống. Tàu Yuh Sheng của Đài Loan đã cứu anh Mẫn, ba năm nay ảnh sống trên tàu và thỉnh thoảng tàu ghé Cảng Cape Town ở Nam Phi.

Thu Giang mừng đến nỗi không thành lời. Mẫn còn sống. Niềm tin của cô không sai chút nào.

- Thu Giang sao cậu không nói gì cả?

- Mình mừng quá.

- Cậu mau liên hệ với những người có thẩm quyền, để sang đây đưa mình và anh Mẫn về. Cậu không thể tưởng tượng là người anh Mẫn đầy thẹo, thẹo chằng chịt người, trông thảm và đau lòng lắm.

Nước mắt Thu Giang chảy ra:

- Mình không ngờ anh Mẫn đã sống như thế. Mình sẽ gấp rút lo thủ tục đưa anh Mẫn và cậu về.

- Nhưng trước nhất cậu phải gởi tiền qua để mình thuê khách sạn cho anh Mẫn ở, cần lo gấp vì sợ người của tàu Yuh Sheng bắt anh ấy lại.

- Mình biết rồi:

Buông điện thoại ra, Thu Glang còn bàng hoàng. Mẫn còn sống. Sực nhớ, Thu Giang gọi điện cho Hoàng Văn:

- Anh đến gặp em liền, liên hệ mua vé máy bay, em và anh sang Hồng Kông ngay, Thạch Thảo đã gặp anh Mẫn bên đó:

Hoàng Văn kêu lên vui mừng:

- Có thật không Giang?

- Em tin là thật. Thạch Thảo có vẻ rất xúc động, nó vừa báo tin cho em qua điện thoại vừa khóc.

- Anh sẽ đến gặp em ngay.

Thu Giang chắp hai tay trước ngực, cô muốn hét to lên:

Mẫn còn sống:

- Mẹ ơi! Gì vậy?

Bé Vàng Anh lắc lắc người Thu Giang, cô cúi xuống bế con lên, hôn tới tấp vào mặt nó:

- Đã tìm thấy ba con, mẹ sung sướng lắm.

Bé Vàng Anh ngơ ngác, mắt tròn xoe, không hiểu gì cả.

Mãi đến ngày hôm sau nữa, Thu Giang và Hoàng Vãn mới có mặt tại Hồng Kông.

Cô hồi hộp tìm kiếm, Thạch Thảo nói cô và Mẫn sẽ đón họ.

- Thu Giang!

Thạch Thảo gọi lớn, cô đang đứng với Mẫn. Mẫn gọn gàng trong bộ quần áo mới mua, mái tóc dài của anh cột lại phía sau.

- Mẫn!

Thu Giang khóc òa lên, cô lao về phía Mẫn và ôm chầm lấy anh?

- Tại sao ba năm nay anh không về nhà mình hả Mẫn?

Mẫn đứng ngơ ngác để cho Thu Giang ôm anh, như hôm nào Thạch Thảo ôm anh và khóc vậy. Anh ngập ngừng:

- Cô là Thu Giang ... vợ của tôi?

Ánh mắt Mẫn xa lạ dửng dưng, không biểu lộ một cảm xúc trong ngày gặp lại.

Thu Giang đau đớn gật đầu:

- Phải, em là vợ của anh, chúng mình còn có một đứa con ...

Thạch Thảo chen vào ngắt lời Thu Giang:

- Chúng ta nên rời nơi này nói chuyện sau. Mẫn không có một giấy tờ nào trong người, do đó cậu và anh Văn phải mau chóng lo giấy tờ cho anh ấy.

- Anh Văn đã liên lạc với hãng hàng không, bảo lãnh cho anh Mẫn và cả cậu nữa, ngày mai chúng ta bay về nước.

Thạch Thảo vui mừng. Vậy là cô sẽ về nước. Vinh hay là bé Bi không còn là sự bận tâm của cô.

Thu Giang ôm lấy Thạch Thảo, cô ngậm ngùi:

- Phải nói là mình mang ơn cậu. Nếu như cậu không gặp anh Mẫn, cả đời anh ấy không khôi phục được trí nhớ, thì cơ hội đoàn tụ không bao giờ có.

Thạch Thảo vờ đùa:

- Mình là người ơn của cậu cậu trả ơn mình như thế nào đây?

- Cậu muốn gì mình cũng chiều hết.

- Thiệt nghen.

Đôi bạn ôm lấy nhau vui mừng, song cái vui mừng của Thạch Thảo hoàn toàn khác Thu Giang.

Và mãi cho đến lúc phi cơ bay lên trở về nước và đặt chân xuống phi trường, Thạch Thảo mới tin cô đã trở về.

- Cậu định về quê hay ở nhà mình? Nghe tin cậu về, mẹ cậu chắc mừng lắm.

Thạch Thảo nhìn đường phố, ba năm xa cách có quá nhiều đổi thay với cô, điều duy nhất bây giờ cô hiểu là giá trị đồng tiền, cũng như cô cần có Mẫn vậy.

- Anh Mẫn!

Thu Giang đẩy cửa phòng bước vào, cô đẩy bé Vàng Anh đến trước mặt Mẫn:

- Bé Vàng Anh, con chào ba đi con!

Con bé giống Mẫn, song nước da lại giống Tllu Giang, trắng hồng xinh xắn, Mẫn ngỡ ngàng nhìn nó, anh liên tưởng đến lời Thạch Thảo:

"Anh có vợ rồi, một người đã chiếm anh trong tay em, ba năm anh mất tích cô ta cô con với người khác ...".

Mẫn đứng im nhìn nó, anh không thấy lòng mình xúc cảm, mà một cảm giác hoàn toàn xa lạ, dửng dưng. Bé Vàng Anh có vẻ hơi sợ Mẫn, nó lùo vào người Thu Giang.

- Mẹ ơi, con sợ lắm, sao ba đen như ông kẹ vậy?

Một câu hỏi làm cả Thu Giang và Mẫn đều bất ngờ, Thu Giang bụm miệng con lại:

- Ba của con thương con lắm, con biết không. Con lại mừng ba đi.

- Không con sợ ba lắm, ba dơ lắm.

Mẫn buông thõng tay:

- Giang không nên ép nó. Vì với tôi, Thu Giang cũng rất xa lạ, có lẽ chúng ta cần có thời gian để mọi chuyện trở thành quen thuộc.

Thu Giang còn chưa biết làm sao, Hoàng Văn đi từ dưới lầu lên. Vừa trông thấy Văn, bé Vàng Anh lao ra, nó mừng rỡ ôm chân Văn:

- Ba Văn ơi! Con sợ ông ấy lắm, ổng giống ông kẹ mà ba Văn kể chuyện cho con nghe đó.

Hoàng Văn lúng túng bế nó lên:

- Vàng Anh, con không được nói như yậy. Ba Mẫn mới chính là ba của con, ba Mẫn rất yêu con, đâu có gì phải sợ.

- Con sợ lắm.

Nó giấu mặt vào ngực Hoàng Văn. Hoàng Văn ái ngại:

- Mẫn! Cậu đừng buồn, từ từ rồi nó cũng chấp nhận cậu. Ba năm qua cậu mất tích, Thu Giang rất đau đớn khổ sở. Bây giờ cậu về rồi, Thu Giang mừng lắm. Tôi mong cậu mau sớm hồi phục trí nhớ.

Ôm bé Vàng Anh, Hoàng Văn bảo:

- Chúng ta xuống nhà cho ba mẹ con nói chuyện với nhau nhé.

- Ba Vãn ơi! Vậy ông đó có ăn hiếp mẹ con không?

- Bậy nào!

Hoàng Văn mắng nó, anh bế nó đi xuống nhà. Còn lại Thu Glang và Mẫn, cô đến bên anh:

- Con còn nhỏ chưa biết gì, những lời nói của nó, anh đừng để ý.

Mẫn ngồi xuống giường, anh đã xem mấy quyển album hình chụp ngày đính hôn của anh và Thu Giang. Gương mặt anh trong ảnh thật rạng rỡ, hanhphúc, rồi anh nhìn Thu Giang. Có thể nào cô đã phản bội anh. Còn anh? Mẫn đưa đôi bàn tay mình lên, đã một tuần hơn, không còn làm việe trong điều kiện khắc nghiệt của khí hậu và công việc, bàn tay của anh vẫn chưa lành lại, đầy vết thẹo và như mất cảm giác đi vậy. Nhắm mắt lại, Mẫn cố quên đi quãng đời sống trong địa ngục kinh hoàng, cơm ăn không đủ no, áo mặc không đủ ấm, cường độ làm việc khắc nghiệt nặng nhọc, thường xuyên bị đánh đập bằng roi gậy.

Anh đã thoát khỏi địa ngục đó trở về, song lòng anh lạnh lẽo.

- Anh Mẫn!

Thu Giang ngồi cạnh Mẫn, cô cầm bàn tay anh nghẹn ngào:

- Nếu ba năm qua em biết anh ở đâu, thì cả anh và em không đau khổ và xa cách như thế này. Em sẽ tìm bác sĩ giỏi chữa bệnh cho anh.

Mẫn để yên, tay mình trong tay Thu Giang.

- Giang nói là chúng ta chuẩn bị cưới?

- Phải, còn mấy hôm nữa là đám cưới, áo cưới chúng ta may xong hết, anh muốn xem em lấy cho anh xem nhé?

- Không ... nhưng tại sao anh lại đi Mỹ?

- Ba anh mất, anh và mẹ phải bay sang đó. Em cũng không ngờ là ba năm sau mình mới gặp lại. Em nhận xác mẹ về mai táng. Chưa bao giờ em thấy đau đớn bằng lúc đó.

- Vậy ... - Mẫn ngập ngừng, anh nói một cách khó khăn - Có phải con bé lúc nãy là ... con anh.

Thu Giang kêu lên ngỡ ngàng:

- Anh Mẫn, có phải anh nghi ngờ gì về em?

- Không ... em biết là anh mất trí nhớ kia mà, anh thực sự muốn nhớ những gì trước đó ba năm, song anh chẳng nhớ gì cả. Mà một cảm giác thật xa lạ, cho nên em cần cho anh một thời gian.

- Em hiểu mà. Em tin là anh sẽ nhớ Mẫn ạ.

- Bây giờ anh đang mệt lắm. Vậy em ra ngoài đi nhé, anh muốn nghỉ.

Mẫn đứng lên đi lại bên cửa sổ nhìn ra ngoài. Thu Giang đau lòng nhìn Mẫn, ba năm chờ đợi, sao ngày trở về quá xa lạ lạnh lùng, cho lòng Thu Giang đau đớn.

- Sao cậu đứng đây vậy.

Thạch Thảo tò mò nhìn vào mắt Thu Giang đang đỏ mọng nước mắt, cô cười thầm, vì hiểu ít nhiều những lời nói của cô cũng tác động vào Mẫn. Ba năm qua anh sống trong địa ngục, đói không được ăn, kiệt sức không được nghỉ ngơi, chưa bao giờ anh nghĩ có một tài sản lớn, dưới tay có mấy trăm công nhân. Nỗi cay đắng đó, dù Mẫn mất trí nhớ, Thạch Thảo vẫn hiểu Mẫn đang cay đắng. Và điều dằn vặt Mẫn, mối quan hệ với Thu Giang.

Thạch Thảo nhẹ nhàng ôm vai Thu Giang:

- Anh Mẫn mới về, trí nhớ chưa khôi phục cậu nên chăm sóc cho anh ấy nhiều hơn.

Thu Giang chùi nước mắt:

- Mình biết chứ, nhưng sao anh ấy xem mình như người xa lạ làm mình buồn quá.

- Từ từ rồi cũng hiểu nhau mà.

Vừa nói Thạch Thảo vừa kéo Thu Glang vào phòng, cô nhìn khắp phòng Thu Giang bằng đôi mắt ghen ghét. Ba năm trên đất người bị ngược đãi đánh đập và một cuộc hôn nhân không tình yêu, Vinh cưới cô và xem cô như nô lệ hơn là vợ. Thạch Thảo không luyến tiếc cái quá khứ nhục nhằn đó, hay đứa con mà cô từng yêu thương. Giờ đây tham vọng đang bừng lên trong trái tim tham lam của Thạch Thảo.

Chợt nhìn thấy cái hộp màu đỏ trên bàn, Thạch Thảo liếc Thu Giang, cô vờ cầm lên mở ra xem:

- Đẹp quá Thu Giang, chiếc nhẫn này anh Mẫn mua cho cậu trước đây à?

- Đâu có. Của anh Văn đó, ảnh cầu hôn trước đây một tháng vì ngỡ anh Mẫn không còn nữa. Nhưng mà dù anh Mẫn sống hay không còn nữa, mình vẫn tôn thờ anh ấy và ở một mình nuôi con.

- Nhưng anh Mẫn đã về, sao cậu còn để ở đây?

Anh Văn nói mình cứ nhận, xem như món quà anh trai mừng em gái, chồng đã trở về.

Thạch Thảo cười nhạt, cô bảo thầm trong lòng:

Mày nói hay lắm, đợi Mẫn, vậy mà nhận nhẫn của Hoàng Văn. Bộ mặt giả nhân giả nghĩa của mày tao biết tỏng. Vì mày mà Hoàng Văn để tao cô đơn, vì mày mà tao ưng Hi Cheng. Đã đến lúc tao sẽ lấy lại những gì mà tao muốn.

Thu Giang cứ vô tình tâm sự nỗi lòng của mình, ba năm qua cô luôn tin rằng Mẫn còn sống, nhưng sao bây giờ có Mẫn lòng cô vẫn buồn khổ. Ba năm nhung nhớ, sao người trở về quá xa lạ.

Bên kia phòng, Mẫn mở toang cửa sổ nhìn ra bóng đêm, những ngọn đèn xanh đỏ bên dưới, một thành phố về đêm tráng lệ. Bất giác Mẫn đưa bàn tay mình lên, bàn tay hãy còn đầy vết sẹo chai cứng, khi anh bị chuyển xuống hầm đá lạnh để ướp cá. Có lúc anh tưởng chừng mình chịu không nổi vì đói và lạnh, vì làm việc kiệt sức, tên cai tàu đã đánh anh như kẻ thù, đạp nghiến lên bàn tay.

Tủi nhục nhọc nhằn như thế, trong lúc vợ anh, người vợ sắp cưới lại mang thai sinh con. Nó đâu có giống anh.

May mà anh mất trí nhớ nếu không Mẫn không hiểu mình sẽ đau khổ đến như thế nào. Thu Giang? Cô bảo yêu tôi vả chờ đợi ư? Đồ ngụy biện! Làm sao tôi có thể tin cô và người anh kết nghĩa của tôi. Tôi đang cố tin nhưng những điều tôi trông thấy đi ngược lại lòng tin của tôi.

Cộc ... Cộc ... Có tiếng gõ cửa, Mẫn không thể không mở. Anh mở cửa ra, Hoàng Văn bước vào:

- Anh nói chuyện với cậu một chút nhé.

- Anh nói đi.

Mẫn quay vào ngồi xuống ghế, Hoàng Văn nhìn Mẫn:

- Ba năm qua nếu anh biết cậu sống ở đâu và còn sống, anh đã đi tìm cậu.

Mẫn cười nhạt:

- Tôi sống trên biển, có đôi ba tháng tàu mới ghé cảng Cape Town lấy dầu, anh làm sao gặp được.

- Nhưng dù sao cậu cũng đã về, Thu Giang mừng lắm. Cô ấy là vợ cậu, cậu nên dành chút tình cảm cho cô ấy.

- Anh là anh kết nghĩa của tôi?

- Phải. Ba cậu đã mướn tôi đúng hơn và thuê văn phòng thám tử tư của tôi để tìm cậu và mẹ cậu. Vì mối quan hệ này, chúng ta đã xem nhau như anh em trong nhà.

- Thế thì cám ơn anh, đã thay mặt tôi lo cho vợ con tôi trong ba năm qua.

Giọng của Mẫn dường như châm biếm, chứ không phải là sự thân thiện hay hàm ơn, tuy nhiên Hoàng Văn không để tâm. Điều anh vui mừng Mẫn đã trở về, nước mắt của Thu Giang từ nay không rơi nữa.

Đám khách đến thăm và chúc mừng Mẫn còn sống trở về, làm cho anh phát mệt. Họ đã ra về hết, Mẫn cảm thấy như mình trút đi gánh nặng vậy. Anh thích được một mình nghỉ ngơi và sau đó tìm bác sĩ chữa bệnh với mong mỏi duy nhất khôi phục trí nhớ. Tại sao anh không thể nào có cảm giác với Thu Giang và cả con bé Vàng Anh. Nó có phải là con anh không? Điều nghi ngờ đó khiến Mẫn không sao có tình cảm với Thu Giang, cô vẫn cùng Hoàng Văn sát cánh khi làm việc, cho anh một cảm giác, anh là người thừa.

- Anh Mẫn!

Thạch Thảo đẩy cửa bước vào, cô cười nhìn anh:

- Em biết anh ở đây mà. Ai cũng mừng cho anh còn sống trở về, đúng là kỳ tích phải không anh Mẫn?

Mẫn không vui:

- Mọi chuyện với anh thật xa lạ.

- Em biết anh chưa thích nghi được.

Thạch Thảo âu yếm ngắm Mẫn trong bộ đồ mới, quần xám áo sơ mi màu kem, mái tóc cắt cao như ngày trước, anh trở lại là Mẫn của ngày nào. Có nhiều người đến chúc mừng sự trở về của anh, song Mẫn hoàn toàn xa lạ với họ. Anh chỉ có một cảm giác thân thiết với cô, điều đó là lợi thế với Thạch Thảo bây giờ.

Sửa lại cổ áo cho Mẫn, Thạch Thảo vui vẻ:

- Anh muốn đi phố khóng, em đưa anh đi. Biết đâu khi đi xuống phố, có một hình ảnh nào đó gợi nhớ cho anh.

Mẫn gật đầu. Anh không mong gì hơn là rời khỏi công ty, một không gian không thích hợp cho anh. Thạch Thảo dắt Mẫn đi, cô biết Thu Giang và Hoàng Văn đang họp, đấy là cơ hội để cô tạo tình cảm với Mẫn. Đi ra ngoài, Thạch Thảo hách dịch bảo anh tài xế xe riêng cho Thu Giang:

- Giám đốc muốn đi phố, anh lái xe cho chúng tôi, không cần báo lại.

Ngồi trên xe, Thạch Thảo mơ màng kể cho Mẫn nghe:

- Con đường này hồi đó mình từng đi, hồi đó anh hay hát cho em nghe, em còn nhớ anh hát:

Những mùa Thu đến có gió heo may Cho lá vàng về với cây xanh.

Cho lòng anh trở lại với lòng anh.

Mẫn xúc động mạnh.

- Em biết bài hát này sao, trong mơ hình như có ai đó đã hát cho anh nghe như thế.

- Bài hát này là của anh, em làm sao không nhớ được.

Anh tài xế lạ lùng nhìn Mẫn và Thạch Thảo, anh ta không hiểu tại sao Mẫn có thể thân thiết với bạn của vợ mình như vậy. Cô ta nhắc nhở, những điều có lợi cho cô ta.

Tránh cái nhìn của anh tài xế, Thạch Thảo bảo xe dừng lại, cô dắt Mẫn đi xuống phố.

- Anh Tư! Anh cứ về đi, tôi và anh Mẫn đi chơi. Khi nào chán, chúng tôi sẽ về.

Mẫn mỉm cười, anh có một tâm trạng thoải mái khi đi bên Thạch Thảo.

Dường như cô thân thiết với anh? Tại sao, Mẫn không hiểu, song có lẽ phát xuất từ sự hàm ân. Ba năm qua sống tủi nhục nhọc nhằn, rồi tình cờ anh gặp Thạch Thảo, chính cô đã cứu anh thoát khỏi đời sống địa ngục. Trong nhà kho tối tăm ẩm thấp, đêm đó Thạch Thảo dang tay gối đầu cho anh, cô đã khóc khi sờ thân thể đầy vết thẹo của anh. Chưa có ai cho anh cảm giác ngọt ngào như thế. Anh ôm qua vai Thạch Thảo:

- Cả đời anh mang ơn em, anh sẽ nhớ mãi cái đêm trong nhà kho của chúng ta.

Hai mắt Thạch Thảo ánh lên vẻ tinh quái, cô hiểu rằng, cô đã có Mẫn.

- Như vậy anh tính sao về phần Thu Giang? Bé vàng Anh không thể nào là con anh. Nước da của nó thôi cũng khác biệt với anh. Nó là con của Hoàng Văn.

- Em không nói thì anh cũng biết. Cha và con thì không thể nào có cảm giác xa lạ, huống chi nó rất sợ anh.

Mẫn đưa tay xoa cằm:

- Có lẽ vì nước da anh đen lại còn để râu nên trông dễ sợ. Con bé gọi anh là ... ông kẹ.

Thạch Thảo vờ cười:

- Rồi anh có giậnkhông?

- Nó là con nít, đâu biết gì mà giận, có điều anh suy nghĩ đã mấy ngày nay rồi.

Thạch Thảo hồi hộp:

- Anh suy nghĩ gì vậy?

- Anh và Thu Giang có lẽ nên ly dị thì tốt hơn. Hoàng Văn có vẻ yêu cô ấy.

Thạch Thảo cố giấu vẻ vui mừng:

- Nên ly dị là đúng, cho họ chung sống với nhau, bắt họ sống xa nhau ... ác lắm anh ạ.

- Anh cũng nghĩ thế. Người ta nói đúng, tình cảm không nên miễn cưỡng.

Thạch Thảo ôm choàng Mẫn tình tứ:

- Như em và anh thì mới hạnh phúc đúng không?

[giavui]

Chương 9



Thu Giang lao ra khi thấy Mẫn về cùng với Thạch Thảo.

- Hai người đi đâu vậy?

Thạch Thảo vênh mặt:

- Mình đưa anh Mẫn đi thăm lại tất cả những nơi anh ấy đi qua, sống và lớn lên.

- Cậu quá lu bu với công việc, có thời gian lo cho anh ấy sao?

- Mình định họp xong là đưa anh Mẫn đi bác sĩ. Thôi, hôm nay không đi được thì ngày mai đi vậy. Anh Mẫn, anh vào trong tắm rửa thay quần áo và ăn cơm đi.

- Anh ăn với Thạch Thảo bên ngoài rồi. Em và anh Văn còn đợi anh sao?

Vừa nói Mẫn vừa đưa mắt nhìn Hoàng Văn, con người này lúc nào cũng bên Thu Giang, anh còn giữ lại làm gì khi mà anh hoàn toàn mang một cảm giác xa lạ. Mẫn đi vào ngồi xuống ghế:

- Có anh Văn ở đây, chúng ta nên nói rõ chuyện ra. Anh Văn, mời anh ngồi, Hoàng Văn ngạc nhiên, tuy nhiên anh vẫn ngồi xuống ghế đối diện với Mẫn.

Mẫn nhìn hai người:

- Tôi muốn trả tự do cho Thu Giang.

Hoàng Văn kêu lên:

- Cậu nói cái gì vậy Mẫn?

Mẫn nghiêm giọng:

- Tuy tôi mất trí nhớ, không nhớ được quá khứ, tôi vẫn biết rõ một điều, bé Vàng Anh không phải con của tôi.

Đến phiên Thu Giang kêu lên đau đớn:

- Tại sao anh có thể nói ra lời nói như thế hả anh Mẫn. Hơn một lần anh hỏi em bé Vàng Anh có phải là con của anh, em thực sự đau lòng, nhưng em nghĩ là anh chưa khôi phục trí nhớ. Tại sao bây giờ anh lại có quyết định vội vàng như vậy hả?

- Anh nghĩ là không vội vàng, bé Vàng Anh là con của anh Văn, em và anh Văn sống với nhau hợp lẽ, anh muốn chúng ta ly hôn.

Thu Giang chết điếng nhìn Mẫn. Ba năm thương nhớ, ba năm chờ đợi, để rồi như thế này sao?

Hoàng Văn tức giận:

- Cậu nói điên khùng cái gì vậy, nếu không nghĩ tình, tôi nện cậu một trận nên thân rồi.

Mẫn cười nhạt:

- Anh cứ nện tôi đi, nhưng anh không chối bỏ được sự thật. Cứ cho là tôi vắng mặt nên anh lo cho mẹ con Thu Giang, nhưng anh giải thích với tôi như thế nào về màu da con bé, nó có một chút gì là của tôi đâu. Tôi chỉ mất trí nhớ thôi, chứ tôi không mất trí khôn và sự phán đoán.

- Phán đoán của cậu là phán đoán sai lầm. Tại sao cậu không đi thử ADN?

- Tôi không cần thử. Điều quan trọng giữa tôi và cô ấy không còn tình cảm, tôi nhận rõ cảm giác ấy. Thu Giang cứ yên tâm, tuy ly hôn tôi không để Thu Giang thiệt thòi đâu, vì dù sao ba năm qua Giang và anh Văn đã điều hành công ty đứng vững giùm tôi.

Cái cách Thạch Thảo ngồi sát vào Mẫn như họ đã từng là của nhau, cho Thu Giang hiểu, Mẫn nghi ngờ cô không chung thủy, anh có tình cảm với Thạch Thảo. Cô còn nói gì được nữa đây khi Mẫn đã có sự lựa chọn. Thu Giang cố nén cho nước mắt mình đừng rơi ra.

- Anh không cần cho em gì cả. Đới với em tình cảm là trên hết, bây giờ quay về anh chối bỏ. Em không có lời nào giải thích cả, có một điều em muốn nói bé Vàng Anh là con của anh. Anh muốn ly hôn, em sẵn sàng dắt con ra đi.

Hoàng Văn quát khẽ:

- Em điên rồi sao Giang?

Quay sang Thạch Thảo, Hoàng Văn quắc mắt:

- Thạch Thảo! Anh có lời khuyên em, không nên chen vào giữa Mẫn và Thu Giang. Em có nghĩ ngày nào đó Mẫn nhớ lại quá khứ không?

Thạch Thảo lạnh lùng:

- Mẫn nhớ lại thì sao? Đừng có quên vì anh mà tôi lưu lạc xứ người. Anh và Thu Giang là hai người bỉ ổi, anh lừa dối tôi, còn Thu Giang lừa dối Mẫn. Ba năm lưu lạc, tôi luôn tự bảo mình khi quay về và tìm được Mẫn, tôi đòi lại Mẫn.

Hoàng Văn tức quá nạt ngang:

- Em đúng là xảo ngôn biện ngữ! Lời lẽ dối trá như vậy mà em vẫn nói ra được. Mẫn! Tôi khuyên cậu nên cân nhắc trước khi muốn ly hôn. Những gì mà cậu nghĩ hoàn toàn không phải sự thật. Cậu có thể thử ADN của cậu và bé Vàng Anh.

Thạch Thảo lo sợ gạt ngang:

- Anh mới đúng là xảo ngôn biện ngữ, ba năm qua tuy tôi ở xa, tôi vẫn biết anh là người đưa Thu Giang đi sinh, anh là người bế con bé ngay lúc nó mới chào đời, nên nó gọi anh bằng ba, anh dám thề anh không có tình cảm với Thu Giang không?

- Đúng là tôi có tình cảm với Thu Giang, nhưng không phải vì vậy mà tôi thành kẻ đốn mạt.

Thạch Thảo cười lạt:

- Vậy cái này là gì?

Thạch Thảo giơ cao chiếc hộp nhung màu đỏ có chiếc nhẫn đính hạt xoàn:

- Có phải trước đây ... không phải mới vài tháng thôi, anh đã dùng chiếc nhẫn này cầu hôn với Thu Giang? Anh thề là không có đi:

Hoàng Văn khựng lại. Lúc Thu Giang đau đớn, cô đã quá tin Thạch Thảo, cảm động vì Thạch Thảo tìm thấy Mẫn, đã mang hết những gì của lòng mình trang trải ra, để cuối cùng là như thế này đây. Lòng Thu Giang đau như cắt.

Hoàng Văn sau phút choáng váng chồm tới giật chiếc nhẫn:

- Em thật quá đáng đó Thạch Thảo. Anh và Thu Giang xem em như người thân thiết, sao em có thể cư xử với Thu Giang bạc bẽo như vậy?

Thạch Thảo cười:

- Trong việc này anh nên cám ơn em mới đúng. Anh Mẫn ly hôn, anh và Thu Giang cùng bé Vàng Anh là một gia đình hạnh phúc, sao anh hằn học với em.

Anh Mẫn, anh nghĩ sao về chiếc nhẫn này? Đây là một chiếc nhẫn có giá trị, nếu không yêu Thu Giang, anh Văn không mua chiếc nhẫn này.

Mẫn lạnh lùng đứng lên:

- Không cần nói nhiều nữa, mọi thủ tục ly hôn tôi sẽ nhờ luật sư lo. Tạm thời tôi sẽ dọn ra khỏi nhà này, sau khi ly hôn hãy tính. Còn công việc ở công ty, tôi sẽ tiếp nhận. Dù sao thì cũng cám ơn hai người đã giúp tôi điều hành công ty trong ba năm qua.

Mẫn đi lên lầu, Thạch Thảo vội đuổi theo:

- Anh Mẫn, em phụ với anh.

Mẫn vừa đi vừa cười buồn:

- Có gì đâu mà phụ, anh chỉ có một ít quần áo, vật mà anh muốn mang đi là bài vị và ảnh thờ của mẹ anh.

Thu Giang đứng nhìn theo chết lặng. Khi hay tin Mẫn gặp tai nạn, Thu Giang cũng không thấy mình quá đau đớn như bây giờ. Mẫn cư xử đoạn tình đoạn nghĩa, tại sao anh có thể bạc bẽo đến thế.

Hoàng Văn tức giận:

- Thu Giang? Em có thể cho xét nghiệm ADN, để chứng minh bé Vàng Anh là con của Mẫn. Em không làm điều này, anh cũng làm, đó là danh dự của em.

Còn anh, anh sẵn sàng xem bé Vàng Anh như là máu thịt của anh.

Thu Giang lắc đầu:

- Bé Vàng Anh là giọt máu của anh Mẫn thì sao, anh ấy dễ dàng tin lời Thạch Thảo hơn em, em còn gì để nói nữa. Hãy để anh Mẫn làm theo nhũng gì anh ấy muốn làm, em đã quá mệt mỏi.

Thu Giang bỏ về phòng mình đóng cửa lại cô nằm gục xuống nệm, để cho những dòng nước mắt tủi hờn tuôn ra. Sao Mẫn có thể vội vàng kết luận và nghi ngờ lờng chung thủy của cô. Ly hôn, Thu Giang chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.

Giá như bà Hai còn sống, tiếc rằng bà không còn nữa. Còn Mẫn, anh không còn là của riêng cô nữa.

Vị luật sư đưa ra hai tờ giấy trước mặt Mẫn và Thu Giang:

- Nếu hai người cùng đồng ý ly hôn thì hãy ký vào đây.

Mẫn cầm tờ giấy, Thu Giang hồi hộp nhìn anh, cô vẫn muốn Mẫn có suy nghĩ lại.

- Anh Mẫn! Em nghĩ anh nên tìm bác sĩ chữa bệnh và ...

Mẫn ngước nhìn Thu Giang, mắt cô đẫm lệ, một chút xao xuyến trong lòng anh, sao anh không kéo dài thêm một thời gian nữa:

Thu Giang tha thiết:

- Sẽ có kết quả xét nghiệm, bé Vàng Anh là con của anh. Anh không thể nghi ngờ lòng chung thủy của em, Mẫn ạ.

Vị luật sư nhìn Thu Giang rồi nhìn Mẫn:

- Nếu hai người vẫn chưa có quyết định, tôi nghĩ là nên về nhà suy nghĩ cho kỹ lại rồi hãy đến đây.

Mẫn buông cây viết xuống bàn:

- Được tôi sẽ chờ kết quả xét nghiệm.

Thu Giang vui mừng, cô không tin là Mẫn đoạn tình đến như thế. Bởi anh sẽ khôi phục lại trí nhớ, tình cảm trở lại thắm nồng như ngày nào.

Nhưng vừa ra đến cửa, Thạch Thảo đón cả hai, cô thân mật đi sát vào Mẫn:

- Xong rồi hả anh Mẫn?

- Chưa. Anh chưa ký, anh muốn chờ có kết quả xét nghiệm ADN.

Thạch Thảo khó chịu:

- Anh cho là kết quả xét nghiệm ADN sẽ chính xác một trăm phần trăm?

Anh đã nhìn kỹ anh và bé Vàng Anh chưa, đâu giống anh, nó giống Hoàng Văn.

- Anh biết anh phải làm sao mà.

Mẫn lên xe, Thạch Thảo vội lên xe theo, cô quay lại bảo Thu Giang:

- Anh Mẫn chưa ký giấy ly hôn, nhưng không có nghĩa anh ấy sẽ quay lại với cậu, nếu cậu là người có liêm sỉ, tốt nhất đừng để anh ấy vạch mặt cậu.

Ngồi vào xe, Thạch Thảo giục tài xế cho xe chạy, Thu Giang đứng chết lặng nhìn theo. Cô yêu Mẫn và mãi mãi còn yêu, nhưng hành động thân thiết của anh đối với Thạch Thảo sao cô thấy lòng mình đau đớn quá. Cô còn mong gì ở anh nữa, khi mà trong tâm hồn của anh bây giờ chỉ có mỗi mình Thạch Thảo.

Việc mất trí nhớ và ba năm sống trong môi trường khắc nghiệt đã làm cho anh thay đổi hoàn toàn. Anh đang ở gần cô, nhưng Thu Giang lại thấy mình vĩnh viễn mất anh.

Thu Giang cứ đi, bước chân nặng nề đau đớn. Tại sao mình mất Mẫn. Giá như Mẫn không trở về có lẽ còn hay hơn anh trở về, nhưng lại là một người xa lạ.

Két ... Xe thắng lết bánh, Thu Giang giật mình nhìn lên. Cô đã đi ra giữa lộ, may là người tài xế xe đã thắng xe kịp. Anh ta khó chịu thò đầu ra ngoài quát vào mặt Thu Giang:

- Bà nội, muốn chết thì về nhà mà chết hay nhảy xuống sông mà chết, đừng có báo hại người ta, còn vợ còn con ở nhà.

Thu Giang hốt hoảng xin lỗi, cô chạy vụt vào lề, vừa đi vừa khóc.

- Thu Giang!

Hoàng Văn đuổi theo, anh túm được Thu Giang, lôi cô lại xe của anh, ấn ngồi vào:

- Em muốn gì cũng phải nghĩ đến bé Vàng Anh chứ, nếu em có làm sao ai lo cho nó đây?

Thu Giang bưng mặt khóc nức nở. Hoàng Văn chỉ còn biết nhìn Thu Giang khóc. Anh không biết mình làm sao nữa.

Qua phút bình tĩnh, Thu Giang lau nước mắt:

- Em suy nghĩ rồi, em phải ly hôn anh ạ có níu kéo càng thêm đau khổ. Em không trách anh Mẫn, sau những ngày tháng nhục nhằn bị ngược đãi, anh Mẫn đă gặp được Thạch Thảo và xem Thạch Thảo như vị ân nhân, thôi thì để ảnh sống với Thạch Thảo vậy.

Hoàng Văn tức giận:

- Anh không dám nghĩ Thạch Thảo lại cư xử như vậy, lấy oán trả ân. Anh nhất định buộc Mẫn đi trị bệnh, cần phải khôi phục trí nhớ khi quyết định ly hôn.

- Cám ơn anh đã lo cho em, nhưng có lẽ không cần nữa. Điều em đau lòng là ba năm qua em một lòng chung thủy chờ đợi tại sao ông trời lại nỡ bất công với em.

Hoàng Văn lắc đầu ngồi lặng yên. Mong rằng Mẫn chịu đi trị bệnh, Mẫn cần phải khôi phục trí nhớ, không thể vô lý ruồng lẫy vợ con.

- Bây giờ cậu hãy nhắm mắt lại, từ từ nhé thả lỏng đầu óc của mình ...

Ánh sáng nhè nhẹ dịu dàng bao phủ lấy Mẫn, anh nhắm mắt lại như đang ngồi thiền:

- Sắp mưa rồi về thôi Mẫn ...

Hình như trời mưa lớn, Mẫn còng lưng đạp xe, có tiếng gọi sau lưng Mẫn.

Sắp mưa rồi Mẫn ơi.

Gương mặt Thu Giang rõ nét, cô cười với Mẫn. Giang biết Mẫn tốt, Mẫn yêu Giang, nhưng mà Giang không có ý lấy Mẫn, Mẫn không giàu có, mà Giang thì không muốn uống nước lã để sống cho tình yêu.

Đầu của Mẫn vụt đau buốt, anh ôm lấy đầu.

- Mẫn, cậu làm sao vậy?

Vị bác sĩ tắt đèn, không làm tiếp động tác thôi miên.

- Cậu đã nhớ gì rồi?

Mẫn từ từ buông tay, cơn đau đầu của anh dịu xuống:

- Tôi nhớ Thu Giang và tôi, cô ấy bảo là không bao giờ yêu tôi, cô ấy sợ cuộc sống nghèo khó.

Mẫn băn khoăn:

- Hình như trong quá khứ tôi đã từng yêu cô ấy nhưng bây giờ cô ấy ở bên tôi, tôi lại có một cảm giác rất xa lạ.

- Anh cần có thời gian khôi phục lại trí nhớ, muốn như vậy cần kiên nhẫn:

Từ giã vị bác sĩ, Mẫn ra về. Anh đi chầm chậm trên đường, đúng là ngày ấy anh có yêu Thu Giang, nhưng còn gì xảy ra nữa?

Điện thoại reo, Mẫn do dự một lúc mới lấy ra nghe, tiếng Thạch Thảo vang lên:

- Anh đang ở đâu vậy? Sao không về nhà?

Mẫn nhìn quanh:

- À anh đang trên đường về nhà. Anh đã nhớ một chút chuyện giữa anh và Thu Giang, nhưng rồi nhức đầu quá, nên bác sĩ bảo anh hôm khác tiếp.

Thạch Thảo sửng sốt:

- Anh đi bác sĩ à, tại sao không nói cho em biết? Anh đang ở đâu, em đến rước anh về nhà.

- Anh sẽ về nhà mà.

Mẫn tắt điện thoại. Anh cần có thời gian suy nghĩ.

Dừng chân trước trường mầm non, Mẫn do dự rồi đi vào. Bé Vàng Anh thấy Mẫn, nó càng nép vào người cô giáo.

Cô giáo phải dỗ dành:

- Ba đến tìm con, con ra với ba đi.

- Con sợ lắm.

- Có gì phải sợ hả con, ba rất thương con. Con đã nghe cô kể chuyện Hoàng tử Cóc chưa?

- Dạ rồi, Hoàng tử Cóc xấu lắm phải không cô, ai cũng sợ Hoàng tử Cóc, da xù xì dơ bẩn.

- Phải, tuy da Hoàng tử Cóc xù xì dơ bẩn, nhưng tấm lòng Hoàng tử nhân ái, yêu thương mọi người. Chúng ta không thể nhìn một người xấu bề ngoài lại nói họ là người xấu. Ba Mẫn của con cũng vậy, ba xấu nhưng tấm lòng ba rất tốt và yêu thương con. Con không đến với ba Mẫn con là đứa bé không ngoan và không biết thương người.

Trước những lời của cô giáo, bé Vàng Anh rụt rè nhìn Mẫn. Mẫn đưa tay ra:

- Bắt tay cái đi nào Vàng Anh!

Bé Vàng Anh từ từ tiến đến, cô giáo lại khuyến khích:

- Con bắt tay ba đi.

Nó ngần ngại rồi đặt bàn tay vào tay Mẫn, Mẫn siết nhẹ tay nó và kéo nó vào gần mình. Bây giờ anh mới nhận ra nó có đôi mắt giống anh, những ngón chân cũng giống anh. Nó là giọt máu của anh, Mẫn không nghi ngờ gì nữa. Anh có nên nhận con? Mẫn áp mặt vào mái tóc mềm và quăn của con, nó là máu thịt của anh nhưng làm sao đây? Một chút tiềm thức về trong anh ... đêm chia tay cuối cùng ...

"Mẫn, nằm cạnh em nè. .... - Em không sợ anh sao Giang? ... Sợ gì chứ, em là vợ của anh mà ... - Nhưng chúng mình chưa làm đám cưới ... Cái đêm cuối cùng tuyệt diệu ấy ... Nước mắt chừng như ươn ướt trên mắt Mẫn, trên tóc bé Vàng Anh. Nếu không nhớ gì cả, có lẽ Mẫn đỡ đau khổ hơn là nhớ.

- Ba ơi! Ba khóc hả?

Mẫn cười gượng:

- Đâu có.

Cô giáo tế nhị bước tránh vào trong. Mẫn hôn con:

- Bé Vàng Anh này! Con yêu ba Văn nhiều không?

- Dạ yêu. Con yêu bà ngoại nhất, mẹ cũng nhất, ba Văn thứ nhì.

- Vậy con có yêu ba Mẫn không?

- Con ... hổng biết.

- Con không yêu ba Mẫn cũng được, ba không buồn con đâu.

- Mà sao ba Mẫn đen quá vậy, ba Văn đâu có đen cũng đâu có để râu như ba Mẫn?

- Mỗi người có một số phận riêng, một cội nguồn riêng, con hiểu không? Ba cũng vậy ba đã khôi phục trí nhớ, nhưng có một điều rất đau đớn ba không cho phép mình ...

Mẫn bỏ dở câu nói. Bé Vàng Anh còn quá bé dại anh không thể san sẻ tâm sự u uất trong lòng mình. Hãy là một con người biết hy sinh đi Mẫn. Giọt nước mắt trong lòng Mẫn đang chảy ngược vào lòng.

- Chào luật sư.

Thu Giang mở rộng cánh cửa cho luật sư Phan bước vào, cô hồi hộp:

- Luật sư, có phải anh Mẫn đã đổi ý không ly hôn nữa?

Thu Giang với hy vọng tràn đầy, cô còn nhớ cách đây ba hôm, Mẫn đã đến lớp Mầm Non thăm bé Vàng Anh, hai cha con còn đi ăn đi chơi, đến tối anh đưa bé Vàng Anh trả cho cô, tuy cô không gặp anh, nhưng lòng Thu Giang tràn ngập hy vọng, Mẫn đã nhớ lại và hiểu tình yêu của cô dành cho anh, sâu sắc, không ai có thể thay thế được anh trong trái tim.

Nhưng cái lắc đầu của luật sự Phan, khiến Thu Giang chới với, anh ái ngại:

- Không. Anh ấy vẫn quyết định ly hôn. Một sự sụp đổ tan nát trong lòng Thu Giang. Cô không hiểu tại sao mình còn hy vọng ở Mẫn, khi anh đang chung sống với Thạch Thảo. Mẫn không xứng đáng với tình yêu cô dành cho anh.

Luật sư Phan mở cặp táp hồ sơ ra lấy tờ thuận tình ly hôn đặt trước mặt Thu Giang:

- Anh Mẫn đã ký vào tờ đơn thuận tình ly hôn, cô vẫn có hai phần ba cổ phần trong công ty, cái nhà này thuộc quyền bé Vàng Anh. Tôi rất muốn hai người hòa giải, nhưng anh Mẫn bảo, đã hết tình cảm không thể nào chung sống khi tình cảm đã cạn.

Lời nói tàn nhẫn đoạn tình, Thu Giang đau đớn nhìn vào tờ giấy có chữ ký của Mẫn.

- Luật sư cứ để lại đây, tôi cần gặp anh Mẫn trước khi ký vào tờ đơn thuận tình ly hôn.

- Vâng, tôi sẽ đến gặp cô sau.

Không tiễn luật sư Phan, Thu Giang lấy xe đến nơi Mẫn ở. Cả tuần nay anh không đến công ty. Trước khi muốn chia tay, Thu Giang cần gặp Mẫn.

Đã được luật sư Phan báo nên Mẫn bình tĩnh đón Thu Giang. Anh ngồi ở phòng khách, thái độ sẵn sàng, lại mặc quần áo mặc nhà.

Chuông cửa reo, Mẫn kéo Thạch Thải ngồi lên đùi mình, anh cầm một trái quýt lột vỏ cao giọng bảo chị giúp việc.

- Chị ra mở cửa cho cô Thu Giang vào đi .

Thạch Thảo ngồi trong lòng Mẫn.

- Anh định sẽ nói gì với Thu Giang?

- Ly hôn. Em không cần vào trong, cứ ngồi đây với anh và ngồi như thế này.

Thạch Thảo mỉm cười:

- Anh muốn chứng tỏ anh và em đang khắng khít để Thu Giang chịu ly hôn?

Mẫn hôn vào má Thạch Thảo:

- Em không muốn anh ly hôn và cưới em sao?

- Dĩ nhiên là em muốn, có bao giờ em lại muốn mất anh. Em yêu anh như thế nào, đâu phải anh không biết.

- Anh biết chứ, vì thế anh mới chọn em.

Mẫn lại hôn vào má Thạch Thảo. Chỉ đợi có như vậy, Thạch Thảo ôm qua cổ Mẫn, cô kéo anh gần sát cô, say đắm tìm môi anh.

Thu Giang đứng lại ngay ngưỡng cửa phòng khách, cô đang chứng kién một cảnh hôn nhau tình tứ giữa Mẫn và Thạch Thảo. Anh không còn yêu cô nữa, tại sao cô còn bám víu vào một sợi dây tình cảm mong manh.

Vờ như vừa phát hiện ra có khách, Mẫn kéo Thạch Thảo ngồi ngay lại. Tuy nhiên anh vẫn để Thạch Thảo ngồi trong lòng mình. Anh nhìn Thu Giang lạnh nhạt:

- Giang đã ký rồi hả? Cứ đưa cho luật sư Phan để ông ấy lo thủ tục ly hôn cho nhanh. Không còn tình cảm với nhau, chúng ta nên trả tự do cho nhau.

Thu Giang cố không khóc trước Mẫn. Có ích lợi gì đâu khi anh nhẫn tâm chà đạp lên tình cảm của cô, nhưng sao càng cố muốn ghìm nước mắt, nước mắt càng chảy ra.

- Đúng là em đã sai khi đến đây, khi mà tình cảm anh không dành cho em nữa. Em sẽ ký vào đơn.

Thu Giang tiến vào, cô để tờ đơn lên bàn và mở ví lấy cây viết ký nguệch ngoạc vào. Mẫn lạnh lùng cầm tờ giấy.

- Thạch Thảo lát nữa em gọi luật sư Phan đến đưa tờ đơn này nhé!

Nhìn Thu Giang bằng cái nhìn dửng dưng, Mẫn tiếp:

- Bé Vàng Anh đúng là con anh, anh để lại tài sản cho nó. Còn công việc ô công ty em cứ tiếp tục như ba năm qua. Phần anh và Thạch Thảo, có thể bay qua Mỹ thăm mộ ba anh và làm đám cưới bên đó. Anh Hoàng Văn yêu em, anh mong em và anh Văn sẽ có hạnh phúc.

- Vâng.

Thu Giang quay ra đi như chạy, trál tim cô tan nát, cô khóc nức trên đường đi. Sao anh trở nên con người tàn nhẫn như vậy hả Mẫn?

Cánh cửa cổng vừa đóng lại, Mẫn đứng lên:

- Xin lỗi em nghe Thảo, anh đang mệt và cần một mình.

Thạch Thảo kéo Mẫn lại:

- Anh nói anh cưới em và đưa em sang Mỹ?

- Em không đồng ý?

- Em đâu có nói là em không đồng ý, nhưng có một điều em không đổng ý, tại sao anh lại để đến hai phần ba cho Thu Giang, anh phải biết sau khi ly hôn, Thu Giang có thể lấy Hoàng Văn.

Mẫn lạnh lùng:

- Đó là việc của họ, sau khi ly hôn, Thu Giang có thể lấy người đàn ông cô ấy thích.

- Sao lại chỉ có một phần ba tài sản cho anh, chúng ta sẽ sống như thế nào?

- Anh có thể cho em tài sản mà anh có.

- Nếu là vợ anh, em muốn có hai phần ba tài sản như anh đã cho Thu Giang.

- Em đừng tham lam như vậy, Thu Giang có bổn phận phải nuôi bé Vàng Anh nữa.

Thạch Thảo vẫn bực dọc, cô không thích Mẫn cư xử như vậy, anh bảo anh yêu cô muốn cưới cô, nhưng mấy tháng qua rồi, ngoài sự thân mật như vừa có, chưa bao giờ anh ở trong phòng cô ban đêm. Vào phòng là anh chốt chặt cửa lại, không có sự ham muốn thường tình. Anh làm cho cô phải suy nghĩ, có thật là vì cô mà anh ly hôn ruồng bỏ Thu Giang?

- Anh Mẫn!

Mẫn đã bỏ vào phòng đóng cửa lại. Anh nằm lăn qua trên chiếc giường rộng, như vậy là xong, mọi thủ tục ly hôn sẽ tiến hành, Thu Giang sẽ sống cuộc đời của cô, cô sẽ là của người đàn ông nào đó.

Nhớ đến gương mặt xinh xắn đáng yêu của con gái, trái tim Mẫn lại quặn lên nỗi đau vô bờ ...

- Anh Mẫn!

Thân thể Thảo áp sát trên người Mẫn, thân thể tươi mát quyến rũ, vòng tay cô ôm cổ anh, nhưng cái cảm giác ham muốn trong Mẫn không có ...

- Thạch Thảo! Em về phòng của em đi.

- Mẫn ... yêu em đi.

Em về phòng của em đi, Anh xin em, Mẫn bật dậy lao ra ngoài, anh không thể tưởng tượng anh có thể dửng dưng, trước một Thạch Thảo gợi tình ...

. .... ...

- Bác sĩ, như thế nào?

Mẫn hồi hộp đến căng thẳng chờ câu trả lời của bác sĩ, câu trả lời khiến anh choáng váng. Anh đã hoàn toàn bất lực do một thời gian dài ngâm nước biển và làm việc trong hầm nước đá, bị ngược đãi, anh bị liệt và mất dần cảm giác của một người đàn ông. Thỉnh thoảng trở trời, những cơn đau hành hạ Mẫn, đau nhức từng khớp xương.

Một người chồng không cho vợ mình hạnh phúc, cách tốt nhất là trả tự do cho nhau. Xin lỗi em Thu Giang. Anh biết em nát lòng vì cách đối xử của anh, nhưng em làm sao biết được, lòng anh còn tan nát hơn em. Vậy đó, vợ con kia mà anh đành như một kẻ vô tình phụ nghĩa mê bóng sắc.

Thu Giang nằm liệt giường, cô không gượng dậy nổi nữa, từ thân xác đến tâm hồn của cô kiệt quệ đau thương. Tờ quyết định ly hôn thành hình, anh đang chuẩn bị đám cưới với Thach Thảo và sẽ về Mỹ. Vĩnh viễn cô không còn trông thấy Mẫn nữa, anh tàn nhẫn xé tan nát trái tim cô.

- Má ơi!

Một bàn tay bé nhỏ mát lạnh sờ lên mặt Thu Giang, cô gượng mở mắt ra, bé Vàng Anh nhìn Thu Giang chăm chú:

- Má bệnh hả?

Thu Giang ôm con vào lòng, nước mắt cô trào ra:

- Tha lỗi cho má Vàng Anh nhé, khi má không đủ dũng cảm đương đầu với sự thật, ba con đã bỏ má con mình rồi. Bé Vàng Anh ngơ ngác:

- Ba Văn đi đâu hả mẹ?

- Không phải ba Văn, mà là ba Mẫn. Tuy nhiên sẽ như ba năm qua, má con mình sống với nhau, sẽ không có chờ đợi, không có hy vọng ...

Ngoài cánh cửa, một bóng người nhẹ quay gót, bởi chính anh cũng muốn khóc. Anh oán giận Mẫn, sao Mẫn có thể vì một người đàn bà như Thạch Thảo ruồng bỏ vợ con mình.

Leo lên xe, Hoàng Văn giận dữ lái xe đi. Anh gần như đạp cổng nhà Mẫn để xông vào. Mẫn đang ngồi uống rượu một mình.

Trông thấy Hoàng Văn, Mẫn thản nhiên:

- Anh đến rồi hả, ngồi đi uống với tôi ly lượu nghen!

Mẫn không có vẻ của một kẻ hạnh phúc sau khi ly hôn và chuẩn bị kết hôn.

Hoàng Vãn ngẩn ngườl ra:

- Tôi không hiểu nổi cậu, Mẫn ạ.

Mẫn lạnh nhạt:

- Anh không hiểu nổi, tốt nhất không nên hiểu.

- Cậu đã khôu phục trí nhớ chưa? Rõ ràng là cậu đang không vui.

Mẫn cười lớn:

- Nè, anh đến đây thì uống rượu đi, tôi rót rượu mời anh, đừng có làm thầy bói.

- Cậu có nỗi khổ tâm gì phải không?

Mẫn lại cười bưng ly rượu lên uống.

- Tôi bảo anh đừng có làm thầy bói, bói dở ẹc. Tôi sắp cưới Thạch Thảo mà buồn cái gì? Còn phần anh, mau cưới Thu Giang đi giữa tôi và cô ta đã ly hôn, không phải anh chỉ mong có ngày này hay sao?

- Cậu là thằng khốn! Nhìn mặt cậu tôi chỉ muốn đấm cho vỡ mặt cậu ra, tại sao cậu làm khổ Thu Giang. Từ hôm có quyết định ly hôn của tòa án, cậu có biết Thu Giang như người mất hồn, cô ấy không nằm liệt giường thì lao đầu vào công việc như điên. Cậu có biết ba năm qua, Thu Giang sống như thế nào không, cô ấy sống vì có niềm tin cậu còn sống, vì bé Vàng Anh, giọt máu để lại của cậu.

- Anh nói với tôi những lời này làm gì. Tại sao anh không vun vén hạnh phúc cho anh, hơn là đi lo cho tôi và Thu Glang?

Tức quá, Hoàng Văn hét lên:

- Bởi vì tôi không cam lòng nhìn Thu Giang đau khổ, sống mà như chết vậy.

Cậu có còn đầu óc và trái tim thì hãy tỉnh lại đi.

Rồi không dằn được nóng giận, Hoàng Văn giận dữ hắt cả ly rượu Mẫn rót cho mình vào mặt Mẫn:

- Cậu mau tỉnh lại, đừng có làm thằng mất trí nữa, Thu Giang quá đau khổ rồi ... Còn đứa con của cậu nữa, nó tội tình gì hả?

Mẫn đưa tay vuốt mặt, gương mặt anh kín bưng không lộ một cảm xúc, bình thản rót rượu uống tiếp.

- Uống, uống nữa đi!

Hoàng Văn chụp chai rượu ném xuống nền đất, rít lên:

- Thu Giang mà có làm sao, tôi sẽ giết cậu.

Hoàng Văn bỏ đi, Mẫn ngồi thinh lặng. Ai biết được trong lòng anh là cả trời bão tố. Không, anh không được mềm yếu chạy đi tìm Thu Giang, hay ôm cô vào lòng, yếu đuối nói với cô, anh đã nhớ lại, nhưng anh không có quyền buộc cuộc đời cô vào anh, bởi vì Mẫn của cô không còn là gã đàn ông nữa, ngoài cái thán xác to vạm vỡ. Mẫn không phải đàn ông. Nếu anh buộc cô vào anh, đêm sẽ rất dài và toàn là những tiếng thở dài. Em hãy can đảm lên đi Giang, rồi em sẽ quên được anh mà.

Thạch Thảo há hốc mồm nhìn cảnh đổ nát trong phòng khách, còn Mẫn im lặng như hóa đá. Cô hét người làm:

- Sao không ra dọn đi hả?

Cô người làm lấm lét đi ra:

- Lúc nãy tôi dọn tại cậu Mẫn không cho. Không phải cậu ấy đập đâu.

Thạch Thảo nhíu mày:

- Ai đến đây vậy?

- Dạ, cậu Hoàng Văn.

- Đúng là đồ điên, người ta tạo cơ hội cho đến với nhau mà không muốn.

Bước qua đống thủy tinh vở, Thạch Thảo ném mạnh những túi quà lên ghế, cô thở mạnh:

- Mệt chết đi được! Eln rủ anh đi mua đồ cưới anh không đi, lại ở nhà uống rượu.

Mẫn cười gượng:

- Anh ghét xuất hiện chỗ đông người, em biết tính anh mà. Em đã đặt hiệp cưới chưa?

- Rồi. Cả tháng nữa mới đám cưới mà. Anh xem nè, em mua quần áo cho anh nữa nè.

Mẫn thờ ơ nhìn Thạch Thảo lôi ra lỉnh kỉnh quần ấo, nước hoa, son phấn.

Đây đâu phải mục đích của anh. Điều anh muốn là Thu Giang hận anh, cô sẽ chịu nhận lời cầu hôn của Hoàng Văn. Hoàng Văn mới chính là bến đỗ mang lại hạnh phúc cho Thu Giang và cho cả bé Vàng Anh nữa.

Thạch Thảo đang vui thích ướm những quần áo mới mua lên người. Mấy năm sống với Vinh, gã có bao giờ mua quần áo cho cô đâu cái gã keo kiệt ấy xem cô như người ở của gã. Cô đã không lầm khi đeo cứng Mẫn, anh âu yếm cô trước mọi ngươi, chứng tỏ cho họ thấy anh yêu cô, và hạnh phúc. Tuy nhiên những đìều đó không làm cho Thạch Thảo vui, chưa bao giờ Mẫn bước vào phòng cô, đôi lúc cô hoàn toàn khỏa thân khiêu gợi anh, Mẫn chỉ nhẹ nhàng khoác áo vào cho cô.

- Anh miốn dành cho đêm tân hôn.

Anh ta là đồ quân tử hão huyền, có con mèo nào mỡ đến miệng mà chê đâu.

Tại sao lại từ chối cô. Anh ta không thể nào là thái giám, khi cô tận lòng dâng hiến.

- Anh Mẫn.

Thạch Thảo sà vào lòng Mẫn, cô nũng nịu:

- Sao anh không khen em gì hết vậy?

Đỡ người cho Thạch Thảo ngồi ngay lại, Mẫn nghiêm mặt:

- Em rất đẹp. Em lên lầu thay quần áo tắm rửa gì đi.

Mẫn đứng lên khệnh khạng đi vào phòng đóng cửa lại, Thạch Thảo tức giận hét lên:

- Anh muốn cưới em làm vợ, mà lại cư xử lạnh nhạt với em như vậy đó hả?

Im lặng, chỉ có cánh cửa đóng im ỉm.

- Trời ơi! Tức chết đi được!

Thạch Thảo quăng ném lung tung. Không thấy Mẫn lên tiếng, cô hung hăng quật đổ cái bàn ngã chỏng gọng. Vẫn im lặng! Thạch Thảo ngồi bẹp lên đống đổ nát, cô thấy rõ một điều, Mẫn không yêu cô, vậy là anh đã nhớ được quá khứ rồi chăng?

Hay là anh đang đau khổ vì Thu Giang và Hoàng Văn? Những điều đó thật vô lý, vậy thì tại sao?

Mình cần quái gì, miễn Mẫn đưa tiền là được. Bảo mình như thế, song tự ái cứ đầy lòng cô, hay là Mẫn đã biết những chuyện của cô trên đất Hồng Kông?

Càng nghĩ, Thạch Thảo càng muốn điên lên được.

Bé Vàng Anh ngồi bí xị trước thềm nhà mẫu giáo. Hôm nay có lẽ mẹ bệnh nên lại đón muộn. Nó ôm cái balô, tay còn cầm mấy hòn bi, những hòn bi trong suốt vằn bên trong lằn xanh đỏ đẹp mắt.. Nó lẩm nhẩm đếm:

Một, hai, ba ...

- Bé Vàng Anh!

Ngẩng lên nhìn thấy Mẫn, nó cười toe. Hôm nay nó không sợ Mẫn nữa, ba Mẫn hiền và thương nó không kém gì ba Văn.

Nó nhảy tưng lên:

- Ba Mẫn! Ba đi đón con hả?

- Không ... Chiều nay không có ai đón con sao?

Bé Vàng Anh xịu mặt:

- Mẹ bệnh, ngày nào mẹ cũng khóc.

Mẫn nghe tim mình thắt lại.

- Vậy mẹ có đi bác sĩ chưa?

- Con hổng biết.

- Vậy để ba xin phép cô giáo đưa con về.

- Dạ ..... Mẫn chào cô giáo, anh bảo bé Vàng Anh:

- Đưa cặp đây ba xách giùm cho. Cha con mình đi ăn kem con chọu không?

- Dạ chịu. Con thích ăn chả cá chiên chấm tương ớt ăn ngon bá chấy ba ơi.

Chữ bá chấy của nó làm Mẫn phì cười:

- Vậy thì ăn chả cá chiên nũa, nhưng ba đâu biết chỗ nào bán?

- Con biết.

Hai cha con dắt tay nhau đi.

- Mẫn!

Thu Giang vượt lên, cô kéo bé Vàng Anh lại lạnh nhạt:

- Bé Vàng Anh! Mẹ đưa con về, đằng kia có xe của ba Văn.

Bé Vàng Anh nhìn Mẫn như xin lỗi:

- Ba Mẫn ơi! Hôm khác mình đi ăn kem ăn chả cá viên nghe ba. Bây giờ con phải về với mẹ rồi.

Không cho nó nói nữa, Thu Giang lôi nó đi. Được mấy bước, cô quay lại:

- Sau này anh đừng tìm bé Vàng Anh. Anh và Thạch Thảo sắp cưới nhau, không nên vì nó mà làm mất vui. Thạch Thảo không thích anh gặp con bé đâu.

Rồi Thu Giang lôi tuột nó lại xe của Hoàng Văn, mặc cho nó xua tay với Mẫn:

- Ba Mẫn ơi! Về đi!

Mẫn đứng chết điếng cả người, lúc anh lạnh nhạt tàn nhẫn, lòng anh cũng có đau đớn, nhưng giờ đây khi bị Thu Giang đối xử như thế này, Mẫn lại chịu không nổi, anh buông thõng hai tay, đầu cúi gầm, chậm chạp quay bước. Thu Giang có quyền đối xử với anh như thế, bởi vì anh đã ruồng bỏ vợ con mình.

Anh cầu mong cho em và con hạnh phúc Giang ạ, dẫu trái tim anh đang tan nát.

Đến quán rượu, Mẫn gọi bia uống, ngày tháng với anh bây giờ sao dài quá.

- Mẫn!

Một bàn tay đặt kên vai Mẫn, Mẫn quay lại Hoàng Văn nhìn sâu vào mặt Mẫn:

- Cậu sắp cưới mà lại như thế này sao?

Mẫn cười nhún vai:

- Anh nghĩ là sắp cưới vợ, thì không có quyền đi bar uống rượu sao?

- Thì có, nhưng cậu không có vẻ mặt hạnh phúc. Cậu đã nhớ lại được rồi phải không?

- Nếu đã nhớ thì sao? Ba năm nay bọn cai tàu ngược đãi, bây giờ về nhà tôi muốn hưởng thụ, như vậy thôi.

- Đây đâu có phải là tính cách của cậu.

- Mỗi người đều thay đổi chứ! Anh uống rượu không, tôi gọi luôn cho nhé.

- Không, tôi uống bia.

- Anh định khi nào đám cưới với Thu Giang vậy?

- Sau đám cưới của cậu.

Bàn tay đang cầm ly bia của Mẫn run lên, anh trấn tĩnh mình bằng cách bưng ly bia lên uống.

- Đâu cần đợi đám cưới của tôi, hai người ... tôi thành thật chúc mừng hai người hạnh phúc.

- Cám ơn.

Mẫn rút nắm tuền thảy lên bàn.

- Xin lỗl, tôi còn về.

Mẫn đi ra ngoài, anh không nghĩ mình mất bình tĩnh và đau, đớn đến như thế khi nghe Hoàng Văn bảo sẽ cưới Thu Giang.

- Chúc em hạnh phúc Giang ạ.

Mẫn cứ đi trên đường, bước chân hiu hắt của anh quay về con phố cũ. Nơi có một căn nhà chìm trong bóng tối và duy nhất có một căn phòng còn sáng ánh đèn, Mẫn đứng bên ngoài nhìn vào như tên trộm.

Trong đó là vợ và con của anh, vậy mà anh phải chối bỏ họ.

Anh rất muốn ôm họ trong vòng tay mình, khi mà anh bắt đầu nhớ lại, cái khát khao có hạnh phúc đó, anh từng chối bỏ. Cánh cửa bên trong khép lại và ánh đèn phụp tắt, chìm vào bóng tối mênh mông, Mẫn vẫn đứng im, sương đêm rơi lạnh buốt bờ vai anh. Mẫn nặng nề quay bước, anh không thấy Thu Giang nhìn thấy anh. Mẫn muốn gì, tại sao anh còn đến đây?

[giavui]

Chương 10



Mẫn giở bì thư ra, những dòng chữ quen thuộc trước mắt anh, nét chữ mềm mại từng in vào tâm hồn Mẫn.

Mẫn muốn bỏ lá thư sang một bên, anh sợ Thu Giang báo tin với anh, cô sẽ lấy Hoàng Văn, dù anh luôn muốn như thế, một sự mong muốn giả dối từ trái tim đầy thương tích đau đớn. Nhưng rồi lòng ham muốn buộc Mẫn phải xem.

"Xin anh đừng bao giờ bước đến trước cổng ngôi nhà, nơi đã có em. Hãy quay gót đi như người xa lạ. Nếu một ngày ... Em có sà vào lòng một người em không yêu mến. Thì anh nhé ... xin đừng buồn đừng giận ...".

Một lá thư với lời thơ hiu hắt và một tấm thiệp báo tin đính hôn, mắt Mẫn mở to trừng trừng nước mắt anh chợt chảy ra, Mẫn gục xuống. Cuối cùng thì em cũng không chờ được ngày anh cưới Thạch Thảo, mà có lẽ cũng chẳng bao giờ có ngày đó. Chúc mừng em.

Tay Mẫn run rẩy, bàn tay đầy vết chai sạn sờ nhẹ lên những dòng chữ mềm mại, sẽ chẳng bao giờ gởi cho anh lần nữa. Anh muốn lặp lại lời của Thu Giang.

Nếu em có sà vào lòng một người em không yêu mến, anh rất buồn nhưng không bao giờ anh giận em, mà anh còn cầu mong cho em nhiều hạnh phúc.

Gom tất cả, Mẫn bỏ vào ngăn tủ khóa lại như muốn cất đi nỗi đau buồn của mình.

- Anh Mẫn!

Thạch Thảo đẩy cửa vào, cô dang tay xoay người:

- Đẹp không anh?

Mẫn miễn cưỡng gật đầu:

- Đẹp.

- À, anh có nhận thiệp báo tin anh Hoàng Văn và Thu Giang sẽ đính hôn vào ngày chủ nhật này chưa?

- Rồi.

- Vậy còn tụi mình thì sao hả anh? Anh cứ nói cưới, mà lại ...

- Sau đám cưới của Thu Giang, chúng mình sẽ cưới.

- Buồn cười thật, anh Văn đưa thiệp, em hỏi đính hôn rồi chừng nào cưới, ảnh lại bảo chờ em và anh đám cưới. Hai người định chơi trò cút bắt gì vậy hả?

- Hoàng Văn nói với em như vậy à?

- Phải.

Thạch Thảo lả lơi ngồi lên chân Mẫn:

- Nói cho em biết, có phải anh đã nhớ được rồi?

Mẫn vờ cười:

- Nhớ hay không nhớ quan trọng lắm sao?

- Bởi vì em có cảm giác anh không hề yêu em.

- Như vậy làm sao mới là yêu?

- Khi yêu nhau người ta không cư xử với nhau thế này, em và anh ở chung một nhà ... Mẫn, có phải em không được quyến rũ?

- Không! Em xinh lắm.

- Vậy tại sao anh không ham muốn em?

Mẫn lảng tránh ánh mắt Thạch Thảo.

- Sẽ có một ngày anh ... ham muốn em.

- Vậy ...

Thạch Thảo bật dậy, cô thản nhiên trút bỏ bộ đồ trên người mình xuống chân, cô lại ngồi vào lòng Mẫn:

- Anh nhìn em đi chứ, hãy nhìn em với ánh mắt của một người đàn ông dành cho đàn bà.

- Em đứng dậy đi, anh không thích đùa như thế này đâu.

- Anh cho là em đùa?

- Mặc quần áo lại đi!

- Hãy trả lời em, tại sao anh không ham muốn em, chĩ trừ phi anh không phải là đàn ông.

Xô mạnh Thạch Thảo ra, Mẫn khó chịu:

- Em đừng bao giờ cư xử như thế này, em rõ chưa?

Mẫn lao ra ngoài, Thạch Thảo giận dữ nhìn theo. Đúng là cô không thể nào hiểu được Mẫn.

Gõ gõ muỗng cà phê vào cái ly, giọng Thạch Thảo vẻ ghen tỵ và gần giống như châm biếm:

- Không ngờ hai người còn nhanh hơn tôi và Mẫn, đùng một cái tuyên bố đính hôn.

Hoàng Văn cười:

- Đời là một sự bất ngờ. Còn em cũng nên làm đám cưới nhanh với Mẫn đi.

- Anh Mẫn bảo sẽ cưới em sau khi anh và Thu Giang cưới nhau. Còn anh và Thu Giang thì lại bảo sẽ cưới nhau sau đám cưới của Mẫn với em. Định chơi trò mèo vờn chuột gì vậy?

Mèo vờn chuột gì đâu, sao em không hỏi Mẫn.

Thạch Thảo lắc đầu bực dọc:

- Em không hiểu nổi. Anh Văn, anh nói có con mèo nào chê mỡ không?

Hoàng Văn cau mày:

- Anh không hiểu câu hỏi của em.

- Chính em cũng không hiểu thì làm sao anh hiểu. Anh có tin rằng ở chung một nhà nửa năm nay, đôi lần em sang phòng anh Mẫn ngủ, ảnh đuổi em ra ngoài, đôi lúc em khêu gợi và hôn ảnh, em có cảm giác như ảnh là cái hình nộm vậy.

- Tại sao lại như vậy.

Thạch Thảo nhún vai:

- Em không biết, nhưng em có hai suy luận. Một là Mẫn không thích em và hai là ... Mẫn không phải đàn ông.

- Mẫn không phải đàn ông?

- Chỉ có như thế thôi.

Hoàng Văn nhìn Thạch Thảo. Anh biết Thạch Thảo nói thật, vậy thì có phải chăng đây là nguyên do khiến Mẫn muốn anh cưới Thu Giang, cưới một người phụ nữ mà Hoàng Văn hiểu trái tim của cô không hề dành cho anh. Còn anh, có lý nào đi vào địa ngục, - Anh Văn nghĩ gì vậy?

Hoàng Văn giật mình cười:

- Anh có nghĩ gì đâu.

- Thu Giang có yêu anh không vậy?

- Dĩ nhiên là có, có mới chịu làm vợ anh, bằng lòng cho anh cưới chứ.

- Bao giờ Thu Giang cũng hạnh phúc hơn em. Chưa bao giờ em có một người yêu em thật lòng, kể cả thời gian anh và em chung sống với nhau.

- Anh nghĩ nếu Mẫn không thích em, Mẫn đâu có ở chung với em.

- Ở chung một nhà mà thích nhau à? Em đang chán, suốt ngày em rong chơi có một mình, mua sắm một mình, ngày bây giờ đối với em rất dài.

- Vậy thì em đi làm lại đi, Thu Giang sẵn sàng nhận em mà.

Thạch Thảo bĩu môi:

- Anh nghĩ Thu Giang chịu nhận em?

- Thu Giang không hẹp hòi như em nghĩ, dù có một lúc em đã làm cho Thu Giang đau khổ.

- Em muốn tìm cho mình một bến đỗ bình yên, nhưng hình như tất cả đều quay lưng lại với em.

Hoàng Văn đặt tay lên vai Thạch Thảo:

- Đừng bi quan, có một ngày em sẽ gặp một người yêu em thật lòng.

Thạch Thảo cười nhạt, cô không tin có ngày ấy, lòng cô trống vắng lạnh lùng. Tìm ở đâu một tình cảm chân thật,?

- Anh có biết trên đời em ghét nhất là anh không? Anh muốn sống với em nhưng không muốn cưới em.

Hoàng Văn cúi đầu im lặng, Thạch Thảo càng tức giận:

- Còn bây giờ Mẫn muốn cưới em, nhưng chỉ là cái hình nộm, em là tấm bia trong ý đồ gì đó của Mẫn. Em muốn là một người bình thường sống cho tình yêu thôi mà.

- Khi em nhìn ngang em sẽ tìm được một tình cảm chân thật, tình cảm là sự đồng điệu giữa hai trái tim, chứ không phải là sự chiếm đoạt và càng không phải hơn khi dùng thủ đoạn, mưu mô.

Thạch Thảo nhìn Hoàng Văn căm ghét, anh đang phê hình cô, cô đã sống như thế đó và đây là cái giá mà cô phải trả.

Em ngồi được không?

Thu Giang kéo ghế ngồi đối diện với Mẫn, cô làm vẻ thản niên:

- Lâu rồi anh không đến công ty, đó là công ty của anh mà, muốn hay không anh cũng phải có trách nhiệm với công ty.

Mẫn làm vẻ lầm lì:

- Anh không nói với em là anh sẽ đi Mỹ và sinh sống bên đó sao, em cứ lo cho công ty, có đến mấy trăm công nhân mà cuộc sống của họ đều tùy thuộc vào công ty.

- Anh biết quan trọng như vậy sao lại giao hết cho em?

- Anh Văn sẽ giúp em.

- À, cũng phải.

Thu Giang mỉm cười:

- Chủ nhật này tụi em làm lễ đính hôn, anh và Thạch Thảo nhất định phải có mặt nghen.

- Để xem, anh cũng không biết hôm đó anh có rảnh không.

- Bận gì anh cũng nên có mặt, hồi chúng ta quen nhau, khi em cần cái gì, anh cũng sẵn lòng vì em mà.

Mẫn cắn môi quay đi lạnh nhạt:

- Nước chảy tới và mỗi người cuộc sống cũng thay đổi. Bây giờ em có anh Văn rồi, em cần cái gì anh Văn cũng 1o cho em, sao còn muốn người khác phảu vì em.

- Em nói là nói như vậy thôi, chứ em cũng biết làm sao anh lo cho em được.

Anh Văn cũng là người đàn ông chu đáo, anh ấy luôn hiểu rõ em muốn gì và cần gì.

- Như vậy em còn muốn gì nữa?

- Em chỉ muốn hiểu, tại sao có vợ con mà anh không nhận, không muốn gần gũi. Còn nói nếu si mê Thạch Thảo thì càng không phải, Thạch Thảo tình nhân không ra tình nhân còn vợ cũng không phải vợ.

- Xin lỗi.

Mẫn đứng lên:

- Anh đang bận có việc cần phải đi, em về sau nhé.

Thu Giang cười nhạt:

- Anh sợ em nói ra sự thật à?

- Sự thật gì, anh không có việc gì phải sợ em cả.

- Có. Em tin là có.

- Vậy thì là gì nào, em nói đi.

Thu Giang nhìn thẳng vào mắt Mẫn, cô quyết định tấn công anh.

Thạch Thảo nói với em, anh không phải là đàn ông.

Mẫn đỏ mặt:

- Cô ta nói như vậy à? Vậy ... em có tin không?

- Tin. Anh điên lắm Mẫn ạ. Tại sao em là vợ anh, anh lại muốn trốn tránh em. Chẳng lẽ là vợ chồng cần phải có những điều như thế mới là vợ chồng sao?

- Hoàng Văn sẽ cho em hạnh phúc, anh ta có tiền và là người đàn ông lịch lãm. Hoàng Văn thích hợp với em hơn.

- Cho nên vì vậy mà anh nhất định bỏ vợ mình và con mình cho người khác, và anh nghĩ em sẽ làm theo những đều mà anh muốn.

- Đừng có quên em và anh Văn sắp đính hôn.

- Anh nghĩ là sẽ có sao, vậy sao anh không cưới Thạch Thảo đi?

- Sẽ có.

Thu Giang thất vọng, với cách nói chuyện này sẽ không đi đến đâu. Cô bỗng cười:

- Anh sắp cưới Thạch Thảo, còn em sắp làm vợ anh Văn, nhưng dù sao chúng ta cũng một thời yêu nhau, anh cũng không thể phủ nhận bé Vàng Anh là giọt máu của anh.

Giọng Mẫn nhỏ xíu:

- Thật sự em muốn gì đây Thu Giang?

- Em đâu có muốn gì.

Thu Giang lấy trong ví ra một món quà nhỏ để lên bàn:

- Chúc mừng sinh nhật anh.

Mẫn ngỡ ngàng:

- Đúng hôm nay là sinh nhật của anh, anh cũng không định làm gì cả.

- Vậy thì anh đâu có quên, anh đã thực sự khôi phục trí nhớ.

Mẫn im bặt, anh không ngờ mình bị Thu Giang gài bẫy như thế, đúng là anh giấu đằng đầu, còn cái đuôi thì lòi ra.

Thu Giang lém lỉnh:

- Chúc anh sinh nhật vui vẻ.

- Cám ơn em.

- Em muốn có một sinh nhật vui vẻ với anh. Ba năm rồi khi anh mất tích, sinh nhật của anh, em và con thấp nến cầu nguyện cho anh, lúc đó em luôn có niềm tin mãnh liệt, anh vẫn còn sống.

- Giá anh chết có lẽ còn hay hơn là sống và trở về.

Giọng Mẫn yếu đuối hẳn, anh không còn cứng lòng được trước Thu Giang, cái thân xác bề ngoài to lớn vạm vỡ, nhưng trái tim của anh hoàn toàn yếu đuối.

Ba năm anh mất tích, cô vẫn một lòng chung thủy với anh, sao anh không biết điều đó, chính vì thế mà trái tim anh dằn vặt đau đớn.

- Giang này! Sau khi em làm vợ anh Văn, em hãy quên anh đi. Nếu không, em sẽ không có hạnh phúc đâu.

- Anh nghĩ là em sẽ có hạnh phúc? Anh có biết mỗi mùa Thu đến, bầu trời bên ngoài ảm đạm, mùa Thu nắng không bao giờ gay gắt, những chiếc lá bàng vàng rụng đầy sân, em nhớ anh vô cùng. Em nhớ hồi mới yêu nhau và cả ngày đi học anh hay hát bài Mùa Thu tóc ngắn.

Anh vẫn nhớ em ngồi đây tóc ngắn Mà mùa Thu dài lắm ở chung quanh Linh hồn anh vội vã vẽ chân dung Bày vội vã vào trong hồn mở cửa ...

Mẫn kêu lên đau khổ:

- Em đừng có nói nữa.

- Em không tin là anh quên, Mẫn ạ.

- Nhớ thì làm gì, anh đã là một con người không thể cho em hạnh phúc.

- Hạnh phúc từ đôi trái tim, anh nghĩ là anh Văn sẽ cho em hạnh phúc? Hạnh phúc làm sao có khi mà trái tim của em chỉ có mỗi mình anh.

Nước mắt Mẫn ứa ra:

- Em đừng giày vò anh nữa. Em có biết khi rơi xuống từ phi cơ, anh đã ngâm mình trong dòng nước lạnh đến hai ngày, vậy mà anh không chết. Thế rồi người ta cứu anh lên. Anh cũng không hiểu tại sao họ lại cứu, để rồi sau đó lại ngược đãi, bắt anh làm việc cho họ cả ngày ngâm mình dưới dòng nước lạnh. Tên thuyền trưởng và cả cai tàu nữa lúc nào cũng đánh đập anh. Đó là nguyên nhân đã khiến anh không còn là đàn ông, anh nhận rõ ra điều đó khi anh gần gũi Thạch Thảo. Do đó, anh thấy rõ, anh cần trả tự do cho em.

- Chỉ vì nguyên do như vậy mà anh muốn bỏ em và bé Vàng Anh? Sao anh có thể xem thường em như vậy hả Mẫn?

- Anh xin lỗi, nhưng thực sự là anh muốn cuộc đời em có được hạnh phúc.

Thu Giang nhào vào lòng Mẫn, cô ôm chầm lấy anh nức nở.

- Cái đêm anh đứng trước nhà, anh nghĩ là em không biết hay sao? Không ai có hạnh phúc với người phụ nữ khác mà lại đau khổ và cô đơn như thế. Anh là một kịch sĩ tồi, hãy bỏ cái vai diễn vụng về của anh đi. Anh làm khổ em như thế mà bảo muốn cho em sống hạnh phúc hay sao?

Nước mắt Mẫn trào ra, anh dụi mặt mình vào tóc Thu Giang.

- Nếu mà em còn yêu anh là ngốc lắm Giang ạ.

- Còn anh, nếu bỏ em, anh là kẻ dại nhất trên đời này. Em không cho anh cái quyền bỏ vợ và con mình.

- Nhưng chúng mình đã ly hôn.

- Chẳng có ly hôn gì cả.

Thu Giang ôm lấy gương mặt Mẫn giữa đôi bàn tay mình, mắt cô đẫm lệ:

- Anh đáng ghét lắm.

Mẫn ngập ngừng ôm qua người Thu Giang.

- Người ta nói, trong đạo nghĩa vợ chồng, không phải chỉ có tình yêu, mà tình yêu còn đi đôi với xác thịt, đó chính là sợi dây thiêng liêng ràng buộc vợ chồng sống với nhau suốt đời:

- Anh đã đi bác sĩ chưa?

- Đã, nhưng sau đó anh không đến nữa.

- Em không tin là không trị bệnh được, tại sao anh không có lòng tin vậy.

Mất trí nhớ ba năm, anh vẫn nhớ lại được kia mà. Đầu óc của anh đáng ghét thật.

- Nhưng còn anh Văn?

- Anh nghĩ là em sẽ lấy anh Văn? Nếu em không tuyên bố như thế, liệu anh có chịu bỏ đi cái bề ngoài cứng rắn giả tạo của anh không?

Mẫn bỗng cảm thấy nhẹ nhõm, những buồn bã như chợt bay đi.

- Thu Giang, anh xin lỗi em.

- Anh phải xin lỗi cả bé Vàng Anh nữa đó.

Mẫn cười gật đầu, anh muốn nói với Thu Giang, mùa Thu bao giờ cũng đáng yêu. Mùa Thu có gió heo may và đôi tình nhân tay trong tay, mắt nhìn trong mắt.

Mây Thu không còn làm gió lạnh.

Bởi bây giờ vòng tay anh đã có em.

Thạch Thảo áp mặt vào khung cửa kính lạnh nhìn ra màn mưa bên ngoài một màu xám giăng giăng. Trời đang vào Thu, những cơn mưa chợt đến và chợt tạnh.

- Chưa về sao Thảo?

Hoàng Văn bước vào xoa hai tay vào nhau:

- Lạnh quá phải không. Có về không, anh cho quá giang?

Thạch Thảo đùa:

- Anh cho quá giang lúc em cần về nhà, em đâu có ngu mà không quá giang.

Em có dù nè, em và anh che chung rồi cùng ra xe nhé.

Văn cười:

- Như thế còn gì bằng. Mẫn và Thu Glang đi sang Pháp trị bệnh, công việc anh nhiều nhưng công việc là công việc, phải nghĩ đến mình chứ phải không?

Quen Thu Giang mấy năm, anh bắt đầu nhiễm cái thú đi dưới mưa.

- Nếu anh muốn, em đi với anh.

Thạch Thảo mang ví lên vai, cô lấy cây dù dương lên.

- Anh phải đi sát vào em kẻo ướt.

- Ừ.

Hai người băng qua tiền sảnh, thay vì ra xe, lại đổi ý đi bộ.

- Chúng ta đi ăn và uống cái gì cho ấm đi.

- Hay là về nhà anh đi, có thức ăn và cả rượu nữa.

- Cũng được.

Lâu lắm. Thạch Thảo mới đến nhà Hoàng Văn, ngôi nhà mà hơn ba năm về trước, trong lần giận Mẫn với Thu Giang, cô đùng đùng xách gói đi. Ba năm lưu lạc tang thương, cuộc đời nhiều biến đổi, duy có căn nhà Hoàng Văn là vẫn như thế.

Thạch Thảo đứng giữa căn phòng khách với cảm giác khó tả.

- Anh Văn, sao đã ba năm, anh vẫn không có đổi thay nào cho căn nhà của mình vậy?

- Chính anh muốn như vậy đó chứ. Em uống bia hay nước ngọt?

- Uống bia đi.

- Tủ lạnh nhà anh có thịt nguội, nhậu đi nghen.

Thạch Thảo bật cười vì chữ nhậu của Văn:

- Nhậu thì nhậu, xỉn thì ngủ. Để em đi xắt thịt nguội cho.

Thạch Thảo dọn lên bàn bánh mì thịt nguội, cô còn chiên hai trứng gà.

- Lâu lắm em chưa ăn như thế này. Gặp lại anh, em mới được ăn món này.

Hoàng Văn mở lon bia đưa cho Thạch Thảo:

- Trời lạnh uống bia là ngon nhất.

Thạch Thảo cầm lon bia uống hơn phân nửa.

- Khi sangHồng Kông, có một thời em là con nghiện rượu, cần say để quên những tủi nhục. Còn bây glờ em cần say để quên cô đơn. Lâu lắm rồi, em không cho phép mình yêu ai. Người đàn ông tuy họ ăn chơi bay bướm, nhưng vẫn mong người yêu của mình là một cô gái trong trắng phải không anh?

Hoàng Van lắc đầu:

- Không hẳn như thế. Đối với anh khi ở bên nhau thấy hạnh phúc là được.

Anh làm thám tử, đôi lúc cũng có những thân chủ buồn cười, ông chồng già thuê thám tử tư theo dõi cô vợ trẻ của mình, cô vợ trẻ biết được mua chuộc thám tử.

- Trong trường hợp như vậy anh xử lý làm sao.

- Nhận tiền hai bên.

- Đểu quá đi Thạch Thảo bật cười.

- Ối!

Đang cười cô kêu lên vì đèn vụt tắt phụp.

- Sao điện tắt rồi anh Văn?

- Trời mưa lớn, nhà đèn hay cúp điện. Nhưng không sao, anh đốt đèn cầy lên.

Hoàng Văn bật quẹt gas, anh nghiêng người tới trước, chồm trên cái giá đèn cầy bằng thủy tinh màu đỏ, châm quẹt vào bắc cây đèn cầy, ánh sáng của hai ngọn đèn cầy bập bùng cháy sáng lên, tạo thành không gian lãng mạn ấm áp.

Hoàng Văn đề nghị:

- Anh mê nhạc, chúng ta nhảy với nhau nghen, ủa mà quên, đâu có điện.

- Không sao. Nếu thích mình cứ khiêu vũ.

Thạch Thảo nắm tay Hoàng Văn, cô cười và quay người bước theo tư thế của điệu Valse.

- Em suy nghĩ rồi anh ạ, em không mong gì hơn là sống như thế này. Còn tình yêu hả, xin giã từ.

- Em bi quan quá rồi.

Đi dựa vào người Hoàng Văn, Thạch Thảo mơ màng. Bên ngoài, những hạt mưa mỗi lúc như lớn hơn, ánh chớp màu xanh xám xuyên qua khung cửa kính như màu ma quái. Thạch Thảo ngậm ngùi:

- Lúc làm vợ Vinh, em rất sợ mưa ở vùng núi đó, mỗi lúc mưa gió rất nhiều, căn nhà của Vinh kêu lên răng rắc như sắp sập đi vậy.

- Hãy quên đi, em nhớ làm gì chuyện không vui đó.

- Em không quên được, vì ở đó em còn có một đứa con trai, Vinh không bao giờ cho em nhận nó, cho nên nhớ con em đành cắn răng chịu.

Hoàng Văn nhìn Thạch Thảo. Cô cũng có cái tốt chứ không hoàn toàn xấu.

Cây đèn cầy sắp hết bất hơi lụn nên Hoàng Văn không nhìn rõ được lắm gương mặt Thạch Thảo, hình như cô đang khóc, mặt cô dụi vào vai áo anh.

Nếu muốn khóc, em cứ khóc đi, không cần kềm nén, nước mắt đôi khi cũng làm vơi đi nỗi phiền muộn trong lòng.

- Cám ơn anh.

Thạch Thảo khóc nức nở, Hoàng Văn để yên cho cô khóc, một Thạch Thảo mềm yếu chứ không thủ đoạn dữ dằn trong vòng tay Văn. Văn bỗng nhận ra, chính anh cũng có một phần trách nhiệm, khi anh chung sống với cô nhưng chưa bao giờ anh nghĩ là anh sẽ cưới cô.

- Thạch Thảo! Thật ra anh cũng có lỗi với em.

- Sao cơ?

- Bởi vì nếu lúc đó anh cưới em, em đâu phải thất vọng lấy Hi Cheng.

- Cũng có lỗi của em mà, em đã xem trọng cái tôi của em.

- Chúng ta quên hết chuyện cũ có được không?

- Em không hiểu.

- Hãy lấy anh và sinh cho anh một thằng Bi.

Thạch Thảo cười nhẹ:

- Đừng đùa với em, em bây giờ có tư cách gì để yêu anh sao?

- Anh đã bảo quên quá khứ đi mà.

- Em đâu có muốn nhớ, tại ...

Nước mắt Thạch Thảo tràn ra, Hoàng Văn cúi xuống tìm môi cô. Thạch Thảo ôm qua người Văn, lần hai bàn tay ra sau gáy Văn, trong cảm giác buông thả về vùng kỷ niệm xa xưa.

Môi Văn mằn mặn, anh hôn Thạch Thảo bằng cả cảm xúc, nụ hôn như để xua tan đi hết những đau đớn trong ba năm qua ...

. .... ...

Thạch Thảo trở mình thức giấc, cô nhìn quanh rồi vùng dậy. Ánh nắng nhè nhẹ xuyên qua khung cửa sổ, trời đã sáng, mặt trời lên sớm sau trận mưa đêm qua.

Thạch Thảo nhìn quanh phòng, cô đang nằm trong phòng của Hoàng Văn, căn phòng của hơn ba năm về trước. Đêm qua có lễ chỉ là mộng, giấc mộng tuyệt vời ...

- Em dậy rồi à?

Văn đi vào phòng vô khay thức ăn điểm tâm, anh cười:

- Đói quá nên anh dậy sớm đi nấu thức ăn. Có cả cà phê nữa nè.

- Anh sẽ là ông chồng tuyệt vời cho bà vợ nào đó, sáng ngủ dậy có mâm điểm tâm.

- Vậy thì lấy anh đi.

- Em chẳng là của anh đêm qua à.

- Không, lần này là tụi mình đám cưới, vào nhà thờ làm lễ đàng. hoàng.

- Đừng anh Văn.

- Này, anh cầu hôn em nghiêm chỉnh đó.

Hoàng Vãn lấy ra trong túi áo chiếc nhẫn, anh nắm bàn tay Thạch Thảo và đeo vào.

- Không được từ chối.

- Anh Văn!

Nước mắt Thạch Thạch Thảo lại tràn trụa, cô ngả vào lòng Văn nức nở.

Điện thoai reo, Hoàng Văn nhấc máy lên nghe:

- Alô, Hoàng Văn nghe đây.

Giọng Mẫn vui vẻ từ đầu dây bên kia:

- Chào buổi sáng. Anh đã dậy rồi phải không, hyvọng không phải đánh thức anh.

- Anh dậy từ lúc sáu giờ. Có tin vui à?

- Không, sáng nay sinh nhật bé Vàng Anh.

- Vậy gởi lời chúc mừng bé Vàng Anh nghen, chúc sinh nhật vui vẻ. Anh cũng có tin mừng cho cậu, anh và Thạch Thảo quyết định đám cưới.

- Ồ! Chúc mừng nhé, Thạch Thảo ngúng nguẩy đẩy Hoàng Văn ra:

- Người ta đã ừ khi nào?

- Không ừ mà đeo nhẫn của người ta.

- Vậy thảo ra trả nhé!

Vờ như tháo ra, song Thạch Thảo nhảy xuống giường:

- Côn lâu em mới trả cho anh, khi anh là chàng hoàng tử tuyệt vời của em.

Hoàng Văn phì cười lao đến bế bồng Thạch Thảo lên tay mình.

- Anh là hoàng tử tuyệt vời của em, anh sung sướng lắm.

Nụ cười trên môi Thạch Thảo rạng rỡ, mắt cô xanh long lanh.

- Hoàng Văn!

- Anh thích nghe em gọi tên anh.

Văn cười say đắm, vừa định cuối xuống, Thạch Thảo cười khúc khích đưa một ngón tay lên môi:

- Em đang đói đây anh yêu.

Cô chạy nhanh vào phòng vệ sinh, Hoàng Văn nhìn theo cườim hạnh phúc đến thật bình dị.

Ngoài kia nắng Thu nhè nhẹ ....


Hết