Sợi Gió Mong Manh

[sophienguyen]

Sợi Gió Mong Manh
Phương Hồng Thủy
http://www.vietfreefun.com/extras/upload/images/1405392415_index.jpg




Tập 1

Ý Lệ nhìn quanh phòng ... Căn phòng bây giờ trống huơ trống hoác. Trước kia, ngoài cái giường ngủ còn có bàn trang điểm của mẹ, tủ áo và bộ ghế xa lông mây xinh xắn ...

Nếu bảo đồ vật còn hiện hữu thì chỉ là mớ áo quần của hai mẹ con; số sách vở của ba để lại và sách học của Ý Lệ.

Cô bé nói với mẹ đang gói ghém áo quần bên giường:

- Con đem theo sách vở nghe mẹ?

Chị Ý .Liên buồn rầu nhìn con gái:

- Nay mai, cái ăn chưa biết đã có chưa thì nghĩ tới chuyện học hành làm chi hả con?

- Nhưng ... hổng lẽ mình bỏ hết số sách vở của ba sao mẹ? Toàn là sách hay!

Chị Ý Liên đâm ra bực dọc:

- Ừ, hay lắm! Nó cổ có đẻ ra được tiền không hả? Có đem cân ký bán giấy vụn thì cũng được chục ngàn là nhiều lắm rồi. Hứ!

Ý Lệ ,muốn bật khóc nhưng sợ mẹ nổi giận thật sự nên cố nén, hai cánh môi cô bé mím lại mà vẫn run run.

Chợt nghe tiếng cánh cổng sắt mở ra loảng xoảng:

Một phút sau, giọng phụ nữ vang lên:

- Thím Năm à, thím Năm! Hai mẹ con có ở nhà không?

Chị Ý Liên đáp to:

Dạ, em đây, chị Tám!

Đoạn, chị đứng lên đi ra ngoài.

Cô bé. Ý Lệ tò mò thẹo chân mẹ.

Hai mẹ con đi ra phòng ngoài:

Cũng như phòng trong, căn phòng khách chỉ còn duy nhất chiếc tủ thờ phủ tấm vải trắng với máy chữ Tàu màu đen tang tóc.

Chị Tám là láng giềng của chị Ý Liên. Chị hiền lành, nói năng, đi đứng đều chậm chạp như nhau. Chị sống bằng nghề buôn bán chạp phô ngoài chợ. Không giàu chẳng nghèo, cuộc sống của Chị Tám có vẻ yên ả bình lặng và khép kín nhất ở xóm này.

Cô bé Ý Lệ mau mắn vòng tay thưa:

- Thưa, bác Tám mới qua!

- Ờ ...- Chị Tám tới gần xoa đầu Ý Lệ, hỏi - Hai mẹ con đang làm gì đó?

- Dạ, con đang sắp xếp đồ đạc ...

Chị Ý Liên hỏi Chị Tám:

- Chị Tám qua đây chắc có chuyện gì, phải không ạ?

Chị Tám tiến tới gần hơn, ấn vào tay chị Ý Liên cái túi xốp, nói:

- Tôi biết là hai mẹ eon thím sắp đi rồi. Tôi chẳng có gì quý giá ... Thôi thì gởi thím với con bé Ý Lệ cái này đặng ăn dọc đường.

Ý Liên e dè:

- Chị Tám làm vầy thiệt ... em thấy ngại quá! Em đã mắc nợ tới mức mất hết nhà cửa, bây giờ thêm nợ ân tình của chị .... biết tới bao giờ em mới trả được đây?

Chị Tám tặc lưởi chặn ngang:

- Thôi thôi, đủ rồi đó? Chị em chòm xóm với nhau từ hồi nào tới giờ mà thím còn nói khách sáo với tôi kiểu này hay sao? Nghe lời tôi, đừng có áy náy gì cả. Ông bà ta vẫn nói "hết cơn bĩ cực tới hồi thới lai". Thím phải tự tin lên mới được. Rồi mai này, thím với con bé Ý Lệ còn trở lại đây mà. Nếu thím cảm thấy nợ tôi thì lúc đó thím trả cũng chả muộn.

Nước mắt Ý Liên chực trào ra. Chị vồi xua đi cảm xúc bằng cách quay qua hối thúc Ý Lệ vô tiếp tục công việc thu xếp đồ đạc của mình.

Chị Tám nhiệt tình đề nghị được giúp hai mẹ con một tay, nhưng Ý Liên nói:

- Hai mẹ con em không có đồ đạc gì nhiều đâu, chị Tám. Chỉ còn một số sách vở. Nãy giờ Ý Lệ nó tiếc rẻ, tính đem theo. Mà chị nghĩ xem, ngay cả đi đâu, ở đâu còn chưa biết chắc thì đem theo sách vở làm sao được chứ.

Chị Tám mau miệng:

- Hay là mẹ con thím gói ghém số sách vở đó đem qua gởi bên nhà tôi đi.

Bên tôi còn chỗ trống trên gác đó.

Cô bé Ý Lệ đã vào trong, nhưng nghe bà Tám nói vậy thì vui mừng lắm.

Như vầy hết lo mẹ đem hết sách vở bán ve chai rồi.

Khoảng mười một giờ trưa thì tất cả đã xong. Hai mẹ con dắt nhau đi bộ ra bến xe. Chỉ có hai cái túi xách cũ kỹ, bên trong đựng áo quần của hai mẹ con, một cái mền và vài món đồ lặt vặt khác.

Kể từ lúc nảy, căn nhà của họ đã thật sự thuộc về người khác đó là một trong số chủ nợ của họ.

Xe sắp khởi hành, chị Ý Liên và con gái phải ngồi, ghế xúp, bó rọ, nhưng chị thờ ơ với tất cả. Tiếng nói cười, gọi nhau í ới, la hét văng tục. Bên vai liên tiếp bị những bước chân ngang qua va vào, mỏi nhừ. Tất cả đều không làm Ý Liên mảy may để ý.

Lên tới Chợ Lớn thì trời đã xế chiều. Không có tiền kêu Honda ôm, Ý Liên dẫn con gái lội bộ qua trạm xe buýt bên chợ Bình Tây để vào Sài Gòn.

Tuy mới tám tuổi, nhưng những gì xảy ra với gia đình trong thời gian gần đây quả là biến cố lớn, nó tác động dữ dội đối với cô bé Ý Lệ, làm cô lo âu căng thẳng:

- Mẹ ơi! - Ý Lệ rụt rè - Chúng ta đi đâu vậy mẹ?

Siết nhẹ con gái vào lòng, Ý Liên đáp:

- Hôm đám ba con, đì Ngọc Tú có bảo khi nào khó khăn cần giúp đỡ thì hãy đến gặp dì ấy. Bây giờ mẹ con mình sẽ đến nhà dì Ngọc Tú:

Ý Lệ nghe mẹ nhắc tên dì Ngọc Tú thì nhớ ra ngay người đàn bà sang trọng đã đến dự tang ba mình và ở bên cạnh mẹ để an ủi sẻ chia.

Ý Lệ lại hỏi:

- Dì Ngọc Tú là bà con họ hàng với gia đình mình hả mẹ?

- Không! Dì Ngọc Tú thỉ là bạn học hồi phổ thông của mẹ thôi. Nhưng dì ấy rất tốt, đối với mẹ còn hơn là bà con ruột thịt nữa. Hôm ba con mất, dì Ngọc Tú đã giúp mẹ con mình quá nhiều luôn. Dì Ngọc Tú là đại ân nhân của nhà mình.

Sau này, con phải luôn luôn ghi nhớ điều đó. Nếu có cơ hội thì hãy đền, đáp dì ấy. Mẹ nói như vậy, con có hiểu không?

- Dạ, con hiểu mà mẹ!

Trong lòng Ý Lệ giờ đã nhẹ nhõm hơn chút ít. Dì Ngọc Tú là người tốt và ...

chắc là nhà dì ấy giàu lắm.

Ý Lệ vẽ trong đầu hình ảnh tòa nhà to lớn tráng lệ như một lâu đài, mẹ và cổ bé đang đi đến đó và ... dì Ngọc Tú tươi cười mừng rỡ chạy ra chào đón hai mẹ con.

Thực tế không khác lắm với tưởng tượng của Ý Lệ. Mẹ dắt cô đến trước hai cánh cổng sắt thật to. Mẹ có vẻ rụt rè nhưng rồi vẫn bấm chuông.

Cổng hé mở ngay sau đố khiến cả hai giật mình.

Người phụ nữ tóc uốn cao dáng đẫy đà ngó Ý Liên, lạnh lùng:

- Gì vậy?

Ý Liên rụt rè:

- Dạ, chị cho hỏi, có phải đầy là nhà của cô Ngọc Tú không ạ?

Đôi mày nhíu lại, người đàn bà dè dặt hỏi:

- Cô là ai mà ,hỏi vậy?

- Dạ, tôi là bạn cũ của cô Ngọc Tú. Hôm trước cô ấy cô bảo khi nào lên Sài Gòn thì cứ tới địa chỉ này.

Người đàn bà vẫn giọng lạnh lùng:

- Ờ, đúng là nhà cô Ngọc Tú, nhưng cô chủ sửa soạn ra sân bay, chắc không tiếp chị được đâu.

Ý liên xớ rớ trong khi chị ta mở rộng cánh cổng sắt. Ý Liên nhìn vào và thấy chiếc xe hơi màu đen vừa nổ máy đang tư tư lăn bánh ra cổng.

Người đàn bà gát gỗng:

- Nè nè, cô mau đứng tránh qua một bên đi chớ!

Ý Liên vội kéo tay con gái đứng ,nép qua bên trụ cổng.

Nhưng chiếc xe hơi dừng lại khi chưa ra tới cổng. Ngồí trên xe, NgọcTú đã nhìn thấy Ý Liên nên chị bảo tài xế:

- Ngừng lại đi cậu Tân! Hình như ...Ừ, đúng là Ý liên bạn tôi rồi!

- Dạ.

Ngọc Tú mở cửa xe bước xuống:

- Ý Liên mừng quýnh. Vưa mới đây chị nghĩ chắc Ngọc Tú không ngó tới cái bộ dạng rồi thôi của mình nên chổ xe chạy thẳng, luôn mà như vậy hai mẹ con chị phải lang thang vô định ngoài đường.

Bươn bả chạy đến, Ý Liên chụp tay bạn mừng rỡ:

- Ôi, Ngọc Tú! Mình cứ sợ là không gặp được Tú. Hài mẹ con mình.

Nói tới đây, cổ họng Ý Liên nghèn ghẹn. Ngọc Tú vô nhè nhẹ lên bàn tay bạn, như dỗ dành và nói:

- Mình hiểu ... mình hiểu Liên lên đây với mình là rất đúng. Hai mẹ con cứ ở lại đây đi.

Hai người bạn quấn quít nhau, không để ý đến ai khác. Bây giờ người đàn ông ngồi trên xe bước xuống đi lại gầnNgọc Tú:

- Em à! Người này là ai vậy. Em có nói gì thì nói nhanh lên, ra sân bay còn phải làm nhiều thủ tục nữa đó.

Ý Liên nhìn anh ta, ngờ ngợ vài giây rồi nhớ ra đó là Sum, chồng Ngọc Tú.

Chị cúi chào.

- Chào anh Sum!

Ngọc Tú cầm tay bạn, tươi cười nỏi với chồng:

- Anh à! Đây làÝ Liên, bạn học của em dưới quê lên đó. Hồi đám cưới của tụi mình, Ý Liên làm phù dâu. Ơ ... mà chuyện cũng hơi dài. Thôi lát nữa trên xe, em sẽ nói rõ. Bây giờ ... - Ngọc Tú lắc lắc tay Ý Liên - Liên cứ ở lại chờ mình, về nghe.

Ý Liên lơ ngơ:

- Bộ .... Ngọc Tú sắp đi xa à?

Ngọc Tú gật đầú:

- Ừ Mình coi vậy chớ không được khỏe khoắn lắm. Bây giờ mình chuẩn bị sang Mỹ trị bệnh. Tiếc là không ở nhà lo đón tiếp mẹ con Liên chu đáo được.

Liên thông cảm nghen. Đừng lo gì cả, mình sẽ căn dặn người nhà. Liên và bé Ý Lệ cứ yên tâm ở đây đi.

Ý Liên hỏi:

- Tú sẽ đi bao lâu?

- Không lâu lắm đâu. Visa ba tháng, nhưng rất có thể chữa bệnh nhanh hơn dự kiến. Liên yên tâm đi, ở đây thì hổng có gì phải ngại cả.

Ngọc Tú vẫy người đàn bà lúc nãy đã mở cổng, gọi tên bà ta là chị Hai, bảo chị ta chuẩn bị phòng cho mẹ con Ý Liên và dặn chị ta nói mọi người phải cư xử thật tất với Ý Liên. Ý Lệ ngó bà Hai, thấy bà lễ phép với dì Ngọc Tú quá, "dạ dạ" liên tục. Nhưng một phút là bà Hai quét tia nhìn sang mẹ con cô bé, cái nhìm thật kỳ, rất dễ sợ!

Ngọc Tú xoa đầu Ý Lệ, hẹn mai mốt về sẽ nóichuyện vớicô bé. Chị không quên móc ví lấy ra tờ năm chục ngàn chồng đưa cho Ý Lệ, bảo để mua bánh ăn.

Khi vợ chồng Ngọc Tú lên xe đi rồi, bà Hai hất hàm, trịch thượng:

- Mẹ con cô đi vào đây!

Chị Ý Liên líu ríu theo chân bà Hai.

Đôi chân của hai mẹ con đều "run"!

Một phần vì lần đầu tiên được đặt chân vào chốn sang trọng thế này, một phần vì cơn đói cái khát đã âm thầm hành hạ tự nãy giờ. Suốt chặng đường dài từ dưói quê lên đây, hai mẹ con chỉ ăn gói bánh tằm của chị Tám cho và uống chai nước mưa cũng đem từ nhà theo.

Theo "lệnh" bà Hai, mẹ con chị Ý Liên vào căn phòng phía sau ngôi biệt thự.

Bà Hai có vẻ là người rất bận rộn. Ngay khi mọi người vô tới nhà, có tiếng con trai réo gọi bà từ bên trong nhà lớn. Bà chỉ kịp dặn chị Ý Liên đợi bà ở đây rồi tất tả chạy vào.

Người léo gọi bà Hai là Hoàng Vũ, con trai của Ngọc Tú:

Lẽ ra chiều nay Hoàng Vũ cũng đi đưa tiễn mẹ nhưng cậu ta bị cảm cúm nên đành phải ở nhà.

Co ro ,trên giường vì cơn sốt Hoàng Vũ bảo bà Hai:

- Dì làm cái gì mà lâu quá vậy. Mau pha cho tôi ly sữa coi!

Bà Hai cười giả lả:

- Vũ đừng giận! Tại dì Hai phải chờ nghe mẹ. Vũ dặn dò nhiều việc lắm rồi còn lo đón khách của mẹ nữa.

Hoàng Vũ giãy nảy.

- Hổng có khách khứa gì hết á! Tôi đói lắm rồi nè, dì đi pha sữa liền đi.

- Ờ, được được. Dì Hai đi liền.

Bà Hai lại bạch bạch chạy xuống cầu thang lầu. Vừa thở, bà vừa ca cẩm một mình:

- Thằng bé này thiệt la ... Bình thường dễ thương là vậy mà khi bệnh thì cằn nhằn, khó chịu hết biết luôn.

Vừa lo xong chuyện ăn uống của cậu chủ nhỏ, bà Hai phải nghe điện thoại.

Cú điện thoại đầu tiên của cô chủ Ngọc Tú:

- Alô chị Hai à! Chị đã chuẩn bị phòng cho hai mẹ con chị Ý Liên chưa?

Bà Hai xụ mặt nhăn nhó nhưng vẫn lễ phép ngọt ngào:

- Dạ, cô yên tâm đi:

Tôi đã đưa hai mẹ con cô ấy vào phòng rồi. Bây giờ hai người nghỉ ngơi tắm rửa, tôi đang chuẩn bị cơm tối đây ạ.

Giọng Ngợc Tú có vẻ rất hài lòng.

- Vậy thì tôi yên tâm rồi. Chị cố gắng tiếp đãi mẹ con Ý Liên chu đáo giúp tôi nhé. À! Nãy giờ Hoàng Vũ có bớt sốt hơn chưa vậy, chị Hai?

- Dạ, Hoàng Vũ khỏe nhiều rồi cô ạ, kêu đói và uống được một ly sữa to rồi.

Tôi nghĩ chắc lát nữa, cậu bé sẽ ăn được xúp.

- Ừ, Việc nhà, tạm thời chị có thể nhờ Ý Liên giúp một tay coi chăm sóc Hoàng Vũ giúp tôi nhé.

- Dạ, cô cứ yên tâm đi trị bệnh, tôi đã hứa với cô là sẽ vẹn toàn tất cả mà.

- Thôi, tôi không làm phiền chị nữa. Chị làm việc của mình đi nhé.

Gác máy, bà Hai càu nhàu:

- Gì mà quý trọng dữ vậy hổng biết! Mới dặn dò đó rồi bây giờ gọi điện nhắc nữa. Cô làm như tôi đãng trí vậy.

Bà Hai mở cửa phòng ăn đi ra ngoài.

Y Liên và con gái vần ngồi khép nép bên mép chiếc giường nhỏ.

Đứng trước căn phòng nhìn vào, bà Hai kêu lên:

- Í, trời đất ơi! Tự nãy giờ cô vẫn chưa lau chùi dọn dẹp hả? Đây là phòng dành cho hai mẹ cô, phải lau chùi mà sử dụng chứ. Hổng lẽ ... À à đúng là cô Ngọc Tú bảo tội tiếp, đón mẹ con cô thật chu dáo, nhưng tôi còn hàng đống công việc phải làm. Tôi nghĩ ...

- Dạ dạ .... - Ý Liên vội nói - Tại chưa nghe chị Hai nói rõ mẹ con tôi sẽ ở trong phòng này nên chưa lau chùi. Chị đừng lo, tôi làm chút xíu là xong hà.

Bà Hai cao giọng:

- Được rồi! Lúc nào cô dọn thì tùy cô, còn bây giờ qua đây ăn cơm với tôi.

Ý Liên nén tiếng thở dài. Chị linh cảm chuỗi ngày tiếp theo của hai mẹ con chị trong ngôi biệt thự sang trọng này sẽ không dễ dàng gì. Ngọc Tú nhiệt tình, Ý Liên không hề nghi ngờ lòng tốt của bạn. Tuy nhiên, kể từ sau ngày cưới của Ngọc Tú thì đây là lần đầu tiên chị tiếp cận Sum:

Và sự lãnh đạm của anh ta, Ý Liên không thể không nhận thấy. Bây giờ đến thái độ của bà Hai ... Có vẻ bà ta không hoan nghênh hai mẹ con Ý Liên.

Thật ra, bữa ăn tối vẫn chưa chuẩn bị xong. Bà Hai nói với Ý Liên:

- Nhà này to rộng như vầy, có tới mười mấy căn phờng nhưng chỉ mỗi một mình tôi vừa đảm nhận đi chợ nấu ăn, quét dọn giặt giũ và hàng tá công việc ...

Ý Liên rụt rè:

- Tôi thì không được khéo léo lắm, nhưng xin chị để cho tôi phụ giúp chút ít công việc nhà với chị.

Bà Hai tặc lưỡi.

Mới vừa nãy, cô Ngọc Tú gọi điện về có bảo tôi nói với cô hãy phụ làm vài việc nhà. Tôi còn lưỡng lự nhưng ... bây giờ nghe cô nói vầy tôi hết áy náy rồi.

Từ mai, tôi sẽ nhờ cô vài việc. À! Bây giờ cô gọt hai trái dưa leo với mấy trái cà chua giùm tôi nghe.

Ý Liên vừa gọt, xắt đưa leo, cà chua xong thì Ý Lệ bảo nó đi vệ sinh:

Bà Hai nghe được liền nói:

- Toa-lét ở bên này này! Cô dẫn nó vào đồ đi. Đi vệ sinh xong, nhớ dội nước và rửa tay bằng xà bông đàng hoàng nghe.

Toa-lét nằm gần phòng ăn tuy không có bồn tắm nhưng nó thật sự làm cho bé Y Lệ choáng ngợp, Màu gạch men của sàn và bốn bức tường, bồn cầu, bồn rửa bằng men láng bỏng. Trên kệ kính cao ngang mặt người gần chỗ bồn rửa, có đến hơn chục thứ xà bông, dầu gội.

Ý Lệ đứng ngây người. Nhà vệ sinh của người giàu có, nó thật sạch sẽ và thơm tho.

- Mẹ ơi! Nhà vệ sinh mà rộng quá chừng há mẹ.

Ý Liên đảp qua quít:

- Ừ, thì dì Ngọc Tú giàu nên phải như vậy chớ sao con. Thôi, lẹ lên rồi ra ăn cơm. Chắc con đói lắm phải không?

Gật đầu, cô bé nói nhỏ:

- Con khát nước nữa mẹ à.

- Mẹ biết là vậy. Nhưng con nghe mẹ dặn nè. Cho dù bụng con làt đói rất khát thi lát nữa con vẫn phải ăn uổng từ tốn, đàng hoàng, nghe chưa?

- Dạ.

- Còn nữa! Đồ đạc ở đây từ cái chén tới đôi đũa đều là những loại quý giá, con phải, cẩn thận đó.

- Dạ, con nhớ rồi mẹ ạ.

Ý Lệ đáp như vậy nhưng trong lòng cô bé không khỏi không có ý nghĩ:

"sẽ đi một vòng trong ngôi biệt thự này. Chắc là còn nhiều đồ vật đẹp và quý nữa".

Ý Lệ to mò quá đi mất.

Đêm đó, tuổi thơ vô tư nên cô bé Y Lệ ngủ rất say, còn chị Ý Liên thì thao thức mãi.

Lên đất Sài Gòn, gặp được Ngọc Tú và bạn cho tá túc, nhưng Ý Liên vẫn nghe lòng nặng trĩu. Không biết thời gian chờ đợi Ngọc Tú trở về sẽ là bao lâu?

Một tháng? Hai tháng? Và trong suốt thời gian này, mẹ con chị sẽ sống ra sao?

Không có Ngọc Tú ở nhà thật bất tiện. Nhưng nếu bỏ đi, chị cũng chẳng biết đi đâu. Thôi thì cứ xem tình hình rồi tính.

Sáng hôm sau, Ý Liên nhanh chóng thành người giúp bà Hai làm công việc nhà:

chuẩn bị bữa điểm tâm, lau chùi bàn bếp ... Bà Hai nói việc lau sàn nhà khắp ngôi biệt thự rộng thênh thang này thường làm vào buổi xế chiều.

Ông chủ nhà thức dậy lúc sáu giờ, ăn điểm tâm trong phòng ăn rồi đi làm ngay. Ý Liên đem bữa điểm tâm lên cho Sum. Chị muốn chính thức chào ông xã của bạn và nói đôi lời cảm ơn.

Tuy nhiên, Sum chỉ gật đầu thật nhẹ khi Ý Liên chào, rồi sau khi Ý Liên nói lời cảm ơn thì anh ta bình thản đáp:

- Tôi thường xuyên đi vắng, chẳng biết gì chuyện ở nhà cả. Hôm qua, vợ tôi đã nói vậy thì chị cứ tự nhiên nhé. Nếu có gì chưa rành rẽ, chị hỏi chị Hai. Chị Hai sẽ chỉ dẫn thêm cho chị.

Quay xuống bếp, Ý Liên nhận ngay cái nhìn săm soi của bà Hai. Bà ta đủng đỉnh hỏi:

- Thế nào, cô thấy cậu chủ là người lạnh lùng phải không? Ứ, cậu ấy vốn rất ít nói, so với cô chủ thì khắt khe hơn nhiều. Tôi phải nói trước để cô biết mà xử sự đúng mực, kẻo mất lòng cậu ấy.

- Dạ .... Được chị Hai chỉ dẫn, tôi cám ơn lắm lắm.

Bà Hai hài lòng ra mặt. Bà đang tỏ rõ uy thế của mình trước mặt một phụ nữ sa cơ lỡ vấn như Y Liên.

Theo lời bà, Ý Liên biết những lúc Sum ở nhà thì mẹ con chị chớ nên bén mảng vào biệt thự. Khi quét dọn lau chùi thì phải hết sức cẩn thận, bởi tất cả đều là loại quý giá đắt tiền. Thêm một vấn đề bà Hai đặc biệt lưu ý Ý Liên, đó là cậu quý tử Hoàng Vũ. Đừng có dại dột mà 1àm cho cậu ta nổi giận lên.

Trong lúc, chị Ý Liên chăm chú lắng nghe những lời dặn dò của bà Hai thì cô bé Ý Lệ không thể kềm nén được sự tò mò háo hủc tràn ngập và bắt đầu khám phá ngôi biệt thự mà theo nhận xét của cô bé, thì nó y như lâu đài trong những câu chuyện cổ tích.

Tất nhiên. Ý Lệ còn nhớ một số lời căn dặn của mẹ, nên không sờ món đồ vật trong các gian phòng. Mà thật ra cô bé thấy chỉ cần ngắm nhìn thôi cũng đủ lắm rồi. Mọi thứ đều tuyệt vời! Đi chân trần trên sàn nhà lát gạch men láng mướt mói mát làm sao.

Đi qua hết phòng ăn, phòng khách và mấy gian phòng đẹp để cửa không khóa khác, Ý Lệ ngập ngừng vài giây rồi leo lên cầu thang lầu. Cô bé giật mình suýt la lên. Thang lầu bằng gỗ, láng bóng như bôi mỡ làm.Ý Lệ trượt chân loạng choạng. May mà níu kịp lan can.

Lên tới tầng một, Ý Lệ thở phào. Rón lén như kê trộm, Ý Lệ mở cửa căn phòng đầu tiên. Cô bé sững người, choáng ngợp vì dàn máy giải trí trong phòng.

Chiếc tivi thật to, hai thùng loa cũng to tưỏng; bên dưói kệ tivi còn có những máy móc khác mà Ý Lệ không biết là gì. Tất cả được đặt sát vách tường. Phòng có nhiều chiếc ghế bọc da và tranh ảnh. Chưa bao giờ Ý Lệ nhìn thấy cái tiiv to cỡ này. Trời ơi! Được coi phim hoạt hình bằng cái tivi này thì ... sướng phải biết!

Ý Lệ đển gần kệ tiyi, ánh mắt ước ao thèm thuồng. Hồi ở nhà, cũng có tivi, nhưng ngay khi ba vừa ngã bệnh thì nó bị người ta khiêng đi mất. Mẹ nói với Ý Lệ là tại ba thiếu nợ và người ta lấy đồ đạc trong nhà để trừ nợ.

Chợt. Xoảng ...

Ý Lệ giật bắn người, lấm lét nhìn quanh. Không có ai cả! Ý Lệ lò cò đi ra cửa. Cô bé khựng lại. Cánh cửa phòng đối diện bật mở và một đứa con trai mặc bộ đồ vải kẻ sọc tay dài đang cầm khăn lau tay. Dưới chân cậu ta cái ly vỡ tan, mảnh thủy tinh văng tung tóe.

Cậu nhỏ có lẽ lớn hơn Ý Lệ chừng bốn hay năm tuổi gì đó. Cô bé đoán có lẽ đây là Hoàng Vũ, con trai của dì Ngọc Tú. Bết chợt Hoàng Vũ ngước lên. Mặt nó đang nhãn nhó rất khó coi. Vũ có vẻ sửng sốt khi nhìn thấy Lệ. Sau đó thì nó xẳng giọng:

- Mày là a? Tại sao lại đứng ở đây vậy hả?

Ý Lệ đáp lí nhí:

- Tui là Ý Lệ! Tui với mẹ tui mới đến đây chiều hôm qua.

Hoàng Vũ hách dịch hỏi:

- Mày lên đây làm gì? Nói!

Ý Lệ luống cuống không biết phải trả lời thế nào. Cậu chủ nhỏ đang trợn mắt nhìn cô bé, thật dử dằn.

- Ơ tui ...tui ... Tui chỉ lên coi cho biết thôi.

- Biết cái gì! Mày không có phận sự thì đừng có lên đây. Nghe chưa?

Ý Lệ gật đầu ngay:

- Được được, tui đi liền!

Ý Lệ muốn bước nhanh nhưng hai chân cứ ríu lại.

- Ê khoan! Mày đứng lại đó!

Thót tim, Ý Lệ khựng lại:

- Anh nói gì?

Hoàng Vũ hất hàm:

- Mày lau dọn chỗ này đi! Nhớ hốt sạch mảnh thủy tinh và lau chổ khô nghe.

Thấy Ý Lệ còn tần ngần, Hoàng Vũ lại gắt gỏng:

- Tao biểu máy làm mà sao mày đứng trơ ra đó hả?

Ý Lệ xét nét:

- Để tui xuống dưới nhà tìm chổi với giẻ lau rồi lên lau dọn mới được.

Hoàng Vũ định nói nữa thì cơn ho kéo tới Vũ ôm ngực ho khù khụ một thôi dải mới ngưng lại:

Vừa thở, nó vừa chỉ tay:

Trong toa-lét ở dằng kia có đủ cả. Mày tới lấy cho lẹ đi.

Lại thêm một chốn trong mơ! Nhưng lần này Ý Lệ không thể ngắm nghía được:

Cô bé phải tìm giẻ lau, chổi và cái túi để đựng mảnh ly thủy tinh.

Hoàng Vũ nằm trên giường, cơn ho làm cậu ta mệt và khó chịu. Cậu ta không hề để mắt tới Ý Lệ cho tới khi cô bé đọn xong hậu quả cậu ta gây nên.

May mắn là Ý Lệ không bị mảnh vụn thủy tinh đâm vô tay. Cô bé đứng lên ... Thoạt đầu, không nhìn thấy Hoàng Vũ bởi đống mền gối cao nghệu và bề bộn trên giường. Hoàng Vũ nhắm mắt. Ý Lệ lúng túng, không biết nên nói một tiếng hay là lặng lẽ rút lui. Nãy giờ Ý Lệ gần như nín thở:

Nhưng cái sợ đang lùi dần, và ... sự tò mò bắt đầu trở lại, Ý Lệ liếc nhanh căn phòng. Nó thật rộng.

Tường có màu xám trắng, cái giường nệm cũng rộng. Trong phòng còn có xa lông, tủ áo, kệ trang trí đựng nhiều món đồ chơi của con trai.

Nấn ná thêm yâi giây, Ý Lệ không đủ can đảm lên tiếng nên rón rén đi ra.

Xách cái túi xốp xuống nhà, Ý Lệ tìm trao cho mẹ. Nghe con gái nói chuyện nó vừa làm, chị Ý Liên giật mình hoảng sợ:

- Trời đất! Con làm việc đó ư? Có bị đứt tay không vậy?

Ý Lệ lắc đầu và chị Ý Liên thở phào sau khi kiểm tra hai bàn tay cô bé, tin chắc là không bị một vết thương nào:

Để ý thấy hai mẹ con họ nhỏ to với nhau, bà Hai gặng hỏi rồi sau đó trợn mắt kêu lên thảng thốt:

Con nhỏ này gan thiệt nghe, sao mà dám tự tiện lên lầu, hả? Chắc mày sờ mó đồ đạc làm nó bị bể chứ gì?

Ý Lệ lắc đầu:

- Dạ, hổng phải là con làm bể đâu. Là anh con trai của dì Ngọc Tú đó. Chính ảnh biểu con quét dọn mà.

Bà Hai hầm hừ:

- Đừng có trả treo như vậy! Cô Ý Liên nè! Cô nhớ dạy dỗ con gái cô lại cho đàng hoàng nghe. Tối nói rồi, cậu Sum rất nghiêm khắc. Nếu để xảy ra chuyện gì nữa thì cô không gánh nổi đâu.

- Dạ, tôi nhớ mà. Tôi nhất định không để chuyện như vầy xảy ra lần nữa đâu.

Kéo Ý Lệ ra sân sau, chị Ý Liên lặng lẽ nhìn cô bé giây lâu, chép miệng buồn rầu nói:

- Con làm mẹ thất vọng quá, Ý Lệ à. Tại sao con không nghe lời mẹ chứ?

Hai mẹ con mình đã hết đường để đi, hết nơi để tới rồi. Bây giờ hai mẹ con mình ở đây. Nhà dì Ngọc Tú giàu có, đồ đạc toàn những thứ đắt tiền, lỡ như con làm đổ bể hư hại thì lấy gì mà bồi thường? Đó là chưa kể ... Mà thôi!

Ý Lệ buồn hiu. Cô bé biết là mình có lỗi. Nhưng cũng vì cô đã không đè nén được sự tò mò.

Mẹ ơi! Con xin lỗi mẹ. Con sẽ không làm như vậy nữa đâu mẹ đưng buồn nữa nghe mẹ.

Chị Ý Liên gượng cười, không trách mắng thêm nữa.

Bà Hai thì sau khi chì chiết Ý Liên, chạy lên lầu xem cậu chủ nhỏ thế nào.

- Hoàng Vũ à! Có sao không?

Hoàng Vũ ngồi giữa đống mền gối, nhăn mặt hỏi lại trống không:

- Sao là sao?

- Ờ, con nhỏ Ý Lệ nó nói vừa mới dọn chỗ ly chén Vũ làm bể. Dì Hai sợ là Vũ của dì Hai đứt tay đó mà.

- Tôi không mó vô thì bị cái gì? Mà dì Hai nè! Con nhỏ đó sao lại ở trong nhà mình?

- À! Dì Hai nghe nói mẹ nó với mẹ của Vũ là bạn cũ. Hình như gặp biến cố gì đó và bây giờ lên ở đậu trong nhà mình, nhờ mẹ Vũ giúp đỡ.

Hoàng Vũ "hừ" một tiếng:

- Lại là nhờ vả. Dễ ghét! Mẹ con bà ấy ở đây bao lâu?

Bả Hai thớ hắt:

- Tới khi nào mẹ Vũ quay về mới tính tiếp. Trưa hôm đó, Hoàng Vũ xuống nhà ăn cơm. Nhân lúc chó bà Hai dọn cơm, Hoàng Vũ ra ngoài đảo mắt tìm kiếm ý Lệ.

A, kia rồi! Con nhỏ đang bên hồ cá cảnh, ngắm nghía mặt nước có những cánh bèo to nhỏ và vài bông hoa súng.

Hoàng Vũ tới gần:

- Ê, con nhỏ kia! Mày làm gì đó?

Đang ngồi trên thành hồ cá, Ý Lệ giật mình đứng phắt dậy:

[sophienguyen]

- Dạ, tui ...

- A à! Ấp a ấp úng, chứng tỏ mày đang làm chuyện mờ ám rồi. Có phải là tính bắt cá trong hồ?

Ý Lệ tròn mắt ngơ ngác một giây rồi lắc đầu nguầy nguậy:

- Không có! Tui chỉ nhìn thôi mà.

Hoàng Vũ nhếch mép:

- Hừ! Tao nói cho mày biết. Đừng có bày đặt phá phách nghe. Cá của tao tới cả trăm ngàn đồng một con, nếu bị mất hay chất thì mày đền không nổi đâu. Đi chỗ khác, mau!

Ý Lệ lủi thủi bỏ đi qua gốc mận. Cô bé không nhìn thấy Hoàng Vũ đang điểm nụ cười khoái trá.

Quay vào nhà, Hoàng Vũ rẽ qua phòng ăn.

Bà Hai ngọt ngào:

Bé Vũ có chắc chắn là ăn cơm được rồi không? Hay là dì Hai múc cháo cho Vũ ăn Hoàng Vũ cộc lốc:

- Tôi ăn cơm.

- Được, dì Hai dọn xong ngay đây.

Bà te tái vào bếp, giục Ý Liên:

- Cô bới cơm ra thố nhanh đi?

Ý Liên bới thố cơm đem qua phòng ăn cùng vói tô canh. Bà Hai còn múc to xúp và dĩa tôm hấp nên đi sau.

Từ chiều hôm qua tới bây giờ, chị Ý Liên mới gặp mặt con trai của bạn.

Thằng bé ngồi bên bàn ăn, lưng day về phía chị nên chị không nhìn thấy mặt nó ngay. Đi vòng qua bàn xong, chị nhìn Hoàng Vũ, điểm nụ cười thân thiện.

- Chào cháu Hoàng Vũ! Dì tới đây từ chiều hôm qua. Dì nghe nói cháu bị bệnh, giờ chắc khỏe nhiều rồi hả?

Hoàng Vũ câng câng:

- Khỏe rồi tôi mới xuống ăn cơm được chứ.

Ý Liên bối rối. Chị không thể ngờ con trai Ngọc Tú lại vô phép xấc xược như vậy. Nó giống cha nó chăng? Chứ giống Ngọc Tú thì không lạnh lùng ngang tàng thế này.

Ý Liên cười cười xua đi bối rối:

- Ờ ... để dì bới cơm cho cháu Vũ nhé!

- Thôi, không cần đâu! Dì đi làm công việc của mình đi, để dì Hai lo cho tôi được rồi.

Câu nói của thằng bé khiến Ý Liên vừa hụt hẫng vừa cảm thấy tủi thân. Mất hết tiền bạc nhà cửa, chị chạy đến nhờ người bạn thân, nhưng với đứa con của bạn thì chị khác gì một kẻ giúp việc?

Bước vào bếp, chị nói với bà Hai:

- Cậu bé ấy không để tôi bới cơm mà chờ chị kìa.

- Đương nhiên! Tôi chăm sóc cậu ấy từ nhỏ, mới hiểu tánh ý mà làm chứ. Cô dọn giùm chỗ bếp này, rồi hai mẹ con cô ăn cơm đi.

Hoàng Vũ ngồi dựa ngửa trên ghế, lơ đãng dõi theo tay bới cơm rồi cầm đũa gắp thức ăn của bà Hai. Nó bất chợt hỏi:

- Dì nói là nhà cái bà đó gặp biến cố à? Biến cố gì vậy?

- Dì cũng không rõ nữa. Hình như cô ta bị chủ nợ vây bủa dữ lắm. Đó là lúc chồng cô ta chết, mẹ của Vũ có đi đám tang, về nói sơ qua, khj ấy dì không để ý lắm nên quên luôn ...Đây, Vũ ăn đi. Canh khổ qua dì Hai nấu không có bị đắng đâu.

Hoàng Vũ bưng chén cơm, ăn thật chậm. Vũ không thích vẻ mặt dàu dàu của bà mẹ và vẻ lấm lét dáo dác của con nhỏ Ý Lệ. Cái vẻ thiểu não tiều tụy của mẹ con bà ta khiến Vũ khó chịu và bực bội. Trong nhà này, thường ngày vốn chẳng có mấy niềm vui, bây giờ hai mẹ con bà ta lại mang mây xám tới, càng làm không khí nặng nề ảm đạm.

- Dì Hai nè! Dì hỏi bà ta coi, tại sao mà bà ta bỏ nhà lên đây.

- Ừ, dì sẽ hỏi cho! - Bà Hai đáp sốt sắng rồi chợt tò mò - Mà ... Vũ muốn biết chuyện của cô ta làm gì?

Hoàng Vũ nhăn mặt càu nhàu:

- Dì tò mò quá! Bảo hỏi thì cứ hỏi giùm tôi đi.

Bà Hai im re. Cậu chủ nhỏ này vẫn là cậu chủ nhỏ khó chịu và hơi bí hiểm.

Nếu là con gái, chắc nó sẽ nói nhiều hơn và bà còn hiểu tánh ý của nó mà liệu.

Ngay hôm sau, bà Hai hỏi Ý Liên. Để chuẩn bị vào đề, bà ta phải vờ nói năng cư xử với chị nhẹ nhàng cởi mở hơn.

Vô tình, Ý Liên ngỡ bà Hai muốn san sẻ tâm sự của mình nên đã kể cho bà Hai nghe tất cả. Chị bộc bạch rằng mình dự định sẽ nhờ Ngọc Tú tìm một công việc gì đó ở thành phố này. Trước mắt, cần có cái ăn cho hai mẹ con rồi sau đó sẽ cho Ý Lệ đi học lại.

Những lời tâm sự chân thành của Ý Liên khiến bà Hai xốn xang khó chịu.

Nếu như cô chủ của bà ra tay giúp đỡ Ý Liên thì sự giúp đỡ đó sẽ không nhỏ.

Hừ! Cô ta chỉ là đứa bạn học cũ của cô chủ thôi mà, cớ gì cô ta lại được nhận sự giúp đỡ lớn lao của cô chủ? Trong khi bà là người từng có ơn lớn với nhà cậu chủ và phò trợ vợ chồng họ từ cả chục năm nay. Vậy thì sao sự giúp đó không dành cho bà?

Mang tâm trạng bứt rứt không yên, bà Hai nhân lúc thuận tiện thẽ thọt với Sum, đó là lúc Sum về ăn cơm chiều.

Anh ta hỏi bà Hai:

- Mấy hôm nay, tình hình ở nhà thế nào hả chị Hai?

Bà Hai khẽ thở dài:

- Dạ, cũng bình thường. Cô Ý Liên phụ tôi một số việc nhà. Cổ nói chờ cô Ngọc Tú về, sẽ nhờ cô Tú tìm giùm việc làm bên ngoài - Đoạn bà ta chép miệng - Cũng tội nghiệp! Mang nợ nần, nhà cửa bị xiết hết, hình như ngoài nơi này, cổ hổng còn chỗ nào để đi nữa.

Sum im lặng ăn cơm, chừng như để suy nghĩ. Vài phút sau, anh ta dè dặt hỏi:

- Cô ta phụ chị .... cũng ổn chứ?

Bà Hai xuề xòa:

- Dạ, trước mắt thì tạm ổn, nhưng còn về lâu về dài thì tôi không biết ra sao nữa. Mà cậu ... có thể tìm giúp cô ta một công việc gì không?

Sum lạnh lùng:

- Đó là bạn của vợ tôi, tôi không có trách nhiệm phải lo chuyện bao đồng.

Chị nghe này! Hãy trông chừng cô ta! Dù sao thì mối quan hệ của cô ta với Ngọc Tú cũng không phải là gần gũi lắm, cho nên ...

- Dạ, tôi hiểu, thưa cậu.

Bà Hai hí hửng ra mặt. Cậu chủ đã nói vậy có thể coi là ngầm đồng ý cho bà làm gì thì làm. Đây là thuận lợi lớn cho bà. Bây giờ, việc cần làm tiếp theo là báo cáo với cậu chủ nhỏ.

Nghe bà Hai nói qua mọi chuyện, Hoàng Vũ nhăn mặt:

- Cái gì? Nếu nói như vậy hổng phải là bà ta và con nhỏ đó sẽ ở lại nhà mình lâu dài hay sao?

- Ứm. Có lẽ là vậy.

- Không thể được! - Hoàng Vũ la lên - Tôi ghét bộ mặt đưa đám của nó, cả cái bộ lôi thôi lếch thếch của mẹ nó nữa.

Bà Hai thở nhẹ:

- Nhưng họ là khách của mẹ Vũ ...

Hoàng Vũ nhếch nụ cười bí hiểm:

- Thì tôi có nói gì đâu! À, cảm ơn dì. Ngày mai, dì có thể về nhà một lát thăm mấy đứa cháu của dì. Đây, cái này tôi gởi cho tụi nó ăn bánh.

Hoàng Vũ tuy môi mười mấy tuổi đầu nhưng đã biết cái cách thức dùng tiền để sai khiến kẻ khác, dù cho kẻ đó lớn tuổi hơn cha mẹ mình.

Buổi sáng hôm sau, lúc bà Hai chuẩn bị đi chợ, Hoàng Vũ gặp bà và gởi mua đồ.

Thoạt đầu, bà Hai bảo chị Ý Liên đi chợ với mình, nhưng sau khi cậu chủ nhỏ thì thầm gì đó thì bà Hai đổi ý. Thay vào đó, bà bảo Ý Liên nhổ cỏ ở mấy bồn hoa xung quanh biệt thự.

Chị Ý Liên sợ Ý Lệ lại tò mò đi lung tung trong biệt thự nên bắt nó cùng làm việc với mình. Công việc xong, vừa vặn bà Hai đi chợ về. Hai mẹ con tiếp tục nhặt rau và làm mấy việc lặt vặt giúp bà.

Như mọi ngày, bữa ăn trưa thường chỉ có Hoàng Vũ, sau đó bà Hai và hai mẹ còn Ý Liên ăn với nhau.

Bà Hai nói với Ý Liên:

- Chiều nay, cô lau phòng khách, phòng ăn và lau chùi gian bếp giùm tôi nghe. Tôi nghỉ buổi chiều về nhà. thăm mấy đứa nhỏ, khoảng năm giờ tôi trở qua. Cô nhớ đừng làm gì khiến cậu nhỏ nổi giận nghe.

Chị Ý Liên liếc nhìn Ý Lệ, ánh mắt như thầm nói:

"con liệu đó nghe chưa!".

Ý Lệ buồn hiu. Không có việc gì để làm. Hồi ở dưới quê, cô đã giúp mẹ rất nhiều việc có cá rửa chén, giặt đồ ...nhưng bây giờ chắng được mó tay vào. Mẹ bảo đồ đạc, chén đĩa ở đây toàn là loại quý, đắt tiền, nếu chàng may làm làm bể thì chẳng thể nào đền nổi.

Ý Lệ thơ thẩn sau vườn. Buồn bã không ngự trị lâu dài và tuyệt đối trong trí óc non nớt thơ ngây của cô bé.

Giữa thành phố ồn ào náo nhiệt, ngột ngạt và đầy khói bụi, thì không gian xanh trong ngôi biệt thự này là chốn ý tưởng cho lũ bướm ong, chuồn chuộn bay lượn.

Những con bướm nhỏ xinh xắn màu vàng và trắng thật nổi bật trên nền xanh mướt của lá cây. Lũ bướm làm Ý Lệ háo hức. Cô bé rón rén, đưa tay ra và nín thở ... .Ồ, hụt rồi! Con bướm nhỏ xíu xiu mà nhạy cảm ghê. Y như rằng nó nghe được cả hơi thở của Ý Lệ vậy - Ê!

Ý Lệ giật mình và biết ngay phía sau lưng mình là ai. Cô bé quay lại.

Hoàng Vũ nhìn Ý Lệ bằng cái nhìn trịch thượng, khinh khỉnh và ... bí hiểm.

Không như lần trước, lần này cậu ta cứ nhìn Ý Lệ chứ không vội nói gì. Thái độ của Hoàng Vũ khiến Ý Lệ hoang mang, lo lắng. Trước mắt Ý Lệ không phải là cậu chủ chỉ hơn Lệ dăm bảy tuổi mà Lệ cô cảm tưởng Hoàng Vũ là một hung thần to lớn dữ tợn. Lệ thấy mình nhỏ bé và thật yếu ớt. Tưởng chừng như chỉ cần Hoàng Vũ hét lên vài tiếng nữa thì Ý Lệ sẽ ngã ra chết giấc luôn.

- Ưm ... Anh nói gì ạ?

Thọc hai tay vô túi quần soọc, Hoàng Vũ khệnh khạng đi tới đi lui trước mặt Ý Lệ mấy phút,,mới nói:

- Mày với mẹ mày tính ở đây tới bao giờ? Tới lúc mẹ tao quay về à?

Ý Lệ nhìn Hoàng Vũ rồi cụp mắt xuống im lặng.

Hoàng Vũ quát:

- Mày khi dể tao hay sao mà hổng chịu. trả lời, hả?

Ý Lệ lắp bắp:

- Dạ .... tui ... tui đâu đám khi dể anh.

- Vậy thì tại sao mày hổng trả lời câu hỏi của tao?

Ý Lệ hơi mím môi:

- Anh đã biết mẹ tôi và tôi tới đây nhờ dì Ngọc Tú, dì Ngọc Tú bảo mẹ tôi chờ dì ấy về Anh. .... biết mà. còn hỏi tôi làm gì?

Hoàng Vũ trừng mắt:

- Ở đây, tao môi là người có quyền hôi, mày đừng có bày đặt vặn vẹo tao.

Ý Lệ lặng thinh.

Hoàng Vũ cười khan:

- Tao đương nhiên biết mẹ tao bảo mẹ con mày ở lại đây. Nhưng mà ... - Vũ nhướng mày, vẻ thắc mắc rất kịch - Gia đình mày nợ nần nghèo khó rồi cứ tự nhiên vậy mà tới đây bắt mẹ tao phải lo lắng cho à? Sao mà vô lý vậy? Bộ nhà tao tiền dư lắm hả? Nói cho mày biết, ba của tao làm ra tiền đâu phải dễ dàng mà dem giúp dân bá vơ!

Hình ảnh Hoàng Vũ nhòe đi, mắt Ý Lệ mờ nước mắt, môi cô run lên, nghẹn ngào uất ức ...

Hoàng Vũ "hứ" một tiếng rõ to:

- Đúng là đồ mít ướt. Dễ ghét! Tao sẽ chờ coi mày với mẹ mày có can đảm ở lại trong nhà của tao bao lâu?

Nói xong, Hoàng Vũ bỏ đì vào nhà, để lại Ý Lệ đứng đó, nước mắt tuôn dòng theo từng tiếng nấc tủi hờn.

với các phòng ban. Con gọi điện đến cho ba có chuyện gì vậy?

- Trưa nay, ba về nhà đưóc không?

- Về nhà? - Sum hỏi lại.

- Phải, ăn cơm một mình hoài, con chán quá! Ba về ăn cơm với con nghe?

Im lặng một lát, Sum đáp nhẹ:

- Ừ. Khoảng mười một giờ rưởi, ba sẽ về.

- Dạ, con chờ ba.

Gác máy, Hoàng Vũ bật cười lớn. Tất cả đã chuẩn bị xong, bây giờ chỉ còn việc chờ đợi mà thưởng thức.

Cậu ta chạy bay xuống thang lầu ...

- Dì Hai! Dì Hai à!

Bà Hai lạch bạch chạy lên:

- Có đây, có đây! Bé Vũ của dì đói bụng rồi à?

- Không. Dì đi mua sữa chua cho tôi nghe, nó hết từ mấy hôm nay rồi.

Bà Hai chưng hửng. Bà nhớ rõ là mới mua năm lố sữa từ chủ nhật tuần rồi mà. Đành là cậu nhỏ rất thích ăn sữa chua, nhưng không thể ăn hết nhanh như vậy.

- Ơ! Dì Hai nhớ là mới mua ...

- Hổng lẽ tôi nói xạo! - Hoàng Vũ nạt ngang - Bảo dì đi mua thì cứ đi mua đi.

Bà Hại gật đầu:

- Để dì bảo cô Ý Liên đi mua, vì dì đang chuẩn bị cho bữa ăn trưa mà.

Hoàng Vũ bực:

- Bà ta đi mua thì bao giờ mới về? Đường sá không rành, chắc siêu thị cũng chưa hề vô. Dì di cho xong. Bữa trưa ấy à, hãy còn sớm mà!

Bà Hai đành phải bỏ việc chuẩn bị bữa trưa vì cái mệnh lệnh của cậu chủ nhỏ.

Chị Ý Liên phải thay bà coi xoong canh và chảo cá chiên, chuẩn bị bày bàn ăn.

Hoàng Vũ lên lầu. Lát sau, cậu ta gọi Ý Liên:

- Dì Ý Liên! Dì lên đây, tôi nhờ một chút!

Ý Liên đang lau chén. Ý Lệ đứng kế bên. Cô bé nhìn lên lầu, nét mặt căng thẩng. Níu tay mẹ, cô bé nói nhỏ:

- Mẹ ơi! Lên đó làm gì vậy?

- Thì chắc có chuyện cần nhờ, cậu ấy mới gọi mẹ. Để mẹ lên xem sao. Còn con, ở đây nhớ đừng có mó tay vô bất cứ cái gì nghe - Dạ.

Ý Liên lên lầu. Lần đầu tiên chị lên tầng lầu của ngôi biệt thự sang trọng.

Chị không có tâm trí quan sát đồ vật trên lầu, lòng hơi lo và thắc mắc không hiểu cậu nhỏ gọi mình vì chuyện gì. Chị cũng chừa biết cậu ta ở trong phòng nào. Còn đang tần ngần thì cánh cửa gần đó bật mớ. Hoàng Vũ đi ra.

Chị Ý Liên mỉm cười:

- Cháụ Vũ gọi dì lên làm việc gì?

Hoàng Vũ nhún vai:

- Chỉ là. .. nhờ dì chút xíu. Tôi lỡ tày làm đổ màu vẽ trên ghế xa lông, dì giải quyết giùm tôi nghe.

- À được! Ở đâu vậy cháu?

- Trong căn phòng phía trước kìa:

Dì cứ đi thẳng là tới.

Hành lang hơi tối. vì rèm cửa phía trước buông kín. Ý Liên bươn bả bước tới. Chợt xoảng ...

Ý Liên khựng lại. Tim muốn ngừng đập, nghe bắp chân mình đau điếng.

Định thần nhìn lại thì ...một đống mảnh gốm sứ tung tóe.

Hoàng Vũ đến sát sau lưng chị tự lúc nào. Nó la lên thảng thốt:

- Trời ơi! Dì có mắt hay không vậy. Cái bình vỡ tan tành rồi.

Ý Liên tái mặt:

Hinh như nó là chiếc độc bình cao gần một thước đặt trền.

cái đôn gỗ cẩn xà cừ ở góc tường.

Chị ôm mặt, nghe từng thớ thit trên người mình run lên. Trời ơi! Tại sao chính chị lại là người gây chuyện? Chị cúi xuống, run run nhặt lấy mảnh vỡ của chiếc bình. Sớ nó trắng muốt không khác gì mảnh chén kiểu. Một sợi dây nilông nằm dưới sàn nhà. Phải rồi! Chị vừa nghe chân mình vướng vướng thì chiếc độc bình ngã xuống.

Hoàng Vũ tiến tới điềm nhiên cúi nhặt đầu sợi dây vấn thành những vòng tròn quanh bốn ngón tay mình.

Ý Liên nhìn Hoàng Vũ, giọng chị nghe khàn khàn:

- Sợi dây này ... là sao?

Hoàng Vũ tỉnh bơ:

- Ừ, sợị dây này là của tôi. Thì đã sao nào? Dì vô ý vô tứ làm bể cái độc bình, chả lẽ dì nói là lỗi do tôi?

- Mẹ ....

Ý Liên quay lại. Có lẽ tiếng động quá lớn khiến ý Lệ ở dưới nhà cũng nghe thấy và cô bé chạy lên lầu.

Ý Lệ đến bên mẹ ....ngơ ngác nhìn sàn nhà đầy mảnh vỡ.

Cô bé chưa mở miệng nói tiếp được lời nào thì Hoàng Vũ cao giọng:

- Cái bình này, ba tôi quý lắm. Nó là do nội tôi để lại cho ba. Vậy mà chỉ một phút bất cẩn của dì ... Dì nói đi! Dì sẽ đền cho ba tôi thế nào đây?

Tiếng gót giày nện mạnh phía đầu cầu thang. Ý Liên luống cuống hơn. Chị biết chắc chắn đó là Sum. Phen này thì nguy to rồi.

Sum hỏi trống không:

- Chuyện gì vậy? Tại sao ...

Hoàng Vũ lẹ miệng:

- Ba coi đó. Dì ta làm bể cái độc bình rồi.

Ý Liên đứng lên,. lắp bắp:

- Xin iỗi anh, tôi không cố ý ... Hình như cháu Vũ cột một sợi dây băng ngang và tôi không nhìn thấy, nên ...

Sum lạnh lùng:

- Chị lên đây làm gì? Dạ .... cháu Vũ nhờ tôi dọn chỗ ghế bị dính màu gì đó.

Sum quay qua con trai:

- Con vô phòng đi! Ba sẽ nói chuyện với con sau!

Hoàng Vũ vào phòng. Ý Lệ nhìn theo. Cô bé đoán chắc chắn mẹ mình bị tên đó hại chứ không thể nào mẹ mình làm bể cái bình to tướng như vậy được. Đồ xấu xa!

Hoàng Vũ quay đi, cậu ta đã chạm cái nhìn của nhỏ Ý Lệ, và không khỏi rùng mình bên cái nhìn như tóe lửa kia.

Sum nhìn "bãi chiến trường", thở hắt:

- Tôi chẳng biết phải nói gì với chị nữa, chị Ý Liên ạ. Thôi thì chị hãy dọn hết chỗ này đã.

Ý Liên rụt rè:

- Anh Sum ạ! Tôi thật sự" xin lỗi anh. Chiếc bình này là bình quý, chắc chắn tôi không thể bồi thường cho anh lúc này được. Coi như tôi nợ anh, hy vọng sau này tôi sẽ trả cho anh.

Sum nhếch môi, phẩy tay:

- Tôi không đòi chị phải bồi thường gì đâu. Chị mau dọn đẹp đi rồi còn ăn cơm nữa.

Sum vào phòng Hoàng Vũ. Thằng bé ngồi xoay tròn trên ghế trước bàn viết.

Thấy cha vào, Vũ dừng lại:

- Ba! Ba xử lý bà ta rồi chứ?

ĐẶt chiếc cặp da lên giường Hoàng Vũ, ngó nọ một giây, Sum nghiêm nghị:

- Đây là tác phẩm của con, ba nói không sai chứ?

Hoàng Vũ thộn mặt, nụ cười trên môi tắt ngấm:

- Con ... Mà ba cũng không thích mẹ con bà ta ở lại đây chớ bộ.

- Dù vậy, con cũng không nên dùng cách này. Bể mất cái độc bình của ba.

- Ba bắt bà ta đền đi!

Sum lắc dầu:

- Không thể được! Cũng như đuổi cô ta đi, không được luôn. Nghe ba nói đây! Cô ta là khách của mẹ con ... à, là bạn thân chứ. Nếu như đuổi cô ta đi, thì mai mốt sẽ phải ăn nói thế nào với mẹ con?

Hoàng Vũ cười nham hiểm:

- Ba à! Tự mẹ con bà ta ra đi chứ ba đâu có đuổi vậy thì mẹ không thể trách gì ba và con hết.

Sum lắc đầu chào thua cậu con trai luôn. Đúng là nó có cái đầu biết nghĩ ra mưu mẹo, y hệt như Sum. Cái này người ta gọi là "hổ phụ sinh hổ tử" đây.

- Thôi được rồi, ba không tranh cãi với con nữa. Có điều, ba yêu cầu con không nên làm thêm chuyện nào đại loại như vầy nữa.

Hoàng Vũ gật đầu cái rụp:

- Dạ, ba đừng lo. Sau hôm nay là tất cả sẽ kết thúc. Con bảo đảm đó.

Phía bên ngoài, Ý Liên đã dọn dẹp xong.

Xuống nhà, chị bảo Ý Lệ:

- Trưa nay bác Sum ở nhà ăn cơm, con đừng xớ rớ ở đây kẻo sinh chuyện nữa thì khổ. Ra sau nhà hay về phòng của mình chơi đi con à.

- Mẹ ơi! Con nói cho mẹ nghe cái này đã.

- Thôi, có gì để lát nữa hẵng nói. Con không thấy mẹ đang bận tối mặt hay sao.

- Dạ.

Ý Lệ đi ra. Hôm nay nắng quá gắt. Không thể ra chơi với những cây hoa cảnh. Ý Lệ bèn về phòng.

Cô bé đi ra chưa đầy ba phút thì Ý Liên nghe tiếng thét thất thanh:

- Ối ... Mẹ ơi, cứu con! Cứu con, mẹ ơi mẹ ....

Tiếng kêu khiến bà Hai cũng phát hoảng, trong khi Ý Liên đờ người, chưa hiểu chuyện gì xảy ra.

Bà Hai nắm tay chị lôi đi:

- Sao cô còn đứng thần người ra đó. Mau! Đi coi con nhỏ bị làm sao nào.

Chắc leo trèo gì đó rồi té ngã đây mà.

Hai người chạy vào phòng dành cho hai mẹ con Ý Liên.

Họ khựng lại trước cảnh tượng trong phòng.

Ý Lệ ngồi thụp xuống sàn nhà, sát tường gần cửa ra vào. Trên giường là một con mèo con bé bết máu nằm giữa một mớ bùng nhùng hôi hám.

- Ọe ... O ...ẹ ....

Ý Lệ nôn thóc nôn tháo.

Ý Liên lập cập dìu con gái ra ngoài. Mặt cô bé tái xanh như không còn chút máu, cả người run lẩy bầy. Chị ngước nhìn bà Hai, hoang mang:

- Tại sao lại như vầy hở chị Hai?

Bà Hai lắc đầu:

- Tôi làm sao biết được.

- Nhưng không thể tự nhiên lại như vầy được. Có ai đó ... chắc là ai đó đã làm, đã đem cái này vô phòng chùng tôi.

Bà Hai trợn mắt:

[sophienguyen]

- Cô nói vậy là sao? Ai đem cái thứ gớm ghiếc này vô phòng của cô? Chả lẽ tôi? Cô thấy từ lúc sáng sớm tới glờ, tôi có rảnh rang giờ nào không? Mà tôi làm cái chuyện quái quỷ này để làm gì, hả?

- Nhưng ... Chị thấy đó, nó dang ở trên giường của chúng tôi:

Cha con Sum xuất hiện. Sum hỏi bà Hai:

- Lại cái gì ồn ào nữa vậy chị Hai? Hay là trong phòng của chị Ý Liên có ma?

Bà Hai kể lể:

- Con nhỏ Ý Lệ vô phòng rồi la làng lên. Tôi với mẹ nó chạy tới, thấy như vậy đó.

Sum bước tới ngưỡng cửa ngó nghiêng vào phòng rồi lui ra. Mùi hôi khiến ai nghe được cũng phát buồn nôn.

Hoàng Vũ bịt mũi, nhân đó, bàn tay che nụ cười khoái trá.

Ý Liên nhìn ông chủ nhà:

- Anh Sum ạ! Tôi nghĩ là có ai đó đã làm chuyện này.

Hoàng Vũ sấn lên:

- Nè nè! Dì nói vậy là sao? Là tôi, ba tôi hay dì Hai đã làm, hả?

Ý Liên bối rối. Thằng bé Hoàng Vũ này thật xấc xược.

- Không không! Dì không có ý như vậy đâu cháu Vũ à.

- Hừ! Miệng lưỡi của dì ghê thật. Ở nhà này có mấy người đâu. Nếu có ai đó, há chẳng phải chúng tôi thì ai?

Ý Liên nghe cổ mình nghẹn cứng lại.

Nhìn vào mặt Hoàng Vũ, chị tin chắc suy đoán của mình là đúng. Chính nó, vì không thích sự hiện diện của hai mẹ con chị mà bày ra chuyện này. Thật đáng sợ! Chỉ trong một buổi sáng mà nó gây nên hal chuyện kinh thiên động địa. Và trớ trêu là chị không thể làm được gì để chứng minh suy đoán của mình là đúng.

Sum nạt con trai:

- Con im đi Hoàng Vũ! - Rồi anh ta nói với Ý Liên - Ngay bây giờ, tôi cũng không tài nào lý giải được chuyện quái gở này. Nhưng có lẽ tốt hơn hết là chị hãy tống khứ cái mớ thổ tả đó đi đã. Chứ để đó, hơi hám vi trùng tràn lan thì ai mà chịu nổi.

Sum bảo Hoàng Vũ cùng vào nhà với mình.

Bà Hai chép miệng, càu nhàu:

- Nói thiệt nghen, tự nhiên tôi nghĩ hay là cô đã mang xui xẻo tới, chứ từ hồi đó đến tận bây giờ, đâu có xảy ra chuyện. kỳ cục như vầy. Không biết mai mốt còn những chuyện gì nữa?

Ý Liên ôm lấy con gái, nước mắt tuôn rơi lã chã.

Ý Lệ thì thào:

- Mẹ ơi! Con sợ lắm.

Ý Liên trấn an con gái:

- Không sao đâu con, có mẹ đây mà.

Ngay buổi sáng hôm sau, Ý Liên tranh thủ gói ghém mấy bộ áo quần vào giỏ xách.Tối qua, chị dã hỏi Ý Lệ:

- Con nghĩ sao nếu mẹ quyết định rời khỏi ngôi nhà này?

- Rời khỏi nơi mhôi nhà này à rồi chúng ta đi đâu hở mẹ?

- Mẹ cũng không biết nữa. Nhưng mẹ nghĩ đi nơi khác sẽ ổn hơn. Hình như chỉ có mỗi mình dì Ngọc Tú là nhiệt tình, với hai mẹ con mình.

- Phải đó mẹ! Ý Lệ gật đầu bổ sung thêm - Ngay cả bà Hai cũng ghét mẹ và con. Mà con sợ nhất là. Hoàng Vũ. Anh ta cứ nhìn như muốn ăn tươi nuốt sống con vậy. Con sợ lắm, mẹ ạ.

Ý Liên đi gặp Sum để nói ý định ra đi của hai mẹ con mình.

Lúc đó, Sum và Hoàng Vũ đang ăn sáng. Sau bữa ăn, có lẽ trên đường đi làm Sum sẽ chở Hoàng Vũ đến trường luôn.

- Như vầy anh Sum ạ! Tôi nghĩ có lẽ chị Hai nói đúng ...Hình như hai mẹ con tôi là sao Chổi, mang xui xẻo tới cho gia đình anh ...

Rút một tấm khãn giấy trong chiếc hộp hình chữ nhật in hoa xinh xắn lau miệng xong, Sum vò tấm khăn giấy, hỏi Ý Liên:

- Chị nói rõ ràng hơn được không?

- Dạ, Ngọc Tú thì chắc còn lâu lắm mới quay về. Mà ở lại đây, tôi sợ sẽ có thêm nhiều rắc rối dù tôi không hề muốn, cho nên định sẽ ra ngoài sống. Như vậy sẽ không còn phiền phức cho anh và cháu Hoàng Vũ. Tôi sẽ tìm việc làm rồi từ từ cho Ý Lệ trở lại trường học.

Hoàng Vũ cũng ngừng ăn, nó hồi hộp chờ sự phản ứng của cha mình.

Sum xoa cằm, thoáng đăm chiêu:

- Nhưng Ngọc Tú đã căn dặn chị phải ở đây chờ cô ấy. Bây giờ chị đi như vầy ...

- Dạ, anh yên tâm. Khi nào Ngọc Tú về, tôi sẽ đến thăm và giải thích với Tú.

Tôi tin Ngọc Tú sẽ không giận giận đâu.

Sum khẽ thở dài. Nghĩ ngợi vài phút, anh ta bảo:

- Chị chờ tôi một lúc!

Sum đi ra ngoài. Phòng ăn còn lại chị Ý Liên và Hoàng Vũ. Ý Liên nhìn Hoàng Vũ, cái nhìn dịu dàng nhưng đầy trách móc. Nhưng thằng bé tỉnh như không. Nó vênh mặt lên như thách thức chị.

Ý Liên nói nhỏ:

- Dì thật sự thán phục cháu đó, Hoàng Vũ à. Cháu rất biết bày chuyện.

Nhưng đúng ra cháu không cần phải làm vậy. Cháu không hoan nghênh sự có mặt của chúng tôi, chỉ cần cháu nói một tiếng là được rồi.

Hoảng Vũ ném cái muỗng xuống bàn, nó va vào cái ly rổn rổn.

Xô ghế đứng lên, Hoàng Vũ nói:

- Tôi thì tôi chì sợ hôm nay dì đi, nhưng sau này dì quay lại thôi.

Hoàng Vũ đi ra sân. Nó gặp Ý Lệ đang ngồi ở góc thềm:

- Ê, Ý Lệ! Mày nhớ nói với mẹ mày là đừng có quay lại làm phiền tao nữa.

nghe. Cả mày nữa! Tao hổng ưa mày chút nào cả. Biết chưa?

Ý Lệ đứng lên. Tự dưng cô bé thấy mình có một sức mạnh. Hất mặt nhìn thẳng vào Hoàng Vũ, cô bé nói to:

- Anh là thằng con nhà giàu đáng ghét. Sau này, nhất định tôi sẽ trả thù anh.

Tôi hổng thèm bước vô nhà anh nữa đâu. Không bao giờ!

Trong phòng ăn, Sum đã trở vào.

Anh ta đặt trên bàn ngay trước mặt Ý Liên một phong bì và nói:

- Chị đã quyết định như vậy, tôi cũng không ngăn cản làm gì. Nhưng tôi nghe nói ở sài Gòn này, chị chẳng có người quen nào. Coi như tôi giúp chị ổn định bước đầu ...

Ý Liên vội vàng từ chối:

- Cảm ơn anh, nhưng tôi không dám nhận đâu. Làm bể cái bình quý của anh, tôi còn nợ anh thì sao dám nhận thêm nữa chứ?

- Ấy ấy! Chuyện gì đã qua thì cứ để nó qua, đừng nhắc lại nừa! Tôi cũng không đòi chị phải bồi thường gì cả. Cái này là tôi thật lòng giúp chị mà.

Ý Liên cương quyết từ chối. Chị bịa là mình nhớ ra còn một vài người quen cũ, chị sẽ tìm tới họ. Họ là dân buôn bán, chắc sẽ tìm việc giùm chị nhanh thôi.

Ý Liên chào Sum rồi đi ra. Không nhìn thấy bà Hai đâu, hình như bà ta tránh mặt chị.

- Mình đi thôi Ý Lệ! - Chị nắm tay con gái, nói thêm - Đợi khi nào dì Ngọc Tú về, mẹ sẽ quay lại giải thích với dì ấy.

Nhưng Ý Lệ đâu ngờ lằng mẹ cô sẽ không quay lại ngôi biệt thự này thêm một lần nào nữa, mãi mãi ... Còn với Ý Lệ thì cho tới mười mấy năm sau, cô mới trê lại ngôi biệt thự lộng lẫy này.

Ba năm sau ...

Một buổi sáng cuối thu trời đẹp, hanh nắng. Hai cánh cổng trước sân ngôi biệt thự nhỏ từ từ mở ra.

Trong tầng hầm dưói phòng khách, chiếc xe hơi màu sữa từ từ chạy ra. Ông Khiêm nói với bà Tuyết Hạnh đang đứng bên thềm:

- Em bảo Ý Linh lên xe rồi em khóa cổng đi.

Bà Tuyết Hạnh gật đầu, đi ra sân:

- Ý Linh à! Con lên xe đi!

Ông Khiêm lái xe ra tới.

Ý Linh cưói hồn nhiên:

- Dạ, con khóa cổng được mà mẹ. Mẹ cứ lên xe đi ạ.

Bà Tuyết Hạnh khom người nhìn chồng:

- Hình như tiểu thư nhà ta bị bệnh ghiền khóa cổng, anh ạ.

Ông Khiêm so vai:

- Con nó đã thích vậy thì đành chiều chứ biết sao hơn.

Cuối cùng chiếc xe cũng lăn bánh ra ngoài và hai cánh cổng sắt được đóng lại, bấm khóa đàng hoàng.

Ý Linh ngồi ở băng ghế sau với bà Tuyết Hạnh.

Ông Khiêm rủ rê:

- Con gái à? Con lên ngồi bên cạnh ba nói chuyện cho ba khỏi buồn ngủ nào.

Ý Linh cười khúc khích:

- Mới sáng sớm mà ba buồn ngủ ư? Con phải ngồi bên cạnh mẹ cho mẹ vui.

Với lại, như vầy thì ba nhìn kiếng chiếu hậu có thể thấy cả mẹ và con luôn.

Bà Tuyết Hạnh gật đầu:

- Con gái mẹ nói đúng lắm:

Bà choàng tay ôm vai Ý Linh. Cô bé có khác gì con gái ruột của bà. Bà Tuyết Hạnh không ngờ hơn hai mươi năm cuộc sống vợ chồng hiu quạnh, cuối cùng bà và ông Khiêm đã thật sự có một đứa con gái. Nó không chỉ xinh đẹp mà còn chăm học, thông minh và ngoan ngoãn.

Đã ba năm, hai người được luôn miệng dùng những từ "ba mẹ, con". Và ba năm qua, hai người như trẻ ra, công việc làm ăn hết sức thuận lợi. Họ đã thật sự có một gia đình hạnh phúc tràn trề.

Nhìn vào kiếng chiếu hậu, ông Khiêm hỏi vợ:

- Mình ghé shop trên này mua hoa hả em?

Bà Tuyết Hạnh gật nhẹ:

- Dạ, mình mua trên này cho tiện.

Hôm nay là ngày giỗ của mẹ Ý Linh, và vợ chồng ông Khiêm đưa cô bé về quê viếng mộ mẹ.

Khi xe ra ngoại vi thành phố, bà Tuyết Hạnh vỗ vỗ vai Ý Linh:

- Sáng nay con thức dậy sớm quá. Giờ có buồn ngủ thì ngủ một chút đi con.

Ý Linh lắc đầu. Đúng là Ý Linh dậy sớm, nhưng bây giờ cô bé chỉ có sự háo hức pha lẫn bồi hồi, xúc động.

Ba năm qua, Ý Linh từ một con bé quê mùa lôi thôi lếch thếch bỗng trở thành tiểu thư con nhà giàu có, mỗi ngày hai buổi đến trường đều được cha nuôi lái xe hơi đưa đón.

Ý Linh còn nhỏ thật rõ ngày đầu đến với bà Tuyết Hạnh. Đó là buổi chiều chạng vạng tối. Sau một ngày lang thang, vừa mỏi vừa đói khát Ý Lệ và mẹ ngồi nghỉ chân dưới gốc mè bên đường. Trước mặt là dãy phố lầu lung linh ánh đèn màu. Phần lớn bảng hiệu đều là nhà hàng, quán ăn, khách ăn mặc đẹp vào ra tấp nập.

Chợt có tiếng la thất thanh:

- Ối! Cướp ... cướp ... Nó cướp của tôi ...

Ý Liên ngước nhìn. Một bóng người đàn ông đang chạy trên vỉa hè hướng về phía hai mẹ con chị. Người phụ nữ bị hại đằng kia bị nhẩn chìm bởi chuỗi âm thanh ồn ào của đường phố. Ý Liên nhìn thấy cái xắc màu đen vung vẩy trên tay tên cướp.

Chị đứng bật dậy:

- Mẹ! - Ý Lệ hốt hoảng.

Ý Liên nói nhanh:

- Con ngồi yên ở đây chờ mẹ.

Chị lao ra ... Ý Lệ luống cuống. Cô bé thấy sợ phải ngồi một mình. Thế là cô chạy ào theo mẹ. Bị đâm sầm bất thình lình, tên cướp chới với. Đứng lúc đó Ý Lệ trờ tới, không kịp suy nghĩ, cô bé giật phăng cái xắc tay hắn vừa cướp được.

Sau đó, mấy người chạy Honda ôm đa hợp lực tóm lấy tên cướp. Tài sản được hoàn ngay cho khổ chủ. Người đàn bà dáng cao, gương mặt phúc hậu. Và thay vì vào nhà hàng dự tiệc cưới bà chị vào vài phút rồi quay ra ngay:

Hai mẹ con Ý Liên được bà Tuyết Hạnh mời về nhà.

Nghe kể hoàn cảnh khốn khó của hai mẹ con, bà Tuyết Hạnh đề nghị họ ở lại, Ý Liên giúp việc nhà cho bà.

Vì lỡ chừng nên Ý Lệ ở nhà ôn tập chờ năm học sau trở lại trường. Vợ chồng ông Khiêm, bà Tuyết Hạnh hứa sẽ lo cho Ý Lệ ăn học đàng hoàng.

Một cuộc sống dễ' chịu dưới mái nhà của đời vợ chồng tốt bụng bắt đầu với hai mẹ con chị Ý Liên, nhưng nó chỉ kéo dài với riêng Ý Liên trong chưa đầy ba tháng.

Mốt buổi sáng, Ý Liên đi chợ, trên đường về chị bị tai nạn giao thông và mất sau đó vài ngày. Nếu Ý Liên không trối trăng gởi gắm nhờ nuôi dạy Ý Lệ, thì bà Tuyết Hạnh cũng đã bàn với ông Khiêm nhận Ý Lệ làm con nuôi.

Một pháp sư bảo bà Tuyết Hạnh rằng:

Ý Lệ là phần thưởng ông trời dành cho hai vợ chồng bà. Sau này, ông bà sẽ nhờ cô bé rất nhiều Tuy nhiên, cái tên Ý Lệ không tốt cho ông bà cũng như cho bản thân Ý Lệ. Vậy là bà Tuyết Hạnh hỏi y kiến Ý Lệ, bà cắt nghĩa khéo léo cho cô bé hiểu.Ý Lệ đồng ý cái tên mới do ba mẹ nuôi đặt cho. Đó là Ý Linh.

Xe vàọ thị xã ...

Ý Linh cầm tay mẹ, rụt rè:

- Mẹ ơi ...

- Gì vậy con?

- Con muốn lát nữa, sau khi thăm mộ mẹ con xong, thì ba mẹ cho con ghé qua chỗ nhà cũ của con.

Bà Tuyết Hạnh liếc nhìn ông Khiêm:

Ông nói ngay:

- Chuyện nhỏ! Nhưng mà con có còn nhớ đường đi và địa chỉ không nào?

- Dạ, con nhớ mà ba. Ba đừng lo. Con sẽ chỉ đường cho ba chạy tới nhà luôn:

Bà Tuyết Hạnh tò mò:

- Nhà cũ đã thuộc về người ta. Vậy con còn về làm gì?

- Con không về nhà cũ mà ghé nhà bác Tám ở kế bên. Hồi dọn đồ lên Sài Gòn, con có đem qua nhà bác Tám gời mấy cuốn sách, nó là của ba con. Con còn nhớ là ba con quý nó lắm.

- À, chắc là sách quý. Ba sẽ đưa con tới đó lấy. Nhưng trước hết phải đi thăm mẹ con đã.

Mộ Ý Liên nằm cạnh mộ Mẫn, chồng chị, được ông Khiêm xây cốt khang trang sạch đẹp.

Mỗi lần về đây quỳ trước mộ ba mẹ, Ý Linh lại nhớ những ngày đầu mẹ dắt lên Sài Gòn. Những ngày tuy ngắn ngủi nhưng đầy buồn đau và tủi hờn ở nhà dì Ngọc Tú. Ba năm qua, hình ảnh ngôi biệt thự sang trọng và hai cha con ông chủ vẫn in rõ, đậm nét trong Ý Linh. Tuy nhiên Ý Linh không nhớ địa chỉ ngôi biệt thự đó. Vì vậy mà Ý Linh không gặp lại dì Ngọc Tú lần nào.

Bà Tuyết Hạnh chạm nhẹ vào vai Ý Linh, dịu dàng:

- Nhang tàn hết rồi con. Chúng ta về thôi!

Ý Lính lưu luyến nhìn ảnh ba mẹ lần nửa. Cổ bé nói thầm:

"Tạm biệt ba mẹ.

Năm sau con sẽ lại đến".

Ba người lên xe. Ý' Linh chỉ đường cho ông Khiêm lái xe đi. Con đường dẫn đến xóm nhà cũ của Ý Linh không thay đổi gì mấy so với ba năm trước. Nhưng ngôi nhà cũ của Ý Linh được sơn phết lại và phía trước, tường rào, khung lưới B40 chắc chắn thay cho dãy hàng rào đâm bụt còi cọc. Nhà Chị Tám cũng có phần khang trang hơn với mái tôn lạnh sáng trắng và tường gạch xây chưa tô.

Chị Tám mừng rỡ đến độ bàng hoàng không nói được lời nào khi Ý Linh xuất hiện.

Ngày Ý Liên chết chị Tám và chồng con về quê dự tiệc cưới họ hàng. Khi quay về nhà, mọi chuyện đã xong, chị chẳng biết tìm Ý Lệ ở đâu nữa.

Mừng mừng tủi tủi, hai bác cháu ôm nhau khóc ròng. Sau đó biết được cuộc sống hiện tại của Ý Linh, chị Tám mừng lắm.

- Thật, ... chúng tôi cảm ơn anh chị lắm lắm! Cha mẹ Ý Lệ ở trên trời chắc cũng yên lòng. Nhất là cha nó. Lúc còn sống, chú ấy luôn lo lắng cho Ý Lệ rất nhiều.

Ý Lệ nhắc chị Tám:

- Bác Tám ơi! Bác đừng gọi tên Ý Lệ nữa. Tên của con bây giờ là Ý Linh mà.

- Ờ ơ, bác quên mất Ý Linh à! Mấy chồng sách vở kỳ đó con gởi bên nhà bác, bác vẫn còn giữ nguyên. Bữa nay con có lấy đem đi không?

Bà Tuyết Hạnh nói thay con gái:

- Hôm nay con bé về đây thăm cô và cũng muốn lấy số sách vê đó đấy.

Cầm trên tay những quyển sách cũ kỹ, nhiều quyển đã sờn gáy gãy bìa ... ông Khiêm thêm phần kính trọng người đàn ông đã khuất. Vì công việc làm ăn thất bại, ông ta mới chết và vợ con phải lang thang, chứ ông ta là ngươi, có học.

Những cuốn sách đã nói lên điều đó.

Gác điện thoại, Ý Linh chạy lên sân thượng tìm ba mẹ. Ông Khiêm đang chăm sóc mấy cây hoa kiểng trên đó và bà Tuyết Hạnh vừa đem nưóc uống lên cho ông:

- Ba mẹ! - Ý Linh gọi to - Bác Hai Tiến vừa gọi điện thoại tới, mời cả nhà mình tối nay dùng cơm với hai bác ấy.

Ông Khiêm ngạc nhiên lẩm bẩm:

Ông già này sao tự nhiên cao hứng vậy kìa? - Đoạn ông hỏi Ý Linh - Bác Hai có nói nhân dịp gì không con?

- Dạ, con hỏi thì bác Hai chỉ nói vì đã lâu không ngồi ăn với nhau, nên hôm nay bác mời, vậy thôi. À, mà. .. con nghe giọng nói của bác Hai Tiến rất vui.

Ba, mẹ! Tối nay mình sẽ đi chứ ạ?

- Đương nhiên rồi. Con chuẩn bị đi. Chọn bộ đồ nào đẹp đẹp ấy.

Ý Linh đến bên bà mẹ nuôi:

- Áo quần mẹ mua cho con không có bộ nào xấu hết, ba à.

Bà Tuyết Hạnh cười. Ư thì bà vốn rất biết lựa chọn trang phục mà. Nhưng cũng phải công nhận Ý Linh là cô bé quá ư xinh xắn. Bộ đồ đẹp được mặc trên người cô bé đẹp còn gì bằng.

Sáu giờ chiều, cả nhà lên xe. Ông Khiêm như thường ngày, chỉ cần sơ-mi trắng, quần tây sẫm màu phẳng phiu; bà Tuyết Hạnh mặc váy dài in hoa văn lập thể. Còn Ý Linh diện áo đầm màu trắng có thêu những bông hoa trước ngực.

Tóc cô bé dài đến thắt lưng, được cột thành hại đuôi hai cái thụn hoa hồng buột lại.

Thỉnh thoảng, vào những ngày cuối tuần rảnh rỗi, Ý Linh có đi với ba tới nhà ông Tiến. Nhà ông ở Thủ Đức, giữa khung cảnh miệt vườn thật thanh bình yên ả. ơ đây trong lúc ông Tiến và ông Khiêm uống trà hoặc chơi cờ tướng, Ý Linh đi khắp vườn. Không lo thiếu trái cây để ăn. Ổi, mận, đu đủ, xoai, bưởi ...

đủ cả. Mỗi mùa một thứ. Cũng nhiều ]ần bà Tuyết Hạnh đi cùng. Những lần ấy, Ý Linh ở trong bếp phụ giúp hai bà - bà mẹ nuôi và bà Thanh Hà, vợ ông Tiến làm các món ăn.

Theo con đường nhỏ rải sỏi, chiếc xe dừng lại trước sân nhà ông Tiến.

Ba người xuống xe. Ý Linh thấy một cậu con trai đứng trên thềm nhìn ra.

Ngay sau khi mọi người đi vào, cậu trai chạy ra, cất tiếng chào:

- Con chào hai bác!

Ông Khiêm và bà Tuyết Hạnh khựng lại. Rồi bà Tuyết Hạnh reo lên:

- Ôi!Thiện Toàn đây mà. Lâu quá rồi. Cháu bây giờ lớn qúa chừng há. Nếu gặp ngoài phố, chắc bác không còn nhận ra cháu nữa.

Thiện Toàn gật đầu cười:

- Con thấy mình cũng vậy mà. Chỉ có ...hơi cao một chút thôi.

Ông Khiêm vỗ vai Thiện Toàn, cười khà khà:

- Ừ phải! Cao nhỏng lên rồi, thành người lớn rồi đấy.

ThiệnToàn nhìn Ý Linh:

- Còn em gái này, có phải là Ý Linh không hả bác?

Ông Khiêm ngac nhiên.

- Con biết Ý Linh ư?

Thiện Toàn cười:

- Dạ , đương nhiên là con chưa hề biết mặt Ý Linh. Nhưng qua điện thoại, con nghe ba mẹ nhắc đến Ý Linh. Bây giờ thấy em đi chung với hai bác, con nghĩ chắc đúng là em ấy rồi.

Ông Khiêm gật đầu xác nhận.

Bà Tuyết Hạnh đẩy nhẹ lưng Ý Linh cho cô bé tiến lên phía trước một bước.

- Con chào anh Thiện Toàn đi, Ý Linh. Anh Toàn là con trai cũa bác Tiến đó.

Ý Linh cúi đầu lễ phép:

- Em chào anh Thiện Toàn.

Thiện Toàn cười hồ hởi:

- Chào em gái! Em dễ thương lắm. Nào chúng ta vô nhà đi!

Bữa cơm tối chỉ có sáu người. Ông Tiến, bà Thanh Hà, hai vợ chồng ông Khiêm và hai đứa nhỏ của hai nhà.

Ý Linh được sắp ngồi bên cạnh Thiện Toàn. Phút bỡ ngỡ ban đầu qua đi nhanh chóng, cô bé thấy tin tưởng và cảm mến anh con trai cao nghệu nhưng hiền lành, cái miệng lúc nào cũng điểm nụ cười cởi mở.

- Anh Thiện Toàn bao nhiêu tuổi vậy? -Ý Linh hỏi.

Thiện Toàn đáp:

- Năm nay anh mười sáu tuổi, đang học lớpp mười. Còn em?

- Dạ, em mười tuổi.

- Em học lớp mấy?

- Taịo phải chuyển từ dưới quê lên, nên năm nay em học lớp bốn.

Thiện Toàn bảo:

- Kém hơn anh sáu tuổi, vậy từ nay, em làm em gái anh nghe.

- Dạ được. Nhưng ...

- Nhưng sao?

- Anh phải ,dạy em học thêm đó.

- Ồ, chuyện nhỏ! Anh sẽ dạy em học tất cả các môn luôn.

Một lúc sau, Ý Linh lại hỏi:

- Em nghe bac gái nói anh sống trên Đà Lạt mà.

Thiện Toàn giải thích:

- Là như vầy ... Ở trên Đà Lạt là nhà của nội anh. Vì gia đình nội đơn chiếc, nên ba mẹ anh để anh sống trên đó với ông bà nội cho vui. Bây giờ co vợ chồng chú Út chuyển công tác từ Nha Trang vô ở vôi nội, cho nên anh quay về Sài Gòn.

Nghe được những lời Thiên Toàn giải thích với Ý Linh, bà Thanh Hà bảo cô bé:

- Anh Toàn nói đúng đó. Bữa cơm này cũng là để mừng anh Toàn con trở về.

sau này con qua nhà bác chơi, chắc chắn sẽ vui hơn trước nữa đó.

Ý Linh nhìn mọi người, lòng vui sướng vô cùng. Trước kia, chưa khi nào cô dám mơ một ngày mình sẽ được như vầy, được sự yêu thương trìu mến của ba mẹ nuôi và của những người bạn thân nhất của họ.

Cuộc đời Ý Linh sang trang mới thì từ đây lại tiếp sang trang mới nữa. Mối quan hệ giừa Ý Linh và Thiện Toàn thân mật y như quan hệ của hai gia đình.

Cô bé thường xuyên đến nhà và được Thiện Toàn dạy thêm. Xen kẽ giữa những giờ học, hai anh em hết trèo cây hái trái lại câu cá, tát mương ...

Thiện Toàn giỏi leo trèo nhưng lội tát mương thì Ý Linh giỏi hơn. Lần đầu tiên hai anh em lội tát mương sau nhà, cả hai lấm lem bùn sình khiến bà Thanh Hà phát hoảng:

- Trời đất! Hai đứa con làm sao vậy?

Thiện Toàn cười hì hì, khoe giỏ cá:

- Tụi con tát cái mương sau vườn. Mẹ coi Ý Linh giỏi ghê chưa? Bắt được bao nhiêu là cá mè.

Bà Thanh Hà lắc đầu ca cẩm:

- Thôi thôi, mẹ hết ý kiến luôn rồi. Coi hai đứa con đó, bùn sình lên tới đầu tới mặt! Ý Linh à, mẹ của con mà biết được, chắc thế nào con cũng bị rầy và bác cũng bị trách.

Ý Linh cười hồn nhiên:

- Dạ, bác Hai yên tâm đi! Hồi sáng này tát mương, con đã xin phép mẹ con rồi.

- Mẹ ơi! Chỗ cá này mình sẽ nấu món gì hả mẹ? - Thiện Toàn hỏi mẹ.

Khá nhiều cá. Cá lóc, cá trê, cá rô và mấy con tôm càng xanh to bằng cườm tay:

Bà Thanh Hà ngẫm nghĩ. Làm món gì nhỉ? Số cá tôm tuy đựng trong cái xô cũ, nước đục lờ đờ nhưng nó tươi rói.

Thiện Toàn nói thêm:

- Là công của Ý Linh đó mẹ. Em Linh giỏi ghê. Không có con cá nào thoát được.

Có cảm glác như mũi Ý Linh phồng lên.

Hãnh diện quá đi thôi! Tuy nhiên cô bé chúm chím môi, nói khiêm tốn:

- Cũng nhờ anh Thiện Toàn hợp lực với con đó, bác ạ.

- Được rồi! Tóm lại là công của cả hai anh em. ĐỂ mẹ nướng lên ăn với bán tráng, chấm nước mắm me. Có ý kiến gì không?

Cả haỉ đứa đồng loạt reo lên:

- Nhất trí ạ.

Bà Thanh Hà xoa đầu Ý Linh, cốc nhẹ lên trán Thiện Toàn rồi xách xô cá vào bếp:

Vài phút sau, bà quay ra:

- Nè nè, hai anh em mau đi tắm. đi! Đễ lâu, cái mùi bùn non nó ngấm vô người, mẹ con ngửi được chắc phát xỉu luôn Ý Linh à.

- Ủa! Bác ...

- Ừ. Bác sẽ gọi điện mời ba mẹ của con qua đây cùng thưởng thức.

- Bác Hai của con thật tuyệt vời!

Bữa ăn xế trưa có thể gọi là bữa tiệc nho nhỏ của hai gia đình bằng hữu thân thiết.

Bà Tuyết Hạnh phàn nàn:

- Con bé này qua đây đây bày trò làm rộn chị úa.

Bà Thanh Hà cười:

- Rộn ràng mà vui. Nói thật với chị là mỗi khi Ý Linh qua nhà, tôi thấy vui lắm, Giá mà tôi cũng có một đứa con gái như nó thì hay biết mấy:

Bà Tuyết Hạnh lườm bạn:

- Sạo mà chi tham quá vậy. Đã có con trai rồi còn ước ao con gái.

Ý Linh đang phụ chuẩn bị bàn ăn, nghe hai bà nói vậy thì góp lời ngay:

- Bác Hai à! Con là em gái của anh Thiện Toàn thì cũng như là con gái của bác vậy.

Thiện Toàn trên lầu đi xuống, sạch sẽ thơm tho, mái tóc còn ướt chải rẽ bảy ba rành rạnh:

- Mẹ với dì Hạnh nói gì mà em Linh nói như vậy ạ?

- Ờ thì ... Ý Linh bảo nó là em gái của con. Điều này chẳng khác gì nó là con gái của mẹ hết.

Thiện Toàn cười, xác nhận:

Dạ, đúng rồi! Ý Linh là em gái của con mà. Con sẽ chăm sóc em chu đáo.

Bà Tuyết Hạnh khuyến cáo:

- Coi chừng nhê, Thiện Toàn. Con bé này mà mè nheo thì con mệt lắm à.

Mè nheo ư? Được một cô em gái xinh xắn dễ thương như vầy mè nheo cũng hay!

Bàn ăn đã được dọn xong, mọi người ngồi vây quần chuyện trò vui vẻ.

Thiện Toàn lại trầm trồ khe, ngợi Ý Linh:

- Dì Hạnh ơi phải công nhận là em Linh dạn thật đó. Con nhìn mấy cái lỗ hang cứ sợ hang rắn, nhưng Ý Linh quả quyết không phải và cứ thò tay vô, làm con lo quá chừng!

Ngồi bên cạnh, bà Thanh Hà hích nhẹ hông Ý Linh:

- Ứ phải đó, sao con dạn quá vậy?

Ý Linh lắc đầu:

- Dạ, hổng phải con dạn đâu bác Hai. Thật ra hồi nhỏ ở quê, con đã được mẹ dẫn đi ra đồng và chỉ dẫn cho con biết mà phân biệt sự khác nhau giữa hang rắn với hang cua.

Bà Tuyết Hạnh quan tâm:

- Khác nhau ra sao vậy con.

Ý Linh đáp:

- Dạ, hang cua thì miệng hang rộng và có rất nhiều vết rạch nhỏ, đó là dấu chân cua. Còn hang rắn nhỏ hơn, miệng hang rất láng vì rắn trườn qua trườn lại.

- À, ra là vậy! - Bà Tuyết Hạnh gật gù - Con thật là hay! Nhưng dù sao thì mai mốt, con đừng làm như vậy nữa. Rất liều lĩnh!

Ông Tiến cười khà khà:

- Con gái bạo dạn cũng tốt chứ anh chị. À, Ý Linh này! Bác hỏi nhé, vậy chứ con sợ nhất là điều gì hở Ý Linh?

Cúi đầu nghĩ ngợi một lúc, Ý Linh đáp:

- Dạ, con sợ nhất là ba mẹ già đi.

Ông Khiêm ngấm vợ, cười tủm tỉm - Ôi con gái à! Con thấy đó, mẹ con rất xinh đẹp. Còn ba ấy à? Còn lầu ba mới già, con gái ạ.

Bà Tuyết Hạnh lươm ông:

- Ông này! Nói kỳ quá!

Ông Khiêm tròn mắt:

- Lạ chưa! Mình đẹp thì tôi khen chứ! Mọi người cười ồ.

Thiện Toàn bấm chuông ... Ít phút sau, bà Tuyết Hạnh la mở cổng.

- Con chào dì Hạnh!

- Ờ, vô nhà đi Thiện Toàn. Ba Ý Linh đang chờ con trong phòng làm việc ấy.

- Dạ, con lên ngay đây ạ.

Thiện Toàn đi nhanh vào sân.

Bà Tuyết Hạnh đóng cổng, quay vào. Vừa đi bà vừa ngắm Thiện Toàn.

Chàng trai sinh viên kinh tế năm thứ tư, hăm hai tuổi, chững chạc cả đáng điệu.

lẫn lời nói, khác hẳn với Thiện Toàn năm năm hè trước:

ốm và cao.

Hàng tuần, đều đặn hai buổi, Thiện Toàn đến nhà giúp ông Khiêm làm một số sổ sách, tài liệu cho công ty của ông:

Anh đã rất quen thuộc với những đồ vật dưới phòng khách, phòng ăn và cầu thang lầu lện đến phòng làm việc của ông Khiêm.

Hôm nay bước vào nhà, Thiện Toàn nhìn thấy hai con búp bê được mặc áo đầm sa-tanh có đính cườm rất đẹp, đặt trên tủ ly trong phòng ăn. Đã định lên lầu nhưng Thiện Toàn đứng lại, ngắm nghía hai con búp bê. Hình như nó mới xuất hiện ở đây, vì mấy lần trước Toàn không nhìn thấy nó.

Bà Tuyết Hạnh vào:

- Ủa! con chưa lên lầu à?

Thiện Toàn chỉ hai con búp bê:

Dì ơi! Em Ý Linh vẫn còn chơi búp bê hay sao dì?

Bà Tuyết Hạnh bật cười:

- Không phải! Hai con búp bê này là dì mua cho Ý Linh lúc ,nó mới tám tuổi. Nó vẫn còn rất đẹp, chỉ có áo quần, là củ kỹ bạc màu. Bây giờ Ý Linh đem ra, may áo quần mới cho nó. Đấy là qùa sinh nhật của hai đứa bé trong xóm.

Tội nghiệp, nhà nghèo, rất thích chơi búp bê nhưng không đủ tiền mua.

Tim ThiệnToàn rung nhẹ- Ý Linh là vậy. Mấy năm qua, Toàn đã biết chuyện cô bê bằng cách này hay cách khác giúp đơ mang lại niềm vui cho các ban học sinh nghèo trong trường và bọn trẻ cùng xóm.

- Bao giờ sinh nhật hai đưa trẻ đó ạ?

- Hình như là tối này. Chậc! Ý Linh nó có nói nhưng dì quên mất rồi. Thôi thì lát nữa con hỏi nó vậy.

- Dạ.

[sophienguyen]

Thiện Toàn trở lại vớ nhiệm vụ chính.

Toàn miệt mài thảo bản kế hoạch, chờ ông Khiêm xem qua, chỉnh sửa bổ sung rồi chính thức.

Xong xuôi thì đã về chiều.

- Ở lại ăn cơm với bác nghe Thiện Toàn. - Ông Khiêm bảo.

- Dạ được. Nhưng bây giờ con đến trường đón em Ý Linh nghe bác. Hôm nay bác ở nhà, nếu bảo tài xế đi đón em Linh thì phiền lắm.

Ông Khiêm đồng ý. Thật ra lâu nay Thiện Toàn không ít lần đưa rước Ý Linh đi học.

Thiện Toàn lái Honda đến trường đúng lúc lũ học trò ùa ra cổng như ong vỡ tổ.

Toàn dễ dàng nhận ra Ý Linh bởi hai đuôi tóc đong đưa nhí nhảnh.

Chờ Ý Linh đến gần, Thiện Toàn gọi:

- Ý Linh à!

Ý Linh đang vừa đi vừa nói chuyện với hai cô bạn Thanh Vân và Huyền Ngọc Huyền Ngọc, nghe thấy tiếng gọi của Thiện Toàn trước tiên. Cô bé cầm tay bạn lắc lắc, mắt nháy một cái nghịch ngợm:

- Ê, Ý Linh! Ông anh trai hôm nay tới đón mày kìa.

Thanh Vân níu Ý Linh đứng lại:

- Nói nghe nè. Công nhận ông anh của mày đẹp trai dễ sợ, càng nhìn lâu càng thấy thích nha.

Huyền Ngọc nhăn nhó:

- Mày đang định tán tỉnh anh ấy hả?

Thanh Vân nheo mắt tỉnh bơ:

- Không được ư? Tao cao mét sáu chín, nhan sắc không tệ, tao cũng xưng với ảnh lắm chứ bộ.

Ý Linh véo mỗi đứa một cái:

- Hai con quỷ nhỏ nhiều chuyện quá đi. Học hành chưa đâu là đâu mà bày đặt tính chuyện cặp đôi, bồ bịch.

Thanh Vân cười lớn:

- Khổ bà cụ non này quá. Học là học, cặp bồ là cặp bồ chứ. Mày ngó lại xung quanh cho kỹ đi. Bây giờ tụi lớp mười, lớp mười một có bồ hàng khối.

Ý Linh xua tay:

Thôi thôi, tao không tranh luận với mày. Tóm lại mày thích thì cứ việc kết một đứa nào đó, nhưng anh Thiện Tọàn thì không được.

- Tại sao? - Hai cô bạn cùng hỏi.

- Vì anh Toàn còn phải học. Tao không muốn ảnh làm vào "trận đồ" của chúng mày để rồi hối hận cả đời.

Khi quyết định nói câu này, Ý Linh biết thế nào hai nhỏ bạn cũng hùa nhau trấn áp mình. Vì vậy nói dứt câu, cô ù chạy về phía Thiện Toàn.

Tuy không nghe được câu chuyện của các cô, nhưng Thiện Toàn thấy hết.

Hai nhỏ bạn của Ý Linh rượt đuổi vài bước rồi đứng lại giậm chân tức tối. Toàn đưa cao tay vẫy chào hai cô nhỏ. Gương mặt hai nhỏ giãn ra ngay và họ vẫy tay đáp lại.

Anh Toàn! - Ý Linh đã đến bên Thiện Toàn - Sao anh không gọi điện báo là tới đón em?

- Vì anh muốn dành cho em sự bất ngờ mà. Lên xe đi Ý Linh. Còn cặp sách, đưa đây cho anh.

Ý Linh giao cặp sách cho Thiện Toàn, vén áo ngồi lên phía sau xe anh.

Xe chạy, Thiện Toàn hỏi Ý Linh:

- Lúc nãy, em và hai cô bạn nói chuyện gì mà anh thấy có vẻ gay gắt vậy?

- Ý Linh tủm tỉm cười. Nếu Thiện Toàn biết là hỏi nhỏ bạn eủa cô đã nói về anh, có khả năng chúng sẽ tấn công anh thì anh nghĩ sao nhỉ? Nhưng có lẽ cô không nên cho anh biết. Theo cô, đây là những chuyển không đâu, biết càng ít càng hay.

- À! Lũ học trò con gải bọn em thì có hàng trăm chuyện linh tinh.

- Anh thấy em chơi rất thân với hai có bạn đó thì phải.

Ý Linh ghé cằm lên vai Thiện Toàn:

- Anh thấy chúng nó thế nào?

Thiện Toàn sửa kiếng chiếu hậu và nhìn Ý Linh trong đó. Đôi mắt cô tròn xoe và cánh mũi hơi nhếch lên thật ngộ nghĩnh.

- Hai cô bé ấy ... cũng xinh đẹp và dễ thương quá chứ!

Ý Linh trề môi:

- Tại anh Toàn chưa tiếp xúc nhiều với tụi nó, nên nói vậy chứ ... tụi nó là hai con ma nữ đáng sợ đó.

Thiện Toàn làm bộ sửng sốt:

- Trời! Nghiêm trọng như vậy sao?

Ý Linh gật đầu:

- Đúng vậy! Đối với anh, hai đứa nó một đứa là lưới sắt, một đứa là hầm gai nhọn và ... a ... á ... anh tiêu đời luôn!

Thiện Toàn bật cười. Sực nhớ, anh hỏi:

- Ý Linh nè! Anh nghe nói em đang chuẩn bị tổ chức sinh nhật cho hai cô bé trong xóm hả?

- Dạ.

- Bao giờ thì tổ chức? - Thiện Toàn lại hỏi.

- Chiều tối ngày mai. Ủa, mà anh Toàn hỏi chi vậy?

- Lúc nãy đến nhà em, anh nhìn thấy hai con búp bê. Anh hỏi dì Hạnh mới biết chuyện. Định tham dự với hai cô bé ấy.

- Úi trời! Anh Toàn lớn khù mà còn ham chơi với con nít ư? Thôi, cho em xin đi. Tốt hơn là anh hãy dành thời gian đó học bài hoặc phụ giúp bác Hai.

Thiện Toàn đối lại:

- Lớn khù nhưng không có nghĩa là ông lão. Anh có quyền tham dự một buổi tiệc đầy ý nghĩa chứ bộ. Nhưng thật đáng tiếc, ngày mai anh học suốt hai buổi, tối thì đi dự hội thảo của trường tổ chức ... Ý Linh nè! Hay là anh góp một món quà cho hai cô nhỏ, được chứ? Anh nghe dì Hạnh kể rồi. Hai cô nhỏ ấy thật đáng thương.

Ý Linh im lặng. Cô biết Thiện Toàn cũng có tâms lòng với các em cơ nhỡ:

Cô chỉ là lo ngại anh vướng vào những việc từ thiện như vầy sẽ ảnh hưởng đến chuyện học hành. Năm nay là năm quan trọng mà. Ý Linh mừng vì Thiện Toàn sẽ bận đi dự hội thảo vảo tối mai.

- Ý anh Toận là bây giờ chúng ta đi mua qùa cho bé Mi chị, Mi em?

- Đúng vậy!

Ý Iinh đã chuẩn bị đồ chơi là búp bê, mẹ cô đảm nhận phần bánh kem. Bây giờ thì Thiện Toàn phải mua gì nhỉ?

Sau một hồi chạy chầm chậm trên mấy con phố có nhiều cửa hiệu áo quần giày dép, Thiện Toàn cho xe dừng lại. Anh quyết định mua hai bộ đồ và hai đôi giày.

Hai người mải lo chuyện chọn mua quà nên về nhà hơi muộn. Cả hai không biết là bà Tuyết Hạnh đã rất lo lắng. Trong tâm trạng bồn chồn chờ đợi, bà chợt nghĩ ... phải chăng bà và ông Khiêm đã quá dễ dãi? Cho dù thẩn mật đến thế nào thì Thiện Toàn và Ý Linh vẫn không chút quan hệ ruột rà, mau mủ. Vợ chồng bà yêu thựơng và lo lắng cho Ý Linh còn hơn con ruột của mình. Cô bé sẽ là người kế thừa và chăm lo công ty của gia đình. Tất cả chỉ vừa mới bắt đầu.

Tuyệt đối không thể để xảy ra dù một sai lầm rất nhỏ!

"Có lẽ cần phải nhắc nhở nó nhiều hơn!" - Bà Tuyết Hạnh nhủ thầm. Nhưng nhắc như thế nào thì nhầt thời bà chưa tìm được ý:

Ông Khiêm trên lầu đi xuống, ngạc nhiên thấy vợ ngồi im như tượng- ở xa lông.

- Này, mẹ Ý Linh! Em làm sao vậy?

Bà Tuyết Hạnh giật mình ngẩng lên:

- À! Em đang lo cho Ý Linh đây. Thiện Toàn bảo là đi đón Ý Linh nhưng tới giờ chắng thấy mặt mày đâu. Gọi đi động của nó cũng không được.

Ông Khiêm ngẫm nghĩ:

- Chắc là hai anh em nó ghé đâu đó. Cả hai đứa đều lớn hết rồi mà em.

- Thì đó, bởi chính vì con Ý Linh ngày một lớn nên em càng lo hơn. Không được anh à. Ngay tối nay, em phải thăm dò hai đứa nó mới được. Nếu quá thật hai đứa nó có tình cảm với nhau thì anh cũng phải phụ em ngăn cản tụi nó à nghen.

Ông Khiêm nhíu mây:

- Em bảo ngăn cản tụi nó ... là sao?

- Coi anh đó! - Bà Tuyết Hạnh kêu lên - Anh quên câu "lửa gần rơm không trèm cũng trụa" hay sao? Hai đứa nó đều còn đang đi học. Nhất là Ý Linh nhà mình, nó còn hai năm nữa môi tốt nghiệp trúng học, lỡ vướng ôv chuyện yêu đương này nọ thì coi như tiêu!

- Ừ, em nói cũng có lý. Nhưng anh cũng nhắc nhở em đây. Bọn trẻ cỡ tuổi Ý Linh bây giờ yêu sớm mà cũng rất phức tạp. Nếu em không khéo nói thì càng nguy!

- Anh đừng lo, em biết phải nói thế nào mà:

Động cơ và ánh đèn pha loang loáng bên ngoài.

Hai người nhìn ra. Ông Khiêm đứng lên:

- Hình như hai đứa nó về tới đó.

Bà Tuyết Hạnh cũng đứng lên:

- Em đi dọn cơm đây.

Ông Khiêm ra mở cổng.

- Thưa ba, con mới về.

Ông Khiêm nhìn túi giấy trên tay Ý Linh, hỏi:

- Bộ .... hai anh em con đi mua sắm à?

- Dạ. Tụi con mua quà sinh nhật.

- Chu đáo thật! Nhưng cả tiếng đồng hồ mà không chịu gọi điện về bảo với ba mẹ một tiếng, báo hại mẹ con lo lắng nãy giờ. Không biết hai anh em đã gặp chuyện gì.

Thiện Toàn gãi đầu:

- Di động của con hết pin, bác ạ.

Ý Linh cười nhỏ:

- Còn con thì ... quên mất tiêu.

Ông Khiêm cốc yêu lên trán Ý Linh rồi giục cô và Thiện Toàn vào nhà.

Ông vừa dứt câu, Ý Linh đã chạy vô nhà trước. Từ lúc đi với Thiện Toàn dạo qua các cửa hiệu, Ý Linh quên mất cái đói. Bây giờ thì cái bao tử bắt đầu réo gọi.

Cô ùa vào phòng ăn:

- Mẹ ơi! Con đã về. Mẹ trông con lắm hở mẹ? Mẹ giận con lắm hở mẹ?

Bà Tuyết Hạnh đặt dĩa thức ăn xuống bàn, lườm Ý Linh cùng với câu hờn mát:

- Không dám! Ai mà thèm trông cô, ai mà dám giận cô chứ.

Ý Linh vòng tay ôm quanh lưng bà, giọng nũng nịu:

- Thôi mà mẹ. Con xin lỗi mà. Tại ... Phải rồi! Là tại anh Thiện Toàn đó mẹ.

Ảnh đòi tham dự tiệc sinh nhật của hai chị em bé Mi, nhưng tối mai ảnh phải dự hội thảo. Vậy là ảnh bảo con đi mua quà tặng hai cô nhỏ ... - Ý Linh buông bà Tuyết Hạnh, cúi xuống nhấc cái túi giấy dưới sàn nhà lên - Đây, mẹ xem!

Anh Thiện Toàn mua tặng hai cô nhóc mỗi cô một bộ đồ và một đôi giày.

Ý Linh toạn lấy ra cho mẹ xem, nhưng bà Tuyết Hạnh cản lại:

- Rồi rồi, con cứ để đó! Bây giờ chuấn bị ăn cơm nè!

Thiện Toàn và ông Khiêm bước vào phòng.

Toàn nhìn bà Tuyết Hạnh, cười giả lả. Chưa kịp nói gì thì bà dứ dứ tay:

- Nè, lần sau mà còn rủ nhau đi cả buổi không một lời như vậy nữa thì dì sẽ phạt cả hai anh em đó, nghe chưa?

- Dạ ....

Ộng Khiêm quơ tay:

.

- Nào, ăn cơm thôi. Chà chà! Sau một ngày làm việc và học tập vất vả, bây giờ được ăn những món ngon do mẹ Ý Linh nấu thì chẳng còn gì hơn.

Ý Linh thêm một câu:

- Dạ, mẹ của con nấu ăn thì là nhất rồi ba oi!

Bà Tuyết Hạnh tặc lưói lia lịa:

- Ôi trời! Hai cha con các ngươi thay nhau khen nịnh làm tôi nổi da gà đây nè.

Ông Khiêm nhướng mày:

- Vậy chứ cha con tôi nói sai à?

- Không sai! Có điều tôi chỉ đứng nhất trong nhà này thôi. Nếu bước ra bên ngoài, còn rất nhiều người giỏi hơn. Mà một người có thể nhắc tới ngay bây giờ là ...chị Thanh Hà mẹ của Thiện Toàn nè.

- À, đúng! - Ông Khiêm gục gặc - Vậy thì tại sao chúng ta không nâng ly chúc sức khỏe những người phụ nữ tuyệt vời này nhỉ? Thiện Toàn, con nghĩ thế nào?

Thiện Toàn đáp ngay:

- Dạ, con nhất trí ạ?

Ý Linh cắc cớ:

- Anh Toàn nhất trí cái gì?

Ngớ ra một chút, Thiện Toàn cười nhỏ:

- Đương nhiên là nhất trí với bác Khiêm, nâng ly chúc sức khỏe những người phụ nữ tuyệt với trong gia đình này. Đó là dì Hạnh và Ý Linh.

Cùng lúc cả ba người đều có chung một nhận xét:

Chà, Thiện Toàn nói khéo ghê đi!

Nhân lúc vui vẻ thế này, bà Tuyết Hạnh hỏi luôn:

- Thiện Toàn à! Là sinh viên năm cuối, chắc con đã có người yêu rồi hả?

Thiện Toàn hơi cúi đầu. Thường ngày bà Tuyết Hạnh không đả động đến đề tài này, nay bỗng nhiên bà hỏi một cách thẳng thừng khiến Toàn bối rối vô cùng.

- Dạ, chưa đâu dì ạ.

- Tại sao? Dì không tin mấy cô sinh viên nữ thật sự sắt đá, chẳng hề rung động trước một sinh viên ưu tú như con.

Thiện Toàn ngượng nghịu:

- Dạ .... con cũng bình thường chứ cô ưu tú gì đâu, dì.

Bà Tuyết Hạnh lại hỏi:

- Mà tại sao con vẫn chưa có bạn gái? A, dì đoán cô lẽ tại con quá khắt khe và kén chọn chứ gì?

Hai cha con ông Khiêm và Ý Linh im lặng trong khi bà Tuyết Hạnh hỏi chuyện Thiện Toàn. Ý Linh thì nhìn anh một cách chăm chú.

Im lặng một lúc, chừng như để tìm ý, Thiện Toàn nói:

- Thật ra, con nghĩ chuyện tình cảm thì không cần vội vã. Con vẫn chưa. tốt nghiệp. Mà sau khí ra trường thì vẫn còn rất nhiều việc phải làm Ông Khiêm nói:

- Con nói cũng phải. Còn trẻ, tốt hơn là nên lo sự nghiệp. Đàn ông con trai khi có sự nghiệp vững vàng rồi hảng lo tình yêu hôn nhân cũng không muộn.

Ý Linh chợt hỏi Thiện Toàn:

- Anh Toàn nè! Mẫu phụ nữ lý tưởng của anh là như thế nào? Có giống em không?

Tim bà Tuyết Hạnh thót lại. Bà nói nhỏ nhưng hơi nghiêm:

- Coi con gái đó. Hỏi thắng đuột chuyện ấy làm gì, lại còn đem mình ra làm hình mẫu nữa chứ.

Thiện Toàn dành cho Ý Linh nụ cười thật trìu mến:

- Nếu bảo có giống như em không thì anh thấy hình như cũng có phần giống.

Đó là xinh đẹp và thông minh như em vậy.

Bà Tuyết Hạnh hồi hộp:

- Vậy sao! Còn gì nữa nào?

Thiện Toàn đáp rất thật.

- Dạ, cũng chưa thật rõ ràng lắm, vì con chưa nghĩ tới. Tuy nhiên con có thể chắc chắn là người con yêu không nên ra ngoài xã hộị làm việc, cô ta chỉ cần ở nhà, đảm đương việc nội trợ, thỉnh thoảng động viên góp ý cho con về công yiệc ...Bấy nhiêu đó đủ rồi.

- Em không ngờ anh Toàn cổ lỗ như vậy. - Ý Linh kêu lên - Bây giờ là thời đại nào rồi mà còn giới hạn, bắt phụ nữ ở nhà?

Thiện Toàn ôn tồn:

- Em nói quá đáng rồi. Anh không bắt buộc gì cả, chỉ đơn giản suy nghĩ của ạnh là trong gia đình, với vai trò người đàn ông, anh sẽ lo kiếm tiền, bà xã của anh không phải bận tâm đến chuyện đó nữa.

Bà Tuyết Hạnh khẽ thở phào. Nhưng liền sao đó, bà giật mình vì nghe Thiện Toàn hỏi Ý Linh:

- Vậy em thì sao Ý Linh? Chẳng lẽ em thuộc týp con gái không thích ở nhà?

Ý Linh gật đầu ngay:

- Đúng vậy! Bây, giờ là thế kỷ hăm mốt rồi, phụ nữ có quyền ra xã hội sánh vai cùng nam giới. Em muốn mình sẽ làm được một trong những việc nam giới làm. Với lại, ba mẹ chỉ có mỗi mình em, em mà không đảm, nhận nhiệm vụ trông coi công ty của ba thì ai đây?

Thiện Toàn băn khoăn:

- Chà! Như vậy sau này ... chồng của em sẽ thế nào hả Ý Linh? Cả hai cùng đi làm thì chuyện nhà cửa, con cái ...

- Ối xời! - Ý Linh phẩy tay - Anh Toàn khéo lo! Chuyện đó còn xa lắm, hơi nào lo lắng cho già người đi.

Lần này ông Khiêm và bà Tuyết Hạnh thật sự nhẹ nhõm cả người.

Nhất là bà Tuyết Hạnh, bà hiểu Ý Linh hơn ai hết. Sau khi thích nghi với môi trường sống mới, Ý Linh dần bộc lộ tính cách mạnh mẽ thẳng thắn và có phần quyết đoán. Lời Ý Linh nói ra không như lời một đứa trẻ bình thường khác, đó là lời thể hiện cá tính của cô.

Ông Khiêm hoan hỉ:

- Ý Linh à! Ba rất hoan nghenh con giúp ba gánh vác công ty. Con có thích làm quen với công việc ngay từ bây giờ không?

Bà Tuyết Hạnh xen vào:

- Mình cho tôi xin! Ý- Linh còn nhỏ xíu hà, làm sao nó tham gia vô công ty được. Với lại, nội lo học thôi cũng đủ mệt rồi.

Ý Linh hăm hở:

- Không sao đâu mẹ. Ba nói là làm quen với công ty thôi mà mẹ, sẽ chẳng có gì nặng nề đâu. Mà nếu có, con nghĩ anh Thiện Toàn sẽ giúp con!

Thiện Toàn suýt bị sặc. Cô bé này ghê thật, biết anh sẽ không từ chối nên lẹ miềng nói ngay:

Lúc Thiện Toàn chào ba mẹ Ý Linh để về, Ý Linh tiễn anh ra cổng.

Thiện Toàn hỏi:

- Lúc nãy em nói nghiêm túc hả?

- Chuyện gì? À! Anh Toàn nói chuyện ba em bảo em tôi công ty hả? Đương nhiên là nghiêm túc rồi! Mà sao .

Thiện Toàn trầm ngâm:

- Theo anh thì chưa đến lúc,đâu. Bây giờ em nên chú tâm vào việc học.

Ý Linh lắc đầu:

- Thật ra, em muốn đến tham quan công ty của ba em từ lâu rồi, nhưng khi đó em thật sự còn quá nhỏ ...

Thiện Toàn phì cười:

- Giờ em đã lớn rồi chắc?

Ý Linh nghiêm nghị:

- Em không đùa đâu! Đương nhiên em chưa phải là người lớn. Tuy nhiên mười bảy tuổi em cho rằng mình đã có thể nắm bắt đôi điều về công ty. Có vậy một, hai năm tới, em mới có thể giúp ba em và ít lâu sau thì chẳng còn lạ lẫm gì nữa.

Nói tới đây, Ý Linh làm bộ lom khom như bà cụ nhìn săm soi vào mặt Thiện Toàn. Dưới ánh sáng của bóng đèn trên đầu trụ cổng, cộ thấy anh lộ vẽ ngạc nhiên. Cô tặc lưỡi:

- Anh Toàn nghi ngờ quyết dịnh của em là xốc nổi, nhất thời ham vui hay anh ngại sẽ phải giúp em khi cần?

Thiện Toàn cốc trán cô một cái đau điếng:

- Tự ái quá đi mất! Anh là anh trai của em thì sao lại ngại khi giúp em.

- OK! Vậy là anh Toàn hứa rồi đó nha.

- Ừ anh hứa!

Ý Linh cười, Thiện Toàn thấy trong đôi mắt vô tư trẻ nhỏ của cô cố hai vì sao sáng lấp lánh. Thật ra cô vẫn còn trẻ con!

Túy nói vậy nhưng phải gần một tháng sau, ông Khiêm mới đưa con gái đến Công ty "Khiêm Minh" của ông.

Đây quả là một ngày trọng đại đối với cả nhà. Ngay từ hôm trước, bà Tuyết Hạnh đã phải lo chuẩn bị trang phục cho Ý Linh. Bởi lần đầu đến với công ty, dù là công ty của gia đình, nhưng cô phải có sự chuẩn bị để không mất mặt mẹ cha vì cái vẻ bề ngoài xềnh xoàng, đồng thời cô cần tạo ấn tượng tốt với tất cả nhân viên trong công ty. Đây là yếu tố quan trọng cho sự khởi đầu của cô.

- Hay là mặc áo dài đi mẹ! - Ý Linh nói với mẹ - Con vẫn còn đi học, đồng phục nữ sinh đầy trong tủ, mặc như vậy cho gọn, đơn giản, không cầu kỳ!

Bà Tuyết Hạnh lắc đầu:

- Như vậy không ổn đâu con à. Với dáng vẻ một nữ sinh, trông con nhỏ bé và non nớt lắm!

Nhưng nếu mặc áo dài màu hoặc complet thì lại quá cứng ngắt. Còn mặc váy đầm thì lại quá ư điệu đàng ... Sau gần một ngày trời lựa chọn tính toán, cuối cùng Ý Linh được mẹ nhất trí cho mặc áo sơ-mi và quần Jeans tông màu nền nã, vừa trẻ trung vừa tạo ấn tượng hòa đồng gần gũi với mọi người.

Sáu giờ sáng, bữa điểm tâm đã sẵn sàng cho hai cha con. Hôm nay, mẹ làm món bánh thịt bằm chiên bơ, thêm ly sữa đậu nành thơm ngào ngạt.

Bà Tuyết Hạnh giục con gái:

- Mau ăn đi Ý Linh à. Anh! Anh đừng có đọc báo nữa được không?

Ông Khiêm cười, buông tờ báo xuống bàn xa lông, bước qua phòng ăn.

Ý Linh kéo ghế ngồi, nhưng không đả động đến món ăn. Cô nhăn nhăn mặt:

- Mẹ ơi! Sao tự nhiên con cảm thấy no no, không ăn nổi.

Ông Khiêm cười:

- Con gái ba đang nôn nao nên không thiết ăn sáng chứ gì?

Ý Linh thừa nhận:

- Dạ, đúng là con hơi lo ba ạ.

Ông Khiêm vỗ vỗ vai Ý Linh:

- Có gì mà lo lắng chứ. Con cứ quên đi. Cứ coi như sắp đến trường như mọi ngày là được.

Bà Tuyết Hạnh khích lệ:

- Ba con nói phải đó. Thật ra chẳng có gì đáng sợ hết. Cứ như con đến nhà bác Hai Tiến chơi, mọi người đều là quen thân với chúng ta. Nào! Tựa lưng vào ghế, hít thở thật sâu và đều đã nào!

Ý Linh làm theo lời mẹ và thấy có hiệu quả. Sự tự tin đã dần dần trở lại trong cô Hơn sáụ giờ rưỡi, hai cha con rời nhà.

Hôm nay ông Khiêm ngồi ghế sau với con gái. Cầm lái là tài xế Đĩnh. Anh làm tài xế cho ông Khiêm từ rất lâu, từ khi Ý Linh chưa bước vào nhà này. Tuy nhiên ông Khiêm thỉnh thoảng thích tự lái, nên Đĩnh vừa là tài xế cũng vừa là nhân viên văn phòng Công ty "Khiêm Minh".

Ông Khiêm hỏi Đĩnh:

[sophienguyen]

- Mọi người chắc chắn không biết gì chứ?

Đĩnh nhìn vào kiếng chiếu hậu, nói:

- Dạ, bác đã căn dặn như vậy nên cháu chỉ nhắc nhở mọi người chăm chú làm việc thôi - Dừng lại vài phút, Đĩnh nói thêm - Có lẽ mọi người sẽ rất ngạc nhiên.

Ông Khiêm chỉ cười. Ngạc nhiên? Chắc chắn rồi! Ông không như một số giám đốc, chủ công ty doanh nghiệp khác, ông không để vợ con tự tiện muốn đến công ty lúc nào thì đến. Một khi con gái xuầt hiện thì phải là vì mục đích nghiêm túc.

Ý Linh mở xắc tay lấy di động ra:

- Là anh Thiện Toàn gọi cho con ... Alô. .

- Alô. Ý Linh! Anh đến chậm một phút. Bây giờ em đang trên đường tới công ty phải không?

- Sao anh biết? - Ý Linh hỏi mà mắt liếc nhìn sang cha.

ĐoÁn là Thiện Toàn đã ghé qua nhà, ông Khiêm lắc đầu:

- Ba không nói gì hết nghen!

Thiện Toàn cười nhỏ:

- Anh vừa ghé qua nhà em, nghe dì Hạnh nói, anh mới biết. Ý Linh à!

- Dạ, em nghe đây.

- Chúc mừng em! Cố lên nhé!

- Cảm ơn anh Toàn! Cho dù kết quả thế nào thì sớm muộn gì, em cũng nhờ đến anh.

Rất sẵn sàng. Tạm biệt nhé!

- Dạ.

Ý Linh dập máy, mỉm cười mơ màng nhìn qua bên đường. Xe giảm tốc độ và Ý Linh nhìn thấy tấm bảng tên Công ty "Khiêm Minh" Đến nơi rồi!

Đĩnh lái xe vào sân.

Ý Linh mở cửa bước xuống xe theo chân ông Khiêm vào trong.

Trụ sớ công ty là ngôi phố lầu khá lộng với hai tầng lầu, ông Khiêm cho xây lại theo kiến trúc mới, có hầm để xe rộng rãi. Màu tường xanh mát dịu, tạo cảm giác nhẹ nhàng thoải mái cho Ý Linh. Cô ngước nhìn những hộp bê tông trồng hoa trên ban công hai tầng lầu. Sứ Thái màu đỏ hồng quyến rũ, quỳnh anh vàng hững hờ kiêu ngạo, những sợi dây leo trái tim buôn dài yểu điệu.

Ý Linh thầm công nhận nơi đây là môi trường làm việc tốt. Ba của cô quả là biết tạo sự thoải mái cho nhân viên! Cô nghe mẹ nói ở đây còn có đủ các thứ đáp ứng được một bữa ăn nhẹ cho nhân viên. Trên sân thượng còn có sân cầu lông mini, nó được rào lưới xung quanh cẩn thận. Những buổi chiều công việc không nhiều nhân viên nghỉ sớm, họ lên đó chơi cầu lông, điều này gần như là bắt buộc, ông Khiêm yêu cầu mọi người phải có tinh thần thể thao và rèn luyện cơ thể.

Đĩnh nhanh nhẹn đẩy cửa cho ông Khiêm và Ý Linh bước vào.

Tiền sảnh không rộng lắm bài trí tao nhã, bàn trực tiếp tân ở phía bên trái.

Dọc theo vách tường bên phải là hai chiếc trường kỷ, giữa phòng đặt bộ xa lông gỗ nâu, hai đầu bàn trên hai cái đôn vuông là hai chậu kiểng bon-sai có dáng hổ phục, rồng chầu thật đẹp.

Cô tiếp tân đứng lên khi ông Khiêm vừa mới lên thềm, ngạc nhiên nhìn cô gái trẻ đi bên cạnh giám đốc. Ai nhỉ? Đầu tiên, cô thư ký có ý nghĩ đây là cô thư ký riêng của sếp. Song nhìn kỹ thấy cô gái quá trẻ ... Cô hoang mang.

- Thưa, giám đốc đã đến.

Ông Khiêm gật đầu:

- Ừ, mọi người đến sớm nhỉ! Đã có cuộc điện thoại nào chưa, KhánhVân?

- Dạ thưa chú, chưa ạ.

- Em chào chị Khánh Vân! - Ý Linh chào.

Ông Khiêm giới thiệu:

- Khánh Vân à! Cháu làm quen đi. Đây là Ý Linh, con gái của chú. Hôm nay nó đến làm quen mọi người. Lát nữa, nếu nó có thắc mắc gì thì giải đáp giúp chú nhé.

- Dạ.

Ý Linh nhoẻn cười với Khánh Vân:

- Nhờ chị Vân giúp đỡ, em cảm ơn nhiều.

Ông Khiêm giục Ý Linh vào trong. Ông muốn cô làm quen tất cả mọi người, tìm hiểu qua các bộ phận của công ty.

Không mất nhiều thời gian lắm, bởi hộ máy nhân sự của công ty gọn nhẹ, chỉ vỏn vẹn mười ba người.

Ý Linh hỏi vui:

- Ba ơi! Con nghe người ta bảo số mười ba là con số xấu, tại sao ba không bớt một hoặc thêm hai?

Ông Khiêm xoa cằm, tủm tỉm:

- Bớt một, thêm hai à? Nếu như bớt một, chắc người ra khỏi công ty phải là bạ, bởi vì tất cả anh chị em ở đây đều rất tài giỏi. Còn như nếu thêm hai thì ba không đủ tiền trả lương. Vả lại, cũng chẳng có nhu cầu tuyển dụng nữa, con gái à. - Ông cười khề khà - Mười ba là số "con voi" đó. Công ty của chúng ta đang.

và sẽ to lớn khỏe mạnh như voi vậy.

Trong khi tham quan q.ua công ty, Ý Linh không hỏi gì nhiều, bởi lẽ mọi người đều đang làm việc chăm chú, cô không thể làm gián đoạn. Chủ yếu là Ý Linh quan sát, còn việc kinh doanh của công ty thì cô đã biết. Đội xe tải ba mươi chiếc, chế biến gỗ sấy xuất khẩu và một trạm xăng dầu khá lớn nằm ớ địa phận Đồng Nai.

Sau gần hai tiếng đồng hồ dạo quanh, Ý Linh và ông Khiêm trở lại phòng khách.

Ông Khiêm ngồi xuống xa lông.

Khánh Vân lời chỗ sau bàn tiếp tân, đến gần hỏi:

- Giám đốc, chú uống gì ạ?

- Cháu cho chú một ly cà phê đen.

Khánh Vân day qua Ý Linh:

- Cô Ý Linh uống gì ạ?

Ý Linh vẫn chưa ngồi, cô chụp tay Khánh Vân, kêu lên:

- Em không chịu đâu. Cái gì mà "cô" chứ? Chị gọi em là Ý Linh thôi. Chị mà còn gọi em là cô này cô nọ một cách khách sáo, trịnh trọng như vậy nữa thì ... em giận, hổng thèm nói chuyện với chị nữa đâu.

Ông Khiêm nói vào:

- Em nó nói phải đó Khánh Vân à. Cháu nên nghe theo đi. Bởi một phần là vì ... sau này có thể Ý Linh sẽ giúp chú quán xuyến công ty. Cháu đừng nên để nó có cơ hội đi cháu.

Ý Linh ngoe nguẩy:

- Ba nói con xấu tính vậy sao?

Khánh Vân cười vui vẻ:

- Được rồi cô bé à. Em nói đi, em uống gì để chị làm cho?

- Dạ, em nhờ chị làm cho hai ly nước trái cây.

Khánh Vân lơ ngớ. Ý Linh nói thêm:

- Một ly cho em và một ly cho ba em. Vào giờ này mà uống cà phê thì không tốt chút nào.

Ông Khiêm lắc đầu lầu rĩ:

- Bây giờ ba hơi hối hận vì quyết định đưa con đến công ty. Cbẳng biết mai mốt, con sẽ ra sao nữa đây?

Ý Linh ngồi xuống bên ông, cười hì hì:

- Ba, là con lo sức khỏe cho ba mà.

Ông Khiêm phẩy tay:

- Cảm ơn nhé! Nhưng chuyện đó nói sau đi. Giờ nghe ba hỏi nè, con đi một vòng rồi, cảm thấy thế nào?

Ý Linh nghiêng đầu:

- Ba hỏi chung chung quá. Nhưng con thấy tất cả đều tốt ạ.

- Tốt? Con dựa vào cơ sở nào?

Tất cả nhân viên đều làm việc chăm chỉ, bầu không khí khẩn trương nhưng vui vẻ. Đó chính là cơ sở cho con nhận xét công ty đang hoạt động rất tốt.

- Vậy còn ... ý kiến của con về các mặt hoạt động của công ty?

Ý Linh thận trọng:

- Ba đang hỏi con nghiêm túc chứ ạ? Nếu như con đưa ra ý kiến, ba sẽ ghi nhận sao ba?

Ông Khiêm Đĩnh đạc nói:

- Đương nhiên ba rất nghiêm túc. Nhưng ghi nhận như thế nào thì còn tùy vào ý kiến của con, nếu nó thiết thực và khả thi cao.

- Con nghe ba nói là công ty đang có kế hoạch xây dựng thêm trạm xăng?

Ông Khiêm gật đầu:

- Đúng vậy! Con nói đi!

- Nếu như ba nhắm vào khu vực miền Tây thì hay hơn ba ạ.

- Miền Tây à?

- Dạ. Miền Tây luôn có 1ượng hàng hóa dồi dào, là vựa lúa và trái cây của Nam bộ mà. Xe khách từ Sài Gòn về dưới cũng nhiều nữa.

Ông Khiêm bắt đầu nôn nóng:

- Đương nhiên ba biết hết những điều đó, con nói ý chính của con đi.

Ý Linh mỉm cười:

- Con vừa nảy ra một ý. Chúng ta xây dựng trạm xăng bề thế một chút, mặt bằng tối thiểu phải cỡ hai ngàn mét vuông.

Ông Khiêm ngây ra nghe con gái trình bày "dự án" đầu tiên của cô. Thật thú vị, táo bạo nhưng đầy triển vọng. Một dự án mà ông Khiêm chưa hề nghĩ tới, ấy vậy mà nó được nảy lên từ một cô bé nữ sinh chưa biết tí gì về kinh doanh, dịch vụ.

Theo Ý Linh thì trạm xăng dầu không chỉ đơn thuần là trạm cung cầp xăng dầu, mà ở đây còn có siêu thị bán các thứ cần cho chuyến đi dài của các tài xế xe tải, có nhà trọ, khu nhà vệ sinh phục vụ cho họ chu đáo, nhà hàng với các món ăn đa đạng. Tất cả phí phục vụ đều ưu đãi cho hội viên. Đây là mấu chốt thu hút khách hàng, đem lại lợi nhuận cho công ty.

- Ba thấy thế nào hả ba? - Ý Linh hỏi.

Ông Khiêm xoa cằm. Dự án tuyệt vời! Tuy nhiên khen ngợi Ý Linh lúc này à không hay lắm, ông muốn tránh cơ hội để bệnh kiêu ngạo tự đắc tấn công con gái. Cho nên ông từ tốn:

- Thú vị đó! Đáng lẽ con phải vạch ra chi tiết trên giấy trắng mực đen.

Nhưng con nói khá chi tiết rồi, ba sẽ làm để giao cho bộ phận kế hoạch nghiên cứu. Chỉ cần bàn bạc kỹ, mọi người thống nhất thì 1à cho xúc tiến trong thời gian sớm nhất.

Ông Khiêm nhìn đồng hồ tay, đứng lên:

- Hôm nay bao nhiêu đó được rồi. Cha con mình về thôi, Ý Linh à. Có lẽ ở nhà, mẹ con cũng đang chuẩn bị bữa trưa.

Ý Linh cười thật tươi:

- Con thích ba nhất là điểm này đó. Cho dù có đi đâu thì ba vẫn nhớ những món ăn mẹ con nấu.

- Tết nhiên! Vì mẹ con nấu ăn là số.

Điện thoại trên bàn tiếp tân reo. Khánh Vân nhấc ống nghe. Ông Khiêm nán lại. Biết đâu lại là điện thoại của ông?

Mà thật vậy, Khánh Vân nói vào máy:

- À, dạ! May là giám đốc vẫn còn ở đây. Xin ông vui lòng chờ vài phút!

Đặt nhẹ ống nghe xuống bàn, Khánh Vân quay qua nói với ông Khiêm:

- Thưa chú, ông Đỗ Sum bên Công ty "Hưng Lợi" muốn nói chuyện với chú ...

Ông Khiêm bảo Ý Linh chờ một chút rồi bước tới nhận điện thoại.

Ý Linh nhíu mày. Đỗ Sum ... Công ty "Hưng Lợi" ... phải chăng chính là ông ta? Ngày ấy Ý Linh chưa kịp biết tên công ty của ông ta, nhưng tên Sum thì cô đã nghe mẹ cô gọi ông ta. Hay là người trùng tên người?

Cô nhìn cha nuôi ... thấy trán ông nhăn nhăn. Ông cất giọng điềm đạm, không vồn vã cũng chẳng lạnh lùng.

- Alô. Tôi đây. Chào anh Sum! Có chuyện gì mà anh gọi cho tôi?

Đỗ Sum cười khề khà:

- Anh khỏe chứ anh Khiêm? Cũng có vài vấn đề nhờ anh giúp đỡ đây.

- Vậy thì mời anh đến văn phòng công ty của tôi.

- Là thế này, anh Khiêm ạ. Tôi có phần hơi mạo muội, mong anh thông cảm cho nhé. Tôi muốn mời anh dùng bữa cơm trưa, nhân đó sẽ trình bày luôn. Hy vọng anh có thời gian và nhận lời.

Ông Khiêm lại nhíu mày. Hơi khó chịu nhưng không khỏi không tò mò. Mối quan hệ giữa ông và Đỗ Sum không thể gọi là thân thiết, hai bên chưa hề có một sự hợp tác nào, bây giờ tự dưng Đỗ Sum bảo là nhờ ông giúp đỡ, lại còn mời ông dùng cơm. Nói là mời mà cứ như ép buộc, thúc bách người ta. Nếu ông bảo rằng mình đã có hẹn và từ chối thì sao nhỉ? Nhưng ông cũng tò mò, muốn biết Đỗ Sum đang cần mình giúp cho chuyện gì.

- Được, tôi đồng ý. Địa điểm và thời gian thế nào đây? Ừ, tôi biết. Tôi sẽ đến sau ba mươi phút nữa ... Chào anh!

Gác máy, ông Khiêm quay ra bảo Ý Linh:

- Con gái à, đi thoi!

- Về nhà hả ba? - Ý Linh hỏi ông.

- À, có một chút thay đổi. Ba sẽ nói rõ với con sau. Nào, tranh thủ, kẻo bị kẹt xe là đến trễ đó con.

Hai cha con đi ra. Cũng như ban sáng; Đĩnh lái xe đưa hai người đi.

Ông Khiêm bảo Đĩnh:

- Cậu chạy tới nhà hàng Tây Nam Bộ nhé.

- Dạ, thưa giám đốc.

Xe chạy, Ý Linh ngạc nhiên:

- Ủa! Sao mình lại tới nhà hàng bất tử vậy ba?

- Ừ, lúc nãy ông Sum bảo có chuyện gì đó nhờ ba giúp và ông ta mời ba đi ăn trưa.

Ý Linh thoáng băn khoăn:

- Ông ta mời ba mà con đi theo, liệu có được không?

Ông Khiêm mỉm cười:

- Sao lại được hay không được? Tương lai con sẽ coi ngó rất nhiều việc, đi giao tiếp bên ngoài cũng quan trọng lắm. Đây là dịp để con tìm hiểu mà.

Ý Linh gật gù:

- Dạ, ba nói phải. Con không ngại ngần nữa đâu.

Ông Khiêm dặn dò:

- Lát nữa, nếu ông ta có hỏi chuyện thì con hãy trả lời sao cho khéo léo nghe Ý Linh.

- Dạ, con sẽ không để ba thất vọng đâu.

Ông Khiêm sực nhớ mình vẫn chưa gọi điện thoại về nhà cho bà Tuyết Hạnh. Ông lấy di động trong túi áo ra, bấm số ...

Ý Linh lắng nghe cuộc điện thoại, cô hình dung vẻ mặt buồn hiu của mẹ.

Hôm qua, bà đã nói là trưa nay bà nấu một bữa cơm thật ngon. Kiểu này thì bà phải ngồi một mình bên bàn ăn rồi!

Ông Khiêm day qua:

- Ý Linh à! Con nói chuyện với mẹ nhé?

- Dạ ....- Ý Linh cầm di động - Alô. Mẹ ơi! Con đây nè mẹ.

- Ừ! Ý Linh! Ba con dẫn con đi ăn cơm khách hả? Coi như cơm trưa của mẹ nấu bị ế rồi.

- Ồ không đâu mẹ ơi! Con sẽ về sớm để ăn cơm mẹ nấu.

Bà Tuyết Hạnh bật cười:

- Con bé này . Đã đi ăn cơm khách mà còn đòi về ăn cơm của mẹ.

- Con nói nghiêm chỉnh mà mẹ. Ba và con đi chỉ vì công việc. Chắc chắn mấy món ăn ở đó không ngon bằng của mẹ đâu, cho nên đương nhiên con phải mau chóng quay về ,ăn cơm của mẹ rồi:

- Thôi thì tùy con. Cúp máy đi Ý Linh à, kẻo ba con hết tiền đó.

Ý Linh "dạ", dập máy trao cho cha và cười nhỏ:

- Mẹ con lo ba tốn tiền điện thoại.

Ông Khiêm cũng cười nhưng không nói gì niềm hạnh phúc hiện rõ trên nét mặt ông. Ông đã có một người vợ hết lòng yêu thương lo lắng cho ông, tình cảm đằm thắm y như thời còn son trẻ. Hạnh phúc nhân đôi khi ông và bà nhận Ý Linh làm con nuôi. Ông nhìn sang Ý Linh, cô con gái đang ngước mắt ngắm nhìn những căn phố lầu dọc bên đường.

Ông Khiêm hỏi Ý Linh:

- Con gái à! Con nghĩ sao nếu cả nhà chúng ta chuyển đến một ngôi nhà khác?

Ý Linh ngơ ngác:

- Ủa! Sao lại chuyển đến ngôi nhà khác ạ? Con không hiểu?

- Ờ thì ... tự dưng ba cô ý nghĩ như vậy thôi. Nếu cả nhà chúng ta sống trong một ngôi biệt thự vừa vừa cũng không có gì là quá đáng cả. Sao? Con cho ý kiến đi chứ con gái.

Ý Linh hơi mím môi:

- Nếu như ba muốn nghe ý kiến của con thì con ,nói là con rất thích được sống trong ngôi nhà hiện nay của gia đình chúng ta. Con biết ba sẽ bảo rằng nhà của chúng ta nhỏ hẹp và đã cũ kỹ, nhưng con thấy nó là ngôi nhà tuyệt vời nhất, ba ạ.

Ông Khiêm cười nhỏ:

- Con gái ba lạ ghê! Trong khi thiên hạ thi nhau trầm trồ và ao ước được sống trong một ngôi biệt thự mới đầy đủ tiện nghi hiện đại thì con bảo ngôi nhà nhỏ của mình tuyệt vời!

Ỷ Linh không để ý thấy tài xế Đĩnh đang ngó cô qua kiếng chiếu hậu.

Cô nói sôi nổi:

- Con nói nghiêm túc mà ba. Nhà mình tuy không to rộng, nhưng đâu có thiếu một món đồ đùng tiện ích. Với lại, ngôi nhà đầy ấp kỷ niệm của ba mẹ và của con nữa. Con thích được sống hoài ở đây thôi ba ạ.

Ông Khiêm chỉ cười, không nói gì thêm nữa. Ngần ấy năm, đủ cho ông hiểu rõ tánh ý cô con gái nuôi. Không nói thì thôi, đã nói thì hoàn toàn nghiêm túc, một là một, hai là hai!

Ý Linh ngập ngừng:

- Ba. .. Ba nói đi! Chắc không tự dưng mà ba nghĩ tới chuyện này đâu. Con đoán chính xác hả ba?

- Ờ thì ...

Ông Khiêm ầm ừ. Trên xe còn có tài xế Đĩnh nên ông chưa muốn nói hết suy nghĩ của mình. Thật ra ông cũng mới vừa nghĩ đến chuyện mua nhà. Bởi trong tương lai, chắc chắn Ý Linh sẽ là người đứng đầu, quán xuyến cơ ngơi Công ty "Khiêm Minh". Ông muốn cô con gái nuôi được sống trong môi trường mới, tiện nghi, xứng đáng hơn. Như vậy cô cũng sẽ không phải tự ti với mọi người.

Xem chừng Ý Linh vẫn còn trở lại vấn đề này.

Ông Khiêm bèn nói:

- Gác lại đề tài này đi con gái à. Lát nữa về nhà hoặc trưa chiều rảnh rỗi, ba sẽ nói rõ hơn.

Ý Linh dừng xe, ngước mắt nhìn chóp nhọn ngôi biệt thự phía sau hai cánh cổng sắt. Cô thầm ngạc nhiên với chính mình. Cô chạy xe đến đây và dừng lại.

Để làm gì chứ?

Ngôi biệt thự hình như không có gì thay đổi Vườn hoa kiểng trước sân vẫn khoe sắc rực rỡ làm tôn thêm nét lộng lẫy và sự bề thế của khuôn viên ngôi biệt thự.

Thì ra ngôi biệt thự nằm trên con đường này. Vậy mà lâu nay, Ý Linh không biết, bởi lẽ cô không nhớ địa chỉ và cũng không thể hỏi ai. Mà hỏi để làm gì chứ?

Bất giác Ý Linh nhún vai. Cô dợm nhấn chân trên pê-đan nhưng dừng lại:

Đằng trước, một chiếc xe hơi giảm tốc độ nhá đèn xi- nhan báo hiệu rẽ vào cổng ngôi biệt thự. Khoảng cách khá gần nên Ý Linh nhìn rõ người ngồi sau tay lái là Đỗ Sum. Ông ta chỉ liếc nhanh qua Ý Linh. Ý Linh đội mũ vải, mặt có khẩu trang che kín nên Sum không thể nhận biết là ai.

Chiếc xe dừng lại vài phút, Đỗ Sum gọi điện thoại di động. Sau đó, một người đàn bà đi ra mở cổng, chiếc xe từ từ lăn bánh vào trong. Người đàn bà khóa cổng lại ngay.

Ý Linh nhíu mày. Lạ nhỉ! Hôm gặp ở nhà hàng, ông ta bảo là ông ta rất ghét cầm lái cho nên luôn có tài xế đi cùng. Vậy sao hôm nay ông ta lại tự lái nhỉ?

Hừ! Xem ra con người ông ta khó mà tin tưóng được. Ý Linh vẫn chưa đạp xe đi, cô nhìn vào trong. Đỗ Sum đậu xe bên góc sân trái biệt thự rồi mở cửa xe bưóc xuống.

Sau một ngày làm việc, song trông ông ta lại không có vẻ gì là mệt mỏi.

Ngược lại, nhìn ông ta, có cảm tưởng ông ta vừa tham dự một cuộc vui đầy thú vị nào đó.

Bất giác Ý Linh nghĩ đến bà Ngọc Tú. Trông tâm trí cô thì bà Ngọc Tú vẫn trẻ trung xinh đẹp như lần cuối cùng cô gặp bà, cách đây đã trên dưới chục năm.

Không biết bây giờ bà ấy thế nào? Dù thế nào, bà ấy vẫn là ân nhân của mẹ và cô. Cô chợt ao ước có một cơ hội để gặp lại bà. Nhưng ... nếu bây giờ gặp ại, không chắc bà Ngọc Tú còn nhớ mặt cô. Ý Linh so vai. Chắc chắn sẽ có ngày cô đường hoàng bước vào ngôi biệt thự này và trò chuyện với bà. Sẽ thú vị lắm đây!

Cô đạp xe về nhà. Vừa đạp xe chầm chậm vừa nghĩ ngợi về Đỗ Sum và cha mình. Đỗ Sum là người khó mà đặt lòng tin, còn cha cô thì lại là người xuề xòa, dễ dãi. Chỉ qua cuộc nói chuyện ngắn ngủi trong bữa ăn trưa hôm ấy, ông đã gật đầu đồng ý hợp tác làm ăn với Đỗ Sum. Điều này khiến cô cảm thấy bất an. Có lẽ ... Hừm! Có lẽ phải điều tra thêm về ông ta.

Đạp xe chậm lại, Ý Linh đưa tay lên nhìn đồng hồ. Chà! Hơi muộn rồi. Chắc ở nhà ba mẹ đang bắt đầu lo lắng. Cô định dừng xe tấp vào lề mở cặp lấy di động gọi về nhà, nhưng nghĩ lại thấy như vậy thì mất thêm thời gian nên thôi.

Để rút ngắn chặng đường về Ý Linh quyết định đi theo lối tắt. Hơi lòng vòng một chút nhưng sẽ nhanh hơn mười phút.

Con hẻm rộng gần hai mét, qua nhiều căn nhà nhiều kiểu, lầu cao, xây trệt và có cả mái tôn cũ xập xệ, tạo nên bức tranh với những sắc màu khập khiễng. Dù vậy, Ý Linh vẫn thấy mỗi mảng tường, cạnh cổng đều đóng yên. Cô cúi đầu tươi cười chào những người mình quen biết.

Chỉ cần rẽ qua góc này là đến nhà rồi. Ý Linh phấn chấn đạp xe nhanh hơn.

Qua chỗ cua quẹo, Ý Linh hoảng hất bóp thắng. Chiếc ba gác lù lù chạy về phía Ý Linh, cô vội xuống xe, định nép sát vào một bên, nhưng không kịp.

Roẹt ...

[sophienguyen]

Chiếc ba gác vù qua, còn vạt áo dài phía sau của Ý Linh thì chỉ còn dính chút xíu một bên tà. Cô giậm chân hét lên:

- Đồ khốn! Chạy xe kiểu gì vậy hả?

Đáp lại cô là tràng cười hô hố của gã con trai lái ba gác và gã ngồi trên thùng xe.

Ý Linh giận run. Bọn này lạ mặt chứ nếu là dân tại chỗ thì cô cho biết tay.

Bây giờ chỉ còn cách là ...

Cô nắm giữ tà áo bị te tua lên. Làm sao bây giờ?

Chợt có tiếng đằng hắng phía sau:

- E hèm ...

Ý Linh quay lại. Một thanh niên lạ mặt đang chậm rãi đi về phía cô, chỉ còn cách vài mét.

Hình như anh ta đang cố giấu nụ cười, còn ánh mắt thì ra chiều ái ngại:

Anh chàng nhẹ giọng:

- Chào cô bé! Để tôi giúp cô nhé.

Ý Linh dè dặt:

- Cảm ơn. -Có lẽ không dám phiền anh vì nhà tôi ở gần đây mà.

Anh chàng khẽ lắc đầu:

- Dù nhà của cô ở sát bên nhưng nếu cứ như vầy mà bước vô thì ... cũng không ổn lắm đâu.

Ý Linh tròn mắt. "Hắn từ đâu xuất hiện rồi xen vào có ý kiến này nọ?". Tuy nhiên cô chưa kịp lên tiếng phản ứng thì "hắn" đã hết sức tự nhiên, cởi chiếc sơmi khoác ngoài chiếc áo pull và tiến tới choàng lên vai Ý Linh.

- Như vầy sẽ ổn hơn, cô bé ạ.

Ý Linh lúng túng. Anh chàng kia mỉm cười bỏ đi.

Thần người mất mấy giây, Ý Linh sực nhớ gọi với theo:

- Nè, rồi làm sao tôi trả cái áo cho anh đây?

Chàng trai không quen biết quay lại:

- Chuyện nhỏ mà. Tôi cũng ở trong xóm này, chắc chắn chúng ta sẽ gặp nhau, cô bé đừng lo!

Vừa nhét tà áo rách vào lưng quần, Ý Linh vừa ấm ức nói thầm:

- Người ta như vầy mà cứ "cô bé, cô bé"! Làm như anh ta lớn tuổi lắm vậy!

Dễ ghét!

Cô đoán chừng gã con trai đó cũng chỉ hơn cô dăm ba tuổi mà thôi. Dắt xe đi tiếp, đôi mày Ý Linh cau cau lại như bà cụ non. Cái gì? Anh ta vừa bảo là anh ta cũng ở trong xóm này? Lạ kìa? Dân xóm này sao lạ hoắc vậy? Rõ ràng là cô chưa gặp anh ta lần nào cả. Không sao, cô sẽ điều tra xem sao. Nếu thật sự anh ta ở xóm này thì chỉ một buổi, cô sẽ biết ngay.

Dừng lại trước cổng nhà, Ý Linh ngạc nhiên vì cổng chỉ khép hờ, trong sân có chiếc Honda quen thuộc của bác sĩ Hòa. Ông là bác sĩ riêng của gia đình cô.

Tự dưng cô nghe ớn lạnh, linh cảm đã xảy ra chuyện gì không hay.

Cô xô mạnh cánh cổng, dắt xe chạy ào vào sân.

- Ba ơi! Mẹ ơi! Có ...

Rồi Ý Linh khựng lại như xe thắng gấp trước cửa phòng khách. Cha cô đang ngồi trên ghế xô-pha, mẹ và bác sĩ Hòa ngồi đối điện nhau ở bộ xa lông. Cả ba người cùng nhìn Ý Linh.

Bà Tuyết Hạnh nhíu mày:

- Gì mà hớt hải vậy con?

Ý Linh nhìn bà, nhìn ông Khiêm rồi chỉ vào bác sĩ Hòa, run run:

- Ba hay mẹ làm sao mà bác sĩ tới vậy ạ?

Bác sĩ Hòa vụt cười trấn an Ý Linh:

- À! Thì ra cháu thấy xe của chú trong sân mà sợ ba mẹ ngã bệnh nặng chứ gì? Bình tâm đi Ý Linh à. Ba của cháu chỉ hơi mệt một chút thôi, không có làm sao cả. Chỉ cần nghĩ ngơi là khỏe hà.

Ý Linh nhìn cha, nghi hoặc:

- Có thật như lời bác sĩ nói không hả ba?

Ông Khiêm gật đầu xác nhận:

- Ừ, ba chỉ hơi choáng thôi. Con đừng mang bộ mặt lo sợ đó nữa, nhìn xấu xí lắm.

Bác sĩ Hòa bật cười:

Bà Tuyết Hạnh chợt nhận ra dáng vẻ lạ thường của con gái:

- Ủa! Sao mà ... con choàng cái áo sơ-mi này?

Ý Linh lật đật đáp:

- Dạ, con gặp sự cố nhỏ. Để lát nữa con kể cho mẹ nghe. Bây giờ con xin phép lên phòng thay đồ.

Ý Linh chào ông Hòa rồi đi nhanh lên lầu. Khi Ý Linh quay xuống thì khách đã về. Bà Tuyết Hạnh chuẩn bị dọn cơm, ông Khiêm vẫn ngồi trên xô-pha. Ý Linh định xuống giúp mẹ một tay nhưng ồng Khiêm hảo:

- Cứ để đó cho mẹ con làm, con lên đây nói chuyển với ba con một lát.

- Dạ ....

Ý Linh ngồi xuống chiếc ghế xa lông gần đó. Cô ngắm cha nuôi. Ông cố vẻ ưu tư, hơi là lạ. Cô ngập ngừng:

- Nói thật là con không thể nào yên tâm được Con thấy ba hình như ...

Ông Khiêm trỗi dậy rời xô-pha sang ngồi cạnh con gái. Đoạn, ông nói chậm rãi:

- Con nghe ba nói đây, Ý Linh. Ba sẽ không giấu con đâu, đúng là sức khỏe của ba có vần đề.

- Thấy chưa! Con đã nói mà!- Ý Linh kêu lên.

Ông Khiêm đưa tay làm cử chi ngăn cản con gái rồi nói:

- Nghe ba nói đã! Đúng là sức khỏe của ba có vần đề. Nhưng bác sĩ Hòa nói không sai, chỉ cần ba nghỉ ngơi, tạm gác công việc qua một bên, không nghĩ ngợi gì thì sẽ chẳng sao cả. Cho nên ...

Bà Tuyết Hạnh đi lên, hai tay vẫn còn lau vào tạp dề trước ngực.

- Mình à! Chúng ta đi ăn cơm thôi. Có chuyện gì hãy suy nghĩ rồi bàn với con nó cũng được mà.

- Ờ thì ...

- "Thì thà" cái gì nữa. Đi ăn thôi!

Ý Linh theo chân ba mẹ qua phòng ăn, lòng hồi hộp nôn nao. Cứ như lời của mẹ nói với ba thì ba sấp nói cho cô nghe chuyện gì đó rất quan trọng. Ba bảo bác sĩ khuyên ba phải gác hết công việc qua một bên, như vậy há chẳng phải chuyện có liên quan đến công ty hay sao? Suy đoán này làm cho Ý Linh thật sự căng thẳng.

Tuy nhiên câu chuyện trong bữa ăn lại có đề tài hoàn toàn khác.

Bà Tuyết Hạnh hỏi Ý Linh:

- Lúc nãy, con gặp sự cố gì vậy? Mẹ thấy con khoác cái áo sơ-mi của đàn ông bên ngoài là thế nào?

Ý Linh thấy chuyện không có gì phải giấu giếm nên đáp:

- Dạ, đúng là xui xẻo mẹ ạ. Hồi nãy, con sợ kẹt xe về trễ nên đi băng phía bên hẻm "hai trăm mười". Vừa trờ qua góc nhà ông Bảy thì hai tên con trai lạ hoắc chạy xe ba gác ào ào tới, chúng làm áo con vướng vô xe rồi rách toạc một đường luôn. Ngay sau đó, một anh chàng cũng lạ hoắc, xuất hiện và đưa cái áo cho con.

Ông Khiêm cười tủm tỉm:

- Chàng trai nghĩa hiệp à? Chuyện của con y như tiểu thuyết vậy.

Ý Linh kêu lên:

- Tất cả đều là sự thật ba ạ. Con thấy anh ta là dân lạ nên cũng hơi sờ sợ và từ chối sự giúp đỡ. Nhưng anh ta bảo nếu để người ta nhìn thấy áo xống như vậy thi kỳ lắm. Rồi anh ta bỏ đi ngay. Con đang rầu đây nè.

- Rầu cái gì? - Hai ông bà hỏi một lúc.

Ý Linh so vai:

- Thì cái áo anh ta đưa cho con mượn đó. Chẳng biết làm sao trả lại cho anh ta nữa. À, phải rồi! Anh ta bảo anh ta cũng sống trong khu phố của mình đó ba mẹ.

Ông Khiêm có ý kết thúc đề tài:

- Chuyện nhỏ mà! Ngày mai con giặt áo sạch sẽ, xếp để sẵn đó. Nếu quả thật cậu ta ở gần đây thì một vài hôm nữa chúng ta sẽ gặp.

- Dạ.

Ông Khiêm liếc nhìn vợ rồi chậm rãi nói với Ý Linh:

- Ba có ý định giao cho con trông coi giúp ba một phần công việc ở công ty nhà mình, con thấy thế nào . - Ông nói thêm đây là chuyện nghiêm túc, nên ba muốn con cũng phải trả lời thẳng thắn. Không sao, con cứ suy nghĩ rồi thong thả trả lời ba cũng được.

Bà Tuyết Hạnh nhỏ nhẹ:

- Mình à! Tôi thấy có lẽ không hợp cho lắm. Ý Linh dạo này lo học hành bù đầu, nếu gánh thêm công việc, tôi e ... Thay vì chúng ta nhờ Thiện Toàn hỗ trợ cũng được vậy.

Mấy nếp nhăn trên trán ông Khiêm hằn sâu hơn, ông khẽ lắc đầu:

- Nói như mình cũng không được. Thiện Toàn đâu phải là đứa rảnh rang? Nó cũng phải học hành, phụ công ty của anh Tiến. Thỉnh thoảng nó qua giúp anh làm sổ sách là nhiều lắm rồi.

Ý Linh tiếp lời cha:

- Dạ, ba nói phải đó mẹ. Chúng ta tuy là chỗ thân tình với bác Tiến, nhưng nhờ vả anh Thiện Toàn nhiều quá, kỳ lắm!

- Vậy ý con là sao? Chẳng lẽ con nhận lời tham gia vào công ty?

Ý Linh cười, giọng thận trọng nhưng cũng không kém phần tự tin:

- Dạ, con chẳng có tí kiến thức và kinh nghiệm kinh doanh nào cả. Tuy nhiên nếu như ba tin tưởng và giao việc cho con, nhất định con sẽ cố gắng để đạt kết quả tốt.

Thấy gương mặt mẹ ưu tư, Ý Linh gác đũa đứng lên, đi vòng qua ghế, ôm vai bà, miệng nhoẻn cười thật tươi:

- Con biết mẹ đang rất lo cho việc học của con. Không sao đâu mẹ ạ. Bước đầu, con chỉ nhận những việc nho nhỏ thôi. Con sẽ sắp xếp để có thời gian vừa học vừa giúp ba.

Ông Khiêm gật đầu ngay:

- Được đó! Lát nữa qua phòng làm việc của ba, ba sẽ giao nhiệm vụ cụ thể cho con.

Bà Tuyết Hạnh nhìn ông, nén tiếng thở dài. Sao mà ông ấy không có một chút băn khoăn gì vậy kìa? Bà thì bà không thể nào yên tâm được. Hay nói một cách khác, bà bất đầu lo âu. Cảm thấy quyết định của chồng là quá mạo hiểm.

Có khác nào bảo một kẻ không biết bơi cũng chẳng biết chèo thuyền một mình phải vượt qua sông.

Trong lúc Ý Linh rửa chén, ngồi trên phòng khách, bà Tuyết Hạnh nói những suy nghĩ của mình với ông Khiêm.

Nghe xong, ông cười bảo:

- Mình nói gần đúng. Có điều, nó được mặc áo phao và bên cạnh nó còn có chúng ta mà. Yên tâm đi! Tôi sẽ theo sát nó và chi dẫn thêm. Với Ý Linh, tôi tin nó làm tốt mà.

Phần việc đầu tiên ở Công ty "Khiêm Minh" dành cho Ý Linh là xúc tiến dự án xây dựng trạm xăng mà mấy hôm trước cô đã trình bày ý tưởng với cha.

Song song đó là đại diện chơ ông đi giao dịch với Đỗ Sum.

Ông Khiêm hỏi Ý Linh:

- Ba giao bấy nhiêu việc cho con, có quá nhiều không?

- Dạ, con nghĩ là không. Bởi chuyện hợp tác với ông Đỗ Sum, con chỉ giao dịch những khi cần thiết, những khâu còn lại là các phòng ban lo rồi.

- Ừ vậy thì con lập kế hoạch xây dựng trạm xăng đi. Sau đó đưa ba xem qua rồi cho nhân viên khảo sát chọn mua mặt bằng địa điểm.

Ý Linh cười:

- Đây là khâu quan trọng và khó khăn nhất, phải không ba?

Ông Khiêm cũng cười:

- Ba thấy con có đầu óc kinh doanh rồi đó!

Ý Linh láu lỉnh:

- Kinh doanh cần có sự khôn ngoan và nhạy bén nữa ba ạ.

- Hai yếu tố đó con gái ba có đủ mà cả hai cha con cùng cười.

Ngay hôm sau, Ý Linh tranh thủ đến văn phòng công ty. Lần này ông Khiêm chỉ gọi điện báo trước với mọi người ở văn phòng và nhờ Đĩnh lái xe đưa Ý Linh đi.

Vẫn cách ăn mặc như lần trước, áo kiểu, quần Jeans, Ý Linh khéo léo che bớt được nét trẻ trung đến non nớt của mình. Cô không ngồi băng sau như những lần đi với ba hoặc mẹ.

Xe chạy được một đoạn, Ý Linh day qua hỏi Đĩnh:

- Anh Đĩnh cho em ý kiến đi! Em có vẻ ổn chứ ạ?

Đĩnh mỉm cười, đáp thong thả:

- Hôm nay cô xinh xắn và chững chạc lắm. Tôi dám chắc là không ai nhìn cô mà tin cô vẫn còn học sinh phổ thông đâu. Có điều cô đang rất căng thẳng.

Bất giác, Ý Linh đưa hai tay lên sờ mặt. Cô buột miệng:

- Thật vậy sao? Chết em rồi!

Đĩnh cười, khích lệ:

- Hít vào thật sâu rồi từ từ thở đều ... như vậy cô sẽ thấy tự tin hơn. Mà thật ra mọi chuyện đều đơn giản, tất cả nhân viên ở công ty luôn ủng hộ cô.

- Trong đó có cả anh Đĩnh hả?

- Đương nhiên!

- Nhưng em nói trước nghe. Em muốn mọi người ủng hộ em như một người bạn chứ đừng như một tiểu thư con ông chủ.

Đĩnh cười hiền. Lâu nay không chỉ một mình anh mà rất nhiều người trong công ty đã biết hoặc nghe nói về Ý Linh. Cô bé vui vẻ hòa đồng chứ không hề kênh kiệu hống hách. Ngay lần đầu tiên cô bé xuất hiện ở công ty, cô bé đã mang lại cho tất cả mọi người một cảm giác thoải mái thân thiện ngọt ngào.

Xe từ từ rời hẻm, lăn bánh xuống đường rồi hòa vào dòng xe cộ đông đúc.

Lúc xe rời hẻm, Ý Linh mải nhìn ngoài đường nên không thấy một chàng trai đang đứng ngay đầu hẻm, bên cạnh chiếc môtô phân khối lớn. Đó chính là anh chàng đã cho Ý Linh mượn chiếc áo sơ mi của mình.

Ý Linh không thấy anh ta nhưng anh ta thì thấy cô. Kể từ sau buổi hôm ấy, anh ta không biết bao nhiêu lần đi qua đi lại trước nhà cô, hy vọng chí ít cũng thấy cô xuất hiện trước hiên. Nhưng không!

Sáng nay, anh ta chọn cách đứng ngay đầu hẻm "canh me", nhưng chỉ nhìn thấy như vầy thì ít gì chứ? Không sao! Anh ta nhếch nụ cười ngạo nghễ rồi không chậm trễ, leo lên môtô, rồ ga đuổi theo.

Giữ một khoảng cách vừa phải, sau gần hai mươi phút, anh ta dừng lại khi chiếc xe hơi sang trọng giảm hẳn tốc độ rồi leo lên thềm trước cánh cổng của văn phòng Công ty "Khiêm Minh".

Anh ta tháo mắt kính xuống, đôi mày nhíu lại. "Lẽ nào côn ấy đã đi làm?

Không thể! Rõ ràng hôm qua mặc đồng phục nữ sinh có gắn phù hiệu hẳn hoi mà. Vậy thì.." Trời ạ! Cô bé là con gái ông giám đốc công ty này chăng?".

Trong khi anh ta đăm chiêu suy nghĩ thì trước sân trụ sở Công ty Khiêm Minh". Linh bước xuống xe. Cô và Đĩnh ngạc nhiên nhìn chiếc xe lạ đang đậu dưới tầng hầm. Cô ngó Đĩnh:

- Anh Đĩnh có nhận ra là xe của ai không?

Đĩnh khẽ lắc đầu:

- Nhìn hơi quen quen nhưng tôi không thể nhớ nó là xe của ai.

Ý Linh nhíu mày nghĩ ngợi ...

- A! Em nhớ ra rồi! - Ý Linh khẽ reo lên - Ông ta đang ở đây.

- Ai chứ? - Đĩnh hỏi.

- Đỗ Sum ấy! Xe này của ông ta.

Đĩnh gật gù, thầm công nhận Ý Linh thật nhanh nhạy, mới đó mà cô đã nhớ xe của Đỗ Sum.

Đỗ Sum đang ngồi ở xa lông.

Cô thư ký đứng lên rời chỗ ngồi đi ra chào Ý Linh. Đỗ Sum cũng đứng lên.

Ông ta nhìn Ý Linh chăm chăm, cái nhìn tò mò ngạc nhiên .

Cô thư ký nhỏ nhẹ nói:

- Thưa cô, đây là ông Đỗ Sum, giám đốc Công ty "Hưng Lợi". Ông ấy đến gặp giám đốc.

Ý Linh khẽ gật đầu:

- Tôi biết rồi, cám ơn chị!

Cô day qua chào Đỗ Sum. Đĩnh cũng chào ông ta rồi nói:

- Tôi xin được thông báo với ông là vì một vài lý do, nên từ hôm nay, cô Ý Linh sẽ thay giám đốc của chúng tôi giải quyết các vấn đề liên quan đến những dự án hợp tác của Công ty "Khiêm Minh" với Công ty "Hưng Lợi".

Đỗ Sum ngó sững Ý Linh:

- Sao? Là cô bé này ư?

Ý Linh mỉm cười:

- Chúng ta đã gặp nhau một lần rồi mà, hẳn ông còn nhớ. Đúng 1à tôi còn nhỏ và chưa có nhiều kinh nghiệm, nhưng tôi sẽ làm tốt phần việc của mình. Sự hợp ác giữa phía Công ty "Hưng Lợi" và Công ty "Khiêm Minh" sẽ thành công tốt đẹp. Ông yên tâm đi!

Đỗ Sum điểm nụ cười bí hiểm:

- Cô có vẻ rất tự tin. Mà ông bạn Khiêm giám đốc Công ty "Khiêm Minh cũng đã tin tưởng giao quyền điều hành cho cô thì tôi còn lo lắng gì nữa.

- Cảm ơn. Bây giờ ông có việc gì cần trao đôi thì lên văn phòng giám đốc. - Ý Linh bảo Đĩnh - Nhờ anh hướng đẫn ông Đỗ Sum giúp tôi nhé. Tôi đi trước đây.

Ý Linh đường hoàng bước đi, lòng thầm hả hơi vì đã dành cho Đỗ Sum sự tiếp đón lạnh lùng, cứng ngắt.

Trong tuần lễ đầu mọi việc diễn ra suôn sẻ, không có gì đáng sợ như Ý Linh lo lắng buổi đầu. Đỗ Sum đến, tuy nhiên vị trí của ông ta trong bản ký kết hợp tác vôi Công ty "Khiêm Minh" không lớn lắm. Ông ta đang mất đối tác nguồn vốn cũng hạn chế, vì vậy tất cả đều phụ thuộc về phía Ý Linh.

Xế chiều, Ý Linh đang ngồi bên bàn học bài thì bà Tuyết Hạnh gõ nhẹ cửa rồi hé mở, thò đầu vào:

- Ý Linh à ...

Ý Linh ngước lên:

- Ồ, mẹ! Mẹ vô đi chứ.

Bà Tuyết Hạnh mê rộng cửa phòng nhưng không bước vào:

- Mẹ đang bận dưới bếp mà phải chạy lên đây. Sao con không mở di động hả? Thiện Toàn đang chờ con trả lời điện thoại kìa. Nhanh lên đi!

Ý Linh kêu lên:

- Trời ạ! Con đâu có biết là anh ấy gọi điện thoại cho con lúc này. Di động của con hết pin, nên con đem sạc nãy giờ.

Bà Tuyết Hạnh lui ra. Bà không thể rời lâu nồi thức ăn đang nấu trên bếp.

Ý Linh cầm điện thoại lên:

- Alô. Anh Thiện Toàn, rảnh rang lắm hay sao mà gọi cho em giờ này?

Giọng Thiện Toàn rất vui:

- Anh có chuyện bất ngờ dành cho em đây, nhóc ạ. Bây giờ là bốn giờ năm mươi phút, cho em hai phút để chuẩn bị đó. Khẩn trương lên nhé! Anh sẽ đợi em ngoài đầu hẻm ...

- Khoan khoan! Chờ đã anh Toàn à! Sợ Thiện Toàn cúp máy nên Ý Linh hấp tấp nói - Mẹ em đang làm, cơm chiều mà anh Toàn bảo em đi đâu?

- Bí mật! Em cứ đi ...sẽ biết!

- Nhưng ...

- Yên tâm đi! Lúc nãy anh xin phép mẹ em rồi nhóc ạ.

Ngạc nhiên lẫn nôn nao, tò mò. Ý Linh gấp sách vở lại, chuẩn bị áo quần.

Vài phút sau đã xong, cô đi xuống nhà. Ông Khiêm đang, cho mấy con cá trong bể ăn. Nghe tiếng bước chân con gái, ông rời bể cá cảnh đi vào cửa phòng trong. Đứng ở đây, ông có thể nhìn thấy con gái vừa từ trên lầu đi xuống vừa có thể nhìn thấy vợ đang lui cui nấu ăn trong bếp.

- Chuẩn bị xong rồi đó hả con gái?

Ý Linh tròn mắt:

- Ủa! Ba cũng biết anh Thiện Toàn gọi điện tới ạ.

Ông Khiêm cười:

- Nhà mình chỉ có ba người, đương nhiên là ba phải biết rồi.

Ngoảnh mặt vào bếp, Ý Linh gãi đầu:

- Mẹ đã chuẩn bị cơm chiều gần xong rồi mà con bỏ đi thì ...

Ông Khiêm lại cười:

- Đừng có băn khoăn, con gái à. Ba dám bảo đảm Thiện Toàn không để con bị đói đâu.

Bà Tuyết Hạnh nói với ra:

- Con cứ đi đi, Ý Linh. Nhưng nhớ đừng có về muộn quá nhé.

Ý Linh đi ra. Thiện Toàn bảo là đón cô đi, như vậy cô chẳng cần đến xe Honda hay xe đạp nữa. Cô bước đi tung tăng trong chiếc áo đầm dài đến gối màu hoa đào, vai áo có những dúm bèo xinh xắn phủ qua bắp tay, chiếc ví da đong đưa theo từng bước chẩn nhí nhảnh. Ý Linh không biết là ngay lúc cô vừa ra khỏi cổng đã có một đôi mắt nhìn thấy và sáng lên. Đó là anh chàng hôm nọ.

Anh ta lập tức bám theo Ý Linh.

- Này ...

Tiếng gọi chưa kịp thoát ra trọn yẹn, anh ta khựng lại! Phía trước, Ý Linh đã ra tới đầu hẻm. Thiện Toàn chờ sẵn bên chiếc Honda của anh. Thiện Toàn nhìn Ý Linh, sững sờ.

Ý Linh ngoẹo đầu thật điệu:

- Sao ạ? Nhìn em không ổn ư?

Thiện Toàn lắc đầu, cười:

- Anh không ngờ em lại mặc đồ đẹp như vậy! Rất đẹp!

Ý Linh lườm anh:

- Trời ơi! Hôm nay anh Toàn làm sao vậy hổng biết? Tự nhiên gọi điện thoại tới bảo em phải đi với anh, rồi lại khen tặng này nọ nữa. Anh làm em ...

- Sung sướng à?

- Nghi hoặc và lo lắng đây nè.

- Thôi, đừng có lo lắng nữa. Anh nói luôn nhé. Nghe ba của em nói em tới công ty nhận việc và đã làm rất tốt. Vì vậy, anh muốn được mời em ăn cơm để chúc mừng.

Ý Linh hài hước thở phào:

- Hú hồn! Tự nãy giờ em cứ sợ bị mắng vốn vì chuyện gì đó chứ.

- Nhưng không phải vậy thì yên tâm rồi chứ gì? Nào, lên xe! Chúng ta đi thôi.

Ý Linh ngồi lên phía sau xe cho Thiện Toàn chở. Nhìn vào, ai cũng nghĩ đây là một đôi trai gái đang yêu nhau nồng thắm.

Chàng thanh niên chạy ra đầu hẻm thì chiếc Honda đã tăng ga, hòa với dòng xe đông đúc đưới đường. Anh ta nhìn theo giậm chân vẻ cay cú in đậm trên mặt.

Di động của anh ta reo, anh ta móc túi quần lấy ra nghe.

- Alô ... Có chuyện gì không? Ờ anh đang bận. Có gì anh sẽ gọi lại sau nhé ...

Em bắt đầu tò mò từ bao giờ vậy? Anh cúp máy đây.

Anh ta dập máy, hậm hực quay vào hẻm. Tức tối vì không gặp được cô bé và vì thấy cô bé leo lên xe ôm eo một gã con trai khác. Hắn cũng điển trai nữa chứ.

Thiện Toàn dừng xe trước một nhà hàng sang trọng. Thỉnh thoảng Ý Linh cùng ba mẹ và gia đình Thiện Toàn cũng đến đây ăn cơm. Anh chọn chỗ ngồi ở tầng lửng, sát khung cửa kiếng. Ngồi đây có thể nhìn ra phố, thật vui mắt.

- Nào, chúng ta cạn ly nhé! Trước hết chúc mừng em bước đầu đã làm việc có hiệu quả, kế đến là chúc cho một nữ doanh nghiệp tương lai. Cạn ly nào!

- Cảm ơn những lời chúc của anh Toàn.

Nhưng hình như là hơi sớm, em cảm thấy mọi việc không đơn giản đầu.

Thiện Toàn hơi nhíu mày:

- Nói như vậy tức là có gặp khó khăn à? Sao em không nói với anh sớm?

Ý Linh lắc đầu, có vẻ băn khoăn:

- Không có khó khăn gì cả. Chỉ là ... em hơi lo về thái độ của Đỗ Sum. Ông ta đến văn phòng công ty của ba em, láo liên nghiêng ngó. Hình như ông ta muốn tìm hiểu gì đó của công ty.

Thiện Toàn xoa cằm đăm chiêu:

- Tìm hiểu gì chứ?

Ý Linh so vai:

- Làm sao em biết được. - Đoạn cô phẩy tay:

Thôi, đừng nói về vấn dề này nữa. Chúng ta ăn tiếp đi!

Thiện Toàn cưới xòa:

- Ừ, mục đích chính của chúng ta là ăn uống mà. Nhưng anh biết lòng em vẫn còn băn khoăn. Anh sẽ tìm cách giúp em.

- Giúp em à? - Ý Linh nhướng mày - Giúp em gì kia?

- Tìm hiểu mục đích ý đồ của Đỗ Sum!

Ý Linh từng có ý nghĩ này. Dường như Đỗ Sum muốn tìm tòi cái gì đó. Theo lời Đĩnh thì ông ta đã cười, bắt tay xã giao với một số cán bộ trong công ty.

Ý Linh hỏi Thiện Toàn:

- Anh Toàn nghĩ xem, có khi nào ông ta định sáp nhập Công ty "Hưng Lợi".

vào Công ty "Khiêm Minh", nên tranh thủ tình cảm của nhân viên trước khi có một chỗ đứng trong ban giám đốc?

ThiệnToàn lắc đầu. Nhấp một ngụm rượu vang, anh lừng khừng:

- Không có đủ khả năng đó đầu. Dù gì ông ta cũng là người có ít nhiều tiếng tăm, dễ mà ông ta chịu lép vế. Em cũng từng nói có lẽ cực bằng chẳng đã, Đỗ Sum mới nhờ sự giúp đỡ của bác Khiêm mà.

Ý Linh buông đũa, hừ người nghĩ ngợi.

Đỗ Sum là người nham hiểm, cô có thể khẳng định điều đó. Trong ánh mắt ông ta, cô nhìn thấy có nhiều tia rất lạ.

[sophienguyen]

Lỡ đang ngắm nhìn những thực đang ngồi rải rác trong phòng ăn, bầt chợt Ý Linh thẳng người lên.

- Í trời! ông ta kìa!

Thiện Toàn nhìn theo hướng mắt Ý Linh. Xa xa phía trong, Đỗ Sum đang ngồi bên cạnh một thanh niên.

Anh giật mình quay lại ngó Ý Linh:

- Ông ta đang ngồi với Hảo.

Ý Linh gật đầu, hoang mang:

- Em nhận ra Hảo rồi. Kỳ lạ! Tại sao Đỗ Sum lại gặp Hảo nhỉ?

Thiện Toàn cau mày nghĩ ngợi ...

Hảo vốn phụ trách mảng khai thác nguyên liệu sản xuất của Công ty "Khiêm Minh"!

- Này, Ý Linh! - Thiện Toàn hạ giọng - Anh sẽ giúp em điều tra mục đích cuộc gặp gỡ này. Nó rất không bình thường, bởi vì Hão là người nắm rất nhiều thông tin.

- Anh Thiện Toàn muốn nói là ...

- Ngay bây giờ thì anh không thể nói gì cụ thể cả. Nhưng nếu quả có vấn đề mờ ám, anh tin chúng ta sẽ sớm biết rõ thôi.

Ý Linh cảm thấy e ngại. So với cô thì Thiện Toàn còn bận rộn hơn nhiều. Cô ngại mình làm phiền anh nhiều quá.

Ý Linh nói:

- Em nghĩ mình cũng cớ thể điều tra được.

- Thôi nào! Em còn phải học hành. Đừng có tham lam quá cô bé ạ.

Hai người tiếp tục ăn, Ý Linh cố giữ vẻ tự nhiên để Thiện Toàn khỏi buồn lòng, bởi vì anh đã chân thành mời cô đi ăn. Tuy nhiên, cô ăn mà dạ không yên.

Những món ăn cao cấp thơm ngon phút chốc trở nên nhạt nhẽo vô vị.

Hơn sáu giờ rưỡi, Thiện Toàn và Linh ra về. Đỗ Sum và Hảo cũng rời nhà hàng ít phút trước đó. Trước khi Ý Linh vào hẻm, Thiện Toàn còn nhắc cô là hãy yên tâm, để anh tìm hiểu. Ý Linh thầm cảm ơn anh. Anh còn hơn là anh trai thật sự của cô nữa.

Cô bộc bạch:

- Anh Toàn đã giúp ba mẹ em và em nhiều quá! Em thấy mình nợ anh Toàn không ít, làm thế nào em mới trả hết đây?

Thiện Toàn búng vào tai Ý Linh một cái, mắng mỏ:

- Nhỏ này nhiều chuyện quá! Anh không phải làm ơn nên bất cần em báo đáp. Anh cũng chẳng cho vay mà em bảo là nợ nần.

- Vậy thì ...

Thiện Toàn chặn ngang:

- Không tranh luận này nọ gì nữa, em mau vào nhà nghĩ ngơi đi.

Anh đẩy nhẹ vai Linh khiến cô phải bước vễ phía trước. Rồi anh khởi động cho xe vù đi ngay.

Ý Linh chậm rãi đi vào hẻm, đầu miên man suy nghĩ:

Thoạt tiên, cô định vào nhà sẽ kể ngay cho cha mình nghe những gì lúc nãy chứng kiến và xin ông cho ý kiến, nhưng rồi cô thấy như vậy không ổn lắm. Sức khỏe của ông Khiêm ít nhiều đang sa sút. Nếu bắt ông phải nghĩ ngợi lo lắng thì không hay chút nào.

Tốt hơn hết là tự cô sẽ tìm ra phương cách xử trí:

Nghĩ vậy Linh lấy điện thoại di động gọi cho nhỏ Huyền Ngọc, bảo bạn hãy gọi điện vào máy điện thoại bàn ở nhà cô, bảo là cần gặp cô ngay.

Ý Linh đã có một sự sắp xếp hoàn hảo. Tất cả đúng như dự đoán của cô.

Cô vừa vào nhà, ông Khiêm thông báo ngay là Huyền Ngọc có chuyện gì đó mà muốn gặp cô gấp. Thế là cô thay áo, đẩy Honda ra.

Bà Tuyết Hạnh dặn:

- Nhớ về sớm nghe con!

- Dạ. Nếu có phải về muộn, con sẽ gọi điện thoại báo cho ba mẹ yên tâm.

Nếu như lúc chiều Ý Linh diệu dâng thướt tha với chiếc áo đầm thì bây giờ cô mặc áo pun không tay màu trắng có in chú gấu trúc trước ngực thật ngộ nghĩnh đáng yêu, đi cùng là chiếc quần kaki lửng màu xám nhạt với năm, sáu cái túi bự chảng, nhùng nhằng dây nhợ.

Vừa lái Honda ra đường lớn, Ý Linh vừa tính toán trong đầu những kế hoạch sẽ làm. Trước hết cô cần tìm hiểu kỹ về hoàn cảnh của Hảo. Bởi cô vừa chợt nghi ngờ Đỗ Sum có ý đồ mua chuộc nhân viên Công ty "Khiêm Minh". Mua chuộc để làm gì thì đáp án hãy còn lờ mờ.

Có điều Ý Linh đoán chắc nó không hề tốt cho Công ty "Khiêm Minh"!

Thiện Toàn hứa sẽ giúp cô, nhưng cô cảm thấy mình không thể ngồi yên mà chờ kết quả của anh được.

Dừng xe, Ý Linh nhấn còi gọi bác bảo vệ. Bác ta thật ra chỉ ngủ lại ở đây để sáng hôm sau tưới những hoa kiểng của văn phòng công ty. Phải hai, ba phút sau cửa mới mở và bác ta đi ra:

- Ai đó?

- Dạ, cháu là Ý Linh đây ạ.

Ông già đi ra gần cổng, thận trọng bật đèn pin gọi vào Ý Linh từ đầu đến chân. Chừng nhìn rõ mười mươi đó là Linh, ông mới mở khóa cổng.

- Sao cô tới vào giờ này?

- Dạ, cháu cần tra cứu vài tư liệu ạ.

- Vất vả cho cô quá.

- Không có gì đâu bác ơi. Mà bác làm ơn đừng nói với ai là cháu tới đây nhé.

Cháu không muốn mọi người lo lắng.

Bác bảo vệ "dạ dạ" một cách kính cẩn:

Ý Linh không để ý đến thái độ quá đáng đó, vì cô đang vội. Cô lên phòng làm việc đành cho mình bắt đầu lục tìm dữ liệu của Hảo.

Một bản lý lịch phải nói là sáng sủa đàng hoàng. Hảo chẳng những đóng gọp nhiều cho công ty mà còn là người con hiếu thuận, người chồng tốt của gia đình.

Hảo phải chu cấp phần lớn chi phí điều trị bệnh đau khớp cho cha ruột, hỗ trợ sinh hoạt phí cho cha mẹ, trực tiếp nuôi vợ bị suy thận hai năm nay ... Nói chung, cuộc sống của Hảo có thể nối là khá nhiều khó khăn.

Ý Linh ngã người ra lưng ghế, xoay qua xoay lại nhè nhẹ. Đỗ Sum đã có chủ ý và ông ta đã tìm hiểu kỹ về Hảo rồi tiếp cặn Hảo để trao đổi điều kiện gì đó ...".

Hão là chuyên viên khai thác nguyên liệu. Nguyên liệu ...

Nhíu mày nhăn trán, day day cằm suy nghĩ muốn nát óc Ý Linh vẫn chưa tìm ra lời giải.

Tiếng gõ cửa "cộc cộc" kéo Ý Linh trở về thực tại.

- Dạ, mời vào ạ!

Cửa phòng hé mở, bác bảo vệ đứng bên ngoài, ngập ngừng:

- Cô đến làm việc như vầy ...có cần một ly cà phê không ạ?

Ý Linh ngồi thẳng người lên, nhìn đồng hồ:

- Dạ không cảm ơn bác. Cháu về ngay bây giờ đây. Bác cứ nghĩ ngơi đi!

Cô tắt máy vi tính thu xếp các thứ giấy tờ cho vào ngăn kéo khóa lại cẩn thận rồi đi ra.

Ông già bảo vệ lại kiên nhẫn chờ cô dắt xe ra mới khóa cổng, vào trong.

Ý Linh tra chìa khóa nhưng chưa kịp rồ ga cho chạy đi thì nghe ba tiếng còi "tin tin tin" vang lên phía sau, cùng lúc ánh đèn pha loang loáng rọi tới.

Cơ quay lại, chiếc môtô to đùng đã rề lên phía ngoài, song song với cô:

- Xin chào! Tình cờ há! Mới trông tôi ngỡ đâu người giống người, không ngờ là cô Ý Linh thật!

Ý Linh ngạc nhiên:

- Sao anh biết tên tôi?

Anh chàng cười hế hế:

- Trời! Mới có mấy ngày mà cô bé quên rồi sao? Bữa chiều hôm nọ ....

- Đương nhiên là tôi nhớ!- Ý Linh ngắt lời. Anh ta là người đã đưa cho cô cái áo sơ- mi. Từ hôm ấy tới nay cô chưa trả, mà cũng chưa có thời gian để tìm hiểu về anh ta - Tôi đã định gởi trả áo cho anh và cảm ơn, nhưng chưa biết địa chỉ của anh, nên ...

Anh chàng xua tay:

- Cô nghĩ là tôi gặp cô ở đây để đòi chiếc áo ấy sao? Đâu tệ như vậy chứ.

Chỉ là tình cờ. Chúng ta lại sống trong một khu phố, nếu không chào hỏi thì vô tình quá. Cô bé không thấy như vậy sao?

Ý Linh bắt đầu thấy bực mình như hắn ta đang tán tỉnh cô. Ánh mắt vuốt ve giọng nói ngọt ngào,cười cợt.

Cô gật đầu:

- Anh nói cũng có lý. Nhưng thật tình mà nói thì tôi thấy ngại khi chưa trả lại chiếc áo và cảm ơn anh. Như vầy đi, anh hãy cho tôi địa chỉ. Sáng mai, tôi sẽ mang trả cho anh.

- Không cần gấp gáp như vậy đâu. Còn chuyện cảm ơn thì ... coi như tôi đã nhận rồi. Cô bé đừng áy náy nữa.

Ý Linh cười:

- Anh đã nói vậy thì tôi không thấy ngại gì nữa cả. Tôi có việc nên phải đi trước đây. Chào anh!

- Chờ chút xíu nào cô bé?

- Gì nữa - Ý Linh thoáng cau mày.

- Vào giờ này, cô bé còn đi đâu? Nếu về nhà thì tôi có thể làm bạn đồng hành.

Ý Linh than thầm:

"Phen này chết rồi! Vào giờ này, đúng là cô còn có thể đi đâu được chứ?".

Giữa lúc Ý Linh lúng túng chưa biết thoát khỏi gã con trai đáng ngờ này bằng cách nào thì một chiếc Attila trờ tới. Cô gái có mái tóc uốn xoăn tít, áo dây, váy ngắn thật ngắn nhìn gã con trai:

- Anh! Sao anh không tới? Anh ở đây làm gì vậy?

- À ...

Anh ta chưa kịp trả lời thì cô gái hất hàm:

- Cô ta là ai vậy? Hổng lẽ đứng đây kéo dài thời gian với mấy người không quen biết?

Quét chéo tia nhìn, Ý Linh cười nụ:

- Anh giải Thích với người quen của anh nhé. Tôi đi đây!

Cô rồ ga cho xe chạy thẳng.

"Ghét của nào trời trao của ấy"! - Thật vô lý? Nhưng ông bà xưa đã nói vậy và với Ý Linh xem ra không sai tí nào.

Ngay buổi sáng hôm sau, Ý Linh mặc đồ bộ, vừa mở cổng bước ra, chợt thấy mẹ từ ngoài đi vào. Đi bên cạnh và xách theo hai giỏ thực phẩm thức ăn đầy ấp cho bà không ai khác hơn là "anh chàng đáng ngờ?".

Khoảng cách không đầy mươi mét, Ý Linh đành phải đứng đó. Im lặng vài giây, cô bước tới vài bước đón mẹ:

- Mẹ đi chợ về rồi hả mẹ?

Bà Tuyết Hạnh cười, gật đầu:

- Ừ Mẹ đi sớm nên về sớm. Con định đi đâu à?

- Dạ, con ra phố mua cây bút xóa.

- Sẵn đây để mẹ giới thiệu nghe. Ý Linh nè, cậu này tên Vũ, là láng giếng mới của chúng ta đó. Hôm kia mẹ nghe tổ trưởng dân phố nói, sáng nay thì gặp.

Cậu Vũ à, đây là Ý Linh con gái tôi.

Vũ chủ động lên tiếng trước:

- Chào cô Linh! Chúng ta lại gặp nhau rồi!

Bà Tuyết Hạnh ngạc nhiên:

- Ủa! Hai người đã biết nhau?

Vũ cười mắt nheo nheo.

Ý Linh nói qua quít:

- Dạ, đây là người đã cho con mượn áo sơmi hôm nọ. A, phải rồi! Để tôi vô lấy cái áo ra gởi trả anh.

Nói xong Ý Linh quay vào nhà.

Tám giờ rưỡi sáng, nắng bắt đầu nhuộm đều con hẻm rộng. Bà Tuyết Hạnh thấy mến Vũ. Hôm trước cho con gái bà mượn áo khoác lên để che chỗ áo dài bị rách, bữa nay thì xách giùm bà hai giỏ đồ nặng trĩu. Nãy giờ nếu không gặp Vũ, chắc bà đau nhừ hai bàn tay, mồ hôi tuôn đầm áo rồi.

Dù sao cũng phải cám ơn đàng hoàng chứ. Bà Tuyết Hạnh mời Vũ vào nhà ngồi nghĩ, uống ly nước.

Dĩ nhiên, Vũ đồng ý tức khắc!

Vũ xách giúp bà Tuyết Hạnh hai giỏ đồ vô tận thềm nhà.

Anh hỏi bà.Tuyết Hạnh:

- Để ngay đây hay là mang xuống bếp hở bác?

Bà Tuyết Hạnh rối rít:

- Rồi rồi, cậu xách giùm tôi từ ngoài chợ vô tới đây là quý lắm rồi. Cứ để đó, lát nữa Ý Linh nó đem cất.

Rồi bà mời Vũ vào phòng khách.

Vũ ngồi một chút e dè liếc nhìn đồ đạc bày biện trong căn phòng ấm cúng.

Bà Tuyết Hạnh đi vào bếp lấy nước uống. Bà xời lởi:

- Cậu ngồi đây nghe. Chờ tôi một chút. Mà cậu thích uống gì nhỉ. Cà phê hay ...

- Dạ cháu không dám làm phền bác. Xin bác cho cháu một ly nước mát là được rồi.

Tranh thủ lúc bà Tuyết Hạnh vào trong, Vũ đứng lên đến bên kệ trang trí. Ở đó có một khung ảnh chụp ba người. Một gia đình, ánh mắt và nụ cười của họ ngập tràn hạnh phúc. Trong ảnh, Ý Linh không khác gì ở ngoài. Chỉ khác là cô bé thắt hai bím tóc, cột đuôi tóc ấy bằng thun buột dúm vải voan hồng thật xinh xắn.

- E hèm ...

Vũ quay lại. Cô bé Ý Linh đứng nơi ngưỡng cửa, tay cầm cái túi giấy, loại ở các siêu thị hoặc shop hàng thời trang. Vũ cũng kịp nhận thấy mặt cô bé cau có nặng trịch, đôi mắt thì rọi tia nhìn đầy ác cảm.

"Không sao!- Vũ thầm nhủ- Chai mặt một chút thì mới gần nàng hơn chứ .

- Chào Ý Linh! Tôi ...

- Tôi gởi trả anh cái áo. Cảm ơn anh rất nhiều!

Ý Linh tiến tới tro túi giấy cho Vũ rồi quay gót. Cô định ra ngoài nhưng bà Tuyết Hạnh đi lên.

- Kìa con lại đi đầu vậy?

- Dạ, con vừa nói với mẹ khi nãy đó. Con phải ra phố mua bút xóa.

Bà Tuyết Hạnh nhẹ nhàng bảo:

- Lát nữa mua cũng được vậy con. Con nên ngồi lại nói chuyện với cậu Vũ.

Ý Linh nói nhanh:

- Con vừa cảm ơn người ta, như vậy là đủ rồi mệ ạ. Con có việc cần dùng tới bút xóa nên phải đi mua ngay bây giờ mới được. Con đi đây!

Ý Linh không nhìn thấy ánh mắt đầy thất vọng của vị khách lạ.

Cô đi ra đầu hẻm, băng qua đường đi thêm một đoạn ngắn để vào cửa hiệu văn phòng phẩm mua cây bút xóa.

Khi cô quay về vị khách không còn trong phòng khách nữa. Vũ có chủ ý "lọt" vào nhà là để làm quen Ý Linh, nhưng Ý Linh bày tỏ thái độ không hoan nghênh một cách thẳng thừng như vậy thì chẳng còn lý do gì để Vũ lưu lại căn phòng khách ấm áp này lâu hơn mươi phút.

Hơi buồn vì người đẹp không chút quan tâm nhưng cũng an ủi là được bà mẹ tiếp chuyện cởi mở chân thành.

Bà Tuyết Hạnh phàn nàn:

- Sao con tỏ thái độ khiếm nhã như vậy với cậu Vũ? Nói thật là con làm mẹ hơi quê đó.

Ý Linh điềm nhiên:

- Nếu như mẹ giận thì con xin lỗi mẹ. Nhưng con thấy mẹ quá tin người. Hắn ta chỉ mới xách giùm mẹ hai giỏ đồ đi một đoạn đường từ đầu hẻm vô nhà mà mẹ khen hắn không ngớt rồi! Bọn đàn ông con trai bây giờ phức tạp lắm. Rủi như hắn ta tìm cách lọt vào nhà mình để dòm ngó rồi mai mốt ...

Bà Tuyết Hạnh vội xua tay:

- Được rồi, được rồi, mẹ sẽ rút kinh nghiệm. Sợ quá đi mất! Con gái mà lo xa cứ y như là bà cụ non vậy.

Ý Linh cười, thầm hài lòng. Ít nhất thì cô cũng đã tạo được cho mẹ thái độ dè dặt khi bà nói về "hắn ta".

Cô lên lầu, không còn thời gian để nghĩ ngợi những chuyện không cần thiết nữa! Cô ngồi suốt gần một tiếng đồng hồ trong phòng rồi thay áo quần đi đến văn phòng công ty.

Ý Linh gặp Đĩnh ngay tiền sảnh.

Đĩnh kêu lên:

- Sao cô không gọi điện để tôi đến đón?

- Ôi trời! Em đi Honda thì đã sao?

Đĩnh cười:

- Nhưng nếu cần gấp thì cô nên gọi tôi một tiếng, như vậy sẽ tiện hơn.

- Dạ, em nhớ rồi. Cảm ơn anh Đĩnh!

Ý Linh đi nhanh vào trong. Lời đầu tiên cô dành cho Khánh Vân là câu hỏi:

- Chị Vân thấy anh Hảo có ở đây hay đi công tác bên ngoài rồi?

Khánh Vân đáp ngay:

- À! Anh Hảo đến công ty lúc tám giờ. Tôi có hỏi sao đến muộn thì ảnh nói sáng nay phải quan hệ với bên cung cấp nguyên liệu lúc nào Hảo cũng năng nổ như vậy đó, Ý Linh ạ.

Hơi nghiêng đầu ngẫm nghĩ một chút, Ý Linh lại hỏi Khánh Vân:

- Chị Vân thấy anh Hảo thế nào? Ý em là nếu như công việc thuận lợi thì anh Hảo sẽ rất tươi tỉnh ...

- À ... Chắc là thuận lợi. Ý Linh phải biết anh Hảo là chuyên viên khai thác nguồn hàng mà.

Ý Linh gật đầu mỉm cười. Ừ, cũng bởi anh ta là chuyên viên giỏi mà bây giờ cô lo phát ốm đây.

Vào phòng làm việc đành cho mình, Ý Linh nhấn máy nội đàm đề nghị Hảo đến. Chưa đầy năm phút sau, Hảo đến.

- Chào cô Ý Linh! Cô cho gọi tôi?

Ý Linh đứng lên nhưng không rời chỗ:

- Mời anh ngồi? - Cô ngồi xuống, hai tay đặt trên bàn đan vào nhau - Là vầy, bởi giám đốc Khiêm giao việc điều hành công ty cho tôi, mà ngay lúc công ty lần đầu tiên công ty hợp tác với Công ty "Hưng Lợi nên" tôi thấy mình cần phải quan tâm nhiều hơn.

Vừa nói, Ý Linh vừa quan sát thái độ của Hảo. Đôi mày anh ta hơi nhíu lại một chút rồi giãn ra ngay, rất khó nhận ra.

Hảo cười, giọng rầt chân thành:

- Thật hiếm có cô gái trẻ nào lại đam mê công việc đầu tư kinh đoanh như cô. Đáng quý lắm!

- Cảm ơn anh quá khen. Tất cả chỉ mới bắt đắu thôi, tôi còn phải học hỏi nhiều.

- Phần tôi thì tôi rất sẵn sàng giúp cô. Bây giờ cô cần nắm vần đề gì?

Ý Linh đưa tay tới phía trước kéo sơ-mi giấy về gần, mân mê mép sơ-mi, cô nói:

- Báo cáo của các phòng ban đều nằm cả trong này. Tuy nhiên tôi muốn được nghe báo cáo trực tiếp về tình hình khai thác nguồn nguyên liệu.

Hảo hơi mím môi, thoáng ưu tư:

- Chuyện này ... có chút khó khăn. Tôi định sẽ tìm cách giải quyết ổn thỏa rồi báo cáo với cô hoặc ban giám đốc luôn.

Hình như điều Ý Linh lo lắng đang xảy ra. Cô thở nhẹ:

- Không sao! Có thể khi anh nói ra, tôi sẽ nghĩ được cách giải quyết chăng.

Chúng ta gặp khó khăn gì vậy?

Ý Linh nhìn Hảo đăm đăm. Cô nhận thấy anh ta đang căng thẳng, và anh ta ngần ngừ. Chừng như anh ta nghi ngờ sự tự tin của cô bé chưa rời khỏi ghế nhà trường. Đương nhiên thôi, Ý Linh không hề khó chịu vì điều đó.

- Hai cơ sở cung cấp ngnyên liệu cho công ty của chúng ta gặp sự cố, nên không thể thực hiện đúng theo hợp đồng được.

Ý Linh mím môi:

- Họ gặp sự cố gì?

- Sáng nay, cô có nghe đài không? Tivi cũng cô đưa tin. Đêm qua thành phố xảy ra một vụ cháy, chính là một trong hai đối tác cung cấp hàng cho chúng ta.

Ý Linh thầm hoang mang. Đúng là cô và ba mẹ đều không xem tivi, nhưng có lẽ Hảo nói thật. Có điều nguyên nhân vụ hỏa hoạn mới là điều đáng quan tâm.

Im lặng, Ý Linh không giấu sự lo lắng. Cô hỏi Hảo:

- Gay go há! Nhưng chúng ta có hai nơi cung cấp nguyên liệu. Vậy anh tính thế nào?

Hảo chép miệng:

- Rủi cho chúng ta là cơ sở bị hỏa hoạn là đối tác chính của chúng ta, địa chỉ còn lại chỉ cung cấp khoảng một phần tư thôi. Sáng nay sau khi hay tin, tôi đã chạy tìm nguồn nguyên liệu ở nơi khác ngay.

- Kết quả thế nào - Linh quan tâm.

- Có một nơi đủ khả năng cung cấp cho chúng ta, nhưng giá cả thì hơi cao, nên ...

Ý Linh nhếch nụ cười. Đáp án đang mở dần ra với cô. Cái trò này không mới và cũng chẳng tinh vi lắm.

- Nên anh còn lưỡng lự, tính tiếp tục tìm xem có cơ cở nào cung cấp với giá cả thấp hơn, phải không?

Hảo gật đầu:

- Đúng vậy! Bởi theo như tính toán sơ bộ của tôi, nếu chấp nhận giá mới, cao hơn giá cũ năm phần trăm thì chúng ta sẽ bị thiệt hại không nhỏ.

Ý Linh kéo một tập hồ sơ khác. Cô lật giở ra xem. Đôi mày cau tít. Rồi cô gấp lại, rề ghế qua chỗ đặt máy vi tính, cách đó hơn một mét. Vừa bật máy, cô vừa nói:

- Đúng là ít nhiều chúng ta sẽ bị thiệt hại. Tuy nhiên thời gian dành cho chúng ta có hạn, phải khẩn trương lên mới được.

Hảo khẽ cười nhạt:

- Công ty chúng ta đang đối mặt với một nguy cơ lớn. Theo cô thì phải làm thế nào đây?

Ý Linh ngước lên, cái nhìn từ tốn nhưng thẳng thắn:

- Mười phút nữa tất cả phải có mặt trong phòng họp, và làm gì thì lúc đó mọi người sẻ biết! Anh đi thông báo giúp tôi.

Hảo đứng lên rời phòng.

Ý Linh tựa lưng vào ghế. Thật ra cô vẫn chưa xây dựng được một kế hoạch hoàn chỉnh. Tất cả đã xảy ra quá nhanh.

Di động chợt reo lên ...

- Alô.

- Ý Linh à! Anh đây?

- Anh Thiện Toàn! Ý Linh kêu lên- Bộ anh vừa mới chạy bộ hả? Em nghe hơi thở hào hển kìa!

- Có chuyện gấp đây nè, Ý Linh, không dư thởi gian cho em đùa đâu.

- Chuyện gì vậy ạ?

- Anh vưa cho điều tra và được biết cơ sở cung cấp gỗ nguyên liệu mà Công ty "Khiêm Minh" ký hợp đồng đã cháy.

- Em cũng vừa nghe tin này, do anh chàng Hảo báo cáo đó.

- Tay Hảo này có vấn đề nghe Ý Linh.

Ý Linh nhíu mày:

- AnhToàn đã nắm được gì rối?

- Đại khái là Hảo ... hình như nhận từ Đỗ Sum một khoản tiền. Vụ cháy đêm qua không thể là vụ tai nạn bình thường được. Ý Linh à! Nếu em có thời gian, chúng ta gặp nhau trao đổi trực tiếp sẽ tiện hơn.

Ý Linh Đáp:

- Em vừa cho triệu tập cuộc họp để thông qua tình hình và lập kế hoạch mới cho kịp với thời hạn hợp đồng. Trưa nay, hai anh em mình gặp đi há anh Toàn?

- Khoan đã! Em có thể cho anh biết chút xíu về dự tính của em không?

Im lặng một chút, Ý Linh khẽ thở dài:

- Em đang rầu chuyện đó đây nè.

- Đừng rầu nữa nhỏ à, còn có anh Thiện Toàn mà. Trước mắt, hãy thông báo với các phòng ban là em sẻ tự tìm nguồn hàng.

- Là sao - Ý Linh, ngơ ngác.

- Ậy, cứ như thế đi! Trưa nay, anh sẽ nói rõ hơn.

Kết thúc cuộc điện thoại, Ý Linh vẫn còn lo âu nhưng không còn thấy bồn chồn căng thẳng nữa.

Cô nghe lời Thiện Toàn, vào cuộc họp, cô cho mọi, người hay tình hình khó khăn công ty đang gặp phải trong giai đoạn thực hiện hợp đồng có phần hợp tác của Công ty "Hưng Lợi".

Mọi người bắt đầu đưa ra ý kiến trước khi Ý Linh có quyết định. Một số cho rằng để giữ uy tín với khách hàng, tạm thời hãy chịu thiệt thòi một chút, chấp nhận mua nguyên liệu với giá hơi cao hơn. Một số khác yêu cầu nên buộc cơ sở cung cấp gỗ bồi thường! Dù sao họ cũng có lỗi là bất cẩn gây cháy nên mới không còn nguồn hàng, và theo như hợp đồng thì họ phải hoàn toàn chịu trách nhiệm nếu vi phạm.

Sau một hồi bàn bạc, tất cả đều chưng hửng khi Ý Linh tuyên bố không theo hai cách trên mà tự cô sẻ tìm nguồn nguyên liệu.

Sau cuộc họp, Ý Linh liên lạc hẹn gặp Thiện Toàn. Cô rất sốt ruột, không thể ngồi chờ đến đúng giờ ăn trưa được.

Địa điểm hai anh em hẹn gặp là một nhà hàng, tuy nhiên không phải nhà hàng quen. Ý Linh phải mất hơn nửa tiếng đồng hồ mới tới nơi.

Thiện Toàn đón Ý Linh từ ngoài sân và thông báo:

- Ý Linh có biết là tự nhiên anh trở thành thám tử bất đắc dĩ không? Anh theo dõi Đỗ Sum.Vừa rồi ông gọi điện cho ai đó rồi lái xe đến đây. Anh nghĩ ông ta sẽ gập ai đó. Chúng ta tử chờ xem!

Hai người đi vào nhà hàng. Ý Linh theo chân Thiện Toàn, anh biết Đỗ Sum đang ngồi chỗ nào, nên chọn lối vào có thể lọt khỏi tầm mắt ông ta.

Nhà hàng khá rộng, buổi trưa đông khách đến ăn cơm. Thoạt nhìn cũng nhận ra ngay phần lớn họ là viên chức đến ăn bữa cơm trưa văn phòng với giá bình dân.

Đúng như dự đoán của Thiện Toàn và Ý Linh. Hai người ngồi chưa được mười lăm phút thì Hảo đến. Quan sát, họ thấy sắc mặt Hảo căng thẳng, còn Đỗ Sum thì hậm hực.

Vừa theo dỗi Đỗ Sum và Hảo, ThiệnToàn vừa thì thầm nói chuyện với Ý Linh:

- Anh phát hiện ra nhiều chi tiết động trời lắm. Chẳng hạng như chủ cơ sở Hồng Xoan đã đồng ý bán gần hết số ghỗ nguyên liệu hiện có trong xưởng cho một người tên Ba Hinh nào đó, rồi đốt nhà xưởng luôn.

Linh trợn mắt:

- Nói vậy thì khi hỏa hoạn xảy ra, kho ghỗ ấy chẳng có bao nhiêu gỗ à?

Thiện Toàn đưa ngón tay trỏ lên môi, hốt hoảng nhìn quanh:

- Nhỏ tiếng một chút chứ. Lão ta mà nghe được thì hư bột hư đường hết!

Ý Linhh hạ giọng:

- Anh Toàn nói rõ hơn đi!

Thiện Toàn nói tiếp:

- Cái tay Ba Hinh kia là người của Đỗ Sum. Anh xác minh rồi, chắc chắn trăm phần trăm. Vậy nếu em đồng ý cho Hảo chạy hàng với giá hơi cao hơn thì chắc anh ta sẽ lấy ở đây:

Ý Linh thần người. Không ngờ Hảo lại dễ dàng bán mình cho Đỗ Sum như vậy.

- Nói anh nghe đi Ý Linh Trong cuộc họp lúc nãy mọi người tỏ thái độ thế nào?

Ý Linh cho anh hay là một số người đề nghị hãy đòi cơ sở Hồng Xoan bồi thường thiệt hại, tuy nhiên cô chưa nghĩ tới việc này. Bởi nếu Hồng Xoan chấp nhận bồi thường thì cũng mất vài tháng, nhanh nhất cũng ba mươi ngày, trong khi thời hạn thực hiện hợp đồng xuất khẩu gỗ sấy của Công ty "Khiêm Minh".

chỉ còn hơn hai mươi ngày.

- Trong điện thoại, anh Toàn bảo anh tìm dược nguồn hàng? - Ý Linh hỏi.

- Ừ, dưới miền Tây. Chỗ này sản xuất gỗ nguyên liệu khá lớn, vì họ có rừng ở dưới và cả miền Đông, nên không lo thiếu đâu.

Ý Linh như trút được gánh nặng, suýt nữa thì cô bật dậy reo mừng.

Thiện Toàn hất hàm về phía Đỗ Sum.

Ý Linh cười nhỏ:

- Phen này ông ta hố to rồi. Nhưng ta xử lý ông ta và Hảo thế nào đây, anh Toàn?

Thiện Toàn đáp gọn hơ:

- Để đó anh lo cho!

Rồi Thiện Toàn giục Ý Linh ăn. Bây giờ, khi thức ăn đã nguội hết, hai anh em mới sực nhớ ra mình vẫn. Chưa cầm đũa.

Trước khi ăn, Thiện Toàn kiểm tra lại lần cuối chiếc điện thoại đi động.

Không chỉ lần này mà trước đó anh cũng đã kịp ghi lại hình ảnh cuộc gặp của Hảo và Đỗ Sum.

Ăn xong Thiện Toàn buộc phải đi trước vì có điện thoại gọi anh.

Ý Linh không cần gấp gáp. Cô ngồi, mắt hơi nheo nheo nhìn về phía Đỗ Sum. Không ngờ ông ta lại nham niểm và dám ra tay sớm như vậy. Xem ông ta đang cay cú kìa! Này, ông sẽ tìm cách gì nữa vậy? Tôi sẽ chờ xem đây, Đỗ Sum ạ.

Ý Linh nhìn đồng hồ tay ...

Có lẽ không cần phải ngồi đây thêm nữa. Cô dợm đứng lên nhưng ... phải ngồi trở xuống ngay. Tim đập mạnh! Anh chàng Vũ đang thong thả đi vào nhà hàng. Anh ta không nhìn thấy Ý Linh. Đứng ở lối đi, cách cô độ vài mét, anh ta nhìn vào phía trong ...

Anh ta hẹn gặp ai ở đây chăng? Không biết nữa! Ý Linh thấy anh ta chợt sa sầm mặt, quay trở ra. Nhưng một tiếng gọi cất lên, to và rõ khiến anh ta khựng lại.

- Chờ đã, Hoàng Vũ!

Linh sửng sốt. Người vừa gọi không ai khác hơn Đỗ Sum.

Trong một phút, cô lặng đi.

Trái đất này thật tròn và thành phố Sài Gòn hình như nhỏ hẹp thật. Rốt cuộc cô cũng gặp lại đủ hai cha họ. Kẻ mà cô câm ghé nhất đời.

Đỗ Sum nói gì đó với Hảo, anh ta gật đầu đứng lên đi ngay. Đỗ Sum cũng rời ghế đi về phía Hoàng Vũ, hất hàm:

- Sao? Vừa thấy mặt cha mình là muốn ngoảnh mặt đi ngay hả?

Hoàng Vũ tỉnh bơ:

- Ba với con có chuyện gì để nói với nhau chứ?

Đỗ Sum mím môi. Ý Linh thấy hết. Cô có cảm tưởng Đỗ Sum đang cố đè nén để không phải trút cơn thịnh nộ xuống đầu con trai. Ông ta khe khẽ lắc đầu:

- Thất vọng quá đi! Không ngờ cho du học đã đời, quay về, nó đôi xử với mình như vậy.

Hoàng Vũ cười nhạt:

- Bấy giờ ba tiếc lắm nhỉ. Nhưng ... nhớ không lầm thì chi phí du học của con đều do mẹ chu cấp mà.

- Mày ...

Đỗ Sum trợn mắt, sự tức giận khiến ở mặt ông ta giật giật, hai cánh tay ông ta run lên.

Hoàng Vũ hỏi:

- Ba còn muốn nói gì nữa thì nói đi!

Đỗ Sum gùc gặc:

- Được lắm. Bây giờ mày đủ lông đũ cánh rồi nên nói năng mạnh bạo bất cần đếm xỉa đến gia đình chứ gì? Cứ chờ đi? Xem rồi mày có thể tự tin được bao lâu. Tao nói trước nhé, đừng có mà khi xảy ra chuyện thì chạy về năn nỉ tao.Tao thề, mày có quỳ lạy, tao cũng không ngó đâu.

Hoàng Vũ bật cười lớn, đến nỗi mấy thực khách ngồi gần đó phải ngước nhìn.

- Ba ơi? Sao ba lo xa quá vậy. Con xin bảo đảm sẽ không bao giờ có chuyện đó đâu. Không bao giờ!

Nói xong, Hoàng Vũ quay gót đi luôn:

Đỗ Sum nhìn theo, thật khó diễn tả thái độ của ông ta lúc này. Ý Linh ngây người ra nhìn. Như vậy là sao nhỉ. Ngày xưa, anh ta là đứa con được yêu quý cưng chiều bậc nhất mà. Bây giờ, nếu không bảo là kẻ thù thì cứ y như người xa lạ và lại ác cảm nhau ngay lần gặp đầu tiên.

Ý Linh xoa cằm. Tự dưng cô bị cuốn hút vào chuyện khác và cảm thấy thắc mắc. Cô tự hỏi, không biết rốt cuộc gia đình ấy đã xảy ra chuyện gì? Do đâu mà cậu quý tử lại dành cho cha mình thái độ thù hằn như vậy? Có lẽ cô phải tìm hiểu thôi.Nhưng bằng cách nào? Hơi bị khó đây.

Ngẫm nghĩ một hồi, Ý Linh quyết định sẽ tiếp cận Hoàng Vũ để vừa tìm hiểu gia đình anh ta, đồng thời trả mối thù năm xưa.

Rời nhà hàng, Ý Linh thầm trách mình. Giá mà cô nhanh chân hơn một chút thì có thể đuổi kịp Hoàng Vũ rồi. Bây giờ chẳng biết anh ta đang ở đâu nữa. Còn Đỗ Sum, mãi suy nghĩ, Ý Linh không hay ông ta rời nhà hàng tự bao giờ.

[sophienguyen]

Tập 2

Ý Linh cho xe ghé vào một trạm xăng.

- Chào! Tình cờ quá há!

Ý Linh giật mình ngẩng lên, cái yên xe vẫn chưa mở lên được.

Hoàng Vũ ngồi trên môtô, đôi mắt sáng và nụ cười điểm trên môi.

Ý Linh nghe tim mình đập mạnh và cô ngạc nhiên vì điều đó. Chỉ mới buổi sáng nay thôi cô vẫn còn hết sức điềm tĩnh, dửng dưng nhìn thẳng vào anh ta, vậy mà bây giờ chỉ mới nghe giọng nói, thoạt nhìn ánh mắt anh ta, cô đã thấy hồi hộp căng thẳng.

Phải chăng vì cảm xúc? Có lẽ là vậy.

Bây giờ biết anh ta chính là Hoàng Vũ của ngày xưa, Ý Linh nhìn và thấy chập chờn hình ảnh của thằng con trai khinh khỉnh, hống hách với những trò quỷ quyệt khiến mẹ và cô phải khổ sở.

Khi những hình ảnh đau buồn trong quá khứ hiện lên thật rõ nét, Ý Linh nghe như máu trong người đông lại, khó thở.

Hoàng Vũ nghiêng đầu ngạc nhiên:

- Nè! Sao ngẩn ngơ ra vậy? Hay là cô bé cũng có ý nghĩ chúng ta thật có duyên với nhau?

Ý Linh trở về với thực tại ậm ừ vài giây tìm ý đối lại Hoàng Vũ.

- Hừm! Cũng có thể là có duyên đó.- Cô cười bí hiểm - Nhưng còn phải xem là lương duyên hay ác duyên.

HoàngVũ mỉm cười, bụng thầm nghĩ:

"Cô nhỏ này đáo để thật!".

- Không sao! Tôi nghe nói có những người tuy là ác duyên, nhưng vẫn gắn bó với nhau ở đời, không thể nào dứt ra được.

Trời ơi! Cái giọng anh ta mới dễ ghét làm sao. Ý Linh muốn cự nự, nhưng kịp suy nghĩ và kềm nén lại.

Cuối cùng Linh cũng mở được khóa yên xe cho nhân viên đổ xăng vào.

Hoàng Vũ rề xe tới gầnÝ Linh hơn:

- Nè! Sao cô bé hà tiện lời với tôi quá vậy?

Ý Linh xoáy vào Hoàng Vũ cái nhìn thật sắc:

- Với người hãy còn quá xa lạ như anh, tôi chẳng biết nói gì cả.

HoàngVũ cười tươi:

- Cô bé quên là người ta vẫn thường nói trước lạ sau quen ư?

Hai chiếc xe đã đổ xăng xong, Ý Linh leo lên xe mình, chuẩn bị khới động.

Cô có linh cảm Hoàng Vũ sẽ rủ rê mời mọc mình một cái gì đó. Thật vậy!

Hoàng Vũ hỏi cô:

- Bây giờ cô bé về nhà hay còn đi đâu?

- Điều đó có liên quan gì tới anh? - Ý Linh nghiêm nghị:

Còn nữa, tên tôi là Ý Linh chứ không phải cô bé, cô nhỏ gì hết. Mà nếu như anh coi tôi như một đứa con nít thì hãy coi chừng ...

Hoàng Vũ gục gặc:

- Ừ, tôi quên mất. Ý Linh, ... Nên gọi cái tên xinh đẹp ấy chứ. Tôi cũng xin đính chính là không hề coi thường cô, nếu cô không tin thì cho tôi chứng minh vậy. Bằng cách nào - Ý Linh nhướng mày:

- Tôi mời cô một bữa ăn. Được chứ?

Ý Linh ngần ngừ. Cô nên nhận lời không đây? Có gì khó xử đâu. Đây há chẳng phải cơ hội tốt để tìm hiểu anh ta là gì.

Ý Linh tỏ vẻ miễn cưỡng:

- Cũng được. Chúng ta ăn ở đâu?

- Dĩ nhiên là ngoài quán rồi. Tôi mới thuê nhà trọ chưa được bao lâu, nhà cửa bề bộn còn đồ đùng thì thiếu thốn tùm lum, cho nên không thể mời Ý Linh về nhà được. Nào, xinmời!

- Anh chạy trước dẫn đường đi.

HoàngVũ cho xe chạy trước, Ý Linh chạy đằng sau, giữ một khoảng cách vừa phải.

Ý Linh vẫn còn lơ ngơ. Hắn đó! Hắn bây giờ là một tên con trai cao to, đẹp trai, dù hắn tỏ vẻ ngạo mạn đó, nhưng không thể phủ nhận hắn rất đẹp trai. Hình như hắn được thừa hưởng hầu hết những nét đẹp từ mẹ hắn:

bà Ngọc Tú.

Hoàng Vũ mời Ý Linh ăn cơm ở một nhà hàng khá thanh lịch. Động thái này giúp Ý Linh yên tâm phần nào.

Hoàng Vũ bảo Ý Linh chọn món. Mục đích của Ý Linh không phải là ăn uống nên cô gợi đại món xúp, Hoàng Vũ ăn món tôm rang me và uống bia.

Ăn xúp một cách chậm chạp, Ý Linh quan sát Hoàng Vũ, Anh ta vẫn thích bình thản. Cuộc chạm mặt và những lời nói của Đỗ Sum không chút tác động tới anh ta?

Ý Linh quyết định hỏi thẳng:

- Này! Tại sao anh cứ phái chứng minh này nọ với tôi?

Hoàng Vũ đáp tỉnh queo:

- Vì tôi mến Ý Linh, hơn nữa chúng ta lại là láng giềng của nhau mà.

Ý Linh cười mũi:

- Thật kỳ lạ! Anh đã biết về tôi bao nhiêu mà bảo là mến? Mà nói thật nghe, tôi nhìn thấy bạn gái của anh rồi. Tôi không muốn rắc rối với cô ấy đâu.

Hoàng Vũ khẽ lắc đầu:

- Làm gì có chuyện rắc rối. Tự do giao tiếp là quyền của mỗi người mà.

Ý Linh vênh mặt:

- Nói vậy thôi, chứ việc gì tôi phải sợ.

Hoàng Vũ cười. Hình như anh ta đã nhìn người không sai, Ý Linh là một cô gái rất đặc biệt.

Câu chuyện tiếp tục. Hoàng Vũ hỏi:

- Có đôi lần tôi thấy Linh ở Công ty "Khiêm Minh". Linh làm gì ở đó?

Ý Linh đáp:

- Tập tành kế thừa công ty.

Hoàng Vũ xuýt xoa:

- Đáng nể nghe! Công việc đó không phải là đơn giản.

Ý Linh cắc cớ:

- Theo anh thì việc nào là dễ dàng? Cô nói luôn - Tôi thấy tất cả đều phức tạp, tuy nhiên chỉ cần chuyên tâm cố gắng học hởi và tự tin thì làm được hết.

Mà thôi, tại sao anh không nói về công việc của anh? Về gia đình của anh? Xem ra, anh mới là người đáng nể hơn ấy chứ.

Hoàng Vũ ngạc nhiên:

- Linh nói vậy là sao?

- Không phải ư? Nghe nói anh ở Mỹ về, cuộc sống chừng như thoái mái rảnh rang lắm nên ... chẳng hạn như giờ này anh không cần đến sở làm mà nhàn hạ ở đây.

Hoàng Vũ so vai:

- Bởi vậy, chỉ nhìn sơ qua thì lầm chết. Thật ra để sống độc lập một mình, tôi đã rất vất vả. Hôm nay tôi cũng đi làm đó chứ. Nhưng đến trưa ... tôi gặp một chuyện không Vui, chẳng còn tâm trí đâu mà làm việc.

Ý Linh làm bộ tò mò:

- Tại sao anh phải sống độc lập? Ba mẹ và mọi người trong gia đình anh ... ở nước ngoài à?

- Không! Họ đang ởViệt Nam, tại thành phố này. Tuy nhiên giữa họ và tôi có một số bất đồng, cho nên tôi dọn ra ngoài ngay sau khi về nước.

Ý Linh cong môi:

- Người con như anh thì tôi mới gặp lần đầu. Ai mà lậi bất đồng với cha mẹ tới mức bỏ ra khỏi nhà.

- Trong giọng nói của Ý Linh, tôi nghe có hơi hướm lên án?

- Nếu anh nghĩ như vậy. Thử hỏi có mấy ai ủng hộ một đứa con chưa lập gia đình riêng lại ra ngoài sống?

Hoàng Vũ cạn ly bia và vẫy nhân viên phục vụ đem thêm bia cho mình.

- Có thể Ý Linh sẽ cho rằng tôi ngụy biện, nhưng mỗi người một hoàn cảnh .Có những hành động cũng vì bất đắc dĩ thôi.

Ý Linh cười nửa miệng:

- Anh bảo tôi nên thông cảm với anh chăng? Tại sao nhỉ? Tự dưng tôi phải nghe rồi tin những lời anh nói à?

- À! Dĩ nhiên bây giờ Ý Linh còn nghi hoặc. Nhưng chắc chắn sau một thời gian, Linh sẽ tin và thông cảm.

Ý Linh bắt đầu trêu tức Hoàng Vũ:

- Nè, cho anh hay! Đừng hy vọng nhiều nơi tôi nghe! Tôi chỉ là hơi tò mò về anh thoi. Hiện tại tôi vô cùng bận rộn, chẳng còn thời gian và hơi sức đâu, mà quan tâm rồi thông cảm này nọ cho anh.

Một vùng âm u đi qua trong mắt Hoàng Vũ. Hụt hẫn, buồn phiền, thất vọng ... Vẫn tưởng đã tìm được người để sẻ chia tâm sự, nào ngờ ... Nhưng cũng không thể trách người ta được. Có phải là bạn bè thân quen lâu ngày đâu? Vũ chỉ đơn giản cảm thấy thích cô bé và muốn được tâm sự với cô. Hình như hơi bị điên điên thì phải.

Di động của Ý Linh phát tín hiệu, cô nhìn Hoàng Vũ hàm ý bảo. "Đó, anh thấy chưa? Tôi là người bận rộn thật chứ bộ!".

Cuộc điện thoại của Thiện Toàn gọi tới.

- Ý Linh à! Em đang ở đâu yậy?

- A, anh Thiện Toàn! Em đang ở bên ngoài. Có cuyện gì vậy anh?

Giọng cô tươi tỉnh, ánh mắt long lanh.

Nhìn cô, Hoàng Vũ cảm nhận được niềm Vui và nôn nao của một thiếu nữ khi nhận ra giọng nói của bạn trai mình. Sắp có một cuộc hẹn hò ư?

- Ừ, có chuyện đây. Liên quan tới kế hoạch xây dựng trạm dừng của Công ty Khiêm Minh. Anh đang trên đướng tới công ty đây. Em về đó rồi chúng ta cùng thảo luận.

Linh nhìn đồng hồ tay ... Xế chiều rồi. Bây giờ mà tới công ty thì chắc bản xong việc sẽ rất muộn. Nhưng đành vậy thôi, một khi Thiện Toàn có vẻ hối há như thế tức là việc gấp, quan trọng.

- Dạ được, em sẽ đến ngay.

Cúp máy, Ý Linh nhìn Hoàng Vũ:

- Tôi phải đi rồi.

- Ý Linh có hẹn à? - Hoàng Vũ buột miệng.

Cô mỉm cười:

- Như anh nghe rồi đó. Tôi là người rất bận rộn mà.

Hoàng Vũ nhếch mới. Hẹn hò với cái tên:

- Thiện Toàn đó thì chịu thật cho rồi đi, còn bày đặt công với việc.

Trước khi rời nhà hàng, Ý Linh không quên cảm ơn Hoàng Vũ về bữa ăn.

Thái độ cô dành cho Vũ đã dịu dàng hơn một chút, khiến anh chàng hơi vui vui và nuôi hy vọng.

- Chúng ta lại gặp nhau nữa nhé. Lần sau, tôi sẽ mời một bữa tươm tốt hơn.

- Cảm ơn anh!

Ý Linh đi trước, Hoàng Vũ vẫn ngồi yên nhìn theo cô ... Ý Linh cố gắng hết mức trong khả năng để ít bị kẹt xe và tới công ty nhanh nhất. Không chỉ Thiện Toàn mà cả ê-kíp ph trách dự án xây dựng trạm dừng ở miền Tây đều có mặt.

Mọi người hợp lại để bàn cụ thể việc đi khảo sát chọn địa điểm xây dựng.

Thiện Toàn với tư cách thành viên hội đồng sáng lập đã cho hai địa điểm, bốn thành viên còn lại, mỗi người tìm được một địa chỉ. Tất cả thống nhất với nhau thứ bảy tuần này sẽ về miền Tây khảo sát, chọn vị trí chắc chắn.

Gần sáu giờ tối, mọi việc kết thúc, mọi người ra về. Thiện Toàn nán lại trao đổi thêm với Ý Linh. Chẳng biết anh cài tình báo ở đâu mà nhận được nguồn tin vô cùng sốt dẻo, đến nỗi Ý Linh phải ngạc nhiên:

Thiện Toàn nói:

- Đỗ Sum đã nắm được một số thông tin về kế hoạch xây dựng của chúng ta.

Ông ta tính xen ngang bằng cách mua mảnh đất của chúng ta ngay sau khi chúng ta chọn xong và chuẩn bị thủ tục chuyển nhượng.

Ý Linh mím môi:

- Ba mẹ em nói rõ ràng là từ xưa tới bây giờ không hề gây thù chuốc oán với Đỗ Sum, vậy mà sao ông ta cứ bày chuyện phá hoại hoài.

Thiện Toàn ôn tồn:

- Đỗ Sum cũng là doanh nhân, cũng có công ty. Vốn có câu "thương trường như chiến trường" mà. Vì mục đích kiếm lợi, ông ta sẽ bất chấp thủ đoạn. Điều này bình thường thôi.

Ý Linh băn khoăn:

- Anh Toàn có phương sách đối phó ông ta chưa?

- Đương nhiên! Ý Linh đừng lo. Chúng ta sẽ dương đông kích tây. Phen này anh dám chắc ông ta phải tức điên luôn cho coi.

Sáu giờ rưỡi sáng, Ý Linh mở cổng dắt xe ra ngoài. Sau khi thò tay khóa chốt cổng, cô dẫn xe đi. Thường ngày, vào buổi sáng, cô vẫn đến trương bằng xe đạp và dẫn xe ra đầu hẻm mới leo lên chạy. Bởi trong khoảng đường hẻm rộng, dài chỉ hơn hai chục mét nhưng cô gặp rất nhiầu người quen. Ít nhất phải chào hỏi đôi ba câu. Ra tới đường lớn, Ý Linh gặp ngưới phụ nữ đạp xe đạp thồ bán thịt heo, cá biển và khá nhiều rau quả.

- Cô Ý Linh đi học à?

- Dạ - Ý Linh Vui vẻ đáp. - Hình như hôm nay chị tới sớm hơn hôm qua.

.Chị dừng lại ngay cổng nhà em, mẹ em hôm nay sẽ mua thức ăn của chị đó.

- Nói vậy, bữa nay bà nhà không đi chợ hả cô. Chắc bà sẽ mua đồ nấu canh chua cho mà coi. Cô thấy không, cá tươi lắm.

Ý Linh cười, chào chị bán hàng rong, vén áo dài ngồi lên xe đạp, hơi khom người chân ấn nhẹ pê-đan.

Chạy được một đoạn, Ý Linh phát hiện mình có cái đuôi dài loằng ngoằng phía sau.

Thoạt đầu Ý Linh không để ý. Cô vừa đạp xe vừa suy nghĩ những công việc vài ngày tới sẽ phải làm, nó sẽ khá phức tạp và căng thẳng đây.

Nhưng rồi cô nghe thấy động cơ xe máy cứ vang vang sát sau lưng mình, rất lạ. Giữa rừng xe cộ, thiên hạ ai nấy đều tranh thủ bon chen nhưng cái xe kia thì cứ giữ tốc độ chậm rì sau xe đạp của cô.

Tới ngã tư đèn đỏ, tất cả xe cộ dừng lại, Ý Linh ngoái nhìn.

- Chào Ý Linh!

- Lại là anh!

Hoàng Vũ mặc sơ-mi trắng cộc tay, bỏ áo vô quần tươm tất, cười tươi tỉnh:

- Linh tới trường hả? Hình như chúng ta đi chung hướng thì phải.

- Anh đi đâu?

- Tới công ty! Tôi cũng phải làm việc mới sống được chứ.

Ý Linh không nói gì, nhưng cô không thấy anh ta khó ưa quá mức nứa. Có lẽ nhờ một phần vào kiểu ăn mặc lịch sự giản dị cóa anh ta và thái độ cũng có phần nghiêm túc nữa.

Thấy Ý Linh im lặng, Hoàng Vũ hỏi:

- Linh không có ý kiến gì à?

- À! Tôi thì tôi nghĩ không quá thê thảm như vậy đâu. Gì thì gì, chả lẽ khi anh lâm vào cánh khốn đốn, ba mẹ anh vẫn làm ngơ.

Hoàng Vũ cười:

- Đúng là chỉ cần tôi chịu quay về và làm việc theo sự sắp xếp của ba tôi, thì cuộc sống huy hoàng lắm. Nhưng ...

Vũ bỏ lửng câu nói.

Ý Linh nhíu mày. Rốt cuộc thì hai cha con nhà anh ta bất đồng nhau chuyện gì mà ghệ gớm vậy hổng biết?

Cô thăm dò một cách khôn ngoan:

- Bây giờ thì tôi dám khẳng định anh đúng là đứa con lêu lổng rồi, đứt khoát không chịu về nhà nghe theo sự bảo ban quản lý của cha mẹ.

- Vậy Ý Linh thì thế nào?

Cô bé vênh mặt:

- Nói ra nghe giống như khoe khoang nhưng tôi là đứa con ngoan à nghe.

Lúc nào tôi cũng cố gắng làm tốt mọi công việc trong khả năng của mình để không phụ lòng ba mẹ. Cứ nghĩ đến mình lơ là hay vô tâm khiến ba mẹ thất vọng phiền lòng là tôi không sao chịu được.

Hoàng Vũ nói:

- Thường thì con cái đều như vậy, bởi họ cóđược những người cha người mẹ mẫu mực đáng kính.

Nghe Hoàng Vũ nói câu này, Ý Linh không thể không quay phắt qua nhìn.

Anh ta vừa nói gì vậy? Hổng lẽ dì Ngọc Tú lại không mẫu mực, Đáng kính?

Hoàng Vũ nheo mắt, nhắc nhở:

- Nè, hãy coi chừng tay lái đó!

Ý Linh nhấn mạnh pê-đan hơn. Cô cảm thấy tức giận. Ở phía sau Hoàng Vũ cũng tăng tốc dần lên. Im lặng đến mấy phút. Đường phố vẫn vô tình và hối hả.

Chừng như chẳng có mấy ai để ý đến hai người. Vũ kiên nhẫn chờ đợi. Ý Linh quay sang, tia nhìn thật dữ dội:

- Ê! Anh biết bây giờ tôi có ước muốn gì không nào?

Câu hỏi của Ý Linh làm Hoàng Vũ ngơ ngác. Vũ không hiểu cô bé hỏi vậy hàm ý gì? Nó có vẻ chẳng ăn nhập gì đề tài nãy giờ.

Vũ nói:

- Bật mí ra thì người ta mới biết chứ.

- Hừm! Tôi muốn được gặp mẹ anh, để xem bà nghĩ sao khi nghe những lời vừa rồi từ cậu con trai cưng của mình.

Hoàng Vũ vội vàng định chính:

- À, lúc nãy tôi nói không rõ. Mẹ tôi tất nhiên là đáng kính như bao bà mẹ khác, nhưng có điều ...

Lại ngã tư đèn đỏ, được phép rẽ phải, chỉ cần chạy thêm vài trăm mêt nữa là tới trường.

Cô nói nhanh:

- Tại sao tôi lại phải nghe anh thanh minh đính chính này nọ. Buồn cười!

Hoàng Vũ dừng xe tần ngần nhìn theo Ý Linh. Có lẽ không thể giải thích một đôi câu thì cô bé hiểu. Buồn quá! Cuối cùng Vũ lại rơi vào tâm tạng bần thần hụt hẫng của người đơn độc không có lấy một ai để tâm sự.

Đoạn đường song hành với Ý Linh đã qua. Hoàng Vũ tiếp tục theo con đường thẳng để tới công ty. Vừa vặn bảy giờ rưỡi.

HoàngVũ chạm phải trưởng phòng Ngạn ở bên ngoài và cất tiếng chào.

- Chào anh!

- Ừ. Hoàng Vũ này!

- Sao ạ?

Ngạn hơi ngập ngừng:

- Cậu liệu mà trả lời với sếp đó. Hồi nãy có một cô tên là Cẩm Mai tìm tới đây hỏi cậu, tôi thấy sếp có vẻ khó chịu đó nghe.

Hoàng Vũ cau mày bực bội. Như vầy thì thật quá lắm. Dám tìm đến tận công ty ư?

Vũ cảm ơn Ngạn, ráo bước vào trong. Ngồi chưa được ba phút thì thư ký của sếp đến cho hay sếp gọi Vũ lên phòng ông ta.

Hoàng Vũ đi lên phòng giám đốc. Cánh cửa chỉ khép hờ, Vũ toan gõ cửa nhưng rụt tay lại, bên trong sếp của Vũ đang nói chuyện điện thoại với ai đó.

Giọng ông ta có vẻ rất vị nể:

- Dạ, tôi biết mình phái làm gì mà ... Anh yên tâm đi ... Dạ, cũng vừa có cơ hội rất tốt cho tôi thực hiện theo ý anh. Dạ .... dạ .... chào anh.

Đợi giám đốc gác máy xong, Hoàng Vũ mới gõ cửa phòng .

- Hoàng Vũ đó hả? Vào đi!

Giám đốc Thành rời bàn làm việc, đi qua bộ xa lông. Vừa ngồi xuống, ông ta vừa đưa tay:

- Cậu cũng ngồi đi.

- Dạ.

Hoàng Vũ ngồi xuống chiếc ghế dài phía bên tay phải giám đốc Thành. Ông giám đốc này hoặc là chỉ mê công việc kinh doanh, hoặc không hề có tâm hồn thưởng thức nghệ thuật, cho nên căn phòng rộng càng trong trải chỉ duy nhất bộ xa lông và bàn viết, tủ đựng hồ sơ xây âm tường nên phần sàn nhà lộ ra thật nhiều.

Hoàng Vũ vào đây gần mười lần, nhưng lần này là căng thẳng lo lắng nhất, cay như tội phạm chứ nghe tuyên án vậy.

Giám đốc Thành chờ HoàngVũ ngồi xuống rồi mới thông thả hỏi:

- Cậu chắc là đoán được lý do tôi gọi?

Hoàng Vũ cúi đầu nói nhỏ:

- Tôi xin lỗi giám đốc. Nhưng tôi xin hứa là từ nay sẽ không xảy ra sự việc như vậy nữa đâu ạ.

Thành chép miệng:

- Nếu cần, lát nữa cậu hãy lục xem lại những nguyên tắc mà tôi yêu cầu mỗi nhân viên của công ty phải tuân theo, dù cậu có là nhân tài thì ũng không là ngoại lệ.

- Thưa giám đốc, ý của ông chẳng lẽ là ...

Giám đốc Thành dứt khoát:

- Tôi rất tiếc vì đây không phải là lần đầu tiên. Cô gái ấy ngay từ sáng sớm đã tới đây hỏi cậu, y như một cảnh sát điều tra. Chẳng những vậy, cô ta còn xông xộc đi vào tận đây, chất vấn tôi rằng tại sao là sếp của cậu mà không biết hôm qua cậu nghĩ vì lý do gì. Giá cậu tới sớm hơn thì hay quá.

HoàngVũ lặng người, hụt hẫng vì bị mất việc và tức giận cô nàng Cẩm Mai.

Cô ta thật là lì, cứ bám theo Vũ dai nhách.

Rời công ty, Hoàng Vũ mang bộ mặt nặng như chì đến nhà cẩm Mai.

Cửa đóng im ỉm khiến Hoàng Vũ muốn nổi điên. Móc di động gọi nhưng tín hiệu đáp lại là giọng máy móc của nữ tổng đài viên, rằng số điện thoại này tạm thời không liên lạc được. Hoàng Vũ bèn nhắn tin cho cô ta, bảo hãy về gấp.

Có lẽ Cẩm Mai không mở điện thoại nên sau khi Hoàng Vũ gởi tin nhắn đi chừng mươi phút thì cô ta về tới. Còn cách một khoảng xa nhưng trông thấy Hoàng Vũ, cô nàng reo lên mừng rỡ:

- Anh ...

Hoàng Vũ đáp lại bằng thái độ gây hấn:

- Mau mở cửa đi! Nãy giờ tôi muốn mệt rồi nè.

Cẩm Mai xuống xe, nhanh nhảu mở khóa cánh cửa sắt nặng nề.

- Đây đây, xong rồi đây. Anh dẫn xe vô luôn đi anh - Cẩm Mai không giấu sự hớn hở khi HoàngVũ đến, cô nàng liến thoắng - Anh tới công ty, nghe nói có em tìm mới chịu chạy qua đây chứ gì?

Hoàng Vũ chỉ khóa cổ xe chứ không đẩy vô nhà như Cẩm Mai bảo. Theo sau Cẩm Mai, anh vừa đi vừa nói với giọng nặng trịch:

- Cũng bởi cô đến công ty nên tôi mới tới gặp cô đây. Mà tôi cũng không có nhiều thời gian. Cô ngồi đi, chúng ta nói chuyện một chút.

Cẩm Mai ngẩn người. Hoàng Vũ như là một người hoàn toàn xa lạ vậy!

Bật chần chống dựng xe, Cẩm Mại day lại, hoang mang:

- Anh ... làm sao vậy?

Hoàng Vũ như hòn than đỏ được ném thêm mồi lửa, anh ta trợn mắt:

- Làm sao à! Tôi hỏi cô câu này mới phải chứ. Đã nói rồi mà tại sao cô còn tới công ty hỏi han này nọ? Cứ như cô là người có quyền quản lý vậy. Nhắc lại lần cuối cho cô nhớ nhé, cha mẹ tôi còn chưa quản lý tôi được thì cô đừng hòng.

Cẩm Mai đã hiểu cơn giận của Hoàng Vũ. Cô ta bình tĩnh trở lại.

- Coi anh đó. Giận dữ thấy ghê chưa. Anh cũng phải đặt mình vào vị trí của em đã chứ.

- Vị trí của cô hả? - Hoàng Vũ cười nhạt.

Cẩm Mai tức tối:

- Không phải ư? Anh đồng ý đi Vũng Tàu với em, nhưng im lặng biến mất tiêu cũng không nhận điện thoại của em nữa. Em đã rất lo lắng nên mới liên lạc với số điện thoại của công ty anh. Ai ngờ đầu số điện thoại đó cũng chả liên lạc được, vì vậy em mới tới công ty.

Hoàng Vũ nhếch môi:

- Đây không phải lần đầu tiên cô đến công ty và lần nào cũng có những lý do thật chính đáng. Phải nói tới nói lui hoài cũng chẳng ích lợi gì. Thôi thì chúng ta hãy gác lại, gác lại tất cả những câu chuyện giữa tôi và cô, như vậy sẽ tốt hơn.

Cẩm Mai đờ người. Lời Hoàng Vũ nói như sét đánh giữa trời quang.

- Anh nói ... - Cẩm Mai run giọng.

Hoàng Vũ đứng lên, lạnh lùng:

- Chúng ta hãy chấm dứt ở đây đi?

Cẩm Mai thảng thốt:

- Cái gì? Chấm dứt ư? Không ... Không thể được. Em không chấp nhận.

Hoàng Vũ à, anh đừng nói như vậy nữa. Coi như em sai, em xin lỗi anh, mai mốt em sẽ không tìm tới công ty của anh nữa đâu.

Hoàng Vũ nghiêm mặt:

- Đã đến lúc không chỉ tôi mà cô cũng nên nhìn thẳng vào vấn đề rồi, Cẩm Mai à. Cô thử nói về mối quan hệ của chúng ta xem nào.

- Em yêu anh mà Hoàng Vũ.

Cẩm Mai nhào tới vòng tay ôm quanh người Hoàng Vũ.

Hoàng Vũ gỡ tay Cẩm Mai, nheo mắt:

- Yêu ư? Tình yêu muôn màu muôn vẻ nhưng tôi tin chắc một điều là ... tôi chỉ thích chứ chưa hề yêu cô. Hai chúng ta chỉ có một vài sở thích giống nhau, nên cùng nắm tay nhau bước vào một cuộc vui. Cuộc vui tàn, chúng ta mỗi người đi mỗi ngả.Vậy thôi!

[sophienguyen]

- Không đúng! - Cẩm Mai hất mạnh mái tóc uốn lọn xoăn, phản đối - Rất nhiều lần anh nối với em là nếu thiếu em, anh sẽ buồn lắm. Bây giờ anh lại bảo chấm đứt. Em biết rồi! Trong tim anh đã xuất hiện một cô gái khác. Đúng không nào?

Hoàng Vũ cảm thấy ngao ngán. Cứ như vầy thì làm sao dứt ra được Đây?

Một cách dứt khoát, Vũ gỡ tay Cẩm Mai:

- Trong tim tôi không chỉ một mà đã xuất hiện rất nhiều cô gái, nhưng tất cả bọn họ đều không vô vị như cô. Cô hiểu chứ? Tôi nói rồi, chúng ta chia tay từ hôm nay.

Hoàng Vũ bước nhanh ra khỏi nhà Cẩm Mai, không ngoái nhìn lại lần nào.

Anh nổ máy cho xe chạy. Thế là xong! Có lẽ ngày mai hoặc một vài hôm nữa, Vũ sẽ đi tìm việc. Số tiền hiện còn trong túi nếu xài dè sẻn thì được hơn tháng, còn vung tay thì vài ngày thôi.

Hoàng Vũ cho xe chạy một cách vô định trên đườngphố. Hết băn khoăn nghĩ ngợi xem ngày mai ngày kia nên tìm việc ở công ty nào, lại muộn phiền trách thầm Cẩm Mai. Nhưng biết đâu chừng như vậy lại hay. Từ ngày mai, Cẩm Mai sẽ chẳng biết Hoàng Vũ làm việc ở đâu để mà tìm tới làm phiền.

Rồi bất chợt Hoàng Vũ cảm thấy hối hận vì đã quen Cẩm Mai, gần gũi quá mức để rồi sinh ra lắm chuyện rắc rối.

Dừng xe trước một quán nước, Hoàng Vũ hơi lưỡng lự nhưng rồi quyết định ghé vào. Quán này không phải địa chỉ quen thuộc nhưng yên tĩnh và không gian như mở rộng ra bởi những thác nước róc rách, cây xanh mơn mởn và thật nhiều hoa rực rở. Hoàng Vũ hy vọng mình có thể tìm được sự yên bình ở đây. Buông người xuống chiếc xích đu bằng mây, HoàngVũ nhìn về phía trong. Nhân viên phục vụ đang đi ra.

Vũ gọi ly cà phê đen. Trong khi chờ đợi cà phê nhỏ giọt xuống phin, Vũ nhắm mắt mơ màng. Có tiếng bước chân! Hình như là vậy. Mặc kệ! Vũ không quan tâm. Nhưng rồi nhịp xích đu nhè nhẹ bị khựng lại. Cùng lúc với giọng đàn ông mừng rỡ:

- Đúng là cậu Hoàng Vũ rồi!

Hoàng Vũ mở bừng mắt. Trước mặt Vũ là gã đàn ông trạc tứ tuần, dáng thấp bé, vai lưng hơi cong lại, đôimắt nhỏ và sâu cứ đảo qua đảo lại tia nhìn phía dưới cặp lông mày thật rậm. Gã tên Giảng, một tên mà thâm tâm Vũ vẫn coi là tay sai đắc lực, tôi tớ giỏi nịnh của cha mình. Không đợi HoàngVũ mời, Giảng ngồi luôn xuống chiếc xích đu phía đối diện.

Cực chẳng đã, Hoàng Vũ lên tiếng:

- Ông rảnh rang lắm sao mà tới đây vào giờ này?

Giảng cười hì hì, cặp mắt như nhắm tịt lại:

- Dạ, tôi cũng có công việc để làm. Chỉ là ngang qua đây, nhìn thấy cậu mới ghé vào nói chuyện chơi.

Hoàng Vũ khẽ hừ trong cổ họng:

- Ai mà rỗi hơi ngồi tào lao với ông.

Giảng tỉnh bơ:

- Rõ ràng cậu đang rảnh mới ngồi đây uống cà phê mà. Cậu HoàngVũ à, cậu định sẽ thế nào?

Hoàng Vũ cau mày:

- Thế nào là thế nào?

- Thì nghĩ làm cho công ty đó rồi, cậu cũng phải tìm công việc mới chứ.

Vũ ngó Giảng đăm đăm. Công ty Vũ làm không có chút quan hệ với Công ty "Hưng Lợi", vậy nhờ đâu Giảng biết tin Vũ nghỉ việc bên đó?

Vũ nhếch môi:

- Ông khai thác tin tức cũng hay ghê.

Giảng không chút ngần ngại:

- Cậu biết rõ ông chủ mà. Ông chủ thả tình báo đi khắp nơi, tôi không nắm thì mấy người kia cũng nắm hà cậu ơi.

Giảng chỉ nói vậy nhưng Hoàng Vũ đã hiểu ra hết. Anh thấy bực bội.

- Vậy ra, ông được lệnh nắm chặt tình hình của tôi rồi báo cáo ngay cho ông chủ của ông hả?

Né tránh trả lời thẳng vào câu hỏi của Hoàng Vũ, Giảng hạ giọng vẻ tâm tình:

- Cậu Vũ à! Tôi biết cậu vẫn còn thành kiến với ông chủ. Nhưng sống làm việc bên cạnh ông chủ lâu nay, tôi hiểu rõ ông ấy. Lúc nào ông ấy cũng yêu thương lo lắng cho cậu. Cậu thử nghe theo ông chủ, quay về làm cho Công ty "Hưng Lợi" đi cậu. Ở công ty của gia đình mình, cậu sẽ chẳng phải sợ gì cả.

Hoàng Vũ ngồi thẳng người lên, tay vung mạnh đập xuống mặt bàn. Cú đập quá mạnh khiến ly cà phê phin nảy lên rồi ngã qua bên, chất nước sanh sánh chảy lan ra mép bàn, nhểu xuống đất:

- Nè, ông Giảng! Thằng này không cần nghe giảng giải kiểu đó đâu nhé.

Làm cho công ty gia đình mình sẽ chẳng sợ gì. Thằng này có đi làm ở đâu rồi bị đuổi việc cũng như nhau cả thôi, đếch sợ gì tất. Sợ là ông kìa. Khúm na khúm núm đi theo ông cha của mình. Ổng ta mà làm ăn phi pháp thì ông theo ông ta vô tù là cái chắc.

- Cậu Hoàng Vũ ...

- Im! -Đừng có ở đó mà réo tên tôi. Hãy về mà báo với ông chủ của ông là tôi thà chết còn hơn quay về làm việc cho ông ta.

Biết một khi cậu chủ nhỏ nổi giận thì dù có nói gì cũng vô ích, Có khi còn bị mắng mỏ nặng nề hơn nhiều nên ông ta lủi đi ngay.

Anh Phục vụ xuất hiện e dè:

- Thưa, quý khách có cần một ly cà phê khác không ạ?

- Không cần đâu! - HoàngVũ làu bàu - Làm mất hết hứng thú!

Vũ móc ví lấy tiền trả ly cà phê mà mình chưa kịp uống rồi đứng lên đi ra.

Ngang qua ban-công một căn nhà mát, Hoàng Vũ va vào một ngươi đàn ông.

Hay nói đúng hơn là anh ta rời ghế đứng chàng ràng rồi đụng nhằm Hoàng Vũ khi Vũ vừa đi tới.

Vũ trợn mắt quát:

- Mắt mũi để đâu vậy hả?

Người đàn ông có lẽ ngoài ba mươi, lớn hơn Hoàng Vũ nhìn Vũ trân trân rui phàn nàn:

- Trời đất ơi! Cái thằng ranh này thiệt tình. Đụng người ta không chịu xin lỗi còn sừng sộ nữa chứ.

Hoàng Vũ đốp chát:

- Xin lỗi cái đầu ông! Tự dưng ông man man ra mà bảo xin lỗi hả?

Lời qua tiếng lại, chẳng ai chịu nhường ai và khi thiên hạ vì tò mò cùng với nhân viên của quán chạy đến thì bàn ngã ghế gãy. Hai tên con trai chẳng khác gì hai chú gà chọi đang say máu.

Hoàng Vũ cao to, mạnh mẽ và có chút võ nghệ ra tay trước khiến đối phương bị rách môi, tóe máu.

Đêm xuống.

Căn phòng xám xịt ẩm ướt và lạnhlẽo. Nó có hai cửa sổ chắn song sắt.. một nằm gần cửa ra vào bên một hành lang tối om. Ở đây người đứng bên ngoài có thể quan sát thật rõ nhất cử nhất động của kẻ bên trong mà không sợ bị phát hiện.

Hoàng Vũ ghét ô cửa đó. Nó giống như khoảng chuyển tiếp cho những u ám tối tăm vào căn phòng. Vũ nhìn lên khoảng chắn song sắt thứ hai nhiều hơn.

Trong đêm tối, Vũ có thể nhìn thấy một chút khoảng trời lấp lánh những vì sao.

Từ hồi cha sánh mẹ đẻ tới bây giờ, đây là lần đầu Vũ lâm vào tình cảnh này, trở thành đối tượng gây rối trật tự nơi công cộng.

Vũ bị đưa về tạm giam ở công an phường, có lẽ ngày mai, họ sẽ gọi người ký bảo lãnh và bắt nộp phạt. Trớ trêu là lúc ẩu đả nhau, Vũ bi móc mất cái ví.

Bây giờ thì hơàn toàn trắng tay. Nếu phải bị phạt mấy trăm ngàn, chẳng biết tìm đâu ra tiền mà nộp nữa.

Nằm trên giường bằng xi măng lạnh ngắt, Vũ nghĩ ngợi lan man, chẳng buồn huơ tay đập lũ muỗi đói vo ve. Gì thì gì, Vũ tự hứa với lòng sẽ không để ba mẹ hay biết chuyện này. Họ thả ra thì tốt. Họ nhốt luôn cũng chẳng sao.

Qua một đêm gần như là thức trắng, Vũ ngồi ngắm bình minh trả lại bên ngoài ô cửa chắn song sắt. Màu tím hồng chuyển dần sang màu nắng vàng.

Đồng hồ tay chì sáu giờ. Mấy cây kim chậm chạp mà kiên trì ... Bảy giờ.

Bảy giờ mười rồi hai mươi ... Hoàng Vũ bắt đầu thấy lo vì chẳng chút động tịnh gì. Vào giờ này, mọi ngày Vũ đã ăn điểm tăm xong. Hôm nay thì bao tử kêu réo liên hồi mà đành chịu ...

Mãi đến gần chín giờ, người ta mới mở cửa đưa Hoàng Vũ lên phòng làm việc vũ gặp lại viên công an hôm qua đã ghi biên bản sự việc xảy ra ...

Anh ta bảo Hoàng Vũ:

- Cậu ký vào đây và có thể về. May là có người nộp phạt cho cậu đó. Nhớ mai mốt hãy biết tự kiềm chế sự nóng nảy của mình nhé. Nếu đến mức xẩy ta án mạng thì gay go lắm.

- Anh cho hỏi, ai đã nộp phạt cho tôi?

- Cậu cứ ra ngoài sẽ biết.

Hoàng Vũ ký vào mấy tờ giấy viên cảnh sát đưa rồi rời phòng làm việc của anh ta. Lần này không còn bị còng tay và có người đi kèm nữa.

Ra ngoài trụ sở công an phường, Hoàng Vũ nhìn quanh ... Sát lề đường cánh cổng chính công an phường chừng chục mét, chiếc xe hơi màu đen bóng loáng dễ gây sự chú ý cho mọi người. Nó thu hút hơn còn nhờ có một cô gái đang đứng bên cửa xe. Đó là Ý Linh.

Không hiểu sao Hoàng Vũ lại đi về phía cô. Sáng nay cô mặc bộ đồ Jeans nhẹ màu xanh xám, tóc để xõa sau vai, nhìn chững chạc như một nhân viên công sở.

Ý Linh mỉm cười chủ động lên tiếng:

- Đêm qua anh ngủ ngon chứ?

Hoàng Vũ không đáp mà hỏi lại:

- Sao Linh lại đến đây? Linh đã nộp phạt giúp tôi ư?

- Anh ngạc nhiên à? Thật ra cũng vì tình cờ thôi. Chắc anh chưa ăn sáng?

Vậy lên xe đi, tôi mời.

Bây giờ cánh cửa phía tài xế mới mở và Đĩnh bước xuống đi vòng qua mở cửa băng sau, mời Hoàng Vũ lên. Vũ hớn hở vì được ngồi cạnh người đẹp, nhưng ý nghĩ tắt ngấm ngay khi vừa le lói. Ý Linh ngồi băng trước với tài xế của cô.

Trên xe, không ai nói gì. Đĩnh chăm chú lái xe, Ý Linh lật xem một sơ-mi giấy tờ gì đó HoàngVũ rất muốn nói chuyện với Ý Linh nhưng sự có mặt của tài xế khiến Vũ e dè, thận trọng.

Cứ vậy sự im lặng kéo dài đến khi xe dừng lại trước một nhà hàng Tlung Quốc. Trong nắng sớm, những chiếc lồng đèn đỏ thật to có tua dài phất phơ bên dưới không gây sự chú ý cho mọi người nhưng nó là nét đặc trưng của nhà hàng Trung Quốc, tô điểm thêm cho mái vòm cong, những câu chữ toàn thể hiện theo lối thư pháp và, những bức mành trúc duyên dáng dọc hành lang.

Linh hỗi Hoàng Vũ:

- Anh thích các món Tàu chứ?

Hoàng Vũ đón Ý Linh thích ăn món Tàu nên chọn câu trả lời thật khéo:

- Tôi chưa ăn đến thật nhiều các món ăn Trung Quốc, nhưng đã có dịp niếm qua vài loại há cảo. Rất tuyệt vời!

Ý Linh cười:

- Ở đây có tới hai chục loại há cảo, anh tha hồ lựa chọn.

Ý Linh chọn chỗ ngồi bên tiểu thủy đình nhìn ra ao nước có hoa súng, bèo tai tượng và vài đóa hoa sen vươn lên đầy mạnh mẽ.

Sau khi gọi thức ăn, HoàngVũ hỏi tiếp:

- Sao Ý Linh biết mà đến? Tình cờ là sao?

Ý Linh cắc cớ:

- Điều đó rất quan trọng với anh? Hay anh nghĩ tôi theo dõi nên mới hay chuyện?

- Tôi xốn xang vì đã nợ Linh.

- Ồ tưởng gì ... Nếu nợ thì trả là xong. Thật ra chiều hôm qua, từ nhà nhỏ bạn, học về, đi ngang qua trụ sở công an phường đó, đúng lúc người ta dẫn anh về tới. Tôi ngạc nhiên, ghé vào hỏi mới biết. .

- Rồi tại sao Linh lại giúp tôi?

- Chúng ta là láng giềng mà. Tôi giúp anh cũng như anh từng giúp tôi vậy thôi.

- Cảm ơn Ý Linh! - Hoàng Vũ nói bằng giọng trầm trầm đầy xúc cảm.

Ý Linh cười nhẹ:

- Chúng ta trên mức xa lạ rồi. Anh đừng khách sáo. Mà nè, tôi không thể nào tin được anh đã làm vầy. Chả lẽ lúc còn ở nước ngoài anh cũng ...

- Đương nhiên không phải vậy rồi. Sự việc hôm qua là vì tôi vừa gặp chuyện bực mình, chạm vào anh chàng kia là tay không chịu nhượng bộ. Cho nên tôi mới ...

Ý Linh đoán:

- Khiến cho anh mất bình tỉnh rồi thượng cẳng tay hạ cẳng chân, chắc không phải là chuyện bình thường. Anh ... nghỉ việc như vậy có bị sếp rầy rà gì không?

Hoàng Vũ cười nhẹ, ánh mắt thoáng buồn:

- Ông ta rầy rà tôi rồi và tôi trở thành kẻ tbất nghiệp trước khi xảy ra chuyện va chạm này.

- Anh nói nghiêm túc hả?

- Ai lại đùa chuyện đó. Tôi đang tính nay mai vác đơn đi xin việc nè. Ơ, nghe nói công ty của gia đình Ý Linh ngày càng mở rộng hoạt động. Hay là tôi tới đến nộp đơn?

Ý Linh nhẹ lắc đầu:

- Các chức danh trong công ty đâu vào đó hết rồi, có chăng chỉ còn một vị trí.

- Sao Linh có lẻ ngại vậy?

- Tôi sợ anh chê công việc này.

- Việc gì? Nếu trong khả năng thì tôi sàn sàng.

- Anh Đĩnh lúc nãy đưa tôi đi là tài xế cảa ba tôi. nhưng khi không lái xe cho ba tôi thì ảnh làm ở công ty. Tôi đang tuyển tài xế riêng cho tôi. Liệu anh có thể nhận việc này không nào?

Suýt nữa Hoàng Vũ reo lên vì vui mừng. Tài xế riêng của Ý Linh ư? Quá hay rồi! Anh có điên mới bỏ qua dịp may có một không hai này. Làm tài xế cho Ý Linh cũng đồng nghĩa với sự tiếp cận cô nhiều hơn.

- Sao lại không nhỉ? Tôi có một bằng lái xe của Mỹ và một bằng ở đây. Chắc chắn tôi sẽ làm tốt. Thế khi nào thì nộp hồ sơ và thử việc?

Ý Linh dè dặt:

- Anh chắc rằng mình có thể làm, được?

- Ừ. Tài xế riêng cho Linh, có gì phức tạp đâu nào.

- Đừng vội! Tôi cũng có nhiều nguyên tắc của riêng tôi lắm đó. Nhất là về thời gian, bởi tôi sẻ đi giải quyết công việc bất tử nên thời gian làm việc là không một giới hạn nào hết. Chẳng hạn như chiều nay, tôi sẽ đi xuống miền Tây, khoảng bốn giờ xuất phát, hoặc như chín mười giờ đêm tôi đi. Anh liệu có quá khó khăn với anh không.

Hoàng Vũ cười cười:

- Ôi, cô chủ à! Ít nhất thì tôi cũng hiểu tính chất nghề nghiệp là thế nào chứ.

Tôi chỉ lo cô nói cho vui chứ không có ý nhận tôi vô làm việc đây.

Ý Linh vuốt tóc:

- Nếu như anh muốn chắc chắn những gì tôi nó không phải là đùa, thì hãy đến văn phòng Công ty "Khiêm Minh" làm thủ tục nhận việc. Bảy giờ sáng mai,được chứ?

- OK.

Nhìn vẻ mặt hân hoan của anh chàng, Ý Linh khuyến cáo:

- Hãy thận trọng nhé! Vì điều kiện cụ thể tôi đặt ra hơi gắt gao đó.

Gắt gao ư? Hoàng Vũ nghi cô bé này chỉ muốn hù anh thôi. Chẳng lẽ người như anh từng sống ở nước ngoài mấy năm trời, từ ấy đến giờ tự mình lăn lóc bươn chải, người như vậy mà lại ngán cô bé này ư? Không bao giờ nhá.

- Được rồi. Sáng mai tôi sẽ đến văn phòng công ty của Linh. - HoàngVũ nói chắc nịch.

- Thỏa thuận như vậy đi!

Hai người bắt tay nhau. Có thể coi đây như một sự khởi đầu tốt đẹp cho cả hai. Hoàng Vũ mừng thầm. Xem chừng con đường đưa Vũ đến với cô bé không quá xa và gian nan.

Ý Linh cũng đang rất vui. Vậy là anh ta đang tự bước vào cái bẫy do cô giăng lên. Rồi đây anh ta sẽ thấy Ý Linh là người thế nào. Và lúc đó, cho dù có hối hận, anh ta cũng đành chịu. Những tình huống Ý Linh tưởng tượng trong đầu mới thú vị làm sao. Nhất định cô bắt anh ta phải trả cho cô gấp vạn lần.

Ăn hết hai đĩa há cảo, Ý Linh bảo để cô gọi Đĩnh lái xe đưa Hoàng Vũ về, nhưng Hoàng Vũ từ chối. Anh còn phải đi lấy chiếc xe về nữa.

- Vậy thì chúng ta chia tay ở đây há.

Họ đứng bên ngoài nhà hàng, phía xa, Đĩnh đang lái xe tới Hoàng Vũ nói:

- Cảm ơn nhé, Ý Linh!

Linh đáp lại bằng nụ cười bí hiểm. Cô lên xe, không hề nhìn Hoàng Vũ dù chỉ qua kiếng chiếu hậu.

Cảm thấy Đĩnh luôn liếc nhìn mình, Ý Linh nhìn qua, hỏi:

- Bộ hôm nay anh Đĩnh thấy em lạ lắm hả?

Đĩnh đáp:

Cô thì vẫn bình thường, nhưng tôi cảm thấy hình như có điều là lạ giữa cô với anh chàng kia.

- Anh ta có tên đàng hoàng ... - Ý Linh nhắc nhở - Là Hoàng Vũ, con trai của Đỗ Sum.

Đĩnh ngạc nhiên:

- Ủa! Sao cô quen biết anh ta?

Ý Linh thoáng lo. Lẽ ra cô không nên vội vàng cho Đĩnh biết. Anh là lính ruột của cha cô, không khéo anh báo cáo mọi chuyện với ông thì kế hoạch của cô đổ bể tùm lum.

Nhưng liền sau đó Ý Linh lại nghĩ nếu cô gây nên sự tò mò cho Đĩnh thì càng nguy hiểm hơn. Thôi thì cứ để từ từ rồi tính.

Khẽ hắng giọng,Ý Linh nói:

- Anh Đĩnh biết là ông Đỗ Sum đang hợp tác làm ăn với chúng ta, phải không?

- Tôi còn biết ông ta quan hệ với công ty Khiêm Minh ngoài mục đích kiếm tiền còn có một mưu đồ không nhỏ.

- Đúng vậy! Nhưng ông ta sẽ chẳng thực hiện được gì đâu.

- Nhưng Đỗ Sum và con trai ông ta thì có liên quan gì với nhau?

- Ậy, thì anh Đĩnh cứ coi Hoàng Vũ là con bài đang trong tay chúng ta đi.

Khi nào cần thiết, chúng ta sẽ tung quân bài này ra. Mà anh Đĩnh nè, anh làm ơn đừng nói gì với ba mẹ em đó nha.

- Vậy tôi sẽ tuyệt đối im lặng.

- Cảm ơn anh Đĩnh.

Sáng hôm sau,Ý Linh mới nói cho ông Khiêm và bà Tuyết Hạnh, mình sắp tuyển tài xế riêng.

Thoạt đầu, ông Khiêm phản đối:

- Thằng Đĩnh là một tài xế nhiều kinh nghiệm. Giao nó chở con đi, ba yên tâm hơn. Nhưng anh Đĩnh còn đảm nhận công việc quan trọng hơn ở văn phòng, vì vậy con mới tuyển tài xế riêng cho con. Mà ba yên tâm đi! Người này cũng đàn hoàng, một lúc có tới hai bằng lái xe. Mẹ con cũng biết anh ta nữa ba ạ.

Đang chuẩn bị bữa ăn sáng, nghe vậy bà Tuyết Hạnh xen vào, vẻ tò mò:

- Mẹ cũng biết người đó sao? Ai vậy con?

Ý Linh tủm tỉm:

- Cái anh chàng Việt kiều ở xóm này mà mấy lúc trước mẹ khen ngợi đó.

Bà Tuyết Hạnh ngẩn ra:

- Bây giờ thì sao đây? Con cảnh giác còn hơn mẹ, nhưng cuối cùng cũng mời cậu ta làm tài xế cho mình.

- Dạ, đúng là anh ta sẽ làm tài xế riêng cho con. Nhưng vẫn phải thông qua phòng tổ chức nhân sự của công ty, có hồ sơ xin việc hẳn hòi mà mẹ.

- Ừ, tùy con vậy. Nhưng nhớ là trước mỗi một hành động đều phải cân nhắc kỹ, cần thiết quan trọng hơn thông qua ý kiến tập thể đó nghe.

Ông Khiêm bắt đầu bận tâm đến những chi tiết khác. Con gái ông tuyển dụng một Việt kiều làm tài xế. Đã là Việt kiều, nếu không là kỹ sư bác sĩ thì cũng doanh nhân ... vậy mà anh chàng này lại làm tài xế. Lạ thật!

Hoàng Vũ chính thức trở thành tài xế cho Ý Linh ngay buổi sáng hôm sau.

Điều kiện Ý Linh buộc Vũ phải chấp nhận là Vũ tuyệt đối không được bỏ việc với bất cứ lý do nếu không có sự đồng ý củaÝ Linh. Bên cạnh đó, Vũ cũng không được can thiệp vào bất cứ chuyện gì ngoài công việc lái xe, không được để tình cảm xen vào. Nếu vi phạm hai điều khoản này thì Vũ bị phạt cảnh cáo bằng hình thức trừ phân nửa tháng lương, tức là hơn ba triệu đồng. Điều khoản cuối cùng mơi là khắt khe, vì công việc đầu tư làm ăn của Linh ở vị trí quyền giám đốc Công ty Khiêm Minh" là rất quan trọng, mọi thông tin đều tuyệt đối bí mật an toàn, nếu Ý Linh hát hiện Vũ tiết lộ thông tin, có bằng chứng hoặc nhân chứng xác thực thì cô sẽ kiện Vũ ra tòa, yêu cầu bồi thường.

Hoàng Vũ chấp nhận tất cả, bởi hai lý do, đó là được tiếp cận Ý Linh mọi lúc mọi nơi mà không sợ hoặc ít sợ có kẻ thứ ba phá đám. Lẽ thứ hai, đương nhiên mức lương Ý Linh duyệt cho Vũ quá tốt.

Ngày đầu tiên nhận việc, Hoàng Vũ chở cô chủ trẻ đến cơ sở gỗ nguyên liệu đang gia công khâu cuối cùng để sản phẩm hoàn tất.

Troag khi Ý Linh vào xưởng gỗ, Hoàng Vũ ở bên ngoài xe. Vũ rất muốn biết phong cách điều hành công việc và thái độ dành cho công nhân của cô như thế nào. Tuy nhiên bản cam kết anh vừa mới ký tức thời không thể vi phạm được.

Thôi thì ... Vũ tin còn rất nhiều cơ hội. Hãy cứ chờ!

Buổi chiều, Ý Linh bảo HoàngVũ chở đi mua sắm. Trước chuyến đi miền Tây, cô cần chuẩn bị vài món đồ cần thiết.

Hoàng Vũ dè dặt:

- Liệu tôi có thể hỏi là ngày mai chúng ta đi đâu không?

Ý Linh chỉnh nhẹ.

- Sáng mai, anh đến nhà tôi lúc năm giờ, phải xuất phát sớm vì xuống An Giang còn rất nhiều việc để tôi giải quyết. À, có thể ngày kia mới quay về Sài Gòn, nên anh cũng cần chẩn bị ít đồ dùng cá nhân nhé.

Hoàng Vũ gật đầu cái lụp:

- Vâng, rõ rồi, thưa cô chủ.

Ý Linh nghiêm mặt:

- Nè, anh bông đùa như vậy không hợp chút nào đâu.

Hoàng Vũ gãi đầu:

- Lạ! Rõ ràng cô đang là chủ của tôi, như vậy sao bảo tôi đùa nhỉ?

Ý Linh bực bội nhưng lặng thinh. Anh ta bắt đầu rồi đây. Cô nói đều đều:

- Anh đương nhiên là có ý. Tôi có tiền, tôi thuê người làm việc cho tôi. Tuy nhiên với riêng tôi thì tôi không như vậy. Đây là vì yêu cầu công việc và anh là người đủ điều kiện hổ trợ nên tôi nhờ anh. Thế nào, anh cho ý kiến đi!

Hoàng Vũ xoa cằm:

- Hình như ... chẳng được mấy cô gái trang lứa với Ý Linh nghĩ như vậy, họ luôn chèn ép những người làm công cho mình. Với họ, người làm công thuộc về tầng lớp khác.

Ý Linh mỉm cười:

- Trong số những người đó, có anh. Chắc anh cũng ác nghiệt với người làm công lắm hả?

Hoàng Vũ lắc đầu:

- Lâu rồi tôi không làm cậu chủ nên không biết nữa.

- Nhưng trước đó, lúc mà anh còn là cậu chủ ấy. Tôi dám chắc anh cũng Vênh Váo, xấc xược với người làm trong nhà lắm.

Hoàng Vũ im lặng. Ý Linh tự hỏi sau khi tống khứ mẹ và Ý Linh ra khỏi nhà ... có lần nào Hoàng Vũ chợt nhớ đến mẹ cô, một chút xốn xang tự hỏi không biết hành động của anh ta có là quá đáng không? Cô liếc nhìn, anh ta đang đắm nhìn mình và suy tưởng.

- Nghĩ gì vậy?

Ý Linh đầu biết là câu nói vừa rồi của cô khiến Hoàng Vũ rơi vào tâm trạng day dứt. Từng hình ảnh hiện về, chập chờn. Không rõ nét, cứ như sương nhưng đeo đẳng mãi Trong Vũ bao năm nay.

Hoàng Vũ nhìn Ý Linh, trầm giọng:

"Sông có khúc, người có lúc", mà con người sống ở đời ai lại không mắc phải lỗi lầm.

Ý Linh không thể không ngó anh ta, rồi lẩm bẩm:

- Người như anh mà nói câu này thì ... sửng sốt thật.

- Ý Linh nói gì?

Cô như sực tỉnh:

- Ơ không có gì. Chà, sắp tới nhà rồi. Vậy là kết thúc một ngày.

Hoàng Vũ dừng xe trước cổng, định xuống bấm chuông nhưng Ý Linh ngăn lại. Cô xuống xe, tự mở cổng cho Hoàng Vũ lái xe vào.

Bà Tuyết Hạnh từ Trong phòng khách đi ra thềm, ông Khiêm thì ngồi yên ở xa lông lặng lẽ quan sát.

Chờ Hoàng Vũ cho xe vào nhà xe, xong rồi đi ra, bà Tuyết Hạnh hỏi chuyện:

- Chào cậu! Hôm nay là ngày đầu tiên cậu đến làm phải không?

- Dạ, cháu chào bác. Cháu vừa nhậnviệc hồi sáng nay ạ.

Bà Tuyết Hạnh lại hỏi:

- Con bé Ý Linh nhà chúng tôi không dễ tính lắm, nó có gây khó dễ gì cho cậu không vậy?

Hoàng Vũ cười bối rối. Ý Linh đang đi vào và anh nhìn thấy cô bé cau mặt:

- Dạ thưa bác, không có chuyện đó đâu. Chính cô Ý Linh đã chiếu cố, đề nghị cháu đến làm việc cho cô ấy mà. Chẳng có lý gì khiến cô ấy làm khó cháu cả.

- Vậy thì tôi yên tâm. À, nhân đây mời cạu vào nhà uống ly nước!

Hoàng Vũ từ chối:

- Dạ, cháu cám ơn bác. Nhưng có lẽ để dịp khác. Cô Ý Linh bảo sáng mai đi công tác dưới miền Tây, sẽ xuất phát sớm nên cháu cũng phải chuẩn bị một chút.

- Ờ, như vậy tôi không ép cậu nữa.

Hoàng Vũ chào bà Tuyết Hạnh, anh có cảm giác ông Khiêm đang ngồi đâu đó trong nhà chăm chú nhìn theo từng động thái của anh.

Tất cả chỉ mới bắt đầu nét phác thảo, chưa có gì rõ nét cả. Hoàng Vũ hiểu mọi việc sẽ không dễ dàng đơn giản. Ý Linh là cô bé đáng nể. Bên cạnh cô bé còn có hai ông bà song thân của cô.

Ý Linh vẫn đứng sát cánh cổng, cô chờ Hoàng Vũ đi ra để khóa lại.

Trước khi bước ra ngoài, Hoàng Vũ chào cô:

- Cô chủ, tôi về nhé. Hẹn mai gặp lại!

Linh điềm nhiên:

- Sáng mai, anh nhớ phải đúng giờ đó.

Khóa cổng,. Ý Linh xách túi đồ nhanh vào nhà.

Bà Tuyết Hạnh đón con gái bằng câu trách nhẹ:

- Lẽ ra con nên mời cậu ấy ở lại ăn cơm, dù sao cũng là ngày đầu tiên, mà có phải xa lạ gì đâu.

Ông Khiêm lên tiếng:

- Con vô đây, Ý Linh à!

- Dạ.

Ý Linh kéo tay mẹ theo mình vào phòng khách, vừa đi cô vừa nói:

- Theo con thấy thì công tư phân minh vẫn hay hơn mẹ ạ. Anh ta là láng giềng của chúng ta mới có mấy ngày và hiện giờ anh ta là nhân viên của con.

Con chỉ muốn nó đơn thuần như vậy thôi.

Bà Tuyết Hạnh khẽ lắc đầu. Cô con gái bà còn khó tánh hơn cả cha nó nữa.

- Ba! -Ý Linh sà xuống bên cạnh ông Khiêm. - Con nói như vậy có được không hở ba?

Ông Khiêm gật đầu:

- Ba nhất trí với con. Một khi để cho sự cảm mến chiếm ưu thế thì khó làm việc lắm. Có diều ... ba chưa hiểu vì đâu cậu ta là Việt kiều mà chịu hạ mình làm tài xế.

Ý Linh cười:

- Con nắm được lý lịch trích ngang của anh ta rồi ba ạ. Là con trai một của gia đình khá giả, tuy nhiên bất đồng với cha mình, nên anh ta không làm việc cho công ty của cha sau khi du học về mà xin việc ở bên ngoài. Cha anh ta cố ý gây sức ép để anh ta phải về nhà, nhưng con đi trước ông ta một bước.

Ông Khiêm chép miệng:

- Lại thêm một đứa con trai đối đầu với cha mẹ. Con người này có đáng tin cậy không mà con tuyển dụng?

Bà Tuyết Hạnh thở hắt:

- Mẹ cũng bắt đầu cảm thấy bất an rồi đây.

- Mẹ lo gì ạ?

- Rủi nay mai cha cậu ta lại gây chuyện khiến cậu ta nghỉ việc nữa thì sao?

- Sẽ không có chuyện đó đâu mẹ ơi.

Ông Khiêm nhận xét:

- Con có vẻ tự tin dữ nghe.

Ý Linh đã đắn đo cân nhắc mấy hôm nay. Cô nghĩ trước sau ba mẹ cũng biết rõ thân thế của Hoàng Vũ, chi bằng cô nói thật. Chỉ cần giấu chuyện họ là chỗ quen bết với mẹ mình ngày xưa.

Ý Linh tủm tỉm:

- Hình như ông ta cố ý dồn Hoàng Vũ vào đường cùng bằng mối quan hệ rộng rãi ngoài xã hội, nhưng với chúng ta thì phải khác đi. Bởi vì ông ta đang cần sự hỗ trợ của công ty chúng ta trong việc kinh doanh ông Khiêm há hốc:

- Nói vậy? Không lẽ đó ... là Đỗ Sum?

- Ba đoán hay ghê!

Bà Tuyết Hạnh cũng kinh ngạc:

- Thì ra thằng bé đi du học mà mẹ nghe nói lại là Hoàng Vũ.

- Ủa! Mẹ cũng biết con trai ông Đỗ Sum hả mẹ?

Bà Tuyết Hạnh gật đầu:

- Ừ, mẹ từng gặp cậu ta đôi ba lần nhưng cách nay đã lâu lắm rồi. Lúc ấy, hắn chỉ mười ba, mười bốn tuổi gì đó thôi. Trời ạ! Con trai Đỗ Sum và Ngọc Tú. Thảo nào mà thằng bé quyết đối đầu với cha nó.

Ý Linh không ngờ mình nói thật một phần mà được biết thêm hiểu chi tiết với HoàngVũ.

Giới doanh nhân tuy rằng không có quan hệ hợp tác làm ăn đi nữa, nhưng đã xã giao nhau thì ít nhiều đều nắm được một vài vấn đề gia đình của nhau.

Thông qua mấy bà bạn, bà Tuyết Hạnh biết bà Ngọc Tú bị bệnh. Sau hai lần phẫu thuật, bà Tú không những không còn khả năng sinh là cũng chẳng gần gũi với chồng được mấy. Thế là Đỗ Sum ra ngoài ngoại tình. Các khoản lợi nhuận mà nguồn gốc là từ gia đình bà Ngọc Tú bây giờ chảy về nhà thì ít mà vô túi nhân tình Đỗ Sum thì nhiều. Đây chính là nguyên nhân dẫn đến xung đột giữa hai cha con nhà họ, và Hoàng Vũ quyết định du học.

Nghe mẹ kể xong, Ý Linh nhận định:

- Con thấy HoàngVũ thật quá đáng. Bên cạnh người cha bạc nghĩa vẫn còn mẹ anh ta. Bà ấy thật đáng thương, sao anh ta đành bỏ đi ra ngoài chứ?

Bà Tuyết Hạnh khẽ thở dài:

[sophienguyen]

- Nội bộ gia đình họ thì mẹ không biết chính xác được. Nhưng theo lời mấy bà bạn của mẹ, thì Hoàng Vũ bất mãn thái độ bất lực buông xuôi của mẹ trước hành động thái quá của cha nó. Ngọc Tú còn bênh vực Đỗ Sum nữa chứ. Điều này nếu là thật thì ai mà không bất mãn.

Ông Khiêm chuyển hướng câu chuyện. Ông muốn biết kế hoạch của con gái trong thời gian tới. Kế hoạch ư? Nghe lớn lao quá. Linh đề nghị ba mẹ hãy vờ như chưa biết Hoàng Vũ là con trai Đỗ Sum. Theo nhận định của cô, rất có thể Đỗ Sum sẽ vui mừng khi biết con trai vào làm cho Côngty "Khiêm Minh". Có khi ông ta sẽ thay đổi thái độ với con trai và yêu cầu nó hãy làm nội gián cho ông ta.

Để rồi xem? Ý Linh tin chắc sẽ có rất nhiều điều thú vị đến không ngờ.

Sáng hôm sau, Hoàng Vũ đến rất đúng giờ. Sợ bắm chuông sẽ làm phiền ba mẹ Ý Linh, nên Vũ gọi di động cho cô.

Thật ra, Hoàng Vũ đã lo hơi thừa.

Trước chuyến đi công tác đầu tiên của cô con gái bé nhỏ, cả hai ông bà đều thức đậy sớm. Trong khi bà Tuyết Hạnh chuẩn bị bữa ăn sáng và kiểm tra các thứ con gái sẽ đem theo, thì ông Khiêm bảo Ý Linh ngồi lại, hai cha con trao đổi về công việc Ý Linh sẽ làm thay ông.

Biết là có Thiện Toàn ở bên cạnh hỗ trợ cho Ý Linh, nhưng ông Khiêm vẫn thấy lo cho nên ông nhắc Ý Linh từng chút một:

Đúng sáu giờ, HoàngVũ cho xe lăn bánh.

Tiễn con gái ra tận cổng, ông Khiêm còn căn dặn:

- Kết quả thế nào, cơn nhớ gọi điện báo cho ba hay nhé.

- Dạ, nhất định rồi ba ạ?

Lắng nghe hai cha con họ. HòangVũ đoán hôm nay cô chủ nhỏ của mình chắc chắn phải là đi xử trí một việc quan trọng lắm.

Khi xe ra đường lớn, Ý Linh bấm di động nhắn tin cho ai đó, rồi bảo Hoàng Vũ:

- Tới ngã tư thứ ba, anh dừng lại ít phút nữa nhé.

- Vâng!

Nghe Hoàng Vũ lễ phép với mình, Ý Linh cảm thấy vui vui. Sâu thẩm trong cô còn là sự hả hê của kẻ đang có ưu thế và cơ hội để trả thù.

Xe dừng lại ngay đầu ngã tư như Ý Linh bảo, cô xuống xe đi tới đi lui vẻ sốt ruột. Đêm qua Thiện Toàn gọi điện tới, nói là sẽ đón xe cô ở đây. Lúc nãy cô gởi tin nhắn, không thấy anh trả lời nên hơi lo lo.

Kia rồi! Tại Ý Linh sốt ruột chứ mới năm phút thôi. Thiện Toàn vừa xuống xe buýt, đang xốc ba lô và đi về phía Ý Linh. Cô không đứng yên gần chỗ xe đậu mà tiến lên mấy bước.

- Anh Toàn!

- Ừ Em chờ lâu chưa Ý Linh?

- Vừa đủ để bắt đầu sốt ruột. Anh Toàn ăn sáng chưa?

- Còn sớm quá nên ăn không nổi. Anh chỉ uống có ly cà phê đen hà.

Ý Linh chép miệng:

- Ăn hổng nổi mà uống và phê đen vô, em bảo đảm thế nào anh Toàn cũng bị xót ruột cho mà coi. Thôi, mình lên xe đi anh Toàn. Hổng sao! Khoảng tám giờ, chúng ta ghé ăn dọc đường cũng được.

Trước khi khoảng cách ở mức Hoàng Vũ nghe thấy (vì Vũ hạ kiếng xe), Thiện Toàn nói:

- Hôm nay em oai quá ha! Có hẳn một tài xế riêng đưa đi công tác xa.

Ý Linh đáp nửa đùa nửa thật:

- Lẽ la anh Toàn phải cầm lái. Tại em sợ anh Toàn mệt, nên mới điều anh ta đi đó.

- Cảm ơn nghe. Em quả là chu đáo.

Hai anh em đến bên chiếc xe. Thiện Toàn mở cửa băng sau chui vào trước.Ý Linh ngồi cùng với anh, thay vì bên cạnh Hoàng Vũ như lúc nãy.

Hoàng Vũ nhìn vào kiếng chiếu hậu:

- Chúng ta đi chứ, cô chủ!

- Ừ, đi thôi - Ý Linh đáp và nói thêm - Giới thiệu với anh, đây là anh Thiện Toàn. Anh Toàn à! HoàngVũ là tài xế em mới tuyển dụng hôm qua.

Thiện Toàn Vui vẻ:

- Tài xế mới tinh há. Chào anh Hoàng Vũ!

- Vâng, xin chào!

Thiện Toàn kín đáo liếc nhìn Hoàng Vũ. Anh chàng có vẻ không mấy thiện cảm với anh. Trong cái nhìn anh ta đành cho anh, anh đọc được rất nhiều tia khó chịu. Vì Ý Linh chăng?

Thiện Toàn biết HoàngVũ đang thuê nhà ở trọ gần nhà Ý Linh. Anh cũng biết Vũ là con trai Đỗ Sum. Chắc Ý Linh không phải vì ngẫu nhiên hay thương cảm cho một kẻ bị đuổi việc mà nbận anh ta vào làm. Thiện Toàn chưa biết mục đích của Ý Linh.

Hoàng Vũ im lặng, nghe cô chủ và gã con trai bảnh bao nói chuyện với nhau vừa thấy tò mò vừa ganh ghét. Tới hôm nay, Vũ mới chính thức chào hỏi Thiện Toàn nhưng đã rất nhiều lần nhìn thấy hắn đón Ý Linh đi. Có vẻ mối quan hệ của hai người là rất thân mật gần gũi và được ba mẹ Ý Linh hậu thuẫn nữa.

Qua câu chuyện của hai người, Hoàng Vũ đoán biết chuyến đi hôm nay không chỉ Linh, Thiện Toàn mà còn có rất nhiều cán bộ viên chức của công ty đi cùng. Thiện Toàn vàÝ Linh đi với nhau, còn những người kia thì dùng phương tiện khác.

Xuống tới An Giang, Hoàng Vũ mới biết Công ty Khiêm Minh đang khảo sát chọn mặt bằng. Có sáu người cả thảy. Mỗi người đến một điểm, sau đó Ý Linh và Thiện Toàn xem qua tất cả.

Hoàng Vũ sẽ còn ngạc nhiên đến mức nào nếu biết dự án xây dựng trạm dừng là ý tưởng của Ý Linh. Chính vì vậy mà cô bé rất tự tin, nhanh nhạy.

Ngay buổi chiều,Ý Linh nói với mọi người là cô đã chọn được địa điểm. Đó là khoảng đất rộng chừng hai ngàn mét vuông, hãy còn là ruộng lúa, vị trí khá đẹp chủ đất kêu giá gần năm trăm cây vàng. Ý Linh chấp thuận giá này. Cuộc thương lượng khá suôn sẻ và mau chóng, qua hôm sau sẽ tiến hành thủ tục chuyển nhượng.

Ý Linh quyết định nghỉ đêm tại An Giang. Cô và Thiện Toàn thuê hai phòng trọ trong một khách sạn nhỏ, Ý Linh một phòng, Thiện Toàn và Hoàng Vũ dùng chung một phòng.

Thiện Toàn hỏi Vũ:

- Chúng ta dùng một phòng, anh không thấy bất tiện chứ?

- À không! Chỉ là nghỉ đêm thôi mà. Tôi chỉ sợ anh thấy bất tiện.

- Tôi cũng như anh. Sau một ngày tới lui chỗ này chỗ nọ, mệt phờ rồi. Bây giờ chẳng mong gì hơn được đặt lưng xuống giường cho gân cốt được thư giãn một chút.

Phòng của ý Linh ngay bên cạnh. Trời chưn tối hầnnhưng cô không ra bancông để trò chuyện.

Căn phòng trọ có giường nệm êm ái, máy lạnh chạy đều đều, tạo không khí mát mẻ, tường xung quanh phất màu hồng gợi cảm, ấy vậy mà hai gã con trai với nhau. Vô vị đến kỳ cục.

Hoàng Vũ nằm ngửa, nhìn thao láo lên tran nhà, đầu kiểm lại từng hình ánh một. Suốt ngày hôm nay, lúc làm việc cũng như nghỉ ngơi ăn uống, Thiện Toàn và Ý Linh đều rất thân mật với nhau. Có nhiều lúc họ tách khỏi mọi người và nói chuyện riêng thật lâu. Nhìn họ thân mật, HoàngVũ không khỏi ấm ức. Thật ra quan hệ giữa Toàn và Ý Linh là thế nào?

Hoàng Vũ không thể im lặng hơn được nữa. Anh hỏi Thiện Toàn, lúc này Toàn đang đọc báo:

- Anh Thiện Toàn này!

Buông tờ báo xuống, Thiện Toàn gật đầu:

- Anh nói đi, tôi nghe đây.

Hôm qua, tôi đến công ty làm thủ tục nhận việc, sao không nhìn thấy anh?

Anh đi công tác à?

Thiện Toàn cười:

- Có lẽ anh Vũ chưa biết, tôi chỉ là chỗ thâm giao với gia đình Ý Linh thôi.

Ba của Ý Linh thường nhờ tôi làm giúp giấy tờ sổ sách. Bây giờ Công ty "Khiêm Minh" có thêm dự án mới, là tác phẩm của Ý Linh. Tôi định góp cổ phần nên tham gia xúc tiến dự án này.

- À, ra là vậy! Công việc của anh và cô chủ thuận lợi chứ?

Thiện Toàn so vai:

- Trong làm ăn, người ta ai cũng mong sẽ thuận buồm xuôi gió. Tuy nhiên không phải tất cả các con đường đều phẳng phiu. Lúc thế này khi thế khác, phải cố gắng khắc phục khó khăn thôi.

Hoàng Vũ toan nói:

"Tôi đang hỏi về chuyện hai người đang tiến hành ở đây từ hồi sáng tới chiều nè. Anh nói chung chung nghe xa vời quá. Đương nhiên trong làm ăn, phải khi thành công lúc thất bại chớ sao. Nhưng HoàngVũ kịp dừnglại. Trước hết phải tạo lòng tin và uy tín nơi cô chủ nhỏ. Cô bé đặt ra điều kiện hẳn hòi, nếu bây giờ Vũ hỏi thăm chi tiết quá, coi như Vũ đã vi phạm các điều khoản trong hợp đồng.

Hoàng Vũ sửa lại thế nằm, nhắm mắt lại chờ giấc ngủ, lòng tự nhủ chẳng nên nghĩ ngợi nhiều làm gì cho mệt óc.

Ở giường bên kia, Thiện Toàn tiếp tục đọc báo.

Buổi sáng, Ý Linh gọi điện đánh thức Thiện Toàn lúc chưa đến sáu giờ.

- Sao vậy Ý Linh? - Thiện Toàn hỏi - Hãy còn sớm mà.

- Nhưng em nôn nao quá.

Thiện Toàn bật cười:

- Ôi! Thật là ... Vậy bây giờ chuẩn bị ra phố dạo một vòng hả?

- Chắc là vậy rồi. Anh Toàn chuẩn bị nhanh lên nhé. À, khoan! Khoan dập máy đã. Gã tài xế kia thức đậy chưa anh?

Thiện Toàn liếc nhìn sang giường Hoàng Vũ. Chàng ta nằm nghiêng, mặt quay vào tường. Không thể nhìn rõ mặt.

- Hình như ... mà sao? Có cần anh gọi không?

- Nếu anh ta thức rồi thì anh bảo anh ta đi với bọn mình, lát nữa ăn sáng luôn, còn nếu như anh ta chưa thức thì thôi.

- Ừ, anh biết rồi.

Dập máy, Thiện Toàn đến bên Hoàng Vũ, khẽ gọi:

- HoàngVũ! HoàngVũ à! Anh thức chưa vậy?

Hoàng Vũ trở mình, giọng ngáy ngủ:

- Gì đó?

- Anh có thích ra dạo phố không? Chúng ta sẻ cùng đi rồi ăn sáng với nhau.

Vũ cố nhướng mắt, đưa tay lên xem đồng hồ:

- Đi dạo phố giờ này ư. Thôi, anh cứ đi với cô Ý Linh đi, khi nào cần đến tôi thì hãy gọi điệi về. Tôi ngủ thêm một chút mới được.

Thiện Toàn gật đầu. Vài phút sau anh rời phòng. Nói vắn tắt với Ý Linh:

- Anh chàng còn "nướng" .

Hai anh em ra phố. Khách sạn nằm trên con đường có nhiều cửa hiệu chụp ảnh, bán điện thoại di động, shop thời trang nhà thuốc. Vào giấc sáng sớm nằy, tất cả đều còn đóng cửa im lìm.

Vừa đi, Thiện Toàn và Ý Linh vừa nói về công việc:

- Anh tin suy đoán của mình là đúng Linh ạ. Họ sẽ thay đổi quyết định, không bán nữa.

Ý Linh nhìn đồng hồ tay. Chủ đất hẹn sẽ trả lời tôi lúc bảy giờ sáng. Bây giờ, cô phải chờ thêm hơn nửa tiếng đồng hồ.

- Nếu đúng như vậy thì chúng ta lập tức tiến hành theo phương án hai.

- Ừ! Tạm gác lại chuyện công việc đi. Ý Linh nè! Không biết em thế nào, chứ anh thấy thái độ của Hoàng Vũ là lạ sao ấy.

Ý Linh vô tình:

- Lạ thế nào ạ?

- Y như rằng anh ta ghen với anh vậy.

Ý Linh dừng chân nhìn Thiện Toàn lom lom:

- Anh Toàn nói linh tinh!

Thiện Toàn ôn tồn:

- Em đừng nghĩ là anh đang trêu dùa gì em. Thật tình nay từ lúc mới bước lên xe, anh đã cảm nhận có gì đó không bình thường.

Ý Linh bảo Thiện Toàn:

- Anh em mình vô quán cà phê kia đi, rồi anh Toàn thử phân tích em nghe xem.

Nãy giờ cả hai đã đi hơn năm trăm mét, cũng mỏi chân rồi. Những chiếc ghế có lưng tựa bằng khung sắt, sợi nhựa to bản đen đỏ đan ca-rô, gợi cho người ta cảm giác bị mỏi chân đến rã rời. Và ... tuy chỉ là quăn cà phê bình thường trong một căn phố liênkế, nhưng hương vị cà phê nồng nàn trong sương sớm khiến cho ... có lẽ bất cứ ai chứ không riêng gì Thiện Toàn và Ý Linh cái cảm giác thèm thuồng ghê gớm.

Vào quán, sau khi gọi hai ly cà phê, Ý Lính giục:

- Anh Toàn nói đi. Dựa trên cơ sở nào mà anh Toàn nghĩ như vậy? Hắn ghen ư?

- Ghen tức là hắn có tình ý với em. Thật vô lý hết sức! Em và hắn quen biết nhau chưa đầy một tháng mà.

Thiện Toàn vươn tay qua bàn cốc lên trán Ý Linh một cái, khiến cô bé không khỏi xuýt xoa kêu đau:

- Cô bé này thật là ... Giờ đã là thời đại nào rồi mà còn mang cách nghĩ của bà cụ non vậy hả? Trong tình cảm, vấn đề thời gian chỉ đứng hàng thứ yếu thôi.

Biết đâu ngay từ lần gặp đầu tiên, Hoàng Vũ đã bị tiếng sét ái tình đánh trúng.

Ý Linh nhăn nhó:

- Thôi nghen? Anh Toàn đừng khiến cho anh em mình mất đi hòa khí.

Thiện Toàn nghiêm trang:

- Anh đâu có đùa. Ý Linh thử nghĩ xem. Một anh chàng Việt kiều có bằng đại học ở nước ngoài ngon lành, sao dễ dàng chấp nhận làm một tài xế bình thường? Điều đó chả lẽ lại có lý?

- Em cũng kể anh Toàn nghe rồi mà. Hiện giờ, Đỗ Sum luôn tìm mợi cách dồn HoàngVũ vào chân tường, cố sao cho Vũ chịu khuất phục ông ta thì thôi.

Vậy nên hắn phải tìm đến Công ty "Khiêm Minh" dù công việc chỉ là tài xế.

Thiện Toàn lắc đầu, môi phảng phất nụ cười giễu cợt:

- Giống như em đang biện minh thay cho Hoàng Vũ, nhưng cái lý của em không thuyết phục tí nào. Anh thừa nhận Đỗ Sum có mối xã giao rất rộng ở giới doanh nhân, nhưng như vậy không có nghĩa là cánh tay ông ta có thể vươn xa tới bất cứ nơi nào. Dĩ nhiên - Thiện Toàn nhận định - còn có một lý do nữa.

Hoặc là anh ta có ý định lọt vào Công ty "Khiêm Minh" để làm nội gián, tiếp cận người điều hành công ty, anh ta tha hồ đi sâu tìm hiểu. Và khi đó thì ...

Ý Linh đăm chiêu. Không phải cô không nghĩ đến khả năng này, đó cũng chính là nguyên do cô đặt ra những điều kiện khá khắt khe đối với Hoàng Vũ.

Thâm tâm cô cũng rất ngạc nhiên và cho rằng hắn xin làm tài xế là để có điều kiện tán tỉnh cô. Cô nắm ngay điểm này, hể hả vì được cơ hội khiến hắn phải đau khổ.

Đâu phải cô không chú ý và chẳng biết cảm nhận thái độ cử chỉ lời lẽ của hắn. Cô biết, nên càng ra sức phủ định.

Lặng lẽ quan sát Ý Linh, giây lâu Thiện Toàn hỏi:

- Sao rồi? Em thấy lời của anh là có lý chưa? Bây giờ em liệu thế nào, hả?

Ý Linh nhún vai, thản nhiên đáp:

- Có lý! Nếu vậy càng hay. Chẳng phải anh Toàn đề ra phương thức tương kế tựu kế sao? Hắn mà chịu làm nội gián cho Đỗ Sum thì hậu vận của công ty Hưng Lợi sẽ còn thê thảm hơn.

Thiện Toàn nói:

- Ơ. Lúc nào bên cạnh em cũng có anh Toàn. Anh sẽ giúp em, để khồng xảy ra chuyện gì dáng tiếc.

- Em cảm ơn anh Toàn.

Uống xong ly cà phê, Thiện Toàn bảo Ý Linh về nhưng cô lắc đầu. Chẳng biết Hoàng Vũ có mưu đồ gì, nhưng sao cô không nhân lúc này mà "đày" anh ta.

Ý Linh bấm di động gọi Hoàng Vũ đến chỗ cô và Thiện Toàn đi ăn sáng.

Nhìn cô, Thiện Toàn tủm tỉm cười. Cũng ra dáng cô chủ lắm. Nhưng cái vẻ non nớt thơ ngây vẫn còn lồ lộ trên gương mặt xinh đẹp. Chẳng hiểu cô chủ nhỏ có đủ sức trụ vững trước một anh chàng ít nhiều dày dạn nắng mưa như Hoàng Vũ?

Mười phút sau, Hóàng Vũ lái xe đến.

Nhìn vào quán, thấy hai người họ ngồi đối diện thay vì bên cạnh nhau như nhiều đôi trai gái khác, Vũ thấy nhẹ nhõm đôi chút. Vũ nhấn kèn, xuống xe nhưng chờ tại chỗ chứ không vào quán.

Tính tiền xong,Ý Linh và Thiện Toàn đi ra.Ý Linh hỏi Vũ:

- Anh ăn sáng chưa?

- Tôi vừa thức dậy thì cô gọi đó.

- Vậy bây giờ chúng ta cùng đi ăn.

Hoàng Vũ lẳng lặng lên xe. Nhìn vào kiếng chiếu hậu, Vũ thấy hai người họ, ai cũng mang vẻ mặt bồn chồn nôn nao.

Rồi Ý Linh nhận được cú điện thoại:

Cô kêu lên:

- Là họ đó, anh Toàn à.

- Em nghe xem họ nói gì.

- Dạ .... Alô. Tôi là Ý Linh đây ... Ồ! Sao lại như vậy? Hôm qua, bà nói chắc chắn lắm mà ... Thôi, đành vậy chứ biết sao bây giờ. Dù sao cũng cảm ơn, bà đã gọi điện báo sớm với chúng tôi ... Được rồi.

Dập máy, Ý Linh hoan hỉ lắc mạnh tay Thiện Toàn:

- Đúng như dự đoán của hai anh em mình. Bây giờ, thực hiện phương án hai ngay anh Toàn ơi.

Thiện Toàn phì cười:

- Không không ... Phải ăn điểm tâm trước đã cô nương à.

Chủ đất vừa trả lời dứt khoát, cuộc mua bán coi như không thành. Bà ta viện cớ trong gia đình không đồng ý bán. Kỳ thực, Thiện Toàn và Ý Linh biết có một bàn tay khác đang nhúng vào. Miếng đất ấy sẽ được bán với giá cao hơn từ mười đến hai mươi phần trăm nếu Ý Linh tiếc rẻ và nài nỉ bảo bà chủ thuyết phục gia đình.

Song phương án hai của Ý Linh và Thiện Toàn là không có chuyện nài nỉ ở đây. Hơn ai hết, Thiện Toàn biết mảnh đất ấy là không thể mua được, vì nó nằm trong diện quy hoạch đến năm hai ngàn mười.

Họ mua mảnh đất do một người bạn của ông Tiến điềm chỉ. Rộng hơn hai ngàn năm trăm mét Vuông, mặt bằng đã hoàn chỉnh. Một khi khởi công xây dựng thì sẽ tiết kiệm được vốn và thời gian rất nhiều.

Lần này, mọi việc diễn ra thật suôn sẻ và nhanh chóng. Xế chiều, khi thủ tục sang nhượng trực tiếp đầu tiên kết thúc, Ý Linh gọi điện thoại về báo tin vui cho cha, trước khi lên xe về Sài Gòn.

Trên đường đi, khoảng hơn bốn giờ rưỡi, xe về tới địa phận Long An, Ý Linh nhận điện thoại từ công ty. Trưởng phòng tổ chức cho hay ông già trực bảo vệ ban đêm ở văn phòng công ty vừa đột ngột bị tai nạn giao thông phải nhập viện. Ông ta xin ý kiến Ý Linh để phân công nhân viên bảo vệ tạm thời.

Ý Linh chép miệng phàn nàn:

- Chuyện này, chú không thể tự giải quyết được ư? Nếu như chưa chọn được ai thì cắt một, hai người trong ban giám đốc và bộ phận tổ chức hành chánh hoặc phòng tài vụ đảm nhiệm đỡ đôi ba ngày.

Ông trưởng phòng giải thích:

- Tôi cũng đang định làm như yậy, nhưng dù sao thì phải báo với cô một tiếng.

- Rồi, tạm thời cứ vậy đi. Đợi tôi về hẵng tính lại. À! Mà chú đã cử người đi thăm bác bảo vệ chưa?

- Dạ rồi, cô ạ. Tôi còn trích quỹ phúc lợi của công đoàn hỗ trợ ông ấy hai triệu nữa.

- Chú làm tốt lắm! Cứ vậy nhé. Tôi sẽ liên lạc với chú và mọi người sau.

Dập máy,Ý Linh khẽ thở dài.

Thiện Toàn nhẹ nhàng hỏi:

- Bác báo vệ bệnh à?

Ý Linh buồn rầu:

- Bác ấy bị tai nạn giao thông. Em chưa kịp hỏi có nguy hiểm lắm không?

Hiện giờ mọi người đang bàn nhau kiếm nhân viên khác thay thế bác ấy.

- Linh yên tâm đi. Chắc sẽ tuyển được người hà. Trong ban giám đốc và các phòng ban, người ta đều có mối quan hệ rộng rãi lắm.

- Nhưng tìm một người hiền lành cẩn thận, kỹ lưởng như bác ấy thì không dễ đâu.

- Cô bé này, giờ em có ưu tư thì giải quyết được gì nào? Được rồi, anh sẽ nhờ ba anh tìm giúp cho một người. Đừng có nhăn nhó nữa!

Ngồi phía trước, Hoàng Vũ mím môi, đôi mày cau lại. Trời ơi! Anh ta thân mật với nàng quá. Chỉ mới một hai ngày, Vũ đã bực bội đến nghẹt thở, không biết mai mốt lâu dài, Vũ sẽ còn chứng kiến những cảnh ngọt ngào đến thế nào nữa.

Về tới Sài Gòn, HoàngVũ đưa Thiện Toàn về trước. Thành phố đã lên đèn, Vũ cố gắng chọn những con đường tương đối dễ chạy, ít bị kẹt xe. Lượt đi, Vũ thành công nhưng lúc về cũng đành chịu thua, ai sao mình vậy. Cho xe chạy rề rề và liên tục dừng lại vì đèn đỏ.

Ý Linh cảm thấy đói:

- Anh HoàngVũ nè - cô đề nghị - Chúng ta ghé đâu đó ăn tối đi.

Hoàng Vũ ngần ngừ:

- Khoảng mười lăm phút nữa là về tới nhà rồi, cô Ý Linh à.

- Nhưng tôi đang đói lắm.

- Thôi được, ăn món Tàu nhé.

- Tùy anh!

Hoàng Vũ cười:

- Tùy tôi chọn địa chỉ và thực đơn, nhưng thanh toán thì không thể tùy tôi được đâu.

- Anh không phải băn khoăn về điều đó.

Xe dừng lại ... nhà hàng Hoa Lầu. Vũ gọi món vịt quay Bắc Kinh, mì Tứ Xuyên và cơm chiên Dương Châu.

Dẫu là muộn, nhưng được chăm sóc cô chủ như vầy cũng vui.

- Suốt cả ngày bận rộn, tôi thấy cô có vẻ mệt mỏi lắm. Ăn nhiều một chút đi!

Linh gắp một miếng thịt vịt quay.

Thơm, béo, mềm nhưng không nhão.

- Anh rành món Tàu quá há. Món này ngon lắm!

- Hồi còn ở bên Mỹ, tôi thường đến phố Tàu lắm.

Ý Linh chợt ngừng nhai:

- Nè, anh cũng ăn đi chứ!

- Tôi thích nhìn Ý Linh ăn hơn.

Ý Linh lừ mắt:

- Đừng lộn xộn! Anh cứ nhìn tôi chăm chăm, làm sao tôi ăn được?

Hoàng Vũ cười. Vũ đã nhìn chăm chăm. Anh gắp một miếng. Vừa nhai chậm rãi vừa hỏi:

- Ở công ty ... xảy ra chuyện bác bảo vệ bị tai nạn, như vậy ...

- Rồi sẽ ổn thôi. Anh đừng để ý!

- Thật lòng, tôi muốn được giúp Ý Linh. Hay là để tôi nhận luôn chân bảo vệ?

Tim Ý Linh hơi thót lại. Những lời nhắc nhở của Thiện Toàn ban sáng lại văng vẳng bên tai. Anh ta chụp ngay cơ hội, đề nghị thẳng thừng như vậy, lẽ nào đang có ý đồ làm nội gián thật?

Không, lúc nào anh ta cũng đối đầu với Đỗ Sum là sự thật mà.

- Sao, Linh sợ tôi không có khả năng làm thêm việc đó à?

- Anh cẩn căn nhắc kỹ trước mỗi lời nói, nhất là lời đề nghị nhé. Công việc bảo vệ chủ yếu chỉ vào ban đêm. Tuy nhiên sáng sớm hôm sau phải chăm sóc, tưới nước mấy cây hoa kiểng trên sân thượng.

Hoàng Vũ xoa tay:

- Tưởng gì to tát. Cho cô chủ hay nhé. Lúc nhỏ, ngày nào tôi cũng lẽo đẽo theo mấy chú thợ sửa kiểng nên ... chăm sóc kiểng đối với tôi không khó khăn gì đâu.

- Nhưng lái-xe cho tôi, có khi đi về muộn hơn hôm nay nữa thì sao? Tôi thấy không ổn.

Hoàng Vũ tiếp tục thuyết phục:

- Dĩ nhiên khi chấp nhận giao cho tôi hai phần việc thì cô cần sắp xếp bố trí giờ giấc cho hợp lý hơn. Tôi thì tôi bảo đảm sẽ hoàn thành tốt mọi việc cũng như hai ngày nay cô thấy đó. Tay lái của tôi gần mức tuyệt vời há?

Ý Linh bật cười vì câu nói hóm hỉnh của Hoàng Vũ. Vũ tươi tỉnh. Suốt từ hôm quen biết ý Linh tới hây giờ, lần đầu tiên Ý Linh cười thoái mái như vậy.

Song Vũ chưa thể vui mừng, Ý Linh hẹn sẽ trả lời khi nào suy nghĩ xong.

Tám giờ tối, bữa ăn kết thúc. Ý Linh gọi phục vụ tính tiền.

Đúng lúc hai người dợm đứng lên thì Đỗ Sum xuất hiện.

Ý Linh nghĩ trong đầu, còn Hoàng Vũ nói lên ý nghĩ đó.

- Trời ạ? Lại gặp oan gia nừa rồi!

Ý Linh vờ ngạc nhiên:

- Anh biết ông ấy ư?

- Ông ta là cha tôi! Vũ miễn cưỡng.

Đỗ Sum tới gần:

- Chào cô Ý Linh! - Quay qua Hoàng Vũ, ông ta hất hàm - Còn mày, mày định làm gì vậy hả?

Hoàng Vũ sa sầm.

Ý Linh bất mãn vô cùng. Đây là dịp để cô kiểm chứng những Hoàng Vũ nói và mẹ cô đã kể.

Cô đáp thay Hoàng Vũ:

- Ông cũng biết Hoàng Vũ ư? Anh ấy là nhân viên của tôi. Chúng tôi vừa đi công tác dưới miền Tây về và ghé đầy ăn tối.

Đỗ Sum kinh ngạc, đứng im lặng đến một phút, không nói lời nào.

Họàng Vũ nói:

- Đây là ba tôi. Tôi không ngờ cô cũng biết ông ấy.

Ý Linh tròn mắt reo lên:

- Ồ! Thật hả. Trời! Hóa ra toàn là người quen cả. Thú vị ghê! Phải không ông Đỗ Sum?

Đỗ Sum gật đầu, cười giả lả:

- Phải phải ... Đúng là thú vị thật!

Ông ta hỏi HoàngVũ, giọng thay đổi hẳn đi:

- Con là nhân viên của cô Ý Linh ư? Vậy con phụ trách việc gì hả Hoàng Vũ?

Vũ đáp ngắn:

- Trước mắt, tôi là tài xế riêng cho cô chủ.

Quan sát Đỗ Sum, Ý Linh thấy ông ta lộ vẻ kinh ngạc rồi mừng rỡ.

Linh nói:

- Nếu hai cha con các vị có chuyện cần nói thì cứ tự nhiên. Tôi sẽ chờ bên ngoài.

- Ờ.

- Không có chuyện gì đâu - Hoàng Vũ lạnh lùng - Chúng ta đi thôi!

Đỗ Sum đứng lặng nhìn theo.

Rồi ... như sực nhớ ra điều gì, ông ta vội bươn bả chạy theo Hoàng Vũ.

Ra tới bên ngoài, Đỗ Sum bắt kịp Vũ:

- Chờ chút nào, Hoàng Vũ!

Hoàng Vũ dừng bước.Ý Linh cũng đứng lại. Nhưng chỉ ngó Đỗ Sum một thoáng, cô đi về phía chiếc xe đang đậu, cách đó vài bước.

Ý Linh nghe Đỗ Sum nói với con trai:

- Con cũng không cần quan tâm đến mẹ con à? Mẹ con trỡ bệnh mấy bữa nay. Nếu có thời gian, con nên sắp sếp về thăm mẹ.

Hoàng Vũ lặng thinh rảo bước.

Vũ bước lên xe với gương mặt phủ lớp băng lạnh giá. Anh lẳng lặng đề-pa cho xe chạy.

Sự im lặng bao trùm lấy không gian chật hẹp của chiếc xe. Tuy xe mở máy lạnh, nhưng Ý Linh cảm thấy ngột ngạt khó chịu. Cô hạ kiếng xe phía bên mình xuống, lòng băn khoăn nghĩ ngợi về bà Ngọc Tú.

Cuộc sống của bà là cả một nỗi buồn vì cô đơn trống vắng. Chồng bỏ mặc, con giận dỗi không chịu về sống bên cạnh, có lẽ sự cô đơn buồn tủi cũng đủ khiến cho bà ngã bệnh. Một niềm thương cảm chợt trào dâng khiến Ý Linh chếnh choáng.

Cô quay qua Hoàng Vũ:

- Anh nên về nhà thăm mẹ anh.

- Sao kìa?

Linh hơi gay gắt:

- Sao trăng gì? Vừa rồi ba của anh cho hay mẹ anh bệnh mấy hôm nay.

Hoàng Vũ cười nhạt:

- Cô chưa biết rõ ông ấy đó thôi. Ông ta có thể bày ra trên một trăm mưu kế.

Nói thật lòng là tôi hết sức ngạc nhiên khi biết cô quen biết ông ta. Nếu là làm ăn với ông ta thì hãy cẩn thận, coi chừng sẽ ...

- Chuyện làm ăn của tôi, không cần anh phải lo. - Ý Linh ngắt ngang.

- À! Đó là vì tôi hiểu rõ con người ông ta nên nhắc nhở cô, kẻo không mai mốt cô lại trách sao không nhắc một tiếng.

- Cảm ơn. - Ý Linh dài giọng - Tôi cảm thấy anh muốn tận dụng mọi cơ hội để chứng minh rằng, anh đối đầu với ông ta là đúng, là phải. Nhưng tại sao anh không chứng minh minh là người con tốt. Về nhà thăm mẹ bị bệnh khó khăn lắm sao?

Đèn đỏ phía trước, xe đừng lại.

Hoàng Vũ qua qua, nheo mắt:

- Tôi nhắc cô điều này nghe. Trong công việc của tôi sẽ không có sự can thiệp của tình cảm. Điều khoản này hình như không phải do tôi đặt ra.

Ý Linh xìu mặt. "Thằng cha" này ghê thật, ghi nhớ thật chi tiết rồi bây giờ bắt chẹt mình. Có lẽ hắn đang khoái trá lắm. Hừ! Cứ chờ đi, quỷ ạ!

Cô làu bàu:

- Ừ, coi như tôi sai. Xin lỗivậy!

Hoàng Vũ trầm giọng:

- Không cần căng thẳng và rạch ròi như vậy. Đúng là tôi có phần nóng vội, hơi vô lý khi mình chỉ trích người nhà của mình và buộc người ngoài phải tuyệt đối tin theo.

Trước khi xe dừng lại trước cổng nhà, Ý Linh nói khẽ:

- Dù sao anh cũng nên về nhà thăm mẹ anh, vài phút cũng đượe mà - Im lặng một lúc, cô nói tiếp - Về đề nghị làm nhân viên bảo vệ cho công ty của anh, tôi sẽ trả lời sớm.

dẫn xe ra. Đồng hồ chỉ chín giờ tối. Chậm lắm cũng ba mươi phút là tới. Giờ đó mẹ Vũ vẫn còn thức. Vũ chắc chắn như vậy, bởi thói quen của mẹ là đi ngủ sau mười giờ.

Cổng đóng, Hoàng Vũ không muốn làm rộn mọi người nên lắng lặng mở khóa cổng, dắt xe vào. Phòng khách mờ tối, nhưng phòng bà Ngọc Tú đên vẫn còn sáng.

Có lẽ ông ấy chưa về - Vũ đoán thế. Anh để xe ở góc sân, nhẹ nhàng lên nhà.

Cửa vào chỉ khóa trái. Khi Vũ vừa lách mình vào thì đèn bật sáng khiến Vũ không khỏi giật mình. Nheo mắt nhìn kỹ, Vũ nhếch nụ cười:

- Tôi đoán không sai mà. Ba bịa ra chuyện mẹ bị bệnh để tôi về đây chứ gì?

Ngồi đường bệ trên xa lông, Đỗ Sum nói - Tao không gạt mày. Mẹ mày đang nằm trên phòng kia kìa. Mày lên thăm mẹ mày trước cũng được, rồi xuống nói chuyện.

- Tôi thì có chuyện gì để nói với ba?

Hoàng Vũ bỏ lên lầu. Anh gặp bà Hai trước cửa phòng mẹ.

Bà sững sờ:

- Ôi, bé Vũ! Cậu mới về à?

Hoàng Vũ đưa ngón tay lên môi ý bảo bà im lặng và phẩy tay. Bà Hai khẽ dạ, lui xuống nhà.

Hoàng Vũ nhẹ đẩy cửa phòng.

Bà Ngọc Tú đang trỗi dậy, thò chân xuống sàn nhà huơ tìm đôi dép bà đứng lên, bước chân loạng choạng.

Hơàng Vũ mở rộng cửa, bước nhanh vào phòng:

- Mẹ! Mẹ cần lấy cái gì, để con lấy cho.

Bà Ngọc Tú sững người, không tin vào mắt mình. Nhưng con trai bà đây, nó bằng xương bằng thịt, đang cầm tay bà đây. Bàn tay nó to khỏe và ấm áp.

- Ôi! Con làm mẹ bất ngờ quá Vũ à. Sao con về muộn vậy?

Hoàng Vũ không trả lời mẹ mà hỏi:

[sophienguyen]

- Mẹ bệnh à? Con dìu mẹ về giường nghỉ nghe.

Tim Vũ thoáng se lại. Gần hai năm rồi Vũ mới về thăm mẹ. Bà có phần tiều tụy hơn trước, gương mặt thất thần.

Bà níu tay Hoàng Vũ:

- Ngồi xuống đây với mẹ nào. Con đừng lo lắng, mẹ chỉ hơi mệt mệt thôi.

Tại vì mất ngủ đó mà.

- Vậy mẹ đã đi khám và điều trị chưa?

- Bác sĩ Thái có tới khám và kê đơn rồi. Không nghiêm trọng đâu con. Uống thuốc, bồi dưỡng và nghĩ ngơi vài hôm, mẹ sẽ khỏe thôi. Hoàng Vũ nè, thời gian qua con ở đâu và làm gì vậy?

- Lúc mới về, con làm cho một công ty thương mại, nhưng ông ta gây chuyện khiến con phải nghỉ. Bây giờ con làm cho Công ty "Khiêm Minh".

- Thuê nhà sống một mình, chắc con ăn uống qua loa lắm. Mẹ thấy lo cho con quá.

- Con từng sống một mình từ bốn, năm năm nay rồi, mẹ còn lo nỗi gì.

Bà Ngọc Tú khẽ thở dài:

- Hoàng Vũ à! Con nghe mẹ một lần đi con. Hãy về nhà và vào công ty của ba con mà làm việc. Con giúp ba con điều hành công ty, sự gần gũi gắn bó trong công việc sẽ hóa giải những mâu thuẫn giữa hai cha con. Nghe mẹ đi Vũ!

Hoàng Vũ bực bội:

- Giúp ông ấy điều hành công ty để ông ấy có thêm nhiều thời gian hú hí bên ngoài thì đúng hơn. Con cũng xin mẹ, xin mẹ đừng bao giờ nhắc đến chuyện này nữa.

Bà NgọcTú rơm rớm:

- Vũ à! Con còn trẻ lại chưa lập gia đình nên con không hiểu đâu. Ba con có nỗi khổ tâm của ông ấy. Con nhường ông ấy một bước thì có xấu mặt nào đâu.

Hoàng Vũ gay gắt:

- Con sẽ không bao giờ nhượng bộ. Còn mẹ nữa ... Không hiểu sao tới bây giờ, mẹ vẫn còn bênh vực ông ấy. Mẹ có biết là ... Mà thôi, nói nhiều cũng chẳng ích gì. - Anh đứng lên- Mẹ nghỉ ngơi nhé. Con đi đây!

- Kìa con! Con đi bây giờ sao?

- Con đang sống tự lập mà mẹ. Vừa đi công tác xa về, còn hàng đống áo quần chưa giặt, với lại con rất mệt, cần phái nghỉ ngơi.

Bà Ngọc Tú vẫn chưa muốn rời xa con trai. Bà hỏi nhanh:

- Vậy chừng nào con về nữa?

Hoàng Vũ tần ngần. Chừng nào nhỉ? Thuở nhỏ, Vũ xem ngôi biệt thự này là chốn tuyệt vời nhất của mình, luôn hãnh diện vì nó. Nhưng giờ thì chỉ cần nghĩ sẽ phả quay về ngôi biệt thự và sống một ngày thôi, là Vũ đã cảm thấy khó thở.

- Ừm ... khó nói lắm mẹ à, vì sắp tới có thể con sẽ nhận thêm việc, rất bận.

Nếu có thời gian, con sẽ ghé qua thăm mẹ.

Ánh mắt bà mẹ buồn hiu khiến Vũ nao lòng. Anh nhẹ giọng:

- Con hứa sẽ thường xuyên gọi điện về.

- Ừ, con đi đi. Nhớ đừng bỏ bữa. Nghỉ ngơi cho có giờ giấc đó.

Hoàng Vũ càu nhàu:

- Đã bảo là mẹ đừng có lo cho con mà.

Anh rảo bước đi nhanh ra khỏi phòng. Xuống hết thang lầu, Hoàng Vũ định đi ra ngoài luôn nhưng bị ông Đỗ Sum chặn lại:

Vẫn yên vị ở xa lông, ông lên tiếng:

- Dù sao cũng nể mặt cha mình một chút chứ HoàngVũ. Đến ngồi đi nào!

Cha con mình nói chuyện.

Hoàng Vũ miễn cưỡng:

- Thôi được, tôi sẽ ngồi lại mười lăm phút. Ba nói gì thì nói nhanh nhanh lên.

Vũ ngồi xuống một đầu chiếc xa lông dài.

Dụi điếu thuốc lá đang hút dở vào gạt tàn, Đỗ Sum nhìn Hoàng Vũ:

- Con mới vô Công ty "Khiêm Minh" làm được ba ngày, phải không?

- Ba đã điều tra thì còn hỏi tôi làm gì?

Đỗ sum giữ giọng ôn tồn:

- Cho con hay là hiện nay ba có sự hợp tác với Khiêm Minh!

Hoàng Vũ giật thót. Hợp tác ư? Than ôi, phen này Ý Linh nguy to rồi.

Đỗ Sum tặc lưỡi vẻ cay cú:

- Dạo này, lão Khiêm giao quvền quản lý và giao dịch cho con ranh Ý Linh.

Con nhỏ đó đúng là quỷ cái. Không hiểu, sao nó luôn có những quyết định khiến cho ba bị hẫng. Vụ gỗ nguyên liệu, ba thất bại trắng tay.

Hoàng Vũ thản nhiên:

- Những chuyện ấy, ba có nói với tôi cũng chẳng ích gì đâu.

- Có chứ con trai! Bây giờ con vô làm cho Công ty Khiêm Minh thì may cho ba hết sức. Hoàng Vũ à, con giúp ba đi.

Hoàng Vũ cười mũi:

- Giúp ba à? Ba không bảo tôi giúp ba làm nội gián, ăn cấp tin tức và dữ liệu của Công ty "Khiêm Minh" đó chứ?

Đỗ Sum cười khà khà:

- Con thông minh lắm! Đúng là ba nghĩ đến điều này ngay khi biết con vô làm cho Ý Linh. Con làm như vậy đi Vũ. Sẽ không khó đâu. Bù lại, nếu con nắm được những chi tiết của các đề án, hợp đồng quan trọng thì cha con mình sẽ kiếm được những món tiền rất lớn.

- Ba nghĩ sao mà đề nghị tôi làm việc này?

Đỗ Sum kêu khẽ lên:

- Trời đất! Hỏi vậy mà cũng hỏi. Công ty Hưng Lợi sau này sẽ thuộc về ai ngoài mày hả con?

Hoàng Vũ lạnh lùng:

- Tôi không hề có ý định trở thành chủ của Công ty "Hưng Lợi" Vì vậy càng không có lý do gì để giúp ba thực hiện những việc Đáng xấu hổ như ba vừa nói.

Vũ rời biệt thự, mang theo tâm trạng ngổn ngang, vừa tức giận vừa buồn phiền chán nản.

Trên đường về, ngang qua nhà Ý Linh, Vũ cho xe dừng lại, ngước mắt nhìn lên lầu. Đèn vần còn sáng. Có lẽ cô bé vẫn chưa ngủ.

Hoàng Vũ bấm di động:

- Alô.

- Alô. Ai vậy? Nói đi chứ!

- Tôi đây mà. Linh vẫn chưa nhớ số điện thoại của tôi ư?

- Ủa! Có chuyện gì mà anh gọi vào giờ này?

- Tôi làm phiền Linh phải không? Hơn mười giờ rưỡi rồi, chắc Linh đã chuẩn bị đi ngủ.

Lúc này Ý Linh vẫn còn ngồi bên bàn viết. Cô lắng nghe, ngạc nhiên pha chút hoang mang vì giọng nói của Hoàng Vũ buồn buồn, rất lạ.

- Ơ không có phiền đâu. Tôi chỉ đi ngủ khi học bài xong.

- Linh đang học bài à? Vậy tôi cúp máy đây Linh học nhưng cũng nên ngủ sớm đi.

- Ê nè! -Ý Linh lật đật nói - Khoan dập máy! Anh nói tôi nghe đi, có chuyện gì? Anh đang ở đâu? Sao gọi cho tôi vào giờ này?

- Tôi đang ở trước nhà Linh.

- Hả! - Cô thảng thốt - Anh đứng đó làm gì? Coi chừng đội dân phòng tuần tra ngang qua, nghi anh là người xấu, giải anh về công an phường thì mệt à.

Hoàng Vũ mỉm cười:

- Bộ muốn tôi bị công an bắt để tới bảo lãnh nữa hả?

- Hổng dám đâu! Đừng có cà khịa nữa. Nói đi. Rất cuộc anh làm sao vậy?

- Ừ ... à ... Là ... Chậc! Ý Linh à! Nếu bây giờ tôi có một thỉnh cầu, Linh đồng ý chứ?

- Trời đất! Ông này bữa nay nói năng nghe lạ thiệt nghen. Cái gì mà thỉnh với cầu?

- Tôi nói nghiêm túc đó. Nhất định bằng mọi giá, Linh phải cho tôi vô làm bảo vệ đêm ở văn phòng công ty, đó là thỉnh cầu của tôi. Thôi, tôi cúp máy đây.

Chúc Linh ngủ ngon!

Ý Linh bần thần nhìn cái điện thoại. Tại sao anh ta cứ nằng nặc đòi làm bảo vệ? Thiện Toàn là chuyên gia suy luận mà suy luận trúng phóc. Có nên gọi điện kể cho Thiện Toàn nghe không nhỉ?

Suy đi nghĩ lại,Ý Linh thấy không nên nói với Thiện Toàn. Toàn vẽ ra hàng chục hướng hoài nghi thì Ý Linh càng thêm rối:

Dù chưa đoán ra được mục đích của Hoàng Vũ và dù hơi lo lo, nhưng trong cuộc họp đầu tuần,Ý Linh vẫn đề xuất cho Vũ làm nhân viên bảo vệ trực đêm, đồng thời coi sóc sân cây cảnh trong công ty. Mọi người có vẻ ái ngại nhưng không ai phản đối. Bởi trong một thời gian ngắn cùng hợp tác với nhau, tất cả đã biết tính cách của Ý Linh. Một khi cô đưa ra quyết định tức là cô đã cân nhắc, vậy thì đừng mong gì cô đổi ý.

Coi như mọi người đều nhất trí, Ý Linh cho gọi Hoàng Vũ vào phòng họp.

Căn phòng rộng vừa phải, bàn ghế được sắp theo hình vòng tròn. Ở một phía là ba chiếc ghế, khác với mười mấy chiếc ghế còn lại được đặt song song với nhau.

Ý Linh ngồi chiếc ghế ở giữa, hai bên là phó giám đốc và trường phòng tổ chức nhân sự. Sắc diện cô bé thặt oai phong nhưng dáng dấp thanh mảnh thì quá nhỏ bé trong chiếc ghế da to rộng.

Trong mắt Hoàng Vũ thì Ý Linh là một bức tranh mà trong nó có hai nét tương phản nhau. Có điều cả hai đều đẹp, tạo nên bức tranh có sức hút mãnh liệt.

Tựa vào lưng ghế, hai tay đan vào nhau úp trước bụng, Ý Linh nói:

- Chúng tôi vừa họp xong và thống nhất giao công việc trực bảo vệ ban đêm và chăm sóc cây kiểng cho anh, tuy nhiên ...

Ý Linh dừng lại một phút như để cho Hoàng Vũ và mọi người nhận thấy tầm quan trọng trong câu nói của mình.

- Tuy nhiên, mong anh đừng nghĩ đây là công việc đơn giản. Anh phải chấp nhận thử việc nửa tháng, thử thách nửa tháng. Sau khoảng thời gian này, nếu không xảy ra sự việc đáng tiếc, nếu anh làm tốt thì được nhận làm chính thức.

Ngược lại, tùy theo mức độ, có khả năng công ty chúng tôi sẽ nhờ cơ quan pháp luật can thiệp.

HoàngVũ ngây ra nghe Ý Linh nói, không phải vì tác động của những lời nói ấy. Anh ngạc nhiên. Một cô bé vẫn còn đang ngồi ghế nhà trường mà có thể nêu ra một loạt yêu cầu khắt khe như vậy thì đáng ngạc nhiên thật.

Không riêng Hoàng Vũ, tất cả mọi người trong công ty cũng ngẫn người.

Trong số họ không phải là phục tùng quyết định của Ý Linh một cách vui vẻ.

Họ thấy lo lắng cho công ty bởi anh chàng Hoàng Vũ này là người lạ hoắc. Cô chủ nhỏ hơi dễ tin người. - Họ thầm nghĩ thế. Nhưng bây giờ thì nhẹ nhõm rồi.

Ít ra Vũ cũng bị ràng buộc trách nhiệm.

Hoàng Vũ khẽ gật đầu, nói rành rọt:

- Tôi hiểu, thưa cô. Tôi sẽ cố gắng làm tất công việc được giao. Dĩ nhiên thời gian đầu sẽ có nhiều bỡ ngỡ. Mong rằng mọi người giúp đỡ cho. Xin cảm ơn!

Đáp lại lời Hoàng Vũ là một số nụ cười xã giao, vài ánh mắt dè dặt và cũng có những cái nhìn không mấy thân thiện.

Không hề gì! Hoàng Vũ nhủ thầm. Được giao việc là tốt rồi, anh sẽ cố gắng làm tốt và chắc chắn anh sẽ phải nỗ lực ngăn cản ba anh.

Mọi người rời phòng họp trở về vị trí làm việc Ý Linh đưa Hoàng Vũ lên sân thượng.

- Anh thấy thế nào? - Cô hỏi.

Hoảng Vũ đáp:

- Quá tuyệt vời! Nhưng ... tôi có thể bổ sung thêm vài loại kiểng không?

- Tùy anh!

- Cảm ơn Ý Linh!

- Không cần đâu. À, mà ... thay vì câu cảm ơn, nếu như anh giải thích vì sao anh một mực muốn nhận công việc này thì hay hơn. - Đoạn Ý Linh so vai - Thú thật, nó chẳng hợp với anh tí nào.

Hoàng Vũ đùa:

- Tôi đang nỗ lực để chiếm được nhiều cảm tình của vô chủ mà.

Ý Linh trề môi, liếc một cái dài thậm thượt:

- Đừng mơ! Coi chừng mai mốt anh sẽ hối hận bảo rằng:

phải dè tôi hổng cố công cố sức vô cho bằng được công ty này. Mà khi đó anh có hối hận cũng chẳng kịp đâu.

- Cảm ơn 1ời khuyến cáo. Tôi sẽ khắc ghi trên ... đầu giường!

Ý Linh liếc Hoàng Vũ một cái nữa rồi ngoe nguẫy bỏ xuống lầu.

Thư ký tìm Ý Linh cho hay ông Đỗ Sum đang chờ cô ngoài phòng khách.

Ý Linh giật mình! Lão ta lại đến làm gì đây? Cô suy nghĩ thật nhanh, tìm sẵn phương án đối phó nếu Đỗ Sum bất chợt có đề nghị tiếp tục hợp tác ở dự án xây trạm dừng dưới Long Xuyên chẳng hạn.

Về phòng làm việc của mình, Ý Linh chải sơ lại mái tóc, cột đuôi gà bằng sợi thun nơ màu đen lấp lánh kim tuyến vàng.

Hôm nay, Linh mặc quần Jeans xanh, áo sơ-mi trắng, trông cô trẻ trung và chững chạc.

Vừa thấy Ý Linh, ông Đỗ Sum rời ghế đứng lên vồn vã.

- Chào cô Ý Linh!

Linh hơi nghiêng đầu:

- Chào ông! Mời ông ngồi!

Chỉ khách ngồi xuống ghế:

- Hôm nay, ông đến chắc là có việc?

Ý Linh hỏi thẳng.

Đỗ Sum cười hề hà:

- Ờ, không không ... Tôi nghĩ là mối quan hệ của chúng ta có thể cởi mở ra ngoài phạm vi công việc. Chẳng lẽ chỉ có việc tôi mới đến được?

Ý Linh nhã nhặn:

- Thưa ông, tôi không có ý đó. Nhưng ông chắc cũng biết là cường độ làm việc của tập thể công ty chúng tôi rất cao. Cho nên khi một doanh nhân xuất hiện, tôi thường nghĩ về công việc. Có lẽ đó là một dạng bệnh nghề nghiệp.

Đỗ Sum bật cười. Ông ta hiểu Ý Linh nói vậy nhưng hàm ý bảo rằng:

"Chúng tôi rất bận rộn, không có thời gian để tiếp ông đâu nhé"!

- Đương nhiên tôi biết ở đây các vị rất bận rộn. Cô yên tâm, tôi không làm mất nhiều thời gian của cô đâu. Là vầy nghe cô Ý Linh hôm qua Hoàng Vũ có về thăm mẹ nó, chỗ thân tình, tôi không ngại cho cô biết là Vũ nó rất bướng bỉnh, cố chấp, vì chút hiểu lầm mà nó rất ít khi về nhà. Hôm qua dù rất muộn nhưng nó về, tôi nghĩ chắc là nhờ cô một phần.

Ý Linh nói:

- Ông quá lời rồi. Khi cha mẹ bệnh thì bất cứ đứa con nào cũng phải về thăm. Đó là đạo lý mà ông.

- Dù sao thì tôi vẫn cảm ơn cô. Riêng Ngọc Tú vợ tôi khi nghe Hoàng Vũ hiện làm việc cho công ty của cô thì rất mừng. Bà ấy bàn với tôi mời cô đến nhà dùng cơm.

Lời đề nghị thật đột ngột khiến Ý Linh lúng túng. Đến nhà Đỗ Sum ăn cơm.

Nhận lời hay từ chối đây?

Đỗ Sum đã đích thân đến tận đây mời, cô từ chối thì bất lịch sự quá. Nhưng nếu nhận lời ngay thì cũng là dễ dãi quá.

Nghĩ vậy, Ý Linh gãi gãi đầu, làm bộ băn khoăn:

- Chà! Làm sao bây giờ? Bà nhà đã có nhã ý như vậy, tôi đâu dám từ chối.

Nhưng mà ngay lúc này, tôi lu bu quá.

- Không hề gì. Cô cứ chọn thời gian thích hợp rồi gọi điện thoại báo trước với tôi một tiếng là được.

Linh ngẫm nghĩ. Cô gật đầu:

- Ông tính như vậy cũng được. Có lẽ tôi sẽ sắp xếp và sớm gọi điện cho ông bà.

- Qua cô, chúng tôi nhờ chuyển lời mời đến hai ông bà giám đốc ở nhà.

"Trời"! Lại còn mời ba mẹ mình nữa ư?"- Ý Linh than thầm. Cô nói:

- Dạ, mong ông thông cảm, vì dạo này sức khỏe của ba tôi hơi kém. Ông ấy đự định nay mai đí lên suối nước khoáng trị bệnh. Có lẽ sẽ không nhận lời được.

Tưởng đến đây là kết thúc, ai ngờ Đỗ Sum còn dặnÝ Linh đừng nên nói sớm với Hoàng Vũ, hôm nào tới dùng cơm nên bảo Vũ lái xe đưa đi. Như vậy, Vũ sẽ không thể thoái thác, né tránh gì được.

Tiễn Đỗ Sum về rồi, Ý Linh vào phòng ngồi lặng lẽ điểm lại tất cả những gì đã diễn ra ... Chắc Đỗ Sum đang sắp đặt một mưu đồ.

Ý Linh thấy bực! Phải chăng giữa cô và cha con ông ta có mối thù tiền kiếp?

Không sao! Cho dù có đến năm, bảy mối thù đi nữa thì cô quyết thanh toán một lần này cho xong luôn.

Điện thoại reo bát đầu bận rộn rồi. Không còn thời gian rỗi rãi để nghĩ ngợi về Đỗ Sum nữa,Ý Linh phải cùng mọi người xúc tiến dự án trạm dừng.

Hoàng Vũ cũng bị quay như chong chóng. Anh ta phải chở ý Linh đi giao dịch rất nhiều nơi. Buổi trưa, bữa ăn phải qua loa vì không có đủ thời gian, vì vừa nể vừa lo cho cô bé. Một buổi làm, một buổi học, lại sắp đến kỳ thi, nếu cô bé quỵ thì nguy.

Vũ nói lên sự lo lắng của mình, nhưng Linh bình thản nói:

- Anh chỉ cần làm tốt phần việc của mình là được rồi. Những chuyện khác, đừng quan tâm cho mệt.

Hoàng Vũ rất bực. Hình như càng ngày con đường để đến với cô bé càng xa hơn ...

Sáu giờ sáng! Hoàng Vũ kết thúc bài tập thể dục thường ngày của mình, rời sân thượng đi xuống nhà.

Kể từ hôm nhận thêm công việc trực bảo vệ ở văn phòng công ty thì anh ngủ lại đây luôn, chỉ buổi trưa mới tạt về căn phòng trọ một lát.

Nửa tháng trôi qua trong bình yên vô sự. Vũ đã trở thành nhân viên chính thức, được hưởng đầy đủ các chế độ như những nhân viên khác. Vũ mừng vì vượt qua được thử thách, nhưng cứ thắc thỏm lo âu. Vũ âm thầm tìm hiểu, biết những mưu toan của cha với Công ty "Khiêm Minh" và người bị ông mua chuộc.

Điều Vũ lo nhất là dữ liệu, thông tin của công ty sẽ bị nội gián đánh cắp.

Chính vì nỗi lo này mà Vũ cương quyết xin làm bảo vệ đêm cho bằng được.

Hoàng Vũ định về căn phòng dành cho mình, phía sau phòng bếp nhưng chợt nghe có tiếng trên lầu ... giống tiếng bước chân ...chột dạ, anh phóng trở lên lầu một.

Cửa phòng làm việc của ý Linh chỉ khép hờ. Vũ hé mở nhìn vào và giật mình, tim đập mạnh muốn rời ra khỏi lồng ngực. Sau vài giây trấn tĩnh, anh tung cửa ào vào:

- Anh làm gì ở đây vậy Hảo?

Hảo đang lom khom bên máy vi tính, nghe hỏi bất thần thì giật bắn người:

- Ơ, tôi ... Úi trời! Cậu làm tôi hết hồn.

Hoàng Vũ đanh mặt:

- Trả lời tôi đi! Anh vô Đây làm gì?

Hảo đứng thẳng người lên cười hề hà:

- Cậu làm gì mà căng thẳng quá vậy, Hoàng Vũ? Chắc cậu đoán được tôi làm gì mà. Chỉ cần cậu im lặng thì ...

Hoàng Vũ cười gằn:

- Anh bán mình cho Đỗ Sum một cách dễ dàng nên nghĩ mọi việc đều đơn giản nhỉ. Tôi thì khác. Tôi đang là nhân viên bảo vệ ở đây tôi cần phải làm tốt công việc này.

Hảo cố giả lả:

- Thôi mà cậu Hoàng Vũ. Lẽ nào cậu vô tình với cha mình như vậy? Tôi giúp ông ấy cũng là giúp cậu. Công ty "Hưng Lợi" sau này là của cậu mà, lẽ nào cậu không vui khi nó lớn mạnh lên.

Hoàng Vũ rít lên:

- Thằng cha này nói chuyện nghe lộn mửa quá. Nghe đây, ngắn gọn thôi há.

Một là hãy cút ngay ra ngoài, hai là để tao tóm mày giao cho công an với tội danh trộm bí mật của doanh nghiệp.

Hảo tái mặt:

- Cậu nói nghiêm túc chứ? Vậy mà ông Sum đoan chắc với tôi là nếu cậu bắt gặp cũng sẽ làm ngơ cho tôi.

Hoàng Vũ cười lớn:

- Sao mà mày ngây thơ đến mức ngu ngốc vậy hả?

Anh huơ tay một vòng, hất hàm:

- Mày nghĩ căn phòng của giám đốc Khiêm chỉ là một căn phòng bình thường thôi à? Gian thì phải ngoan một chút. Tất cả đều được ghi lại làm bằng chứng phạm tội rồi Hảo rùng mình, mặt trắng bệt. Anh ta quên rằng ngày nay lấp đặt hệ thống camera quan sát đối với một công ty cỡ Công ty "Khiêm Minh".

chỉ là chuyện nhỏ.

Anh ta dáo dác nhìn quanh, hạ giọng:

- Thôi thì cậu coi như chưa nhìn thấy gì nghe Hoàng Vũ. Tôi định mở máy của cô Ý Linh tìm tài liệu, nhưng thật sự tôi cũng chưa mở máy mà.

Một cách dứt khoát, Hoàng Vũ buộc Hảo ra khỏi phòng ngay. Ra ngoài hành lang, anh nói:

- Tao không bảo đảm gì được hết. Nếu phải nói một điều gì với mày lúc này, thì tao chỉ có thể nhắc mày. Đừng nghĩ Đỗ Sum bỏ tiền ra thì ông ta trọng dụng mày thật sự. Có khi lát nữa hay ngày mai ngày kia, ông ta sẽ trở ngược lại, tố cáo mày là kẻ bán tin tức cho ông ta. Liệu mà giữ lấy hồn và xác ấy!

Nhìn Hảo lủi thủi ra ngoài, Hoàng Vũ thấy tội nghiệp hơn là giận anh ta.

Trước đồng tiền và những lời ngon ngọt của Đỗ Sum, ai mà không xiêu lòng chứ.

HoàngVũ vào phòng tắm, đắm mình thật lâu dưới vòi sen, mong dòng nước mát lạnh xua bớt nỗi buồn phiền đang trĩu nặng trong mình. Vũ đang chuẩn bị để đón nhận những tình huống khó chịu nhiều lần hơn từ Đỗ Sum.

Vũ chợt nghĩ đến mẹ. Bà thì an phận đến nhu nhược. Lúc nào cũng lên tiếng nói đỡ cho ông ta, không hiểu nếu biết những việc ông ta đang làm với Công ty "Khiêm Minh" thì bà sẽ nghĩ sao nữa.

Mở cữa bước ra ngoài, Hoàng Vũ nhìn thấy ngay người đàn ông trạc bốn mươi, mà cũng có thể hơn, đang đứng ngoài cổng. Ông ta ăn mặc xểnh xoàng, có vẻ là dân quê chứ không phải người tại thành phố.

Nhìn cái túi xách da cũ sờn ông ta mang trên vai, Hoàng Vũ bước ra sân.

- Chào chú! - Vũ lên tiếng - Chú tìm ai à?

Người đàn ông nhấp nháy đôi mắt nhỏ dưới hàng mày rậm:

- Dà, cậu em cho tôi hỏi thăm. Có phải đây là Công ty "Khiêm Minh" ... ờ ờ, tất nhiên tôi có đọc tấm biển phía trên. Nhưng tôi muốn biết có phải đúng là công ty mà ông giám đốc có một đứa con gái duy nhất hay không?

Hoàng Vũ chưa vội mở cổng. Anh nhíu mày ngó người đàn ông một lượt từ đầu đến chân. Ông ta không có vẻ đáng ngờ mà khiến anh tò mò nhiều hơn. Anh linh cảm có điều gì đó không bình thường đi theo sự xuất hiện của ông ta.

- Chú hỏi đúng rồi đó. Giám đốc Khiêm của Công ty "Khiêm Minh" chỉ có một cô con gái, cô ấy tên Ý Linh.

Người đàn ông reo lên mừng rỡ:

- Vậy là tôi tìm ra rồi. Hên quá! Ậy, nhưng ... chỗ này là công ty mà. Còn nhà riêng của ổng ở đâu, cậu có thể chỉ giùm tôi không?

Dĩ nhiên là được, nhưng Hoàng Vũ khẽ lắc đầu:

- Mong chú thông cảm! Tôi chưa biết chú là ai, tìm gặp giám đốc vì lý do gì thì không thể nói địa chỉ nhà riêng của giám đốc được. Chú hiểu cho nhé!

Người đàn ông kể lể:

- Hổng giấu gì cậu. Tôi ở tận dưới quê. Tôi lặn lội lên đây hổng phải để gặp ông giám đốc mà là tìm con gái ổng, con Ý Lệ .... ủa, Ý Linh đó.

Hoàng Vũ sửng người. Ôug ta vừa bảo Ý Lệ? Anh hỗi nhanh:

- Chú nói sao? Chú là gì của Ý Linh?

Người đàn ông chợt dè đặt, có lẽ vì câu hỏi dồn của Hoàng Vũ và cái nhìn dữ dội rọi vào ông ta:

- Cậu vậy cậu là thế nào với con bé Linh mà hỏi? Liệu tôi có nên nói cho cậu biết không?

Hoàng Vũ nói ngay:

- Chú có thể tin ở tôi, tôi sẽ giúp chú gặp cô ấy. - Anh nhìn đồng hồ tay - Còn mười lăm phút nữa là tới giờ làm việc, mà công ty có quy định rất khắc khe. Như vầy đi chú hãy tìm chỗ nào đó nghỉ chân và ăn sáng chờ tôi. Phải rồi, có cái quán phía bên kia kìa. Chú chờ tôi ở đó. Khoảng bảy giờ rưỡi, tôi sẽ gặp chú nói chuyện.

Người đàn ông lừng khừng:

- Nhưng tôi ...

HoàngVũ hiểu ý. Anh móc ví lấy tờ năm chục ngàn đồng dúi vào tay ông ta, đoan chắc:

- Tôi sẽ giúp, chú mà. Có điều buổi sáng sớm, công ty bận rộn lắm. Chú phải thông cảm chứ.

- Vậy tôi qua đó chờ cậu há. Cậu đừng có để tôi chờ lâu à.

Người đàn ông đi rồi, Hoàng Vũ cứ quay cuồng bởi hai cái tên. Ý Linh - Ý Lệ phải chăng hai chỉ là một?

Ý Lệ! Hình ảnh con nhóc gầy còm, lấm la lấm lét mà Vũ ghét cay ghét đắng ngay lần đầu thấy mặt. Để rồi sau khi nó và mẹ nó bị hất ra khỏi nhà, Vũ lại cảm thấy ân hận.Cho đến nửa năm sau đó, mẹ Vũ về nước, bà chỉ biết rằng người bạn thân của bà đã tự ý ra đi vì ngại làm phiền gia đình bà theo như lời của bà Hai, Đỗ Sum và Hoàng Vũ.

Đã có một thời gian dài, rất dài, mẹ Hoàng Vũ ngóng trông mẹ con bà Ý Liên. Sau đó mẹ cho người về quê hỏi thăm thì được biết bà Ý Liên đã chết vì tai nạn giao thông, còn nhỏ Ý Lệ thì được một gia đình nào đó nhận nuôi dưỡng.

Tin này khiến bà Ngọc Tú buồn rầu đến suy sụp. Cũng từ đó, Hoàng Vũ nghe lòng ray rứt không yên. Vũ thấy mình quá tàn nhẫn, gián tiếp làm cho Ý Lệ phải trở thành đứa trẻ bất hạnh. Vũ âm thầm tìm kiếm Ý Lệ với ước mong xin lỗi và bù đắp phần nào cho cô nhỏ, song ngày tháng cứ vô tình trôi qua Ý Lệ vẫn bặt tăm hơi.

Tám giờ sáng. Ý Linh đến nhưng cô chỉ ghé có vài phút rồi vội vàng qua trường.

Đứng ở góc sân bên cạnh một chậu cầy cảnh to lớn sum suê, Hoàng Vũ hồi hộp nhìn Ý Linh. Vì đến trường nên cô bé mặc áo dài trắng đồng phục, nhìn thật thơ ngây nhỏ bé. Anh cố nhớ lại khuôn mật Ý Lệ lúc nhỏ để so sánh, nhưng khó quá. Mười mấy năm trời rồi còn gì! Nhưng ... Vũ dừng lại, sự chú ý để so sánh ở đôi mắt ... đôi mắt to tròn, cái nhìn thật sâu. Và cánh môi kia, lúc cong cớn mỉa mai bóng gió người ta thì trề ra, còn khi vào việc nghiêm túc, nó mím lại đầy cả quyết.

Ý Linh nhận ra Hoàng Vũ. Cô bé gọi to:

- Này, anh Hoàng Vũ!

- Cô gọi tôi?

Ý Linh cao giọng trịnh thượng:

- Anh nhanh chân lên được không? Gì mà sáng sớm, anh lững tha lững thững thấy rầu quá vậy?

Hoàng Vũ rảo bước nhanh hơn, hồi hộp. Kỳ lạ! Tự nãy giờ, ngực Vũ cứ ngàn ngạt khó thở. Anh tránh nhìn thẳng vào Ý Linh. Không ngờ thái độ khác thường của Vũ khiến Ý Linh để ý.

Cô nhíu mày, giọng thoáng lo lắng:

- Nè, bộ .... anh bị bệnh à?

Hoàng Vũ gượng cười:

- Cô đang lo cho tôi đó hả? Xúc động ghê đi!

Ý Linh cong môi:

- Gì mà xúc động? Sức khỏe của nhân viên đương nhiên là quan trọng nhất mà. Anh mà bệnh thì công việc ít nhiều sẽ bị ảnh hưởng. Tôi không thích như yậy.

- Tôi bình thường. - HoàngVũ mỉm cười - Có chuyện gì, cô nói đi.

- Chiều nay đúng bốn giờ, anh đi công chuyện.

- Điạ điểm?

- Khởi hành từ nhà tôi, điểm đến nội trong thành phố này, nên anh không cần lo ngủ đêm bên ngoài. Bốn giờ, nhớ đó!

Ý Linh quay gót.

Hoàng Vũ nín thở, quyết định táo bạo:

- Ý Lệ ....

Ý Linh khựng lại, giật thót. Cô bé từ từquay người lại đôi mày nhướng cao ngạc nhiên:

- Hả! Anh vừa gọi ai vậy?

Hoàng Vũ cười khỏa lấp:

- À tôi quên nên vừa gọi tên một người quen biết cũ. Ý Linh nè! Hôm nay cô đi thi phải không? Hay là tôi đưa cô đi?

Ý Linh cười trêu:

- Xời ơi! Thi mà tám, chín giờ mới tới trường ư? Quê quá!

HoàngVũ cười ngượn nghịu. Anh tự dưng sao lẩn thẩn như vầy chứ.

Chờ Ý Linh đi khỏi, Hoàng Vũ mới qua quán cà phê, nơi người đàn ông lạ thường đang chờ anh.

Ông ta rất nống ruột nên chạy ra ngoài mép đường đón Hoàng Vũ:

- Cậu à! Lúc nãy ... có phải cô gái nói chuyện với cậu là Ý Linh không?

HoàngVũ choàng vai người đàn ông:

- Chú vô đây rồi nói chuyện nào.

Vũ gọi một cà phê đen rồi chủ động hỏi ngay:

- Trước hết, chú hãy cho tôi biết chú là họ hàng bà con thế nào yới Ý Linh, và nhờ đâu chú biết mà tìm tới đây? Chú yên tầm, tôi sẽ giúp chú mà.

- Tôi là Thạch, chú họ của Ý Lệ. Hồi đó cha nó còn sống, anh em tụi tôi rất thân nhau. Phải nói là tôi đã làm cho ảnh rất nhiều việc. Nhưng sau khi ảnh chết ít lâu thì vợ ảnh dắt con nhỏ Ý Lệ đi đâu mất. Lúc đó, tôi đi làm xa, hổng có ở nhà. Chừng về, nghe bà con nói lại là chị Liên dắt Ý Lệ lên Sài Gòn nhờ bạn bè giúp đỡ. Ít lâu sau nữa lại nghe chị Liên chết, Ý Lệ thành con nuôi của ông chủ Công ty "Khiêm Minh", đổi tên thành Ý Linh.

Hoàng Vũ lặng người ông Thạch nói có đầu có đuôi rõ ràng như vậy thì chắc là hoàn toàn chính xác rồi.

Vũ hỏi Thạch:

[sophienguyen]

- Chú biết Ý Linh là con nuôi ông Khiêm lâu chưa?

- À cũng được vài năm nay.

- Vậy sao tới bây giờ chú mới tìm tới? Mà tại sao chú không đến nhà riêng của ông Khiêm?

Ông Thạch kể lể:

- Nói nào ngay, dạo trước vợ chồng tôi đi làm ăn xa, thỉnh thoảng giỗ chạp, tết nhất mới về thăm nhà, cho nên hay chuyện mẹ con chị Liên nhưng không thể tìm thăm được.

Tới đầu năm ngoái, tôi có đi tìm, nghiệt nỗi là bà Tám làm mất cái địa chỉ, bả chỉ nói lơ mơ là Công ty "Khiêm Minh".

Hoàng Vũ nhíu mày:

- Bà Tám nào vậy?

- Bà ấy là hàng xóm của chị Ý Liên. Này cậu! Cậu làm trong Công ty Khiêm Minh này phải không? Vậy cậu đưa tôi đi gặp con bé Ý Lệ nghe. Nói thiệt với cậu ... - Ông Thạch thở dài buồn rầu - Gần đầy gia đình chúng tôi liên tục làm ăn thất bại, nợ nần chồng chất, cho nên tôi mới cố tìm cho được Ý Lệ, mong chỗ họ hàng thân thích ngày xưa tôi từng giúp đỡ ba má nó, mà bây giờ nó nói với cha mẹ nuôi nó một tiếng.

HoàngVũ nhếch nụ cười. Thì ra mục đích đi tìm cháu của ông chú họ này là vậy. Xem chừng Ý Linh sắp phải ăn ngủ mất ngon rồi. Phải làm gì khi hay chuyện này đây? Vũ nghĩ mình không thể làm ngơ. Ý Linh thay ông Khiêm tham gia quản lý công ty đã là vất vả lắm rồi.

Tạm thờ trước mắt, Hoàng Vũ đưa ho ông Thạch một triệu đồng, bảo là giúp ông xoay xở hàng ngày. Anh cho ông ta biết hiện tại Công ty "Khiêm Minh" đang thực hiện nhiều đự án lớn nên khả kẹt vốn, lợi nhuận chỉ có thể dồi dào sau hơn một năm nữa. Chuyện ông trực tiếp gặp Ý Linh cũng hơi khó, bởi ngần ấy thời gian, có khi Ý Linh chẳng còn nhớ gì chuyện thời thơ ấu. Mà nếu như vậy, đôi khi ông bị cha mẹ nuôi của Ý Linh cho rằng ông bịa chuyện, mạo danh họ hàng để làm tiền họ. Hoàng Vũ hứa sẽ lựa dịp thuận tiện, đề cập chuyện này xem thế nào rồi liên hệ gặp ông Thạch sau.

Một phần lo sợ cô bé nhăn mặt càu nhàu, một phần vì câu chuyện lúc sáng với người đàn ông tên Thạch mà Hoàng Vũ đến nhà ông Khiêm lúc mới ba giờ rưỡi chiều.

Đích thân Ý Linh ra mở cổng cho anh.

Vào ga-ra lái xe ra, HoàngVũ không quên liếc nhìn vào nhà.

Yên ắng! Không thấy bóng dáng ba mẹ Ý Linh, anh đoán họ đều đi vắng.

Vũ phải đợi Ý Linh ở bên ngoài cổng. Anh chẳng có quvền gì mà đòi được ngồi chờ cô trong căn phòng khách sang trọng. Tuy vậy bụng vẫn nói thầm:

"Sao mà lạnh lùng đến thế? Chí ít cũng bảo mình vô nhà ngồi chờ và mời mình một ly nước chứ"!

Ngồi trong xe, vừa nhịp nhịp tay trên vô-lăng Hoàng Vũ vừa nghĩ ngợi lan man. Chợt giật mình tự hỏi:

Phải chăng Ý Linh còn nhớ chuyện xưa và biết anh là ai?

Còn nhớ cái ngày cô bé theo mẹ rời khỏi nhà Vũ, ánh mắt cô bé mới đáng sợ làm sao. Nó sâu thẳm, đong đầy uất hận trong đó.

Nếu còn nhớ tất cả thì tại sao Ý Linh vẫn bình thản, không hề tỏ một thái độ thù hận nào? Chỉ một chút ngúng nguẩy khó chịu và kiêu kỳ của tiểu thư mới lớn. Rồi sau đó cô còn giúp Vũ nữa. Lạ thật!

Ý Linh ra. Cô bé mặc complet màu trắng, bước chân khoan thai nhẹ nhàng trên đôi giày da mềm xinh xắn có đính những hạt cườm-lấp lánh.

HoàngVũ chợt nhận ra một điều:

Ý Linh rất thích loại trang sức bằng hạt cườm và pha lê. Chiều nay, cô bé buột tóc cũng bằng sợi thun có hạt pha lê xanh biếc, túi xách đong đưa bên vai cũng vậy.

Vũ xuống mở cửa xe choÝ Linh. Cô ngồi băng sau. Vũ để ý thấy cô bé có trang điểm một chút cho đôi môi, mi mắt và hàng lông mày. Dù nhẹ nhàng nhưng nó vẫn làm cô bé cứng cỏi hơn tuổi thật một chút.

Trước khi khởi động xe, Hoàng Vũ lấy kính râm đeo rồi hỏi Ý Linh:

- Thưa cô, bây giờ đi đâu ạ?

Qua đôi kính sậm màu, Hoàng Vũ thấy Ý Linh lườm lườm mình:

- Anh cứ chạy thẳng qua đường Cách Mạng Tháng Tám đi, rồi tôi chỉ tiếp.

Có lẽ Ý Linh cũng biết Hoàng Vũ đang nhìn mình chăm chú nhưng cô tỉnh queo.

Ý Linh luôn đọc một cái gì đó hoặc bấm máy tính toán trong lúc xe chạy.

Cô mở xách tay lấy cuốn sổ ghi chép ra lật xem chăm chú từng trang. Được một lúc, cô nhận một cuộc điện thoại.

- Alô. Em đang ngồi trên xe. Đi dùng cơm ... Ủa! Sao anh Toàn biết?

Hoàng Vũ lại nhìn cô. Xem kìa! Nhận điện thoại của tên Thiện Toàn, y như điện của người yêu vậy. Hớn ha hớn hở!

Ý Linh nhăn mặt, lắc lắc đầu nũng nịu:

- Ừm ... em hổng chịu đâu ... Sao? Vậy à? Vậy thì hay quá ... Dạ, emhứa. Em sẽ chọn thời gian thích hợp rồi hai anh em mình cùng uống mừng. Em cúp máy nghe ... À, ba mẹ em đi thăm bạn ở Vũng Tàu, chắc, vài ngày nữa mới về.

Ý Linh dập máy. Nhìn phía trước, cô hướng dẫn Hoàng Vũ lái xe.

Vũ ngạc nhiên vì Ý Linh bảo dừng lại trước biệt thự nhà mình:

- Vầy là thế nào? - Anh hỏi.

Ý Linh điềm nhiên:

- Vài tuần trước, ông Đỗ Sum có đến mời tôi dùng cơm với ông và bà nhà.

Tôi hứa sẽ đến sớm, nhưng vì bận nhiều việc quá nên hôm nay mới đi được.

Vũ cau có:

- Sao cô không đi một mình?

- Ơ! Buồn cười chưa? - Ý Linh cao giọng - Tôi chẳng đang đi một mình là gì đây. Nè! Anh nhấn kèn đi. Lái xe vô trong luôn. Từ cổng vô tới nhà xa quá mà.

- Cô ...

- Sao? Anh định cãi hả?

- À không! Không dám ... thưa quý cô.

- Hừ!

Bà Hai ra mở cổng và chiếc xe từ từ chạy vào rồi dừng lại sát bên thềm.

Hoàng Vũ rất bực nhưng phải cố chiụ đựng. Giá mà biết trước Ý Linh đến đây dùng cơm thì anh giả bệnh từ lâu rồi.

Vũ xuống mở cửa xe cho Ý Linh. Cô bé dành cho anh cái nhìn nửa đắc ý, nửa bí hiểm và pha chút khiêu khích.

Đỗ Sum và bà Ngọc Tú ra đón Ý Linh.

Linh nghe tim mình như thắt lại. Dì Ngọc Tú của ngày xưa đây ư? Trước mặt Ý Linh là một thiếu phụ tiều tụy, gầy gò, gương mặt được khéo léo trang điểm nhưng vẫn không giấu đườc vẻ hốc hác thất thần. Nhìn bà, Ý Linh không khỏi nao lòng và vì nhìn bà mà cô quên chú ý đến Đỗ Sum để nhận thấy. Ông ta chỉ gượng cười, mặt mày nặng trịch.

- Xin chào ... ông bà!

Suýt nữa Ý Linh đã gọi bà Ngọc Tú bằng dì, nhưng cô kịp kềm nén cảm xúc và phủ thêm lớp băng giá lên mặt.

Bà Ngọc Tú tươi cười:

- Ừ, chào cô! Nghe nhà tôi kể về cô. Còn khá trẻ mà rất có tài nên tôi ngưỡng mộ lắm. Đúng là cô trẻ thật!

Ý Linh cười, hơi gượng:

- Dạ, cảm ơn. Bà quá khen rồi. Thật ra thì tôi chỉ mới tập tành chút đỉnh theo sự hướng dẫn của ba tôi và mọi người trong công ty, còn rất nhiều vụng về thiếu sót chứ tài gì đâu ạ.

Hoàng Vũ nghe hết và thấy hết. Cha của anh trông rắt hậm hực. Hơn lúc nào hết, sắc mặt của ông thật khó coi, có cảm giác ông ta đang xốn xang, bồn chồn lo lắng và tức giận.

Hình như ông ta vừa gặp chuyện không vui là chuyện gì? Cô bé Ý Linh thì cố giấu sự hớn hở.

Hoàng Vũ chợt thấy mình có mặt ở đây và cùng ăn bữa cơm lát nữa đây lại là điều hay.

Nghĩ ra những ý độc đáo, Hoàng Vũ phấn chắn hẳn lên. Anh tiến lên thềm:

- Con chào mẹ! Mấy hôm nay mẹ khỏe chứ ạ? - Quay qua, Vũ nhẹ nhàng bảo Ý Linh - Xin mời cô vào nhà! Tuy tôi vắng nhà đã lâu, nhưng vẫn còn nhớ rất rõ ngôi biệt thự này. Lát nữa nếu cô thích, tôi có thể hướng dẫn cô tham quan. Chắc chắn sẽ nhiều điều thú vị lắm.

Nói xong, Hoàng Vũ kéo mắt kính xuống, đủ cho Ý Linh thấy cái nheo mắt tinh quái rồi đẩy nó lên như cũ.

Ý Linh chột dạ. Tự dưng cô cảm thấy người chông chênh, dũng khí và sự tự tin dường như biến mất hơn phân nửa.

Cuối cùng bữa ăn cũng kết thúc và Ý Linh thoát về được, nhưng cũng gần hết buổi tối. Hơn chín giờ.

Ngột ngạt quá.Ý Linh hạ kiếng xe cho gió ùa vào. Dễ chịu hơn đôi chút.

Hoàng Vũ im lặng lái xe, không rộn ràng nói chuyện liên tục như thuở chưa làm việc cho cô, như lúc nãy ở nhà anh nữa. Vũ biết trơng Ý Linh vẫn còn dậy sóng.

Ý đồ của Đỗ Sum là dùng tình cảm đánh đổ Ý Linh, rút ngắn khoảng cách và mong nhờ đó dễ dàngxâm nhập vào Công ty "Khiêm Minh". HoàngVũ biết điều đó. Anh thì không kịp lên kế hoạch cụ thể. Cơ hội đến bất ngờ giúp xác nhận câu chuyện ông Thạch kể là thật:

Ý Linh chính là Ý Lệ.

Suốt buổi tối, Hoàng Vũ luôn để ý xem biểu hiện cảm xúc của Ý Linh thế nào.

Cô có vẻ bối rối trước mẹ anh, do vậy thái độ khiêu chiến với cha anh cũng giảm bớt. Sau bữa ăn, Hoàng Vũ thực hiện lời nói của mình, kéo cho bằng được cô tham quan tầng lầu ngôi biệt thự.

Chỗ cái đôn gỗ thấp ngày trước kê chiếc độc bình lớn, bây giờ cũng có một chiếc bình nhưng nhỏ hơn, màu sắc họa tiết khác hơn chiếc cũ.

Thăm dò thái độ cô bé, nên Vũ đã hỏi:

- Cô thấy chiếc độc bình này thế nào?

Linh nhìn thật lâu, bồi hồi, đau đớn, ký ức hiện về như mới hôm qua.

Cô lạnh lùng:

- Tôi không có kiến thức về đồ cổ, nên anh hỏi câu đó là quá thừa.

- Nhưng ít nhất cô cũng cảm nhận đôi chút về giá trị nghệ thuật từ nó chứ.

- Tôi thích nhìn nhận và đánh giá về giá trị đạo đức con người hơn. Bởi trong cuộc sống và sự thành bại thì đạo đức con người luôn đóng vai trò quan trọng.

Cô bé đang xiên xỏ Hoàng Vũ đây mà!

Ý Linh lại nói cùng với nụ cười:

- Nhà của anh rất đẹp? Có lẽ nơi đây là ao ước của nhiều người, nhưng tiếc rằng, tôi không hề ao ước nó.

Hoàng Vũ tò mò:

- Vì sao?

Ý Linh đến gần bộ xa lông. Chỗ này ngày trước cô cũng đã bị vu vạ. Cô tới bên cửa vén rèm nhìn ra ngoài. Xa xa dưới ban-công là sân hoa cảnh. Không khác xưa là mấy, nhưng Ý Linh cảm thấy dường như kém tươi tắn hơn, có một màu u ám mơ hồ bao phủ lên tất cả.

Cô quay lại, lặng lẽ nhìn cậu chủ nhà:

- Vì tôi đã cô một nơi ở. Tuy nó nhỏ bé, không đủ để chỗ chưng bày những vật đắt tiền, nhưng bù lại nó ấm áp và chan chứa tình yêu thương.

Từng lời nói của Ý Linh như từng nhát dao nhọn đâm vào sâu vào lồng ngực Hoàng Vũ.

Anh thật sự vô phương chống đỡ.

Tiếp đó, bà Hai lên mời Linh xuống uống trà. Hoàng Vũ định xuống với cô nhưng bị ông Đỗ Sum gọi vào phòng viết của ông.

Cơn giận dữ đến lúc này mới bùng lên:

- Mày vô tâm đến vậy sao, Hoàng Vũ?

Vũ đửng dưng:

- Tôi không hiểu ba đang nói gì.

Đỗ Sum đi đi lại lại trong phòng, hùng hổ:

- Con nhỏ đó. ....tao dám chắc là con quỷ cái đó nó hại tao. Sáng nay, bên cảnh sát điều tra mời tao đén hỏi về vụ cháy kho gỗ nguyên liệu của cơ sở ông Xoan.

Vậy là đã rõ. Ông ta nhúng tay vào phá hoại Công ty "Khiêm Minh", trong khi miệng thì nói nhờ Công ty "Khiêm Minh" hỗ trợ đầu tư phát triển kinh doanh.

Mặc cho Đỗ Sum lồng lộn, Hoàng Vũ vẫn tỉnh bơ. Anh nói:

- Ba khiến tôi nhớ câu nói của người gieo gió ắt gặp bão. Ba nên tự suy nghĩ về hành động của mình hơn là tức giận vô lý như vậy.

Bây giờ Ý Linh đang nghĩ gì nhỉ Hoàng Vũ quyết định phá bỏ nguyên tắc:

- Linh! Cô đang nghĩ gì vậy?

- Tôi nghĩ gì, không liên quan đến anh!

Vũ cười rất hiền lành:

- Tôi lại thấy có mới lạ. Sau khi đến nhà tôi, gặp và trò chuyện với mẹ tôi ...

hình như cô rất xúc động. Phải chăng ... .

- Đương nhiên là tôi xúc động rồi. - Ý Linh chận ngang - Nếu là những người khác, họ không chỉ xúc động thương cảm bà ấy mà còn oán trách chồng, con bà ấy thậm tệ nữa kìa.

Hoàng Vũ phản đối gay gắt:

- Tôi không có lỗi vì căn bệnh và những ngày tháng phiền muộn của mẹ tôi.

Cô thì hiểu gì chứ? Chính sự nhu nhược và an phận của bà ấy đã khiến bà trở thành như bây giờ. Đó là lẽ đương nhiên, không nên trách ai, kể cã Đỗ Sum.

Ý Iinh rên lên:

- Anh đúng là hết thuốc chữa rồi. Thật tội nghiệp cho bà Ngọc Tú khi có đứa con như anh.

- Hừ! - Hoàng Vũ nhếch nụ cười mỉa mai. - Cô thì thương mẹ tôi lắm chắc?

- Tôi nói rồi, bất cứ người nào tiếp xúc cũng sẽ thương bà ấy.

Không chịu được sự né tránh của Ý Linh, Hoàng Vũ quát lên:

- Hãy nói về cô ấy!

Chiếc xe cũng theo sự bực tức của anh, tăng tốc vọt về phía trước, gió ào ào vào xe làm tóc Ý Linh dù được buộc lại vẫn muốn bị rối.

Ý Linh trợn mắt:

- Tôi thì làm sao.

- Làm Sao? Làm gì? Tự cô biết rõ hơn ai hết chứ!

Linh cau mày. Suốt buổi tối nay, hắn tìm đủ mọi cách để gợi chuyện ngày xưa. Thái độ của hắn lặng lẽ khó hiểu, bây giờ đột nhiên hắn nổi khùng lên. Hắn đang nói gì vậy kìa?

Có cao giọng:

- Nè nè, anh đừng quên anh là ai. Anh có thể nói cái giọng đó với tôi à?

- Tôi chưa hề quên vị trí của tôi, nhưng tôi không chịu được sự mâu thuần giữa lời nói và việc làm của cô. Hôm nay chúng ta phải nói rõ ràng mới được.

Ý Linh hoảng sợ. Hoàng Vũ cho xe chạy nhanh đến kinh người, và Ý Linh nhận ra xe đang hướng ra quốc lộ 1A.

- Ê. nè nè! Anh lái xe đi đâu vậy hả?

Hoàng Vũ lầm lì nhìn phía trước, không thèm trả lời cô chủ.

Ý Linh chồm tới đập mạnh vào tựa băng ghế HoàngVũ ngồi:

- Anh cho xe quay về ngay! Nghe không?

Mặc cô ra lệnh, Hoàng Vũ còn tăng ga cho xe chạy nhanh hơn.

Ý Linh hêt lên:

- Dừng lại!

Hoàng Vũ giữ vô-lăng bằng tay trái, đưa tay phải lên chộp giữ chặt bàn tay Ý Linh.

- Im nào!

Mười phút sau, Hoàng Vũ giảm tốc, đạp thắng. Chiếc xe đậu lại bên vệ đường. Vũ mở cửa bước ra ngoài.

Ý Linh dè dặt nhìn quanh Đoạn đường tuy vắng nhưng không có vẻ đáng sợ lắm. Xa xa trong kia là cổng một công ty may, Hàng cây xanh tỏa bóng mát ban ngày, bây giờ như những người đứng tuổi đang lặng lẽ chiêm nghiệm cuộc đời.

Hàng cây cũng là điểm nhấn giúp khoảng sân bê tông rộng bớt đi vẻ đơn điệu khô cứng.

Cô nhìn HoàngVũ. Anh ta thọc tay vô túi quần, lưng quay về phía Ý Linh.

Dưới ánh đèn cao áp vàng gắt, chiếc bóng anh ta đổ dài, gầy gò đơn độc đến nao lòng.

Mở cửa xe bước xuống,Ý Linh gọi giật:

- Nè, anh nói gì thì nói mau đi!

Vũ từ từ xoay người lại. Anh đã trấn tĩnh hơn:

Đếm từng bước chân Hoàng Vũ quay lại chỗ xe đậu. Ý Linh chỉ cách anh hơn tầm tay với.

Lặng lẽ nhìn cô vài phút, Hoàng Vũ nhún vai:

- Thôi được, chúng ta nói chuyện một cách nghiêm túc nhé.

- ...

- Ngay từ đầu, tôi đã nói với Ý Linh, ba tôi là người tham lam, nham hiểm và đầy mưu toan. Ông ta giống như những cái vồi bạch tuột, đã vươn ra thì rất đáng sợ.

- Rồi sao nữa?

Hoàng Vũ tựa vào đầu xe:

- Tôi quả là chưa biết chính xác những hợp đồng có sự hợp tác của ông ta với Công ty " Khiêm Minh".

- Dài dòng quá! Tôi quên nói cho anh biết rằng, tôi chúa ghét kể lể.

- Cũng phải có đầu có đuôi chứ. Lúc nãy ông ta cho tôi hay, cánh sát điều tra đã mời ông ta để hỏi về vụ cháy cơ sở sơ chế gỗ Hồng Xoan. Cô vui khi nghe tin này há?

Ý Linh cúi nhìn xuống mũi giày. Hoàng Vũ nếu cần biết thì điều tra một chút là biết hết, bởi anh ta học chuyên ngành bên Mỹ, kể cả Thiện Toàn cũng thua xa. Nhưng Ý Linh không thể bị anh ta lật tẩy một cách dễ dàng như vậy được.

Ngẩng lên, Ý Linh thong thả nói:

- Cũng như cha của anh, chúng tôi là doanh nghiệp. Trong làm ăn thì luôn có nhiều khó khăn, người ta vẫn ví thương trường giống như chiến trường, mà Công ty "Khiêm Minh" của chúng tôi bây giờ làm ăn như vầy, nhưng tôi đâu dám chắc nay mai sẽ gặp chuyện. Có lẽ, người vui mừng là anh.

- Tôi?

- Anh luôn đối đầu với Đỗ Sum mà. Nếu chỉ là dằn dỗi thì ngle tin cha gặp chuyện, anh sẽ lo lắng.

Hoàng Vũ cười nhạt:

- Cho dù ông ta phải vô tù, tôi cũng chẳng lo. Gieo gió ắt gặp bão là lẽ đương nhiên. Điều khiến tôi không yên tâm chính là mẹ tôi, ví dụ .... tôi chỉ ví dụ thôi nhé. Nếu như sự việc ông ta bị điều tra lần này khiến cô hả hê, nay mai Công ty "Hưng Lợi" bị phá sản, cô vỗ tay reo mừng, coi như cô đã trả được mối hận. Nhưng liệu khi ấy, trong lòng cô có thật sự thanh thản vui mừng?

- Trả được mối hận ư? Tôi không hiểu anh đang nói gì hết!

Hoàng Vũ day qua. Ý Linh tránh nhìn thẳng vào anh. Rõ ràng cô đang hoang mang. Vũ nén tiếng thở dài. Anh cảm thấy xót xa, không phải cho mình mà cho tất cả. Ba, mẹ, Ý Linh!

Vũ đi qua đầu xe phía bên kia, đặt tay lên vai Ý Linh:

Linh rùng mình. Tình huống hoàn toàn ngoài dự kiến của cô, không có đường cho cô né tránh. Không hiểu sao cô đờ ra như tượng, không hất tay anh ta ra, cứ vậy, chịu trận.

Rất gần! Ý Linh nghe rõ cả hơi thở phảng phất men bia từ Hoàng Vũ và mùi da thịt đàn ông. Bây giờ nếu anh ta dang tay ôm ghì Ý Linh thì có lẽ cô chẳng thể nào phản kháng.

Nhìn vào tận mắt Ý Linh mấy giây, Vũ trầm giọng:

- Đến lúc này rồi mà còn vờ như chẳng biết gì sao Ý Linh? Linh nghĩ sao nếu bây giờ tôi quay về nhà ngay và nói với mẹ tôi rằng:

người con gái mà con đã gián tiếp làm cho bất hạnh ấy bây giờ đang ở rất gần bên con. Cô được hai vợ chồng giàu có và phúc hậu nuôi dưỡng nên cuộc sống không khổ cực như mẹ lo. Bây giờ cô đang trả thù con và ba đây ... Tôi sẽ nói như vậy đó, có được không Ý Linh?

Đầu ốc bấn loạn, Ý Linh không chịu nổi ánh mắt như lửa của Hoàng Vũ. Cô yếu ớt gỡ tay Vũ.

- Anh buôg ra!

- Không. Đừng né tránh! Hãy trả lời tôi đi! Trả lời tôi đi Ý Lệ.

Ý Linh chết điếng! Anh ta biết hết rồi sao? Cô lắp bắp phủ nhận:

- Tôi là Ý Linh, không phải Ý Lệ.

Hoàng Vũ cười nhạt. Đứng thẳng người lên, Vũ nói ráo hoảnh:

- Được vậy Linh theo tôi quay về nhà mẹ tôi nào. Sau đó chúng ta cùng về quê gặp bà Tám và ông Thạch nữa. Linh chắc chưa quên mất người đó hả? Vài tuần trước, ông Thạch có tìm tới công ty, bảo là đang rất khó khăn, định nhờ cô cháu họ giúp đỡ. Giờ tôi đưa Linh về gặp ông ấy, chắc ông ấy vui mừng như bắt được vàng cho mà xem.

Ý Linh bần thần:

- Ông Thạch ... Hình như lúc nhỏ Ý Linh có nghe mẹ nói đến người này. Họ hàng xa, ông ta từng được ba giúp đỡ rất nhiều. Có lẽ ông ta biết hoàn cảnh sống hiện tại của cô là nhờ ở bà Tám. Tìm đến cô còn lý do nào khác hơn là muốn làm tiền? Ý Linh đâm ra hoang mang rối loạn. Những ý nghĩ chẳng đâu vào đâu đan xen khiến đầu cô ong ong lên.

Bằng cố gắng cuối cùng, Ý Linh xô mạnh Hoàng Vũ ra, hét to giận dữ:

- Anh thật xác xược! Anh lấy tư cách gì mà dám ra lệnh cho tôi phải làm thế này, thế họ hả? Bất kể lúc nào tôi vẫn là chủ của anh, có quyền ra lệnh cho anh.

Bây giờ tôi không muốn nghe từ anh một lời nào cả. Anh lái xe đưa tôi về ngay đi!

Nói xong cô rảo bước về phía cửa sau. Ngay lúc ấy bỗng vang lên động cơ xe môtô cùng với ánh đèn pha loang loáng, kẻ lái xe cố ý pha đèn vào những người đang đứng bên xe hơi thì phải. Chói lòa, Hoàng Vũ và Ý Linh cùng đưa tay che mắt.

- Ối ...

Linh loạng choạng té ngã xuống đất. Chiếc môtô vù qua như tên bắn. Theo bản năng, Ý Linh sờ cổ la thất thanh:

- Trời đất!. Cướp ... Chúng giật sợi dây chuvền của tôi rồi!

Hoàng Vũ nhào tới đỡ cô đứng dậy:

- Cái gì? Cô bị giật dây chuyền à. Anh lo lắng - Có sao không? Thôi, lên xe đi, tôi sẽ đuổi theo bọn chúng.

Ý Linh xua tay? Cô không bị trầy trụa hay xây xát gì, nhưng sợ hãi làm tay chân bủn rủn, không thể nào nhấc lên được. Cô đứng lặng yên thở hổn hển, nghe tim mình đập thình thịch.

- Thôi, vào xe đi! - Hoàng Vũ dịu dàng. Chúng ta về. Linh không sao là may rồi.

Họ im lặng cho tới khi về nhà.

Xuống xe, Hoìng Vũ ần cần hỏi:

- Linh cô cần tôi giúp gì không?

Cô bé quắc mắt:

- Anh lái xe vô rồi về ngay là giúp tôi nhiều lắm đó.

Sau khi khóa chặt cái cánh cửa, một mình đứng giữa căn phòng khách vắng lặng, Ý Linh thoáng rùng mình. Lâu nay, ba mẹ nuôi thỉnh thoảng cũng có đi vắng, ở lại bên ngoài một vài đêm. Những lần ấy, Ý Linh chỉ hơi buồn. Còn đêm nay, cô cảm thấy mình lẻ loi khủng khiếp. Câu chuyện này, cô không thể kể với ba mẹ hay Thiện Tòan, chỉ biết âm thầm nặng mang.

Lê từng bước lên lầu, cô đẩy cửa phòng mình. Rồi cứ để nguyên áo quần như vậy, cô nằm vật xuống giường. Toàn thân rời rã, đầu ốc quay cuồng chông chênh.

Hình như cô đang vướng vào một mớ lưới rối rắm, không tìm được mối đầu mà cũng chẳng thể bước ra khỏi nó.

Đúng như Ý Linh đoán, bà Ngọc Tú hoàn toàn không nhận ra cô. Sau mười mấy năm trời, con bé tèm hem nhút nhát bầy giờ đã thành thiếu nữ xinh đẹp duyên dáng và đôi chút bản lãnh. Lúc ngồi uống trà, bà Ngọc Tú có nhắc tới tên Ý Lệ.

Bà nói:

- Thật trùng hợp, tên cô cũng bắt đầu bằng chữ Ý và âm L. Ngày trước, tôi có chị bạn, chị ấy tên Ý Liên, con gái chị tên Ý Lệ. Con bé hiền ngơan lắm, bây giờ chắc nó cũng xinh xắn như cô vậy.

... Ý Linh lật mình nghiêng qua một bên, ôm chiếc gối dài. Lòng cô buồn rười rượi. Cô nhớ lại những lời Hoàng Vũ nói. Anh ta không phải không có lý.

Bản thân cô từ khi mới nhận lời của Đỗ Sum đến lúc chuẩn bị đi gặp bà Ngọc Tú và tới tận bây giờ vẫn thấy xốn xang, ray rứt.

Cô tự đặt ra câu hỏi:

[sophienguyen]

Phàm ở đời, mọi việc dù có cố giấu thì cuối cùng chân tướng cũng sẽ lộ ra, khi ấy cô sẽ đối diện bà Ngọc Tú như thế nào đây? Và cô không tìm được câu trả lời. Đâu ốc như đông cứng lại.

Còn cái anh chàng Hoàng Vũ này ... hắn vẫn tỉnh như không. Sắt đá thật. Cứ kiểu này thì cho dù Đỗ Sum ra tòa thật thì hắn cũng chả nao lòng tí teo nào.

Ý Linh cắn môi. Cái ý nghĩ một ngày nào đó Đỗ Sum ra tòa khiến cô liên tuởng tới hình ảnh bà Ngọc Tú bàng hoàng thảng thốt.

Cô lắc đầu thật mạnh như để xua đi tất cả. Bà Ngọc Tú thật đáng thương. Dù là mù quáng thì đó vẫn là một tình yêu dành cho chồng thật trọn vẹn mà khó có người vợ nào được như bà. Trách thì cứ trách, nhưng Ý Linh vẫn phải nể phục bà.

Cô thở hắt, chắc chắn đêm nay bị mất ngủ để suy nghĩ tìm ra cách giải quyết hay nhát!

Thiện Toàn xoa tay, mỉm cười nhẹ nhõm. Vậy là chậu hoa cuối cùng cũng đã sắp vào vị trí xong. Anh huýt sáo một đoạn nhạc của bản "Mùa xuần đầu tiên".

- Thiện Toàn à! - Bà Thanh Hà gọi to từ trong bếp - Vô làm giùm mẹ cái này một chút đi con.

- Dạ, con vô liền!

Thiện Toàn đi được vài bước thì ...

- Toàn à! Con có khách nè. - Ông Tiến gọi từ ngoài sân.

Anh lại phải ngoái nhìn ra đáp lớn:

- Dạ. Ba bảo họ chờ con chút xíu đi ba. Anh chạy nhanh vào nhà.

Thì ra là mẹ nhờ Thiện Toàn nhấc nồi bánh ra khỏi bếp lò. Nồi bánh chưng, bánh tét gói từ sáu, bảy ký nếp nên rất nặng.

Bà Thanh Hà nhắc nhở con trai.

- Cẩn thận, không thôi bị phỏng đó con à.

Thiện Toàn mỉm cười. Những bà mẹ cua chúng ta bao giờ cũng lo lắng cho con cái. Nồi bánh này với anh đâu có nặng gì mấy.

Đặt nồi bánh xuống đất, Thiện Toàn nói:

- Con vớt ra luôn nghe mẹ.

Bà Thanh Hà xua tay:

- Để đó. Vớt ra, trở lại thì mẹ làm được mà. Ba con kêu có khách, thì con mau trở lên coi ai.

Thiện Toàn lau tay vô tấm giẻ ướt. Anh tranh thủ nói:

- Nhà mình có ba người hà ba mẹ bày vẽ quá cho cực khổ.

Bà Thanh Hà "hứ" một tiếng:

- Bữa nay con làm sao vậy hả? Chỉ biết có mỗi một mình mình. Lâu nay, tết năm nào mà chẳng vậy. Mẹ còn đem biếu bà con và biếu nhà bác Khiêm của con nữa. Ơ, nhắc tới ông Khiêm mẹ mới nhớ. Mấy hôm nay, Ý Linh không tới mà cũng chả liên lạc gì hết vậy con?

Thiện Toàn đáp:

- Cô nhỏ đó tham lam lắm mẹ ạ. Vừa thi học kỳ xong là tranh thủ làm việc suốt. Mà nói đúng ra thì vì yêu cầu công việc nên hầu như tắt điện thoại suốt.

Con cũng ít nhận được điện thoại của Ý Linh lắm.

Lau tay xong, Thiện Toàn đi lên nhà. Không thấy ai, anh bước ra thềm. Ông Tiến đang đi lên.

- Ủa, ba! Ba nói ...

- Kia kìa. - Ông Tiến chỉ tay ra vườn- Ngoài nhà mát ấy. Ba có bảo vào phòng khách đợi con, nhưng cậu ta nói ở ngoài đó thoáng đãng, thích hơn.

Từ đây không thể nhìn rõ chỗ nhà mát bởi tàn cây xanh sum suê che khuất.

- Ai vậy ba?

- Ba không biết! Cậu ta nói là bạn con. Ba độ chắc là bạn cũ, muốn dành cho con sự bất ngờ đó. Con ra ngoài đó mau đi.

Thiện Toàn chạy ra vườn tò mò và nôn nao theo từng bước chân hối hả.

Chà chà! Chiều cuối năm mà quả thật có bạn cũ đến thăm thì tuyệt quá.

Ra tới nhà mát sự háo hức trên mặt Thiện Toàn biến mất. Người đang ngồi trên ghế đá không ai khác hơn Hoàng Vũ.

- Là anh à?

HoàngVũ đi guốc trong bụngThiện Toàn:

- Tôi biết, anh đang rất thất vọng chứ gì? Không phải là người bạn lâu ngày tới thăm và chúc tết sớm.

Thiện Toàn cười xuề xòa:

- Tôi ngạc nhiên hơn là thất vọng. Không ngờ anh đến thăm đột ngột thế này.

- Mời anh vào nhà, Hoàng Vũ.

Hoàng Vũ nhìn quanh:

- Tôi thích được ngồi tâm tình giữa khung cảnh thiên nhiên thế này.

Tâm tình? - Thiện Toàn đoan chắc y sấp nói những chuyện có liên quan đến Ý Linh.

- Cũng được. Nhưng anh chờ tôi ít phút nhé. Dù sao cũng phải mời anh một ly nước. Anh uống gì? À, hay là hai chúng ta vừa lai rai vừa trò chuyện?

- Cảm ơn, tôi không dám từ chối đâu.

Hai gã con trai cùng cười. HoàngVũ nhìn theo dáng Thiện Toàn xăng xái chạy vào nhà chuẩn bị rượu và mồi. Anh cảm thấy Thiện Toàn không đến nỗi đáng ghét lắm. Hy vọng cuộc nói chuyện sẽ mang lại kết quả tốt đẹp.

Thiện Toàn vào nhà, đi xuống bếp và gặp ba mẹ ở đây. Ông Tiến đang giúp vợ trở bánh tét, bánh chưng.

Dừng tay, ông hỏi:

- Ai vậy con?

Thiện Toàn cười tươi:

- Một người bạn cũ ạ.

Bă Thanh Hà nói:

- Bạn bè lâu ngày mới gặp, sao con không mời người ta vô nhà, lát nữa dùng cơm luôn.

Thiện Toàn giải thích là bạn mình ngại làm phiền hai ông bà. Với lại buổi xế chiều ngồi ngoài vườn lai rai thì hay hơn.

Thiện Toàn dọn khay đồ nhậu có dưa kiệu tôm khô, giò lụa và thịt đông.

Anh không uống bia mà khui chai rượu vang đỏ.

- Xong rồi đây! Xin mời! Tự nhiên nhé. Hoàng Vũ!

HoàngVũ gật gù:

- Hay đó! Tôi chịu cách gọi của anh. Chắc chắn là tôi nhỏ tuổi hơn anh, gọi tên như vậy nghe thoải mái hơn.

- Ông bạn mình bao nhiêu?

- Tôi hăm bốn!

- Vậy kém tôi hai tuổi.

Họ nâng ly đầu tiên, ệt như đôi bạn tâm giao hội ngộ sau nhiều năm xa cách.

HoàngVũ khen:

- Những món này ... cái món thịt đông này này, chắc là do tài chế biến của mẹ anh há. Quá ngon luôn!

Thiện Toàn gật đầu:

- Gia đình chúng tôi chỉ có ba người, nhưng lúc nào mẹ tôi cũng bận rộn với việc chế biến thức ăn. Nhất là ba ngày tết càng bận hơn. Dĩ nhiên ba tôi và tôi phải hỗ trợ mẹ. Cho nên ... tôi không có thời gian rỗi rảnh tìm bạn tâm tình như anh.

HoàngVũ biết Thiện Toàn đang hỏi khéo về mục đích chuyến thăm bất ngờ của mình.

Vũ nói chậm rãi:

- Tôi đã suy nghĩ rất lâu và đắn đo không ít trước khi đến đây.

Thiện Toàn thận trọng:

- Chuyện có liên quan đến Ý Linh chăng?

Hoàng Vũ thoáng cười bằng mắt:

- Anh đoán thật là hay!

- Cậu đừng khen. Tôi chỉ đoán đại thôi. Sao? Linh vừa gây khó dễ gì cho cậu à?

Hoàng Vũ lặng lẽ rót cho mình một ly rượu, uống cạn rồi mới nói:

- Đó là một câu chuyện dài, có liên quan đến thân thế của Ý Lình!

- Thân thế của Ý Linh? - Thiện Toàn buột miệng kêu lên.

Hoàng Vũ nhếch nụ cười:

- Tôi chắc rằng anh biết rõ Ý Linh chỉ là con nuôi của ông giám đốc Công ty "Khiêm Minh". Tên cô ấy là Ý Lệ.

Thiện Toàn sửng sốt nhìn HoàngVũ. Cậu ta, biết rõ câu chuyện này thì lạ thật. Mà tại sao cậu ta lại nói với mình? Mục đích điều tra lai lịch thân thế Linh là gì?

Như đọc được những câu hỏi đang thi nhau hiện lên trong đầu Thiện Toàn, Hoàng Vũ lại nói:

- Anh hẳn đang rất bàng hoàng, kinh ngạc. Dĩ nhiên chuyện có liên quan đến tôi nên tôi mới tìm hiểu. Câu chuyện bắt đầu từ mười mấy năm trước, lúc Ý Linh vừa mới cùng mẹ mình lần đầu đặt chân đền Sài Gòn. Nhưng tôi cố gắng kể ngắn gọn để không làm anh sốt ruột. Ngày ấy ...

Theo giọng trầm buồn đều đều, thỉnh thoảng ngắt quãng, chêm vào bằng những tiếng thở dài khe khẽ của Hoàng Vũ ... Thiện Toàn như được xem một cuộn phim chiếu chậm buồn da diết. Anh cảm thông với Hoàng Vũ hơn là oán trách anh ta. Một đứa trẻ sống biệt lập trong gia đình giàu sang, được chiều chuộng và biết sai khiến gia nhân từ thuở mới nói rành đi vững, một đứa trẻ khồng hề hòa đồng với môi trường bên ngoài, chứng kiến sẻ chia những nỗi đau của người kém may mắn ,thì lâm sao có lòng từ tâm nhân ái.

Nếu muốn trách, hãy trách Đỗ Sum. Nhưng may mắn là Hoàng Vũ đã sớm nhận thức và ân hận, day dứt.

- Vậy đó.- Tựa vào băng đá, HoàngVũ thở hắt - Thà rằng Ý Linh khi biết tôi là ai thì cứ thẳng thắn nói chuyện, mắng chửi tôi hậm tệ, có khi tôieôn thầý dễ chịu hơn.

Thiện Toàn nhìn Hoàng Vũ, hỏi nhỏ:

- Bây giờ ý cậu thế nào?

Hoàng Vũ sửa lại thế ngồi, hơi rướn về phía trước, khẩn khoản:

- Anh giúp tôi đi, Thiện Toàn. Không chỉ vì mối quan hệ giữa gia đình anh với giám đốc khiêm, mà tôi biết lâu nay anh với Ý Linh rất thân nhau. Anh đã giúp đữ cô ấy rất nhiều. Tôi tin là Ý Linh sẽ nghe lời anh. Hãy làm ơn đi Thiện Toàn. Anh chắc sẽ tìm được giải pháp cho vần đề này mà.

Thiện Toàn trầm ngâm. Sẽ không đơn giản bởi Ý Linh là người quyết đoán.

Chỉ nghe nói về tính cách làm việc của cô, sẽ không thể đoán cô chưa đến cái tuổi hai mươi. Chẳng dễ thuyết phục chút nào.

Bất chợt, anh hỏi Hoàng Vũ:

- Cậu hãy nói thật lòng nhé. Trong chuyện này, cậu lo sợ nhất là gì?

Hoàng Vũ khẽ lắc đầu buồn bã:

- Nếu cứ tình hình này, cô ấy sẽ rơi vào vực sâu của sự giày vò đau khổ thôi.

Thiện Toàn đồng tình:

- Đúng vậy! Nhất là một khi mẹ của cậu biết được sự thật, sẽ là trận bão kinh khủng đổ xuống gia đình cậu ...

- Anh giúp tôi nhé!

Thiện Toàn nhìn Hoàng Vũ chăm chăm rồi nheo mắt anh tủm tỉm:

- Từ khi biết cậu tới giờ, hình như đây là lần đầu tôi thấy cậu mang một vẻ mặt ưu tư nặng trĩu như vậy. Hoàng Vũ nè! Phải chăng cậu đau khổ còn vì một lẽ khác hả?

Hoàng Vũ lơ ngơ:

- Anh nói gì lạ vậy?

- Chậc! Lý lẽ ấy nó rõ mồrn một trong mắt cậu kia kìa. Cậu ... yêu cô bé Ý Linh của chúng tôi phải không?

Hoàng Vũ hệt tên trộm bị bắt quả tang. Tuy nhiên Vũ chối phắt:

- Anh nói linh tinh! Làm gì có chuyện yêu đương ở đây?

Thiện Toàn tưng tửng:

- Không có thì thôi, chứ tôi chỉ sợ mai mốt lại có người tới năn nỉ ỉ ôi, yêu cầu tôi đứng ra làm nhịp cầu nối thì tôi từ chối không kịp.

Hoàng Vũ kêu lên khổ sở:

- Anh đừng đùa nữa mà anh Toàn!

Thiện Toàn làm mặt nghiêm:

- Thiên hạ đều đang gấp tết, ai ở không mà đùa với cậu. Nè! Cho cậu hay nghe. Tuy tôi chưa yêu nhưng chỉ nhìn sơ qua là tôi biết hết. Từng lời nói, ánh mắt, từng cử chỉ, từng hành động ... của người có tình yêu đều dễ nhận ra lắm.

Hoàng Vũ chột dạ. Trời ạ! Chả lẽ ngay từ đầu, Thiện Toàn đã chú ý đến Vũ từng chút như vậy.

Thiện Toàn đứng lên đi nhanh bàn nhậu một vòng rồi dừng lại phía sau Hoàng Vũ. Vỗ vai Hoàng Vũ, Thiện Toàn nói:

- Đừng có ủ ê nữa. Tôi sẽ cố gắn tìm cách can thiệp. Ba ngày tết sắp tới, cậu đừng có gây chuyện với Ý Linh à nghe.

Hoàng Vũ nghe nhẹ nhõm hơn lúc mới đến đây rất nhiều. Anh đứng dậy cáo từThiện Toàn. Cảm ơn và xin lỗi vì đã làm phiền Thiện Toàn giữa lúc Toàn bận rộn thế này.

Tiễn Hoàng Vũ xong, Thiện Toàn không vào nhà ngay mà trở lại nhà mát.

Anh rót hết phần rượu còn lại trong chai ra ly và uống cạn.

Còn một ngày nữa là giao thừa, giã biệt năm cũ đón chào năm mới. Nhưng năm nay, có lẽ những ngày đầu tiên sẽ nặng trĩu ưu phiền đây. Anh đã hứa với Hoàng Vũ tức là anh phải vắt óc ra tìm ra biện pháp hữu hiệu.

Thật khó cho anh, giữa lúc sự giận dữ của Ý Linh chỉ thua Hỏa Diệm Sơn phun trào đôi chút.

Có tiếng bước chăn nhẹ nhàng phía sau, Thiện Toàn quay lại. Mẹ anh đi ra mang theo cả mùi hăng nồng của khói củi từ nồi bánh tét.

- Mẹ! Sao mẹ ra đây? - Toàn đứng lên.

Bà Thanh Hà lộ vẻ thất vọng:

- Thì mẹ định ra gặp người bạn cũ của con, mời cậu ta ăn cơm tối với nhà mình. Vậy là cậu ta về rồi hả con?

- Dạ, về rồi mẹ ạ. Tại cậu ta có việc.

Kéo con trai cùng ngồi xuống ghế đá với mình, bà Thanh Hà hỏi:

- Bạn cũ nào vậy con. Mẹ có biết không?

Thiện Toàn lắc đầu.

- Bạn học cũ ấy mà. Ba còn hổng biết thì làm sao mẹ biết được. - Rồị.anh trớ qua chuyện khác - Mẹ nè, trưa mai bánh tét mới chín hở mẹ?

- Ừ. Mà sao?

- Có lẽ con phải một phen vất vả rồi. Ngày mai, nếu Ý Linh có về tới cũng là chiều tối, không thể gọi cô bé đến đem về.

Bà Thanh Hà khẽ nạt:

- Cái thằng! Bữa nay con làm sao vậy? Có say không mà ăn nói bậy bạ quá.

Ai đời biếu quà tết mà bảo người ta tới lấy?

Thiện Toàn vỗ trán cười xòa:

- Ối trời! Xin lỗi mẹ. Con lẩn thẩn quá. Phải rồi, trưa mai con sẽ đêm quà sang nhà bác Khiêm. Mẹ cứ soạn sẵn rồi bảo con.

- Ừ. - Bà Thanh Hà giục - Thôi vô tắm rửa rồi ăn cơm con à.

Thiện Toàn chợt muốn làm một việc gì đó. Anh vụt đứng đậy.

- Mẹ! Để con cõng mẹ vô nhà.

Bà Thanh Hà giãy nảy:

- Thôi đi thằng quỷ! Mày làm mẹ té bây giờ nè.

Nhưng Thiện Toàn nhất quyết cõng bà cho bằng được.

Trong thềm, ông Tiến đứng nhìn, cười trừ.

Ý Linh dập điện thoại. Mùng hai tết, tức là ngày mốt sẽ có một cuộc họp giữa đại diện Công ty "Khiêm Minh. Là Ý Linh với những công ty, doanh nghiệp từng quan hệ làm ăn với Đỗ Sum và bị ông ta phá hoại bằng đủ cách.

Chắc chắn mọi người sẽ đi đến thống nhất thuê một luật sư thật giỏi và đâm đơn kiện Đỗ Sum ngay sau khi ăn tết xong.

Qua ô cửa sổ để ngõ, động cơ xe gắn máy vọng vào thật to rồi đột ngột tắt ngắm.

Thiện Toàn đến! - Ý Linh đoán và chạy lại bên cửa sể nhìn xuống. Đúng là Thiện Toàn. Anh đang dẫn xe vô sân.

Quay vào, Ý Linh khoác thêm chiếc áo len rồi chạy xuống nhà. Từ lưng chừng thang lầu, Ý Linh nhìn thấy Thiện Toàn vừa vào nhà, tay xách túi xốp to đùng.

Bà Tuyết Hạnh từ phòng ăn đi qua.

- Thưa dì?

- Chà! Xách cái gì mà đùm đề vậy con?

Ý Linh chạy đến.

- Anh Toàn lại đem quà tết đến chứ gì?

Thiện Toàn đặt cái túi xuống bàn, lễ phép nói:

- Dạ thưa bác, mẹ con có ít quà gởi biếu bác nhân dịp tết ạ.

Bà Tuyết Hạnh xuýt xoa:

- Riết rồi thành lệ, tết năm nào mẹ cháu cũng gởi đủ thứ, trong khi dì chẳng có gì để gởi biếu lại cả.

Thiện Toàn đỡ lời:

- Dì nói vậy chớ ... gia đình con cũng đã nhận từ dì và bác Khiêm rất nhiều.

Ý Linh lí lắc xen vào:

- Và anh Toàn cũng nhận từ em không ít sự khích lệ nữa há.

Thiện Toàn cốc nhẹ lên trán cô:

- Ừ, phải rồi! Vì cô là đứa em tinh thần hạng nhất về làm nũng, lộn xộn mà.

- Úi da, đau em.

Ý Linh xoa xoa trán.

Bà Tuyết Hạnh cười nhắc nhở:

- Cẩn thận đó Thiện Toàn! Động da thối thịt, dì cũng chào thua hổng giúp gì cho con được đâu nghe.

Thiện Toàn lấy giọng anh cả:

- Dì, dì yên tâm! Con sẽ dùng biện pháp cứng rắn "thối xương" là xong.

Bà Tuyết Hạnh cười, xách túi quà nặng trĩu vào phòng ăn. Để xem ... cặp bánh chưng, đôi bánh tét rồi lủ khủ các thức dưa chua, đồ nguội và bánh mứt.

Trên phòng khách Thiện Toàn ấn cô nhỏ ngồi xuống xa lông.

- Ý Linh nè, bác Khiêm đâu?

- Ba em tham qua với mấy ông cụ trong hội người cao tuổi ở phường, đi tặng quà chúc tết những hộ nghèo rồi.

- Vậy thì chúng ta nói chuyện dễ hơn. Nhưng ... có lẽ lên phòng làm việc của ba em thì hay hơn.

Vẻ nghiêm trọng của Thiện Toàn làm Ý Linh lo lắng:

- Chuyện gì vậy anh Toàn?

- Ậy, đi rồi anh nói!

Hai anh em lên phòng viết của ông Khiêm. Nơi này rất quen thuộc với Thiện Toàn và thời gian gần đây cũng là chỗ dành cho Ý Linh những khi cô cần làm việc dài hơn.

Một kệ sách đồ sộ mà trong đó chiếm phần lớn là sách về thương mại. Bàn viết lớn có đặt máy vi tính, bố trí ghế da có lưng tựa điều chỉnh độ dốc, phía trước bàn là một ghế đai da nhỏ gọn dành cho người thứ hai.

Ông Khiêm trang trí cho căn phòng bằng một bức tranh vẽ tứ mã khá lớn, nét vẽ tinh tế mạnh mẽ, sống động. Phía tường đối diện là khung ảnh gia đình phóng to. Ba người:

ông Khiêm, bà Tuyết Hạnh và cô bé Ý Linh lúc mới mười hai tuổi, gương mặt đẹp rạng ra như ngọc nữ.

- Em ngồi đi!

Thiện Toàn bảo ý Linh ngồi vào chiếc ghế lớn còn mình ngồi đối diện với cô.

- Anh cứ tưởng đến chiều tối em mới về chứ. Mọi việc dưới đó thế nào rồi?

Linh đáp:

- Hôm qua và hôm kia, em và mọi người tập trung giải quyết công việc đến bảy, tám giờ tối luôn. Vì vậy sáng nay khoảng chín giờ thì công nhân nghỉ hết.

Em tranh thủ về sớm để phụ mẹ chuẩn bị cúng rước ông bà mà.

Cô nhìn ThiệnToàn bằng ánh mắt săm soi:

- Chỉ hỏi về công việc mà anh Toàn kéo em lên đây thì vô lý lắm.

Thiện Toàn dè dặt:

- Anh e rằng em sẽ phản ứng gay gắt với những gì anh sắp nói. Nhưng ... có lẽ em và anh, chúng ta cần suy nghĩ kỹ, thận trọng hơn trước khi hành động, Ý Linh à.

- Anh Toàn muốn nói.

- Kế hoạch hạ gục Đỗ Sum của em vẫn sẽ tiến hành y như dự kiến hả?

Nhắc đến Đỗ Sum, sắc mặt Ý Linh thay đổi ngay. Sa sầm, từ đó chuyển sang tái xám.

Cô run giọng:

- Lão ta điên khùng cứ bám theo phá hoại công ty chúng ta. Phen này, em cho lão hết đường sống luôn.

- Theo anh thì ... không cần phải huy động mọi người hợp sức tấn công Đỗ Sum như vậy, Ý Linh à. Trong tay em đang có bằng chứng vững chắc, Đỗ Sum không phản kháng được đâu. Chỉ cần một cuộc dàn xếp của chúng ta thì mọi việc sẽ ổn.

Ý Linh nhíu mày tò mò quan sát Thiện Toàn. Tự đưng anh ấy làm sao vậy nhỉ? Thường ngày anh tỏ ra rất sốt sắng và ủng hộ cô triệt để mà. Chính anh đã vẻ cho cô nhiếu kế hoạch hoàn chỉnh để chống lại Đỗ Sum, khiến lão ta lao đao.

Đó là vụ gỗ, nguyên liệu để thực hiện hợp đồng xuất khẩu.

Bây giờ anh lừng khừng mất hẳn tự tin và sự hăm hở của hai, ba ngày trước.

Ý Linh bửng lửng:

- Anh làm em ngạc nhiên quá, Thiện Toàn à. Tự dưng anh thay đổi là sao?

Dựa vào một số chi tiết Hoàng Vũ kể, Thiện Toàn bèn bịa chuyện.

- Người đàn ông tên Thạch từ Vĩnh Long lên đây tìm em lần thứ hai, may mà ông ta gặp anh chứ không phải gặp bác Khiêm hay ai khác. Nhờ vậy, anh mới biết rõ gút mắt giữa em với cha con Đỗ Sum.

Ý Linh thần người.

Thiện Toàn nhẹ nhà nhàng:

- Dừng lại đi Ý Linh! Nó vẫn chưa quá muộn đâu. Con người Đỗ Sum tham lam, chúng ta cứ cho ông ta một bài học, nhưng không phải nhất thiết bằng biện pháp em sắp làm. Còn về Hoàng Vũ thì ... anh thấy hơi quá đáng nếu em trả thù cậu ta. Chuyện xảy ra khi em và Vũ đều còn nhỏ. Trong gia đình thiếu sự gần gủi thân mật của mẹ, thì cậu ta sao tránh bị ảnh hưởng từ Đỗ Sum. Hãy bình tâm lại và suy nghĩ một cách công bằng. Được không Ý Linh?

Ý Linh mím môi, đầu ốc căng thẳng.

Vẫn nhẹ nhàng, Thiện Toàn nói tiếp:

- Nếu lúc này bà Ngọc Tú biết em là Ý Lệ, hẳn bà ấy sẻ bị sốc. Huống hồ hay chuyện em đang làm đối với Đỗ Sum. Em nghĩ mình sẽ đối diện với ông thấy như thế nào chưa?

Ý Linh thở dài thườn thượt, thú nhận:

- Quả thật em cũng rất khổ tâm khi suy nghĩ đến vấn đề này. Nhưng em phải làm sao đây? Anh toàn cũng biết đó. Cây muốn yên mà gió chẳng chiệu ngừng.

Chính Đỗ Sum gây sự trước. Nếu em cứ lờ đi, thì ông ta lấn tới. Hồng lẽ tự dưng ông ta phá hoại mình mà mình điềm nhiên phớt lờ?

- Nhưng cách làm này không ổn, thật sự là không ổn. Anh nghĩ chúng ta nên tìm cách khác cho tròn vẹn, êm thấm hơn mà Đỗ Sum vẫn phải phục tùng.

Ý Linh buông thỗng:

- Nếu có cách khác thì anh Toàn giúp em đi. Đầu ốc bây giờ mụ mị, chẳng nghĩ được gì cả.

Thiện Toàn gật đầu nhè nhẹ:

- Chắc sẽ có cách mà. Trước tiên chúng ta cứ để mọi người ăn tết vui vẻ đã.

À! - Toàn tặc lưỡi - Có một người ăn tết không vui Là ai, em biết không?

HoàngVũ đó. Sáng nay cậu ta phải đưa bà Ngọc Tú vô bệnh viện. E rằng bà Tú nằm viện ít nhất cũng hơn tuần.

Bà Ngọc Tú vào bệnh viện?

Ý Linh lẩm bẩm:

- Hèn chi hắn nhất định nghỉ ngang. Cứ tưởng hắn ba gai với mình chứ.

Tắt di động trốn những cú điện thoại rủ rê du xuân của hai nhỏ bạn Thanh Vân và Huvền Ngọc, chiều mùng hai tết, Ý Linh mua giỏ trái cây được trang trí thật đẹp đến bệnh viện thăm bà Ngọc Tú.

Ba ngày tết nên bệnh viện vắng vẻ hơn bình thường. Bà Ngọc Tú nằm trong phòng hạng nhất, trên tầng ba.

Theo sự hướng dẫn nhiệt tình của cô y tá trực ban, Ý Linh đến trước cửa phờng số 17. Tên bệnh nhân được viết trên tấm bảng mi-ca bên cửa phòng. Ý Linh rụt rè gõ cửa. Không nghe trả lời, cô băn khoăn vài giây rồi bạn dạn xoay nắm cửa.

Bà Ngọc Tú nằm thiêm thiếp trên giường nệm quá nhỏ bé và mong manh trong bộ đồ màu xanh nhạt dành cho bệnh nhân.

Nhìn bà, Ý Linh chạnh nhớ đến mẹ mình. Thuở trẻ họ là một đôi bạn rất thân. Vậy mà một người đã sớm trở thành người thiên cổ. Kẻ còn lại cũng không được hạnh phúc gì.

Có lẽ bà Ngọc Tú vừa ngủ. Ý Linh xớ rớ nhìn quanh. Bộ xa lông bọc da, tủ lạnh tivi có cả một góc nhỏ để đặt chiếc bếp gas và bồn rửa. Có hai chiếc ghế nhỏ đặt bên cạnh giường bệnh. Dọc theo tường phía đầu giường, ngoài chiếc tủ nhỏ còn có một cái bàn và cây móc áo.

Ý Linh đặt giỏ trái cây lên bàn rồi ngồi xuống một chếc ghế gần bà nhất. Cô lặng lẽ ngắm bà, xót xa thương cảm.

Một lúc lâu, bà Ngọc Tú cựa mình thức giấc. Nhìn thấy Ý Linh bà rất đỗi ngạc nhiên, không nói được lời nào.

- Cháu chào bà!

- Ôi, cô bé xinh đẹp này! Ba ngày xuân vẫn có thời gian đến thăm bệnh nhân sao?

Ý Linh cúi đầu nói như người có lỗi:

- Cháu xin lỗi bà. Lẽ ra cháu phải đến thăm bà sớm hơn. Nhưng vì nhà cũng đơn chiếc nên ...

- Không sao! Cháu đến là tôi vui rồi. À, gia đình cháu đón tết bình an và vui vẻ chứ?

- Dạ, cháu cám ơn bà. Còn bà thì sao ạ? Các bác sĩ nói sức khỏe bà thế nào?

- Hôm nay khá hơn rồi. Tội nghiệpHoàng Vũ. Hôm đưa tôi nhập viện, nó thức trắng đêm. Có lẽ nó lo tôi chết. Mà thật lòng, nếu chết lúc này, người tôi không yên tâm là Hoàng Vũ.

[sophienguyen]

- Ấy, xin bà đừng nói vậy! Cháu nghĩ bà nên tập trung điều trị để mau bình phục. Bà đừng lo cho Hoàng Vũ, ảnh quá lớn rồi, học hành cũng hoàn tất rồi.

Với khả năng và kiến thức có được, ảnh không bị thất nghiệp và đói đâu.

Bà Ngọc Tú khẽ lắc đầu:

- Cháu không hiểu rồi. Điều khiến tôi không yên tâm chính là mối quan hệ giữa hai cha con nó. Ông nhà tôi độc đoán tham lam, còn Vũ thì cố chấp không chịu nhượng bộ. Giá mà họ mỗi người lùi một bước để hiểu nhau và sống hòa thuận với nhau hơn thì hay biết mấy.

Ý Linh cầm tay bà:

- Có lẽ rồi hai người họ sẽ suy nghĩ lại, bà đừng lo. Cháu hứa sẽ lựa lúc thích hợp khuyên anh Hoàng Vũ giúp bà.

- Cảm ơn cháu ý Linh. Trời ạ! Nhìn cháu là tôi lại nhớ tới Ý Lệ. Tôi vẫn không tìm được nó, chẳng biết giờ này ...

- Hay là ... bà cứ xem cháu là Ý Lệ ạ.

- Có được không cháu? - Bà Ngọc Tú hỏi.

Siết nhẹ tay bà, Ý Linh dằn xúc động, giữ cho giọng nói không nghẹn lại:

- Dạ, dĩ nhiên là được. Cháu cũng rất mến bà. Ở bên bà, cháu cảm thấy như bên người dì, người cô ruột vậy.

- Nếu vậy cháu nên gọi tôi là dì mới được.

- Dạ, dì ... dì Ngọc Tú.

Ý Linh khom người xuống choàng tay ôm bà, đặt một nụ hôn lên vầng trán xanh xao. Lờng thầm nhủ sẽ không khiến bà phải khổ sầu thêm nữa.

Hơn mười phút sau, Ý Linh tạm biệt bà Ngọc Tú ra về. Cho đến khi bước là khỏi phông, khép cánh cửa lại cô mới để nước mắt tuôn rơi. Lúc nãy cô đã rất muốn được ôm chặt bà Ngọc Tú, khóc thật to và nói mình chính là Ý Lệ. Nhưng cô phải cố dồn nén vào tận đáy lòng.

Cảm giác có người ở phía sau, Ý Linh quệt nước mắt quay lại.

HoàngVũ nhìn cô bằng đôi mắt trũng sâu, thâm quầng:

- Cô đến đây làm gì?

- Tôi ... - Lấy lại bình tĩnh,Ý Linh đáp - Tới bậnh viện đương nhiên là để thăm bệnh nhân rồi.

- Tôi không cần sự thăm viếng của cô. Cô đi đi!

- Ê! Anh có quvền cần hay không cần à? Tôi đến không phải để thăm anh, nhé!

Hoàng Vũ mệt mỏi:

- Tôi mệt mỏi lắm, chẳng còn hơi sức đâu mà đôi co với cô. Cô đi đi!

Ý Linh nói:

- Hôm nay tôi đến trước là thăm mẹ anh sau tôi cũng muốn gặp anh để nói chuyện. Chưa nói thì tôi chưa về được. Chúng ta ... tìm một chỗ nào đi.

Hoàng Vũ nhếch môi:

- Tôi nói rồi, cô có kiện tôi thì cứ việc. Tôi sễ không thay đổi ý kiến đâu.

Bây giờ tôi chẳng bụng dạ đâu mà nghe cô nói này nói nọ. Cô làm ơn đi đi cho tôi nhờ.

Ý Linh trừng mắt:

- Anh là loại đàn ông con trai gì vậy hả? Hồi nào vào làm việc, anh nói nghe nghiêm túc đàng hoàng lắm, bây giờ thì ngang như cua. À à, anh ỷ mình giàu, không sợ phải bồi thường hả? Anh nghe cho rõ đây. Tôi cũng chả còn tí hứng thú nào để thuê anh lái xe hay bảo vệ công ty. Anh biến khỏi mắt tôi, tôi càng cảm ơn. Tuy nhiên mọi cái đều có nguyên tắc. Chúng ta cần nói chuyện một lần cuối cùng. Tôi đợi anh ở quán cà phê bên kia, ra hay không tùy anh!

Nói xong, Ý Linh đùng đùng bỏ đi.

Hoàng Vũ nhìn theo, hoang mang.

Cái gì mà lần cuối? Cô ấy lại tính toán chiêu thức gì nữa vậy kìa? Anh tặc lưỡi. Kệ! Cứ gặp và nghe xem sao!

Quán cà phê những ngày này thật thưa thớt. Thiên hạ nếu không mải du xuân thì chắc vì mê bánh mứt, thịt mỡ dưa hành mà quên hương vị cà phê.

Chỉ có một mình Ý Linh ngồi bên ly cà phê đá. Gương mặt như tượng, không vui không buồn! Hoàng Vũ vào quán, kéo cái ghế đối diện. Trước khi gồi xuống anh vẫy phục vụ gọi cho mình phin cà phê đen.

- Cô nói đi!

Ý Linh bưng ly cà phê nhấp một ngụm rồi đặt xuống bàn.

Khoanh tay, cô nói:

- Tôi cũng chẳng muốn lằng nhằng thêm nữa. Anh cô ể nghỉ việc mà không cần bồi thường vi phạm hợp đồng, nhưng với điều kiện là anh phải về nhà và nhận điều hành Công ty "Hưng Lợi" thay Đỗ Sum.

Hoàng Vũ kêu lên bất bình:

- Cái gì? Cô dám quyết định cuộc sống của tôi ư? Về nhà điều hành Công ty "Hưng Lợi". Này Ý Linh! Những chuyện đó là do tôi, tôi sẽ thực hiện nếu tôi thích. Cô đừng có mà chỉ đạo tôi.

Ý Linh cười điềm nhiên:

- Được thôi. Không chấp nhận điều kiện này thì ngoài việc bồi thường thiệt hại cho tôi, anh hãy chuẩn bi an ủi mẹ anh khi bà ấy hay tin ông Đỗ Sum vào tù vì tội danh phá hoại kinh tế của hơn mười doanh nghiệp. Anh cứ từ từ suy nghĩ đi.

Ý Linh trả tiền cà phê, lẳng lặng bỏ đi. Đây đã là một sự nhân nhượng quá lớn dành cho Đỗ Sum và Hoàng Vũ. Đỗ Sum cũng đã đồng ý ra nước ngoài cùng với bà vợ bé cũa ông ta. Ý Linh tin chắc Hoàng Vũ cuối cùng sẽ chấp nhận đề nghị này. Không còn sự lựa chọn nào cho anh.

Rời bệnh viện, Ý Linh thả bộ trên vỉa hè. Được một đoạn gần tới ngã tư, chiếc Honda rề rề và anh chàng mặc quần áo Jeans xanh áo pull trắng bảnh bao, đeo mắt kiếng đen bự cháng ngoảnh vào gọi to:

- Em gái ơi! Có đi xe không? Anh lấy giá rẻ thôi.

Ý Linh liếc qua đứng khựng lại:

- Anh Toàn!

- Thế nào? Có lên xe không thì nói!

Ý Linh leo lên xe Thiện Toàn:

- Sao anh Toàn biết em ở đây mà tới Thiện Toàn phịa:

- Nhỏ quên lâu nay, anh làm thám tử bất đắc dĩ à? Anh theo đõi nhỏ từ sáng tới giờ đó.

Anh nhìn vào kiếng chiếu hậu. Cô nhỏ trề môi, cái liếc dài cả ... cây số.

- Xạo hoài!

Anh bật cười:

- Vậy thì không xạo nữa. Hồi trưa anh tình cờ nhìn thấy em ghé shop trái cây, cho nên anh đoán biết thế nào em cũng đến bệnh viện. Quả không sai! Sao rồi, giải quyết xong chưa?

- Dạ, xong rồi. - Ý Linh nói thêm - Em không chờ nghe anh ta trả lời. Thoạt đầu anh ta cự nự, nhưng em hy vọng anh ta sẽ chấp nhận.

- Ừ, dù sao thì chuyện cũng đã rồi. Chắc cậu ta sẽ chấp nhận thôi. Ý Linh nè, em có dám cược với anh không?

Linh thở hắt:

- Thôi, anh đừng có cà rỡn nữa.

ThiệnToàn tấp xe vào một quán giải khát. Thái độ của cô bé làm anh quan tâm.

Gọi hai trái đừa xiêm, nhìn Ý Linh chúm môi ngậm cái ống hút, anh hỏi:

- Đã xong mọi chuyện, sao em còn nặng trĩu ưu tư vậy Ý Linh?

Linh thật thà:

- Em cũng hổng biết nữa. Tất cả coi như đã kết thúc, nhưng tại sao em lại thấy buồn kinh khủng. Cứ như vừa đánh mất vật gì đó quý giá lắm.

Thiện Toàn trêu:

- Ê, không phải là vì mất HoàngVũ chứ?

Ý Linh nhảy nhổm:

- Anh Toàn kỳ cục nghe. Em hổng chịu đâu.

- Đùa chút mà làm dữ vậy nhỏ. Cho anh xin lỗi ... Nhưng ... - Thiện Toàn phẩy tay - Mà thôi, bây giờ em có dự tính gì không?

Ý Linh ngẫm nghĩ một chút rồi đáp:

- Chắc chắn là em phải tập sự cho tốt để quán xuyến cái dự án mà em khởi xướng và ba em đồng ý đầu tư. Quan trọng nhất vẫn là việc học. Em mong tốt nghíệp điểm cao rồi thi đậu vào Đại học Kinh tế. - Nói tới đây, Ý Linh hào hứng hẳn lên - Khi em cũng có một mặt bằng kiến thức nhất định, hai anh em mình phát triển mạnh mẽ hơn há, anh Toàn.

ThiệnToàn mỉm cười đồng tình. Nhưng trong lòng anh thì lo cho vấn đế tình cảm của Ý Linh hơn. Hình như cô bé và Hoàng Vũ có duyên với nhau. Nhưng ...

bây giờ hãy còn quá sớm để khẳng định. Vả lại Ý Linh cần tập trung vào việc học, nếu tâm trí bị vướng vào tình yêu lúc này thì không hay lắm.

Ba năm sau.

Ý Linh đã thực hiện được ước mơ của mình. Sau khi đậu tú tài với số điểm cao tuyệt đối, cô thi hai trường:

Kinh tế và Ngân hàng, đậu cả hai nhưng cô chọn kinh tế, ngành có thể cho cô kiến thức sau này cô quán xuyến công ty "Khiêm Minh".

Ý Linh trở thành một sinh viên nổi trội, rất nhiều bạn bè biết cái đầu đáng gờm của cô. Sưc khỏe ông Khiêm có khá hơn trước nhiều, nhưng Ý Linh vẫn phải trông coi công ty và theo dõi chặt chẽ hoạt động của trạm dừng Khiêm Minh ở miền Tầy. Hoạt động ở đậy rất tốt. Con số hộiviên tham gia câu lạc bộ "Khiêm Minh" đã lên tới năm trăm rưỡi. Ghé trạmdừng, các hội viên được hưởng nhiều ưu đãi, như dịch vụ phòng tắm, phòng trọ miễn phí, mua hàng, ăn uống với giá rẻ ...

Có một điều kỳ lạ là Ý Linh không hề gặp lại Hoàng Vũ. Anh ta như chui xuống đất hay bay lên trời, mất tăm. Tuy nhiên Ý Linh hỏi thăm những người quen, được biết Công ty "Hưng Lợi" dần lấy lại uy tín ,và thiện cảm trên thương trường. Tất cả đều nhờ tài quản lý của Hoàng Vũ. Hàng loạt phương thức kinh doanh, kế hoạch đầu tư và bộ máy nhân sự của Công ty "Hưng Lợi" được đổi mới. Nhưng không ai thấy Hoàng Vũ xuất hiện ở những buổi họp mặt doanh nhân hoặc tiệc chiêu đãi ở những dịp lễ lạt.

Ông Khiêm thuê một tài xế mới cho Ý Linh, một thanh niên trạc tuổi HoàngVũ và hao hao giống anh. Khiến mỗi lần ngồi xe đi từ Sài Gòn xuống miền Tây, nhìn anh ta từ phía sau, Ý Linh nghe lòng buồn hiu hắt. Thật kỳ lạ!

Khi biết Hoàng Vũ là kẻ thù thuở nhỏ của mình, Linh căm ghét, quyết chí trả thừ. Ấy mà bây giờ khi anh ta thật sự biến mất thì cô lại cảm thấy thiếu vắng.

Một buổi chiều tháng bảy, Ý Linh quay về Sài Gòn sau hai ngày cuối tuần xuống kiểm tra hoạt động của trạm Khiêm Minh dưới miền Tây.

Xe qua cầu Mỹ Thuận, tới địa phận An Hữu thì chết máy. Nó khựng lại, khịt khịt mấy tiếng như người ngạt mũi rồi lặng thinh luôn. Tài xe Hy xuống đẩy nó tấp vào sát lề. Bầu trời vần vũ khiến Ý Linh lo âu. Hạ kính xe, cô hỏi vọng ra:

- Xe bị làm sao vậy anh Hy?

- Dạ .... xin lỗi cô. Tôi cũng không thể xác định được.

Ý Linh thảng thốt:

- Trời đất! Vầy rồi làm sao đây?

Hy lúng túng. Anh ta nhìn quanh. Ác là đoạn quốc lộ này chẳng có cửa hiệu sửa xe nào, nhà cửa cũng thưa thớt ...

- Cô chịu khó ngồi chờ một lát. Để tôi hỏi thăm xem gần đây có người thợ sửa xe nào không?

Trời sập tối vì về chiếu và vì chuyển mưa ngồi yên trên xe, Ý Linh mở cửa bước xuống.

Cô bồn chồn đi đi lại lại. Hy chạy hỏi thăm một lúc quay lại nói.

- Có lẽ tôi kêu Honda ôm đi tìm thợ sửa. Cô lên xe ngồi kẻo trời mưa thì bệnh chết.

Ý Linh bực bội gắt:

- Không cần anh lo cho tôi. Anh làm tài xế kiểu gì vậy hả. Xe hư cái gì cũng không biết, không sửa được! Cứ như vầy tới chừng nào tôi mới về đến Sài Gòn?

Sáng mai là tôi phải đi ra miền Trung nữa. Trời ơi là trời ...

Hy bối rối:

- Tôi chỉ còn biết xin lỗi cô thôi. Xe hư thông thường thì tôi sửa được. Còn ...

Ý Linh xua tay:

- Khỏi cần giải thích dài dòng. Bây giờ tôi giao xe cho anh, chừng nào sửa xong thì lái về.

Hy hốt hoảng:

- Vậy còn cô.

- Tôi đón xe đò.

Ý Linh lấy hành lý ra, mặc Hy cản. Ở lại đây trong cảnh này, chắc cô chết luôn.Cô xách túi đi mà cổ họng nghẹn lại vì cục tức. Phen này về Sài Gòn, cô sẽ cho anh ta nghĩ việc ngay. Anh ta không bằng một ngón tay của HoàngVũ.

Trước đây, trên đường đi, gặp chuyện trục trặc, Hoàng Vũ đều xử trí được hết, rất nhanh chóng.

Vừa đi vừa mải suy nghĩ, Ý Linh không chú ý thấy một chiếc Toyota màu đen đậu lại phía trước, cách cô chừng mười mét.

Tới gần, Ý Linh lách vào phía trong lề. Không ngó xem trên xe có ai. Cửa xe bật mở ra, người đàn ông bước xuống, choáng hết phần vệ đường.

Trong bóng tối nhá nhem, có một đôi mắt rất sáng và giọng nói thật ấm:

- Tôi cô thể đưa cô về không?

Tim Ý Linh run nhẹ, không hiểu sao cô lại hỏi:

- Trời! Anh từ đâu ra vậy?

Mỉm cười, anh đáp:

- Không từ đâu hết. Chỉ ngẫu nhiên đi ngang qua và nhìn thấy cô. Tôi nghĩ có lẽ cô sẻ đồng ý để tôi đưa về Sài Gòn.

- Cám ơn anh!

Ý Linh vào xe, ngồi bên cạnh tài xế, túi hành lý căng phồng đặt ở băng sau.

Có hơn một thế kỷ im lặng, Ý Linh lên tiếng trước:

- Lâu quá rồi nhỉ! Anh lúc này thế nào?

Anh đáp:

- Như cô thấy đó. À, cụ thể một chút thì là tôi thấy mình tự tin hơn rất nhiều khi đối diện với cô.

Bên ngoài trời đổ mưa. Mưa thật sự tuôn ào ạt xối xã. Xe giảm tốc độ. Chậm chạp lăn bánh trong màn mưa đêm.

- Mẹ anh ... khỏe chứ?

Anh vui vẻ:

- Bây giờ cô không nhận ra bà nữa đâu. Mập mạp hơn, đi lại vững vàng. Bà nhắc đến cô luôn và trách sao Ý Lệ nó không đến thăm tôi. Nó tệ quá.

Ý Linh quay qua ngó sững:

- Hoàng Vũ! Anh ...

Anh thú nhận:

- Tôi kể hết rồi. Mẹ tôi cũng đã trách tôi rất nhiều, nhưng nhờ vậy mà tôi nghe lòng thanh thản.

Ý Linh rầu rĩ:

- Làm sao đây? Tôi sợ đối điện với dì Tú lắm.

- Không sao đâu. - Hoàng Vũ nói khẽ - Nếu cô vẫn còn ngại thì tôi sẽ đưa cô về. Còn ... nếu như cô còn muốn trả thù xưa, tôi cũng rất sẵn sàng ở bên cô cả đời cho cô trả thù.

Tự lúc nào, bàn tay trái Ý Linh đặt trên đùi mình đã nằm gọn trong tay Hoàng Vũ.

Cho xe dừng lại, anh nhìn cô thật ấm:

- Có được không?

Ý Linh nhìn đâu đâu hai bàn tay, thầm ngạc nhiên với chính mình. Không rụt lại. Kỳ!

Cô buột miệng:

- Anh sẽ phải hối hận đó.

- Không bao giờ. Anh cam tâm tình nguyện mà.

Cô chợt sợ vu vơ. Nhìn ra màn mưa cô lẩm bẩm:

- Phải chờ tạnh mưa đã. Mưa lớn quá chừng!

"Có lẽ tình yêu đang nhẹ nhàng từng bước đến với mình" - Hoàng Vũ nghĩ.

Thật dịu dàng từ tốn, anh kéo nhẹ cho cô tựa vào mình.

Bên ngoài? Trời vẫn mưa ... mưa cho ngày mai quang tạnh tươi vui.

Hết