Tình Đầu Bên Nhau

[giavui]

Tình Đầu Bên Nhau

Cát Lan


http://i796.photobucket.com/albums/yy249/hangnga_01/4ac4d4d4x9cf2734da2dc690.jpg
Chương 1

Lách mình vào bên trong cánh cổng sau khi vẫy tay chào và nói lời tạm biệt cùng cô bạn thân, Tuệ Như bước nhanh với những bước chân tung tăng trên lối sỏi như chú chim sáo nhỏ. Vừa đi, cô vừa nghêu ngao cất cao giọng hát vang một khúc nhạc vui tươi.

"Tình yêu như tiếng hát bỗng cất cánh trong tim tình cờ. Tình yêu như tiếng sét bỗng giáng xuống nào ai có ngờ. Phút trong vai kề vai; phút trong tay cầm tay, tình yêu như thế cứ đến, cứ đến như đã hẹn bao giờ".

Bước vào phòng khách, Tuệ Như chợt đứng khựng lai, miệng nín bặt. Mắt cô mở to nhìn trừng trừng vào gã thanh niên đang lúi húi bên giá sách kê sát tường. Một tên con trai lạ hoắc, ốm tong ốm teo như cây tăm tre, cô chưa từng quen biết.

Hắn ở đâu chui ra thế nhỉ? Hay… hắn chính là kẻ trộm? Ý nghĩ vừa đến khiến Tuệ Như bật lên ngay tiếng hét:

- Ê, ông kia! Ông là ai? Muốn tìm kiếm gì trong nhà của tôi vậy?

Giật bắn cả người bởi tiếng hét vang lên bất ngờ, gã thanh niên vội buông quyển sách vừa cầm trên tay ngẩng phắt đầu lên:

Chạm phải ánh mắt té lửa của Tuệ Như, anh bỗng ấp úng:

- Tôi… ơ… tôi…

Tuệ Như trấn áp:

- Tôi sao hả? Ai cho phép ông ngang nhiên vào nhà người khác khi chưa có ý kiến của chủ nhân? Lại còn lục lạo lung tung,

định giở trò… "đạo chích" hả?

Anh đáp nhanh:

- Không, không. Cô bé đừng khép tội oan cho tôi chứ.

- Còn bảo là oan ư? Thế chả phải ông đang lục lạo trên kệ sách đó sao?

- Đúng. Nhưng tôi chỉ muốn tìm sách đọc để giải trí thôi mà.

- Rõ ràng ông đã xâm phạm gia cư bất hợp pháp, thế mà ông còn muốn lấy sách nữa hả?

- Tôi chỉ mượn chứ có lấy luôn đâu?

- Nhưng ai cho phép ông hả?

- Là anh Hai nè nhỏ. Làm gì mà em "đàn áp" bạn anh dữ vậy?

Vừa từ trong bước ra, Kha Hùng cất tiếng đáp ngay câu hỏi của Tuệ Như khi nghe cô tra vấn người bạn thân của mình.

Quay sang Kha Hùng, Tuệ Như trố mắt:

- Anh Hai bảo sao? Đây là bạn của anh ư?

- Đúng vậy. Hạo Nam, bạn anh là kiến trúc sư của một công ty nước ngoài đấy!

Tuệ Như chợt che miệng cười khúc khích khiến Kha Hùng nhíu mày:

- Ê! Sao cười vậy nhỏ?

Bụm chặt miệng như cố nén, Tuệ Như đáp bằng giọng đứt quãng:

- Anh vừa bảo bạn anh là… kiến trúc sư hả?

- Ừ, thì sao?

- Vậy mà em cứ ngỡ anh ta là… nhân viên của xí nghiệp tăm tre xuất khẩu Việt Nam chứ.

Kha Hùng trợn mắt khi hiểu rõ ẩn ý câu nói của cô em gái.

- Hỗn hả nhỏ? Hạo Nam là một kiến trúc sư tài ba đấy, đừng ăn nói lung tung. Nhỏ có gì khó khăn, hắn sẽ không thèm giúp

đỡ đâu.

Tuệ Như quay đi với cái nguýt dài, cô lẩm bẩm:

- Hứ! Ai cần giúp đỡ. Tưởng kiến trúc sư là ngon lành lắm đấy hả?

Ta đây tương lai cũng là một "Kỹ sư tâm hồn" vậy chứ kém cỏi gì? Vấn đề chỉ là thời gian thôi.

Nghe được loáng thoáng câu nói của Tuệ Như, Hạo Nam chợt mỉm cười. Sau giây phút "bị áp đảo" bởi miệng lưỡi chanh chua của cô nhóc nhỏ, anh đã trấn tĩnh để giữ vững lại phong cách đàn ông của mình.

Khẽ hắng giọng, anh quay sang nói với Kha Hùng:

- Cô nhóc ấy nói đúng đấy, Kha Hùng. Kỹ sư kiến trúc thì có là gì to lớn lắm đâu mà lại đem ra lòe thiên hạ. Hơn nữa, cậu đã dọa nhầm đối tượng rồi.

- Sao lại nhầm? Nhỏ ấy chỉ mới tập tễnh ở năm đầu tiên của trường Đại học Sư Phạm thôi mà.

- Nhưng tương lai cô nhóc ấy sẽ là một "Kỹ sư tâm hồn" đấy. So ra, cũng đâu thua kém gì mình.

- Thôi đủ rồi nha! Ai cho phép ông ngang nhiên gọi tôi là nhóc này, nhóc nọ vậy hả?

Quay phắt người lại, Tuệ Như chợt bật hét thật to khi nghe những lời đối thoại của Hạo Nam cùng với anh Hai của mình.

Giữ nguyên nụ cười bình thản trên môi, Hạo Nam nhún nhẹ đôi vai đáp tĩnh:

- Nhỏ nhỏ hơn anh mà. Gọi thế cũng đúng chứ đâu có sai.

Tuệ như tức tối, cô gân cổ phùng to đôi má:

- Đúng… đúng… cái con khỉ. Bộ ông tưởng người lớn là ngon lắm hả? Là có quyền gọi kẻ khác một cách xách mé như vậy à?

Nhìn thái độ giận dữ thật trẻ con của Tuệ Như, Hạo Nam lại càng trêu già:

- Ồ! Không. Anh chỉ áp dụng với nhóc thôi. Vì sao, nhóc có biết không?

- Tại sao? Bộ ông đố kỵ với tôi hả?

- Không phải đâu. Chính vì nhóc "gấu" quá… nhưng lại… rất dễ thương.

Vế sau của câu nói Hạo Nam đã hạ thấp giọng nhưng vẫn lọt vào tai Tuệ Như thật rõ ràng, cô càng tức tối hơn vì những lời trêu chọc của Hạo Nam. Nhưng biết không phải là đối thủ của anh, cô quay sang Kha Hùng từ nãy giờ vẫn đứng lặng yên tủm tỉm cười nhìn cả hai đấu khẩu.

Đập mạnh vào vai anh, Tuệ Như giậm chân la lên:

- Anh Hai thật là đáng ghét. Tự dưng dẫn hắn về để trêu em rồi đứng đấy cười thản nhiên như vậy đó hả?

Biết Tuệ Như đã nổi cáu thật sự, Kha Hùng liền kéo tay Hạo Nam, nói khẽ:

- Thôi ngay đi ông bạn. Nếu ông cứ tiếp tục trêu chọc con bé, ông sẽ hối hận đấy.

- Tại sao? Chẳng lẽ con bé dám "thượng cẳng tay, hạ cẳng chân" với mình ư?

- Ồ! Không. Trò thô bạo đó chỉ dành cho bạn nam nhi thôi. Đối với "nữ giới" còn một thứ vũ khí cực kỳ lợi hại khác mà cậu

không biết sao?

Hạo Nam chợt hiểu:

- À! Cậu muốn nói đến thứ "vũ khí thiên phú" đấy à? Nhưng… nhóc con nhà cậu… "gấu" thế kia mà cũng biết khóc nhè nữa

sao?

- "Chuyên gia" đấy. Chỉ cần hôm nào mình trêu già một chút là phải mất suốt cả buổi để dỗ dành con bé đó.

Hạo Nam bật cười, nhưng anh chưa kịp có phản ứng trước lời tiết lộ của Kha Hùng thì đã nghe Tuệ Như ré lên:

- Đó, thấy chưa. Anh Hai lại đi nói xấu em gái với bạn bè. Làm anh Hai mà như vậy đó hả? Em không chịu đâu, em… em vào mách mẹ cho xem.

Kha Hùng vội vàng phân bua:

- Không có đâu. Làm sao anh dám nói xấu em. Anh đang dọa Hạo Nam cho hắn sợ em đấy mà.

Hạo Nam tiếp lời:

- Phải rồi. Kha Hùng vừa làm tôi phát hoảng khi dọa rằng "chớ dại dột mà đụng vào cậy mít ướt". Ôi! Tôi sợ vô cùng!

Vừa nói, anh vừa rụt đầu so vai ra vẻ sợ hãi thật sự trông rất buồn cười. Nếu như bình thường có lẽ Tuệ Như đã phải cười lăn ra, nhưng đây lại là lời trêu chọc dành cho cô. Vì thế, thay cho nụ cười là vẻ mặt tối sầm, tức tối, cô ném trọn về phía hai gã con trai.

Mim môi như cố nén sự căm phẫn đang dâng tràn, Tuệ Như quắt mắt nhìn Kha Hùng, đanh giọng:

- Thật là quá đáng! Rõ ràng ông anh quý hóa của tôi đang tiếp tay cùng "người dưng nước lã" để chọc phá em gái mình đây mà. Nhất định em sẽ "tính sổ"với anh vì sự việc ngày hôm nay.

Quay sang Hạo Nam, cô lại tiếp:

- Còn ông, con người tự cao, tự đại, huênh hoang, khoác lác. Đừng vội vui mừng vì đã thắng được tôi, ông hãy chờ xem tôi sẽ báo thù đấy.

Dứt câu, Tuệ Như liền xoay người chạy thật nhanh vào trong, bỏ lại phía sau hai gã thanh niên ngơ ngác quay nhìn nhau, rồi bất giác cùng phá ra cười như nắc nẻ. Nhưng nếu Kha Hùng hoàn toàn vô tư trước đứa em ngổ ngáo của mình, thì ngược lại Hạo Nam đã thoáng nghe lòng xao động dù cuộc diện kiến được khởi đầu bằng một trận đấu "võ mồm" khá gay gắt.

[giavui]

Chương 2

Sau giấc ngủ dài thật no mắt, sáng nay, Tuệ Như dậy thật sớm. Sau một bài tập thể dục như thường lệ, cô chuẩn bị cặp sách đến trường mặc dù đồng hồ chỉ gõ sáu tiếng đều đặn.

"Hôm nay phá lệ một bữa vậy!"

Tuệ Như nhủ thầm rồi thong thả vén tà áo dài ngồi lên chiếc xe chaly nhỏ nhắn của mình nổ máy. Cô điều khiển cho nó đi chầm chậm đến trường.

Chả là thường ngày Tuệ Như đến lớp là vừa đúng vào hồi chuông thứ nhất reo vang, thế nên cô vẫn thường nghe hai nhỏ Uyển Lan và Uyên Chi phản đối:

- "Thủ lĩnh" gì mà ăn no ngủ kỹ trong khi "ba quân" đã sẵn sàng tiếp chiến hết cả.

- Đề nghị hôm nào phải giáng cấp mi xuống mới được.

Nhún vai rất tỉnh, Tuệ Như đáp:

- Bọn mi sẽ phải hối tiếc vô cùng nếu như dám cả gan thực hiện điều đó. Ta tuy có đến muộn nhưng cũng chưa trễ bao giờ mà. Phải biết cảm thông cho "chủ tướng" của mình lỡ mắc phải tội… ngủ nướng chứ.

Lắc đầu chịu thua vì Uyển Lan và Uyên Chi chẳng bao giờ cãi lý lại được với con nhỏ lắm mồm, nhiều mép ấy. Và thế là đâu vẫn hoàn đấy.

Bước vào sân trường, Tuệ Như hơi khựng lại vì không ngờ nó vắng vẻ đến thế, chỉ mới lác đác dăm ba tà áo trắng. Cho xe vào bãi giữ, Tuệ Như ung dung với chiếc cặp ôm ngang ngực đi thẳng về phía sân sau của ngôi trường Nơi đây là khu vườn trường với rất nhiều kỳ hoa dị thảo, nhưng lại thưa vắng người lui tới vì nó được tiếp giáp với khoảng sân rộng lớn của một tòa biệt thự bỏ hoang.

Theo lời đồn đãi của thiên hạ thì tất cả người sinh sống trong gia đình đó đều đã chết khi đi tìm "miền đất hứa". Vào những đêm tối trời hoặc lúc sáng sớm tinh mơ, những oan hồn ấy vẫn thường ẩn hiện chung quanh tòa nhà khóc than kể lể, đã khiến bọn sinh viên trong trường vốn rất sợ ma ít dám ra đây.

Tuệ Như và hai cô bạn thân chẳng phải gan dạ gì, chỉ vì thấy nơi đây yên tĩnh, dễ ôn bài lại mát mẻ và điều quan trọng nhất là có thể dễ dàng hơn trong việc phơi bày cái "tâm hồn ăn uống" của mình, thế nên cả nhóm nhất trí chọn nơi đây làm "cứ điểm hoạt động" riêng của nhóm.

Tựa đầu vào gốc cây bàng. Trong lúc chờ đợi "hai tiểu yêu" vào đến Tuệ Như tranh thủ lật xem quyển "Thơ tình trong ngăn cặp" mà cô vừa "chôm" được của bà chị họ tối qua. Gió sớm bay bay trong gió, âm thanh xào xạc khô buồn hoang vắng bất chợt làm Tuệ Như khẽ rùng mình sởn cả gai óc. Theo quán tính cô đưa mắt hướng về phía tòa biệt thự với những hình ảnh "ma quái" chợt tưởng tượng ra trong trí. Để rồi giữa lúc thần kinh Tuệ Như đang căng thẳng đến tột độ thì bất chợt…

- Hù!

Một tiếng kêu lớn đồng thời với đôi tay chụp lấy vai Tuệ như khiến cô suýt té ngửa, cô đã toan la hoảng lên. Nhưng tiếng cười khúc khích lại tiếp liền theo sau đã giúp Tuệ Như kịp trấn tĩnh lại thần kinh, vì cô vừa nhận ra hai nhỏ bạn "tiểu yêu" của mình.

Quay người lại, Tuệ Như sụ mặt, cự nự ngay:

- Đùa vậy đó hả? Có biết là tim ta muốn rơi ra ngoài rồi không?

Uyển Lan háy mắt:

- Yếu bóng vía như thế sao dám ngồi đây một mình? Không lẽ mi không nghe truyền thuyết về ngôi nhà ma ấy hay sao?

Khều nhẹ vai Tuệ Như, Uyển Lan chợt hỏi:

- Nhưng ma xui quỷ khiến gì mà hôm nay nhỏ đến trường sớm quá vậy hả?

Lườm Uyển Lan và Uyên Chi thật sắc, Tuệ Như đáp:

- Sao bọn mi không nghĩ một cách đơn giản rằng, vì đêm qua ta ngủ thật no mắt nên sáng nay dậy sớm thế thôi.

Uyển Lan khoa tay vẻ không tin:

- Không bao giờ. Giấc ngủ đối với mi luôn luôn là vàng, là bạc thì không lý nào mi lại phí phạm một cách vô lý như thế

được.

Uyên Chi nãy chờ vẫn lặng yên chợt reo lên như vừa phát hiện ra hành tinh trên sao Hỏa:

- Quả tang rồi, không còn gì để chối cãi nữa.

Tuệ Như ngơ ngác:

- Quả tang gì? Mi đang nói tào lao cái gì vậy?

- Thì đây này.

Vừa nói Uyên Chi vừa thô bạo giật lấy tập thơ trên tay Tuệ Như, nói lớn:

- Mi đang đọc thơ tình. Rõ ràng đã tương tư phải lòng một anh chàng nào rồi đúng không?

Chợt hiểu, Tuệ Như nguýt dài:

- Đúng là giỏi đoán mò. Bộ hễ cứ đọc thơ tình là mang bệnh tương tư ư?

Uyên Chi gật đầu khẳng định:

- Không sai. Vì nó chính là nguyên nhân tác động kia mà. Vì thế hãy ngoan ngoãn "tự thú trước bình minh" đi. Bọn ta sẽ

khoan hồng cho mà nhờ.

Tuệ Như vẫn cố cãi:

- Nhưng đây là tập thơ… ta chôm của bà chị họ chứ có phải của ta đâu.

- A! Thế thì tội càng nghiêm trọng hơn vì mi đã dám xâm phạm vào đời tư của kẻ khác.

Uyển Lan rút kết:

- Nếu mi không đồng ý chịu phạt thì bọn ta tạm thời tịch thu tang vật vậy.

Uyên Chi đồng tình:

- Đúng đấy! Mi hãy suy nghĩ kỹ rồi quyết định đi. Còn bây giờ thì ta tạm giữ nó ở đây nhé!

Dứt lời Uyên Chi giấu vội quyển thơ vào ngăn cặp, nhưng Tuệ Như đã nhanh chóng như một chú sóc, cô vội vàng lao tới giật lại. Hốt hoảng, Uyên Chi liền hất tung quyển sách nhỏ trên tay. Như một thủ môn đã được đào tạo từ lớp chính quy, Uyển Lan liền lao tới chụp dính lấy quyển sách ngay khi nó còn lơ lửng trên cao. Thế là một cuộc đuổi bắt tưng bừng diễn ra. Hai "yêu nữ" Uyên Chi và Uyển Lan kẻ tung, người hứng, tập thơ cứ thế bay "vèo, vèo" qua ngang qua mặt Tuệ Như mà cô không sao chụp lại được. chúng thay phiên nhau "sút… tập" trong tiếng cười vang đầy thích thú mặc cho Tuệ Như đỏ mặt tía tai vì phải làm diễn viên "xiếc… bay" bất đắc dĩ.

Đứng lại thở dốc, Tuệ Như tức tối vì chưa tìm được cách đối phó. Bỗng cái đầu minh mẫn của cô chợt lóe sáng. Khẽ mỉm cười, Tuệ Như tiến tới bên Uyển Lan mặc dù quyển thơ tình hiện đang nằm trên tay Uyên Chi.

Uyển Lan la lớn khi thấy Tuệ Như cứ lừ lừ tiến tới bên mình:

- Ê! Sao lại tấn công ta vậy?

Không nói, không rằng Tuệ Như liền chộp lấy tay Uyển Lan, siết chặt. Mặc tiếng kêu la chí chóe của cô, Tuệ như nói:

- Bảo nhỏ Uyên Chi trả lại quyển thơ cho ta.

Uyển Lan vỡ lẽ:

- Thì ra mi dùng ta để trấn áp tinh thần đối phương ư? Sao không trực tiếp "chiến đấu" với Uyên Chi ấy!

- Để tiếp tục làm "người bay" cho bọn mi trêu chọc hở? Sao, có trả không?

Tuệ Như lại siết mạnh thêm sau câu nói khiến Uyển Lan hét lên:

- Ôi! Làng nước ơi! Ra mà xem con nhỏ Tuệ Như nó muốn giết tôi.

Quay nhìn Uyên Chi vẫn đang đứng cười ngặt nghẽo, cô tiếp:

- Đồ con bạn độc ác! Mi không thấy Tuệ Như đang định ám sát ta hay sao mà còn đứng đó cười hả? Hãy mau thực hiện yêu

sách của nhỏ ấy mà cứu ta "thoát khỏi vòng vây" mau.

Uyên Chi lẹ làng:

- Có ngay, có ngay. Tuệ Như này! Hãy tha mạng cho Uyển Lan đi, ta sẽ trả tập thơ lại cho mi nè.

Buông ngay tay Uyển Lan, Tuệ Như quay sang chụp liền quyển sách. Nhưng một lần nữa, Uyên Chi lại chứng tỏ tài năng khi giật vội quyển sách về, tung cao và hô to:

- Uyển Lan! Chụp lấy.

Nhưng do lúc vội vàng, hướng ném của Uyên Chi đã lệch, nên thay vì bay thẳng đến Uyển Lan, nó lại nằm gọn trong đôi tay đang hứng của Tuệ Như.

Reo lên vẻ thỏa mãn, Tuệ Như dứ dứ quyển tập về phía hai nhỏ bạn.

- Lần này thì hai nhỏ đừng hòng giật được từ tay của ta nữa nhé.

Uyển Lan nhướng mày:

- Có thật là mi đã giữ chắc lấy nó rồi không?

Uyên Chi đế thêm:

- Chỉ e rằng khi bọn ta ra tay là quyển thơ ấy lại rơi vào tay bọn ta đấy!

- Hừ! Đừng hòng tái diễn thêm lần nữa, hai nhỏ "yêu quái" ạ!

Như một phản xạ, vừa nói Tuệ Như vừa bước lui về phía sau rồi chợt cô phóng đi thật nhanh, khi thấy Uyển Lan và Uyên Chi chờn vờn như muốn nhảy bổ vào cô.

Qua một khoảng cách ước lượng đã an toàn, Tuệ Như xoay người nhìn lại. Thấy cả hai vẫn còn ở phía xa, cô cười vang trêu chọc:

- Nhanh lên nào hai… "nàng rùa". Lẹt đẹt như thế có đến sáng mai, bọn mi mới rượt kịp được ta đấy.

Hí hửng với chiến thắng của mình. Tuệ Như chạy giật lùi như muốn trêu gan hai cô bạn vẫn đang cố rượt đuổi theo. Bất chợt, Uyển Lan bỗng vọt thật nhanh về phía tước làm Tuệ Như hốt hoảng. Cô vội vàng xoay lưng chạy như bay, không dám trì hoãn thêm nữa. Nhưng chỉ mới một quãng ngắn ngay khúc quanh rẽ vào cổng trước, Tuệ Như chợt hụt chân ngã chúi về phía trước, mặt sấp xuống đường. Cô kinh hoàng khi cả thân người sắp tiếp giáp với nền đá thô ráp, thì chợt một cảm giác nhẹ bỗng nâng cả người cô đứng thẳng lại từ một đôi tay mạnh mẽ khiến Tuệ Như ngạc nhiên vì bất ngờ. Chưa kịp hoàn hồn, Tuệ Như đã nghe một giọng nói sắc lạnh cất lên bên tai:

- Ôi, cô bé! Sao đễnh đoảng quá vậy. Cẩn thận một chút chứ. Không có anh bé đã phải đo đường rồi đấy, có biết không?

Quay phắt người… một trăm tám mươi độ để nhìn rõ vị ân nhân vừa giúp cô lại vừa thốt ra lời… chửi rủa thật đáng ghét kia. Nhưng khi đối diện, Tuệ Như đã phải sửng sốt suýt kêu lên thành tiếng. Vì trước mặt Tuệ Như chính là gã đàn ông hôm nào xuất hiện trong phòng khách nhà cô. Hắn là Hạo Nam, là bạn của anh Hai đây mà. Sao hắn lại có mặt ở đây nhỉ?

- Sao lại nhìn anh với ánh mắt đầy… trìu mến thế kia? Có phải vì quá xúc động khi gặp lại anh không? Hay là vì hôm nay em đã nhận ra vẻ đẹp trai, phong độ trong dáng dấp có hơi… còm cõi của anh?

Hạo Nam lại cất tiếng trêu chọc khiến Tuệ Như chợt nhớ đến lời bình phẩm của mình hôm nào dành cho anh.

Nguýt đuôi mắt dài ngoằn về phía Hạo Nam, Tuệ Như cong môi dài giọng:

- Xời ơi! Người gì mà không biết ngượng. Tự khen mình đẹp trai mà không biết mắc cỡ là gì cả.

Hạo Nam nhoẻn miệng cười thản nhiên:

- Tại sao anh phải ngượng khi đó là sự thật?

- Sự thật ư? Có phải là ông rất tự hào với thân hình đại diện… họ nhà Tre của ông?

- Đúng vậy! Vì hình dáng này tuy không phải là "hy vọng của các nhà vô địch tương lai" nhưng anh thừa sức bảo vệ được… bé cũng như sẵn sàng chiến đấu với tình địch nào dám cả gan muốn cướp… của anh.

Trợn tròn đôi mắt đến muốn rách cả khóe, Tuệ Như nhìn trừng trừng vào anh như muốn "ăn tươi nuốt sống". Những lời nói sống sượng của anh khiến Tuệ Như vừa ngượng ngừng, lại vừa tức tối. Cô toan sửng cồ cãi vả lại anh, nhưng thoáng thấy hai nhỏ Uyên Chi và Uyển Lan đang chạy đến gần. Cô đành "ngậm đắng nuốt cay", cố nén cơn giận đang sục sôi trong lòng,

chỉ đe dọa một cách "nhẹ nhàng":

- Nếu ông còn tiếp tục ăn nói trơ trẽn như thế thêm một lần nữa, ông sẽ phải nhận lấy hậu quả "thê thảm" đấy.

Bật cười trước lời dọa dẫm của Tuệ Như, Hạo Nam bình thản không hề nao núng. Bằng một cử chỉ khôi hài, anh đưa tay cúi chào thật sát cùng câu nói:

- Anh rất sẵn sàng và rất vinh dự được đón nhận. Vì dù trong hoàn cảnh nào, dù gặp bất cứ khó khăn gì, cũng sẽ kéo em vào cuộc. Chúng ta sẽ là một đôi để có thể "sống đồng tịch đồng sàng, chết đồng quan đồng quách".

Đỏ bừng mặt mày, Tuệ Như nghẹn lời:

- Ông… ông… dám nói…

Hồi chuông chợt reo vang cắt ngang câu nói không thốt thành lời của Tuệ Như, cùng lúc hai cô bạn thân vừa trờ tới. Tuệ Như thêm một lần nửa đành "nghẹn ngào" nuốt ngược cơn giận vào lòng. Trước khi quay đi, cô không quên ném vào anh với ánh mắt "rừng rực lửa căm thù".

[giavui]

Chương 3

Siêu thị Nhật Nam chỉ với một thời gian khai trương ngắn ngủi đã thu hút lượng khách khá lớn nhờ vào lối thiết kế tân kỳ bắt mắt được người xem. Đầu tiên là bởi dáng vẻ to lớn của nó với sừng sững một dãy lầu cao đến tám tầng. Ở mỗi tầng hàng hóa được trưng bày rất thẩm mỹ theo từng loại, và từng khu vực với một quãng cách rộng rãi, để khách hàng có thể dễ dàng di chuyển những chiếc xe đẩy hoặc giỏ xách cầm tay khi chọn lựa mặt hàng theo ý thích của mình.

Hòa lẫn với số lượng khách đang ra vào tấp nập là Tuệ Như và hai cô bạn thân. Họ cùng kéo nhau vào đây trong ngày chủ nhật rảnh rỗi này để mua sắm lựa chọn thỏa thích những vật dụng cho riêng mình.

Với mỗi chiếc xe đẩy tay cho từng người, cả ba cô tíu tít chọn lựa rồi bỏ đầy vào đấy đủ đầy các loại bánh trái, thực phẩm và đồ dùng cá nhân. Khi đến trước quầy hàng bày bán những chú gấu nhồi bông, Tuệ Như đã không ngăn được ham thích của mình trước những con thú xinh xắn ấy. Cô mải mê ngắm nhìn không biết chán vào một con gấu to ngang tầm một em bé lên ba, có bộ lông trắng muốt, và đôi mắt mở to tròn xoe đang nhìn thẳng về phía cô như muốn nói: "Hãy mang em về với chị đi!"

Tuệ Như chợt mỉm cười với ý nghĩ thầm lặng của mình, và cô quyết định chọn lấy chú gấu xinh xắn đó. Cô mải mê ngắm, vuốt nên không màng đến xung quanh và cũng không hay rằng hai cô bạn thân đã vượt qua mặt và đã bước sang khu vực bán hàng may mặc sẵn tự bao giờ.

Thản nhiên đặt chú gấu nhồi bông vào chiếc xe đẩy, Tuệ Như lại tiếp tục chọn thêm một số mặt hàng, rồi mới cho xe đẩy về phía bàn thanh toán tiền. Sau khi họp lại đủ cả ba cô. Ngước nhìn dòng người vẫn đang ra vào tấp nập, Tuệ Như lại quay sang hai cô bạn chỉ trỏ nói cười tíu tít. Nhưng khi thấy người nhân viên vừa xếp những món hàng của cô chọn, vừa bày ra bàn, vừa nhìn cô tủm tỉm cười, thì Tuệ Như vội vàng nín bặt. Linh tính khiến cô vội vàng nhìn lại thật kỹ lưỡng những món hàng được người kiểm tra lấy ra. Đó không phải là những vật dụng cá nhân dành cho nữ giới như cô đã chọn lựa, mà thay vào đấy toàn là những món đồ dùng dành cho nam giới.

Nào dao cạo râu, áo thun lá, quần đùi và cả… đồ lót. Ngoài ra còn có quần áo dành cho trẻ sơ sinh với những nón, vớ, áo len và cả… bình sữa nữa. Chỉ có chú gấu nhồi bông và một ít vật dụng sau cùng mới thực sự là hàng hóa do cô lựa chọn.

Quay sang Uyển Lan và Uyên Chi cũng đang mở to mắt nhìn đầy vẻ ngạc nhiên, Tuệ Như hỏi:

- Chuyện gì đã xảy ra vậy? Tại sao lại có sự biến đổi lạ lùng này thế hả Lan, Chi?

Uyên Lan nhún vai:

- Ta cũng đang muốn hỏi mi điều đó đấy.

Uyên Chi tiếp lời:

- Chiếc xe là do mi đẩy, hàng hóa cũng chính mi tự chọn lấy kia mà.

Tuệ Như cau mày:

- Có nghĩa là bọn mi cho rằng ta đã chọn mua những thứ này ư?

Cả hai đồng thanh:

- Đúng vậy! Nếu không là mi thì ai là người dám cả gan làm việc đó?

- Thế sao hai nhỏ không nghĩ có ai đó đã đánh tráo chiếc xe của ta.

Uyển Lan bật cười:

- Trời! Mi đang… "đóng phim hình sự" hả? Cái gì mà "đánh tráo"? Cứ như là hồ sơ bí mât bị đánh cắp vậy.

- Phải rồi. Chiếc xe từ đầu vẫn luôn theo sát bên mình thì sao lại có chuyện đánh tráo hay lầm lẫn chứ?

Một giọng nói vang lên từ phía sau, làm Tuệ Như cùng hai cô bạn giật mình, vội vàng quay nhanh người lại. Nhưng trước khi

Tuệ Như kịp trừng mắt nhìn kẻ đối diện thì… hắn, tên Hạo Nam đang ghét đã chợt reo lên mừng rỡ, khi tia nhìn của anh hướng về số hàng hóa còn đang bày bừa ra bàn:

- Ồ! Bé của anh chu đáo qúa. Thật là diễm phúc cho anh khi có được một người vợ đảm đang như thế này.

Đỏ bừng mặt, Tuệ Như trừng mắt nhìn anh, hét to:

- Ông đừng nói hàm hồ. Ai là vợ của ông chứ hả?

- Thì là vợ tương lai.

Chỉ vào số hàng hóa, anh tiếp:

- Thế những vật dụng này em không mua sắm cho anh là gì? Anh thực sự cảm động, bé ạ. Dẫu có hơi quá sớm, nhưng điều này đã chứng tỏ được sự quan tâm chu đáo của em, ngay cả khi chúng ta còn chưa cưới nhau.

Uyển Lan chợt xen lời trách cứ:

- Thì ra từ lâu mi đã không thật lòng với bạn bè. Có người yêu và thậm chí còn là… ông xã tương lai, vậy mà không hề hé

môi với bọn ta.

Nhích sát vào Tuệ Như, Uyên Chi lại tiếp lời tra vấn:

- Nhưng từ bao giờ thế hả, Tuệ Như? Gã thanh niên này là người như thế nào, mà có đủ tài mở khóa cửa trái tim của mi vậy?

Bị tấn công dồn dập từ hai cô bạn, Tuệ Như bực tức giậm mạnh chân, hét lớn:

- Không phải. Ta và hắn không liên quan gì với nhau cả. Đừng nghe hắn ba hoa thêu dệt rồi giận hờn trách cứ ta.

Uyên Chi tròn mắt ngạc nhiên:

- Không liên quan thật à? Thế sao hắn nói…

- Hắn nói bậy! Chẳng những không có chút thiện cảm mà ngược lại, ta còn… ghét cay, ghét đắng, thậm chí… thù hắn nữa

kìa.

- Vì sao thế?

- Vì một lẽ đơn giản. Cô bé ngượng, không dám tâm sự cùng hai em nên đã không nói thật lòng mình.

Cùng quay sang Hạo Nam, cả Uyển Lan và Uyên Chi đồng loạt hỏi khi nghe câu nói của anh:

- Anh muốn nói nhỏ Tuệ Như đang nói ngược lại với suy nghĩ của mình ư?

- Đúng vậy. Thế em không nghe ca sĩ Phương Thảo đã từng khẳng định điều đó qua lời ca: "Con gái nói có là không, nói

thương là ghét, nói yêu là hờn" sao?

- Thì ra là vậy!

Tức giận thật sự vì hai cô bạn thân thiết không tin vào lời nói của mình, mà lại đi nghe những lời khoác lác, bốc phét của

gã Hạo Nam… chết tiệt, Tuệ Như đỏ bừng mặt mày trừng mắt nhìn Hạo Nam như muốn… "nuốt chửng". Nhưng cô không thể thực hiện được điều đó, cũng như không thể hét toáng lên mãi ở giữa nơi công cộng như thế này, khi mà đã có quá nhiều ánh mắt nhìn chăm chú vào cô. Vì thế Tuệ Như đành phải… ém giọng răn đe qua tiếng rít của kẽ răng:

- Rõ ràng hôm nay ông đã cố tình khiêu chiến, gây chia rẽ "nội bộ" của chúng tôi. Tôi thề nhất định sẽ không tha cho ông,

nếu tôi nắm bắt được cơ hội.

Quay nhìn Uyển Lan và Uyên Chi, cô lại tiếp:

- Còn bọn mi nếu đã mất lòng tin nơi ta thì cách tốt nhất… hãy đi theo hắn luôn đi.

Biết Tuệ Như đã nổi giận thật sự, Uyển Lan và Uyên Chi vội vàng rượt đuổi theo cô, vì Tuệ Như đã chạy vội đi ngay sau câu nói đầy hậm hực. Bỏ lại Hạo Nam với ánh mắt nhìn theo từ phía sau đầy vẻ thích thú. Sự ngang bướng, ngổ ngáo của cô bé

Tuệ Như đã thực sự thu hút lấy anh, đã làm con tim từ lấu vốn khô cằn của anh hôm nay bỗng rộn ràng lên những nhịp khúc xôn xao.

° ° °

Đang tựa lưng vào chiếc ghế xa lông nơi phòng khách trong tư thế nửa nằm, nửa ngồi, Kha Hùng bỗng bật người ngồi dậy thật nhanh nhìn Tuệ Như một cách ngạc nhiên lẫn sửng sốt khi vừa trông thấy cô bước vào với gương mặt… đằng đằng sát khí, môi mím chặt một cách giận dữ tức tối.

Kha Hùng bật hỏi:

- Đã xảy ra chuyện gì hả Tuệ Như? Sao trông em… "hình sự" quá vậy?

Như được khơi trúng mạch, Tuệ Như chẳng ngần ngại trút hết nỗi bực dọc lên ông anh yêu quý của mình:

- Tất cả cũng tại anh Hai đấy!

- Ô! Sao tại anh Hai! Ah đã chọc giận nhỏ từ bao giờ?

- Không trực tiếp do anh gây ra, nhưng tên bạn thân… quái quỉ của anh đã làm điều đó. Vậy thì chẳng khác nào chính anh đã

gián tiếp thực hiện.

Kha Hùng ngớ người:

- Sao lạ vậy? Hắn là hắn, còn anh là anh kia mà. Sao tự dưng em lại nhập cả hai thành một vậy?

- Vì chính anh đã đưa hắn về nhà, còn giới thiệu là tri âm, tri lỷ.

- Thực sự hắn là bạn thân của anh, nhưng như thế đâu có nghiã là anh phải hoàn toàn chịu trách nhiệm về mọi hành động

của hắn.

Nhìn vẻ mặt phụng phịu của Tuệ Như anh lại tiếp:

- Vậy ra Hạo Nam lại vừa chọc giận em đó hả?

Tuệ Như ấm ức:

- Không chỉ giận mà em còn tức muốn điên người lên đây này.

Kha Hùng nôn nóng:

- Nhưng thật sự chuyện gì đã xảy ra? Em hãy nói rõ đi.

Bằng chất giọng ấm ức, giận dỗi, Tuệ Như thuật l ại mọi chuyện sau lời thúc giục của Kha Hùng. Cô đã không quên nhấn

mạnh sau lời kể:

- Em quyết tâm tìm cơ hội trả thù tên bạn đáng ghét của anh. Vì đây không phải là lần đầu tiên hắn trêu cợt em như thế.

Mãi thao thao bất tuyệt nên Tuệ Như không hề để ý đến sắc mặt của Kha Hùng. Nó đang chuyển dần từ đỏ sang xanh, với đôi môi mím chặt và nấm đấm của đôi tay đang siết cứng như cố đè nén cơn giận dữ đang chực chờ bộc phát.

Thì ra Hạo Nam đã chú ý đến Tuệ Như, và đang ra sức tấn công cô bé! Hơn ai hết, Kha Hùng hiểu khá rõ về tên bạn thời còn cắp sách này. Cũng bằng vào những lời trêu chọc bỡn cợt hắn đã gây không ít cô gái từ căm ghét trở nên si mê hắn như điếu đổ. Tuệ Như đang là bản sao của những cô gái đó. Nhưng… có vẻ nghiêm trọng hơn bởi những lời lẽ khẳng định quá rõ ràng. Một cảm giác mơ hồ khiến anh lo sợ. Tuệ Như vận ngây thơ trong sáng, tâm hồn con bé trắng tinh khôi như trang vở học trò nên rất vô tư khi cho rằng Hạo Nam đang trêu chọc, bông đùa, mà không ngờ đó là sự khởi đầu cho việc đeo đuổi. Nếu Hạo Nam thất bại, thì sự việc không có gì để anh bận tâm. Nhưng nếu hắn thành công, vấn đề sẽ không đơn giản và thực sự trở nên nghiêm trọng đối với anh. Vì anh không thể, và không bao giờ chấp nhận được việc Tuệ Như trở thành người yêu của Hạo Nam. Cũng như anh không thể để hình bóng của Hạo Nam len lỏi vào con tim bé nhỏ ngây thơ kia mà từ trước đến giờ vốn chỉ biết và chỉ tôi thờ duy nhất hình ảnh của ông anh Kha Hùng này mà thôi.

- Không. Không thể như thế được!

Những suy nghĩ rối rắm trong đầu đã bộc phát thành lời khiến Kha Hùng chợt giật mình như sực tỉnh và Tuệ Như cũng ngơ ngác ngước nhìn anh. Ngỡ anh đang lên tiếng bênh vực cho người bạn thân của mình, Tuệ Như tròn mắt, hỏi:

- Sao lại không thể? Anh bênh vực hắn, không muốn em trả thù hắn?

Biết Tuệ Như hiểu lầm, nhưng anh không tiện giải thích bèn đành nói:

- Anh không có ý bênh vực Hạo Nam nhưng việc em muốn trả thù là điều quá mơ hồ. Em sẽ không làm được gì đâu. Vì ngay

cả việc đốp chát lại hắn, em còn không hơn được.

- Anh tin chắc thế ư?

- Anh chắc chắn điều đó. Vì Hạo Nam vốn rất tinh ranh, lại trải qua nhiều kinh nghiệm. So với em… một con nhóc quá vô tư

thì quả là một trời một vực.

Tuệ Như xụ mặt:

- Đã không tìm kế giúp em… trả hận, mà anh còn lại chê bai em thậm tệ như thế ư?

Kha Hùng nghiêm giọng:

- Không. Anh đang nói sự thật. Chính vì lẽ đó, thay vì giúp em trả thù lại hắn, anh chỉ muốn khuyên em một điều.

- Điều gì?

- Hãy lánh xa Hạo Nam! Em không nên tiếp cận với hắn để tránh việc không hay có thể xảy ra sau này.

- Em có tiếp cận hắn đâu? Là do hắn đã chủ động trong các cuộc gặp gỡ đấy chứ.

Tuệ Như chợt hiếu kỳ:

- Nhưng em muốn biết tại sao phải xa lánh hắn ta?

Kha Hùng thoáng bối rối:

- Vì… vì… Hạo Nam rất hay bỡn cợt, thật giả rất khó lường, nên ngại em tiếp xúc nhiều với hắn.

Nhìn anh một lúc, Tuệ Như nói:

- Sao anh không nói điều này với hắn ta mà lại cấm đoán em? Anh thừa hiểu em thực sự không muốn xảy ra việc này kia mà.

- Rồi anh sẽ tìm cách can ngăn ý định của Hạo Nam, nhưng vấn đề là em. Em vẫn là người quan trọng nhất. Hãy cho anh biết

thái độ của em đối với Hạo Nam như thế nào?

- Hoàn toàn là một sự căm ghét!

- Em nói thật lòng đấy chứ?

Tuệ như phụng phịu:

- Bộ em hay nói dối lắm sao?

Kha Hùng giả lả:

- Anh chỉ muốn biết thật rõ ràng để giúp em thôi mà.

- Anh tin mình sẽ thành công chứ?

- Chắc chắn là như vậy?

Đưa tay tới trước, Tuệ Như nói:

- Em sẽ rất vui, nếu anh thực hiện được điều đó.

Nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Tuệ Như, Kha Hùng thì thầm khẽ nói:

- "Anh còn vui mừng hơn em gấp bội lần, nếu anh thành công".

Nhìn vào đôi mắt sáng của Tuệ Như khi hướng về anh với ánh mắt gởi trao và tin tưởng tuyệt đối, Kha Hùng cảm thấy lâng

lâng trong một cảm giác vui sướng tột cùng. Anh thầm nguyện với lòng rằng, sẽ giữ mãi mãi cho riêng mình hình ảnh của cô

em bé bỏng ngây thơ này. Vì Tuệ Như chính là một phần đời không thể thiếu đối với anh, cũng như anh sẽ mãi mãi là một điểm tựa vững chắc cho cô trong suốt những năm tháng của tương lai.

[giavui]

Chương 4

Phật lộ thiên nằm trên một khoảng đất trống thuộc khu vực huyện Lê Minh Xuân, là nơi các khách thập phương thường đua nhau kéo về trong những ngày lễ lớn để cúng bái và cầu xin điều may mắn cho bản thân cũng như cho cả gia quyến của mình.

Bộ "Tam cô" vốn là những con người hiếu động, nhưng cũng rất tôn sùng, tín ngưỡng tôn giáo nên cũng đã cùng mọi người đến đây vào một ngày lễ lớn trong năm.

Sau khi thả Tuệ Như xuống trước cổng, Uyển Lan liền nói:

- Mi vào trước đi, ta và Uyên Chi gởi xe xong sẽ vào ngay.

Trong tà áo dài màu xanh ngọc bích, hợp cùng suối toc đen huyền xõa ngang vai, trông Tuệ Như thật đài các, kiêu sa với từng bước chân nhẹ nhàng uyển chuyển khác hẳng thường ngày. Tuy vẫn trong tà áo dài trắng đến trường, nhưng đôi chân cô luôn tung tăng nhún nhảy, chứ không dè dặt dịu dàng như hôm nay. Có lẽ trước nơi tôn nghiêm đông đúc, Tuệ Như ý thức được mình đã lớn, cần đoan trang, thùy mị hơn để có thể nghe theo lời xúi giục của đôi chân bất trị cứ chực chờ muốn cô hãy là cô bé thích cười đùa chạy nhảy.

Đã lễ bái đủ các nơi mà bóng dáng hai cô bạn thân vẫn chưa xuất hiện, Tuệ Như liền bước về phía sân sau, nơi có tượng đài

Phật Bà đứng sững thật cao.

Với khói nhang trầm bốc cao nghi ngút, tượng Phật bà như ẩn, như hiện, như lung linh mờ ảo trong vòng khói tỏa mênh mông. Trong khung cảnh thiêng liêng huyền diệu ấy, Tuệ Như đã nguyện cầu với tất cả lòng thành tâm khi hướng về đấng tối cao. Nhưng bất chợt cô giật thót cả người, vì lời cầu nguyện của ai đó vang lên bên tai mà chất giọng đều đều của người nguyện cầu cứ như là đang cất tiếng hát vì có vần, có điệu và lên xuống thật nhịp:

Phật ơi, phật ở trên trời

Hôm nay xin chứng lời con nguyện thề

Rằng con đã lỡ yêu rồi

Là người con gái đang quỳ kế bên

Xin trời, Phật rủ lòng thương

Cho con lấy được người đang cận kề

Cầu xin nguyện ước đạt thành

Con xin trọn kiếp nhớ ơn Phật trời

Lạ lùng trước lời nguyện cầu như bỡn cợt, bông đùa, Tuệ Như liền quay ngoắt người sang bên. Cô muốn nhìn xem kẻ nào to gan đã dám đến nơi tôn nghiêm này để đùa cợt. Cô không hể nghĩ đấy là những lời lẽ dành cho mình, vì hiện chung quanh cô còn rất nhiều người đang lễ bái. Nhưng khi chạm phải khuôn mặt quen thuộc của Hạo Nam, cô chợt hiểu. Cái con người đáng ghét đó lại đang trêu chọc để cô nổi giận lên đây mà.

"Hừ! Hôm nay đi chùa lại gặp phải quỷ!"

Và dù có cố kiềm chế để không phải gây gổ cùng anh thì Tuệ Như cũng không sao thực hiện được trước vẻ mặt nhơn nhơn tự đắc của Hạo Nam, đồng thời với cái nheo mắt đầy thách thức kia.

Quên bẵng mình đang trong bộ cánh đi lễ, Tuệ Như liền hai tay chống hông, mắt trừng to hất mặt, hỏi:

- Ê! Sao ông cứ theo quấy rầy tôi mãi vậy hả? Hôm nay lại còn cả gan cầu nguyện bằng những lời đùa cợt xúc phạm đến các đấng thiêng liêng nữa, ông thật là quá đáng!

Vội bước đến đứng sát vào Tuệ Như tỏ vẻ hoảng hốt, anh nói:

- Vuốt giận đã nào. Có gì về nhà "đóng cửa dạy nhau" chứ bé đừng nổi giận như thế. Bé đừng quên là mình đang đứng giữa nơi tôn nghiêm đấy nhé.

Giật mình trước lời nhắc nhở của Hạo Nam, Tuệ Như liền xuôi hai tay xuống. Nhưng vẫn còn ấm ức vì vẻ giễu cợt trong câu nói của anh, cô nghinh mặt hỏi:

- Ai cho phép ông cầu xin một điều kỳ lạ như thế hả?

- Ơ! Bé mới là người kỳ lạ nhất thế gian đấy. Tại sao bé có quyền cầu nguyện còn anh thì không?

- Nhưng tôi nguyện cầu với tất cả tấm lòng thành kính.

- Thì anh cũng đâu gian dối điều gì? Và… dường như bé cũng đang cầu xin giống như anh mà.

Tuệ Như mím môi gật đầu:

- Đúng là có tên anh trong lời cầu nguyện của tôi đấy!

Hạo Nam khẽ reo lên:

- Hay quá! Thế bé nguyện như thế nào? Nói cho anh biết đi.

Tuệ Như rít lên:

- Tôi nguyện cho ông biến mất khỏi thế gian này, để tôi không phải gặp lại người đáng ghét như ông!

Bỏ lại Hạo Nam còn đang sửng sờ vì câu trả lời đầy phủ phàng của mình, Tuệ Như toan bỏ chay đi. Nhưng Hạo Nam đã trấn tĩnh lại ngay để kịp thời vươn tay ra nắm lấy tay Tuệ Như, kéo lại.

Quay người Tuệ Như cho đối diện cùng mình, anh nói:

- Bé ơi! Bé đi lễ chùa, sao lại ác tâm nỡ nguyền rủa anh như thế.

- Vì chính ông là người gây sự trước. Ông cứ mãi theo trêu chọc tôi.

Hạo Nam chợt nói:

- Sẽ có cách để anh khôn còn trêu chọc bé nữa và bé cũng không phải độc mồm như thế. Bé có muốn biết không?

- Cách nào? Ông nói thử xem.

- Là bé hãy nhận lời yêu anh đi.

- Ông…

Tuệ Như ngớ người trước lời đề nghị kỳ quặc của Hạo Nam vừa thốt ra rất thản nhiên. Cô ấp úng chưa kịp nói thành công

thì Hạo Nam đã khoát tay nói:

- À anh nói có nguyên nhân hẳn hoi đấy nhé.

- Nguyên nhân gì chứ?

- Này nhé, bé thử nghĩ kỹ lại xem. Anh và bé cứ luôn mãi gặp nhau trong nhiều trường hợp, đó không phải là "hữu duyên"

đó sao? Và mỗi khi gặp lại gấu ó cãi vã nhau suốt. Điều đó chứng tỏ chúng ta có… "nợ" với nhau đấy. Duyên và nợ đi liền, vậy sao chúng ta không thể trở thành một đôi ăn ý chứ?

Tuệ Như nhún vai, vẻ không tin tưởng:

- Tất cả chỉ là một sự ttình cờ. Ông khéo biện luận, nên nói thế. Riêng tôi không tin vào điều ấy chút nào.

- Nghĩa là em phủ nhận hoàn toàn lời đề nghị của anh?

- Đúng vậy. Bộ ông không thấy, ông vừa đưa ra một đề nghị khác thường sao?

Hạo Nam nhún vai:

- Anh thấy có gì lạ đâu?

- Còn không ư? Trước giờ có ai giống như ông, đi đề nghị… yêu không chứ? Tình yêu phải là sự hòa hợp của hai tâm hồn và

là sự rung động của con tim kia mà.

- Anh cũng đâu quan niệm khác bé.

- Vậy sao ông lại vừa cầu nguyện một điều lỳ lạ và đưa ra lời đề nghị khác thường như thế?

Nhìn sâu vào mắt Tuệ Như, anh chợt trầm giọng nhẹ nhàng, lời nói nghiêm trang không mang một chút bỡn cợt bông đùa nào:

- Vì anh đã nghe lòng mình rung động và thực sự muốn đến cùng em, với một tình cảm chân thành tha thiết nhất của con tim.

Với tia nhìn nửa ấm áp, nửa si mê, trong thoáng chốc anh đã làm con tim cô xao động. Cảm giác bồi hồi như đang lan tỏa dần khắc cơ thể khiến cô cũng tự ngạc nhiên với chính bản thân mình. Lẽ nào cô có thể dễ dàng bị khuất phục bởi một câu nói, một ánh mắt của kẻ cô đang căm ghét đến… tận xương tủy? Con tim cô sao có thể… phản bội đi quyến luyến một

"người dưng khác họ" như thế này? Và sao cô lại vội tin vào những câu nói kia, khi mà trước đó chỉ là những lời bỡn cợt bông đùa?

Ồ! Không. Không thể như thế được!

Lý trí sáng suốt giúp Tuệ Như tự thức tỉnh lại để cô bật lên ngay câu nói:

- Ông có biết đùa như thế là ác lắm không? Vì có thể nó sẽ làm cho một cô gái nhẹ dạ nào đó dễ dàng tin vào sự thật đấy.

Nhìn Hạo Nam như muốn ngã ngửa vì sửng sốt, trước câu trả lời của mình, Tuệ Như chợt thấy hả hê thích thú. Nhưng cùng lúc cảm giác bồi hồi ray rứt lại đến khiến cô cảm thấy xống xang. Cô muốn nói một điều gì đó để xoa dịu vẻ mặt đang căng thẳng của Hạo Nam thì đã thoáng thấy Uyển Lan, Uyên Cho đang ngơ ngác nhìn quanh tìm kiếm cô khắp nơi. Như tìm thấy cứu tinh, Tuệ Như vội vàng chạy nhanh về phía hai cô bạn, bỏ lại phía hai cô bạn, bỏ lại phía sau ánh mắt thẫn thờ của Hạo Nam vẫn còn đang hướng mãi theo bước chân cô.

° ° °

Xoay tròn một vòng cho chiếc áo đang mặc trên người xòe rộng ra, trông Tuệ Như chững chạc hẳn nhưng lại xinh đẹp vô cùng trong bộ áo cô phù dâu.

Nhìn Uyển Lan đang hướng mắt về phía mình, Tuệ Như hỏi:

- Mi thấy thế nảo hả Uyển Lan. Chiếc áo này có hợp với ta không?

Nghiêng đầu như chiêm ngưỡng, Uyển Lan tấm tắc khen:

- Tuyệt lắm! Trông mi chẳng khác cô công chúa nhỏ Tuệ Như ạ.

- Nhưng cũng không sao so sánh băng với cô dâu chính có vẻ đẹp rực rỡ của một bà hoàng như mi, có đúng không?

Cả hai cùng bật cười vang sau câu nói đùa vui vẻ. Kéo Uyển Lan cùn ngồi xuống chiếc giường nệm êm ái, Tuệ Như bỗng nói:

- Mi đã làm bạn bè bất ngờ thật đấy, Uyển Lan. Bỗng dưng rồi báo tin cưới một cách đột ngột, trong khi trước đó bọn ta chưa một lần nghe mi tâm sự về người yêu của mình. Việc làm của mi chẳng khác nào trời đang nắng như thiêu đốt, bất ngờ mưa lại ập xuống thật nhanh, hoàn toàn không có dấu hiệu báo trước gì cả.

Uyển Lan mỉm cười, khẽ đáp:

- Chính ta còn bị bất ngờ thì bạn bè sao tránh được nỗi kinh ngạc kia chứ.

Tuệ Như trố mắt:

- Vậy là sao? Mi đừng nói là mi sắp lên xe hoa với một người chồng không được báo trước đấy nhé.

- Nhưng thật sự… nó lại gần đúng như vậy đấy.

- Mi bị áp đặt hôn nhân à?

- Không hẳn thế. Nhưng chuyện tình giữa ta và Nhật Toàn cũng khá li kì như trong… tiểu thuyết vậy.

Nắm lấy tay Uyển Lan lay mạnh, Tuệ Như nôn nóng:

- Mi kể rõ ra đi, Uyển Lan. Đừng lấp lửng như vậy, nghe khó chịu lắm.

Điểm nhẹ nụ cười trên môi, Uyển Lan mơ màng đáp:

- Thật sự ta và Nhật Toàn trước đây là đôi bạn láng giềng. Thuở ấy ta chỉ mới lên mười, còn anh ấy đã là cậu học sinh cuối

cấp III. Tuy chênh lệch về tuổi tác khá xa, nhưng Nhật Toàn rất thích chơi đùa cùng cô hàng xóm nhỏ bé của mình.

Lại bật cười khi nhớ lại chuyện năm xưa, Uyển Lan thả hồn vào câu chuyện:

- Riêng ta lại không thích lắm cái anh chàng ở cạnh nhà ấy. Vì anh ta to lớn không cân xứng như những đứa bạn cùng lớp.

Thế nên những lúc không có bạn thì ta chơi cùng ảnh, nhưng khi bạn bè đến, ta lập tức đuổi anh ấy về ngay.

Tuệ Như xen lời:

- Ôi! Sao mi ác vậy?

Uyển Lan gật gù:

- Ừ. Đôi lúc ta cũng thấy mình thật ác khi thấy anh tiu nghỉu đi về. Nhưng vui chơi với các bạn đồng trang lứa vẫn có sức

quyến rũ ta hơn.

Chợt Uyển Lan cất giọng mơ màng.

- Thế rồi sau đó gia đình anh ấy xuất ngoại. Ngày ra đi, Nhật Toàn đã cầm tay ta nghiêm trang nói rằng: "Hãy chờ anh, em nhé! Sau khi thành tài trở về, anh sẽ cưới em!"

Tuệ Như reo lên như chợt hiểu:

- A! Thì ra vị hôn phu chính là anh chàng năm xưa trở về thực hiện lời hứa đấy ư?

- Chính là Nhật Toàn. Nhưng sự việc không tiến triển một cách dễ dàng và thuận lợi thế đâu.

- Sao thế? Không lẽ bọn mi đã "choảng" nhau trước đó?

- Đúng vậy. Ta đã gặp lại Nhật Toàn trong một dịp tình cờ và đã… chiến đấu với nhau thật ác liệt, trước khi nhận ra anh

bạn láng giềng năm xưa.

Tuệ Như bật cười vang lên:

- Ôi trời! Một người ra đi với lời ước hẹn son sắt đến thế, mà lại quên… đứa em gái quê nhà được sao?

Uyển Lan nhún vai:

- Không trách Nhật Toàn được, vì lúc ấy ta còn bé quá. Với gần mười năm không gặp, không một tin thư liên lạc thì làm sao

anh ta có thể nhận ra được ta.

Điểm nhẹ nụ cười, Uyển Lan tiếp:

- Nhưng ở chính lần gặp gỡ tình cờ này ta mới tin có duyên phận đấy. Tuệ Như ạ.

- Duyên phận ư?

- Đúng thế. Nhỏ thử nghĩ xem. Với thời gian dài vô tận như thế, ta đâu có ý đợi chờ. Nhưng rồi sau lần gặp lại vô tình ấy,

định mệnh đã đem lại kết quả hôm nay.

Tuệ Như bỗng ngập ngừng hỏi:

- Vậy theo mi… gặp nhau tình cờ nhưng… thường xuyên có phải được xem là duyên phận không?

- Chắc chắn là vậy rồi. Thế mi không nghe người ta thường nói: Hữu duyên mà gặp gỡ đó sao?

Câu nói khẳng định của Uyển Lan chợt làm Tuệ Như băn khoăn, tư lự. Hắn cũng đã từng nói với cô như vậy, không lẽ thực sự giữa hắn và cô có… duyên phận thật ư?

Ôi! Chắc không đúng đâu. Chỉ là một sự tình cờ thôi mà. Chuyện đến tình cờ, ắt cũng sẽ tình cờ ra đi một cách bình thản thôi, có gì đang để lo ngại đâu chứ. Nhưng… nếu điều khẳng định của Uyển Lan đúng với sự thật thì sao nhỉ?

Tự trấn an mình bằng những lời lẽ… không đủ sức thuyết phục như thế, nên Tuệ Như không còn bình tâm như trước nữa, khi trước mắt cô luôn ẩn hiện gã đàn ông mà hiện tại… cô không còn thấy đáng ghét nữa.

° ° °

Tiệc cưới của Uyển Lan được tổ chức trọng thể, với một đoàn xe hoa rước dâu hơn mười chiếc, đậu nối đuôi dài cả một khoảng đường, thu hút khách bộ hành phải dừng lại nhìn xem.

Tuệ Như trong bộ cánh phù dâu đang dìu bước cô dâu chính tiến ra đại sảnh để nhận hoa và cùng chú rễ làm lễ từ đương.

Bước lủi vào một góc, Tuệ Như lơ đễnh đưa mắt ngắm nhìn cân phòng được bài trí thật xinh xắn với vẻ ngưỡng nmộ. Rồi cô lại hướng mắt đến cô dâu, chú rẫ đang lễ bái theo lệnh của vị trưởng tộc với ánh mắt đầy thích thú. Chợt cô cau mày rồi trợn tròn mắt nhìn sững sờ về phía ttrước. Cô như hòan toàn không tin vào thị lực của mình. Nhưng rõ ràng anh chàng rễ phụ đang đối diện cùng cô trong một khoảng cách không xa, hình như hắn là Hạo Nam. Điều này lại càng khẳng định rõ ràng hơn khi Tuệ Như nhìn thấy cái nheo mắt trêu chọc đầy quen thuộc của anh đang hướng về phía cô như muốn nói:

- Bé tin lời anh rồi chứ? Rõ ràng chúng ta có duyên với nhau mà.

Câu nói nghe qua cảm nhận cũng như âm vang lời nói của anh hôm nào lại chợt vang lên:

- Chúng ta có duyên nên mới gặp gỡ nhau thuờng xuyên như thế đấy bé ạ.

Và cùng với lời khẳng định của Uyển Lan thì sự việc hôm nay phải chăng là… duyên phận? Nếu không phaỉ vậy thì tại sao cùng một lúc cô và anh lại có chung một vai trò dâu và rễ phụ? Nhưng nếu đúng là duyên phận thì sao nhỉ? Không lẽ cô và hắn… Ôi! Tuệ Như thật sự không dám nghĩ đến.

Còn đang thẫn thờ trước cuộc tái ngộ không hẹn cùng với những nghĩ suy rối rắm trong đầu. Tuệ Như bỗng bị lay mạnh đôi vao kéo cô trở về với thực tại. Thì ra mọi nghi thức cho một lễ cưới đã xong giờ là lúc tiễn cô dâu ra xe hoa.

Và khi sánh vai cô dâu chính bước đi. Tuệ Như lại chợt thoảng nghe bên tai giọng nói ấm áp của Hạo Nam:

- Hôm nay em đẹp lắm! Nhưng anh tin em sẽ còn đẹp hơn gấp bội phần khi khoác lên người áo cô dâu chính đi cạnh bên anh.

Then thùng đỏ bừng cả đôi má, Tuệ Như biết anh lại đang trêu chọc nhưng sao lời nói của anh hôm nay nghe nhẹ nhàng tha thiết quá khiến cô không hề muốn đôi co tranh luận. Phải chăng vì đây không phải là nơi thích hợp cho những cuộc cãi vã hay vì tận trong thậm tâm cô đang nhen nhóm một chút tình cảm vu vơ?

Nhưng Tuệ Như cũng không rõ chút tình cảm đó được nảy sinh vì cô đã nhận ra những lời trêu chọc của anh là hoàn toàn vô tư không mang một ác ý, hay vì cô đã ngây ngô tin vào câu duyên phận?

[giavui]

Chương 5

Ôi! Buồn không chịu được nữa rồi. Đang thật sự vui vẻ sát cánh bên nhau, bộ "Tam cô" bỗng dưng giờ còn hai đứa, chán thật. Nhỏ Uyển Lan thấy ghét, bỗng dưng lại "theo chồng bỏ cuộc chơi".

Tuệ Như chợt phì cười trước lời than vắn thở dài của Uyên Chi khi đang cùng cô khoát vai nhau rời khỏi giảng đường.

Nhún khẽ đôi vai, cô nói:

- Việc gì phải buồn? Tuy chỉ còn có hai, nhưng nhị vị cô nương cũng đã từng làm nổi đình nổi đám kia mà. Vả lại, buồn cũng đành chịu thôi. Vì đoạn đường đó ai cũng đi qua cả. Hôm nay, mi thở than trách cứ, nhưng biết đâu ngày mai… lại đến lượt mi thì sao?

Uyên Chi giãy lên:

- Không bao giờ. Ta không dại gì chui đầu vô rọ sớm như vậy đâu. Tại nhỏ Uyển Lan không cảm nhận được cái hạnh phúc của sự tự do nên mới thế, chứ với ta thì đâu thế.

Tuệ Như nheo mắt:

- Có thật là mi yêu tự do và cảm thụ được hạnh phúc của cái tự do ấy không?

- Chắc chắn như vậy mà.

- Thế còn cái gã Quang Tuấn dạo trước vẫn đang cứ lăm le muốn… nhập hộ khẩu vào bộ ba là sao hả?

Uyên Chi bỗng ấp úng:

- Ơ… ơ… hắn… thì….

- Thì sao?

- Thì… vẫn là hắn. Có gì ảnh hưởng đến ta đâu? Bằng chứng cụ thể cho thấy hắn vẫn không lọt được vào "vòng chung kết"

kia mà.

- Nhưng sự kiên trì bền bỉ của hắn chắc chắn sẽ có lúc đốn ngã mi thôi.

- Mi dám khẳng định như thế à?

- Vì sự thật là vậy mà.

Uyên Chi tròn mắt:

- Nè, mi dựa vào đâu mà nói như vậy hả?

Tuệ Như nhếch môi cười. Hất hàm về phía trước, cô đáp:

- Thì đấy. Đâu chỉ có ta mà còn có cả gốc si già kia làm chứng cho sự bất khuất của hắn đó.

Hướng theo ánh mắt của Tuệ Như, Uyên Chi thoáng đỏ bừng đôi má khi nhận ra Quang Tuấn đang ngồi chễm chệ trên chiếc xe Spacy dưới gốc si già đối diện với cổng trường.

Đẩy nhẹ Uyên Chi về phía trước, Tuệ Như cười tiếp:

- Hãy mau đến với chàng đi, còn e ấp gì nữa.

Đánh mạnh vào tay Tuệ Như, Uyên chi hầm hừ:

- Đồ… yêu quái! Rồi mi sẽ biết tay ta.

Bật cười thích thú, Tuệ Như đưa cao tay vẫy chào khi thấy Uyên Chi khép nép ngồi lên phía sau lưng Quang Tuấn, nhưng vẫn không quên giơ cao nấm đấm về phía cô, cùng với ánh mắt trừng to như ngầm đe dọa:

- Tuệ Như! Hãy đợi đấy!

Rảo bước về phía bãi gởi xe, Tuệ Như thong thả đạp máy chiếc Chaly. Nhưng… quái thật! Nó cứ nằm ì… im hơi lặng tiếng không một dấu hiệu cho thấy nó sẽ khởi động được vòng quay. Và như thế có nghĩa là… cô sẽ phải đẩy bộ một khoảng khá xa mới có nơi sửa xe gắn máy. Nhìn con đường giữa trưa nắng như đổ lửa, Tuệ Như chợt thấy ngán ngẩm. Cố gắng đạp thêm vào lần nữa, nhưng vẫn vô hiệu quả, Tuệ Như phân vân chưa biết phải giải quyết ra sao thì cô bỗng giật mình khi nghe một giọng nói chợt vang lên bên cạnh:

- Ồ! Thật là may mắn! Xe ơi! Ta cảm ơn mi vô cùng.

Nhận ra kẻ vừa cất vang giọng nói giễu cợt đang chễm chệ trên chiếc mô tô có phân khối lớn, Tuệ Như sừng sộ:

- Ông đúng là tên… đại gian ác. Xe tôi hư mà ông lại cho đó là điều may mắn ư?

- Đúng vậy. Vì đây là cơ hội tốt cho anh được tiếp cận và trổ tài… sửa xe cho bé.

Tuệ Như nguýt dài:

- Không liên quan đến ông. Không cần ông lo lắng.

Hạo Nam thản nhiên:

- Nhưng anh vốn là kẻ thích lo chuyện bao đồng nên không thể bỏ qua. Mà nhất là những chuyện có liên quan đến bé, thì sao

anh có thể dửng dưng được. Anh đã tự nguyện với lòng rằng, anh phải có trách nhiêm lo lắng, bảo vệ và chăm sóc cho bé cũng như…

- Thôi đủ rồi. Ông im đi! Ông không chỉ là một kẻ thích chuyện bao đồng, mà còn là một gã ba hoa lắm lời, thật đáng ghét.

- Ơ! Sao bé lại mắng anh, khi anh chỉ muốn bày tỏ sự quan tâm của mình dành cho bé?

Tuệ Như hậm hực quay đi:

- Không hiểu sao anh Hai tôi hiền lành, dễ mến như vậy lại đi kết bạn với một người… dễ ghét như ông.

Giọng Hạo Nam như reo lên:

- Ồ! Bé nghĩ về anh như thế thật à? Thật là hạnh phúc cho anh vô cùng.

Chợt hiểu câu nói của Hạo Nam, Tuệ Như quay phắt người, trừng mắt nhìn anh.:

- Nè, tôi không có nói ngược suy nghĩ của ông đâu nhé. Với tôi, chỉ có ghét là… ghét mà thôi. Nhưng tại sao ông cứ xuất

hiện quanh quẩn bên tôi như mãi thế? Bộ ông không có việc gì làm à?

- Bé nói vậy là oan cho anh rồi. Chính duyên phận đã khiến chúng ta có thêm một lần gặp gỡ hôm nay nữa đấy.

- Tôi không tin. Cái duyên phận đó là do ông đã ngụy tao ra thôi.

- Nhưng đâu phải vô căn cứ, khi hai chúng ta tao ngộ trong vai trò dâu và rễ phụ ở tiệc cưới vừa qua.

Tuệ Như ngắc ngứ:

- Đó cũng chỉ là… tình cờ thôi mà.

- Nhưng rõ ràng chúng ta hữu duyên.

- Vậy thì đã sao nào?

- Thì chúng ta phải tuân theo. Duyên số mà, tránh sao được.

Khoanh tròn đôi tay, Tuệ Như cau mày:

- Tôi nhớ rất trõ. Anh Hai tôi giới thiệu ông là một kiến trúc sư, có đúng không?

- Không sai. Chính xác hơn là một kiến trúc sư tài ba.

- Hợm hĩnh.

- Nhưng đó là sự thật.

- Mặc xác ông với sự tự cao ấy. Tôi chỉ muốn biết, tại sao người như ông lại mang trong đầu một tư tưởng duy tâm như thế?

- Anh không duy tâm vì mọi việc được diễn biến chính xác, và vì hướng sắp tới của nó, anh đã nhìn thấy được rõ ràng.

- Ý ông muốn nói…

- Chúng ta sẽ là một đôi kết hợp rất ăn ý.

Khoát tay ngăn lời Tuệ Như toan nói, Hạo Nam lại tiếp:

- Anh không có ý cợt đùa. Vì thế anh muốn chúng ta hãy nên "chấm dứt chiến tranh" để có thể tiến đến một "hiệp ước hòa

bình" vui vẻ trong tương lai.

Từng lời, từng chữ thoáng nghe như có vẻ cợt đùa, nhưng với chất giọng nhẹ nhàng, thái độ thành khẩn của Hạo Nam hiện rõ qua gương mặt trang nghiêm chợt khiến Tuệ Như bối rối. Chút tình cảm thoáng hiện trong lần gặp vừa qua khiến cô sợ hãi đã cố tình khỏa lấp bằng thái độ gây gổ ngang tàng. Nhưng Hạo Nam đã không quan tâm đến điều đó. Anh bộc lộ tình cảm của mình qua ánh mắt, lời nói thật rõ ràng, để Tuệ Như không thể tự dối lòng khi khăng khăng cho rằng đó chỉ là cảm nhận.

Bối rối quay đi, Tuệ như hạ giọng:

- Ơ! Gì mà chiến tranh rồi hòa bình? Ông làm như tôi và ông là hai kẻ thù đang giao tranh quyết liệt vậy.

Hạo Nam mừng rỡ:

- Có nghĩa là bé đã bằng lòng với anh là bạn?

- Ơ! Tôi có nói thế bao giờ? Chỉ là không xem ông như… kẻ thù nữa thôi..

- Thế thì để mừng ngày… "Không xem nhau như kẻ thù". Anh muốn mời bé một chầu kem, bé đồng ý không?

Tuệ Như mỉm cười, cô toan gật đầu ưng thuận. Bất chợt lời cảnh báo của Kha Hùng hôm nào vang lên, khiến cô do dự.

"Có nên nghe lời anh Hai không tiếp cận với Hạo Nam không nhỉ? Thực sự Hạo Nam là người như thế nào, mà anh Hai có vẻ lo lắng khi biết mình thường xuyên "đụng độ" với anh ta? Một tên "sở khanh thời đaị" hay là một chàng Don Juan với lắm điều huyền thoại? O! Nhưng việc gì ta phải phân vâ lo lắng nhiều như thế, khi chỉ nhận lời đi ăn với hắn một ly kem nhỉ?

Chuyện có kết thân cùng Hạo Nam nay không còn là chuyện… dài nhiều tập mà ta chỉ có thể biết được chính xác ở tương lai thôi. Vậy thì tại sao ta phải lưỡng lự chứ?"

Tự lý giải và trấn an mình bằng những lời thầm nhủ. Tuệ Như ngước nhìn Hạo Nam rồi lại nhìn chiếc xe, nói:

- Tôi đồng ý. Nhưng còn chiếc xe này phải giải quyết ra sao?

- Để anh mang gởi nhờ nhà một người bạn ở gần đây. Tiện thể, nhờ hắn sửa hộ cho bé.

Trao tay lái cho Hạo Nam, cô đứng tựa lưng vào chiếc mô tô của anh chờ đợi. Một thoáng sau đó, Hạo Nam đã trở lại với nụ cười, anh giục:

- Chúng ta đi thôi bé.

Ngồi lên yên sau lưng anh, Tuệ Như dặn dò:

- Ăn kem xong, ông đưa tôi trở lại đây lấy xe nhé.

- Không cần đâu. Anh sẽ mang xe của bé về đến tận nhà, bé yên tâm. Việc bé cần quan tâm hiện giờ là nên giữ chặt lấy...

eo của anh, nếu như bé không muốn rơi xuống đường.

Vừa dứt lời anh đã đề máy xe phóng vụt đi ngay trong tiếng la oai oái của Tuệ Như. Cô hoảng hốt bám chặt vào hông anh, đồng thời ngắt thật mạnh vào đấy khiến Hạo Nam oằn người, rồi chợt bật lên tiếng cười vang đầy thích thú.

° ° °

Nhấp thắng nhiều lần, cuối cùng Hạo Nam mới cho xe ngừng lại hẳn trước cổng nhà Tuệ Như. Quay lại nhìn cô, anh nhoẻn cười, khẽ nhắc:

- Ba ngày nữa, đúng sáu giờ chiều anh chờ bé ở "Tóc mây". Nhớ đừng cho anh ăn thịt thỏ nha bé.

Liếc xéo anh, Tuệ Như dài giọng:

- Trời ơi! Cái ông này, sao ông cứ lặp đi lặp lại mãi như thế? Bộ ông nói trí nhớ của tôi có vấn đề hả? Hay tại nhỏ Tuệ Như này mất uy tín?

Vội vàng xua tay. Hạo Nam nói nhanh:

- Không, không đâu. Anh đâu dám nói vậy. Tại anh sợ bé lỡ quên thì cổ anh sẽ biến thành… cổ cò mất, nên anh mới nhắc bé

thôi mà.

Bật cười khúc khích trước vẻ rối rít của anh, Tuệ Như đáp:

- Tôi nhớ rồi, và chắc chắn sẽ không quên đâu. Ông có thể yên tâm ra về được rồi đấy.

- Vâng, anh về ngay đây. Nhưng trước khi đi. Anh muốn đề nghị bé một việc.

Tuệ Như ngạc nhiên:

- Còn việc gì khác ngoài cuộc hẹn tôi đã hứa?

- Còn một việc rất quan trọng đối với anh.

- Là việc gì, ông nói đi?

Khẽ hắng giọng, anh nói:

- Bé nè! Bạn thì anh có rất nhiều nhưng trước giờ anh chưa nghe ai gọi bạn mình bằng… ông cả.

Cố ngăn tiếng cười cứ đang chực chờ phát ra nơi cổ, Tuệ Như nghiêm mặt đáp:

- Ông nói đúng đấy! Cũng giống như tôi, trước giờ tôi cũng đâu nghe ai gọi bạn mình bằng bé.

Hạo Nam chợt hiểu, đưa hai tay lên trời anh rên rỉ:

- Ôi trời! Thì ra cô bé…trả đũa anh đấy ư?

- Với tôi chỉ bé dưới mắt những ông… cụ thôi.

Gật vội đầu, Hạo Nam bảo:

- Được rồi, được rồi. Từ nay trở đi anh sẽ không gọi như thế nữa, Nhưng để công bằng, em cũng không được gọi anh bằng ông nhé.

- Vâng, tôi hứa. Giờ thì ông… ơ… anh về đi, tôi phải vào nhà đây.

Dứt câu, Tuệ Như liền quay lưng đi nhanh đến cổng rào. Trước khi lách mình bước vào, cô không quên ngoái lại, nheo mắt trêu anh rồi mới chịu bước hẳn vào bên torng cánh cổng.

° ° °

- Em đi đâu mà đến giờ này mới chịu về vậy hả, Tuệ Như?

Vừa xoay người, Tuệ Như suýt hét lên vì câu nói cùng sự xuất hiện bất ngờ của Kha Hùng. Cô giận dữ, cau mày:

- Anh Hai này, làm người ta giật mình muốn… té xỉu luôn vậy.

Nghiêm mặt nhìn Tuệ Như, anh lại hỏi:

- Em vừa về cùng ai vậy? Xe em đâu sao không tự về?

- Xe em bị hư, phhải gởi lại ở nơi sửa.

- Vậy sao không điện thoại cho anh đến đón? Nhưng từ trường về đây dù có đi bộ cũng vẫn về sớm hơn kia mà huống chi em

có người đưa đón?

- Vâng, một người bạn đã đưa em về.

- Nhưng người ấy là ai? Và em đã đi đâu với hắn mãi đến giờ này?

Nhận ra vẻ hằn học trong câu hỏi của anh, Tuệ như bỗng thấy lo sợ. Lời cảnh báo của anh hôm nào lại vang rõ bên tai, thêm vào đó là sự linh cảm của bản thân khiến Tuệ Như gần ngại không dám nói rõ sự thật. Buổi trò chuyện cùng Hạo Nam vừa qua, tuy ngắn ngủi nhưng cũng đủ cho cô có đôi chút nhận định về anh. Hạo Nam hoàn toàn không đáng ghét như cô đã từng lên án, trái lại anh rất gần gũi, thân tình qua những câu chuyện dí dỏm, vui tươi. Và đáng khâm phục hơn là chỉ với một thời gian ít ỏi đó, mà Hạo Nam đã làm thay đổi hẳn thành kiến ban đầu cô dành cho anh.

Ngước nhìn Kha Hùng, cô vờ giận dỗi:

- Ơ! Làm gì mà anh Hai điều tra em như tội phạm vậy? Em đi uống nước với bạn về trễ một chút thôi mà.

- Nhưng anh muốn biết rõ người bạn ấy là ai? Em quen từ bao giờ sao anh không biết? (ông này lãng xẹt dễ sợ)

- Bạn học cùng lớp với em, sao anh biết được? Không lẽ em phải dẫn tất cả bạn bè về đây trình diện với anh ư?

Kha Hùng ngắc ngứ, nhưng anh vẫn hầm hừ với lời răn đe:

- Nhưng anh không muốn em kết bạn một cách tùy tiện như thế. Việc nhờ người lạ đưa về phải chấm dứt ngay từ hôm nay.

Tuệ Như ngạc nhiên nhìn sững vào anh:

- Thề ngộ lỡ em gặp phải trường hợp xui rủi như hôm nay thì sao?

- Thì gọi điện báo ngay cho anh. Anh sẽ đến bất cứ lúc nào em cần.

- Nhưng còn công việc của anh? Không lẽ anh bỏ ngang chỉ vì một việc vặt như thế này ư?

- Nhưng đối với anh, nó rất hệ trọng. Vì từ việc cỏn con này đã dẫn đến việc em quan hệ với một gã con trai khác.

- Em có bạn thì sao? Không lẽ anh cấm em trong việc quan hệ bạn bè?

- Đúng vậy. Anh không muốn em kết bạn bừa bãi. Lỡ gặp phải một ngưởi xấu, phần thiệt thòi sẽ về em.

- Nhưng anh ấy không phải là người xấu, anh ta rất tốt. Chính anh cũng đã xác nhận điều ấy mà.

Nỗi bực tức khiến Tuệ Như bật hét lên điều cô muốn giấu. Nhìn vẻ sững sờ trên gương mặt của Kha Hùng, Tuệ Như lo lắng.

Cô ấp úng:

- Em… em…

Cố gắng giữ bình tĩnh cho chất giọng không bộc phát thành tiếng hét vang. Kha Hùng như hụt hơi qua từng câu nói:

- Thì ra… em vừa đi… đi cùng… Hạo Nam?

Biết không thể giấu được nữa. Tuệ Như thú nhận:

- Vâng, người đưa em về lúc nãy chính là anh ấy.

- Tại sao có việc lạ lùng này? Không phải trước đây em đã từng khẳng đinh là rất ghét hắn đó sao?

- Nhưng thực tế lại không như vậy. Qua buổi chuyện trò, em đã thấy được nơi Hạo Nam bản chất của một người tốt.

- Và em thật sự muốn kết thân với hắn?

- Vâng, em đã nhận lời kết bạn với Hạo Nam.

- Không thể được. Anh không đồng ý. - Kha Hùng bực tức hét lên:

- Tại sao vậy? Kết bạn với người lạ, anh không đồng ý vì lo sợ. Nhưng với Hạo Nam, anh ấy là bạn anh, chắc chắn anh hiểu

anh ta rất rõ mà.

- Chính vì vậy mà anh mới không chấp nhận sự kết giao giữa em và hắn.

- Nguyên nhân vì sao? Hạo Nam có gì không đúng?

Kha Hùng khoát tay:

- Anh không muốn nói rõ, cũng không muốn tranh luận cùng em. Anh chỉ có thể khẳng định với em một điều duy nhất: em

phải tuyệt đối nghe theo lời của anh, rõ chưa?

- Có nghĩa là…

- Phải tuyệt giao với Hạo Nam.

Tuệ Như ấm ức, quay đi:

- Anh có thấy anh quá độc tài trong cách cư xử với em không?

- Cũng được. Nếu như điều đó đem lại sự bình yên cho đứa em duy nhất mà anh Hai đã hết dạ yêu thương.

Vừa nói, Kha Hùng vừa đưa tay kéo vai Tuệ Như xoay người lại cho hai ánh mắt giao nhau. Nhìn chăm chú vào Kha Hùng, Tuệ Như đột nhiên rùng mình. Một cảm giác như lạnh buốt bỗng chạy dài suốt tận sống lưng cô khi đối diện thẳng cùng anh.

Ánh mắt Kha Hùng hôm nay thật lạ. Nó không hướng về cô với cái nhìn giản dị bình thường mà trong tia sáng long lanh đó lại như trách móc giận hờn, như thương yêu trìu mến, mà trong một cảm giác mơ hồ, Tuệ Như cảm nhận được, nó không đơn giản chỉ dành cho đứa em ruột thịt của mình. Nhưng nếu để có một suy nghĩ khác sâu xa hơn thì thật sự Tuệ Như lại không sao hiểu được. Bởi tâm hồn cô quá trắng trong và nét ngây thơ vẫn phủ đầy gương mặt non trẻ kia mà những rắc rối, nan giải cuộc đời, cô chưa một lần phải đương đầu cùng nó.

° ° °

Chờ cho chiếc xe du lịch mang Kha Hùng vừa đi khuất ở cuối đường, Tuệ Như liền vội vàng quay lưng đi. Cô vòng qua phía hông của ngôi trường, nơi đang có mặt Hạo Nam đang chờ cô bên chiếc mô tô của anh.

Đúng với lời hẹn, hôm nay Tuệ Như bỏ học cùng Hạo Nam dạo chơi. Cô đã bạo gan làm một việc mà theo Kha Hùng, đó là "tội lỗi tày đình", không thể nào tha thứ, nếu anh biết được. Vì sau lời nói hùng hồn buộc cô phải cắt đứt quan hệ cùng Hạo Nam thì mọi giờ giấc đi lại của cô đã được Kha Hùng quan tâm một cách triệt để. Nhưng Tuệ Như với một bản chất ngang tàng, ương bướng đã không chấp nhận được sự độc tài, ích kỷ nơi Kha Hùng. Và việc bỏ học hôm nay là một minh chứng hùing hồn nhất cho sự phản kháng của Tuệ Như.

Ngay từ đằng xa, Tuệ Như đã trông thấy Hạo Nam đứng tựa người trên chiếc xe với điếu thuốc rít dài liên tục. Thỉnh thoảng, anh lại nhìn vào chiếc đồng hồ đeo tay ra vẻ trông chờ nôn nóng. Quả thật vì ngay từ sáng sớm anh đã đến và đứng chờ nơi đây, dù biết rằng còn lâu lắm mới đến giờ vào lớp và lúc đó Tuệ Như của anh mới có mặt. Nhưng nỗi nôn nóng như đứa trẻ mẹ hứa cho quà đã làm anh thao thức suốt đêm mong chờ trời mau sáng để đến gặp gỡ. Càng lúc anh càng nhận thấy rõ là mình đã yêu tha thiết cô gái này, đã dành cho Tuệ Như một tình yêu quá nồng nàn, quá sâu sắc. Cho nỗi đắm say bỗng ngập tràn đầy ứ cả trong tim anh nên khi vừa xa thấy nhớ, vừa chia tay đã muốn gặp gỡ ngay.

Mãi trầm tư với bao nghĩ suy, nên anh không nghe được tiếng bước chân của Tuệ Như đang đi về phía mình. Đến khi bất chợt ngước lên, Hạo Nam đã thấy cô hiện diện ngay trước mặt anh tự bao giờ với nụ cười tươi rói trên môi.

Nghiêng đầu vẻ lém lĩnh, cô nói:

- Anh đang thả hồn phiêu bạt đến tận đâu mà không hay em đến vậy? Bộ đang nhớ… vợ hả?

Bật cười nhìn cô, anh đáp:

- Em có tài tiên đoán thật chính xác. Đúng là anh đang nghĩ đến cô vợ tương lai của mình đây này.

Vừa nói, anh vừa đưa tay kéo nhẹ lên mũi của Tuệ Như.

Tuệ Như kêu lên thẹn thùng:

- Ơ! Cái anh này kỳ nha. Khi không lại bảo người ta là vợ tương lai.

Nhìn Tuệ Như e thẹn đỏ bừng đôi má, Hạo Nam nghe lòng dâng lên một nỗi sông xao dữ dội. Anh như muốn ôm choàng lấy cô, muốn đặt lên đôi môi cong đang nũng lịu kia một nụ hôn với tất cả sự đam mê cuồng nhiệt như đang dậy sóng trong anh.

Cất tiếng cười vang lên như tự trấn tĩnh mình, anh nói:

- Em chờ xem. Lời nói sẽ được xác định trong một tương lai rất gần đấy.

Kéo tay Tuệ Như anh tiếp:

- Giờ chúng ta đi được rồi chứ, Tuệ Như?

Vẻ phân vân, Tuệ Như hỏi:

- Có sớm quá, khi xe đến Đầm Sen giờ này không?

- Không. Chúng ta sẽ có một cuộc picnic ở nơi khác, sau đó hãy đến Đầm Sen. Em xem, anh đã chuẩn bị cả rồi đây này.

Với tay, Hạo Nam gỡ lấy chiếc túi xách trên tay lái của chiếc xe.

Đưa đến trước mặt cô, anh nói:

- Em xem còn thiếu gì nữa không?

Nhìn vào chiếc túi xách nhỏ, Tuệ Như thấy nó chứa đầy đủ. Nào bánh mì, chả lụa, nào coca, bia và trái cây tráng miệng

nữa. Tuệ Như kêu lên:

- Thì ra anh đã lên chương trình sẵn rồi ư?

Hạo Nam mỉm cười:

- Vâng, và chúng ta sẽ rong chơi suốt cả ngày hôm nay, em nhé.

Như để trả lời cùng anh, Tuệ Như liền nhảy thót lên yên sau của chiếc xe. Cô tinh nghịch ra lệnh"

- Tới luôn bác tài.

Hạo nam cũng hóm tỉnh đáp lời:

- Chúng tôi xin sẵn sàng phục vụ quý khách để được đi đến nơi về đến chốn.

Rồi cả hai cùng bật cười vang lên một cách thích thú, đồng thời anh đề máy cho chiếc xe khởi động đưa cả hai rời khỏi

điểm hẹn, hướng thẳng ra vùng ngoại ô thành phố. Ngồi phía sau, Tuệ Như nhẹ ngàng nép đầu vào lưng anh, ánh mắt khẽ nhắm như muốn tận hưởng phút giây êm ái tuyệt vời này. Tình yêu đến với cô quá nồng nàn tha thiết, cô cảm nhận được sự ngọt ngào trong từng câu nói, ánh mắt của anh trao gởi về cô.

Nhưng khi hạnh phút đong đầy, Tuệ Như lại thấy hoang mang lo lắng. Cô lo sợ mơ hồ một bất trắc nào đó sẽ xảy ra làm khuấy động lên tình cảm đang thật sự phẳng lì như một biển êm đềm không gợn sóng của cô.

[giavui]

Chương 6

Trở về nhà sau buổi tiệc mừng lễ đính hôn của Uyên Chi, Tuệ như vừa bước đi, vừa mỉm cười nhớ lại vẻ mặt thẹn thùng của cô bạn thân khi nghe cô nói:

- Vậy là lời ta nói hôm nào không sai chứ Uyên Chi? Mi đã tự nguyện… "chui đầu vô rọ" đấy, phải không?

Đỏ bừng mặt, Uyên Chi giãi bày yếu ớt:

- Chỉ tại… anh ra cứ khăng khăng như thế, không bằng lòng chờ đến khi ra tốt nghiệp. Thế nên…

- Nên mi đành "xếp giáo qui hàng", đúng không? Ta đã đoán được ngày này. Thế mà lúc trước mi vẫn cố… cãi chày, cãi cối với ta.

Và thế là cô sắp phải đơn độc một mình. Bộ ba hôm nào, giờ chỉ còn duy nhất có mỗi Tuệ Như. Nhưng cô không buồn phiền, cũng không trách cứ hai cô bạn thân nỡ… rẽ bước sớm như vậy. Vì giờ đây, với niềm vui bất tận khi ở bên Hạo Nam, cô cũng đang mơ màng ước đến một hạnh phúc ở mai sau. Trong một tương lai rất gần cô cũng sẽ rời bỏ giảng đường cùng Hạo Nam chung nhau một mái gia đình. Vì giờ đây đôi tim đã hòa chung nhịp, cả hai không thể sống thiếu nhau, cũng như không gì có thể cách chia đôi lứa cả.

- Cậu vừa mới nói gì hả, Hạo Nam? Cậu và Tuệ Như yêu nhau, cậu muốn xin cưới con bé ư? Cậu không đùa đấy chứ?

Vừa đặt chân lên bậc tam cấp dẫn vào phòng khách. Tuệ như chợt giật mình vì câu nói vang to của Kha Hùng mang đầy âm sắc phẫn nộ, truy vấn dành cho Hạo Nam.

Vội vàng nép sát vào bên hông cửa, Tuệ Như hồi hộp lắng nghe mọi diễn biến bên trong.

Tiếng Hạo Nam vang lên điềm đạm:

- Kìa, sao cậu lại tỏ ra xúc động mạnh mẽ như vậy hả, Kha Hùng? Mình yêu Tuệ Như là một chuyện bình thường mà.

- Nghĩa là cậu nói thật?

- Đúng vậy. Mình yêu và muốn xây dựng gia đình cùng cô ấy.

- Không được.

Hạo Nam lại quát to lên:

- Tại sao? Tuệ Như đã có người hứa hôn ư? Hay mình đã làm gì sai quấy?

- Không phải thế. Nhưng không thể được. Mình không đồng ý như vậy.

Cất giọng run run, Kha Hùng thốt lời can ngăn với nỗi phẫn nộ tột cùng đang bừng dậy mãnh liệt trong tim. Tại sao lại như

thế này? Mình đã cương quyết can ngăn và Tuệ Như cũng đã hứa lời chắc chắn. Vậy mà… Tuệ Như vẫn tiếp tục quan hệ với

Hạo Nam, để kết quả dẫn đến ngày hôm nay là như thế này sao?

Giọng Hạo Nam đầy vẻ bất bình:

- Câu không tìm thấy lỗi lầm của mình, còn Tuệ Như là một cô gái hoàn toàn tự do, vậy sao cậu không đồng ý?

Kha Hùng đanh giọng:

- Cậu chỉ cần biết như thế là đủ rồi, đừng thắc mắc gì vô ích thôi.

- Không được. Cậu phải cho mình biết rõ nguyên nhân. Cậu không có quyền cũng không thể vô căn cứ can ngăn chuyện tình

cảm giữa mình và Tuệ Như.

Vỗ mạnh tay lên bàn, Kha Hùng bật hét lên như muốn trấn áp sự phẫn nộ vừa bừng dậy của Hạo Nam:

- Tôi có đủ quyền để làm điều đó. Cậu hay bất cứ một gã con trai nào khác cũng không được quyền nói tiếng yêu thương

Tuệ Như.

Sửng sốt tột cùng, Hạo Nam hoài nghi nhìn Kha Hùng, bật hỏi:

- Tại sao không được quyền yêu thương cô ấy? Đã có vấn đề gì xảy đến cho Tuệ Như ư?

Khoát nhanh tay. Kha Hùng đáp lời:

- Tuệ Như không sao cả. Vần đề là tôi không cho phép bất cứ ai yêu thương cô ấy và ngược lại.

- Tuệ Như cũng không được phép đáp trả tình cảm của người khác sao?

- Đúng như vậy.

Hạo Nam bàng hoàng chợt hiểu. Anh như muốn hụt hơi trong câu hỏi của mình:

- Kha Hùng! Cậu… đang cho mình cảm giác là cậu đang… ghen. Cậu đừng nói là cậu muốn dành riêng Tuệ Như cho riêng cậu

nhé.

- Nhưng thật đúng như vậy.

- Có nghĩa là…

- Tôi yêu Tuệ Như.

Hạo Nam sững sốt bật lui về phía sau như muốn ngã ngửa. Điều Kha Hùng vùa thú nhận thật quá khủng khiếp đối với anh. Vì dẫu có nằm mơ, anh cũng không bao giờ dám tin rằng, có lúc anh lại được nghe chính miệng người bạn thân thú nhận, hắn đã đem lòng yêu thương đứa em ruột thịt của mình. Hắn điên rồi sao? Tại sao lại đi toan tính chuyện loạn luân trái đạo đó chứ?

Bằng thái độ phẫn uất, hạo Nam nhào tới chụp lấy vai Kha Hùng, hét lên:

- Cậu điên rồi hả Kha Hùng? Cậu có biết cậu vừa nói gì không?

Hất mạnh tay Hạo Nam, Kha Hùng lớn tiếng không kém:

- Biết, và biết rất rõ. Vì tôi không điên như cậu tưởng. Tôi rất tỉnh táo, cậu nghe rõ không?

- Cậu tỉnh táo sao lại nói những lời trái khuấy như vậy? Cậu không điên sao lại tính toan điều loạn luân, vô đạo như vậy chứ?

- Sao lại loạn luân? Và thế nào là vô đạo khi tôi yêu một người hoàn toàn không liên hệ huyết thống với mình?

Hạo Nam lại sững sờ:

- Cậu nói… như vậy có nghĩa là… Tuệ Như không phải em ruột của cậu ư?

- Đúng vậy. Tuệ Như chỉ là cô con gái nuôi của mẹ mình.

- Thật vậy sao?

- Đó là sự thật.

- Không, không phải như vậy. Anh nói dối, anh nói dối.

Lao vào phòng khách như một cơn lốc sau câu nói. Tuệ Như với gương mặt tái xanh đầm đìa nước mắt. Nhìn sững vào Kha

Hùng, cô cất giọng như van lơn:

- Anh nói lại đi! Có phải là anh đang nói dối với Hạo Nam không? Có phải không?

Lắng nghe toàn bộ câu chuyện của cả hai trong một tâm trạng bàng hoàng, đau đớn, Tuệ Như ngay khi nghe Kha Hùng thổ lộ tình cảm của anh dành cho cô, đã mơ hồ hoài nghi thân phận mình. Nhưng đến khi Kha Hùng khẳng định rõ sự thật, Tuệ Như muốn chết sững cả toàn thân. Hoàn toàn không muốn tin vào điều tiết lộ của anh, nên cô đã bộc phát theo quán tính như muốn bám víu vào chút hy vọng mong manh.

Nhưng lời Kha Hùng lại vang lên, cắt đi của cô chút niềm tin còn le lói:

- Anh không đùa trước một sự việc quan trọng như thế này. Tất cả những gì anh nói đều là sự thật. Em chỉ la một đứa con nuôi của mẹ, Tuệ Như ạ.

Lời khẳng định của Kha Hùng lại thêm một lần nữa làm tim cô đau nhói. Gần hai mươi năm sống trong vòng tay yêu thương của mẹ và anh, cô nào hay nào biết đó chỉ là chút tình thương vay mượn của người. Để giờ đây, trước một sự thật phũ phàng đã đem đến cho cô nỗi xót xa đau đớn đến tận cùng.

Bịt chặt đôi tai, cô không muốn chấp nhận, dù sự thật đã rõ ràng:

- Không, không. Tôi không tin đâu. Anh nói dối, anh nói dối.

Vừa lảm nhảm như người mất trí, Tuệ Như vừa lùi người về phía sau. Rồi bất chợt cô quay lưng vụt chạy đi, ngay sau khi

hét vang thật to những câu nói sau cùng. Cô bỏ lại ánh mắt sững sờ của Kha Hùng và vẻ thẫn thờ đến chết lặng của Hạo Nam.

Chứng kiến một sự thật quá bất ngờ này, anh cảm thấy chua xót cho Tuệ Như và lại càng yêu thương cô nhiều hơn. Đồng thời anh cũng nhận ra. Để bảo vệ lấy tình yêu của mình, anh phải thật bản lĩnh và tỉnh táo. Vì giờ đây chiến tranh đã thật sự bùng nổ giữa anh và Kha Hùng. Nếu lợi thế nơi anh có được là tình yêu của Tuệ Như dành cho thì Kha Hùng lại có hậu thuẩn nghĩa ơn mà Tuệ Như đã mang lấy. Liệu rồi với thâm ân của gần hai mươi năm dưỡng nuôi, Kha Hùng có buộc cô phải đánh đổi bằng tình yêu không? Và trước nghĩa trọng tình thâm đó, rồi Tuệ Như sẽ phải cư xử ra sao cho vẹn cả đôi bề?

Câu hỏi chính là một vấn đề nan giải mà cả anh và Tuệ Như phải đương đầu trong những ngày sắp tới. Nhưng với tình yêu chân thành mãnh liệt của mình, anh tin anh sẽ vượt qua tất cả để mãi mãi Tuệ Như vẫn trọn vẹn bên anh trong suốt cuộc đời này.

° ° °

Gục đầu vào đôi tay bà Quỳnh, Tuệ như khóc nức nở. Lời lẽ cô nghẹn nào qua đôi mắt nhòa lệ:

- Mẹ ơi! Có thật là như vậy không? Có thật là con chỉ là một đúa con nuôi của mẹ không?

Khẽ thở dài, bà Quỳnh Anh thầm trách Kha Hùng sao lại gieo nỗi thống khổ cho Tuệ Như, khi cho cô biết rõ sự thật này. Vì tuy là con nuôi nhưng bà thật sự yêu thương cô như đứa con do chính mình đứt ruột sinh ra.

Vuốt nhẹ mái tóc dài rối bời của cô, bà Quỳnh Anh nhẹ giọng:

- Thế từ trước đến giờ con có mang cảm giác mình là con nuôi không?

Lắc đầu khẳng định, Tuệ Như đáp:

- Không. Con không hề mang cảm giác đó, cũng chưa bao giờ nghĩ rằng điều đó lại là sự thật.

- Nếu thế thì có gì phải làm cho con buồn tủi, khi biết rõ thân phận mình? Trong gia đình, giữa cha mẹ và con cái, vấn đề

không phải là ruột thịt hay không, mà quan trọng ở chỗ mọi người có thật lòng thương yêu nhau như ruột thịt hay không mà thôi.

Tuệ Như cúi đầu uất nghẹn. Lời của bà Quỳnh Anh đã gián tiếp trả lời câu hỏi của cô.

Cố nén tiếng nấc nghẹn, cô nói:

- Cho dù là vậy, nhưng con vẫn muốn biết cha mẹ mình là ai? Tại sao họ lại nỡ bỏ rơi con của mình như vậy?

- Ôm choàng qua vai Tuệ Như, bà Quỳnh Anh vừa dỗ dành vừa trách nhẹ:

- Con không nên nói thế mà phải tội. Có cha mẹ nào lại muốn bỏ con của mình.Nhưng trong trường hợp của ba mẹ con, dẫu không muốn, họ vẫn phải để con sống đơn độc trên thế gian này.

- Nghĩa là ba mẹ con…

- Đều đã mất trong tại nạn giao thông. Mẹ là người chứng kiến và được mẹ ruột con ân cần trao gởi lại đứa con duy nhất của

mình trước khi nhắm mắt xuôi tay. Vì cả ba và mẹ con đều không có họ hàng thân quyến.

- Vì lớn hơn em đến sáu tuổi, nên anh đã biết ngay từ đầu. Em chỉ là cô em nuôi.

Kha Hùng tiếp ngay câu nói của bà Quỳnh Anh khi vừa đặt chân vào phòng.

Ngước nhìn cậu con trai, bà khẽ trách:

- Nhưng con đã đối xử với Tuệ Như chẳng khác nào đứa em ruột thịt trong suốt thời gian qua. Con thật lòng yêu mến nó thì

tại sao hôm nay lại gieo cho nó nỗi đau buồn này, khi nói rõ một sự thật không cần thiết?

- Sao lại không cần hả mẹ? Tuệ Như cần phải hiểu rõ thân thế của mình chứ.

- Để làm gì và có ích gì không? Khi mà tình thương của chúng ta dành cho Tuệ Như còn hơn cả ruột thịt.

Kha Hùng khẳng định:

- Có chứ mẹ. Vì đã đến lúc con không thể che giấu mãi tình cảm của mình. Và con muốn Tuệ Như cũng phải dành cho con một tình cảm khác hơn thứ tình cảm anh em như từ trước đến giờ.

Bà Quỳnh Anh không giấu nỗi vẻ kinh ngạc kêu lên:

- Con muốn nói… con… yêu Tuệ Như ư?

- Vâng, đúng như vậy thưa mẹ.

Tiếng Tuệ Như yếu ớt vang lên:

- Mẹ, mẹ ơi…

Quay sang Tuệ Như. Nhìn thấy cô đang hướng về phía bà với ánh mắt u buồn. Môi mím chặt như ngấm ngầm một sự phản đối, bà chợt hiểu. Thì ra tình yêu mà Kha Hùng vừa nói chỉ là một thứ tình đơn phương, cô độc của riêng anh. Nó hoàn toàn không được sự chấp nhận và đáp trả của Tuệ Như. Trái lại cô còn tỏ thái độ không đồng tình qua ánh mắt hướng nhìn về bà.

Nhìn thẳng vào Kha Hùng, bà đanh giọng:

- Nhưng mẹ không chấp nhận.

Kha Hùng sửng sốt:

- Mẹ phản đối ư? Tại sao lại như vậy? Tại sao con không có quyền yêu thương Tuệ Như, khi cô ấy không có cùng huyết thống với con?

- Vì mẹ muốn Tuệ Như mãi mãi là con gái của mẹ, chứ không thể trở thành con dâu.

- Vô lý. Lý do của mẹ hoàn toàn không thuyết phục được con. Là con gái hay con dâu thì cũng vẫn là con của mẹ kia mà.

Nhưng bà Quỳnh Anh vẫn lắc đầu cương quyết:

- Cho dù con có nói thế nào, cũng vẫn không lay chuyển được ý của ta đâu. Con có thể cưới một đứa con gái khác, dù bất

cứ ai, ta cũng sẽ bằng lòng. Nhưng riêng Tuệ Như thì không được.

Kha Hùng bỗng gào lên:

- Mẹ vô lý lắm! Tại sao mẹ lại ngăn cản tình yêu của con? Mẹ là người đi trước, hẳn là hiểu rất nhiều về tình yêu. Sao không

đồng tình ủng hộ, mà lại phản đối tình cảm của chúng con?

Rồi anh chợt quỳ thụp xuống chân bà, thiểu não:

- Mẹ ơi! Con sẽ không thể nào sống nổi nếu mất Tuệ Như. Ngay từ khi khôn lớn, có hiểu biết, con đã rõ sự hiện diện của

Tuệ Như bên cạnh là một sự hiện hữu vô cùng cần thiết, không thể thiếu vắng được đâu, mẹ ơi.

Bà Quỳnh Anh quắc mắt:

- Con có phải là đàn ông không hả Kha Hùng? Tại sao lại yếu đuối nhu nhược đến như vậy? Chẳng lẽ trên đời này không còn

ai khác ngoài Tuệ Như ư?

- Nhưng con yêu cô ấy.

- Nhưng Tuệ Như lại chẳng yêu con.

Tháo lui về phía sau, Kha Hùng run giọng:

- Mẹ! Mẹ nói thế là sao?

- Là tình yêu của con chỉ là thứ tình đơn phương, không được sự đáp trả của Tuệ Như.

Kha Hùng lắc đầu phản đối, rồi chợt bật hét lên thật lớn như hoảng loạn:

- Không, không. Con không tin. Mẹ đừng đánh lừa con như thế. Con biết chắc, Tuệ Như sẽ đáp lại tình yêu của con mà.

Lao đến bên Tuệ Như, chụp lấy đôi vai cô, anh tỏ vẻ kích động mãnh liệt:

- Em nói đi, Tuệ Như. Có phải em cũng yêu anh không?

Co rúm người lại, Tuệ như ngồi lọt thỏm trong chiếc ghế xa lông, ngước mắt hết nhìn Kha Hùng rồi laị quay sang bà Quỳnh

Anh với vẻ hoang mang lo lắng. Cô thật sự hoảng sợ trước thái độ cuồng nhiệt của Kha hùng. Việc biến đổi từ một người

anh thật sự trở thành "người dưng nước lã" còn đang làm cho Tuệ như bấn loạn cả tinh thần. Giờ lại chứng kiến sự cuồng nhiệt khi bày tỏ tình cảm của anh dành cho cô, khiến cô thật sự hoảng sợ. Trông anh chẳng khác nào một gã si tình đang vật vã với tình yêu. Nhưng tim cô đã có bóng người ngự trị. Tình yêu cô và Hạo Nam đang rất êm ấm nồng nàn thì cô đâu thể hoán đổi dễ dàng, huống chi đối với Kha hùng, trước giờ cô chỉ tôn sùng và kính trọng anh bằng tình cảm của một cô em gái thật sự. Và điều đó đã trở thành bất di bất dịch không dời đổi được.

Ấp úng không trọn lời, Tuệ Như khẽ nói:

- Anh… Hai! Em không thể… Đối với anh, em vẫn luôn thương yêu và kính trọng, nhưng đó chỉ là tình cảm anh em. Em không thể đáp lại tình anh, khi trong tim em đã có Hạo Nam.

Câu đáp thẳng thắn của Tuệ như làm Kha Hùng hụt hẫng. Anh lắc đầu như muốn phủ nhận điều Tuệ Như vừa nói:

- Không. Anh không tin em nghĩ về anh như vậy, khi đã biết chúng ta không cùng chung huyết thống. Chẳng lẽ trong suốt gần hai mươi năm cận kề bên nhau, em không dành cho anh chút tình cảm nào sao?

- Nhưng đó chỉ đơn thuần là tình thương của môt đứa em gái dành cho anh trai của mình.

- Anh không chấp nhận tình cảm đó. Em phải thấy được tình yêu anh dành cho em rất mạnh liệt và rất chân thành.

- Nhưng em… không thể…

Kha Hùng khoát tay:

- Em đừng trả lời vội mà hãy suy nghĩ cặn kẽ lại đi. Anh sẵn sàng chờ cho đến khi em chấp thuận.

Bà Quỳnh Anh bỗng xen lời:

- Kha Hùng! Con không nên ngoan cố như vậy, Tuệ Như đã trả lời rất rõ ràng. Con bé không yêu con vì tình yêu ấy đã dành

cho một người con trai khác.

- Nhưng con muốn Tuệ Như phải là của con. Cô ấy phải thuộc về con. Phải ở cạnh bên con như đã từng có suốt gần hai

mươi năm qua. Con không chấp nhận thua cuộc. Con không muốn Tuệ Như thuộc về Hạo Nam.

Dứt lời, Kha Hùng bỗng tuôn chạy ngay ra khỏi phòng, bỏ lại ánh mắt ngỡ ngàng của Tuệ Như, và cái lắc đầu cùng tiếng thở

dài xót xa của bà Quỳnh Anh.

Một khoảng thời gian yên lặng kéo dài thật lâu giữa hai người. Sau đó, Tuệ Như mới khẽ khàng cất tiếng:

- Mẹ ơi! Giờ phải tính sao hả mẹ?

Gượng nụ cười tươi, bà đưa tay vuốt nhẹ mái tóc buông xõa của cô, nhẹ nhàng đáp:

- Không tính toán gì cả. Giờ con nên về phòng nghĩ ngơi thì tốt hơn.

- Nhưng anh Kha Hùng… Thái độ của anh ấy… làm con sợ quá…

Nhìn thẳng vào mắt cô, bà chợt hỏi:

- Con thật sự không nghĩ đến Kha Hùng với một tình cảm nào khác hơn tình anh em ư?

Cúi nhẹ đầu, Tuệ Như đáp khẽ:

- Vâng, con chỉ thấy cảm mến và kính trọng anh áy như một người anh ruột thịt của mình, dù đã hiểu rõ giữa chúng con

không liên quan đến huyếtthống.

Xót xa cho đứa con trai độc nhất của mình phải khổ đau vì bị khước từ tình cảm, nhưng bà còn phải biết làm gì ngoài tiếng

thở dài buồn bã. Bà vừa đau xót và cũng thầm tiếc nuối. Vì đối với Tuệ như, bà đã thương yêu cô như chính con đẻ của mình. Chưa bao giờ bà nghĩ sẽ có lúc phải lìa xa, cho dù hôm nay cô đã hoán đổi vị trí. Chính vì vậy, tuy thốt lời can ngăn

Kha hùng, nhưng bà vẫn thầm nguyện Tuệ Như bằng lòng, để mãi mãi cô vẫn là đứa con gái thương yêu của bà.

Cố nén lòng, bà nhẹ giọng:

- Con đã tự khẳng định được tình cảm một cách rõ ràng như thế thì đừng nên lo lắng ưu tư nữa. Vấn đề của Kha hùng cứ để mẹ giải quyết.

Tạm yên tâm trước lời nói của bà Quỳnh Anh, cô liền rời bước trở về phòng. Nhưng nỗi lo lắng vận làm cô luôn thắt thỏm. Vì sự nhạy bén của giác quan thứ sáu đã ngầm mách bảo với cô rằng: Kha Hùng sẽ không dễ dàng bỏ cuộc, chỉ với vài lời khuyên của mẹ mình.

[giavui]

Chương 7

Ôm choàng Tuệ Như vào lòng, Hạo Nam vừa lau nhẹ những giọt nước mắt chảy dài trên đôi má trắng mịn màng của cô, vừa cất tiếng dỗ dành:

- Đừng buồn nữa em. Dẫu sao thì em vẫn còn may mắn hơn rất nhiều người. Là con nuôi, nhưng em đã được mọi người trọn tình thương yêu, được đối xử như người thân ruột thịt.

Ngước nhìn anh với đôi mắt đẫm lệ, Tuệ Như cất giọng u buồn:

- Chính vì được đối xử như người thân ruột thịt, nên giờ đây em không biết phải cư xử với anh Kha Hùng ra sao nữa.

- Em muốn nói đến tình yêu của Kha hùng dành cho em, phải không?

Tuệ Như gật nhẹ:

- Vâng, em cảm thấy ray rứt và khổ sở vô cùng.

- Nếu cương quyết em vẫn có thể giải quyết vấn đề thật dễ dàng. Em đâu có trách nhiệm với tình yêu đơn phương của anh ấy.

- Nhưng còn nghĩa ơn đối với mẹ thì sao? Gần hai mươi năm nuôi dưỡng, công lao ấy đâu phải nhỏ. Làm sao mẹ không đau buồn khi phải chứng kiến sự thất vọng của Kha Hùng, khi bị em khước từ tình cảm.

- Vậy rồi em định báo đáp công ơn ấy bằng cuộc hôn nhân với KH ư? - Hạo Nam giận dỗi thốt lên

Tuệ Như rối rít:

- Không. Em không có nói như vậy. Em hoàn toàn không muốn đền đáp nghĩa ơn nuôi dưỡng bằng tình cảm của con tim.

Nhưng… để có một cách giải quyết nào khác hơn thì em thật sự chưa nghĩ ra được.

Ngã đầu vào vai anh như gởi trao trọn vẹn niềm tin, Tuệ Như thì thầm:

- Hạo Nam ơi! Hãy giúp em. Em rối trí lắm. Đứng giữa ngã ba đường, em không biết phải toan tính sao đây? Nói những lời đoạn tình thì em không nỡ, nhưng chần chừ em lại sợ mọi việc sẽ tồi tệ hơn. Vì xem ra Kha Hùng đã rất quyết liệt. Anh ấy muốn em phải đáp lại tình cảm đó, dù biết rất rõ em chỉ yêu có mỗi mình anh.

Xoay người Tuệ Như cho đối diện thẳng với ánh mắt mình, Hạo Nam trầm giọng , nói:

- Nếu em khẳng định được rõ ràng, anh sẽ có cách giải quyết.

- Chúng ta sẽ cùng nhau đi đến một nơi thật xa. Nơi không có một người quen biết, để bắt đầu cho cuộc sống của hai chúng mình.

- Bỏ trốn ư?

- Đúng vậy. Chỉ có cách đó mới có thể bảo vệ tình yêu của chúng ta.

Đan hai tay vào nhau, Tuệ Như có vẻ phân vân:

- Có được không hả anh? Liệu Kha Hùng có tìm thấy chúng ta không?

Cầm lấy đôi tay Tuệ Như siết nhẹ, Hạo Nam trấn an:

- Em yên tâm. Khi toan tính đến việc trốn chạy là anh đã nghĩ đến một nơi rất an toàn.

- Ở đâu hả anh?

Đưa tay lên môi, anh suỵt khẽ:

- Bí mật. Rồi em sẽ biết thôi. Anh muốn dành cho em một sự ngạc nhiên.

Nhìn thấy vẻ tư lự trong ánh mắt của Tuệ Như, Hạo Nam lại nói:

- Nếu thật sự đặt trọn lòng tin nhau, cùng như ước mơ được bên nhau mãi mãi tại sao em còn do dự phân vân? Hay em lo sợ cuộc sống khó khăn mà chúng ta sẽ phải đối đầu trong tương lai?

Xoa nhẹ bờ vai cô, anh nói:

- Việc ấy em không phải lo. Với khối óc và đôi tay của mình, anh tin chúng ta sẽ thừa khả năng tồn tại, em ạ. Có thể đời sống vật chất sẽ không thoải mái như hiện tại, nhưng chúng ta sẽ không rơi vào đường cùng đâu.

Ngã đầu vào vai anh, Tuệ Như mỉm cườ, đáp:

- Em hoàn toàn không sợ khó khăn, gian khó hay bất cứ gian nan trở ngại nào cả, miễn sao chúng ta mãi mãi được bên nhau

là đủ. Điều làm em quan tâm lo lắng hiện giờ chính là nỗi lòng của mẹ. Chắc chắn bà sẽ rất đau buồn trước sự việc hôm nay.

- Anh hiểu điều em trăn trở công ơn dưỡng nuôi của bà rất to lớn, không có gì có thể so sánh được. Mai đây, nếu có điều kiện, có cơ hội, nhất định chúng ta sẽ báo đền. Dù bạc tiền không thể sánh với nghĩa ơn, nhưng cũng không thể dùng tình cảm con tim để chan hòa thâm ơn dưỡng dục.

Tưệ Như nhỏ giọng thì thầm:

- Vâng, em đã thấu đáo rõ lời anh nói, nên em quyết định… chấp nhận nghe theo sự sắp xếp của anh. Em muốn chúng ta sẽ

mãi mãi bên nhau.

Hạo Nam mừng rỡ reo lên:

- Hay lắm! Vây chúng ta tiến hành ngay em nhé. Đêm mai, anh sẽ đón em tại đây.

- Đêm mai ư? Có gấp quá không anh?

Thế em không thấy tình hình đang rất khẩn trương đó sao? Hàng ngày anh cứ phải sống trong tâm trạng phập phồng lo sợ, tâm trí không lúc nào được yên ổn cả.

Chớp nhẹ ánh mắt đầy vẻ xúc động, Tuệ Như đáp:

- Vâng, em bằng lòng nghe theo sự sắp xếp của anh.

Hạo Nam mỉm cười sung sướng, anh cảm thấy hạnh phúc thật sự khi ở bên Tuệ Như. Anh âu yếm trao về cô với tia nhìn đắm đuối say mê và anh càng ngây ngất hơn trước bờ môi màu hồng xinh xắn đang hé mở như gọi mời, để anh không thể dừng lại được trước sự quyến rũ ngọt ngào đó. Cả hai cùng đắm chìm trong nụ hôn say đắm. Với Tuệ Như, còn là một cảm giác lạ lẫm thú vị, bởi nụ hôn đầu đời êm ái thiết tha.

Họ cùng tay trong tay, mắt trong mắt nên không thể thấy vẻ hậm hực của một người đang nép mình vào một thân cây ở gần đấy. Anh đã theo dõi câu chuyện của cả hai với đầy vẻ phẫn nộ, đôi chân cứ chực chờ nhảy bổ ra để trút lên họ sự phẫn uất của mình. Nhưng anh cố nén lòng không cho phép mình hành động hồ đồ, có thể sẽ dẫn đến kết quả không tốt cho sự sắp xếp của anh. Nhưng chứng kiến sự âu yếm của cả hai qua nụ hôn ngọt ngào tình tứ thì anh không còn chịu đựng được nữa. Để khi bực tức lao người chạy vụt đi là trong anh đã hoàn thành một mưu tính thật thâm sâu.

° ° °

Cẩn thận đặt hai chiếc phong bì gởi cho mẹ và Kha Hùng xuống dưới đáy ly thủy tinh, Tuệ Như bước lại giường thu xếp hành lý. Như kế họach đã bàn luận bàn cùng Hạo Nam, đêm nay cô sẽ rời khỏi nơi đây để tránh cuộc hôn nhân với Kha Hùng và để được sống trọn với tình yêu thât sự của mình. Đảo mắt nhìn chung quanh căn phòng, Tuệ Như thoáng chạnh lòng chua xót khi nghĩ đến việc phải xa lìa nơi đây mãi mãi. Căn phòng nhỏ với gần hai mươi năm gần gũi thân thiết. Tuệ Như đã quen có nó, cũng như nó đã quen chứng kiến sự có mặt hàng ngày của Tuệ Như. Vậy mà giờ đây, cô sẽ phải xa lìa nó vĩnh viễn, cũng như sẽ rời bỏ tất cả bao ân tình đầy ấp nơi đây.

Từ tuổi ấu thơ cho đến lúc trưởng thành, Tuệ Như luôn sống trong sự đùm bọc chở che của mẹ và anh. Ngoài sự kính trọng mẹ và tôn sùng Kha Hùng như mộ người anh lớn. Tuệ Như rất yêu thương cả hai. Vì cô luôn cho rằng đó là những người thân yêu duy nhất trong cuộc đời cô, và trên cõi đời này. nào ngờ đâu nghĩa thâm tình bỗng chốc đã chia xa, dây huyết thống trong chớp mắt chợt trở thành người dưng nước lã. Càng nghĩ, Tuệ như càng thêm đau xót, càng thêm ray rứt xốn xang, bởi nghĩa ơn của bao năm nuôi dưỡng cô không thể báo đền. Trước lý lẽ rắn rỏi của con tim, lý trí cô đành phải lùi bước và cô đành mang tiếng vong ân bội nghĩa.

Thở dài nhè nhẹ, Tuệ Như rời phòng với chiếc túi du lịch nhẹ tênh trên tay. Cô không mang gì ngoài một số vật dụng cần thiết cho cá nhân, Hạo Nam đã dặn dò cô rất kỹ về điều này, có lẽ anh muốn tự mình chăm lo cho cô khi cả hai đã thuộc về nhau.

Vẫy nhẹ tay từ biệt, Tuệ Như thì thầm như nói với chính mình: "Vĩnh biệt nhé những dấu yêu của bao năm tháng đã qua, của những chuỗi ngày dài ấm êm trong tình thương vay mượn. Để kể từ hôm nay những kỹ niệm đã từng có nơi đây, xin được khắc sâu mãi trong tim tôi với một ký ức đẹp tuyệt vời, không bao giờ bôi xóa được".

° ° °

Nhích mạnh tay ga cho chiếc mô tô chay nhanh hơn trên con đường đêm đã thưa vắng bóng người qua lại. Hạo Nam trong tâm trạng phấn khởi tột cùng khi đang trên đường đến điểm hẹn với Tuệ Như.

Vây là sau bao nhiêu ngày an ủi, thuyết phục, cuối cùng Tuệ Như cũng đã bằng lòng với quyết định của anh. Tuy thật tâm không muốn đem ưu phiền cho người bạn đã cùng mình thân thiết bao năm, nhưng chuyện tình yêu không thể giải quyết bằng lý trí. Vả lại, Tuệ Như cũng đã từng thú nhận cô chỉ nghĩ về Kha Hùng với một tình cảm anh em thật sự. Chính vì lẽ đó, Hạo Nam lại càng mạnh mẽ hơn trong quyết định của mình. Anh đã tự vạch ra tương lai cho cả hai và cũng đã tự hứa quyết tâm sẽ mang đến hạnh phúc cho Tưệ Như, sẽ giữ cho cô nụ cười mãi luôn bất tận trên môi.

Phấn khởi với những lời tự nhủ, Hạo Nam càng vọt mạnh tay ga hơn nữa như muốn nhanh chóng chạy đến bên Tuệ Như. Bất chợt đôi mắt Hạo Nam mở to ánh lên vẻ kinh hoàng, khi ngay tầm mắt anh bất chợt hiện ra một nhóm người. Bọn họ dàn hàng ngang ra giữa đường, rõ ràng với ý định đón chặn xe anh. Với tốc độ khá nhanh khiến Hạo Nam thật vất vả, khi điều khiển cho xe dừng lại.

Anh buột miệng hỏi ngay:

- Các anh cần gì sao lại đón đầu xe tôi?

Nhưng trước khi chiếc xe của anh ngừng hẳn, cũng như trước khi anh kịp tỏ thái độ của mình thì nhóm người lạ mặt kia đã lao vào anh và thẳng tay giáng xuống người anh những cú đấm nhừ tử đồng thời với câu hỏi vang to của một trong số bọn côn đồ:

- Cái bọn tao cần là dạy cho mày một bài học.

Hoàn toàn bất ngờ nên Hạo Nam đã không tránh né được. Anh hứng trọn những cú đấm như trời giáng, nhận những tát tai bạo tàn như thù oán lâu năm mà không hề biết nguyên nhân vì sao. Nhưng sau cơn choáng vất vì những cái đánh liên tục, Hạo Nam cũng đã phản đòn. Với môn võ thuật được rèn luyện thường xuyên, anh chống chọi khá quyết liệt. Nhưng một mình anh không thể kháng cự nổi với số đông, mặc dù đòn phản công của anh cũng khá mạnh mẽ. Thế nên, cuối cùng Hạo Nam cũng ngã gục xuống, sau khi lãnh một cú đấm thật mạnh vào sống mũi. Anh loạng choạng ngã xuống đường và cảm nhận được một dòng máu nóng đang chảy tràn trên mặt, cùng lúc với một bên chân phải của anh đau buốt đến tận óc, trước khi anh thực sự ngất đi.

° ° °

Cúi nhìn chiếc đồng hồ đeo tay, Tuệ Như càng thêm sốt ruột. Đã trễ hơn ba mươi phút rồi mà sao Hạo Nam vẫn biền biệt tăm hơi? Anh đang ở đâu? Sao không đến để cô một mình ở nơi hoang vắng như thế này khi trời đêm càng lúc càng về khuya? Không lẽ Hạo Nam đã quên cuộc hẹn hò quan trọng đêm nay, khi chính anh là người từng đề xướng? Hay… đã có vấn đề gì xảy ra cho anh?

Hết đứng lại ngồi, rồi lại đi tới đi lui với thái độ bồn chồn lo lắng. Tuệ Như với trăm ngàn nghi vấn được đặt ra, nhưng cô không thỏa mãn được câu đáp nào cả. Lại thêm mười lăm phút nữa trôi qua, Tuệ Như không còn đủ can đảm đợi chờ thêm nữa, khi kim chỉ giờ trên chiếc đồng hồ gần nhích dần đến con số mười một. Cô quyết định đến nhà Hạo Nam để tìm hiểu rõ nguyên nhân.

Nghĩ là làm, Tuệ Như bước nhanh trên con đường hướng đến nơi ở của Hạo Nam. Nhưng chỉ mới một khoảng ngắn, Tuệ Như chợt khựng lại khi nghe tiếng động cơ xe nổ giòn bên tai. Mừng rỡ, cô cô vội quay phắt người nhìn lại. Nhưng nụ cười chưa tròn trên môi Tuệ Như đã vụt tắt lịm, thay vào đó là sự lo lắng hoảng sô hiện ra ngay trên ánh mắt. Bởi ngươì vừa xuất hiện trước mặt cô không phải là Hạo Nam, mà là một người đàn ông xa lạ, phía sau hắn còn có thêm một gã thanh niên lực lưỡng. Chưa kịp hoàn hồn để có thể nêu lên thắc mắc trước sự có mặt của hai người đàn ông xa lạ. Tuệ Như lại thót tim. Vì cô lại vừa nhìn thấy thêm một chiêc xe khác đổ xịch tới và lại thêm hai người đàn ông xuất hiện.

Bọn họ nhanh chóng bước xuống xe và đứng xoay tròn bao quanh cô, nhìn chăm chăm vào cô với ánh mắt sổ sàng, không che giấu. Một cảm giác ớn lạnh bỗng chạy dọc sống lưng khiến Tuệ Như hoảng hốt. Linh tính đã mách bảo điều không hay sắp xếp đến cho cô.

Như một phản xạ của bản năng. Tuệ Như bỗng co rúm người lại, buông rơi cả chiêc túi du lịch. Hai tay ôm choàng lên vai, bước lùi dần về phía sau, miệng lắp bắp không thành lời:

- Các ông… là… là ai… Sao… lại… bao vây tôi như thế này?

Một tên trong bọn bỗng cười ré lên. Hắn sấn tới vừa thô ỗ đưa tay vuốt vào má cô, vừa cất giọng nham nhở:

- Cô em xinh đẹp của anh. Bọn anh đến để đón em đấy. Mau lên xe cùng về vui với bọn anh đi.

Một tên khác lại đế thêm:

- Bọn anh rất hào phóng. Chỉ cần em phục vụ tốt, bảo đảm em sẽ không phải chịu thiệt thòi đâu.

Cả bốn tên đồng thanh cất tiếng cười vang, sau câu nói của đồng bọn. Giọng cười thật to, vút cao vang trong đêm tối nghe như tiếng ma kêu, quỷ gọi khiến Tuệ Như vừa kinh hãi, vừa phẫn uất đến tột cùng. Thì ra bọn người thô lỗ này đã lầm lẫn cô với hạng gái ăn sương. Nhưng làm sao cô có thể giải thích được rõ ràng và thuyết phục được bọn chúng, vì xem ra chúng rất quyết liệt khi vừa cất tiếng cười bỉ ổi, vừa sấn đến gần áp sát vào cô hơn. Để trong nõi kinh hoàng, sợ hãi đến tột cùng,

Tuệ Như bỗng bật lên tiếng khóc nghẹn ngào rồi bất chợt lại gào thét thật to với vẻ hoảng loạn thật sự:

- Không… không… Tôi không phải hạng người đó đâu. Các ông mau tránh ra đi. Cô tức tưởi qua từng câu nói và thấy tức giận Hạo Nam vô cùng, vì chính anh đã đẩy cô vào hoàn cảnh này. Giờ anh đang ở đâu, sao không đến với cô? Anh có biết cô đang lâm vào tình trạng nguy hiểm sắp bị bon xấu này làm nhục không? Tiếng khóc bất ngờ và tiếng gào thét phẫn uất của Tuệ Như chẳng những không làm chúng chùn bước, trái lại còn làm bọn chúng thêm hưng phấn. Và giữa lúc Tuệ Như đang tuyệt vọng hoàn toàn, không còn biết bám víu vào đâu giữa nơi thanh vắng như thế này, thì bất chợt cô nghe tiếng hét vang, đồng thời một bóng người nhảy xổ vào, dạt hết bọn người đang bao quanh:

- Lũ khốn nạn! Bọn bây định giở trò gì với em gái tao vậy hả?

Nhận ra người xuất hiện như chuyện trong mơ, Tuệ Như mừng rỡ lắp bắp không thành lời:

- Anh hai! cứu… cứu em. Bọn chúng…. bọn chúng….

Choàng tay ôm ngang người cô, Kha Hùng trấn an:

- Em yên tâm. Có anh ở đây, không ai dám làm gì em đâu.

Ngước ánh mắt thẫn thờ nhìn anh dường như sự hoảng sợ tột cùng đã làm thần kinh cô dao dộng mạnh. Để sau nỗi vui mừng

vì biết chắc mình đã thoát nạn. Tuệ Như chợt lã người trong tay anh, miệng lẩm bẩm:

- Cám ơn… anh Hai… Cảm ơn

Và trước khi thật sự ngất đi, cô đã nghe tiếng gào thét vang dội của Kha Hùng, thể hiện rõ sự quan tâm lo lắng thật sự của anh dành cho cô.

[giavui]

Chương 8

Cái nhói đau nơi chân làm Hạo Nam giật mình choàng tỉnh. Anh ngước nhìn chung quanh với ánh mắt ngạc nhiên, khi nhận ra nơi đây không phải nhà của mình.

"Nơi đây là đâu nhỉ?"

Anh thoáng ngỡ ngàng thầm hỏi. Rồi chợt nhớ lại mọi việc đã xảy ra, cau nhẹ đôi mày, Hạo Nam hoàn toàn không hiểu được nguyên nhân tại sao anh lại bị nhóm người lạ mặt ấy hành hung như vậy? Sự tranh chấp đố kỵ nhau trong công việc vẫn thường xảy ra đối với anh, nhưng đâu nghiêm trọng đến mức đối thủ muốn lấy cả tính mạng của anh như thế? Rõ ràng anh không có kẻ thù. Vậy thì tại sao, lý do nào sự việc tồi tệ này lại xảy đến cho anh? Hàng trăm câu hỏi được đặt ra, đáp lại cũng rất nhiều lời phân tích rõ ràng, nhưng tất cả đều hoàn toàn không lý giải được sự thắc mắc của anh.

Một cảm giác khó chịu đau buốt hai bên thái dương, khiến anh thấy khó chịu. Nhắm kín mắt lại như muốn thả trôi những suy nghĩ làm anh rối rắm. Nhưng rồi Hạo Nam bỗng mở bừng mắt ra ngay, khi anh chợt nhớ đến Tuệ Như. Cô ấy thế nào rồi? Có việc gì xảy ra cho cô không? Tại sao Tuệ Như không có bên anh? Cô có biết anh gặp anh trên đường đến điểm hẹn với cô không? Anh đã nằm đây bao lâu và ai là ân nhân cứu anh về đây?

Biết bao thắc mắc không lời giả đáp khiến Hạo Nam không thể nằm yên được nữa. Mặc dù anh ê ẩm hết cả người, nhất là nơi đầu và một bên chân cứ nhói đau từng cơn, nhưng anh cũng cố hết sức để bật người ngồi dậy. Anh phải đi để tìm hiểu nguyên nhân. Nhưng khi xê dịch đôi chân, anh chợt sững sờ nhận ra một bên chân phải đã bị bao bọc cứng ngắc bởi một lớp bột trắng xóa. Thảo nào Hạo Nam cứ thấy nặng nề và đau buốt vô cùng. Đưa tay lên đầu anh lại chạm phải lớp băng quấn ngang. Thì ra anh đã bị thương tích đầy mình như thế ư? Giờ anh biết phải tính sao đây với một bên chân không cử động được.

Còn đang rối trí tìm chưa ra cách giải quyết, Hạo Nam thoáng giật mình vì tiếng động vang lên nơi cánh cửa và tiếp liền xuất hiện của một cô gái.

Thấy Hạo Nam đã ngồi dậy trên giường và đang hướng mắt về phía mình, cô gái vừa vui mừng, vừa lo lắng vội kêu lên:

- Ồ! Anh đã tỉnh rồi. Thật là may! Nhưng anh không nên ngồi lên như vậy. Vết thương nơi đầu sẽ làm anh thấy choáng váng đấy.

Lời cô gái nói thật đúng. Hiện anh đang thấy đau buốt hai bên thái dương, vì thế anh đành nằm trở xuống theo tay dìu của cô, nhưng không quên hỏi:

- Ở đây là đâu vậy, thưa cô?

Kéo tấm chăn đắp lên tận ngực cho anh, cô gái mỉm cười đáp:

- Đây là dưỡng đường của bác sĩ Toàn.

- Dưỡng đường của Bác sĩ Toàn ư? Vậy… có phải cô là y tá?

- Vâng, tôi tên Diệp Mai. Thế còn anh?

- Tôi là Hạo Nam. Cám ơn cô đã chăm sóc.

Diệp Mai nhẹ nhàng:

- Không có gì. Đó là bổn phận của tôi mà.

Hạo Nam chợt hỏi:

- Có lẽ Diệp Mai biết được người đã đưa tôi vào đây?

- Vâng, đương nhiên là tôi biết và biết rất rõ.

- Vậy người ấy là ai? Cô có thể giúp tôi gặp họ không?

Lại mỉm cười đầy vẻ bí ẩn, Diệp Mai đáp:

- Rồi anh sẽ được gặp ông ta ngay thôi, đừng nên nôn nóng quá. Điều anh cần quan tâm hiện giờ chính là sức khỏe của anh

đấy.

Hạo Nam gật nhẹ:

- Tôi hiểu điều đó. Nhưng tôi cũng rất muốn gặp ân nhân của mình, muốn cảm ơn ông ta một đôi lời.

- Việc ấy không khó. Sự hồi phục của anh chính là lời tri ân chân thành nhất dành cho ông ta.

Hạo Nam cau mày khó hiểu?

- Cô nói vậy nghĩa là sao?

- Nghĩa là đối với một bác sĩ, việc giúp bệnh nhân hồi phục cơ thể chính là niềm vui, là phần thưởng lớn dành cho họ.

Hạo Nam chợt hiểu, anh kêu lên:

- Vậy ra người cứu tôi chính là bác sĩ Toàn?

- Không sai.Chính ông ta đã đưa anh về đây trong một tình trạng thật sự bi đát. Anh đã bất tỉnh hoàng toàn với một thân thể

đầy thương tích. Hôm nay đã là ngày thứ tư anh mới tỉnh lại đó.

- Thế cô có nghe bác sĩ nói đã gặp tôi trong một hoàn cảnh như thế nào không?

Diệp Mai gật nhẹ:

- Bác sĩ bảo đã gặp anh trong tình trạng mê man. Anh nằm trên một vũng máu cạnh bên đó la chiếc túi xách du lịch nhỏ. Có

phải anh gặp tai nạn giao thông trên đường đi không?

Không vội đáp lời cô, Hạo Nam lại hỏi:

- Bác sĩ còn gặp thứ gì nữa không?

- Không, dường như chỉ có vậy. Anh đã bị mất gì thế?

Hạo Nam lẩm nhẩm:

- Thì ra bọn chúng là một lũ cướp.

Câu đáp của Diệp Mai đã giúp anh hiểu ra nguyên nhân việc anh bị hành hung. Chúng đã nhắm vào chiếc mô tô của anh nên

mới ra tay như vậy. Thế mà anh cứ mãi suy đoán, rồi tự thêu dệt thật lắm điều Giờ anh cần liên lạc với Tuệ Như ngay để biết rõ tình hình hiện tại của cô ra sao.

Quay nhìn Diệp Mai, anh nói:

- Cô Diệp Mai, tôi muốn liên lạc với người thân, cô giúp tôi chứ?

- Vâng, tôi rất sẵn sàng. Anh ghi lại địa chỉ đi. À! Hay anh muốn dùng điện thoại để trực tiếp được gặp họ?

Hạo Nam mừng rỡ:

- Ồ! Được vậy thì hay quá! Cám ơn cô vô cùng.

Diệp Mai nhoẻn miệng cười quay đi:

- Anh chờ tôi một chút nhé.

Quay trở lại liền, ngay sau đó với chiếc điện thoại nhỏ xíu trên tay, đưa sang cho anh, cô đùa:

- Phương tiện thông tin hiện đại này sẽ giúp anh nhanh chóng nghe được… lời thì thầm của người yêu hơn.

Vẫy tay ngỏ lời tạm biệt. Diệp Mai bước ra ngoài, không quên khép nhẹ cánh cửa phòng lại.Cô muốn anh được thoải mái nói chuyện cùng cô gái nào đó có tên Tuệ Như dễ thương mà Diệp Mai suy đoán có lẽ là tên cô gái anh yêu. Vì anh đã kêu mãi trong suốt thời gian hôn mê trên giường bệnh.

Nhìn Diệp Mai khuất sau cánh cửa, Hạo Nam thầm mỉm cười cảm ơn cho sự tế nhị của cô. Xem ra Diệp Mai alà một cô gái hồn nhiên và khá vui tính đó chứ. Áp nhẹ tai vào máy, sua khi bấm đầy đủ các con số, Hạo Nam đang hồi hộp lắng nghe giọng nói trong trẻo của Tuệ Như sắp vang lên từ đầu dây bên kia. Chợt anh sững sờ mở to mắt đầy vẻ ngạc nhiên khi trong máy vang lên một giọng nữ nhưng không phải của Tuệ Như mà là của một cô gái ở tổng đài điện thoại: "Số máy này là không có thực, xin quý khách vui lòng gọi lại 116 để biết thêm chi tiết"

Xóa đi rồi bấm lại liên tục rất nhiều lần, dù anh biết mình không hề lầm lẫn số máy điện thoại của Tuệ Như, nhưng câu trả lời anh vẫn là Tổng đài điện thoại khiến Hạo Nam vừa bực tức lại vừa âu lo.

Tại sao điện thoại nhà Tuệ như lại không liên lạc được? Đường dây bị hư hay số máy đã thay đổi? Rơi vào một trong hai trường hợp đó, Hạo Nam đành phải bất lực thôi. Nhưng nếu buông xuôi, anh biết phải là cách nào để biết tin tức của Tuệ Như. Người có thể giúp anh hiện giờ chỉ có Diệp Mai, cô y tá tốt bụng dễ gần đó chắc chắn sẽ sẵn lòng khi anh nhờ đến.

Nhưng anh không thể gây phiền hà cho người đã tận tình chăm sóc anh trong thời gian vừa qua. Vậy chỉ còn một cách duy nhất là anh phải trở về ngay thôi. Dù biết sức khỏe của anh vẫn chưa hồi phục, nhưng anh không còn cách nào khác nào khả dĩ hơn.

Nghĩ là làm, Hạo Nam liền đưa tay nhấn nút chiếc chuông nhỏ nơi đầu giường và Diệp Mai có mặt liền ngay sau đó.

- Anh cần điều gì hả Hạo Nam?

Hạo Nam đáp nhanh:

- Tôi muốn xuất viện.

Diệp Mai tròn mắt:

- Liền bây giờ?

- Đúng vậy. Tôi muốn được về nhà ngay.

Vừa lắc đầu vừa khoát tay một cách dứt khoát. Diệp Mai đáp:

- Không được. Anh không thể về được lúc này đâu.

- Tại sao vậy? Tôi đã tỉnh táo rồi kia mà

- Anh chỉ vừa hồi tỉnh sau một cơn mê dài, sức khỏe của anh hiện tại rất kém. Đầu anh đã bị chấn thương bác sĩ còn cần

giám định, thêm vào đó là một bên chân của anh đang băng bột, không thể đi lại được.

Hạo Nam nhíu mày trước lời giải thích của Diệp Mai:

- Vậy bao giờ tôi mới có thể ra về?

- Thời gian rõ ràng chưa xác định được. Nhưng theo sự phán đoán của tôi, ít nhất khoảng ba tháng nữa, anh mới có thể xuất viện.

Hạo Nam hoảng hốt kêu lên:

- Ba tháng ư? Tại sao thời gian lại dài như vậy?

- Chỉ với một bên chân của anh thôi cũng đã cần thời gian hơn một tháng huống hồ gì vết thương nơi đầu của anh đang có

vấn đề, bác sĩ còn đang theo dõi.

- Nhưng sao anh lại nôn nóng như vậy? Chẳng phải anh đã vừa liên lạc với người thân đó sao? Hay có vấn đề gi không ổn?

Đưa trả chiếc máy di động cho Diệp mai, Hạo Nam lắc đầu đáp:

- Tôi không liên lạc được với họ. Chẳng hiểu từ nguyên nhân nào, nhưng trả lời tôi chỉ là câu nói của tổng đài.

Diệp Mai chợt hiểu:

- Ra đó là nguyên nhân khiến anh nôn nóng muốn trở về ư?

- Đúng vậy. Tôi rất nóng lòng muốn biết tin của Tuệ Như.

- Người yêu của anh, có đúng không?

Hạo Nam ngạc nhiên:

- Sao cô biết vậy? Tôi chưa nói gì về cô ấy mà?

- Nhưng anh đã nói rất nhiều lúc hôn mê.

Hạo Nam sửng sốt:

- Trong lúc mê? Tôi… tôi đã nói gì?

- Không có gì ngoài việc… gào thét kêu tên cô ấy… một cách điên cuồng.

Ngượng ngùng trước ánh mắt lém lỉnh của Diệp Mai nhìn chăm chăm vào mình, Hạo Nam ngập ngừng:

- Tôi… tôi….

Bật cười vang lên như muốn xóa đi sự ngượng ngập trong anh, Diệp mai nói:

- Ồ! Anh không cần phải e ngại như vậy đâu. Tôi hiểu mà.

Khẽ dịu giọng cô tiếp:

- Nếu anh không liên lạc được với Tuệ Như bằng điện thoại, tôi có thể giúp anh mang tin trực tiếp cho cô ấy mà. Sao anh

không nhờ tôi, lại muốn đích thân trở về?

Tôi ngại gây phiền cho cô.

- Ồ! Chỉ là việc vặt thôi. Không làm tôi bận tâm đâu.

Chìa tay trước mặt anh, cô tiếp:

- Địa chỉ của cô ấy đâu? Anh ghi lại đi. Tôi sẽ lập tức đi ngay giúp anh.

Mừng rỡ trước sự sốt sắng của Diệp mai, Hạo Nam hối hả ghi ngay vào mảnh giấy, trao cho cô với những lời dặn dò ân cần và cũng không quên cảm ơn cô bằng tất cả sự chân thành.

- Hôm nay con thấy trong người đã khỏe nhiều chưa, Tuệ Như?

Vừa bước vào phòng với ly sữa nóng trên tay, bà Quỳnh Anh đã cất tiếng hỏi ngay.

Buông quyển tạp chí đang xem dở, Tuệ Như bật người ngồi dậy, đáp:

- Con có đau ốm gì đâu mẹ, chỉ là chút chấn động nhỏ thôi mà.

Lắc đầu không đồng tình, bà vội nói:

- Ấy! Chút chấn động mà con vừa nói đó, nó có thể gây ảnh hưởng rất lớn đến thần kinh của con đấy, không nên xem thường.

Gật nhẹ đầu, Tuệ Như xuôi theo:

- Vâng, con không dám chủ quan nhưng con thật sự thấy trong người rất khỏe, rất bình thường.

- Được vậy thì mẹ rất yên tâm.

Đặt ly sữa vào tay cô bà nói tiếp:

- Con uống đi kẻo nguội.

Nhìn Tuệ Như lặng yên uống từng ngụm sữa như một đứa trẻ ngoan, lòng bà chợt gợn nhẹ một nỗi buồn mênh mông, khi biết trằng Tuệ Như bây giờ đã quá xa tầm tay với của bà. Cô không còn là đứa bé năm xưa ngoan hiền hay ngã vào lòng bà làm nũng để được bà vuốt ve nựng nịu, cũng như cô không còn thiết tha đến tình cảm của bà và Kha Hùng vẫn luôn dành trọn cho cô, vẫn luôn muốn bảo bọc cô trong vòng tay thân ái của mình. Bởi lẽ, tình yêu với sức mạnh vạn năng đã kéo Tuệ Như bước vào cơn lốc xoáy, để cô sẵn sàng vứt bỏ đi tất cả không chút tiếc thương.

Khi đọc lá thư Tuệ Như đã để lại, bà đã khóc không thành lời với nỗi buồn đau quặn thắt cả cõi lòng. Bà không ngờ Tuệ Như có thể hành động như thế, có thể vì tình yêu mà phủi đi bao nghĩa trọng tình thâm. Gần hai mươi năm dưỡng nuôi bảo bọc, bà đã thương yêu cô còn hơn cả con đẻ của mình. Chưa bao giờ bà nghĩ có lúc Tuệ Như lại có ý định rời xa bà như thế. Khi hiểu được tình cảm của Kha Hùng dành cho Tuệ Như, bà đã mừng rỡ với ý nghĩ Tuệ Như sẽ mãi mãi bên bà, dù trong cương vị đã đổi thay, nhưng tình thương của bà dành cho con gái hay con dâu mãi mãi vẫn không thay đổi. Nào ngờ đâu trong tim đứa con gái bà vẫn ngỡ còn bé bỏng ngây thơ kia vốn đã ấp ủ bóng hình người trong mộng, để cô sẵn sàng khước từ tình cảm tha thiết của KH. Tệ hại hơn, cô còn muốn tách rời khỏi anh và từ chối tình thương bao la của người mẹ. Nếu như Tuệ Như không gặp tai nạn bất ngờ thì giờ đây bà đâu còn cơ hội được trông thấy cô.

Vuốt nhẹ lên mái tóc ngang vai của Tuệ Như, bà cố nén tiếng thở dài, khẽ hỏi:

- Giờ đã đủ bình tâm, con có thể thuật rõ mõi chuyện với mẹ không?

Tuệ Như cúi đầu ngập ngừng:

- Mọi chuyện… con đã… nói rõ trong thư.

- Nghĩa là con vì tình yêu mà sẵn sàng vứt bỏ tất? Nhưng… liệu Hạo Nam có xứng đáng cho con hy sinh như thế không?

- Hạo Nam là người tốt. Con tin anh ấy không làm con thất vọng.

- Nếu vậy sao nó không đến điểm hẹn? Không có mặt lúc con đang nguy kịch?

Tuệ Như lắc đầu nhỏ giọng:

- Chính con cũng đang tự hỏi điều đó. Khôg biết việc gì đã xảy ra cho anh ấy. Hay… Hạo Nam cũng gặp tai nạn như con?

- Không thể có sự trùng lặp ngẫu nhiên như thế đâu con.

- Thế… theo mẹ thì sao?

- Mẹ không thể khẳng định khi chưa có bằng chứng rõ ràng. Nhưng có một điều mẹ hoài nghi là có thể Hạo Nam chỉ muốn đùa giỡn với con thôi.

Lắc mạnh đầu một cách quyết liệt, Tuệ Như kêu lên:

- Không, không. Con không tin vậy. Hạo Nam rất thật lòng, anh ấy không đùa cợt với con đâu.

- Con tin tưởng Hạo Nam mãnh liệt đến thế sao?

Chợt ôm chầm lấy bà, Tuệ Như bật khóc nghẹn ngào:

- Vâng, mẹ ơi! Con đã yêu và đã đặt trọn vẹn lòng tin vào Hạo Nam thì sao anh ấy có thể lừa dối, cợt đùa trên tình cảm thật sự

của con. Con không tin như vậy đâu mẹ ơi.

Nâng nhẹ gương mặt đầy lệ của cô trên tay mình, bà khẽ nói:

- Con không nên quá xúc động như vậy. Vấn đề mẹ vừa nêu cũng chỉ là nghi vấn của mẹ, đâu có gì là chắc chắn. Nhưng thái độ của con đã cho mẹ câu trả lời chính xác, để mẹ càng thấy thương cho KH.

- Mẹ! Mẹ muốn nói…

- Con thật sự không dành cho Kha Hùng chút tình cảm nào sao?

Tuệ Như cúi đầu:

- Con chỉ xem Kha Hùng như một người anh ruột thịt. Tình cảm con dành cho anh ấy đơn thuần chỉ của một đứa em gái dành cho

anh trai.

- Nhưng Kha Hùng lại không nghĩ như vậy. Nó yêu con thật lòng.

Cắn nhẹ lên môi, Tuệ Như nghe xốn xang ray rứt trước những lời nói của bà Quỳnh Anh, cô nhẹ nhàng:

- Con hiểu điều đó… nhưng con tim thường có lý lẽ riêng của nó, mẹ ạ.

- Sao mẹ lại không biết được điều đó chứ. Mẹ chỉ buồn và thấy tiếc. Giá như con chấp nhận tình cảm của Kha Hùng thì gia đình ba

người của chúng ta sẽ mãi mãi không bao giờ chia cách.

Nhìn Tuệ Như cúi đầu lặng yên, cố nén u buồn, bà mỉm cười, vỗ nhẹ vào đầu cô, tiếp:

- Đó chỉ la ước mơ của mẹ. Nhưng hiện thực mới là cuộc sống của con. Vì vậy mẹ chỉ dám mơ ước mà thôi. Tương lai của con có được tươi sáng không, hay mãi mãi âm u đều tùy vào sự lựa chọn và quyết định của con hôm nay.

Lời bà Quỳnh Anh vang lên khúc chiết rõ ràng từng câu, từng chữ đã khiến cho Tuệ Như cảm phục và thương yêu bà nhiều hơn. Vì bà đã không dùng uy quyền của một người mẹ, cũng như không dựa dẫm vào nghĩa ơn nuôi dưỡng để ép buộc hôn nhân,. Bà tôn trọng quyết định của cô, dù quyết định đó có đem đến cho bà biết bao nỗi ưu phiền.

Gian phòng chợt rơi vào sự tĩnh lặng, cả hai cùng đeo đuổi suy nghĩ riêng tư. Nhưng nếu câu nói của bà Quỳnh Anh đã gây nỗi xúc động cho Tuệ Như thì những lời đáp trả của cô lại gieo nên sự căm phẫn cho Kha Hùng khi anh tình cờ nghe được toàn bộ những lời đối đáp của cả hai lúc anh vừa đến trước cửa. Rõ ràng trong mắt cô, anh chỉ là một ông anh bất đắc dĩ, không hơn không kém. Trái tim cô duy nhất chỉ có mỗi Hạo Nam. Nhưng với bản tính độc tài, từ lâu vốn xem Tuệ Như là sỡ hữa của riêng mình Kha Hùng đâu dễ dàng nhường bước. Và với tình hình hiện tại, không phải là một ưu thế cho anh sao? Sự biệt tích vô căn cứ của Hạo Nam đang gây hoang mang cho Tuệ Như. Vậy tại sao anh không thừa cơ để giáng một đòn quyết định dành trọn phần thắng về mình?

Vững tin với những mưu tính củ mình, Kha Hùng đã biến đôi môi mím chặt vì giận dữ trở thành cái nhếch môi giễu cợt, thách thức đôi tay đang cung lại thành nấm đấm cũng bật mở ra nhanh. Hơn lúc nào hết, anh cảm thấy rất tự tin với suy nghĩ của mình. Nở nhẹ nụ cười, anh khoan khoái quay bước trở ra ngoài.

Dừng chân trước cánh cổng có giàn Ti- gôn bao phủ một màu hồng mát dịu, Diệp Mai đang loay hoay tìm nút chuông đã bị che khuất bởi những dây leo vây kín. Chợt cô nhìn thấy một thanh niên đang bước nhanh ra cổng. Có lẽ anh cũng nhìn thấy cô đang lúng túng tìm cách nhấp chuông.

Trở ra sân sau khi đã tự nhủ thầm sự cương quyết của mình, Kha Hùng muốn hít thở bầu không khí trong lành của hương hoa. Ánh mắt anh đã dừng lại nơi cánh cổng, khi thoáng thấy dáng dấp của một cô gái đang có ý định gọi cổng.

Dừng bước trước mặt Diệp Mai, Kha Hùng cất tiếng:

- Xin lỗi. Cô muốn tìm ai?

Mỉm nụ cười thân thiện, Diệp Mai đáp:

- Dạ, xin anh cho biết đây có phải là nhà của cô Tuệ Như không?

- Đúng rồi, cô là bạn của Tuệ Như à?

- Thưa không. Nhưng tôi có tin về một người bạn của cô ấy.

Kha Hùng chợt hoài nghi:

- Bạn của Tuệ Như ư? Là ai vậy?

- Anh Hạo Nam.

Thoán sững sờ khi nghe cô gái nhắc tên Hạo Nam, nhưng Kha Hùng đã lấy lại bình tĩnh liền ngay sau đó.

Mở rộng cánh cổng, anh rối rít:

- Ồ !Xin lỗi cô. Mời cô vào nhà.

Diệp Mai theo chân anh vào phòng khách. Cô vừa yên vị, Kha Hùng liền hỏi:

- Có phải cô vừa bảo có tin của Hạo Nam? Cậu ấy thế nào rồi?

- Hiện tại Hạo Nam đã tỉnh táo sau một cơn mê dài.

- Nghĩa là trước đó...

- Anh Hạo Nam gặp tai nạn giao thông, được bác sĩ Toàn tình cờ cứu giúp. Hiện anh ấy đang hồi phục, nhưng bác sĩ chưa cho xuất viện, vì vết thương nơi đầu của Hạo Nam cần phải được theo dõi.

Ngập ngưng một thoáng cô chợt nói:

- Hạo Nam có nhắn một việc riêng. XIn lỗi, anh quan hệ thế nào với Tuệ Như? Tôi có thể gặp cô ấy không?

Cố giữ vẻ thản nhiên, Kha Hùng mỉm cười, đáp:

- Tôi là Kha Hùng, là .... anh Hai của Tuệ Như và là bạn rất thân với Hạo Nam. Cô có thể nói lại lời nhắn đó với tôi, vì hiện giờ Tuệ Như ....không có ở nhà.

- Tuệ Như đi vắng ư? Thế bao giờ cô ấy mới về?

- Tôi cũng không được rõ. Tuệ Như đã đi cùng mẹ tôi lên Đà Lạt để thăm người quen và cũng để cho bà tịnh dưỡng sau một cơn bệnh.

Diệp Mai phân vân:

- Nếu thế.... À!Hay là tôi ghi lại lời nhắn cùng địa chỉ của khu điều dưỡng, nhờ anh trao lại cho Tuệ Như khi cô ấy về nhé.

- Được, tôi sẽ đưa tận tay Tuệ Như ngay khi cô ấy về đến.

Yên tâm trước lời hứa của Kha Hùng, Diệp Mai liền ghi lại vào giấy những điều cần nói cùng Tuệ Như, rồi trao ngay cho anh. Từ giã Kha HÙng ra về, Diệp Mai cảm thấy nhẹ nhõm vì đã hoàn tất công việc được giao.Tuy không trực tiếp gặp được Tuệ Như nhưng Kha Hùng là anh ruột cũng đâu khác gì. Nhưng nhớ lại thái độ của Kha Hùng, Diệp Mai thoáng ngờ vực. Tự nhận là bạn thân của Hạo Nam, nhưng sao anh có vẻ thờ ơ, lãnh đạm trước tin Hạo Nam gặp tai nạn giao thông và cũng không hề có ý định muốn đến thăm anh? Nhưng sự phán đoán của ta có đúng không? Hay do giác quan của ta quá nhạy cảm? Ôm nỗi hoài nghi trong lòng, nhưng Diệp Mai tự trấn an mình liền ngay sau đó. Gạt bỏ những suy nghĩ vẩn vơ ra khỏi tâm trí, cô đàng tìm cách nói cho Hạo Nam được yên tâm ở lại điều trị mà không nôn nóng, lo âu.Cô sợ sự xúc động, căng thẳng trong lúc này có thể gây nguy hiểm đến vết thương nơi đầu của anh. Cô thật sự lo lắng quan tâm đến người khác do bản tính nhân hậu vốn có của mình, nên khi quay bước ra về, cô đâu ngờ, đằng sau cô là ánh mắt giễu cợt của Kha Hùng đuổi theo. Và mảnh giấy cô vừa trao với lnhững ời nhắn gửi ân cần đã bị anh xé nát vụn, ném vào sọt rác một cách phũ phàng, không chút tiếc thương.

[giavui]

Chương 9

Tần ngần trước cánh cổng vẫn khóa kín, vậy là Tuệ Như lại thêm một lần nữa thất vọng khi đến đây. Căn nhà của Hạo Nam, nơi anh đang lưu trú không hiểu vì sao vẫn cứ mãi bất động với chiếc ổ khóa to tướng bên ngoài. Tuệ Như đã đến với biết bao hy vọng để rồi thất vọng trở về không biết bao nhiêu lần, nhưng lần này Tuệ Như nửa muốn trở về, nửa lại muốn đợi chờ.

Còn đang phân vân lưỡng lự, cô chợt nghe tiếng nói vang bên cạnh:

- Cô ơi! Có phải cô muốn tìm cậu Hạo Nam không?

Xoay nhìn người đàn bà vừa cất tiếng hỏi, Tuệ Như thoáng mừng vội gật đầu, đáp:

- Vâng, thưa bác, cháu muốn hỏi thăm anh Hạo Nam, bác có biết anh ấy đi đâu và bao giờ về không a?

Người đàn bà nhìn cô có vẻ ngạc nhiên, thoáng ngập ngừng, bà hỏi:

- Cô ...xin lỗi ... cô là gì của cậu ấy?

- Dạ...cháu là bạn.

- Bạn ư? Nếu vậy chắc chỉ là bạn đơn thuần, không gặp nhau thường xuyên rồi.

Tuệ Như lạ lẫm nhìn bà:

- Bác nói vậy là sao?

- Là giữa cô và cậu Hạo Nam hoàn toàn không có mối quan hệ đặc biệt, nên cô mới không biết gì về cậu ấy cả.

Tuệ Như hỏi nhanh:

- Tin gì hả bác ? Có phải Hạo Nam đã gặp chuyện gì không?

- Việc ây tôi không rõ lắm. Chỉ biết rằng cách đây hơn một tháng, cậu Nam bảo về quê ít hôm, nhưng riôồi không thấy trở lên nữa.

Tuệ Như sửng sốt kêu lên:

- Hạo Nam vắng nhà đã hơn một tháng nay ư?

- Đúng vậy.

- Thế bác có biết quê anh ấy ở đâu không?

Ngước nhìn cô, bà lắc nhẹ đầu:

- Tôi cũng không rõ, nhưng tôi biết chắc một điều là...cậu Nam không còn thân quyến ..thế nên.tôi cũng rất ngạc nhiên không hiểu sao cậu ấy về quê lâu như vậy.

Lời tiết lộ của người đàn bà khiến Tuệ Như càng thêm hoang mang lo lắng. Vì theo thời gian bà vừa cho biết nó lại trùng lắp với ngày hẹn trước đây của cô và Hạo Nam. Không lẽ anh cũng đã gặp tai nạn như cô? Nhưng thời gian của hơn một tháng lại không đủ cho anh phục hồi ư? Dù sự thật có như thế anh cũng có thể liên lạc điện thoại với cô kia mà? Tại sao anh lại bặt tăm như thế này? Sao anh bỗng dưng như biến mất khỏi mặt đất không để lại dấu vết nào cả vậy? Có phải anh đã gặp điều xấu rồi không hay sự thật là một việc khác khó giải bày?

Ôm trong lòng mối hoài nghi ngờ vực càng lúc càng khó hiểu nhưng Tuệ Như không thể nào giải đáp được vì người hàng xóm tốt bụng của Hạo Nam cũng không biết gì khác hơn những điều đã nói với cô. Do công việc cơ quan bận rộn, Hạo Nam phải đi suốt cả ngày nên anh ít có thời gian giao tiếp với những người xung quanh. Căn nhà anh luôn khóa kín bởi anh là thành viên duy nhất của nó. Cha mẹ anh đều qua đời trong một tai nạn giao thông lúc anh còn bé, anh sống cùng người cậu và cũng đã mất cách đây vài năm.

Quen rồi yêu Hạo Nam, Tuệ Như cũng chỉ biết bấy nhiêu qua lời kể của anh. Và đúng như như người hàng xóm vừa rồi, anh hoàn toàn không còn thân quyến nào khác. Việc về quê theo định kỳ hằng năm là anh đi thăm mộ ba mẹ, không lý do nào có thể giữ chân anh ở đấy trong một thời gian dài như vậy, trừ khi anh gặp bất trắc hay một sự việc nào đó xảy ra ngoài ý muốn.

Từ giã người láng giềng của Hạo Nam, Tuệ Như ra về trong tâm trạng thẫn thờ, mệt mỏi lẫn lo âu. Cô còn biết phải làm gì đây ngoài việc chờ đợi? Vâng, cô sẽ đợi chờ như thời gian qua cô vẫn từng ngóng trông mong đợi với một hy vọng anh sẽ trở về với những giải bày cặn kẽ cho cô thỏa mãn nỗi âu lo của bao tháng ngày mong đợi.

Nâng nhẹ cánh phù dung trên tay, Tuệ Như ngắm nhìn với vẻ thờ ơ, lạnh nhạt. Tâm trí cô dường như không còn tồn tại, không còn ý thức được nữa trước mọi việc chung quanh kể từ khi cô không còn chút hy vọng nào ở ngày trở về của Hạo Nam. Với thời gian của 3 tháng đã trôi qua, nhưng tin tức về anh vẫn như bóng chim tăm cá thì cô còn biết phải bám víu vào đâu để nuôi lấy niềm hy vọng cho mình.

Sự bặt tăm vô âm tín của anh khiến nỗi lo lắng trong lòng Tuệ Như ngày càng lớn dần. Vì ngoài việc lo âu cho bản thân anh, Tuệ Như còn phập phồng cho số phận của chính mình, khi Kha Hùng ngày càng gần gũi và ngày càng quyến luyến, quan tâm đến cô nhiều hơn. Tuy hiện tại anh vẫn giữ khoảng cách tình anh em trong sáng, nhưng Tuệ Như thừa hiểu anh đang âm thầm tiến dần đến mục đích của mình, vì Tuệ Như không quên Kha Hùng đã từng khẳng định: cô phải là sở hữu của riêng anh.

Tiêng bước chân di chuyển đến dần khiến Tuệ Như thoáng giật mình vội ngẩng đầu nhìn lên. Trước mắt cô là Kha Hùng với nụ cười thân thiện trên môi:

- Sao em không ngủ trưa cho khỏe, ra đây ngồi làm gì?

Đưa đóa phù dung trên tay về phía anh, Tuệ Như cười nhẹ đáp:

- Em đang ngắm những cánh phù dung mong manh này. Trông nó đáng thương, nhưng cũng thật đáng yêu phải không anh?

- Loài phù dung sớm nở tối tàn, rất mong manh dễ vỡ, em thích chúng ư?

Tuệ Như chợt thẫn thờ:

- Vâng,vì số phận của chúng cũng giống như .....em vậy.

- Kìa! Sao em lại có sự so sánh lạ lùng như thế? Cuộc sống thế này ... không phải rất tốt đối với em đó sao?

- Em không phủ nhận điều đó, nhưng thực chất cuộc sống mà em đang có được là hoàn toàn vay mượn nên cũng rất dễ đỗ vỡ.

- Là do chính em đã mang lấy sự tự ti ấy. Chứ thực chất, mẹ và anh không hề gieo cho em cảm giác đó.

Chợt thở dài, Kha Hùng nhẹ giọng:

- Mà có lẽ do anh thì đúng hơn.CHính anh đã không tự kiềm chế được mình mới bộc lộ ra thân phận của em.

Tuệ Như khoát tay:

- Chuyện ấy không sớm thì muộn cũng phải nói ra thôi, em không trách cứ gì anh cả.

- Vậy thì em không nên tự ti như thế nữa. Riêng anh, từ nay anh hưa sẽ làm người anh Hai rất tốt đối với em.

Nhìn gương mặt còn đang ngơ ngác của Tuệ Như, Kha Hùng bất ngờ hỏi:

- Em đã có tin tức gì của Hạo Nam chưa?

Như không tin vào điều mình vừa nghe được, Tuệ Như đáp trong ngỡ ngàng:

- Vẫn chưa có tin tức của anh ấy. Nhưng...sao anh biết Hạo Nam không còn ở đây?

Kha Hùng mìm cười:

- Dù sao anh và Hạo Nam cũng từng là bạn vơi nhau, đương nhiên những thông tin về hắn ít nhiều gì anh cũng phải biết chứ.

- Vậy anh đã biết tin tức gì về anh ấy?

Kha Hùng lắc nhẹ đầu:

- Cũng như em,anh đã dọ hỏi khắp nơi từ bạn bè, nhưng không một ai biết gì về Hạo Nam cả. Hắn bỗng biến mất như bị bốc hơi vậy.

Cố nén tiếng thở dài, Tuệ Như bùôn bã hướng mắt nhìn ra khoảng sân rộng trước mặt. Cô muốn thả hồn cùng vạn vật để nguôi ngoai phần nào nỗi nhớ về anh.Chợt bóng người lấp ló trước cổng khiến Tuệ Như chú ý. Cô căng mắt ra nhìn, vừa lúc hồi chuông bỗng reo vang.

Đứng bật dậy, Kha Hùng nói nhanh:

- Để anh ra xem ai gọi cổng.

Một thoáng sau đó, Kha Hùng trở lại với chiếc phong bì trên tay. Đưa đến trước mặt cô, anh nói:

- Thư gửi em nè, nhưng lại không có tên người gởi.

Nhìn dòng chữ :"Gửi Lâm Tuệ Như", cô cũng ngạc nhiên không kém KH. Vì ngoài một dòng chữ ấy, cô không thấy gì khác hơn. AI gửi thư cho cô lại không ghi rõ họ tên nhỉ?

Nỗi thắc mắc được Tuệ Như nhanh chóng giải tỏa khi cô mở vội chiếc phong bì còn niêm kín.

Nỗi thắc mắc của Tuệ Như nhanh chóng được giải tỏa khi cô mở vội chiếc phong bì còn niêm kín. Một bức ảnh rơi ra đập ngay vào mắt khiến Tuệ Như choáng váng như muốn té ngửa ra sau. Đôi tình nhân đang âu yếm kề vai bên nhau rõ ràng không ai khác ngoài Hạo Nam và một cô gái xa lạ nào đó.

Nhắm kín đôi mắt rồi lại mở bừng ra ngay nhưng sự thật vẫn đang hiển hiện rõ ràng. Bức ảnh trên tay cô là một vật chứng hiện thực chứ không phải là thứ ảo giác mơ hồ như cô vẫn đang thầm nguyện. Để với nỗi đau tận cùng chết liệm, cô vẫn cố giữ cho đôi tay không run rẩy để có thể đủ sức lật giở trang giấy với những dòng chữ đi kèm với bứa ảnh.

"Gởi Tuệ Như.

Rất thật lòng xin lỗi cô vì những chuyện vừa qua. Tôi đã đùa hơi quá trớn, đã gây phiền lụy đến cho cô, mong cô bỏ qua cho. Thật sư tôi đã có hôn ước từ trước lúc gặp cô. Đây là bức ảnh của chúng tôi vừa chụp trong ngày lễ Đính hôn. Xin hãy quên tôi và hãy xem những gì xảy ra như một giấc chiêm bao:

Hạo Nam!"

Gục ngay xuống đất khi dòng chữ cuối cùng trong lá thư được Tuệ Như đọc xong. Cô không còn đủ sức để có thể đứng vững trên đôi chân của mình. Vài dòng chữ trong một lá thư ngắn ngủi nhưng quá phũ phàng tàn nhẫn đã đánh đổ cô ngã quỵ hoàn toàn. Tuệ Như không bao giờ tin, cũng không bao giờ có thể ngờ rằng tình yêu của Hạo Nam dành cho cô là đùa cợt, giả trá. Lại càng không thể nào tin được anh lại đối xử tàn nhẫn với cô như thế này.

Nước mắt tuôn dài trên đôi má trắng mịn màng. Tuệ Như nghẹn ngào khóc không thành lời. Con tim cứ nhói đau từng cơn khiến lòng cô thêm quặn thắt nỗi đau phản bội. Cô đã ngu ngốc rơi vào chiếc bẫy tình êm ái, để giờ đây cảm nhận được nỗi đau xé lòng khi một sự thật phũ phàng đang bày ra trước mắt. Cô đã bị dối lừa, gạt gẫm, đã tin yêu đến trạo trọn con tim khờ dại của mình. Hạo Nam ơi! Anh tàn nhẫn quá khi nở đùa cợt trước tình cảm chân thành của tôi, đã giẫm nát tim tôi bằng trò chơi độc ác của mình. Tôi thù anh! Tôi hận anh!. Cho đến chết tôi cũng không sao quên được nỗi ê chề khỗ nhục của ngày hôm nay.

Chứng kiến mọi diễn biến trên gương mặt của Tuệ Như từ lúc cô vừa tháo mở chiếc phong bì nên Kha Hùng đã kịp thời chạy đến bên cô khi cô vừa gục xuống, cùng lúc với lá thư trên tay buông rơi. Nhặt vội lên xem, Kha Hùng cũng đã sững sờ như cô, nhưng ngay sau đó, anh đã giận dữ nói:

- Anh thật không ngờ Hạo Nam lại có thể đùa giỡn trên tình cảm của em như thế. Làm bạn với hắn bao năm, nhưng anh hoàn toàn không biết được bản chất họ Sở tiềm ẩn trong con người của hắn.

Khẽ buông tiếng thở dài, anh tiếp:

- Lỗi do anh đưa Hạo Nam về nhà. Giá như lần đó anh không mời hắn đến thì hắn đâu có cơ hội gặp được em, để hôm nay gieo cho em nỗi thống khổ này.

Mắt nhắm kín trên gương mặt ràn rụa nước mắt, Tuệ Như lắc đầu thổn thức:

- Anh không có lỗi gì cả. Chỉ tại em ngu mới đi tin những lời đường mật. Tại em khờ nên mới trao trọn con tim. Bài học đầu đời hôm nay, em sẽ nhớ mãi để thầm nguyện với lòng rằng: Mai này nếu còn yêu, em sẽ không bao giờ dâng trọn con tim.

Xót xa ngập lòng trước sự đau khổ tột cùng của Tuệ Như, nâng nhẹ gương mặt cô trên đôi tay mình, Kha Hùng khẽ nói:

- Em đừng quá đau buồn đến mức tuyệt vọng như thế. Em nhẹ dạ cả tin vào Hạo Nam cũng không có gì là lạ cả. Vì đối với cô gái non nớt như em, làm sao không dễ dàng sa bẫy trước một người đã có nhiều kinh nghiệm trên tình trường như Hạo Nam.

Khẽ thở dài, anh tiếp:

- Chỉ tiếc là trước đây em đã không tin vào những lời anh nói.

Cúi đầu tránh ánh mắt của KH, Tuệ Như lặng im lắng nghe những lời trách cứ, vừa khuyên nhủ nhẹ nhàng của anh. Càng nghe, Tuệ Như càng thấy rõ sự quan tâm sâu sắc của anh hơn. Vượt trên cả tình yêu, dường như Kha Hùng còn muốn thể hiện tấm lòng bao la, độ lượng của mình. Anh đã cho Tuệ Như một cảm giác bình yên, luôn được sống trong sự che chở, đùm bọc. Bất giác, cô tựa hẳn vào người anh, đầu ngã vào lòng ngực nở rộng như muốn tựa nương trong vòng tay rắn chắc đang siết nhẹ trên bờ vai thanh mảnh của mình.

Và trong khoảnh khắc thoáng qua ấy, Tuệ Như như bừng tỉnh hẳn khỏi cơn mê. Người anh thuở ấu thơ gần hai mươi năm cận kề thân thiết, tại sao không thể trở thành người chồng của tuổi vào yêu để cùng gắn bó, sẻ chia những buồn vui trong cuộc sống. Tại sao ta cứ mãi tìm kiếm một ảo ảnh xa xôi, mà không nắm bắt một thực tại đang diễn ra trước mắt?

Kha Hùng yêu cô, điều đó đã được khẳng định một cách rõ ràng thì tại sao cô không đáp trả trọn vẹn được ân tình? Nếu trước đây cô không nhìn thấy, do bởi cô đang u mê trong mối tình dối gian giả trá thì giờ đây, lẽ nào cô còn chối từ trước sự thiết tha cuồng nhiệt của anh? Cô e dè hay vẫn còn vấn vương hình bóng của kẽ đã lọc lừa giả trá?

[giavui]

Chương 10

Tì tay trên khung cửa sổ, hướng tầm mắt nhìn khu vườn hoa trước sân nhà . Tuệ Như lại thả hồn trong nỗi nhớ mênh mang . Ngày tháng cứ dần trôi theo nhịp điệu đều đặn của chiếc máy thời gian nhưng tâm tư cô sao cứ mãi cô đọng một nỗi buồn không tan được . Con tim cô sao cứ mãi y mê ngờ nghệch mãi nhớ thương , ngóng trông đều vô vọng .

- Tuệ Như ơi ! Em đã xong chưa vậy ?

Tiếng hối thúc của Kha Hùng chợt vang lên bên ngoài đã làm Tuệ Như giật mình choàng tỉnh , sau những phút giây nghĩ ngợi bâng quơ . Cầm chiếc áo trên tay , Tuệ Như đứng bật dậy , đáp lời :

- Vâng , em ra ngay đây .

Sau một thời gian dài khổ đau vì nhận ra sự giả dối của Hạo Nam , hôm nay cô đã khá hồi phục , dù đôi lúc vẫn u buồn , vẫn nhớ nhung con người man trá đó . Có lẽ mối tình đầu vốn đã khắc sâu trong tim không dễ dàng bôi xóa được . Thế nên dù lòng đã quyết rũ bỏ tất cả để đến với Kha Hùng bằng cả sự thanh thản của tâm hồn nhưng Tuệ Như vẫn chưa thực hiện được .

Hàng ngày , đón nhận sự chăm sóc tận tình của Kha Hùng . Tuệ Như càng thấy xót xa , càng thấy mình có lỗi đã lừa dối tình cảm chân thành của anh vì tư tưởng cô vẫn hướng mãi đến bóng hình kẻ khác . Nhưng hơn ai hết , Tuệ Như hiểu rất rõ nếu Kha Hùng vẫn bền chí , vẫn kiên gan chờ đợi chắc chắn anh sẽ gặt hái được thành công một cách mỹ mãn . Vì chính bản thân mình , cô cũng đang mong chờ phương thuốc thần diệu của thời gian .

Và có lẽ Kha Hùng cũng hiểu được điều đó nên anh rất trầm tĩnh , âm thầm thu ngắn khoảng cách tạo điều kiện gần gũi bên cô . Anh thường đưa cô đi dạo chơi khắp nơi mỗi khi rảnh rỗi . Hôm nay , cũng là một cơ hội cho anh được cần kề khi đề nghị cùng cô một cuộc dã ngoại bằng xe đạp ra vùng ngoại ô thành phố .

Bước ra phòng khách trong bộ cánh gọn gàng . Với chiếc áo thun ôm sát và quần jean rất hợp thời trang , hợp cùng mái tóc được tết thành đôi bím bỏ qua vai , trông …

Thiếu trang 8

..... đềm thơ mộng như trường hợp hiện tại của mình , Kha Hùng cất tiếng hát :

" Nhớ khi xưa anh chở em

Trên chiếc xe đạp cũ

Áo ướt đẫm mồ hôi những trưa hè

Nhớ khi xưa bao mộng mơ

Trên chiếc xe đạp cũ

Dưới cơn mưa cùng nhau dắt qua cầu … "

Mỉm cười trước vẻ vui tươi của Kha Hùng , Tuệ Như bật hỏi :

- Hôm nay trông anh yêu đời quá nhỉ ? Bộ anh không sợ phí sức khi vừa đạp xe vừa ca hát ư ?

Lắc đầu trong tiếng cười vui , Kha Hùng đáp :

- Ca hát là bộc lộ niềm phấn khởi trong lòng , nên chẳng những không mệt anh lại còn cảm thấy thích thú nữa . Vả lại được chở em như thế này dù đi đến … suốt đời , anh cũng chẳng biết mệt nhọc là gì cả .

Thoáng xúc động trước câu nói chân tình của anh nhưng Tuệ Như cố giấu tâm trạng của mình , cô vờ kêu lên :

- Ơ ! Anh này trêu người ta , cứ làm cho em mang cảm giác mình là một nhân vật đặc biệt vậy ?

- Nhưng đó là sự thật . Em rất quan trọng đối với bản thân anh .

Lời Kha Hùng vang lên ấm áp bên tai , bất giác làm Tuệ Như e thẹn . Cô cúi đầu lẩn tránh ánh mắt nồng nàn say đắm của anh đang nhìn thẳng vào cô sau câu nói . Tim cô thoáng xao xuyến với những cảm giác bồi hồi ngây ngất .

° ° °

- Ôi ! Phong cảnh thật tuyệt vời , anh Kha Hùng ạ .

Tuệ Như gần như reo to lên trước vẻ đẹp của khung cảnh trước mắt . Nơi Kha Hùng vừa đưa cô đến là một bể nước thật to với những tia nước bắn lên như hình cầu vồng . Chung quanh nó được trang trí bằng những chùm đèn đủ màu sắc xếp theo tầng , rải rác quanh đấy còn có những cây cao cũng được giăng đèn khắp từ trên ngọn xuống tận dưới gốc . Nhưng đặc biệt hơn , nó còn được gắn vô số những ánh đèn nhụy hình cánh sao lên tận phía trên ngọn cao với ánh chớp lúc ẩn lúc hiện đã cho ta cảm giác như đang ngắm những vì sao thực sự giữa bầu trời . Và nó cũng đã làm cho cả một khoảng không gian rộng lớn bỗng ánh sáng rực lên bởi những ngọn đèn .

Mỉm cười trước vẻ thích thú của Tuệ Như , Kha Hùng nói :

- Em có thích không , Tuệ Như ?

Vừa đưa tay sờ nhẹ lên những càng lá đổi màu ấy , Tuệ Như vừa đáp :

- Em thích lắm . Nhưng nơi đây gọi là gì và sao anh biết được mà tìm đến vậy ?

Kha Hùng giải thích :

- Nơi đây được mệnh danh là : "Vường quốc của các vì sao" , nó được thiết kế theo kiểu của phương Tây đấy .

Đảo mắt nhìn khắp nơi trong tâm trạng thích thú , chợt Tuệ Như chỉ tay vào sâu bên trong , hỏi :

- Bên trong kia còn có những gì hả anh Kha Hùng ?

Hướng theo tay của Tuệ Như , Kha Hùng mỉm cười , đáp :

- Trong đó lại là thế giới khác biệt nơi đây , không gian tĩnh mịch trầm lặng hơn , nhưng lại rất thơ mộng với những chiếc xuồng nhỏ chạy quanh mặt hồ .

Tuệ Như ngạc nhiên hỏi , như không tin vào lời anh nói :

- Thật sao ? Trong đó là một thế giới đối nghịch với nơi đây ư ?

- Đúng vậy . Em vào đó rồi sẽ tin ngay lời anh nói .

- Vậy sao chúng ta không vào đấy ngay đi ?

- Được . Nhưng em đã ngắm hết khung cảnh nơi đây chưa ? Xong rồi , ta đi thôi .

Theo chân Kha Hùng , Tuệ Nhu bước đi . Càng vào sâu , cô càng thêm kinh ngạc , nó thật đúng với sự diễn tả của Kha Hùng . Nơi đây là cả một thế giới riêng biệt dành cho những đôi tình nhân .

Phía xa kia là một mặt hồ rộng lớn với những chiếc xuồng nhỏ được họ điều khiển chạy quanh mặt hồ .

Chọn một thảm cỏ sát cạnh hồ , cả hai cùng ngồi xuống . Tuệ Như lên tiếng :

- Em không ngờ nơi đây lại có thể tồn tại hai khung cảnh trái ngược nhau như thế này .

- Nhưng chắc hẳn không gieo cho em cảm giác khó chịu chứ ?

- Ồ ! Trái lại , nó càng khiến em thích thú nhiều hơn đấy .

Kha Hùng bật cười rồi như sực nhớ , anh nhỏm người ngồi dậy nói với Tuệ Như :

- Em hãy ngồi đây chờ anh một lúc nhé .

Tuệ Như ngạc nhiên :

- Anh đi đâu vậy ?

Điểm nhẹ ngón tay lên môi , anh đáp ?

- Rồi em sẽ biết , khi anh trở lại .

Tuệ Như ái ngại :

- Nhưng có lâu không ? Ngồi đây một mình , em lo lắm .

Kha Hùng trấn an :

- Anh không để em phải chờ lâu đâu , em đừng ngại .

Và Kha Hùng quay đi sau câu nói .

Đưa mắt ngắm nhìn chung quanh , Tuệ Như tự trấn an mình bằng cách để hết tâm trí vào khung cảnh thơ mộng trên mặt hồ . Nhưng nỗi lo âu của cô không tồn tại lâu , khi chỉ không đầy mười lăm phút sau đó , Kha Hùng đã trở lại với một hộp giấy to trên tay .

Sà xuống bên cô , anh nói ngay :

- Em đoán xem , anh mang quà gì về ?

Lắc đầu nhè nhẹ , lòng cô chợt dấy lên một nỗi hoài nghi mơ hồ khi nhìn thấy hình dạng chiếc hộp , nhưng cô lại đáp :

- Em không biết , anh mau nói đi .

Kha Hùng phấn chấn :

- Được . Nhưng em phải nhắm mắt lại .

- Ơ ! Sao lại nhắm mắt ?

- Ậy ! Cứ nghe lời anh , rồi em sẽ biết ngay điều mình thắc mắc mà .

Tuệ Như ngoan ngoãn nhắm ngay mắt lại .

- Sau hiệu lệnh từ một đến ba , em mới được mở mắt ra nhé .

Và anh bắt đầu đếm .Sau tiếng "ba" Kha Hùng vừa bật thốt , Tuệ Như đã mở choàng mắt ra ngay . Nhìn thấy hình ảnh trước mắt , Tuệ Như thấy lòng bồi hồi cảm xúc .Đối diện cùng cô la một Kha Hùng với hai tay nâng cao chiếc bánh sinh nhật , trên đấy là hai ngọn nến lớn tượng trưng cho số tuổi hai mươi của cô . Và ngay khi Tuệ Như còn đang ngơ ngác trước sự việc bất ngờ , Kha Hùng đã khe khẽ cất tiếng hát chúc mừng sinh nhật :

Happy Birthday to you !

Happy Birthday to you !

Happy Birthday !

Happy Birthday to you !

Nhìn vẻ mặt chưa mất hẳn nét ngẩn ngơ của Tuệ Như , Kha Hùng mỉm cười , đưa cao chiếc bánh tới trước , nói :

- Chúc mừng sinh nhật , ngày em tròn hai mươi tuổi . Hãy nhận và thổi nến đi nào cô bé .

Đưa tay đón lấy chiếc bánh như một phản xạ tự nhiên , cô làm theo lời của Kha Hùng trong một cảm xúc đến tột đỉnh .

Điều bất ngờ do Kha Hùng mang đến khiến Tuệ Như cứ ngẩn người ra không thốt được câu nào .

Lặng nhìn anh một lúc thật lâu , Tuệ Như mới cất tiếng , giọng vang lên đầy xúc động :

- Kha Hùng ! Anh vẫn còn nhớ ngày sinh nhật của em ư ?

- Ơ ! Làm sao anh có thể quên khi đã chờ đợi từng ngày để tạo một cuộc vui hôm nay ?

Điểm nhẹ ngón tay lên môi , Kha Hùng lại nói :

- Còn một điều này nữa , em hãy nhắm mắt lại và cầu nguyện đi . Mọi ước muốn của em sẽ được thỏa mãn trong giờ phút thiêng liêng này .

Nghe theo anh , Tuệ Như khẽ nhắm hờ mắt lại và lâm râm khấn nguyện . Trang thủ chút thời gian , Kha Hùng xét một

mảnh giấy hộp xếp thành hình một chiếc thuyền và để vào lòng nó chiếc nến sinh nhật .

Đặt nó vào tay Tuệ Như , Kha Hùng khẽ nói khi cô vừa mở choàng mắt :

- Em hãy thả nó xuống dòng nước kia đi . Đây chính là dấu hiệu yên lành , mọi việc tốt đẹp rồi sẽ đến với em .

Xúc động dâng tràn lên ánh mắt khiến cô nghẹn lời , giọng nói chợt run run :

- Kha Hùng ! Anh đã mang đến cho em một đêm sinh nhật tuyệt vời . Em … em cảm động quá .

Kha Hùng nói ngay :

- Để ngay từ bây giờ em đã có thể chấp nhận cho anh bước vào đời mình với một tình yêu thiết tha anh trao gởi , phải không em ?

Ánh mắt dịu dàng , giọng nói ấm áp của Kha Hùng cùng lúc hướng thẳng về phía Tuệ Như buộc cô phải đối diện với sự thật . Và trong giây phút thần tiên , giữa khung cảnh tuyệt vời êm ái đó , tình yêu đá đến với Tuệ Như . Một tình yêu không nông nổi , nhất thời mà thật êm đềm sâu lắng và rất cuồng nhiệt , thiết tha .

Xa xa , âm vang trong gió lời hát ngọt ngào của ai đó chợt cất lên như muốn hòa cùng niềm vui của hai kẻ yêu nhau .

"Yêu em , yêu bằng nguyên trái tim .

Yêu em như điên .

Yêu em , như em yêu anh bằng nguyên trái tim …"

[giavui]

Chương 11

Mi quyết định kết hôn với Kha Hùng thật sao, Tuệ Như?

Hơi chồm người tới trước, Uyển Chi bật hỏi lớn với ánh mắt đầy vẻ ngạc nhiên sửng sốt.

Gõ nhẹ muỗng vào chiếc ly đã cạn hết nước bằng thái độ rất bình thản, vô tư, Tuệ Như đáp:

- Đúng vậy. Vì đó là cách chọn lựa duy nhất và tốt nhất trong hoàn cảnh hiện tại của ta.

- Hoàn cảnh gì chứ? Không lẽ mi định báo đáp nghĩa ân nuôi dưỡng bằng tình cảm của con tim? Không yêu nhưng phải chung sống bên nhau suốt đời, đó là địa ngục trần gian đó, mi có biết không?

Gật nhẹ đầu, Tuệ Như vẫn thản nhiên:

- Ta hiểu rất rõ điều đó. Chính ta đã từng lên án và đã phản kháng quyết liệt bằng hành động ra đi của mình. Nhưng… quyết định hôm nay ta không nông nổi và cũng không lệ thuộc vào nghĩa ơn đâu.

UC tròn mắt nhìn cô nhưng không tin vào thính giác của mình.

- Mi không muốn nói là mi đã… yêu Kha Hùng đấy chứ?

- Nhưng đó là sự thật. Ta không thể không đáp lại chân tình của anh ấy.

- Thế còn Hạo Nam? Không phải mi và anh ta đã gắn bó với nhau sâu đậm lắm sao?

Cố nén niềm đau khi nghe UC nhắc đến Hạo Nam, nở một nụ cười gượng gạo để che lấp tâm trạng của mình, Tuệ Như đáp:

- Hạo Nam giờ chỉ còn là kỷ niệm. Một kỷ niệm đầu đời rất đẹp nhưng cũng đầy xót xa, oán hận.

UC sững sờ:

- Mi hận Hạo Nam ư? Chỉ vì anh ấy biệt dạng không lý do? Sự mất tích đột ngột của Hạo Nam, ta vẫn chưa có câu giải đáp kia mà. Sao mi lại vội vàng như vậy?

- Với thời gian của hơn ba tháng đợi chờ, quả thật quá vội vàng đối với một tình yêu chung thủy, nhưng lại thật sư quá dài với sự lọc lừa giả trá.

Đầy vẻ ngỡ ngàng, UC mơ hồ thoáng hiểu được những điều Tuệ Như vừa nói, vì nó đã được thể hiện rõ ràng qua ánh mắt mở trừng và đôi môi mím chặt của cô.

Khẽ giọng nhẹ nhàng, UC hỏi:

- Có phải mi đã biết tin về Hạo Nam không? Anh ra đã làm gì mà mi lại kết tội nặng nề như vậy?

- Hắn ta là một tên sở khanh, là một kẻ bịp bợm. Thời gian qua ta đã lầm lẫn u mê, nên mới trao trọn tim yêu cho kẻ gian trá đó.

- Có nên dùng những từ ngữ nặng nề như thế để thóa mạ anh ta không, khi mà không có chút chứng cứ trong tay.

- Không chỉ có mà có rõ ràng và cụ thể.

UC nôn nóng:

- Mi có bằng chứng sự giả dối của Hạo Nam thật ư? Có như thế nào mi nói cho ta nghe đi?

Bằng giọng phẫn uất, Tuệ Như đã bọc bạch rõ niềm đau bất tận không chút nguôi ngoai của mình, dù đã bao ngày tháng đã trôi qua. Phải chăng khi yêu càng sâu thì hận càng cao? Tuệ Như với một con tim chân thành đã dâng trọn niềm tin yêu của mình với Hạo Nam, nên giờ đây nỗi đau cộng thêm nỗi nhục nhã ê chề cho cô càng uất ức, xót xa càng hận ngút ngàn.

Sững sờ mất mấy giây khi nghe Tuệ Như thổ lộ rõ nổi lòng. Sự gian dối của Hạo Nam càng khiến cô bàng hoàng không kém. Chờ khi UC đã hiểu và có cảm thông hoàn toàn tậm trạng của Tuệ Như. Vì nếu là cô, cô cũng sẽ có quyết định như thế. UC biết rất rõ với tình yêu mãnh liệt của Tuệ Như dành cho Hạo Nam. Trong phút chốc, Tuệ Như không thể chuyển hướng dễ dàng đến như vậy, nhưng thời gian sẽ là phương thuốc diệu kỳ giúp Tuệ Như nguôi ngoai nỗi uất hận hôm nay. Thêm vào đó là sự thương yêu lo lắng bằng tất cả chân tình của Kha Hùng dành cho Tuệ Như đã dần quên và tình yêu sẽ thật sự đến với cô bạn thân yêu của cô vào một ngày không xa lắm.

Đã thông với những tư tưởng trong đầu, UC thôi không truy vấn, không còn hoài nghi thắc mắc nữa.

Hướng ánh mắt cảm thông nhìn Tuệ Như, UC nhẹ nhàng cất giọng khuyên lơn:

- Câu chuyện hôm nay thật sự quá bất ngờ đối với ta. Thật là đáng trách, khi ta là bạn thân đã không san sẻ lại còn buông lời trách cứ. Nhưng bây giờ thì ta hoàn toàn tán thành quyết định của mi.

Vỗ nhẹ lên tay Tuệ Như, cô tiếp:

- Kha Hùng đã từng là một ông anh rất tốt đối với mi thì anh ta chắc chắn sẽ còn tốt hơn nữa trong vai trò của một người chồng. Ta tin rồi đây mi sẽ tìm thấy được hạnh phúc thật sự bên cạnh anh ấy.

Ngừng lại một lúc như muốn dò tìm phản ứng của Tuệ Như, UC lại nói:

- Những gì đã qua hãy cứ để thời gian bôi xóa đi tất cả. Đừng nghĩ ngợi phân vân và cũng đừng nên nuôi lấy nỗi áon hận làm gì. Hãy để tâm hồn mình được thanh thản để tiếp nhận mọi việc tốt đẹp hơn.

Siết nhẹ tay Tuệ Như hơn sau những lời khuyên nhủ chân tình, UC cảm thấy nhẹ nhõm trước thái độ bình thản của Tuệ Như. Cao6 ân cần đáp lại UC với cái gật đầu nhè nhẹ và nụ cười thật tươi nở trọn trên môi.

Tiệc cưới giữa Kha Hùng và Tuệ Như được diễn ra vô cùng long trọng. Mặc dù thân quyến chẳng còn được mấy người nhưng với cương vị là giám đốc một công lớn của Kha Hùng buộc bà Quỳnh Anh không thể tổ chức đơn sơ ngày cưới của con trai mình. Và vì chính bản thân bà cũng mún lễ cưới phải thật rình rang, phải cho mọi người cùng biết, cùng chia sẻ niềm vui to lớn này với bà.

Thật vậy, bà đã mừng rỡ và sung sướng biết bao khi hay tin Tuệ Như đáp lại tình cảm của Kha Hùng và cô đã bằng lòng chấp nhận cuộc sống bên anh bằng một cuộc hôn nhân tự nguyện.

Hàng trăm thực khách được mời đến gồm toàn những nhà doanh nghiệp có tiếng tăm trên thương trường, mà cô dâu trong chiếc xoa- rê trắng thướt tha bên cạnh chú rể đã thấm mệt vì phải đứng suốt để đón mọi người.

Quay nhìn gương mặt đỏ bừng của Tuệ Như, Kha Hùng lo lắng, hỏi:

- Em sao vậy, Tuệ Như? Mệt lắm hả?

Khẽ gật đầu, cô đáp:

- Vâng, em cảm thấy choáng váng cả đầu, có lẽ vì đứng lâu quá.

Kha Hùng vội nói:

- Để anh đưa em vào nghỉ nhé.

Theo tay dìu của Kha Hùng, Tuệ Như tựa người vào anh bước vào căn phòng tân hôn của cả hai. Vừa đặt Tuệ Như nằm xuống chiếc giường êm ái, Kha Hùng lo âu hỏi khi thấy cô khẽ nhắm hờ mắt.

- Em mệt lắm hả, Tuệ Như? Hay để anh cáo lỗi cùng quan khách để ở đây chăm sóc cho em nhé.

Tuệ Như vội vàng mở choàng mắt nói:

- Đừng làm thế Kha Hùng. Em chỉ hơi mệt chút thôi,đừng làm kinh động mọi người và mẹ phải lo lắng, anh ạ.

Mỉm cười cùng anh, cô tiếp:

- Anh ra ngoài tiếp khách đi, để không họ sẽ nhốn nháo lên vì mất một lúc cả cô dâu lẫn chú rể đấy. Em ở đây một mình được mà.

- Nhưng anh lại chằng yên tâm khi không ai chăm sóc cho em.

Tuệ Như cảm động trước sự quan tâm của Kha Hùng, cô đùa:

- Anh không sợ sau này em sẽ sinh hư vì sự cưng chiều của anh hay sao?

Kha Hùng mỉm cười, trêu;

- Lo gì, lúc đó anh sẽ mua về tặng em .... một cây roi mây thật to.

Tuệ Như quay đi giận dỗi:

- Đấy, chưa chi đã vội ăn hiếp người ta rồi.Không thèm nói chuyện với anh nữa đâu.

Khẽ nâng mặt cô lên, nhìn sâu vào mắt cô, anh âu yếm nói:

- Cái mặt hay hờn dỗi lại hay khóc nhè này làm sao anh dám chọc giận để phải dỗ dành kia chứ?

- Vậy sao anh vừa mới nói.

- Vâng, anh chỉ mới nói thôi chứ đâu dại gì thực hành để phải .... tốn kẹo.

Phát mạnh vào vai anh, Tuệ Như ré lên:

- Thôi, ra ngoài dùm tôi đi ông tướng. Cứ đứng đó trêu chọc mãi, em giận thật đấy.

Kha Hùng rối rít:

- Được rồi, anh ra ngay đây.Em nghỉ ngơi đi nhé.

Khẽ nhắm hờ mắt lại khi Kha Hùng đã quay ra, Tuệ Như cảm thấy sung sướng trước sự chăm sóc tận tình của Kha Hùng và cô không còn ngượng ngùng trước cử chỉ âu yếm của anh.

Kỉ niệm tình yêu cùng Hạo Nam ngày nào lại chợt thoáng hiện lên trong tâm trí, nhưng Tuệ Như đã tự nhủ sẽ không để nó tồn tại mãi trong lòng cô nữa. Tất cả sẽ được vùi chôn theo quá khứ, cho Tuệ Như được ghép mình vào bổn phận làm tròn trách nhiệm của một người vợ ngoan hiền.

Yên lòng với quyết tâm đã được khẳng định, Tuệ Như nhẹ nhàng đi vào giấc ngủ. Trong lòng cô không cảm thấy ray rứt hay hối tiếc trước quyết định của mình. Vì cô không phải là kẻ phản bội mà chính Hạo Nam đã dối lừa, đã cợt đùa lên tình yêu chân thành của cô. Một tình yêu đầu đời với những cảm xúc trao về anh trọn vẹn.

Giờ đây cô đã thật sự tìm thất bình yên, thanh thản trong tâm hồn sau bao ngày vất vả khổ đau bởi sự lọc lừa gian trả của người cô đặt trọn lòng tin yêu. Kha Hùng chính là chiếc phao, là cứu cánh giúp cô vượt qua cơn bão lòng đau buốt. Anh đã dìu cô qua phong ba, đã giúp cô tìm lại niềm tin yêu trong cuộc sống, để từ đó anh cũng đã thật sự chiếm lĩnh được một vị trí quan trọng trong tim cô, cho cô không chút đắn đo, hối hận trước quyết định của mình.

Nhưng chính giây phút cô đắm chìm trong niềm hạnh phúc vô biên, cô đâu ngờ đó chính là thời khắc đau khổ tột cùng của Hạo Nam. Anh đã trở về và đã bàng hoàng đau đớn đến chết lịm cả con tim, khi chứng kiến sự bội tình, phản trắc của Tuệ Như.

Nép mình sau một thân cây to, khi vừa trông thấy Tuệ Như kiêu sa trong chiếc áo cưới trắng tinh khôi sánh vai cùng chồng đón chào quan khách, Hạo Nam đã sửng sốt như không tin vào thị giác của mình. Anh nhắm kín mắt thầm nguyện cầu cho hình ảnh kia chỉ là một thứ ảo giác. Nhưng khi mở bừng mắt ra, ảo ảnh vẫn không tan, để anh chợt thẫn thờ khi không thể phủ nhận một sự thật ê hề làm đau buốt cả tim anh.

Suốt ba tháng dài nằm trên giường bệnh, anh đã không một phút giây nguôi thương nhớ, đã từng ngày từng khắc được tương hội cùng cô cho anh vơi đi bao nỗi niềm thương nhớ và cũng để hiểu rõ được nguyên nhân sự vắng mặt của Tuệ Như. Cô đã không một lần đến thăm anh, dù đã nhận được tin anh bị tai nạn qua lời nhắn gởi của Diệp Mai. Để trong thời gian nằm điều trị, Hạo Nam hoàn toàn không có được một phút giây thanh thản trong tâm hồn. Anh lo lắng nghĩ ngợi đủ mọi chuyện, tự ám thị mình bằng những trường hợp xấu nhất xảy đến cho Tuệ Như. Anh vẫn ngỡ khi gặp lại, tình cảm cả hai sẽ càng gắn bó hơn khi nỗi hoài nghi được giải toả. Nào ngờ đâu, anh phải chứng kiến môt sự thật đau lòng này.

Thất thểu bước đi với con tim tan nát, với bao nghi vấn thắc thỏm trong lòng, Hạo Nam hoàn toàn không hiểu được nguyên nhân tại sao Tuệ Như bội phản. Tại sao cô phũ phàng quên bỏ tình anh, khi lời yêu vẫn còn nóng bỏng trên môi và khi kỷ niệm ngày nào còn mãi khắc sâu trong tâm trí. Ta đã gây nên lỗi lầm gì, để em vội vã quay lưng và dễ dàng chuyển hướng tình cảm của mình chỉ trong thời gian của ba tháng ngắn ngủi.

Tuệ Như ơi! Sao em nỡ gieo cho ta nỗi thống khổ này? Yêu em chân thành, lại được em đáp trả bằng sự phản trắc. Anh đã đặt trọn lòng tin, lại phải đón nhận sự đau xót bẽ bàng. Bước chân cùng người vui duyên mới, em có hiểu được nỗi khổ sầu đau đớn của anh không? Có chút gì để luyến lưu và có nghe tim mình thổn thức với nỗi lòng hoài niệm cố nhân không?

Giờ là đường đời hai ngả cách ngăn, là số phận đã rẽ chia đôi lứa, nhưng anh vẫn mãi tôn thờ bóng hình người anh yêu mến, vẫn thiết tha, vẫn hoài vọng ngóng trông, dù vẫn biết đó chỉ là ảo tưởng.

° ° °

Giật mình choàng tỉnh bởi cơn gió mạnh thổi tắp vào cánh cửa sổ. Mở to mắt nhìn ra bầu trời đêm dày đặc những vì sao, Tuệ Như đã tỉnh táo hoàn toàn sau giấc ngủ dài. Nhìn lại trên người vẫn nguyên bộ lễ phục của đám cưới, cô thoáng giật mình vì sự im lặng chung quanh.

Có lẽ tiệc cưới đã tan từ lâu và cô đã ngủ suốt từ lúc được Kha Hùng dìu vào căn phòng này. Chiếc giường với chăn nệm vẫn thẳng tắp, chỉ duy nhất một mình cô. Chứng tỏ Kha Hùng vẫn chưa trở lại thêm lần nào, từ lúc đưa cô vào đây.

Bật người ngồi dậy, Tuệ Như nhanh chóng thay chiếc áo cưới nặng nề bằng bộ quần áo ngủ màu hồng dịu mát. Loại vải thun rủ mềm mại tạo cảm giác mát rượi khiến Tuệ Như cảm thấy khoan khoái .

Bước ra khỏi phòng với đôi chân trần, Tuệ Như nhẹ nhàng từng bước đi xuống những nấc thang. Đến khoảng lưng chừng, đôi chân cô bỗng khựng lại vùi một giọng nói bỗng vang lên gay gắt và trong thoáng chốc. Cô quyết định lắng nghe mẫu đối thoại của Kha Hùng cùng nhóm người lạ mặt ngoài kia. Khi cô chợt nhìn thấy họ qua những lỗ thông gió trên tường và láng thoáng tên cô được xen vào câu chuyện.

- Anh suy nghĩ thử xem. Nếu chúng tôi không giúp anh "khử" hắn thì tiệc cưới hôm nay làm sao tiến hành được một cách dễ dàng như thế này?

- Quan trọng hơn là chúng tôi đã xoá hình ảnh của hắn trong tim cô ấy. Để từ nay anh có thể yên tâm với hạnh phúc của mình. Vậy anh tiếc rẻ làm gì với chút tiền cỏn con ấy chứ?

Tiếng Kha Hùng vang lên bất bình:

- Tôi không phủ nhận điều các anh vừa nói, nhưng chúng ta đã thoả thuận với nhau từ đầu và tôi cũng đã thoả mãn theo yêu cầu của các anh. Giờ các anh lại đòi hỏi, lại đặt điều kiện với tôi nữa là sao?

Bật cười khẽ, một người trong nhóm đang có mặt liền nói:

- Vâng, vâng. Đúng là chúng ta đã thoả thuận với nhau bằng một số tiền cụ thể, nhưng hiện tại chúng tôi lại đang cần một con số gấp đôi, nên đến đây nhờ anh giúp đỡ, chứ thật lòng không dám đặt điều kiện với anh đâu.

Tiếng một cô gái, người duy nhất trong bốn gã đàn ông chợt cất tiếng:

- Anh đã sẵn sàng mua hạnh phúc của mình bằng tiền thì sao không giữ cho nó được nguyên vẹn, suôn sẻ? Anh đã đi được hơn ba phần tư đoạn đường, không lẽ chỉ còn một đoạn cuối lại không thể vượt qua?

Kha Hùng cau mày:

- Cô nói vậy là có ý gì?

- Nhếch nhẹ đôi môi cô gái đáp:

- Tôi muốn nói. Nếu anh không muốn Tuệ Như biết được sự thật, anh chính là kẻ chủ mưu hại Hạo Nam và là chủ nhân của những bức ảnh lắp ghép tôi và anh ấy thì anh nên đáp ứng yêu cầu của chúng tôi.

Kha Hùng mím môi giận dữ:

- Cô hăm doạ tôi đấy ư?

Nhún đôi vai đầy thách thức, cô ta thản nhiên:

- Ồ! Tôi hoàn toàn không có ý doạ dẫm mà sẽ thực hiện ngay nếu anh không thoã mãn yêu cầu.

Gã đàn ông chợt xen vào:

- Chúng tôi không nói ngoa đâu. Vả lại anh nên nhớ, nếu chúng tôi không dàn cảnh cho anh thực hiện pha "Anh hùng cứu mỹ nhân" thì anh đây dễ dàng thu phục được tình cảm của cô ấy? Vì vậy, tôi nghĩ anh đừng nên tiếc chút bạc vụn ấy mà làm lở dở công việc của mình.

- Năm mươi triệu là một số bạc vụn sao?

- Nhưng anh sẽ mua được sự im lặng hoàn toàn của chúng tôi. Hơn nữa, con số ấy không quá đắt đối với giám đốc một công ty đang ăn nên làm ra đâu, anh bạn ạ.

Kha Hùng hoài nghi:

- Nhưng liệu lời hưá khác của các người có đáng tin không? Khi hơn một lần thoả thuận đã không thực hiện?

Cô gái lại cất tiếng:

- Lần này thì tôi có thể cam đoan chắc vơí anh. Chỉ cần tôi không xuất hiện thì bí mật kia mãi mãi sẽ nằm trong bóng tối mà thôi.

Lưỡng lự một lúc thật lâu, giữa sự im lặng bao trùm cả căn phòng và sự căng thẳng của nhóm người đang vây quanh, Kha Hùng cất tiếng:

- Được. Tôi bằng lòng thực hiện lời yêu cầu của các người. Nhưng hãy nên nhớ rõ, đây là lần cuối cùng, sẽ không bao giờ có cơ hội cho các người ở lần sau đâu nhé.

Không còn đủ can đảm để nghe tiếp câu chuyện, sau lời thỏa thuận của Kha Hùng với nhóm người đang có mặt trong phòng khách, mà Tuệ Như đã nhận diện ra chính bọn người thô bạo đó đã có những hành vi cưỡng bức cô hôm nào, và cô gái đúng là người chụp cùng Hạo Nam trong lễ đính hôn. Tuệ Như lảo đảo trở về phòng trong tâm trạng sững sờ chết lặng. Nước mắt như đã cạn khô, như cô đọng để nó không thể tuôn trào ra được nữa, cũng như âm thanh giọng nói đã tắt lịm nơi cuống họng khiến cô không thốt nên lời, cũng không bật vang được tiếng hét cho thỏa nỗi uất ức đang làm nghẹn cứng cả tim cô.

Trời ơi! Sự thật sao lại quá tàn nhẫn với cô như thế? Người anh hiền lành mẫu mực cả một đời cô kính trọng yêu thương, lại có thể vì tình yêu mà trở thành một con người đê tiện xấu xa đến vậy sao? Anh có thể đang tâm dùng đồng tiền cướp đi hạnh phúc và cả mạng sống của kẻ khác ư?

Kha Hùng ơi! Anh tàn nhẫn quá! Anh có còn là một con người nữa không? Tại sao anh lại đối xử với tôi như vậy? Tình yêu có được từ sự chiếm đoạt, từ sự đau khổ, bất hạnh của kẻ khác lại có thể làm cho anh cảm thấy thỏa mãn vui sướng lắm sao?

Hết rồi, hết thật rồi, Kha Hùng ơi! Chút tình cảm yêu thương dành cho anh vừa nhen nhúm trong tôi, đã lịm tắt hoàn toàn khi sự thật được phơi bày từ chính nơi anh. Lòng tôi đau xót đến tận cùng, sự yêu thương đã trở thành oán hận, để tôi không thể nào sánh bước bên anh. Nơi đây không còn là mái ấm cho tôi nương náu, cũng như sự bảo bọc, chở che của anh giờ đây đối với tôi đã trở thành vô nghĩa.

Hạo Nam đã xa, nhưng sẽ mãi tồn đọng trong tôi một tình yêu bất diệt, không bao giờ bôi xóa được. Những ngày tháng ngắn ngủi bên anh chỉ là một trò đùa, một sự trả giá dành cho nhau. Từ đây tôi vĩnh viễn rờ xa người tôi tôn trọng kính yêu nhưng cũng đầy lòng oán hận.

Xếp nhanh ít vật dụng vào chiếc túi du lịch nhỏ, thay vội bộ quần áo đi đường, Tuệ Như lao nhanh ra khỏi phòng. Len lén từng bước xuống bậc thang mà không hề làm kinh động đến Kha Hùng và nhóm người trong phòng khách. Bằng một con đường tắt, cô rời khỏi nhà, không qua cổng chính nên không bị phát hiện của mọi người.

Đi giữa đêm tối với khoảng đường mênh mông phía trước, nhưng Tuệ Như không chút sợ hãi. Cô vững vàng với từng bước chân rắn rỏi lao vào đêm đen, như sẵn sàng đón nhận mọi bão tố phong ba của cuộc đời có thể trút xuống đầu cô bất cứ lúc nào.

Đêm đang dần trôi trong sự tĩnh mịch. Nào ai hay, nào ai biết, có một cô gái nhỏ vừa dấn bước vào đời ngay trong đêm hôn lễ của mình. Cô từ chối tất cả vì sự phẫn uất tột cùng, vì một niềm tin vừa bị đánh mất.

Thở phào một cách nhẹ nhõm khi tiễn người khách cuối cùng khỏi cổng. Những người khách không mời mà đến đã thực sự gây cho Kha Hùng sự phiền toái bực dọc lẫn sự hồi hộp lo âu. Nhưng giờ đây mọi việc đã ổn thỏa, số tiền chi ra khá nặng tay, nhưng thật sự đã làm cho anh lấy lại sự bình tâm. Lòng anh đầy phấn khởi khi bước về căn phòng tân hôn. Nghĩ đến hạnh phúc mình sắp được thụ hưởng, Kha Hùng cảm thấy phấn chấn hơn, để đôi chân anh sải bước nhanh hơn. Nhưng thấy cánh cửa khép hờ, Kha Hùng thoáng ngạc nhiên, rồi chợt thấy lo lắng vì cánh cửa không khóa chứng tỏ Tuệ Như đã đi ra ngoài sau khi thức giấc.

Lòng đầy hoang mang, Kha Hùng đẩy mạnh cửa, bước nhanh vào trong với hy vọng Tuệ Như còn ngủ trên ở giường, cánh cửa mở là do anh vô ý lúc trở ra ngoài. Nhưng sự vắng lặng của căn phòng đã phản ánh điều ngược lại, đồng thời với sự bày bừa xáo trộn của nó đã làm tăng thêm sự hoài nghi lo lắng trong lòng anh. Và đến khi Kha Hùng bật nhanh cánh cửa tủ, đối diện với sự trống rỗng trong lòng nó thì điều nghi vấn trong lòng anh đã được khẳng định một cách rõ ràng, để thoáng chốc toàn thân anh bỗng bất động, đứng sững sờ như muốn chôn chân luôn tại đấy.

Vậy là hết! Tất cả các kế hoạch của anh đã hoàn toàn thất bại, cũng như mọi cố gắng của anh đã tan tành thành mây khói, Tuệ Như đã ra đi không một lời từ biệt, để lại trong anh một chuỗi đau đớn ê chề. Có lẽ Tuệ Như đã tận tường mọi việc, nhưng sao cô không chờ ở anh một lời giải thích, phân trần? Sao cô không thấu hiểu nỗi lòng anh? Không cảm thông tình yêu sâu đậm anh luôn dành trọn cho cô? Chính vì sợ mất cô, sợ chứng kiến cô thuộc về người khác nên anh mới hành động như thế. Có thể co cho đó là một thủ đoạn đê hèn, nhưng sao cô không nghĩ, tất cả cũng chỉ vì anh quá yêu cô, muốn dành lấy tình yêu của cô, muốn cô mãi mãi thuộc về anh trọn vẹn.

Nhưng giờ đây, sự ra đi của cô là câu trả lời rõ ràng, chính xác nhất đối với anh. Cô đã không chấp nhận sự mưu mô, độc ác của anh, nhưng vượt lên trên nó là cô không chấp nhận tình cảm từ nơi anh.

Sự nhận định rõ ràng của lý trí khiến tim anh đau buốt từng cơn. Cứ nghĩ đến việc Tuệ Như đã rời xa anh mãi mãi là tim anh xốn xang không chịu nổi. Vì thế dù đã khẳng định được sự việc, nhưng anh không cam tâm sự trốn chạy của Tuệ Như. Anh cương quyết phải tìm thấy cô, phải thuyết phục cô bằng mọi cách cỏ thể.

Với ý nghĩ vừa lóe sáng trong đầu, Kha Hùng vội bật dậy ngay. Anh bước nhanh ra cửa với hy vọng sẽ đuổi kịp Tuệ Như, nhưng một bóng người chợt hiện ra trên lối đi, cản bước chân anh, đồng thời với một giọng nói rắn rỏi cất lên:

- Con vẫn giữ ý định đi tìm Tuệ Như ư?

Nhận ra giọng nói mẹ mình, Kha Hùng nhìn lên một cách sững sờ. Cách hỏi bà vừa thốt ra chẳng phải khẳng định bà đã biết rã chuyện Tuệ Như đã ra đi đó ư?

Kha Hùng lắp bắp không trọn câu:

- Mẹ…mẹ…biết Tuệ Như đã…

Cắt ngang lời KH, bà gật đầu xác nhận:

- Phải Tuệ Như đã đi rồi, chính mắt mẹ chứng kiến.

Chụp lấy tay bà, Kha Hùng lay mạnh đồng thời cất giọng kích động:

- Mẹ đã chứng kiến ư? Tại sao mẹ không ngăn cô ấy? Mẹ biết con tốn bao công huyết mới có kết quả hôm nay không?

- Chính vì biết rõ điều đó, nên mẹ mới không ngăn cản hành động của Tuệ Như đấy.

Kha Hùng như muốn bật ngửa trước lời khẳng định của bà Quỳnh Anh, anh thảng thốt kêu lên:

- Mẹ! Sao mẹ lại nói như vậy? Chẳng phải mẹ đã tán đồng việc con cưới Tuệ Như đó sao?

Bà Quỳnh Anh đanh giọng:

- Đúng. Mẹ rất tán đồng cuộc hôn nhân của con và Tuệ Như, nhưng không có nghĩa là mẹ chấp nhận làm kẻ đồng lõa với con, đi tranh giành tình yêu của kẻ khác bằng thủ đoạn xấu xa, bỉ ổi như con đã từng hành động với Hạo Nam và cả Tuệ Như.

Ngả người xuống ghế, Kha Hùng lặng người đên vài phút sau mới khẽ khàng cất tiếng:

- Thì ra…Mẹ đã biết cả rồi sao?

- Mẹ đã tường tận mọi việc cũng giống như Tuệ Như cũng đã chứng kiến rõ ràng cuộc trao đổi giữa con và đám người lạ mặt kia.

Quắc mắt nhìn anh, bà đanh giọng phẫn nộ:

- Ta thật không ngờ, một con người chín chắn như con, đã từng vươn lên bằng đôi tay và khối óc của mình, lại có những giây phút nông nổi, hành động thiết lý trí như vậy. Con có biết, dùng thủ đoạn để chiếm tình yêu của kẻ khác đã là bỉ ổi, đê hèn lắm rồi không? Vậy mà con lại bất nhân hơn khi nỡ cướp đi mạng sống của họ.Con độc ác quá! Con không phải là con của ta. Ta tuyệt đối không thể có một người con như vậy.

Câu nói vang to, đầy phẫn uất của bà Quỳnh Anh đã thực sự đánh gục KH. Anh rũ người xuống trên đôi tay không còn hơi sức. Vậy là chút hy vọng mong manh cũng không còn tồn đọng trong anh. Anh đã mất Tuệ Như thật sự và mất luôn cả tình thương nơi người mẹ kính yêu. Giờ đây anh mới thấm thía hậu quả của việc mình làm, nhưng có hối hận thì tất cả cũng đã muộn màng. Ngoài nỗi đau đớn, xót xa, cộng thêm với nỗi nhục nhã ê chề, trong anh là cả sự cô đơn, trống vắng đến tận cùng.

[giavui]

Chương 12

Trạm cuối tới rồi, xuống xe thôi bà con ơi!

Tiếng người lơ xe chợt kêu to khi xe chạy chạm chầm vào bến đỗ, khiến Tuệ Như choàng tỉnh sau giấc ngủ chập chờn. Theo chân các hành khách bước xuống, Tuệ Như ngơ ngác đưa mắt nhìn quanh khung cảnh xa lạ trước mắt. Trời đã xế trưa, ánh sáng chói chang nóng bỏng khiến mọi người nhanh chóng tản đi, chuyến xe với gần năm mươi hành khách mới ồn ào, náo nhiệt với cảnh chen lấn, thoắt cái đã lặng im vắng vẻ chỉ còn trơ trọi duy nhất mình Tuệ Như

Đây là lần đầu tiên cô đi xa một mình, lại đi một cách bất ngờ, đột ngột trong tâm trạng không được ổn định, không có chút chuẩn bị nào trước nên cô cảm thấy ngỡ ngàng, bối rối

Sau khi từ chối lời mời người phu xe, Tuệ Như liền rảo bước đến một quán ăn bình dân ở gần đấy, vì cô bỗng nghe cơn đói hành hạ cô một cách dữ dội. Chợt nhớ lại suốt từ hôm qua đến giờ chưa có chút gì lót dạ, Tuệ Như càng nhanh chân hơn. Quán thật vắng, chỉ có mỗi mình cô là khách. Ngồi vào chiếc bàn con, cô gọi ngay cho mình một phần ăn

Và sau khi tạm ổn với dĩa cơm bình dân nhưng rất ngon miệng, Tuệ Như bắt đầu cảm thấy lo lắng vì không biết phải tiếp tục đi đâu khi ra khỏi quán ăn này. Lúc bước lên xe rời thành phố, cô cứ mặc cho nó đưa cô đi, miễn sao được nhanh chóng rời khỏi nơi cô vừa trốn chạy. Nhưng giờ đây đối diện với khung cảnh hoàn tòan xa lạ, cô cảm thấy lo lắng vô cùng.

Mải thả hồn theo những âu lo rối rắm. Tuệ Như đâu nhìn thấy ánh mắt của bà chủ quán đang chăm chú nhìn đăm đắm vào cô. Với lối phục sức khác dân địa phương, thêm cái túi du lịch bên mình, cộng với nỗi âu lo nôn nóng, Tuệ Như đã gây sự chú ý nơi bà. Một thoáng phân vân, bà quyết định tìm hiểu về cô, một cô gái hoàn toàn xa lạ với cái thị trấn nhỏ bé của bà.

Đến gần Tuệ Như, khẽ vỗ nhẹ vào vai cô, bà cất tiếng:

- Này cô ơi!

Khẽ giật mình vì cái vỗ vai và tiếng kêu của bà chủ quán vang lên bên cạnh, Tuệ Như ngạc nhiên, cô vội quay sang. Nhìn thấy gương mặt hiền lành, phúc hậu của bà, Tuệ Như cảm thấy yên tâm, cô gật đầu lễ phép, đáp:

- Thưa, bác gọi cháu?

Ngồi xuống chiếc ghế đối diện với Tuệ Như, bà mỉm cười, hỏi:

- Hình như cô là người ở xa mới tới phải không?

- Vâng, nhưng sao bác biết?

- Vì nhìn cô không giống như dân ở đây. Ở cái thị trấn quê mùa này, mấy ai có dáng dấp như cô. Và với cách phục sức của cô, tôi đoán cô là người thành phố, đúng không?

- Vâng, thưa bác.

Gật gù như thỏa mãn với điều suy đóan của mình, bà lại hỏi:

- Cô đi thăm bà con hả? Là ai vậy? Cô nói đi. Tôi có thể chỉ giúp cho cô vì tôi quen biết hầu hết mọi người dân ở đây.

Mỉm cười nhìn bà, Tuệ Như đáp:

- Cám ơn bác. Nhưng cháu không phải đi thăm bà con, cũng không có người quen nào ở đây cả.

Bà chủ quán ngạc nhiên, tròn mắt nhìn cô:

- Cô bảo sao? Cô không quen ai ở đây ư? Thế sao cô lại đến đây làm gì?

Tuệ Như bối rối:

- Dạ… dạ… cháu muốn tìm việc làm.

- Tìm việc làm? Ở cái vùng quê hẻo lánh này ư? Cô không nói đùa đấy chứ?

- Không. Cháu không nói đùa.

- Thế sao cô vừa bảo cô là người thành phố? Ở trên ấy… có khối việc làm kia mà, sao cô lại phải đến đây?

Tuệ Như cúi đầu, cô im lặng né tránh câu trả lời.

Như chợt nhận ra sự vô ý của mình khi đặt ra câu hỏi soi mói vào đời tư của kẻ khác, bà chủ quán vội khỏa lấp:

- À! Tôi hơi bị vô ý. Tôi muốn nói là cô cần việc làm gì ở đây?

- Việc gì miễn nó lương thiện và giúp cháu nuôi sống bản thân là đủ.

- Kể cả lao động chân tay ư?

Tuệ Như mím môi, thoáng lưỡng lự, nhưng rồi cô gật đầu ngay.

- Vâng, cháu sẽ không từ chối.

Ngập ngừng một lúc cô hỏi:

- Bác có thể giúp được cho cháu không?

- Ờ, để tôi hỏi giúp cô thử xem. Thế còn gia đình của cô? Ba mẹ cô bằng lòng cho cô đi tìm việc ở đây ư?

Tuệ Như cúi đầu:

- Cháu không có gia đình. Ba mẹ cháu đã mất cả rồi.

Lời bộc bạch của Tuệ Như khiến bà chủ quán cảm thấy xót xa, thương cảm. Có lẽ cô gặp khó khăn trong cuộc sống nên mới phải trôi dạt đến tận đây.

Không hiểu sao, bà cảm thấy thông cảm và có cảm tình với cô rất nhiều dù chỉ với vài câu xã giao. Có lẽ bà thấy tội nghiệp

trước hoàn cảnh của cô, thân gái một mình phải vất vả kiếm sống.

Gật nhẹ đầu, bà tự nhủ cố gắng giúp đỡ cô hết lòng trong khả năng bà có được.

Tiếng Tuệ Như rụt rè vang lên:

- Có một chuyện này cháu nhờ bà giúp ngay, có được không?

- Là chuyện gì, cô nói đi!

- Cháu muốn tìm một chỗ ở trọ cho đêm nay và những ngày sắp tới, trong thời gian chờ đợi việc làn.

- Chỗ trọ à? Ồ! Cô yên tâm, tôi sẽ giúp cô ngay.

- Bác Ba ơi! Cho cháu một phần cơm mang về đi.

Tiếng nói của một cô gái vang lên trước cửa, cắt ngang câu chuyện của cả hai. Ngước nhìn cô gái vừa bước vào, bà chủ quán chợt kêu lên:

- Ồ, Hồng Danh! May quá, cháu đến thật đúng lúc.

- Có chuyện gì hả bác Ba?

- Có. Có chuyện cần nhờ đến cháu đấy.

Kéo tay cô gái có tên Hồng Danh đến bên bàn của Tuệ Như, bà chủ quán liền giới thiệu:

- Cô gái nè! Cô Hồng Danh có thể giúp cô tìm được việc làm đấy.Quay sang Hồng Danh còn đang ngơ ngác nhìn bà như muốn nói, bà liền nói ngay:

- Hồng Danh này! Cháu có thể giới thiệu cô gái này vào làm trong nhà máy trà không?

Thoáng ngạc nhiên trước sự sốt sắng, nhiệt tình của bà chủ quán. Không vội đáp lời bà, cô hỏi lại:

- Cô ấy là cháu bác ư?

- Ồ! Không. Cô gái này từ xa đến. Nghe cô ấy cần tìm việc làm nên bác mới hỏi giùm thôi.

- Thì ra là vậy.

Gật gật đầu như hiểu được thiện ý của bà chủ quán, Hồng Danh quay sang Tuệ Như hỏi:

- Cô muốn tìm việc làm ư? Thế cô thạo việc gì?

Tuệ Như ngập ngừng:

- Tôi… tôi không có chuyên môn nào cả. Tôi chỉ muốn cần một việc làm bình thường.

- À! Nếu như vậy thì tôi có thể giúp cô. Hiện nhà máy chế biến trà xuất khẩu của gia đình tôi đang tuyển thêm công nhân.

Tôi sẽ giới thiệu cô vào đấy, cô bằng lòng không?

Tuệ Như mừng rỡ reo lên:

- Ồ! Được vậy, tôi mừng lắm. Xin cô giúp tôi.

Hồng Danh lại nói:

- Được tôi hứa. Nhưng nhà máy cách thị trấn đến năm cây số, nếu cô vào làm thì ở luôn tại đấy.

- Ở luôn tại nhà máy à?

- Một khu tập thể dành cho công nhân nằm ở cạnh nhà máy. Nó sẽ giúp cô đi lại dễ dàng nơi làm việc.

- Vậy thì còn gì bằng. Vâng, tôi bằng lòng đến đấy. Cảm ơn cô rất nhiều.

Hồng Danh khoát tay:

- Không có gì. Thật sự nhà máy của gia đình tôi cũng đang cần người, cô đến đúng lúc thôi. À! Tên cô là gì? Cô có thể cho

tôi biết để tiện việc xưng hô không?

- Tôi tên là Tuệ Như. Còn cô?

- Tôi tên là Hồng Danh. Có lẽ chúng ta đồng trang lứa, nên gọi tên cho thân mật hơn.

Mừng thầm cho sự may mắn bất ngờ đến với mình. Tuệ Như mím cười trước sự hoạt bát nhiệt tình của Hồng Danh. Và sau khi nói vài lời cảm ơn với bà chủ quán, cô liền theo chân Hồng Danh đến nhà máy chế biến trà mà cô vừa được giới thiệu. Từ nay, Tuệ Như sẽ thật sự trở thành một con người khác. Cô sẽ quên đi mọi việc trong quá khứ để bắt tay lao vào cuộc sống mới, tự tìm kế mưu sinh bằng công việc của một cô công nhân nơi nhà máy trà. Sẽ không còn ai biết đến Tuệ Như với một cuộc sống nhung lụa của những ngày tháng trước đây.

° ° °

Tựa lưng vào chiếc ghế đá đặt dưới một tán cây cao lớn, Hạo Nam ngả đầu nhả khói cho những vòng tròn bay loạn lên không. Sự im ắng lặng lẽ của buổi hoàn hôn trên vùng cao này khiến lòng anh chùng xuống. Cảm giác u buồn trống vắng, khiến tâm tư anh xao động và vết thương lòng có dịp cháy bùng lên ngọn lửa những tưởng đã lụi tàn trong anh. Để Hạo Nam càng thấy rõ hơn, dù thời gian có trôi qua nhưng hình ảnh của Tuệ Như vẫn mãi không phai mờ trong tâm trí anh . Hạo Nam vẫn nhớ, vẫn thương, vẫn vọng tưởng bao kỷ niệm êm đềm của những ngày tháng cũ dù Tuệ Như đã bội phản, đã không còn xứng đáng với tấm chân tình của anh trao tặng, nhưng anh vẫn không thể đè nén lòng mình để thôi thương nhớ về cô.

Tin…tin…tin….

Tiếng còi xe chợt vang lên phá cổng rào khiến Hạo Nam giật mình choàng tỉnh, bứt rời khỏi anh với những suy nghĩ trong đầu.

Nhận ra Hồng Danh đang ngồi trên xe, mắt hướng về anh với nụ cười rạng rỡ trên môi, tay lại ngịch ngợm bấm còi xe inh ỏi, Hạo Nam mỉm cười đáp trả rồi rảo bước tiến ra cổng rào.

Hồng Danh là em gái của Nguyên Quân, một người bạn thời đại học mà Hạo Nam tình cờ gặp lại trong một trường hợp ngẫu nhiên, lúc anh đang tâm trạng chán chường, tuyệt vọng. Nguyên Quân hiện là giám đốc nhà máy chế biến trà xuất khẩu. Anh đã kéo Hạo Nam về đây, sau khi hiểu được tâm sự của người bạn thâm giao.

Là một kiến trúc sư, công việc nơi đây không thích hợp với kỹ năng của anh, nhưng Hạo Nam lại vui vẻ nhận lời và liền cùng Nguyên Quân đi ngay. Có lẽ Hạo Nam đang trốn chạy, muốn tìm quên. Vì thế lời đề nghị của NQ chính là dịp may cho Hạo Nam.

Ngay trong những ngày đầu đặt chân vào nhà máy, qua lời giới thiệu của NQ,a nh đã nhanh chóng chiếm được cảm tình của Hồng Danh, cô em gái giám đốc đang quản lý nhân sự. Nhưng… vết thương lòng còn quá mới, Hạo Nam đâu dễ dàng chuyển hướng tình cảm và khi trong tim anh chỉ duy nhất bóng hình của Tuệ Như.

Bằng mọi cách khéo léo, Hạo Nam đã duy trì nơi Hồng Danh một tình cảm anh em thân thiết. Hồng Danh hiểu, nhưng vẫn cố chinh phục cảm tình của anh, vì cô hy vọng sẽ giúp anh nhanh chóng xóa được nỗi đau cùng hình ảnh người con gái trong quá khứ kia, để anh sẵn lòng tiếp nhận tình cảm nồng nàn nơi cô.

Nhoẻn cười thật tươi khi Hạo Nam đến gần, Hồng Danh liền hỏi:

- Anh đang làm gì mà trông có vẻ thẫn thờ vậy?

Mở rộng cánh cổng cho Hồng Danh chạy xe vào, Hạo Nam đáp:

- À! Không có gì, chỉ là những suy nghĩ vu vơ thôi.

Ngồi vào chiếc ghế đá cạnh bên anh, cô nói:

- Vậy mà em cứ ngỡ anh đang lo nghĩ đến chuyện công tác vào ngày mai.

- Có gì khác so với những lần trước đây đâu? Sao anh lại phải lo nghĩ chứ?

- Sao lại không? Lần này anh đi xa hơn và lâu hơn kia mà.

- Nhưng mục đích chính của chuyến đi công tác vẫn thế thôi.

Hồng Danh ngập ngừng:

- Vậy anh quan tâm đến điều gì khác hơn không?

Hạo Nam thản nhiên lắc đầu:

- Không có gì cả. Anh đi rồi lại về như từ trước đến nay vẫn thế, đâu có gì là lạ.

Hồng Danh xụ mặt giận dỗi. Cô không nghĩ Hạo Nam lại quá vô tâm đến vậy. Chắc chắn anh hiểu rõ ẩn ý trong câu nói của cô, nhưng anh

cố tình ra vẻ thản nhiên. Hồng Danh hiểu anh vẫn chưa quên hình ảnh của người con gái ấy, dù cô ta đã từng làm anh đau khổ, từng làm anh đau đớn khốn đốn, để Hồng Danh dù có cố gắng vẫn chưa chiếm được tình cảm trong anh, chưa đủ khả năng thay thế hình ảnh bất diệt đó. Giận anh, nhưng cô tự hứa với lòng, sẽ giành lấy ngôi vị trong tim anh, sẽ có một ngày anh không còn lãnh đạm, thờ ơ với cô như hôm nay nữa.

Nghĩ như thế Hồng Danh liền đổi giận thành vui. Nhoẻn cười cùng anh, cô chuyển hướng câu chuyện:

- À! Hạo Nam này! Em vừa nhận thêm một công nhân vào nhà máy mình đó.

Hạo Nam nhướng mày:

- Lại có đợt tuyển công nhân ư? Nhưng sao chỉ chọn có một?

- Không. Đây là trường hợp cá biệt. Em chọn bởi sự gởi gắm và cũng là để giúp đỡ cô ta.

Nhìn ánh mắt như khó hiểu của Hạo Nam, Hồng Danh liền thuật lại rõ hoàn cảnh của Tuệ Như với vẻ xót xa thương cảm.

Nhưng Hạo Nam lại không mấy quan tâm tới cô công nhân mới của nhà máy. Anh thờ ơ gật gù theo câu chuyện kể của Hồng Danh. Nhìn vào đồng hồ đeo tay, Hạo Nam chuyển hướng câu chuyện.

- Em đến gặp anh có chuyện gì không, Hồng Danh?

Nghiêng đầu nhìn anh, Hồng Danh nhoẻn cười, vòi vĩnh:

- À! Có đấy. Em muốn giúp anh thu xếp hành lý và muốn anh chiêu đãi em trước lúc đi công tác xa.

- Ơ hay! Người ta chỉ thiết đãi sau khi hoàn thành mỹ mãn chuyến đi của mình mới đúng chứ.

- Nhưng em muốn được anh đãi trước cơ.

Mỉm cười trước vẻ phụng phịu vòi vĩnh của Hồng Danh, Hạo Nam gật đầu chiều ý:

- Thôi được. Nếu em muốn vậy thì anh cũng sẵn sàng đáp ứng… theo yêu cầu. Nào, chúng ta đi ngay được chứ

Hồng Danh mừng rỡ treo lên:

- Ôi! Anh thật tuyệt vời! Nhưng nếu anh sẵn sàng thực hiện yêu cầu của em thì đêm nay anh phải thực hiện theo chương trình của em đấy.

- Vâng, anh hứa. Nhưng em có đến bao nhiêu tiết mục vậy?

Đưa tay lên môi suỵt khẽ, cô đáp:

- Bí mật. Anh cứ theo sự hướng dẫn của em mà thực hiện theo tuần tự của nó là được rồi.

Lắc đầu như chào thua trước vẻ hồn nhiên lém lỉnh của Hồng Danh:

- Được. Vậy giờ em cho anh biết tiết mục đầu tiên là gì đi?

- Là… đưa em đi ăn tối. Một đề nghị kịp thời phải không? Vì em đoán chắc giờ này có lẽ anh cũng chưa ăn.

Gật gật đầu, Hạo Nam hóm hỉnh không kém:

- Rất đúng. Xin nhiệt liệt hoan nghênh lời nhắc cnhở của em khiến anh mới nhớ cái bao tử của mình đang rên rỉ từ nãy giờ đây này.

- Hay thật! Vậy chúng ta còn chần chờ gì nữa hở?

Vừa nói, Hồng Danh vừa ngồi bật dậy kéo tay Hạo Nam buộc anh phải rời vị trí. Một thoáng sau đó, cả hai đã rời khỏi nhà trên chiếc Dream của Hồng Danh, cùng lướt đi êm ái trên con đường vắng lặng của màn đêm đang dần phủ trùm xuống vạn vật.

[giavui]

Chương 13

Hồi chuông báo hết giờ vừa reo vang, Tuệ Như đã vội vàng thu xếp sổ sách cho vào ngăn bàn, khóa lại cẩn thận. Từ hơn một tháng nay cô đã thôi không làm việc đóng gói trà thành phẩm mà hiện phụ trách khâu tiền lương cho công nhân. Kể từ khi phát hiện cô đang học dở dang bên đại học sư phạm, Hồng Danh đã đề nghị cô làm việc này. Một cô bạn chỉ mới quen đã thân thiết, Hồng Danh đã nhiệt tình giúp đỡ cô trong công việc. Cô không nhìn Tuệ Như dưới ánh mắt của kẻ ban ơn nữa mà bằng sự cảm mến thật sự dành cho cô. Điều này đã làm cho Tuệ Như rất cảm kích và yên tâm với cuộc sống hiện tại của mình.

Khép nhẹ cánh cửa phòng, Tuệ Như thả bước dọc theo hành lang, nhưng chỉ vài bước chân cô đã khựng lại vì tiếng kêu từ phía sau:

- Tuệ Như!

Gật đầu nhẹ khi vừa đối diện cùng Nguyên Quân, anh đang sải bước cùng lúc cất tiếng gọi tên cô.

- Có chuyện gì không, thưa giám đốc?

Cau nhẹ đôi mày, Nguyên Quân khẽ trách:

- Tuệ Như này! Anh đã nói rất nhiều lần là anh không muốn nghe em gọi như thế mà.

Tuệ Như ấp úng:

- Dạ… vâng. Tôi… Anh cần gì?

Nguyên Quân chợt phì cười khi thấy Tuệ Như có vẻ bối rối:

- À! Không có gì. Anh chỉ muốn mời em đi uống nước cùng anh thôi, ta đi nhé!

Lắc nhanh đầu. Tuệ Như từ chối ngay:

- Ồ! Không được đâu.

- Tại sao?

- Tại vì… vì tôi đang có việc cần làm, không thể nhận lời anh được.

- Nhưng chỉ dùng với anh một ly nước thì không mất nhiều thời gian của em đâu.

- Vâng, nhưng thật sự tôi đang rất bận. Mong anh thông cảm.

Biết không thể nói gì thêm được nữa, Nguyên Quân thất vọng quay đi sau cái cười ngượng ngập của Tuệ Như.

Nhìn theo bóng dáng của Nguyên Quân đã khuất sau dãy hành lang, Tuệ Như chợt thở dài thương cảm. Đây là lần thứ ba, Nguyên Quân đã tha thiết với

những lời mời gọi chân thành, nhưng Tuệ Như với nỗi lòng trắc ẩn, niềm đau còn nhức buốt trong tim khiến cô trong phút chốc không thể nguôi ngoai đi được. Bởi thế nên cô đã thốt lời từ chối, dư biết như thế sẽ làm buồn lòng Nguyên Quân không ít và phụ cả tấm lòng của Hồng Danh. Cô đã cố công vun đắp cho Tuệ Như và Nguyên Quân, mong muốn cả hai sẽ gắn bó thân thiết bên nhau trong một tình cảm sâu đậm hơn.

Và dù chưa đáp trả được chân tình của Nguyên Quân, nhưng với sự kiên trì của anh theo năm tháng, Tuệ Như hy vọng có một ngày sẽ hướng về anh với cái nhìn khác hơn hiện tại khi nỗi đau đã hoàn toàn lắng dịu.

° ° °

- Hôm nay chắc Tuệ Như không bận công việc để từ chối anh thêm một lần nữa chứ?

Giọng nói trầm ấm được cất lên sát bên tai đã làm Tuệ Như giật mình choàng tỉnh, sau những phút suy tư.

Khẽ mỉm cười nhìn Nguyên Quân đang huớng mắt nhìn về cô với sự đợi chờ nôn nóng, Tuệ Như biết mình không thể từ chối được nữa trước sự thiết tha mong chờ của anh. Và rồi sau cái gật nhẹ, cô đi cùng anh đến một quán cà phê nằm sâu trên một ngọn đồi cao.

Sau những phút lặng im bên nhau, Nguyên Quân cất tiếng:

- Dường như Tuệ Như không vui khi cùng anh đến đây?

- Sao anh lại nói vậy?

- Vì trông Tuệ Như có vẻ trầm tư, u uất quá.

- Là do bản chất của Như mà thôi.

Nguyên Quân lắc đầu:

- Không. Nhìn vào đôi mắt kìa, anh đã thấy một điều ngược lại.

- Anh đã thấy gì?

- Sự vui tươi, sôi động đã được che lấp bởi một nỗi buồn sâu lắng.

Khẽ giật mình vì sự tinh tế của Nguyên Quân, Tuệ Như lãng chuyện:

- Nghe nói anh vừa đi dự tiệc chiêu đãi của công ty Vạn Hưng? Có vui không hả anh?

Nhìn đăm đăm vào Tuệ Như, Nguyên Quân nhẹ lắc đầu:

- Đừng cố khỏa lấp bằng những câu hỏi bâng quơ ấy. Anh biết rằng mình không phải là đối tượng cho em cởi mở nỗi lòng,

nhưng anh muốn nói với em rằng, khi sự việc đã trở thành quá khứ thì ta nên cho nó vào quên lãng, để nghĩ đến hiện tại với chính bản chất thật sự của mình, Tuệ Như ạ.

Tuệ Như chợt sững sờ trước những lời nói như động viên nhắc nhở của Nguyên Quân. Anh đã quá nhạy bén để hiểu được nỗi lòng sâu xa

thầm kín của Tuệ Như, khiến cô phải tự nhủ thầm: "Ta đúng hay sai khi ôm ấp mãi trong tim một bóng hình trong quá khứ? Ta đợi chờ gì ở mối tình đã thuộc về dĩ vãng xa xăm? Khi Hạo Nam giờ đã và có lẽ đã không tồn tại trên thế gian này, bởi lòng người sâu độc. Sao ta không thể vùi chôn tất cả để được trở về với cuộc sống hồn nhiên ngày nào, để ta lại có những ước mơ, hoài bão cho riêng mình?"

Dù đã thông tư tưởng, dù đã thấy lòng nhẹ nhõm và có thiện cảm hơn khi hướng tia nhìn về phía anh, nhưng Tuệ Như vẫn giữ im lặng, cũng như Nguyên Quân không nói thêm điều gì sau những lời khuyên giải đó. Anh muốn cô bình tâm suy nghĩ cặn kẽ điều anh nói.

Cả hai cùng đeo đuổi những ý nghĩ riêng tư.

° ° °

- Hồng Danh nè! Thật sự thì anh chỉ mời Tuệ Như đi uống nước thôi, câu chuyện trao đổi cũng chỉ bâng quơ, em đừng trêu cô ấy nữa.

Hồng Danh gật gù như hiểu ý:

- Thôi được. Nếu cả hai đều muốn giữ cho riêng mình, thì nhỏ này không dám tọc mạch nữa.

Áp sát vào Tuệ Như, cô khẽ giọng tiếp:

- Nhưng nhớ đừng bất ngờ tuyên bố đám cưới vào… ngày mai, thì mình trở tay không kịp đâu nghe nhỏ.

Phát mạnh vào vai Hồng Danh, Tuệ Như kêu lên:

- Nhỏ này! Nghĩ đâu ra chuyện kinh thiên vậy hả?

- Ơ! Một kết thúc đẹp cho một mối tình cũng… đẹp, sao lại là kinh thiên?

Nhìn vẻ sượng sùng không chỉ của Tuệ Như mà cả Nguyên Quân cũng không giấu được sự ngượng ngùng, Hồng Danh không nỡ trêu già. Cô liền chuyển huớng quay sang Nguyên Quân, cô nói:

- À! Suýt nữa em quên mất. Anh Quân nè! Em vừa nhận điện của Hạo Nam, anh ấy báo hai ngày nữa sẽ về. Chuyến công tác của anh ấy thành công mỹ mãn đấy.

Gật gù ra vẻ hài lòng, anh đáp:

- Vậy à! Tốt lắm… Em hãy chuẩn bị tiệc chiêu đãi cậu ấy nhé.

- Việc ấy anh không cần nhắc nhở em đâu.

Nắm lấy tay Tuệ Như cô mời mọc:

- Hôm đó nhất định Như cũng phải có mặt đấy nhé.

Còn đang sững sờ trước cái tên Hạo Nam mà Hồng Danh vừa nhắc đến, Tuệ Như buộc miệng theo quán tính:

- Tiệc chiêu đãi Hạo Nam? Anh ấy là ai vậy?

Hồng Danh vô tư:

- Hạo Nam là nhân viên của nhà máy, là bạn mình, chính xác hơn là bạn của anh Quân đấy.

Nguyên Quân xen lời:

- Phải đấy. Tuệ Như nên có mặt trong buổi tiệc gia đình đó. Nói là tiệc, nhưng thực chất chỉ là một buổi cơm thân mật với nhau thôi. Vì anh và Hạo Nam vốn là đôi bạn thâm giao thuở còn chung trường đại học.

- Thế anh ta làm gì trong nhà máy?

- Hạo Nam phụ trách khâu ngoại giao và tiêu thụ sản phẩm. Công việc của Hạo Nam là liên hệ và ký kết hợp đồng với các đơn vị trong lẫn ngoài nước. Do đó, cậu ta cứ đi mãi, không có mặt thường xuyên ở nhà máy.

- Và cũng chính vì thế mà Tuệ Như không biết mặt anh ấy đó.

Hồng Danh chợt cất tiếng. Nắm lấy tay Tuệ Như, cô lại nói:

- Vì lẽ đó, Tuệ Như nhất định phải đến dự, để luôn tiện mình giới thiệu anh ấy cho Như được biết.

Thở phào như trút đi gánh nặng, khi biết rõ Hạo Nam, người vừa được Hồng Danh đề cập hoàn toàn không phải là Hạo Nam của cô. Vì một kiến trúc sư như Hạo Nam đâu thể trở thành một tay cung tiêu của nhà máy như thế này.

Khẽ gật đầu chấp thuận lời đề nghị của Hồng Danh, Tuệ Như đáp:

- Vâng, mình sẽ đến. Đến để thưởng thức tài nghệ nấu bếp của Hồng Danh và cũng vừa để xem mắt chú rễ tương lai của Danh nữa kia mà, sao lại không đi.

Hồng Danh mừng rỡ kêu lên:

- A! Hay lắm! Nhất định mình sẽ không làm cho Như thất vọng đâu.

Khẽ liếc vào đồng hồ đeo tay, Tuệ Như gật đầu đáp:

- Vâng. Như cũng hy vọng như thế. Giờ mình về đi, trời cũng đã chiều lắm rồi.

Cả hai đồng ý với lời đề nghị của Tuệ Như. họ cùng rời khỏi quán. Mỗi người với mỗi tâm trạng khác nhau. Nếu Hồng Danh náo nức nôn nao mong chờ cho hai ngày qua mau để gặp lại người mình thương nhớ, thì Nguyên Quân cũng phấn khởi vì được Tuệ Như nhận lời đến nhà. Anh sẽ nhân cơ hội này để giới thiệu cô cùng gia đình. Riêng Tuệ Như thoáng bâng khuâng trước quyết định của mình, vì hơn ai hết, cô hiểu rõ tình cảm của Nguyên Quân đang hướng về cô. Việc cô có mặt trong buổi tiệc thân mật của gia đình anh rất dễ gây ngộ nhận, vì tuy không hờ hững với anh, nhưng cô chỉ xem anh đơn thuần là một người bạn, không sâu xa và cũng không vượt quá ranh giới này.

[giavui]

Chương 14

Xoa nhẹ đôi tay vào nhau, Hồng Danh mỉm cười hài lòng khi thấy công trình của mình hoàn thành. Trước mặt cô là một bữa tiệc đã được bày biện khá tươm tất, tuy chỉ là một bữa ăn thân mật trong gia đình, nhưng sự có mặt của Hạo Nam chính là động cơ thúc đẩy Hồng Danh phải chu đáo.

Hơn nữa, Nguyên Quân cũng muốn nhân dịp này giới thiệu với cha anh về Tuệ Như, nên đã đốc thúc cô chuẩn bị tươm tất.

Nhìn lên chiếc đồng hồ treo tường còn mười lăm phút nữa. Thời gian đủ cho cô thay lại trang phục và trang điểm nhẹ nhàng cho gương mặt của mình.

Khi mọi việc đã xong xuôi, Hồng Danh vừa bước xuống phòng khách, cũng chính là lúc hồi chuông cổng reo vang. Người khách đầu tiên là Tuệ Như, cô đến cùng Nguyên Quân với gói quà nhỏ trên tay.

Hồng Danh kêu lên:

- Ơ! Sao lại quà cáp như thế này? Nhỏ đúng là vẽ chuyện, chỉ dùng cơm thôi chứ có tiệc tùng gì đâu

Tuệ Như cười xòa:

- Thì cứ xem như kỷ niệm lần đầu đến đây vậy.

Hồng Danh nheo mặt lém lỉnh:

- Ý kiến thật tuyệt. Mai này đem nó nhắc nhở lại cho con cháu cùng nghe hay đấy.

Tuệ Như đỏ mặt khi hiểu ra câu nói của Hồng Danh.

- Nhỏ này… ghét.

Nguyên Quân thích thú nhìn đôi má đỏ vì thẹn của Tuệ Như. Nhưng không nỡ trêu cô, anh nạt đùa Hồng Danh:

- Coi em đó, khách đến nhà không mời vào, lại còn ở đấy trêu chọc nữa ư?

Mở rộng cánh cổng, Hồng Danh huyên thuyên:

- Ồ! Xin cáo lỗi. Cáo lỗi. Mời nhị vị quang lâm tệ xá.

Bật cười trước vẻ lí lắc, rồi cùng Tuệ Như sánh bước vào trong.

Vừa yên vị nơi phòng khách với vài câu chuyện vừa trao đổi, Hồng Danh lật đật bỏ đi thật nhanh với ánh mắt rạng ngời, niềm vui không giấu được bên trong.

Nhìn theo dáng đi vội vã của Hồng Danh, Tuệ Như khẽ cười. Chắc hẳn nhân vật sắp đến rất quan trọng đối với cô ấy, nên Hồng Danh mới khẩn trương như thế.

Nguyên Quân bỗng cất tiếng, khi bắt gặp nụ cười của Tuệ Như:

- Có gì vui mà Như cười một mình vậy?

- À! Như đang nghĩ đến Hồng Danh, đến người bạn trai của cô ấy. Chắc hẳn anh ta rất quan trọng đối với Hồng Danh.

Nguyên Quân khẽ gật:

- Vâng, Hồng Danh có rất nhiều cảm tình với Hạo Nam.

- Anh ấy là bạn anh?

- Phải. Bạn chung trường thời đại học.

- Anh Nguyên Quân! Anh Hạo Nam đến rồi.

Câu chuyện của cả hai bị cắt ngang bởi câu nói của Hồng Danh cất lên. Xoay người thật nhanh, Tuệ Như muốn nhìn xem anh ta như thế nào, mà khiến Hồng Danh say đắm như vậy. Nhưng ngay khi ánh mắt cô vừa chạm phải tia nhìn của người đàn ông có tên là Hạo Nam, cô bỗng choáng váng, cảm giác như đang rơi xuống từ đỉnh cao khiến tâm trí cô như tê dại hẳn. Cô bất động hoàn toàn và không còn biết gì đến mọi việc chung quanh. Rõ ràng trước mắt cô là một Hạo Nam bằng xương, bằng thịt của ngày nào. Anh đang hiện diện trước mặt cô và cả mọi người, chứ không là một hồn ma như cô vẫn tưởng.

Phần Hạo Nam, cũng không khác gì cô. Anh đang sững sờ đến chết lặng, miệng há hốc ra mà không thốt được nên lời. Tại sao Tuệ Như lại có mặt nơi đây? Chẳng phải cô đang vui vầy, êm ấm với hạnh phúc bên chồng đó sao?

Không hề nhìn thấy sự thay đổi trên gương mặt của Hạo Nam lẫn Tuệ Như, Hồng Danh vẫn vui vẻ cười nói:

- Hạo Nam! Đến đây đi, để em giới thiệu. - Chỉ tay vào Tuệ Như cô tiếp - Đây là Tuệ Như, người mà em đã nhận vào nhà máy trước ngày anh đi công tác đó.

Rồi cô lại tíu tít khoe:

- Nhưng Tuệ Như không còn làm công việc đóng gói nữa đâu nhé. Hiện cô đang làm kế toán phụ trách tiền lương cho công nhân, do em phát hiện Tuệ Như có trình độ văn hóa. Còn đây là anh Hạo Nam đấy, Như ạ.

Nguyên Quân bỗng nói, khi thấy Hồng Danh cứ mãi huyên thuyên:

- Hồng Danh nè! Em để cho mọi người góp chuyện với chứ, sao chỉ có mình em chủ động vậy?

Chợt nhân ra sự vô ý của mình, cô rụt vai lè lưỡi:

- Í! Em quên.

Gượng nở nụ cười. Tuệ Như góp lời:

- Không sao đâu. Anh cứ để Hồng Danh tự nhiên đi.

Hạo Nam cũng nói:

- Hồn nhiên là bản chất của cô ấy, cậu đừng cắt ngang như vậy.

Như được thế xông lên, Hồng Danh cười lớn:

- Đó, anh nghe rồi nhé. Mọi người đều thích nghe em nói mà.

- Nhưng em mời khách đến để chỉ nghe em nói thôi ư?

Hồng Danh vội vàng:

- Ố! Không. Chúng ta nhập tiệc ngay thôi, đã khá muộn rồi.

Tất cả kéo nhau qua phòng ăn, có cả sự hiện diện của ông Nguyên Vũ là cha của Nguyên Quân và Hồng Danh. Ông cởi mở vui vẻ khiến bữa ăn thật ngon miệng và vẻ ngỡ ngàng giữa Hạo Nam và Tuệ Như cũng tạm thời lắng dịu.

° ° °

Thơ thẩn quanh vườn suốt chiều giờ liền, Tuệ Như như muốn tìm lấy bình thản cho tâm hồn sau cơn chấn động vừa qua. Việc gặp gỡ cùng Hạo Nam trong hoàn cảnh trái ngang khiến cô đau khổ vô cùng. Vì qua cử chỉ, hành động cùng lời nói của Hồng Danh, cô đã hiểu được nỗi lòng của cô gái ấy, cũng như cô đọc được phần nào tâm trạng của Hạo Nam. Chắc hẳn anh cũng đã có lời hứa hẹn hoặc sự chân tình cùng Hồng Danh mới khiến Hồng Danh dành nhiều cảm tình cho anh như vậy? Với ý nghĩ đó, cô nghe quặn thắt cả con tim, bởi tình yêu dành cho anh ngày nào vẫn còn đậm nét trong lòng Tuệ Như.

Rảo bước đến bên bờ hồ ở cuối sân, ngồi lên trên thành, Tuệ Như soi bóng mình dưới mặt nước phẳng lì, trong xanh không gợn sóng. Đối diện với cô là hình ảnh một cô gái trẻ trung, xinh đẹp nhưng lại mang vẻ khép kín u buồn thể hiện qua đôi mắt long lanh chực chờ những giọt nước mắt. Đâu rồi một Tuệ Như nhí nhảnh, vô tư với nụ cười luôn bất tận trên môi ngày ấy? Khoảng cách có bao xa, sao lại làm thay đổi hoàn toàn bản chất của Tuệ Như.

Nhặt lấy một cánh hoa tàn vừa rơi rụng xuống chân, Tuệ Như tung nó lên trên mặt nước. Một làn sóng nhẹ chợ gợn lên bởi sự khuấy động của cô, rồi lại nhanh chóng trở về trạng thái lặng im cố hữu. Tuệ Như lại nhặt tiếp một cánh hoa, toan lặp lại trò chơi của mình, bất chợt cô bỗng sững sờ, mắt mở thật to nhìn đăm đăm xuống mặt hồ nơi vừa xuất hiện một gương mặt một người đàn ông mà vừa thoạt trông cô đã nhận ra ngay Hạo Nam.

Quay nhanh người đối diện với anh, cô khẽ khàng cất tiếng:

- Anh đến đây làm gì?

Không vội đáp lời Tuệ Như, Hạo Nam chỉ vào một chiêc ghế gần đấy, nói:

- Chúng ta có thể đến đấy trò chuyện được không?

Thoáng ngần ngừ, nhưng rồi Tuệ Như cũng bước đến bên ghế đá. Vừa ngồi xuống cô laị nói ngay:

- Có chuyện gì, anh mau nói đi?

Vẫn thong thả trước thái độ nóng nảy của Tuệ Như, anh lấp lửng:

- Khi đặt câu hỏi là chắc chắn em đã có câu trả lời rồi, có đúng không?

Tuệ Như lắc đầu phủ nhận:

- Tôi không biết gì cả, ngoài việc muốn hiểu rõ mục đích của anh khi đến đây.

Nhún vai vẻ thản nhiên, anh đáp:

- Mục đích của anh ư? Không có gì khó hiểu cả, anh muốn em giải thích rõ sự có mặt của em tại đây.

- Tại sao tôi phải giải thích với anh? Chẳng lẽ anh cấm tôi không có được quyền tự do cá nhân?

Hạo Nam dịu giọng:

- Anh không có ý đó. Chỉ là muốn hiểu rõ nguyên nhân tại sao em lại trở thành một nhân viên nhà máy trà này? Chẳng phải… em đã kết hôn với Kha Hùng rồi đó sao?

Ngước lên nhìn anh, Tuệ Như ngạc nhiên hỏi:

- Sao anh biết tôi đã kết hôn với KH? Ai đã nói với anh điều này?

Lắc nhẹ đầu, Hạo Nam đáp:

- Không một ai cả, mà chính mắt anh đã chứng kiến tận tường.

Tuệ Như lại càng sững sờ, cô cất giọng hờn trách:

- Thì ra anh đã về trước đó. Vậy sao anh không đến gặp tôi? Không tìm cách liên lạc với tôi chứ?

- Điều này chính em mới là người giải thích đấy. Ngay khi vừa hồi tỉnh sau tai nạn, anh đã liên lạc với em ngay, nhưng anh không tài nào lý giải được vì sao điện thoại nhà em lại bị cắt một cách đột ngột.

- Không có ai trả lời ư?

Hạo Nam gật đầu:

- Đúng vậy. Lúc đó anh rất lo âu và nôn nóng nhưng lại không thể trở về vì vết thương nơi chân cần phải theo dõi. Một cô y tá tốt bụng đã giúp anh tìm đến nhà để báo với em, vậy mà em vẫn bặt vô âm tính, mặc cho anh chờ đợi đến mỏi mòn.

Tuệ Như thảng thốt kêu lên:

- Em không gặp cô y tá nào cả. Cũng như không hề biết anh gặp tai nạn.

Vừa thốt lời phân trần, trong đầu Tuệ Như đã thoáng hiện ngay hình ảnh của KH. Phải. Chính anh chứ không một ai khác, đã cố tình ngăn chặn không cho Hạo Nam có cơ hội gặp cô, để anh có thể thực hiện được mưu đồ của mình, nhưng dầu sao mọi sự cũng đã an bài, chuyện tình cảm giữa cô và anh cũng không thể nối lại được, chứ có phân trần, giải thích cũng chỉ khiến Hạo Nam nuôi lòng oán hận thêm thôi. Thà cứ để anh lầm lẫn là anh đã gặp tai nạn rủi ro thế mà hay, cho anh không bận tâm chuyện cũ. Và quan trọng hơn là để anh được thanh thản khi đến với Hồng Danh.

Câu hỏi của Hạo Nam chợt vang lên ngắt ngang luồng suy nghĩ của Tuệ Như:

- Em bảo sao? Em không hề gặp cô y tá Diệp Mai ư? Tại sao lại như vậy?

Tuệ Như lắc đầu:

- Em không hiểu được điều đó. Có thể cô ta đã không đến. Nhưng mọi việc đã qua lâu rồi, em nghĩ anh không nên tìm hiểu để làm gì, hãy trân trọng những gì đang có, sẽ tốt đẹp hơn cho anh.

Ngỡ Tuệ Như đã cảm thông, Hạo Nam mừng rỡ, vội nắm lấy tay cô toan nói thì Tuệ Như lại tiếp:

Hồng Danh là một cô gái tốt, rất xứng đáng với anh. Anh không nên bỏ qua một cơ hội tốt như vậy.

Như muốn té ngửa ra sau bởi câu nói Tuệ Như, Hạo Nam thảng thốt kêu lên:

- Có biết em đang nói gì không hả Tuệ Như? Tại sao lại gán ghép anh với Hồng Danh? Cô ta liên quan gì đến anh kia chứ?

Tuệ Như tròn mắt:

- Thế chẳng phải hai người đã… yêu nhau ư?

- Không phải vậy. Với Hồng Danh anh chỉ xem cô ấy như một đứa em, tuyệt đối không có tình yêu.

Hoang mang thật sự trước những lời khẳng định đầy rắn rỏi của Hạo Nam, Tuệ Như chưa biết phải đối đáp với anh ra sao thì Hạo Nam đã nắm lấy đôi vai cô, xoay người đối diện cùng anh từng lời rõ ràng, anh nói:

- Em hãy nghe rõ đây, Tuệ Như. Anh không phải là người dễ dàng thay đổi tình cảm của mình. Những gì đã có giữa chúng ta, anh luôn trân trọng, giữ gìn, trước sau vẫn không hề thay đổi.

Ngừng lại một lúc như muốn dò tìm phản ứng của Tuệ Như. Thấy cô vẫn lặng im, mắt nhìn vào anh chăm chú. Hạo Nam lại tiếp:

- Thời gian gián đoạn vừa qua bởi có nhiều điều lầm lẫn, nhưng cũng như em nói anh không muốn truy vấn thêm, chỉ cần trân trọng cái mình đang có là đủ. Nhưng người đó phải chính là em, là em. Em hiểu rõ chưa?

Xúc động thật sự trước tình cảm của Hạo Nam dành cho cô vẫn nồng nhiệt như ngày nào. Khi nhìn vào ánh mặt say mê của anh, Tuệ Như chợt thấy bối rối, vừa lo lắng lại vừa thích thú. Dường như sự mệt mỏi của bao ngày đơn phương chống chọi khiến cô chợt thấy yếu đuối hoàn toàn.

Để rồi trong một thoáng không kềm chế được mình, cô đã ngả vào vòng tay của anh, Nhận lấy sự vỗ về vuốt ve từ đôi tay anh mang tới. Giờ đây Tuệ Như không màng đến những việc xung quanh nữa. Ngoài việc tìm lại hạnh phúc ngày nào, cô không cần biết gì khác hơn. Nhưng với Hạo Nam, lại là bao nỗi trăn trở, hoài nghi. Thái độ của cô đã gieo vào đầu anh biết bao nghi vấn.

Ôm Tuệ Như trong tay, anh đã tự nhủ sẽ âm thầm hiểu rõ sự việc để anh được nhẹ lòng thanh thản hơn.

° ° °

Tưới xong khoảng cây xanh ở trước sân, Uyển Lan ngừng tay. Đứng tựa người vào gốc ngọc lan, cô mỉm cười sung sướng khi nhìn thấy thành quả đạt được của mình. Chỉ sau vài tháng vun trồng, cô đã biến khoảng đất trống ở trước sân thành một vườn hoa "mini" với đầy đủ những kỳ hoa dị thảo. Thời gian rỗi rảnh nên Uyển Lan thường thấy công việc vun trồng làm niềm vui, suốt ngày cô loay hoay với những gốc hoa. Lúc thì xới đất cho khóm hồng, khi lại vun trồng cho cánh tường vy vừa hé nụ, Uyển Lan miệt mài say mê đến độ Nhật Toàn phài kêu lên:

- Sao em lại dành hết thời gian cho chúng vậy? Chẳng lẽ em yêu những bông hoa vô tri vô giác ấy còn hơn cả yêu anh ư?

Những lúc ấy Uyển Lan nhăn mặt, trêu lại anh:

- Ơ! Không biết xấu. Đi ganh tị với hoa, nhưng ai bảo với anh chúng là loài vô tri, vô giác?

- Chính anh cũng nhìn thấy được chúng chỉ là loài thực vật kia mà.

- Nhưng chúng có tâm hồn. Chúng chẳng những hiểu biết, còn nghe được cả những lời chúng ta vừa nói nữa đó.

Nhật Toàn phì cười:

- Em thật khéo tưởng tượng.

Uyển Lan lắc đầu phản đối:

- Không đâu. Em nói thật. Em vừa nghe chúng trò chuyện với nhau đó, anh có nghe không?

- Thế chúng đã nói gì nào?

Đưa tay lên môi suỵt khẽ, cô ngước mắt nhìn anh đầy vẻ lém lỉnh:

- Chúng đang thì thầm với nhau rằng: "Hãy coi chừng! Ông chủ đang ganh tị với chúng ta đó".

Biết Uyển Lan trêu chọc, anh bật cười rồi chợt đứng thẳng người, lặng yên với vẻ tập trung như đang lắng nghe. Một lúc sau, anh bỗng mừng rỡ bật reo lên khe khẽ:

- A! Anh cũng nghe được bọn chúng nói chuyện với nhau rồi, thích thật đấy.

Tròn xoe mắt nhìn anh, Uyển Lan hỏi nhanh:

- Anh nghe thật hả? Chúng nói gì? Mau nói cho em nghe đi.

Kéo Uyển Lan áp sát vào người, vòng tay ôm gọn cô vào lòng, anh khẽ thì thầm:

- Anh vừa nghe chúng bảo với nhau rằng: "Ông chủ vì quá yêu cô chủ nên mới ganh tị với chúng ta đó thôi". (Cái này chỉ có lúc yêu thôi, chứ lúc lấy nhau về rồi không có kiểu loãng moạn như thế đâu nhé các em nhỏ)

Bật cười khan khi nhớ lại vẻ mặt hóm hỉnh của Nhật Toàn khi đó, Uyển Lan cảm thấy mình thật sung sướng và diễm phúc vô cùng khi có được một người thật dạ yêu thương, và luôn quan tâm chăm sóc cho cô từng chút một. Ngược lại như để đáp trả lại tấm chân tình của anh. Uyển Lan cũng đã chu toàn bổn phận của một người vợ. Cả hai rất hạnh phúc và êm ấm bên nhau. Sự chờ đợi của họ bây giờ là tiếng cười, tiếng khóc của trẻ thơ đều ao ước bấy lâu của cả hai nhưng vẫn chưa trở thành hiện thực. Uyển Lan thầm nguyện niềm vui đó mau đến, cho hạnh phúc của cô được trọn vẹn thêm.

Cúi người thu xếp bình tưới và các dụng cụ linh tinh, Uyển Lan quay lưng toan bước vào trong, bất chợt một vòng tay ôm ngang lưng nhấc bổng cô lên. Thoáng bất ngờ và kinh hoảng, Uyển Lan suýt hét lên. Bỗng giọng nói êm nhẹ quen thuộc vang lên bên tai cô:

- Vợ yêu quý của anh. Mới sáng sớm đã bỏ anh chạy ra đây chăm sóc hoa ư?

Hoàn hồn, Uyển Lan xoay người đấm vào ngực anh phụng khịu:

- Ư! Cái anh này, làm người ta suýt đứng tim luôn, ghét quá đi.

- Nghĩa là thương quá đỗi, có đúng không? Vậy là anh sẽ làm cho em suýt đứng tim dài dài.

- Hứ! Anh làm bất ngờ như thế khiến em cứ ngỡ…

Nhật Toàn cắt ngang:

- Ngỡ ai? Tưởng người nào hả? Ai có đủ can đám làm chuyện… "kinh thiên động địa" này ngoài chồng em chứ?

- Vâng, vâng, em cũng không ngỡ ai khác ngoài… lão dê xồm Nhật Toàn này cả.

Vừa nói, Uyển Lan vừa điểm ngón trỏ vào mũi anh, nhấn mạnh.

Chụp lấy tay cô siết chặt, Nhật Toàn hầm hừ:

- Dám nói anh là… lão dê xồm ư? Được. Anh sẽ cho em biết tài "dê" của lão nè, cho em chết nè

Đi cùng với những tiếng "nè… nè" của Nhật Toàn là bờ môi anh cúi xuống hôn tới tấp lên mặt, mũi và cả đôi môi đang kêu cứu của Uyển Lan.

- Ôi! Anh ăn gian! Anh thừa cơ hội, em không chịu, em không chịu. Cứu tôi với.

Tiếng kêu hòa lẫn tiếng cười của cả hai vang to, khiến khoảng không gian chung quanh họ như rộn ràng, ấm áp hẳn lên. Để khi Uyển Lan đã chịu khuất phục bởi vòng tay mạnh mẽ và bờ môi cuồng nhiệt của Nhật Toàn thì tất cả bỗng lặng im, gió cũng thôi không làm lay động, chao nghiêng cành lá như đến đón mừng hạnh phúc của cả hai tha thiết yêu nhau.

Reng… reng… reng…

Hồi chuông cổng bỗng đổ dài, reo vang inh ỏi, cắt ngang niềm vui của cả hai. Họ luyến tiếc rời nhau khi hương vị của nụ hôn ngọt ngào vẫng còn đọng lại trên môi.

Uyển Lan bước tới toan đi về phía cổng, nhưng Nhật Toàn nhanh chân hơn. Vừa bước đi anh vừa nói:

- Có lẽ những ông bạn của anh muốn đến viếng thăm chúng ta nhân ngày chủ nhật rảnh rỗi ấy mà. Em vào trong trước đi.

Nghe theo anh, Uyển Lan xoay lưng đi vào phòng khách. Vừa yên vị nơi ghế xa lông, Nhật Toàn cũng vào tới cùng người khách. Anh cất tiếng nói ngay:

- Uyển Lan! Là khách của em đó.

Ngước nhìn vị khách Nhật Toàn vừa nói, Uyển Lan chợt sững người khi nhận ra kẻ đối diện. Cô kêu lê đầy vẻ ngạc nhiên:

- Trời, Hạo Nam! Có phải là anh không?

Mỉm cười cùng cô, anh khẽ gật:

- Không sai, là anh đây Uyển Lan.

Đầy vẻ khẩn trương, Uyển Lan rối rít:

- Đúng thật là anh rồi, sao bỗng dưng anh biệt dạng suốt gần cả năm nay vậy? Hiện anh ở đâu? Làm gì? Có được tin tức gì của Tuệ Như không?

Vội bước tới bên Uyển Lan khi thấy cô tỏ ra xúc động trước người khách anh vừa gặp lần đầu, Nhật Toàn vỗ nhẹ vào vai cô nói:

- Em bình tĩnh, Uyển Lan, không nên tỏ ra kích động như vậy.

Như vừa sực nhớ, cô liền quay qua nhìn anh, giới thiệu:

- Anh Nhật Toàn này! Anh ấy là Hạo Nam, là bạn cùng nhóm với bọn em ngày trước.

Ngước nhìn về phía Hạo Nam, cô tiếp:

- Còn đây là Nhật Toàn, ông xã của em đó.

Hai người đàn ông cũng bắt tay nhau sau lời giới thiệu của Uyển Lan. Hiểu được sư quan hệ của cả hai, Nhật Toàn muốn để hai người được cởi mở hơn khi gặp lại, anh liền nói cùng cô:

- Anh có việc cần ra ngoài một lúc, em tiếp bạn vui vẻ nhé.

Bắt tay Hạo Nam thêm một lần nữa, anh bước ra ngoài tạo không gian thoải mái cho hai người bạn tự do hàn huyên

Uyển Lan nôn nóng, cô lại hỏi dồn dập:

- Cuộc sống anh hiện giờ ra sao? Anh đã gặp Tuệ Như chưa? Hiện nhỏ ấy ở đâu vậy?

Hạo Nam mỉm cười, anh xúc động thật sự trước sự quan tâm chân thành của Uyển Lan. Bằng giọng đầm ấm, anh thuật rõ việc anh gặp

tai nạn đến những chuyện tiếp sau đó, sự bặt tin của anh cũng được anh xác nhận rõ và nỗi đau buồn khi chứng kiến hôn lễ của Tuệ Như.

Thở dài thườn thượt và chắc lưỡi lắc đầu liên tục theo từng lời kể của Hạo Nam, Uyển Lan bộc lộ rõ nỗi tiếc nuối của mình trước sự đổ

vỡ của hai người do bởi sự tranh chấp đố kỵ của KH. Mà mãi đến tận giây phút này, khi thuật rõ mọi điều cùng cô anh vẫn không hay biết đó là một âm mưu hầu giành lấy người con gái anh yêu. Anh vô tư với ý nghĩ đơn giản là một vụ cướp bình thường vẫn xảy ra trên đường phố.

Cố nén tiếng thở dài vừa toan bộc phát, Uyển Lan hỏi:

- Sao lúc vừa hồi tỉnh sau tai nạn, anh không liên lạc với Tuệ Như?

- Anh đã dùng rất nhiều phươn tiện, kể cả cho người đến nhà tìm gặp Tuệ Như, nhưng cô ấy vẫn bặt tăm không một lần đến thăm anh.

Uyển Lan lắc đầu:

- Tất cả đều do Kha Hùng gây nên cả. Chính thời gian anh bất động trên giường bệnh cũng là thời gian Tuệ Như bị chấn động nội tâm dữ dội.

Hạo Nam hỏi nhanh:

- Cô ấy cũng đã gặp tai nạn ư?

- Đúng vậy. Nếu Kha Hùng gây cho anh nỗi đau thể xác thì Tuệ Như phải gánh lấy đòn tâm lý. Đó cũng chính là nguyên nhân Tuệ Như đồng ý cuộc hôn nhân với Kha Hùng sau một thời gian trông chờ tin anh.

- Kha Hùng đã làm gì cô ấy? Đòn tâm lý như thế nào mà Tuệ Như phải gánh chịu?

Ngước nhìn anh một lúc thật lâu, Uyển Lan khẽ khàng cất tiếng kể rõ mọi diễn biến của sự việc, và kết quả cuối cùng là sự ra đi biền biệt của Tuệ Như.

Đầy vẻ ngỡ ngàng khi nghe Uyển Lan thuật rõ mọi chuyện, từng câu từng lời của cô như xoáy vào tim anh nỗi đau nhức buốt

Cũng may mạng số của anh vẫn còn tồn tại nên đã được người cứu kịp thời. Nếu hôm nay không am tường mọi việc, có lẽ anh vẫn ngỡ đấy là một tai nạn rủi ro. Anh bị hành hung bởi lũ cướp thô bạo muốn lấy đi tài sản của anh.

Nhưng tại sao Tuệ Như lại muốn giấu anh? Sao cô không chịu tỏ bày mọi lẽ để cùng cảm thông và chia sẻ cho nhau? Trong vấn đề hôm nay, cả anh và cô đều là những nạn nhân của một âm mưu đen tối, tội lỗi là do Kha Hùng gây ra, không lẽ cô tự thấy mình phải có trách nhiệm?

Vô lý, không thể như thế được cho dù có mang nặng nghĩa ân thâm sâu, Tuệ Như cũng đâu thể gánh lấy trách nhiệm về mình trong khi chính bản thân cô cũng là người bị hại.

Như cảm thông sâu săc với nỗi phẫn uất trong anh khi mọi việc đang được phơi bày, Uyển Lan theo dõi mọi diễn biến trên gương mặt rắn rỏi của Hạo Nam, lúc nhăn nhúm đau đớn, khi căng thẳng với ánh mắt rực lửa.

Mãi một lúc thật lâu, cô mới cất tiếng, khi biết lòng anh đã tạm thời lắng dịu với gương mặt thẫn thờ xa vắng:

- Giờ đây đã tận tường mọi việc, anh quyết định ra sao? Có muốn tìm Tuệ Như nối lại cuộc tình ngày nào không?

Câu hỏi của Uyển Lan khiến anh sực tỉnh, thì ra cô đã không hoài nghi, cũng không ngờ rằng anh đã gặp lại Tuệ Như. Có nên nói rõ với Uyển Lan không, khi hiện tại anh chưa biết được ý định của Tuệ Như. Chẳng hiểu rõ những suy nghĩ thật sự của cô.

Có lẽ không vội vàng, đợi sau khi mọi việc ổn thỏa, Tuệ Như đích thân thuật rõ mọi việc với Uyển Lan sẽ tốt hơn.

Cương quyết như thế, Hạo Nam liền đáp:

- Tuệ Như là tình yêu, là cuộc sống của anh. Anh quyết tìm gặp và tự hứa với lòng rằng sẽ không bao giờ để Tuệ Như vuột khỏi tầm tay của mình thêm một lần nữa.

Hài lòng trước tình cảm nồng nhiệt của anh dành cho cô bạn thân yêu của mình, Uyển Lan mỉm cười, đưa tay ra trước cô nói:

- Chúc anh thành công với quyết tâm tốt đẹp của mình. Siết chặt tay cô đồng thời với cái gật đầu mạnh mẽ, Hạo Nam như ngấm

ngầm, một lời hứa chắc chắn sẽ thực hiện. Qua buổi trò chuyện cùng Uyển Lan hôm nay, anh đã hoàn toàn cảm thông với Tuệ Như nên đã tự nhủ sẽ tôn trọng những suy nghĩ của cô, không đặt thành nghi vấn khiến cô khó xử. Dẫu sao thì đối với gia đình KH, Tuệ Như còn mang năng nghĩa ơn nuôi dưỡng và chính bản thân Kha Hùng cũng đối xử rất tốt với cô. Chỉ bởi nông cạn trong suy nghĩ nên Kha Hùng mới có những hành động thấp hèn như vậy. Nhưng suy cho cùng tất cả đều xuất phát từ tình cảm Kha Hùng dành cho Tuệ Như. Chính vì thế anh lại cảm thấy Kha Hùng đáng thương hơn đáng trách.

Chia tay cùng Uyển Lan trong tâm trạng phấn khích bởi những thắc mắc trong lòng anh trước thái độ của Tuệ Như đã được giải tỏa. Anh thật sự cảm thấy thoải mái, phấn chấn hẳn lên. Với lòng tin mãnh liệt vào tình yêu của mình dành cho Tuệ Như, anh đoán chắc sẽ giúp cô xóa đi nỗi tự ti, mặc cảm trong lòng để cùng anh nối lại sợi dây ân tình ngày nào, để hạnh phúc sẽ lại trở về bên anh sau bao ngày tháng những tưởng đã mất đi.

[giavui]

Chương 15

Hù!

Tiếng kêu lớn cùng lúc với cái vỗ mạnh vào vai rất dễ làm người khác giật mình, nhưng vốn đã quen với trò đùa của Hồng Danh, nên Tuệ Như thản nhiên. Quay nhìn bạn, cô cười hỏi:

- Gì đây hả, cô bạn thân yêu? Bộ muốn "gây án mạng" với cái trò làm đứng tim thiên hạ đó hả?

Hồng Danh cong môi:

- Nhưng nó có làm cho Tuệ Như giật mình để… đứng tim như nhỏ nói đâu chứ.

- Ừ. Vì tim ta rất vững vàng nên mới không bị nhỏ làm suy đấy.

Sà xuống bên Tuệ Như, Hồng Danh ngoẻn cười, bật hỏi:

- Như này! Như thấy thế nào?

Ngơ ngác trước câu hỏi không đầu không đuôi của Hồng Danh, cô bật cười, đáp:

- Danh nói gì vậy? Thấy thế nào là sao?

Vỗ mạnh lên trán như thầm trách sự đãng trí của mình, Hồng Danh vội đáp:

- Ồ! Mình lãng thật. Mình muốn hỏi ý kiến của Tuệ Như về anh Hạo Nam ấy.

Nụ cười vụt tắt trên môi Tuệ Như. Vậy là điều không muốn nghe, cô lại sắp phải đối diện. Làm sao cô có thể cho ý kiến ngay tình địch của mình bây giờ? Tán vào cho Hồng Danh nuôi hy vọng thì có khác gì cô tự tay phá đi hạnh phúc của chính mình.

Nhưng nếu bàn ra, liệu Hồng Danh có hoài nghi vấn đề gì từ nơi cô không?

Quả thật Tuệ Như trong tình thế tiến thoái lưỡng nan không biết phải nói như thế nào cho vẹn cả đôi bề.

Khẽ lay tay Tuệ Như khi nhìn thấy vẻ thẫn thờ của cô, Hồng Danh nói:

- Sao nhỏ không nói gì cả vậy? Bộ nhỏ thấy anh ấy không tốt hả?

Giật mình sực tỉnh, Tuệ Như vội đáp:

- Ồ! Không. Vì mới gặp lần đầu. Như đâu hiểu gì về anh ấy, chỉ nhận xét về phần ngoại hình, thì đó là một anh chàng khá bảnh trai đấy.

Hồng Danh nhoẻn cười, nét mặt ngời hạnh phúc:

- Mình muốn nghe nhận xét để củng cố thêm lòng tin mà thôi. Chứ thật sự… mình rất yêu Hạo Nam. Rồi đây, chắc chắn mình sẽ

có được anh ấy.

Cố nén tiếng thở dài buồn bã, Tuệ Như hỏi:

- Hạo Nam đã hứa hẹn tương lai với Danh rồi ư?

- Chưa. Nhưng hiện anh ấy rất sẵn lòng tiếp nhận tình cảm của mình.

Đan những ngón tay vào nhau, ánh mắt Hồng Danh bỗng trở nên mơ màng.

- Như biết không, ngay khi vừa gặp Hạo Nam lần đầu tiên là mình đã yêu rồi. Mình luôn nghĩ đến anh ấy, đến một tương lai hạnh phúc của cả hai, nơi có một mái nhà với đàn con xinh xắn.

Đánh nhẹ tay vào nhau, cô tiếp:

- Nhưng mãi cho đến hôm nay mình hoàn toàn chưa chinh phục được trái tim của anh ấy.

- Sao vậy?

- Vì hình bóng của người con gái năm xưa vẫn chưa phai hẳn trong tâm trí của Hạo Nam.

Tuệ Như sững sờ trước điều Hồng Danh vừa tiết lộ, cô vội hỏi:

- Hạo Nam đã có người yêu à?

- Đúng thế.

- Vậy mà Hồng Danh vẫn cứ yêu, vẫn cố quyết tâm chinh phục ư?

- Lẽ tất nhiên. Vì tình yêu kia đã thuộc về dĩ vãng. Quá khứ rồi sẽ theo thời gian xóa nhòa tất cả, chỉ có hiện tại mới quan trọng và đáng quan tâm thôi.

- Hồng Danh tin như thế?

- Điều đó đã được khẳng định rõ. Tuy Hạo Nam chưa thật sự ngỏ lời yêu, nhưng trong tâm anh đã ngấm ngầm, vì Hạo Nam chưa từ chối bất cứ một yêu sách nào của mình cả.

Đầy vẻ tự mãn, cô tiếp:

- Vả lại, như thấy đấy. Điều kiện gia đình sẽ là một trong những nguyên nhân dẫn đến sự thành công cho mình trên con đường đi tìm hạnh phúc. Mình tin Hạo Nam sẽ không ngoai lệ.

Những lời lẽ rõ ràng, khúc chiết hợp lý của Hồng Danh đã khiến Tuệ Như vừa hoang mang lo lắng vì ngờ vực hoài nghi đồng thời lại cảm thấy xót xa đau đớn khi phải đối diện với sự thật mà Hồng Danh đã phơi bày. Rõ ràng hiện tai, cô chỉ là một nhân viên quèn với đôi bàn tay trắng mà không còn là cô tiểu thư đài các ngày nào. Cô hoàn toàn thua kém Hồng Danh. Liệu anh có vững vàng, không bị cám dỗ bởi những vật chất phù phiếm xa hoa không? Hay anh sẽ bị lay chuyển, bị đánh động bởi những ham hố đời thường mà một con người bình thường khó lòng tránh khỏi?

° ° °

Khuấy đều ly cam tươi, Hạo Nam đẩy nhẹ về phái Tuệ Như. Anh bật hỏi khi nhìn thấy vẻ thẫn thờ, lo âu trên gương mặt xinh xắn của cô.

- Dường như em đang có việc gì lo lắng phải không, Tuệ Như?

Chớp nhẹ ánh mắt, Tuệ Như lãng tránh:

- À! Không có gì. Em chỉ thấy hơi mệt một chút thôi. Có lẽ hôm nay tập trung cho công việc nhiều quá.

Hạo Nam quan tâm:

- Em uống thuốc chưa? Hay để anh đưa em đi bác sĩ nhé?

Tuệ Như khoát tay:

- Không cần đâu. Em ngồi nghĩ một lúc sẽ hết ngay thôi.

Hạo Nam gật gù như tán thành lời nói của Tuệ Như. Bưng ly nước lên tận môi Tuệ Như, anh ân cần:

- Em uống đi. Nước cam sẽ giúp em khỏe lại đó.

Nhận ly nước từ tay anh, Tuệ Như mỉm cười, khẽ giọng:

- Cám ơn anh.

Uống lấy từng ngụm nhỏ, chất nước ngọt ngọt, chua chua đã thật sự làm cô thấy sảng khoái. Nhưng nét bơ phờ ưu tư trên gương mặt Tuệ Như vẫn không dịu được chút nào, do bởi những suy nghĩ làm rối rắm tâm trí cô.

Yêu và được yêu là một hạnh phúc lớn nhất của đời người. Lẽ ra Tuệ Như phải rất vui và hãnh diện khi đang được thừa hưởng diễm phúc đó. Nhưng sao nỗi lo âu thấp thỏm vẫn canh cánh bên lòng Tuệ Như. Từ sau buổi nói chuyện với Hồng Danh, nó như một lời cảnh tỉnh khiến Tuệ Như luôn cảm thấy bất an. Như một linh tính đang ngầm báo với cô điều không hay sắp xảy đến, mặc dù bên cạnh anh, cô luôn được sự quan tâm chăm sóc chu đáo.

Và cũng chính sự nồng nhiệt đó nên anh dễ dàng phát hiện sự khác lạ nơi Tuệ Như.

Nắm lấy tay cô, anh lay nhẹ:

- Tuệ Như! thật sự đã xảy ra chuyện gì, mau nói anh nghe đi?

Lại lắc đầu, Tuệ Như chối biến:

- Không, không có gì đâu. Anh đừng bận tâm.

Hạo Nam nghiêm giọng, khẳng định:

- Nhất định có. Vẻ thẫn thờ của anh không che giấu được anh đâu. Tại sao em không nói rõ? Tại sao em lại giấu anh?

Thấy Tuệ Như vẫn tư lự, phân vân, Hạo Nam khẽ trách:

- Tuệ Như này! Tình cảm của em có thật sự dành cho anh không vậy?

Tuệ Như ngạc nhiên, kêu lên:

- Kìa! Sao anh lại hỏi em câu đó? Không lẽ anh không cảm nhận được điều ấy sao?

- Đương nhiên là anh hiểu rất rõ, nhưng thái độ của em lại phản ánh điều ngược lại.

- Có nghĩa là…

- Em đã đối xử với anh như một người xa lạ. Vì nếu như anh thật sự chiếm được một vị trí vững vàng trong tim em thì chắc hẳn anh đã là chỗ dựa tinh thần cho em sẵn sàng trút bỏ những ưu tư trong lòng, mà không phân vân lưỡng lự như thế này.

Sững sờ nhìn anh, Tuệ Như hiểu anh đang giận hờn. Thái độ của cô có lẽ đã làm anh tổn thương.

Áp đôi tay nhỏ nhắn của mình lên cánh tay to lớn, rắn chắc của anh siết nhẹ, cô nhẹ giọng phân trần.

- Đừng nên nghĩ lệch lạc như vậy, Hạo Nam ạ. Tình cảm của em dành cho anh từ trước đến giờ vẫn không hề thay đổi.

- Vậy sao em không chiasẻ cùng anh nỗi rối rắm trong lòng mình?

Điểm nhẹ nụ cười như muốn xoa dịu sự căng thẳng trong anh, Tuệ Như nhẹ nhàng:

- Sự thật không có gì quan trọng cả. Có lẽ do em quá nhạy cảm thôi.

Nhìn cô đầy vẻ hoài nghi, Hạo Nam rắn giọng:

- Em không giấu anh điều gì thật chứ?

- Vâng, em nói rất thật lòng. Nhưng… có một điều em muốn giải thích rõ.

- Em nói đi.

Cắn môi tư lự một lúc, sau đó cô mới khẽ khàng cất tiếng.

- Thực chất mối quan hệ giữa anh và Hồng Danh là như thế nào?

Hạo Nam ngạc nhiên nhìn cô:

- Quan hệ thế nào là sao? Giữa anh và Hồng Danh có gì khác hơn ngoài tình anh em, bè bạn.

- Anh nói thật chứ?

- Chắc chắn như vậy. Chẳng phải anh đã từng giải thích và khẳng định rõ điều này với em rồi đó sao?

- Nhưng có thật là anh không bị lung lạc vì cô ấy chứ?

Nhìn Tuệ Như với ánh mắt lạ lẫm, nhưng rồi anh chợt hiểu. Lay nhẹ bờ vai Tuệ Như, anh khoát tay, tiếp:

- Em đã không tin anh, có đúng không? Nếu không là vậy, em đã không đặt câu hỏi như thế đối với anh?

Tuệ Như chợt bối rối trước tia nhìn như xoáy vào tim cô. Tuệ Như ấp úng:

- Em… em…

- Em không cần phải giải thích đâu. Anh đã hiểu được thái độ hôm nay của em rồi. Anh không trách sự hoài nghi của em, nhưng anh muốn em hãy nên nhận định rõ vấn đề, phân tích sự việc đúng hay sai một cách cụ thể, mà không nên hoài nghi làm vướng bận tâm trí của mình. Vì nó chính là liều thuốc độc sẽ giết chết lần hồi tình yêu của chúng ta.

Nâng nhẹ chiếc cằm xinh xắn của Tuệ Như, Hạo Nam lại tiếp:

- Em có thể đặt câu hỏi và hoài nghi tất cả về bản thân anh, nhưng tuyệt đối không thể nghi ngờ tình yêu của anh. Sự không tin tưởng của em sẽ là tổn thương lòng tự trọng của anh đấy.

Lời khẳng định rõ ràng rắn rỏi của Hạo Nam đã hoàn toàn dập tắt trong cô những ý nghĩ tự ti vừa nhen nhóm trong đầu. Chớp nhẹ mắt nhìn anh đầy xúc động, bất chợt cô ngã đầu vào vai anh như muốn tìm lấy điểm tựa vững chắc cho cuộc đời mình. Siết nhẹ bờ vai của Tuệ Như, kéo cho cô ngã vào lòng mình, anh cất giọng êm đềm:

- Tình yêu của chúng ta đã vược qua bao sóng gió mới tìm lại được thì không thể để bất cứ một nguyên nhân nào có thể làm chia rẽ đôi ta được cả. Em hãy yên tâm. Anh đã nguyện chỉ có cái chết mới cách biệt được chúng ta thì anh sẽ không làm bất cứ điều gì thương tổn đến em đâu.

Cúi xuống bên bờ môi đang hé mở của Tuệ Như sau câu nói, Hạo Nam say sưa trong nụ hôn cuồng nhiệt dành cho cô. Thoáng chút ngỡ ngàng bởi những lời dịu êm của anh vang lên bên tai còn đang làm cô ngây ngất. Hành động bất ngờ của anh làm cô bối rối, nhưng chỉ một thoáng Tuệ Như đã nhanh chóng đáp trả lại ngay. Cả hai cùng đắm chìm trong nụ hôn ngọt ngào, bất tận nên họ đâu hay biết rằng tất cả mọi hành động của họ được theo dõi và giám sát bởi ánh mắt giận dữ của một cô gái. Tia nhìn của cô rừng rực lửa phát ra như muốn thiêu cháy cả hai.

Và nếu không có sự ngăn cản của người thanh niên đi cùng, có lẽ cô gái đã thực hiện ngay ý định của mình. Cô sẽ không ngần ngại lao vào họ. Vì dưới mắt của cô, cả hai là những kẻ dối trá, là những con người vô liêm sỉ, là kẻ đã cướp mất tình yêu và hạnh phúc của cô.

[giavui]

Chương 16

Chờ cho Hạo Nam và Tuệ Như rời khỏi quán, Nguyên Quân mới buông cánh tay của Hồng Danh đang bị anh khống chế ra khỏi bàn tay của mình. Anh gằn giọng:

- Em hãy bình tĩnh lại một chút có được không?

- Đập mạnh tay lên bàn như muốn trút hết nỗi căm giận vào nó, Hồng Danh rít lên:

- Tại sao anh lại cản em, không cho em vạch trần bộ mặt vô sỉ xấu xa của chúng?

Nguyên Quân lắc đầu phản đối:

- Em muốn xỉ vả họ ư? Nhưng em lấy tư cách gì để làm điều đó? Hạo Nam có phải là người yêu của em đâu?

- Nhưng Hạo Nam đã rất thân thiết với em. Tuy anh ta chưa thật sự ngỏ lời, nhưng linh cảm của em đối với tình cảm của anh ấy là không lệch.

- Ý em muốn nói…

- Sẽ có một ngày Hạo Nam thuộc về em, nếu như Tuệ Như không chen chân vào. Nhưng tại sao cô ta lại làm như vậy? Chẳng phải anh và Tuệ Như yêu nhau sao?

Đặt câu hỏi nhưng Hồng Danh không đợi câu trả lời nơi Nguyên Quân. Dường như nỗi uất ức, căm hận đang dâng cao nên cô chỉ muốn trút cơn giận dữ.

- Cô ta quả thật bỉ ổi, xấu xa, vô liêm sỉ. Đã đùa cợt lên tình yêu của anh, lại còn nỡ cướp đoạt đi Hạo Nam của em. Uổng công em đã xem cô ta là bạn thân lại còn giúp đỡ tận tình.

Từng lời của Hồng Danh như xoáy vào tim Nguyên Quân đau buốt đến từng cơn, nhưng anh cố nén lòng, ghìm chặt nỗi đau không cho nó có cơ hội bộc phát. Bởi lẽ trên thực tế, chỉ có anh là thầm thương trộm nhớ, chứ tuyệt nhiên Tuệ Như chưa hứa hẹn với anh bất cứ điều gì. Thêm vào đó, anh không muốn Hồng Danh vì được sự đồng tình của anh mà có những hành động nông nổi. Hơn ai hết, anh hiểu rất rõ cô em gái của mình, vốn được quen nuông chiều từ tấm bé. Hồng Danh luôn luôn được thỏa mãn những điều mong muốn. Cô chưa bị ai làm phật ý dù là việc nhỏ. Anh biết Hồng Danh dành nhiều tình cảm cho Hạo Nam ngay từ những ngày đầu tiên Hạo Nam đặt chân đến đây. Nhưng Hạo Nam với vết thương lòng chưa nguôi ngoai, nên chưa một lần đáp trả lại tình cảm của Hồng Danh. Dù vậy, cô em của anh vẫn cứ kiên trì nuôi hy vọng. Thế mà giờ đây Hạo Nam lại sánh bước với Tuệ Như, gieo cho Hồng Danh nỗi tuyệt vọng ê chề.

Anh sợ sự phẫn uất sẽ làm cho Hồng Danh có những hành động không hay, nên dù rất đau khổ bởi Tuệ Như không đáp trả tình yêu nhưng anh vẫn cố gắng gượng, cố làm ra vẻ thản nhiên giúp Hồng Danh bình tâm, nguôi ngoai cơn giận dữ.

Lắc đầu nhè nhẹ, Nguyên Quân nói:

- Em không nên xỉ vả Tuệ Như nặng lời như vậy. Suy cho cùng, tình cảm của anh em ta chỉ ở một chiều đơn phương thôi. Ta không thể nói họ đã phản bội, bởi Tuệ Như chưa một lần hứa hẹn cùng anh, cũng như em chưa hề đón nhận lời tỏ tình của Hạo Nam.

Nhìn Hồng Danh như có vẻ dịu đi sau câu nói của anh, Nguyên Quân lại tiếp:

- Vì lẽ đó, họ có quyền đến với nhau mà không phạm phải một tội lỗi nào cả. Em không nên lên án, cũng đừng nỗi giận vì câu chuyện hôm nay.

Tỏ thái độ không đồng tình với lời lý giải của Nguyên Quân, Hồng Danh tuy không hằn học quyết liệt như lúc ban đầu, nhưng cô vẫn ra vẻ kiên quyết khi khoát tay, nói:

- Anh nói Tuệ Như không có lỗi ư? Hừ! Phải nói ngược lại thì đúng hơn. Bởi lẽ Tuệ Như đã hiểu rõ tình cảm của em dành cho Hạo Nam, thế mà cô ấy vẫn ngang nhiên tranh giành. Vì vậy em quyết không nhường bước, để rồi xem ai sẽ thắng trong cuộc tình tay ba này.

Lời lẽ rắn rỏi cộng thêm với ánh mắt sắc lạnh của Hồng Danh đã khẳng định rõ sự cương quyết trong cô, đồng thời cũng cho Nguyên Quân hiểu rõ: Sẽ không có cách nào có thể làm lay chuyển được ý định của Hồng Danh.

Ngước nhìn cô với ánh mắt bất lực, Nguyên Quân đã tự nhủ sẽ âm thầm theo dõi mọi hành động của Hồng Danh. Để có thể ngăn cản kịp thời, không cho cô có cơ hội thực hiện những ý định ngông cuồng của mình làm tổn hại đến Tuệ Như và Hạo Nam.

Yên tâm với suy nghĩ của mình, Nguyên Quân nghiêm giọng bảo:

- Thôi được. Mọi việc tùy em xử trí vậy. Nhưng em cần nên nhớ rõ một điều: Dùng thủ đoạn để tranh giành tình yêu, sẽ không mang lại kết quả tốt đẹp cho em đâu.

Nhìn vào đồng hồ trên tay anh tiếp:

- Chúng ta về thôi, đã khá muộn rồi.

Cả hai rời khỏi quán, cùng lặng im bước đi. Nhưng nếu Nguyên Quân với sự lo âu cho sự an nguy của Tuệ Như, xuất phát bởi tấm long cao thượng của anh thì Hồng Danh đang ngấm ngầm mưu tính trong đầu. Vốn bản tính hiếu thắng, cô quyết không bỏ cuộc một cách dễ dàng, mà……

mất trang

…..đã dự tính sau khi hoàn tất hợp đồng với Đài Loan, anh sẽ công khai tình cảm của mình và sẽ cùng Tuệ Như tiến đến hôn nhân. Sau đó cả hai se cùng xây dựng tương lai ngay trên mảnh đất này, vì cả anh và Tuệ Như đều không muốn trở lại thành phố, nơi đã gieo cho họ quá nhiều ưu phiền. Kế hoạch đã được bàn bạc cụ thể và Tuệ Như cũng đã thống nhất ý kiến của anh.

Hồi chuông điện thoại chợt reo vang, Hạo Nam ngưng tay đón lấy máy. Từ đầu dây bên kia, giọng trong trẻo của Hồng Danh vang lên:

- Alo, anh Hạo Nam! Là em đây.

Nhận ra tiếng Hồng Danh, Hạo Nam đáp:

- À! Hồng Danh đó hả? Gọi anh có việc gì không? Sao hôm nay em không đến nhà máy?

- Dĩ nhiên là có rồi, nên em mới gọi cho anh chứ.

- Vậy việc gì, em nói đi?

- Em muốn gặp anh sau giờ tan sở, ở tại nhà em.

Hạo Nam thoáng lưỡng lự, bởi anh đã dự định sẽ đến gặp Tuệ Như, anh nói:

- Có gì quan trọng không, Hồng Danh. Hay để sáng mai chúng ta gặp nhau ở nhà máy, rồi hãy nói có được không?

Hồng Danh vội nói nhanh:

- Không được. Em cần gặp anh trong buổi chiều hôm nay. Nếu đến ngày mai thì… chẳng còn ý nghĩa gì nữa cả.

- Nhưng em có thể cho anh biết cụ thể không? Em cần gặp anh gấp là vì chuyện gì?

- Rất tiếc em không thể nói trước được. Anh đến rồi sẽ biết ngay mà.

Còn đang phân vân toan tìm cách thoái thác thì Hồng Danh lại cất giọng trách hờn:

- Có phải anh đang tìm cớ để từ chối không? Sao lại nỡ đối xử với em như vậy hả, Hạo Nam? Em có lỗi gì với anh mà ngay cả một lời thỉnh cầu nhỏ nhoi, anh cũng không đáp ứng?

Không muốn Hồng Danh phật lòng, Hạo Nam vội đáp:

- Không phải vậy đâu, Hồng Danh. Thật sự thì anh có việc cần phải giải quyết chiều nay. Nhưng… giờ thì anh đã quyết định, sẽ dời việc ấy sang ngày mai để đến gặp em ngay đây.

Hồng Danh mừng rõ reo lên:

- Hay quá! Anh đã hứa rồi, không được thay đổi đó nha.

- Nhất định rồi! "Nhất ngôn ký xuất, tứ mã nan truy" mà. Em không tin ư?

Bật cười thật to trước câu nói đùa của Hạo Nam, Hồng Danh nói nhanh:

- Vâng, vâng, em tin rồi "người quân tử" ạ! Hiện giờ còn năm phút nữa là đến giờ tan sở, em sẽ chờ anh đến nhé.

- Được rồi, em yên tâm.

Gác lại máy điện thoại vào đúng vị trí, Hạo Nam thở phào, lòng thầm nhủ sẽ giải thích sau với Tuệ Như. Còn ngay bây giờ, anh sẽ đến gặp Hồng Danh. Vì muốn biết rõ mục đích của cô, đồng thời anh cũng muốn nhân cơ hội này nói rõ tình cảm của mình, tránh cho Hồng Danh sự ngộ nhận về sau.

° ° °

Đón Hạo Nam với nụ cười thật tươi nở trên môi, Hồng Danh sau vài câu xã giao, liền cùng anh song bước đi lên những bậc tam cấp. Vừa đặt chân vào phòng khách, Hạo Nam đã chú ý ngay chiếc bàn tròn đặt nơi góc phòng với cách bài trí thật tươm tất.

Giữa tấm khăn trải bàn trắng muốt là một chiếc hộp tròn khá to, mang hình dạng của chiếc bánh kem, đặt cạnh một bình hoa được cắm khéo léo theo chủ đề, với những cánh hồng đỏ thẫm rực rỡ. Cạnh đó lại còn có cả một chai rượu vang hảo hạng. Tất cả như đang sẵn sang cho một buổi tiệc thân mật.

Quay nhìn Hồng Danh, Hạo Nam thắc mắc toan hỏi, nhưng cô đã nắm lấy tay anh, đi nhanh đến chiếc bàn tròn ấy. Kéo tay anh ngồi xuống ghế, cô nói:

- Có phải anh đang ngạc nhiên trước sự bày biện này không? Rồi anh sẽ hiểu rõ ngay thôi.

Vừa cất tiếng hỏi Hạo Nam, Hồng Danh vừa đưa tay nhấc nắp chiếc hộp. Ổ bánh hiện ra với dòng hoa văn khéo léo chạy đều trên mặt bánh, đã cho Hạo Nam hiểu rõ nguyên nhân Hồng Danh mời anh đến đây.

Nhìn Hồng Danh, Hạo Nam khẽ trách:

- Thì ra hôm nay là sinh nhật của em. Vậy mà em cứ úp mở không chịu nói rõ, Báo hại anh đến đây tay không như thế này? Anh biết nói sao với bạn bè của em và… làm sao để chúc mừng em đây?

Hồng Danh mỉm cười trấn an:

- Anh yên tâm. Sự có mặt của anh chính là món quà to tát nhất đối với em rồi. Còn riêng bạn bè của em ư? Anh không cần phải giải thích gì cả.

- Tại sao?

- Vì chẳng có một ai khác ngoài người khách duy nhất… Chính là anh.

Hạo Nam tròn mắt:

- Em không đùa đấy chứ? Sinh nhật của em chỉ đãi… duy nhất có anh thôi ư?

- Đúng vậy! Em nói thật mà.

Với tay lấy chai rượu, vừa bật nắp, Hồng Danh vừa nói:

- Được mừng sinh nhật cùng với người mình cảm mến là em thấy hạnh phúc lắm rồi. Em không thích thiết đãi quan khách linh đình đâu, anh ạ.

Rót rượu vào hai ly nhỏ, đặt một ly đến trước mặt Hạo Nam, Hồng Danh lại nói:

- Giờ chúng ta hãy cùng nhau nâng ly chúc mừng sinh nhật của em anh nhé.

Lời nói của Hồng Danh thật ngọt ngào cùng lúc ánh mắt cô ngước lên nhìn anh say đắm. Cô đã bộc lộ rõ tình cảm của mình dành cho anh, không chỉ qua lời nói mà còn bằng thái độ nồng nhiệt ân cần, khiến Hạo Nam bối rối thật sự. Để liền sau đó anh quyết định sẽ nói rõ với Hồng Danh, không thể để cô tiếp tục ngộ nhận tình cảm của mình, để rồi kết quả dẫn đến sẽ là sự thất vọng ê chề dành cho cô.

Uống cạn ly rượu nhỏ, đặt nó xuống bàn, Hạo Nam toan nói thì Hồng Danh lại rót tiếp vào đấy. Dường như cô linh cảm được điều anh sắp nói, nên cứ huyên thuyên hết chuyện nọ sang chuyện khác, không để anh có cơ hội mở lời, còn tay lại rót rượu không ngừng. Thế là Hạo Nam đành lặng im, tiếp tục uống cạn những ly của anh, vừa dịu dàng với những lời mời mọc chân tình.

Trong trạng thái bị động, Hạo Nam thầm nhủ, đành phải chờ cơ hội khác thôi. Hôm nay là ngày sinh nhật của Hồng Danh, hãy để cô ấy được hưởng trọn niềm vui. Vả lại, sự thân mật của Hồng Danh cũng đâu có gì quá đáng để anh phải kiên dè? Không phải là anh cũng thường có những buổi rong chơi, chuyện vãn cùng cô đó sao? Điều quan trọng là anh phải biết khẳng định rõ tình cảm của mình. Có thể Hồng Danh chỉ đơn thuần xem anh là bạn?

Tự trấn an mình bằng sự vạch định rõ rang, Hạo Nam cảm thấy thoải mái hẳn. Anh không còn mang cảm giác bối rối ngượng ngùng, ngược lại rất vui vẻ trò chuyện cùng cô, sẵn sang uống tiếp những ly rượu do cô mời mọc. Nhưng chỉ uống được vài ly, Hạo Nam đã choáng váng, đầu óc quay cuồng và hai mắt hoa cả lên. Dường như anh đã thật sự say theo độ cạn của chai rượu, anh không còn đủ tỉnh táo để nhận định được mọi vật chung quanh. Anh thấy nó như đang nhảy múa trước mắt anh đồng thời với câu nói loáng thoáng bên tai:

- Anh say rồi. Em dìu anh vào nghỉ nhé.

Bước đi hoàn toàn theo phản xạ của đôi chân, chứ Hạo Nam thật sự không ý thức được hành động của mình. Mãi đến khi ngả lưng ra chiếc nệm êm ái, anh cũng cứ ngỡ đó là căn phòng quen thuộc của anh.

Kéo lấy tay Hồng Danh, nhưng trong đầu Hạo Nam lại là hình ảnh của Tuệ Như. Áp tay cô vào ngực, anh thì thào:

- Tuệ Như! Anh yêu em.

Dù biết rõ tình cảm của anh không dành cho mình, nhưng cảm giác đau nhói nơi tim Hồng Danh vẫn dậy lên, khi nghe Hạo Nam gọi tên Tuệ Như trong cơn say. Mím chặt đôi môi đèn nén cơn giận dữ , Hồng Danh để yên bàn tay mình trong đôi tay rắn rỏi của Hạo Nam, cô cất giọng nhẹ nhàng đáp:

- Vâng, Hạo Nam. Em cũng rất yêu anh.

Siết chặt tay cô rồi bất ngờ Hạo Nam kéo mạnh, cả thân người Hồng Danh đã nằm gọn trên ngực anh. Vừa xoay người cô lại, Hạo Nam vừa đặt vào môi cô một nụ hôn mạnh mẽ đầy cuồng nhiệt. Hồng Danh run người đón nhận, cô say sưa ngây ngất trong vòng tay anh. Chỉ là vay mượn nhưng cảm giác bồi hồi vui sướng vẫn ngập tràn, đầy ắp trong cô. Cuối cùng rồi cô cũng đạt được mục đích của mình, đã mãn nguyện lòng kỳ vọng từ lâu. Cả hai quấn lấy nhau trong niềm khoái cảm ngập tràn. Nhưng nếu Hạo Nam trong vô thức đang bày tỏ tình cảm với người mình yêu thì Hồng Danh lại thật sung sướng, bởi những khát khao bấy lâu nay đã được thỏa mãn.

° ° °

Mang trên tay gói quà nhỏ được bọc giấy khéo léo, Tuệ Như bước vào sân nhà Hồng Danh sau khi đẩy nhẹ cánh cổng không khóa. Hôm nay Tuệ Như đến dự sinh nhật Hồng Danh theo lời mời của cô, nhưng Tuệ Như rất ngạc nhiên bởi sự vắng lặng của ngôi nhà. Không lẽ khách mời chỉ có cô là duy nhất? Ồ! Không phải thế đâu. Hồng Danh với cương vị một người quản lý, nếu đã tổ chức sinh nhật chắc chắn phải chiêu đãi rất nhiều bạn bè, cô không thể là người khách duy nhất được.

Tự nhủ thầm với câu hỏi được đặt ra rồi tự luôn luôn giải nhưng Tuệ Như vẫn thấy không ổn vì hiện diện nơi đây hoàn toàn không một ai ngoài cô cả. Bước vào phòng khách, chiếc bàn nơi góc là hình ảnh đầu tiên đập vào mắt cô, sự bày bừa ngổn ngang trên đó chứng tỏ buổi tiệc đã tàn, mặc dù chiếc bánh sinh nhật vẫn còn nguyên vẹn với ánh nến đang tỏa sáng lung linh. Nhìn lại đồng hồ nhỏ trên tay, Tuệ Như cau mày khó hiểu vì kim báo giờ đang chỉ đúng với thời gian mời của Hồng Danh.

Một tiếng động vang lên làm Tuệ Như chú ý, cô chợt nhận ra có một cánh cửa thông qua một phòng khác, nằm sâu trong góc phòng khách, và tiếng động cô vừa nghe được chắc chắn phát ra từ nơi ấy. Không nén được tính hiếu kỳ, Tuệ Như liền bước đến đưa tay đẩy nhẹ vào đấy. Cánh cửa bật mở một cách dễ dàng vì bên trong không khóa. Mạnh dạn hơn, Tuệ Như dùng tay đẩy mạnh nó ra đồng thời đặt chân vào bên trong. Nhưng ngay khi đôi chân cô vừa bước qua ngưỡng cửa, nó bỗng khựng lại sững sờ, rồi chợt run lên tê dại hẳn, cơ hồ như không còn chút sinh lực cứ chực chờ để ngã khuỵu xuống, bởi hình ảnh vừa đập vào mắt cô đã làm cô choáng váng, đồng thời với cảm giác đau buốt cả con tim.

Cô muốn hét thật to, muốn kêu thật vang cho thỏa nỗi đau làm tim cô quặn thắt. Cô hoàn toàn không thể ngờ được hôm nay cô phải chứng kiến cảnh bẽ bàng này, chứng kiến sự phản bội, lọc lừa, giả trá của Hạo Nam. Vì trên chiếc giường êm ái kia anh đang chứng minh ngược lại những điều đã nói với Tuệ Như, khi người anh đang ôm ấp trong tay lại là Hồng Danh. Bao lời hẹn ước thề nguyện dành cho cô thật ra chỉ là cơn gió thoảng mây bay.

Tuệ Như đau đớn nhận rõ sự thật, cô vụt chạy đi với cõi lòng tan nát, không còn quan tâm đến mọi vật chung quanh. Chính vì thế cô đâu nhìn thấy ánh mắt đuổi theo của Hồng Danh với nụ cười chiến thắng nở trọn trên môi. Vậy là kế hoạch của cô đã thắng lợi hoàn toàn, cả hai con mồi đều sập bẫy một cách dễ dàng đúng với sự toan tính của cô.

Với niềm đau khổ tột cùng, Tuệ Như chạy như bay khỏi căn phòng, cô không còn ý thức bản thân mà chỉ hành động theo phản xạ của đôi chân. Bất chợt mắt cô tối sầm cùng lúc đầu va thật mạnh vào một người đang đi lại, khiến cô loạng choạng suýt bật ngửa ra sau. Nhưng đôi tay của người vừa bị cô đụng phải đã kịp thời giữ chặt lấy tay cô, giúp cô đứng vững lại, và một giọng nói quen thuộc cất lên sát tai Tuệ Như:

- Tuệ Như! Có chuyện gì mà trông em thất thần vậy?

Ngước mắt nhìn lên, nhận ra Nguyên Quân, Tuệ Như thở hổn hển, miệng lắp bắp đáp:

- Hồng Danh… Hạo Nam… họ….

- Họ thế nào hả? Vừa lay tay Tuệ Như, Nguyên Quân vừa cất tiếng thúc giục, khi nhìn thấy gương mặt tái nhợt của Tuệ Như. Có lẽ cô vừa trãi qua một cơn chấn động nội tâm dữ dội, nên mới khiến thần sắc cô biến đổi như vậy. Nhưng mặc cho Nguyên Quân nôn nóng, hối thúc, Tuệ Như vẫn chỉ ấp úng với những câu lấp lửng không trọn vẹn.

- Hạo Nam… Hồng Danh… cả hai… ở… trong ấy…

Không thể chần chờ nghe tiếp câu nói dở dang của Tuệ Như, Nguyên Quân liền đi nhanh vào phòng khách, sau khi đã cẩn thận kéo tay cô ngồi lên băng ghế đá với những câu dặn dò ân cần:

- Em hãy ngồi đây chờ anh trở lại. Nhớ không được bỏ đi nhé.

Theo đà kéo của anh, Tuệ Như ngồi ngay xuống chiếc ghế đá trong tâm trạng thẫn thờ, vô thức. Nhưng chỉ trong một thoáng hình ảnh cô vừa chứng kiến lại hiện về rõ ràng, nhức buốt, khiến đôi chân cô vụt đứng bật dậy. Nó như thúc giục cô phải mau chóng rời khỏi nơi đây, nơi mà đối với cô hiện tại qúa phũ phàng khủng khiếp. Và nhanh như cắt, Tuệ Như thực hiện ngay những suy nghĩ trong đầu. Cô phóng người chạy thật nhanh ra khỏi cổng, không còn nhớ đến lời dặn dò của Nguyên Quân. Với những bước chân không định hướng, cô lao đi vùn vụt, không hề nhớ đến con đường trước mặt mình là đại lộ với những loại xe hạng nặng đang lưu thông.

Và điều không hay đã xảy đến, khi cô đâm ngang ra giữa lộ. Một chiếc xe du lịch đã lao ngay vào người Tuệ Như, khi nó đang thả dốc với tốc độc khá nhanh. Tuệ Như ngã vật xuống đường, sau tiếng hét kinh hoàng. Cô hoàn toàn ngất đi, không còn biết đến mọi vật chung quanh.

[giavui]

Chương 17

Đôi vợ chồng trẻ trên chiếc xe con chính là Nhật Toàn và Uyển Lan. Họ đang trên đường đi du lịch trở về. Tai nạn bất ngờ khiến họ kinh hoàng. Khi xe dừng hẳn lại, họ vội vàng chạy xuống bên nạn nhân. Có lẽ sự va chạm nhanh khiến Tuệ Như ngất đi.

Bước nhanh tới bên nạn nhân xem xét, bất chợt Uyển Lan sững sờ, mặt tái hẳn lại khi vừa nhìn thấy Tuệ Như đang nằm bất động.

Cô hét lên:

- Trời ơi, Tuệ Như! Tuệ Như đây mà!

Quay sang nhìn Uyển Lan, Nhật Toàn liền hỏi:

- Là người quen hả Uyển Lan?

Vừa đỡ Tuệ Như lên tay, Uyển Lanvừa thúc giục:

- Anh mau đỡ Tuệ Như lên xe đi. Cô ấy là bạn thân của em, là người đã làm phù dâu trong đám cưới của chúng ta đó, anh quên rồi sao?

Lời nhắc nhở của Uyển Lan khiến Nhật Toàn sực nhớ, anh cũng sửng sốt kêu lên:

- Thì ra là cô ấy ư?

Rồi anh nhanh chóng bế thốc Tuệ Như lên tay, chạy như bay về chiếc xe. Uyển Lan cũng lao theo, vừa mở cửa xe, cô vừa run giọng hỏi anh:

- Tuệ Như có sao không hả anh? Sao cô ấy cứ nằm bất động như thế này vậy?

Nhật Toàn trấn an:

- Có lẽ do sức va chạm làm cô ấy té ngã nên ngất đi thôi. Chúng ta sẽ đưa Tuệ Như đến bệnh viện ngay.

- Vâng, nhanh đi anh! Em lo quá!

Ôm Tuệ Như trong tay mà Uyển Lan cứ ngỡ như mình đang nằm trong mộng. Cô không ngờ người bạn thân thiết, cách xa bao lâu nay, lại gặp gỡ trong tình trạng dở cười dở khóc như thế này. Nỗi âu lo khiến cô bồn chồn không yên, liên tưởng đến điều không hay sẽ xảy đến cho Tuệ Như. Bất giác Uyển Lan bật khóc nức nở. Nhật Toàn với cùng nỗi lo lắng như Uyển Lan nên cho xe lao đi thật nhanh như muốn thu ngắn lại khoảng đường trước mặt.

° ° °

Phóng lên những bậc tam cấp dẫn lên phòng khách bằng những bước đi vội vã, Nguyên Quân đi như chạy sau khi đã nói vài lời trấn an cùng Tuệ Như.

Và cũng giống như Tuệ Như, Nguyên Quân lộ rõ vẻ ngạc nhiên khi bước vào căn phòng vắng lặng. Thoáng thấy bàn tiệc dở dang cùng chiếc bánh kem ghi rõ ngày sinh nhật của Hồng Danh, Nguyên Quân khẽ cau mày nghĩ ngợi. Một lúc thật lâu, chợt anh giật mình sững sờ như vừa nhớ ra điều hệ trọng. Không chút chần chừ, anh lao nhanh đến cánh cửa ăn thông gian phòng khách và bật mở cửa ra ngay.

Hình ảnh đôi trai gái đang quấn lấy nhau trên chiếc giường khiến anh choáng váng thật sự. Đập mạnh tay vào cánh cửa, anh bật hét lên:

- Các người làm gì ở đây vậy?

Đang đắm chìm trong niềm hạnh phúc ngọt ngào bất tận, Hồng Danh bỗng giật nảy người vì tiếng hét của Nguyên Quân. Theo phản xạ cô vội đẩy Hạo Nam ra và bật dậy thật nhanh. Riêng Hạo Nam, sau cái đẩy bất ngờ của Hồng Danh cùng tiếng nói vang dậy của Nguyên Quân đã làm cho anh hoàn toàn tỉnh táo. Nhìn lại thân thể mình trong chiếc áo bung hết nút, xốc xếch, lượm thượm, rồi lại nhìn qua Hồng Danh đang thu mình ở góc giường tay cuống cuồng gài vội hàng cúc áo.

Hạo Nam mơ hồ nhớ lại mọi chuyện xảy ra, rồi chợt sửng sốt. Nhìn Hồng Danh, anh run giọng kêu lên:

- Tại sao tôi lại ở đây? Tôi đã… làm gì thế này?

Nguyên Quân gằn giọng:

- Tôi cũng đang muốn nghe cậu giải thích đấy! Hãy nói cho tôi biết đi!

Hạo Nam lắc đầu:

- Tôi hoàn toàn không biết gì cả! Chỉ nhớ là đã uống say… sau đó thì…

- Thì cậu đã cùng Hồng Danh… làm cái chuyện… đồi bại này, có phải không?

Hạo Nam thảng thốt kêu lên:

- Không, không. Tôi… tôi cũng không biết mình đang làm gì.

Nguyên Quân giận dữ:

- Vậy cậu giải thích sao về việc này? Hay cậu muốn chối bỏ trách nhiệm của mình?

Nhìn cả hai lớn tiếng tranh cãi, Hồng Danh chợt cất tiếng:

- Anh Nguyên Quân ơi! Chuyện… đã lỡ thế này rồi xin anh đừng trách cứ Hạo Nam nữa, mà cách tốt nhất nên bàn luận cùng anh ấy mọi việc cụ thể sẽ tốt hơn.

Hất mặt nhìn Hạo Nam, Nguyên Quân bật hỏi:

- Hồng Danh nói vậy, cậu nghĩ thế nào?

Bàng hoàng ngơ ngác, Hạo Nam lắc đầu theo quán tính:

- Mình thật sự không nghĩ được gì cả. Và cũng không biết, hoàn toàn không hề biết chuyện gì đã xảy ra. Tại sao mình và Hồng Danh lại… như thế này?

Nguyên Quân trừng mắt:

- Là vì cậu đã uống say! Cậu không làm chủ được hành động của mình.

Hạo Nam gật gù:

- Đúng là mình đã uống rượu, nhưng cậu cũng biết rất rõ rồi đấy. Tửu lượng của mình không thuộc loại xoàng. Whisky hay Cognac với nồng độ cao còn chưa quật nổi được mình. Vậy mà chẳng hiểu vì sao, chỉ mới vài ly vang đỏ mình đã say túy lúy cả lên. Thật không hiểu nổi.

Lời phân giải của Hạo Nam chợt làm Nguyên Quân khựng lại. Cau mày nghĩ ngợi, anh hỏi với vẻ hoài nghi:

- Thật sự cậu chỉ có uống vài ly thôi?

- Không sai. Mình còn nhớ rất rõ điều ấy. Chỉ khi men rượu đã ngấm, mình mới thật sự không điều khiển được suy nghĩ cũng như hành động của mình.

Chợt vỡ lẽ trước những lời khẳng định rõ ràng của Hạo Nam, Nguyên Quân liền quay phắt sang Hồng Danh. Bắt gặp gương mặt tái đi của cô em gái, anh càng chắc chắn hơn với suy nghĩ của mình.

Chiếu ánh mắt nghiêm khắc nhìn Hồng Danh, Nguyên Quân gằn giọng:

- Là do em bày ra phải không Hồng Danh?

Mím chặt môi, Hồng Danh cúi đầu lặng im không đáp.

Nguyên Quân lại nói:

- Em có biết việc làm của mình sẽ dẫn đến hậu quả như thế nào không? Tại sao em lại có những hành động thiếu suy nghĩ như vậy chứ?

Hồng Danh đanh giọng phản kháng:

- Em không nông cạn. Em biết mình đang làm gì. Để đạt được mục đích, em sẵn sàng chấp nhận hậu quả việc mình làm.

Chợt bừng giận trước những lời lẽ ương bướng của Hồng Danh, Nguyên Quân bật hét:

- Hành động đó vô cùng bỉ ổi, vô liêm sỉ mà một người con gái nề nếp, có giáo dục đàng hoàng không thể thực hiện được em có biết không?

- Nhưng em không cam tâm để kẻ khác chiếm lấy tình yêu của mình.

- Nhưng dùng thủ đoạn để giành giật, liệu em có chiếm được trái tim Hạo Nam không? Hay kết quả đạt được sẽ là sự rẻ khinh từ anh ta?

Bàng hoàng sửng sốt, Hạo Nam như muốn chết lặng sau khi lắng nghe toàn bộ sự việc qua mẫu đối thoại giữa Hồng Danh và Nguyên Quân. Thì ra Hồng Danh đã dàn dựng lên vở kịch sinh nhật hôm nay để cố tình đưa anh vào bẫy. Rất may sự việc chưa đến độ nghiêm trọng và Nguyên Quân đã đến rất kịp thời. Nếu không thì… có lẽ anh sẽ phải vĩnh viễn mất đi Tuệ Như.

Quay sang Hạo Nam đang đứng sững sờ trước sự thật mà Nguyên Quân và Hồng Danh đã phơi bày, anh liền kéo tay Hạo Nam nói:

- Giờ thì cậu đã hiểu rõ cả rồi. Hãy mau đi giải thích với Tuệ Như đi.

Giật mình như bừng tỉnh, khi nghe Nguyên Quân nhắc đến tên Tuệ Như, Hạo Nam liền hỏi:

- Tại sao Tuệ Như lại biết chuyện này? Không lẽ… cô ấy đã đến đây?

Nguyên Quân khẽ gật:

- Phải. Và đã chứng kiến mọi chuyện xảy ra.

Hạo Nam choáng váng, anh tháo lui về sau như muốn giữ lấy thăng bằng cho cơ thể đang chực chờ muốn bật ngã ra sau.

Hạo Nam nói như muốn hụt hơi:

- Tuệ Như đã… đã chứng kiến ư?

Vừa gật đầu, Nguyên Quân vừa thúc hối:

- Phải. Và hiện Tuệ Như vẫn còn ở ngoài sân. Cậu hãy mau ra với cô ấy đi.

Không chờ Nguyên Quân thúc giục thêm, Hạo Nam bật dậy thật nhanh, và trước khi chạy đi, anh còn quay sang Hồng Danh buông lời oán trách:

- Hồng Danh! Cô thật là độc ác. Tại sao lại muốn chia rẽ chúng tôi?

Nguyên Quân cũng chạy vội theo Hạo Nam, nhưng cũng không quên ném lại Hồng Danh cái nhìn răn đe như ngầm bảo với cô rằng: "Hãy thôi ngay những ý định ngông cuồng của mình đi, nếu như em không muốn nhận lấy sự bẽ bàng".

Gục đầu xuống đôi tay, Hồng Danh bật khóc nức nở, cô hiểu rõ mình đã thất bại hoàn toàn. Từ đây với Hạo Nam, chẳng những không có được tình yêu mà cô cũng không còn lưu giữ nơi anh cả chút tình bạn. Bởi ánh mắt căm phẫn cùng câu nói oán trách của anh đã khẳng định điều đó thật rõ ràng.

Tiếng bàn tán xôn xao của nhóm người bên đường khiến Hạo Nam và Nguyên Quân đang sải bước thật nhanh, bỗng đứng khựng lại ngay. Cả hai đang trên đường tìm kiếm Tuệ Như, sau khi không tìm thấy cô ở ngoài sân vườn như lời Nguyên Quân đã nói. Có lẽ, cô đã bỏ đi sau khi Nguyên Quân quay bước vào trong. Đưa mắt nhìn nhau, cả hai như vừa được linh tính cho biết những lời bàn tán kia có liên quan đến Tuệ Như.

Cùng bước đến bên một người đàn ông khá cao tuổi, Hạo Nam cất tiếng hỏi:

- Thưa bác, xin bác cho biết nơi đây vừa xảy ra chuyện gì ạ?

Ngước nhìn anh, ông khoa tay đáp:

- À! Ở đây vừa xảy ra tai nạn giao thông. Nạn nhân là một cô gái trẻ đã lao vào một chiếc xe du lịch đang chạy với tốc độ khá cao.

Tim Hạo Nam chợt đập thật nhanh anh thấy hồi hộp lo âu khi vừa nghe nạn nhân là một cô gái trẻ. Chẳng lẽ linh tính vừa báo với anh là sự thật!

Anh vội nói:

- Cô gái đó thế nào? Tai nạn có nặng lắm không hở bác?

Ra vẻ nghĩ ngợi, ông ngập ngừng đáp:

- Ư… cũng không rõ thương tích ra sao, nhưng cô gái đó đã bất tỉnh ngay khi ngã xuống đường

Nguyên Quân xen lời:

- Vậy rồi người gây tai nạn giải quyết như thế nào hở bác?

- Đôi vợ chồng trẻ trên chiếc xe du lịch đó đã chở cô gái bị nạn vào bệnh viện rồi.

Càng lúc Hạo Nam càng nôn nóng, anh gần như khẳng định nạn nhân chính thực là Tuệ Như nên liền bật hòi:

- Bệnh viện ở đâu? Xin bác chỉ giúp giùm cháu.

Nguyên Quân vội đáp thay lời người đàn ông:

- Mình biết! Hãy đi cùng mình đến đấy!

Quay sang người đàn ông, anh ngỏ lời cảm ơn, rồi liền cùng Hạo Nam chạy vội đi ngay

Phóng từng bước thật dài, cả Nguyên Quân lẫn Hạo Nam đi như chạy đến ngay phòng cấp cứu, khi vừa đặt chân vào cổng bệnh viện.

Nhìn thấy một đôi nam nữ cũng đang chực chờ nơi trước cửa phòng với vẻ nôn nóng, vì thỉnh thoảng cô gái lại dán mắt vào cánh cửa đang đóng kín im ỉm. Hạo Nam đoán họ chính là người đã gây ra tai nạn cho Tuệ Như. Anh liền bước đến thật nhanh và bật hỏi ngay:

- Xin lỗi. Có phải ông bà là chủ nhân của chiếc xe du lịch vừa gây ra tai nạn.

Xoay nhanh người lại khi vừa nghe câu hỏi vang lên bên cạnh, cả hai toan đáp lời chợt, Uyển Lan reo to đầy vẻ ngạc nhiên khi đối diện cùng người trước mặt.

- Ơ… Hạo Nam! Sao anh lại có mặt ở đây vậy?

Mở to mắt đầy vẻ sửng sờ nhìn Uyển Lan, Hạo Nam cũng không giấu được sự ngạc nhiên của mình.

Anh liền hỏi:

- Vậy ra chính em là người đã gây ra tai nạn cho Tuệ Như đó ư?

Uyển Lan gật đầu:

- Vâng, do Tuệ Như bất ngờ lao ra từ bên trong, nên anh Nhật Toàn bị lạc tay lái. Nhưng rất may Tuệ Như chỉ bị va chạm nhẹ nên té ngã, chứ không có thương tích nguy hiểm.

Khẽ gật đầu chào Nhật Toàn khi thấy Uyển Lan vừa phân trần vừa như giới thiệu, anh lại hỏi:

- Thế sao anh nghe nói cô ấy bị ngất?

Uyển Lan giải thích:

- Vâng, là do cái té ngã đầu va vào đất nên mới ngất đi.

Rồi cô lại nêu lên điều thắc mắc của mình:

- Nhưng sao anh biết Tuệ Như gặp tai nạn mà đến đây vậy? Không lẽ… anh đã tìm thấy được Tuệ Như trước đó?

Hạo Nam ậm ừ:

- Ơ… anh đã gặp lại Tuệ Như.

- Từ bao giờ? Sao anh không cho em biết? Hiện Tuệ Như ở đâu trên vùng cao nguyên này? Và sao anh không cùng Tuệ Như về lại thành phố?

Vẫn lặng im từ lúc đi cùng Hạo Nam vào đây, Nguyên Quân chợt cất tiếng khi nghe qua những lời đối thoại giữa Hạo Nam và cô gái có tên là Uyển Lan.

- Hạo Nam này! Không lẽ cậu và Tuệ Như đã quen biết với nhau từ trước ư?

Vỗ nhẹ vào vai Nguyên Quân, Hạo Nam nhỏ giọng:

- Rồi mình sẽ giải thích rõ mọi chuyện với cậu. Còn bây giờ, chúng ta hãy tập trung lo cho Tuệ Như.

Gật đầu như tán đồng lời nói của Hạo Nam, Nguyên Quân quay sang Uyển Lan cất tiếng:

- Thế hiện giờ tình trạng của Tuệ Như ra sao?

Đan những ngón tay vào nhau, Uyển Lan cũng ra vẻ nôn nóng:

- Em cũng không rõ lắm. Từ lúc Tuệ Như được đưa vào phòng vẫn chưa biết kết quả như thế nào.

- Vậy sao?

Cánh cửa phòng cấp cứu chợt bật mở, cắt ngang lời Nguyên Quân vừa toan hỏi. Tất cả liền chạy đến vây quanh vị bác sĩ vừa bước ra.

Hạo Nam bật hỏi ngay:

- Thưa bác sĩ, xin bác sĩ cho biết tình trạng của Tuệ Như ra sao ạ?

Lướt nhìn qua mọi người, vị bác sĩ từ tốn đáp:

- Cô ấy không sao, chỉ xây xát nhẹ. Sự va chạm nơi đầu cũng không gây thương tích gì trầm trọng cả. Nhưng… dường như trước đó cô ta đã gặp phải một cơn chấn động dữ dội nên mới ngất lâu như vậy. Hiện giờ vẫn chưa tỉnh lại.

Chỉ tay vào mọi người ông tiếp:

- Tất cả đều là người nhà của cô ấy ư?

Uyển Lan lẹ làng:

- Vâng, thưa bác sĩ

Gật nhẹ đầu, ông dặn dò:

- Hãy để cô ấy nghỉ ngơi, có lẽ khoảng giữa đêm nay cô ta sẽ tỉnh lại, sẽ bình phục lại như thường, không sao đâu.

- Vâng, xin cám ơn bác sĩ.

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, cùng thở phào một cách nhẹ nhõm. Thần kinh của họ đã dịu lại sau những giây phút căng thẳng đến tột cùng.

° ° °

Vừa ngồi xuống nơi ghế đá, Nguyên Quân đã nôn nóng hỏi ngay:

- Sự việc như thế nào? Cậu mau giải thích ngay đi Hạo Nam.

Không vội đáp lời, Hạo Nam thong thả rút thuốc mời Nguyên Quân và tự châm lửa cho mình điếu thuốc khác. Qua vài vòng khói, Hạo Nam mới từ tốn cất tiếng:

- Hẳn cậu còn nhớ lần gặp lại mình tại Sài Gòn, trước khi theo cậu về đây chứ?

- Vâng, mình nhớ.

- Vậy chắc cậu cũng không quên tình trạng của mình lúc đó, và lý do khiến mình quyết định rời bỏ thành phố phải không?

Nguyên Quân gật đầu, anh khẳng định:

- Chính cậu đã nói rõ nguyên nhân. Vì thất vọng người tình bội phản nên cậu cương quyết đoạn lìa quá khứ để về ẩn cư nơi đây.

Chợt nhớ ra, Nguyên Quân liền hỏi:

- Không lẽ người tình đó lại là… Tuệ Như ư?

- Phải, chính là Tuệ Như

Lời xác nhận nhẹ nhàng của Hạo Nam đã gây chấn động mạnh trong lòng Nguyên Quân. Anh không ngờ người con gái anh đặt trọn lòng yêu tha thiết lại là người tình cũ của Hạo Nam và cũng đã hơn một lần kết hôn cùng người khác. Nhưng do đâu cô lại trôi nổi đến đây? Sống âm thầm, khép kín như một nữ tu? Vì ngoài công việc hàng ngày nơi nhà máy, cô đã từ chối tất cả mọi thú vui khác và cũng bỏ ngoài tai sự đeo đuổi của anh từ trước đến nay.

Không nén được nổi thắc mắc, Nguyên Quân bật hỏi:

- Nhưng tại sao Tuệ Như lại có mặt ở đây? Chẳng phải cô ấy đã kết hôn theo lời cậu nói đó sao?

- Sự thật là vậy! Tuệ Như đã kết hôn nhưng chưa hưởng lấy hạnh phùc dù chỉ một ngày.

Nguyên Quân kêu lên:

- Sao lại như vậy?

- Vì cô ấy đã bỏ đi ngay đêm hôn lễ, sau khi phát hiện ra một sự thật đau lòng.

Như bị cuốn hút vào câu chuyện, Nguyên Quân bật hỏi nhanh:

- Sự thật nào mà nghiêm trọng vậy đến vậy? Hạo Nam? Cậu hãy kể ra rõ đi.

Không chờ Nguyên Quân phải thúc giục thêm, Hạo Nam đểu giọng kể lại tất cả những gì anh đã biết qua Uyển Lan. Vì chính anh cũng đã từng sửng sốt khi gặp lại cô tại đây, nên quyết tâm tìm hiểu rõ nguyên nhân.

Hạo Nam đã chấm dứt câu chuyện kể, cũng như nỗi lòng anh cũng đã trút cạn từ lâu mà Nguyên Quân vẫn cứ bất động trong tâm trạng bàng hoàng, đau xót. Anh thương cảm cho Tuệ Như, đau buồn cho cả Hạo Nam. Vì cả hai đều là nạn nhân của một thủ đoạn đê hèn, nhưng đồng thời anh cũng xót xa cho chính bản thân mình.

Nhưng anh thật lòng yêu thương Tuệ Như kia mà? Vậy sao anh không thừa cơ hội Tuệ Như đang mang nỗi uất hận đối với Hạo Nam mà tranh thủ lấy tình cảm của cô?

"Không! Không thể như thế được!"

Ý nghĩ vừa đến thì tiếng nói của lương tâm anh đã bật lên lời phản kháng mãnh liệt. Và Nguyên Quân cũng đã trấn tĩnh kịp thời sau lời cảnh tỉnh kia. Vì hơn ai hết, anh thấy rất rõ sự bất bình, căm phẫn của Hạo Nam đối với Kha Hùng qua câu chuyện anh vừa thổ lộ. Và chính bản thân Nguyên Quân cũng đã lên án quyết liệt thì tại sao anh lại có ý nghĩ muốn biến mình thành con người vô sỉ đó? Anh hoàn toàn không phải mẫu người vì tình yêu bất chấp thủ đoạn. Dù anh rất yêu Tuệ Như, nhưng anh muốn dành cho cô một tình yêu trong sáng cũng như muốn cô đến bên anh bằng sự tự nguyện của con tim. Để dù ước nguyện không đạt thành anh vẫn còn tồn tại trong cô với hình ảnh của một người bạn thân thiết.

Như đã giải tỏa được bao uẩn khúc của nội tâm, Nguyên Quân chợt thấy lòng nhẹ nhõm. Vỗ nhẹ vào vai Hạo Nam, anh nhẹ giọng đáp:

- Mình rất trân trọng tình cảm của cậu và Tuệ Như, nên hứa sẽ ủng hộ hết mình, cậu có thể yên tâm. Phần cậu, chỉ cần giải thích rõ với Tuệ Như, mình tin những khó khăn vướng mắc sẽ được tháo gỡ. Chắc chắn cậu sẽ không gặp trở ngại nào khác, trên đường đi tìm hạnh phúc của mình.

Bàn tay Hạo Nam đưa ra, Nguyên Quân nắm lấy. Cả hai cùng siết chặt vào nhau, càng thân thiện thêm khi nỗi lòng được giải tỏa.

[giavui]

Chương 18

Tỉnh lại sau một giấc ngủ dài, Tuệ Như thấy toàn thân ê ẩm như trong một cảm giác đang đau nặng. Nhìn quanh căn phòng và nhận ra không gian tĩnh lặng của chung quanh, Tuệ Như chợt hiểu đây là bệnh viện. Cô lặng người nhớ lại mọi chuyện đã xảy ra. Bỗng một cái nhói đau nơi lồng ngực làm tim Tuệ Như quặn thắt, khi những hình ảnh cô chứng kiến lại hiện về trong trí.

Cô thầm tự trách tại sao mình lại có mặt nơi ấy làm gì. Giá như cô đừng nhận lời Hồng Danh đến dự buổi sinh nhật đó thì giờ đây cô đâu phải mang tâm trạng buồn thảm như thế này. Thà cứ để cho cô ôm mộng dệt mơ với bao lời trăng hoa gian dối, cứ để cô sống trong thiên đường ảo tưởng mà Hạo Nam đã vẽ vời cho cô, còn hơn phải tận mắt chứng kiến một sự thật phũ phàng như thế này.

Hạo Nam giờ không còn là Hạo Nam của cô ngày trước. Anh đã thuộc về người con gái khác với những giá trị thực dụng của cuộc sống kim tiền. Anh đã nhẫn tâm cợt đùa lên tình yêu chung thủy của cô, đã xem cô như một trò giải trí. Anh thật xấu xa, đểu giả khôn cùng

Nhắm kín đôi mắt như muốn dìm nỗi đau vào tận đáy lòng, Tuệ Như tự nhủ. Sau hôm nay, cô sẽ không để hình ảnh của Hạo Nam làm vướng bận tâm trí của mình nữa. Cô sẽ ra đi để tái lập một cuộc sống mới chỉ chính mình, sẽ chôn chặt nỗi đau vào quá khứ, vĩnh viễn không khơi gợi chút kỷ niệm đẹp nhưng đầy đau thương của ngày hôm nay.

Một tiếng động chợt vang lên, cánh cửa bật mở và Hạo Nam bước vào. Nhìn thấy Tuệ Như đã hồi tỉnh, anh vội lao tới thật nhanh. Cầm lấy tay cô, anh mừng rỡ:

- Ơn trời, em đã tỉnh lại rồi.

Hất mạnh tay Hạo Nam ra khỏi tay nmình, Tuệ Như gằn giọng:

- Anh đến đây làm gì?

Thoáng ngạc nhiên trước thái độ của Tuệ Như, nhưng rồi anh chợt hiểu ngay. Cô đang trong tâm trạng bức xúc vì lầm lẫn nên không trách cô được.

Cất đều giọng, Hạo Nam nhẹ nhàng giải thích:

- Sự việc xảy ra anh hoàn toàn không chủ động, trái lại anh chính là nạn nhân, Tuệ Như ạ.

Bật cười khẩy, Tuệ Như mai mỉa:

- Anh là nạn nhân ư? Ờ… cũng có thể lắm chứ. Duy có điều bẫy của nó chính là chiếc lưới ngọt ngào êm ái, nên nạn nhân thường là người tình nguyện được sa vào.

- Nhưng anh hoàn toàn là một ngoại lệ, là một nạn nhân thật sự. Hồng Danh vì muốn chia rẽ chúng ra nên đã dùng đến màn kịch độc ác đó.

Thoáng phân vân trước những lời lẽ của Hạo Nam, nhưng Tuệ Như vẫn lắc đầu phủ nhận:

- Anh đừng ngụy biện chỉ vô ích thêm thôi. Tôi không tin vào những lời nói ấy đâu.

Chợt nắm lấy vai Tuệ Như siết chặt, Hạo Nam rít giọng:

- Anh nói thật. Em phải tin. Anh không bao giờ lừa dối em bất cứ điều gì cả.

Vùng thoát khỏi đôi tay như hai gọng kềm của anh, Tuệ Như lớn tiếng không kém:

- Tại sao tôi phải tin anh, khi sự thật đang rành rành trước mắt? Sao tôi lại tin một người phản bội như anh?

Cố nuốt nghẹn vàolòng, Tuệ Như tiếp:

- Nhưng có điều… anh thật tồi tệ khi để xảy ra sự việc như thế. Giá như anh\\h cứ nói thật với tôi sự quan hệ giữa anh và Hồng Danh thì… cho dù có đau đớn cách mấy, tôi cũng sẵn sàng rút lui một cách êm thấm.

- Anh không có! Giữa anh và Hồng Danh hoàn toàn không tồn tại một quan hệ nào khác cả. Chính vì không đáp lại tình cảm của Hồng Danh nên anh mới trở thành nạn nhân của cô ấy.

Mỉm cười chua chát, Tuệ Như lại tiếp tục lắc đầu phủ nhận những lời nói của Hạo Nam:

- Vô lý! Thật khó mà tin được. Dẫu thế nào thì Hồng Danh vẫn là một cô gái có giáo dục. Cô ấy không thể vì tình yêu mà hành động như thế để tự hủy đi thanh danh của mình.

- Nhưng mi phải tin vì đó là sự thật!

Một giọng nói chợt vang lên cùng lúc với sự xuất hiện cảu Uyển Lan đã làm cắt ngang lời tranh cãi giữa cả hai, đồng thời khiến Tuệ Như kinh ngạc đến không thốt nên lời, mà chỉ biết giương mắt nhìn sững sờ vào cô bạn thân của mình. Nhìn ánh mắt ngạc nhiên của Tuệ Như, Uyển Lan lại tiếp:

- Mi không nhận ra ta sao, Tuệ Như?

Lắp bắp không thành câu, Tuệ Như run giọng thốt từng lời:

- Là… mi… mi… thật ư? Uyển Lan… sao mi lại có mặt ở đây?

Nở nụ cười nhẹ, Uyển Lan bước đến bên cô:

- Do một sự tình cờ. Chuyện rối của mi nhưng lại là… may mắn của ta.

Tuệ Như ngơ ngác:

- Nhỏ nói gì lạ vậy? Sao lại rối, may là thế nào?

- Thế mi có biết vì sao mi lại được đưa vào đây không?

- Ta bị tai nạn giao thông.

- Nhưng ai là người đã gây ra?

Tuệ Như lắc đầu:

- Điều này thì ta hoàn toàn không biết, vì ta đã bất tỉnh ngay sau khi té xuống nên không nhìn thấy được người đã gây tai nạn cho mình.

Như chợt hiểu Tuệ Như kêu lên:

- Ơ! Không lẽ chính mi… là chủ nhân chiếc xe du lịch đó?

Gật đầu xác nhận, Uyển Lan cười đáp:

- Không sai. Ta và Nhật Toàn đang trên đường trở lại thành phố thì đụng phải mi. Ta cũng thật bất ngờ khi nhận ra nạn nhân lại chính là cô bạn thân nhất của mình.

- Vậy là… hai ông bà đã đưa ta vào bệnh viện?

- Phải. Và ta đã túc trực suốt từ lúc mi mê man cho đến bây giờ.

- Thế ư?

Rồi sực nhớ, Tuệ Như liền hỏi:

- Lúc nãy mi đã nói gì khi bước vào đây.

- Ta bảo nhỏ nên tin vào những lời nói của Hạo Nam.

- Tại sao?

- Vì đó là sự thật.

Nhìn ánh mắt mở to của Tuệ Như hướng về phía mình như muốn hỏi, Uyển Lan liền tiếp:

- Chính Hồng Danh đã chủ mưu bày ra màn kịch đó để gây hiểu lầm, nhằm chia rẽ mi và Hạo Nam!

Tuệ Như bàng hoàng:

- Thật như vậy ư?

- Phải. Điều ta nói hoàn tòan là sự thật. Trong vấn đề này Hạo Nam không có lỗi, có chăng là anh ta đã vô ý trước mưu mô của Hồng Danh.

Ý chí bắt đầu lung lay bởi những lời khẳng định của Uyển Lan, nhưng Tuệ Như vẫn cố phủ nhận:

- Nhưng sao mi lại dám khẳng định mạnh mẽ như vậy? Không lẽ mi có bằng chứng để chứng minh được lời nói của mình ư?

- Tôi có thể làm chứng cho lời nói của Uyển Lan và cả Hạo Nam.

Lại thêm một giọng nói khác được cất lên xen ngang câu chuyện giữa Tuệ Như và Uyển Lan. Nhưng chính sự có mặt của Nguyên Quân cùng lời khẳng định của anh đã hoàn toàn đánh tan sự hoài nghi nơi Tuệ Như.

Bằng chất giọng trầm ấm,nhẹ nhàng, Nguyên Quân đã thuật rõ mọi điều. Từng lời, từng câu của anh đã khiến Tuệ Như bàng hoàng ngơ ngác. Thật sự cô không thể nào ngờ được Hồng Danh lại có thể dùng thủ đoạn xấu xa như vậy để gây chia rẽ tình cảm giữa cô và Hạo Nam. Nếu không được sự giãi bày, có lẽ Hạo Nam sẽ mãi mãi mang lấy nỗi hàm oan. Vì đã tận mắt chứng kiến, cô đâu dễ dàng nghe những lời bày tỏ của anh.

Nhìn gương mặt thẫn thờ của Tuệ Như sau những lời nói của Nguyên Quân, Hạo Nam liền bước tới bên cô.

Nhẹ nhàng đặt tay lên vai Tuệ Như siết nhẹ, Hạo Nam nhỏ giọng:

- Giờ thì mọi việc đã sáng tỏ, những lời nói của Nguyên Quân chắc không còn làm em hoài nghi nữa, phải không?

Thoáng ngượng ngùng vì đã gay gắt lên án anh, Tuệ Như dịu dàng đáp

- Xin lỗi. Em đã trách lầm anh, đã không đặt trọn lòng tin tưởng vào anh.

Mỉm cười nhìn cô, anh xúc động nói:

- Cũng không thể trách em được. Nếu đặt mình vào trường hợp của em, ai cũng phải có phản ứng như thế cả. Điều đáng mừng là mọi việc đã ổn thỏa. Em đã không còn hờn giận anh nữa, có phải không?

Vừa dứt lời anh đã cúi người xuống trên gương mặt xinh xắn của Tuệ Như, môi chạm nhẹ vào má cô rồi lần tìm đến bờ môi mọng ướt đang hé mở như một lời mời gôi.

Bất ngò trước hành động của Hạo Nam, Tuệ Như vội đẩy anh ra. Vừa liếc về phía Uyển Lan và Nguyên Quân, cô vừa kêu lên khe khẽ:

- Trời ơi! Sao anh… bạo quá vậy? Nguyên Quân và Uyển Lan đang nhìn chúng ta kìa

Nhướng mày hóm hỉnh, Hạo Nam vẫn chờn vờn trên môi cô, cười đáp:

- Em đừng lo họ không cười chúng ta đâu. Trái lại, cả hai còn đồng tình với chúng ta nữa kìa, phải không quý vị?

Nhìn theo ánh mắt của Hạo Nam, Tuệ Như bắt gặp nụ cười trêu cợt của Uyển Lan và Nguyên Quân, khi cả hai vội vã bước nhanh ra khỏi phòng sau câu hỏi của Hạo Nam.

Đỏ bừng đôi má, Tuệ Như thẹn thùng, vừa ngã đầu vào vai Hạo Nam, cô vừa đánh khẽ vào vùng ngực rộng của anh nũng nịu:

- Ghét anh quá đi! Anh làm người ta xấu hổ dến chết được.

Nâng nhẹ chiếc cằm nhỏ nhắn, xinh xinh của Tuệ Như, Hạo Nam tha thiết:

- Thú thật là anh không dằn lòng được trước đôi môi gợi cảm, đầy quyến rũ của em. Thôi thì đành chịu… cho em ghét đến suốt đời vậy.

Rồi không chờ Tuệ Như phản ứng, bờ môi anh lại nhẹ nhàng đáp xuống. Từ tốn, dịu dàng rồi chợt mạnh mẽ, cuồng nhiệt dần lên khiến Tuệ Như lúc như trôi đi trong cảm giác bềnh bồng mê dắm, khi lại ngất ngây hụt hơi như đang rơi xuống từ độ cao với niềm khoái cảm dâng tràn.

Không gian chung qunah như cô đọng lại. Tất cả như muốn trân trọng giây phút thiêng liêng của hai kẻ yêu nhau vừa tìm lại được hạnh phúc suýt mất đi vì sự tị hiềm, ganh ghét.

Ngoài kia ánh bình minh đã bắt đầu ló dạng sau một đêm dài ngon giấc, vạn vật như bừng dậy trong tâm trạng sảng khoái, rạng rỡ, như muốn reo vang lời chúc mừng đến với đôi lứa yêu nhau: "Hạnh phúc của họ sẽ mãi mãi trường tồn theo năm tháng".

HẾT