Lấp Lửng Một Chuyện Tình

[giavui]

Lấp Lửng Một Chuyện Tình

Diệu Hạnh





(Nối Nhịp Cầu Duyên)


Chương 1

Hiểu Phụng cắm đầu chạy dọc hành lang dẫn tới phòng hồi sức . Cô vừa nghe tiếng loa gọi tên người nhà của bênh nhân Đỗ Hiểu Lan tới phòng hồi sức gấp.

Hiểu Phụng cuống quýt . Giờ mẹ lên bàn mổ, chỉ có một mình cô lo mọi thủ tục . NHìn những bênh nhân khác, cô thấy ho có qúa nhiều người lo lắng . Còn mẹ . Mẹ chỉ có duy nhất một mình cô . Liêu mẹ có gặp điều gì không may chăng ? Liệu mẹ có đủ sức để chịu đựng ca phẫu thuật không ? Bao ý nghĩ dồn đến trong đầu, khiến cô hoảng sợ khi nghe lời gọi.

Cô vừa thở vừa hỏi:

- Thưa bác sĩ, cháu...

Người bác sĩ chặn ngang:

- Em là người nhà của bà Loan ?

- Dạ, mà mẹ cháu sao rồi, bác sĩ ?

Cặp mắt cô chứa đầy những lo âu, chở đợi.

- HIện mẹ em còn chịu tác dụng của thuốc mênên chưa tỉnh . Em cầm giấy này xuống ngần hàng máu của bệnh viện mua thêm máu cho mẹ . Và em xuống lầu dưới cùng đóng tiền ca mổ . Để còn chuyển mẹ em về phòng.

- Cám ơn bác sĩ.

Hiểu Phụng đã bình tĩnh trở lại . Cô đón tờ giấy từ nay bác sĩ và quay ngược trở lên . Phải chờ thêm một thời gian khá lâu, cô mới mua được hai bịch máu và lấy được hoá đơn thanh toán tiền ca mổ.

Phụng nôn nóng được nhìn thấy mẹ, cô cắm đầu lao nhanh xuống thang lầu.

- Ây da !

Phụng chới với, bịch máu trong tay cô rơi xuống bậc thang cái bịch . Những giọt máu văng tung toé . Còn cô thì được một bàn tay nắm giữ cho khỏi té.

- Mắt mũi mọc sau gáy sao chứ ? Tự nhiên lại đụng người ta.

Phụng bặm môi, mắt cô đổ hung quanh khi nhận ra kẻ đang nắm vài mình là một tên con trai ăn mặc khá bụi . Nhin cái mặt hắn ta kìa, tức chết được.

Hiểu Phụng ấm ức, rồi chợt nhớ ra cô đang ở tư thế quay mặt vào ngực hắn . Quê thiệt ! Hiểu Phụng hất tay tên con trai, cũng là lúc mắt cô chạm phải một trong hai bịch mau bị bể nát . Cô giận dữ, xen nổi ngán sợ, . Vì thiếu máu, sinh mạng của mẹ sẽ ra sao chứ ? Còn chạy đi mua ư ? Cô đã vét cạn từ tờ giấy bạc nhỏ nhất mới đủ mua . Vậy mà...

Phụng bật khóc ngon lành:

- ông đền cho tôi đi . Bể của tôi mất một bịch máu rồi . Làm sao tôi có đủ máu đế tiếp cho mẹ tôi chứ ?

Vừa khóc, co vừa đấm thình thịch vào ngực gã con trai . Hắn nhếch mép . Trời ạ ! Cái nhếch môi của hắn mới ngạo mạn làm sao . Dù đang nước mắt ngắn nước mắt dài . Hiểu Phụng vẫn con kịp nhân ra ở hắn ta - - Một chút thôi- - Cái ngang tành, tự tin đầy bản lĩnh.

Cúi xuống lượm bịch máu, cùng với tờ hoá đơn đã lem nhem chấm máu, hắn lúng túng giúi vào tay cô:

- Lau nước mắt đi cô bé . VÀ cho tôi biết số phòng của mẹ cô.

Miệng nói, tay conlài hắn moi từ túi áo ra chiếc muxoa trắng, lau nhanh trên mặt Phụng.

Hơi sững người trưỚc thái độ tự nhiên của hắn, Phụng thêmmột lần nữa gạt tay hắn ra . Cô hằm hè:

- Chị vậy ?

Phụng ngạc nhiên trước lối nói như ra lệnh của hắn:

- Chứ cô bé vừa biểu tôi phải thường cô bé bịch máu - - Hắn nhướng mắt - - Con gái chúa là rắc rối . Phiền...

- ông rắc rối thì có . Ai biểu ông đụng vô tôi làm gì ?

Phụng trợn mắt, gần cổ lên cãi . Hắn tỉnh bơ nói, sau khi liếc cô một cái lạnh lùng hơn mưa tuyết:

- Chuyện ấy hạ hồi phân giải . Còn bây giờ - - Lại nhanh như cắt, hắn đưa tay lau gọn những giọt lệ còn đọng nơi mắt cô - - Cô bé cầm bịch máu này lo việc của mình đi, đừng đứng đó để ăn vạ nữa, đưỢc không ? Coi chừng bác sĩ chờ lâu, lại la trên loa đó.

Phụng lại bị bối rối, hụt hẫng trưỚc cử chỉ của hắn . Song cô đành hằm hè trong cổ . Vì cô đã nhớ việc riêng của mình.

Vội vàng giật bịch máu trên tay hắn, Phụng lườm lườm:

- Phòng số hai, giường 10, máu loạt B.

Rồi cô lại tiếp tục lao hai bưỚc một xuống cầu thang, để lại sau lưng một ánh mắt khinh bạc đã chợt sáng lên cùng nụ cười nửa miệng, và cái lắc đầu nhè nhẹ theo những bưỚc nhảy loi choi của cô.

Bà Loan được đưa về phòng hồi sức . Lo cho mẹ xong xuôi chỗ nằm và cẩn thận xoay lại cánh tay đang truyền dịch và máu cho mẹ đưỢc thỏai mái . Phụng mệt nhoài . Cô len lén kéo chiếc ghế xếp ra và nằm xuống.

Đến giờ mà vẫn chưa thấy Ngọc Châu đem cơm nước gì cho cô nữa . Đói kinh người . Bình thường, cô đà bị gán cho cái từ " háu đói . Giờ vừa đói, vừa mệt đến rã rời, cô chả muốn nhúc nhích để đi mua chút gì bỏ bụng nữa . NHìn bịch máu đang chậm rãi nhỏ từng giọt vào cơ thể mẹ, cô lại thêm lo lắng.

Liệu hắn có hứa lèo không nhỉ ? Mua máu thì đâu tốn bao nhiêu thờigian, vậy mà gần cả tiếng đồng hồ rồi vẫn chưa thấy tăm dạng " bụi đời " của hắn.

Hừ ! Hắn ta mà gạt cô ấy hả ? Trời sẽ đ'anh cho hắn gãy... hết hàm răng đi . Đồ con trai gì... Phụng chợt ngừng ngang ý nghĩ:

- Chết rồi ! Lỗi tại mình đứt đuôi con nòng nọc, còn ăn vạ thiên hạ.

Cô chớp chớp hàng mi dài,khi nhơ" lại cú va chạm bất tử lúc nãy . Cô lao như tên bắn, lại từ trên lao xuống . May là hắn, chứ gặp người khác yếu ớt, chắc là đổ hoa. thêm chứ không ư ?

Phụng ngẫm nghĩ được ra lỗi của mình . Cô lại bặm môi, làu bàu:

- Đáng kiếp nhà mi nghe Phụng . Bây giờ đừng có hòng mong dợi anh ta bồi thường . Tốt nhất là tháo quách chiếc đồng hồ và chiếc nhẫn mặt đá xinh xinh ra bán, đủ đế mua máu cho mẹ thôi.

Phụng đà rự nhận ra lỗi của mình . Cô buồn bã chặc lưỡi . Thôi thì nghỉ một chút đã, rồi mua cũng được.

- Phụng ! Dì Loan khả quan chứ hả ? - - Ngọc Châu vừa thở vừa hỏi.

- Úi trời ! Ta tưởng mi bắt ta nhịn đói luôn chứ.

Phụng kêu lên khẽ và cũng thật dở hơi, cô ấm ức bật khóc.

Ngọc Châu cuống quýt buông rơi giỏ xách . Cô vừa lắc vai bạn, vừa liếc chừng về giường bệnh, mắt cô lo âu:

- Gì vậy Phụng ? Dì Loan bị...

- Không . Mẹ ta tốt rồi . Nhưng ta ghét nhỏ đã đế ta một mình suốt buổi, vưasợ vừa đói . Ta... ta... - - Phụng sụt sùi.

Hiểu ra nỗi lòng của bạn, Châu cười ngất:

- Thôi nha cô nương. Vậy mà cũng đói làm chị Hai . Một chút xíu đã nhè rồi . Chán gì đâu.

Châu làm bộ dứ dứ ngón tay vô trán Phụng:

- Cái bản mặt của nhỏ kể rađi đóng tuồng coi cũng ngộ đấy.

- Nhỏ ác ghê đi . Lẽ ra lúc mẹ ta mổ, nhỏ phải ở cùng ta, đằng này nhỏ bỏ về một nước . Báo hại ta bị tổ trác nữa nè.

Nghe Châu tủm tỉm lôi chiếc cà mèn bằng innox ra, đưa tới trước mũi Phụng:

- Làm ơn tắt cái máy hát sầu thảm đi . Có ăn cơm không, hay khóc trừ bữa đay nhỏ ?

- Ngu gì nhịn chứ - - Đưa tay quệt vội nước mắt, Phụng hít hịt - - Thơm ghê . Nhỏ ăn chưa ?

- Dạ, em phải đợi chị Hai cùng ăn cho vui . Vì em đâu có kịp nấu canh . Biết chị Hai luôn sẵn nước, em ăn khô sẽ nghẹn - - Ngọc Châu đều giọng, mắt nheo mắt nhìn Phụng.

Hiểu Phụng la nhỏ, véo thật nhanh vào sườn Ngọc:

- Chừa cái tội ngạo ta nghe chút . Đã vậy, ta ăn một mình luôn.

Ngọc Châu ré lên:

- Đồ ăn tham hơn... heo . Nhỏ thích thì cứ việc "xực", ta xuống kiếm phở tái nạm ăn chơi . Xem ai thèm cho biết.

- Ê ! Ta đùa đó . Cơm cả cà mèn không ăn, điên sao đế mi ăn tiệm.

Dúi vào tay bạn chiếc muỗng, Phụng suỵt nhỏ:

- Ăn chung . Đừng có trợn mắt lên . Nếu có nhiễm vi rút HIV thì hai đứa đi chung một thuyễn cho vui.

Ngọc Châu phì cười . Cô chẳng đùa nữa, bởi Phụng dã than nhiên xúc lia lia.

- Châu nè ! Bao tử đã ổn rội, giờ ta lại buồn muốn khóc lên được - - Phụng chợt bỏ ly nưỚc xuống, mắt ôc chăm chăm vào bịch máu chỉ còn lại một phần ba.

Châu nhướng mày:

- Chi nữa ?

- Nhỏ có đem tiền theo không?- - Phụng hỏi bạn chẳng chút đắn đo.

- Đừng bảo với ta là nhỏ còn thèm một ly sinh tố đó nha - - Châu le lưỡi.

- Lúc nào nh? cũng nghĩ bụng dạ ta hư ăn háu uống . - - Phụng làu bàu.

- Chứ nhỏ hỏi tiền làm chi ? - - Ngọc Châu cảnh giác.

- Để mua máu cho mẹ ta.

- Hả ? Nhỏ nói thiệt ? Dì Loan còn cần máu ?- - Ngọc Châu nhảy nhổm.

Phụng gật nhẹ:

- Ừ, phải một bịch nữa mới đủ cho mẹ ta khoẻ hẳn.

- vậy hết tiền hồi s'ang sao nhỏ không nhắc ta ? - - Châu đổ quạu.

- Có nghĩa là nhỏ không mang tiền ? - - HIểu Phụng thất vọng.

- Nghĩa là cái mốc xì . Ta đâu nghĩ ta nhỏ hết tiền . Giờ làm sao đây ?

- Lẽ ra... Nhưng thôi . Nhỏ đừng có trợn mắt với ta nữa . Để ta lo vậy.

- Lo ? Nói thì nói hay lắm . Không lẽ mi đi mua thiếu ? - - Châu dằn dỗi.

- Chưa đến nỗi đó . Nhưng cần thì bệnh viện vẫn bán thiếu, rồi trả tiên sau mà.

- Không có chuyện ấy đâu nhỏ . TẤt cả mọi phí tổn ăn uống, tiền thuốc đều có thể thiếu, trừ máu . Nhỏ nghe rõ chưa hả ?

Thấy bạn bức tức vì lo cho sinh mạng của mẹ mình, Phụng nao lòng . Cô lại buồn, lại tủi thân ghê gớm.

Chỉ tại cái bật cẩn của mình mà ra nông nỗi.

- Nhỏ trông chừng mẹ giùm ta . Để ta đi xuống dưới đó nha.

Liếc nhanh bịch máu đã gần hết, Châucũng hốt hoảng . Cô chẳng chút ngại ngần, tháo luôn chiếc lắc bằng vàng y ra đưa cho bạn.

- Bán đi đế mua máu cho Dì Loan.

- Í ! Ta không cần đâu . Đây là vật kỷ niệm ba nhỏ mới tặng nhỏ bữa sinh nhật - Phụng đầy tay bạn - - Ta bán chiếc đồng hồ với chiếc nhẫn của ta là đủ rồi.

- MI điên quá ! Mai mốt ta xin mẹ tiền mua lại chiêc khác . Còn nhỏ, ta không muốn nhỏ thiếu một thứ gì trong lúc này . Dì Long sẽ mặc cảm khi nhận ra- - Ngọc Châu dứt khoát đẩy Phụng đi.

Biết không thể từ chối, Phụng cúi đầu, giấu những giọt lệ đã ứa đầy mi . Ra tới cửa phòng, suýt nữa cô lại đụng vô một người . May sao cô kịp né tránh.

Biết không thể từ chối, Phụng cúi đầu, giấu những giọt lệ ứa đầy mi . Ra tới cửa phòng, suýt nữa cô lại đụng vô một người . May sao cô kịp né tránh.

- Cô bé ! Cho tôi hỏi . Đây có phải ..

giọng con trai thật ấm . Nhưng Phụng lại nghe quen quen Ngẩng đầu lên, Phụng và cả người ấy đều bật thốt:

- Là ông ?

- ôi ! cô bé đây rồi.

Người thanh niên nói như reo, trong khi cô cứ nhìn trân trối . Cuối cùng thì hắn đã đến và hắn giữ đúng lời hứa.

- Cô bé đừng giận 1 Vì bận chút công việc, tôi tới hơi trễ . Hy vọng là vẫn kịp để hoàn trả cho cô bé.

Hắn chìa về phia cô bịch máu, nói giọng địùang . Phụng lúng túng . Cô đà có thời gian để suy nghĩ lai. câu chuyện hồ đồ của mình . Rõ ràng lỗi nơi cô chứ đâu phải do hắn ta . Nhưng kế ra giữa lúc này mà có được cứu tính thì quả là tuyệt.

Phụng liếc mắt hnhìn lên.

Chao ôi 1 Cặp mắt hắn kìa . Nghe giọng hắn thì thật tử tế . vậy đấy . Hắn đang nhìn cô với vẻ khinh khỉnh, một bên mép hă"n nhếch lên, trông thật đáng ghét.

Nỗi cao ngạo, bướng bỉnh tưởng đã ngủ yên trong nỗi đau vì mẹ, giờ bỗng chốc thức dậy mạnh mẽ với nỗi bực dọc vô cớ của cô.

- Cám ơn . Tôi đã biết lỗi của mình, ông hãy trả lại nơi ông mua.

Nụ cười tan biến trên nét mặt phong trần, hắn ngó cô đăm đăm như tự hỏi . Cô bé này có bị " man man " không nhỉ ?

- Tôi là người lớn, một lời đã hứa nặng ngàn cân - - Hắn ta bạt thốt nhanh một câu mà lẽ ra chắng nên nói.

- Vậy ông cho tôi là con nít ? - - Phụng quắc mắt - - Hứ ! Cái giọng nói sắc mùi kiém hiệp thấy ghét . Thôi, tránh ra cho tôi đi.

- Tôi không định nói thế . Chỉ tại cô bé ưa gây khó khăn cho tôi quá.

- Tôi vậy đó . Ông đã biết sao còn không tránh đường để tôi qua chứ ? - - Phụng bậm môi.

- Chuyện gì mà nhỏ cư" nhảy lên dữ vậy ?

Châu đi tới, không giấu nổi ngạc nhiên:

- Anh này là ai ?

" Khổ quá ! Lại thêm con nhỏ Châu tinh quái này nữa . Định giấu nhẹm cái chuyện vô ý tứ của mình để nhỏ khỏi " dũa" rồi . Bây giờ thi `hết chối "

- Ta làm sao biết " người ta " của ai mà hỏi . Vô duyên - - Phụng cao giọng, hất mặt.

- Lãng nhách 1 Không quen, không biết, tự nhiên nhỏ rỗi hơi hay sao mà nói chuyện nãy giờ ? Việc cân kíp thì không lo, bảo sao tao không hỏi cho được chứ . - - Châu lườm lườm.

- Tại hắn ta không chịu tránh đường cho ta đi chứ bộ . - - Phụng tức quá nói bừa, nước mắt lại muốn đong đầy.

Châu nhin bạn, lắc đầu:

- Đừng có mà gây mưa gió - - Quay sang gã thanh niên, Châu nhìn như muốn xẻ dọc, xẻ ngang mặt anh ta - - Còn anh, xin lỗi . Cả phòng có một cái cửa, anh đứng chắn ngang là có ý gì ? Không lẽ bệnh viện bữa nay mướn thêm người canh cửa cho bệnh nhân ?

Ái cha ! Thêm một cô bé xinh như bông hồng nhưng gai góc quá . - - Hắn nghĩ thầm.

- Con gái đừng có quạu quọ, mất đi vẻ dễ thương . Cô là người thân của cô bé này, vậy xin phiền cô cho tôi gửi bịch máu.

Vừa nói một câu nghe thật mất lòng, hắn đã chuyển tông nhanh nhƯ chớp, rồi ấn vào tay Châu bịch máu, chẳng để cô kịp phản ứng.

- Tôi bận việc . Hẹn gặp lại cả hai cô bé trong một dịp khác, nêu như chúng ta còn có cơ hội.

Hắn quay đi . Phụng la nhỏ:

- TRả lại cho hắn đi Châu.

- Đừng xử sự bằng lối trẻ con ấy, cô bé . Hãy nhớ việc gì cần làm trước vào lúc này.

Hă"n nói mà ngón tay lại chỉ thẳng vào giường bà Loan, nhằm nhắc cô nhớ việc cô đang cần làm.

- hẹn gặp lại.

Bóng hăn đã khuất dần nơi cầu thang . Cả hai cô ngó nhau lơ láo.

- Gặp lại con khỉ . Người đâu kỳ quặc.

Phụng làu bàu.

- Hổng dám kỳ quặc đâu nhỏ . Hắn ta đẹp trai, phong trần . Coi chừng nhỏ không giữ được con tim đi hoang đế tìm ánh mắt lạ đó.

Châu nguýt bạn:

- chuyện này xem ra lý thú đấy . Vậy mà nhỏ giấu ta . Bây giờ đi gọii ý ta vô thay bịch máu đi, hạ hồi ta sẽ xử nhỏ sau.

Phụng im re, chẳng biết làm sao mở lời trước con nhỏ mồm mép này.

... O0o...

Những tưởng kho khăn, cực khổ sẽ qua đi sau khi cơn bệnh của me.

Ngờ đâu sóng gió từ đâu lại nối lên trận cuồng phong tàn nhẫn, hất tung những ước mơ nhỏ bé của Phụng, đẩy cô phải giã từ áo trắng tinh khôi, giã từ những buổi chiều tan học, thả bộ dưới những gốc me già, cho mái tóc thề vương bao xác lá me bay.

Sáng nay, cô dậy thật sớm, tự mình làm dáng cho minh . Lần đầu tiên đụng vô những thứ làm đẹp cho con gái, bàn tay Phụng cứ lúng túng, vụng về . Phải chi có Châu . Chỉ cần dăm phút thôi, nhỏ sẽ hoá phép cho Phụng khác đi theo ý nhỏ.

Phụng thở dài ngao ngán . Biết làm sao được . Vì miếng cơm manh áo của chính mình . Vì những gì bản thân có thể làm để nhẹ được gánh nặng tr^n vai mẹ, cô cũng sẵn lòng.

Buổi đầu đi phỏng vấn, cô không thể lùi xùi trước nhừng cặp mắt lọc lõi, khắt khe của những người quyết định tương lai của cô.

Mím môi, cô bắt đầu thoa kem theo trí nhớ khi mỗi lần Châu ép cô làm đẹp.

Dù chẳng được thành thục, Phụng vần tự hài lòng với một Phụng trong gương . Hơi già một chút . Cặp mắt được kẻ đậm hơn, tôn vẻ sắc sảo che đi cặp mắt tinh nghịch, thơ ngây . Cô quyết định chẳng tô son lên làn môi vốn đã đỏ, đà dễ coi của mình . Phụng khoác bóp lên vai . Cô không quên đội thêm chiếc nón nan rộng vàng để che nắng . Bà Loan ngước cặp mắt buồn buồn nhìn con gái . Môi bà hơi mỉm cười;

- chà ! Con gái đi dâu mà làm dáng dừ vậy ?

- Mẹ chọc con hoài - - Phụng lắc lắc mái tóc - - Con đi công chuyện chút xíu.

- Trưa về sớm nghe con - - Bà Lona dịu dàng.

- Dạ, con đi nghe mẹ - - Phụng dắt xe ra cửa.

Từ nhà đến nơi xin việc khá xa . Hiểu Phụng phải mượn chiếc xe cúp của chị Thuỷ Tiên đi cho nhanh.

Cô không muốn buổi đầu tiên đã trễ nải, càng không thể hiện diện trước những con người đầy quyền lực với một hình dáng đầy mệt mỏi, mồ hôi và áo quần đầy bụi đất . Cánh cổng của công ty Việt Cường vừa khép lại thì Phụng tới . Cô dừng xe, rút khăn lau nhẹ những giọt mồ hôi quỷ quái đang rim ướt . Biết thế này, cô chẳng thèm thoa phấn lên mặt làm gì, để bây giờ nóng khinh khủng mà chắng dám lau mạnh.

- Bác ơi ! Cho con hỏi thăm . Phòng tổ chức công ty nằm ở đâu ạ ? - - Phụng lễ phép hỏi thăm người bảo vê.

- Cô cần gặp ai ? Trưởng phòng Tuấn, hay là phó phòng Yến Hoa ? - - Bác bảo vệ nheo nheo cặp mắt nhìn cô, dò xét . Phụng hơi ngẩn người trước câu hỏi trở ngưởc của bác bảo vệ.

- Sao ? Hỏi phòng tổ chức mà không biết cần tìm ai à ? - - Giọng bác giễu cợt.

Phụng thu hết can đảm, cô phân trần:

- Dạ, con không biết đâu, bác ơi . Trong giấy báo chỉ viết tới phòng tổ chức nên...

- À ! Tôi hiểu rồi . Cô là lính mới - - Bác cười hề hà - - Hôm nay cô được gọi tôi phỏng vấn, đúng không ?

- Dạ - Phụng mừng rỡ.

- Cô đi lối này . Đến góc bồn hoa ấy, cô rẽ phải, đi lên lầu hai - - Bác tỏ ra nhiệt tình, dễ dãi - - Vào có ít phút, cô cứ dựng xe đó . Nhớ khóa cẩn thận . Tôi trông cho.

phụng rối rít cám ơn bác bảo vệ . Cô cố bình tĩnh đi theo chỉ dẫn của bác và còn kịp nghe "ông già" lẩm bẩm:

- Con ông cháu cha của ai gởi gấm nữa chớ gì . Mới sáng đã gặp toàn đàn bà . Khi nãy thì ả đỏng đảnh nhìn thấy nóng lạnh . Bây giờ thì lại xuất hiện một cô bé yểu điệu như thục nữ . Cuộc phỏng vấn để chọn một thư ký tài cho giám đốc, hổng biết cô nào lọt vào chung kết đây ?

Phụng suýt bật cười bởi những câu nói như ca cổ của ông già.

Cô chỉ là một cô bé tiểu tốt, vô danh, lén mẹ đi tìm việc làm . Mẹ còn chưa biết, nói chi nhờ cậy ai . Chỉ vô tình, cô được chị Thuỷ Tiên mách bảo làm thủ tục xin vô công ty . Phụng đã nộp đơn cách đây vừa đúng một tuần.

Không hiểu cơn gió tốt lành nào đã thổi bạt khí nồng hắc ám đang làm vẩn đục bầu trời nơi công ty giày da Việc Cường tọa lạc, để rồi sau nữa tiếng Phụng ngồi chờ . Cuối cùng người nhận hồ sơ bước ra, chỉ nhìn qua cô tí xíu đủ nói trọn câu:

- Về đi . Vào giờ này tuần tới đến đây - - Và anh ta trao cho cô tờ giấy hẹn . Thật hà tiện từng lời nói.

Phụng mừng không thể tả . Cô vội vã ra về đến suýt bỏ quên luôn phép lịch sự tối thiểu.

Bước chân Phụng dừng lại trước một hàng lang rộng . Sau một phút đắn đo, cô quyết định tìm lấy căn phòng cô cần . Nghĩ sao làm vậy, Phụng cứ ngước cổ lên nhìn những bảng hiệu ghi trước cửa . Cô tháng cười, nhớ lại buổi đầu lên thành phố . Khi châu dẫn cô đi chợ, mặt cô cứ dòm dáo dác, thích thú trước những kiểt áo quần, giày dép sang trọng . Châu phải nhéo cô, nạt đùa: " nhìn gì mà muốn lỏng hết vải vóc ra vậy Phụng ? Phải khôn một chút . Nhìn thoáng qua thôi , lát quay về nhìn nữa . Kẻo thiên hạ họ biết tỏng mi làm người rừng, họ cười cho thúi mũi... "

- Ấy a ! Cái cô này . Đi đứng kiểu gì vậy chứ ?

Phụng giật nảy người bởi cú va chạm ê trán . Cô cúi đầu lí nhí:

- Xin lỗi . Tôi không cố ý.

- Hừ ! Con gái con đứa, đi đứng cứ dán mắt nhìn gì đâu không . Thật chẳng ra thế thống gì.

Giọng đàn ông thật khó chịu, Phụng biết lỗi, nín khe . Cô cúi lượm giùm những tờ giấy rơi vãi.

- Không cần đâu . làm ơn lần sau đừng có để mắt đi hoang nữa . - - Vẫn giọng nói khó chịu.

- này ! Người ta đã xin lỗi đàng hoàng . Đàn ông con trai gì mà nhỏ mọn hơn cả mấy mụ chưa chồng khó tính.

Đã cố dằn lòng nhịn đi, nhưng nghe cái giọng cao ngạo, phách lối ấy, cô tức quá . Quên mất mình đang ở đâu, cô buông lời.

- Hừ ! cô còn dám... - - Người đàn ông vung tay giận dữ, chợt ngưng bặt.

- Sao không ? - - Phụng quay ngoắt người lại nhìn.

Hai cặp mắt nhìn nhau trân trối, kinh ngạc.

- Lại là cô ? - - Người đàn ông lạnh lùng.

- thì sao ? - - Phụng hất mặt.

- chà tìm đâu ra ngôi sao giữa hàng lang tối om này, trừ một ngôi sao luôn gheo bực bội cho người khác . - - Anh ta lầu bầu

Phụng tức muốn nổ ruột, song cô còn đủ sáng suốt để nhận ra một điều là cô đang đi xin việc . Phải che giấu sự ngang ngạnh đi . Nhất là sự có mặt của hắn ta ở đây đã nói lên một điều là hắn cũng là một kẻ đang có quyền hành chi đó của cái công ty này . Vậy thì cô im lặng để còn mong tìm được một chỗ làm là thức thời hơn cả.

cô liếc nhanh hắn một cái thật dài và cũng thật sắc . Rồi bước vội vào căn phòng mà cô vừa đọc được hai chữ " Tổ Chức ".

Phụng đâu có biết hắn đã đứng sựng lại nhìn cô bằng ánh mắt khó hiểu . Giấu đi nụ cười đắc ý nhất, hắn bước nhanh về phía phòng giám đóc.

... Phụng mừng đến phát khóc . Cô đã được nhận vào làm việc cho công ty, mà lại làm việc tại phòng giám đốc cơ đấy . Cảm ơn trời phật đã phù hộ độ trì cho cô . Khi Phụng bước vào, cô còn chạm phải ánh mắt hậm hực của bà Yến Hoa . Bên cạnh bà ta, một cô gái trang điểm lộng lẫy như cô dâu . Cô gái đẹp rực rỡ đang cười nói vui vẻ, coi sự có mặt của Phụng chẳng đáng một gram nào nơi ánh mắt cô . Phụng đã tưởng mình sẽ phải quay về với nỗi buồn chán nản.

Và cũng tí nữa thôi, giữa những câu hỏi không chút thiện cảm của bà Yến Hoa, thì chuông điện thoại reo inh ỏi, kéo cơn lý luận đằng đẵng của bà tạm ngừng . Và cũng là thời gian cho cô gái đẹp kia rút kiếng sửa lại những đường nét trên khuôn mặt.

Phụng chẳng hề nghe được một câu nào của người ở bên kia đầu dây . Nhưng giọng nói chua lè của bà Yến Hoa thì vọng vào tai cô rõ mồn một.

- Dạ, cô ta đây ạ - - Bà liếc nhanh về phía Phụng.

-...

- Ý giám đốc là trưng dụng cô ta ? - - Bà gằn giọng.

-...

- Dạ, trình độ thì quá tốt . Dạ, biết đủ ba ngoại ngữ.

-...

- NHưng tôi e làm trợ lý giám đốc thì nhận cô Tuyết Nhung . Dạ... dạ...

Bà ta dằn mạnh ống nghe xuống máy điện thoại, mắt lườm lườm nhìn Phụng như muốn nghiền cô thành cám . Phụng lặng người khi bắt gặp cái nhìn kinh khủng đó . Cô lờ mờ nhận ra sự có mặt của mình lúc này thật thừa thãi.

Nuốt cục nghẹn vừa dâng lên cổ, bản tính bất cần lại trỗi dậy, cô xô ghế, đứng lên;

- Thưa bà, xin lỗi đã làm mất thời gian của bà . Chào bà.

Xốc chiếc bóp quanh vào vai, cô hất mái tóc chảy xuôi bờ vai.

- Khoan đã - - Giọng quyền uy của bà vang lên - - Bắt đầu từ thứ hai tuần tới, cô đến nhận việc tại phòng giám đốc.

- Hả ? - - Phụng bàng hoàng, không biết mình có nằm mơ không ? Đưa cặp mắt nghi ngờ về phía bà Yến HOa, rồi chạm phải ánh mắt ghen ghét đố kỵ của cô gái kia, cô biết rằng mình không lầm . Mừng quá, Phụng cúi xuống ôm chầm lấy bà Yến Hoan mà reo :

- Cám ơn sự giúp đỡ của cô . Cháu sẽ ghi nhớ ngày hôm nay.

Thấy bà ta chẳng tỏ ra chút thiện cảm nào trước tình cảm của cô, Phụng tiu nghỉu . cô ra về với tâm trạng vui buồn hỗn độn.

chiếc xe hơi bốn chỗ ngồi sang trọng dừng trước cửa nhà của Phụng . Châu xinh xắn trong chiếc đầm màu vàng chanh . Chưa chạm chân xuống đất, cô đã hét vang:

- Hiểu phụng ! Nhỏ có nhà không ?

Người đàn bà dáng thanh mảnh, dù đã hơn tứ tuần, bước xuống, miệng rầy nhỏ Châu:

- Coi cái miệng con kìa . Muốn gọi chủ nhà thì phải lịch sự chứ, con gái.

- chị Loan ! Mấy nhỏ đi đâu vắng hết vậy ?

Bà Sáu ngó quanh.

- Con út đi học, con Phụng... bà kéo áo bà Loan, khi thấy bà ngập ngừng

- Dì sáu đừng buồn chị nha, làm mẹ giờ này còn vướng bận con cái . - - Bà Loan nghẹn ngào- - - Phụng đi làm rồi.

- Chị làm tui hết hồn . Tưởng con nhỏ bị gì chứ - Bà Sáu thở dài - Nó đi làm, mà làm ở đâu ? Công việc có vất vả không chị ?

- Nghe nói nó làm đâu ngoài công ty giày da Việt Cường - Bà chép miệng - Tui đâu có biết xa gần . Chỉ thấy sáng con nhỏ đi bằng xe đưa rước công nhân, chiều quá giang xe bạn.

- ôi ! con nhớ rồi . Công ty này ở ngoài xa lộ. Cái dãy nhà cao đến bốn tầng lâu mà khi nãy đi qua mẹ cứ tấm tắc khen là công ty lớn quá đó - Ngọc Châu láu táu - Xa quá, dì Loan ơi . Rồi nhỏ Phụng làm chi ở đó ? Không lẽ nhỏ cũng ngồi vô đóng đế giày ?

- Nếu thật vậy tui hổng có chịu nha chị Loan . Tui sẽ bắt nó về Sg, lo cho nó một việc làm xứng với khả năng của nó - Bà Sáu chêm ngang dứt khoát.

- việc này, chị không biết . Con cái đã lớn, nó tìm được việc gì hợp thì nó làm miễn sao đừng làm bậy là được.

- Chị lúc nào cũng an phận thủ thường, hèn chi để ông Nguyền làm tàng hoài chúng nhìn - Bà sáu căn nhằn.

- Chứ dì biểu thời buổi bây giờ kỷ sư, bác sĩ nhan nhản, thất nghiệp đầy đường . Con phụng chữ nghĩa được bao nhiêu, làm sao xin được một công việc an nhàn ?

- NÓi như chị . Chị cho nó ăn học mấy năm qua chi vậy ?- Bà Sáu cao giọng - Chị đừng buồn tui . Tình nghĩa chị em còn hơn ruột thịt . Tui thương con phụng chẳng khác con Châu . Con nhỏ lại học giỏi, nết na . Tui đã tìm được một nơi cho nó, nên bữa nay tui mới về đây nè chị.

- Nhưng còn việc hiện nó làm cũng không nặng nhọc - Bà Loan e dè . Vì thật ra, Phụng chỉ đi làm, chứ không nói rõ việc cô đang làm . Mà hi con thì bà ngại con buồn, cho là mẹ so đo, có thể làm mất niềm tin con trẻ.

Châu mặc hai ba mẹ to nhỏ . Cô nhảy tót lên lầu, về phòng Phụng.

Quăng giỏ xách lên mặt bàn viết, cô luồn tay lựa tìm trong vô số mắc áo của nhỏ Phụng . Cuối cùng, cô lôi ra bộ đồ sọc ngắn mặc ở nhà.

Tủm tỉm cười một mình, Châu ôm đồ xuống nhà tắm.

- Ái chà ! Mẹ coi kìa . Giữa thanh thiên bạch nhật, sao lại có một con nhóc vô nhà, ăn trộm đồ của con - Phụng chợt ré lên - Bớ người ta...

- Quỷ sứ ! Ta đi mấy chục cây số xuống thăm nhà ngươi, không một lời thăm hỏi, còn gieo tiếng ác này.

Châu nhào vô Phụng thọc lét . Phụng nhăn nhó, cười không được, cứ xoa tay lia lịa:

- Coi chừng đứt ruột đó Châu - Bà Sáu quắc mắt, nạt đùa.

- Nể tình hai vị mẫu thân, đại hỉ tha cho nhà người một lần.

Châu nghênh mặt tỉnh bơ . Phụng vẫn cứ nấc nấc vì trận cười, nước mắt nước mũi tèm lem.

- Thôi, hai đứa tắm rửa, rồi lo dọn cơm cho dì ăn chứ - Bà Loan giục con.

- Từ từ để chúng nó nghỉ mệt đã chị . Đêm nay, mẹ con em ở lại với chị, lo gì vội.

- Thiệt hả dì ? - - Phụng mừng quýnh - Vậy là tối nay mẹ tha hồ tâm sự với dì Sáu nha

Cô cười khúc khích, kéo cháu xuống nhà dưới . Bà Loan nhìn theo bóng con gái, vui vẻ;

- Vậy là dì chịu việc nó làm rồi nha.

- Dạ, nếu đúng như lời nó thì em đỡ day dứt - Bà Sáu thiệt thà - Vì em về đây cũng có ý định xin chị cho cháu đi làm ở một chỗ quen thân . Bà bạn em mới hồi hướng về nước . Bà mở chi nhánh xuất nhập khẩu các mặt hàng may công nghiệp do con trai bà làm giám đốc . Mấy tháng trước, bà hay lui tới nhà em, nên biết tường tận hai con nhỏ ngịch ngợm của mình . Bà muốn xin cả hai đứa về làm trợ lý và quản lý nhân lực cho con bà ấy.

- Cám ơn dì . Thật ra, không có dì, con Phụng đâu có được như ngày nay.

Bà Loan nghẹn ngào:

- Lại ơn với nghĩa . Chị sao ưa việc quá - - - Bà Sáu đặt vào tay bà Loan miếng bôm vàng ươm - Chị ăn thử . Con Châu ghé chợ Thị Nghè mua đó.

Nụ cười nở trên gương mặt người mẹ đang gặp cảnh sa cơ.

- Khai rõ cho ta nghe . Làm sao mi xin được vào cái công ty ấy ?

Châu nằm duỗi trên giường, miệng nhai nhóp nhép những hạt bắp rang nghe thật giòn.

- Mi làm như mi là chị Hai ta vậy, hở tí là căn vặn - - Phụng dẫu môi - - Còn cái chuyện tìm việc làm,có chi khó khăn đâu mà phải om sòm.

- Với ai thì dễ, chứ với cái bản mặt hay nhè của nhỏ, tao không tin nhỏ có đủ can đảm đơn thân độc mã xuất hiện chốn bá quan.

- Nhiễm kiếm hiệp nặng quá, e mai kia mốt nọ họ ê sắc ế vì cú đơn thân - - Phụng nheo mắt chọc bạn.

- Mi dám trù ẻo ta hả ? - - Châu làm bộ sắp khóc - - Ta méc me.

- ôi trời ! Lớn sắp lấy chồng còn hù con nít.

- coi chừng ta thọc léc cho một trận bây giờ - - Châu hăm he giơ tay co những ngón nhọn về phía Phụng.

- Con khỉ nói bậy không tưởng . Đừng có giở độc chiêu với ta . Khi nãy, trước mặt hai vị đại nương, ta nhường mi cho tỏ mặt chút nha . Còn bây giờ hả ? chưa chắc mèo nào cắn mỉu nào đâu nhỏ.

- Trời ạ ! Nhỏ mới chửi ta là sặc mùi kiếm hiệp, vậy chớ nhỏ mới vừa gọi danh từ gì cho hai ba mẹ vậy ?

Châu ngoa ngoắt:

- Ngộ quá nhỏ ơi . Thời đại của các ông vua đời Đường, đời Tống, gọi như vậy là rất được sủng ái.

- Hì... hì... Buồn cười quá, mẹ mà nhỏ làm như thê thiếp . Dùng từ còn ngu hơn cả bò.

Phung trợn mắt, lao đến đấm bạn thùm thụp . Cả hai cô cười nghiêng ngả.

Cười chán, Châu lại quay về câu hỏi cũ . Tính Châu muốn đòi là phài tìm hiểu đến tận chân tơ kẽ tóc . Phụng cũng nghiêm trang:

- NÓi vậy chứ không phải vậy đâu nhỏ . Ngày đầu vác đơn đi xin viecạ, ta run và hồi hộp muốn chết.

- Thế nhỏ dám tới nơi ấy một mình.

- Chứ còn biết nhờ ai.

- run không ?

- Run thấy mồ, lại lơ ngơ như con gà lạc đàn nữa - - Phụng thật thà.

- Ê ! Bữa đó nhỏ có dám làm đẹp không ? - - Châu dòm bạn lom lom.

- Có . Ta quẹt bừa, cứ thèm có nhỏ . Ủa, ta có gặp một con nhỏ . Eo ôi ! Kinh dị đi xin việc làm mà cứ như lên sân khấu để trình diễn thời trang.

Phụng liến thoắng.

- Mốt bây giờ là vậy - - Châu hỉnh hỉnh mũi.

- Hừm ! - - Phụng bật thốt - - Vậy thì hiệu quả công việc họ thu được từ những cô thư ký là gi ` ?

- Nhỏ làm ta ngạc nhiên . Hay cho ta biết giám đốc của nhỏ trẻ hay già ? Và vai trò của nhỏ dưới mắt ông ta ? - - Châu cao giọng.

- Ta... chưa có gặp giám đốc - - Phụng thật thà.

- Mi không đùa chứ Phụng ?

- Không . Mười ngày nay, ta làm việc trong phòng giám đốc dưới sự chỉ đạo của phó giám đốc . Thỉnh thoảng, ta nhận được những lời dặn dò, trao đổi của giám đốc qua máy điện thoại . Nghe nói ông ta đang đi công tác ở Singapore - - Phụng nhún vai.

- Tuy chưa gặp ông ta, song ta luôn hinh dung đó là một người khó tính, coi trọng công việc hơn tất cả.

- MOng sao mi gặp may mắn trong cuộc sống là ta vui.

Châu thở dài:

- Vậy là nhỏ đã quuyết định ở lại đây ?

- Đừng buồn ta . Ơn của dì Sáu, nghĩ tình của nhỏ, ta mang nặng trong lòng . Nhưng độ này sức khỏe mẹ ta yếu nhiều, ta muốn cận kề bên mẹ.

- Chú Nguyễn có hay về không ? - - Châu dè dặt.

- gần một năm ta chưa hề gặp lại ba . Có lẽ ông ấy có ý tránh mặt ta . Song ông về quậy phá mẹ ta nhiều . Bữa rồi, ông về hỏi mẹ ta tiền . Không tiền, ông ôm tivi đi . Út Liên về, nó khóc đòi ông để lại, ông đa đánh nó tơi tả - - Phụng chua chát- - Cái nhà này thực chất chỉ còn cái vỏ bên ngoài . Chưa chừng mai mốt mẹ con ta phải ở vỉa hè là khác - - Cô lạnh lùng.

- Nhỏ tìm và giữ lấy giấy chủ quyền nhà . Dì Loan sống cam chịu quen rồi . Đừng để cho di cầm . Kẻo có ngày chú về hăm dọa . Yếu lòng, dì đưa cho chú là coi như rồi . - - Châu thì thầm.

- Có giữ cũng vô ích . Những con thiêu thân đã lao vào cuộc đỏ đen đâu cần biết nỗi đớn đau, tủi nhục của vợ con . Chỉ một tờ giấy viết tay, họ dám bán đứng vợ con, sản nghiệp - - Giọng Phụng đầy uắt hận, nghẹn ngào - - Trong lòng ta, hình ảnh về một người cha đã chết, từ khi ta đội mưa lên nhà nội và cô Út phũ phàng đuổi ta về . Trận mưa ấy khiến ta bị bệnh . Và ta đã thề không bao giờ coi những người trong ngôi biệt thự giàu sang ấy là ruột thịt nữa.

Phụng buồn buồn, mà lời nói lại cao vút:

- Ai đó đã nói cho cha của ta biết nên ông rất tránh mặt ta . HƠn nữa, trong ba đứa con, ông biết ta là đứa cứng đầu nhất.

- Phụng à ! Những gì có thể bỏ qua thì bỏ qua đi cho nhẹ lòng . Ta rất muốn được san sẻ bớt cho nhỏ mọi nỗi khó khăn . Mẹ ta cũng thương quý nhỏ nhiều lắm . NHưng đời con gái chỉ có một thôi, nhỏ ráng giữ gìn . Cần gì, hãy gọi điện cho ta . Bất cứ giờ phút nào ta cũng xuống với nhỏ, nhớ không ?

- Ta nhớ . - - Phụng sụt sùi.

- chút nữa quên mất là về trên ấy em bị gọt đầu - - Châu le lưỡi- - Anh chàng bốn mắt gửi lời hỏi thăm sức khoẻ tới đại cô nương . Anh chàng bào ta dụ nhỏ về thành phố sương cho chàng được trồng cây si buồn mua nơi cổng nhà bà Sáu.

- Nghe mi nói mà tim ta cứ đập loi choi . Sau vậy Châu - - Phụng làm bộ nghiêng đầu - - Chuyển lời cảm ơn Thông nha . Nhà ta không có phương tiện, còn mấy người thì xế hộp, mô tô có thừa, nên đoạn đường hơn sáu chục cây số có nhằm nhò gì . Nếu nghĩ tình bạn cũ, ta mời ngươi nghe về xứ rừng miền Đông một lần cho biết.

- Nhớ nha nhỏ . Chưa biết chừng chàng bốn mắt ngự trị nơi đây luôn . Vì anh ta theo học ngành Đông Nam á mà.

Cứ thế, thời gian một buổi tối quá ngắn để cho hai cô tâm sự . Nỗi buồn, niềm vui như hoà chung vào hai cô . Cả trong giấc ngủ muộn màng, hai khuôn mặt đều mang một nét đẹp khác lạ nhau . Một cô như con búp bê đẹp,mơ những giấc mộng vàng với nét cười phảng phất trên môi . Một cô như đóa hoa đồng nội khép kín mùi hương, dịu dàng màu sắc . Nét thơ ngây thánh thiện như cười trên gương mặt mang bao ưu tư trăn trở trước bão tố cuộc đời của cô.

Họ là hai nửa trái ngược ghép lại cho một tâm hồn,một tình bạn.

[giavui]

Chương 2

Hiểu Phụng ! Cô nói được tiếng hoa chứ ? - Người phó giám đốc nhìn cô.

- Dạ , được - Phụng tự tin - Mà có chi không chú Hai ?

- Ngày mai , có phái đoàn của một hãng giấy phía Đài Loan sang ký hợp đồng với công ty . Giám đốc gọi điện về cho tôi , bảo cần một phiên dịch nói tiếng HOa cho giỏi.

- Người đài Loan họ nói tiếng Anh có thua gì tiếng mẹ đẻ của họ đâu chú.

Phụng hơi ngạc nhiên . Vì với cô , những người làm ăn lớn ở các thị trương có tính chất quốc tế , đều dùng tới ngôn ngữ quốc tế này . Vậy sao...

- Cô nhận xét đúng đấy . Nhưng ở đây mà ông chủ của công ty là người Hoa chính gốc thì việc dùng ngôn ngữ nước họ đâu phải là điều ngạc nhiên.

- chú Hải này ! Thế giám đốc của mình là người Hoa thật hả ? - Phụng trợn mắt - Ông ấy ..

Nhìn thái độ ngập ngừng của cô , ông Hải bật cười . Cái đầu thông minh của co ta chắc đang tưởng tượng ra ông chủ sẽ giống hệt mấy chú người Hoa ở Chợ Lớn chứ gì ?

Cậu Quốc Khải Việt sẽ có thái độ ra sao trước ý tưởng ' chết người của cô thư ký ? Mà cậu ấy cũng ngộ . Cả chục ngày qua cậu về thành phố lo công việc gia đình , đến cô thư ký cũng dặn dò qua máy điện thoại.

Phụng lại cắm cúi với mớ sổ sách , quên đi những ý nghĩ vừa chợt đến . Có tiếng gõ lách cách trên máy vi tính . Không ngẩng đầu lên , Phụng vẫn lia nhanh cây viết , cặp môi chỉ hơi mím lại :

- Chú đừng táy máy . Mất số liệu của cháu đấy.

Chẳng có tiếng chú Hải trả lời , mà bàn tay ai đó vẫn cứ nhấn lên phím đều đều như trêu chọc cô.

Phụng bậm môi , cô lấy caye viết bi đang viết xỉa luôn vào bàn tay đang táy máy kia :

- Cho chú chừa cái tật đùa dai nè.

Phụng bật cười trước cái xuýt xoa của người bên cạnh.

Nhưng nụ cười của cô chưa trọn vẹn đã xìu xuống.

Phụng lập tức nổi giận :

- Tại sao ông cứ quấy rầy tôi chứ ? Ai cho ông vô đây phá phách đồ của tôi . Để xem ..

Phung mở to cặp mắt muốn rách mí.

Trời ơi ! Hắn bị điên rồi hay sao mà những số liệu ghi trên màn hình đã bị hắn xoá mất tiêu . Thay vào đó một hàng chữ đang nhấp nháy , như trêu gan cô hơn " Hiểu Phụng là tên của một loài ichim đẹp mà người có tên đó lại thật dữ dằn ".

- ông có chút lịch sự gì không hả ?- Cô hét lớn - Ông phải nhập lại số liệu chứng từ mà tôi đang làm.

- Hét chi dữ vậy cô bé ?

Hắn ta cứ xoa xoa bàn tay vừa bị cô dùng viết đâm vô . Mắt hắn lạnh lùng và khó ưa làm sao.

- May mà phòng cách âm , chứ nếu không cả công ty đổ hết về đây tưởng có sự cố . - Hắn ỡm ờ.

- Tôi dữ vậy đó , sao ông còn theo phá ? - Vẫn ngang ngang với dáng điệu sẵn sàng ăn thua đủ , Phụng gầm gừ.

- tôi thích thấy những cô gái đẹp lúc tức giận , có giở móng vuốt ra không ? - Ánh mắt của hắn nhìn cô chỉ bằng nửa con mắt.

Tức quá hoá liều , Phụng lao tới , túm tay áo hắn :

- Đi khỏi đây ngay.

MỘt thoáng cau mày thật nhanh , rồi nét mặt hắn lại trở về nét cao ngạo cố hữu.

Nắm bàn tay Phụng trong tay mình , hắn hơi cười :

- cô bé dữ thật . Nhưng tôi còn phải đền cô những số liệu tôi đã lo phá.

- Đền cái mốc xì !

" Chúa ơi ! Ta vừa buông ra một câu nói thật tệ qúa mức " . Phụng chớp chớp mắt , khi biết mình đã nói năng chẳng ra sao . Mà bàn tay đi gây chiến của cô lại bị hắn giữ chặt . Hắn chẳng nói năng thêm câu gì , tay vẫn giữ bàn tay cô . Tay còn lại ,hắn nhấn xuống bàn phím nhanh như chớp . Phụng há hốc miệng . Cô không thể ngờ hắn sử dụng máy quá thuần thục và những con số mà cô đang dự tính phải làm lại sau trận cãi vã này đã hiện trở về màn hình thật rõ.

- xong món nợ trả cô rồi đấy . Còn bây giờ , đến phiên tôi đòi cô.

Hắn điềm nhiên nói từng lời nhẹ và ấm . Song Phung lại lo lắng hồi hộp . Cô cố gắng cựa quậy bàn tay để mong giải thóat nó.

MỘt luồng điện chạy qua sống lưng cô với một cảm giác cô chưa hề gặp . Hắn... hắn đang ve vuốt từng ngón tay nuột nà của cô.

Và thật bất ngờ , hắn đặt lên bàn tay của cô một nụ hôn nhẹ . Khi cô nhận biết được sự tệ hại đó thì bàn tay cô đã được tự do . Như một phản ứng bản năng , Phụng xoa xoa vào cái nơi mà môi hắn vừa chạm tới , vừa gây cho cô nỗi tê liệt đến mất hết ý chí.

- Ủa ! Giám đốc về hồi nào vậy ?

- Ủa ! Giám đốc về hồi nào vậy ?

Tiếng chú Hải rổn rảng , kéo Hiểu Phụng trở về thực tại.

Chết rồi ! Sao giám đốc lại về đúng lúc này , khi mà cô đang trong tình trạng lôi thôi nhất ? Và giám đốc liệu có nghe thấy cuộc "chiến tranh" giữa cô với hắn không ? Hiểu Phụng ngẩng đầu , nhìn quanh trong phòng . Ghế giám đốc chẳng có ai . Chỉ có hắn ta đang khoanh tay bên cửa sổ , mắt lơ đãng nhìn trời mây.

Hiểu Phụng nhìn sang chú Hải . Cặp mắt nhấp nháy của chú nhìn cô rồi lại hất hất về phía hắn . Bộ Óc thông minh của cô đã bắt đầu nhận ra sự việc.

Chúa ơi ! Chết con rồi ! Ma xui quỷ khiến chi mà để con gặp hắn hoài , cãi lộn với hắn tưng bừng và kinh dị hơn là đủ ba lần gặp hắn là ba lần đụng vào người hắn chan chát , để bây giờ phải dở mếu dở cười . Khi hắn lại là người nắm quyền hành tối thượng , quyết định công việc của cô.

Phó giám đốc Hải đẩy cặp kiếng lão , ông ta ngó Hiểu Phụng đăm đăm . "Con bé này bữa nay sao vậy ? Đã ra dấu cho mà biết phép chào giám đốc . Ngày thường thì hỏi thăm đủ thứ . Nay cậu ta về đư"ng trề môi thì cô bé lại cứ ngơ ngơ".

- Thưa giám đốc , đây là cô Lý Hiểu Phụng , thư ký được tuyển theo yêu cầu của giám đốc.

Hắn quay lại , nụ cười cao ngạo vẩn ngự trị trên cặp môi hơi trê trễ.

- Cám ơn chú . Tôi đã biết.

- Hiểu Phụng ! Thường ngày cô hình dung giám đốc đủ hình dạng . Bây giờ giám đốc trước mặt cô có giống chú người Hoa bụng phệ trong Chợ Lớn không ?

Giọng ông Hải đầy khôi hài . Hiểu Phụng muốn cho mặt đất có chỗ nẻ để cô chui xuống , giấu đi sự đối mặt tệ hại mà cô không bao giờ ngờ đến.

- Hiểu Phụng à ! Cô thấy công việc cô đang làm có gì khó khăn cho cô không ?

Giọng nói của hắn thật ấm , lại truyền cảm , khác với sự cau có vừa qua . Hiểu Phụng lí nhí , bàn tay cứ mãi hành hạ , vò nát tờ giấy :

- Dạ , không có gì . Tôi làm được.

ông phó giám đốc vô tình :

- Chưa biết thì hỏi cho đến nơi . Bây giờ biết rồi thì ráng làm nghe cô . Giám đốc công ty mình là số một đấy.

Trời ạ ! Cái ông này bữa nay chắc cũng bị dị ứng thời tie6't , nên ăn nói cũng lơ lửng con cá vàng gì đâu không.

Hiểu Phụng lẩm bẩm trong miệng . Cô không hề biết là hắn đang ra sức vuốt ve từng đường nét trên khuôn mặc cô . Chứ không ư ? Nét khinh bạc đã biến mất trên làn môi đa tình của hắn , thay vào đó là tia nhìn ấm áp , trân trọng . Hiểu Phụng cảm thấy nhột nhạt như bị chiếu tướng . Cô nhìn lên , hai cặp mắt chạm nhau . Hiểu Phụng rùng mình . Ánh mắt hắn thật lạ . Có một cái gì mênh mang , đằm thắm trong đáy mắt mà với sự khờ dại của một cô gái chưa một lần yêu , Hiểu Phụng không biết dùng từ gì để diễn đạt nhưng con tim cô thì thật tệ . Nó cứ xôn xao trước ánh mắt ấy.

Buổi gặp gỡ với đại diện công ty liên doanh Dovinaco đã thu được kết quả tốt đẹp . Ông bà Hạng Chân là những người trực tiếp làm việc với giám đốc công ty giày da Việt Cường đã không giấu giếm niềm vui trước người giám đốc trẻ.

- Cậu có cô thư ký tuyệt vời - Bà Hạng Chân nói bằng tiếng Việt chưa rành.

- Cám ơn lời khen của bà.

Khải Việt cười tủm tỉm . Anh liếc nhanh Hiểu Phụng , bụng thầm nghĩ : "Với mọi người và công việc , Hiểu Phụng dễ thương bao nhiêu thì với anh , cô bé luôn thủ thế.

Trước chưa biết nhau , cô bé nói năng vô tư , có phần bạo miệng nữa . Còn bây giờ... "

Khải Việt thở dài . Anh thích những cái gay gắt , bướng bỉnh của Hiểu Phụng hơn.

- Cậu Khải Việt ! Tháng tới cậu cho chúng tôi "mượn" cô bé ấy khoảng 10 ngày , được không ?

ông Hạng Chân cắt đứt suy nghĩ của anh . Khải Việt thoáng cau mày , nhưng anh vẫn lịch sự :

- Dạ , điều đó tùy thuộc vào Hiểu Phụng . Cháu luôn tôn trọng quyền tự do của người cộng sự với mình.

Nghe thế , ông bà Hạng Chân quay qua phía Hiểu Phụng . Cô như thoát ra khỏi thế giới âm thanh trưởng giả vây quanh . Mắt cô ánh lên những tia lửa thật sáng , bàn tay cô đang mân mê những cánh hoa đá trắng.

Bà Hạng Chân nói một câu gì đó bằng tiếng Quảng Đông . Hiểu Phụng hơi ngạc nhiên , nhưng rồi cô cũng trả lời bà ta bằng chính ngôn ngữ đó.

Khải Việt lặng im nghe cuộc đối thoại giữa hai người phụ nữ . Anh đơn thuần nghĩ giữa họ đang có một cuộc trao đổi.

Bà Hạng Chân chợt cười :

- Cậu Khải Việt ! Cô Phụng đã đồng ý , nhưng vẫn mong có được sự cho phép của cậu đấy.

Anh ngạc nhiên nhìn Hiểu Phụng.

Ánh mắt của cô toát lên vẻ châm chọc anh thì đúng hơn . Nhưng anh là giám đốc của cô ấy . Một lời nói ra là phải có uy tín , lẽ nào...

Khải Việt đành miễn cưỡng chấp nhận , sau câu mời chân thật của hai vợ chồng :

- Hôm ấy , nếu rảnh , cậu nên ra đó với vợ chồng già chúng tôi . Sẽ có nhiều thú vị trong cuộc hội chợ Ở phía Bắc đấy.

Hiểu Phụng lấy cớ mệt . Cô xin phép không tham gia bữa tiệc nhỏ do ông bà Hạng Chân mời.

Khải Việt nói nhỏ vào tai ông Hạng Chân , ông gật đầu liên tục.

Vậy là cả hai người đều thoát khỏi bữa tiệc long trọng ấy.

- Hiểu Phụng ! Lên xe đi . Tôi đưa về.

Cô gái đang thả những bước dài ra cổng khách sạn . Tà áo dài màu thiên thanh quấn quít những bước chân . không hề quay lại , Hiểu Phụng từ chối rất nhẹ nhàng :

- không dám làm phiền giám đốc . Ông nên ở lại tiếp khách cho phải đạo . Tôi đón xe về được rồi.

- Hiểu Phụng à ! Tôi đưa cô đến đây , làm sao yên tâm mà ăn uống để cô về một mình kia chứ - Khải Việt hạ giọng - Lên đi cô bé . Đừng để cho những cặp mắt tò mò họ nhìn mình.

Anh đâu ngờ , vừa nghe xong câu nói cô đã quay phắt lại trước mặt anh . Bàn tay cô mở cửa xe :

- ông sợ thiên hạ tò mò chuyện gì mới được ? Dưới mắt những kẻ nhàn du , tôi là một đứa con gái bình dân nhất . Có thể là một chiêu đãi viên , bởi tôi đang đi trong khách sạn . Còn ông , ai biết ông là giám đốc của tôi đâu chứ . Đúng không ? Đã sợ mình là vóc ngọc mình vàng thì đừng hạ cố đến những bông cỏ dại hôi bùn tanh nước này.

Giọng cô chanh chua lẫn chút gì mặc cảm , bực tức.

Khải Việt thiếu điều muốn kêu trời trước sự hiểu lầm rất trẻ con của Hiểu Phụng . Anh muốn được cô cảm thông thật khó.

Nhưng... Khải Việt hất mặt , mắt anh lóe tia tinh quái :

- Cô hiểu tôi ra sao thì tùy . Còn bây giờ , chưa hết giờ làm việc . Cô lên xe đi lấy số liệu giùm tôi ở cơ sở dưới Thủ Đức.

Giọng anh lạnh lùng , đầy mệnh lệnh . Hiểu Phụng đứng ngớ ra nhìn anh như một vật thể đáng ghét nhất.

Cô định tìm một cái gì đó thật "đáng ghét" nhất dành cho hắn . Nhưng cái bộ mặt vô cảm , cái nét khinh miệt nơi khóe miệng của Khải Việt đã làm cô chựng lại . Con người hắn như hóa đá rồi . Nói chi vô ích . Uất ức vì bị lấn lướt , một màn sương mỏng manh chợt giăng đầy cặp mắt đẹp , Hiểu Phụng đá tung chiếc lá bàng vô tình rơi trúng chân cô.

Và chẳng hé răng nói thêm một câu , Hiểu Phụng chịu vô xe ngồi như một khúc cây , mặc cánh cửa xe bị gió đập rầm rầm.

Khải Việt nén tiếng cười vào sâu lồng ngực . Cô nhóc này gai góc anh chưa từng gặp . Cuộc đời quen chiều chuộng ưu đãi anh . Con đường anh đi trải đầy vị ngọt hương thơm . Anh là kẻ chỉ xem những giọt nước mắt đàn bà như những giọt mưa rơi , giúp anh phủi đi lớp bụi bên đường . Anh quen sự ngọt ngào của những cô gái đẹp tựa như cuộc sống của anh cần phải có , chẳng khác chi trước mỗi bữa ăn , anh phải dùng tới một lon bia ướp lạnh . Những thói quen đời thường . Những ngọt ngào đầu môi chót lưỡi . Những liếc mắt đưa tình , để có một vòng tay đam mê cuồng vội . Và cái cuối cùng anh muốn đã được . Khải Việt là kẻ đa tình . Con tim anh thích tìm hương thơm cuộc đời.

Khải Việt cũng chính là con ngực chứng bất kham . Về Việt Nam , công việc làm ăn anh luôn coi trọng . Song , anh cũNg muốn ở nơi quê ngoại xa xưa , anh tìm thấy cho mình một cô gái khác hẳn những cô gái đã đến với anh.

Hiểu Phụng không hẳn là cô gái đẹp vẹn toàn trong cặp mắt người đàn ông lõi đời như anh . Nhưng Khải Việt cũng không xác định được vì sao ? Từ lần đầu gặp cô gái ấy nơi cầu thang bệnh viện , hình dáng bướng bỉnh , cử chỉ ngang tàng của cô đã len nhẹ vào tim anh.

Anh bâng khuâng mỗi khi chiều tắt nắng ngồi một mình bên ly caphe đắng . Anh chợt mong thêm một lần được gặp lại cô.

Hiểu Phụng sẽ chẳng bao giờ tìm ra được lý do . Vì sao cô lại được thu nhận dễ dàng vào công ty ấy ? Khi thực chất , cô đi xin việc làm mà không hề quen biết ai . Những người như cô khó bon chen giành giật . Vậy mà cuối cùng cô lại có một chỗ đứng tương đối ấm thân . Chính là nhờ những cái sơ ý đụng chạm của cô vào Khải Việt.

Miên man với dòng suy nghĩ , Khải Việt như muốn quên mất Hiểu Phụng đang hậm hực trong xe.

Liếc nhanh "kẻ uy quyền" , Hiểu Phụng bậm môi đá mạnh vào cánh cửa xe , kèm theo một tiếng la chói lói :

- ông có định đi không , thưa ngài giám đốc ?

Khải Việt nhún vai , anh đi vòng qua phía Hiểu Phụng , đóng cửa xe lại . Chiếc xe cứ đều đều bon nhanh trên xa lộ . Bầu trời đang nắng gay gắt bỗng tối sầm , mây đen vần vũ kéo về , báo hiệu một cơn mưa lớn . Những tia sét đan nhau choang nhoáng . Hiểu Phụng tái mét . Cô vốn rất sợ sấm chớp . Dù đang ngồi lọt thỏm trong chiếc xe , cô vẫn rúm ró , mắt nhắm nghiền đến thảm hại . Khải Việt cau mày . Anh thắng xe gấp . Nhoài người xuống băng sau , anh kinh ngạc khi thấy Hiểu Phụng đang run lên bần bật . Nhìn cô thấy rất thảm thương . Khải Việt cuống quít :

- Hiểu Phụng ! Cô làm sao thế hả ?

Bàn tay anh lắc lắc vai cô gái . Hiểu Phụng vừa he hé mắt thì một lằn chớp nhoáng lên , kèm theo tiếng sấm nổ rền rĩ . Cô co người lại sâu hơn , lắp bắp :

- Tôi sợ... Anh cho tôi ngồi chung với anh đi.

Trời ơi ! Cảm ơn ông trời đã làm cơn mưa bất chợt . Khải Việt chợt hiểu . Anh thấy buồn cười làm sao . Hình dáng bất cần đời , ngổ ngáo cúa cô bay đâu mất . Để lộ ra bản chất yếu đuối mềm lòng , rất con gái của cô . Anh nhẹ nhàng mở cửa cho cô :

- Lên đi Hiểu Phụng , kẻo mưa lạnh lắm.

Vẫn nhắm nghiền đôi mắt , cô rối rít :

- Anh... Ông giúp tôi đi . Tôi không dám nhìn trời đâu.

Khải Việt chưgn hửng :

- Nếu cô bé không xuống , tôi giúp bằng cách nào ?

- Ư...

Hiểu Phụng đỏ mặt , cô cố gắng mở mắt ra . Vừa bước được một chân xuống đất , cô lại buông tay phó mặc , bởi ông trời lại kéo lên một tiếng sấm dài...

Khải Việt vội vàng đỡ cô . Anh bế xốc Hiểu Phụng , đặt nằm xuống nệm xe . Tà áo dài ngấm nước làm cô cứ run lên từng chập.

Đóng cửa xe cẩn thận , Khải Việt ngồi vào sau tay lái . Cơn mưa lớn dữ dội . Khải Việt tự trách mình đã gây nên chuyện phiền lòng cho cô . Buông tiếng thở dài , anh cởi áo vest đắp lên người Hiểu Phụng . Anh cho cái gạt nước hoạt động , nhằm hướng xa lộ chạy tiếp.

Mưa vẫn rơi và gió vẫn giật liên hồi , những lằn chớp sáng rực . Nhìn Hiểu Phụng , anh sợ cô ngấm lạnh mà đổ bệnh . Anh quyết định thật nhanh . Phải rẽ vào một nơi tìm dầu nóng xoa cho cô . Nếu không...

Xe dừng trước một ngôi nhà có vườn cây ăn trái xum xuê . Khải Việt nhấn còi xe . Lát sau , cánh cổng được mở rộng . Anh lái xe chạy thẳng vào sát bậc tam cấp.

- Mưa gió thế này , cậu hai cũng ghé nhà ư ?

Một ông lão trạc 60 tuổi , mặc áo mưa lúp xúp chạy vào.

- Cháu đi công chuyện . Trên đường về mắc mưa . Cô thư ký của cháu bị ướt . Chú ba coi cho cháu miếng dầu nóng nha.

- Tôi lấy nước gừng để cậu đổ cho cô ấy . Tốt hơn dầu nóng nữa.

Khải Việt chẳng chút đắn đo , anh bế xốc Hiểu Phụng lên . Phần do sợ , phần bị lạnh , người cô cứ mềm oặt như cọng bún thiu . Khải Việt bế thẳng cô lên phòng của anh , đặt cô nằm xuống chiếc giường nệm mút.

Bây giờ mới khó đây . không lẽ để cô mặc đồ ướt ? Mà anh thì không dám chạm tay vào . Anh sợ cô hiểu lầm . Anh sợ cô sẽ phản ứng , sẽ cho anh là kẻ đê tiện.

Anh khổ sở đến bực bội . Nếu cô không phải là Hiểu Phụng , anh sẽ chẳng phải mất công dè dặt.

- Hiểu Phụng à ! Cô thấy trong người sao rồi ?

Anh nâng đầu cô gái lên . Hiểu Phụng nhợt nhạt , cô lải nhải :

- Khát quá và lạnh nữa . Làm ơn cho tôi ra khỏi xe . Anh có nghe không ? Sấm chớp , đừng có ngồi trong xe , kẻo sét đánh trúng đó.

Khải Việt hoảng thật sự . Cô nói mê rồi . Trán cô nóng quá.

- Nước gừng đây . Cậu đổ cho cô ấy uống đi . Sao cậu còn để cô ấy mặc đồ ướt ? Lạnh chết thôi - Ông lão tặc lưỡi.

- Nhưng con...

Nhìn điệu bộ lúng túng của cậu chủ , ông thoáng ngạc nhiên , nghĩ thầm :

"Cậu hai mà cũNg sợ chuyện này ư ? Chuyện khó tin đây ."

- Cậu hai à ! Nhà đâu còn ai . Cậu phải tự thay đồ cho cô ấy thôi . Cả người cậu cũng ướt mèm à . Ngồi xe gì lạ vậy ?

- Thôi , chú ba đừng nói nữa . Làm ơn pha cho cháu ly sữa nóng.

Đợi ông lão ra khuất , Khải Việt đành lựa nhanh bộ đồ pizama của mình . Anh nhắm mắt thay đồ cho Hiểu Phụng . Mắt nhắm rồi , nhưng bàn tay quái quỷ thì bắt buộc phải lần mò . Thay xong được bộ đồ cho cô , anh mệt ngất ngư . Người anh cứ bừng bừng một cảm giác...

Khải Việt lao nhanh vào phòng tắm . Dòng nước nóng làm dịu đi cảm giác nhục dục . Bây giờ , anh thật sự yên tâm với cõi lòng mình.

Đặt đầu cô lên đùi mình , anh cố gắng cạy miệng cô để đổ nước gừng vào . Xong xuôi , anh đặt Hiểu Phụng xuống , lấy tấm mền đắp ngang người cho cô.

Đón ly sữa từ tay ông quản gia , anh uống một hơi hết sạch . Mỉm cười , anh bảo với ông lão :

- Cháu mệt quá . Có lẽ phải nghĩ một chút . Chú lo cho cháu vài món ăn nhẹ . Khoảng năm giờ kêu cháu nghe.

Hiểu Phụng đã bớt nóng . Nhưng cô cứ ngủ vùi . Bình yên và vô tư . Khải Việt nhìn cặp môi tươi hơn màu son gió của cô . Anh thấy con tim mình xao xuyến . Anh muốn được đặt lên làn môi hé mở ấy một nụ hôn . Chắc nó ngọt ngào ghê lắm . Và giữa lúc toàn thân anh đang lạnh run vì gió mưa này , ước gì anh được phép ôm cô trong vòng tay anh để ngủ một giấc thanh thản nhỉ ? Nhưng đó chỉ là ý nghĩ.

Một chút xao xuyến tràn vào trong tiềm thức thơ ngây của Hiểu Phụng , để rồi cái bản tính ngang ngạnh lại ùa về cho Hiểu Phụng cái nhìn có lửa . Hai ánh mắt họ giao nhau , cuốn hút lấy nhau để tìm ra một câu trả lời dễ nhất trần gian.

Hiểu Phụng cúi đầu , trái tim cô đập loạn lên . Chúa ơi ! Hãy giúp con giữ vững tâm hồn mình . Con chưa muốn trái tim con sa vào tình yêu đâu.

ôi ! Mà ta cũng điên rồi hay sao ấy . Khi không lại nghĩ đến tình yêu . Trong khi ta chưa hề biết tình yêu ra sao . Tình yêu ngọt ngào hay cay đắng ? Coi chừng làm trò cười cho hắn ta . Khải Việt cúi xuống , anh ôm bờ vai cô , khẽ thì thầm :

- Hiểu Phụng ! Có còn ghét anh nữa không ?

- Còn.

- Anh dễ ghét đến thế ư ? Vậy mà mấy cô bạn anh họ lại cứ nói... - Khải Việt ngập ngừng.

- Họ nói sao ? - Giọng cô là lạ.

- Nói anh dễ yêu , dễ thương nhất.

- Trúng ý anh quá rồi . Còn hỏi tôi chi nữa ?

- Phụng à ! Em chẳng hiểu ý họ đâu , dễ thương ở địa vị , dễ yêu ở túi tiền . Chứ thật ra , họ cũng đâu có thương yêu gì anh . Phụng là thư ký cho anh . Phụng nói đi . Có thật anh đáng ghét lắm không ?

- Để xem nào - Cô len lén nhìn lên và gặp ánh mắt đằm thắm của anh nhìn cô như đợi chờ . - Anh đáng ghét gấp trăm lần . Phụng ghét anh nhất , bởi vì...

- Cô bé ! Bởi vì thật ra , con gái luôn nói điều trái ngược . Em nói ghét anh tức là em rất thương anh.

- Xí ! Hổng dám thương đâu . Nhìn mặt anh thôi là muốn đổ bệnh rồi , còn ở đấy mà thương - Cô ngúng nguẩy.

- Hả ? Nói chi dễ xa nhau quá vậy bé ? - Anh nhăn mặt.

- Chứ không ư ? Cái mặt anh lúc nào cũng lạnh lùng . Ngó anh một lần đã muốn cảm , muốn đau rồi . - Cô chua ngoa.

- Phụng ơi ! Vậy là em đã thừa nhận em dành tình thương cho anh rồi đấy - Giọng anh tỉnh bơ.

- Nói bậy . Anh làm như mình cao giá lắm . - Cô bĩu môi.

- Thì chính cô bé mới biểu , nhìn anh là thấy cảm tình nè , tối về nhớ đến anh là con tim nó đau rồi nè.

- Điêu . Đúng là "mèo khen mèo dài đuôi" . - Cô cong môi cãi.

Nét vô tư , ngây thơ của cô làm nhoi nhói cả trái tim của Khải Việt . Anh xoay ngang bờ vai cô gái , cho mặt anh thật sát xuống môi cô.

- Đừng ghét anh nha Phụng . Thương anh nha cô bé.

Trời ạ ! Lời tỏ tình của gã đàn ông ba chục cái xuân xanh với hàng chục mảnh tình tơi tả vắt vai có đáng tin không nhỉ ?

Hiểu Phụng ! Em là cơn mưa rào đầu hạ , đã tưới những giọt nước mát lành lên trái tim khô nẻ của tôi.

Hiểu Phụng ! Một cái gật đầu của em thôi . Ngay sáng mai này , tôi sẽ gọi điện thoại qua Đài Loan cho mẹ.

Tôi tin là gặp em , mẹ sẽ chấp nhận ngay thôi . Mẹ sẽ buông tha cho tôi , không phải ca hoài điệp khúc : "Con cần tìm cho mình một cô vợ . Con đã 30 rồi . Phải lo tương lai . Nếu con cứ cố tình lần lựa , bắt buộc mẹ sẽ nhúng tay vào . Khi ấy , con đừng oán trách mẹ ."

Khải Việt tự tin và nhẹ nhàng . Anh đặt lên môi Hiểu Phụng một hôn . Cô run lên trong tay anh . Chiếc miệng nhỏ xinh chẳng hề biết phản ứng ra sao với bờ môi ướt át của anh.

Tuyệt vời quá . Hiểu Phụng ! Bờ môi em ngọt ngào . Bờ môi em trinh nguyên . Làn môi em cong cong khi dỗi hờn , cái bờ môi luôn chu lên khi ngoa ngoắt.

Hiểu Phụng mềm người trong nụ hôn nóng bỏng của anh . Cô giấu nét thẹn thùng trong mái tóc thề.

- Phụng ơi ! - Anh gọi nhỏ.

- Dạ.

- Có giận anh không nhỏ ? - Giọng anh nồng ấm.

Cô lắc đầu thay cho câu trả lời.

- Anh sung sướng quá . Cám ơn trận mưa cho anh tìm được em.

Bàn tay anh lùa trong tóc cô.

- Phụng này ! Bây giờ thì anh nắm được thóp em rồi - Anh cười thật đẹp.

Hiểu Phụng ngẩn ngơ :

- Anh nói gì ? Em không hiểu.

- Có gì đâu . Em ngang ngạnh , bướng bỉnh còn hơn con trai . Vậy mà lại sợ Ông trời mới lạ.

- Anh ngốc thiệt . Ông trời mà không sợ thì còn sợ ai ? - Cô lí lắc.

- A ! Dám bảo anh ngốc hả nhỏ ? Anh thì khác đó.

- Dĩ nhiên , anh phải khác Phụng rồi . Vậy cũng nói - Cô phang ngang.

- Anh không sợ trời . Anh chỉ sợ em thôi nhỏ ạ . Người ta bảo "nhất vợ nhì trời" cơ mà.

- Chưa gì đã ham - Cô nguýt dài - Mà tối rồi , cho em về , kẻo ở nhà mẹ em lo tội nghiệp.

- Ăn chút gì đã . Từ sáng đến giờ , bụng anh ọc ạch toàn nước.

- Sao nãy giờ anh im re ? Ai mà biết ? - Cô vô tư.

- Vì anh no ngang rồi - Anh cười cười.

- No rồi thì về , đòi ăn chi nữa . Coi chừng mập ù như mấy chú người Hoa ở Chợ Lớn . - Cô lè lưỡi sau khi nói một hơi.

Khải Việt nhanh như một con mèo . Anh ôm cô lại đưa cô vào trận mưa hôn dài như bất tận.

Khi anh rời môi cô , Hiểu Phụng lắc đầu :

- Anh tham lam quá.

- Phạt nhỏ cái tội dám ví anh với mấy chú người Hoa bụng phệ.

- Anh này ! Mai ở công ty đừng có tham lam như thế nha . Em không muốn ai biết chuyện của mình - Cô nhỏ nhẹ.

- Sao lại phải giấu ? Hay em đã... - Anh nghi ngờ.

Cô lắc đầu quầy quậy :

- Em không muốn những người đồng nghiệp nhìn em bằng ánh mắt xoi mói , nhất là cô Yến Hoa.

- Em khó ghê vậy đó . - Anh vờ nhăn.

- Thế thì đừng có thương em . Muôn đời em ngang bướng . Em sẽ luôn gây cho anh mọi nỗi bận tâm . - Cô cao giọng.

- Nhưng trái tim anh đã trót làm chiếc lồng son nhốt con chim đẹp , có giọng hót chua lè . Anh nhốt kín chim , cho một mình anh ngắm . - Anh thầm thì nho nhỏ - Hiểu Phụng là của anh rồi nhỏ.

- Tôi giao hẹn cho bà , nội trong một tuần lễ phải tư .thu xếp để rời khỏi đây . - Người đàn bà mập mạp với gương mặt trét đầy phấn son , cất giọng the thé.

Bà Loan rũ xuống như một tàu lá chuối heo . Bên cạnh bà , Thùy Liên phẩn uất . Cô bé quên mất mình còn quá nhỏ để có thể cất lời.

- Bà cút đi . Bà cho ba tôi vay thì tìm ông ấy mà đòi . Nhà này chẳng có ai ngu ngốc trả cho bà đâu .—Giọng cô bé vút cao đến không ngờ.

Người đàn bà sần sộ :

- Con ranh con ! Miệng còn hôi sửa , biết điều thì mày câm cái mồm mày lại . Nếu không , tao cho ăn tát bây giờ . Nhà này của ông bố mày làm nên , nay hắn vay tao để cờ bạc trác táng . Nợ hắn , tao phải đòi . Tao có trong tay giấy tờ nè . Mày dám kiện không ? A ! Hay mày theo tao , đi làm trả nợ cho ổng thì cái nhà này mẹ con mày vẫn ở - Người đàn bà trắng trợn.

Hiểu Phụng về từ nãy giờ . Cô im lặng để nghe câu chuyện không ngờ con mụ đàn bà dám ăn nói kiểu tú bà này.

- Bà câm miệng và hãy đi ngay . Đừng để tôi nổi nóng - Hiểu Phụng rít lên . Cô đẩy mụ ta ra cửa.

- Không ngờ lão Nguyễn này có mấy cô con gái đẹp ghê . - Mụ tròn mắt nhìn Hiểu Phụng , lẩm bẩm.

- Phụng à ! Con để mặc bà ta đi . Mẹ mệt quá rồi - Bà Loan nghẹn ngào.

- Mẹ ! Ba đã dồn mẹ con mình đến bước đường cùng . Ba đã bỏ mặc mẹ đau ốm , bỏ mặc chị em con lăn lóc với đời . Ba phá nát gia đình ta rồi . Còn ngôi nhà này . Ai muốn lấy phải giẫm lên xác con đã - Cô căm phẩn.

- Đợi đi cô bé . Giấy ông ấy viết tay cam kết khi vay nợ nè - Bà ta vung vẫy tờ giấy.

Thúy Liên giật phắt , cô xé tơi tả mảnh giấy . Người đàn bà lao theo , nhưng mảnh giấy đã thành giấy vụn . Bà ta hét to :

- Tụi bây đâu . Vô lôi cổ mấy mẹ con mụ già này đi.

Hai tên du côn trạc 17 , 18 tuổi , mặt mày bặm trợn xông vào.

Thủy Liên giận run , cô chộp nhanh thanh gỗ vân dùng để cài cửa . Bà Loan bủn rủn tay chân.

- Mẹ xin con , Liên ơi !

- Mẹ để con dạy cho cái lũ ăn cướp này một trận.

- Thủy Liên ! Vụt thanh gỗ đi . Với bọn nầy chỉ cần em sử dụng tay chân là đủ - Hiểu Phụng gằn giọng - Các người tính giết người cướp của hay sao hả ?

- Bọn anh chỉ muốn dạy hai em biết thế nào là lễ độ thôi - Một tên cất giọng.

- Khốn kiếp !

Vừa nói Hiểu Phụng vừa nhanh như chớp lao tới . Chỉ một thế võ bình thường , cô đã đá trúng cạnh sườn tên vừa nói.

Tên còn lại hăng máu cũng lao vào đánh Hiểu Phụng . Hắn biết đàn bà thế võ để múa mép khoa môi . Có ngờ đâu hắn gặp phải hai cô gái con nhà vỏ có nò`i . Những bài học với bạn , với cậu mấy năm , quả là không vô ích . Lúc hai cô năn nỉ mẹ học võ , mẹ cứ lắc đầu . Con gái mà biết võ , con trai họ sợ , sẽ ế chồng . Mẹ là con gái Bình Định . Ông ngoại là võ sư . Nhưng mẹ đâu có ngó ngàng tới những đường roi , đường quyền.

Hiểu Phụng cười :

- Học để ra đường , lỡ gặp chuyện gì còn có cái mà phòng thân , mẹ à.

Giấu mẹ , giấu ba , hai chị em tối tối rũ nhau đi học . Và hôm nay , lần đầu tiên , các cô phải dùng đến những ngón võ chẳng chút nữ tính này . Nhìn hai tên đệ tử ôm bụng nằm rên ré , mụ đàn bà hoảng vía . Bà ta đứng chết trân ngó hai chị em.

- Bà mau gọi xe đến cho tụi nó đi . Sự việc này , chúng tôi sẽ gặp công an để trình báo . Chuyện nợ nần , ai làm nấy chịu . Bà cứ tìm ông ta mà đòi . Đừng bao giờ dại dột nghe lời tỉ tê của ông ta . Với ngôi nhà này , ông ấy không còn cái gì đâu.

Hiểu Phụng cao giọng nói với bà ta . Thủy Liên đỡ bà Loan nằm xuống ghế salon . Cô nhỏ từng giọt thuốc trợ tim vào miệng mẹ.

- Họ đi rồi hả con ? - Bà Loan yếu ớt.

- Dạ ..

- Có gì thì dùng lời nói với họ . Các con không đánh lại họ được đâu . Đừng làm mẹ sợ mà.

- Mẹ thì lúc nào cũng nhịn va nhịn.

Hiểu Phụng la lớn :

- Mẹ không thấy họ định mượn tay lũ du côn đánh mẹ con mình sao ? Con không thể chịu mãi nữa . Mẹ hãy nói đi . Ông ta hiện giờ ở đâu ? Con muốn một lần thôi , lôi ổng về để con nói một lần cho hết ấm ức , cho gia đình ông nội hiểu sự tàn tệ của ông ấy đến mức nào . Rồi con chấp nhận đi hay ở.

Bà Loan lắc đầu :

- Mẹ không biết . Mẹ khổ lắm . Ông ấy như bóng ma , cứ đeo theo mẹ mỗi ngày . Cứ khi nào nhà không có các con là ông lại mò về . Dù sao ông ấy cũng là cha của tụi con . Là người mấy chục năm cận kề bên mẹ . Tụi con bảo mẹ phải làm sao ?

- Con hiểu nổi khổ tâm của mẹ.

Hiểu Phụng xót xa :

- Nhưng sự việc đã quá tồi tệ . Ba không còn chút lương tâm nào nữa . Ba đã dồn chúng ta vào con đường cùng từ hơn năm nay . Quên đi thì thôi , hể nhắc tới , lòng con lại hận ba . Mẹ nhớ lại đi . Những ngày đầu tiên ấy , nếu mẹ con ta không nhờ gia đình chị Thủy Tiên , không nhờ dì Sáu , liệu có ai dám giúp mẹ con mình khi công việc làm ăn của ba đỗ bể . Ba trốn chạy , bỏ lại sau lưng ba một người vợ đau thập tử nhất sinh , bỏ lại sau lưng ba ba đứa con dại khờ , chưa hề biết làm gì để sống cùng với những con nợ mỗi ngày mỗi tối .

[giavui]

Chương 3

Không . Con không quên được chén cơm con đang ăn bị con nợ cờ bạc của ba vào giật hất lấy . Con không quên được đâu , mẹ Ơi.

Hiểu Phụng đứng đó , lạnh lùng , cao ngạo với nét mặt vương bao buồn tủi , xót xa . Bà Loan hiểu . Cô con gái lớn của bà luôn kiên quyết . Trái tim nó nhân hậu , dịu dàng , mà ngoài mặt nó khi nào cũng bướng bỉnh.

- Chị Hai à ! Vô ăn cơm đi.

Giọng Thủy Liên nhỏ nhẹ . Hiểu Phụng mệt mỏi :

- Mẹ va Út cứ ăn trước . Chị muốn nghĩ một lát . Chút chị đói , chị ăn sau.

- Chị không bệnh gì đấy chứ ? - Giọng Thủy Liên lo lắng.

- Không đâu nhỏ . Chị Hai còn đủ sức dợt với em vài đường quyền , chỉ tại cái miệng chị chưa muốn ăn đó thôi . - Hiểu Phụng cườ thật tươi - Dạo này chị lu bù công việc , không có thời gian khảo bài nhỏ . Nhỏ có lo bài vở chu đáo không ?

- Gì chứ chuyện học hành , ăn ngũ của em , chị Hai khỏi lo đi . Em lớn rồi chứ bộ.

Thủy Liên ngục ngoặc mái tóc tém . Ngó điệu bộ em gái , Hiểu Phụng bật cười :

- Có tóc đâu mà làm dáng . Nhỏ đúng là khờ . Khi không biến thành con trai chi vậy ?

Thủy Liên trợn mặt :

- Em mà được làm con trai ? Chị nhìn lại chị kìa . Giống y hệt một trong bảy chú lùn.

Nói xong , nhỏ chạy xuống bếp , để lại sau lưng dư âm tiếng cười trong vắt.

Hiểu Phụng lững thững đi lên lầu . Cô nằm vật xuống giường , cặp mắt buồn thăm thẳm nhìn lên trần nhà như muốn tìm cho mình một dáng dấp xa xưa.

Chỉ có căn phòng thân thương này mới là nơi trú ngụ bình yên nhất cho cô . Chỉ khi thả mình xuống chiếc giường nhỏ , cô mới thực su là cô . Yếu đuối và mong manh . Nét cao ngạo và bướng bỉnh là vỏ bọc để cô được tự do đối mặt cùng cuộc sống để quên đi bao ưu tư , buồn giận cho số phận một con người.

Hôm nay , Hiểu Phụng sẽ bay ra Hà Nội . Ông bà Hằng Chấn đón cô tại sân bay Nội Bài , và cô sẽ giúp ông bà giới thiệu các mặt hàng do công ty ông bà sản xuất trong những ngày hội chợ.

Còn cả nửa tiếng nửa mới đến giờ máy bay cất cánh . Khải Việt đưa cô tới quán giải khát nhỏ , nằm trên dường vào sân bay.

- Em uống gì ?

- Cho em ly cà phê sửa đá - Hiểu Phụng cười.

Đợi những giọt cà phê nhỏ hết , anh ân cần khuya đều ly nước , rồi đẩy về phía cô :

- Em uống đi.

Anh cũng uống như cô . Khải Việt cầm bàn tay người yêu , anh nhẹ giọng :

- Hà Nội mùa này hay mưa , em nhớ mặc cho đủ ấm , kẻo bệnh nha.

- Dạ - Cô nhỏ nhẹ.

- Gọi điện cho anh thường xuyên nhé . - Anh mè nheo.

Hiểu Phụng lắc đầu :

- Em không gọi về công ty cho anh đâu . Khi nào anh gọi , em sẽ nói chuyện với anh . Em...

- Anh hiểu rồi . Nhưng buổi tối , anh sẽ quấy rầy em đó , chịu không ? - Ánh mắt anh nhìn cô thương yêu.

Hiểu Phụng chớp chớp làn mi dài , cố tình lắc đầu . Nhưng ánh mắt âu yếm thương yêu của anh làm lòng cô mềm lại.

Tiếng cô phát thanh viên đang truyền trên loa lời nhắc hành khách đi Hà Nội vào sân bay.

Khải Việt dìu Hiểu Phụng đứng lên . Anh thì thầm nhẹ như gió thoảng :

- Chúc em đi bình an . Anh sẽ cố gắng thu xếp công việc để ra với em.

Anh cúi xuống , hôn lên làn môi mộng đỏ của cô . Nụ hôn dài , như kéo vòng quay của trái đất chầm chậm , để họ được dăm phút nửa yêu thương , vì thời gian sẽ xa cách.

Hiểu Phụng giấu mặt sau lưng anh.

- Anh hư ghê đi . Mọi người cười em kìa.

Anh cười vang :

- Thiên hạ đều cảm thông cho những kẻ đang yêu . Chẳng ai cười em đâu nhỏ ạ.

... Bây giờ thì Hiểu Phụng nằm đây , giữa một căn phòng đầy đủ tiện nghi của khách sạn năm sao , sang trọng lịch lãm như con người Hà Nội.

ông bà Hằng Chấn lo cho cô chu đáo và bảo cô hãy nghĩ ngơi . Chiều , ông bà sẽ đưa cô tới khu vực hội chợ.

Hà Nội , dưới tầm mắt cô từ trên cao nhìn xuống thật dịu mát , bởi những đường phố rợp bóng cây . Những ngôi nhà cũ kỷ từ thời Pháp , cho đến ngôi biệt thự cao tầng kiểu mới chen nhau vươn lên . Và tít dưới lòng đường , dòng xe cộ đông đúc nhỏ xíu với hàng vạn âm thanh cứ ngân vang giữa bầu trời Hà Nội . Hiểu Phụng mỉm cười vu vơ . Phải chi nhỏ Ngọc Châu đang ở đây nhỉ ? Nhỏ sẽ bắt cô làm một cuộc ngao du xuống Hồ Tây , ghé đền Ngọc Sơn , đi thuyền trên Hồ Gươm , vãn hát là nhỏ sẽ bắt cô đi ăn cho bằng được món bánh tôm Hồ Tây , mà mỗi lần đi Hà Nội về , nghe đượng Sáu kể , nhỏ cứ hít hà , háo hức phải chi...

Hiểu Phụng tì người trên lan can , mặc cho những ý tưởng đi hoang trong những địa danh Hà thành mà cô chỉ mới đọc qua sách vở chứ cô đâu biết hồ Gươm nằm ở đâu.

- Hiểu Phụng à ! Cháu dậy chưa?

Có tiếng bà Hằng Chấn ngoài cửa.

Hiểu Phụng từ tốn bước ra :

- Dạ , cám ơn bà . Cháu khỏe rồi , và đang thèm biết Hà Nội lắm.

Bà Hằng Chấn niềm nở :

- Cháu chưa ra đây lần nào sao ?

- Dạ , Hà Nội cách Sài Gòn gần hai ngàn cây số . Với những người lao động như cháu , làm gì dám nghĩ tới một chuyến đi xa mà không có mục đích , thưa bà.

- Ta hiểu ý cháu rồi - Bà cười - Giờ cháu thay đồ , ta dẫn cháu đi thăm Hà Nội rồi ghé hội chợ luôn.

Chỉ ít phút sau , cô gái Sài Gòn (như cách gọi của mấy cô tiếp viên ở đây) đã gọn gàng , lịch lãm , thon gầy trong chiếc đầm jean có hai quai dang nhau choàng qua vai và chiếc áo màu xanh da trời may theo kiểu hải quân . Nôm Hiểu Phụng như đang tuổi học trò . Cách ăn mặc giản dị mà thon gầy của cô khiến ông bà Hằng Chấn cũng phải khen ngợi , xuýt xoa :

- Nếu không biết cháu trước , ta sẽ ngỡ cháu là cô nữ sinh trung học đấy , Hiểu Phụng.

ông Hằng Chấn cố gắng diễn đạt ý nghĩ của mình bằng những câu tiếng Việt chưa rành.

Hiểu Phụng chỉ cười nhẹ . Cuộc sống quả là dễ yêu , nếu đừng có những khúc mắc vướng bận đời thường.

Hiểu Phụng đơn thuần chỉ là một cô nữ sinh mới chập chững dò từng bước đi trên đường đời đầy cạm bẫy cám dỗ . Cô ra đời , mới biết đó biết đây , mới học thêm được những điều mà khi quanh quẩn bên mẹ già em dại , thật chẳng dễ tìm . Mang tâm trạng dạt dào cảm xúc , cô đã đi qua hai phần ba chiều dài đất nước để mong có một sự đổi đời cho gia đình cô . Niềm ao ước đó , cô biết giấu thật kín trong tâm hồn để tự mình toan tính.

Hội chợ trine làm các mặt hàng công nghệ , do công ty Dvinacto của Đài Loan tài trợ . Trực tiếp là ông bà Hằng Chấn , vừa mở trine làm quảng cáo hàng , vừa tìm nguồn tiêu thụ và cung ứng . Hội chợ nằm trên một khuôn viên đẹp , gần trung tâm thành phố . Các gian hàng trưng bày hàng thuộc da xuất khẩu , những giỏ xách sang trọng , lịch lãm cho phụ nữ , những giỏ xách dùng cho cuộc du lịch được gắn bánh xe kéo . Những gian hàng trưng bày các loại giầy dép đủ kiểu , đủ loại , phục vụ cho mọi lứa tuổi...

Hiểu Phụng lướt qua các gian hàng . Những cô nhân viên tiếp thị , quảng cáo niềm nở với nụ cười tươi rói trên môi . Hội chợ buổi tối càng đông người tới coi . Khách phần đông là những doanh nhân có tên tuổi trong kinh doanh . Ho dám bỏ ra cả một số vốn lớn để đầu tư hợp tác với doanh nhân nước ngoài.

- Hiểu Phụng à ! Ngày mai , phần việc của cháu khá bận rộn đó . Cháu gắng giúp cho chúng tôi nhé . - ông Hằng Chấn vui vẻ.

- Dạ . Với cháu , làm việc là niềm vui , thưa ông.

- Chưa gì mà đã có khá nhiều khách xin được hẹn giờ gặp , và bàn về hợp đồng với họ rồi cháu . Hy vọng chúng ta sẽ gặp may mắn . Chúng tôi sẽ không quên công cháu đâu.

Bà Chấn tiếp lời chồng . Họ thật vui , với ý nghĩ ngày mai hứa hẹn một ngày thật đẹp . Sau bửa ăn tối ở nhà hàng Thủy Tạ với những món ăn dặc sản Việt Nam , Hiểu Phụng xin phép cáo từ.

Sau một ngày rong ruổi vui chơi , cô muốn được một mình trong phòng và được lắng nghe những lời nói yêu thương của người yêu.

Gần tám giờ , Hiểu Phụng mới được nói chuyện cùng anh . Môi cô nở nụ cười thật quyến rũ . Phải chi có Khải Việt lúc này . Dễ gì anh buông tha làn môi đang mấp máy kia.

- Em đang làm gì hả Phụng ?

- Em đang nói chuyện với anh nè - Giọng cô tinh nghịch.

- Coi chừng anh nha bé ! - Anh hăm he - Bây giờ mà nhìn thấy em , có lẽ anh cắn nát bé ra thôi.

- Eo ơi ! Anh nói chi thấy ghê . Em chứ đâu phải khúc gỗ hay chiếc bánh mà anh cắn dễ dàng - Cô cười khúc khích.

- Phụng ơi ! - Anh gọi nhỏ.

- Dạ - Cô cũng ngọt ngào.

- Môi em xích lại gần ống nghe đi , để anh hôn bé . Anh nhớ em muốn bứt tung những sợi dây nè . Anh muốn tìm em trong chiêc máy nhỏ ghê đi - Anh thì thầm.

- Em cũng vậy . Nhớ anh đến ăn hết... hai dĩa bánh tôm luôn - Cô bậm môi nén tiếng cười , hình dung bên kia anh đang tròn mắt.

- Tham ăn chi vậy nhỏ ? Không sợ con trai Hà Nội họ cười con gái miền Nam háu ăn ư ?

- Hổng dám không sợ đâu . Vì Phụng ăn giùm cho anh chứ bộ.

Có tiếng anh cười giòn trong máy :

- Phụng này ! Công việc ngoài ấy , liệu em có làm nổi không ? - Giọng anh ân cần lo lắng.

- Chắc cũng ổn thôi anh . Vì em cũng chưa biết rõ phần việc phải làm . Song em nghĩ công việc vẫn xoay quanh phần tiếp xúc , giới thiệu bán hàng giùm ông bà Hằng Chấn . Anh đừng lo.

- Nếu vậy , anh yên tâm . Nhưng nhỏ ơi ! - Giọng anh nghe buồn thế nào ấy - Đừng có để trái tim lạc bước vào vườn hoa Ngọc Hà hay Nhật Tân nhé.

- Sao vậy anh ? - Cô ngơ ngác - Anh đâu có cắm em chơi hoa.

- Ý anh là... - Anh lúng túng - là con trai Hà Nội họ ngọt ngào lắm . Nhỏ dừng làm đau tim anh nha.

- Ghét anh ghê đi . Chưa gì đã bóng gió em rồi - Cô chu môi , phụng phịu , quên mất anh đang ở cách xa cô hơn ngàn cây số.

- Đừng có buồn anh . Yêu em , anh mới lo sợ nhiều . Bởi tại nhỏ không biết đâu . Nhỏ dễ thương nhất đó.

- Xí ! Phụng chả ham nghe anh nịnh . Phụng xấu như ma , ai thèm rinh mà bày đặt.

- Ừa . Anh ưng Phụng xấu dưới mắt thế gian , đễ tim anh không đau và giấc mơ anh tròn mộng đẹp.

Cứ thế đó , họ nói chuyện với nhau quên cả thời gian.

- Hai đầu máy xa vợi chẳng làm sao cho anh được ôm em , được vuốt ve làn tóc mượt mà.

- Anh ơi ! Khuya rồi . Anh ngủ đi , mai còn làm việc - Hiểu Phụng nhắc anh.

- Ừ . Em cho anh hôn một cái nhé . (ghê quá )

Phụng nghe một chiếc hôn gió thoáng qua máy . Cô cười khúc khích.

- Đừng cười nữa . Em ngũ đi . Anh canh cho em ngũ.

- Thôi mà , Khải Việt . Anh biết không ? Từ nãy giờ nói chuyện với anh , em không bỏng môi rát họng mà em lại tiêng tiếc... mất tiền nhiều , chẳng được anh thương trọn vẹn . Ghét anh rồi . Em ngũ đây . Good night.

- Hiểu Phụng ! Anh phải ra với em thôi . Con chim nhỏ của lòng anh !

Bà Sáu cầm lá thư của người bạn gái thân thiết thuở còn là nữ sinh xứ Huế mộng mơ . Cô bạn gái thuộc dòng họ Tôn Nữ , đã lấy chồng người Hoa và theo chồng về Đài Loan từ những ngày cuối của tết Mậu Thân . Bà Sáu mừng rỡ . Trà My về Đài Loan đã trở qua rồi . Và trong thư , Trà My có ý nhắc bà Sáu hãy nhớ lời đã hứa . Nhất là bà muốn tìm cho cậu con trai cưng một cô vợ người Việt đảm đang . Bà nhờ bà Sáu vì bà Sáu là người sống lâu ở Sài Gòn và hơn nữa ba Trà My còn biết bà Sáu có hai cô con gái xinh như hoa , học cao và nói tiếng Anh thật giỏi.

- Có gì vui mà mẹ ngồi cười một mình vậy ? - Ngọc Châu từ ngoài cửa bước vô . Cô sà xuống bên cạnh mẹ , lí lắc.

- Mèo lười ! Đã ăn uống gì chưa ? - Bà Sáu nạt đứa con gái.

- Mẹ có phước sinh ra con miu nhỏ , ăn ít đỡ tốn kém . Mẹ mừng thấy mồ luôn . Vậy mà mẹ còn hỏi - Ngọc Châu làm bộ ngúc ngắc đuôi tóc.

- Mẹ ! Thơ của ai vậy ? - Cô nhìn mẹ , ánh mắt đầy tinh quái - Mẹ đừng bảo với mèo nhỏ là thư của "ông bà" nha . Bà mẹ tình thật . Hàng ngày , ba mẹ gọi điện thoại liên tục , còn bày đặt thư từ cho lâm ly bi đát.

Cô cười giòn . Bà Sáu tròn mắt :

- Chó con ! Chỉ tài lanh đoán tầm bậy . Coi chừng ổng về bẻ lỏi hết hàm răng.

Ngọc Châu há hóc miệng :

- Ủa ! Vậy không phải thư của ba hả mẹ ? Ai biểu mẹ đọc thư rồi ngồi cười "người ta" mới suy ra chứ bộ.

- Thư của dì Trà My đó , nhóc ạ.

Bà dúi lá thư vô tay con gái.

- Là dì có dòng họ Tôn Nữ đó hả mẹ ?

- Ừ . Dì ấy đã đến nhà mình hai lần hồi Hiểu Phụng còn ở đây kìa.

- Cùng ở Sài Gòn , thích thì chạy xe cái vù , tha hồ gặp nói chuyện trời đất , viết thư chi cho rắc rối vậy ? - Ngọc Châu lẩm bẩm - Mấy bà già dạo này cũng ưa màu mè hoa lá cành ghê.

- Lẩm bẩm gì nữa đó , con gái ? Đọc đi rồi biết . Thư dì gửi từ Đài Loan về . Nhưng bửa nay chắc dì cũng có mặt ở Sài Gòn rồi - Bà Sáu vui vẻ.

Tò mò , Ngọc Châu liếc mẹ thêm một cái sắc lẻm . Rồi cô mở thư ra đọc . Những dòng chữ như nhảy trước mắt cô.

- Mẹ ! Kỳ thấy mồ . Bộ con trai dì Mỹ xấu lắm hay sao mà dì phải tìm vợ cho ảnh vậy ?

Nhướng cặp chân mày được tỉa công phu , Ngọc Châu nhìn mẹ lom lom.

- Không đến nỗi tệ thế đâu con gá . Bởi hai vợ chồng dì Mỹ đều thuộc loại "trai tài gái sắc" đó . Mẹ nghĩ có nguyên do sâu xa chi đây , nên di Mỹ mới phải nhờ mẹ.

Bà Sáu dặn dò một chút , rồi khẽ cười :

- Với lại con trai dì hiện là giám đốc một công ty lớn , dù có xấu trai cở nào cũng không thể ế vợ , đúng không nhóc ?

Ngọc Châu nhoẻn cười :

- Mẹ nói có lý . Thời buổi kinh tế , tình yêu cũng bị ảnh hưởng bởi đồng tiền . Con gái đẹp chỉ cần kiếm một ông chồng nặng "đô" là cuộc đời lên hương liền.

Bà Sáu nhìn con , hài hước :

- Ngọc Châu cũng rành ghê nhỉ . Nhưng này ! Nặng đô la đô vật , là có sức khỏe ấy hả con ?

Ngọc Châu phì cười :

- Mẹ con nhạo con hả ? Nặng đô ở đây là đô la ấy mẹ Ơi.

- Thế con gái mẹ liệu có trong số đó không ? - Bà Sáu nheo nheo mắt nhìn Ngọc Châu.

- Hổng dám đâu , mẹ Ơi . Con còn nhỏ xíu à . Yêu đương chi cho mệt óc . Con đợi nhỏ Phụng . Khi nao nhỏ lấy chồng , con cũng sẽ ráng tìm lấy một ông cho vui.

Ngọc Châu chu môi . Bà Sáu cười ngất :

- Coi chừng con Phụng nó đi gửi thiệp hồng , con chưa hay nửa đó.

- Xời ơi ! Con nhỏ chua như dấm , đanh đá như hổ , đụng tên con trai nào , vừa hé miệng muốn chọc là nhỏ nói con ngang nganh , cứ tớp tớp đòi ăn tim gan người ta thì có ma nó dám rước - Ngọc Châu cười giòn - Mẹ khéo tưởng tượng . Nhỏ Phụng mà có bồ , trái đất này chăc bắt đầu nổi loạn vì hết đàn bà . Mẹ này ! Hay bửa nào dì Mỹ về , ta tổ chức một bữa tiệc nhỏ , lôi Hiểu Phụng về , làm mai cho con của dì Mỹ đi mẹ - Cô chắc lưỡi - Con thấy mẹ con Hiểu Phụng cứ mãi thiếu thốn , con xốn xang quá . Biết đâu chừng gặp duyên nợ , con trai dì Mỹ có vợ , còn... nhỏ Phụng đó cực.

- Ngọc Châu ! - Bà Sáu thảng thốt , ánh mắt bà thoáng nét ưu tư - Con nghĩ sao mà ăn nói hồ đồ thế hả ? Hiểu Phụng nó rất nhạy cảm . Cuộc sống dạy nó phải tự bảo vệ mình bằng cái vỏ bọc ngang bướng , phá phách đấy thôi . Nếu nó ham sang giàu , nó đã bỏ đi từ độ ấy . Con không nhớ sao Châu ?

- Mẹ ! Con xin lỗi . Chẳng qua do con thương nhỏ Phụng thôi mà - Ngọc Châu lè lưỡi lí nhí.

Chuông điện thoại đổ dồn . Ngọc Châu uể oải bước đến nghe máy . Cô chán ngáy những cú điện thoại phá rối của những tên con trai cứ đeo theo cô từng ngày . Giá có nhỏ Phụng , cô sẽ không bị gây phiền toái . Hiểu Phụng dữ dằn , bướng bỉnh , luôn bị lũ con trai ấm ức gọi là "cây hồng có gắn móc câu liềm" nữa.

- Alô.

Trán cô thoáng nhăn , rồi đột nhiên cô hét toáng lên :

- Hiểu Phụng ! Ái cha ! Ta vừa nhắc tới là có mi liền . Phải chi nhắc thịt nhắc xôi.

Có tiếng Hiểu Phụng cười khùng khục trong máy . Ngọc Châu cau có :

- Cười con khỉ khô hả ? Ta là vậy đó . Tức không ? Ừa . Muôn đời chỉ nhất một chữ ăn mà thôi - Ngọc Châu liếm môi - Ê , Phụng ! Mi từ đâu gọi về cho ta vậy ?

-...

- Hà Nội ? Mi sướng ghê đi - Ngọc Châu cười giòn - Ngờ đâu cô thư ký nghèo rớt mồng tơi hả ? Bỗng có một chuyến công du , lịch sự sang trọng nơi khách sạn năm sao . Có nằm mơ , ta cũng chả được ba mẹ cho đi nữa . Nhỏ thích ghê.

-...

- Hiểu Phụng ! Khi về , nhớ mua cho ta một cây san hô chính hiệu o vùng biển Hạ Long nha . Mẹ ta định xu^'ng dưới đó thăm nhỏ , ai ngờ nhỏ bay ra tận Hà Nội . Đã thiệt . - Ngọc Châu chép miệng tỏ ý tiếc.

-...

- Ở nhà buồn thấy mồ . Hay đợt này nhỏ về , ta xuống làm cho vui hả ? - Ngọc Châu hí hửng.

-...

- Chán ghê vậy đó . Ba mẹ ta khó đến một cây số vuông . Con gái lớn rồi mà cứ ngỡ ta mãi vẫn là một con nhóc ngố vậy . Dì Loan coi thế mà tâm lý.

- Cha cô ! Dám nói xấu ba mẹ nữa hả ? Thích bay khỏi lồng , bữa nào con Phụng về , mẹ giao con cho nó luôn.

- Ê , Phụng ! Mẹ vừa ca vọng cổ đó . Nhỏ nghe không ? Mẹ vừa bảo sẽ giao ta cho nhỏ - Ngọc Châu lè lưỡi - Mẹ luôn nghĩ Phụng là một đứa con trai đủ sức để chở che cho ta vậy.

Hiểu Phụng lại cười ngắt nghẻo trong máy . Chắc nhỏ đang ôm bụng mà cười.

- Phụng này ! Khi về , nhỏ ghé ta rồi hãy về nhà , nghe không ? - Cô giao hẹn.

-...

- Ừ . Chúc nhỏ ngủ ngon . Bai.

Ngọc Châu buông máy . Bà Sáu hỏi con :

- Hiểu Phụng ra Hà Nội làm gì vậy ?

- Dạ , nó đi làm nhân viên phiên dịch kiêm chào hàng cho một công ty tư doanh Đài Loan.

- Số phận của con bé có lẽ đã được ông trời ngo 'xuống - Bà Sáu hân hoan.

- Mẹ này ! Nhất định mẹ phai? tìm hiểu thêm về con trai của dì Mỹ đấy nha - Ngọc Châu nhắc mẹ.

- Chi nữa nhóc ?

- Con muốn mình làm mai cho nhỏ ấy.

- Sau này , nếu biết con trai dì Mỹ phong độ , đẹp trai , đủ tư cách làm một người chồng lý tưởng , con có hối hận , có làm khổ con Phụng không ?

Bà mẹ ngọt ngào.

- Mẹ tin con đi . Mèo con của mẹ lúc nào cũng dễ thương , cũng ấm áp tình người . Dù sau này con dì Mỹ có đẹp trai cỡ Lê Công Tuấn Anh , con cũng không có buồn đâu mẹ.

- Đã nói thì giữ lấy lời nha cô.

Ngọc Châu vui vẻ . Cô cứ hình dung ra một ngày gần đây , nhỏ bạn thân ngỗ ngáo , giỏi võ như con trai của cô biết yêu . Thì sao nhỉ ? Có lẽ nhỏ Phụng mà biết yêu thế giới này cỏ cây sẽ nghiêng người chào nó cho coi.

Ngọc Châu ngây thơ đâu có hay cô bạn gái thân thiết giờ đã có một vòng tay để mà yêu thương . Làn môi đỏ hay mỉm cười của Phụng không còn ngu ngơ , khờ dại nữa . Và trái tim của nhỏ bạn thân ấy giờ đã đập những nhịp đập nhớ mong , khắc khoải , những ngất ngây diệu vợi của tình yêu.

Những ngày hội chợ đã thành công mỹ mãn . Công ty của ông Hạ`ng Chân liên tiếp ký được những hợp đồng có giá trị . Hai ông bà mừng rỡ . Họ hiểu phần lớn sự thành công ấy là nhờ vào tài ngoại giao của Hiểu Phụng . Duyên dáng mà lịch sự . Xinh đẹp lại khôn ngoan . Cộng thêm chất giọng phát âm vô cùng chuẩn xác bằng tiếng Bắc Kinh . Hiểu Phụng như thỏi nam châm nhờ mã sức hút cực mạnh . Cứ hấp dẫn sự tò mò , ngưỡng mộ của mọi người . Để rồi chỉ ít phút giao tiếp với cô , họ vui vẻ ký những hợp đồng kinh tế lớn . Ông bà Hạ`ng Chân dành hai ngày còn lại của chương trình để Hiểu Phụng được nghĩ ngơi . Ông bà liên hệ với công ty du lịch Hạ Long , dự tính sớm mai họ cùng ra bãi biển nổi tiếng này nghĩ ngơi.

Dù chỉ muốn bay ngay về thành phố để được tìm hơi ấm trong vòng tay người yêu , nhưng Hiểu Phụng cũng biết chẳng thể có ngay lần thứ hai một chuyến đi du ngoạn không tốn kém này . Cô đành hy sinh nổi nhớ , niềm mong thêm bốn mươi tám tiếng đồng hồ nữa , để cô thêm vào cuộc sống những giây phút thanh thản . Những bước chân lên vùng biển phía đông Bắc . Cũng nên lắm chứ . Hiểu Phụng bấm máy . Đầu dây bên kia vắng tanh . Anh đi đâu nhỉ ? Định tâm sự với anh ít phút vào buổi trưa đẹp trời này . Vậy mà anh lại vắng xa . Buồn ghê !

Hiểu Phụng buông máy , thẩn thờ . Cô không làm sao dỗ được giấc ngũ trưa , khi con tim cô cứ thổn thức một nỗi niềm.

Cộc . Cộc . Cộc.

Cô nhíu mày . Lại có ông khách nào quấy rầy cô nữa đây ? Chán thật . Khi ta nắm bắt được cho mình chút ánh sáng của vinh quang thì cũng là lúc tự do của ta bị xáo trộn.

Rủa thầm người khách bất lịch sự nào đó nhưng Hiểu Phụng vẫn phải lao ra cửa . Nét cau có nơi cô tan nhanh , thay vào đó là ánh mắt biết cười , biết reo vui của Hiểu Phụng khi giữa ngạch cửa , người khách cô không hề mong lại chính là anh . Chẳng chút e dè , chẳng một ngôn từ nào có thể thay thế cho hành động của tình yêu đang nhớ mong ngút ngàn , Hiểu Phụng lao nhanh vào vòng tay anh , giọng cô thẫm thì :

- Là anh ư ? Tìh yêu của em.

Bế bổng cô trên cánh tay rắn chắc , anh thì thầm trong từng bước đi vào phòng :

- Nhớ em quá , Phụng ơi ! Sáng nay xong công chuyện , anh được biết có chuyến bay vào lúc chín giờ ra Hà Nội . Thế là anh quay xe ra phi trường , gửi xe lại và mua vé máy bay để ra với em.

Anh cứ nhìn cọ^ hoài lên khuôn mặt yêu thương đang ngời sáng của Hiểu Phụng . Cô vòng tay quấn lấy cổ anh , ánh mắt cô long lanh :

- Anh biết không ? Em vừa gọi điện cho anh . Chẳng nghe được tiếng anh nói , em buồn muốn khóc . Nhớ anh thật nhiều , Việt ạ.

Anh cười cười :

- Để anh đền cho bé.

Cô chợt hiểu ra . Nhừng ngày qua , dù được nói chuyện cùng anh mỗi buổi tối , nhưng cô cứ thắc thỏm tự hỏi mình , sau những giỡ tâm sự ấy , cô cứ thấy thiếu thiếu một cái gì , mà cô nghĩ hoài chẳng ra . Bây giờ , khi bỡ môi ngọt ngào quyến rũ của anh hôn cô đắm đuối , nụ hôn dài như cuốn trôi cô đi , trong chơi vơi miên man hạnh phúc , cô đã hiểu cái điễu thiêng liêng nhất khi hai người yêu nhau . Những nụ hôn là nhịp cầu nối những yêu thương.

Những nụ hôn không thể thiếu trong những phút tâm tình.

Khi họ rời nhau , khuôn mặt cô ngời hạnh phúc . Hiểu Phụng khẽ hít hít . Nhìn dáng điệu cô , anh tò mò :

- Em sao vậy hả Phụng ?

Hiểu Phụng cười , nụ cười vô tư và thánh thiện :

- Em ngửi thấy mùi gì chua chua.

Anh nhìn quanh , ngờ vực :

- Nhỏ lại háu ăn , đoán mò . Tưởng anh đem ra cho vài trái xoài chấm muối ớt hả ?

- Hừ ! Có anh tài lanh ấy - Cô tủm tỉm - Mùi chua chua này nó bốc ra từ anh nè.

Hiểu ra , anh ôm chặt cô vào ngực mình :

- Tội em đáng trừng phạt , vì dám bôi bác anh.

Cô nhoài người ra , cô tinh quái nhéo anh một cái thật đau.

- Ây da ! Nhỏ này ác thiệt - Anh làm bộ xuýt xoa.

- Ai biểu ăn hiếp em chi ? - Hiểu Phụng chun mũi - Dám hai ngày chưa thay đồ lắm à.

Tưởng anh sẽ phản đối , ai ngờ anh gật đầu tỉnh bơ :

- Cả ngày qua , anh bận tiếp khách đến say mèm nên ngũ lại công ty luôn . Sáng dậy , anh tá hỏa tam tinh , vì sắp trễ giỡ hẹn với cơ sở may xuất khẩu bên Tân Bình . Vậy là anh chỉ còn đủ thời gian làm vệ sinh , chỉnh đốn lại áo quần - Anh hóm hỉnh nheo mắt - Em phải cám ơn bộ đồ chua lòm này đó nhỏ . Nhờ nó , anh tránh xa được sự mòi mọc của ái nữ con nhà đại thương gia buôn bán dồ cổ . Và anh đã bay ra đây với bộ hành trang gớm ghiếc này.

Hiểu Phụng chỉ còn biết lắc đầu cười trừ , cô nhẹ giọng :

- Anh vào trong tắm rửa đi . Để em xuống dươi tìm mua cho anh bộ đồ thay tắm.

- Khỏi đi Phụng ơi . Anh biết nhỏ kỹ tính , ghét người ở dơ . Anh đã kịp mua một bộ trước cổng khách sạn rồi.

Hiểu Phụng đẩy anh vào phòng tắm . Cô làu bàu :

- Anh quỷ quái lắm !

Dòng nước mát đã giúp anh tỉnh táo và sáng sủa hơn . Anh kéo Phụng nằm xuống giường :

- Anh mỏi lưng muốn chết , và thèm ngủ ghê gớm.

Hiểu Phụng nhẹ lắc đầu :

- Cái giường nhỏ xíu . Anh ngủ đi . Để em canh cho anh ngủ nha.

Mắt anh thoáng gợn buồn :

- Có phải nhỏ chưa tin anh ? - Anh nhìn cô đăm đăm.

Hiểu Phụng chịu đựng cặp mắt nóng bỏng của anh.

Anh khẽ thở dài :

- Em là tất cả đời anh . Anh tìm thấy em tuy muộn nhưng vẫn kịp để anh dừng bước chân lãng tu . Yêu em , anh không bao giờ để nước mắt em rơi . Anh không bao giờ xúc phạm đến em đâu Phụng . Những gì phải dùng , những gì cần trân trọng , anh hứa sẽ giữ cho em trọn vẹn cho tới khi nào em thuộc về anh vĩnh viễn sau một đám cưới.

Nghe anh nói , lòng Hiểu Phụng chùng xuống . Nhìn vẻ buồn nơi ánh mắt anh , cô xót xa . Đã chấp nhận yêu anh là em đã chấp nhận cuộc đời của em , trái tim của em sẽ thuộc về anh tất cả . Nhưng làm sao em có thể nói cho anh hiểu là tận sâu trong cỏi lòng mình , em còn muốn đến được vơ+'i anh bằng chính những gì em có . Em không muốn miệng lưỡi ngưỡi đời nhạo báng , mỉa mai em ham giàu sang , nhờ anh để nương nhờ tấm thân . Em phải có một chút gì đó của riêng em , để mẹ cha anh đừng khinh khi em nửa chứ.

Chẳng muốn mất đi những phút giây ấm nồng hạnh phúc , Hiểu Phụng mỉm cười , gối đầu lên cánh tay anh.

Khải Việt nôn nao nhìn người yêu bình yên , vô tư trong cánh tay mình . Cô hôn anh , thêm nụ hôn dài đắm đuối.

- Anh ăn gian thấy mồ - Cô phụng phịu - Còn thế nữa , em giận cho xem.

- Một tuần xa nhau , phải gấp đôi lần nụ hôn xa cách - Anh cười xòa - Cho bé nợ đến tối . Gi+` thì ngủ nha , anh đếm cho em ngủ.

- Một , hai , ba , bốn , năm , sáu , bảy...

Khải Việt cất lời ca nhỏ nhỏ , giọng anh đầm ấm.

Nhìn nét mặt Hiểu Phụng thanh thản , hàng mi dài khép nhẹ , anh cám ơn định mệnh đã khiến xui cho anh gặp cô và cho anh tình yêu tuyệt vời . Vài hôm nữa , mẹ anh sang tới đây , anh có thể dắt cô về thưa cùng mẹ . Nhất định mẹ anh sẽ ưng bụng cô bé của anh . Và anh chẳng phải làm thằng con trai ngố nhất của thế kỷ hai mươi là còn lẻo đẻo theo mẹ đi xem mắt vợ . Khải Việt chợt bật cười . Trời ạ ! Các bà mẹ người Hoa luôn gia phong lễ nghĩa đến khắt khe . Anh mà không tự tìm được một tình yêu đích thực hả ? Mẹ sẽ nhúng tay vào . Mẹ sẽ cho anh một cô dâu theo đúng lễ nghi bên nội anh . Và anh chỉ được thấy mặt cô dâu vào đêm động phòng hoa chúc . Lúc ấy , anh có nước chết . Nụ cười đọng trên bờ môi , anh thiếp đi trong giấc ngũ trưa trễ nãi , muộn màng.

Mười ngày xa mẹ , Hiểu Phụng cứ canh cánh một nỗi lo lắng mơ hồ . Khải Việt rũ cô ghé Đầm Sen chơi . Cô từ chối và thúc anh cho về nhà ngay.

- Em nhớ mẹ và Thùy Liên quá . Mình về nhà anh . Bửa nào rảnh , em sẽ đi tới những nơi anh muốn.

- Tính dụ khị anh hả nhỏ ? - Anh cười cười - Nếu không vì thời gian em vắng nhà hơi lâu , còn khuya em mới bước chân ra khỏi chiếc xe này.

Hiểu Phụng lườm anh sắc lẽm :

- Chưa gì đã mang ý nghĩ bắt cóc em . Đã vậy , anh sẽ không có lần sau để năn nỉ em đâu.

- Chắc không , cô bé bướng bỉnh ?

Anh nheo mắt tinh quái . Bàn tay anh xoay nhẹ vô lăng.

Hiểu Phụng bật la nhỏ :

- Về đi mà . Đừng cho xe chạy hướng khác . Em khóc cho nghe.

Cô làm bộ hỉ mủi . Khải Việt tưởng thật . Anh còn lạ gì cái tính mít ướt của cô nửa.

- Đừng nghe Phụng . Đường xá đang khô ráo , em chớ có gây cảnh hỗn loạn giao thông . Trời mà mưa , tất nổi cơn giông bão sấm sét , báo hại anh lạnh giá con tim đi.

Biết anh ghẹo mình chuyện cơn mưa đầu mùa ấy , Hiểu Phụng quay sang đấm anh lia lịa.

Anh cười vang . Đường xá ló vào buổi chiều cuối tuần trong mắt những kẻ yêu nhau thật đẹp.

Chia tay anh trước con hẽm rộng , cô chưa đồng ý cho anh tới nhà . Sự mặc cảm vẫn ngự trị nơi tâm hồn cao ngạo của cô . Hiểu Phụng có cảm giác những người hàng xóm nhìn cô bằng ánh mắt như thương hại , như chia sẽ , lại như rẽ rúng , khinh khi . Linh tính như báo trước cho cô một chuyện chẳng lành . Chuyện gì ? Phải về nhà , cô mới biết được.

Căn nhà vắng ngắt . Gian hàng mẹ vẫn bày bán trước cửa giờ đóng kín . Tim cô đập rộn với những ý nghĩ khủng khiếp nhất.

Cửa không đóng , chỉ khép hờ . Hiểu Phụng đẩy mạnh , mở tung ra cho ánh sáng tràn vào . Hiểu Phụng quăng giỏ đồ nặng trịch xuống ghế . Cô đi về phòng mẹ :

- Mẹ Ơi ! Mẹ có ở trong phòng đó không ?

Hỏi cho có hỏi , chân cô đã bước vào phòng . Nghe tiếng con gái , bà Loan đang nằm trên giường , khẽ xoay ra , yếu ớt :

- Con hả Phụng ?

- Dạ . Mẹ bệnh lại sao mẹ ?

Cô âu lo , bàn tay cô rờ trên trán mẹ.

Bà Loan giữ tay con lại :

- Mẹ chỉ mệt chút , chứ không đau ốm chi đâu.

Nghe giọng mẹ như nghẽn tắc , Hiểu Phụng lắc tay bà Loan , cô hỏi dồn :

- Ở nhà có chuyện gì xảy ra cho mẹ vậy ? Em Liên đi đâu rồi ?

- Con đi có vui vẻ không ? Công việc có khó khăn không con ? - Bà lãng chuyện.

- Mẹ ! Chuyện của con , từ từ con sẽ kể cho mẹ nghe . Con muốn biết , mấy ngày qua ở nhà đã có chuyện gì xảy ra với mẹ ? - Hiểu Phụng nhìn mẹ , ánh mắt cô thật lạnh , giọng cô dứt khoát.

Biết không thể tránh né câu hỏi của con , bà Loan rơm rớm nước mắt :

- ông ấy lại mò về , đập phá đồ đạc , đòi bán nhà để chia.

- Và mẹ chấp nhận chứ ?

- Không . Bán nhà thì các con ở đâu ? Mẹ già rồi , có sống thêm những ngày lây lất chẳng ai cười . Nhưng còn các con ? - Bà nghẹn ngào , tự trách mình nhu nhược.

Hiểu Phụng cắn chặt môi muốn túa máu.

- Chị Hai đã về hả chị Hai ?

Thùy Liên tữ dưới bếp đi lên . Trên tay cô là tô cháo bốc khoi :

- Mẹ à ! Cháo con nấu được rồi . Mẹ ăn chút đi rồi còn uống thuốc .

[giavui]

Chương 4

Hiểu Phụng đở mẹ dậy . Cô xót xa khi thấy mẹ chỉ còn da bọc lấy xương . Nét mặt cô hằn nét hung dữ . Nếu kẻ phá tan gia đình cô không phải là cha cô , có lẽ cô không đau , không buồn nhiều . Bằng mọi cách , cô phải vươn lên , phải có tiền để mẹ cô được an nhàn tuổi già . Cô sẽ là đứa con đầy tội lỗi nếu để mẹ càng ngày càng tàn tạ . Còn cô chỉ cứ mãi vui trong chút tình đầu ngọt dịu.

- Chị Hai à ! Có cơm nóng , chị Hai ăn với út nha.

Thùy Liên chờ mẹ uống thuốc xong , quay sang chị , cô líu lo.

- Đợi chị tắm đã nhóc . Có quà cho em với mẹ trong giỏ xách ấy . Tự biên , tự diễn nhá.

Tạm quên đi nỗi buồn phiền , Hiểu Phụng không muốn để nỗi buồn gia đình đè nặng trong tâm hồn thơ ngây của em.

- Chi Hai hết sẩy - Cô bé reo to , nhún chân hôn cái chóc vào má của chị.

- Đừng nịnh chị , nhóc ạ . Điểm tổng kết có chưa ? Liệu có rớt đài môn nào không đó nhóc ?

- Ừ há . Út cứ ngóng dài cổ trong chị về để khoe - Cô bé cười tươi rói - Em được thưởng tập vỡ quá trời , lại thêm xấp vải may áo dài nữa.

- Chị sẽ có quà thưởng cho em . Nhóc thích gì ? - Hiểu Phụng nhẹ lòng . Cô nhìn em trìu mến.

- Một chuyến về thăm quê ngoại . Mẹ lâu quá không về . Nhưng có tốn kém quá không chị ?

Thùy Liên thắc thỏm . Quả là vấn đề Phụng chưa nghĩ tới . Con nhóc này đúng là tinh tế hơn ta nhiều . Thương mẹ , thương em , chị sẽ cố gắng thôi út . Thầm nghĩ , Phụng khẽ cười :

- Chị nhất trí . Nhưng để thư thả ít bửa , chị coi công việc ở công ty ra sao , chị sẽ sắp xếp đưa mẹ và em về - Cô hứa thật chắc chắn.

- Đón cả anh Ba đi cho vui nha chị ? - Thùy Liên cố nài nĩ.

- Tất nhiên rồi . Về quê ngoại mà không có Hiểu Phong đâu có được . Vậy nghen . Nhỏ đi dọn cơm cho chị Hai ăn với - Hiểu Phụng lên phòng lấy đồ đi tắm . Cô không quên nhắc chừng Thùy Liên :

- Nhỏ nhẹ tay , kẻo gẫy cây san hô nha Út . Qùa cho chị Châu đó.

Cơm nước xong , hai chị em lên phòng nghĩ.

Bà Loan đã bớt nóng và ngũ được . Có lẽ sự có mặt của Hiểu Phụng là chỗ dựa tinh thần cho bà . Mấy ngày qua , không đêm nào bà được yên giấc . Hiểu Phụng thương mẹ đến cháy lòng . Người mẹ của một thời xuân sắc rực rỡ . Mẹ của một thời lên xe xuống ngựa , kẻ đón người đưa . Mẹ của một thời yên vui đầm ấm , của những tối vợ chồng con cái xum hợp bên nhau đùa vui cười giỡn.

Ngày ấy , trong một lần mẹ về thăm ngoại , ba ở nhà thấy buồn xen nỗi mệt mỏi do công việc nên ba đã tìm vui trong quán nhậu . Rồi chính người cộng sự mà ba mẹ tin tưởng nhất đã lợi dụng sự cả tin của ba , bòn rút tiền bạc của ba qua những công trình xây dựng do ba đảm trách . Thất thoát cứ lớn dần . Nỗi buồn cay đắng vì thất bại , ba nghe lời hắn , tung tiền vô các sòng bài hòng gỡ gạc . Mẹ đã cản ngăn . Thậm chí có lần ba ôm về một số tiền thật lớn , mẹ đã bật khóc , quỵ xuống xin ba đững lao theo những cuộc chơi bất nhân ấy nữa . Nhưng niễm tin vào số đỏ đã làm mờ tâm trí ba . Tiền bạc trong nhà cứ theo ba đi đến những sòng bạc thâu đêm , đến những cô gái bán hoa để ba trút những xui xẻo . Và cũng chính say màu đỏ đen , ba đã bán luôn cả cô , đứa con gái vừa tròn tuổi mộng mơ cho chính tên cộng sự đốn mạt đó.

May sao đêm đó , Hiểu Phụng đã được một người bạn trai si mê cô mấy năm trời , con một của một nhà tỷ phú buôn bán đồ cổ cứu cô thoát bằng một số vàng mà trước đó vài tháng mẹ cô dphủ sức có trong tay . Hắn làm bộ chấp nhận xóa giấy nợ cho ba . Hắn tinh ranh chờ dịp khác . Ở lúc tuổi ngoài ba mươi , hắn thèm khát được lấy người con gái trẻ đẹp như cô . Mang ơn người bạn trai , lại chán ngấy cảnh xào xáo gia đình nên khi người con trai đó chuẩn bị xuất cảnh theo diện đoàn tụ với gia đình , anh đã rũ Phụng đi . Chỉ cần cô gật đầu đồng ý , ba mẹ anh sẽ lo đầy đủ thủ tục để cô đi dưới danh nghĩa con dâu của họ.

Hiểu Phụng đắn đo trước ngõ cụt cuộc đời . Cô tính buông xuôi tất cả . Voi+' ý nghĩ qua đó rồi cô sẽ tính cách bão lãnh cho mẹ và em . Cô đã nhận lời , nếu không có buổi chiều định mệnh ấy . Ngọc Châu đi chơi với bạn ở Vũng Tàu về . Qua con lộ trước ngõ nhà cô . Xe của Ngọc Châu hư . Ngọc Châu dựng xe lại . Cô chưa kịp cúi xem xe , đã bị một tên con trai xông tới giật phắt sợi dây chuyền cô đeo trên cổ . Sợi dây khá chắc , bởi số vàng tới cả lượng nên không dễ dứt , đã kéo cô té ngã . Ngọc Châu la to . Hiểu Phụng đang tản bộ lang thang buồn bả . Cô bừng giận khi thấy cảnh trái ngang . Chỉ bằng vài thế võ , cô đã hất van(g tên cướp vănd ra mặt lộ . Từ hôm đó , hai cô trở thành bạn thâm giao . Và hai bà mẹ kết tình ruột thịt . Mẹ Ngọc Châu đã đón Hiểu Phụng lên thành phố , cho cô theo học lớp ngoại ngữ . Coi cô như chính con bà.

Dòng ký ức chợt ùa về , làm nhức nhối con tim nhỏ bé đơn côi.

ông Nguyên hiểu nổi hận lòng của đứa con gái . Ông sẽ phải gặp mặt nó . Ông sợ nó sẽ trả đũa lại ông , nếu thấy ông cứ hành hạ mẹ nó . Dòng đời ngang trái cứ đều đặn trôi . Lẽ ra , ông phải biết thức tỉnh để quay lại làm ăn lương thiện . Ngựa quen đường cũ mất rồi . Mấy năm ăn chơi đã biến ông thành con người u mê , nhác lười.

Hiểu Phụng sẽ chun+'g tỏ cho người cha ấy biết cô không phải là đứa con gái cam chịu số kiếp bọt bèo . Và nhất là dòng họ của cô phải có cái nhìn khác đi về đứa cháu ruột của họ.

Thùy Liên cũng phải được ăn học đến nơi đến chốn . Dù thế nào cô cũng không để cho em gái cô buồn tủi , thua kém bạn bè.

Khải Việt nhận được tin mẹ về nước . Anh hân hoan nói với người yêu :

- Phụng à ! Ngày mai em cùng anh ra phi trường đón mẹ nhé ?

Hiểu Phụng hơi ngỡ ngàng trước đề nghị của anh . Cô hiểu , cô sẽ là cô gái anh lựa chọn duy nhất để ra mắt mẹ anh đấy . Nhưng Hiểu Phụng vốn e dè trước những người đàn bà sang trọng.

- Anh cho Phụng được hẹn dịp khác . - Cô khẽ chớp hàng mi dài.

- Sao thế Phụng ? Hay em không thật sự yêu anh ? - Khải Việt châu mày . Anh nhìn cô , dò xét.

- Không phải . Em yêu anh còn hơn cả bản thân mình . Em cũng chỉ là đứa con gái có máu chảy trong tim , có nước mắt chảy khi cõi lòng buồn đau . Em muốn được sánh vai cùng anh đi khắp mọi nẽo đường đời , hôm nay và trọn kiếp này . Song em chưa muốn gặp mẹ anh lúc này . Anh hãy hiểu cho em.

Giọng cô đều đều , nhưng anh biết cô nói thật . Khải Việt ôm cô . Anh nhìn thật sâu vào đáy mắt cô.

- Thôi được , anh sẽ tỏ bày với mẹ chuyện hai đứa mình . Sau đó , anh đưa em về ra mắt mẹ . Em đồng ý nha ?

Hiểu Phụng gật đầu . Với người con trai cô yêu , cô biết anh sẽ bảo bọc cho cuộc đời của cô đầy đủ sự giàu sang , lẫn công danh , địa vị.

- Anh ơi ! Đón mẹ về rồi , bữa nào anh đi cùng em lên nhà Ngọc Châu nha ?

- Ừ . Nhỏ bạn em có chấp nhận anh không đây ? - Anh nheo mắt.

Hiểu Phụng cười hồn nhiên . Nụ cười anh yêu nhất.

- Ngọc Châu dễ chịu hơn em nhiều . Nó thương em lắm . Biết em có người yêu , chắc nó ngạc nhiên ghê lắm đó.

- Nói vậy , cô bé ấy sống giữa thành phố với sự giàu sang mà trái tim vẫn vô tư chưa có chủ hả nhỏ ?

- Anh hỏi vậy là có ý gì chứ ? - Cô ngước mắt nhìn anh , tinh quái.

- Nếu đó là cô bé đáng yêu như con chim nhỏ của anh , biết đâu chừng anh thương luôn cho em có bạn , khỏi buồn - Khải Việt đáp tỉnh bơ.

- Anh dám nói vậy ư ? - Hiểu Phụng tròn mắt . Cô nhéo anh một cái rõ đau.

Anh trân người lì lợm :

- Sao không ? Đừng có nhéo anh nữa . Mẹ anh coi vậy chứ thương anh lắm đó . Anh lớn rồi mà mẹ cứ coi anh như là con nít . Mỗi khi gặp lại anh , bà thường săm soi khắp người anh . Vết nhéo của em bầm da tím thịt , mẹ hỏi lý do , làm sao nói được hả em ?

- Cái miệng anh liến láu còn hơn tôm tép - Cô phụng phịu.

- Phụng không tin hả ? Rồi em sẽ tin khi theo anh về nhà.

Hiểu Phụng bĩu môi . Như chỉ đợi bờ môi cô giận hờn , phụng phịu , anh cúi xuống đặt nụ hôn nồng lên bờ môi xinh . Bao giận hờn tan biến , nhường cho những đam mê chất ngất men say.

Hiểu Phụng nguýt anh , ánh mắt đầy hạnh phúc.

- Anh tham lam dễ sợ . Đã giao hẹn rồi mà cứ phạm lỗi hoài.

- Nhỏ ơi ! Anh chỉ muốn cả cái công ty này được nghe tiếng hét của anh đây nè . Anh yêu em . Để mọi người họ phải biết em đã là của anh thật sự , chứ đừng có xì xầm bàn tán.

- Kệ họ - Hiểu Phụng bướng bỉnh.

- Nhưng...

- Anh sao cứ "nhưng" , cứ "đừng" hoài vậy ? Chưa thích thì cứ để mọi người đoán mò và để cho cô gái nào ngỡ tim anh chưa có chủ được tự do kết bạn với anh - Hiểu Phụng nghênh đầu trêu anh.

- Nói thì giữ lời nha nhỏ - Anh nhếch môi , làm mặt lạnh.

- Tự do là quyền của mọi người . Không nên ích kỷ , anh yêu ạ . Em quan niệm hạnh phúc gia đình , ngoài tình yêu , sự thủy chung của hai trai tim ra , ta còn phải có bạn bè - Cô cười thật dễ thương - Anh có nghe tục ngữ có câu "Giàu nhờ bạn , sang nhờ vợ" không hả ?

- Ây da ! Cái đó thì "ngộ ." đâu có chối . Nhưng bé con coi chừng , đừng có để đau con tim "ngộ".

Anh gãi gãi tóc , mặt nhăn nhăn . Hiểu Phụng phá lên cười ngặt nghẽo . Cô tò mò :

- Anh này ! Mẹ anh nói tiếng Hoa chứ ?

- Không hẳn - Anh giải thích - Mẹ chỉ nói tiếng Hoa khi có những người thân trong dòng họ anh . Còn mẹ vẫn dùng tiếng Việt để nói chuyện với ba , với anh em anh . Vì mẹ anh là người Huế.

- ôi ! Vậy là mẹ anh cũng cùng quê với mẹ Phụng rồi - Cô chợt buồn - Tiếng là con gái Huế , nhưng Phụng mất gốc rồi . Hồi bé , Phụng có về được quê có một lần , dạo còn nhỏ xíu ấy.

- Chứ anh đâu đã biết Huế ra sao - Khải Việt cười cười - Mẹ về chuyến này , thế nào cũng ra Huế . Nhỏ đi nghe ?

- Em đang định xin anh cho nghĩ phép ít hôm , để đưa mẹ ra ngoải thăm quê cha đất tổ . Dạo này mẹ em cứ nhơ Huế hoài.

- Bao giờ em đi , báo cho anh biết trước một , hai ngày . Việc công ty , anh sẽ cố gắng lo cho em . Miễn em vui là anh vui rồi - Việt dịu dàng.

- Cám ơn anh.

- Ê ! Cấm được giở cái giọng đó với anh . Anh rất ghét khách sáo.

Hiểu Phụng le lưỡi . Anh là vậy , đôi khi lạnh lùng đến khó hiểu . Anh đối với cô như người xa lạ . Dù biết anh đang cố gắng để giữ đúng quy ước của hai đứa , nhưng cô vẫn ấm ức làm sao ấy . Nhất là khi anh cười với mấy chị , mấy nhỏ bên phân xưởng . Đang nói cười cùng họ , thấy cô , anh trở nên nghiêm trang . Điều này gây không ít sự bàn tán , xầm xì của những kẻ rỗi rãi mồm miệng . Mà cái công ty giầy da này chiếm tới chín mươi phần trăm là con gái mới chết chứ . Cô chưa là "cái đinh" gì trong mắt anh.

Có những lúc cô cứ vẫn vơ buồn vô cớ . Rồi đổ quạu với tất cả những ai có thể , giữa lúc cô đang buồn ấy . Cô tự trách mình cứ cao ngạo , mặc cảm làm chi , để rồi dở khóc dở cười chứ.

Rồi khi còn lại hai đứa với nhau , anh trút bỏ hết nét lạnh lùng cố hữu , để ôm cô mà quay tròn trong đôi tay rắn rỏi , dìu cô vào yêu thương . Những lúc ấy , bờ môi anh hôn thật nhiều trên cặp mắt buồn của cô . Anh thì thầm :

- Cho em chừa cái tội thích hành hạ người khác , trong khi bắt trái tim cứ nhoi nhói theo tiếng anh cười.

Hiểu Phụng len lén giấu mặt vào ngực anh.

Khải Việt vừa lái xe , vừa suy nghĩ về cô . Anh tới phi trường kịp lúc chuyến bay cho mẹ anh đáp xuống đường bằng . Mẹ không về một mình . Đi cùng mẹ còn có Tiến Cường , quen thân với mẹ , chỉ xấp xỉ tuổi anh , và cũng là người có cổ phân trọng công ty do anh quản lý dưới cái tên Việt Cường.

- Mẹ ! Con đây.

Khải Việt tiến về phía mẹ , khi thấy mẹ dáo dác kiếm tìm.

- Anh cũng về , sao không báo cho tôi hay ?

Anh siết chặt tay người đàn ông hơi phì trước tuổi.

- Chúng tôi muốn dành cho anh sự bất ngờ.

Người mẹ nheo nheo mắt . Anh giống mẹ Ở đôi mắt sắc và đẹp.

- Sao chỉ có một mình hả "nhóc" ?

- Chứ lấy đâu ra hai mà mẹ hỏi - Anh rùn vai.

- ôi ! Thế mà mẹ cứ ngỡ theo sau ông giám đốc đa tình sẽ có ít nhất vài cô bé hộ tống kia đấy - Bà mẹ ngờ vực - Mẹ chẳng dễ tin đâu . Một giám đốc đẹp trai , tài giỏi của một công ty có hàng ngàn công nhân nữ mà than là vẫn cô đơn ?

- Mẹ thấy con đi một mình đó thôi - Anh cười cười - Con gái Việt Nam khó tính lắm mẹ Ơi . Con trai mẹ e khó kiếm cho ra một cô vợ đúng mẫu người mẹ mong quá.

Bà mẹ dịu dàng :

- Con không tìm được , mẹ sẽ nhúng tay vào . Khi ấy , con đừng có giẫy nẫy lên nha.

Khải Việt nhún vai :

- Theo anh , tôi có nên phục tùng ý kiến của thân mẫu không ?

- Tôi sợ anh nói vậy , chứ thực ra không phải vậy - Tiến Cường nãy giờ tủm tỉm đứng nghe hai mẹ con Khải Việt đối đáp . Giờ được hỏi tới , anh trả lời ởm ờ.

- Thực tế sẽ chứng minh cho anh thấy rõ . Công ty của mình quả là không thiếu giai nhân . Nhưng tìm người vợ thì khó đấy anh ơi - Anh cười giòn , ôm vai Cường - Lần này anh cũng nên thử tài , tìm lấy bến để đậu thuyền đi.

- Để xem . Trái tim tôi chai cứng trước đàn bà rồi - Tiến Cường hơi buồn.

- Mẹ Ơi ! Mình về bên Trần Hưng Đao , hay xuống Thủ Đức ? - Vừa lái xe qua khỏi cổng sân bay , Khải Việt quay người hỏi mẹ.

- Về Thủ Đức cho thoải mái đi con.

- Chị tính vậy , cậu chịu không ? - Bà hỏi Tiến Cường.

- Được , chị ạ . Bên ấy ồn ào quá rồi , vễ đây tìm nơi yên tĩnh nghĩ ngơi là thượng sách.

Tiến Cường tì tay trên cửa xe . Anh nhìn đường phố quê hương . Sau mười năm xa cách , ai đi xa , khi quay về quê hương đều mang tâm sự của cuộc đời . Ngày ấy , cũng vì một mối tình . Người con gái yêu anh đã phản bội lại tình anh . Cô lừa dối và khinh anh nghèo hèn , đã thẳng chân đạp vào trái tim anh chẳng chút xót thương . Ôm mối hận trong đời , anh thề phải làm giàu bằng mọi cách.

Trong một dịp tình cờ , anh gặp gỡ và nhận được sự bảo trợ của gia đình ông Quốc Khải Văn . Được ông bà thương mến , tin tưởng , giao cho anh nhiều dịch vụ làm ăn có tính chất quốc tế . Nhờ đó , anh đã có trong tay một số vốn không nhỏ . Mãi mê với ý nghĩ làm giàu , anh đ~a quên hay nói đúng hơn , anh chưa muốn bị ràng buộc bởi vòng tay một ngưỡi đàn bà.

- Anh Cường về chơi lần này , có định tìm lại người thân không ? - Khải Việt cười , hỏi.

- A ! Tôi cũng định đi tìm . Không biết anh chị ấy còn ở nơi cũ , hay đã dời nhà đi rồi . Lỗi tại tôi , cả chục năm trời chẳng một lá thư cho anh chị - Cường chép miệng , nén tiếng thở dài.

- Nhưng cậu vẫn nhớ nơi họ Ở cũ chứ ? - Bà Khải Văn lên tiếng.

- Dạ còn , chị a . Mấy đứa nhỏ con anh chị ấy chắc lớn lắm rồi - Anh trầm ngâm.

Cứ thế , mỗi người mỗi ý nghĩ nên xe chạy về đến biệt thự lúc nào không hay.

Tiến Cường bật tiếng kêu đầy thích thú :

- Chị mua biệt thự này khi nào vậy ? Đẹp thật !

- Chị mua đất . Còn việc xây cất là do Khải Việt . Nó muốn có căn nhà riêng biệt , tách khỏi sư náo động của phố phường . Được hai năm rồi cậu ạ.

ông quản gia thân tín của Khải Việt vui mừng đón bà chủ bằng những dĩa trái cây quanh vườn.

Lái xe đưa Hiểu Phụng đến căn nhà lầu ba tầng , tọa lạc trên khu đât gần nhà thờ Mông Triệu cũ , Khải Việt xoay bờ vai người yêu , nhẹ nói :

- Để mai mốt anh sẽ cùng em về thăm bạn . Tạm thời anh chưa muốn ai được biết trước mẹ anh về cái tin em là vợ tương lai của anh.

Hiểu Phụng trợ .n tròn mắt , cô hấp háy :

- Hơ ! Cái gì mà "vợ tương lai" nghe chi mà nặng như búa tạ . rỉ ? sét vậy ?

Anh cười :

- Đừng có bắt lỗi bắt phải anh nữa nhỏ . Anh chỉ cho em thời gian một tuần nữa thôi , anh sẽ công khai tình yêu của chúng mình.

Anh hạ giọng than van :

- Em mà còn lẫn nữa hứa cuội với anh , mẹ anh thấy anh cứ phòng không lẽ bóng , bà nóng ruột dắt anh đi "coi vợ" thì có nước... buồn muôn năm . Ngươi ta ngon lành thế này mà bị đẩy lui lại thời cách nay gần thế kỷ . "Cha me đặt đâu con ngồi đó" thì thà đi tu trong chùa cho rồi.

Hiểu Phụng phì cười :

- Tướng anh có mà tu... hú ấy.

- Bởi thế , anh mới là người yêu của em được chứ . Mặc áo thầy tu , làm sao anh giữ được cho tâm anh sạch , ánh mắt anh không đong đưa với các cô gái đây chứ.

- Anh ưa kéo dài thời gian khôn dễ sợ . Cắt hệ chuyển sóng khác nha . Bây giỡ thì bye bye . Hẹn gặp anh vào buổi tối mai , tại nhà em.

- Hả ? Anh có nghe lầm không Phụng ?

Khải Việt reo to , mừng như trẻ nít được quà :

- Vậy là em cho anh cơ hội được vễ ra mắt mẹ ?

- Dạ . Nhưng phải nói là mẹ em , nhớ chưa ?

Hiểu Phụng giơ tay đe anh.

- Rồi . Cám ơn em.

Anh hôn như mưa lên khuôn mặt Hiểu Phụng . Cô la oai oái :

- Anh kỳ ghê . Giữa đường phố . Không sợ người ta cười.

- Ai cười thì hở mưỡi cái răng . Còn anh sắp được vợ , anh phải mừng chứ nhỏ.

Anh nheo mắt nhìn cô . Ánh mắt anh đông đầy niềm vui.

- Chưa gì đã ham . Thôi , em vô nhà.

Rồi cô đẩy anh lên xe . Đợi xe anh đi khuất đẫu con hẽm , Hiểu Phụng mới bấm chuông cửa . Ít phút sau , một cái đầu tóc tém ló ra . Và cánh cổng được kéo thật mạnh.

- ôi ! Mẹ Ơi ! Con nhỏ này linh còn hơn thánh . Ta mới vừa rủa thầm nhỏ xong , thì nhỏ xuất hiện như một phép mầu.

- Ngọc Châu ! Bữa nay cái miệng mi coi bộ giống lũ tép vừa được vớt tữ ao lên quá . Nói chi mà không để cái miệng ngừng.

Hiểu Phụng cằn nhằn , lách người qua cổng . Đặt chiếc giỏ xách xuống đất , cô quay ra đứng nhìn bạn , lặng lẽ.

Ngọc Châu nhột nhạt :

- Con khỉ ! Nhìn chi thấy khiếp . Bộ ta là người sao Hoa? rớt xuống hả ?

- ô ! Tại ta thấy nhỏ bửa nay tân tiến quá , lại khôn ghê . Hèn chi dì Sáu lúc nào cũng cưng nhỏ . - Hiểu Phụng dài giọng.

- Lại mỉa mai ta cái gì nửa đây ?

- Đùng từ nặng là do mi đó . Còn ta chúc mừng dì Sáu bỗng dưng có được anh con trai nối dõi tông đường.

Hiểu ra , Ngọc Châu nhào vô đấm Phụng tưng bững.

- Hai con nhỏ này . Không gặp nhau thì thôi , gặp nhau là đụng nhau muốn nổ tung trái đất.

Bà Sáu đứng nơi bậc tam cấp , càu nhàu . Hiểu Phụng tỏ vẻ lễ phép , ngoan ngoãn nhất trên đời.

- Thưa dì Sáu , con mới xuống.

- Vào nhà đi con . Ở đó mà đấu khẩu với con Châu có tới nữa đêm.

- Mẹ ! Luôn luôn mẹ bôi nhọ con là sao ?

Ngọc Châu giậm chân.

- Thôi đi mèo lười à . Ca cẩm hoài . Nay nó xuống , không lo làm cho nó ly nước mát , còn hành tới con bé đứng chôn chân mới gọi là sao ? Bộ con sợ vô nhà thì những điều cần nói với con Phụng bị gió thổi bay mất hả ?

Ngọc Châu dẫu môi , định cãi lại lời mẹ thì bị Hiểu Phụng lôi tuốt vô nhà :

- Dì Sáu nói không đúng sao ? Con tính bắt ta đứng canh cổng cho mi tới khi nào nữa ?

Ngồi phịch xuống ghế , Ngọc Châu lườm bạn :

- Tự nhiên như người Hà Nội . Á ! Chưa gì đã trợn mắt . Ta nói lộn , bởi nhớ nhỏ mới đi Hà Nội về . Tự nhiên như người nhà . Mời cô nương cứ việc rửa tay làm nước uống.

Hiểu Phụng phì cười , đẩy chiếc giỏ về phía Ngọc Châu :

- Cây san hô có hình con cá , ta mua ở vùng biển Hạ Long về cho nhỏ . Con k nhãn ta biếu dì . Cấm nhỏ đụng vô.

- Ơi ! Đẹp thật !

Ngấm nghía cây hoa đá một hồi , Ngọc Châu quay ra nhìn những trái nhãn to mộng . Nhỏ liếm liếm cặp môi :

- Một cái nhìn no con mắt . Còn một cái làm dịu ngọt bao tử . Ta thì muôn đời chỉ một câu châm ngôn "nhất ăn nhì đẹp" . Vậy mi nở lòng nào để ta không được nếm hương vị đồng quê.

- Ta biếu dì . Nhỏ muốn ăn thì năn nỉ mẫu thân nhỏ ấy - Phụng vung tay từ chối.

- Con mèo đó hoa cỏ cho ăn rồi.

Bà Sáu bưng khay nước , trên có ba ly cam vắt thật hấp dẫn . Hiểu Phụng vội dDở khay nước . Cô líu tíu :

- Dì dDể mặc con mà . Con ăn cơm thùng xoong nhà dì mà dì còn coi con là khách nữa.

- Thấy hai đứa cự . nhau mãi sẽ khô họng , dì phải kiếm nước tưới cho mát , kẻo hai đứa cháy luôn thì sao ? - Bà Sáu cười hiền lành.

- Chà ! Bữa nay mẹ cũng điệu ghê ta ơi . Lời nói cũng mượt mà hoa lá . Chắc tại nhỏ Phụng bửa nay khác Phụng chanh chua ngày trước hả mẹ ? - Ngọc Châu làm bộ ngây thơ.

- Cha tổ cô ! Cô uống thì lo uống đi . Mẹ không phạt đâu mà phải lấp liếm . Con uống đi Phụng.

- Dạ . Cám ơn dì.

Đợi Hiểu Phụng uống nước xong , bà Sáu ân cần :

- Mẹ con dạo này khoẻ không Phụng ? Con Út học hành ra sao rồi ?

Hiểu Phụng vui vẻ :

- Dạ thưa dì , mẹ con vẫn cứ nay khoẻ mai bệnh hoài . Con đang tính đưa mẹ về quê ít bữa để mẹ con thanh thản tâm tư . Con nhỏ Út học giỏi lắm dì a ..

- Ráng lo cho em học hành đến nơi nha con - Bà Sáu thật tình - Khi nào nó vô được đại học , dì lãnh nuôi cho . Mẹ con có chịu về ngoài đó không con ?

- Dạ . Con chưa cho mẹ biết , bởi mẹ cứ sợ tốn kém . Còn mẹ Ở nhà , thì ba con ổng về quậy riết , chỉ lo buồn thôi đã làm mẹ con bệnh thêm rồi - Hiểu Phụng trầm ngâm.

- Ổng về thường hả ?

- Dạ . Con không gặp . Nhưng tuần rồi con đi công tác , ổng lại về đập phá đồ đạc , đòi mẹ con bán nhà chia tiền . - Cô thở dài.

- Trời ! ông này tệ hết biết . Ngoài cô bác ra , liệu ổng có vợ bé con mọn gì không ? - Bà chép miệng.

- Con không biết , dì ạ . Nhưng có lẽ con phải tìm gặp ba con một lần . Mẹ con yếu đuối bệnh hoạn . Vì tình cảm , mẹ để ba con lấn lướt hoài , riết rồi mẹ con nằm xuống , chị em con sẽ mất mẹ nữa.

Hiểu Phụng mím môi , nét cương quyết hằn trên gương mặt.

- Thôi , con lên lầu nằm nghĩ cho đỡ mệt . Con Châu thắc thỏm đòi xuống thăm con hoài - Bà cười - Nhưng tuổi tác các con bây giờ chạy xe ngoài đường dì không sao yên tâm được.

- Mẹ Ơi ! Phần số mỗi người thôi mà . Có người bị hất văng ra giữa đường vẫn còn sống nhăn . Có người đi bộ trên vĩa hè , khi không bị xe cán chết . - Ngọc Châu lý sự.

- Mẹ chẳng nói lại mèo con đâu . Hai đứa nói chuyện , để mẹ đi chợ.

- Mẹ Ơi ! Nấu vịt tiềm măng , bồi dưỡng cho nhỏ Phụng . Nhỏ ốm nhom à . - Ngọc Châu dặn mẹ.

Hiểu Phụng nạt đùa :

- Con khỉ ! Lo thân mi đi . Còn ta , ta thich giữ mãi cái eo người mẫu thôi.

Ngọc Châu tinh quái :

- Này ! Đi làm mấy tháng , nhỏ đã để con tim vương hình bóng ai chưa ? Và bây giờ , mi đã diện kiến ông giám đốc chưa ?

- Hỏi chi nhiều quá - Phụng nhăn mặt , mím môi - Giám đốc của ta là một tên con trai khá trẻ , đẹp trai nữa . Mi chịu không , ta làm mai cho ?

- Cho ta xin đi nhỏ ơi . Nếu vậy , sao mi không dò "tần số" nhịp tim mi đi ? Với ta , những kẻ giàu sang địa vị , ta không ưa đâu . Bởi gia đình ta đâu có thiếu thốn mà phải nhờ cậy họ - Ngọc Châu hứ.

- Rất tiếc ta với hắn lúc nào cũng như nước với lửa vậy - Hiểu Phụng nhún vai - Còn may là bù lại công việc ta làm khá tốt . Nếu không , hắn đã cho ta bay qua song sắt cửa sổ lầu ba rồi.

Ngọc Châu tròn mắt :

- Đến giám đốc mà mi cũng chua ngoa nữa hả ? Không sợ bị ghét và bị đì cho sói trán sao nhỏ ? Ta nghe nhỏ kể con gái ở công ty nhỏ có tới cả ngàn người . Dịu dàng , "nai" đi một chút , có mất mát , khó khăn chi đâu . Coi chừng mất việc nhỏ ơi.

- Xì ! Ăn thua là công việc kìa . Tay giám đốc của ta lại thích người làm tốt công việc cho hắn . Còn dịu dàng hay ngang ngược , đanh đá , ngoa ngoắt , hắn cóc thèm quan tâm . Cần thì gây chiến luôn.

Hiểu Phụng cười khúc khích . Ngọc Châu tư lự :

- Vậy là tay giám đốc của nhỏ thuộc loại người chịu chơi theo kiểu tuổi trẻ . Chứ ta đọc báo , xem truyện , họ kể có ông giám đốc đầu đã hai thứ tóc còn tuyển toàn thư ký xinh đẹp để dẫn đi nhà hàng , vũ trường , như lấy le với thiên hạ vậy . Nên có lúc ta cứ lo nhỏ sẽ rơi vô trường hợp như thế thì ghê chết.

- Cái gì ? Mi lo cho ta bị mất nơi làm ? Hay lo cho ta bị ê sắc ế ? - Hiểu Phụng tủm tỉm.

- Cả hai . Nè , đợt rồi đi Hà Nội , nhỏ đi với ai ? Tay giám đốc có đi không ? - Ngọc Châu hỏi nhỏ.

- Ta đi theo yêu cầu của hai vợ chồng , chủ một cơ sở kinh doanh tư nhân của Đài Loan - Phụng lo câu hỏi thứ hai của bạn . Vì cô đã cố giấu . Nó mà biết chuyện của Phụng , có mà động đất sớm.

- Ta mong mi gặp những mối làm ăn lớn . Với cái óc thông minh , nhạy bén của nhỏ , ta mong sao một ngày nào đó nhỏ sẽ tự mình tìm được đất sống cho riêng nhỏ - Ngọc Châu chân tình.

- Tìm ra đất để làm ăn thì dễ . Nhưng ta lại thiếu vốn . Nói trắng ra là ta không có vốn . Vậy làm sao đạt được điều mình mong muốn chứ - Hiểu Phụng buồn buồn.

- Ta sẽ nói ba mẹ ta giúp Phụng , chịu không ? Với lại... - Ngọc Châu chợt nhớ đến dì Trà My , người đàn bà về nước để tìm vợ cho con trai . Dì thì thừa khả năng.

- Mi định nói chi mà ngập ngừng vậy ? - Hiểu Phụng nhướng mày.

- Ừ . Để ít bữa , ta coi sao rồi sẽ gọi điện cho mi về - Ngọc Châu lấp lửng.

- Bửa nay bày đặt úp úp mở mở - Hiểu Phụng bĩu môi - Nhỏ không muốn nói thì ta dây cũng cóc thèm quan tâm . Nhưng Châu à ! Ta đã định sẵn một công việc trong đầu rồi . Khi nào thuận lợi , nhỏ giúp ta nhé.

- Ngọc Châu sẽ hết lòng vì bạn.

Hai cô nhìn nhau ngơ ngác , rồi cùng ôm nhau cười ngặt nghẽo.

- Ngọc Châu ! Nhỏ với tên gì đó đến đâu rồi ? - Hiểu Phụng cười cười.

- Đến um la hết mốc . Hỏi gì kỳ quặc - Ngọc Châu liếc mắt.

- Ui chao ! Vậy là nhỏ có tình yêu rồi - Hiểu Phụng reo lên nho nhỏ.

- Thiếu gì . Ta quơ tay là có cả nắm.

- Con khỉ ! Cứ ba hoa hoa `i à - Hiểu Phụng biết bị lừa , nhéo vào sườn bạn một cái rõ đau.

- Vậy còn mi thì sao ? Mi đi làm . Mi thành người lớn trước ta rồi . Sao mi không tìm lấy một người để đón , để đưa , để nỉ non , để...

- Để mốc xì ! - Hiểu Phụng nạt ngang.

"Ta có người yêu rồi nhỏ ơi . Nhưng ta chưa dại gì cho nhỏ biết đâu , dù tim ta cứ muốn bật thành lời . Bao giờ anh đưa ta về gặp mẹ anh đã . Khi ấy , ta mới dốc bầu tâm sự được... "

Hiểu Phụng thầm suy nghĩ.

- Con quỷ ! Ăn nói vô duyên tệ . Hèn chi tên giám đốc của nhỏ nghe không lọt , nuốt không vô - Ngọc Châu hét lên.

"Hừ ! Anh yêu ta bằng tất cả mọi cái xấu của ta cộng lại , và sẳn sàng nuốt hết những chua ngoa , nanh nọc của ta vào tim để biến nó thành mật ngọt của tình yêu , thành nụ hôn ấm nồng thì có ."

Hi^ ?eu Phụng cứ cười cười vớ vẩn.

Nếu nhỏ Châu mà biết Hiểu Phụng có người yêu , nhỏ sẽ ra sao nhỉ ?

Cái miệng nhỏ sẽ tròn như quả trứng gà , đôi mắt vốn to như hai hạt nhãn của nhỏ sẽ còn to lên đến cở trái chanh mất.

Và eo ơi ! Nhỏ sẽ phát cái máy phóng thanh của nhỏ còn hơn cả các mục quảng cáo trên kênh bảy của đài truyền hình thành phố là cái chắc.

Hiểu Phụng chẳng ngu gì khai báo với nhỏ lúc này . Điều gì càng bất ngờ càng thú vị . Ngọc Châu ơi ! Mi sẽ không ngờ được con bạn cứng hơn sắt thép , lạnh hơn tuyết băng của mi đã tìm được cho mình một tình yêu thật ấm áp đâu . Và người đó lại chính là kẻ đã bị la lối om sòm bửa ở bệnh viện đó.

Đời là những sự không thể ngờ . Và tình yêu là những gì chợt đến , khó quên của trái tim.

Như thường lệ , giờ tan ca buổi chiều nay , Hiểu Phụng thu dọn giấy tờ , sổ sách cho vào cặp sớm để cất vô tủ . Xong xuôi , cô lấy giỏ xách nhỏ , rút khăn mui xoa đi vô phòng vệ sinh để rửa mặt mũi tay chân.

Dòng nước mát làm cô tỉnh táo hơn . Đang săm soi lại mái tóc , Hiểu Phụng bỗng nghe tiếng Trường Giang , cô bạn gái làm bên phòng kế hoạch , cũng là người luôn cho Phụng quá giang xe về.

- Chị Phụng ơi ! Về thôi . Trời hôm nay âm u quá , em sợ mưa dọc đường - Giọng Trường Giang lo lắng.

- Chị xong rồi đây.

Hiểu Phụng xoay người định bước ra , cô chợt nghe tiếng Khải Việt vọng vào từ ngoài cửa :

- Trường Giang về trước đi . Anh có công việc cần trao đổi gấp với Hiểu Phụng.

- Vậy rồi lát nữa ai chơ chị Phụng về ? - Trường Giang hỏi lại Việt.

- Nếu trể quá , anh đưa chị về tận nhà , giao tận tay mẹ chị , được không ? - Giọng Việt như đùa.

- Thật nha ? Giám đốc mà bỏ rơi chị ấy , coi chừng công ty này lại lụt đó - Trường Giang cười - Vậy em về trước nhà Phụng.

Hiểu Phụng đứng tần ngần . Anh lại định giở trò gì với cô đây ? Chú Hải cũng cười cười trước sự cố này.

Chứ không ư ? Từ ngày Hiểu Phụng vào làm việc ở đây , phải thừa nhận cô có khả năng tiếp nhận công việc với tốc độ chóng mặt . Dù ban giám đốc bận cở nào , đột xuất cở nào , khối việc giao vào tay Hiểu Phụng , cô vẫn làm tốt . Duy có một điều , giữa thư ký và giám đốc "cứ như mặt trăng với mặt trời" . Kẻ thì lạnh như băng , người nóng tựa hỏa diệm sơn . Không thấy họ nói chuyện với nhau được dăm câu cho thuận thảo , nói chi tới việc giám đốc đặc ân mời được cô thư ký uống nước.

Vậy mà bây giờ , đúng vào buổi chiều thứ bảy , buổi chiều của hẹn hò với người yêu đón đưa ngày cuối tuần , giám đốc lại kết công việc , cần thư ký ở lại . Và sau đó , có trời mới biết chiếc xe hơi bóng loáng của Khải Việt thật sự có đưa cô thư ký khả ái về nhà hay không ?

- Ráng chút nha Phụng - Ông Hải khom người , dặn nhỏ Hiểu Phụng - Chắc có việc đột xuất , cậu ta mới cần tới cháu . Đừng nóng nảy nghe ! Kẻo tối phải ngủ lại công ty đó.

ông đe dọa , Phụng cười thầm :

"Còn khuya giám đốc mới dám bỏ Phụng lại đây".

Đợi ông bước ra khuất , Khải Việt tự tay khép cửa lại . Anh nheo mắt nhìn cô , cười cười :

- Nhỏ tính cho anh leo cây hả ?

Hiểu Phụng ngơ ngác :

- Anh nói gì ? Sao lại cho anh leo cây ? Mà cây đâu đây cho anh leo chứ ?

Thấy thái độ của cô , anh phì cười , kéo Hiểu Phụng vào lòng :

- Vậy thì ai hẹn với anh là tối nay về gặp mẹ ?

Nhớ ra , Hiểu Phụng cười :

- ờ . Em hẹn anh tối kia mà.

- Nhưng anh muốn ngay bây giờ đưa em về để nói với mẹ hơn.

- A ! Lêu lêu . Anh xấu nha . Khi không lại gọi mẹ người ta là mẹ . Mắc cở.

Cô hếch mặt , cười khúc khích.

Khải Việt làm bộ tỉnh bơ . Anh ghì cô chặt hơn và những nụ hôn như mưa kéo dài vô tận , lại đua+ cô vào đắm say dịu ngọt.

Nếu bây giờ , ai vô tình trông thấy , hẳn họ chẳng tin đâu . Giám đốc nổi tiếng lạnh lùng băng giá , luôn coi các cô gái dưới tầm mắt anh là một con số không . Và cô thư ký cũng nổi tiếng ngoa ngoắt , ngang ngược , chẳng hề để mắt đến ai , ngoài đống giấy tờ sổ sách của cô . Vô phước cho anh chàng nào buông lời cợt nhã với cô là coi chừng cái lỗ tai phải nghe những lời ngoa ngoắt của cô .

[giavui]

Chương 5

Ậy ! Sự đời quá lắm điều không ai ngờ . Mặt trăng , mặt trời lại có ngày hòa hợp . Cũng như chàng giám đốc trẻ đang ôm trong vòng tay mình tấm thân dịu mềm của cô thư ký . Mà trước đó đó dăm phút nào có ai dám bảo họ yêu nhau.

- Bây giờ anh chở nhỏ lên chợ , mua chút gì về làm cơm ăn nha ? - Khải Việt cười cười.

Hiểu Phụng tức ghê đi . Anh lấn lướt cô dễ sợ . Nhưng cặp mắt anh thì cô chẳng thể chối từ , vì nó thiết tha quá , ấm áp quá . Cứ như câu nói của anh vừa rồi là điều hợp lễ thôi và cô chỉ còn biết phụng phịu.

- Anh thích gì cứ mua . Ở nhà em giờ này , nhỏ Út đã cơm canh sẵn sàng rồi . Anh mua về ế ráng chịu - Cô đe dọa.

- Được , thêm anh khẩu phần đột xuất . Anh sẽ giải quyết hết.

Anh nhếch mép . Nụ cười như châm chọc cô . Khải Việt lái xe ra cổng trước ánh mắt ngạc nhiên của anh chàng bảo vệ.

Hiểu Phụng liếc thấy ánh mắt láu lỉnh của anh ta . Cô làm mặt ngầu , chẳng hề nhếch môi.

Loanh quanh rồi cũng nhá nhem tối , cô mới được anh đưa về nhà . Chiếc xe còn vừa đậu yên trước cửa cũng là lúc đèn ngoài hiên loé sáng . Và cơn mưa như bất chợt đổ ập xuống dữ dội.

Hiểu Phụng co người.

- May ghê . Nếu không lại mắc mưa nữa.

Anh cười xòa , chưa kịp nói câu gì đã nghe một tiếng reo vui vẻ :

- Chị về muộn thế chị Hai ? Mẹ và em cứ lo mãi , không rõ có chuyện gì xảy ra với chị không ?

Thùy Liên ào ra , láu táu . Rồi cô bé chợt nín khe , khi nhận ra người về cùng chị là một người đàn ông lạ mặt.

"Chị Hai ghê thiệt ! Có bạn trai đẹp ác chiến , lại xịn với xế hộp mà giấu kỷ" . - Cô bé ấm ức nghĩ.

Hiểu Phụng cười xòa :

- Chị kẹt làm thêm công việc , về tối một chút . Phải phiền tới giám đốc đưa về nè nhỏ.

Nghe giọng nói bình thản của Hiểu Phụng , Khải Việt nhéo vào hông cô một cái rõ đau.

- Anh Khải Việt ! Đây là nhỏ em gái út của Phụng.

Khải Việt thấy Phụng đưa tay xoa xoa vào chỗ bị anh nhéo . Anh muốn cười phá lên nhưng đành phải đóng vai đạo mạo.

- Hân hạnh được biết em.

Anh chìa tay về phía Liên . Thùy Liên rụt rè liếc chị Hai rồi mới đưa tay cho anh bắt.

- Em gái Phụng xinh thiệt . Và có lẽ hiền hơn chị Hai.

- Úy , em xấu hơn ma lem và còn dữ hơn chị Hai em vài bậc - Thùy Liên đáp ngay , chẳng chút e dè.

- Phụng về rồi hả con ? Mưa lớn quá . Có bị ướt không con ? - Tiếng bà Loan từ trong phòng vọng ra.

- Thưa mẹ , con quá giang xe của giám đốc nên không mắc mưa , mẹ ạ . Mẹ đã ăn cơm chưa ? - Hiểu Phụng dịu dàng.

- ôi ! Qúy hóa vậy ? Sao con không mời ông ấy vô nhà chơi ? Ngớt mưa hãy về.

Nhỏ Liên phá ra cười ngặt nghẽo . Còn Việt lườm cô bé bằng đôi mắt tóe lửa . Hiểu Phụng lờ đi , cô hỏi lại mẹ :

- Mẹ ăn cơm chưa mẹ ?

- Con chưa về . Lòng dạ đâu mà mẹ ăn cho được hả con ? Con Liên bữa nay nấu canh riêu cua cho con ăn đấy . Chẳng biết đứa bạn nào của nó cho được vài chục con , nó biểu rang muối một nửa , một nửa nấu canh . Chị Hai ưa món này nhất - Bà Loan ôn tồn nhắc con gái - Thôi , lo tắm rửa đi rồi cơm nước , kẻo trời giông tố hay bị cúp điện . Mưa dữ quá . Con gái hư quá . Khi không để ông giám đốc về.

- Mẹ Ơi ! Ra đây con nhờ chút việc đi mẹ . Đừng có tụng kinh con nữa . Lần sau con hứa sẽ tốt hơn - Thùy Liên nháy mắt với chị.

- Chi mà ong óng lên vậy Liên ?

Bà Loan nạt đứa con gái . Bà bước ra . Nhìn thấy Khải Việt , bà hơi ngỡ ngàng , phân vân ngó Hiểu Phụng.

- Thưa mẹ... đây là... (cô bị anh đạp lên chân một cái rõ đau , ý nhắc cô bỏ kiểu giới thiệu chết người đáng ghét) dạ , đây là giám đốc công ty con , và cũng là bạn trai của con.

Nghe con gái nói , bà Loan cứ chắc lưỡi . Bà mắng yêu con :

- Thế mà nó cứ nhắc tới cậu bằng cái từ "ông giám đốc của con khó tính lắm" , làm bác cứ ngỡ giám đốc của nó phải già cở tuổi bác . Dè đâu cháu con trẻ quá.

Bà Loan đâu có hay những lời nói của bà khiến Hiểu Phụng đang bị trừng phạt . Khải Việt lùa tay dưới gầm bàn , tìm bàn tay cô , bóp chặt . Mặt anh như muốn trêu gan cô nữa chứ.

- Thùy Liên ! Lấy nước mời anh uống đi chư . Ôi giời ! Con cái gì lạ . Khách đến nhà cứ trơ mắt ra dòm là sao ? - Bà la khẽ con gái út.

Thùy Liên le lưỡi . Cô đang mãi quan sát chị Hai và anh giám đốc , nên quên bẵng phép lịch sự.

- Bác ạ ! Cho phép cháu được tự nhiên . Xin bác cứ coi cháu như con cái trong nhà . Cháu rất ngại phải xếp cái tủ giám đốc làm ranh giới phân chia tình cảm . - Khải Việt chân tình.

- Cậu nghĩ được như thế , quý hóa cho gia đình tôi quá - Bà Loan khẽ nói.

- Mẹ à ! Con có ý mời anh Việt ở lại dùng cơm tối nay với gia đình . Mẹ đồng ý không ? - Hiểu Phụng cúi đầu thưa mẹ.

- Sao mẹ lại không đồng ý chứ ? - Bà hơi buồn - Nhà ít người quá , bác luôn mong cho các em nó có thêm bạn bè . Phải cái cơm canh nhà bác đạm bạc lắm , cháu...

- Bác ạ ! Cháu đang đói , ăn cơm gì cũng ngon . Bác đừng câu nệ mất vui - Khải Việt chân tình.

Nghe vậy , bà Loan vui vẻ hỏi con gái :

- Hiểu Phụng ! Dẫn anh ra sau rửa mặt mũi chân tay cho mát , rồi vào ăn cơm con.

Bữa cơm tối diễn ra thật vui vẻ , đầm ấm . Lần đầu tiên được ăn chén canh cua nấu riêu vàng sáng cạnh những con cua dòng nhỏ xíu được rang muối vừa thơm , vừa cay , lại vừa béo , Khải Việt cứ tấm tắc khen . Thùy Liên láu lỉnh :

- Anh không chê cơm nhà nghèo thì bữa nào rãnh anh cứ ghé nhà em . Em sẵn sàng chiêu đãi anh các món ăn dằn dạ . Nhất là chị Hai em đạo diễn mới bá cháy kia . Em làm bị chê hoài . Hôm nay may mắn có được anh khen , hèn chi trời mưa lớn.

Bà Loan mắng yêu con gái :

- Con gái chi lạ rứa ? Không sợ anh Việt cười chê em gái của chị Hai có cái miệng cứ lép xép tối ngày sao ?

- Mẹ thì khi nào cũng tìm ra lỗi để rầy la con hoài . Có ngày chị Hai mà đi "chống lầy" ở nhà người ta là con nghĩ chơi mẹ ra - Thùy Liên hăm me.

Hiểu Phụng trợn mắt :

- Nhỏ ơi ! Thời buổi bây giờ khoa học tiên tiến . Nhà ai lo ngập lụt , lẫy bùn đã có máy về nạo vét . Chẳng ai thèm muốn đến thân liễu yếu đào tơ của chị Hai nhỏ cho nặng gánh đâu . Đừng có hư nha.

Cả nhà cười vui vẻ . Ăn cơm xong , nhìn trời , bà Loan mãi phân vân :

- Mưa lớn quá mà dai . Đường từ đây về Thủ Đức xa xôi . Hay cháu ngũ đêm lại đây đi.

Khải Việt mừng lộ ra ánh mắt , nhưng anh còn ra vẻ phân vân :

- Bác kệ cháu . Để lát nữa ngớt mưa , cháu về cũng được . Và cháu đi xe hơi , nên đường xa không sao đâu bác . Chứ nghĩ lại đây , e phiền cho bác và hai em.

- Phiền chi . Cháu cư đánh xe vô sân đi . Rồi Hiểu Phụng chỉ cho cháu phòng của thằng nhỏ em kế Phụng . Em nó ở trên thành phố lâu rồi , song bác vẫn quét dọn mỗi ngày , lỡ em có về , có chỗ cho nó ngũ . Cháu đừng cãi lời bác . Mưa nặng hạt thế này , lại đêm hôm tăm tối , để cháu về bác thật không yên tâm.

- Anh Việt à ! Tính mẹ em kỳ lắm . Bất kể con cái , người thân , ai đi đâu mà chưa về hả , mẹ tưởng tượng ra mọi điều , rồi âu sầu lo lắng . Cho tới khi nào gặp lại mới thôi - Thùy Liên xen vô - Anh ở lại đi.

Khải Việt chỉ cười cười . Nhìn nét mặt Hiểu Phụng , anh đủ biết cô đang rủa thầm anh là cái chắc.

Bà Loan lui về phòng nghĩ ngơi . Thùy Liên cũng trở về phòng đóng cửa , mở ti vi coi.

Hiểu Phụng dẫn anh qua căn phòng dành cho Hiểu Phong . Đưa mắt quan sát căn phòng , anh khen thật tình :

- Chị em Phụng có óc thẩm mỹ ghê . - Anh nháy mắt trêu cô - Anh mỏi lưng muốn chêt . Nhỏ cho anh nằm chút nha ?

Hiểu Phụng nguýt anh :

- Ghét anh ghê ! Nhéo người ta bầm thịt nè.

Khải Việt xuýt xoa :

- Đưa anh coi . Để anh xoa dầu cho . Tại em cứ một điều "giám đốc" hai điều cũng "giám đốc" làm chi.

Hiểu Phụng vén áo , tính bắt đền anh . Bắt gặp ánh mắt đầy tinh ranh của anh , Phụng xụ mặt , nghi ra :

- Anh đừng có hòng dụ khị em nữa đâu . Họa có điên mới đưa mở đến miệng mèo.

- Em có biêt anh đang nghĩ gì không ?

- Không.

- Thích nghe không ?

- Nói thì nghe chơi , còn không thì thôi.

- Nếu điều này liên quan tới em ?

- Kệ . Em không biết có nghĩa là em chẳng liên quan gì tới ý nghĩ của anh đâu.

Khải Việt tủm tỉm :

- Ngày mai , mẹ anh xuống thăm công ty . Anh giới thiệu em với mẹ nhé ?

- Ư . Không được đâu - Hiểu Phụng giẫy nẫy.

- Phụng à ! Em không yêu anh sao ?

Khải Việt nắm tay người yêu , anh tra gạn.

- Không yêu anh , em dẫn anh về đây chi vậy? Anh phải biết là em chưa hề dẫn bạn trai về nhà . Nên hôm nay em đâu cần nói , mẹ em đã hiểu rồi . Vậy anh còn bảo em không yêu anh - Hiểu Phụng như muốn khóc.

- Vậy sao em từ chối sự giới thiệu của anh về em với mẹ ?

- Bởi giữa công ty đông đủ như thế , em... em chưa muốn ai biết về quan hệ của mình - Phụng cắn môi.

- Nếu thế , chủ nhật này , em đến nhà anh . Em chịu nhé ?

Anh nhìn cô , dò hỏi . Hiểu Phụng im lặng gật đầu . Anh sung sướng :

- THiệt nhé Phụng ? Mẹ anh sẽ bât ngờ và mừng lắm đó . Từ hôm về nước tới giờ , mẹ thấy anh cứ so lô một mình . Mẹ đang rắp tâm kiếm vợ cho anh . Nghĩ đến cảnh phải theo sau mẹ đi coi mắt con gái người ta , anh đã chán ngắt . Kỳ thấy mồ , em nhỉ ?

Anh ôm cô vào vòng tay hạnh phúc . Anh cũng chịu , không lý giải được vì sao anh lại bị cô bé này trói buộc con tim . Anh chỉ biết gần cô , anh thấy tâm tư thật vui vẻ . Xa cô , anh thấy nôn nao trống vắng , thiếu thốn một điều gì . Hiểu Phụng cười khúc khích . Cặp mắt đen thăm thẳm làm nhức buốt con tim anh . Anh thấy mình chới với trong ánh mắt biết nói ấy . Anh cúi xuống hôn bờ môi đỏ mộng . Họ trao nhau nụ hôn nồng vị ngọt . Thùy Liên vô tư đẩy cánh cửa vào , cô bé ríu rít :

- Chị Hai ơi ! Em có...

Thùy Liên bụm miệng , ánh mắt cô bé trợn tròn trân trối . Chúa ơi ! Chị Hai ghê thiệt , ta đã nghi nghi mà . Rồi thấy hai người cư ôm nhau miết , coi như không có Thùy Liên , Thùy Lien vừa lui ra cửa , vừa la khẽ :

- Eo ơi ! Chị Hai tình ghê gớm.

Hiểu Phụng cố gắng để thoát khỏi môi anh mà không được . Anh thì thầm :

- Có thế em mới khỏi phải trình bày với mẹ . Mẹ biết , nhỏ Liên biết rồi . Anh mới được tự do đến thăm em chứ.

- Hừ ! Nhỏ Liên nó chọc phá , em có nước bỏ nhà đi luôn - Cô hậm hự.

- Anh sẽ đón em ngay , có khó gì - Anh cười.

- Ham lắm . Lúc nào cũng có ý nghĩ đen tối không hà.

- Có thế mới lấy được em đấy . Con chim nhỏ ngang tàng của tình anh.

Anh lại hăm he muốn hôn cô nữa . Hiểu Phụng né người tránh . Cô cười khúc khích , bỏ chạy ra khỏi phòng.

Tiến Cường chạy xe về nơi cũ , cách thành phố gần bảy chục cây số . Con đường dẫn vào khu xóm cũ , giờ đã thành đường lớn được trãi nhựa rộng thênh thang . Hai bên đường , những căn nhà lầu mọc san sát , đủ kiểu . Liệu căn nhà của anh chị ấy có đổi thay ? Với nghề xây dựng , cộng với bàn tay lành nghề , xây những viên gạch nhanh như mưa của anh ấy , có lẽ cuộc sống của anh chị đã đổi thay nhiều lắm rồi.

Đến đầu hẽm , nơi anh nhớ mang máng cách đây hơn chục năm , nó là nơi bà Bà già hay bán xôi bắp mỗi buổi sáng sớm . Anh mong tìm được một khuôn mặt quen thuộc của ai đó . Nhưng anh thất vọng.

Tiến Cường đành dừng chân trước một căn nhà . Anh hỏi thăm cô bé đang ngồi bán sách báo :

- Cô bé cho chú hỏi . Nhà ông bà Nguyễn có còn ở đây không ?

- Dạ còn.

Cô bé đáp gọn , rồi nhìn anh chăm chú :

- Hình như chú là Việt Kiều hả ? Chú hỏi thăm ai ở nhà đó vậy ?

- Cả nhà luôn . Bé chỉ giùm chú đi . Lâu quá rồi chú quên mất đường vô.

Cô bé cười dễ thương :

- Chú bỏ hai căn kế bên nhà cháu là tới . Giờ này chắc có bác gái ở nhà - Cô bé vui vẻ.

- Cám ơn bé nha.

- Không có gì đâu chú.

Theo lời chỉ dẫn của cô bé , anh dừng xe trước căn nhà lầu hai tầng quết vôi xanh nhạt có bày một gian hàng tạp hóa trước cửa.

Nghe tiếng xe ngừng , Thùy Liên đang học tiếng Anh và coi hàng . Cô bé ngẩng đầu lên , mỉm cười :

- Chú mua gì ạ ?

Tiến Cường dừng xe . Anh nhìn cô bé lom lom , cố nhớ xem cô bé này có phải là con gái anh chị Nguyễn không ?

Thùy Liên thấy ông khách sang trọng tướng tá giống y như Việt Kiều , chẳng nói năng gì , cứ nhìn mình như đang tìm kiếm . Cô bé ngẩng đầu , thêm một lần lịch sự :

- Chú cần gì không ạ ?

Tiến Cường sực nhận ra sự vô ý của mình . Anh mỉm cười :

- Bé cho chú hỏi . Đây có phải là nhà anh Nguyễn không ?

Thùy Liên xụ mặt , ánh mắt cô bé chứa đầy sự đề phòng :

- Dạ , phải . Mà chú hỏi ai ?

Nghe giọng nói cô bé có điều gì không mấy ưa thích mình , anh ngạc nhiên hỏi lại :

- Cháu là gì của anh Nguyễn ?

- Dạ , con.

- Ba mẹ cháu có nhà chứ ?

- Dạ . Chỉ có mẹ . - Cô bé ngập ngừng - Nhưng chú tên gì ? Tới nhà cháu có thiện ý tốt không ? Để cháu vào thưa với mẹ.

- Bé cứ nói với mẹ , có chú Cường hỏi thăm là mẹ biết liền hà.

- Dạ . Chú đợi cháu một lát - Giọng cô bé nghe như bực bội.

Nói xong , Thùy Liên đi nhanh vào nhà . Cô đẩy cửa phòng mẹ :

- Mẹ Ơi ! Có người hỏi thăm ba mẹ đấy . Con sợ quá à - Cô bé thì thào.

- Họ là ai ? - Bà Loan thoáng lo âu . Ông ta lại gây chuyện phiền phức cho bà nữa rồi.

- Dạ . Giống Việt Kiều lắm , chạy xe Dream ii . Con hỏi tên , ông ấy bảo tên Cường.

- Hả ? - Mặt bà Loan vụt sáng . Không biết có phải là Tiến Cường , người quen cũ của bà không ?

Xô Thùy Liên ra , bà Loan lật đật chạy ra cửa . Tiến Cường vẫn ngồi trên chiếc ghế nhỏ , dáng tư lự . Nghe tiếng bước chân , anh xoay người lại . Khuôn mặt rắn rỏi phong trần của anh sáng rỡ :

- Chị Loan ! Chị nhớ em không ?

Anh đứng bật dậy :

- Chị Ơi ! Sao chị Ốm quá vậy ?

Nước mắt rơi trên đôi mắt buồn của bà Loan , bà thảng thốt khi nhận ra đúng là Tiến Cường , người quen cũ thân thiết của bà :

- Chú Cường ! Chị không ngờ còn có ngày gặp lại được em . Vô nhà đi em . Để xe đó Thùy Liên nó dẫn vô.

Tiến Cường cười với cô bé đang giấu mặt bẽn lẽn . Anh nhớ ra rồi , Thùy Liên là con út của chị Loan . Khi anh đi , cô bé chưa được ba tuổi . Suốt ngày cứ đòi anh dạy cho cách đánh cờ vua.

- Thùy Liên lớn ghê , xinh nữa . Chú không nhận ra là phải . Còn ham cờ vua không bé ?

- Chú còn phải hỏi . Nó là kiện tướng cấp tỉnh đó chú . Con gái gì mà mê cờ hơn cả mê thêu thùa , khâu vá.

Bà Loan chép miệng , nhưng lời nói của bà cứ như khoe cô con gái bà giỏi.

- Anh đâu rồi chị ?

Nụ cười trên môi bà Loan vụt tắt . Nỗi đau xót , buồn như đổi thay nét mặt bà . Bà chậm rãi lắc đầu :

- Đã lâu rồi , ông ấy không còn ở trong nhà này.

- Em xin lỗi đã làm chị buồn - Anh áy náy.

- Không sao . Em đi xa về , chuyện hỏi thăm anh chị là đúng thôi . Có điều cuộc sống của chị hơn mười năm qua cũng thăng trầm không ít - Bà Loan ngậm ngùi.

- Hiểu Phụng và Hiểu Phong còn đi học hay đã đi làm rồi chị ?

- Hiểu Phụng đi làm rồi . Còn cháu Phong năm nay học lớp 12 . Cháu nó ở trên ông nội nó . - Bà Loan đều đều - Chú còn thói quen uống trà đường không ?

- Dạ . Em không bỏ được , chị ạ . - Cường cười.

Bà Loan gọi Thùy Liên pha trà đãi khách . Cô bé lạ lẫm :

- Mẹ sao kẹo dữ vậy ? Người ta là Việt Kiều phải uống Coca Cola ướp lạnh . Nước trà không đảm bảo vệ sinh.

Tiến Cường cười vang :

- Họ bày đặt trưởng giả đó cháu ơi . Con người sinh ra từ đâu , sống được là nhớ có ngày được về Việt Nam , được uống n+ứoc mưa cho mát mỗi khi đi nắng về.

Thùy Liên cũng cười :

- Vậy chú uống rượu đế hay Tiger ?

- Ái chà ! Đừng gợi cho chú nhớ lại cái tật cũ ngày xưa . Mẹ cháu la chú hoài đó nhỏ.

Bà Loan nhìn hai chú cháu vui vẻ , bà trầm ngâm suy nghĩ.

Ngày ấy , Tiến Cường bị Kiều Thu , con gái ông chủ tiệm mộc nổi tiếng ở đây phụ rẫy . Mặc dù cả hai đã được gia đình cho làm lễ đính hôn . Nhưng rồi thấy Cường không có sự nghiệp gì trong tay , ông Nhân Đạt đã gã Kiều Thu cho con trai của một ông chủ đồn điền cà phê . Buồn tình , Cường tìm đến rượu , nên rượu đối với Cường không khác gì nước lọc . Anh uống đễ tìm quên . Uống đến say mèm phải nhờ bạn bè khiêng về . Những lúc ấy , bà Loan và Hiểu Phụng thật là vất vả để giúp đở Tiến Cường.

Rồi Cường ra đi , mười năm không tin tức gì . Bà chỉ ngậm ngùi trong dạ , thương cho phần số của một người quen thân cứ mãi long đong.

Ngờ đâu , giờ đây Tiến Cường lại trở về . Cao to khỏe mạnh , với những gì nó đang có , bà tin rằng Tiến Cường đã tìm được chỗ đứng trong xã hội . Chỉ có điều , tâm hồn nó đã bình lặng chưa sau cơn sóc đó ? Và nó đã có vợ con gì chưa ?

Hiểu Phụng đi chợ về . Hôm nay , cô xin nghĩ một buổi . Cô muốn tránh gặp mặt với mẹ Khải Việt ở công ty . Cô hình dung ra cơn giận của anh khi nghe Trường Giang xin phép cho cô.

Hiểu Phụng sựng người . Tim cô cứ đánh lô tô trong ngực . Lẽ nào anh lại chạy luôn xuống đây để trị cái tội bướng bỉnh của cô ? Cô liếc mắt nhìn đồng hồ tay . Mới hơn chín giờ . Giờ này ở công ty , công việc đang ngập đầu chờ anh giải quyết.

Vậy mà , cô lại sai nữa rồi . Hiểu Phụng bứt rứt khi nhìn thấy chiếc xe Dream ii quen thuộc của anh đang đứng sát hiên nhà.

Thùy Liên thấy chị , vội liến thoắng :

- Chị Hai đi chợ về , có mua chè cho Út không ?

- Đồ ham ăn . Thấy người là đòi ăn à . Nhỏ này sao giống chị Châu quá - Cô cầm rầm nhưng vẫn dúi vào tay em bịch chè đậu ván.

- Chị Hai oi ! Nhà mình bữa nay có ông khách xịn lắm.

Cô bé vừa cắn bịch chè , vừa bật mí.

"Con nhóc này lại tính chọc quê mình đây".

Hiểu Phụng thầm nghĩ , nhưng vẫn tỉnh bơ :

- Khách ở dâu tới vậy nhỏ ?

- Chị vô nhà là biết lièn chứ gì.

Thùy Liên nhoẽn miệng cười , cô bé thì thào :

- Chuyến này nhà mình nhiều khách "sộp" ghê . Có lẽ nhờ số chị Hai hên , đi làm gặp số đỏ đó.

Câu nói mập mờ chẳng ăn nhập vào đâu.

Thây kệ . Cao lắm là bị la , bị nhéo chứ gì ?

Nghĩ vậy , Hiểu Phụng giữ bộ mặt lạnh như kem , xách giỏ vô nhà.

- Con đi chợ về rồi hả Phụng ?

Bà Loan tươi rói.

Lâu lắm rồi , chưa thấy mẹ cô có được niềm vui như vậy . Điều kỳ lạ gì đã làm sống lại niềm tin , nụ cười trong cõi lòng đau khổ của mẹ vậy ? Nếu vậy , không phải là do con cái đem tới rồi . Dáng ng+ừoi đàn ông ngồi xoay lưng lại , mái tóc bồng bềnh gợn sóng , khiến Hiểu Phụng vô cùng hồi hộp . Hiểu Phụng lí nhí :

- Dạ . Mẹ cần gì con không ? - Vừa hỏi , cô vừa dợm bước xuống bếp.

Bà Loan đưa tay chỉ chiếc ghế cạnh bà , nói cùng cô :

- Con khoan đi đã . Ngồi xuống đây với mẹ và nhìn xem ai đây con gái.

Chẳng còn cách thoái thác , Hiểu Phụng đành ngồi xuống . Cô hình dung ra khuôn mặt Khải Việt , nụ cười khinh bạc nơi môi anh , mọi khi anh giận dữ . Thu hết can đảm vào cặp mắt đen cũng lạnh lùng cao ngạo , bất biệt của mình , cô nhìn thẳng vào mặt người đàn ông . Hiểu Phụng đơ người , mặt cô mất nhanh nét ngang lạ .nh , chỉ còn lại nỗi ngạc nhiên , bàng hoàng với dòng ký ức của tuổi thơ mờ xa.

- Là... chú... ư , Tiến Cường ?

- Hiểu Phụng ! Vậy là nhỏ chưa quên chú.

Người đàn ông mừng rỡ . Hiểu Phụng cũng mững không kém.

- Trời ơi ! Chú về hồi nào ? Trong chú vẫn trẻ như xưa . Chú về với ai ? Chú có vợ con gì chưa ? - Cô nhí nhảnh nghiêng đầu , nhìn vào khuôn mặt anh - Chú không khác mấy . Chắc cuộc sống của chú dễ chịu phải không ? Chú thật đáng ghét , cả mười năm im hơi lặng tiếng . Đừng bảo rằng đó là thời gian xây dựng , thời gian lo tổ ấm cùng những nhóc tỳ nha chú . Chú đâu thèm nhớ tới ai nữa . Tưởng rằng sung sướng sang giàu , chú quên luôn tụi cháu rồi chứ.

Tiến Cường cười , giọng anh trầm ấm :

- Hỏi và trách nhiều thế . Chú biết trả lời điều gì trước ? Một điều duy nhất chứng minh cho cháu biết : Sau mười năm chú vẫn trở về đây , không hề quên một ai trong căn nhà này - Anh xoay nhìn tia ấm áp vào Hiểu Phụng - Điễu bất ngờ là nhóc mít ướt ngày xưa nay đẹp dễ sợ luôn . Có anh chàng nào trồng cây si chưa vậy Phụng ? Và lâu rỗi , nhỏ còn tập dợt võ nữa không ?

- Cháu hả ? Nghèo xơ nghèo xác , nghèo nát xương hông , nghèo không gạo nấu , nghèo thấu Ngọc Hoàng , lại còn chua lè , xấu như ma lem ấy . Ai thèm để mắt chứ . Chú thương nên an ủi cháu thôi . Thiên hạ họ nghe được họ lại bảo "mèo khen mèo dài đuôi" đó chú ơi - Hiểu Phụng cười giòn.

- Trời ơi ! Ở đâu mà cháu kéo ra lê thê tới chín mười kiếp nghèo thế ? Coi chừng bị kiện đó nhỏ.

Bà Loan nãy giờ ngồi nghe hai chú cháu hàn huyên . Bà vui trong dạ thật nhiều.

- Mẹ Ơi ! Chú Cường về , mẹ định làm món gì đãi chú thế ?

Thùy Liên háy mắt dò dẫm.

- Bây giỡ cũng trưa rồi , hai chị em xáp võ làm mâm cơm rau đãi chú đã . Chắc Hiểu Phụng không đến nỗi tệ , khi cả tháng mới đi chợ một lần . Mẹ nói đúng không con gái ? - Bà Loan cởi mở.

- Dạ . Con định trưa nay nấu bún bò Huế cho mẹ ăn . Không biết chú Cường có dám ăn không thôi.

Hiểu Phụng cười cười.

- Mới nghĩ tới chất nước beo béo , cay cay lưỡi , lại thơm lừng mùi lá sả là chú thèm nhỏ nước miếng rồi nè - Tiến Cường cười giòn - Để chú phụ hai cháu một tay.

- Thùy Liên đẩy hẳn xe vô nhà rồi hãy xuống bếp nha con - Bà Loan nhắc.

Lúc này , Hiểu Phụng mới chợt nhớ . Chiếc xe chú Cường đi rõ ràng là của anh . Chú Cường từ Đài Loan về . Vậy chú có quan hệ thế nào với gia đình anh ?

Hiểu Phụng vừa làm vừa ngẩn ngơ suy nghĩ . Cô không hay Tiến Cường cứ ngồi ngó cô đăm đăm . Ánh mắt Tiến Cường vương vấn một nỗi buồn . Anh không ngờ sau mười năm gặp lại , cô nhóc tì hay khóc , sợ sấm sét còn hơn là bị đòn roi và cũng thật lì lợm mỗi khi trân người đỡ một thế đánh Karatê lại lớn và xinh đẹp tuyệt vời.

Một chút gì xao động trong tâm hồn ngưỡi đàn ông đã một lần chai cứng vụn vỡ vì tình . Điều đơn giản ấy thật ra đâu khó tìm , khi nó hiện hữu ngay bên cạnh cuộc sống của ta.

Thời gian qua đi , anh không còn trẻ nữa , đã ngấp nghé ở tuổi ba mươi . Tình yêu sôi nổi đam mê đã nguội tắt từ lâu rồi . Bây giờ nhìn Hiểu Phụng , anh cứ như tìm lại điều đơn giản nhất của anh . Song cô ngây thơ quá , tinh khiết quá . Anh như bị chận lại bởi bức tường rào , không dám vượt qua.

o0o

Đang cắm cúi bên chiếc máy vi tính , Hiểu Phụng nóng ruột với những con số do cơ sở đưa về . Cứ sai hoài . Chán ơi là chán . Dạo này trời hay mưa gió , tạo nên không khí buồn buồn . Phải làm cho xong phần việc , để sớm mai cô còn đưa mẹ ra Huế nữa.

Reng . Reng.

Trời ạ ! Làm việc ơ" cái phòng giám đốc này đôi khi cũng bực cả mình . Dường như chẳng mấy phút là không có điện thoại . Bực ghê đi . Hiểu Phụng đợi cho chuông reo đến lần thứ ba , cô mới cầm máy.

- Alô . Ai ở đầu dây thế ?

-...

- Hả ? Thế sao nhỏ không ghé qua chơi chứ ? Bận gì đến nỗi vô tình vậy ?

Có tiếng nhỏ Châu cười rúc rích trong máy . Rồi tiếng nhỏ nói léo nhéo :

- Ê . Phụng ! Nhớ nha . Nếu thiếu mất nhà ngươi là bữa tiệc coi như không còn chút ý nghĩa gì đâu.

Hiểu Phụng trề môi :

- Nhỏ quan trọng ta quá đấy . Nhưng mà Châu ơi , cho ta xin lỗi đi nha.

- Xin lỗi cái gì nữa ? Đã nói là không được vắng mặt . Bằng không , đích thân ta sẽ lái xe chạy xuống nhà rước nhỏ cho bằng được . Đừng để ta phải giận nhỏ nha.

Ngọc Châu hăm dọa.

Hiểu Phụng nhún nhường :

- Được mời ăn tiệc , ta vui lắm nhỏ ơi . Nhưng ngặt nỗi , ta đã mua vé xe để đưa mẹ ta và hai em về Huế rồi . Mà giám đốc của ta thì nhỏ nghe rồi đấy . Nếu mà do dự , coi chừng ổng đổi ý kiến bất tử , khỏi đi luôn - Hiểu Phụng chép miệng - Ta thì sao cũng được . Nhưng đây là nỗi niềm mong đợi của mẹ ta . Thôi , cho ta cáo lỗi . Hẹn dịp khác đi nha.

Ngọc Châu thở dài sườn sượt , rồi cô lại cười giòn :

- Phụng ơi ! Nhỏ làm ta hết hứng để tiếp khách rồi . Bởi ta muốn có cả mặt nhỏ , để tụi mình cùng đón xem một màn kịch ngắn ấy mà.

Hiểu Phụng hơi nao nức :

- Tiếc nhỉ . Nhưng ta đành chịu thua . Rồi khi nào nhỏ kể lại cho ta nghe với nha.

- Tất nhiên rồi , bởi đây là câu chuyện hơi tức cười . Nhỏ có tin không ? Bây giờ mà còn có chuyện chàng thanh niên được mẹ dẫn đi coi mắt chọn vợ nữa.

- Thiệt hả nhỏ ? Mà ai thế ? Bộ hắn ta xí lắm hay sao mà phải tệ hại đến vậy nhỉ ? - Hiểu Phụng cũng cười.

- ôi cha ! Ta cũng đâu đã biết mặt mũi của chàng ra sao . Nhưng nghe me ta bảo , hắn ta là giám đốc cơ đấy . - Ngọc Châu khịt mũi.

- Hi hi . Nhỏ có nghe lộn không hả Châu ? Thời buổi này , mấy tay giám đốc thì quơ tay nào không có gái đẹp , làm gì đến nỗi vậy ? Trừ khi đó là một con người dị tật , mà đã dị tật thì chỉ ngồi lì một chỗ , làm gì còn bon chen ra xã hội chứ.

Hiểu Phụng xổ một hơi dài.

- Ai mà biết . Ta chỉ nghe mẹ ta nói thế . Nhưng ta tin me ta nói đúng đấy . Bởi mẹ của hắn ta mới bay từ Đài Loan về đây , để tìm vợ cho con trai cơ mà.

- Từ Đài Loan ư ? - Hiểu Phụng nhíu mày nghi ngờ.

- Ê ! Cái gì ? Đang nói sao lại lẩm bẩm như bị ma ám thế nhỏ ? - Tiếng Ngọc Châu la oai oái trong máy - Vậy ta đành chiều ý của nhỏ . Chúc mẹ con nhỏ một cuộc hành trình gặp thật nhiều may mắn . Nếu nhỏ nói trước , chưa chừng ta xin mẹ được đi cùng . Ta ước được một lần về sông Hương ghê gớm . Thì ra cuối cùng nhỏ cứ được đi lang thang hoài . Thế mà sướng.

- THôi bye nha CHâu . Công việc của ta còn nhiều quá . Chúc nhỏ một buổi hội ngộ kỳ duyên tuyệt vời nhất . Đừng có để trái tim bị nhốt vào chiếc lòng son kỳ khôi nào đó nha . Cho ta gởi lời xin lỗi dì Sáu.

Hiểu Phụng cúp máy , vơ"i một nỗi bâng khuâng cứ day dứt trong lòng . Có bao giờ có sự trùng hợp không nhỉ ?

Và người đàn ông kỳ khôi cuối thế kỷ hai mươi còn phải đi theo mẹ để xem mắt vợ có khi nào là anh không Khải Việt ?

Bởi mẹ anh cũng mới từ Đài Loan sang đây . Và anh vẫn thường đe nẹt em : "Nếu em không chịu theo về cho anh giới thiệu với mẹ , mẹ sẽ nghĩ anh không thể làm người đàn ông đúng đắn trong tình yêu . Mẹ sẽ đi tìm vợ cho anh ".

Có lẽ mình phải chiều lòng anh thôi . Bây giờ thì không còn kịp nữa . Thôi đành để sau chuyến đi này trở về . Tiện dịp , mình tìm mua chút quà ngoài Huế về làm quà biếu mẹ anh luôn.

Hiểu Phụng thấy lòng dạ bỗng rối rắm , hoang mang quá.

Cô vừa biết thêm một cái tin ngộ nữa . Đó là chú Cường cũng là người quen thân với gia đình anh . Và mai này chú sẽ ở lại Việt Nam luôn , để tự điều hành một công ty . Nhưng cô chỉ cười thầm trong bụng thôi . Cô muốn dành cho anh thêm một bất ngờ nữa.

Và cả chú Cưỡng , chú sẽ ngạc nhiên lắm khi biết cô đang là thư ký cho một công ty lớn.

Đời nghĩ cũng vui.

Như cuộc sống của Hiểu Phụng hiện tại . Nếu như không có cái ngày hi hữu dành cho cô gặp được nhỏ Châu ấy , thì làm gì mẹ cô đủ khả năng cho cô có được cái vốn ngoại ngữ hoàn hảo như bây giờ chứ.

Và nếu cô không có ngoại ngữ , cô sè chỉ là một cô công nhân ngồi sau bàn máy may từng chi tiết của chiếc giầy da thôi . Chứ làm gì có những ngày cô được đi đó đi đây.

Và nhất là làm gì có tình yêu tuyệt vời như hiện tại anh đang dành cho cô chứ . Khải Việt ! Đừng buồn em nha . Em sẽ cố gắng về sớm . Và nhất định sẽ làm tốt vai trò một cô vợ tương lai đáng yêu của anh .

[giavui]

Chương 6

Biệt thự của ông bà Sáu Trung hôm nay tấp nập khác thường . Bà Sáu tổ chức bửa dạ tiệc nho nhỏ , mừng người bạn gái thân thiết từ Đài Loan trở về . Khách mời đều là nhừng mối làm ăn lớn của vợ chồng bà . Điều đáng nói là khách được mời đều có một cô con gái đi cùng . Ngọc Châu chạy từ trên lầu xuống . Cô ỉu xìu , giậm chân ầm ầm :

- Mẹ Ơi ! Tức ghê đi . Nhỏ Phụng nó đưa dì Loan đi Huế rồi.

- Ừa ! Mẹ đưa thiệp cho nó cách nay ba bữa kia mà . Sao có chuyện kỳ vậy ?

Bà Sáu nhăn mày . Chưa khi nào bà Loan cùng Hiểu Phụng làm buồn lòng bà.

- Vậy là đã có chuyện gì xảy ra cho mẹ con con Phụng rồi , nên nó mới đưa mẹ đi gắp thế.

- Không có nhỏ Phụng , kể như tiêu luôn kế hoạch của mẹ con mình - Ngọc Châu tỏ vẻ ngán ngẩm - Lát nửa , con để mình mẹ tiếp mẹ con dì Trà My.

- Thôi , đừng đeo bộ mặt khó ưa đó với mẹ nữa con gái . Nên nhớ , con vẫn là chủ nhân bữa tiệc này . Và không có lý do gì để cho con tránh né . - Bà Sáu nghiêm giọng.

- Mẹ bảo chủ yếu là tạo cơ hội cho nhỏ Phụng kia mà ? - Ngọc Châu nghi ngờ nhìn mẹ.

- Bây giờ không có Phụng , con thử một lần xem sao . Con cũng đâu còn nhỏ nhít gì nữa - Bà nheo mắt.

- Mẹ xúi con chuyện gì đâu không à . - Ngọc Châu ngúng nguẩy - Lo anh ta... - Cô bỏ lửng câu nói.

- Yên tâm đi nhóc con . Mẹ đảm bảo đó là một chàng trai dễ mến nhất.

- Thôi được . Mẹ đừng có đề cao người ta nữa . Coi chừng con đổi ý đó . Vì mẹ , con đành ngậm ngùi hy sinh . Tức nhỏ Phụng ghê đi - Ngọc Châu làu bàu.

Khách khứa đã tới đủ theo thiệp mời . Mẹ con bà Sáu ân cần chào hỏi , mời họ vô bàn tiệc.

Khải Việt dừng xe trước cổng biệt thự . Nheo nheo cặp mắt , anh ngờ ngợ . Hình như anh đã có lần chở Hiểu Phụng tới đây . Có lẽ nào , chủ nhân ngôi biệt thự lại chính là nhỏ bạn thân của cô ?

Bà Trà My sang trọng với bộ sườn xám kiểu Thượng Hải , nền nhung xanh đậm , tôn nước da trắng mịn của bà . Tóc bà bới cao giữa đỉnh đầu , được ghim bằng cây trăm bạc nạm ngọc xanh . Trong bà trẻ trung và quý phái hơn số với tuổi bà . Bà đi cùng con trai và Tiến Cường.

- Chị Trà My ! Thật quý hóa quá - Bà Sáu vồn vả bước ra cửa , ôm vai bạn . Đưa mắt nhìn hai chàng trai đồng tuổi nhau đi cùng ba bạn , bà Sáu ngở ngàng.

- Liên Hương ! Chị vần khỏe chứ hả ?

Bà Trà My vui vẻ gọi tên thời còn đi học của bà Sáu . Có lẽ bà Sáu đã quên luôn tên mình theo dòng thời gian . Bởi lâu thật lâu rồi , ai cũng một điều chị Sáu , hai điều cũng chị Sáu.

Đọc thấy nét ngở ngàng của bạ .n bà Trà My đưa tay chỉ hai chàng trai . Bà cười :

- Tiến Cường , người quen thân với vợ chồng tôi đó Liên Hương.

Tiến Cường quay sang bắt tay bà Sáu . Cầm tay người con trai còn lại , bà Trà My tươi cười :

- Đây là Khải Việt , cậu quý tử của tôi , và cũng là điểm sáng tôi đã nói với bạn . Con chào dì Hương đi.

Khải Việt cúi đầu lịch sự :

- Dạ . Con chào dì.

- ôi chao ! Chị có cậu con trai tướng tá ngon lành thế này mà cứ lo không có con dâu , không có cháu . Chị thiệt tình... - Bà Sáu thân tình.

- Vô đây đi con . Hôm nay dì Sáu sẽ giúp con chọn bạn đồng hành nha.

Khải Việt cười , lơ đảng :

- Dạ.

Bà Sáu gọi vọng lên lầu :

- Ngọc Châu ơi ! Xuống mẹ nhờ chút con.

Khải Việt thoáng nhăn mày , chớp lia cặp mắt . Ngọc Châu ! Đúng là tên cô gái mà anh thường nghe Hiểu Phụng nhắc tới rồi . Một thoáng bối rối , vì anh dư biết mục đích của mẹ dẫn anh đến đây hôm nay.

Ngọc Châu dịu dàng , tha thướt trong bộ áo đầm vàng . Cô khép nép từng bước chân . Bởi cô biết có bao con mắt đang chiếu tia nhìn ái mộ , lẫn ghen ghét vào cô.

Hiểu Phụng ơi Hiểu Phụng ! Phải chi có mi lúc này , đở khổ cho ta biết mấy . Ghét mi quá , Phụng ơi !

- Ngọc Châu ! Con mau lại chào dì My và hai anh đi - Bà Sáu ôm vai con gái cho cô bớt ngượng ngùng.

"Cái gì mà có tới hai anh con trai đây hả trời ?"

- Thưa dì , con rất vui khi dì tới dự bửa tiệc với gia đình con.

Ngọc Châu cúi đầu lí nhí . Cô nói năng không giống ai cả.

- ôi ! Con gái lớn mau và xinh ghê . Nhớ bửa dì về lần trước , con còn nhỏ nhít à - Bà Trà My cầm tay cô gái , trầm trồ - Ngọc Châu nè ! Lại đây con . Dì giới thiệu cho con biết "tướng quậy" của dì nha.

Khải Việt tự nãy giờ cố giữ vẽ điềm nhiên . Anh đã nhận ra Ngọc Châu chính là cô bé đã ngăn cản cuộc cải vã giữa anh cùng Hiểu Phụng hôm nào . Anh chặn lời mẹ :

- Ngọc Châu thấy không ? Mẹ tôi đang quảng cáo tôi là "tướng quậy" . Cô hãy nhìn tôi , coi tôi giống như lời mẹ tôi nói không ?

"Mẹ Ơi ! Hắn lanh miệng thấy khiếp . Vậy mà mấy bà già "cổ lai hy" này cứ ngờ nghệch tin là hắn chưa có mảnh tình nào vắt vai ư ? Có trời tin".

Nghĩ thầm trong bụng , Ngọc Châu đành lịch sự ngẩng đầu lên nhìn.

Ánh mắt Khải Việt như cười cười , như giễu cợt cô . Còn Ngọc Châu , suýt nữa cô đã la to : "Thì ra... là anh" cái người đã bị nhỏ Phụng bắt đền bịch máu.

Chúa ơi ! Nếu nhỏ Phụng gặp hắn lúc này , họ sẽ đối xử với nhau ra sao nhỉ ? Tự nhiên Ngọc CHâu thấy buồn cười . Hàm răng cô vừa kịp hé để thốt lời nói , cùng tiếng cười cô giấu :

- Chào anh . Hân hạnh được làm quen.

- Chào cô bé . Không ngờ được , đúng không ? - Anh nhếch mép ỏm ờ - Sẽ có nhiều điều thú vị tiếp theo . Có lẽ cô bé lại đau tim luôn đó.

Hai bà bạn ngạc nhiên trước kiểu ăn nói mập mờ của hai người . Cứ như tụi nó đã quen nhau vậy.

Ngọc Châu thì nghĩ khác :

"Đúng đó anh bạn ạ . Một ngày nào đó , tôi sẽ cho anh gặp Hiểu Phụng , để nhỏ làm trọng tài cho hai cái miệng đấu khẩu với nhau chơi".

Phớt lờ câu nói của anh , Ngọc Châu quay sang người thanh niên đứng cạnh dì Trà My . Ánh mắt cô sáng long lanh :

- Chào anh . Anh cũng là con trai của dì Trà My ư ?

- Không . Tôi là người quen của chị ấy . - Tiến Cường lắc đầu . Anh thú vị khi thấy cô bé này cũng xinh xắn , dễ thương như một con búp bê.

- ôi ! Nếu vậy , tôi phải gọi anh bằng chú thôi - Ngọc Châu trợn mắt , cô đưa tay lên trời . Cử chỉ của cô làm mọi người cười vang.

- Không cần lễ nghĩa quá vậy đâu . Cô bé cứ gọi Cường bằng anh cũng được . Vì thật ra , cậu ấy còn kém tuổi tôi nữa đó . Đừng gọi ảnh bằng chú , kẻo ảnh mất tuổi xuân - Khải Việt giải thích một hơi dài , mặt anh cứ tỉnh bơ.

Lời nói chuyện của hắn ngang ngang giống y nhỏ Hiểu Phụng . Hèn chi họ kênh nhau cũng phải.

Ngọc CHâu lừ mắt , cặp mắt cô lóe lên tia giận dữ . Khải Việt phớt lờ . Tiến Cường thì khác , anh như bị thu hồn bởi ánh mắt của cô . Giữa Hiểu Phụng và Ngọc CHâu , anh thấy mình như trẻ lại và cõi lòng anh nguôi ngoai nỗi buồn.

Bữa tiệc diễn ra trong không khí thân mật . Các bà đưa con gái đến làm quen và ra mắt bà Trà My . Ngọc Châu cứ buồn cười trước kiểu làm duyên làm dáng của các cô gái . Khải Việt và Tiến Cường như ngọn đèn sáng cho các cô xoay quanh . Đời , nghĩ cũng lạ , những kẻ càng lắm tiền nhiều của lại thèm khác chất kim tiền và thế lực cao hơn.

Những cô gái kênh kiệu , mặt phủ dầy lớp son phấn lại cứ ngỡ mình là minh tinh , là thần ái tình nên cố tạo lớp yểu điệu thục nữ , ngây thơ và thánh thiện . Dù khoe miệng , dấu mày họ lọc lõi , từng trãi đã hằn dấu ấn . Khải Việt thấy tức cười , cảm thương cho sự ngộ nhận ở họ và để chứng minh mình là chàng trai điệu nghệ , anh đã không từ chối để nhảy đủ vòng với từng cô gái có lòng tốt đến góp vui với mình.

- Ngọc Châu à ! Cô nhảy với tôi một bản chứ ?

- Tôi nhảy dở lắm , e làm phiền anh.

Ngọc Châu tìm cách chối từ . Khải Việt cười cười :

- Dở chứ không phải là không biết . Lỡ ra tôi còn tệ hơn cô thì sao ? - Anh khiêu khích.

- Không dám đâu . Những người như anh thì sàn nhảy là nơi tìm quen thì có.

Ngọc Châu chợt đâm ngang . Nhưng vẫn để anh dìu cô từng bước nhảy.

- Châu ơi ! Bữa tiệc của cô hôm nay hình như còn thiếu bóng một người ? - Khải Việt làm tỉnh hỏi.

Ngọc Châu mở to cặp mắt :

- Anh chưa quên nhỏ ấy ?

- Làm sao mà quên được ?

- Vậy mà Châu ngỡ anh quên và ghét nó.

Giọng Ngọc Châu như trêu chọc anh.

- Nhớ để mà quên . Cô bé ấy hôm nay sao không tới ? - Anh tò mò.

- Nhỏ về quê ngoại tận miền Trung - Ngọc Châu buồn hiu , thật thà.

- Cô bé cũng là người thành phố ?

- Dạ , không . Nhỏ ở cách đây hơn bảy chục cây số.

- Hai cô bé là bà con hả ? - Anh cười cười - Anh nghe mẹ anh bảo nhà dì Hương có hai cô bé thiệt là xinh.

- Cũng không luôn - Ngọc Châu cười khúc khích - Tụi em là bạn bè , chẳng dám nhận lời khen của dì Trà My đâu . Bằng chứng là anh đã đụng độ nhỏ Phụng tóe khói rồi đó.

- Phải chi hôm nay có cô bé ấy ở đây chắc anh sẽ bị lườm ngang nguýt dọc - Khải Việt cười.

- Đừng nghĩ xấu cho nó như vậy . Hôm ấy , nhỏ đang quýnh lên lo cho mẹ mà trong túi đã hết sạch tiền . Rủi cho anh lại đụng vô nhỏ lúc ấy.

Ngọc Châu nháy mắt . Cô vừa bước chệch một bước chân , cái gót giày cao cao nghiến vào chân anh một cái đau điếng . Còn hên là anh cũng đi giày da , nếu không...

Ngọc Châu tinh quái :

- Đúng ra là nhỏ ấy đụng vô anh , nhưng lúc đang bối rối , nhỏ đổ quạu nói bừa . Gặp người khác , có lẽ còn khuya nhỏ mới ăn vạ được . Thế mà anh chịu bồi thường cho nó , khi đã biết rõ mười mươi nó trái lẽ ra . Kỳ thiệt !

- Anh sợ nước mắt ghê gớm . Nhất là con gái mà khóc là anh chịu hết nổi . Thôi thì đền cho xong . Con gái chúa hay mít ướt.

Anh cười thật hiền. bản nhạc , anh dìu cô về bàn . Tự nhiên Ngọc Châu thấy bâng khuâng chi lạ.

Tiến Cường mời cô nhảy . Còn anh cặp tay cô khác cùng dìu nhau vào điệu nhạc nhẹ êm . Chẳng rõ tại sao , Ngọc Châu thấy ghét cô gái nhảy với anh chi lạ . Ghét luôn cả những cô gái đã đến nhà cô hôm naỵ Đúng ra , mẹ chẳng nên mời quá nhiều như vậy.

Lỡ anh vừa ý một ai đó thì còn ai nữa để cô làm mai cho nhỏ Phụng ? Anh nói chuyện thật vui , lại tình cảm , khác xa với vẻ bề ngoài ngạo mạn , lạnh lùng của anh . Khải Việt ! Cái tên gọi nghe ngộ ngộ.

Hiểu Phụng ơi ! Về mau đi . Ta sẽ giới thiệu ảnh cho nhỏ.

Ơ . Hai người họ đã quen rồi , còn giới thiệu chi nữa nhỉ ?

Mà sao lòng ta tự nhiên cứ buồn , cứ ghét vô cớ những ai đang cưo=`i , đang nói với anh ? Vì nhỏ bạn thân thiết mà mẹ con cô đang định làm ông tơ bà nguyệt , hay vì con tim cô lần đầu tiên đã biết lao đao bởi một dáng hình ? Hai bà mẹ ngồi hàn huyên bên ly cà phê sữa . Nhìn hai đứa con , cả hai cùng chung ý nghĩ , phải chi ông trời xui khiến cho hai đứa thương nhau . Tiến Cường hợp với mẫu người như Ngọc Châu hơn.

Bà Trà My cứ tiếc thầm trong dạ . Sao không có con nhỏ cháu của Liên Hương ở đây ? Gặp nó , bà tin chắc cậu con trai lãng tử , đa tình của bà sẽ dừng chân phiêu bạt , sẽ thương quý cô bé ấy , như bà vẫn thường mong . Vì tình thân thiết giữa hai bà , bà đâu dám nói thẳng bà thích con bé kia hơn con gái bà bạn.

Khải Việt của bà là con ngựa chứng bất kham . Phải có tay nài giỏi để trị anh . Người ấy có thể là cô bé có gương mặt trái xoan mịn màng , với đôi mắt như biết nói thay tâm hồn , mọi điều có và không . Đôi mắt ấy nhìn đời rất trong sáng , trung thực , song cũng rất gai góc , ngang tàng . Bà thích những cô gái có cá tính mạnh . Họ sẽ là điểm tựa cho các đức ông chồng vươn tới đỉnh cao khát vọng.

Bà đâu có hay , trái tim con trai bà đã trao cô bé ấy giữ từ lâu . Và bây giờ , tuy đang cười nói với mọi người nhưng tâm tư anh đang nhớ về cô bé anh yêu.

Cố đô Huế về đêm trong những ngày cuối năm thật lạnh . Cái lạnh buốt da buốt thịt của những cơn gió mùa đông bắc , cộng thêm những hạt mưa phùn lắc rắc bay bay , tạo cho con người cảm giác buồn buồn làm sao đó.

Hiểu Phụng lặng im . Bên cô , Khải Việt cũng đang ngồi im lìm nhìn những giọt cà phê chầm chậm tí tách.

Cô không tin , dù sự thật đang hiển nhiên bên cô , như hai với hai là bốn . Anh đã bay từ Sài Gòn ra Huế tìm cô với chỉ một lý do đơn giản.

- Anh nhớ em , Phụng à.

Rồi anh xin phép mẹ cô , kéo cô ra đây ngồi ơ quán cà phê này , chỉ để im lặng nhìn nhau.

Hiểu Phụng thở dài , cô tự hỏi :

"Đã có chuyện gì xảy ra với anh à ? Chứ nếu không , anh bỏ công việc đùn đống ở nhà , để ra đây tìm cô chi vậy ?"

Cô nhúc nhích không yên . Thỉnh thoảng những cơn gió lạnh ùa qua , khiên cô thấy lạnh ghê gớm . Cô quên rồi khí hậu miền Nam , nay chịu sao thấu thời tiết ở ngoài này.

Nếu không có anh , giờ đây cô đã nằm trên giường , trùm mền kín mít và ngũ một giấc ngon rồi . Cô đâu có lại chịu ngồi đây , để cho cái lạnh hành hạ.

Bản tính ngang bướng cứ xúi cô im lặng , để xem anh sẽ nói điều gì cùng cô.

Bàn tay cô vẽ liên tục những chữ , những hình vô nghĩa lên mặt bàn , vẽ rồi xóa , xóa rồi lại vẽ . Cô cười vô tư theo từng nét vẽ nghuệch ngoạc.

Hình như Hiểu Phụng đã quên béng mất anh bên cạnh . Cô vẫn không hề hay biết anh cứ ngó cô đăm đăm , như muốn tìm nơi cô thêm những điều bấy lâu nay anh chưa nhận thấy.

Rồi những giọt cà phê thôi nhỏ . Anh đặt phin cà phê sang bên , dùng muỗng khuấy đường cho tan . Đẩy ly cà phê về phía cô , anh trầm giọng :

- Coi chừng ngón tay của em cóng vì nghịch nước nãy giờ . Uống cà phê cho ấm đi Phụng.

Hiểu Phụng ngây thơ , đưa ngón tay trở lên ngang tầm mắt . Quả thực , ngón tay cô bắt đầu tim tím và bầm . Cô lè lưỡi :

- Vậy mà em quên , cứ ngỡ Huế là Sài Gòn.

- Để anh xoa tay cho , kẻo sẽ buốt đó.

Anh giữ bàn tay cô , chà xát ngón tay vừa nghịch ngợm tai hại ấy.

- Phụng này ! Vừa rồi em viết chi nhiều vậy ?

Cô ngơ ngác :

- Em co viết chi đâu ?

- Thế em làm đau cái mặt bàn , không phải ư ?

Phụng rũ ra cười :

- Anh có lòng nhân ái , bao la nhỉ . Đến chiếc bàn đá cũng làm tim anh đau xót.

- Tim anh chỉ đau buốt khi bi một người hững hờ thôi.

Phụng nhìn anh , ngờ vực :

- Anh định ám chỉ điều gì thế ?

- Anh muốn nói em là người làm con tim anh đau.

- Hừ ! Khi không kết tội em.

- Chứ không phải sao cô bé ? Bỏ một mình anh chơ vơ nơi Sài Gòn rộng lớn . Bé trốn về đây cùng núi Ngự sông Hương . Vui vẻ ngập tràn , làm sao còn chỗ để nhớ tới anh.

- Cho em xin đi anh . Vắng em , anh càng dễ xử , anh dễ bề nghe theo lời mẹ.

Giọng Hiểu Phụng thật buồn.

- Em nói thế là sao Phụng ?

Anh thoáng nhăn mày . Ánh đèn trong quán không đủ sáng , nhưng đủ để cô nhìn thấy ánh mắt anh đang bừng sắc giận.

- Mẹ anh muốn tìm cho anh một người vợ tốt . Mà theo em , người mẹ nào lại chẳng muốn mình có một nàng dâu giàu sang , quyền quý , có học thức cao . Để mai này cùng anh nắm vững công việc trên thương trường kia chứ.

Giọng Hiểu Phụng vút cao , nhẹ tênh.

Anh nhìn xoáy vào đôi mắt cô , trầm giọng :

- Nói tiếp đi Phụng.

- Em là một cô bé ngu ngơ khờ dại , bị ánh bạc kim tiền làm lóa mắt , nên không lượng sức mình , để anh phải khổ vì em . Em không muốn , và không thể để mẹ anh phiền trách anh là đã mù quáng chọn em cho một cuộc sống gia đình...

- Đủ rồi đó Phụng - Anh giận dữ cắt ngang - Nếu biết em có những ý nghĩ đó trong đầu , anh đã chẳng bay ra đây với em - Anh nhếch mép - Tội em đáng bị ăn đòn đó cô bé . Em rỉ rả những câu nói điên khùng đó để làm gì chứ ? Em nghĩ rằng anh đang đùa cợt với em à ?

- Em đâu dám nghĩ thế.

Hiểu Phụng bỗng co ro . Cô thấy có điều gì đang hành hạ anh thì phải.

- Không dám nghĩ~ thế - Anh nhai lại giọng cô bằng giọng chế giễu - Có phải em đang trốn chạy tình yêu của anh không Phụng ?

-...

- Tại sao chứ ? Em có biết như thế là hành hạ , là xúc phạm anh lắm không ? Còn đổ quay lý do sang cho mẹ anh . Thực ra , trong tình cảm riêng của anh , mẹ anh chưa bao giờ cấm đoán anh một điều gì . Kể cả khi mẹ biết anh đi chơi cùng cô gái xấu , mẹ cũng chỉ im lặng buồn rầu . Chưa một lần mẹ cản ngăn hay mắng mỏ anh . Đừng hành hạ anh và tự dối lừa trái tim mình chứ Phụng.

Hơi thở anh dồn dập , bởi anh ngồi sát bên cô . Cô nghe rõ cả nhịp tim anh cứ đập loạn nhịp , rối rắm . Cô thấy nhói lòng , những lời lẽ lấp lửng của anh cứ như câu đố hiểm hóc , cô tìm chưa ra đáp số.

Thà lạnh cóng giữa đêm nay , chứ không đời nào cô chịu ngà vào lòng ngực anh đâu . Dù con tim cô cứ xúi cô làm điều ngược lại . Dù Hiểu Phụng biết rất rõ , bây giờ mà được ngã đầu vô ngực anh , thì gió lạnh mặc sức mà gào thét.

- Khải Việt ! Anh hãy nói ra đi . Điều gì đang dằn vật anh ?

Cô ngẩng cao đầu , giọng nói của cô nghe lành lạnh hơn cả gió mưa.

- Phụng ơi ! Có phải là em đã hết yêu anh ? Em đã tìm được bến bờ mới , mà người đó... - Anh nhìn cô , mắt đỏ ngầu , bờ môi anh run.

- Anh nói lung tung cái gì thế ha ? ?

Hiểu Phụng nổi điên lên , cô bực bội :

- Anh khéo đóng kịch ghê nhỉ ? Rất may là em đủ can đảm để chịu đựng mọi điều ghê gớm nhất . Bởi em đã quen rồi những đau xót , đắng cay của một kiếp nghèo . Thì nay có phải nhận thêm vào trái tim mình một vết thương nữa , em vẫn chịu đựng được . Anh cứ nói ra đi , nói rằng anh không thể yêu em được , nói rằng em là một con bé ngu ngốc , điên khùng "dsũa móc đòi trèo mâm son" và nói rằng "em hãy rời bỏ công ty đó" để khỏi xốn mắt anh.

Hiểu Phụng như bị kích động . Cô nói thật khẽ , chỉ vừa đủ anh nghe thôi.

Âm thanh những câu nói của cô sắc và nhọn , như xoáy vào tim anh nhức buốt.

Anh nghe cô mắng nhiếc mình , sao lòng anh không tức giận , mà trái lại , anh thấy như cô vừa nhắc giùm khỏi tim anh cái tảng đá ngàn cân đã đè nặng , tạo nên một nỗi đau nhức nhối đã bắt anh phải bỏ hết tất cả để bay ra đây.

Cũng trong buổi chiều ở nhà Ngọc Châu về , Tiến Cường say quên trời quên đất . Có lẽ do lâu ngày Cường mới uống lại rượu nếp , lại trung thu rượu thơm dễ say . Báo hại anh phải vác cái thằng bạn thân thiết , tâm đầu ý hợp của anh lên phòng . Chưa kịp nghĩ mệt , anh đã trợn trừng muốn đá tung cái thằng bạn đang ngất ngưỡng ấy.

Tiến Cường lãi nhãi :

- Nếu được chọn hai cô bé , ta sẽ chọn Hiểu Phụng . Hiểu Phụng gần với ta hơn . Hiểu Phụng can đảm , nhân hậu hơn Ngọc Châu . Chỉ tiếc rằng , cô bé ấy hình như đã có chủ . Tại sao ? Tại sao lại như thế hả Phụng ? Mười năm qua đi , tôi trở về . Em đã thuộc về ai chứ ? Tôi không chịu và không thể...

Lãi nhãi chán , Cường lăn ra ngũ , để lại trong anh những ý nghĩ bực bội . Anh đã biết ghen từ bao giờ ? Anh chẳng hề biết.

Ngày trước , nếu có một cô nàng nào đó cặp với anh , mà ít giờ sau thấy cô ta ngã nghiêng trong tay kẻ khác , anh vẫn thản nhiên bước đi không chút bận lòng.

Tại sao mới có mấy ngày , Tiến Cường lại quen được Hiểu Phụng mà không là ai khác ? Tại sao chưa một lần cô nhắc đến tên bất kỳ người con trai nào cho anh biết ? Trong lúc cô chẳng hề giấu anh từng chi tiết nhỏ chuyện gia đình . Cô đã quá lọc lõi trong cách quyến rũ đàn ông , mà anh một tên đàn ông có trái tim quá lõi đời trong tình trường vẫn bị cô xỏ mũi dắt đi.

Sự ghen tương mù quáng nhất thời đã làm mờ sự thông minh vốn có của anh.

Và ngay mờ sáng hôm sau , anh chẳng kịp nói với mẹ một câu nào ngoài dòng chữ :

"Cường xuống công ty giúp tôi vài ngày . Con có công việc đột xuất phải đi Huế . Mẹ đợi con nha".

Thế là anh bay ra Huế với bộ dạng của một kẻ chán đời.

Hiểu Phụng thấy anh ngồi lặng thinh , nét mặt đã dịu lại . Cô nhìn anh thật lâu để rồi quay đi , nén sâu trong tim nỗi khát khao , thèm quay quắt làn môi anh ấm áp.

Đêm về khuya càng la .nh . Nỗi buồn cứ dang dầy mãi.

Hiểu Phụng bật đứng lên , cô lao nhanh vào bóng đêm nhấp nhoáng những ánh đèn dưới hạt mưa giăng.

Bàng hoàng , Khải Việt lao theo cộ Nhưng người chủ quán đã chận bước anh :

- Xin lỗi. Anh chưa gửi tiền nước.

Vẫn nhìn theo bóng cô lảo đảo , anh rút trong túi áo một số tờ giấy bạc , chẳng hề nhìn cũng chẳng cần tiền thối lại. Dúi vào tay người chủ quán , anh lao đi , mặc cho chị chủ quán gọi với :

- Nhiều quá . Để tôi thối tiền lại cho anh.

Nhưng điều anh cần lúc này là phải bắt kịp cô , chứ tờ năm chục ngàn trả hai ly cà phê với anh lúc này đâu còn là giá mắc hay rẻ.

Hiểu Phụng ! Sao lại bỏ anh mà chạy ha ? ?

Anh bắt kịp Phụng vừa khi cô vấp phải một ổ gà nhỏ nơi mặt đường sũng nước mưa.

Hiểu Phụng chúi người về phía trước . Cô nhắm mắt chờ đón một sự đau đớn , trầy trụa. Thật lâu sau , cô ngơ +ngo thấy mình đang nằm gọn trong vòng tay anh và tiếng anh đang thì thầm thật gần :

- Đừng khóc nữa Phu .ng . Anh là kẻ ngu ngốc nhất . Anh đáng bị em đánh mà.

Cô giẫy giụa trong lòng anh , tức tưởi :

- Em ghét anh . Em hận anh . Buông em ra đi. Không tin nhau thì yêu nhau làm gì chứ ?

Mặc cho cô chòi đạp , anh vẫn cứ ôm chặt cô vào lòng . Bởi anh đã biết lỗi của anh rồi , cho dù cô chưa hề biết hết những suy nghĩ của anh . Nếu biết , đừng hòng mong cô tha thứ.

Bỗng anh la nhỏ , như bị con gì cắn phải đau đớn . Lập tức bàn tay đang vung vẫy của Phụng ngưng lại. Anh nhẹ nâng khuôn mặt cô lên , những giọt nước mắt nhòe nhoẹt với nước mưa làm mặt cô tái mét , run rẫy.

Anh thương làm sao nét mặt cô lúc này :

- Phụng ơi ! Cho anh xin lỗi nha.

Anh hôn lên những giọt nước đọng trên mặt , trên má cô . Cặp môi cô vừa la hét dữ dằn , vừa cong cớn giận hờn anh là thế . Vậy mà bây giờ bị bờ môi anh dẫn dụ . Bao uất ức tủi hờn bay đâu mất , chỉ còn lại ánh mắt to tròn của cô , nỗi khát khao được yêu , được vòng tay anh ôm riết đừng buông.

Nụ hôn anh ấm nồng , đắm say giữa trời đêm mưa bay lành lạnh . Giữa đường phố thênh thang mà cô dám để anh hôn mới đáng nói chứ.

Những ấm ức , những ghen tương bay đâu mất tiêu . Nụ hôn dài , ngọt lịm khi môi anh rời môi cô . Hiểu Phụng chới với , cô liếm cặp môi đang khô lên vì nóng bỏng , mắt chẳng dám nhìn anh.

Khải Việt sung sướng , anh gọi thầm :

- Phụng ơi ! Sao môi em ngọt vậy ?

- Anh xạo thấy mồ - Hiểu Phụng nguýt dài anh - Cứ làm như môi em là cục kẹo.

- Còn hơn thế nữa , nhỏ ơi.

- Hừ ! Nếu thế , anh sẽ nhai mất tiêu em còn gì ? - Cô cắc cớ , thì thầm bên ngực anh.

- Có thể một lúc nào đó , anh không cầm lòng được , đành phải nuốt em vào tim luôn cho chắc ăn.

Anh cười giòn . Hiểu Phụng le lưỡi :

- Tại sao anh phải thế ?

- Vì anh yêu em.

- Yêu gì kỳ cục . Hở chút là nghi ngờ.

- Người ta bảo càng ghen càng yêu nhiều đó nhỏ . Em có yêu anh nhiều không ?

- Không dám nhiều đâu.

- Vì sao ? - Anh gầm gừ.

- Yêu in ít là đễ còn được rong chơi ở người đời , để còn được ăn bao thứ ngon vật lạ . Ngu gì yêu nhiều để bị anh nhốt kín trong tim ngột ngạt , thở còn không nổi , nói chi tới việc khác.

Hiểu Phụng nghênh mặt nhìn anh , quên mất cô đang ở thật gần làn môi tham lam của anh . Để rồi anh lại khát khao , lại đưa cô đi tìm vị ngọt hương nồng . Tình yêu đã làm họ quên đi mưa phùn gió lạnh.

Tình yêu làm cho họ quên đi mình đang đứng giữa đất Huế ngàn năm nổi tiếng khắt khe , nổi tiếng là có những tình yêu thủy chung , trong sạch.

Anh ở lại Huế hai ngày , thời gian đủ để anh tìm hiểu rõ hơn về mối quan hệ giữa Tiến Cường và gia đình Hiểu Phụng.

Tiến Cường chưa hề nói rõ về từng người trong gia đình bà Loan , người mà Tiến Cường quen thân.

Bây giờ được nghe cặn kẽ từng lời kể của bà Loan , anh mới cảm thông và thương cho người bạn của anh.

Hiểu Phụng hoàn toàn vô tư . Cô luôn coi Cường như một người thân của gia đình.

Còn Cường , phải chăng phút giây gặp lai Hiểu Phụng đã làm anh choáng váng ? Hình ảnh suốt mười năm quả là Hiểu Phụng chỉ mới là cô bé lên mười một tuổi . Thời gian đuổi tuổi xuân của anh trôi đi . Anh cảm thấy anh già đi thật nhanh . Nhưng anh cứ nhớ về chốn cũ với hình ảnh một cô bé nhỏ nhít thơ ngây . Vì thế , khi gặp lại , anh bàng hoàng xao động . Con tim khô cạn , lạnh giá của anh như được sưởi ấm lại . Có lẽ anh nghĩ đơn giản rằng : Tình yêu không có ranh giới tuổi tác.

Rằng giữa anh và Hiểu Phụng có yêu thương nhau cũng chẳng có lỗi gì.

Trời ạ ! Xém tí nữa ta đã ngu ngốc để mất nàng . Lần này về thành phố , ta phải tỏ thật tất cả với mẹ thôi . Vì rõ ràng mẹ ta cũng đã đồng ý cô bé . Chắc mẹ không thể tin điều anh thố lộ đâu.

Khải Việt về tới công ty vào đầu giờ làm việc buổi chiều.

- Công việc của cậu xong rồi chứ ?

Tiến Cường quan tâm . Nếu ai nhìn kỹ , sẽ thấy mặt anh là cả một dấu hỏi.

Khải Việt gieo mình xuống ghế , tay móc gói thuốc , anh lơ đảng :

- Tạm ổn.

Gói thuốc đã hết tự lúc nào . Anh bực bội quăng vỏ thuốc xuống nền nhà . Tiến Cường chìa cho anh gói thuốc ba số năm . Anh rút một điếu , tự mồi thuốc , rồi trầm ngâm nhả từng vòng tròn bay lên cao.

Hơi nhíu mày , Tiến Cường dò dẩm :

- Việt này ! Sổ sách của phòng đó ai đảm trách vậy ?

- Có gì sai sót hả ? - Anh nhả khói , nhìn Tiến Cường như muốn giải đáp.

Tiến Cường lắc đầu nhè nhẹ :

- Không . Trái lại , sổ sách làm cẩn thận đến từng chi tiết nhỏ . Mình muốn biết ai là người phụ việc ấy thôi.

Gặp lúc chỉ có hai người , họ coi nhau đồng trang lứa , có lúc còn mầy tao chí tớ nữa kia.

"Chắc mấy bữa nay ở nhà , hắn đã điều tra kỹ từng chân tơ kẽ tóc . Cũng may cả cái công ty này chưa một ai biết hoặc nghi ngờ mối quan hệ giữa anh và Hiểu Phụng".

Khải Việt búng mạnh tàn thuốc . Anh trả lời tỉnh bơ :

- Một cô gái cũng khá , có trình độ ngoại ngữ tương đối "siêu" , chỉ phải có tật bướng bỉnh , ngoa ngoắt thì số một . - Anh làm một cử chỉ như tỏ ý chê bai.

- Mấy hổm nay cô ấy nghĩ à ?

- Ừ . Xin nghĩ phép đưa mẹ đi dưỡng bệnh.

"Biết rồi còn làm bộ hỏi" - Anh rủa thầm.

- Việt này !

Đang lúi húi bên chồng giấy tờ , anh giật mình nhìn Tiến Cường.

- Gì nữa đây cha nội ? - Anh nhăn nhó.

- Đừng có làm nữa . Cậu sẽ chẳng làm được trò trống gì lúc này đâu - Giọng Cường như mỉa mai , như tưng tửng.

- ông sao ưa rắc rối quá . Muốn biết , muốn điều tra lý lịch gì cô thư ký thì một là hỏi anh Hải kìa . Cái thúng tâm sự của cô ta mỗi lúc gây chiến tranh với tôi đó . Còn không thì đợi mai mốt cô ấy về tự tìm hiểu , được không ? - Việt cau có.

- Tao chưa hỏi mà mày tự nhiên xưng ra là sao hả ?

- Chứ không phải là từ nãy tới giờ ông cứ tra hỏi về cô ấy sao ?

- Cứ cho là thế đi . Vậy có phải cô bé ấy tên là Lý Hiểu Phụng không ?

- Ừa . Biết rồi còn bày đặt hỏi - Khải Việt khó chịu.

- Việt này ! Mày có tin là tao biết rất rõ về cô bé ấy không ?

- Có thể , thời gian hai ngày dư sức để cho ông tìm hiểu mà . Có cần nhận biết hình dáng cổ đây không ?

Khải Việt làm bộ chẳng biết tí gì về câu chuyện của Cường.

- Hình ở đầu hồ sơ ấy.

- Tao có cả năm năm trời sống gần cô bé ấy . Cần gì phải hình với bóng chứ - Cường vô tư.

- ông nói vậy có nghĩa là... - Khải Việt nhìn Cường , anh hơi suy nghĩ - Có vậy cũng làm bộ quan trọng - Khải Việt gạt phắt . Nhưng kịp nhận ra sự bất mãn trên nét mặt Cường , anh giả lả :

- Vậy mà tôi cư tưởng...

Tiến Cường nhếch mép :

- Mày tưởng cái gì hả ?

- Tưởng ông đã phải lòng cô bé , tưởng tình yêu đã sống lại trong ông . Không đúng hả ?

- Nếu sự tưởng tượng của mày là sự thật thì... Việt ơi ! Mày hãy khách quan trả lời tao đi . Liệu tao có thể yêu cô bé ấy không ?

Khải Việt bị bất ngờ thật sự . Anh hơi bối rối , nhưng lại tỉnh bơ :

- Có gì ràng buộc đâu cơ chứ . Giống như quan hệ giữa tôi với ông nè . Thích thì cậu cậu cháu cháu cho ra chiều mật thiết . Còn không thì quẳng cách xưng hô không cần thiết vào một sọt rác để thỏa mãn tâm tình.

- Vậy là mày ủng hộ tao chứ ?

- Ủng hộ điều gì ? - Khải Việt làm bộ ngơ ngác.

- Mày hệt như bị ai hớp hồn vậy . Thì cái chuyện tình cảm của tao ấy . Mày nghĩ giùm tao đi . Nếu tao hỏi cô bé , liệu có gây cho cô bé sự phản ứng không ?

Khải Việt đắn đo , rồi anh mở lời :

- Cường này ! Tôi nghĩ tốt nhất ông đừng nên nghĩ tới cô gái ấy nữa.

- Tại sao chứ ?

- Vì tôi sợ cô ta sẽ khinh khi ông , sẽ cắt đứt quan hệ với ông . Bởi tính cô ta dữ dằn và cương quyết lắm . Cả công ty này , có ai dám sớ rớ cô ta đâu . Hơn nữa , trong tâm tư cô ta , hình như đang có mối hận đối với người thân . Và biết đâu cô ta đã có người để tâm sự , nên tôi khuyên ông thôi đừng đùa với lửa nếu ông không muốn một kết cục tồi tệ - Anh thở dài .

[giavui]

Chương 7

Tiến Cường im lặng , mặt anh dằn kín nỗi buồn . Khải Việt thấy xốn xang . Dù sao anh với Cường đã từng chia bao cay đắng ngọt bùi . Còn bây giỡ , oái oăm thay cho định mệnh khéo trêu người.

Người con gái anh yêu thương , có ngờ đâu bây giờ , Tiến Cường cũng tơ vương mang hình ảnh cô gái ấy.

Với Hiểu Phụng , anh không coi cô là tình yêu qua đường , tạm bợ . Cũng chưa từng bao giờ anh coi cô là một món đồ chơi . Anh còn đang định về thưa với mẹ , để mẹ đi hỏi cô bé cho anh kia mà.

Hiểu Phụng chỉ coi Tiến Cường đúng nghĩa là một người thân của gia đình . Vậy thì anh có nên cao thượng như bao lần không nhỉ ? Khải Việt bậm môi.

Không . Con tim nó có lý lẽ riêng của nó . Đừng nên ép buộc nhau những cái gì không thể . Và nhât là dùng hy sinh , nhường nhịn tình yêu đích thực của mình cho một người khác . Bởi như thế , mình đã không biết tôn trọng tình cảm của người mình yêu.

Day dứt , trăn trở với bao ý nghĩ trong đầu , Khải Việt chợt thở ra :

- Cường này ! Có thật là ông muốn tìm lại một tình yêu ?

- Tao cũng không biết nữa . Bởi dù sao , đàn bà trong mắt tao họ cũng đều như nhau cả.

- Hừ ! Vậy sao vừa rồi ông đòi yêu Hiểu Phụng ? ông muốn gì ở cô bé ấy chư ?

Khải Việt bừng giận , một cơn giận thật sự.

Tiến Cường hoang mang , anh ngơ ngác khi bị Việt mắng.

- Tao không lý giải được . Có điều tin tưởng vào đàn bà thì tao không tin . Nhưng điều đó không có nghĩa là tao không có quyền thích một người nào nữa.

- Mày quả là tên đàn ông quái đản vào bậc nhất thế giới - Khải Việt buột miệng.

Tiến Cường bật cười chua chát :

- Mày cũng vẫn thường công nhận với tao : đàn bà là cả một mối rắc rối cho đàn ông đấy thôi . Sao bữa nay mày lại đổ quạu với tao nhỉ ?

Tức giận , Việt hét toáng lên :

- ông im đi được rồi đó . Chuyện trước là khác , còn bây giờ là tình cảm đích thực của một con người . Ông định lấy Hiểu Phụng ra để trả thù cái bà Kiều Thu nào đó của ông hả ? ông đã có trong tay tiền tài , địa vị rồi . Sao ông không đi tìm lại chính người đàn bà đó mà trả hận ? Đã là người coi đồng tiền hơn nhân cách thì cho dù bây giờ bà ta có một ông chồng hờ chăng nữa thì có tiền , ông vẫn dễ dàng thực hiện mọi ý định kia mà.

Khải Việt ngưng ngang , khi thấy Tiến Cường nhìn anh , cứ như anh là một quái nhân từ hành tinh nào rơi xuống vậy . Nhột nhạt , anh hỏi lãng :

- Làm gì mà ông nhìn tôi dữ vậy ?

- Tao đang tự hỏi - Cường nhún vai - Cô bé mà mày luôn ca thán là đanh đá , là điêu ngoa ấy , sao bỗng dưng lại được mày che chắn , bảo vệ kỹ thế ?

Khải Việt bật cười , cái cười khùng khục :

- Có gì khó hiểu đâu . Ông thừa biết Hiểu Phụng là một cô bé thẳng thắn , chân thật , ngây thơ và cũng rất tự ái nữa . Ông không thể ví cô bé với bất kỳ một người đàn bà nào đã đi qua đời ông . Nhất là giữa cô bé và ông còn có mối quan hệ thân quen . Tốt hơn , ông nên tìm cho mình tình yêu thật sự . Tuổi ba mươi mới chỉ là điểm khởi đầu của những gã đàn ông như mình . Chưa già đâu , cũng không nên lữa dối trái tim nữa . Hãy đễ cho tâm hồn thanh thản để tìm lấy một hạnh phúc . Ngọc Châu ấy , cô bé cũng dễ thương lắm . Không thua kém nhỏ Phụng đâu.

- Tao không nghe lầm hả Việt ? Lẽ nào mày lại phụ công mẹ mày , phụ công dì Sáu ?

- ông hiểu tôi quá mà . Tôi không thích tính người con gái quá nhu mì , hiền thục đâu . Vì như vậy , lúc nào tôi cũng phải làm người hùng để bảo vệ , chở che một bông hoa đẹp , mỏng manh . Chan lam !

Vô tình , Khải Việt đã để lộ ý định của anh trước Cường mà không hay . Tiến Cường trừng mắt định cãi lại Việt một câu cho bỏ ghét.

Nhưng thôi . Cứ để thời gian tự nó chứng minh . Nếu Khải Việt để ý đến cô thư ký của mình thì quả là một vấn đề thú vị . Chắc chắn cô bé Hiểu Phụng có một sức hút ghê gớm lắm mới chinh phục được trái tim của Khải Việt . Vậy thì anh vẫn có quyền yêu cô bé ấy . Ăn thua là trong cuộc chạy đua tình cảm này , ai sẽ là người nắm được vòng hoa cô dâu để cài lên tóc người yêu dấu thôi.

Hiểu Phụng trở lại công ty và công việc của mình . Sức khỏe mẹ cô đã khá hơn nhiều so với mấy tháng trước . Lại thêm sự giúp đỡ của chú Cường , nên mẹ cô về thoải mái , yên tâm hơn . Chiều cuối tuần cô thu dọn sổ sách , lên lịch công tác như dự kiện của giám đốc . Xong xuôi , cô thong thả ra về . Tối nay , Khải Việt muốn đưa cô về thăm mẹ . Dù sao cũng chẳng nên đơn giản lắm , trước một người đàn bà đã thành đạt trên mọi thế đứng của cuộc sống.

- Hiểu Phụng ! Cháu có thể giúp chú mua ít đồ để tặng bạn gái được không ? - Tiến Cường đón cô dưới sân , với lời đề nghị thật người nhà.

Hiểu Phụng tinh nghịch :

- Ái chà ! Vậy là cháu sắp được diện kiến "thím dâu" rồi phải không ? Thím dễ thương không chú ? Bật mí trước đi.

Tiến Cường ỏm ờ :

- Đừng tò mò quá sẽ chóng già đấy . Có giúp chú không thì bảo ?

- Tất nhiên là sẽ giúp chú hết mình rồi . Nhưng chú mua quà tặng nhân dịp gì mới được ? Sinh nhật hay chỉ là một món quà kỷ niệm ? - Hiểu Phụng nghênh mặt hỏi lại.

Tiến Cường giả lả :

- Chỉ là những kỷ niệm để nhớ ấy mà.

Hôm nay , Khải Việt đi công tác ở Vũng Tàu . Anh xuống một cơ sở ở ngoài ấy từ sớm . Có lẽ cũng phải tối anh mới có mặt ở thành phố . Tiến Cường muốn nhân cơ hội này thử bày tỏ tình cảm với Hiểu Phụng xem sao.

- Cháu gửi lại xe chỗ bảo vệ . Đi một xe với chú cho vui . Nhân thể làm hướng dẫn viên cho chú nhé.

Xa lộ ngày cuối tuần thật đông . Tiến Cường chở Hiểu Phụng ngược lên đường đi Long Khánh . Hiểu Phụng nắm áo anh , giật giật :

- Chú Cường ! Sao đi đường nầy ?

- Đã lâu chú không xuống Long Khánh . Bây giờ còn sớm , hai chú cháu xuống mua ít trái cây để dành ăn . Mẹ Khải Việt thích ăn trái cây lắm nhỏ ạ.

- Đi xa , lại không nói trước , cháu sợ Ở nhà mẹ cháu trông , cơm nước không ăn thì tội lắm . Với nữa , Long Khánh là chốn dân dã , chú mua quà tặng bạn gái coi chừng không đúng mô đen à - Hiểu Phụng e ngại.

- Yên trí đi nhỏ , xe Dream ii chạy mấy hồi là tới . Nhỏ ưa lộn xộn quá.

Rồi chẳng bận tâm trước vẻ phụng phịu không vui của cô , Cường tăng ga . Chiếc xe chồm lên , kéo theo Hiểu Phụng ngã chúi vào lưng anh . Chỉ là một sự vô tình , nhưng sự đụng chạm nho nhỏ ấy như một luồng điện cực mạnh chạy vào tim anh . Hiểu Phụng la nhỏ :

- Chạy cẩn thận chút chú ơi . Cháu còn mẹ già em dại , còn yêu đời lắm , chưa thích đi thăm âm phủ lúc này đâu.

- Ai bảo nhỏ không chịu ôm cho chặc vào.

Giọng anh đầy lấp lửng . Hiểu Phụng vô tư :

- Thì cháu vẫn bám vô yên xe chớ bộ . Chú chạy độ là khi về chịu khó ngồi sau cho thiên hạ họ cười chơi chú nghen.

- Cũng được . Ai cười thì họ hở mười cái răng . Còn mình thì khỏe re , ngồi sau tha hồ ngắm trời mây sông nước.

- Eo ơi ! Chú cũng văn thơ lai láng nhỉ - Cô cười khúc khích.

- Nhỏ dám chọc quê chú hả ?

Cường giơ tay ra sau nhéo cho cô một cái . Hiểu Phụng bị đau , cô đấm túi bụi vào lưng Cường.

- ôi cha ! Đã ghê . Cám ơn nhỏ đã giúp chú giản gân giản cốt nha.

- Chẳng ai rỗi hơi đi làm việc không công đâu chú ơi - Hiểu Phụng trề môi.

- Thì chú trả thù lao cho nhỏ.

- Cháu chả thèm . Nếu chú muốn , khối gì tiệm massa , chú chỉ việc móc bóp ra là có ngay bàn tay tiên của mấy cô đấm bóp cho chú liền chứ gì . Họ làm điệu nghệ lắm , chứ đâu có thùm thụp y như chày giả gạo kiểu của cháu.

Hai người bật cười vui vẻ . Xe tới chợ Long Khánh thì kim đồng hồ đã chỉ tới con số năm.

Hiểu Phụng giục giã :

- Chú mua chi thì mua . Cháu lựa giùm rồi về kẻo tối.

Tiến Cường không nói gì . Gửi xe xong anh dẫn cô đến một tiệm vàng :

- Chú muốn mua tặng bạn chú một sợi dây chuyền và một chiếc lắc . Cháu coi kiểu nào đẹp , lựa cho chú đi . Đừng lấy vàng 18 , chọn kiểu rồi mua loại vàng y nha nhỏ.

Hiểu Phụng lẩm bẩm :

- Không biết bà nào lọt được vô đáy mắt ông chú đa tình này , mà bây giờ đòi mua đồ đắt giá tặng bồ ? Liệu có nước non gì không ? Hay là chỉ đào mỏ chán rồi lại tung cánh bay . Mấy ông này là lẩm cẩm số một . Nhiều khi ăn hổng dám ăn . Nhưng gặp được ý trung nhân hả . Nàng muốn là trời muốn . Tất cả vì người đẹp.

- Hiểu Phụng ! Cháu lẩm bẩm gì vậy ?

- A ! Cháu đang tụng kinh câu Quan thế âm Bồ tát phù hộ cho cháu mua được giúp chú món đồ như ý nguyện . Và cũng là kỷ vật giữ mãi tình cảm của chú ấy mà - Cô lém lỉnh.

Sau một hồi săm soi lựa chọn , Hiểu Phụng chỉ cho bà chủ tiệm vàng sợi dây chuyền khoảng hai chỉ đánh theo hình lá trúc , có mặt là một trái tim nhỏ thiệt xinh . Và chiếc lắc tròn , được đánh tròn luôn , không sợ bị giật.

- Chau đeo thử cho chú coi - Tiến Cường năn nỉ.

Chiều lòng Tiến Cường , cô đành đeo sợi dây vô cổ . Chiếc cổ cao ba ngấn trắng muốt của cô như lạ hẳn đi bởi hai sợi dây chuyền.

- Mô đen bây giờ , mấy cô ưa đeo một lần cả hai sợi dây vô cổ . Nôm sang trọng lắm - Bà chủ đốc vô.

- Thử luôn chiếc lắc đi nhỏ.

Hiểu Phụng lắc đầu :

- Cháu không thích đeo mấy thứ này vô tay đâu . Chiếc lắc này nhỏ , đeo vô tay cháu lúc tháo ra khó thấy mồ.

- Chỉ là thử thôi mà . Sao nhỏ ưa làm khó chú vậy ? Coi chừng về tối nha.

Miễn cưỡng , Phụng đành chìa tay cho bà chủ tiệm vàng xoay xỏ , đeo chiếc lắc vào.

Nhìn chiếc lắc ôm muốn khít cườm tay mình , Hiểu Phụng lo lắng :

- Chú ! Có nhỏ lắm không ? Nhỏ về không vừa tay cô ấy , mất công đi đổi lại.

- Không sao , cô ay cũng cở tay nhỏ thôi.

Anh rút tiền ra trả cho bà chủ tiệm vàng , rồi kéo tay cô :

- Về đi nhỏ . Đừng có tháo ra . Đeo giùm chú tới nhà , kẻo đi đường rơi mất.

Dù thấy nó làm sao ấy , nhưng lỡ rồi . Hiểu Phụng cũng đành đợi về nhà đã . Mua thêm vài chục trái mãng cầu , hai người mới ra xe về.

Dọc đường , Hiểu Phụng cứ thắc thỏm không yên . Lời hẹn của Khải Việt đưa cô về thăm mẹ anh , và để công khai mối quan hệ của hai người . Giờ hẹn chẳng còn mấy nữa . Hiểu Phụng tự dưng thấy bực bội vô cớ.

Khi không đi theo ông chú chẳng họ hàng này . Lớn tuổi rồi còn bày đặt quà cáp . Chán ghê được ! Thế nào anh cũng lại giận , lại trách móc chứ không đâu . Cầu trời cho cô về đến nhà ki ,p khi anh tới . Và cầu xin cho cuộc gặp mặt đầu tiên với người mẹ quý phái của anh sẽ diễn ra tốt đẹp.

- Phụng à ! Tự nhiên chú khó chịu quá , cứ như bị trúng gió vậy.

Chiếc xe đang chạy ngon lành , bỗng dừng lại đột ngột . Hiểu Phụng lại bị té nhào vào lưng Cường , cô cuống quýt :

- Chú xuống xe đi , để cháu bắt gió dầu cho.

Lôi lọ dầu trong giỏ xách ra , Hiểu Phụng nhẹ nhàng xoa khăp vùng sau ót cho Cường . Cô giật gió trước trán anh.

Ban tay cô chạm vào da thịt , gây cho anh một cảm giác bừng bừng , khó tả.

Hiểu Phụng vô tình :

- Chú ngồi sau để cháu lái xe cho . Biết thế này cháu chả thèm đi với chú nữa . Mệt quá hà .- Cô càm ràm.

Tiến Cường nín khe . Anh ngồi sau lưng cô , môi anh thoáng nở nụ cười . Phụng đề máy . Chiếc xe bon nhanh trên con lộ đá thưa người qua lại . Ruột gan cô như có lửa . Phần lo mẹ Ở nhà đợi chờ , lo lắng . Phần lo Khải Việt xuống không thấy cô , anh sẽ nghĩ sao chư ?

- Chi vậy chú Cường ?

Phụng giật mình , khi thấy đầu Tiến Cường gục sau lưng cô , mềm oặt.

- Chú khó chịu quá , ngồi không muốn vững nữa - Cường trả lời mệt nhọc.

Hiểu Phụng chau mày , thở dài.

"Khổ quá ! Tự nhiên rủ rê người ta đi chả được tích sự gì , giờ còn đau với ốm".

- Chú ráng đi , bám chặt vào cháu nè . Sắp đến công ty rồi , cháu đưa chú vô công ty nghĩ vậy.

Nén tiếng reo trong lòng ngực , Cường nói thật khẽ :

- Có lẽ đành vậy , chớ chú váng vất quá . Buồn chú không Phụng ?

- Dạ - Phụng buông gọn , nhưng thâm tâm cô đang rủa thâm Tiến Cường.

Anh bảo vệ ngạc nhiên khi thấy Hiểu Phụng chở ông chủ công ty về với dáng điệu kỳ lạ :

- Có chuyện gì xảy ra hả chị Phụng ?

- ông Tiến Cường bị trúng gió . Phiền anh mở cổng để tôi đưa ổng lên phòng.

Mặt cô lạnh băng , giọng nói của cô chất chứa một điều gì ấm ức nhất.

Phải thật vất vả , cô mới dìu được Cường lên tới căn phòng dành riêng cho giám đốc.

Đặt Cường nằm lên giường xong , Phụng quay ra , ôm ngực thở hào hển , mệt muốn chết.

- Phụng à ! Cháu cạo gió giùm chú đi , rồi về kẻo tối . Xin lỗi vì đã làm phiền cháu.

Cường uể oải . Hiểu Phụng mím môi , im lặng . Cô lấy dầu để cạo gió cho anh.

Bàn tay cô gái đưa đều đều trên tấm lưng rộng của anh . Hiểu Phụng buồn vô cùng . Nếu không phải là Tiến Cường , thì còn khuya cô mới chịu cạo gió cho anh.

- Ái da ! Đau quá nhỏ ơi.

Cường oằn người vì miếng thẻ bài cứ miết mạnh trên ngực anh.

- Có cạo mạnh mới xuất gió . Sắp xong rồi . Chú dở òm , có thế cũng la lối - Hiểu Phụng gắt khẽ.

- Chú có cảm giác nhỏ đang trút giận lên người chú , đúng không ?

- Dẹp ba cái cảm giác của chú lại đi . Kêu trúng gió , mà cạo hoài có thấy bầm tím gió máy chi đâu . Đau thì thôi , khỏi cạo , để cháu còn về nữa chứ . - Bàn tay Hiểu Phụng chợt bị nắm chặt bởi bàn tay của Cường.

Cô nhăn mặt , trợn mắt la lên . Nhưng miệng cô như cứng lại trước tia mắt của Tiến Cường . Trời ơi ! Vậy là sao ? Cái cặp mắt ấy đâu phải ánh mắt hàm ơn của anh dành cho Hiểu Phụng.

- Phụng à ! Đừng xoa dầu nữa . Trái tim chú muốn bốc cháy rồi - Anh ởm ờ.

Hiểu Phụng mím môi :

- Chú đã đỡ thì nằm đây nghĩ đi . Giờ cháu phải về , kẻo mẹ cháu trông.

- Hiểu Phụng ! Cháu không thể dịu dàng cùng chú được sao chứ ?

- Chú nói cái gì đâu không - Hiểu Phụng tránh nhìn vào mắt anh . Cô rút tay lại - Chú giữ lấy sợi dây chuyền đi . Còn chiếc lắc có lẽ cháu không tự tháo được . Sáng mai cháu gửi lại chú.

Cô đưa tay lên cổ , lần gở sợi dây . Tiến Cường chồm dậy , bàn tay anh giữ tay cô lại :

- Đừng có tháo , nếu Phụng còn coi chú là một người thân . Thực ra chú mua tặng Phụng.

- Hả ? - Hiểu Phụng sững sờ kinh ngạc.

- Có gì ghê gớm lắm đâu . Cháu nhận quà của Khải Việt , thì tại sao lại từ chối quà của chú ?

- Chú theo dõi cháu à ? - Cô đỏ mặt , giọng đầy tức tối.

- Bởi trái tim chú không nguôi nghĩ đến cháu . Và sự trở về của chú cũng là vì cháu - Tiến Cường nuốt nước bọt , môi anh như khô khóc.

- Chú nói... - Hiểu Phụng sợ hãi lùi lại.

Tiến Cường gật đầu :

- Giữa chúng ta không có quan hệ họ hàng . Vậy tại sao tôi lại không thể yêu thương Phụng ? - Tiến Cường đổi cách xưng hô.

- Chú điên rồi sao chú ? Dù không là họ hàng , song tình cảm của Phụng dành cho chú chỉ là tình cảm kính mến , tôn trọng . Đừng để mẹ con cháu khó xử.

- Khải Việt đã được mẹ nó dẫn đi coi mắt một cô bé xinh xắn . Nó là đứa con có hiếu . Dù tính nó đa tình nhưng lần này chú nghĩ Việt sẽ làm theo lời mẹ nó.

Tiến Cường chợt đổi chuyện.

Hiểu Phụng run rẩy , cô hét lên :

- Chú nói chuyện đó với tôi để làm gì ?

- Vì chú không muốn Phụng bị lừa gạt . Không muốn Phụng đau khổ - Cường tha thiết - Hiểu Phụng ! Chú sẳn sàng bảo bọc , lo toan cho Phụng , cho gia đình của Phụng một cuộc sống sung sướng . Đừng quay mặt lại với tình cảm của tôi nha.

Hiểu Phụng đứng chết lặng . Những lời Cường nói là thực hay dối ?

"Mẹ anh đã tìm cho anh một người con gái khác sao ? Sao anh lại dối gạt em ?"

Nén nỗi đau đang đầy ắp con tim , Hiểu Phụng ngẩng cao đầu , giọng cô lạnh tanh :

- Cám ơn chú đã có lòng . Nhưng Phụng đã nói với chú rồi . Suốt đời , Phụng chỉ coi chú như một người chú . Đừng để vẫn đục những tình cảm của cháu cùng gia đình dành cho chú.

- Nhưng... tôi yêu em mà Phụng.

Tiến Cường bật dậy , anh ôm lấy bờ vai Hiểu Phụng . Cặp mắt anh sáng rực.

- Không . Tôi không muốn nghe - Hiểu Phụng hất mạnh tay Cường - Buông tôi ra.

- Khải Việt hơn gì tôi hả ?

- Chú im đi . Con tim nó có lý lẽ riêng của nó . Tôi không thể quay ngược lại thời gian để xét lại lòng mình.

- Giữa tôi và Phụng đâu có bà con họ hàng gì đâu.

- Nếu biết quen biết với chú để hôm nay chú giở trò sàm sở với chính con gái mình , liệu mẹ tôi có tin được không ? - Hiểu Phụng uất ức - Chú đừng để tôi phải biên tình thương yêu , kính trọng chú thành sự khinh khi , tởm lợm khi nhắc đến tên chú - Cô hất mạnh mái tóc , quay bước ra cửa.

Tiến Cường hét nhỏ :

- Khoan đã Phụng . Những gì của hôm nay , Khải Việt nó chẳng tin em nữa . Con đường tình em đi sẽ phải quay lối khác . Tôi sẽ chờ em.

- Khốn nạn ! - Phụng quay phắt lại , bờ môi cô run run , mắt cô đỏ ngầu tia lửa . - Lẽ nào tất cả đều do chú cố tình sắp xếp vào đúng cái buổi tối hôm nay ?

- Đúng thì sao ? Chẳng còn dịp để Phụng gặp mặt mẹ Khải Việt nữa . Bà ta đã lựa chọn cho cậu con trai cưng một cô gái giàu sang , đẹp đẽ . Đời mà . Phụng không là gì trong cặp mắt những kẻ dư tiền lắm của đâu . Đừng ngây thơ , nhìn đời bằng cặp mắt màu hồng hoang tưởng.

Tiến Cường cao giọng :

- Việt là kẻ ưa hoa , ưa lá đẹp . Thấy Phụng ngang tàng , bướng bỉnh , khó chiếm đoạt , nên nổi hứng nó thích thế thôi . Còn nó đâu có ngu đi kết hôn với một người con gái chẳng chút vốn liếng , một người cha bê tha cờ bạc.

- Chú im đi ! - Hiểu Phụng tái mặt , cô thấy lồng ngực đau nhói . Tình yêu của cô và anh , chưa một ai nơi công ty này biết . Vậy những lời nói của Cường đúng ư ? Cường là bạn của Việt . Họ đâu cần phải giấu nhau những suy nghĩ , những gì liên quan tới tương lai của họ . Khải Việt ! Lẽ nào anh lại nhẫn tâm lừa dối em ?

Lẽ nào nơi trái tim anh , nơi em vẫn tự hào là tình yêu , là nhân hậu , là thuỷ chung , không có máu đỏ mà chỉ có gòn bùn đen tối , tanh hôi ?

Anh lợi dụng sự cả tin của em để bởn cợt , đùa vui trong giây lát . Tại sao chứ ?

Hiểu Phụng gầm gừ , cô quăng mạnh sơi dây chuyền vào mặt Cường :

- Tôi hận tất cả các người . Vàng của chú đây , giữ lấy đi . Tôi không cần.

- Hiểu Phụng ! Nhưng riêng tôi , lúc nào tôi cũng yêu thương em - Cường cố gắng năn nỉ.

- Ha... ha... ha... Rác rưới quá - Hiểu Phụng bật cười - Chú đừng nên coi tình cảm con người là món đồ chơi . Hiểu Phụng tuy nghèo thật . Nhưng thà nghèo , chứ tôi không bao giờ cần đến những đồng tiền , những tình cảm rác rưới của chú đâu . Chú nằm đó mà tìm thêm thủ đoạn để gạt gẩm cuộc đời . Xin để cho tôi yên.

Bóng tối đã phủ xuống . Ánh điện sáng choang nơi sân công ty soi rõ từng bồn hoa , chậu kiễng . Lòng Hiểu Phụng tan tác như một cây xanh bị gió đời quăng quất . Hiểu Phụng lại thở dài.

Khải Việt phóng xe bạt mạng , đầu óc anh nặng như ngàn đá đeo . Trái tim anh quặn thắt nỗi đau đớn vì sự bội bạc.

Trời ơi ! Lẽ nào em lại sống buông thả lả lơi ? Anh dù ngàn lần đau buốt , con tim vẫn bảo anh đừng tin vào điều anh đã thấy.

Nhưng mà Phụng ơi ! Chiếc vòng và sợi dây chuyền vàng nơi cổ tay em đó . Em đã một lần thì thầm với anh : Da thịt của em duy nhất chỉ dành cho những vật trang sức của anh thôi . Lần đó , anh tặng em sợi dây chuyền đẹp nhất của tiệm Kim Hoàng , em lắc đầu nguầy nguậy :

- Đừng xài phí vậy anh . Mua cho em sợi dây mong manh bằng vàng 18 thôi . Em thích sự trang nhã , thanh thoát.

- Nhưng của anh tặng em . Đừng để người ta cười anh là kẻ keo kiệt , bủn xỉn như Grăngđê - Anh cương quyết.

- Anh ! Nếu muốn cho em đeo nó mỗi ngày , hãy làm theo lời em đi mà . Sẽ chẳng ai soi mói , chẳng ai hỏi han . Em nghèo , anh có thấy không ?

Lời em nói đã nhắc anh một sự thật . Em là người con gái nghèo , chẳng nên dùng những gì quá sức , đừng để thiên hạ họ gièm pha , ganh ghét.

Anh đã yêu thương em , quý trọng em qua những ý nghĩ trung thực của em . Vậy mà... Anh chẳng muốn tin đâu Phụng ơi . Người con gái luôn tạo cho mình một cái vỏ bọc gai góc , cứng rắn . Lẽ nào em cũng chỉ là con người tầm thường đến vậy ? Anh lầm lẫn một con người ư ? Khi mà anh đã quá sành sõi trong những cuộc tình đầy mùi son phấn của kim tiền . Em cũng cần tình và cũng khát thèm chất bạc kim tiền ma quái . Anh sẽ nói sao với mẹ đây ? Nói rằng anh đã thấy em trong một căn phòng trống vắng . Và em đang xoa bóp cho Tiến Cường ư ?

Thà rằng đừng để anh nhìn thấy , anh đỡ đau đớn , xốn xang hơn.

Tâm trí rối bời , anh tấp vộ một quán nhậu ven đường.

Lần đầu tiên trong đời , anh phải dùng tới chất men nồng cay đắng chát , để mong tìm quên hình dáng của người con gái anh yêu.

Chán chường . Rượu càng nồng đôt cháy tim anh , đốt bờ môi anh khô bỏng . Nhưng giữa bão chập chùng lửa đỏ , bụi đỏ , dáng em vẫn không hề nhạt phai trong con tim anh.

Khải Việt lại lên xe , phóng đi trên xa lộ . Gió đêm thổi lành lạnh , bay dạt cả mái tóc anh . Gió ơi ! Có xua được không nét môi em cười từng ngày qua đỏ thắm . Bởi vì Hiểu Phụng thích bình dân , anh đi chơi với cô luôn bằng xe Dream ii , chở đi xe hơi là Phụng buồn . Men rượu đốt buồng gan lá phổi . Dòng tâm tư buồn chán bóp nát trái tim yêu . Anh đã quên mất con đường anh đang đi cùng chiếc xe đang chạy . Ánh đèn từ một chiếc xe chạy ngược chiều chiếu thẳng vào anh . Tiếng gầm rú đinh tai , buốt óc của những chiếc mô tô phân khối lớn đang lao nhanh trên mặt lộ . Khải Việt tỉnh hẳn cơn say chếnh choáng , anh đánh tay lái tránh sát vô lề đường . Nhưng chậm mất rồi , không còn đường để cho anh chạy nữa.

Rầm.

Khải Việt mơ hồ nhìn thấy một chiếc xe lao vào anh , hất tung anh lên.

... Hiểu Phụng muốn ngất xỉu , khi sáng sớm đến công ty , cô được biết tin Khải Việt bị đụng xe hồi đêm . Cô không còn giấu được tình cảm của mình . Bỏ lại sau lưng bao ánh mắt ngẩn ngơ của đồng nghiệp , cô đã bỏ hết công việc , luôn cả chồng công văn dầy cộm . Trong cô hiện tại chỉ còn một mình anh , rõ trong trí nhớ cô . Cô chạy đến với anh thôi . Cho dù anh có coi cô chỉ là món đồ chơi giải trí , thì trái tim cô vẫn chẳng quên anh.

Một đêm dài cô trăn trở , day dứt , nước mắt tủi hờn ướt gối , đỏ mộng bờ mi . Cô đâu ngờ , lúc cô vật vờ với bao suy nghĩ ngỗn ngang , dằn vật lại là khi anh hôn mê trong tận cùng đau đớn.

Hiểu Phụng đã đến giường bệnh tìm anh trước ánh mắt của bà Trà My , của bà Sáu và của cả Ngọc Châu.

Cô im lặng như một pho tượng vô hồn . Cô gục đầu bên giường anh , cứ rì rầm điều gì đó.

Khải Việt cứng đơ trên giường bệnh giữa bao bông băng , chai dịch truyền . Anh vẫn hôn mê . Một cánh tay anh bị gãy , hai chân cũng bị bó bột trắng toát . Quan trọng hơn cả là vết nứt nơi hộp sọ khá nặng . Bác sĩ đang tập trung để ráng cứu tỉnh anh và hút hết máu bầm trong sọ não anh ra.

Người nhà không ai được vô phòng mỗ . Hiểu Phụng rũ rượi như một cây non bị đốn gục . Ngay bà Trà My cũng rối và trạng thái bấn loạn như Phụng . Ngọc Châu dìu bạn ra băng ghế , đặt vào tay nhỏ bạn ly đá chanh . Ngọc Chau xót xa :

- Nhỏ tiều tụy quá.

Ngước mắt nhìn bạn , Phụng buột miệng :

- Nhỏ quen anh Việt à ?

- Ừ . Mẹ anh ấy với mẹ ta là chỗ bạn bè thâm giao.

"Vậy là đúng rồi . Ngọc Châu thùy mị , xinh xắn . Gia đình nhỏ giàu có , hai bà mẹ lại là chỗ thân tình . Anh yêu nhỏ là phải . Éo le thay ! Người con gái anh yêu , người con gái anh đem ra để đặt lên cán cân đùa cợt trái tim em lại là nhỏ bạn thân , là người ơn của gia đình em . Ai thì em còn tranh giành lại thiệt hơn . Còn Ngọc Châu thì em sẽ trả lại tình yêu cho nó . Em bị anh ruồng rẫy , bị anh dối lừa là phải".

Hiểu Phụng thẩn thờ , ly nước uống nữa chừng như nghẹn đằng cổ họng cô.

Ngọc Châu vô tình :

- Nè Phụng ! Nhỏ và anh Việt quen nhau ra sao hả ? Đừng bảo với ta là nhờ cái lần ấy nhé.

Hiểu Phụng nhìn bạn , xa xôi :

- Ta là người làm công cho anh ấy.

- Vậy nhỏ có biết ta quen với anh ấy không ?

Hiểu Phụng nhẹ lắc đầu.

- Bao nhiêu chuyện nhỏ không giấu ta . Sao chuyện anh Việt làm giám đốc của nhỏ , nhỏ lại giấu ta thế ?

- Ta cũng định một ngày nào đó dành cho nhỏ một bất ngờ . Vì ta cũng chỉ là kẻ làm công ăn lương thôi . Lại kình anh ấy nhiều . Bây giờ thì không cần nữa . Tất cả đều đã biết nhau rồi.

Theo dõi hai cô gái nãy giờ , dù đang lo buốt ruột về sự sống của con trai , bà Trà My vẫn tỉnh táo xem xét tình hình của hai cô gái.

Quả là chuyện ngoài dự đoán . Bà đã nghe con trai kể chuyện tình yêu của nó với cô thư ký . Thoạt nghe , bà phản đối quyết liệt . Vì bà là người từng trãi với cuộc sống . Bà đâu lạ gì những cô gái có nhan sắc , khi lọt vô được chiếc ghế cận kề giám đốc , luồng ánh sáng kim tiền , địa vị làm mờ mắt họ . Họ sẳn sàng làm con thiêu thân lao vào vòng chơi đầy tính toán . Những cô gái ấy , thực ra họ không bao giờ nghĩ đến tình người , đến bổn phận gia đình . Ước mơ của họ duy nhất là phải chiếm được trọn trái tim ông giám đốc . Để họ có quyền lực và tiền bạc mà sống cho riêng họ.

Khải Việt đã đưa ra bao tính nết tốt của cô gái để bà xiêu lòng . Đó là một chuyện hiếm có trong suốt thời gian trưởng thành của nó . Thấy con trai biết suy nghĩ để bảo vệ , tôn trọng nhân cách một cô gái , bà thắc thỏm , hy vọng . Bà tin rằng , cô gái ấy phải thật là hoàn hảo , rằng con trai bà đã tìm cho nó một tình yêu thật đúng đắn . Bởi bao ngày tháng trôi đi , bà chỉ thấy nó hưởng thụ sắc đẹp và tàn nhẫn rũ bỏ . Bà lo sợ cho một kết thúc , một cuộc đời bị trừng phạt.

Buổi tối Khải Việt gặp tai nạn , Việt có hứa với bà là sẽ đưa cô gái về ra mắt bà . Và bà cứ ra đứng vào trông suốt một buổi tối , để cuối cùng nhận được cái tin đáng sợ : Con bà bị tai nạn . Suốt đêm , một mình bên con trai , bà lo sợ nỗi cô đơn , nên đã gọi điện thoại cho mẹ con bà Liên Hương biết . Mẹ con bà Liên Hương mấy lúc này luôn dành tình cảm cho Khải Việt . Bà cũng định để hai đứa gần gũi nhau . Nếu chúng yêu thương nhau được , thì tình thân giữa hai gia đình càng gắn bó . Dù tận sâu trong đáy lòng người mẹ , bà cứ ước gì được gặp lại cô bé có nụ cười tinh nghịch như con trai cùng bản tánh ngang tàng , khó chịu.

Bây giờ thì cô bé ấy cũng chính là cô thư ký của con trai bà rồi.

Việt ơi ! Đừng bỏ lại sau lưng con những gì tươi đẹp , đáng yêu của đời người đang chờ con nghe con.

Mẹ sẽ chẳng ngại ngần chi cái tai tiếng sang hèn . Mẹ sẽ đồng ý cho con sống bên cô bé có cái tên gọi dễ thương : Hiểu Phụng.

- Bác sĩ cho mời thân nhân của Quốc Khải Việt.

Cô y sĩ đứng trước mấy người phụ nữ , giọng cô thật nhẹ.

- Chúng tôi vào tất cả , được không cô ? - Bà Trà My lên tiếng.

- Chưa được đâu , thưa bà . Chỉ một đến hai người thôi.

Bà Trà My rất muốn gọi Hiểu Phụng nhưng Ngọc Châu đã kéo tay bà :

- Dì với con vô thăm anh tr+ứoc . Mẹ và Phụng chờ mình sau.

Chân bước đi , bà vẫn kịp nh`in thấy Hiểu Phụng cúi đầu , cắn chặt làn môi đỏ.

- Hiểu Phụng ! Nói cho dì nghe đi . Con là gì của Khải Việt ? - Bà Liên Hương dịu dàng cầm tay cô gái.

- Dì ơi ! Ảnh... là giám đốc của con thôi . Nhưng ảnh quý con , coi con như một đứa em gái của ảnh - Phụng nói dối.

- Con định qua mặt dì chuyện tình cảm của con sao ? - Bà ân cần - Nếu không là tình yêu không có người con gái nào lại đau đớn khi nh`in nỗi đau của người đàn ông đâu . Mắt con , vẽ mặt con và cả cử chỉ của con đã tố giác con tất cả . Con ngại điều gì mà định giấu chứ ?

- Dì ơi ! Con không có thật mà . Con vẫn nghe anh Việt kể , ảnh có yêu một người con gái ở thành phố . Nếu là Ngọc Châu , con mừng cho nó.

- Tại sao ?

- Dạ . Vì anh Việt là người đàn ông tốt . Tính anh cương trực , đàng hoàng . Theo con... - Cô hơi ngập ngừng.

Bà Liên Hương trìu mên :

- Phụng ! Nếu dì nói dì định làm mai Việt cho con , con có từ chối không ?

- Ơ... con... - Hiểu Phụng lúng túng cô liếc thật nhanh bà Sáu - Con phận hèn thấp kém . Xin dì đừng để người ta khinh khi con , tội nghiệp . Hơn nữa , chả lẽ dì không thấy Ngọc Châu đang lo lắng cho anh ấy sao ?

- Lo lắng chưa phải đồng nghĩa với yêu thương , con gái ạ - Bà mỉm cười - Dì thương con ra sao , chắc con đã rõ . Thật ra , dì định cho con làm quen với cậu Việt vào cái ngày con ra Huế ấy . Nhớ không ? Ai ngờ đâu , con cũng... đáo để lắm , dám qua mặt dì , giấu kín bưng à.

- Dì ạ ! Tha lỗi cho con . Con đâu dám nói điều gì lúc này , khi anh đang bị nạn . Rồi Ngọc Châu , hình như nhỏ cũng thương anh . - Hiểu Phụng chợt lắc lắc mái tóc , cử chỉ ngầm bảo vệ một suy nghĩ - Thưa dì , cho phép con được nói một điều . Nếu thật Ngọc Châu thương anh Việt , dì đừng cản ngăn nó . Con không muốn có cảnh tranh giành giữa hai đứa đã coi nhau như chị em nha dì . Với nữa , Ngọc Châu nó đa cảm , dễ buồn . Những gì nó không chịu được , con vẫn đủ can đảm gánh chịu . Dì đừng cho nó biết là hơn . - Lời cô chân thành , nhưng tính tình cô luôn trung thực.

- Chị Hương à ! Bác sĩ bảo , nếu có được máu truyền trực tiếp cho Việt , sẽ dễ cứu tỉnh cháu hơn - Bà Trà My buồn bã - Mà máu tươi thì...

- Thưa dì , anh... - Hiểu Phụng nghẹn ngang.

- Nó vẫn hôn mê , máu ra nhiều quá khi bị té . Hình như nó có uống rượu - Bà lắc đầu.

- Thưa dì , con muốn gặp bác sĩ.

- Có gì không con ? - Bà Trà My ngọt ngào.

- Dạ , con muốn thử máu.

Giọng cô đầy cương quyết.

- Thôi đi Phụng . Nhìn mi khô héo như tàu lá , làm sao đủ máu chứ.

Ngọc Châu nhăn mặt khó chịu . Hiểu Phụng cay đắng trước lời nói của bạn.

Hiểu Phụng lặng lẽ nhìn nhỏ bạn . Ánh mắt cô trong veo , thoáng gợn buồn . Tha lỗi cho ta . Những gì nhỏ muốn sẽ vần là của nhỏ , nhưng trước mắt cần cứu sống anh đã . Lặng lẽ , Hiểu Phụng bước nhanh về phia phòng hồi sức .

[giavui]

Chương 8

Hiểu Phụng thiếp đi sau thời gian truyền máu mình sang cho Khải Việt . Một lượng máu không ít đối với cơ thể cô gái.

Song vì sinh mạng của Việt , cô không đành tâm nhìn anh cứ mãi mê man . Cô muốn những gì cô đã được anh yêu thương trân trọng bao ngày qua . Dù mai này chẳng thể là của nhau được nữa , cô vẫn phải san sẽ cho anh . Máu của chính trái tim cô sẽ cho anh nhịp đập hồi sinh , sẽ làm hồng lại làn môi anh đã từng yêu thương cô.

Tiến Cường cũng có mặt tại bệnh viện , trong lúc cô đang hiến máu.

Giỡ , nhìn cô xanh xao nằm ngũ , làn môi đỏ luôn mím mím để giấu những âu yếm nồng nàn.

Tiến Cường càng thấy cô thật đáng yêu . Anh ân hận vô cùng . Dù không hề một ai biết điều gì cả . Nhưng lương tâm của môt con người đang cắn rứt , hành hạ anh ghê gớm.

Nếu anh đừng nghe được buổi nói chuyện của Khải Việt với bà Trà My , để rồi anh nghĩ ra việc điều Việt ra cơ sở ở Vũng Tàu . Và buổi tối đáng nguyền rủa ấy , anh đã đánh mất tất cả , kể cả con người thật của anh.

Tiến Cường ! Sau bao tháng trăm cay đắng , cõi lòng anh còn hăm hở chi nữa với tình đời . Để anh gây thêm cho những người đã giúp đỡ anh nỗi đớn đau về xác thân . Và anh tự đào huyệt chôn chính cuộc đời anh , khi anh bị Hiểu Phụng trách mắng.

Anh đã từng đau đớn , căm hận đàn bà , khi anh nghe tin người đàn bà anh yêu đã phản bội anh , để tìm tới một vòng tay khác , hơn anh về tất cả . Vậy sao bây giờ anh còn lòng lang dạ sói , đành đoạn gây nên nỗi đau đớn cho chính những người thân của anh . Những người đã đau đớn với nỗi đau anh mang , đã buồn theo nhừng ngày anh lang thang vô định.

Tội lỗi này , ai sẽ tha thứ cho anh đây khi mà Khải Việt đang mê man với tấm thần rồi sẽ tật nguyền ?

- Anh Cường à ! Dì My biểu anh xuống căn tin dùng cơm luôn.

Ngọc Châu đến lay lay vai Cường . Anh chau mày trước cái nhìn là lạ của Ngọc Châu.

- Châu cứ ăn cơm trước với chị My . Anh chưa muốn ăn.

- Hiểu Phụng sướng thiệt , ngủ cũng có vệ sĩ canh chừng.

Ngọc Châu chu môi , cười giòn . Cô cũng chưa hề biết mối quan hệ giữa Cường cùng nhỏ bạn thân.

Cường cười như mếu :

- Đùa thế , Hiểu Phụng nghe được sẽ buồn . Phụng gọi anh bằng chú đó , cô bé ạ ..

- Hơ ! Bộ nó khùng sao hả ? - Ngọc Châu cười giòn - Anh Việt và anh đều trẻ như nhau , đều chưa vợ con , và cũng đều là giám đốc của nhỏ . Một người thì nó kêu bằng anh , còn anh , sao bị nó đưa lên thẳng bậc chú ? Ngộ thiệt !

- Ngọc Châu à ! Anh là người quen cũ của ba mẹ Phụng từ rất lâu rồi , nên Hiểu Phụng kêu anh như thế là đúng thôi - Giọng anh buồn buồn.

- Ơi ! Thiệt hả ?

Ngọc Châu há hốc miệng , cô ức nhỏ bạn ghê đi . Nó đã bắt đầu gói kín tâm tư của riêng nó , mà trong ấy thiếu hình dáng của Ngọc Châu rồi . Tại sao thế Phụng ?

- Anh Cường nè ! Có phải nhỏ Phụng yêu anh Việt không ? - Ngọc Châu dò dẵm , lòng cô cứ nôn nao.

- Hình như thế . Hai người chưa công khai cho ai biết . Nhỏ Phụng ưa kín đáo , trầm tĩnh . Cô bé ấy chỉ nói khi biết chắc sự thành công đã nắm nơi tầm tay của mình.

- Theo anh , sau chuyện này , anh Việt tỉnh lại , tình cảm nhỏ Phụng dành cho anh có còn như cũ không ? - Ngọc Châu nhếch nhếch cằm.

Tiến Cường cắc cớ :

- Nếu là Ngọc Châu , Châu sẽ liệu bề thế nào khi biết rõ Việt sẽ tật nguyền ?

Ngọc Châu tỉnh bơ :

- Châu không rõ lắm . Nhưng cuộc đời nếu phải suốt đời sống bên một người tàn tật , hẳn sẽ không còn gì vui nữa . Bởi vậy , Châu muốn chúng ta tự ước đoán trước sự việc của nhỏ Phụng xem sao.

Tiến Cường nhăn nhúm mặt , anh trầm giọng :

- Châu nói gì đâu không . Khi họ đã thật sự yêu thương nhau thì chẳng có gì để Phụng phải thay dodi^ ? tình cảm với Việt.

Ngọc Châu tàn nhẫn :

- Thì mai này anh Việt có sống cũng thành kẻ tật nguyền - Cô rùn vai - Mà đã tật nguyền thì họa có người điên , hoặc vì cái sản nghiệp của anh mới tiếp tục cuộc tình . Ai dại khờ đem cuộc đời xinh đẹp chôn vùi bên một xác thân tật nguyền chứ.

Tiến Cường sừng sộ :

- Ngọc Châu ! Có phải đó là suy nghĩ thật nhất của nhỏ ?

Ngọc Châu lặng lẽ gật đầu.

Tiến Cường nhìn Châu như một vật thể lạ . Không riêng gì anh , câu nói cuối cùng của cô đã lọt vào tai bà Trà My . Nuốt cục nghẹn đắng dâng đầy nơi cổ , bà làm thinh bước tới giường Hiểu Phụng . Tấm lòng của cô bé này , bà nguyện khắc cốt ghi tâm.

Quả thật , con trai bà đã chọn không lầm người.

Những lời nói của Ngọc Châu nhẫn tâm thât . Nhưng nó đúng vô cùng với một trò chơi tình ái . Coi tình cảm con người đơn thuần là một cuộc buôn bán , đổi trao.

Con trai bà rồi đây sẽ thành kẻ tàn phế . Một cuộc đời con gái đẹp như hoa , dại ngu gì gửi trao nơi cực khổ.

Dòng suy nghĩ cứ âm thầm gào thét trong cõi lòng người mẹ thương con ngút ngàn.

Khải Việt đã tỉnh lại , sau bảy ngày đêm bất động . Cơn hiểm nguy đã đi qua , còn may là sọ não của anh không bị tổn thương . Vết nứt hộp sọ đã được khâu lại hoàn hảo . Hệ thần kinh của anh vẫn làm việc bình thường.

Người phát hiện ra sự sống của anh là Hiểu Phụng . Cô đã xin phép nghĩ việc để trực tiếp chăm sóc cho anh . Bà Trà My đâu thể một mình lo cho anh được . Bằng một thái độ nhẹ nhàng , tế nhị , bà đã khuyên Ngọc Châu về nhà . Bà không muốn tình cảm của cô bị gượng ép.

Suốt đêm ngày cứ ngồi bên anh , Hiểu Phụng không ngừng thì thầm gọi tên anh , thì thầm những lời xin anh hãy tha thứ cho cô . Hiểu Phụng muốn trả lại cho anh chút ân tình anh đã dành cho cô.

- Anh Việt ! Trời ơi ! Anh Việt đã mở mắt rồi dì My ơi - Hiểu Phụng òa lên khóc trong tiếng gọi mừng vui . Cô quỳ sát bên anh , thì thầm - Có nhận ra em không Việt ?

Anh gật đầu , tỏ ý muốn nắm tay cô . Hiểu Phụng đặt tay mình vào bàn tay anh . Việt đưa bàn tay cô lên môi anh.

Hiểu Phụng nghẹn ngào :

- Anh ! Anh có còn yêu em nữa không ?

- Còn và mãi mãi - Giọng anh thật nhỏ , thật yếu - Phụng ơi...

Nghe anh gọi , cô cúi sát mặt vào anh , chờ đợi.

- Anh nhớ em . Hôn anh đi Phụng.

Hiểu Phụng bẽn lẽn , vì phòng bệnh đâu chỉ có anh và cô.

Bà Trà My âu yếm :

- Những người vừa biết mình thoát chết , họ thèm tất cả . Và họ muốn tất cả . Con ráng chìu nó đi.

Và bà ý tứ bước ra ngoài , đứng quay lưng nơi ngưỡng cửa.

Hiểu Phụng nhẹ nhàng đặt nụ hôn lên môi anh . Mắt anh ngời sáng.

- Cám ơn em - Anh chợt nhăn trán - Phụng ơi ! Đây đâu phải là căn phòng công ty ?

- Anh à ! Đây là phòng bệnh.

- Phòng bệnh . Vậy... anh đang nằm viện ?

- Dạ . Anh bất tỉnh cả tuần nay rồi.

Bàn tay cô cứ mân mê khắp khuôn mặt anh.

Khải Việt dần dần nhớ lại tất cả . Hiểu Phụng bên Tiến Cường... quán nhậu , cùng những chai rượu . Và cuối cùng là tiếng gầm rú của những chiếc xe . Rồi anh bị hất lên cao . Anh nhắm nghiền mắt , gương mặt anh nhợt nhạt , run rẫy.

Hiểu Phụng lo sợ , cô lay lay anh :

- Việt ơi ! Đừng làm em sợ . Đừng có tiếp tục ngũ nữa anh . Nói chuyện với em đi.

Giọng cô đẫm nước mắt . Bà Trà My quay vào.

- Dì ơi ! Anh ấy lại... - Phụng líu lưỡi.

Bà Trà My cuống cuồng :

- Khải Việt ! Con chưa nói chuyện với mẹ mà . Sao lại làm mẹ sợ thế chứ ?

Khải Việt thương mẹ quặn ruột , anh đau đớn :

- Mẹ Ơi ! Con làm mẹ khổ thêm nữa rồi.

Bà mẹ bệu bạo , cầm tay con :

- Đừng suy nghĩ lung tung gì nữa hết . Mẹ đau được thay con , mẹ cũng sẳn lòng . Bảy ngày này con mẹ mê man là đủ bảy đêm ngày Hiểu Phụng túc trực bên giường bệnh của con - Bà mẹ thì thầm - Cô ấy đã lấy máu mình để cứu sống con đấy Việt.

Khải Việt chạnh lòng :

- Đừng buồn anh nhé Phụng . Anh đã từng nói là chẳng để cho mắt em vương sầu . Vậy mà... anh tệ quá hả em ?

- Em đâu có buồn anh . Bệnh tật dễ làm tính nết con người khó chịu - Phụng dịu dàng đưa ly sữa vào tận miệng cho anh.

- Anh tỉnh rồi hả anh ? - Ngọc Châu bước vô phòng . Sau cô là Tiến Cường . Bỏ giỏ đồ xuống kệ tủ nhỏ , cô sà xuống , ríu rít - Anh ăn bôm nhé Việt . Ôi chao ! Mấy ngày qua , dì My và mẹ em cứ cầu nguyện cho anh hoài.

Khải Việt mỉm cười :

- Cám ơn Châu . Anh chưa muốn ăn gì . Em ngồi chơi đi.

- Công việc ở công ty ra sao rồi anh ? - Quay sang Tiến Cường , anh hồ hởi.

- Tao không quen việc như mày , nên nhiều lúc cứ rối tung cả lên . Lại thêm mất cô thư ký rành việc . Thế là lộn tùng phèo hết . Tao với ông Hải cứ phờ người ra - Tiến Cường phẩy tay , nhăn nhó.

- Thì anh Việt đở rồi , Hiểu Phụng nên trở về với công việc của mình , có chi khó khăn đâu.

Ngọc Châu làm bộ bàng quan . Khải Việt nhăn tít hàng lông mày . Anh có vẻ không mấy ưa Ngọc Châu.

- Nhỏ Châu nói đúng . Từ mai , Châu rảnh rang , sẽ phụ dì My chăm sóc anh Việt . Còn Phụng , xin phép trở lại với công việc đích thực của mình - Hiểu Phụng vừa thu dọn vài chai dịch truyền vừa trả lời . Giọng không buồn cũng không vui.

- Trách nhiệm của ta mà . Nhỏ khỏi lo.

"Em đã trả xong cho anh những nợ tình . Tình yêu của anh không phải dành cho em , Việt à . Mai này , Ngọc Châu sẽ xứng đáng với anh hơn ".

Hiểu Phụng cay đắng nghĩ thầm.

Tiến Cường nhẹ lắc đầu :

- Phải hỏi ý kiến giám đốc đã , mấy cô bé . Đúng không Việt ? Còn riêng tôi , công ty cử Hiểu Phụng săn sóc riêng cho giám đốc , có chấm công đàng hoàng đấy.

Khải Việt nhìn Phụng , ánh mắt anh vừa lạnh lùng , vừa dò xét :

- Em không ở lo cho anh được nữa sao Phụng ? Công việc làm ăn là cả một đời người . Còn nỗi đau của anh lúc này , anh cần sự có mặt của em . Em hiểu tính anh hơn ai hết.

Liếc nhanh Ngọc Châu , thấy mặt bạn chù ụ một đống , Hiểu Phụng nén tiếng thở dài :

- Ngọc Châu khéo tay hơn Phụng đấy . Anh cũng biết công ty một ngày vắng sự điều hành của anh đã rối lên . Huống chi em đã nhờ anh mà thuần thục công việc . Để em về giúp anh lo phần duy trì sự nghiệp - Hiểu Phụng mềm mỏng.

- Tùy em thôi . Anh chưa có đủ quyền để ép buộc em . Cám ơn những gì em đã lo lắng cho anh tuần qua - Giọng anh buồn buồn.

- Đừng làm Phụng khó xử . Những ngày tháng qua , anh đã giúp Phụng công ăn việc làm , cho Phụng có chỗ đứng trong xã hội . Điều ấy , ai phải mang ơn ai chứ - Cô nhỏ nhẹ.

Thấy không khí có vẻ ngột ngạt , Hiểu Phụng lặng lẽ gom giỏ xách của cô.

- Con định về hẳn sao mà gom đồ hết trơn vậy Phụng ? - Bà Trà My bước vào với bình thủy nước sôi , bà ngạc nhiên - Nè ! Dì cho con hay . Dì già rồi , không có sức để lo cho giám đốc ngang tính của con đâu . Về thì nhớ vô sớm với dì nha.

- Dì My ạ ! Hiểu Phụng phải về để đi làm . Nhỏ ấy nghỉ cả tuần rồi . Dù sao nhỏ còn mẹ già , em dại phải lo nữa . Con sẽ phụ dì lo cho anh Việt.

Ngọc Châu cất lời . Bà Trà My quay lại . Bà nhìn Ngọc Châu lặng lẽ , cái nhìn xét nét khó hiểu :

- Con lượng sức mình chưa Ngọc Châu ? Khải Việt không dễ chịu lắm đâu , nhất là bây giờ , đau đớn phải nằm một chỗ , sự tự ti mặc cảm dâng đầy . Con dám chắc sẽ không làm buồn nó không ?

Ngọc Châu xịu mặt :

- Hiểu Phụng hơn con ở điểm nào chứ ?

- Dì ạ ! Con sẽ ghé thăm anh thường mà - Hiểu Phụng xen vô , giọng dịu dàng - Ráng uống thuốc và đừng suy nghĩ nhiều nha Việt . Bác sĩ dặn anh cần yên tỉnh , để vết mổ vùng sọ não được an toàn . Em về nha anh Việt . Thưa dì , con về.

- Chiều hẵng về Phụng.

Bước chân cô vừa dợm đi , Khải Việt nằn nì , ánh mắt anh thật buồn và cũng đong đầy yêu thương dành cho cô.

- Thôi anh . Em cũng khá mệt , phải về để nghĩ ngơi ít giờ , mai mới có thể đi làm được - Hiểu Phụng dứt khoát.

- Ngọc Châu ! Nhỏ ở lại lo cho anh Việt nha . Chúc bồ thành đạt mọi ý nghĩ . Cháu về trước nha chú Cường.

Dứt lời , Hiểu Phụng cúi đầu , bước đi ra cửa.

- Hiểu Phụng ! Em còn quên...

Giọng Khải Việt như trách móc cô một điều gì . Phụng rõ hơn ai hết câu nói đầy ẩn ý của anh.

Nhưng Ngọc Châu cũng thương anh , niềm vui tươi của nhỏ đã bị đánh mất khi thấy Phụng hiện diện bên anh.

Không . Cô là người chịu ơn gia đình Ngọc Châu rất nhiều . Cô không muốn vì một người đàn ông mà bao ân tình giữa hai đứa nát tan.

Nếu tình bạn mất đi , kiếm cho mình một người bạn tâm đầu ý hợp không phải dễ.

Thôi đành...

Hiểu Phụng cắn môi , lao nhanh ra cửa , để lại sau lưng cô tiếng thở dài nặng ne ^`và sự ám ảnh đè trĩu con tim của người cô đã yêu thương...

o0o

Cho đến một ngày , Khải Việt đã gần trở lại bình thường . Tay phải của anh đã mất đi phân nửa . Khải Việt ngồi sửng bên cửa sổ . Anh chua xót khi nhận ra từ nay con người anh đã phần nào mất đi sự hoàn thiện . Bàn tay vốn để lo toan công việc , để cầm viết ký những quyết định , những hạch toàn... giờ còn đâu ?

Thêm vào đó , sự lẫn tránh của Hiểu Phụng càng làm cho anh buồn bực vô cớ.

Ngọc Châu không phải là mẫu người sinh ra để lo toan cuộc sống đời thường . Cô gái ấy quen được nuông chiều đầy đủ trong tình cảm , vật chất.

Anh chẳng rõ được hết toan tính của cô . Nếu bảo cô ấy yêu anh về hình thức bên ngoài ? Nếu bảo cô ấy yêu anh vì sự nghiệp , tài sản của anh ? Chẳng hề có một chút gì gọi là tình cảm thật sự giữa hai con người khi tiếp xúc với nhau . Anh luôn có cảm giác Ngọc Châu đang cố gắng đóng cho xong một vai kịch thì đúng hơn.

Cô ngọt ngào , mềm mỏng khi có mặt hai bà mẹ . Cô nũng nịu dỗi hờn khi có mặt Hiểu Phụng . Mỗi lúc Hiểu Phụng tới thăm anh , cô đều tỏ ra săn sóc anh ân cần , chu đáo , hệt cứ như một người vợ chăm sóc chồng . Cô trở nên ơ hờ , lạnh nhạt với Hiểu Phụng , dù Phụng đã cố gắng vui vẻ , trêu chọc cô . Như buổi chiều hôm nay , Hiểu Phụng tới thăm anh . Trong phòng khi ấy đã có mặt hai mẹ con Ngọc Châu . Hiểu Phụng lễ phép :

- Con chào dì . Dì và Ngọc Châu đến lâu chưa ạ ?

- Hiểu Phụng ! Sao lâu rồi con không ghé nhà dì vậy ? - Bà Sáu quở trách.

Hiểu Phụng liếc mắt nhìn Ngọc Châu , nét mày nhỏ bạn như có mây đen che kín . Phụng hơi buồn.

- Thưa dì , công ty vào những ngày cuối năm công việc đón hàng khối . Chú Cường về Đài Loan lo công việc , thành ra con phải phụ giúp dì Trà My . Cuối giờ làm , về tới nhà con chỉ thèm được ngủ và ngủ . Dì tha lỗi . Khi nào chú Cường sang , con sẽ lên dì quậy một buổi tưng bừng.

- Hừ ! Nhỏ coi vậy mà ngon quá rồi . Khi không từ một cô thư ký , nhảy lên thay quyền giám đốc . Ta không ngờ nhỏ khôn lanh và bản lãnh ghê - Ngọc Châu hất mặt , nói một câu xốc óc.

- Châu à ! Ta đâu muốn tham việc cực thân . Kẹt nỗi anh Việt nằm đây , công ty quá nhiều cơ sở , mối quan hệ làm ăn , một mình dì Trà My không kham nỗi - Hiểu Phụng chợt nhìn thẳng vào cô bạn thân - Hay nhỏ thử xuống công ty phụ dẫn việc cho anh Việt đi . Ít bữa anh về , nhỏ cặn kẽ giúp anh cho suông sẽ công việc , vừa công , vừa tư.

- Mi đã tự cho mình cái quyền ra lệnh cho người khác rồi cơ à ? - Ngọc Châu nhún vai , kênh kiệu - Ta chẳng hề thích nhúng tay vô công việc không thích hợp với đàn bà ấy đâu . Chuyện kinh doanh hãy để đàn ông con trai họ lo toan.

- Ngọc Châu ! Con ăn nói kiểu gì vậy hả ? - Bà Sáu bất bình trước thái độ kiêu kỳ của con gái.

- Mẹ lại bênh Hiểu Phụng nữa rồi - Ngọc Châu dằn dỗi - Cứ như nhỏ ấy mới thật sự là con mẹ vậy.

- Con vẫn thường thì thầm với mẹ . Hãy yêu thương và lo cho Hiểu Phụng , đừng để nó mặc cảm . Vậy sao bây giờ Hiểu Phụng có công ăn việc làm , con không mừng cho bạn còn tỏ ý ganh ghét là sao hả ?

- Xưa rồi mẹ Ơi . Người ta bây giờ có trong tay cả một mệnh lệnh đầy quyền uy , lên xe , xuống xe có kẻ đón người đưa . Tiền bạc nếu cần thì một chữ ký cái rẹt là tha hồ xài . Đâu như ngày xưa nữa - Ngọc Châu lạnh lùng mai mỉa.

Hiểu Phụng đứng sững người nhìn Ngọc Châu . Môi cô cắn chặt , cặp mắt cô trĩu buồn , rân rấn nước.

Nãy giờ Khải Việt làm thinh . Anh đóng vai kẻ bàng quan , thờ ơ , mặc cho mấy người đàn bà tranh cãi . Cặp mắt anh chỉ biết có một cái mốc duy nhất đễ dõi nhìn : Hiểu Phụng ốm đi nhiều so với khi anh đang làm việc.

Khuôn mặt cô như rắn rõi hơn , cương nghị hơn , mênh mang hơn.

Một chút xót xa dâng lên trong lòng anh . Đây mới chính là tình yêu của anh . Cô đang cắn môi , ngước cặp mắt đau đáu nhìn bạn , không hề gợn chút oán trách , giận hờn . Ánh mắt cô như cả một trời tâm sự cùng nhỏ bạn thân.

Hiểu Phụng ơi ! Em luôn muốn mình đích thực là cánh chim tung bay trong sóng gió cuộc đời . Người san sẽ cho anh những vui buồn , cay đắng trong cuộc sống chỉ duy nhất là em thôi.

Khải Việt nhếch môi , nét khinh bạc , mỉa mai hằn trên khuôn mặt xanh xao của anh :

- Ngọc Châu à ! Đây là phòng bệnh , em nhớ không hả ? - Anh dằn giọng - Hiểu Phụng có lỗi gì khi cô ấy có ý tốt với em chứ ? Cô ấy tới thăm anh . Chưa kịp để anh hỏi thăm công việc ở công ty , em đã tơm tớp soi mói Hiểu Phụng rồi . Nếu anh không nhầm , ngày trước Phụng vẫn thường kể với anh rằng , cô ấy có một cô bạn dễ thương và thùy mị lắm.

Phớt lờ cái nhìn hậm hực của Ngọc Châu , anh quay sang dịu dàng với Phụng :

- Phụng à ! Mấy bản hợp đồng ký tiếp với hãng giầy của Sigapore , của Hong Khôngng , và Thái Lan , họ tiến hành tới đâu rồi ?

- Dạ , xong rồi anh . Khoảng một tuần nữa ông bà Hạng Chân sẽ về và chuyển thêm cho công ty của anh một số máy móc nữa - Cô nhỏ nhẹ.

- Phụng làm anh nôn nao , muốn về ngay thôi . Nằm riết ở đây buồn bực , chán ngắt.

Anh kéo tay Hiểu Phụng , cho người cô xích lại gần anh.

Ngọc Châu uất ức :

- Anh đừng quá đáng như vậy nha Việt . Muốn tình tứ gì thì cũng để mẹ con tôi về đã - Cô bậm môi - Anh nghĩ anh ngon lành trong mắt tôi lắm sao ? Còn mày nữa . Mày biết tao yêu anh ấy rồi , sao còn tới lui đây hoài ? Mày vong ân bội nghĩa vậy sao Phụng ?

- Ngọc Châu ! - Hiểu Phụng nghẹn lời.

Bà Sáu xua tay , lắc đầu :

- Con Phụng ở lại với Khải Việt , chờ chị My đến hãy về . Còn Ngọc Châu , mẹ muốn con đưa mẹ về nha.

- Mẹ ! Con muốn anh ấy cho con một câu trả lời đã - Ngọc Châu giận dữ - Anh nói đi . Anh coi em là gì ?

"Nhỏ này biến chất từ khi nào vậy trời ? Không lẽ tình yêu luôn là nghịch lý để chia cắt bao tình nghĩa . Còn đâu một nhỏ bạn dịu hiền , coi đồng tiền nhẹ hơn tình bạn ? Còn đâu một tâm hồn lý lắc , thơ ngây ? Ta không muốn vì Việt mà giữa Châu và ta nát tan tình bạn ".

Hiểu Phụng cắn môi . Khải Việt nắm chặt bàn tay cô , lạnh băng :

- Trước sau , anh vẫn chỉ coi em là một cô em gái . Những gì em lo lắng , săn sóc cho anh , anh nguyện ghi nhớ mãi . Còn trái tim anh , anh chỉ duy nhất có một người để yêu thương . Hiểu Phụng là người anh yêu . Cô ấy không có lỗi gì khi cô ấy là người đến trước em , mở được cửa tâm hồn anh.

- Anh tàn nhẫn vậy sao Việt ? - Ngọc Châu òa khóc.

- Anh Việt ! Đừng làm buồn lòng Ngọc Châu . Em xin...

- Trong tình yêu , đừng coi chuyện nhường nhịn nhau là cao thượng . Lý trí không thắng nổi con tim đâu em - Khải Viet cắt ngang lời cô.

- Phụng à ! Con chớ nên tự ti mặc cảm . Hãy biết tự bảo vệ mình . Dì không buồn con đâu . Việt nó nói đúng đấy - Bà Sáu trầm tỉnh.

- Cả mẹ nữa . Lúc nào mẹ cũng coi Hiểu Phụng hơn con . Sao mẹ không đem luôn cả gia tài của mẹ giúp nhỏ ấy thành đạt nữa đi ? Con ghét mẹ , con ghét mẹ lắm.

Ngọc Châu lao ra ngoài . Hiểu Phụng thảng thốt :

- Ngọc Châu ! Nghe lời ta nói đã.

Bà Sáu kéo cô trở lại :

- Con lo cho Khải Việt . Dì biết phải làm gì lúc này , con gái ạ.

Hiểu Phụng thẫn thờ nhìn theo bóng mẹ con Ngọc Châu khuất sau hành lang.

Khải Việt ôm bờ vai cô :

- Phụng ! Buồn anh phải không ?

Cô lắc đầu , mặt vẫn buồn.

- Tại sao em cứ tự hành hạ mình thế chứ ?

- Hành hạ ư ? - Hiểu Phụng đăm chiêu - Việt ơi ! Em không muốn Ngọc Châu buồn . Gia đình nhỏ ấy quá tốt đối với mẹ con em . Em được như ngày hôm nay là nhờ tấm lòng yêu th+ưong , bao bọc của dì Sáu và Ngọc Châu . Không có dì ấy , em đâu có khả năng ăn học , khi gia đình em chỉ còn là một chiếc hộp rỗng . Ngọc Châu xinh xắn . Nhỏ ấy rất thương người . Anh nên chấp nhận tình yêu của Ngọc Châu đi anh.

Khải Việt bực bội :

- Em có dám chắc là em sẽ không buồn , không khổ khi anh phản bội em không ?

- Nếu anh thương Ngọc Châu , em sẽ cố gắng quên - Hiểu Phụng trả lời thật khẽ.

- Em ngốc vừa thôi , nhỏ à . Cố gắng quên , không có nghĩa là sẽ quên . Chừng ấy , điều tai hại gì sẽ xảy ra chứ ? Tình yêu càng không thể gượng ép được.

Khải Việt luồn bàn tay còn lại vào mái tóc cô :

- Anh đã từng bảo với em rằng , không bao giờ anh để nét buồn , dòng nước mắt em nữa . Phụng có nhớ không ?

Phụng máy móc gật đầu . Anh nén tiếng thở dài , nói tiếp :

- Ngọc Châu không bao giờ thích hợp với anh được . Làm việc với anh đã gần năm , em thừa biết tính anh mà . Tình yêu và sự nghiệp tuy hai , nhưng thực tế với anh chỉ là một . Người yêu , người vợ lý tưởng của anh chỉ có thể là em , người biết lo toan tới công việc làm ăn . Ngọc Châu là bông hoa đẹp để chưng nơi tủ kiếng mà chiêm ngưỡng , chứ không thể làm một cây tùng , cây bách đủ sức chịu đựng gió sương.

Hiểu Phụng trầm ngâm :

- Nếu có anh , em sẽ mất Ngọc Châu.

- Được và mất là hai điều luôn đi ngược chiều nhau . Rồi mai này Ngọc Châu sẽ tìm được tình yêu đúng nghĩa . Cô ấy sẽ tự hiểu.

- Anh Việt ! Phụng không xứng đáng như lời anh đâu . Phụng nghèo nàn , gia đình Phụng tươm rách như một tấm áo đã quá cũ , càng níu giữ thì tới một lúc nào đó nó cũng vụn nát tan tành thôi . Phụng đã dại khờ leo lên lâu đài xinh đẹp . Ai sinh ra ở đời lại không muốn được đủ đầy , phải không anh ? Có người mẹ , người cha nào lại muốn đứa con họ yêu thương đi yêu lầm phải một kẻ nghèo hèn đâu . Anh hãy quên Phụng đi . Ngọc Châu xứng đáng với anh hơn.

Khải Việt buông lơi bờ vai Phụng . Anh ấm ức , nghẹn lời :

- Em không còn tin anh từ khi nào vậy Phụng ? Em nghĩ rằng anh cần một cô gái đẹp xinh về làm vợ , cần một gia sản về làm của hồi môn ư ? Bây giờ thì anh đã hiểu . Thật ra , anh không là cái gì trong tim em cả . Em muốn những cái cao hơn và toàn vẹn hơn nhiều . Và đây , - Anh bật cười chua chát khi chìa cánh tay cụt của anh trước mặt cô - Anh yêu em sao được nữa , khi anh đã là kẻ tật nguyền . Mà đã tật nguyền thì một cô gái đẹp , ai dại ngu gì trao gửi cuộc đời trong cánh tay còn lại . Có chăng chỉ là sự thương hại cho một người mù ngu ngốc.

Hiểu Phụng hốt hoảng . Cô ôm lấy cánh tay anh :

- Việt ơi ! Xin đừng nghĩ xấu về em quá thế.

- Đủ rồi , cô có thể yên tâm với tình yêu khác . Kẻ tật nguyền này xin đa tạ tấm chân tình của cô , đã ru ngũ trái tim đau những ngày qua - Anh lạnh lùng.

Hiểu Phụng đau đớn . Cô gục đầu trên vai anh , khóc nức nở.

Khải Việt chùng lòng . Anh yêu cô còn hơn mạng sống của mình . Bằng chứng là những ngày nằm viện và kết cục tật nguyền . Có điều cả cô và mẹ anh chẳng hề ai biết căn nguyên . Nghe cô khóc , làm sao anh có thể lạnh lùng mãi được . Con tim anh chẳng phải đã có một nữa dòng máu của cô chảy qua , khơi lên sự sống rồi ư ?

- Cho anh xin . Anh đã bao lần nói với em là anh không muốn trái tim em đau , cặp mắt em buồn . Nín đi em ! - Anh vỗ về.

Hiểu Phụng mếu máo , nước mắt ướt vai anh.

- Anh có biết nếu phải mất anh trong cuộc đời này , thì cuộc sống của em cũng chỉ dật dờ như gió , như máy vô tri vô giác không anh ?

- Vậy sao cứ đòi xa anh chi vậy ? Anh cấm em nói vậy nữa nha Phụng.

- Dạ.

- Em có biết mẹ nói về em thế nào không ?

- Mẹ nói sao hả anh ?

Trong lúc Phụng đang háo hức muốn nghe lời nhận xét của mẹ anh về mình , Phụng đã bật ra tiếng gọi mẹ anh là mẹ . Khi cô kịp nhận ra sự hớ hênh của mình , thì lời nói đã bay ra mất rồi còn đâu . Phụng đỏ mặt , lúng túng đến tội nghiệp trước ánh mắt như cười của anh.

- Me bảo , sự nghiệp của anh sẽ mãi mãi đi lên nếu có sự cộng tác đắc lực của em . Nếu anh thật sự yêu em thì đừng ngu ngốc để vuột mất em . Bằng không anh sẽ hối hận vì sự ngu si đó . Mẹ anh đã chấm em từ trước khi anh biết em kìa . Hai lần mẹ đã gặp em ở nhà dì Hương ấy . Sang Việt Nam lần này , bà định bụng , nếu anh vẫn mãi thả hồn đi rong , bà sẽ trói chân anh bằng vòng tay của em đấy nhỏ ạ.

- Anh xạo thấy mồ.

- Anh mà xạo ?

- Chứ không ?

- Tùy . Nhỏ nghĩ về anh sao cũng được hết , miễn đừng để bàn tay anh cô đơn , không có mái tóc em để vuốt ve , không có bờ vai em để ôm ấp những lúc vui buồn là được.

Vừa nói , anh vừa kéo cô vào lòng mình . Anh thì thầm :

- Phụng à !

- Dạ.

- Yêu anh mãi nha ?

- Không.

- Em dám ?

- Dám chứ sao không.

Khải Việt đọc được nét tinh nghịch trong mắt cô . Anh cúi xuống mơn man gò má mịn màng của cô.

Căn phòng im lặng quá . Ngoài tiếng quạt trần quay vù vù thật êm ru , chỉ còn lại những tiếng thở dồn dập giữa những nụ hôn , dài như bất tận.

Hiểu Phụng từ nhà Khải Việt trở về . Tâm hồn cô nhẹ nhỏm . Mọi vật trong mắt cô đều đáng yêu cả . Cuối cùng thì tình yêu của cô và anh đã được bà Trà My chấp nhận . Vấn đề bây giờ chỉ còn là cái gật đầu của cô thôi . Cô sẽ trở thành con dâu của nhà họ Quốc và sẽ trở thành bà giám đốc quyền uy . Cô sẽ có trong tay tiền tài và địa vị.

Để xem bên nội cô , những con người của dòng họ Lý ấy , còn rẽ rúng coi khinh mẹ con cô nửa không ?

Và cha cô , ông sẽ nghĩ gì trước sự đổi đời của đứa con gái suýt bị Ông biến thành món hàng bán cho tên cộng sự đểu giả năm xưa ?

Hiểu Phụng giật mình trước cánh cửa khóa chặt . Mẹ cô đang đau ốm , bà đi đâu mà khóa cửa ? Và Thùy Liên nữa , hôm nay nhỏ đâu có học nhỉ ?

- Cô về đó hả Phụng ?

Tiếng dì Tám , mẹ chị Thủy Liên vọng sang.

- Dạ . Dì Tám biết mẹ con đi đâu không ?

- Bà đi bệnh viện rồi con - Bà Tám chép miệng.

- Dì Tám ! Mẹ con trở bệnh nặng lắm sao ? Lúc con đi , mẹ con đâu có triệu chứng gì - Hiểu Phụng lo sợ.

- ôi dào ! Oan nghiệt , nợ đời của chị Loan mà . Ổng về , một hai đòi mẹ con đưa giấy chủ quyền nhà để bán . Mẹ con không chịu , biểu giấy con cất rồi . Ổng đẩy cửa phòng con . Mẹ con cản ngăn , bị Ổng xô té xuống nền nhà ngất xỉu . Ổng thấy mẹ con té ngất , sợ hãi vội bỏ di . Dì lúc ấy đang ngồi nói chuyện với má con , thấy ổng về , dì bỏ về nhà nhưng cứ lo cho mẹ con . Khi thấy bóng ổng lui ra lấm lét , dì chạy vội sang thì thấy mẹ con ngất xỉu rồi.

- Trời ơi ! Liệu mẹ con có sao không dì ?

- Con Thủy Tiên va Thùy Liên đã đưa mẹ con đi bệnh viện . Từ trưa tới giờ có thấy đứa nào về đâu . Dì cũng đang lo đấy.

- Dì Tám ngó chừng nhà giùm con , để con đi xem sao.

Hiểu Phụng nóng ruột , cô dắt xe ra cổng.

- Bình tỉnh nghe Phụng . Chạy xe mà phân tán tư tưởng dễ nguy hiểm lắm đấy . Con có cần thêm tiền không ?

- Dạ . Con đủ rồi dì . - Hiểu Phụng lên xe chạy đi.

Hứa với dì Tám là chẳng suy nghĩ chi cả , nhưng nỗi uất ức cứ dâng đầy trong bụng cô . Ông trời ơi ! Sao ông cứ dửng dưng , vô tình nhìn cảnh gia đình con tan nát vì một người cha quá tệ hại ?

Còn gì nữa đâu , ngoài cái xác nhà có vẻ giàu sang , mà bên trong không có lấy một chiếc ti vi , một bộ bàn ghế sang trọng để mà trưng diện với đời . Tất cả , cha đã nướng vô sòng bài sách rồi còn đâu.

Nếu chẳng vì mẹ , cô đã cảnh cáo ba lâu rồi . Đến nước này , cô sẽ phải bán nhà đi để trả lại cho ba cô những gì ổng cần thiết một lần cuối cùng.

Đang lơ ngơ đứng trước cửa phòng cấp cứu để chờ hỏi thăm , Hiểu Phụng chợt nhìn thấy dáng chị Thủy Tiên từ xa . Cô vội chạy tới :

- Chị Thủy Tiên ! Mẹ em sao rồi ?

Trống ngực Phụng cứ đánh thình thịch.

- Phụng hả ? Ổn rồi . Vô đây nè em.

Thủy Tiên kéo tay Hiểu Phụng cùng bước vô dãy giường dành cho bệnh nhân đặc biệt.

- Chị Hai ! - Thùy Liên chùi vội những giọt nước mắt , cô bé bệu bạo.

Hiểu Phụng bước lại gần mẹ . Bà Loan đã chìm vào giấc ngủ , nét mặt bà vẫn còn đằng nỗi sợ hãi kinh hoàng . Hiểu Phụng rờ rẫm trên làn da mặt khô khốc , nhăn nheo của mẹ.

Cũng bằng tuổi dì Sáu , dì Trà My , mà sao mẹ Phụng lại khổ quá . Bao nhẫn nhục , cam chịu cứ đè lên vai của mẹ . Hết đau ốm bệnh tật , mẹ lại bị chồng thỉnh thoảng về đánh đập . Tình nghĩa vợ chồng dù gì vẫn không thể một sớm một chiều đạp đổ . Hiểu Phụng còn lờ mờ biết thời gian cô trực bên giường bệnh của Khải Việt , ba còn về đòi thỏa mãn thân xác với mẹ nữa . Mẹ thì cứ suốt đời cam chịu , chẳng dám làm một điều chi để mang tiếng với chồng con . Thương mẹ bao nhiêu , cô càng giận cha bấy nhiêu.

- Chị Hai à ! Bác sĩ nói phải để mẹ tịnh dưỡng thật lâu , đừng để xảy ra điều gì có hại cho thần kinh . Nếu không , mẹ sẽ mất trí đó . Em sợ lắm chị Hai ơi - Thùy Liên nghẹn ngào , tấm tức.

- Có lẽ chị sẽ bán căn nhà ấy , rồi mình mua lại một căn nhà khác , để tránh sự đi lại của ổng.

- Mẹ luôn bảo , có nghèo khó gì cũng đừng bán nhà . Chị em mình lớn cả rồi , không lẽ đi ở nhà mướn - Thùy Liên dè dặt.

- Thực ra , bây giờ chị có thể làm lại tất cả rồi . Tiếc chi căn nhà đó . Thà bán quách đi , và gọi ông về làm giấy tuyệt giao , bắt ông ký trước pháp luật và ông bà nội là được . Chị em ta không thể để mất mẹ lúc này . Có mẹ làm chỗ nương tựa khi vui buồn , lúc ốm đau vẫn hơn em à .—Hiểu Phụng trầm ngâm.

Một phép tính thật nhanh trong óc cô . Cô sẽ chấp nhận đứng ra đảm đương một công ty độc lập , trực thuộc tổng công ty Donavetor . Bà Hạng Chân hồi hôm đã năn nỉ Khải Việt để cô trông coi công ty đó . Việt còn chần chừ chưa chịu.

Bởi anh quen làm việc có cô rồi . Bây giờ cô sẽ gật đầu ưng thuận . Cơ hội đã tới với cô . Cô muốn được đứng bằng đôi chân của chính mình.

Và người mẹ thân yêu của cô không thể trờ thành người mẹ mất trí được . Bằng mọi giá , cô phải cứu được mẹ thoát khỏi cảnh hiểm nghèo bệnh tật.

[giavui]

Chương 8

Hiểu Phụng thiếp đi sau thời gian truyền máu mình sang cho Khải Việt . Một lượng máu không ít đối với cơ thể cô gái.

Song vì sinh mạng của Việt , cô không đành tâm nhìn anh cứ mãi mê man . Cô muốn những gì cô đã được anh yêu thương trân trọng bao ngày qua . Dù mai này chẳng thể là của nhau được nữa , cô vẫn phải san sẽ cho anh . Máu của chính trái tim cô sẽ cho anh nhịp đập hồi sinh , sẽ làm hồng lại làn môi anh đã từng yêu thương cô.

Tiến Cường cũng có mặt tại bệnh viện , trong lúc cô đang hiến máu.

Giỡ , nhìn cô xanh xao nằm ngũ , làn môi đỏ luôn mím mím để giấu những âu yếm nồng nàn.

Tiến Cường càng thấy cô thật đáng yêu . Anh ân hận vô cùng . Dù không hề một ai biết điều gì cả . Nhưng lương tâm của môt con người đang cắn rứt , hành hạ anh ghê gớm.

Nếu anh đừng nghe được buổi nói chuyện của Khải Việt với bà Trà My , để rồi anh nghĩ ra việc điều Việt ra cơ sở ở Vũng Tàu . Và buổi tối đáng nguyền rủa ấy , anh đã đánh mất tất cả , kể cả con người thật của anh.

Tiến Cường ! Sau bao tháng trăm cay đắng , cõi lòng anh còn hăm hở chi nữa với tình đời . Để anh gây thêm cho những người đã giúp đỡ anh nỗi đớn đau về xác thân . Và anh tự đào huyệt chôn chính cuộc đời anh , khi anh bị Hiểu Phụng trách mắng.

Anh đã từng đau đớn , căm hận đàn bà , khi anh nghe tin người đàn bà anh yêu đã phản bội anh , để tìm tới một vòng tay khác , hơn anh về tất cả . Vậy sao bây giờ anh còn lòng lang dạ sói , đành đoạn gây nên nỗi đau đớn cho chính những người thân của anh . Những người đã đau đớn với nỗi đau anh mang , đã buồn theo nhừng ngày anh lang thang vô định.

Tội lỗi này , ai sẽ tha thứ cho anh đây khi mà Khải Việt đang mê man với tấm thần rồi sẽ tật nguyền ?

- Anh Cường à ! Dì My biểu anh xuống căn tin dùng cơm luôn.

Ngọc Châu đến lay lay vai Cường . Anh chau mày trước cái nhìn là lạ của Ngọc Châu.

- Châu cứ ăn cơm trước với chị My . Anh chưa muốn ăn.

- Hiểu Phụng sướng thiệt , ngủ cũng có vệ sĩ canh chừng.

Ngọc Châu chu môi , cười giòn . Cô cũng chưa hề biết mối quan hệ giữa Cường cùng nhỏ bạn thân.

Cường cười như mếu :

- Đùa thế , Hiểu Phụng nghe được sẽ buồn . Phụng gọi anh bằng chú đó , cô bé ạ ..

- Hơ ! Bộ nó khùng sao hả ? - Ngọc Châu cười giòn - Anh Việt và anh đều trẻ như nhau , đều chưa vợ con , và cũng đều là giám đốc của nhỏ . Một người thì nó kêu bằng anh , còn anh , sao bị nó đưa lên thẳng bậc chú ? Ngộ thiệt !

- Ngọc Châu à ! Anh là người quen cũ của ba mẹ Phụng từ rất lâu rồi , nên Hiểu Phụng kêu anh như thế là đúng thôi - Giọng anh buồn buồn.

- Ơi ! Thiệt hả ?

Ngọc Châu há hốc miệng , cô ức nhỏ bạn ghê đi . Nó đã bắt đầu gói kín tâm tư của riêng nó , mà trong ấy thiếu hình dáng của Ngọc Châu rồi . Tại sao thế Phụng ?

- Anh Cường nè ! Có phải nhỏ Phụng yêu anh Việt không ? - Ngọc Châu dò dẵm , lòng cô cứ nôn nao.

- Hình như thế . Hai người chưa công khai cho ai biết . Nhỏ Phụng ưa kín đáo , trầm tĩnh . Cô bé ấy chỉ nói khi biết chắc sự thành công đã nắm nơi tầm tay của mình.

- Theo anh , sau chuyện này , anh Việt tỉnh lại , tình cảm nhỏ Phụng dành cho anh có còn như cũ không ? - Ngọc Châu nhếch nhếch cằm.

Tiến Cường cắc cớ :

- Nếu là Ngọc Châu , Châu sẽ liệu bề thế nào khi biết rõ Việt sẽ tật nguyền ?

Ngọc Châu tỉnh bơ :

- Châu không rõ lắm . Nhưng cuộc đời nếu phải suốt đời sống bên một người tàn tật , hẳn sẽ không còn gì vui nữa . Bởi vậy , Châu muốn chúng ta tự ước đoán trước sự việc của nhỏ Phụng xem sao.

Tiến Cường nhăn nhúm mặt , anh trầm giọng :

- Châu nói gì đâu không . Khi họ đã thật sự yêu thương nhau thì chẳng có gì để Phụng phải thay dodi^ ? tình cảm với Việt.

Ngọc Châu tàn nhẫn :

- Thì mai này anh Việt có sống cũng thành kẻ tật nguyền - Cô rùn vai - Mà đã tật nguyền thì họa có người điên , hoặc vì cái sản nghiệp của anh mới tiếp tục cuộc tình . Ai dại khờ đem cuộc đời xinh đẹp chôn vùi bên một xác thân tật nguyền chứ.

Tiến Cường sừng sộ :

- Ngọc Châu ! Có phải đó là suy nghĩ thật nhất của nhỏ ?

Ngọc Châu lặng lẽ gật đầu.

Tiến Cường nhìn Châu như một vật thể lạ . Không riêng gì anh , câu nói cuối cùng của cô đã lọt vào tai bà Trà My . Nuốt cục nghẹn đắng dâng đầy nơi cổ , bà làm thinh bước tới giường Hiểu Phụng . Tấm lòng của cô bé này , bà nguyện khắc cốt ghi tâm.

Quả thật , con trai bà đã chọn không lầm người.

Những lời nói của Ngọc Châu nhẫn tâm thât . Nhưng nó đúng vô cùng với một trò chơi tình ái . Coi tình cảm con người đơn thuần là một cuộc buôn bán , đổi trao.

Con trai bà rồi đây sẽ thành kẻ tàn phế . Một cuộc đời con gái đẹp như hoa , dại ngu gì gửi trao nơi cực khổ.

Dòng suy nghĩ cứ âm thầm gào thét trong cõi lòng người mẹ thương con ngút ngàn.

Khải Việt đã tỉnh lại , sau bảy ngày đêm bất động . Cơn hiểm nguy đã đi qua , còn may là sọ não của anh không bị tổn thương . Vết nứt hộp sọ đã được khâu lại hoàn hảo . Hệ thần kinh của anh vẫn làm việc bình thường.

Người phát hiện ra sự sống của anh là Hiểu Phụng . Cô đã xin phép nghĩ việc để trực tiếp chăm sóc cho anh . Bà Trà My đâu thể một mình lo cho anh được . Bằng một thái độ nhẹ nhàng , tế nhị , bà đã khuyên Ngọc Châu về nhà . Bà không muốn tình cảm của cô bị gượng ép.

Suốt đêm ngày cứ ngồi bên anh , Hiểu Phụng không ngừng thì thầm gọi tên anh , thì thầm những lời xin anh hãy tha thứ cho cô . Hiểu Phụng muốn trả lại cho anh chút ân tình anh đã dành cho cô.

- Anh Việt ! Trời ơi ! Anh Việt đã mở mắt rồi dì My ơi - Hiểu Phụng òa lên khóc trong tiếng gọi mừng vui . Cô quỳ sát bên anh , thì thầm - Có nhận ra em không Việt ?

Anh gật đầu , tỏ ý muốn nắm tay cô . Hiểu Phụng đặt tay mình vào bàn tay anh . Việt đưa bàn tay cô lên môi anh.

Hiểu Phụng nghẹn ngào :

- Anh ! Anh có còn yêu em nữa không ?

- Còn và mãi mãi - Giọng anh thật nhỏ , thật yếu - Phụng ơi...

Nghe anh gọi , cô cúi sát mặt vào anh , chờ đợi.

- Anh nhớ em . Hôn anh đi Phụng.

Hiểu Phụng bẽn lẽn , vì phòng bệnh đâu chỉ có anh và cô.

Bà Trà My âu yếm :

- Những người vừa biết mình thoát chết , họ thèm tất cả . Và họ muốn tất cả . Con ráng chìu nó đi.

Và bà ý tứ bước ra ngoài , đứng quay lưng nơi ngưỡng cửa.

Hiểu Phụng nhẹ nhàng đặt nụ hôn lên môi anh . Mắt anh ngời sáng.

- Cám ơn em - Anh chợt nhăn trán - Phụng ơi ! Đây đâu phải là căn phòng công ty ?

- Anh à ! Đây là phòng bệnh.

- Phòng bệnh . Vậy... anh đang nằm viện ?

- Dạ . Anh bất tỉnh cả tuần nay rồi.

Bàn tay cô cứ mân mê khắp khuôn mặt anh.

Khải Việt dần dần nhớ lại tất cả . Hiểu Phụng bên Tiến Cường... quán nhậu , cùng những chai rượu . Và cuối cùng là tiếng gầm rú của những chiếc xe . Rồi anh bị hất lên cao . Anh nhắm nghiền mắt , gương mặt anh nhợt nhạt , run rẫy.

Hiểu Phụng lo sợ , cô lay lay anh :

- Việt ơi ! Đừng làm em sợ . Đừng có tiếp tục ngũ nữa anh . Nói chuyện với em đi.

Giọng cô đẫm nước mắt . Bà Trà My quay vào.

- Dì ơi ! Anh ấy lại... - Phụng líu lưỡi.

Bà Trà My cuống cuồng :

- Khải Việt ! Con chưa nói chuyện với mẹ mà . Sao lại làm mẹ sợ thế chứ ?

Khải Việt thương mẹ quặn ruột , anh đau đớn :

- Mẹ Ơi ! Con làm mẹ khổ thêm nữa rồi.

Bà mẹ bệu bạo , cầm tay con :

- Đừng suy nghĩ lung tung gì nữa hết . Mẹ đau được thay con , mẹ cũng sẳn lòng . Bảy ngày này con mẹ mê man là đủ bảy đêm ngày Hiểu Phụng túc trực bên giường bệnh của con - Bà mẹ thì thầm - Cô ấy đã lấy máu mình để cứu sống con đấy Việt.

Khải Việt chạnh lòng :

- Đừng buồn anh nhé Phụng . Anh đã từng nói là chẳng để cho mắt em vương sầu . Vậy mà... anh tệ quá hả em ?

- Em đâu có buồn anh . Bệnh tật dễ làm tính nết con người khó chịu - Phụng dịu dàng đưa ly sữa vào tận miệng cho anh.

- Anh tỉnh rồi hả anh ? - Ngọc Châu bước vô phòng . Sau cô là Tiến Cường . Bỏ giỏ đồ xuống kệ tủ nhỏ , cô sà xuống , ríu rít - Anh ăn bôm nhé Việt . Ôi chao ! Mấy ngày qua , dì My và mẹ em cứ cầu nguyện cho anh hoài.

Khải Việt mỉm cười :

- Cám ơn Châu . Anh chưa muốn ăn gì . Em ngồi chơi đi.

- Công việc ở công ty ra sao rồi anh ? - Quay sang Tiến Cường , anh hồ hởi.

- Tao không quen việc như mày , nên nhiều lúc cứ rối tung cả lên . Lại thêm mất cô thư ký rành việc . Thế là lộn tùng phèo hết . Tao với ông Hải cứ phờ người ra - Tiến Cường phẩy tay , nhăn nhó.

- Thì anh Việt đở rồi , Hiểu Phụng nên trở về với công việc của mình , có chi khó khăn đâu.

Ngọc Châu làm bộ bàng quan . Khải Việt nhăn tít hàng lông mày . Anh có vẻ không mấy ưa Ngọc Châu.

- Nhỏ Châu nói đúng . Từ mai , Châu rảnh rang , sẽ phụ dì My chăm sóc anh Việt . Còn Phụng , xin phép trở lại với công việc đích thực của mình - Hiểu Phụng vừa thu dọn vài chai dịch truyền vừa trả lời . Giọng không buồn cũng không vui.

- Trách nhiệm của ta mà . Nhỏ khỏi lo.

"Em đã trả xong cho anh những nợ tình . Tình yêu của anh không phải dành cho em , Việt à . Mai này , Ngọc Châu sẽ xứng đáng với anh hơn ".

Hiểu Phụng cay đắng nghĩ thầm.

Tiến Cường nhẹ lắc đầu :

- Phải hỏi ý kiến giám đốc đã , mấy cô bé . Đúng không Việt ? Còn riêng tôi , công ty cử Hiểu Phụng săn sóc riêng cho giám đốc , có chấm công đàng hoàng đấy.

Khải Việt nhìn Phụng , ánh mắt anh vừa lạnh lùng , vừa dò xét :

- Em không ở lo cho anh được nữa sao Phụng ? Công việc làm ăn là cả một đời người . Còn nỗi đau của anh lúc này , anh cần sự có mặt của em . Em hiểu tính anh hơn ai hết.

Liếc nhanh Ngọc Châu , thấy mặt bạn chù ụ một đống , Hiểu Phụng nén tiếng thở dài :

- Ngọc Châu khéo tay hơn Phụng đấy . Anh cũng biết công ty một ngày vắng sự điều hành của anh đã rối lên . Huống chi em đã nhờ anh mà thuần thục công việc . Để em về giúp anh lo phần duy trì sự nghiệp - Hiểu Phụng mềm mỏng.

- Tùy em thôi . Anh chưa có đủ quyền để ép buộc em . Cám ơn những gì em đã lo lắng cho anh tuần qua - Giọng anh buồn buồn.

- Đừng làm Phụng khó xử . Những ngày tháng qua , anh đã giúp Phụng công ăn việc làm , cho Phụng có chỗ đứng trong xã hội . Điều ấy , ai phải mang ơn ai chứ - Cô nhỏ nhẹ.

Thấy không khí có vẻ ngột ngạt , Hiểu Phụng lặng lẽ gom giỏ xách của cô.

- Con định về hẳn sao mà gom đồ hết trơn vậy Phụng ? - Bà Trà My bước vào với bình thủy nước sôi , bà ngạc nhiên - Nè ! Dì cho con hay . Dì già rồi , không có sức để lo cho giám đốc ngang tính của con đâu . Về thì nhớ vô sớm với dì nha.

- Dì My ạ ! Hiểu Phụng phải về để đi làm . Nhỏ ấy nghỉ cả tuần rồi . Dù sao nhỏ còn mẹ già , em dại phải lo nữa . Con sẽ phụ dì lo cho anh Việt.

Ngọc Châu cất lời . Bà Trà My quay lại . Bà nhìn Ngọc Châu lặng lẽ , cái nhìn xét nét khó hiểu :

- Con lượng sức mình chưa Ngọc Châu ? Khải Việt không dễ chịu lắm đâu , nhất là bây giờ , đau đớn phải nằm một chỗ , sự tự ti mặc cảm dâng đầy . Con dám chắc sẽ không làm buồn nó không ?

Ngọc Châu xịu mặt :

- Hiểu Phụng hơn con ở điểm nào chứ ?

- Dì ạ ! Con sẽ ghé thăm anh thường mà - Hiểu Phụng xen vô , giọng dịu dàng - Ráng uống thuốc và đừng suy nghĩ nhiều nha Việt . Bác sĩ dặn anh cần yên tỉnh , để vết mổ vùng sọ não được an toàn . Em về nha anh Việt . Thưa dì , con về.

- Chiều hẵng về Phụng.

Bước chân cô vừa dợm đi , Khải Việt nằn nì , ánh mắt anh thật buồn và cũng đong đầy yêu thương dành cho cô.

- Thôi anh . Em cũng khá mệt , phải về để nghĩ ngơi ít giờ , mai mới có thể đi làm được - Hiểu Phụng dứt khoát.

- Ngọc Châu ! Nhỏ ở lại lo cho anh Việt nha . Chúc bồ thành đạt mọi ý nghĩ . Cháu về trước nha chú Cường.

Dứt lời , Hiểu Phụng cúi đầu , bước đi ra cửa.

[giavui]

- Hiểu Phụng ! Em còn quên...

Giọng Khải Việt như trách móc cô một điều gì . Phụng rõ hơn ai hết câu nói đầy ẩn ý của anh.

Nhưng Ngọc Châu cũng thương anh , niềm vui tươi của nhỏ đã bị đánh mất khi thấy Phụng hiện diện bên anh.

Không . Cô là người chịu ơn gia đình Ngọc Châu rất nhiều . Cô không muốn vì một người đàn ông mà bao ân tình giữa hai đứa nát tan.

Nếu tình bạn mất đi , kiếm cho mình một người bạn tâm đầu ý hợp không phải dễ.

Thôi đành...

Hiểu Phụng cắn môi , lao nhanh ra cửa , để lại sau lưng cô tiếng thở dài nặng ne ^`và sự ám ảnh đè trĩu con tim của người cô đã yêu thương...

o0o

Cho đến một ngày , Khải Việt đã gần trở lại bình thường . Tay phải của anh đã mất đi phân nửa . Khải Việt ngồi sửng bên cửa sổ . Anh chua xót khi nhận ra từ nay con người anh đã phần nào mất đi sự hoàn thiện . Bàn tay vốn để lo toan công việc , để cầm viết ký những quyết định , những hạch toàn... giờ còn đâu ?

Thêm vào đó , sự lẫn tránh của Hiểu Phụng càng làm cho anh buồn bực vô cớ.

Ngọc Châu không phải là mẫu người sinh ra để lo toan cuộc sống đời thường . Cô gái ấy quen được nuông chiều đầy đủ trong tình cảm , vật chất.

Anh chẳng rõ được hết toan tính của cô . Nếu bảo cô ấy yêu anh về hình thức bên ngoài ? Nếu bảo cô ấy yêu anh vì sự nghiệp , tài sản của anh ? Chẳng hề có một chút gì gọi là tình cảm thật sự giữa hai con người khi tiếp xúc với nhau . Anh luôn có cảm giác Ngọc Châu đang cố gắng đóng cho xong một vai kịch thì đúng hơn.

Cô ngọt ngào , mềm mỏng khi có mặt hai bà mẹ . Cô nũng nịu dỗi hờn khi có mặt Hiểu Phụng . Mỗi lúc Hiểu Phụng tới thăm anh , cô đều tỏ ra săn sóc anh ân cần , chu đáo , hệt cứ như một người vợ chăm sóc chồng . Cô trở nên ơ hờ , lạnh nhạt với Hiểu Phụng , dù Phụng đã cố gắng vui vẻ , trêu chọc cô . Như buổi chiều hôm nay , Hiểu Phụng tới thăm anh . Trong phòng khi ấy đã có mặt hai mẹ con Ngọc Châu . Hiểu Phụng lễ phép :

- Con chào dì . Dì và Ngọc Châu đến lâu chưa ạ ?

- Hiểu Phụng ! Sao lâu rồi con không ghé nhà dì vậy ? - Bà Sáu quở trách.

Hiểu Phụng liếc mắt nhìn Ngọc Châu , nét mày nhỏ bạn như có mây đen che kín . Phụng hơi buồn.

- Thưa dì , công ty vào những ngày cuối năm công việc đón hàng khối . Chú Cường về Đài Loan lo công việc , thành ra con phải phụ giúp dì Trà My . Cuối giờ làm , về tới nhà con chỉ thèm được ngủ và ngủ . Dì tha lỗi . Khi nào chú Cường sang , con sẽ lên dì quậy một buổi tưng bừng.

- Hừ ! Nhỏ coi vậy mà ngon quá rồi . Khi không từ một cô thư ký , nhảy lên thay quyền giám đốc . Ta không ngờ nhỏ khôn lanh và bản lãnh ghê - Ngọc Châu hất mặt , nói một câu xốc óc.

- Châu à ! Ta đâu muốn tham việc cực thân . Kẹt nỗi anh Việt nằm đây , công ty quá nhiều cơ sở , mối quan hệ làm ăn , một mình dì Trà My không kham nỗi - Hiểu Phụng chợt nhìn thẳng vào cô bạn thân - Hay nhỏ thử xuống công ty phụ dẫn việc cho anh Việt đi . Ít bữa anh về , nhỏ cặn kẽ giúp anh cho suông sẽ công việc , vừa công , vừa tư.

- Mi đã tự cho mình cái quyền ra lệnh cho người khác rồi cơ à ? - Ngọc Châu nhún vai , kênh kiệu - Ta chẳng hề thích nhúng tay vô công việc không thích hợp với đàn bà ấy đâu . Chuyện kinh doanh hãy để đàn ông con trai họ lo toan.

- Ngọc Châu ! Con ăn nói kiểu gì vậy hả ? - Bà Sáu bất bình trước thái độ kiêu kỳ của con gái.

- Mẹ lại bênh Hiểu Phụng nữa rồi - Ngọc Châu dằn dỗi - Cứ như nhỏ ấy mới thật sự là con mẹ vậy.

- Con vẫn thường thì thầm với mẹ . Hãy yêu thương và lo cho Hiểu Phụng , đừng để nó mặc cảm . Vậy sao bây giờ Hiểu Phụng có công ăn việc làm , con không mừng cho bạn còn tỏ ý ganh ghét là sao hả ?

- Xưa rồi mẹ Ơi . Người ta bây giờ có trong tay cả một mệnh lệnh đầy quyền uy , lên xe , xuống xe có kẻ đón người đưa . Tiền bạc nếu cần thì một chữ ký cái rẹt là tha hồ xài . Đâu như ngày xưa nữa - Ngọc Châu lạnh lùng mai mỉa.

Hiểu Phụng đứng sững người nhìn Ngọc Châu . Môi cô cắn chặt , cặp mắt cô trĩu buồn , rân rấn nước.

Nãy giờ Khải Việt làm thinh . Anh đóng vai kẻ bàng quan , thờ ơ , mặc cho mấy người đàn bà tranh cãi . Cặp mắt anh chỉ biết có một cái mốc duy nhất đễ dõi nhìn : Hiểu Phụng ốm đi nhiều so với khi anh đang làm việc.

Khuôn mặt cô như rắn rõi hơn , cương nghị hơn , mênh mang hơn.

Một chút xót xa dâng lên trong lòng anh . Đây mới chính là tình yêu của anh . Cô đang cắn môi , ngước cặp mắt đau đáu nhìn bạn , không hề gợn chút oán trách , giận hờn . Ánh mắt cô như cả một trời tâm sự cùng nhỏ bạn thân.

Hiểu Phụng ơi ! Em luôn muốn mình đích thực là cánh chim tung bay trong sóng gió cuộc đời . Người san sẽ cho anh những vui buồn , cay đắng trong cuộc sống chỉ duy nhất là em thôi.

Khải Việt nhếch môi , nét khinh bạc , mỉa mai hằn trên khuôn mặt xanh xao của anh :

- Ngọc Châu à ! Đây là phòng bệnh , em nhớ không hả ? - Anh dằn giọng - Hiểu Phụng có lỗi gì khi cô ấy có ý tốt với em chứ ? Cô ấy tới thăm anh . Chưa kịp để anh hỏi thăm công việc ở công ty , em đã tơm tớp soi mói Hiểu Phụng rồi . Nếu anh không nhầm , ngày trước Phụng vẫn thường kể với anh rằng , cô ấy có một cô bạn dễ thương và thùy mị lắm.

Phớt lờ cái nhìn hậm hực của Ngọc Châu , anh quay sang dịu dàng với Phụng :

- Phụng à ! Mấy bản hợp đồng ký tiếp với hãng giầy của Sigapore , của Hong Khôngng , và Thái Lan , họ tiến hành tới đâu rồi ?

- Dạ , xong rồi anh . Khoảng một tuần nữa ông bà Hạng Chân sẽ về và chuyển thêm cho công ty của anh một số máy móc nữa - Cô nhỏ nhẹ.

- Phụng làm anh nôn nao , muốn về ngay thôi . Nằm riết ở đây buồn bực , chán ngắt.

Anh kéo tay Hiểu Phụng , cho người cô xích lại gần anh.

Ngọc Châu uất ức :

- Anh đừng quá đáng như vậy nha Việt . Muốn tình tứ gì thì cũng để mẹ con tôi về đã - Cô bậm môi - Anh nghĩ anh ngon lành trong mắt tôi lắm sao ? Còn mày nữa . Mày biết tao yêu anh ấy rồi , sao còn tới lui đây hoài ? Mày vong ân bội nghĩa vậy sao Phụng ?

- Ngọc Châu ! - Hiểu Phụng nghẹn lời.

Bà Sáu xua tay , lắc đầu :

- Con Phụng ở lại với Khải Việt , chờ chị My đến hãy về . Còn Ngọc Châu , mẹ muốn con đưa mẹ về nha.

- Mẹ ! Con muốn anh ấy cho con một câu trả lời đã - Ngọc Châu giận dữ - Anh nói đi . Anh coi em là gì ?

"Nhỏ này biến chất từ khi nào vậy trời ? Không lẽ tình yêu luôn là nghịch lý để chia cắt bao tình nghĩa . Còn đâu một nhỏ bạn dịu hiền , coi đồng tiền nhẹ hơn tình bạn ? Còn đâu một tâm hồn lý lắc , thơ ngây ? Ta không muốn vì Việt mà giữa Châu và ta nát tan tình bạn ".

Hiểu Phụng cắn môi . Khải Việt nắm chặt bàn tay cô , lạnh băng :

- Trước sau , anh vẫn chỉ coi em là một cô em gái . Những gì em lo lắng , săn sóc cho anh , anh nguyện ghi nhớ mãi . Còn trái tim anh , anh chỉ duy nhất có một người để yêu thương . Hiểu Phụng là người anh yêu . Cô ấy không có lỗi gì khi cô ấy là người đến trước em , mở được cửa tâm hồn anh.

- Anh tàn nhẫn vậy sao Việt ? - Ngọc Châu òa khóc.

- Anh Việt ! Đừng làm buồn lòng Ngọc Châu . Em xin...

- Trong tình yêu , đừng coi chuyện nhường nhịn nhau là cao thượng . Lý trí không thắng nổi con tim đâu em - Khải Viet cắt ngang lời cô.

- Phụng à ! Con chớ nên tự ti mặc cảm . Hãy biết tự bảo vệ mình . Dì không buồn con đâu . Việt nó nói đúng đấy - Bà Sáu trầm tỉnh.

- Cả mẹ nữa . Lúc nào mẹ cũng coi Hiểu Phụng hơn con . Sao mẹ không đem luôn cả gia tài của mẹ giúp nhỏ ấy thành đạt nữa đi ? Con ghét mẹ , con ghét mẹ lắm.

Ngọc Châu lao ra ngoài . Hiểu Phụng thảng thốt :

- Ngọc Châu ! Nghe lời ta nói đã.

Bà Sáu kéo cô trở lại :

- Con lo cho Khải Việt . Dì biết phải làm gì lúc này , con gái ạ.

Hiểu Phụng thẫn thờ nhìn theo bóng mẹ con Ngọc Châu khuất sau hành lang.

Khải Việt ôm bờ vai cô :

- Phụng ! Buồn anh phải không ?

Cô lắc đầu , mặt vẫn buồn.

- Tại sao em cứ tự hành hạ mình thế chứ ?

- Hành hạ ư ? - Hiểu Phụng đăm chiêu - Việt ơi ! Em không muốn Ngọc Châu buồn . Gia đình nhỏ ấy quá tốt đối với mẹ con em . Em được như ngày hôm nay là nhờ tấm lòng yêu th+ưong , bao bọc của dì Sáu và Ngọc Châu . Không có dì ấy , em đâu có khả năng ăn học , khi gia đình em chỉ còn là một chiếc hộp rỗng . Ngọc Châu xinh xắn . Nhỏ ấy rất thương người . Anh nên chấp nhận tình yêu của Ngọc Châu đi anh.

Khải Việt bực bội :

- Em có dám chắc là em sẽ không buồn , không khổ khi anh phản bội em không ?

- Nếu anh thương Ngọc Châu , em sẽ cố gắng quên - Hiểu Phụng trả lời thật khẽ.

- Em ngốc vừa thôi , nhỏ à . Cố gắng quên , không có nghĩa là sẽ quên . Chừng ấy , điều tai hại gì sẽ xảy ra chứ ? Tình yêu càng không thể gượng ép được.

Khải Việt luồn bàn tay còn lại vào mái tóc cô :

- Anh đã từng bảo với em rằng , không bao giờ anh để nét buồn , dòng nước mắt em nữa . Phụng có nhớ không ?

Phụng máy móc gật đầu . Anh nén tiếng thở dài , nói tiếp :

- Ngọc Châu không bao giờ thích hợp với anh được . Làm việc với anh đã gần năm , em thừa biết tính anh mà . Tình yêu và sự nghiệp tuy hai , nhưng thực tế với anh chỉ là một . Người yêu , người vợ lý tưởng của anh chỉ có thể là em , người biết lo toan tới công việc làm ăn . Ngọc Châu là bông hoa đẹp để chưng nơi tủ kiếng mà chiêm ngưỡng , chứ không thể làm một cây tùng , cây bách đủ sức chịu đựng gió sương.

Hiểu Phụng trầm ngâm :

- Nếu có anh , em sẽ mất Ngọc Châu.

- Được và mất là hai điều luôn đi ngược chiều nhau . Rồi mai này Ngọc Châu sẽ tìm được tình yêu đúng nghĩa . Cô ấy sẽ tự hiểu.

- Anh Việt ! Phụng không xứng đáng như lời anh đâu . Phụng nghèo nàn , gia đình Phụng tươm rách như một tấm áo đã quá cũ , càng níu giữ thì tới một lúc nào đó nó cũng vụn nát tan tành thôi . Phụng đã dại khờ leo lên lâu đài xinh đẹp . Ai sinh ra ở đời lại không muốn được đủ đầy , phải không anh ? Có người mẹ , người cha nào lại muốn đứa con họ yêu thương đi yêu lầm phải một kẻ nghèo hèn đâu . Anh hãy quên Phụng đi . Ngọc Châu xứng đáng với anh hơn.

Khải Việt buông lơi bờ vai Phụng . Anh ấm ức , nghẹn lời :

- Em không còn tin anh từ khi nào vậy Phụng ? Em nghĩ rằng anh cần một cô gái đẹp xinh về làm vợ , cần một gia sản về làm của hồi môn ư ? Bây giờ thì anh đã hiểu . Thật ra , anh không là cái gì trong tim em cả . Em muốn những cái cao hơn và toàn vẹn hơn nhiều . Và đây , - Anh bật cười chua chát khi chìa cánh tay cụt của anh trước mặt cô - Anh yêu em sao được nữa , khi anh đã là kẻ tật nguyền . Mà đã tật nguyền thì một cô gái đẹp , ai dại ngu gì trao gửi cuộc đời trong cánh tay còn lại . Có chăng chỉ là sự thương hại cho một người mù ngu ngốc.

Hiểu Phụng hốt hoảng . Cô ôm lấy cánh tay anh :

- Việt ơi ! Xin đừng nghĩ xấu về em quá thế.

- Đủ rồi , cô có thể yên tâm với tình yêu khác . Kẻ tật nguyền này xin đa tạ tấm chân tình của cô , đã ru ngũ trái tim đau những ngày qua - Anh lạnh lùng.

Hiểu Phụng đau đớn . Cô gục đầu trên vai anh , khóc nức nở.

Khải Việt chùng lòng . Anh yêu cô còn hơn mạng sống của mình . Bằng chứng là những ngày nằm viện và kết cục tật nguyền . Có điều cả cô và mẹ anh chẳng hề ai biết căn nguyên . Nghe cô khóc , làm sao anh có thể lạnh lùng mãi được . Con tim anh chẳng phải đã có một nữa dòng máu của cô chảy qua , khơi lên sự sống rồi ư ?

- Cho anh xin . Anh đã bao lần nói với em là anh không muốn trái tim em đau , cặp mắt em buồn . Nín đi em ! - Anh vỗ về.

Hiểu Phụng mếu máo , nước mắt ướt vai anh.

- Anh có biết nếu phải mất anh trong cuộc đời này , thì cuộc sống của em cũng chỉ dật dờ như gió , như máy vô tri vô giác không anh ?

- Vậy sao cứ đòi xa anh chi vậy ? Anh cấm em nói vậy nữa nha Phụng.

- Dạ.

- Em có biết mẹ nói về em thế nào không ?

- Mẹ nói sao hả anh ?

Trong lúc Phụng đang háo hức muốn nghe lời nhận xét của mẹ anh về mình , Phụng đã bật ra tiếng gọi mẹ anh là mẹ . Khi cô kịp nhận ra sự hớ hênh của mình , thì lời nói đã bay ra mất rồi còn đâu . Phụng đỏ mặt , lúng túng đến tội nghiệp trước ánh mắt như cười của anh.

- Me bảo , sự nghiệp của anh sẽ mãi mãi đi lên nếu có sự cộng tác đắc lực của em . Nếu anh thật sự yêu em thì đừng ngu ngốc để vuột mất em . Bằng không anh sẽ hối hận vì sự ngu si đó . Mẹ anh đã chấm em từ trước khi anh biết em kìa . Hai lần mẹ đã gặp em ở nhà dì Hương ấy . Sang Việt Nam lần này , bà định bụng , nếu anh vẫn mãi thả hồn đi rong , bà sẽ trói chân anh bằng vòng tay của em đấy nhỏ ạ.

- Anh xạo thấy mồ.

- Anh mà xạo ?

- Chứ không ?

- Tùy . Nhỏ nghĩ về anh sao cũng được hết , miễn đừng để bàn tay anh cô đơn , không có mái tóc em để vuốt ve , không có bờ vai em để ôm ấp những lúc vui buồn là được.

Vừa nói , anh vừa kéo cô vào lòng mình . Anh thì thầm :

- Phụng à !

- Dạ.

- Yêu anh mãi nha ?

- Không.

- Em dám ?

- Dám chứ sao không.

Khải Việt đọc được nét tinh nghịch trong mắt cô . Anh cúi xuống mơn man gò má mịn màng của cô.

Căn phòng im lặng quá . Ngoài tiếng quạt trần quay vù vù thật êm ru , chỉ còn lại những tiếng thở dồn dập giữa những nụ hôn , dài như bất tận.

Hiểu Phụng từ nhà Khải Việt trở về . Tâm hồn cô nhẹ nhỏm . Mọi vật trong mắt cô đều đáng yêu cả . Cuối cùng thì tình yêu của cô và anh đã được bà Trà My chấp nhận . Vấn đề bây giờ chỉ còn là cái gật đầu của cô thôi . Cô sẽ trở thành con dâu của nhà họ Quốc và sẽ trở thành bà giám đốc quyền uy . Cô sẽ có trong tay tiền tài và địa vị.

Để xem bên nội cô , những con người của dòng họ Lý ấy , còn rẽ rúng coi khinh mẹ con cô nửa không ?

Và cha cô , ông sẽ nghĩ gì trước sự đổi đời của đứa con gái suýt bị Ông biến thành món hàng bán cho tên cộng sự đểu giả năm xưa ?

Hiểu Phụng giật mình trước cánh cửa khóa chặt . Mẹ cô đang đau ốm , bà đi đâu mà khóa cửa ? Và Thùy Liên nữa , hôm nay nhỏ đâu có học nhỉ ?

- Cô về đó hả Phụng ?

Tiếng dì Tám , mẹ chị Thủy Liên vọng sang.

- Dạ . Dì Tám biết mẹ con đi đâu không ?

- Bà đi bệnh viện rồi con - Bà Tám chép miệng.

- Dì Tám ! Mẹ con trở bệnh nặng lắm sao ? Lúc con đi , mẹ con đâu có triệu chứng gì - Hiểu Phụng lo sợ.

- ôi dào ! Oan nghiệt , nợ đời của chị Loan mà . Ổng về , một hai đòi mẹ con đưa giấy chủ quyền nhà để bán . Mẹ con không chịu , biểu giấy con cất rồi . Ổng đẩy cửa phòng con . Mẹ con cản ngăn , bị Ổng xô té xuống nền nhà ngất xỉu . Ổng thấy mẹ con té ngất , sợ hãi vội bỏ di . Dì lúc ấy đang ngồi nói chuyện với má con , thấy ổng về , dì bỏ về nhà nhưng cứ lo cho mẹ con . Khi thấy bóng ổng lui ra lấm lét , dì chạy vội sang thì thấy mẹ con ngất xỉu rồi.

- Trời ơi ! Liệu mẹ con có sao không dì ?

- Con Thủy Tiên va Thùy Liên đã đưa mẹ con đi bệnh viện . Từ trưa tới giờ có thấy đứa nào về đâu . Dì cũng đang lo đấy.

- Dì Tám ngó chừng nhà giùm con , để con đi xem sao.

Hiểu Phụng nóng ruột , cô dắt xe ra cổng.

- Bình tỉnh nghe Phụng . Chạy xe mà phân tán tư tưởng dễ nguy hiểm lắm đấy . Con có cần thêm tiền không ?

- Dạ . Con đủ rồi dì . - Hiểu Phụng lên xe chạy đi.

Hứa với dì Tám là chẳng suy nghĩ chi cả , nhưng nỗi uất ức cứ dâng đầy trong bụng cô . Ông trời ơi ! Sao ông cứ dửng dưng , vô tình nhìn cảnh gia đình con tan nát vì một người cha quá tệ hại ?

Còn gì nữa đâu , ngoài cái xác nhà có vẻ giàu sang , mà bên trong không có lấy một chiếc ti vi , một bộ bàn ghế sang trọng để mà trưng diện với đời . Tất cả , cha đã nướng vô sòng bài sách rồi còn đâu.

Nếu chẳng vì mẹ , cô đã cảnh cáo ba lâu rồi . Đến nước này , cô sẽ phải bán nhà đi để trả lại cho ba cô những gì ổng cần thiết một lần cuối cùng.

Đang lơ ngơ đứng trước cửa phòng cấp cứu để chờ hỏi thăm , Hiểu Phụng chợt nhìn thấy dáng chị Thủy Tiên từ xa . Cô vội chạy tới :

- Chị Thủy Tiên ! Mẹ em sao rồi ?

Trống ngực Phụng cứ đánh thình thịch.

- Phụng hả ? Ổn rồi . Vô đây nè em.

Thủy Tiên kéo tay Hiểu Phụng cùng bước vô dãy giường dành cho bệnh nhân đặc biệt.

- Chị Hai ! - Thùy Liên chùi vội những giọt nước mắt , cô bé bệu bạo.

Hiểu Phụng bước lại gần mẹ . Bà Loan đã chìm vào giấc ngủ , nét mặt bà vẫn còn đằng nỗi sợ hãi kinh hoàng . Hiểu Phụng rờ rẫm trên làn da mặt khô khốc , nhăn nheo của mẹ.

Cũng bằng tuổi dì Sáu , dì Trà My , mà sao mẹ Phụng lại khổ quá . Bao nhẫn nhục , cam chịu cứ đè lên vai của mẹ . Hết đau ốm bệnh tật , mẹ lại bị chồng thỉnh thoảng về đánh đập . Tình nghĩa vợ chồng dù gì vẫn không thể một sớm một chiều đạp đổ . Hiểu Phụng còn lờ mờ biết thời gian cô trực bên giường bệnh của Khải Việt , ba còn về đòi thỏa mãn thân xác với mẹ nữa . Mẹ thì cứ suốt đời cam chịu , chẳng dám làm một điều chi để mang tiếng với chồng con . Thương mẹ bao nhiêu , cô càng giận cha bấy nhiêu.

- Chị Hai à ! Bác sĩ nói phải để mẹ tịnh dưỡng thật lâu , đừng để xảy ra điều gì có hại cho thần kinh . Nếu không , mẹ sẽ mất trí đó . Em sợ lắm chị Hai ơi - Thùy Liên nghẹn ngào , tấm tức.

- Có lẽ chị sẽ bán căn nhà ấy , rồi mình mua lại một căn nhà khác , để tránh sự đi lại của ổng.

- Mẹ luôn bảo , có nghèo khó gì cũng đừng bán nhà . Chị em mình lớn cả rồi , không lẽ đi ở nhà mướn - Thùy Liên dè dặt.

- Thực ra , bây giờ chị có thể làm lại tất cả rồi . Tiếc chi căn nhà đó . Thà bán quách đi , và gọi ông về làm giấy tuyệt giao , bắt ông ký trước pháp luật và ông bà nội là được . Chị em ta không thể để mất mẹ lúc này . Có mẹ làm chỗ nương tựa khi vui buồn , lúc ốm đau vẫn hơn em à .—Hiểu Phụng trầm ngâm.

Một phép tính thật nhanh trong óc cô . Cô sẽ chấp nhận đứng ra đảm đương một công ty độc lập , trực thuộc tổng công ty Donavetor . Bà Hạng Chân hồi hôm đã năn nỉ Khải Việt để cô trông coi công ty đó . Việt còn chần chừ chưa chịu.

Bởi anh quen làm việc có cô rồi . Bây giờ cô sẽ gật đầu ưng thuận . Cơ hội đã tới với cô . Cô muốn được đứng bằng đôi chân của chính mình.

Và người mẹ thân yêu của cô không thể trờ thành người mẹ mất trí được . Bằng mọi giá , cô phải cứu được mẹ thoát khỏi cảnh hiểm nghèo bệnh tật.

[giavui]

Chương 9

- Em quyết định nhận điều hành công ty dệt của bà Hạng Chân hả Phụng ?

Khải Việt đăm chiêu sau làn khói thuốc.

- Em muốn thử sức mình.

- Còn công ty của chúng mình ? Em không nghĩ vắng em , anh sẽ gặp khó khăn ư ?

- Anh còn có chú Hải . Trong những ngày chờ bàn giao , anh nhận một thư ký mới đi . Em sẽ cố gắng chỉ vẽ cho họ - Hiểu Phụng chân thật.

- Trong mấy ngàn công nhân nữ hiện có , em tìm ra ai đủ trình độ để thay em . Còn chưa nói đến vốn ngoại ngữ - Giọng Việt như ngán ngẫm.

- Hay em kêu Ngọc Châu xuống làm phụ anh nha ?

Hiểu Phụng tươi cười.

- Em có ấm đầu không hả nhỏ ?

Khải Việt chau mày , anh nói tiếp :

- Em quền rồi sao ? Cái hôm ở bệnh viện , Ngọc Châu đã nói gì chư ?

- Lúc giận thường ăn nói mất khôn . Em tin là bây giờ gọi nhỏ xuống phụ anh nhỏ xuống liền à - Cô vô tư.

Anh nhìn cô , ánh mắt đầy giễu cợt :

- Nhưng anh thì chẳng muốn có sự hiện diện của cô ấy bên anh . Vì như thế , anh sẽ xa em mất . Cái tính nết gàn bướng , hy sinh cao thượng của em ấy , có mà giết chết tim anh luôn.

- Anh sao ưa lo xa quá à . Chứ không gọi Ngọc Châu , em biết tìm đâu ra người có đủ ba ngoại ngữ đây ông ? Nhớ là trong đợt tuyển công nhân mới này , anh nên ghi : Ưu tiên tuyển ngay những người biết tiếng Hoa . Bởi quan hệ của công ty toàn làm ăn với người Hoa không à . - Hiểu Phụng cười cười.

- Rồi em không tập cho anh viết chữ bằng tay trái nữa ư ?

- Sao lại không ? Em buộc anh trong vòng tuần này phải viết cho được nhanh và nhuyển bằng tay trái - Cô cương quyết.

- Cũng là một cánh tay , sao khó điều khiển hơn tay phải , em nhỉ ?

- Đấy là do mình chưa quen dùng tay trái từ nhỏ . Chứ nhiều người , họ cũng dùng tay trái để viết đó anh.

- Tục ngữ Việt Nam có câu : "Tay chiều đập niêu không vỡ , đánh vợ không đau " có phải không nhỏ ? - Anh nheo mắt cười - Anh thử xem sao nha.

Hiểu Phụng tròn mắt :

- Ở đâu ra những thư ấy cho anh đập hay vậy ?

- Đây nè.

Anh vừa nói , vừa ôm choàng cô vào lòng . Bờ môi tham lam của anh dịu dàng đặt xuống môi cô những nụ hôn nồng nàn , ngọt ngào.

Làm sao cô có thể không yêu anh được chứ ? Những ngọt ngào , đắm đuối , mê say anh luôn biết dành cho cô đúng lúc.

Làm sao cô có thể xa hơi thở ấm nồng quen thuộc của anh . Và làm sao cô có thể sống thiếu nụ cười nơi cặp mặt của anh.

- Phụng ơi !

- Dạ.

- Cho anh cưới em nha . Anh yêu em lắm . Anh đâu thể thiếu vắng em . - Sau những nụ hôn là lời thì thầm dịu dàng như cặp mắt của anh đang nhìn cô , khao khát.

- Cưới ư ? - Cô cười khúc khích - Ngu sao mà làm vợ của anh lúc này chứ.

- Lý do ?

- Chứ không ư ? Anh sẽ viện cớ này , cớ nọ mà giữ riết lấy em bên cạnh , còn em thì lại muốn thử sức mình một lần.

- Nói qua nói lại , em vẫn quyết định đảm nhận công việc ông bà Chân giao ?

- Dạ.

- Thôi được rồi . Nhớ đừng có lo vẫn vơ nữa . Anh đồng ý để em sang đó giúp ông bà ấy một thời gian . Nhưng với một điều kiện.

- Điều kiện gì vậy anh ? - Hiểu Phụng ngước cặp mắt đẹp nhìn anh.

- Là chúng mình nên làm lễ đính hôn để mẹ anh yên tâm về nước.

- ôi ! Vậy mà em cứ tưởng... - Cô khẽ cười.

Niềm vui nhỏ nở của những phút giây được vô tư trong vòng tay người yêu dấu.

Sài Gòn buổi tối thật dễ chịu . Khi hai kẻ yêu nhau đang quấn quýt trao nhau những nụ hôn dài . Để lại nổi buồn cho ly nước đá cứ tan tan , tan dần mà chẳng có người thưởng thức.

o0o

- Ngọc Châu à ! Dì My đã có lời mời với nhã ý tốt . Con liệu giúp dì My và Khải Việt được không ?

Đang chăm chút dũa những chiếc móng tay nhọn , hồng hồng . Nghe mẹ hỏi , Ngọc Châu buông chiếc dũa . Cô thờ ơ hỏi một câu trái ngược :

- Mẹ chán luôn con gái trong nhà rồi phải không ?

- Con sao... - Ba Sáu dịu dàng - Ba mẹ chỉ có mình con . Điều kiện gia đình mình , ba mẹ đủ sức lo cho con suốt đời . Nhưng thấy con cứ buồn hoài , lại chẳng thấy con rong chơi , nên mẹ mới có ý nhận lời dì My.

- Con không muốn mình là cái gai trong mắt họ - Ngọc Châu mím môi.

- Đừng nên suy nghĩ như thế nữa con gái . Giữa con và con Phụng đã có với nhau bao kỷ niệm . Con đã coi Hiểu Phụng như một người bạn tri kỷ cơ mà . Sao con để tình bạn ấy mất đi vì một người đàn ông chư ?

Bà nhẹ nhàng tiếp lời , khi thấy Ngọc Châu im lặng :

- Đã là tri kỷ thì suốt đời chỉ kiếm tìm được một lần thôi con . Còn tình yêu ư ? Mẹ không tin là con đã thật sự yêu Khải Việt . Hoặc giả con có yêu cậu ấy thật đi nữa thì... - Bà trầm ngâm.

- Th `sao mẹ ? - Ngọc Châu nhìn mẹ , thúc giục.

- Chắc con chưa quên buổi hai mẹ con mình ngồi đọc thư dì Trà My chứ ? Khi ấy , con mới thật là con của mẹ . Mẹ đã hỏi đi hỏi lại : "Nếu sau này con trai dì My đẹp trai , đúng phong độ làm một người chồng lý tưởng , con có hận , có làm khổ con Phụng không ?" . Con trả lời mẹ : "Mèo của mẹ lúc nào cũng dễ thương , cũng ấm tình người".

- Mẹ Ơi ! Đừng nhắc nữa . Con tồi lắm phải không mẹ ? - Ngọc Châu buồn bã.

- Con người chứ không phải là thần thánh . Chuyện con tim và chuyện đạo lý làm người là hai việc khó nhập làm một của suy nghĩ . Khó chứ không có nghĩa là không thể sống cho rạch ròi được , con ạ - Giọng người mẹ đầy nhân hậu.

- Thật ra , con cũng không biết con có yêu anh ấy không . Ngay buổi tối dạ tiệc ở nhà mình , con vẫn mãi trách thầm Hiểu Phụng . Vậy mà khi anh ấy bị tai nạn , Hiểu Phụng bất ngờ xuất hiện , những lo lắng của nhỏ khiến con cứ bực bội vô cớ . Con ấm ức nghĩ rằng nhỏ sống không thiệt tình với con . Và con ích kỷ nghĩ tới việc phải dằn mặt nhỏ . Ai ngờ càng tỏ thái độ , con càng sai - Ngọc Châu thở dài.

- Con biết nghĩ như vậy là mẹ vui rồi . Mẹ buồn khi con và Hiểu Phụng không còn những ngày đùa vui bên nhau . Và có lúc nào con chợt nghĩ được rằng , nhỏ Phụng rất muốn tạo cơ hội để con gần Khải Việt . Nó muốn hy sinh tất cả để trả ơn mình , dù nó phải đớn đau , khổ sở . Con không nhận ra điều đó sao Châu ?

Ngọc Châu lắc đầu . Cô đã nghĩ sai về đứa bạn thân quá rồi . Hiểu Phụng của cô thực ra rất dễ thương chứ đâu dễ ghét.

- Mẹ cho con hỏi thêm một cau.

- Hỏi điều gì nữa con gái ? - Bà Sáu âu yếm.

- Con xuống đây làm trợ lý cho anh Việt , rồi anh có chịu không ? Hay lại đưa mắt nặng mày nhẹ với con ? Và Hiểu Phụng , hiện nó phải làm việc gì ?

- Con nhỏ này hỏi ngộ - Bà lắc đầu , cười - Thì đây là nhã ý của thằng Việt chứ ai vô đó nữa mà chịu với không ? Còn Hiểu Phụng , mẹ nghe dì Loan biểu , nó được một người Đài Loan đứng ra tài trợ vốn để tự mình mở chi nhánh riêng.

- Không ngờ Hiểu Phụng tiến xa hơn sự suy nghĩ của mẹ con mình , mẹ nhỉ ?

Ngọc Châu mơ màng :

- Thôi được , con sẽ xuống đó , đối đầu thử sức với nhỏ thêm keo nữa xem sao.

Bà Sáu chưng hửng . Ngọc Châu cười giòn :

- Thưa mẫu hậu , đối đầu trong công việc thôi mà . Để con thử coi , mình có thể làm nổi những việc nhỏ đã làm không . Nếu thua nhỏ ấy , có nghĩa là con chưa xứng đáng làm bạn của nhỏ . Còn mẹ đừng lo , rồi Ngọc Châu cũng sẽ tìm cho mình một người con trai để đưa về trình với mẹ.

Bà Sáu phì cười.

Vậy là êm . Bà luôn cầu nguyện sao cho hai đứa con gái bà thương yêu đừng có xa nhau.

o0o

Tiến Cường trở lại Việt Nam cùng chuyến bay với ông bà Hạng Chân . Nhờ đó , anh biết được tình hình gia dinh Hiểu Phụng những ngày qua.

Anh về tới ngôi biệt thự của Khải Việt cũng đúng vào lúc hai mẹ con Khải Việt đang ngồi đàm đạo một câu chuyện gì đó . Mà thoát nhìn qua , anh đoán chắc đó là chuyện vui và có liên quan đến Khải Việt.

Sau những phút gặp gỡ hàn huyên , bà Trà My đi thăm bạn , trả lại cho hai người phút giây tâm sự riêng.

Trầm ngâm bên tách trà đặc bốc khói , Tiến Cường nhìn Khải Việt :

- Sức khỏe của Việt tốt chứ ? Cái đầu có bị ảnh hưởng gì không ?

- Nói chung , còn khỏe hơn cả lúc chưa bị nạn . Có lẽ tại nhiều thuốc bổ quá . Chỉ phải thiếu đi nửa cánh tay là điều lẽ ra không nên có.

Khải Việt nhếch môi . Câu trả lời của anh nghe nửa thật nửa đùa.

- Tao nhớ không lầm là có bao giờ mày uống rượu . Sao bữa đó... - Cường đổi cách xưng hô.

- Đời mà . Ai biết trước được sóng gió nổi lên và cuốn mình đi - Thêm một câu mập mờ nửa của Việt.

- Việt này ! Mày và Hiểu Phụng có còn... thân nhau không ? - Tiến Cường day dứt.

- Anh hỏi để làm chi ? Nếu tôi nói rằng đã chấm hết.

Việt đưa ly nước lên môi nhấm từng ngụm nhỏ.

- Bởi tao muốn nói với mày một chuyện , song chưa biết phải bắt đầu ra sao - Cường khổ sở.

- Có liên quan tới Phụng hả ? - Khải Việt thờ ơ như bàng quan.

Tiến Cường nuốt nước bọt , cổ họng anh khô đắng trước ánh mắt khó hiểu của Khải Việt.

- Ừ . Tao không muốn mày nghĩ sai về Hiểu Phụng.

- Anh nói thế phải có lý do ?

- Lẽ ra , tao im lặng để giấu đi những lỗi lầm do tao gây nên , làm tổn thương Hiểu Phụng . Sự đau đớn của mày . Nếu y học làm được , tao sẳn sàng chặt đứt cánh tay tao để bù đắp cho mày , Việt ạ . Tao không tin là buổi tối tệ hại đó , mày đã không nhìn thấy gì . Tất cả là do tao . Lợi dụng lòng tin của cô bé , tao đã cố tình lôi cô bé đi , đừng để có buổi gặp mặt giữa chị Trà My và Hiểu Phụng . Lúc ấy , tao chỉ nghĩ một điều : Hiểu Phụng phải là của tao.

Tiến Cường nuốt nước bọt , giọng nói của anh chứng tỏ anh đang kích động.

- Anh nói tiếp đi - Việt bình thản.

- Thoạt đầu , cô bé cũng tưởng tao nhờ cô ấy một chuyện bình thường , nên vẫn vui vẻ đi cùng tao . Nhưng khi trời bắt đầu tối , Hiểu Phụng cứ lung bung cằn nhằn tao . Tao đã nghĩ ra một cách là giả vờ bị trúng gió , để cô bé cho tao vô công ty . Và cũng để cô ấy không còn thời gian về đúng hẹn với mày nữa . Rồi tao tỏ tình thật với Hiểu Phụng . Tao cứ ngỡ sẳn trái tim nhân hậu vị tha , Hiểu Phụng sẽ mềm lòng trước lời van xin của tao . Song tao đã lầm . Hiểu Phụng chửi mắng tao thậm tệ . Chẳng còn cách gì nữa , tao đã bịa ra chuyện mày chỉ giả vờ yêu cô bé thôi . Còn vợ của mày sẽ là một cô gái khác , xinh đẹp giàu sang . Nghe tao nói điều này , cô bé có vẻ tin là thật . Rồi cô bé bỏ đi.

Tiến Cường thở dài :

- Mày cứ việc phán xét tao đi.

- Đúng là buổi tối hôm đó , từ nhà cô bé ra , chạy xe ngang qua công ty , tôi ngạc nhiên khi thấy ánh đèn phòng giám đốc sáng . Chạy xe vào , tôi nhận ra xe của anh và của Phụng nằm ở gara . Và điều đập vào mắt tôi khi ấy là anh đang ở trần , còn Hiểu Phụng đang xoa lưng cho anh.

Mắt Việt ngầu đỏ , giọng anh nặng nề :

- Tôi đã bỏ đi . Tôi không muốn tin là Phụng lừa tôi . Cô bé ấy đâu phải kẻ ham giàu . Đầu óc cứ rối tung lên . Tôi đã u mê đi tìm quên trong ly rượu đang đốt cháy lòng . Quên không được và tôi đã để xảy ra tai nạn . Có đắt lắm không khi một cánh tay mất đi là để đòi được tình yêu của cô bé ?

- Tao có lỗi và không có cách để chuộc lỗi . Hiểu Phụng đã coi tao như một người xấu xa . Cô bé suốt ngày căm lặng . Tao chịu hết nỗi phải bỏ về Đài Loan . Những gì cần phải nói , tao đã nói rồi . Tao mong mày đừng vì lời của tao mà hất hủi Hiểu Phụng . Đừng ngu ngốc để tuột khỏi vòng tay mình tình yêu của cô bé.

- Cám ơn anh . Cái gì đã qua thì cho nó qua đi . Có đau đớn mới hiểu tình người đáng quý , mới biết yêu thương quý trọng người mình yêu.

- Khải Việt ! Rồi sao mày lại để Hiểu Phụng đứng ra đảm trách công ty khác ?

Tiến Cường nhả từng vòng tròn khói thuốc :

- Mày không sợ cô ấy sẽ lấn lướt mày ư ?

- Cô bé có năng lực và cô ấy mong có được chỗ đứng tự do cho cuộc đời cô ấy . Tôi không muốn mình bị cô ấy hiểu lầm.

- Nhất định Hiểu Phụng sẽ thành công lớn trong sự nghiệp.

- Cô ấy có tài , hiếu thảo vẹn toàn , vậy mà số phận cứ mãi long đong . Đôi khi tôi không biết phải an ủi cô bé từ khía cạnh nào nữa.

Gio ,ng Việt bùi ngùi , mặt thật buồn :

- ông cũng biết tính tôi xưa nay chỉ quen được các cô gái chiều lụy , phục tùng . Vậy mà từ ngày gặp Phụng , tôi cứ phải quay quắt suy tư về cô ấy quá nhiều . Và hầu như tôi không muốn quen thêm một cô gái nào nữa.

- Mày hiểu được cô bé , yêu thương thật sự được cô ấy là tao mừng rồi.

Tiến Cường ngập ngừng :

- Nghe ông bà Hạng Chân nói Hiểu Phụng đang gặp vấn đề gì nan giải hả Việt ?

- Hiểu Phụng bướng bỉnh , rất tự ái . Những gì thuộc về riêng tư của gia đình , cô bé cứ âm thầm giải quyết , tôi không có cơ hội để xen vô . - Khải Việt thú nhận.

- Nhưng mày phải tìm hiểu xem cô bé gặp gút mắc gì chứ ? - Tiến Cường cau có - Đừng bảo với tao là mày chẳng hề biết chút gì về gia đình cô bé nha.

- Có đấy . Tôi không hề biết cuộc sống bên trong của Hiểu Phụng , sự thiếu thốn vật chất hay nỗi khổ tâm mà cô ấy gánh chịu.

- Trời đất ! Lẽ nào mày lại ơ hờ với Hiểu Phụng đến vậy ? Tại sao mày dám ngõ lời cầu hôn cô bé chứ ? - Cường la khẽ.

- Vì tôi không muốn cô ấy nổi giận . Tôi nghĩ sau này , khi đã thuộc về nhau , tôi sẽ bù đắp những gì cô bé thiếu.

- Không được đâu , thằng quỷ ạ . Tao chưa thấy ai lại khù khờ như mày trước hoàn cảnh của người mình yêu . Linh tính như báo với tao rằng : Hình như gia đình Phụng có điều gì uẩn khúc . Tao bây giờ vác mặt đến đó , có nước cô bé tống cổ , đá phóc tao ra cửa . Tính khí cô bé ấy là vậy . Mày phải thân chinh đến nhà , gặp mẹ cô bé , hay Thùy Liên để hỏi đi Việt.

Giọng Cường lo âu . Vì lần trước anh có nghe bà Loan phàn nàn về chuyện ông Nguyên làm điều tác tệ , làm khổ vợ con . Nhưng anh không hỏi han thêm gì được . Nhỏ Phụng cứ gầm gừ , lạnh như băng khi anh hỏi về ba cô bé.

Thấy thái độ Cường nghiêm trọng , Khải Việt chột dạ . Có lẽ nào ? Anh sẽ đến ngay nhà cô , để hiểu thêm cặn kẽ về gia đình cô trước ngày lễ đính hôn.

o0o

- Chị Hai à ! Anh Ba có gặp chị không ? - Thùy Liên đón chị ngay bậc tam cấp . Cô bé hỏi , giọng thắc thỏm.

- Ủa ! Hiểu Phong về nhà hả ? Có chuyện gì xảy ra nửa sao Út ? Chị đi công tác , đâu có ở công ty.

Hiểu Phụng ngạc nhiên , đôi mày thanh tú của cô như nhăn tít trước cái tin em gái vừa nói.

Thùy Liên vụt mếu máo :

- Anh Ba bị cô Út và cô Sáu đánh tím hết mặt mũi đó chị.

- Trời ạ ! Chuyện gì lại xảy tới cho Hiểu Phong nữa trời ?

Cắn chặt hàm răng , mắt Phụng tóe lửa :

- Mẹ có biết không Liên ?

- Dạ , không . Tụi em sợ mẹ uất lòng nên đâu dám nói.

- Hiểu Phong có biết vì sao họ đối xử với nó như vậy không Liên ?

- Dạ , anh Ba kể . Sáng qua , ba mò về trên đó . Lúc ấy , anh đi học vừa về tới , anh không biết ba gặp nội nói gì , mà sau khi ba bỏ đi rồi , nội và các cô cứ hăm he nói trỏng : Của chồng công vợ , cái nhà ấy nằm ngay mặt tiền , giá bèo cũng được vài chục cây , phải bán đi mà chia cho mỗi người mỗi chút . Chứ cái kiểu gì mà thấy mẹ con bà ấy ở sung sướng , còn anh Nguyên có nhà cao cửa rộng lại phải sống lang thang chứ ? Rồi ông nội kêu anh Ba vô . Ông hỏi về mẹ , về chị . Anh nói anh kể tuốt luốt mọi tính xấu của ba , mọi khổ đau của mẹ . Sau đ'o , anh phải đi dọn cơm . Chẳng may , anh vắp chiếc dép ở ngạch cửa , tô canh anh đang bưng bị rớt bể tan . Vậy là cô Út lao tới chửi rủa anh . Anh đã xin lỗi . Cổ còn chửi anh là đồ ăn bám , đồ phá hại...

- Đừng nói nữa Út ! Việc này để chị tự giải quyết . Chị sẽ đón Hiểu Phong về luôn.

Hiểu Phụng chận lời em gái , nét mặt cô tái lại . Sức chịu đựng của con người có giới hạn . Mẹ con cô có lỗi gì mà gia đình bên nội của cô cứ hăm he , tìm cách ruồng rẫy mãi.

Tội nghiệp Hiểu Phong . Chỉ vì không muốn mẹ phiền lòng , không muốn tuổi già của ông nội mãi mãi u buồn đơn độc , nên em đã cắn răng chịu đựng mọi đối xử quá đáng của bà nội cùng các cô chú.

Bây giờ , cô phải đưa em về thôi . Về cho có mẹ có con , cho có chị có em . Sướng khổ cũng chịu.

Hiểu Phụng nhìn đồng hồ . Đã gần hết buổi chiều. Nhưng nỗi uất ức , thương em đã khiến cô quyết định phải đi ngaỵ Trở lên phòng thay nhanh bộ đồ dài . Cô chọn cho mình chiếc áo thun màu xanh đậm cùng chiếc quần jean ống thùng . Tóc cô bới cao trên đỉnh đầu . Nôm cô ngang tàng , không sợ một điều gì . Nét mặt cô lạnh như có mây mù bao phủ . Dặn dò Thùy Liên xong , cô dắt xe ra ngõ.

- Ủa ! Em đi đâu giờ này nữa Phụng ?

Khải Việt xăm xăm đi vào . Trên tay anh là chùm chìa khóa xe . Anh ngạc nhiên hỏi cô.

Hiểu Phụng thoáng chau mày . Cô không muốn sự có mặt của anh lúc này.

- Em mắc công chuyện gấp phải đi thành phố . Anh đến em chơi hay có việc gì vậy anh ?

- Hai ngày nay anh kẹt công việc dưới miền Tây , chẳng gặp được em , gọi dsdiện thoại thì bên công ty em nói em đi vắng . Nhớ em quá , anh xuống thăm em thôi . - Giọng anh trìu mến , thiết tha.

Hiểu Phụng thoáng xao lòng :

- Em có hơn gì anh đâu , nhưng...

Cô cứ ngập ngừng.

- Hay để anh chở em đi nha . Chiều rồi , đi honda làm sao về kịp - Anh ân cần.

Hiểu Phụng cắn môi . Cô nên để cho anh đi và tham gia vào câu chuyện của cô không ? Liệu anh có cảm thông cho co , hay anh sẽ cho cô là một đứa cháu bất hiếu , vô học nhỉ ? Đàng nào , trước sau gì , anh cũng phải biết rõ thực trạng gia đình cô.

Anh thật sự yêu thương cô , anh sẽ cảm thông cho cô . Bằng không , cô cũng đành vậy.

Hiểu Phụng khẽ mỉm cười :

- Cũng được . Anh cho Phụng quá giang thì phải tuyệt đối tuân theo điều kiện của em nha.

Anh tròn mắt :

- Điều này lạ à nha cô bé . Đã được người tình nguyên hộ tống , lại còn chịu điều kiện nhỏ đề ra nữa . Coi chừng anh đổi ý.

- Thì anh cứ việc đánh xe đi rong chơi đâu đó . Em hổng dám thắc mắc chi.

Hiểu Phụng dài giọng , ra vẻ bất cần :

- Vậy em đi trước nha.

- Cho anh xin đi bé ơi . Hở chút là tự ái.

Khải Việt phì cười :

- Vô cất xe đi.

Thùy Liên liến thoắng :

- Chi Hai để xe đó , em dắt vô . DiD xe hơi thích thấy mồ . Anh Việt nhớ đừng ăn hiếp chị em nha.

Và cô bé nhón chân , kê miệng sát tai chị , thì thầm :

- Đi "xế hộp" cho oai , để mấy người lớn đó biết chị Hai không phải đồ bỏ . Có gì chở luôn anh Ba về nha.

Hiểu Phụng chỉ cười cười , dù thâm tâm cô thừa nhận lời Thùy Liên thật chí lý.

- Hai chị em bày mưu tính kế chi vậy Phụng ?

Khải Việt cười , nheo mắt nhìn cô khi xe đã chạy êm trên xa lộ.

- Ồ . Không có gì đâu anh . Nhỏ Thùy Liên láo ăn , dặn nhỏ chị Hai khi về nhớ mua bánh bao Sài Gòn cho nó.

Dựa người vô thành ghế , ánh mắt cô như trầm lặng lắng hơn trước đông người , xe cộ ngược xuôi.

- Hiểu Phụng ! Em đi thành phố có công việc gì thế ?

- Em về nhà nói.

Hiểu Phụng đáp gọn , giọng cô như vô cảm.

- Có điều gì xảy ra cho Hiểu Phong ư ?

Khải Việt chau mày.

- Da .. Anh Việt ơi !

Hiểu Phụng nhỏ nhẹ , mắt cô nhìn anh đầy tin yêu :

- Lát đến nhà nội , anh có vào cùng em không ?

- Có khó xử cho em không ? Còn anh cũng đang muốn biết thêm những người trong dòng họ em mà.

Khải Việt trìu mến.

- Nhưng hôm nay , anh sẽ phải nghe những điều khó chịu đây. Hãy tha lỗi cho em , nếu có gì đáng tiếc xảy ra.

- Em nói gì thế ? Có ý gì vậy Phụng ? - Anh dọ hỏi , nhìn cô thoáng lo ngại.

- Chuyện gia đình thôi anh . Lát nữa anh sẽ biết . Anh chạy xe xuống Tân Bình , qua ngã bảy , xuống Bàu Cát nha anh . - Hiểu Phụng sẽ sàng.

- Đoạn đó anh không rành lắm , nhớ chỉ đường cho anh nha.

Liếc nhanh gương mặt của người yêu , anh đọc thấy nét muộn phiền , buồn bã phủ kín khuôn mặt vốn vui tươi , tinh nghịch của cô.

- Phụng ơi !

- Gì anh ?

- Công việc bên đó có quá sức em không ?

Khải Việt quan tâm . Anh ước gì được ôm cô vào lòng . Giá như cánh tay anh còn , anh đâu chịu để cô ngồi co ro thế kia.

Hiểu Phụng nheo mắt :

- Không đâu anh . Em chỉ tiếc thời gian một ngày quá ít để chúng ta giao thanh phẩm . Em tự dặn lòng mình phải cố gắng , để công ty liên doanh của em sớm đạt năng suất dây chuyền sản xuât cao như bên anh cơ.

- Anh thấy em ốm đi nhiều đây . Phải chịu khó ăn uống nha Phụng . Đúng ra , anh không nên cho em làm ăn riêng mới phải . - Anh tặc lưỡi.

- Xời ơi ! Anh làm như mập hơn em lắm vậy . Bao công việc anh ôm đồm cho bằng hết . Ngọc Châu nó đã thuần phục anh chưa vậy ?

Hiểu Phụng nhấp nháy mắt.

- Quả là anh mệt thật , nên anh mới hố hận đã khổ dại chiều theo ý em . Có em , anh đỡ lo lắng thêm phân việc khối phòng ban.

Anh ngán ngẫm :

- Ngọc Châu thì mưa nắng thất thường . Vui thì nhỏ làm cũng tuyệt lắm . Nhưng gặp khi nhỏ buồn bả , có lấy xà beng bẫy , nhỏ cũng không thèm cục cựa đôi tay.

- Anh rẽ vô đường đó đi . Căn nhà lầu bốn tầng quét vôi xanh đỏ.

Hiểu Phụng chợt la nhỏ . Cô bậm môi khi xe dừng trước cánh cổng sắt . Bước xuống xe , Hiểu Phụng giơ tay bấm nút chuông.

Lát sau , cánh cổng được kéo ra . Chị người làm khẽ thốt lên , kinh ngạc :

- Ủa ! Cô mới về hả cô Phụng ?

- Chị Bích à ! Nội em có nhà không ?

- Dạ , có đấy.

Chị bỗng e dè , mắt nhìn Hiểu Phụng như muốn nói câu gì đó.

- Cậu Phong đang bị la ở phòng ăn . Cô vô đi.

Hiểu Phụng quay lại dặn Việt ít câu . Cô thông thả cùng anh bước vào nhà , sau khi đã khóa xe cẩn thận.

Bước chân Hiểu Phụng chùng lại , bàn tay cô chợt nắm cánh tay Việt run run , khi nghe rõ tiếng cô Út đang chì chiết :

- Mầy về trên nhà này để làm gì ? Về để bẩm báo tâu trình hả ? Ngon héng . Sao không ở luôn trên đó , về đây chi nữa ?

- Cô Út à . Con nghe tin mẹ con bệnh , nên xin nội về thăm mẹ con thôi mà . - Tiếng của Hiểu Phong phân bua.

- Hừ ! Mẹ mày khôn ngoan lọc lõi có thừa . Bệnh gì mà cứ hở chút đau , hở chút ốm , bộ không biết xót đồng tiền chắc . Còn cái nhà đó , bán luôn đi để chửa bệnh , đễ nuốt trọn mồ hôi nước mắt của ba mày.

- Cô Út...

- Tao nói vậy không phải sao ? Mày còn định bênh mẹ mày cái chi . Mày rồi cũng nuôi cho tốn cơm uổng tiền thôi mà.

- Thôi im đi . Tụi bây nói nhiêu đó đủ lắm rồi . Cái nhà này cứ y như không còn coi tao là cha bây nữa . Không nuôi được nó thì cứ để tao lo cho . - Giọng ông nội bực tức.

- Ba khi nào cũng bênh nó chầm chặp . Còn anh Nguyễn đó . Phải máu thịt của ba không ? Giờ nhà cao cửa rộng , mẹ con bà ấy chiếm . Còn anh thì sống nay nhà này , mai nhà nọ , ba không thấy xót sao ? Ba lo cho thân ba đi , mắc chi cứ bênh nó . - Giọng cô Út đớp chát lại ông nội.

- Hừ ! Bây tốt quá nhỉ . Biết thương anh bây từ khi nào thế ? Sao bây không tìm cách giúp nó đi ? Còn nó , gần hai thứ tóc trên đầu rồi . Làm ăn không lo , mới có chút đỉnh tiền bạc đã nay sòng bạc này , mai vài con số đề . Có chết cũng không ai thương được . - Giọng ông trầm uất , bất mãn.

- Mày còn không ăn đi , định làm nư với nội , để tao bị dũa nữa hả ? - Cô Út nạt lớn .

[giavui]

Chương 10

Không dằn được nữa , năm ngón tay cô bấu xuống vai anh đau muốn chết . Hình như cô cũng quên luôn anh nữa.

Hiểu Phụng bước thẳng về phía phòng ăn . Liếc qua , cô thấy gần đủ mặt cả gia đình , chỉ thiếu có bà nội và cô Ba.

- Thưa nội , con mới về.

Cả gia đình ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Hiểu Phụng , cùng người đàn ông tư chất đĩnh đạc , đàng hoàng . Việt khẽ gật đầu thay cho câu chào vì đông quá.

Hiểu Phong mừng rỡ , buông chén cơm :

- Chị Hai ! Anh Khải Việt !

Cầm tay em , Hiểu Phụng vẫn mềm mỏng , lễ phép , dù nét mặt cô là cả một sự lạnh lùng :

- Thưa nội , đây là bạn trai của con , và cũng là bạn đồng nghiệp của con.

Gian phòng ăn như ngột ngạt , khó thở . Ông nội vồn vã với đứa cháu gái . Ông biết sự có mặt của nó không phải là ngẫu nhiên và nhất định hôm nay nó sẽ làm một điều gì đó...

- Con về tối vậy ư ? Đi xe gì xuống hả con ? Đã cơm nước gì chưa ? Tiện gặp bữa , con mời bạn cùng ăn với gia đình cho vui.

Hiểu Phụng lặng lẽ quan sát từng khuôn mặt những người thân . Thấy cô Út nhìn Khải Viêt lom lom , Hiểu Phụng cười nhạt :

- Thưa nội , con về đây là muốn thưa với nội một chuyện . Chắc nội đã hiểu phần nào.

- Vậy thì vô phòng khách nói chuyện đi con - ông Vạn Phát định đưng lên.

- Thưa nội , khỏi cần chi khách khí câu nệ . Anh Việt đây cũng như người nhà của con rồi . Nội cho phép con thưa chuyện luôn đây cho tiện.

Rồi không đợi ông Vạn Phát trả lời , Hiểu Phụng tự tay kéo ghế cho Việt và cô . Xong xuôi , cô quay sang cô Út , gi .ong lạnh tanh :

- Cô Út ! Xin cho con biết . Hiểu Phong nó mắc lỗi gì ? Cô cứ nói ra để con được biết mà răn dạy em con . Dù ba con không dạy dỗ tụi con đến chốn đến nơi thì nhà cũng còn có nóc , đũa tất phải có đầu . Còn mẹ , còn chị nó , đủ tư cách thay ba nó dạy bảo nó mà.

Bị hỏi bất ngờ , cô Út đâm mất tự chủ . Nhất là cô cũng lớn hơn Hiểu Phụng chỉ vài tuổi.

- Thì... con nít mà , tránh sao khỏi đôi ba lỗi nhỏ chứ.

- Cô khéo nói lắm . Nếu cô đã coi nó là con nít , là cháu của cô , sao cô không dùng lời lẽ để răn dạy nó ? Hiểu Phong là con trai . Nó đã đủ trí khôn để phân biệt phải trái cả rồi . Vậy tại sao cô cố tình làm nhục nó ?

Giọng Hiểu Phụng cao vút , nét mặt cô như vô cảm . Chỉ có bàn tay cô đang lùa vào mái tóc cậu em trai là khiến người đối diện mềm lòng.

- Mày có ý gì khi về đây ? - Phương Nguyên bối rối.

- Con chỉ muốn tìm lại sự công bằng cho chị em con trong dòng máu của nội , nếu còn.

Hiểu Phụng nhìn vào cặp mắt cô Út , đầy thách thức :

- Cô trả lời con được không cô ?

- Mẹ con mày còn đòi hỏi gì nữa ? Mấy năm nay ông bà đã nuôi nâng bảo bọc Hiểu Phong ăn học gần hết tú tài rồi . Tụi tao cũng gom góp những đồng tiền của riêng mình để giúp đỡ ba mẹ mày . Mẹ con mày cứ nghĩ nội giàu có , nay về xin , mai về đeo , muốn ăn mà nhác làm , ai cung phụng cho nổi chứ.

Phương Nguyên gầm gừ , hất mặt hầm hầm nhìn cô cháu gái đang ngồi bình thản trước mặt mà ấm ức.

"Con ranh con ! Hơn năm nay nó không hề về đây. Không ngờ hôm nay nó lột da đổi thịt . Chắc vồ được thằng "ngố" háo sắc , có "xế hộp" có tiền nó bao , nên mạnh miệng chứ gì ?"

Cặp mắt Hiểu Phụng như tóe lửa , nỗi uất ức tràn đầy , cô quay qua ông Vạn Phát :

- Thưa nội , việc Hiểu Phong về đây ở có phải là do mẹ con đói ăn , rách mặc nên phải đưa nó về năn nỉ nội nuôi giùm như lời cô Út nói không ạ ? Hay chính ông nội và cô Ba lên nhà con , nói với mẹ con cho em con về ở với nội cho vui ? Mẹ con đâu có năm , có bảy đứa con , chỉ có mình Hiểu Phong là con trai . Mẹ con nghĩ thương nội tuổi già , nội thèm cháu để hú hí mà các cô các chú thì chưa ai có gia đình . Mẹ con đã chịu bao điều tiếng , nội có biết không ? Nhất là hơn ba năm nay , ba con lao vàở những cuộc đỏ đen , bỏ bê hết công việc làm ăn , bán cả tài sản , để tìm thú vui trong những lá bài sắp ngửa . Những điều ấy nội có biết không ? Mấy năm nay , có ai trong gia đình này còn nghĩ họ có mấy đứa con , mấy đứa cháu ở xa cần thăm hỏi ? Gia đình con tan nát , nội có điều kiện đi lại , lẽ ra làm người cha , người ông , nội phải lên tận nơi để tìm cho rõ nguyên do , rồi hãy kết luận phải trái , đúng sai thuộc về ai . Máu chảy thì ruột xót . Nội ơi ! Con không muốn , càng không dám làm buồn lòng nội . Song con xin nội hãy nghĩ lại.

- Ây da ! Ta đã bảo rồi . Có một đứa cháu mà tụi bây cứ hậm hực với nó là sao hả ?

ông Vạn Phát phẩy tay , trừng mắt nhìn cô Phương Nguyên.

- Còn con Phụng , hãy bình tỉnh lại và nói cho ta nghe . Hiện giờ cha bây có về nhà không ?

- Thưa nội . Gần ba năm nay , con chưa hề gặp lại ba con . Nhưng mẹ con và nhỏ út thì liên tục bị ba con về quấy rầy , đánh đập . Tuần trước , ba con về đòi bán nhà , giấy tờ con cất giữ . Mẹ con không cho , ba con phá cửa phòng con . Ba con đã đánh mẹ con bị chấn thương suýt chết.

Giọng Hiểu Phụng lạnh lùng , chẳng chút âm sắc , buốt giá lòng người.

Khải Việt càng nghe càng bàng hoàng . Yêu cô bé đã lâu . Vậy mà anh đâu có hiểu những gì đau đớn , tủi hận chất chồng nơi cuộc đời Hiểu Phụng . Anh đâu ngờ rằng em mong manh là thế mà đã sớm dạn dày , chỉ vì em bị cuộc đời quăng quất . Hèn chi em cố tạo cho mình một lớp vỏ bọc thật ngang ngược bất cần , pha lẫn nét ngạo mạn lạnh lùng nữa.

Chứ có ai hay , giấu sau những lời lẽ nanh nọc , chua ngoa , những băng giá , em chỉ là một cô gái quá đa sầu đa cảm , yếu đuối đến mềm lòng . Đời đã dạy em đó ư Phụng ?

- Những điều con nói là thật cả chứ ? - ông Vạn Phát bất nhẫn.

- Dạ . Nếu nội không tin con , nội có thể xuống nơi con ở , nội hỏi thăm hàng xóm . Hiện giờ , mẹ con con chỉ còn căn nhà để ở , nhìn bề ngoài cũng sang trọng đấy , nhưng thực chất những đứa cháu của nội đã lây lất , đói khổ từ lâu . Ba con đã muốn bán căn nhà đó từ lâu lắm rồi . Con không có cách gặp được ba con , vì ông rất sợ gặp con thì đúng hơn . Vậy nội có thể đứng ra thay ba con cùng con bán không nội ?

Phụng trầm tĩnh . Hiểu Phong thảng thốt :

- Chị Hai ! Chị bán nhà rồi mẹ với chị và tụi em ở đâu ?

Hiểu Phong mếu máo , lắc tay chị . Hiểu Phụng hơi cười , trấn an em :

- Đừng có rối lên Phong . Để nội tính.

- Hừ ! Mẹ mày lại có mưu mô gì nữa ? - Bà nội từ nhà trên đi xuống , bà nghiến ngẫm.

- Thưa nội , con...

- Với tôi , cô khỏi phải gửi thưa . - Bà xua tay - Cô cứ tự do đào xới tình thương của ông nội cô kìa . Dù gì cũng là cháu đích tôn hết mà . Nhưng - Cặp mắt bà long lên sắc lạnh - Tôi cho cô biết , đừng mong chút gì ở căn nhà này . Thời buổi bây giờ , cái kiểu hồi môn , thừa kế không còn đâu . Con nào cũng là con , cháu nào cũng là cháu.

- Bà nội à ! Xin đừng hiểu sai ý con . Bà nội cũng thừa biết mấy chục năm làm dâu , mẹ con chưa một lần hé răng xin nội một chuyện gì . Cũng như con đây , từ khi lớn khôn , con chưa hề nhận từ tay bà nội đồng bạc nào.

Hiểu Phụng cố ghìm cơn tức giận.

- Con chỉ muốn nói . Nếu ông nội đứng ra thay ba con bán căn nhà đo thì ông nội hãy cùng con định giá . Và bán nhà xong , số tiền ấy sẽ chia đều cho mọi người trong gia đình.

- Hiểu Phụng ! Ba con về đây xin tiền ta quá nhiều . Ta không thể chu cấp cho nó mãi . Nay mẹ con đồng ý bán để chia tiền cho ba con thì con cư làm . Ta mệt mỏi lắm rồi . - ông Vạn Phát thở dài chua xót - Con nói hết ý con đi.

- Dạ . Căn nhà đó , người ta trả con hai mươi sáu cây vàng . Tương đương một trăm ba chục triệu , chia cho năm người . Mọi người sẽ được hưởng hai mươi sáu triệu . Phần của con , con cho ba con thêm chục triệu nữa . Với số tiền này , xin nội nhận và cùng các cô các chú nhận giùm con.

Hiểu Phụng mở túi xách . Cô rút ra những xấp tiền loại năm chục ngàn . Cô chỉ vào Việt :

- Đây là số tiền mà anh Việt mua nhà đặt tiền cọc trước . Con gom lại đưa cho ba . Xin nội nhận giùm con rồi đưa lại cho ba con.

- Phụng ! Con quyết định rồi ư ? - ông bàng hoàng.

- Dạ , chỉ còn lo xong thủ tục giấy tờ là me con con giao nhà để đi nơi khác . - Hiểu Phụng cứng cỏi.

- Mày không định cài gia đình này chứ ? - Phương Nguyên hằn học.

- Đủ rồi . Các người đã quá đáng , còn trách móc chi nó nữa . Ba nó hư hỏng , lẽ ra gia đình có trách nhiệm cản ngăn . Đàng này , ba mẹ , rồi mấy đứa cứ thì thụt cho ổng tiền để xài . Thử hỏi ổng làm sao tốt cho được.

Từ nãy giỡ , người chú thứ bảy cứ bàng quan như không , giờ mới cất lời.

- Anh còn nói thế , khác gì biểu gia đình mình sống không tốt với mẹ con nó . - Phương Nguyên quạu quọ Ông anh.

- Cả mày nữa . Đừng ỷ làm ra tiền rồi bôi mộc người khác . Là đàn bà như chị Loan , nếu đặt mày vào hoàn cảnh của chị ấy , liệu mày có chịu đựng nổi không ? Hay chạy về năn nỉ mẹ cha . Đàn bà như nhau , mày nên sống có lòng nhân một chút đi . - Mẹ anh vẫn bực bội.

- Mẹ ! Mẹ nghe anh ấy chửi con kìa . - Phương Nguyên quay qua bà mẹ , mếu máo.

- Ý mẹ con nó đã quyết thì ông cứ làm giấy cho nó bán đi - Bà nội chêm vô.

- Rồi tụi con ở đâu , Phụng ?

ông Vạn Phát nhìn đứa cháu gái đang ôm vai thằng em . Lòng ông chợt đầy ắp nỗi muộn phiền.

- Thưa nội . Cuộc sống chỉ cần có tình người và có nghị lực . Ăn hết nhiều , ở chẳng bao nhiêu . Mẹ con con sẽ mua một căn nhà nhỏ hơn để ở . Miễn không bao giờ mẹ con phải khốn khổ , các em con bị đòn oan nữa là được.

Hiểu Phụng mím môi :

- Nội à ! Con cũng xin nội lượng thứ , cho phép con đón luôn Hiểu Phong về . Để chấm dứt tai tiếng người đời dị nghị , nói mẹ con cố tình gửi em Phong ở với nội làm cái cớ để moi tiền của nội . Lúc nào rảnh rang , chị em con sẽ lên thăm nội . Bởi dù sao , tụi con vẫn còn có cội nguồn , và là máu của dòng họ Lý . Nội ơi ! Đừng buồn con nha nội.

Hiểu Phụng thật buồn , cô nhìn ông nội mà rơm rớm nước mắt.

- Hiểu Phong ! Con muốn ở lại hay về ?

ông Vạn Phát hỏi thằng cháu . Ông cũng biết rõ hỏi chỉ để mà để hỏi , chứ ông không còn cách gì giữ nó lại bên ông nữa.

- Thưa nội , con xin về với mẹ . - Hiểu Phong cúi đầu.

Dù sao , ông rất thương cậu . Nhưng tuổi già của ông giờ như cây già đang rụng lá xuống gốc . Ông đâu còn quyền hành để ra lệnh cho con cái nữa . Các con , rồi đến cháu ông cũng rời xa ông mất.

- Thôi được . Con về phòng thu xếp đồ đạc rồi theo chị Hai về . Sáng thứ hai , Hiểu Phụng lên trường chuyển học bạ cho em.

ông thở dài hiu hắt . Chỉ thoáng sau , Hiểu Phong trở ra , trên tay là chiếc va ly nhỏ , cùng chiếc cặp da đen . Hành trang của em gọn như thế thôi . Hai chị em cúi chào ông bà nội và các cô chú.

ông Vạn Phát rút trong túi ra một xấp tiền , ấn vào tay Hiểu Phong :

- Nội cho con , để dành mua sách vở.

- Thưa nội , nội cất đi , để dành mua thêm thuốc uống . Con bây giờ đã đủ sức để lo cho em con rồi nội . - Hiểu Phụng cương quyết.

ông Vạn Phát rũ xuống trước lời từ chối thẳng thừng của cháu.

Khải Việt thấy bất nhẫn . Anh đưa mắt nhìn Hiểu Phụng như thầm trách cô . Cô hất mặt quay đi.

- Hiểu Phụng ! Em nên nhận cho nội vui . Dù giờ đây em đã có trong tay tất cả . Nhưng tiền bạc chỉ là thứ phù du , ta cần sống cho phải đạo làm người , em à.

- Cậu là bạn của con Phụng mà nãy giờ gia đình bất nhã quá . Mong cậu cảm phiền.

Giọng ông bùi ngùi :

- Tôi cũng mong cho tụi nhỏ có được đủ đầy vật chất , tình thương . Con Phụng nó buồn gia đình tôi là đúng đó cậu.

- Dạ . Không có gì đâu ông . Con như hàng con cháu của ông thôi . Ông đừng bận tâm . Hiểu Phong à ! Em nhận cho nội vui đi.

Hiểu Phong liếc nhìn chị . Nó thấy chị Hai không còn cau có nữa , nên yên tâm quay lại cám ơn ông nội.

Hôm nay là tết dương lịch , công ty của Hiểu Phụng có tổ chức bữa tiệc lớn . Ông bà Hạng Chân ăn cái tết đầu tiên ở Việt Nam . Cách đây ba hôm , Hiểu Phụng đã cho gửi thiệp mời các công ty liên doanh , thuộc tổng công ty Donavetor , cùng các nhà doanh nghiệp có ký hợp đồng làm ăn với Việt Cường về dự bữa tiệc mừng năm mới của ông bà Hạng Chân.

Khải Việt đi cùng mẹ , Tiến Cường và Ngọc Châu trên chiếc xe du lịch bốn chỗ ngồi sang trọng của anh , do Cường cầm lái.

Ngọc Châu mặc chiếc đầm nhung màu hoàng yến , mái tóc đã cắt ngắn theo kiểu "đờ mi tém" . Nôm cô thật xinh xắn , dễ thương . Cồ ngồi cùng băng với Tiến Cường , nét mặt cô tràn đầy niềm vui.

Khi xe của Khải Việt tới nhà hàng Thiên Thanh là nơi tổ chức bửa tiệc thì bãi xe như không còn chỗ trống . Ông bà Hạng Chân ra tận cửa nhà hàng đón khách.

- Xin chúc ông bà một năm mới an khang , hạnh phúc.

Bà Trà My siết chặt tay hai người bạn già , vui vẻ.

- Chúng tôi cám ơn bà cùng sự có mặt của những người bạn cộng sự đầy uy tín . Chúc cho tình bạn , công việc làm ăn của chúng ta thành đạt.

ông Hạng Chân niềm nở bắt tay từng người một.

- Cô Ngọc Châu hôm nay xinh đẹp như một nàng tiên . E rằng có trái tim đa cảm của chàng trai nào đó sẽ đau nhói mất thôi.

Bà Hạng Chân nheo mắt , tát yêu vào gò má mịn màng của Ngọc Châu.

Ngọc Châu cố giấu sự sung sướng đang dâng ngập tràn trong ánh mắt.

[giavui]

- Cám ơn bà quá khen . Ngọc Châu cũng mong có bước chân ai đó đi hoang để làm người lữ khách đa tình , đưa Ngọc Châu về bến mơ hoa.

Mọi người cùng cười vui vẻ . Ngọc Châu hôm nay mới cảm nhận được đứng đắn hạnh phúc của mình . Cám ơn mẹ . Nếu không có lời mẹ khuyên can , chắc Ngọc Châu đã tự đánh mất tất cả . Và làm gì cô biết đi làm vui và thấy cuộc sống thật nên thơ.

Khải Việt ngồi cạnh mẹ , nhưng mắt anh cứ dáo dác tìm kiếm.

Ngọc Châu tinh quái :

- Anh nhìn ít thôi . Kẻo thiên hạ họ tưởng lầm anh đang chọn mặt gửi vàng vào cô nàng nào là chết đó nhà giám đốc.

Khải Việt bật cười :

- Lo cho mình đi cô bé . Tim anh đã có người nhốt rồi , còn đâu để đi hoang . Anh Cường ơi ! Làm ơn giữ hộ linh hồn cô thư ký . Chứ không đêm nay chúng ta dễ mất một báu vật đó.

- Ồ ! Ta đang muốn làm người lữ khách bộ hành cùng Ngọc Châu đây.

Tiến Cường nhìn thẳng vào mặt Ngọc Châu , chậm rãi buông từng lời.

- Hừ ! Ngọc Châu không biết leo cây đâu nha - Cô làm bộ le lưỡi.

Khải Việt tủm tỉm :

- Miu con mắt nâu của mẹ Hương mà bảo không dám trèo cao . Xạo !

Việt tính chọc cô tiếp thì mắt anh chợt dừng lại ở người con gái mặc bộ đầm đỏ thật chói mắt . Cái cổ áo khoét rộng như muốn khoe bộ ngực của cô ta.

Mỹ Phương , cô gái mà cả anh và Hiểu Phụng đều biết vì đã từng có dịp giao dịch trong làm ăn . Khải Việt sửng sốt . Anh nhận ra người đàn ông đi cùng cô gái là một doanh thương ở quận tám . Ông ta đã khá lớn tuổi.

Mỹ Phương là gì của Tư Danh nhỉ ?

Dòng suy nghĩ của anh bị ngưng lại khi ông bà Hạng Chân đứng lên khai mạc bửa tiệc . Anh lơ ngơ chẳng nghe lọt tai câu gì.

- Ai da ! - Anh bật kêu khẽ.

Bà Trà My nhìn con trai như muốn hỏi . Ngọc Châu thì bụm miệng cười.

- Dì Trà My ! Coi bộ anh Việt cứ như là ngáo ấy.

- ôi chà ! Con trai đừng có nhăng lên thế . Trước sau gì con bé cũng phải xuất hiện thôi.

Bà Trà My nhìn con , dịu dàng . Khải Việt nạt đùa Ngọc Châu :

- Coi chừng cái miệng của em nghe Châu . Lát anh bỏ nhỏ Tiến Cường khỏi tiếp đồ ăn để em nhăn nhó luôn.

- Dì My ! Dì coi kìa . Ảnh dám bôi bác con ham ăn đó . - Ngọc Châu làm bộ phụng phịu.

Vừa lúc đó Hiểu Phụng bước ra , trên tay cô là chai rượu champagne . Hiểu Phụng nghiêng người , cô đưa mắt nhìn khắp lượt quan khách . Gương mặt cô sáng rực niềm vui . Cô thay mặt cho ông bà chủ công ty , nói lời chúc mừng năm mới đến toàn thể quan khách . Tiếng rì rầm nổi lên :

- Cô ấy đẹp quá.

- Còn quá trẻ mà đảm đương nổi cả công ty liên doanh lớn.

- Cô ấy nói tiếng Anh như gió.

- Cả tiếng Hoa cũng đâu kém dân chính hiệu Đài Loan.

Khải Việt nhìn sững người yêu . Cứ như lần đầu tiên anh mới biết cô.

- Dì My ơi ! Hôm nay Hiểu Phụng tuyệt quá phải không ?

Ngọc Châu nhoài người qua vai Việt , cô thì thào với bà My.

- Phải chi nhỏ Phụng làm người mẫu thời trang , chắc công ty mình còn bán chạy hàng như tôm tươi . - Cường phụ họa.

Lời Tiến Cường như một tia sáng chợt lóe lên trong đầu Việt . Đúng rồi . Sau bữa tiệc , anh sẽ năn nỉ cô bé làm người mẫu một lần duy nhất , để anh quảng cáo mặt hàng của công ty . Cô bé thanh thoát trong tà áo dài màu hồng ngọc . Gương mặt cô bé chẳng chút phấn son , bởi làn môi cô đỏ còn hơn tô son nữa . Hiểu Phụng mỉm cười , rót champagne ra ly . Cô bưng đến bàn Khải Việt . Thật tự nhiên , cô trao cho bà Trà My ly rượu khai vị.

Sau phút sững sờ , cả phòng ồ lên tiếng reo mừng . Họ khen cô giám đốc khả ai , tế nhị , lịch sự đến không ngờ . Bà Trà My vừa là khách mời danh dự của ông bà Hạng Chân , vừa là người có cổ phần nhiều nhất của tổng công ty , do con trai bà đứng đầu.

Mỹ Phương kinh ngạc . Cô đâu thể tin Hiểu Phụng lại chính là người chủ của bửa tiệc quá sang trọng , nơi tập trung những tầng lớp trí thức thượng lưu này . Tại sao lại có thể như thế được ? Cô không muốn tin đâu . Càng không muốn nhìn vào sự thật là trước đây Hiểu Phụng chỉ là một cô thư ký tầm thường . Vậy mà , trời ơi , từ khi nào , cô bé đó bây giờ lại là giám đốc một công ty xuất khẩu lớn ? Nó được học ngoại ngữ từ khi nào ? Và tại sao nó lại chen chân vô được cái xã hội thượng lưu này ? Tại sao lại là nó , chứ không phải là cô , lại có được cái chỗ đứng cao vời vợi kia ?

Lòng vị kỷ , hẹp hòi đã làm mờ mắt cô . Quen sống đủ đầy trong giàu sang , Mỹ Phương đã ganh tỵ với Hiểu Phụng . Trái tim cô muốn bật lên tiếng hét khi trên kia Hiểu Phụng được Khải Việt đứng lên kéo xuống ngồi cạnh anh . Người đàn ông đẹp trai , tài hoa . Người đàn ông có nét gì đó thật hấp dẫn mà cô không lý giải được đã sống trong tim cô từ lâu rồi . Cô cứ luôn mong có một phép nhiệm mầu nào cho cô gặp lại anh , để cô được tắm mãi trong đôi mắt màu xám thông minh ấy . Vậy mà , giữa anh và Hiểu Phụng lại có sự thân mật thật đáng lưu tâm.

- Mỹ Phương ! Em uống chút rượu với anh nha ?

ông Tư Danh choàng tay qua vai cô , giọng thật tình tứ . Mỹ Phương hơi nhăn mặt , cô định tỏ thái độ khinh khi người đàn ông quá tuổi để cô gọi bằng anh . Song cô kịp nhớ ra thân phận của mình , và nếu muốn tiếp cận được Khải Việt , cô phải dùng tới thế đứng của Tư Danh thì mới có cơ may . Mỹ Phương tính nhanh trong đầu một con tính.

Cô nghiêng đầu , nũng nịu :

- Em đâu uống được rượu . Anh quên sao ?

- Chỉ cần cô nhấp môi thôi , để tỏ lòng mến mộ chủ nhân.

Một giọng nói trầm ấm vang lên cắt ngang lời nói của cô.

Mỹ Phương mỉm cười làm duyên , khi cô nhận ra người vừa nói là một người đàn ông khá đẹp trai , vóc dáng to cao , ăn mặc lịch sự . Khác xa Tư Danh bụng phệ , mặt bự , người mẩy bẩy lâu nay có đà quan hệ theo kiểu nước đôi , vừa làm ăn , vừa thỏa mãn tình cảm.

Tư Danh cười tít mắt , đưa ly rượu tận môi cô , ngọt ngào :

- Em uống đi . Chút xíu thôi , như lời ông Tiến Cường đây vừa nói.

Mỹ Phương làm bộ nhăn mặt khi nhấp môi chút rượu nồng.

- ông có cô bạn thật khả ái . Xin chúc mừng.

Tiến Cường cười rồi nói với Tư Danh . Cả hai cùng cười vui vẻ.

- Anh à ! Người đó là gì ở đây ?

Mỹ Phương tò mò , khi Cường đã đi tới bàn khác.

- Giám đốc công ty giầy da Việt Cường , thuộc tổng công ty Donavetor . Việt kiều từ Đài Loan về , anh ta có cổ phần lớn thứ ba trong công ty - Tư Danh vui vẻ - Chưa vợ con gì đâu . Em có muốn thử tài của em không ?

- Anh này ! Ăn nói gì kỳ cục . Coi em là cái gì của anh hả ? - Mỹ Phương làm bộ giận.

- Đùa em chút thôi . Anh đâu có dại , khi không đưa một vật báu của mình vào tay kẻ khác.

Mỹ Phương lườm ngang . Cô thầm mong qua nhanh bửa tiệc , để hòa vào điệu nhạc khiêu vũ . Khi ấy cô sẽ mời Cường . Vóc dáng ấy mới thật sự là mẫu người đàn ông cô khát khao.

Giữa Khải Việt và Tiến Cường , cô muốn mình lọt vào cặp mắt hai con người ấy . Nhưng Việt thì trái tim đã có chủ . Muốn hạ được con nhỏ kia , tốt nhất là cô phải kết thân với Cường thôi.

oOo

Khải Việt liếc nhanh đồng hồ tay . Đã quá giờ hẹn với Hiểu Phụng . Buổi chiều cuối tuần , Tiến Cường đã đưa Ngọc Châu xuống cơ sở từ sớm , có lẽ họ sẽ về thẳng thành phố.

Anh thu gọn sổ sách , giấy tờ cho vào tủ khóa cẩn thận cùng với chiếc máy vi tính loại 486 . Chiếc máy một thời ghi nhiều cuộc trò chuyện nghịch ngợm của Hiểu Phụng và tình yêu của anh . Anh tự sử dụng một mình , từ lúc Phụng sang công ty mới . Ngọc Châu làm việc bằng máy mới . Mỉm cười vu vơ với những ý nghĩ trong đầu , anh đứng lên , định đóng cửa sổ.

Chiếc đèn hiệu nhấp nháy ánh sáng đỏ . Anh nhăn trán . Giờ này , còn người khách nào tìm đến quấy rầy anh nữa ư ? Nhưng giờ làm việc chưa hết . Anh đâu thể chối từ tiếp khách nếu khách cần ký một hợp đồng đột xuất.

Nghĩ thế , anh giơ tay ấn nút cửa . Khải Việt kinh ngạc , anh chẳng thốt lên lời bởi người bước vào lại là Mỹ Phương . Anh nhíu mày :

"Cô ta đến đây làm gì ?"

- Chào giám đốc . Sự có mặt của tôi có làm phiền anh không ?

Mỹ Phương nhún nhẩy trên đôi giày cao gót.

Khải Việt bình thản :

- Chào cô . Xin lỗi , cô gặp tôi có việc gì không ?

- ô kìa . Anh làm như em là kẻ đang có lệnh truy nã đền án dưới chân anh vậy ? - Cô mỉm cười làm thân - Anh quên em rồi sao ?

Khải Việt khẽ nhún vai :

- Tất nhiên là tôi không quen . Nhưng thôi , cô có thể nói rõ mục đích cô cần gặp tôi.

Mỹ Phương thoáng sựng lại trước câu nói thẳng thừng của Việt . Rồi đôi mày cô lại giản nhanh :

- Nhưng ít ra anh cũng nên mời em ngồi đã . Chủ nhà gì tệ quá vậy.

Cố nén sự bực bội , anh đành bấm bụng :

- Xin lỗi . Tôi hơi đãng trí . Mời cô ngồi.

Mỹ Phương tự nhiên như đã thân quen . Cô ngồi vào ghế , đưa mắt nhìn khắp căn phòng.

- Giám đốc có phòng làm việc lý tưởng thật , đâu như cơ sở tụi em thiếu thốn đủ thứ.

Rồi như chợt nhớ ra , cô quay sang Khải Việt , trơ trẻn với nụ cười.

- Cô có thể cho biết mục đích việc cô đến đây chứ ?

Khải Việt tỏ vẻ cảm thông , dù trong bụng anh nỗi bực bội cứ dâng đầy lên.

Hiểu Phụng đợi anh lâu , cô bé sẽ giận . Dạo này , cô bé hay buồn , trầm lặng hơn . Anh muốn hỏi cô nguyên nhân nhưng kẹt nổi công việc cứ lu bù , chạy bằng xe hơi mà còn ná thở , đâu còn thời gian để lo chuyện khác . Đành chờ vậy.

- Dạ , em thay mặt cho cơ sở may Hoa Lan , muốn thỉnh cầu ý kiến của tổng giám đốc - Mỹ Phương dọ dẫm.

- Cô là người của Tư Danh ? - Dù là đoán biết , anh vẫn làm bộ.

- Dạ . Em là Mỹ Phương , thư ký kiêm phó giám đốc phụ trách kỹ thuật của xí nghiệp giày Hoa Lan.

- Hoa Lan gặp chuyện gì trục trặc à ? - Anh hơi quan tâm.

- Dạ . Chẳng là tháng vừa qua , một số máy của cơ sở bị hỏng , nên khâu lắp ráp giày nhiều hôm phải đem gia công . Đặc biệt khâu đóng đế giày cũng bị ảnh hưởng . Bốn người thợ bậc cao thì kẻ đau ốm , người đi phép , lại thêm một bị tai nạn.

Mỹ Phương cắn môi :

- Vì thế , đợt hàng tháng rồi của Hoa Lan khi giao thành phẩm đã bị KCS của tổng công ty chê không đúng kỷ thuật , hàng thiếu chất lượng , bị trả lại quá nhiều . Giám đốc có thể nói với bên kiểm nghiệm nới tay cho Hoa Lan một lần được không ? Vì lượng hàng xuất đi của tổng công ty cả mấy ngàn đôi , xen lẫn số hàng ít ỏi kém phẩm chất ấy , đâu ai để ý . Tôi tin là bên nhận sẽ không thể biết . Giải quyết số lượng hàng tồn kho cho Hoa Lan cũng là cứu số nhân viên Hoa Lan khỏi rơi vào tình trạng không có lương.

Mỹ Phương nói một hơi dài . Cô dừng lời , nhìn Việt bằng cặp mắt thật đa tình . Chiếc áo thun đỏ của cô được khoét rộng , cứ trễ xuống như muốn khoe với người đối diện một nhan sắc rực lửa.

Khải Việt nhìn thẳng vào mặt cô gái bằng nét lạnh lùng , cương quyết :

- Cô hay Tư Danh đã nghĩ ra kế hoạch tồi tệ này hả ? Làm ăn tắc trách , phí phạm bao vật tư , hàng làm ra không đạt tiêu chuẩn quốc tế . Cô định giết chết uy tín của Donavitor trên thị trường quốc tế hay sao mà đến xin tôi một chuyện không thế có ? - Anh gay gắt , bực bội - Cô Mỹ Phương ! Bây giờ tôi có hẹn gắp . Cô về đi , và nói với Tư Danh , ngày thứ hai , tổng công ty sẽ xuống làm việc trực tiếp . Việc tiếp tục hợp đồng hay không là do Hoa Lan tự quyết định.

- Khải Việt ! Dù sao chúng ta cũng là chỗ quen biết . Anh là người có quyền quyết định tối ưu . Lẽ nào anh nở nhìn Hoa Lan pha sản ? Mà trong đó số cổ phần của tôi tới sáu mươi phần trăm.

Mỹ Phương bật khóc nức nở :

- Tôi không muốn mất hết những gì tôi đã vất vả mới có . Khải Việt ! Anh hãy giúp tôi đi . Nếu phải mất hết tài sản , làm sao tôi sống nổi chứ.

Khải Việt bất nhẫn , dù thâm tâm anh chẳng mấy ưa cô gái ngồi trước mặt kia.

Anh lắc đầu , cố bứt ra khỏi ý nghĩ bực bội . Tiến lại gần Mỹ Phương , anh lịch sự đưa ra chiếc khăn giấy :

- Cô hãy lau nước mắt đi . Việc này để tôi coi lại đã.

Mỹ Phương cả mừng :

- Anh hứa giúp em nha Khải Việt . Em sẽ không quên ơn anh.

Nhanh như một tia chớp , cô hôn phớt lên má anh một cái thật nồng nàn . Khải Việt bị bất ngờ không né kịp . Anh lầu bầu đưa tay lên chùi mặt , miệng càm ràm một câu gì đó.

Mỹ Phương yểu điểu nhìn anh thật tình tứ . Anh như muốn nổi gai trước tia mắt đầy ham muốn của cô.

- Hãy coi Mỹ Phương là bạn của anh.

Cánh cửa bỗng bật mở . Hiểu Phụng đứng chết lặng , cặp mắt cô nhìn Mỹ Phương lạnh hơn tảng băng . Một thoáng , cô mới dành cho Việt ánh mắt buồn thật là buồn.

- Xin lỗi . Tôi không có ý . - Hiểu Phụng quay lưng.

- Hiểu Phụng ! Nghe anh nói . - Khải Việt cuống quýt.

- Không cần thiết nửa đâu Việt.

Giọng cô cao vút , bỏ lại sau lưng lời anh gọi :

- Nhưng đây là...

- Anh sợ gì con nhóc đó chứ ? Hỗn hào , nó không coi ai ra gì nữa . Cứ cho nó nghĩ nhăng nhít về chúng ta đi , thì đã sao mà anh rối lên.

Mỹ Phương rít giọng . Cô không ngờ lại chạm mặt Hiểu Phụng ở đây.

- Cô im đi và ra khỏi đây ngay . Nếu cô không muốn tôi đổi ý.

Khải Việt điên tiết , anh hét lớn.

Nhìn thái độ anh giận dữ , nét mặt anh lạnh lùng tàn nhẫn , Mỹ Phương lo ngại . Cô linh cảm giữa anh và con nhóc ấy có mối quan hệ gì đó thật sâu đậm . Nếu không , anh đã chẳng giận dữ với cô.

Len lén nhặt chiếc bóp , khoác vào vai , cô cúi đầu bước đi.

Sau lưng cô , cánh cửa không được đóng bằng khóa tự động mà bị tay Khải Việt đóng sầm thật mạnh.

Cô cố ý chờ anh đi cùng.

Nhưng Khải Việt như không hề coi sự có mặt của cô trước anh . Anh đi lướt qua cô thật nhanh . Một bên cánh tay cứ phất phơ theo bước chân anh vội vã .

[giavui]

Chương 11

Hiểu Phụng chạy xe ra cổng công ty , nét buồn đông đầy gương mặt đẹp . Cặp mắt cô vẫn như bàng hoàng đau xót trước một sự thật . Mỹ Phương quen với Khải Việt từ bao giờ chứ ? Cô đã ngu ngơ , khờ dại tin vào những lời đường mật đầu môi chót lưỡi của anh . Để hôm nay , kết cục , cô được gì chứ ? Nhìn thái độ của hai người , đâu thể nói họ quen nhau ở mức bình thường.

Hiểu Phụng thở dài . Hèn gì mà anh hẹn bốn giờ tới đón cô , để đi dự sinh nhật một người bạn thân trên Thủ Đức . Cô đợi anh tới bốn giỡ hai mươi . Nóng ruột , cô lấy xe chạy về tổng công ty . Những tưởng anh đang bận rộn giải quyết cho xong những công việc còn lại trong ngày . Ngờ đâu , anh lại đang bận rộn tâm tình cùng Mỹ Phương . Còn gì để nói nữa đây anh ? Hiểu Phụng chỉ mãi mãi trong ánh mắt người đời là nghèo mạt , một gia đình chẳng lấy gì làm hay ho cho lắm . Đã lâu rồi , Phụng cố quên đi những vá vấp nhỏ mọn đời thường . Cô tìm vui trong công việc , bên những hợp dồng khó khăn đầy thú vị . Bên những kiện hàng khi xuất kho phải đạt tiêu chuẩn cao . Cô ráng vươn lên , lo cho mẹ , cho em , cho gia đình cô được cất mặt với đời . Cô vui trước nụ cười của mẹ , của hai em . Rồi hạnh phúc đến , khi mẹ anh muốn cô và anh hợp thức hóa để mẹ đón cô về làm dâu nhà họ Quốc...

Vậy mà anh lừa dối cô , anh lừa dối mẹ anh . Hay tính đa tình đã trở thành bản chất của anh ? Khải Việt ! Làm sao để em hết yêu anh ? Làm sao để nhịp đập trái tim em thôi thổn thức nhớ mong anh ?

Bước chân lang thang vô định , Hiểu Phụng dừng xe trước một quán cà phê bình dân , gần con đường dẫn về biệt thự của anh.

Quán cà phê nhỏ đã bao nhiêu lần trong ngày tháng yêu nhau , anh đưa cô vào đây , để được bên nhau những phút giây thanh thản.

Chiếc bàn đá nhỏ kê khuất dướ'i bụi trúc xinh còn vắng khách . Hiểu Phụng bước về phía đó , để được dựa lưng vào thành ghế . Cô gọi cho mình ly cà phê đen.

Những giọt cà phê vô tình nhỏ tí tách xuống đáy ly . Hiểu Phụng thoáng xót xa , khi nhớ lại những lần cô ngồi đây , bàn tay cô cứ nghịch liên hồi với từng chiếc lá trúc dài nhỏ xinh.

- Coi chừng chủ quán họ bắt thường khóm trúc đó nha Phụng ! - Khải Việt nheo mắt hóm hỉnh.

- Nếu bị vậy , anh có dám bồi thường giùm cho Phụng không ? - Hiểu Phụng cong môi , ngước cặp mắt nhìn anh như thách thức.

- Ngu sao cứ mãi thường giùm người dưng.

- Người dưng khác họ , anh đừng quen em . Để Phụng nhờ người thân giúp vậy - Hiểu Phụng tỉnh bơ.

- Ai thế nhỏ ? - Khải Việt nhướng mắt.

- Thiếu chi , anh cứ đợi đi sẽ biết liền - Cô cười cười.

- Bé không chịu nói , những giọt cà phê kia làm sao anh uống nổi đây bé ơi - Anh làm bộ nhăn nhó.

- Cà phê cũng chỉ là những giọt nước , cho vô miệng là chui tuốt xuống bụng rồi , khó khăn chi đâu nào . Anh là chúa xạo - Hiểu Phụng lườm lườm.

- Ngày thường là vậy . Nhỏ đừng quên là cà phê muôn đời mang chất đắng . Muốn có thêm vị ngọt đậm phải có... - Anh lơ lửng.

- Có đường chớ gì ?

- Sai rồi nhỏ . Anh chẳng cần cho đường , anh chỉ cần môi em ngọt là...

- Quỷ anh đâu không.

Cô nhéo anh thật đau . Họ cùng cười khúc khích . Và những lần như thế , anh luôn trao cho cô những nụ hôn ngọt ngào đắm say.

Vậy mà cảnh vật vẫn hiện hữu bên cô . Còn anh ? Anh đã vui cùng người con gái khác . Và , chỉ nghĩ đến bờ môi nồng ấm của anh rồi sẽ mơn man vành môi người ấy là tim cô lại quặn thắt nỗi đau.

Cầm ly cà phê đen không bỏ đường đưa lên miệng , mặt cô thăm thẳm buồn.

Việt ơi ! Em sẽ thử một lần vị đắng của cà phê . Ly cà phê vừa chạm vành môi , Hiểu Phụng chợt nghe một âm thanh trầm ấm :

- Bé ơi ! Tội tình chi mà em tự đọa đày mình chứ ? Đắng lắm , bé có biết không ?

Hiểu Phụng ngẩng lên nhìn . Mắt cô chạm tia mắt sáng lấp lánh những thương yêu . Bàn tay anh giữ lại ly cà phê , anh nhẹ nhàng :

- Anh không muốn bé phải uống thêm những chất đắng này . Sao lại giận anh chứ ? Bé có biết như thế là làm trái tim anh đau đớn lắm không ?

- Giận anh ư ? Em lấy tư cách gì để giận anh ? Còn đắng cay ư ? Em đã chịu nhiều rồi , nay cho thêm chút đắng nữa vào đời cũng sao đâu - Giọng cô đầy u uất.

- Phụng ơi ! Em nghĩ sao về anh cũng được . Anh chỉ xin em đừng nghĩ anh là kẻ mượn gió bẻ hoa . Với tình yêu của em , anh chẳng bao giờ ngu ngốc mà lừa dối em.

Anh ôm bờ vai cô , thì thầm.

Hiểu Phụng thấy cay cay nơi khóe mắt . Rồi chẳng biết từ đâu , một giọt lệ lăn trên gò má mịn , rồi hai giọt , ba giọt , rồi là mưa , là gió của nổi buồn tủi giận hờn , cứ tức tưởi đang tràn gương mặt đẹp.

Khải Việt cuống quýt . Anh dùng cánh tay còn lại của mình nâng khuôn mặt cô lên :

- Đừng khóc nửa em . Anh không muốn thấy lệ em rơi đâu Phụng ơi . Câu chuyện hồi chiều , chính anh còn bị bất ngờ . Anh định khi gặp em sẽ kể cho em nghe , rồi hai đứa cùng quyết định - Anh trầm lặng , thở dài.

- Anh nói hai đứa cùng quyết định ? Mà quyết định cái gì mới được ? - Nước mắt vẫn tèm lem trên mặt , đọng đẫm làn mi , cô bệu bạo hỏi.

- Để anh lau nước mắt cho em , rồi anh sẽ nói cho nghe.

Anh mỉm cười ý nhị . Và trong lúc cô chẳng đề phòng , anh lại thêm một lần dùng môi mình lau lệ cho cô.

Tình yêu quả là một phép mầu kỳ diệu . Chỉ cần một nụ hôn nồng da diết đắm say là bao giận hờn bay đi cùng gió núi mây ngàn . Nụ hôn ngọt ngào làm sao . Và kéo đi chất ngất những đam mê . Vậy mà suýt tí nữa cô đã ngu ngốc tìm đến vị đắng của giọt cà phê đen để tìm quên trong chất đắng cuộc đời . Khi đôi môi anh vừa rời môi cô , cô cảm nhận đầu lưỡi như tê đi . Và bờ môi như khô hơn , nóng bỏng hơn.

- Ngọt không bé ?

- Anh làm như vừa ăn cục kẹo vậy - Cô nguýt dài - Thấy ghét.

- Vậy là bé thương anh lắm đó . Vậy để anh thử thêm lần nửa nha ?

Nụ cười anh đầy tinh quái , khiến Hiểu Phụng giấu mặt thật sâu trong vai anh.

- Í đừng ! Người ta cười quê chết . Anh sao kỳ !

- Ai bảo bé dám trốn anh , một mình ra đây ngồi uống đắng ăn cay . Tội đó đáng lẽ phải phạt đòn năm mươi roi . Nhưng nghĩ tình bé giận hờn là do trái tim biết yêu nhiều hơn anh tưởng , nên bé phải chịu hình phạt là mười nụ hôn.

- Ái ! Người đâu thấy khiếp . Một lần đã đủ chết người ta , còn đòi những mười lần . Ai ngu gì chịu nghe lời anh chứ - Hiểu Phụng hất cằm , cong môi cải.

Anh tủm tỉm :

- Biết sợ , từ nay đừng vậy nữa nha . Bé bỏ đi , đến giờ , tim anh còn như nhói buốt đây nè.

- Xạo sự.

- Em dám nói - Anh trợn mắt.

- Sao không ? Em còn định vô méc mẹ về cái tội hư hỏng của anh nửa kia.

- Ối trời ! Oan cho anh lắm nhỏ ơi . Em đã méc mẫu thân , có họa suốt đêm nay anh ngồi nghe người niệm kinh Quan Thế Âm Bồ Tát , dạy đạo làm người.

- Anh đáng tội nặng hơn nửa đấy - Cô nghênh mặt - Anh biểu anh vô tội , thế sao cô ta lại đến tìm anh , và hai người thân mật như thế chứ ?

- Không đúng như em nghĩ đâu Phụng . Hãy lắng tai nghe anh nói rõ mọi chuyện đây nè.

Anh hắng giọng , nét mặt anh trở lại vẽ nghiêm trang cố hữu , giọng anh nghe thật là lạnh . Anh kể rõ mọi chuyện cho cô nghe.

- Biết thế , từ nay đừng nghi ngờ anh nữa nha Phụng ?

- Dạ.

- Và ngay tuần tới em phải đồng ý để mẹ sang xin lễ đính hôn cho hai đứa nha ?

- Nhanh vậy sao anh ?

- Anh lại thấy thời gian bảy ngày dài như bảy năm đó Phụng - Anh trìu mến - Mẹ bảo , nếu không hỏi cưới em gắp , coi chừng em bị người khác xin mất . Lúc đó anh có nước tiêu đời luôn.

- Không dám mẹ bảo đâu . Do anh tự nghĩ ra thì có - Cô trề vành môi xinh.

- Nếu là anh , nhỏ tính sao ?

Mặt anh sáng và cũng thật nồng ấm , làm sao cô nỡ từ chối kia chứ.

- Ơ... thì... - Cô ấp úng đến tội nghiệp.

- Không nói được hả nhỏ ? - Anh chợt ghì chặt cô , thì thầm - Thì anh cứ việc yêu em , cứ việc mang trầu cau đi hỏi cưới em.

- Nếu em không chịu ?

- Nỡ lòng nào em đối xử với anh tệ vậy . Nhưng nếu là thiệt , anh sẽ có cách bắt em phải ưng thôi - Mắt anh nheo nheo đầy tinh quái.

- Xí ! Anh nói nghe ngon nhỉ ? Cách gì ?

- Nhỏ muốn nghe lắm hả ?

Hiểu Phụng vô tư , cười thật tươi thay câu trả lời.

- Ghé lại gần đây , anh nói cho nghe . - Anh làm bộ tỉnh bơ.

Khi cô nghểnh tai cho anh thố lộ , thì anh thật nhẹ nhàng đặt những nụ hôn ướt nồng hơi thở lên khắp khuôn mặt cô . Ngọt ngào làm sao vị ngọt môi nồng.

Đắm say làm sao dáng hình em thanh thoát . Em như ngàn tia nắng , như vài giọt sương mát lạnh cho con tim anh hồi sinh trở lại . Để yêu thương , để anh được trọn đời giữ môi hồng , mắt ngọc của em lại cho anh.

o0o

Tiến Cường vừa nói vừa ôm gọn bờ vai của Ngọc Châu trong cánh tay mình :

- Em có biết là em cũng đáng yêu lắm không ? Sao em cứ thích làm buốt con tim người mình yêu không vậy ?

Tiến Cường thì thầm trên tóc cô.

- Hừ ! Thì ra anh cũng biết cách nịnh đầm nửa đây - Ngọc Châu lườm lườm.

- Nịnh người yêu của mình thì có sao đâu nhỏ . Chỉ sợ nịnh người khác kia.

- Anh dám thử không ?

- Ai vậy nhỏ ? - Tiến Cường tò mò.

- Thì cô Mỹ Phương đấy . Bốc lửa dễ sợ , đến sỏi đá cũng bốc cháy à nha.

- Thôi thôi Châu ơi . Cho anh xin hai chữ bình an đi - Cường le lười.

- Còn bao lâu nữa thì lễ đính hôn của Hiểu Phụng và Khải Việt tổ chức vậy anh ?

- Nhỏ này ! Đúng là ruột để ngoài da . Chuyện đại sự của bạn bè mà sao vô tình thế ? Còn ba ngày nữa thôi.

Anh nâng cằm Ngọc Châu , giọng anh sôi nổi nồng nàn :

- Sau lễ đính hôn của Hiểu Phụng , em cho anh được cầu hôn với em nha ?

- Hừ ! Làm cô dâu sớm quá , em không còn ai để nhỏng nhẻo nửa ư ?

Cô làm bộ thơ ngây :

- Em chả ngu đâu . Ở nhà với mẹ em sướng hơn.

- Thì nhỏng nhẻo với anh nè . - Anh dụ khị.

- Để anh có thời gian ăn gian em tùm lum mỗi chuyện hả ? - Cô nháy mắt trêu anh.

- Không đâu . Gì chứ việc cưng chiều phụ nữ , anh giỏi một cây . Mỗi khi em muốn khóc , muốn giận hờn hả , anh sẽ mua cốc , ổi , sơ ri , xoài tượng , me dốt... Sẽ giả muối ớt cho thiệt cay và dâng tận tay tiểu muội của anh . Anh tin là tiểu muội sẽ thương anh dài dài.

- Hừ ! Anh... anh dám nói móc em là con nít , chỉ cần dụ khị vài món ăn là xong ư ? Đã vậy , người lớn hãy ngồi lại đây mà đợi tìm bạn tâm tình nghe . Để Ngọc Châu về dung dăng dung dẽ trước cổng nhà , tha hồ nhiều bánh kẹo , trái cây.

Ngọc Châu nói xong , làm mặt lạ hất tay anh ra.

- Hi , hi... Nhỏ ơi ! Cái tội làm giận đã đủ đánh trăm roi , phạt quỳ trên vỏ sò , vỏ ốc . Tội làm đau tim kẻ yêu thương mình thì bị phạt theo cách phải ăn một ký sơ ri muối ớt . Nhỏ dám không hả ?

- Nói nghe thây khiếp.

- Vậy anh có cách này , nhẹ nhàng mà không đau thịt da , không đắng cay răng ngọc . Em chịu không ?

Ánh mắt anh ngời sáng long lanh đầy ân tình , Ngọc Châu vô tư :

- Nói nghe coi . Được thì em tha tội của anh ngay.

Như chỉ chờ có thế , bàn tay anh nhẹ nâng mặt cô lên . Ngọc Châu bẻn lẻn , bối rối khi nhận ra mũi cô gần chạm sóng mũi anh . Cô chợt hiểu ra thì bờ môi mộng ướt đa tình của anh đã đáp xuống môi cô . Cô nhắm mắt , cảm giác bồng bềnh khó tả trong nụ hôn đắm đuối của anh.

Cô thoáng nghe lời anh thì thầm giữa những nụ hôn :

- Châu ơi !

- Dạ.

- Chúng mình sẽ làm đám cưới cùng một ngày với Hiểu Phụng nha.

- Dạ . Châu hổng biết.

Sau câu nói nửa vời , như tình yêu đầu đời của cô đã đến độ kết trái , anh lại đưa cô vào những thương yêu nồng say mật ngọt.

oOo

Mỹ Phương ấm ức , bàng hoàng khi nghe Tư Danh nói : Thứ bảy này , chúng ta sẽ đi dự lễ đính hôn giám đốc tổng công ty Donavitor với nữ giám đốc công ty liên doanh xuất khẩu tổng hợp trực thuộc tổng công ty Donavitor.

Hy vọng vừa được nhen nhóm trong cô đã bị dập tắt.

Không . Hiểu Phụng không thể hơn cô được . Những gì Mỹ Phương này đã muốn thì kẻ khác không thể có được.

Tiền ư ? Thật ra , số cổ phần cô đứng tên trong Hoa Lan chỉ là cái cớ để cô xài tiền của Tư Danh cho hợp pháp . Tư Danh có tiền bạc . Bù lại , cô cho ông ta một tình yêu nóng bỏng như hoa điểm son . Những cái liếc mắt , môi hôn ngọt ngào lịm chết.

- Mỹ Phương ! Bữa đó , em đi cùng anh tới dự tiệc nha ? - Tư Danh chồm người sang ghế Mỹ Phương đang ngồi , thì thầm.

- Với tư cách gì anh ?

Giọng cô cắc cớ , buồn buồn . Nhưng Tư Danh đang hoan hỉ , vì nguy cơ phá sản của Hoa Lan đã được tổng công ty trợ giúp , nên không chú ý tới thái độ của cô.

- Thì đam hỏi của các vị lãnh đạo công ty . Mình là cơ sở liên doanh , đi dự là đúng nghĩa . Em sao cứ lo chuyện gì đâu không.

Tư Danh lầu bầu :

- Hãy nói cho anh nghe coi . Bữa đó cưng của anh sẽ diện đồ gì nào ?

Nhìn thẳng vào khuôn mặt đầy những mỡ của Tư Danh . Lần thứ bao nhiêu trong bốn năm già nhân nghĩa , non vợ chồng . Mỹ Phương thấy rùng mình , nhàm chán , ghê tởm những đường nét nhăn nheo nung núc của Tư Danh.

o0o

Hiểu Phụng đang cùng Thùy Liên dọn dẹp căn phòng . Hai chị em vừa lau chùi cửa sổ vừa cười đùa thật vui vẻ :

- Chị Hai ơi ! Chị Hai có run không , khi chiều nay trước đông dự khách mời hai họ ? Có khi anh Việt còn dám mi chị trước quan khách nửa đó - Cô bé le lưỡi trêu chị.

- Nhóc con ! Chưa sạch máu đầu đã bày dặt thọc mạch chuyện người lớn . Coi chừng mẹ nghe được , lại nghĩ chị Hai đầu độc em út à nha - Hiểu Phụng nạt đùa em.

- Hì . Hì . Chị xạo quá đi . Người ta đã mười sáu cái trăng tròn mà dám nói chưa sạch máu đầu , ví von lạnh cùng mình.

- Mười sáu chưa phải là tuổi để biết những chuyện đời thường . Càng không nên để mắt đến chuyện người lớn . Bằng tuổi em , chị vẫn vô tư chơi trốn tìm , chơi kéo cờ với mấy đứa con trai cùng lớp . Vui thấy sợ đó nhỏ - Hiểu Phụng ra dấu răn đe em.

- Ư... Thì lần sau chị Hai yêu kin kín một chút , biểu anh Việt yêu chị in ít một chút để em khỏi nhìn thấy . - Thùy Liên hừ nhẹ , ra dấu ghét chị.

- Nhóc con ! Ăn với nói - Hiểu Phụng mắc cở nhào vô nhéo em.

Hai chị em quay tròn trên nền gạch , cười như nắc nẻ.

- Chị Hai ơi ! Có ai muốn tìm chị ngoài cổng kìa.

Hiểu Phong bước vào gọi chị . Cậu càu nhàu :

- Hai bà cười chi mà như bắt được vàng , làm người ta gọi muốn khàn cả họng.

- Ôi ! Anh Ba tuyệt thông minh . Thì chị Hai nhà mình không sắp lượm được vàng là gì đây.

Thùy Liên cười giòn . Hiểu Phụng cố nén cười hỏi Phong :

- Ai hỏi chị ? Sao em không mời vô nhà ?

- Dạ . Họ bảo có việc khẩn cấp , cần đến chị.

- Việc khẩn cấp ?

Hiểu Phụng lo lắng , cô vụt chạy ra khỏi phòng.

- Thưa cô , cậu Khải Việt đang bị hành hung bên cơ sở Hoa Lan . Cô nên đến để giải cứu cho cậu ấy.

- Sao ?

Hiểu Phụng chỉ bật thốt được một câu duy nhất , cô cuống quýt :

- Chị đợi tôi vô gọi điện thoại cho người công ty rồi chúng ta đi.

- Đừng dùng dằng nữa cô ơi . Nếu không , sẽ nguy tới tính mạng của giám đốc đó.

Trong lúc bấn loạn , Hiểu Phụng không còn đủ tỉnh táo để phân tích lời nói của người đưa tin.

- Tôi có xe Honda . Chị lên tôi chở , để tránh tai nạn cho chị.

Lơ ngơ như kẻ mất hồn , Hiểu Phụng leo lên ngồi sau lưng người phụ nữ . Chiếc xe được phóng nhanh trên xa lộ dẫn về thành phố . Gần tiếng sau , chiếc Honda dừng bánh trước cổng công ty Hoa Lan.

Hiểu Phụng chẳng kịp hỏi thăm thêm người đưa cô tới . Cô lách người qua cổng bảo vệ , sau cái chào cung kính của anh ta :

- Chào giám đốc . Cô đến đây...

Tư Danh nhướng mày ngạc nhiên trước dáng điệu thất sắc của Hiểu Phụng . Câu nói chưa tròn câu của anh đã bị Mỹ Phương đưa đón :

- Hiểu Phụng ! Cô đến thật kịp thời . Nếu không hậu quả thật khó lường.

Đưa ly nước vào tận tay cô , Mỹ Phương thân mật :

- Cô uống nước đi , rồi tôi dẫn tới gặp Khải Việt . Còn may là bảo vệ cơ sở phát hiện...

Tư Danh trợn mắt . Anh chết sững trước những câu nói lạ lùng của Mỹ Phương . Cô ta nói năng cái gì vậy chư ? Khi không sao Hiểu Phụng lại đến đây , vào đúng cái lúc mà chỉ còn không đầy sáu tiếng đồng hồ nữa cô đã làm lễ đính hôn ? Vậy thì...

Vừa lo lắng , vừa khát , bởi đi một đoạn đường khá dài , Hiểu Phụng không ngại ngần đón ly nước lọc uống ngon lành . Cô đâu nhìn thấy nụ cười thỏa mãn đang nở trên môi Mỹ Phương.

- Khải Việt giờ ở đâu ? Cô dẫn tôi tới đi.

Buông ly nước xuống bàn , Hiểu Phụng quay qua giục Mỹ Phương.

Tư Danh cứ đứng ngẩn ngơ nhìn Mỹ Phương nắm tay Hiểu Phụng dẫn đi.

- Ôi ! Sao đầu tôi đau quá ? - Hiểu Phụng lảo đảo , ôm đầu.

Mỹ Phương nhếch môi thâm hiểm :

- Chắc trúng gió rồi . Đi đường xa thế kia , lại với tốc độ nhanh , tránh sao khỏi.

Hiểu Phụng lấp bấp :

- Hãy... lo cứu... Việt.

Tư Danh vội chạy đến đỡ Hiểu Phụng . Anh hất hàm , nhìn Mỹ Phương , lạnh lùng :

- Em nói đi . Chuyện này là thế nào ?

- Đừng thắc mắc , ông anh yêu dấu ạ . Hãy tận hưởng của trời trao không mất tiền mua - Mỹ Phương tỉnh bơ.

- Cái gì ? Em... biểu tôi với giám đốc ? - Anh kinh ngạc đến run người.

- Chả lẽ anh chê hả ? Còn "zin" đó . Giờ phút này , hãy quên cái lòng nhân và địa vị ấy đi - Cô cười gằn - Còn nếu anh không thích , tôi cho người khác.

- Mỹ Phương ! Tại sao em lại có ý định đó trong đầu chứ ? Tại sao cô lại muốn hại Hiểu Phụng ?

Anh chụp lấy bờ vai Mỹ Phương lắc mạnh . Mỹ Phương hằn học nói :

- Bởi vì tôi và nó , chỉ có thể tồn tại một người , trên đỉnh cao của sự giàu sang quyền lực . Mà tôi không muốn đầu hàng số phận . Anh hãy yên tâm mà hưởng lạc thú . Những gì cân lo lắng , tôi hứa bảo đảm cho anh . Xin chúc anh toại nguyện.

Nói xong , cô nện mạnh gót giày , bước chậm rãi ra khỏi phòng . Tới cửa , cô không quên dùng chân đá mạnh cánh cửa cho khép kín . Còn lại một mình trong căn phòng máy lạnh , vậy mà Tư Danh cứ cảm thấy bực bội làm sao . Hiểu Phụng nằm đó , đẹp một cách tinh khiết , vô tư trong cơn mê . Chợt toàn thân cô gái bõng co rúm , miệng cô cứ lấp bấp :

- Nóng quá ! Xin hãy yêu em đi , yêu đi mà !

Là người đàn ông từng trãi trong tình trường , anh hiểu cô gái đã uống phải thứ thuốc mê cực mạnh đầy kích dục . Chỉ ít phút nữa thôi , cô sẽ xé nát tất cả.

Cố ngăn để cặp mắt đừng đi hoang về phía cô gái , đầu óc anh căng cứng hơn đáy đạn , trong lúc lòng ham muốn nhục cảm cũng đang hành hạ anh.

Nhưng , đời anh đã được và mất quá nhiều . Cả lần này cũng thế . Nếu như không có ban lãnh đạo của công ty , mà đứng đầu là Khải Việt cứu giúp , liệu bây giờ anh có còn là anh không ? Liệu bây giờ anh có còn ngồi đây để đồng lõa với những mưu đồ tàn nhẫn , để bẻ lá vui hoa được hay không ? Hay là bốn bức tường của trại giam đã chận bước chân anh ?

Anh đâu thể lấy ân trả oán . Nhất là ngày hôm nay , ngày giám đốc Khải Việt chính thức làm lễ đính hôn cùng Hiểu Phụng.

Mỹ Phương ! Bốn năm qua , tôi đã sai làm theo từng lời nói của em . Và nghe lời em đủ rồi . Vì em mà tôi bỏ vợ buông con dại sống bươn bả vất vưởng . Vì em mà gia đình nội ngoại tôi nguyền rủa và xa lánh tôi.

Tôi phải làm một điều gì , để bàn tay tôi đừng nhơ nhớp nữa , để tôi không hổ thẹn với lòng tốt của Khải Việt.

Mồ hôi ướt đẫm lưng áo anh . Cổ họng anh khô khốc , theo từng hơi thở hào hển , đứt quãng của Hiểu Phụng.

Cắn chặt hàm răng đến tủa máu , anh bước nhanh đến máy điện thoại . Tay anh bấm nhanh những con số cần thiết . Máy chờ anh , đầu dây bên kia , đích thân Khải Việt cầm máy.

Gọi được xong cho Khải Việt , anh thở phào nhẹ nhỏm .

[giavui]

Chương kết

Cửa bật mở , Khải Việt lao vào trong phòng như cơn lốc . Ánh mắt anh đỏ ngầu tia giận dữ , khi thấy người con gái anh yêu nằm rũ rượi trên chiếc ghế trừơng kỷ bọc nhung xanh.

- Trời ơi ! Hiểu Phụng ! - Anh bật thét đau đớn . Sau lưng anh là bà Trà My cũng bước vào.

- Nói đi , anh Tư ! Tại sao Hiểu Phụng lại ở đây ? Và ai đã hại cô ấy ? - Khải Việt gằn giọng.

- Thực ra , tôi cũng không biết lý do gì cô ấy lại đến đây - Tư Danh lắc đầu - Còn người hại cô ấy chính là Mỹ Phương.

- Hả ? - Khải Việt sững sờ - Anh không nói dối tôi chứ ?

Tư Danh nuốt nước bọt :

- Khi cô ấy đến đây , câu đầu tiên cô ấy hỏi là anh đâu và hãy cứu anh . Tôi chưa kịp hỏi gì hết thì Mỹ Phương đã cho cô ấy uống ly nước có chất kích thích cực mạnh . Cô ấy bảo tôi hãy... Nhưng giám đốc hãy tin tôi . Tư Danh này có thể làm mọi điều tồi tệ , đã từng phụ rẫy vợ con cũng vì chút sắc đẹp đàn bà . Nhưng với cô Phụng thì tôi chưa làm điễu gì có hại cho cô ấy.

- Khải Việt à ! Con đừng nghi ngờ ông ấy nữa . Nếu ông ấy làm điều bậy bạ thì bây giờ mẹ con mình đâu biết Hiểu Phụng ở đây - Bà Trà My nhẹ nhàng khuyên con trai - Điều đáng nói là cô gái độc ác ấy bây giờ ở đâu ?

Lời bà Trà My chưa dứt , thì Mỹ Phương đẩy cửa bước vào , cùng câu nói trơ tráo :

- Xong rồi chứ anh yêu ? Có sướng...

Cô ta chết sững , đưa tay bịt miệng , mắt đầy hoảng sợ.

- Cô nói đi . Tại sao cô lại hại Hiểu Phụng tới nông nổi này ? - Khải Việt rít lên , bàn tay còn lại của anh túm bờ vai cô gái . Mắt anh vằn tia máu . Cằm anh bạnh ra , để lộ nét căm giận ngút ngàn , có thể giết người được.

Mỹ Phương cố cụ cựa trong bàn tay cứng như thép của anh , tìm lối thoát.

Lối thoát duy nhất của cô đã bị những bóng người ào vô.

Thùy Liên mếu máo ào xuống bên chị :

- Chị Hai ơi ! Chị Hai ! Tỉnh lại đi chị . Tụi em xuống đón chị nè . Tỉnh lại đi mà . Tụi em đưa chị về.

Cặp mắt Hiểu Phụng mở to , nặng trĩu :

- Sao em lại khóc hả Út ? Mẹ ! Sao mẹ Ở đây ?

Cô định chổi dậy . Thùy Liên nức nở :

- Em sợ chị chết quá hà.

- Sao lại sợ chị chết ?

Hiểu Phụng nhìn quanh :

- Ôi ! Sao mọi người lại có mặt ở đây nhiều thế ? Út ơi ! Nói đi . Sao các em ở đây vậy ?

- Dạ . Khi chị đi rồi , tụi em ở nhà đợi hoài không thấy về . Qua buổi trưa thì chị Ngọc Châu xuống . Biết chuyện , cả nhà đều cuống lên , phải gọi điện cho anh Việt . Cũng là lúc anh gọi điện xuống báo tin chị gặp nạn ở cơ sở Hoa Lan . Tụi em đi theo xe chị Châu.

Hiểu Phụng đã nhớ lại tất cả . Cô ra hiệu cho Thùy Liên đở cô dậy.

- Mẹ ! Con xin lỗi đã làm phiền đến mẹ - Quay qua bà Trà My , cô nghẹn ngào.

- Đừng khóc nữa con . Mọi chuyện đã qua rồi . Ông trời có mắt chở che cho con tai qua nạn khỏi . Khải Việt sẽ yêu thương con nhiều hơn Phụng à - Bà âu yếm vỗ về.

- Con cám ơn mẹ.

Bà Trà My thở phào :

- Thôi , thế là Hiểu Phụng đã tai qua nạn khỏi . Tội lỗi của Mỹ Phương chúng ta sẽ xử lý cô ta sau . Bây giờ , chúng ta phải quay trở về nhà thôi . Kẻo chị Loan lại lo lắng nữa . Mình đi trước thôi mấy nhỏ . Để chị Hai con cho Khải Việt chăm sóc.

- Anh có khinh em không Việt ? - Hiểu Phụng chua xót.

- Không bao giờ đâu Phụng . Bởi vì anh , em mới ra nông nỗi.

Bàn tay anh vuốt ve làn da mịn màng của cô.

- Việt ơi ! Kiếp này em biết sống sao cho trọn vẹn tâm tình anh ?

- Dễ ẹt à , nhỏ ơi - Anh cười tinh quái - Ơ , mà nhìn nhỏ , anh thấy ngồ ngô...

- Thấy ngồ ngộ gì đây ông ? - Hiểu Phụng bật cười.

- Thấy... muốn cắn nát môi em ra đó nhỏ.

Biết bị anh trêu , cô đỏ mặt lúng túng :

- Anh lúc nào cũng tham lam.

- Thì cho anh hôn trước một cái nha Phụng . Nếu không , anh chẳng lái nổi xe đưa em về nhà đâu.

- Em khồng về , chỉ sợ có người tan mộng làm chú rể , lại thở ngắn than dài với những ly bia và ánh sao khuya thôi.

Hiểu Phụng cười khúc khích . Cô định chạy ra cửa . Nhưng cả thân hình cô đã bị anh giữ lại với tất cả yêu thương , khao khát ngút ngàn . Anh đã tặng cô nụ hôn dài đắm say mật ngọt . Mà khi môi rời môi , cô vẫn thấy khát thèm cùng lời anh thì thầm yêu dấu :

- Tối nay , trước bàn thờ gia tiên , anh sẽ hôn em ngàn nụ hôn nghe Phụng.

Hết