Vượt sóng gió trùng khơi

[giavui]

Vượt sóng gió trùng khơi


Diễm Thanh

Tập 1

Thiên Hồng cứ khóc rấm rứt mãi:


− Chị Nhiên, vào trường rồi nhớ viết thư đều cho em nha.


Hạ Nhiên gật đầu dặn dò:


− Chị nhớ mà nhỏ. Ở nhà phải biết tự bảo vệ nhớ không. Tiền chị gửi ngân hàng cho em, em được quyền sử dụng, miễn em đừng xài hoang. Sau này em phải có chút vốn liếng để lo cuộc sống riêng nữa.


− Dạ, em nhớ!


Tiếng còi tàu báo hiệu giờ chuyển bánh vang lên, Thiên Hồng mếu máo, khi Hạ Nhiên bước lên bậc cửa toa tàu:


− Chị đi nha Thiên Hồng.


− Chị Nhiên, nhớ bảo trọng sức khoẻ. Biết thế này, hồi đó em chẳng ngốc động viên chị thi vào đại học thành phố Hồ Chí Minh nữa.


− Thôi mà, con gái khóc nhè sẽ ê sắc ế đấy. Một năm nữa, khi ra trường chị nhất định sẽ về ở với em.


Từng toa tàu chầm chậm lướt nhanh trên đường ray vừa ướt đẫm nước sau cơn mưa hồi tối. Bóng Thiên Hồng chỉ còn là chiếc chấm đỏ, nhỏ xíu bên dưới ánh đèn cao áp, rồi mất hẳn.


Hạ Nhiên thở dài. Cô trở vào ghế của mình, lòng nghe nặng trĩu nỗi buồn.


Từ đây, biết khi nào cô mới trở lại thị xã của cô. Tất cả rẫy vườn cô đã có người chăm sóc, thu hoạch giùm. Thiên Hồng thật đáng thương. Cô không muốn tin chút nào, khi mẹ ruột của nó, mợ Hảo coi đồng tiền lớn hơn cả con gái? Điều kinh khủng này, thế gian chắc không tìm ra người mẹ thứ hai?


Mệt mỏi, Hạ Nhiên tựa đầu vào thành ghế, cô mơ màng ngủ.


− Này cô bé, ngồi xích lại giùm.


Một giọng đàn ông vang lên, kèm theo cái đập nhè nhẹ vào vai Hạ Nhiên, khiến cô mở tròn mắt. Tàu vẫn chạy xình xịch, thân người vẫn lắc lư đều đặn. Hạ Nhiên cố nhướng cặp mắt, nhìn lên:


− Anh nói gì?


− Cô bé à, ngồi xích lại để tôi ngồi vào chỗ của mình.


Hạ Nhiên nghe nói, cô vội ngồi thu vào sát cửa sổ. Chắc tại thấy cô co quắp quá, người đàn ông từ tốn:


− Không cần phải thế đâu. Chỉ xích chút thôi mà. Đường xa, ngồi phải thoải mái mới được đó.


Hạ Nhiên nói nhỏ:


− Được rồi, tôi không muốn làm phiền người khác.


Dứt câu, Hạ Nhiên quay mặt ra cửa sổ. Thường khi cô hay đi ô tô, nên lần đi tàu này cô không xác định được phương hướng tàu đang chạy ở đâu cả.


− Tôi hút thuốc được chứ cô bé?


Người thanh niên lại lên tiếng.


Hạ Nhiên cong môi:


− Có cần anh phải hỏi tôi không? Trong lúc dãy ghế còn đến bốn hành khách?


Người thanh niên điềm tĩnh:


− Nhưng, chỉ có một mình cô bé là phụ nữ. Đàn ông, việc phải ngửi mùi thuốc rất bình thường, còn phụ nữ lại là việc không hề đơn giản.


− Nếu vậy, tôi cũng không có quyền cấm cản sự tự do của người khác.


Hạ Nhiên tì hẳn cằm lên thành cửa sổ. Phía xa, thấp thoáng những tầng tháp cổ, 'chắc đã tới Tháp Chàm'. Nghĩ vậy, Nhiên lại thả tầm mắt đi hoang. Hồi đầu tiên vô thành phố học, cô đã ước mơ có một ngày nào đó được về thăm những di tích văn hoá ở nơi này. Nhưng, đã ba năm học trôi qua, cô vẫn chưa thực hiện được ước mơ nhỏ bé của mình.


− Cô bé à, đừng thò đầu ra cửa, coi chừng cây cối ven đường quẹt vô đấy.


Người thanh niên nhắc chừng.


Hạ Nhiên lầm bầm:


− Làm như người ta còn con nít không bằng, nhắc với nhở.


Tưởng nói nhỏ rí thế, gió và tiếng tàu chạy đã át lời cô. Ai dè, tai hắn thính như tai 'Tôn Ngộ Không' vậy.


− Người lớn hay trẻ con đều vẫn có tính hiếu kỳ như nhau thôi. Đều muốn được nhìn những cảnh thiên nhiên mà con tàu đưa chúng ta thoáng qua đi.


Hắn chưa dứt câu, Hạ Nhiên đã kêu lên:


− Ai da!


Cô ôm bàn tay bị gai cào, mặt nhăn nhó.


− Có sao không cháu. Cậu kia nói phải đấy cháu ạ. Đoạn đường này rất hẹp, vì đi ngang vách núi cây hai bên đường vờn sát đường. Nguy hiểm lắm, nếu ta thò đầu ra dễ bị cây gạt đứt cô đấy.


Người đàn ông lớn tuổi ngồi đối diện Hạ Nhiên lên tiếng.


Hạ Nhiên vẻ biết lỗi:


− Dạ! Cháu biết ạ. Tại tính cháu vốn yêu thích thiên nhiên! - Cô đưa bàn tay lên bóp nhẹ.


Người thanh niên lắc đầu:


− Người lớn nói, trẻ em không chịu nghe lời. Bàn tay đẹp thế để gai cào tươm máu. Cô bé, thiệt không biết đau sao?


Hạ Nhiên bậm môi:


− Hứ! Tôi không phải là trẻ em. Chưa chừng bằng tuổi anh nữa đấy. Đau tay tôi chứ đau tay anh sao. Đàn ông gì nói nhiều quá.


Người thanh niên vẫn tỉnh queo:


− Ai không biết thế. Tôi chỉ muốn được giúp đỡ cô bé thôi. Đưa tay đây, tôi xức dầu cho.


Hạ Nhiên hất cằm:


− Cám ơn lòng tốt của anh. Tôi tự biết chăm sóc sức khoẻ cho mình.


− Thế cũng được. Con gái cũng nên biết cách làm bớt nỗi đau trên cơ thể con người.


Vừa lúc con tàu vào ga Tháp Chàm, dừng lại ngay cửa ga.


Những tiếng rao mời mua nho, mua xôi, xoài, cơm… vang lên.


Người thanh niên bỗng hỏi:


− Cô bé này, cô muốn ăn một chút gì không? Tàu dừng 15 phút, đủ cho chúng ta ăn 'tăng tốc' một bữa ăn đơn giản đấy.


Miệng nói, mắt người thanh niên nhìn Hạ Nhiên thật thân thiện. Cứ như từ lúc lên tàu đến giờ, giữa anh và cô chả có gì xảy ra vậy? Dù thái độ Hạ Nhiên đối với anh thật chẳng chút dễ chịu chút nào. Cũng không thể trách cô, vì không riêng gì anh, hầu như tất cả đàn ông vô tình gặp trên đường, cô đều có sự lạnh lùng cố hữu ấy. Ngày cô gặp nội lần cuối cùng sau khi ba mẹ cô tử nạn. Những ngày cận kề bên nội, bà đã dạy cô nhiều điều. Trong ấy có cả chuyện nội khuyên cô mỗi khi ra khỏi nhà, đừng quá tin lời người lạ, nhất là đàn ông. Họ càng ngọt ngào mình càng phải tránh xa.


Cắn môi, Hạ Nhiên định từ chối. Nhưng trời ạ, cái bao tử chết tiệt của cô nó bắt đầu hành hạ cô ghê gớm. Cả ngày qua, vì buồn, cô có ăn uống gì đâu. Hồi hai chị em ra ga, Thiên Hồng kéo cô vào quán cơm, nhưng cô đã không chịu. Bây giờ, những tiếng rao mời, những mùi vị trái cây quyện trong hơi cơm bay trong gió, càng khiến cô đói dữ dội.


Người thanh niên hối thúc:


− Sao? Cô nhất định đang đói bụng rồi. Làm khách sạch ruột đấy. Nếu cô không muốn, tôi sẽ mua giùm cô một phần cơm, tiền cô trả. Vậy nha.


Chẳng thèm biết Hạ Nhiên chịu hay không, thoắt cái anh ta đã nhảy khỏi tàu. Nhanh đến mức, dù muốn nhờ anh ta mua cho mình món mình thích, Nhiên cũng không kịp gọi.


'Người gì tài lanh và nhiều chuyện quá. Chả bù cho Hoàng Văn, bạn học chung khoa cô, cả ngày không muốn hé miệng nói chuyện với ai, dù Văn rất kết Hạ Nhiên!'


Chưa kịp suy nghĩ thêm được câu thứ hai. Hạ Nhiên đã thấy anh ta quay trở lại. chìa hộp cơm vào trước mặt Hạ Nhiên, anh bình thản:


− Tôi không rõ cô hợp món ăn nào, chỉ có loại cơm hộp này bán tại các ga tàu là tương đối hợp vệ sinh. Cô ăn đi.


Hạ Nhiên lưỡng lự:


− Còn anh? Anh không ăn sao?


Anh cười, khoe hàm răng đều tắp:


− Tôi ăn xôi thập cẩm. Món ruột của tôi.


Rất tự nhiên, anh ta ngồi xuống ghế, mở hộp xôi bốc ăn ngon lành.


Hạ Nhiên cứ ngẩn ngơ. Người đâu lạ, có muỗng không ăn, lại dùng tay! Như đoán được ý nghĩ của Nhiên, anh ta lại bảo:


− Ăn xôi, bốc mới ngon. Chiếc muỗng nhựa tí tẹo, chỉ hợp để con nít chơi đồ hàng. Ấy, cô bé nên ăn cơm, đừng cười dễ mắc nghẹn. Không tin lời tôi, hôm nào cô cứ mua về nhà ăn thử.


Hạ Nhiên buột miệng:


− Ở nhà, ai cần màu mè, dĩ nhiên là bốc tay thích hơn rồi.


Anh ta cười cười:


− Thì ra chúng ta cùng chung sở thích.


Hạ Nhiên cãi:


− Đó không phải sở thích. Chỉ là hành động tự nhiên của cuộc sống, mà tất cả mọi người đều có thể thực hiện.


Rồi cũng không cần khách sáo, Hạ Nhiên mở hộp cơm ra xúc ăn. Không đến nỗi tệ lắm. Nhất là món cơm gà này, Hạ Nhiên quả là chẳng khi nào chê!


Tàu chuyển bánh rời nhà ga. Hạ Nhiên cũng giải quyết xong khẩu phần ăn ít ỏi. Cô thả hộp xuống đường.


− Cô bé, no chưa?


Hạ Nhiên gật đầu:


− Cám ơn anh, hết bao nhiêu tôi xin gửi tiền lại.


Anh tủm tỉm:


− Rẻ hơn Sài Gòn một giá. Mà nè, mặt mũi tôi thế này chả lẽ đi lấy của cô bé năm ngàn đồng?


Hạ Nhiên tròn mắt:


− Anh không được nói thế. Bao nhiêu cũng phải để tôi trả sòng phẳng. Chả phải ảnh đã đồng ý lúc đầu sao? Ăn không, tôi mắc nghẹn lắm.


− Mắc nghẹn thì nước đây, cô bé uống cho thông họng. Nước khoáng đấy. Anh lại chìa chai nước khoáng nhỏ vào tay cô.


Hạ Nhiên lắc đầu:


− Nếu anh không chịu, tôi nhất định không uống đâu. Nước trên tàu không thiếu. Tôi tự mua được.


Anh ta cười nhẹ:


− Cô bé thật khó tính quá đi. Người ta thường gọi 'bạn đồng hành, chia nhau một trái cam, một miếng bánh, quen một ngày dẫu mai thành người xa lạ, nhưng hiện tại ta đang ngồi bên nhau, không nên coi nhau như kẻ xa lạ' cô bé nhìn đi, xung quanh ta bao nhiêu người vui vẻ mời nhau ăn uống, chả lẽ tính toán ư?


Hạ Nhiên nghe anh ta nói, cô đưa mắt nhìn quanh. Quả là mọi người đều thân mật nói cười.


Hạ Nhiên chót chét:


− Thôi được, coi như tôi nợ anh đi. Mai kia mốt nọ, có duyên ắt tôi sẽ trả được cho anh.


Cô từ tốn uống từng ngụm nước, mà thường khi cô chẳng mấy thích loại nước này. Gió lùa qua ô cửa sổ, thổi tung mái tóc không mấy trật tự của cô, càng rối ren mất trật tự hơn.


Đi tàu quả là dễ chịu hơn đi ô tô nhiều. Ngặt nỗi vé tàu đắt gần gấp ba vé xe. Cô quen tính toán chi li thế rồi, từ khi về sống cùng cậu mợ cô.


Đang viễn vông suy nghĩ, Hạ Nhiên chợt thấy đầu đau buốt, cảnh vật quanh cô quay nhanh hơn cả vòng quay bánh xe, nhanh hơn cả con tàu đang xé gió lao trong nắng chiều chập choạng.


Hạ Nhiên oằn người, cô không còn kịp nghĩ, vội ôm ngực rồi nôn thốc nôn tháo.


− Ôi! Cô ấy trúng gió rồi.


Mau để cô nằm xuống, lấy dầu xoa nóng kẻo thôi chết đó.


Mơ hồ, Hạ Nhiên nghe văng vẳng tiếng mọi người lao xao.


Đến chừng cô mở được mắt ra, cô thấy mình đang nằm trên ghế tàu. Tàu vẫn lắc lư chạy. Và khuôn mặt người thanh niên đang rất gần cô. Hoảng hốt cô nhỏm đầu dậy, nhưng không nổi, cô lắp bắp:


− Anh! Tại sao… anh lại… nhìn tôi như vậy? Tôi vẫn còn trên tàu chứ?


Nét mặt người thanh niên dãn nhanh:


− Cô bé, cô thấy torng người đau đớn, mệt mỏi ở đâu không?


Hạ Nhiên lơ ngơ:


− Tôi chống mặt và đau đầu lắm. Tôi bị làm sao vậy?


Anh ta nhẹ lời:


− Tôi nghĩ cô bị trúng gió.


Hạ Nhiên nhăn mặt:


− Trúng gió ư? Rồi…


− Cô muốn hỏi, ai đã xức dầu, cạo gió cho cô phải không? Nếu là tôi, cô không ăn thịt tôi chứ?


Anh tủm tỉm, chặn lời Hạ Nhiên.


Hạ Nhiên cắn môi:


− Anh… thật quá đáng.


− Sao mắng tôi quá đáng. Cứu người đâu còn sự câu nệ, đắn đo. Không nhanh, lỡ cô chết thì sao hử?


− Chết thì chôn?


Hạ Nhiên dấm dẳng:


− Trước mặt bao nhiêu người, anh làm thế, tôi còn mặt mũi nào nhìn họ.


Anh ta lại cười:


− Người chung chuyến xe, khi xe về bến, tất cả thành xa lạ, có gì để cô phải nghĩ ngợi chứ. Hơn nữa, từ khi tàu chạy tới giờ, mọi người ở đây ai không nghĩ tôi và cô bé là… bạn thân thiết của nhau.

[giavui]

Hạ Nhiên bặm môi:


− Anh thật trơ trẽn. Đừng nghĩ giúp tôi một chút đó, rồi muốn làm gì tôi cũng được. Tôi không phải loại con gái 'dễ chịu' ấy đâu.


Anh ta vẫn trơn tru:


− Thôi mà, chuyện không đặng đừng, tôi đâu thể bỏ mặc cô chứ. Cũng may cô chỉ trúng gió. Nếu trúng thực, chắc là cô dám xé tôi ra làm trăm mảnh quá.


Nghe anh ta nhắc. Hạ Nhiên mới lơ ngơ nhìn quanh. Cô nhớ, hình như cô có ói mửa kia mà? Chả lẽ cũng anh ta đã dọn dẹp giùm cô.


Vừa lúc bà già ngồi ghế bên kia đứng lên, tới cầm tay Nhiên:


− Cháu à! Đã nghe khoẻ trong người chưa? Gớm khi nãy cháu khiến mọi người sợ chết khiếp. Mặt mày nhợt nhạt, xanh lét. Còn ói hết cả vào người cậu đây. Cũng may sẵn dầu, rồi cậu ấy xuống toa thuốc, kêu bác sĩ lên chích cho cháu. Bây giờ cháu khoẻ rồi hả?


Bà già nói một hồi, nhanh kinh khủng. Hạ Nhiên nghe câu được, câu mất. Song cô đã bẽn lẽn:


− Cháu cảm ơn bác đã giúp đỡ cháu. Cháu khoẻ rồi ạ.


− Ây da! Các bác giúp gì được. Bao nhiêu chú em đây đã lo hết trơn rồi. Cháu có người bạn khá đấy. Đàn ông thời nay tìm được người biết lo toan cho người khác không phải dễ đâu cháu.


Ông chú ngồi kế bên bà già, xen lời vui vẻ.


Mắc cỡ chết được. Nhiên đành im lặng cười trừ. Cô đang bị mọi người nghĩ cô là bồ ruột của 'hắn ta'.


Liếc xéo hắn một cái dài, Hạ Nhiên nói trỏng:


− Cám ơn anh đã giúp tôi.


Anh vẫn thản nhiên như không nghe, không thấy gì hết. Dù lúc liếc xéo anh, cô bắt gặp ánh mắt anh nheo lại, nhìn cô thật tinh quái. Đúng là đồ… chết tiệt.


Mười giờ tối, tàu về đến ga Sài Gòn. Hạ Nhiên nhìn mớ đồ cồng kềnh của mình, cô chưa biết phải làm sao để đưa chúng xuống dưới đường.


− Cô bé, có cần tôi giúp một tay không?


Hạ Nhiên bướng bỉnh:


− Không cần đâu.


Dứt lời, cô cúi xuống cố gắng xách những giỏ đồ của mình.


Anh ta khoanh tay đứng nhìn, vẻ bàng quan. Sân ga ban đêm có gì đó khiến cô thấy không yên tâm. Nhất là toa của cô nằm khá xa nhà ga, nên đèn không mấy sáng. Phải vừa nhờ người, vừa chuyển xuống, cô mới đưa hết đồ xuống dưới đường.


− Em gái, về đâu để anh chở.


− Cháu ơi! Xe chú nè, giá hữu nghị.


Nhao nhao cả lên là bao nhiêu bộ mặt chẳng chút hiền lành gì, xúm quanh Hạ Nhiên, kẻ hỏi, người níu khiến cô sợ hết hồn.


− Không cần đâu, em tôi đã có xe nhà, mời các anh lui ra.


Giọng nói quen thuộc của anh ta lại vang lên và nó có tác dụng làm giãn đám đông thật nhanh. Hạ Nhiên chưa kịp thở phào. Anh đã cúi xuống nói nhỏ:


− Cô bé, đưa tôi xách giùm ra ngoài. Ở trong này phức tạp lắm.


Hạ Nhiên hết còn dám bướng, cô để anh xách giùm hành lý:


− Cứ như cô bé đi di tản vậy.


Hạ Nhiên lơ lửng:


− Cũng gần như thế.


Anh cười cười:


− Chỗ cô bé di tản tới, gần hay xa vậy?


Hạ Nhiên lắc đầu:


− Tôi không thể nói. Anh đừng hỏi tôi nữa, dù tôi đã mắc nợ anh khá nhiều.


− Được, tôi cũng biết mức phải dừng lại của mình mà.


Ra khỏi nhà ga, Hạ Nhiên như trút được gánh nặng. Chưa đặt xong đồ để thở, cô đã thấy một người đàn ông trạc tứ tuần chạy đến bên anh thanh niên:


− Cậu Tín! Xe ở ngoài này. Sao cậu mua đồ nhiều quá vậy.


'Thì ra, hắn tên Tín. Nhưng Đức Tín, Tín gì thì cô cũng chịu. Có người ra đón bằng xe nhà, chắc hắn ta cũng thuộc hàng cao thủ' các nhà giàu.


Tín cười cười:


− Chú Bảy à, chú ra xe chờ tôi chút. Tôi ra liền đó.


Ông Bảy xớ rớ:


− Cậu cần tôi xách giùm đồ không?


Tín lơ lửng:


− Không cần đâu. Tôi còn chưa biết người ta có cần mình không đó chú.


Ông Bảy nhìn cậu chủ lom lom, nhưng không tiện tò mò, nên vội xoay mình về xe.


Hạ Nhiên hất tóc:


− Thêm một lần nữa tôi đã làm phiền anh. Rất cám ơn anh.


− Tôi muốn 'làm ơn thì làm ơn cho trót'. Buổi tối, với những giỏ xách kềnh càng này, cô dễ bị cánh xe ôm chặt đẹp đấy. Nhất là bây giờ đã hơn mười giờ khuya.


Hạ Nhiên điềm tĩnh:


− Tôi đi quen rồi, nên giá cả không dễ bị người ta ép đâu. Xin lỗi.


Dứt lời, cô vẫy một chiếc xe ôm gần đó. Sau khi hỏi giá cả, cô gật đầu đồng ý để chú xe ôm chở đi, sau khi đã không quên gởi lại Tín: Bai nhá. Tín mỉm cười bâng quơ. Một cô gái khá bướng bỉnh. Khác xa Khánh Dao bạn gái của anh. Muốn kêu chú Bảy cho xe bám theo xe cô gái. Nhưng Tín lại chắc lưỡi. Dù chảnh chẹ cỡ nào, cô bé đã vô tình nói địa chỉ của cô với chú lái xe ôm, và anh đã nhớ thật nhanh vào bộ nhớ đã có hàng chục địa chỉ các cô gái đẹp. 'Ký túc xá trường Đại học Kinh tế'.


+++


Đông Ngân hét vang:


− Giờ này, mày còn ngủ nướng sao Nhiên. Vậy cũng hẹn người ta cho được.


Miệng hét, tay Đông Ngân lùa vào gối thọc léc Hạ Nhiên.


Hạ Nhiên oằn người:


− Con khỉ, biết người ta không chịu được nhột, hở chút là thọc. Mới sáng đã đòi ăn.


Đông Ngân lì lợm:


− Tại mày hứa hồi khuya chớ bộ. Mày nói sáng nay sẽ bao tao một chầu bánh cuốn nóng giò chả. Lâu lắm rồi tao không ăn món này. Mày nói ra, khiến cả đêm tao cứ nghe quanh tao toàn mùi thơm của hành phi, bánh nóng. Dậy mau.


Hạ Nhiên làu bàu:


− Dậy thì dậy. Mày chưa ăn, thì tao còn mắc nợ mày, chưa gì đã om sòm.


Đông Ngân rùn vai:


− Biết vậy, nhưng vì mày hứa nên sáng nay tao đã từ chối lời mời của Quang.


Hạ Nhiên chót chét:


− Tao không nghe lầm chứ Ngân. Xưa nay mày có bao giờ từ chối Quang. Đi ăn với anh ta, mày được chiều chuộng, gallant, sao lại không đi? Ngốc thật. Tao với mày ăn uống lúc nào không được.


Đông Ngân xụ mặt:


− Tại tao ghét Quang. Hôm qua hắn đã thất hứa với tao. Để tao phải nằm nhà suốt buổi tối thứ bảy. Hắn định bắt cá hai tay, và coi tao như một con cờ để hắn đua thí. Tao cóc cần thứ tình cảm ấy.


Hạ Nhiên đang chải tóc, buông rơi lược:


− Quang dám?


Đông Ngân gật đầu:


− Hắn theo tán tỉnh con nhỏ học bên cao đẳng đối ngoại gần tháng nay rồi. Hắn nghĩ tao không biết.


Hạ Nhiên dài giọng:


− Nếu Quang như thế, mày cần quái gì tiếc chứ. Xinh đẹp giàu có như mày lo không tìm được tên đàn ông hơn hẳn Quang hay sao?


Đông Ngân rên rỉ:


− Hạ Nhiên à, dưới mắt bọn sinh viên mình, tao cũng như mày thôi. Cảnh nghèo, mới phải vô ký túc xá. Chứ giàu có, ai lại thèm ở những nơi chật chội, chen chúc này chứ. Tao mặc kệ hắn ta, bây giờ hãy lo cho mình đã. 'Có thực mới vực được đạo'.


Hạ Nhiên gắt lên:


− Khỉ ạ, mới bảy giờ thôi đã la đói ỏm tỏi. Mai mốt lấy phải anh chàng nghèo, ngày chỉ hai bữa cơm rau. Tao không hiểu khi ấy mày sao nữa.


− Ôi dào, sống ngày nào biết ngày đó, khéo lo sẽ mau già đó mụ.


Hạ Nhiên trước khi rời phòng còn thở dài:


− Tao cũng đang rối cả đầu, vì căn phòng quá chật, đồ con gái treo búa xua thế này, làm sao tao dám đặt di ảnh ba mẹ và cậu tao.


Đông Ngân nhăn trán:


− Hay là mày, tìm lấy một phòng trọ như thế mới tiện. Tao nghĩ, mày đâu đến mức cứ phải sống xô bồ thế này?


Hạ Nhiên chậm rãi:


− Tao sẽ xem xét lại lời bàn của mày. Vì từ giờ cho đến hết năm học, tao ở lại đây luôn?


Đông Ngân tròn mắt:


− Cả tết, và những ngày nghỉ à? Thế còn rẫy vườn của mày?


− Đã có vợ chồng chú quản gia trông chừng, tao chỉ về đó khi cần thiết.


− Nếu vậy, mày càng phải thuê nhà đấy.


Đông Ngân chở nhiên bằng chiếc xe mi ni Nhật của cô, hai cô đến thẳng quán bánh cuốn nóng nằm gần chợ Bà Chiểu. Đông Ngân hít hà, kéo Nhiên ngồi xuống:


− Đông ghê Nhiên nhỉ.


− Ừ! Lâu không ăn, dám bữa nay tụi mình ăn hết vài dĩa quá.


− Chắc vậy!


Gọi hai dĩa bánh cuốn giò, chỉ vài phút bánh đã được đem ra, nóng hổi.


Hạ Nhiên le lưỡi, khi thấy Đông Ngân cho quá trời ớt vào nước mắm.


− Mày ăn ớt nhiều thế, coi chừng loét bao tử đấy.


− Không ăn ớt, đâu còn gì mùi vị nữa. Mày quên tao là con gái miền Trung à.


Hạ Nhiên cong môi:


− Trung mốc xì ấy, từ nhỏ đến lớn mày không dám về ngoài đó một lần. Mất gốc rồi mụ o.


Đông Ngân cãi:


− Gốc rễ quê hương ăn sâu vào máu tao rồi. Cần gì phải về mới được. Ngoài ấy gia đình tao còn ai đâu.


Hai dĩa bánh được thanh toán nhanh gọn vào hai chiếc miệng khá xinh.


Đông Ngân dụ:


− Ăn thêm nha Nhiên.


− Mày muốn cứ ăn, tao trả tiền.


− Ai lại ăn một mình, dị chết.


− Nhưng chẳng ai cười người đói bụng tham ăn đâu. Hứ, ăn thêm nha.


Liếc quanh một vòng. Đông Ngân gật đầu:


− Tao ăn được hai dĩa nữa đấy. Mày bao được không thôi.


− Rồi! Chị ơi, làm cho em thêm một dĩa nữa. - Hạ Nhiên cao giọng.


Cô phục vụ chỉ vài phút đã đặt tiếp dĩa bánh thứ hai lên bàn.


Hạ Nhiên đẩy về phía Đông Ngân:


− Ăn xong dĩa này, tao với mày đi kiếm nhà trọ.


Đông Ngân kêu lên:


− Mày quyết định rồi sao?


Hạ Nhiên trầm giọng:


− Tao không thể không chọn lựa. Nhưng Ngân nè, mày sẽ ra ở chung với tao nhe.


− Chi vậy? Mày buồn hay sợ?


− Đủ cả, nhưng chủ yếu ở nhà trọ riêng khá tốn kém, tao muốn rủ mày.


Đông Ngân gật đầu:


− Mẹ tao mấy lần bắt tao rời ký túc xá. Nhưng nói thiệt nha, xô bồ, phức tạp đấy. Song vẫn chỉ là môi trường học sinh với nhau. Lại vui nữa. Ra ngoài, có một mình buồn chết. Bây giờ có mày thì tao ô kê liền.

[giavui]

Rời quán ăn, hai cô bé đạp xe lòng vòng quanh những đường phố nằm trong quận Bình Thạnh. Cuối cùng, cả hai đã tìm được một căn nhà trọ khá lý tưởng, hợp lý hai cô. Chỉ hơi đắt hơn so với vài nơi khác một trăm ngàn đồng.


Hạ Nhiên kéo tay Đông Ngân, khi cô cứ kèo nài chủ nhà:


− Thôi nào Đông Ngân, chỉ có một trăm ngàn đồng, bất quá ta sẽ tìm việc làm để bù vô.


Đông Ngân kêu lên:


− Tìm việc ư? Không phải dễ dàng gì ở thành phố hào nhoáng này.


− Không dễ, chứ không phải không có. Bây giờ chúng ta về, thu dọn đồ đạc ngay đi chịu không hả?


− Sao không chờ hết tuần này?


− Chi vậy?


− Đầu tháng tính cho dễ.


Bà chủ nhà cởi mở:


− Còn ba ngày nữa thôi. Nếu muốn hai cô cứ dọn đến. Tiền bạc chúng ta sẽ tính từ đầu tháng tới. Nhà tôi đâu phải dạng nhà trọ. Tại con tôi đi du học còn một mình, tôi buồn, thấy hai cô là học sinh, tôi muốn hai cô đến ở cho vui thôi. Vậy đi nha.


Hạ Nhiên vui vẻ:


− Cháu cám ơn dì. Tụi cháu cũng thật là may đã gặp được dì đây. Cháu xin phép về ký túc xá thu dọn hành lý ạ.


Gần đến ngày nhập học nên ký túc xá lúc nào cũng tấp nập. Phần lớn là các học sinh năm đầu vừa được nhận vô.


Hạ Nhiên nói:


− Tụi mình phải báo cáo với cô cán bộ quản lý ký túc xá nữa đấy.


Đông Ngân nhún vai:


− Gì mà phiền phức vậy, chúng ta không ở, nhưng phòng này vẫn còn đủ sáu đứa kia mà.


− Có mất mát gì lời nói không hả? Điều lịch sự tối thiểu của dân trí thức, mày cũng định quên sao?


Đông Ngân le lưỡi:


− Khiếp, động chút, bị mày giở chiêu học thức ra, tao sợ ghê.


− Phải vậy thôi. Mười mấy năm ăn học, chả lẽ ra đường, để người ta mắng vốn. Mày dọn đồ đi. Còn tao xuống báo cho phòng quản lý.


Hạ Nhiên thoăn thoắt chạy xuống lầu. Ba năm cô ở đây. Biết bao kỷ niệm của cuộc sống xa nhà đã đi qua. Bây giờ cô chia tay, cũng tiếc nuối lắm. Nhưng cô không thể để di ảnh cha mẹ ở nơi này. Đành chịu.


Nghe Hạ Nhiên báo chuyển chỗ ở. Cô Thoại ngạc nhiên:


− Sao vậy? Trong phòng các em có mâu thuẫn à?


Hạ Nhiên mỉm cười:


− Dạ! Không có cô ạ. Năm nay Đông Ngân được gia đình tài trợ nơi ở mới, nó rủ em đến đó cho vui. Hơn nữa, tụi em học năm cuối, cũng cần nơi yên tĩnh hơn để học thi cô ạ.


Cô Thoại tươi cười:


− Có nơi ở tươm tất hơn phòng ký túc xá là tốt rồi. Thi thoảng ghé về đây chơi nha Hạ Nhiên.


Hạ Nhiên le lưỡi:


− Em nghĩ, cô đang mừng khi rũ bỏ được mấy đứa hay phá phách như tụi em cô nhỉ.


Cô Thoại trầm giọng:


− Môi trường học sinh, sinh viên tránh sao khỏi những va chạm hả em. Thông cảm cho các em đi sớm về khuya, nấu nướng tại phòng, tụ tập bạn bè quậy phá. Các thầy cô trong ban quản lý sẽ bị ban giám đốc ký túc xá quở trách. Khắt khe, cấm cản các em, thì lương tâm chúng tôi cũng áy náy. Bởi phần đông các em ngoài việc học, còn phải tìm việc làm để mưu sinh, bởi vậy tránh sao hết va chạm đời thường. Tìm được những học sinh có cuộc sống bình lặng, nhu mì như em, quả là hiếm.


Những lời tâm sự của cô Thoại cứ ám ảnh mãi trong tâm trí Nhiên. Cô biết rằng ngày mai của cô sẽ như các bạn. Dẫu vào năm cuối, cô cũng muốn có một việc làm gì đó để những ngày sau cùng của cô, có thêm kinh nghiệm cho hành trang vào đời.


− Đi được chưa Nhiên?


Đông Ngân nôn nóng:


− Rồi, ra cổng, chúng ta sẽ đón xích lô. Ủa! Nhỏ Tuyết đâu Ngân?


− Tao đây! - Từ trong phòng tắm, Tuyết chạy ra, nét mặt buồn xo:


− Tao không hiểu sao giờ phút này, hai đứa mày lại bỏ tụi tao mà đi. Hay tụi mày vẫn còn giận Kim Hiền?


Hạ Nhiên choàng tay qua vai Tuyết:


− Mày chỉ giỏi đoán tầm bậy. Căn phòng này tao đến ở trước nhất. Bây giờ ra đi cũng là việc bất đắc dĩ. Tao không chờ tụi nó lên được. Hôm nào khai giảng tao hứa sẽ về họp nhóm cùng tụi mày.


Tuyết rầu rĩ:


− Tụi mày ở tận đâu?


− Cũng trong quận Bình Thạnh cả. Nhà bà con, neo đơn nên dì ấy muốn tụi tao đến ở cho vui.


Hạ Nhiên chợt nói dối:


Đông Ngân kêu lên:


− Tuyết à! Xa tụi mày tao nhớ lắm, nhỏ Nhiên và tao hết người chọc phá, nhất định lâu lâu tụi tao ghé thăm viếng bọn mày.


Tuyết ré lên:


− Con khỉ, phỉ thui miệng mày. Tụi tao sống nhăn răng, mày dùng từ gì dễ xa nhau quá. Để tao phụ tụi mày chuyển đồ xuống nha.


Chẳng riêng gì Tuyết. Mà suốt chặng đường ngắn từ phòng ở xuống dưới lầu. Hạ Nhiên gặp rất nhiều bạn bè kéo lại thăm hỏi. Thế mới biết, cuộc sống tập thể đôi khi cũng thật quí giá.


Về đến nơi ở mới, thu dọn phòng xong xuôi, cũng hơn tám giờ tối.


Đông Ngân nằm duỗi dài dưới nền nhà, tay luồn dưới đầu rên nhỏ:


− Vừa mệt, vừa đói. Bây giờ ra ngoài ăn hả Nhiên?


Hạ Nhiên tủm tỉm:


− Dì Hường muốn chúng ta ăn cơm luôn với dì cho tiện. Mày không từ chối chứ?


Đông Ngân tính toán:


− Thêm bao nhiêu nữa?


− 150 ngàn đồng cho hai bữa trưa và chiều mỗi tháng. Bữa sáng tự túc.


Đông Ngân vỗ tay:


− Ôkê! Từ nay tao hết phải nấu cơm đi chợ. Những việc này nhiều khi cũng hơi phiền phức.


Hạ Nhiên chậm rãi:


− Tao không muốn phụ thuộc vào dì ấy, đơn giản vì sau này tụi mình học không đoán được giờ giấc. Thêm nữa, tao nhất định phải tìm một công việc gì đó.


Đông Ngân hấm háy:


− Mày làm như không còn nguồn tài trợ vậy. Nếu cần, tao sẵn sàng trả luôn phần tiền nhà cho mày.


Hạ Nhiên tỉnh bơ:


− Một năm tụi mình ăn học không dưới 6 triệu. Số tiền ấy nên dành lại thêm vào số vốn của tương lai. Tao muốn khi vào đời, tụi mình không đến nỗi 'ngố' trong mắt mọi người. Trong tất cả các mặt từ nữ công gia chánh đến việc quản lý điều hành một cơ sở sản xuất nhỏ.


Đông Ngân trố mắt:


− Phải mày không Hạ Nhiên? Thì ra mày đã tính sẵn tương lai ư?


Hạ Nhiên gật đầu:


− Tao định sau này ra trường, tụi mình làm chủ lấy mình. Từ nhỏ thành lớn âu cũng là bí quyết bao đời nay của các nhà doanh nghiệp thành đạt.


− Vốn vẫn là hàng đầu đó Nhiên?


− Tao hiểu điều đó, và cũng đã có sự chuẩn bị.


Đông Ngân dè dặt:


− Chả lẽ, đó là nguyên nhân khiến mày bán nhà?


Hạ Nhiên thở dài:


− Không! Thật ra tao còn rất nhiều tiền, đó là tiền thu nhập từ bốn mẫu tiêu và cà phê. Chỉ bấy nhiêu cũng đủ để tao mở một công ty chế biến xuất nhập khẩu cà phê hoặc thu mua lâm thổ sản. Tao bán nhà là vì không thể để.


− Mày nói gì mâu thuẫn quá. Tao không hiểu nổi.


Hạ Nhiên cười gượng:


− Bây giờ chưa phải lúc mày biết điều ấy. Nhưng tao hứa sẽ kể cho mày nghe trước khi hai đứa vào đời. Thôi đứng dậy, ra ngoài tìm chút gì cho vào bụng. Tao đói lắm rồi.


Đông Ngân vớt vát:


− Mày nói thì giữ lấy lời đó nghe.


− Hạ Nhiên này chưa hề thất tín với bạn bè mà. Đúng không?


Cả hai thong dong trên hai chiếc xe đạp ra phố.


Hạ Nhiên đề nghị:


− Tụi mình đi ăn cơm cho khoẻ. Sáng giờ có mỗi dĩa bánh cuốn, tao mệt bụng quá.


Đông Ngân gật đầu:


− Tao cũng muốn chạy xe hết nổi đây nè. Ấy là, tao ăn những hai dĩa kia đó.


Cả hai dừng xe trước một quán cơm bình dân. Nhưng khá đông khách.


Đông Ngân lẩm bẩm:


− Cứ như mọi người đều làm việc đến quên cả thời gian. Tám giờ tối, quán cơm vẫn đông khách. Thật, tao không ngờ được.


Hạ Nhiên cười:


− Mày quên rằng, có nhiều gia đình buôn bán ở chợ, dọn dẹp hàng xong, ra về cũng tám chín giờ tối. Thì việc ghé nhà hàng ăn cơm cũng bình thường thôi mà.


Bàn ăn được kê rất sát nhau, nên không dễ chọn được một chỗ riêng tư.


Đông Ngân kéo Hạ Nhiên ngồi ngay chiếc bàn kê phía ngoài:


− Ngồi đây đi Nhiên, cho thoáng. Vô trong tuy kín đáo một chút nhưng chật chội quá.


Hạ Nhiên do dự:


− Ngồi đây dị thấy mồ.


− Ôi trời, nên nhớ mày thành thổ địa đất Sài Gòn rồi đó Nhiên. Ai hơi đâu để ý đến mày chứ.


Rốt cuộc Hạ Nhiên cũng đành ngồi xuống. Cô nói với Đông Ngân:


− Tao ăn cơm tôm rang thịt xá xíu, thêm ít dưa giá, chén canh ổ qua. Mày ăn gì, gọi luôn đi.


− Tao khoái ăn giống mày. Ăn hoài cơm thịt, ngán chết được.


H che miệng cười:


− Dóc vừa thôi mụ. Ăn cơm ký túc xá, vài lát đậu hũ kho lõng bõng nước, tô canh rau cải bữa nhạt, bữa mặn đắng. Cả tháng mới được thấy vài lát thịt bằng lóng tay út kho trắng nhợt. Bày đặt la ngán.


Đông Ngân hậm hực:


− Mày sao thích bóc trần sự thật quá vậy, đôi khi phải biết đánh lừa khẩu vị của mình, để nâng cao giá trị của chính mình chút chút chứ.


− Nhưng, không phải là lúc chỉ có tao và mày, mụ khùng ạ.


Đông Ngân rên khổ:


− Kiểu này, từ mai cuộc sống của tao không biết có được tươi mát thêm chút nào không đây?


Hạ Nhiên vừa lau nĩa, muỗng, vừa tỉnh bơ:


− Thì hãy sống cho hết đêm nay, ngày mai sẽ biết thôi mà.


− Nói vậy cũng nói.


Đông Ngân nguýt Hạ Nhiên bằng một động tác thật ngộ nghĩnh. Cô le lưỡi nhái bạn rồi đút luôn một muỗng cơm to tướng vào miệng.


Hạ Nhiên cảnh cáo:


− Coi chừng mắc nghẹn râu tôm đó Ngân.


Ăn xong dĩa cơm, Hạ Nhiên mới dùng tới chén canh. Canh ổ qua là món cô thích nhất, sau món canh gà nấu lá dang thôi. Đang nhai ngon lành trái ổ qua nhồi thịt, Hạ Nhiên chợt đưa tay lên chặn cổ và nhổ mạnh miếng ổ qua ra.


− Đắng quá!


Hạ Nhiên nhăn mặt kêu. Trong khi Đông Ngân hết nhai nổi miếng cơm, mắt cô nhìn về phía Đông Ngân vừa phun trái ổ qua ra, mặt cô đầy lo lắng. Đang định dùng chân ra hiệu cho Nhiên, cô đã giật nẩy mình bởi tiếng la của một cô gái.


− Nè, bộ hết chỗ nhổ rồi sao, khi không mày lại nhổ những thứ dị hợm này lên người tao.


Hạ Nhiên điếng người, cô nhìn lên. Và ngay lập tức nhận ra những miếng ổ qua xanh cùng thịt và nấm mèo được qua sự nhai nát của răng cô, đang vô tư bám vào vạt áo của cô gái một mảng lớn. Oái ăm thay, nó lại rơi trúng vào chỗ ngực áo, nên nhìn cô gái thật buồn cười. Nếu không phải do cô gây nên, chắc Nhiên đã cười nãy giờ.


− Con ranh! Mày có mắt không hả?


Cô gái bực tức đến bên Nhiên.


Hạ Nhiên vẻ biết lỗi:


− Xin lỗi chị. Tôi không cố ý, vì miếng ổ qua không hiểu sao đắng hơn cả thuốc ký ninh, tôi nghĩ tôi đang ngồi phía ngoài đường nên nhổ đại. Tôi thành thật xin lỗi chị.


Cô gái ngoa ngoắt:


− Chỉ một lời xin lỗi thôi sao?


Hạ Nhiên từ tốn:


Hạ Nhiên từ tốn:


− Chứ, chị muốn tôi phải thế nào đây? Một sự sơ ý thôi, có gì đáng để chị phải làm ồn lên như thế không?


Cô gái hùng hổ:


− Chiếc áo của tao đáng giá cả triệu đồng thêm buổi vũ hội đang chờ tao. Bây giờ chỉ vì thói vô ý thức của mày, tao phải về nhà ư? Tao không chấp nhận.


Hạ Nhiên đứng phắt dậy:


− Không chấp nhận, thì chị làm gì tôi chị làm đi. Bất quá là đền chiếc áo, tôi đem bỏ vô sọt rác chứ gì.


− Hả! Mày nhắm đền nổi không hả? Cái áo cả triệu đồng, mày nói đem bỏ sọt rác, mày giàu cỡ tỉ phú chắc?


− Tôi chỉ là một sinh viên nghèo, vì sự sơ ý của mình, tôi phải đền áo cho chị, âu cũng là bài học nhớ đời cho tôi. Còn chiếc áo kia, nó không hợp với tôi, thì có đắt ba bốn lần như thế, tôi vẫn bỏ.


− Mày nói thì giữ lời đấy.


Dứt câu, cô gái chìa tay ra trước mặt Hạ Nhiên.


Hạ Nhiên mím môi:


− Chị lấy tiền phải không? Tiền trao thì cháo múc. Dù đem vứt nó ngay, cũng do tiền tôi bỏ ra mua nó. Chị muốn lấy tiền, hãy cởi áo ra đi.


Cô khoanh tay, hất mặt, dáng thản nhiên.


Cô gái sấn tới:


− Mày ngang vừa thôi con nhóc. Mặt mũi tao thế này, mày biểu tao cởi áo tại đây hả?


Hạ Nhiên né người, từ tốn:

[giavui]

− Tại chị ép tôi. Chị nghĩ tôi nghèo nên xài xể nặng nhẹ, tôi xin lỗi, chị không chấp nhận. Tôi đền cả triệu đồng, tất nhiên chị phải cởi áo ra, mới nhận tiền được chứ. Chị hỏi những người quanh đây, coi tôi nói vậy đúng không hả?


− Cô bé ấy nói phải lắm. Bắt người ta thường cho bằng được, phải làm theo lời cô bé thôi.


− Ôi chao, một chút ấy, lẽ ra nên dĩ hoà vi quí cho nhau được rồi. Khi không chuốc lấy sự mắc cỡ cho mình.


Những người hiếu kỳ vây quanh hai người, lao xao lên tiếng.


− Mỹ Linh à, thôi bỏ đi. Chúng ta về nhà, kẻo lỡ việc của em đấy.


Một giọng nói thật trầm ấm vang lên. Cô gái có tên Mỹ Linh như được đà, kéo tay người đàn ông:


− Anh Tín à, chiếc áo này, dì út vừa gởi từ Mỹ về tặng em nhân ngày sinh nhật. Ở đây không có đâu. Em không thể…


Hạ Nhiên nhìn thẳng vào khuôn mặt rất đẹp trai của Tín. Cô đã nhận ra anh. Mới hôm qua thôi, bây giờ cô đã gặp lại! Chả lẽ, thành phố này, còn nhỏ hơn thị xã của cô sao?


Tín thoáng khựng người, trước ánh mắt sắc lẻm, có chút gì đó khinh miệt của Hạ Nhiên.


Tận giờ này, anh vẫn còn ngỡ ngàng, sự việc xảy ra nhanh đến mức anh không thể ngờ được. Cũng không cả kịp cản Mỹ Linh. Mà tính Mỹ Linh xưa nay ngạo mạn, khinh thường mọi người. Cô chưa một lần chịu nhường sự thua thiệt cho ai cả. Chiếc áo, tuy quí thật nhưng đâu đến nỗi phải la lối om sòm lên thế. Thật chẳng ra làm sao cả. Nhất là cô nhóc đã 'hạ mình' xin lỗi Mỹ Linh đến hai lần!


Tín kéo tay Mỹ Linh:


− Nghe anh đi Mỹ Linh, người ta sơ ý thôi, nếu em gặp trường hợp như họ, em cũng đến xin lỗi chứ đâu làm sao được.


− Huơ! Tưởng anh nói điều hơn lẽ thiệt cho em. Dè đâu anh bênh người ta.


Mỹ Linh nhấm nhẳng.


Đông Ngân lúc này cũng bước đến:


− Chị làm ơn quyết định nhanh, tụi tôi còn bài học ở nhà. Không rảnh để đôi co hoài đâu. Nó chướng lắm.


Mỹ Linh hầm hừ:


− Chờ 10 phút, thử xem các cô có tiền đền ta không?


Dứt lời, chị ta xăm xăm bước qua đường. Tín kêu lên:


− Mỹ Linh, em đi đâu nữa.


− Em mua tạm chiếc áo khác.


Mỹ Linh hất mặt, vẻ khinh khỉnh của chị ta càng khiến Hạ Nhiên tức điên người.


− Hạ Nhiên, mày đem tiền đủ không?


Đông Ngân lo lắng.


Hạ Nhiên gật đầu:


− Coi như tháng này tao trắng tay. Cũng may tao đã trả tiền nhà.


− Một triệu đồng, ăn xẻn cỡ tụi mình cũng được ba tháng Nhiên ơi. Tự dưng bị oan mạng.


Tín bứt rứt (anh liều gọi tên cô)


− Hạ Nhiên! Hãy để tôi đưa cô số tiền ấy. Cô cứ coi như là của cô đi. Tính nết Mỹ Linh luôn hợm hĩnh, không chịu ai cả. Tôi rất áy náy.


Hạ Nhiên nhếch môi:


− Cám ơn anh đã có thiện chí giúp tôi. Nhưng, tôi vốn không thích mắc nợ ai. Lỗi tôi làm tôi chịu. Tôi không ngờ anh có cô bạn xinh đẹp đấy chứ.


Còn đang dùng dằng, Mỹ Linh đã trở lại, cô ta mặc chiếc áo đầm khác, màu đỏ chói cả mắt.


Chìa bọc xốp đựng chiếc áo dơ về phía Hạ Nhiên. Mỹ Linh cười nhạt:


− Tiền trao, cháo múc. Hãy nhận lại chiếc áo này, nếu chịu khó về giặt tẩy, nó vẫn còn giá trị đối với mày đấy.


Hạ Nhiên móc tiền từ túi quần, cô thản nhiên đếm tiền đưa cho Mỹ Linh:


− Đủ một triệu đấy. Một triệu đồng để đổi lấy một tặng vật của người thân, thật ra chị tiểu nhân hơn tôi nghĩ. Còn chiếc áo này, cho thêm một cây vàng, tôi cũng không thèm mặc loại áo hở hang tùm lum này.


Miệng nói, tay Hạ Nhiên lôi chiếc áo khỏi bọc xốp, thật nhanh cô phẩy chiếc áo bằng tay trái, tay phải cô đưa lên, xé tan từng mảnh vải, bình thản, cô vứt xuống mặt đường, chà nát.


Đông Ngân sững sờ:


− Hạ Nhiên! Có cần phải thế không?


Hạ Nhiên khô khốc:


− Tao chưa hề biết phung phí một hạt gạo, huống chi là chiếc áo trị giá cả triệu đồng. Mày đừng nhìn tao như thế. Vứt nó đi, chứ tao không thể chịu đựng những lời nói khinh người của chị ta.


Tín đứng chết lặng. Anh chẳng biết mình phải làm sao, để ngăn cơn phẫn nộ của Hạ Nhiên. Nhìn nét mặt cô, anh biết Nhiên đang muốn được đập phá một thứ gì đó? Cả khuôn mặt cô khi xé chiếc áo, hằn nét đau đớn tận cùng.


− Hạ Nhiên cho tôi xin lỗi.


Tín trầm giọng.


Hạ Nhiên chát đắng:


− Người có lỗi là tôi. Lỗi vô ý, vô học. Anh không cần phải bận tâm. Về thôi Đông Ngân.


Kéo tay Đông Ngân đi thật nhanh, cô chỉ muốn thoát khỏi nơi cô vừa làm một việc, mà mơ hồ cô thấy mình như không phải. Chỉ vì quá giận nhất thời.


− Ơ! Hai chị ơi, còn xe đạp của hai chị và… - Cô phục vụ quán ăn gọi vội.


Đông Ngân kêu trời:


− Trời đất, chúng ta chưa trả tiền cơm và quên cả xe đạp, đúng là tệ.


Hạ Nhiên quay lại, trả tiền cơm cho chị chủ quán kèm theo lời xin lỗi. Cô kịp nghe tiếng Mỹ Linh chói vói:


− Anh! Tại sao anh lại biết tên con nhóc ấy? Phải vì muốn bôi nhọ em, nó đã xé chiếc áo. Ngữ ấy làm gì có nổi một triệu đồng sẵn trong túi thế? Nếu không có người o bế nó.


Tín bực mình:


− Còn chưa đủ để ê mặt anh hay sao? Nếu em còn càm ràm nghi ngờ mãi. Anh sẽ về luôn đấy…


Đông Ngân thở phì:


− Một anh chàng đẹp trai phong độ, phải hạ mình chiều luỵ con hồ ly tinh ấy, thật hết xài.


Hạ Nhiên im lặng. Cô tiếc buốt ruột số tiền phải đền lãng nhách. Nhưng tính nết cô, nhất định không chịu hạ mình trước mấy con tiểu thư nhà giàu ấy. Ờ! Mà cô và Đông Ngân cũng là 'tiểu thư' của một gia đình giàu có một vùng như ai. Đâu đến mức sống điên như cô ả kia. Còn nữa, anh chàng Tín kia, nếu là bồ của cô ả, sao anh ta chịu nổi tính đành hanh chảnh choẹ của cô ta nhỉ? Thật khó hiểu!


Vừa nhai trệu trạo ổ bánh mì không, Hạ Nhiên vừa chăm chú theo dõi mẩu tin trên báo. 'Nhà hàng karaoke mây trắng, nằm tại đường… quận… cần tuyển hai tiếp viên nữ, tuổi từ 18 đến 2không, ngoại hình: trung bình, cần nhất biết Anh ngữ hoặc tiếng Hoa càng tốt…'


Ôi chao! Việc này thì không thể được rồi. Dù đói chết, cô cũng không thể đi làm tiếp viên, dù bất cứ hình thức nào.


Đông Ngân từ dưới lầu chạy ào lên phòng:


− Mày lẩm bẩm gì vậy Nhiên? Khiếp sáng sớm, ăn bánh mì, đọc báo, tao nhìn mày giống mấy cụ bà đang ẩn dật quá.


Hạ Nhiên bỏ tờ báo xuống bàn, cười nhẹ:


− Khỉ ạ, mày sao thích chọc phá tao quá vậy? Từ sáng đến giờ mày biến đâu mất tiêu thế. Tao chỉ muốn tìm một công việc nào đó. Ở không thế này chán quá!


− Vậy, mày tìm được chưa?


− Chưa, toàn là nơi họ tuyển tiếp viên và một công ty cần tuyển hai thư ký hành chánh.


Đông Ngân chớp mắt:


− Tao nghĩ tụi mình thử liều xông đến công ty ấy, biết đâu vận may lại không tới chứ.


Hạ Nhiên chậm rãi:


− Tao cũng muốn thử thời vận của mình. Nhưng ngặt nỗi họ tuyển thư ký lẽ ra chỉ cần trình độ, bằng vi tính hoặc ngoại ngữ. Đằng này họ còn ghi thêm người được tuyển cần phải có ngoại hình lý tưởng gần cân đối như người mẫu.


Đông Ngân kêu lên:


− Công ty gì vậy? Phải 'may mặc thời trang không' chỉ những nơi ấy họ mới cần người đẹp.


− Nếu vậy tao nói làm gì. Đây là công ty xây dựng và trang trí nội thất Hoàng Tín.


− Ôi trời, công ty xây dựng mà tuyển thư ký đẹp cỡ người mẫu. Tao nghĩ tay Giám đốc ở đó không có máu dê thì ắt họ muốn mượn mỹ nhân để tao túng các hợp đồng. Đúng là một bọn dị hợm, sao báo cũng đăng mẩu tin ấy nhỉ?


− Trời biết. Ngân này, hay tao nhận quách việc dạy kèm cho hai đứa em họ của mày?


Đông Ngân lắc đầu:


− Ôi! Đừng có dại Nhiên ơi. Hai quỉ sứ ấy, trời đất lắm. Học hành gì tụi nó chứ. Tao nghĩ, tụi mình đâu đến nước phải tìm việc làm cấp tập ngay đâu.


Hạ Nhiên từ tốn:


− Dù vậy tao cũng không muốn chờ nước tới chân mới nhảy. Việc gì lo được trước vẫn hơn.


Đông Ngân lưỡng lự:


− Hay tụi mình tới tiếp thị giấy tập.


Hạ Nhiên tò mò:


− Mày nói rõ tao nghe coi?


− Cũng là dạng bán hàng chợ trời ấy. Nghĩ là, tụi mình nhận tập vở, đem đến một chỗ nào đó ngồi bán.


Hạ Nhiên suy nghĩ:


− Nghề này không được lâu dài, chỉ một tháng rồi lại phải tìm việc khác, mất công lắm. Nhưng tao vừa chợt nghĩ ra một việc khác.


− Việc gì?


− Hay tụi mình kiếm một ngã ba, ngã tư nào đó, ngồi bán báo và vé số. Tao thấy thành phố tiêu thụ báo nhiều lắm.


Đông Ngân reo lên:


− Mày đúng là biết cách 'khai thác nguồn hàng'. Vấn đề ở chỗ là mặt bằng bán kìa, cũng phải thuê đó.


− Thì tụi mình cứ thử tìm xem. Không được hãy hay. Chẳng gì bằng độc lập tự do.


Nói là làm, nuốt thật nhanh mẩu bánh mì còn lại, dằn thêm ly nước lọc tráng miệng để bánh trôi mau. Hạ Nhiên đứng dậy cùng Đông Ngân ra phố.


Chẳng biết vì phần số hai cô may mắn ra sao. Cuối cùng họ đã thuê được một mặt bằng nho nhỏ, khiêm tốn nằm kế một ngã tư đông đúc người qua lại. Càng may mắn hơn là khắp các mặt tiền của bốn đường phố lớn nhỏ giao nhau ấy, bày bán đầy đủ các mặt hàng. Nhưng duy nhất quầy sách báo lại mới có một. Người chủ nhà tốt bụng đã nhiệt tình chỉ bảo góp ý cho hai cô cách thức mua bán hàng. Biết hai cô là học sinh nghèo kiếm việc để lấy tiền ăn học, ông chủ nhà đã lấy tiền thuê mặt bằng với giá tượng trưng 'cho vui' như lời ông cụ nói. Hạ Nhiên mừng phát khóc, khi mọi việc được tiến hành suôn sẻ. Vét hết đồng bạc cuối cùng trong người, buổi sáng sau đó ba ngày, Nhiên đã mua trái cây về cúng ông Địa, khấn ông phù hộ cho cô buôn may bán đắt.


Lần đầu tiên đứng bán hàng, Hạ Nhiên không tranh khỏi bỡ ngỡ.


Nhưng rồi tất cả đều nhanh chóng qua đi khi công việc đã trở thành quen thuộc. Mỗi ngày số lượng báo hai cô bán ra cũng được hai trăm tờ báo các loại. Chưa kể Hạ Nhiên còn 'sáng kiến' bán thêm hàng lưu niệm nho nhỏ, phù hợp với túi tiền học sinh và có được chục gia đình đăng ký báo tháng đưa đến tận nhà.


Đông Ngân phải le lưỡi:


− Nhiên à, nhìn đơn giản vô cùng mà cả hai đứa đều bận lút đầu. Thế này vô năm học làm sao bán đây chứ?


Hạ Nhiên điềm tĩnh:


− Cũng không khó lắm đâu, tao nghe nói năm cuối cùng, tụi mình được rút giờ học tại lớp, chủ yếu chỉ tìm môi trường để làm đề án tốt nghiệp. Tao sẽ cố gắng nhận báo từ tối hôm trước đem về nhà, phân sẵn. Buổi nào học sáng, chỉ cần dạy sớm một chút đạp xe một vòng bỏ báo mối rồi về đi học. Khoảng 10 giờ tụi mình mới bán, tao nghĩ sẽ được thôi.


Đông Ngân nhăn mặt:


− Báo người ta thường mua vào buổi sáng, chờ đến trưa có nước tao và mày đem về nhai trừ cơm.


Hạ Nhiên cười cười:


− Chưa gì mày đã lo xa quá, đến khi ấy khách quen tao sẽ nói họ rõ hoàn cảnh của tụi mình để họ thông cảm, chờ buổi trưa ra mua báo.


− Nhưng vẫn không bằng bán buổi sáng.


− Cần thiết, thì về ký túc xá lôi nhỏ Tuyết ra phụ. Nó học năm thứ ba, thường thời khoá biểu học buổi chiều. Sáng giao quầy cho nó, trưa tụi mình về. Tuyết cũng rất hoàn cảnh, nó phải vô chợ gánh nước mướn cho những hàng ăn đấy.


− Vậy cũng được.


Việc bán báo nhìn đơn giản, hoá ra cũng thu nhập kha khá.


Chiều nay Hạ Nhiên tự dưng bỏ đi đâu mất tiêu.


Khi về Hạ Nhiên dựng vội chiếc mini cũ xì của cô vào góc tường phía cổng nhà ông chủ.


Nhìn Đông Ngân, Hạ Nhiên nheo mắt:


− Đố mày đoán, tao đi đâu về?


Đông Ngân dẫu môi:


− Ngoài việc chạy về nhà, để 'hoá giải' cái điều đáng buồn nhất của con gái ra, nếu không phải nữa, chỉ còn đúng ý của mày trốn tao đi uống nước với tên nào đó.


Hạ Nhiên trợn mắt:


− Phỉ thui cái miệng mày, tao đã nói khi nào chưa có sự nghiệp trong tay, thì cái việc 'anh em người dưng trở thành người của trái tim' chẳng thể nào tao nghĩ đến.


Đông Ngân bơ bĩnh:


− Phải vậy không đấy? Hay vì lời ràng buộc của người ta?


Hạ Nhiên la lớn:


− Khỉ ạ! Bữa nay mày ngứa miệng hay sao, tao thế này lại chịu hạ mình chấp nhận một cuộc hôn nhân lạ lùng ấy sao?


− Biết đâu được. Dù gì ở đây mày không bà con dòng họ thật. Nhưng ngoài ấy, mày vẫn còn có nội của mày và một dòng họ được coi là đông đúc, giàu có.


Hạ Nhiên thở dài:


− Tao thà chết đói nơi đất khách quê người, chứ không bao giờ tao về nhờ vả cô chú tao đâu. Giữa họ và ba tao chỉ là cùng cha, khác mẹ. Trước đây ba tao còn sống, họ còn chút nể sợ ba tao mà không dám nặng nhẹ với tao. Bây giờ ba tao chết rồi, căn nhà ấy cũng không có chỗ dành cho tao.


− Nhưng ông Nội mày không phải một năm hai lần, nội vẫn vượt đường xa vẫn vào đây thăm mày đó sao?


− Tao nghĩ, về việc này mày đã quá khắt khe với họ.


Hạ Nhiên lắc đầu:


− Dầu sao, tao cũng mang dòng họ Khúc Mai. Tao dẫu căm giận họ ngút ngàn nhưng vẫn không cho phép mình quên cội nguồn. Mà thôi, dẹp nhưng chuyện ấy đi, mày đoán xem, tao đem cái gì về cho mày đây?


Đông Ngân ngó dáo dác:


− Bánh cuốn hay bánh xèo? Hơi bị lâu rồi mày không rủ tao đi ăn mấy thứ bánh.


Hạ Nhiên kêu lên:


− Trời ạ! Đầu óc mày sao chứa toàn ăn uống, và những suy nghĩ đen tối thế, nhìn coi này.


Hạ Nhiên ngạc nhiên đặt một cọc vé số lên bàn, cô cười cười:


− Thêm hàng mới để mày có dịp phát tài đây.


Đông Ngân xụ mặt:


− Tưởng mày cho ăn bánh chứ. Từ trưa tới giờ tao đó bụng kinh khủng. Đem vé số về đây, mày đã tính kỹ chưa?


Hạ Nhiên tự tin:


− Chỉ cần thêm chiếc bàn nhỏ nữa, tụi mình có thể bán luôn loại hàng may mắn này. Tao nói mày nghe nha, mỗi tờ vé số bán hết lời bốn trăm đồng, bằng một tờ báo công an còn gì. Tao dám nói, chỉ cần bán một ngày trăm tờ, đảm bảo nồi cơm của mình sẽ rủng rỉnh thịt cá.


Đông Ngân lo lắng:


− Tao chỉ sợ ế.


− Đừng lo, trước giờ xổ hai tiếng, nếu vé còn đọng nhiều, đại lý đồng ý nhận lại. Tao nghĩ có gan liều mới nhanh khá. Cứ thử xem.


Đông Ngân mơ mộng:


− Biết đâu một ngày bán số ế, hai đứa gặm bánh mì thay cơm. Vé không thèm đem trả, lỡ ế thì ôm luôn. Biết đâu trời thương hai con hàn sĩ nghèo, cho tụi mình trúng một vài tờ. Thế là giàu.


Hạ Nhiên cười rũ:


− Tao không ngờ mày cũng ham giàu đến vậy. Nhưng cũng đừng nên mơ mộng cầu xin, phải làm việc mới tồn tại được.

[giavui]

− Xì! Tao đâu cầu trời ra đường gặp được của rơi chứ. Nói thiệt nha, nếu tao may mắn gặp được một giỏ đựng đầy tiền, tao cũng không ham đâu. Tao vui tao ăn uống ngập miệng, nhưng sẽ có kẻ đau đớn đến cùng quẫn vì mất của, nên tao chỉ cầu xin ông trời cho trúng vé số. Có gì không đúng chứ.


− Thì ai nói chi đâu, tao chỉ buồn cười là mày suốt năm không dám mua một tờ vé số, vậy mà ước trúng số, chuyện không đáng cười sao?


Đông Ngân cong môi:


− Kể từ hôm nay, tao bắt đầu mở hàng cho những tờ vé số của mày. Tao nhắm mắt mua bốn tờ, mày thối tiền lại cho tao nha.


Đông Ngân rút luôn bốn tờ vé số, khiến Hạ Nhiên lạ lẫm:


− Mày mua thiệt?


− Sao không? Tao mở hàng, nhất định mày buôn may bán đắt.


Hạ Nhiên láu lỉnh:


− Thế sao mày không mua luôn 5 tờ, bắt tao thối lại mày hai ngàn chi vậy?


Đông Ngân tỉnh bơ:


− Tao mua bốn tờ, chia cho mày hai tờ, vừa đủ ăn đồng chia đều, lỡ chiều mai trúng số, tao và mày hai đứa đều có số tiền ngang nhau, mua thêm tờ nữa làm gì?


− Tao nghe người ta bảo, trúng số rồi phải tạ ơn trời đất, cúng kiếng chùa chiền, chia bớt cho người nghèo. Vậy còn chần chờ gì mày không lấy luôn tờ nữa. Coi như tờ đó mày dâng lễ, làm phước hiểu không?


Đông Ngân chép miệng:


− Lấy thì lấy, bữa nay miệng bà dẻo hơn kẹo mạch nha nữa.


− Ê! Mua bán mà miễn cưỡng, phụng phịu thế còn may sao hả?


Đông Ngân xụ mặt:


− Tại tao muốn chừa lại hai ngàn, ra ngoài kia ăn tô mì gõ. Vừa giao hàng về mày bỏ đi mất tiêu, tao đã kịp ăn gì đâu, giờ đói hoa cả mắt.


Hạ Nhiên cười dòn:


− Con khỉ, tiền bán hàng đầy ngăn tủ sao không chịu mua gì mà ăn. Thiệt tình đôi lúc mày làm tao hết hiểu nổi. Bây giờ để tao trông hàng cho, mày đi ăn cơm, kẻo xỉu ra đấy, mất công tao phục vụ, nhưng ăn rồi, nhớ mua cho tao một hộp cơm sườn nha.


Đông Ngân cười khổ:


− Trời đất, mày cũng chưa ăn sao?


− Tao đâu thể ăn trước mày, bạn bè sướng khổ, đói no cùng chịu kia mà.


Đông Ngân chỉ còn cách cười trừ. Nhỏ bạn của cô, nó tham công tiếc việc quá. Phải chi cực khổ phải bon chen cho cam?


− Tín à! Tín, con hôm nay có đến công ty không vậy?


Bà Chung nhẹ giọng hỏi Tín, khi anh đang ngồi ăn điểm tâm.


Tín mỉm cười:


− Thưa dì, hôm nay chủ nhật, con được nghỉ trọn ngày, dì muốn nhờ con dẫn dì đi đâu phải không ạ?


Bà Chung tươi cười:


− Con đoán trúng ý ta. Ta muốn con đi cùng ta xuống Cần Thơ, nhưng không hiểu con đi được hay không?


Tín mừng rỡ:


− Về thăm ngoại hả dì? Đã lâu rồi con không về thăm ngoại. Tiện dịp, cũng phải về kính thăm sức khoẻ của Ngoại.


Bà Chung gật đầu:


− Vậy thì tốt rồi. Dì cần chuẩn bị vài thứ cho ngoại và bà con ở quê. Con ăn xong, thay đồ, chờ dì chút nha.


Tín vui vẻ:


− Dạ! Con nhớ mà.


Bước được hai bước, bà Chung nghe chuông điện thoại reo inh ỏi. Bà dừng chân, chợt nói:


− Con hẹn với Mỹ Linh à? Nếu đã hẹn, con nên đi chơi với nó. Dì không muốn nó theo chúng ta về quê.


Tín do dự:


− Thật ra, con và cô ấy giận nhau cả tuần nay rồi. Dì đừng lo.


Bà Chung trầm giọng:


− Không phải dì cấm cản con chuyện có bạn gái. Dì già rồi. Cả dòng tộc chỉ còn lại mình con là con trai, dì mong mỏi con sớm thành gia thất, để dì có cháu ẵm bồng. Nhưng, đứa cháu dâu dì mong đợi ấy, không thể là Mỹ Linh.


Tín gượng gạo:


− Dì à, Mỹ Linh còn trẻ, nhất thời cô ấy có nhiều thái độ không tốt lắm nhưng…


Bà Chung xua tay, ngắt lời Tín:


− Ta chỉ muốn lưu ý con, chọn vợ phải chọn người phụ nữ đoan trang hiền thục, tất nhiên không phải khép nép sợ sệt như chúng ta ngày trước. Mỹ Linh, con bé này chảnh chẹ, khinh người quá. Tư cách của nó không tốt.


Tín trấn an bà Chung:


− Dì đừng lo cho con. Phận trai, con biết mình phải thế nào mà dì.


− Ngoại của con, bà còn muốn con nhận lời uỷ thác của bà. Dì nghĩ, hôm nay về hẳn ngoại sẽ cho con biết đấy.


Dứt lời bà Chung chậm rãi trở về phòng riêng.


Đến lúc này, Tín mới chịu nhấc ống nghe. Chưa kịp hỏi, anh đã nghe một luồng âm thanh ồn ào như sóng vỗ qua ống nghe. Anh hình dung ra cơn giận dữ của Mỹ Linh mà cười thầm.


− Phải anh không Tín?


Giọng Mỹ Linh vừa hồi hộp, vừa chua lè.


Tín gật đầu:


− Gọi anh có chuyện gì vậy Linh?


Mỹ Linh cao giọng:


− Anh! Không lẽ, chuyện ngoài đường hôm ấy, anh vẫn còn giận em sao chứ? Cả tuần này, em gọi anh, mà máy cứ im hoài. Em không tin là anh lại phạt em bằng hình thức ấy.


− Mỹ Linh à? Anh đi công tác xa thành phố, vừa về đến đây thôi. Anh nghĩ, tự em biết điều mình làm đúng hay sai kia mà.


Mỹ Linh hạ giọng:


− Mình đừng nhắc chuyện đó nữa nha anh. Em rất nhớ anh, muốn được đi ăn trưa cùng anh hôm nay. Em hứa sẽ không làm buồn lòng anh nữa đâu. Anh đến đón em nha.


Tín từ tốn:


− Hôm nay anh kẹt rồi. Anh có việc phải đưa dì anh đi công chuyện.


Mỹ Linh kêu lên:


− Dì Chung đi công chuyện ư? Anh có thể nhờ chú Giáo lái xe chở dì anh đi vậy. Bà cũng thông cảm cho anh thôi, khi biết ngày chủ nhật là ngày dành cho những kẻ yêu nhau.


Tín khẽ khàng:


− Không được đâu. Dì muốn anh về quê thăm ngoại.


Mỹ Linh kêu nhỏ:


− Thăm ngoại ư? Vậy thì em sẽ về cùng anh. Em muốn ngoại biết, tương lai em sẽ là cháu của ngoại.


− Ôi! Không được đâu, em cũng biết tính dì anh rồi đó. Chuyện gì bà không muốn thì nhất thiết không ai được xen vô.


Mỹ Linh năn nỉ:


− Tín à, hãy cho em được nói chuyện với dì của anh đi.


− Không được đâu. Hôm nay dì anh không muốn ai đi chung, ngoài anh.


− Hứ, trừ việc dì anh định về quê hỏi vợ cho anh thôi. Chỉ có thế bà mới không muốn cho em đi theo, chứ mọi khi, có bao giờ bà từ chối em.


Tín lạnh lùng:


− Em nghĩ sao cũng được. Nếu có đúng là dì anh muốn về quê hỏi vợ cho anh chăng nữa, anh nghĩ em cũng đâu cản được anh, đúng không nào. Thôi trễ rồi, anh sẽ nói chuyện cùng em khi trở về.


Đặt mạnh máy xuống bàn, anh hình dung khuôn mặt Mỹ Linh đang tức giận. Và chắc hẳn cô đang chửi anh bằng một câu quen miệng 'tức chết được. Con chuột có trái tim băng giá. Ta thề sẽ đốt nóng lại trái tim cho ngươi'.


− Tín à? Sao còn chưa chịu thay đồ.


Tín mỉm cười, nịnh bà Chung:


− Ôi! Dì ăn mặc thế này, nhìn thật hiền lành, đúng kiểu mấy bà mẹ nông thôn. Dì quả là biết cách làm vui lòng người già.


Bà Chung nạt đùa:


− Thằng nhóc con! Ta không cần con nịnh ta đâu. Chỉ cần sau này tìm cho ta một cô cháu dâu đẹp nết đẹp người được rồi.


Tín cười vang:


− Con gái thành phố bị cuộc sống 'hiện đại hoá' hết rồi dì ơi. Cô nào cũng mắt xanh mỏ đỏ, con e ngoại nhìn sẽ nhăn mặt tổn thọ nhanh. Ngoại vốn sẵn không ưa mấy cô đào hát cải lương loè loẹt. Hay lần này về quê, dì thử tìm dùm con một đoá hoa đồng nội nghe dì.


Bà Chung cười lặng. Cái thằng, hai bảy, hai tám tuổi đầu rồi, thêm ba năm làm giám đốc một công ty lớn. Chuyện kinh doanh làm ăn đều giỏi. Mà sao việc vợ con nó cứ lần lựa mãi. Chả lẽ, bà đã sai lầm khi để Tín tự do quan hệ với Mỹ Linh? Con bé này, ngày đầu mới bước chân đến nhà, bà đã không mấy ưa, sau vì thấy cháu mình khen con bé quá, thêm nữa Mỹ Linh là con gái của ông tổng giám đốc công ty cao su miền Nam. Dẫu sao là người kinh doanh, bà cũng thừa kinh nghiệm, để biết phải xử sự thế nào, trong mối quan hệ tình cảm này. Cháu bà là con trai, nếu nó có vịn cành bẻ hoa, cũng không thể trách được. Vì rõ ràng Mỹ Linh đã rất dễ dãi với nó. Khổ nỗi, càng lúc Mỹ Linh càng quá quắt. Chưa là vai vế gì trong nhà, đã muốn sai khiến kẻ ăn người ở của bà. Bà đâu dễ dàng để Mỹ Linh muốn làm gì thì làm chứ?


Dọc đường, bà Chung khẽ hỏi Tín:


− Phải hồi ở nhà, Mỹ Linh gọi cho con không?


Tín gật đầu:


− Cô ấy muốn cháu đưa cổ đi ăn. Sau nghe cháu nói đi về quê, cổ đòi đi, đòi gặp dì nữa. Nhưng cháu không chịu.


Bà Chung nheo mắt:


− Sao hôm nay, cháu lại khó khăn với Mỹ Linh vậy? Mọi lần, đi đâu xa cháu đều muốn có con bé bên cạnh kia mà. Thật ra, hai đứa đã xảy ra chuyện gì?


Tín nhếch môi:


− Mỹ Linh làm mất mặt cháu giữa đám đông. Dì cũng không có nhã ý cho cô ấy đi.


Bà Chung nhăn mày:


− Chả lẽ nó không biết hậu quả sẽ khiến cháu ghét nó sao?


Tín chậm rãi kể lại cho bà Chung nghe câu chuyện hôm ở quán cơm. Anh chấm dứt câu chuyện bằng câu hỏi bà Chung:


− Theo dì, Mỹ Linh và cô gái kia, ai đúng ai sai?


Bà Chung vẻ bất mãn:


− Ta không tin, Mỹ Linh lại hồ đồ như vậy. Nếu không do chính cháu nói ra. Cô gái kia vì lòng tự trọng, mà bồi thường chiếc áo, con bé ấy biết nghĩ đấy. Cháu nói, cô gái ấy có vẻ đau xót khi xé chiếc áo à?


Tín gật đầu:


− Cô ấy rất dửng dưng bình thản khi đưa tiền cho Mỹ Linh. nhưng lúc tự tay huỷ chiếc áo, cháu đọc thấy những nét đau xót cùng cực trên khuôn mặt của cổ. Cháu nghĩ không đơn giản vì cô ấy tiếc tiền. Mà như cô đang tự lên án mình phải làm một việc thật không đúng.


− Cháu nói thử xem?


− Ý cháu đoán. Chiếc áo tượng trưng cả một triệu đồng, xé áo, nghĩa là cô ấy xé tiền, là khinh thường những đồng tiền của mình, đó chính là do cô ấy đang tự dằn vặt cổ. Sự dằn vặt trước một việc làm bất đắc dĩ.


Bà Chung gật đầu:


− Dì cũng nghĩ như cháu, Mỹ Linh thật đáng trách. Mà, sao cháu không đề nghị được đưa tiền, gián tiếp nhận lỗi giùm Mỹ Linh?


Tín cười khổ:


− Dì nghĩ con không biết vậy sao? Nhưng Hạ Nhiên bướng lắm, cô ấy không chịu.


Bà Chung ngạc nhiên:


− Tín? Con vừa nhắc tên cô bé ấy một cách thân mật. Lẽ nào hai đứa con đã biết nhau?


Tín giả lả:


− Dì à! Tại con nghe bạn cô ấy gọi như thế nên con cũng kêu theo. Chứ con biết cô bé ấy là ai đâu. Dì cũng biết, con ít quan hệ với phái nữ kia mà.


Bà Chung cười:


− Ấy là dì hỏi thế. Có gì đâu mà con phải quýnh quáng giải thích. Tín này, về nhà nhớ đừng gây ra điều gì phật lòng ngoại nhớ không? Bà bây giờ già rồi. Dì Tư và cậu út con đều lận đận về đường con cái. Tình thương ngoại dành hết cho con. Người già khó tính một chút, con đừng chấp nhất.


Tín cười cười:


− Hôm nay dì dặn con kỹ quá vậy. Cứ y như con chuẩn bị đón một điều gì hệ trọng lắm vậy. Dì yên tâm đi, cháu của dì tuy là con trai thật, nhưng rất biết cách chiều lòng các cụ già khó tính nhất.


Bà Chung gật đầu:


− Vậy thì ta yên tâm rồi.


Xe về đến quê đã hơn mười giờ trưa. Bà Chung nhìn quanh sân, nhíu mày:


− Ủa, sao nhà cửa vắng hoe vầy nè? Vội vã, bà mở cửa xe đi nhanh vào nhà. Vừa mày, cậu út từ phía sau vườn đi ra. Chắc do cậu nghe tiếng xe.


− Chị Ba! Chị vừa về à?


Bà Chung nhìn em trai:


− Cậu út, mẹ khoẻ không hả? Sao nhà vắng tanh thế.


Ông Tám Tình từ tốn:


− Mẹ vẫn bình thường, hồi sáng bà đòi đi chùa, nên chị Tư đã đưa mẹ đi. Có lẽ xê xế một chút là về đến thôi. Vô nhà đi chị.


Tín lễ mễ xách những giỏ quà, trờ tới.


− Thưa cậu út, cháu mới về.


Ông Tình gật đầu:


− Một mình thôi sao? Công việc ở trển vẫn tốt hả cháu?


Tín cười lớn:


− Cháu vẫn sô lô, đi đâu có dì Ba kèm, lần này về quê, cậu út nhớ giới thiệu cho cháu một cô gái làng nha cậu.


− Chỉ sợ cháu chê con gái nhà quê cù lần.


− Cậu nói thế chứ, các cô từ quê lên thành phố học, đều gia giáo, phép tắc hơn con gái thành phố nhiều. Cháu đâu dám chê ạ. Thưa cậu, để cháu vô chào ngoại đã, kẻo bà mắng nữa đó cậu.


Ông Tình xua tay:


− Bà ngoại đi chùa, trưa mới về. Bay ra sau rửa mặt mũi tay chân cho mát. Để cậu chặt trái dừa, làm nước uống.


Bà Chung hỏi ông Tình:


− Vườn tược mùa này đỡ không cậu?


− Dạ, cũng khá chị ạ. Em định thu hoạch xong đưa má lên thăm chị và thằng Tín. Bây giờ chị về đây rồi, em khỏi phải đi nữa.


Tín trêu cậu:


− Cậu út lại ki bo nữa rồi. Đi đâu cũng sợ tốn kém. Vầy đi, cháu sẽ bao cậu các khoản, trong những ngày cậu ở chơi thành phố. Già rồi, cũng nên đi đây đó cho thong thả đầu óc cậu ạ.


Ông Tình lắc đầu:


− Không phải cậu sợ tốn tiền đâu. Tại nhà đơn chiếc quá. Bà ngoại cũng không thích những nơi đông người.


− Người già luôn thích gắn cuộc đời mình với đất cát ông bà. Đành chịu thôi cậu ơi.


Tín cười vang, rồi đi về phía nhà sau.


Bà Chung hỏi em trai:


− Độ rày, cậu thấy tính tình má có thay đổi chút nào không?


Ông Tình trầm ngâm:


− Trước hôm má biểu em ra điện thoại cho chị, em thấy má lôi từ đáy chiếc rương cũ rích ra một chiếc hộp sơn mài đen. Trong hộp chỉ có một phong thư đã ngả màu vàn, và một chiếc vòng bạc. Má nhìn mãi chiếc vòng, nét mặt buồn ghê gớm. Sau đó má biểu em điện thoại gọi chị và cháu Tín về. Má ít nói hơn trước, nên vợ em cũng không còn bị má ca cẩm mãi về việc con cái nữa.


Bà Chung thở dài:


− Đừng trách má, cậu ạ. Chị em chúng ta được má sanh ra, chăm chút lớn khôn, má những mong tất cả đều hạnh phúc. Nhất là con cháu đông vui. Ai ngờ, chị Hai thì chết trẻ, chị phải ở vậy thay chị Hai nuôi dưỡng thằng Tín. Cậu thì không có con, dì Tư lại chỉ được hai đứa con gái. Má buồn cũng phải cậu ạ.


Ông Tình chậm rãi:


− Em nghĩ, má còn giấu chị em mình điều gì đó liên quan đến thằng Tín thì phải.


Bà Chung cười cười:


− Cậu đoán mò làm gì cho mệt óc. Chiều nay, chắc má sẽ nói thôi mà. Bây giờ chị muốn ra vườn một chút. Cậu coi soạn đồ giùm chị nha. Nhớ cẩn thận mấy hộp thuốc bổ, của Pháp cả đấy. Tôi mua cho má, bà cực khổ một đời giờ mới được thảnh thơi đôi chút. Chị em mình nên có trách nhiệm lo lắng cho má, cậu ạ.

[giavui]

Ông Tình gật đầu:


− Em biết mà chị!


Hơn mười hai giờ trưa thì bà Cửu đi xuồng máy về tới nhà.


Tín vội chạy nhanh xuống bến sông, dìu bà ngoại:


− Ngoại ơi, để cháu đỡ bà lên nhà.


Bà Cửu cười móm mém:


− Chèng đéc ơi! Rốt cuộc cháu cũng chịu về với bà già này rồi sao? Ôi! Cháu của bà, cao lớn và đẹp trai quá.


Vịn vào tay Tín, bà Cửu rạng rỡ nét mặt dặn con dâu út:


− Vợ thằng út, nhớ bắt con gà trống thiến làm thịt cho thằng bé nó ăn. Còn con cá lóc chiều qua chị Tư con đem sang, con nhớ nướng trui lên để cậu cháu thằng nhỏ cuốn bánh tráng ăn nha.


Tín bật cười:


− Ngoại ơi, con ăn gì cũng được. Ngoại bày vẽ làm gì, gà vịt thành phố đâu có thiếu hả ngoại.


Bà Cửu dí tay vào trán Tín, mắng đùa:


− Thằng chó con của bà. Gà vịt ở đâu lại không có chứ. Nhưng gà vườn nhà tự nuôi bằng thóc, ăn ngọt thịt và ngon hơn cháu ạ. Thành phố của cháu, toàn gà loại 'cao sản, tăng trọng, ăn cám công thức', lơ mơ còn đau bụng chết ấy chứ.


Tín rụt cổ:


− Nếu vậy khi về trển, cháu phải nói dì Ba mua vài chục con, đem về để dành ăn.


− Cháu dám đem, ngoại cũng dám cho cháu cả bầy gà đó. Ngoại nuôi thiếu gì.


Cả nhà cùng cười vui vẻ. Buổi trưa ở vùng quê thật yên tĩnh. Hèn chi ngoại của Tín không thích về thành phố cũng phải!


− - - -


Trên chiếc võng treo tòn teng dưới hai gốc nhãn, bà Cửu vừa thủng thẳng nhai trầu vừa nhẩn nha kể chuyện cho Tín nghe. Hình như câu chuyện có liên quan gì đó đến Tín. Nên nét mặt anh lúc trầm ngâm thảng thốt, khi xúc động đong đầy.


Nhổ miếng bã trầu xuống đất, bà Cửu chậm rãi hỏi:


− Cháu nghĩ sao về chuyện ngoại vừa kể?


Tín cầm tay ngoại, những ngón tay của ngoại gầy gò, nhăn nheo. Vẫn còn nhiều vết chai sạn.


− Ngoại, tại sao tới nay ngoại mới cho cháu biết sự thật về quê hương? Thì ra quê chúng ta tận ngoài miền Trung? Cháu đã biết gì về nơi đó, nên cháu chưa dám nói ngoại ạ.


Bà Cửu buồn buồn:


− Ngoại không áp đặt cháu đâu. Trong chuyện này, ngoại chỉ là người được mẹ cháu ký thác lại, giữa mẹ cháu và mẹ cô gái kia, rất thân nhau. Sau này có dịp đã về ngoài ấy, được biết thêm cha chồng của mẹ con bé kia chính là bạn tâm giao ngày trước của ông bà ngoại. Tức là ông nội cô bé ấy. Mẹ cháu cho ngoại biết, chiếc vòng bạc này do ông nội con bé đánh một đôi tặng cháu nội, vào năm nó được ba tuổi. Vì ba mẹ cháu vô Nam nên mẹ con bé đã tháo bớt một chiếc vòng đưa cho mẹ cháu. Coi như người lớn có lời ước nguyện với nhau.


− Nhưng trời đất bao la, biết người ta còn ở đó không hả ngoại? Hoặc chưa chừng cô ấy đã lấy chồng, yên bề gia thất.


− Dù thế nào đi nữa, cháu cũng phải tìm được cô gái ấy, không có duyên chồng vợ thì kết nghĩa anh em. Cháu giữ lấy cho ngoại vui.


Tín buột miệng:


− Chiếc vòng cầu hôn. Trời nay con gái ai người ta xài bạc nữa. Muốn tặng vợ chưa cưới phải vòng lắc bằng vàng kìa. Nội giao cháu chiếc vòng này, cháu nhất định tìm ra cô gái ấy.


− Vậy thì ngoại yên lòng rồi.


− Cháu muốn ra đồng chơi một chút ngoại à.


Tín xin phép.


Bà Cửu dễ dãi:


− Ừ! Về quê mà không ra đồng, coi tụi nhỏ bắn chim, đào dế, mới là chuyện lạ đó cháu.


Tín chậm rãi bước trên con đường làng rợp bóng dừa, chằng chịt những dòng kênh xanh thẳm. Vừa đi, tâm trí anh không nguôi nghĩ đến câu chuyện của ngoại anh. Bà muốn anh ra ngoài Trung tìm cô gái nhỏ, có chiếc vòng bạc lục lạc, đính một chùm bảy trái tim nhỏ xíu. Chiếc vòng của cô gái tượng trưng cho linh hồn, trái tim của người đàn ông! Còn chiếc vòng ngoại anh trao cho anh cũng bằng bạc lục lạc, nhưng chỉ đính duy nhất hai trái tim thôi. Ngoại biểu nó tượng trưng cho sự đính ước hôn thê giữa anh và cô gái ấy.


Chân trời gió bể, mấy chục năm thành kẻ xa xứ. Bây giờ anh ra đó, liệu gia đình nhà bà Hạnh, còn ở đó hay họ cũng như ngoại anh, vì sự sinh tồn của con cháu, phải rời bỏ quê cha đất tổ, vào một vùng đất nào đó để lập nguyệp. Miền Trung của anh, qua lời ngoại, thật nghèo. Chỉ giàu nắng, gió và những cơn xoáy cát điên cuồng!


Nhưng, nhất định anh phải ra đấy.


− Ôi chao! Ở đâu ra một hoàng tử lạc vào xứ dừa vậy tụi bây?


− Đẹp trai kinh dị.


− Xuỵt! Hình như anh ta là cháu của bà Cửu ở xóm trong. Hồi sáng tao đang vớt bèo, thấy một chiếc xe du lịch mới cáu cạnh, chạy về phía nhà bà Cửu.


− Có ông anh giàu sang về làng, chị em nhỏ Trà My lại tha hồ kênh đời.


Lao xao đâu đó dưới những dòng mương nhỏ, Tín nghe tiếng các cô gái bàn tán, bình phẩm. Đúng là nhà quê có khác. Chỉ một chiếc xe hơi lạ về làng đã khiến mọi người để ý! Kiểu này, lần sau anh có về chắc đi honda cho khoẻ. Mải suy nghĩ, Tín bước hụt chân, té cái 'bõm' xuống mương nước.


Lập tức tiếng cười nổi lên khúc khích, khiến Tín đâm luống cuống:


− Này! Anh gì ơi, có cần tui giúp không.


Tín đang cố gắng leo khỏi kênh nước, quần áo đầu tóc anh ướt tùm lum. Nghe tiếng hỏi dịu dàng của một cô gái, anh ngẩng đầu nhìn lên.


Trời ạ, ngoài hai con mắt sáng lấp lánh như hai vì sao, che dưới hàng mi dài cong vút ra. Khuôn mặt cô gái bị che khuất bởi chiếc khăn rằn và chiếc khăn kéo kín mít. Anh đành đoán cô gái chắc cũng xinh vì cô có giọng nói dịu dàng vô cùng.


Tín cười khổ:


− Tôi sơ ý, không ngờ bờ mương trơn quá. Phiền cô vậy.


− Anh bám vô tay tui nè, rồi lấy đà nhẩy mạnh lên, ừa vậy đó.


Tín bối rối nhìn xuống áo quần mình:


− Cảm ơn cô.


− Không có chi đâu. Đồ anh ướt và dơ hết rồi, mau về thay đi. Con gái ở đây ưa chọc phá người lạ lắm đó.


Cô gái từ tốn nói, và quay lưng bước đi.


Tín vội vã:


− Này cô. Tôi muốn hỏi nhà cô gần đây không?


Cô gái cúi đầu:


− Tui hả, ở tuốt ngoài khu kênh hai. Nhưng tui biết nhà ngoại của anh đó.


− Í, trời ơi sao mày không giới thiệu cho ảnh biết, mày là người đẹp nhất xứ dừa này. Quen người Sài Gòn để có điều kiện đổi đời Thu ơi.


Một cô gái nào đó ngân nga trêu.


Tín kêu nhỏ:


− Thì ra cô bé tên Thu. Một tên gọi hiền và dễ thương. Tôi sẽ không quên cái té kỷ niệm này.


Thu liếc anh sắc lẻm:


− Nhớ hay quên cũng đâu mắc mớ gì tới tui chứ. Quen với mấy người, thêm phiền phức, chớ ích gì.


Dứt lời cô gái bỏ đi thẳng, mặc cho Tín đứng ngẩn ngơ.


Vừa về tới sân, Tín đã đụng ngay cô em họ Trà My. Thấy anh, Trà My bụm miệng cười:


− Trời đất, anh Tín đi đâu về, sình bùn trét tùm lum áo quần, đầu tóc vậy?


Tín lúng túng đưa tay xoa lên mặt:


− Trà My, bộ mặt anh dơ lắm hả?


− Còn hỏi. Em ngỡ anh vừa đi cày ruộng về chứ. Anh vào hỏi ngoại coi.


Tín vội hỏi:


− Ngoại đâu rồi My?


Trà My tinh quái:


− Thường khi giờ này ngoại hay ra chõng ở hàng ba nằm cho thoáng. Hôm nay ngoại có cục cưng về nên tụi em ra rìa hết. Đã thế ngoại còn ngồi tại phòng khách chờ anh nữa đấy.


Tín kêu lên:


− Vậy thì, anh phải đi vòng sau chái nhà thôi.


Bà Cửu chợt bước ra hiên, hỏi tới:


− Chi vậy Tín?


Tín lúng túng:


− Dạ thưa… là cháu định ra bể nước rửa mặt, ngoại à.


Bà Cửu nhíu mày:


− Tín! Cháu làm gì mà ướt mem, lại đầy sình bùn vậy hả?


Tín gãi tai:


− Dạ, cháu mãi nhìn những trái dừa treo trên cây, nên té nhằm kênh đó ngoại.


Bà Cửu chậc lưỡi:


− Có đau không cháu? Về đây, kênh rạch nhiều đi không cẩn thận, té sặc nước chết như chơi đấy cháu ạ.


Tín vẻ biết lỗi:


− Cháu không sao đâu ngoại, chỉ ướt sơ đồ đạc chút đỉnh.


Trà My nheo mắt:


− My đoán chắc tại anh Tín mải ngắm hoa đồng nội nên mới té đó. Anh thấy hoa cỏ quê mình đẹp không anh?


'Con nhỏ lí lắc này, nó tinh ranh hơn cả sự tưởng tượng của anh'.


Lừ mắt đe doạ My, Tín cười tỉnh bơ:


− Quê hương dẫu xấu với người, nhưng đẹp với anh đó nhóc.


Vừa lúc bà Cửu gọi Trà My:


− My à, sao chưa dọn cơm hả cháu? Chiều lung rồi, anh Tín đói bụng trưa giờ đó.


Trà My lém lỉnh:


− Chắc tại đói bụng, hoa mắt, ảnh mới té đó ngoại ơi. Tội ghê.


Tín chỉ lắc đầu cười:


Ăn cơm chiều xong, dì Ba xin phép ngoại trở lên thành phố.


Bà Cửu buồn buồn:


− Không ở lại chơi với má thêm ngày nữa sao Ba? Lâu rồi thằng Tín mới về, nếu đi ngay, thì con đem thằng nhỏ về chi vậy?


Bà Chung khiêm nhường:


− Thưa má, để con về thu xếp công việc rồi quay trở xuống chơi lâu lâu cho má vui. Chớ nhận điện của má, con đi gấp. Công việc thì không thể bỏ bê được. Má thông cảm cho con.


Tín cũng nói:


− Ngoại à, thế này đi, cuối tháng sau khi cháu ra trung về, cháu sẽ xuống thăm ngoại và cho ngoại hay tin tức ngoài quê. Ngoại không buồn cháu chứ?


Bà Cửu trầm giọng:


− Buồn cũng đành chịu cháu ạ. Công việc của cháu đúng là không thể nghỉ mà không có sự thu xếp trước. Ngoại ở đây chờ tin lành cháu đưa về. Cháu nhớ, hãy bằng mọi sự cố gắng tìm ra họ, nghe Tín?


− Dạ! Cháu nhớ.


Ngồi trên xe, bà Chung hỏi Tín:


− Ngoại đã nói gì với con hả Tín?


Tín cười nhẹ:


− Ngoại kể con nghe về những kỷ niệm ngoài quê. Dì tệ thật, bao nhiêu năm mà không hề cho con biết quê thiệt của mình là đâu. Hay dì cũng có nỗi thắc thỏm tương tư nào đó, ở ngoài ấy?


Bà Chung thở dài:


− Dì ngần này tuổi, thay đổi chỗ ở vài ba lần lẽ đương nhiên phải có những vui buồn để lại trên vùng đất dì đã ở thôi. Nè, đừng đánh trống lảng nữa. Bà ngoại còn dặn gì con?


Tín hỏi lại bà Chung:


− Thế, dì đã biết được bao nhiêu phần trong nguồn tin của ngoại?


− Là chuyện mẹ con bé Xíu phải không? Dì ngày ấy cũng được coi là thành viên trong đám bạn của mẹ con. Nên dì không lạ gì mẹ của Bé Xíu, dì Hạnh nổi tiếng một vùng quê nghèo, về nhan sắc và tài tháo vát. Ngặt nỗi gia đình nội Bé Xíu khắt khe lắm. Bởi ba con bé cố tình lấy cho bằng được dì Hạnh, nên bị mấy đứa em ghét.


Tín chau mày:


− Dượng ấy lấy ai là quyền của dượng ấy, sao lại bị ghét hả dì?


− Vì lỗi dì Hạnh nghèo. Nghèo nên bị rẻ rúng con ạ.


Tín chép miệng:


− Rốt cuộc, chỉ vì những đồng tiền mà gia đình đày ải, giam cầm con cái vào những điều họ không muốn làm. Theo dì, liệu gia đình ông bà Hạnh còn ở ngoài quê không?


Bà Chung trầm ngâm:


− Cũng khó nói trước được. Khi chiến sự xảy ra, quê mình được coi là nơi hứng chịu nhiều bom đạn, các cuộc lùng bắt, càn quét, xây vành đai trắng. Người dần ngoài ấy vốn đã lam lũ thiếu thốn bởi sự khắc nghiệt của thiên nhiên. Giờ thêm bom đạn nữa, ai chịu cho xiết. Dì nghĩ, chắc gì gia đình Bé Xíu còn ở ngoài. Bây giờ cháu tính sao?


Tín chậm rãi:


− Con chưa biết. Con người quá nhỏ bé so với thiên nhiên. Con không dám tin rằng con sẽ tìm được họ. Nhưng con đã hứa với ngoại, thì con vẫn phải làm dì ạ.


− Nghĩa là, con trở ra quê tìm Bé Xíu? Làm sao con biết được con bé là ai chứ? Thật ra ngày trước con mới là đứa bé trai hai tuổi, còn dì Hạnh lúc ấy đang mang bầu, nhưng ai cũng đoán dì ấy sẽ sanh con gái. Đôi vòng do ông nội con Bé Xíu đánh, dành cho cháu nội đích tôn, khi nào nó lên ba mới đưa. Cũng không ai rõ vì sao, trước ngày bà ngoại con rời quê hương, ông nội Bé Xíu đã lấy một chiếc vòng ra đưa trước cho ngoại con. Chuyện đã hai mươi tám, hai mươi chín năm, dì nghĩ chả còn ai nhớ đến lời đính ước nữa. Bà ngoại con không chịu những lời phân tích của dì. Bây giờ con nghĩ sao?


Tín chắc chắn:


− Con sẽ ra đó ít ngày dì ạ.


Bà Chung tủm tỉm:


− Phiêu lưu quá. Nhưng ai biết trước điều hi hữu chứ. Dì Hạnh đẹp thế, nhất định Bé Xíu cũng đẹp lắm.


Tín thắc mắc:


− Từ ngày xa quê, ông bà ngoại có gặp lại ông nội Bé Xíu không hả dì? Sao biết dì ấy sinh con gái? Và đặt tên Xíu.


− À! Cách đây gần mười năm, một lần ngoại con nằm bệnh viện Hoà Hảo, đã gặp một bà bác cũng điều trị ở đấy. Bà này cùng quê ngoại, họ nhận ra nhau khi bà bác sắp chết. Bà ấy đã cho ngoại biết chút ít về gia đình dì Hạnh. Sau đó, con cái họ lo tang chay, ngoại cũng quên hỏi địa chỉ họ. Hồi nhớ ra, thì tất cả không còn ai ở bệnh viện nữa.


Bà Chung chợt cười:


− Nè, hay thế này, ra đó con đi vòng quanh là vài bận, nhìn cô nào xinh nhất làng biết đâu chừng lại trúng.


Tín le lưỡi:


− Dì xúi dại con không à. 'Hữu duyên thiên lý năng tương ngộ'. Nếu con và cô bé ấy có duyên phận, nhất định ông trời vẫn còn dành chỗ cho con trong trái tim cô ấy.


Nhấn thêm ga, Tín cho xe chạy nhanh hơn. Đường trở về thành phố lộng gió đồng quê thoảng những mùi hương trái cây ngọt ngào, khiến Tín thấy tâm hồn thư thái hơn nhiều.


Bên cạnh anh, bà Chung tựa đầu vào thành ghế, mắt nham lại như đang tìm giấc ngủ bình yên giữa cuộc sống xô bồ, phức tạp, đời thường!


+++


Buổi sáng thứ hai, chẳng hiểu vì sao, Tín không đi xe du lịch như thường lệ, anh lại dẫn chiếc Suzuki 150 phân khối ra sân. Bà Chung chau mày:


− Con định đi xe à?


Tín cười nhẹ:


− Tại sao dì lại nghĩ như vậy? Con muốn đi xe này cho tiện. Đầu tuần, hay bị kẹt đường.


Bà Chung mỉm cười:


− Không có gì. Bởi dì thường thấy khi nào đi xa một mình, con hãy dùng xe máy.


− Đi xe máy nhiều khi tiện và nhanh hơn xe du lịch dì ạ. Thôi con đi đây.


Rẽ vào một quán cà phê trên đường, Tín gọi cho mình ly cà phê đen, thêm tách trà lipton bỏ đường, thói quen uống trà đường, anh nhiễm từ dì Chung thì phải.

[giavui]

Lơ đãng nhìn dòng xe cộ ngược xuôi trên đường và nghe nhạc. Từ chiếc máy cát - sét vọng ra bản nhạc 'chiếc vòng cầu hôn' do ca sĩ:


'Một sáng yên bình. Một người lính rời xa quê nhà, mang trên tay chiếc vòng cầu hôn. Toả sáng dịu dàng một khúc tình ca đợi chờ. Theo anh, theo anh trên những đường xa…'


Tín chợt cười vu vơ, ít khi anh chú ý đến các bản nhạc trẻ. Anh chỉ thích nhạc không lời. Vậy mà! Chả lẽ ấn tượng về chiếc vòng lục lạc bằng bạc đã bắt đầu khiến anh phải suy nghĩ. Và cuộc tình của anh, không lẽ sẽ do chính người lớn quyết định giùm.


Đang mải mê suy nghĩ, mắt Tín chợt dừng lại ở một quầy báo nằm bên kia đường. Hai cô gái đang bận rộn xếp báo, bán báo cho khách. Ôi chà, thật không thể ngờ được. Cuộc mưu sinh quá đơn giản của hai cô gái, chắc chắn không thể dư giả gì. Vậy mà, cô gái có đôi mắt sắc lẻm, tinh nhanh kia đã thản nhiên cầm đến một triệu đồng cho Mỹ Linh. Công việc buôn bán bình thường thế này, phải mất đi số tiền ấy, hẳn hai cô gái đã phải nhịn ăn tới vài ba tháng. Trong khi, Mỹ Linh vô tình cầm số tiền đó, ăn xài vài ba giờ đồng hồ là xong.


Chậm rãi băng qua đường, Tín nhìn nét mặt vui vẻ, hồn nhiên, rịn ướt mồ hôi của hai cô bé mà chạnh lòng.


− Anh mua báo gì ạ?


Vẫn đều tay đếm và xếp chồng báo công an ra từng 5 tờ một, Hạ Nhiên hỏi nhỏ.


Tín mỉm cười, anh bắt gặp nét ngỡ ngàng của cô bạn Hạ Nhiên, tỉnh bơ, anh cúi xuống:


− Cho tôi tờ Tuổi trẻ chủ nhật, và tờ Sài Gòn tiếp thị.


Hạ Nhiên chớp mắt, giọng nói quen thuộc này, cô không thể lẫn vào đâu được. Lẽ nào cô cứ phải đụng anh ta hoài?


Mím môi, cô ngẩng lên:


− Chào anh! Anh cũng có nhã ý đọc báo à.


Giọng cô đầy vẻ kê kích:


Tín cười cười:


− Đọc báo là món ăn tinh thần của tôi. Không ngờ gặp lại Nhiên ở đây.


Nhiên lơ đãng:


− Tôi cũng vậy.


Đưa hai tờ báo cho Tín, cô bảo:


− Báo của anh đây. Anh cho xin 12 ngàn.


Tín ngạc nhiên:


− Có thế thôi sao?


− Nó thấy anh quen, nên bán vốn cho anh, chỉ rẻ hơn nơi khác một ngàn đồng thôi. Anh cầm đi.


Đông Ngân vui vẻ.


Tín đẩy đưa:


− Thế này, ngày nào tôi cũng phải ghé quầy báo của hai cô đấy.


Hạ Nhiên chua ngoa:


− Không phải vì giá tiền rẻ hơn chứ. Tôi chỉ bán không quá một lần giá vốn để làm quen khách thôi.


Tín bật cười:


− Nhìn tôi keo kiết vậy sao? Tại Nhiên chưa biết đấy, ngày nào tôi cũng mua báo.


Hạ Nhiên nhếch môi:


− Trong ấy có báo 'Phụ nữ' không?


Tín gật đầu:


− Có chứ. Tôi mua cho dì tôi. Bà thích đọc báo 'Phụ nữ Việt Nam' và 'Công an thành phố'.


Đông Ngân vui vẻ:


− Coi như sáng nay tụi em may mắn có thêm một khách hàng vừa quen, vừa sộp như anh.


Hạ Nhiên lẩm bẩm:


− Không dám may đâu. Chưa chừng xui thì có.


Tín nhìn cô:


− Hạ Nhiên vẫn giận chuyện hôm nọ phải không? Tôi rất áy náy và muốn được giúp cô. Chỉ tại cô…


Hạ Nhiên cong môi:


− Tại tôi tự ái, cố chấp chứ gì. Bỏ ra ngần ấy tiền, tôi tiếc đứt ruột. Thà cho một người ăn xin còn được phước, đằng này phải đền một cách vô lý cho người đẹp của anh. Tôi hận lắm. Tôi tức thái độ kiêu ngạo của chị ta. Nên phải chứng tỏ cho chị ta biết: Đồng tiền chưa hẳn đã lớn. Chị ta coi thường tôi, nhưng lại nhận tiền. Còn tôi, tôi thoả mãn lòng tự ái. Mà thôi, tôi không thích nhắc lại chuyện cũ. Và nói thiệt tôi rất sợ anh thành khách hàng của tôi.


− Sao vậy?


− Đơn giản vì bạn gái anh còn cố chấp hơn tôi. Chị ta sẽ vì một ý nghĩ ngốc nghếch nào đó, phá sạp báo của tôi thì sao?


Tín hiểu ra, anh bình thản:


− Mỹ Linh không quan trọng lắm với tôi. Tôi không có thói quen phải chiều theo những ý thích ngông của phái đẹp đâu.


− Ai biết trước cơn bão hôm sau, lớn hay nhỏ hơn cơn bão hôm nay chứ.


Dứt câu, Hạ Nhiên tiếp tục cúi xuống lựa báo, đưa cho người khách khác.


Đông Ngân nói nhỏ:


− Anh đừng buồn, tín nó là vậy. Nhưng tốt bụng lắm. Nếu anh thích đọc báo mỗi ngày, mời anh ghé lại mua giùm tụi em.


Tín gật đầu:


− Bây giờ tôi phải tới công ty. Chào hai cô.


Đưa tờ giấy hai chục ngàn vào tay Đông Ngân, anh tủm tỉm:


− Đừng có thối tiền lại. Coi như tôi đặt tiền trước tờ 'Văn hoá thể thao' ngày mai.


Chậm rãi, tự tin, anh trở lại quán cà phê lấy xe. Vài phút sau, bóng anh đã mất hút trong dòng xe cộ buổi sáng vội vã.


Hạ Nhiên nạt đùa:


− Bữa nay, mày tài lanh ghê. Tao nghĩ mày nên chuyển sang làm nhân viên tiếp thị được đó. Bẻm mép, nhiều chuyện, không phải là điểm tốt cho một kỹ sư kinh tế tương lai đâu mụ.


Đông Ngân cong môi:


− Coi mày đó, tao làm gì sai đâu hả? Bán hàng gặp khách mua, phải vui vẻ, mày không ca điếc tai tao bản nhạc đó là gì?


Hạ Nhiên gắt:


− Riêng hắn, trừ ra!


− Tao chưa nghe mày dặn thế bao giờ. Hơn nữa, mỗi ngày quả thật anh ta mua một vài tờ báo loại đắt tiền nhất, tao dại gì bỏ mối sộp đó.


Nhiên bĩu môi:


− Ngữ hắn mà đọc báo nỗi gì! Thời gian dỗ người đẹp chưa chắc đã đủ?


Đông Ngân chấp chới:


− Kể cả hắn mua về quăng vào sọt rác, cũng mặc xác hắn. Điều đáng nói là mình bán được hàng kìa. Ê! Mày khiến tao hơi bị nghi ngờ à nha.


− Nghi ngờ chuyện gì?


− Ừ! Thì chuyện hắn tán ai, dỗ ai mắc chi mày phải khó chịu nhỉ. Chả lẽ, trái tim mày có vấn đề?


Hạ Nhiên la lên:


− Đủ rồi đó Ngân. Mày nói giọng đó, từ mai hắn ghé đây, biết tay tao. Đúng là xui xẻo mới gặp hắn.


Đông Ngân cười toe:


− Tao đừa cho vui thôi. Nhưng mày không nên vô lý như vậy. Gặp khách thì bán, nếu mày tránh anh ta, cũng như mày đã vô hình sợ con ma nữ kia. Vậy đâu còn là con gái kinh tế nữa.


Hạ Nhiên cong môi:


− Tao mà thèm sợ con ma nữ ấy. Thôi được cứ kệ người ta. Tao chỉ ngại hắn làm phiền tụi mình. Tao chẳng thích bị đàn ông đeo bám.


Đông Ngân tủm tỉm:


− Ngoại trừ Hoàng Văn phải không?


− Khỉ ạ, Văn là bạn học, tránh hắn còn ra thể thống gì.


Đông Ngân reo nhỏ:


− Sáng nay tụi mình bán nhanh ghê. Mày ghé trường thử, coi thông báo hôm nào nhập học.


− Cũng được, ăn chút gì dằn bụng đã. Ủa, anh Văn đến hồi nào, sao im re vậy?


Đông Ngân cũng hét nhỏ:


− Gớm, linh thiệt, giá nhắc vàng nhắc bạc được ngay phải hơn không.


Hoàng Văn cười hiền:


− Anh đến nãy giờ, tại tụi em bán đắt quá nên phải chờ. Bán đỡ không?


Đông Ngân leo lẻo:


− Tàm tạm, đủ sống qua ngày. Anh Văn ngồi chơi với Hạ Nhiên chút nhe.


− Đi đâu nữa Ngân?


− Tao ăn trước đây. Chứ còn đi đâu.


Đông Ngân nói xong, là băng nhanh qua đường mặc kệ Hạ Nhiên gọi phía sau.


Hoàng Văn nhìn Hạ Nhiên:


− Ngày mai khai giảng, tụi em bán hàng liệu đến lớp được không?


Hạ Nhiên gật đầu:


− Em đang định tới trường. Bây giờ nghe anh nói, em không phải đi nữa. Sáng mai tạm thời, em đi dự lễ khai giảng, xem thời khoá biểu, rồi về sắp xếp lại công việc.


− Nếu học sáng, làm sao tụi em bán? Với lại năm nay, bài vở nhiều, hai em ham việc rồi thời gian đâu học bài.


Hạ Nhiên tự tin:


− Tụi em tính cả rồi. Không dễ dàng gì, có được chỗ bán thế này đâu. Ngoài báo, mỗi ngày Nhiên còn bán được một trăm rưỡi tờ vé số. Gặp hôm may mắn, còn hơn hai trăm tờ ấy. Trong khi có những nơi phải mua chỗ con không yên thân với bọn anh chị. Vào học, tụi em sẽ kêu thêm nhỏ Tuyết, nếu năm nay nó học chiều. Cũng như giúp nó vậy.


− Không ngờ, chưa ra trường, tụi em đã tính sẵn cho mình được hướng đi khởi đầu sự nghiệp. Anh quả là phục hai cô.


− Đói thì đầu gối phải bò. Chứ tụi em mà giỏi gì.


Hoàng Văn chép miệng:


− Anh có nghe lầm không Nhiên. Ba năm nay, anh đâu thấy hai em thiếu hụt như những bạn học xa nhà khác. Nếu không nói là dư giả.


Nhiên thoáng buồn:


− Cuộc sống mà anh. Thay đổi mấy hồi. Nhiên muốn tự mình làm ra tiền, không còn phải đợi chờ lo lắng mỗi khi tới hạn nộp tiền bạc, tiền nhà nữa.


− Đơn giản thế này, đủ tiền cho tụi em trang trải không?


Hạ Nhiên tươi nét mặt:


− So với những người làm ăn lớn, sạp báo của tụi em như bữa ăn sáng của họ. Thật ra, cũng khá lắm anh ạ. Dân thành phố, nhu cầu đọc báo nhiều, không giống ở quê em, chục tờ báo bán cả ngày không hết. Khách quan hơn, sạp báo này đủ cho tụi em tồn tại với mức sống khá giả. Có điều bận rộn chút đỉnh.


Hoàng Văn nhìn Nhiên:


− Hay, Nhiên đừng bán nữa, tập trung thời gian cho học tập. Anh sẽ hỗ trợ em.


Hạ Nhiên cười nhẹ:


− Cám ơn anh đã có lòng nghĩ đến Nhiên. Dẫu khó khăn cỡ nào, Nhiên cũng cố gắng, Nhiên không bỏ cuộc đâu. Nhất là tính Nhiên anh biết rồi đó. Phải sống dựa dẫm là điều bất đắc dĩ. Anh cũng chưa làm ra tiền, giúp Nhiên anh sẽ phải nói dối ba mẹ. Đâu cần như thế hả Văn.


Giọng Văn trầm xuống như năn nỉ:


− Nhưng em sẽ không từ chối, khi anh muốn được giúp em chứ?


− Hiện tại Nhiên chưa cần gì cả. Nhiên hứa sẽ nhờ anh lúc khó khăn, được chưa.


Hoàng Văn gật đầu:


− Thi thoảng anh ghé chỗ tụi em chơi, Nhiên không đuổi anh chứ.


Hạ Nhiên ngần ngừ:


− Bà chủ nhà trọ của Nhiên khó tính lắm. Dạo thuê nhà, bà ra một điều kiện, tụi em không được tiếp bạn trai ở nhà. Bà mới cho ở. Và Nhiên đã đồng ý.


Văn kêu lên:


− Sao lại ra điều kiện kỳ cục vậy. Con người phải có bạn bè chứ.


− Nhiên không biết. Chắc tại dì ấy có mặc cảm với đàn ông. Tụi em đã đồng ý điều kiện bây giờ không thể làm khác.


Hoàng Văn xụ mặt:


− Lần đầu tiên anh nghe chủ nhà đặt điều kiện như vậy với khách trọ. Chán ghê.


Hạ Nhiên vô tư:


− Gì mà chán. Tụi mình ngày nào không gặp nhau ở trường. Vậy cũng vui rồi. Sau này ra trường còn khối thời gian tự do dành cho tình bạn. Chỉ sợ khi ấy, anh Văn chẳng còn rảnh rỗi và nhã hứng đi ăn hàng vỉa hè với tụi em thôi.


Văn chợt nhìn Hạ Nhiên bằng ánh mắt thật lạ. Ánh mắt anh như có ngàn hoa lửa bên trong, khiến Hạ Nhiên hết dám nhìn vào, cô bối rối cúi xuống những xấp báo, xếp lung tung.


Hoàng Văn muốn nói vô cùng, cho Hạ Nhiên biết tình cảm của anh dành cho cô. Khổ nỗi Văn cũng khá nhát… lời nói mạnh. Nhất là nói vào lúc thanh thiên bạch nhật giữa bầu trời đầy nắng, xung quanh là cuộc sống sôi động thế này, Văn thấy nó… khó làm sao ấy. Phải chờ thôi!


Hạ Nhiên làm bộ bâng quơ:


− Đông Ngân này, bộ ăn hết hàng quán người ta chắc.


Văn đứng lên:


− Nhiên, chắc chưa ăn gì phải không? Để anh mua cho Nhiên tô phở nha.


Hạ Nhiên lắc đầu:


− Không cần đâu. Nhiên ăn sáng từ hồi sáu giờ lận. Tranh thủ mà.


Vừa lúc có một tốp học sinh ghé vào mua báo 'Tuổi trẻ cười' Hạ Nhiên quay lại với công việc của mình một cách say mê. Hoàng Văn biết ý, anh cáo từ Hạ Nhiên để ra về.


Hạ Nhiên thở phào, như trút được gánh nặng. Bao tử cô bắt đầu réo như thác đổ. Thật khó chịu!


Đông Ngân quay lại, với ánh mắt tinh quái:


− Chàng về rồi à? Người gì cù lần thế không biết cả một lời mời bạn gái đi ăn sáng. Vậy mà đòi thích người ta.


Hạ Nhiên nhéo Đông Ngân một cái thật đau vô mạng sườn:


− Con khỉ còn lẻo mép. Bộ mày định mọc rễ ở quán người ta sao hả? Có ăn cũng nhớ đến bạn bè. Người ta mời tao, tao láo ăn như mày ai coi hàng hả? Ê! Mày vừa nói, ai thích ai hả?


− Còn bày đặt màu mè. Biết rõ rồi còn gì nữa. Không phải Văn thích mày, tao đi đầu xuống đất.


− Hắn làm lớp trưởng, đứa nào hắn không quan tâm chứ. Mày đừng nói ẩu. Con Quỳnh lớp kế toán tài chánh nghe được mất công nó không còn đầu óc học bài. Tội lắm.


Đông Ngân cong môi:


− Mày ác thiệt, véo tao muốn rách thịt, tao cho mày nợ đấy, có ngày tao véo luôn hai người một lúc cho sướng tay. Con Quỳnh đỏng đảnh, hở chút là soi gương, tô phấn ấy, Hoàng Văn đâu có ưa. Con gái mà suốt ngày kèo kèo sang lớp người ta, nhột nhạt ghê được. Tao không hiểu da mặt nó dày cỡ nào.


Hạ Nhiên chậm rãi:


− Mỗi người mỗi tính. Tao và Văn không có gì ngoài tình bạn. Còn Quỳnh, mưa lâu thấm đất sẽ có ngày Văn hiểu nó. Thôi, tao cà kê với mày mãi, có nước tao chết đói. Nhớ coi hàng cẩn thận đấy.


Thoắt cái, Hạ Nhiên đã biết mất sau một ngõ hẻm. Quả là tiếng gọi của bao tử có sức mạnh tuyệt vời vô cùng.


Hạ Nhiên nhăn nhó:


− Hôm nay, vé số bán chậm quá, chắc phải trả lại thôi Ngân.


Đông Ngân ngần ngừ:


− Tao không mấy ưa cái bà ở đại lý chút nào. Đã đồng ý cho người ta trả lại vé nếu gặp ngày ế ẩm, thì phải vui vẻ. Đằng này tao thấy bà ta hoạnh hoẹ mấy đứa nhỏ bán dạo, nghe phát bực. Tao không đi trả đâu.


Hạ Nhiên cười cười:


− Hôm nay, mày sao vậy hả? Mày không trả thì để tao. Tụi mình. Tụi mình bán đã mấy tháng, nhưng chưa khi nào trả lại họ. Hôm nay mưa gió thế này, phải chịu chứ. Ai không muốn bán cho hết để kiếm lời.


Đông Ngân nhấm nhẳng:


− Nếu vậy, mày đem trả đi. Tao nói thiệt, nhất định mày sẽ phải nghe những câu đại loại như 'không bán hết mà lấy cho cố. Để phiền hà cho người khác'. Lần sau có trả chỉ chục tờ thôi. Nhiều hơn là tôi không có nhận. .v.v… và .v… Tao nói thiệt, phải nghe những lời nói trịch thượng ấy, máu tự ái của mày lại bốc lên. Vậy là đem về hết, xé bỏ.


Hạ Nhiên nhún vai:


− Nếu bà ta có thái độ ấy, tao cũng đâu có ngán. Tụi mình lấy vé của bà, trả tiền đàng hoàng, đâu lấy trước trả sau mà sợ. Có tiền không mua chỗ này thì mua chỗ khác, miễn biết người biết ta thôi.

[giavui]

Đông Ngân cầm xấp vé số:


− Tao mua lại chục tờ này.


Hạ Nhiên chau mày:


− Chi vậy?


− Để cầu vận may. Bán vé số mà không dám mua lấy một tờ, tao nghĩ mình quả là bần thiệt. Biết đâu ông trời thương cho tao trúng số. Tụi mình sẽ ung dung học, chẳng cần phải thức khuya dậy sớm nữa.


− Mày nói chuyện ngang bỏ xừ. Bộ trúng số rồi, là khỏi phải làm hả? Tiền tỉ miệng ăn, núi phải lở đó mụ. Chưa đỗ ông Nghè đã đe hàng tổng. Chưa giàu đã nghĩ đến việc ngồi không ăn chơi. Thiệt hết biết.


− Kệ tao.


Dứt câu. Đông Ngân tỉnh bơ rút tiền cho vào hộc bàn, và lấy chục tờ vé số cho vô túi mình.


− Hai cô bé, còn vé số bán không?


Nghe tiếng hỏi, cả hai mừng quýnh, vội đáp ngay:


− Dạ còn, anh mua vé số nào ạ.


Hạ Nhiên xăng xái. Cô chợt xụ mặt khi nhận ra người vừa hỏi là Tín.


Đông Ngân hích vai Nhiên, bỏ nhỏ:


− Mày khùng hả? Sao chù ụ một đống thế. Không phải mày đang muốn bán hết mấy chục tờ đấy sao?


− Nhưng, tao…


− Điên, - Đông Ngân gắt lên, cô vội vã nhìn lên cười với Tín:


− Sao hôm nay, anh lại ghé tụi em buổi chiều? Phải ai đó vừa cho anh biết con số may mắn chiều nay không?


Tín mỉm cười:


− Tôi đi công tác hai ngày nay rồi. Dì tôi tự nhiên hối tôi mua cho bà chục tờ nên tôi xách xe chạy xuống đây. Còn nhiều không Ngân?


Đông Ngân rên rỉ:


− Hôm nay tụi em gặp ngày xui tận mạng. Vé số còn đến bốn mươi mấy tờ, chả biết phải sao nữa.


Tín kêu nhỏ:


− Còn nhiều thế sao? Vậy thì may cho anh rồi, tưởng tụi em hết, anh mất công đi nơi khác. Đưa anh mua hết cho.


Đông Ngân kinh ngạc:


− Hả? Anh… mua hết chỗ này?


− Ừ!


− Gần cả trăm ngàn đồng, anh không thấy tiếc sao, nếu buổi chiều dò số đều trật lất. Đâu phải món ăn mua về ăn dần được.


− Đã muốn giàu, thì lâu lâu phải mạnh tay, đánh bạc với nhà nước một lần trúng thì thành tỉ phú, không trúng thì như mình đóng góp công quả với nhà nước thôi. Có gì mà Ngân phải kêu lên chứ. Đưa đây cho anh.


Hạ Nhiên chợt bảo:


− Bán cho anh ấy mười tờ thôi Ngân?


Tín ngơ ngác:


− Sao lại như thế?


− Đơn giản vì Nhiên không muốn bị anh thêm những lần tốt bụng đốt xuất. Mua vé tượng trưng thôi, ăn thua là không tốt vì anh đã giàu rồi, đâu cần phải trúng số nữa anh mới giàu hơn.


Tín bật cười:


− Cô bé kỳ ghê, tôi mua là quyền của tôi. Ai nói với cô, tôi muốn giúp cô chứ. Cô chẳng là gì để tôi phải ngốc nghếch đốt tiền thế đâu.


Hạ Nhiên nóng mặt:


− Anh! Dám…


− Đừng nóng, cô bé. Hoà nhã với khách hàng mới buôn may bán đắt. Cô không muốn thì thôi, tôi đi vậy.


Đông Ngân vội vã:


− Anh Tín à, anh đừng giận, Hạ Nhiên đang có chuyện bực mình ở trường nên từ sáng đến giờ em bị nó gây suốt. Em đang rầu ruột với những tấm vé số này. Anh mua giùm, em rất cám ơn đấy.


Tín nhếch môi:


− Còn những số báo tôi thường mua hai ngày qua không?


Đông Ngân lắc đầu:


− Không thấy anh ghé, thoạt đầu em cũng tính để lại. Nhưng anh cũng biết, buôn bán thế này lời có bao nhiêu, nên em đã bán hết. Lần sau anh đi đâu, nếu dặn, em sẽ giữ lại cho anh vậy.


tín gật đầu:


− Ngân biết người biết ta, mới thật sự là người làm kinh doanh. Háo thắng, tự ái dễ bị chết chìm. Cô bạn nhớ đấy.


Đông Ngân nhã nhặn:


− Cám ơn lời khuyên của anh.


Tín liếc Hạ Nhiên, thấy nét mặt cô lạnh ngắt, dửng dưng, anh làm bộ quay sang hỏi Đông Ngân:


− Cô Ngân nè, nếu tôi giới thiệu cho cô một việc làm với mức lương gấp ba lần công việc cô đang làm, cô nhận không?


Đông Ngân từ tốn:


− Anh nói rõ hơn coi.


− Nghề của cô, sau này sẽ là kỹ sư kinh tế, vậy thì việc phụ trách một quầy hàng giới thiệu sản phẩm hoặc làm thư ký cho giám đốc. Cô không từ chối chứ?


Đông Ngân bình thản:


− Toàn những việc tốt cả. Ngặt nỗi, em không thể bỏ học. Mà việc làm ở công ty phải theo giờ giấc, ngày 8 tiếng. Ngân đành phải từ chối lòng tốt của anh rồi.


Tín thủng thẳng:


− Đứng quầy giới thiệu sản phẩm, cũng nhẹ nhàng như việc bán báo, có khi cô còn nhiều thời gian để tranh thủ học bài nữa. Bởi, chỉ phải tiếp thị, giới thiệu khi có khách vào cửa hàng thôi. Và công việc này, cô có thể bắt đầu làm vào buổi tối từ 6 giờ đến 9 giờ 3không, lương tháng từ một triệu đến một triệu bốn trăm ngàn đồng một tháng đấy.


Đông Ngân liếm môi:


− Làm chưa đầy ba tiếng đồng hồ, lương lại cao như thế ư? Mà anh không nói xạo Ngân chứ?


Tín ngạc nhiên:


− Mặt mũi tôi thế này, mà đi nói xạo cô hay sao? Nếu cô đồng ý, ngay ngày mai cô có thể đi làm đó. Chịu không hả?


− Tôi… để tôi suy nghĩ đã. Đâu phải muốn nghỉ là nghỉ đâu. À! Hay anh xin cho cả Hạ Nhiên nữa nghen.


Tín chưa kịp trả lời, Hạ Nhiên đã gay gắt:


− Nếu mày thích, cứ tự nhiên đi làm cho hắn ta. Dẫu sao thì công việc ấy cũng tăng được chiều cao và sự già dặn của mày lên một chút. Và, coi như mày có móng xây sẵn, khi thi xong. Còn tao, tao không muốn thay đổi. Tất cả mọi thay đổi phải tự tay tao làm nên kìa, khi nào tao đủ thực lực.


Tín nhún vai:


− Hạ Nhiên, bữa nay cô hơi lạ đó. Tôi đã làm gì khiến cô bực dọc vậy nhỉ? Hay vì hai ngày qua, tôi không ghé nên cô buồn bực, đúng không?


Hạ Nhiên nhếch môi:


− Hứ! Anh tưởng anh là ai chứ? Thật ra, tôi không hề có thành kiến với anh. Nhưng, cô bạn gái xinh đẹp của anh đã khiến tôi chỉ muốn đánh cô ta.


Đông Ngân kinh ngạc:


− Hả! Chả lẽ bà hồ ly tinh ấy lại gây lộn với mày? Hồi nào mà tao không biết vậy?


Tín cũng hỏi:


− Mỹ Linh, cô ấy đã làm gì cô?


Hạ Nhiên bực bội:


− Nếu tôi nói chị ta bị điên tình, bị anh hớp hồn, anh tin không hả? Trưa hôm qua lúc tôi ra dọn hàng, chị ta đã lù lù xuất hiện và la lối om sòm lên rằng tôi đã cướp người yêu của chị ta! Rằng, tôi muốn yên ổn làm ăn, thì nhất định không được bán báo cho anh nữa. Rằng, anh chẳng có thời gian ngó ngàng báo chí đâu. Tại anh thích tôi, tôi bỏ bùa vào báo để anh mua về, vất đầy cả nhà cửa. Chị ta nói vậy đó. Tôi nghĩ, nếu đúng anh mua báo, chỉ là cái cớ để tán tỉnh tụi tôi, thì anh hoài công vô ích. Tôi không thích dây dưa với hạng người vô học như cô bạn của anh đâu.


Tín sạm mặt:


− Có chuyện Mỹ Linh đến đây thật à? Cô ta quả thật quá quắt. Cô yên tâm đi, tôi nhất định bắt Mỹ Linh phải đến xin lỗi cô.


− Chi vậy? Đằng sau cô ta có một đám đệ tử khá chì đấy. Tôi muốn yên ổn.


− Mỹ Linh là người có học. Ba mẹ cô ấy rất nghiêm khắc, có lý nào cô ấy giao du với đám du đãng chứ.


Hạ Nhiên chát chúa:


− Tôi biết ngay mà, ai lại không bênh vực cho người yêu của mình chứ. Tôi cũng không thèm bịa chuyện đâu. Muốn rõ trắng đen anh có thể hỏi chị ta kia mà. Dùng tiền để sai khiến mọi việc, tất cả những kẻ giàu có, ai không làm được.


Rồi cô hạ giọng:


− Bây giờ tôi nói hết những gì cần nói với anh rồi, anh về đi. Nơi này còn để tôi làm ăn, sinh sống.


Dứt lời Hạ Nhiên lạnh lùng quay ra đường, cô mỉm cười mời khách thật vui vẻ.


Đông Ngân kéo tay Tín:


− Hạ Nhiên không biết nói láo đâu. Chuyện này nó chưa kể tôi nghe. Chắc vì thế, nó mới có thái độ bất nhẫn với anh. Thôi, anh về đi, tôi sẽ lựa lời nói với nó.


Tín thở dài:


− Mỹ Linh không phải là người yêu của tôi. Khổ nỗi, ba mẹ cổ và dì tôi có mối quan hệ thân thiết, nên cô ấy thích tôi, muốn tôi là của riêng cổ. Dì tôi, bà cũng không thích tính nết Mỹ Linh. Tôi thật không ngờ cô ấy dám tới đây nói năng bừa bãi. Bây giờ tôi về. Lời tôi hứa với cô khi nãy cô cứ suy nghĩ cho kỹ rồi trả lời tôi sau.


Quay sang Hạ Nhiên, anh nói:


− Tôi về nha, Hạ Nhiên.


Hạ Nhiên làm lơ, cô như không hề nghe được lời anh nói.


Chờ Tín đi khuất, Đông Ngân mới cau có:


− Những lời mày nói lúc nãy, tao biết mày phải tức con hồ ly tinh ấy lắm, mày mới nặng nhẹ hắn ta. Tại sao từ hôm qua đến giờ mày không hề kể tao nghe chuyện là sao? Mà, kẻ đáng ghét là Mỹ Linh, cớ sao mày hằm hè với Tín?


Hạ Nhiên bĩu môi:


− Tại chị ta tới đây hăm he tao, khi không nghi tao có tình ý với hắn ta. Bây giờ mày cũng bắt đầu bênh hắn phải không? Tao không trách mày đâu. Bởi tao đã kéo mày vào cuộc mưu sinh này, bắt mày dãi nắng dầm mưa. Trong khi tiền bạc của mày dư thừa. Mày nên nghe lời hắn, vào làm việc ở công ty hắn nói, mày sẽ học hỏi thêm kinh nghiệm để tích vốn cho ngày mai.


Đông Ngân hét lên:


− Mày đuổi tao à? Hay lại để thoả mãn tự ái? Tao cóc thèm cái viễn cảnh Tín vẽ ra. Sau này tốt nghiệp, chả phải mày đã nói, hai đứa mình sẽ hùn vốn mở một công ty đấy sao. Mày giàu hơn tao đến ba lần, tại sao mày vẫn kiếm từng đồng tiền để tích lại? Tao không đi đâu hết. Trừ khi cái quầy báo này bị công an hốt.


Hạ Nhiên thở dài:


− Tao xin lỗi đã làm buồn lòng mày. Thôi, cứ mặc kệ chuyện người ta. Tụi mình cắn đắn nhau chẳng hoá ra tầm thường hay sao.


Cả hai lại vui vẻ cười nói như giữa họ chưa hề xảy ra chuyện gì vậy.


Đông Ngân cười ngất:


− Nói gì thì nói, cuối cùng tụi mình cũng thoát khỏi cảnh nài nỉ đại lý vé số. Hên thiệt.


Hạ Nhiên cắn môi:


− Tao không nghĩ được, tại sao hắn lại mua nhiều vé số như vậy.


− Trời ạ! Mày lẩn thẩn những chuyện ấy làm gì chứ. Phần đông bọn nhà giàu thường chơi ngông. Hắn dư tiền mà. Không đến những nơi ăn chơi mới lạ, chứ mua những tờ vé số này cũng là một trò giải trí của họ thôi. Ủa, hắn bỏ sót lại mấy tờ đây nè.


Hạ Nhiên áy náy:


− Bỏ sót, hay cố tình quên? Nếu chiều nay những vé này trúng thưởng, mày nghĩ sao?


− Tao hả? Đi lãnh tiền, chuyển thêm vào sổ của tụi mình. Nghĩ ngợi gì.


− Lỡ hắn biết?


− Trời ạ! Mày sao vậy? Hắn quơ tất tật cho vào túi, rơi rớt nơi nào hắn có biết khỉ gì? Mà đã trúng đâu chứ.


Hạ Nhiên lắc đầu. Cô thật lẩn thẩn như lời Đông Ngân nói chắc. Hay tại cái gã Tín đẹp trai, mỗi lần gặp mặt là y như mỗi lần cô gặp rắc rối vậy?


Buổi sáng hôm sau, Tín ghé sạp báo, nhưng không gặp Hạ Nhiên và Đông Ngân. Chỉ có Tuyết đang chăm chú soạn báo.


Tín khẽ hỏi:


− Cô bé, làm ơn cho anh hỏi hai bạn Nhiên và Đông Ngân sao hôm nay không thấy? Cô bé là ai?


Tuyết cười cười:


− Em là tiểu muội của hai chị ấy. Vào năm học, các chị học sáng, nên em nhận bán giùm. Chiều hai chị mới ra. Anh cần nhắn gì không?


Tín vỡ lẽ, cười nhẹ:


− Anh tên Tín, là bạn của hai chị ấy, hôm nay anh đi công tác dài ngày, định ghé qua cho hai cô ấy biết. Thế, em cùng học chung trường à?


Tuyết lém lỉnh:


− Em học bên kinh tế, kế toán. Không dám học quản trị kinh doanh, vì năng lực em kém hai chị ấy nhiều. Nhất là chị Nhiên, học suốt ngày, tối về còn đi học thêm vi tính nữa.


Tín gật gù:


− Tụi em giỏi thật. Toàn dân kinh tế tương lai cả, hèn chi cô nào cũng sắc sảo.


− Anh quá khen, bọn em mà sắc sảo nỗi gì.


Tín chào Tuyết, kèm theo câu dặn dò thật dài:


− Nhờ em nhắn giùm Nhiên, Ngân, báo của anh mỗi ngày cứ chừa lại. Sau anh về đọc luôn nha. Còn chuyện anh nói với chị Ngân, nếu chị ấy quyết định rồi, em đưa cho Ngân địa chỉ này, chị Ngân tới đó sẽ được tiếp đón cẩn thận. Anh đi nha.


Tuyết buột miệng:


− Không lẽ, anh là… bồ của Đông Ngân?


Tín háy mắt:

[giavui]

− Trái tim anh vẫn đóng khung một số không to tướng. Chị của em dễ thương thế, anh sợ mình không đủ khả năng với tới.


Rồi mặc Tuyết ngẩn ngơ với bao ý nghĩ trong đầu. Tín nhấn ga, chiếc Mercedes màu đen lao vút vào dòng xe cộ, mất hút.


Tín đang bắt đầu vào cuộc hành trình tìm lại cội nguồn quê hương, và chủ nhân của chiếc vòng bạc lục lạc.


Buổi trưa, vừa thấy bóng Hạ Nhiên, Tuyết đã tra khảo:


− Chị Nhiên, khai thật đi, rồi em cho coi cái này hay lắm.


Hạ Nhiên nhăn mặt:


− Khai chuyện gì? Nhỏ này bữa nay bày đặt tra xét chị nữa. Cơm nè, ăn đi kẻo đói.


Tuyết chậm rãi:


− Để em mang về nhà ăn, rồi thay đồ đi luôn. Chuyện về một anh chàng lãng tử, có nét mặt đẹp trai nhưng kinh bạc, lạnh lùng như thần Hi Lạp?


Hạ Nhiên buột miệng:


− Là Tín à? Hắn ghé đây ư? Tuyết tủm tỉm:


− Không ngờ Đông Ngân có anh chàng tuyệt vời thế, mà giáu kín bưng. Cả chị nữa, giấu kiểu ấy có ngày em không biết, lỡ yêu thầm nhớ trộm hắn thì sao? Hồi sáng anh ta ghé đây. Còn gởi cho chị Ngân tờ địa chỉ này. Anh ta chu đáo ghê. Đi công tác thôi, mà lo lắng cho chị ấy ở nhà gặp chuyện không hay dặn dò đủ thứ.


Hạ Nhiên ngơ ngẩn:


− Em nói, Đông Ngân là người yêu của Tín?


Tuyết cười dòn tan:


− Coi mặt chị kìa, ngẩn ngơ như vừa nghe chuyện thi rớt vậy. Chị đừng nói rằng chị Đông Ngân yêu anh Tín, chị không biết đấy nhé.


Hạ Nhiên từ tốn:


− Chị không biết thiệt mà. Con khỉ này, thì ra là thế. Bây giờ thì rõ rồi. Không có lửa đâu có khói, để mụ hồ ly tinh tới đây sủa chứ?


Tuyết ngơ ngác:


− Chị nói cái gì mà 'mụ hồ ly tinh' là 'đến đây sủa' y như chị đang nhắc đến một loài cẩu trệ vậy? Hai người lúc nào cũng ở bên nhau, mà chị Ngân có bồ, chị không biết em thật không thể không tin?


Hạ Nhiên rên nhỏ:


− Tin hay không tuỳ em thôi. Nhưng thật là vậy. Chị còn đang kinh ngạc đây nè.


Tuyết nhìn đồng hồ, vội dúi tờ giấy vào tay Hạ Nhiên:


− Trễ rồi, em phải về, kẻo tới trường muộn lại mất công năn nỉ bảo vệ. Chị cầm lấy, chốc đưa cho chị Đông Ngân.


Hạ Nhiên vội kéo tay Tuyết:


− Chờ chị chút.


Cô loay hoay mở cặp, lấy ra một phong bì khá dầy:


− Em cần lấy, chiều tan học ghé luôn bưu điện, gởi tiền về quê cho cha mẹ.


Tuyết vội vã chối lia:


− Ôi! Em không nhận đâu. Tuần trước chị vừa đưa tiền cho em đóng học phí, hơn một triệu đồng. Em phải phụ chị bán hai ba tháng mới mong trả đủ.


Hạ Nhiên cười hiền:


− Em khờ quá đi. Tụi chị kêu em ra bán, lời chia ba chứ đâu phải kêu em làm công chứ. Chị em cùng cảnh ngộ, chia sẻ cho nhau những vất vả đời thường. Em ngại gì hả. Hiện tại ba em đang bệnh, tại sao em không cho các chị phụ em?


Tuyết cảm động:


− Ở nhà, em đã có anh chị lo cho cha rồi. Đầu năm này, không phải cho em tiền đóng học phí và tiền ăn, anh chị em đã mừng lắm. Em còn đi học, gởi tiền về, chỉ khiến anh chị và ba em suy nghĩ?


Hạ Nhiên cương quyết:


− Em cứ gởi về cho ba mẹ, rồi từ từ viết thư giải thích sau. Không phải hai năm rồi em hoàn toàn tự túc để học hay sao?


Tuyết cắn môi:


− Dù sao, khi đầu năm học, gia đình vẫn cho em tiền học phí học kỳ đầu. Năm nay ba em ốm nặng, ruộng lại bị lũ lụt mấy lần nên kinh tế khó khăn, em về hè mới hiểu rõ hoàn cảnh gia đình. Cũng tính lên trên này tìm việc làm, ứng lương đóng học phí trước. May sao được hai chị cho bán phụ, em khỏi phải chạy vạy khắp bơi. Bây giờ em thật không dám nhận.


Hạ Nhiên hừ nhẹ:


− Nếu không nhận, chị sẽ không cho em bán nữa, để xem em xoay xở ra sao. Em biết tính chị mà.


Tuyết cuống lên:


− Chị Nhiên, đừng ép em chứ. Được rồi, em nhận nhưng từ nay đến tết, nhất định em không lấy tiền của hai chị nữa.


Hạ Nhiên tỉnh bơ:


− Tạm thời cứ vậy đi.


Còn lại một mình, Hạ Nhiên nhìn mãi tờ giấy ghi hàng chữ 'Công ty đầu tư và phát triển nông nghiệp, số… đường… hỏi ông Trương Đức Hiệp…'.


Chả lẽ, Tín thích Đông Ngân thật? Và Đông Ngân vì biết Nhiên ghét Tín, nên đã giấu cô chuyện nó quan hệ với Tín? Một chút gì đó thật mơ hồ, khó chịu xen nhẹ vào đầu Hạ Nhiên! Kỳ cục! Khoảng hai giờ chiều, Đông Ngân mới ra đến. Vừa dừng xe, cô đã leo lẻo:


− Hôm nay bán đỡ không Nhiên? Tao đau đầu quá định nằm một chút cho khoẻ, ai dè ngủ quên mất. Mày không giận tao chứ?


Hạ Nhiên bật cười:


− Chỉ ngủ quên thôi, có gì đáng để tao giận mày đâu. Ai biểu đêm qua tao kêu ngủ sớm đi, không chịu, ráng thức theo tao làm gì.


Đông Ngân le lưỡi:


− Lâu lâu tao mới thức đùa một vài giờ, không ngờ sức chịu đựng của tao tệ thiệt.


− Tại hồi còn ở nhà, vào mùa cà phê, tao hay thức xem công nhân rang sấy cà phê. Thêm mấy năm tao học võ, đêm nào cũng tập ngồi thiền từ 12 giờ đêm cho đến một giờ khuya. Riết thành quen. Mày coi hàng, để tao đi trả tiền, nhận báo ngày mai nha.


− Mày ghé đây nữa không?


− Có chứ. Quên nữa, có người gởi cho mày tờ giấy này.


Đông Ngân nhăn nhó:


− Mày lại bày trò ú tim với tao hay sao? Giấy gì đây?


Hạ Nhiên dừng lại, nhún vai:


− Tao không biết. Chỉ nghe nhỏ Tuyết nói có một gã đàn ông đẹp trai, ghé qua sạp báo, nói gởi mảnh giấy cho mày.


Đông Ngân kêu lên:


− Gởi cho tao cái địa chỉ này làm quái gì?


− Tao chịu. Mày về hỏi Tuyết là rõ thôi, không phải của tao, nên tao không tò mò hỏi rõ làm gì.


Đông Ngân ngần ngừ:


− Nhiên à! Chả lẽ là của ông Tín?


− Sao mày đoán như vậy? Hay địa chỉ này là công ty của hắn?


− Tao đoán bậy thôi. Vì ở đây, tao có quen ai đâu. Mấy ông khách nhìn sang trọng một chút, bọn mình cũng không bao giờ hỏi họ. Chỉ có ông Tín, hôm qua hắn muốn giới thiệu việc làm cho tụi mình.


Hạ Nhiên nheo mắt:


− Nhỏ Tuyết nói, của bồ mày gởi lại. Đông Ngân khai thiệt đi, giữa mày và hắn đã hình thành mối quan hệ gì? Nếu tình yêu, mày không ngán phải đối đầu cùng Mỹ Linh à?


Đông Ngân nhảy đổng:


− Cái gì? Mày… nói tao với ông Tín có tình ý hả? Tình con mắt mày ấy khỉ ạ. Tao quen gì hắn? Tất cả đều từ mày, tại mày có ác cảm với hắn, khi nào gặp Tín, mày cũng hằm hè, nên đâu để mắt thấy hắn rất ưu ái mày. Thật ra, nếu hắn không thích mày ấy hả, còn khuya hắn mới mua báo ở chỗ mình.


− Mày cãi hay thật, muốn ăn gắp bỏ cho người, gắp đi gắp lại nó rơi vô mồm.


Hạ Nhiên cong môi.


Đông Ngân tức quá hét lên:


− Tao có thèm cũng chẳng được. Dưới con mắt đa tình của hắn, tao chả là cái gì cả. Nhưng mày thì có đấy. Chịu suy nghĩ một chút là ra thôi. Không tin, bữa nào hắn ghé đây, mày thử nhìn vào mắt hắn một lần coi sao.


Hạ Nhiên bình thản:


− Tao sợ gì mà không dám chứ. Tao ghé hắn kinh khủng. Cứ như hắn là ngôi sao chổi luôn thích quét sạch tao vậy. Xui xẻo và bực mình.


Đông Ngân cong môi:


− Ghét của nào trời trao của ấy. Từ cổ chí kim, ông bà ta đã có kinh nghiệm.


Hạ Nhiên gắt lên:


− Cứ đứng đó mà nói nhảm, sang muộn hết báo, sáng mai tao cho mày nhịn đói đi học, cho hết tật tài lanh.


Đông Ngân le lưỡi:


− Sư tỉ ơi, dù sao em cũng phải có chút ngân lượng phòng thân. Sư tỉ quên rằng em tên Ngân hay sao?


Dứt câu, né người tránh cú nhéo của Hạ Nhiên, Đông Ngân cười khúc khích, dắt xe đạp thật nhanh.


Dọn dẹp bàn ghế, gởi vào nhà chủ xong xuôi. Hạ Nhiên chậm rãi đạp xe về nhà trọ. Nghĩ sao, đi được nửa đường, cô quẹo xe về phía bưu điện thành phố.


Sau khi đọc số máy rồi vào phòng ngồi chờ. Hạ Nhiên nghe nôn nao bứt rứt trong người.


Nhấc máy, cô gọi:


− Alô, phải Thiên Hồng không?


Hạ Nhiên nghe thật rõ tiếng reo của nhỏ em họ:


− Ôi! Chị, chị Nhiên. Em nhớ chị quá, sao chị không gởi thơ cho em?


− Chị bận quá Hồng ạ. Công việc của em dạo này sao rồi? Mợ Hảo khoẻ không?


Giọng Thiên Hồng buồn nghiến:


− Mẹ theo bám, phá em riết, bắt em phải về sống với mẹ, em không chịu, nên đã nghỉ việc rồi chị ạ.


Hạ Nhiên lo lắng:


− Rồi, em sống ra sao? Thiên Hồng, dẫu chết hoặc có bị người đời chửi rủa là đứa con bất hiếu, em cũng không được về ở với mợ. Thà một tuần, mười ngày, em gởi cho mợ một ít tiền. Chứ về đó, sớm muộn gì mợ cũng biến em thành cô gái bán hoa. Chị không chịu điều đó đâu, em hiểu chưa?


Thiên Hồng dè dặt:


− Hay, em vô đó tìm việc làm nha chị? Chứ sống thế này, em sợ lắm.


Hạ Nhiên cắn môi:


− Để thư thả vài ngày, chị tìm việc làm cho em coi sao. Nếu được, chị điện ra, em vô có việc làm ngay cho đỡ buồn.


− Chị biết không, hôm rồi mẹ em tìm lên rẫy cà phê, đòi vợ chồng chú Hai đưa tiền cho mẹ. Nhưng họ không chịu. Mẹ em hăm doạ đốt hết rẫy của chị đấy. Em chán lắm, không rõ vì sao mẹ em cứ cay cú chị mãi thế.


Hạ Nhiên bình thản:


− Chị đã biết chuyện đó. Mẹ em không dám đâu. Em đừng lo cho chị, mợ mà dám làm những điều thất đức nữa, chị không tha cho mẹ lần nữa đâu.


Thiên Hồng bỗng nói:


− Chị ơi, hôm rồi em tìm thấy dưới đáy rương của ba mẹ chị, một chiếc hộp nhỏ, trong hộp đựng một chiếc vòng bạc lục lạc, xinh lắm. Chiếc vòng có đính đủ một chùm bảy trái tim nhỏ xíu kèm theo một tờ giấy viết bằng chữ Hán đã ngả vàng. Em nghĩ, đó là vật kỷ niệm của mẹ chị.


Hạ Nhiên nói:


− Chị chưa hề nghe ba mẹ nhắc đến chuyện này. Em cứ giữ cẩn thận. Khi nào gặp nhau, em đưa cho chị. Thôi nghen, khoảng ba ngày nữa, chị sẽ gọi cho em. Quên nữa, em còn học anh văn như lời chị khuyên không?


Thiên Hồng dạ thật ngoan:


− Mấy tháng nay, thầy khen em tiếp thu nhanh, có giọng phát âm chuẩn. Một tuần nữa, em thi bằng B chị ạ.


Nếu vậy, em cố gắng thi xong bằng B, rồi vô đây chị lo tiếp. Vậy nghen.


Gác máy, Hạ Nhiên đi ra quầy tính tiền. Cô định gởi ra cho bà Hảo một ít tiền để bà tiêu xài. Nhưng, rồi cô lại quay bước. Hiện tại cô đang gom góp từng đồng để chuẩn bị cho một tương lai. Cái công ty ấy, từ rất lâu rồi được cô vẽ trong óc cô, từng chút, từng chút. Nếu ai biết, họ sẽ nghĩ cô viễn vông, mơ mộng.


Riêng cô, cô tin rằng, ngày mai của cô nhất định phải tươi sáng. Muốn làm được điều đó, cô không thể thiểu vốn khởi đầu.


Vừa ra khỏi cổng trường một đoạn, Hạ Nhiên nghe tiếng phụ nữ la thất thanh:


− Cướp! Cướp…


Hạ Nhiên nhìn quanh, cô nhận ra phía trước mặt cô, một gã đàn ông đang ôm chiếc bóp da chạy thục mạng.


Cô vội vàng tăng nhanh vòng đạp. Đông Ngân quýnh quáng đuổi theo, chưa kịp gọi Hạ Nhiên, Đông Ngân đã thấy Đông Ngân quăng xe đạp, chạy theo tên cướp. Dẫu biết bạn rất giỏi võ, Hạ Nhiên là cháu ba đời của dòng võ Tây Sơn, tuy phận gái, cô vẫn được cha mẹ cho học võ để mai sau ra đời, khỏi bị đám người xấu làm càn, hiếp đáp. Hạ Nhiên đã kể cho Ngân nghe như vậy. Nhưng tận mắt, Đông Ngân chưa một lần thấy Hạ Nhiên đánh đấm, bảo sao cô không lo lắng. Cô cũng quăng xe đạp, miệng la to:


− Cướp, bắt cướp, bớ bà con.


Trong lúc ấy Hạ Nhiên bắt kịp tên cướp, bằng một cú chém tay nhanh và chính xác, cô chặt xuống cánh tay tên cướp, hắn rú lên đau đớn, bỏ rơi chiếc bóp. Nhận ra người dám cản đường hắn chỉ là một cô gái mảnh khảnh, hắn nhào đến dùng chân đá Hạ Nhiên loạn xạ. Hạ Nhiên lẹ làng giơ tay, chụp chân hắn, hất ngược lên. Tên cướp đau đớn nằm la om sòm, vừa kịp mọi người ùa vô bắt hắn.


Hạ Nhiên cầm chiếc bóp, cô thong thả trở lại chỗ người phụ nữ bị hại:


− Thưa dì, chiếc bóp của dì đây. Dì coi lại có rơi mất thứ gì không?


Bà Chung (người phụ nữ chính là dì của Tín, bà vừa từ cổng ngân hàng công thương mại đi ra, chưa kịp lên xe đã bị cướp) từ tốn nói với Hạ Nhiên:


− Cám ơn cháu, nếu không nhờ có cháu kịp thời cứu giúp, coi như dì mất hết giấy tờ, vàng ngọc. Chỉ một chiếc bóp này, nó trị giá hàng chục tỷ đồng. Cháu giỏi quá.


Hạ Nhiên bối rối:


− Dì quá khen, cháu không làm, người khác thấy cũng giúp dì thôi. Nếu không có gì, cháu xin phép ạ.


Bà Chung vội kéo tay Nhiên:


− Cháu gái à, sao phải vội vã như vậy. Ta muốn được làm quen với cháu. Hãy về nhà ta nhe.


Vừa lúc Đông Ngân, hai tay kè hai chiếc xe tới, cô lo lắng:


− Mày sao không Nhiên?


Hạ Nhiên mỉm cười:


− Tao không sao. Đưa xe đây tao dắt cho.


Quay sang bà Chung, cô lễ phép:


− Thưa dì, cháu còn rất nhiều việc ở nhà. Cháu xin lỗi, đã không thể theo dì được. Hơn nữa cháu làm vậy vì sự bất bình của lương tâm thôi.


Bà Chung năn nỉ Đông Ngân:


− Cháu à, hãy giúp ta, nói giùm bạn cháu. Ta chỉ muốn được nói chuyện với các cháu thôi. Các cháu không nhận sự đền ơn, ta không dám ép. Nhưng lòng ta thật sự mến các cháu, hãy cho ta cơ hội được có thêm những người bạn nhỏ tốt bụng đi.


Đông Ngân cắn môi:


− Nhiên à, dì ấy đã nói vậy, mày không đi họ sẽ nghĩ mày làm cao đấy.


Hạ Nhiên dậm chân:


− Gần 12 giờ rồi, mày định bắt nhỏ Tuyết chờ đỏ mắt sao? Hôm nay nó có hai giờ kiểm tra đấy.


Đông Ngân chắt lưỡi:


− Thì mày ghé nhà người ta một chút thôi, tao về trước, chịu không?


− Như vậy, kỳ chết!


− Kỳ gì chứ, đâu phải mày tham tiền bạc mà sợ. Vậy đi nha.


Đông Ngân mỉm cười với bà Chung:


− Bạn cháu chấp nhận rồi. Bà nhớ đừng miễn cưỡng nó nhận những điều nó không muốn. Bạn cháu khái tính lắm đó.


Bà Chung kêu lên:


− Ủa! Cháu không đi luôn cho vui sao?


Đông Ngân thật thà:


− Tụi cháu quả là còn kẹt công chuyện, Hạ Nhiên tới nhà bà cho biết được rồi. Cháu xin phép.


Hạ Nhiên mắng đùa:


− Con khỉ, coi chừng tao đấy. Nhớ ra ngay sạp hàng, nếu không trễ giờ học của nó, hiểu không.


− Biết rồi, nhắc mãi à.


Đông Ngân lên xe đạp thật nhanh, phần vì sợ trễ giờ của nhỏ Tuyết, phần nữa, ruột gan cô đói muốn nhão ra. Hồi sáng, cô dậy trễ có kịp ăn gì đâu. Vô lớp được Nhiên mua cho hộp xôi, mới ăn được một miệng đã bị tên Danh la đói, xin mất tiêu.


Bà Chung vui vẻ:


− Cháu bỏ xe đạp vào cốp xe sau, đi chung xe với dì luôn.

[giavui]

Hạ Nhiên ngần ngại:


− Hay, dì cho cháu địa chỉ, hôm nào rảnh cháu ghé dì. Chứ chiều nay, một giờ cháu còn phải đến trường.


Bà Chung kêu lên:


− Thì ra cháu còn đi học à. Cháu học trường nào, sao ta không thấy phù hiệu?


Hạ Nhiên nói nhỏ:


− Cháu học năm cuối trường đại học kinh tế.


− Ây da! Giỏi đến thế sao. Nhìn cháu trẻ quá, ta tưởng cháu đang học lớp 12 thôi. Nếu vậy ta không miễn cưỡng cháu nữa. Địa chỉ của dì đây, hôm nào rảnh ghé nhà dì chơi một ngày nha. Nhớ rủ cả bạn cháu tới cho vui. Nhà dì ít người lắm, cháu đừng ngại.


Hạ Nhiên đón tấm card của bà Chung, cô chậm rãi đạp xe về.


Bà Chung gật gù:


− Một cô gái đẹp người đẹp nết, cá tính mạnh. Thằng Tín phải gặp được mẫu người như cô gái này, bà mới yên tâm. Thôi rồi, bà đãng trí tới mức quên hỏi tên cô bé. Biết con bé có chịu đến nhà bà không chứ. Đâu phải ai cũng muốn làm ơn để được đền ơn đâu!


Bà về nhà mà mãi tự trách sự sơ ý của mình. Nếu cô bé không đến, một ngày nào đó thằng cháu bà về, bà sẽ nhờ nó chở bà đến trường đại học kinh tế, bà nhất định chờ gặp cho được cô bé.


Xe vào đến sân, bà thoáng sầm mặt khi nhìn thấy chiếc Wave màu đỏ của Mỹ Linh dựng trước sân. Dạo này, bà thấy không được vui mỗi khi gặp Mỹ Linh, dù cô vẫn hết mực chiều chuộng bà. Là người từng trải, bà không lạ gì cách lấy lòng của các tiểu thư nhà giàu. Họ sẽ vô dụng, bất tài nếu bị tách khỏi cha mẹ và tiền bạc. Những cô gái như thế, chẳng bao giờ đem lại được hạnh phúc gia đình.


Mỹ Linh đón bà ngay bậc tam cấp, với nụ cười tươi rói trên môi:


− Cháu chào cô. Cô tới công ty về à?


Bà Chung gật đầu:


− Chào cháu, hôm nay cháu không phải trực bệnh viện hay sao?


Mỹ Linh cười cười:


− Cháu đang muốn xin nghỉ việc đây cô.


Bà Chung ngạc nhiên:


− Sao vậy? Công lao cháu học hành bao nhiêu năm, nghỉ việc cháu không tiếc à?


Mỹ Linh vân vê những ngón tay:


− Ngày trước cháu đi học vì sự thúc ép của gia đình, ai cũng muốn cháu phải thành bác sĩ. Bây giờ thực tế mỗi ngày cháu phải tiếp xúc cùng hàng trăm bệnh nhân với đầy đủ các chứng bệnh khác nhau, nhất là những hôm trực cấp cứu, nhìn bệnh nhân máu me đầy người, chân tay, đầu cổ bầm nát sai tai nạn giao thông, cháu lại sợ, và nhà ăn gì cũng bị ám ảnh.


Bà Chung thở dài:


− Ngày trước cháu luôn thích được chăm sóc những vết đau cho người thân, ba mẹ cháu nghĩ cháu có trái tim nhân hậu, nên mới hướng nghiệp cho cháu đi vô ngành y. Quá trình học, cô nghe nói cháu học cũng thuộc loại khá, bây giờ bỏ ngang vậy, cháu không tiếc hay sao? Và cháu sẽ làm gì đây.


Mỹ Linh tự tin:


− Cháu sử dụng vi tính thuộc loại giỏi, cháu định về phụ việc văn phòng cho ba cháu. Ba cháu thì nghiêm khắc lắm, cháu chỉ ngại cha con lại gây nhau. Nên cháu tính sang nhờ cô nói với anh Tín, cho cháu về công ty của ảnh.


Bà Chung lựa lời:


− Gia đình cháu tiếng tăm như cồn, cháu đi làm nơi khác, không phải là mất mặt ba má cháu sao? Chuyện này cô thật không dám đâu.


Mỹ Linh ôm vai bà Chung, giọng thật ngọt:


− Cô không thích cháu về công ty của anh Tín chứ gì. Cháu không dám phiền cô đâu. Tự cháu biết mình phải làm gì mà cô. Hôm nay cháu sang mời cô đi ăn trưa cùng cháu. Cô không từ chối cháu chứ.


Bà Chung từ tốn, nói tránh một chút sự thật:


− Hồi nãy vừa trong công ty đi ra, cô chưa kịp lên xe, đã bị một gã côn đồ cướp mất chiếc bóp da. Đến giờ này cô vẫn không bình tâm được. Nên cô chỉ muốn được nghỉ ngơi.


Mỹ Linh tròn mắt:


− Cướp ư? Rồi cô có bị sao không? Tên cướp chạy thoát hả cô?


Bà Chung mỉm cười giơ chiếc bóp màu đen khá dầy cho Mỹ Linh coi:


− May có một cô gái đi đường, nghe tiếp cô kêu cứu, cô ấy đã đuổi theo tên cướp lấy lại chiếc bóp cho cô.


Mỹ Linh bật cười:


− Chuyện cô kể, cháu nghe giống phim xã hội đen quá. Cô ơi, có khi nào tụi nó dàn cảnh để em bé có cơ hội làm quen với cô không? Chứ sức đàn bà, gặp bọn cướp cạn ai mà dám làm gì họ chứ.


Bà Chung cau mày:


− Tại sao cháu lại có ý nghĩ đó hả Linh?


Mỹ Linh cười nhạt:


− Cô hiền quá nên không biết, xã hội bây giờ tồn tại đủ các loại người. Gia đình cô giàu có, anh Tín vừa đẹp trai, vừa làm Giám đốc một công ty lớn. Cháu sợ bọn họ làm bộ như vậy chủ yếu để cô mang ơn con nhỏ kia, rồi từng bước nó sẽ tìm đến nhờ vả cô đây mà.


Bà Chung đứng dậy:


− Cám ơn cháu đã nhắc nhở ta. Ta ngần này tuổi, biết ai tốt xấu cháu ạ. Bây giờ ta muốn đựoc nghỉ ngơi, cháu đừng buồn nha. Cháu thích cháu có thể ở lại.


Dứt lời, bà chậm rãi đi về phòng của mình.


Mỹ Linh hậm hực, nghiền ngẫm:


− Bà già không chồng nên lúc nào cũng khó tính, đã thế còn cố chấp độc đoán. Sau này khi thành chủ nhân của ngôi biệt thự này, nhất định ta phải làm thay đổi tất cả. Không biết Tín biến đâu mất tiêu, cả con thư ký Hà Thiên nữa, hỏi gì cũng không biết, tức điên người! Rồi có ngày mày sẽ biết tay ta! Mỹ Linh này đã muốn điều gì, nhất định phải làm cho bằng được! Nhếch môi, Mỹ Linh cười kiêu hãnh gọi chị bếp của bà Chung, cô quyền hành:


− Lát nữa, chị đưa chiếc hộp cho bà chủ giùm tôi. Bây giờ tôi về, chị đóng cổng lại nghen. Nhớ đưa cho bà ngay đó.


Cô nhấn ga cho máy xe kêu ầm ĩ, rồi lái thật nhanh ra cổng. Mỹ Linh không hề nhìn thấy bờ môi chị bếp bĩu thật dài và câu nói: 'Một cô gái nhà giàu khó ưa. Cậu Tín không thương là đúng' nếu những lời trên lọt vô tai Mỹ Linh, chắc cô dám cho chị bếp vài xáng qua!


Đông Ngân cau mày:


− Việc giúp Thiên Hồng vô đây thì dễ rồi. Tao ngại là ngại bà mợ hắc ám của mày kìa.


Hạ Nhiên nhìn Ngân:


− Thiên Hồng ra đi lặng lẽ. Có thể tao hơi ác, khi đã cố tình chia cắt hai mẹ con mợ ấy. Nhưng, để mợ tao biết, thà Thiên Hồng ở lại quê cho xong. Mợ tao là người mẹ nhẫn tâm, vì tiền bà ấy đâu sợ tai tiếng. Tao không thể để Thiên Hồng trở thành con mồi cho bà ấy bán buôn. Sau này khi con bé yên ổn, tao tìm cách gởi tiền về cho bà Hảo, với địa chỉ không ở đây. Đông Ngân thở dài.


− Không ngờ chị em mày có nỗi khổ tâm như vậy. Cũng may, phòng trọ tụi mình rộng, lại rất ít bạn bè học chung biết. Mày định để Thiên Hồng làm việc gì?


− Trước mắt, cứ để em bé phụ bán báo tụi mình sắp thi học kỳ rồi. Cần thời gian nghỉ nhiều hơn. Mày không buồn tao chứ, Đông Ngân nhún vai:


− Nếu tao không thích, mày có rút lại lời nói không?


Hạ Nhiên cười buồn:


− Nó là em tao, tao không thể bỏ mặc cuộc đời nó.


Đông Ngân cao giọng:


− Tao đùa đấy, thêm người nhà cửa thêm vui, tao cũng muốn mày có một người thân bên cạnh, để mỗi khi đau ốm, mày không tủi phận.


Hạ Nhiên chớp mắt:


− Mày tốt với tao quá.


− Tại cuộc đời này, thiên đình đã phán chỉ bắt tao ở cạnh mày, để được mày lo cho tao ăn uống đấy.


Hạ Nhiên bật cười:


− Khỉ ạ, mày cũng múa mép giỏi ghê.


Đông Ngân chợt hỏi:


− Dạo này mày thấy Hoàng Văn ra sao rồi?


Hạ Nhiên nhíu mày:


− Lại mưu mô gì đây bà?


− Mưu mô gì chứ. Tại tao thấy hắn si mày ra mặt, nên hỏi thử.


Hạ Nhiên tỉnh bơ:


− Tha cho tao đi Ngân. Tao chẳng thích dây dưa ba cái vụ yêu đương này chút nào.


− Sao lạ vậy? Mày không sợ bị kêu là con gái có máu lạnh, là trái tim giá băng à?


− Gọi là tảng băng hay là gì kệ tụi họ. Tao miễn quan tâm. Điều quan trọng nhất bây giờ là học tập.


− Thì mầy vẫn mỗi ngày mỗi học đấy thôi.


− Nhưng chưa đủ để tạo chỗ đứng sau này.


Đông Ngân cong môi:


− Lạy trời, học giỏi nhất khoa, mày còn chưa vừa ý nữa sao?


Hạ Nhiên buồn buồn:


− Cuộc đời bây giờ nhiều ngang trái lắm. Biết bao nhiêu anh chị ra trường trước tụi mình, với bằng thủ khoa hạng nhất vẫn thất nghiệp đó thôi.


Đông Ngân thở dài:


− Cũng không trách được ai cả. Xã hội tiến hoá, học trò cũng nhiều, kỹ sư vài ba tấm bằng bây giờ không thiếu gì ở ngoài. Khổ nỗi nhu cầu sản xuất vẫn còn hạn chế các công ty có thể nhận hàng ngàn công nhân chỉ với văn hoá cấp hai. Nhưng lại không thể nhận mười kỹ sư giỏi. Bởi thực tế họ cần lao động chân tay hơn nhận lớp trí thức văn phòng.


Hạ Nhiên đứng lên:


− Tao ra chỗ bán hàng, mày ở nhà nấu cơm nha.


Đông Ngân lười biếng:


− Cách rách mỗi ngày, mày không thấy mệt sao? Theo tao từ mai tụi mình báo cơm phần giá bình dân ăn cho tiện.


Hạ Nhiên lắc đầu:


− Bình dân cũng năm ngàn đồng một đĩa. Thêm bữa sáng hòm hèm hai ngàn nữa, vị chi một ngày mỗi đứa hết mười hai ngàn đồng, chưa kể cả các khoản lặt vặt khác. Bán lụi cụi cả ngày chắc cũng được dăm chục ngàn đồng, thêm tiền vé số nữa cũng đâu được bao nhiêu. Chã lẽ mày muốn làm ngày nào sào ngày ấy?


Đông Ngân chặc lưỡi:


− Sợ mày luôn, tao chỉ muốn gợi ý một chút, mày làm luôn một con tính công trừ kinh tế nhanh như gió. Tao nghe qua dẫu lười nấu cơm cũng phải ráng.


Hạ Nhiên trầm giọng:


− Tao không muốn nhỏ Tuyết buồn, hoàn cảnh nó đang khó khăn, tụi mình nên dành dụm lại giúp nó. Nay người mai ta, chẳng ai trọn vẹn một đời sung sướng, cũng chẳng ai bị trời bắt khổ mãi đâu. Hạ Nhiên đi ra sạp báo, để Tuyết về đi học buổi chiều.


Vừa thấy Nhiên, Tuyết đã nói:


− Chị Nhiên, hôm qua mình bán vé trúng số độc đắc quá trời. Từ sáng đến giờ em được họ cho gần một triệu rồi.


Hạ Nhiên ngơ ngẩn:


− Thật vậy sao?


Tuyết gật đầu:


− Em nghĩ, không chừng xấp vé mình bán cho anh Tín trúng hết cũng nên. Nếu anh ấy ra đây, nhất định chị em ta có lộc.


Hạ Nhiên vui vẻ:


− Số tiền này em giữ lấy mà gởi về cho cha em chữa bệnh.


Tuyết lắc đầu nguầy nguậy:


− Em không nhận đâu, người ta cho cả ba chị em, em không muốn chị Ngân không vui.


− Có gì mà không vui chứ. Đông Ngân tính nết còn dễ hơn chị nữa. Em ở với tụi chị bấy lâu, em không biết hay sao?


Nói riết, cuối cùng Tuyết chỉ chịu lấy hai phần số tiền đó. Lâu nay cô đã chịu ơn hai chị em quá nhiều, cô được cưu mang không còn phải sớm khuya vất vả chạy vạy nữa. Đã thế Nhiên còn thi thoảng cho cô vài trăm ngàn gởi về cho gia đình. Là sinh viên, cô rất hiểu chân giá trị của những đồng tiền ấy.


− Ủa, sao còn ngồi ngẩn ra hả Tuyết? Chiều nay em không có giờ học hả?


Tuyết bối rối:


− Dạ! Em về ngay đây chị. Quên nữa, hồi sáng có một chị đẹp lắm ghé hỏi thăm chị. Em chưa thấy người này lần nào, em đoán chắc không phải bạn chị rồi.


Hạ Nhiên bình thản:


− Cám ơn em, chị sẽ lưu ý.


Buổi chiều việc bán báo thường buồn tẻ hơn nhiều. Do vậy Hạ Nhiên hay tranh thủ lúc vắng khách để học bài. Nhưng hôm nay đã cố gắng hết sức, cô vẫn chẳng thể học được chữ nào cả.


Xếp lại cuốn đề cương chính trị kinh tế. Hạ Nhiên lơ đễnh nhìn ra đường phố.


− Hạ Nhiên!


Nhìn về tiếng gọi, Hạ Nhiên ngơ ngác khi nhận ra Hoàng Văn:


− Anh Văn! Đi đâu đây?


Hoàng Văn tươi tỉnh.


− Tới Hạ Nhiên chơi nè.


Hạ Nhiên cũng cười:


− Chỗ này mà nói chuyện, chơi bời cái gì. Văn không thấy Nhiên nghèo đến thế nào sao?


Hoàng Văn dí dỏm:


− Ngồi bán giùm Nhiên không được chắc? Dạ, mời anh, dạ vé số chiều nay sổ đấy ạ. Còn vài tờ này, anh mua giùm luôn đi. Dạ, cám ơn anh.


Đợi người khách đi khuất, Hoàng Văn nhìn Hạ Nhiên:


− Sao hả, liệu 'chủ quầy' có dám thi nhận tôi không?


Hạ Nhiên che miệng cười:


− Văn, không ngờ cũng khéo miệng ghê nơi. Nhưng chỉ đùa vui thì được, chứ để ông ngồi bán hàng đây hả, tôi dám bị cha ông đến đây tùng xẻo quá.


Văn rún vai:


− Tại Hạ Nhiên quan trọng vấn đề quá đó, chứ con người đâu phải khí trời. Phải làm lụng mới sống được chứ, phải không nào.


Hạ Nhiên lí lắc:


− Điều ấy tất nhiên là đúng rồi. Nhưng với ai thì chấp nhận được, chứ anh là 'cục cưng' của ba mẹ anh, một đời không dám làm hỏng đầu móng tay. Em đâu ngu để bị trách mắng chứ.

Văn cười ngất:

− Ôi lớp trưởng ơi, sao lúc nào bà cũng khắt khe với tôi quá vậy? Người ta đường đường là một đấng nam nhi, bị bà coi y như tiểu thư khuê các vậy. Chán ghê!

Cả hai vui vẻ chuyện trò, cho đến khi chiều xuống.

Hoàng Văn phụ dọn hàng với Nhiên, anh đùa:

−Hôm nào, Hạ Nhiên cũng cho Văn được phụ Nhiên như vậy, thì cuộc đời vui lắm đó.

Hạ Nhiên tươi cười:

− Đa tạ tấm lòng tốt của anh, Nhiên không dám đâu, hơn nữa ngày mai tới lượt Đông Ngân đứng bán hàng, anh có nhã hứng cứ việc tới, Đông Ngân thích anh lắm đó.

Hoàng Văn cười lãng:

− Bạn bè học chung, ai Văn cũng coi như nhau cả thôi. Nhiên đừng nói như thế, Văn buồn.

Cả hai đạp xe đi bên nhau trên con đường rợp bóng cây.

Hạ Nhiên lơ đãng:

− Nhiên cứ nghĩ hoài không tìm ra được câu trả lời. Tại sao Văn thừa khả năng mua xe máy đi học lại cứ lóc cóc đạp xe là sao nhỉ?

Hoàng Văn tỉnh bơ:

− Tại mấy người đều đi xe đạp cả, nhìn dễ thương và thân mật. Hoàng Văn muốn được hoà chung không khí ấy.

Hạ Nhiên le lưỡi:

− Chứ không phải ông cũng thích lang thang vô các quán cóc với tụi này hả?

Văn nhận xét:

− Nhưng dạo này, Văn đâu còn thấy hai người ghé quán nữa, sao vậy?

Hạ Nhiên buồn buồn:

− Bởi thời gian của tụi nhiên đã được trải kín từng giờ, còn rảnh đâu mà dám đi chơi nữa.

Văn nhìn Hạ Nhiên:

− Hạ Nhiên định đi đâu nữa?

Hạ Nhiên từ tốn:

− Cám ơn anh đã đến với Nhiên buổi chiều nay, chúng ta không còn bao nhiêu thời gian nữa, những giây phút gần gũi bạn bè, với Nhiên như là những kỷ niệm đẹp. Nhiên ghé bưu điện có chút việc.

Dứt lời, Hạ Nhiên đạp mạnh pê đan, chiếc xe như biết nghe tâm sự của cô chủ, lao nhanh vào dòng xe cộ, và thoáng cái đã đi qua vạch đỏ đèn đường.

Văn đành ngẩn ngơ vòng xe lại.

Hạ Nhiên dừng xe ở bưu điện, cô đến quầy điện báo đọc số điện thoại.

Phải ngồi chờ khá lâu, chuông mới reo.

Hạ Nhiên nhấc máy lên.

Thật may cho cô, hôm nay Thiên Hồng không đi làm, con bé ở nhà.

Hạ Nhiên kêu lên:

− Là chị Nhiên đó Thiên Hồng. Em không đi làm hả?

Giọng Thiên Hồng vui thật vui:

− Ôi chị, em đang nằm nhớ đến chị, không ngờ chị đã biết để gọi cho em, em mừng quá.

− Mợ còn tìm đến quấy rầy em không?

Thiên Hồng buồn nghiến:

− Em không dám cả đi ra đường, đã ba ngày rồi em phải trốn trong nhà. Cũng may mẹ em chưa tìm được nơi này. Em đang bối rối lắm.

Hạ Nhiên bặm môi:

− Ngay sáng mai, em nhất định phải vô đây với chị nghe không.

− Nhưng chị đang đi học, em đâu để phiền chị được.

− Yên tâm mà vô đây Hồng ạ. Chị đã tìm cho em một công việc thích hợp, chị cam đoan em thích nó.

− Nếu thế, em sẽ vô với chị.

− Khi nào lên tàu, hãy điện thoại cho chị, chị sẽ ra đón em tại ga, nhớ nhé!

Dặn dò thêm Thiên Hồng vài câu nữa, Hạ Nhiên mới cúp máy.

Buổi chiều, thành phố có vẻ mau tối hơn so với ở quê cô.

Chậm rãi, Hạ Nhiên quay trở về nhà trọ. Giờ này chưa thấy cô, chắc hai nhỏ nha đầu đang luýnh quýnh lên tìm cô.

Làm thêm được một việc có ích, cô thấy cuộc đời như có ý nghĩa hơn.

Cô càng muốn sớm tự tay làm chủ cuộc sống của mình.

Trong chiếc đầu nhỏ bé của cô, đã chứa đầy những tính toán cho ngày mai. Nhất định cô phải là cô, là một giọt nắng trong nhất giữa bầu trời mùa hạ đầy tiếng ve.

[giavui]

Tập 2

Cửa phòng vừa mở, Hạ Nhiên đã ào vô ôm lấy Đông Ngân, líu lưỡi:


− Tụi mình… giàu rồi. Trúng hai tờ vé số lận.


Đông Ngân kêu lên:


− Mày nói thiệt?


Bặm môi, Hạ Nhiên gật đầu:


− Không phải vé hôm nay. Là những tờ vé số cách đây mười hai ngày, Tín đã mua và để sót lại.


Đông Ngân thắc mắc:


− Mỗi ngày mày đều tự tay ghi số trúng. Sao hôm ấy mày im re vậy?


Hạ Nhiên xìu giọng:


− Mày quên bữa đó, tao và mày gây nhau tơi bời về vụ hắn ta. Tao nhét bốn tờ vé vào cuốn sổ ghi tiền mua bán mỗi ngày rồi quên. Hồi nãy, lấy sổ ra cộng tiền lời trong tháng, tao mới thấy. Nhìn vé tao nhớ đến gã đàn ông đáng ghét đó, thêm sấp báo chừa cho hắn mỗi ngày mỗi chất cao, hắn vẫn bặt vô âm tín. Tức mình tao định xé luôn cho hả giận, chả hiểu sao khi nhìn xuống, thấy những con số tao lật đật tìm sổ để tra. Ai dè trúng thật.


Đông Ngân cười hết cỡ:


− Ông trời quả thật có mắt, thấy tụi mình cực khổ, nên đã giúp thêm vốn. Tuyệt vời!


Thiên Hồng đẩy cửa bước vào:


− Hai chị có chuyện gì mà vui thế? Ủa Tuyết chưa học về à?


Đông Ngân kéo tay Thiên Hồng:


− Chắc nó sắp về tới rồi. Em vô tắm rửa thay đồ, chị em mình đi ăn cơm tiệm.


Thiên Hồng reo nhỏ:


− Ăn cơm tiệm cơ à? Vậy là chị trúng mánh gì phải không?


Hạ Nhiên dè dặt:


− Đông Ngân, cơm đã nấu rồi chả lẽ bỏ? Với lại tao thấy nó sao ấy. Hay tụi mình chờ hắn về đã.


Đông Ngân cong môi:


− Mày lại day dứt bởi lòng nhân nữa rồi. Hai tuần lễ đã trôi qua, biết hắn có thèm dì số không? Hay cũng mua, vì một phút hứng thú thích làm người hùng? Mua rồi bỏ. Tốt nhất, lãnh tiền về gởi vô ngân quĩ chung để thêm vốn. Coi như trời thương tụi mình.


− Đông Ngân à! Tao vẫn cứ nghĩ lỡ hắn muốn thử tụi mình?


− Nếu thế thật, mình đâu ngốc đến mức tự nhiên khai cho hắn biết mình đã có một trăm triệu đồng, từ hai tờ vé hắn mua à? Con người ít ai trong sạch như bồ tát lắm. Tiền nhiều thế, ai chê chứ? Kệ đi mà, tụi mình cứ tỉnh bơ là xong.


Thiên Hồng cũng nói:


− Chị Nhiên à, có phải mình nhặt được tiền của họ, mình cố tình không trả đâu. Chỉ là hai tờ vé số thôi. Em nghĩ người ta cũng không ngờ nó bị rơi lại chỗ mình.


Hạ Nhiên chắt lưỡi:


− Thôi, thì tuỳ cả nhà vậy.


Vừa lúc Tuyết ôm cặp đi vào, mặt cô bé buồn xo.


Hạ Nhiên lo lắng:


− Em sao vậy Tuyết? Người không khoẻ à?


Tuyết cười gượng:


− Em không sao, chỉ hơi đau đầu một tí.


Đông Ngân xoi mói:


− Thiệt không đấy? Hôm qua em đi học về cũng buồn rũ ra, rồi đi ngủ sớm. Chị muốn hỏi, nhưng lại nghĩ em bực bội chuyện ở lớp. Bây giờ vẫn buồn thế, nhất định em đang có tâm sự gì. Chị em với nhau sướng khổ đồng chịu. Sao không chịu nói?


Tuyết cắn môi:


− Em… em đã nói không sao mà.


Hạ Nhiên ân cần:


− Phải, ba em chưa dứt bệnh? Và anh chị em đã hết tiền lo thuốc cho ba? Nói thật đi Tuyết.


Biết không thể giấu được mọi người, Tuyết đành cắn môi gật đầu:


− Hôm qua chị Tư em gọi điện cho em, nói cha em không chịu nằm viện nữa. Trong khi bác sĩ đang theo dõi để tiến hành phẫu thuật. Em bối rối quá.


Đông Ngân dí tay vào trán Tuyết:


− Coi cái mặt em đó. Chuyện quan trọng như vậy, em định giấu mọi người à? Em có còn coi tụi chị là người thân của em không?


Tuyết nói nhỏ:


− Em đã làm phiền hai chị nhiều. Dẫu sao các chị cũng như em thôi, đã làm ra tiền đâu. Năm cuối cùng, hai chị phải tìm kế mưu sinh, tức là gia đình các chị cũng đang gặp khó khăn. Em làm sao dám lợi dụng lòng ưu ái của các chị mãi?


Hạ Nhiên vui vẻ:


− Được rồi, được rồi. Em mau vô tắm rửa, thay đồ rồi cùng các chị ra phố, hôm nay chị em mình ra ngoài ăn. Sau đó sẽ ghé bưu điện, gởi tiền về cho ba em. Sinh mạng con người là quí em ạ. Như chị bây giờ, muốn được chăm lo cho cha mẹ cũng đâu được nữa.


Tuyết chối lia:


− Đi ăn cơm thì em đi. Chớ nhận tiền của các chị mãi, em thấy ngại lắm. Số tiền ấy các chị cũng phải chắt chiu dành dụm mới có.


Hạ Nhiên đành nói:


− Chị vừa trúng độc đắc hai tờ vé số. Chị sẽ cho em 15 triệu, em gởi về cho ba em.


Tuyết tròn mắt:


− Trúng số? Chị có bao giờ chịu để vé số lại, càng không dám chơi kiểu đánh bạc này. Em không tin.


Đông Ngân la lên:


− Rắc rối quá. Tin hay không, ngày mai đi lãnh tiền, mày biết liền thôi mà. Còn lần chần mãi, chị đi trước đó.


Tuyết phân vân, nhìn sang Thiên Hồng như muốn hỏi thật hư.


Thiên Hồng gật đầu:


− Chị Nhiên nói thiệt đó. Tuyết đừng áy náy nữa, nếu Tuyết không muốn, cứ coi như Tuyết vay hai chị ấy, sau này làm ra tiền có dư trả lại. Đi nhanh lên, Thiên Hồng đói lắm rồi.


Cuối cùng Tuyết đã đồng ý với sự giúp đỡ của Hạ Nhiên.


Ăn tối xong, cả bốn đạp xe chậm rãi trở về nhà trọ. Hạ Nhiên không quên nhắc cả bọn ghé chùa Vĩnh Nghiêm dâng hương lễ phật và biếu nhà chùa 5 triệu đồng, gọi là tấm lòng hảo tâm của đệ tử chịu ơn cửa phật.


Thiên Hồng vào thành phố đã được một tuần, cô bắt đầu quen với việc bán báo. Sạp báo của các cô chẳng hôm nào có báo bị ế đọng, khách hàng cũng rất đông. Ngay vé số, mỗi ngày các cô còn bán được ba trăm đến bốn trăm tờ vé. Thiên Hồng nhớ ngày đầu tiên, cô ngẩn người khi buổi tối nghe Hạ Nhiên thông báo số tiền lời bán được trong ngày. Thành phố quả thật dễ kiếm tiền hơn ở thôn quê. Hèn chi, chị Nhiên không cần đến số tiền từ nguồn thu nhập cà phê cũng phải.


Nghe lời Hạ Nhiên khuyên, Thiên Hồng đã ghi danh học vi tính và tiếng ngoại ngữ ở trung tâm ngoại ngữ. Nhưng cô chọn tiếng Nhật chứ không học Anh văn. Vì cô phát âm tiếng Anh không được hay ho lắm. Chả bù cho Hạ Nhiên, chị ấy đọc và dịch thật nhanh, thật chuẩn.


Buổi tối, mỗi người tự ngồi vào chỗ của mình và học bài. Giờ giấc được qui định quá nghiêm túc.


Đang chăm chú đọc bài, Đông Ngân chợt nói:


− Hạ Nhiên, hay tụi mình mua đất đi.


Hạ Nhiên nhìn Ngân:


− Mua đất? Ở đâu?


Đông Ngân cắn mạnh môi, khẽ gật đầu:


− Ừ! Hôm qua ta đọc báo, thấy có lô đất nằm bên quận Tân Bình bán với giá bốn chục cây vàng.


Hạ Nhiên ngẫm nghĩ:


− Việc này ta cũng nghĩ đến lâu rồi, nhưng tao chưa tìm được nơi ưng ý. Hay, chiều mai mày và tao đến đó thử xem nha.


Đông Ngân gật đầu:


− Được cùng mày chung vốn, sau này mở một công ty, tao nghĩ chẳng nên bỏ lỡ thời cơ.


Hạ Nhiên đồng ý. Và chiều hôm sau cả hai đạp xe tới khu đất được đăng tin bán. Xem xét kỹ diện tích đất. Hạ Nhiên buột miệng:


− Đủ để xây dựng một cơ sở may mặc thôi. Khoảng một trăm bàn máy may, dãy nhà kho, thêm văn phòng nữa thì hơi bị chật.


Đông Ngân trợn mắt:


− Mày? Chả lẽ mày đã tính toán tất cả?


Hạ Nhiên cười cười:


− Nói chính xác hơn, tao đã mơ ước từ khi học năm thứ hai. Sau lần tụi mình đi thực tế nhận mua lô đất này, nếu giấy tờ hợp lệ và đất không nằm trong qui hoạch nhà nước.


Đông Ngân e dè:


− Làm sao biết được?


− Mày đừng lo, tao sẽ đích thân đi hỏi tại sở địa chính thành phố.


Ông Tư, chủ lô đất vui vẻ:


− Các cô yên tâm, tôi đảm bảo đất khu vực này hoàn toàn ổn định. Cô không thấy những lô đất kế bên, người ta đang xây biệt thự đó sao. Chúng tôi cần tiền để lo thủ tục du học tự túc cho hai con tôi, nếu không tôi cũng không muốn bán đâu.


Hạ Nhiên từ tốn:


− Tụi cháu đồng ý mua mảnh đất của bác. Cháu sẽ đặt trước cho bác 5 cây vàng. Sau một tuần bác hoàn tất thủ tục hồ sơ, cháu sẽ giao đầy đủ. Tụi cháu muốn sau này không bị trục trặc bác ạ.


Ông Tư gật đầu:


− Không sao, tâm lý ai đi mua đất, mua nhà đều vậy cả.


Cầm giấy chủ quyền mảnh đất do Uỷ ban nhân dân thành phố và sở địa chính thành phố cấp. Xác nhận, mảnh đất của ông Tư, do chính ông đứng tên. Hạ Nhiên yên tâm làm giấy đặt cọc trước 5 cây vàng.


Khi hai cô gái chở nhau ra về, ông Tư nói với vợ:


− Hai cô bé, là con cái nhà ai mà giỏi ghê bà nhỉ. Còn nhỏ thế, đã có ý thức tự lập.


Bà vợ gật đầu:


− Thời buổi này, tuổi trẻ không chịu thua lớp già chúng ta đâu. Hẳn, các cô ấy mua đất để làm cơ sở buôn bán.


Hạ Nhiên và Đông Ngân chẳng biết chút gì về lời bình phẩm của họ.


Đông Ngân kinh ngạc:


− Hạ Nhiên! Mày không đùa chứ?


Hạ Nhiên lắc đầu:


− Ai lại đùa những chuyện lớn lao như thế, nhất là tao đã đầu tư vào đó quá nhiều tiền.


Đông Ngân rên nhỏ:


− Chơi với nhau đã lâu, ngọt bùi, đau khổ, hai đứa đều chia. Vậy mà, mà vẫn khiến tao bất ngờ đến khó tin.


Hạ Nhiên chậm rãi:


− Tao đắn đo mãi, cuối cùng đã chấp nhận mua một mẫu đất ở Cần Giờ. So với lô đất ở Tân Bình, thì giá tiền chỉ bằng phân nửa.


− Nhưng, mua đất tận vùng xa tít ấy, mày định làm gì?


− Nuôi tôm!


− Hả? - Đông Ngân trợn mắt, cô mở to hết cỡ chiếc miệng vốn đã rộng của mình, hét chói lói. Tới mức Thiên Hồng lúi húi nấu cơm phải giật mình.


Hạ Nhiên bình thản:


− Tao đọc báo, coi ti vi, cả thức tế hôm tao về Cần Giờ cùng đoàn sinh viên khoa đi học hỏi kinh nghiệm làm ăn, cách quản lý và tao mê đến mức muốn bỏ học về dưới luôn.


Đông Ngân lắc đầu:


− Mày tham quá đấy. Con người không thể tồn tại, khi đứng núi này trông núi nọ cao hơn. Đã quyết định mở công ty may, vốn đầu tư ban đầu không nhỏ đâu. Một trăm máy đã vài trăm triệu. Còn tiền xây dựng cơ sở hạ tầng. Mày nghe tao, còn khâu quản lý nữa. Tao và mày không thể phân lát nơi này, chiều nơi khác.


Hạ Nhiên cười nhẹ:


− Tao biết. Và đã có sự tính toán. Nuôi tôm chỉ cần vốn và lập khu nuôi cho tốt, rồi mướn người có kinh nghiệm chăm chúng. Và tao định để Thiên Hồng coi việc này. Tao không muốn nó khổ.


− Ra vậy. Mày đúng là người chị nhân hậu. Tao chỉ e ngại phần vốn.


− Nếu một mình tao, tất nhiên tao không lo đủ. Nhưng còn mày, mày phải giúp tao chứ.


Đông Ngân do dự:


− Tao chưa hề nói gì với cha mẹ. Vài trăm triệu, ba mẹ tao nhất định lo được cho tao. Chỉ cần tụi mình có đất đứng để tạo lòng tin.


Hạ Nhiên xiết chặt tay Đông Ngân:


− Tao quyết định qua tết sẽ tiến hành xây dựng phân xưởng may. Giấy quyết định xây dựng nhà ở đã được sở xây dựng và sở nhà đất phê duyệt.


Đông Ngân mừng rỡ:


− Mày tuyệt thật. Có phải mày muốn sau khi ra trường, tụi mình có ngay cơ sở để làm việc.


Nhiên gật đầu:


− Tao không muốn phải long đong vất vả, mỗi khi nhìn bạn bè cầm đơn chạy long đong xin việc, tao lại nghe nỗi buồn đan kín trong tim.


− Chào hai cô bé, công việc làm ăn vẫn bình thường chứ.


Đang mải mê tâm sự, cả hai không hề biết nãy giờ câu chuyện của mình đã bị Tín nghe trộm. Anh đang phân vân không hiểu những lời mình vừa nghe được từ hai cô gái là thế nào? Họ giàu đến mức mua được cả đất để chuẩn bị làm ăn lớn ư? Và như vậy, anh đã nghĩ sai về họ rồi?


Đông Ngân reo nhỏ:


− Thì ra là anh, đi kỹ ghê nhỉ, báo hại tụi tôi nghĩ số báo chừa cho anh, phải đem về nhen lửa chứ.


Tín vui vẻ cười:


− Mới tròn hai tuần thôi. Tôi cũng không ngờ đợt đi của tôi kéo dài ngày như vậy.


Đông Ngân cũng nói:


− Nếu hôm nay anh chưa về, chúng tôi quyết định không chừa lại báo.


− Tại sao vậy?


Hạ Nhiên bình thản:


− Mỗi ngày tiền báo chúng tôi bán được, lời bất quá hơn hai chục ngàn, chừa mỗi ngày cho anh hai loại báo, bất luận hôm ít hôm nhiều, tiền hai tờ bình quân từ người ngàn đồng trở lên. Trong khi tụi tôi bốn miệng ăn. Làm sao đủ?


Tín vỗ đầu:


− Tôi thật có lỗi với các cô. Lẽ ra hôm ấy tôi phải để lại tiền trước.


Hạ Nhiên nhìn Tín:


− Nghe anh nói, tôi nghĩ anh đang coi thường tụi tôi phải không? Cũng không hề gì. Tụi tôi là sinh viên, vì nghèo phải kiếm cơm mỗi ngày, đành nhỏ mọn hẹp hòi một chút.


Tín kêu lên:


− Cô hiểu sai ý tôi rồi. Tại tôi quen đầy đủ, nên quên đi điều không thể quên đối với cuộc sống của các cô. Tôi thật đáng trách.


Đông Ngân xen vô:


− Thôi mà, hai người đừng tranh cãi nữa. Dù sao, cuối cùng anh đã trở lại. Nếu anh thật tâm đọc hết số báo này, anh hãy bỏ tiền ra mua. Còn không, anh khỏi cần miễn cưỡng.


Tín cười cười:


− Cô xếp bỏ giùm vào bịch xốp cho tôi. Hai tuần ở ngoài Trung, hứng gió và cát, tôi đang thèm báo muốn chết.


Hạ Nhiên hứ dài:


− Làm như ta là người siêng đọc báo lắm vậy. Ở đâu mà không có báo chứ. Bẻm mép.


− Siêng thì không, nhưng vì công việc ngập đầu, tôi không còn thời gian, thêm nữa vùng đất tôi đến, người dân chưa được trang bị điện nước. Tất nhiên phải thiếu đủ thứ rồi.


Đông Ngân cong môi:


− Ra miền Trung, anh về đâu vậy?


Tín bình thản:


− Gio Linh, Quảng Trị.


Hạ Nhiên hỏi nhanh, mặt có vẻ thẫn thờ:


− Gio Linh? Anh có người quen ở đó? Hay vì công việc?


Tín vô tình:


− Là quê của ngoại tôi. Tôi về ngoài ấy vì yêu cầu của ngoại tôi.


Đông Ngân reo lên:


− Ôi! Vậy anh và Hạ Nhiên là đồng hương rồi. Hạ Nhiên cũng ở Gio Linh đấy. Cha mẹ nó gốc ở ngoài ấy.


Tín ngạc nhiên:


− Thật ư? Thế, gia đình Nhiên vẫn ở ngoài ấy sao?


Hạ Nhiên lắc đầu:


− Tôi lớn lên và biết cảm nhận cuộc sống ở một nơi khác. Phan Rang! Còn quê hương tôi chưa về đó lần nào. Nhưng nội tôi và các cô chú tôi, họ vẫn ở ngoài ấy.


Nghe Hạ Nhiên nói, tự nhiên Tín thấy tâm trạng anh thật lạ lùng. Có khi nào, cô gái anh đi tìm lại là Hạ Nhiên không? Ở cuộc đời này, biết bao nhiêu chuyện bất ngờ đã xảy ra?

[giavui]

Nếu là Hạ Nhiên, anh nghĩ sẽ không dễ dàng sai khiến cô vào những việc đã rồi đâu…


Đông Ngân khều tay Tín:


− Anh Tín, sao lại nghệch mặt ra vậy? Đừng nói với Ngân, anh và Hạ Nhiên quen nhau từ thuở… nhỏ nha.


Tín cười giả lả:


− Tôi vẫn đang nghe Hạ Nhiên kể chuyện đó chứ. Mà, sao Nhiên không về ngoài ấy thăm họ hàng?


− Thật ra, tôi không biết mặt ai cả. Mọi người vì ghét mẹ tôi, nên đã từ cha tôi.


Tín nhẹ giọng:


− Tôi xin lỗi, đã làm cô buồn.


Hạ Nhiên lắc đầu:


− Tôi không buồn ai cả. Chỉ trách ông trời nỡ bất công với cha mẹ tôi.


− Xin thứ lỗi cho tật tò mò. Bây giờ ông bà nội cô đã nhận lại gia đình cô chưa?


Đông Ngân lừ mắt:


− Anh Tín!


Hạ Nhiên giơ tay:


− Ngân à, có gì phải giấu đâu chứ. Ông nội tôi đã mấy lần tìm cha mẹ tôi. Về ngoài ấy. Nhưng ba mẹ tôi đâu còn nữa. Tôi thì chưa một lần gặp bà con dòng họ. Dẫu có máu mủ, nhưng ấn tượng, mặc cảm về những gì họ gây cho cha mẹ tôi khiến tôi e ngại. Tôi muốn tự lập hơn.


Tín bối rối:


− Thêm một lần tôi đắc lỗi với cô. Khơi lại nỗi buồn trong cô nữa.


Đông Ngân cong môi:


− Còn nói, anh thật hay hỏi quá.


Hạ Nhiên lắc đầu:


− Anh không có lỗi. Quen biết nhau mà không biết gì về gia cảnh của nhau cũng tệ.


Đông Ngân nháy mắt ra dấu cho Tín:


− Chiều nay, tụi tôi nghỉ bán. Xin lỗi anh lấy báo, thì tôi tính tiền để còn dọn hàng.


Tín tươi cười:


− Ngân tính tiền giùm. Tôi đến đây, ngoài việc lấy báo, còn muốn nói với hai cô, những tờ vé số…


Đông Ngân hoảng hồn, nhìn Hạ Nhiên thật nhanh, cô tía lia:


− Những tờ vé số nào kìa?


− Buổi chiều cách đây nửa tháng, tôi đã mua đúng 100 ngàn đồng tiền vé số của các cô. Không ngờ…


Đông Ngân lại ngắt lời:


− Tôi nhớ rồi, vé của đài Sông Bé. Hôm ấy tụi tôi bán ế. Hạ Nhiên thì không mấy thích đài Sông Bé. Nó bán hàng, nhưng tâm trạng khi nào cũng 'Sông Bé, sáng mua chiều xé'. Hôm ấy tôi cũng mua mười tờ. Chẳng thèm dò, tôi xé hết luôn đấy.


Tín cau mày:


− Xé hết mười tờ ư?


Hạ Nhiên bình thản:


− Có gì lạ đâu. Tính Đông Ngân là vậy, mua cho đỡ bứt rứt. Nếu trúng sẽ biết liền thôi.


Tín tư lự:


− Lỡ đâu, hôm ấy vé của các cô trúng thật? Vì…


Lại Đông Ngân cong môi:


− Không có đâu. Tôi biết rằng số vé họ giao cho hôm ấy, tụi tôi bán trúng đến mười lăm tờ lận. Nhưng, người qua lại giữa đường, biết ai chứ. Vé của tôi chẳng có tờ nào dô cả.


Tín ngần ngừ:


− Tôi hỏi thiệt nha, bán vé như hai cô, khi trúng số có ai cho chút đỉnh không?


Hạ Nhiên lơ đễnh:


− Năm thì mười hoạ thôi. Ai tốt, họ nhớ tới mình, họ mang đến đổi và cho vài chục ngàn. Số người ấy không nhiều lắm. Thế, hôm ấy vé của anh có trúng tờ nào không?


Giọng cô thật bình thản.


Tín cười cười:


− Nếu tôi nói có, hai cô tin không?


Hạ Nhiên bặm môi:


− Anh trúng số thì tôi mừng cho anh. Những mấy chục tờ kia mà. Người giàu không thích trúng số như người nghèo.


Tín nhếch môi:


− Ai nói với cô, người giàu không thích có thêm tiền?


− Tôi tự nghĩ thế thôi.


− Cuộc đời này, chả ai chê tiền cả. Người nghèo mong có tiền để cuộc sống khá hơn. Người giàu thì lại muốn có nhiều hơn để túi tiền họ càng đầy.


'Sao tự dưng hắn lại nhắc đến những điều này. Chả lẽ hắn đang ám chỉ tụi cô, thuộc hạng nghèo mà tham lam. Ôi! Dù số tiền ấy, Nhiên đã cho Tuyết hai chục triệu để nó lo tiền thuốc men và tiền học của nó. Cô còn đến trường trẻ em khuyết tật biếu năm triệu đồng, cúng chùa năm triệu đồng. Số còn lại thì cô đã mua đất hết. Nếu Tín biết, anh ta có đòi lại không nhỉ? Đòi theo kiểu tế nhị, có học, hay thuê bọn anh chị làm rùm beng lên? Tất cả cũng tại Đông Ngân, cô đã nói đừng lấy, nó khăng khăng không chịu. Bây giờ, thật đeo mo vào mặt'. Mãi suy nghĩ, cô không nghe được điều Tín vừa nói. Thấy cô im lặng mãi, Đông Ngân sốt ruột:


− Hạ Nhiên, anh Tín nói…


Hạ Nhiên hoảng hốt:


− Tao không biết, tao nói rồi, tại mày cả.


Đông Ngân đập mạnh vào vai Nhiên, cô nhéo thêm một cái như ngầm bảo Hạ Nhiên hãy im mồm:


− Mày sao vậy? Anh Tín nói số vé anh ấy mua trúng cả thảy 8 tờ. Anh Tín muốn biếu tụi mình một ít.


Hạ Nhiên lắp bắp:


− Trúng… 8 tờ lận sao?


Tín cười thật tươi:


− Xém chút nữa tôi xé chúng rồi, vì tôi bỏ quên trong hộc bàn làm việc của công ty. Thật ra, tôi cũng rất ít khi mua vé số. Có lúc mua về, hôm sau bỏ luôn chẳng bao giờ tôi dò cả.


Đông Ngân lẻo mép:


− Anh hơi bị giống Hạ Nhiên đấy. Hồi chưa ra bán thế này, thi thoảng nó cũng ngứa tay mua một hai tờ, khi vô tình gặp chú nhóc nào bán ế, vô trường năn nỉ. Mua thì mua, chứ không bao giờ nó ngó đến. Tôi hỏi, nó bảo vé cuối, người bán biết rõ tụi mình. Nếu trúng, họ đã tới tìm.


Hạ Nhiên nhìn Tín:


− Anh nghe Đông Ngân 'phăng' cả ngày không hết chuyện. Tôi chúc mừng anh.


Đông Ngân xuýt xoa:


− Những bốn trăm triệu đồng. Biết vậy hôm đó tôi đánh liều để lại. Phải giàu rồi không?


Tín thủng thẳng:


− Chẳng nên cay cú như vậy. Trời kêu ai nấy dạ thôi. Ông trời muốn cô sung sướng đã cho cô trúng đủ 10 tờ cô mua rồi. Cần gì phải đến năm chục tờ chứ. Mà thôi, nãy giờ chúng ta nói dông dài nhiều quá, mục đích của tôi là muốn hậu tạ những người đã đem sự may mắn đến cho tôi.


Miệng nói, Tín rút từ túi ra hai tờ vé số:


− Tặng mỗi cô một tờ. Đừng từ chối.


Hạ Nhiên và Đông Ngân đồng kêu lên:


− Hai tờ ư?


Tín cười:


− Ăn đồng chia đủ, mỗi cô một tờ là đúng luật đấy.


Hạ Nhiên lắc đầu:


− Nhiều quá, tôi… tôi không dám nhận đâu. Nếu anh có lòng tốt, tụi tôi nhận vài trăm ngàn được rồi.


Đông Ngân liếm môi:


− Hạ Nhiên nói đúng đấy. Tụi tôi nhận chút ít, gọi là 'lộc' may của anh.


Tín cương quyết:


− Tôi còn những 6 tờ. Số tiền ba trăm triệu đồng, là người kinh doanh lớn, tôi biết muốn kiếm được nó không phải dễ chút nào. Nhưng nếu hôm ấy, các cô không bán cho tôi thì tôi đâu có được ngần ấy tiền. Các cô không nhận, tôi sẽ xé hết luôn đấy. Coi như tôi không hề có chúng.


Đông Ngân hoảng hốt:


− Anh! Đừng có điên chứ. Anh không cần thì đưa cho tôi, tôi đem đến cho các cô nhi viện, những trẻ em khuyết tật.


Hạ Nhiên kêu lên:


− Đông Ngân! Mày không được nói như thế. Tiền của người ta, làm gì quyền của họ.


Quay sang Tín, Hạ Nhiên bình thản:


− Tôi rất cám ơn lòng tốt của anh. Tôi không chê tiền đâu. Chỉ vì tôi không muốn mắc nợ anh.


Tín kêu lên:


− Tôi tự nguyện biếu các cô. Hơn nữa là của trời cho, tôi đâu lấy từ túi tôi cho cô, mà cô e ngại chứ. Bây giờ tôi có việc phải đi. Tuỳ các cô. Nếu muốn các cô có thể cho ai tuỳ ý.


Bỏ hai tờ bé số lên mặt những tờ báo, Tín vội vã quay lưng bước đến chỗ để xe. Và thật nhanh, anh lao xe vào dòng xe cộ đông đúc của buổi chiều.


Hạ Nhiên mím môi:


− Tên nhà giàu hơm hĩnh này, thật ra hắn muốn gì ở tụi mình?


Đông Ngân cầm hai tờ vé số nói nhỏ:


− Thoạt đầu tao ngỡ hắn đến tra hỏi tụi mình về việc đưa vé cho hắn không đủ. Tao lo muốn chết.


Hạ Nhiên cũng nói:


− Tao hơn gì mày. Chưa bao giờ tham của ai vật gì. Một lần có tật, lúc nào cũng nơm nớp.


Đông Ngân cắn môi:


− Bây giờ phải làm sao? Chỉ còn hai ngày nữa là hết hạn.


Hạ Nhiên chậm rãi:


− Hắn đã nói vậy, tụi mình cứ đi lãnh tiền ra. Rồi tới toà soạn báo công an thành phố…


Đông Ngân hớt ngang:


− Chi vậy? Mày không định đem nộp để lấy thưởng chứ.


Hạ Nhiên lườm dài:


− Cái tật tài lanh của mày, nói năng bộp chộp, không chịu suy trước tính sau. Tự nhiên lại biểu đem tiền đi nộp là sao? Điên chắc?


Đông Ngân cười trừ:


− Tại mày biểu đến báo công an, nên tao nghĩ…


− Nghĩ cái đầu mày. Hôm nay báo đăng tin một gia đình ở Tây Ninh có tới ba người con mắc bệnh bứu. Bụng cứ to phình lên. Cả chục năm nay, họ chịu đau đớn bệnh tật nhưng không có tiền nữa. Bây giờ hai người anh phải lên bệnh viện vừa đi bán vé số lấy tiền lo thuốc men cho đứa em út. Họ muốn em họ được cứu sống. Nhưng phải có một số tiền lớn.


Đông Ngân chớp mắt:


− Và mày muốn giúp họ?


− Ừ! Của người phước ta. Tụi mình đã lấy của hắn hai tờ trước, dù vô tình nhặt được. Nay hắn cho hai tờ nữa. Tao nghĩ tụi mình nên cho người khác.


Đông Ngân tủm tỉm:


− Mày lúc nào cũng nhân hậu cả. Phải chi ông trời cho mày thành tỉ phú. Tao chắc nhiều nhà tình thương được mày tài trợ quá.


Hạ Nhiên tỉnh bơ:


− Chưa chắc đâu. Đời mà, tự nhiên bỏ tiền của mình ra, ai không xót của. Đúng không?


− Rốt cuộc, nói cách nào mày vẫn cứ hơn tao. Cũng nhờ số tiền của tụi mình, cha nhỏ Tuyết được giải phẫu kịp thời nên sống.


Biết Hạ Nhiên lại buồn về những kỷ niệm thời xa xưa của cha mẹ. Đông Ngân giả lả:


− Tụi mình về thôi. Kẻo trễ học.


Hạ Nhiên giật mình:


− Thôi chết, chắc phải nhịn đói nữa.


Cô làm bộ như đói thật sự, khiến Đông Ngân lo quýnh quáng:


− Tao mua theo hộp cơm, giờ giải lao tiết đầu, mày tranh thủ ăn vậy.


Hạ Nhiên le lưỡi:


− Có 5 phút, ai nuốt trôi hả mụ. Thôi đừng nói nữa. Hai giờ của cô Sâm đấy. Tao không muốn bị cô ấy quở trách.


Cả hai vội vã đạp xe đến thẳng trường. Chỉ còn hai chục phút. Lạy trời vượt các ngã tư không gặp cản trở…


Bà Chung đăm chiêu:


− Cháu nói, đã gặp những người trong gia đình họ Triệu ấy?


Tín vừa nhẩn nha uống trà, vừa gật đầu:


− Ông Triệu Hải vẫn còn rất khoẻ mạnh, dù tuổi ông đã lớn hơn ngoại con vài tuổi. Gia đình ông rất giàu, có một công ty xe du lịch để cho thuê, hai cửa hàng thuốc Tây cùng một cửa hàng thuốc Đông y gia truyền do chính ông Triệu Hải khám và kê đơn cho thuốc.


− Thái độ của ổng thế nào?


− Bất ngờ và vui mừng. Nhất là hai bà con gái và ông con trai út, họ tỏ ra rất thích con.


Bà Chung nhếch môi:


− Còn gia đình ông bà Hạnh? Họ vẫn ở đấy chứ?


Tín trầm giọng:


− Ông Triệu Hải nói, hai bác Hạnh và Dung đã ra đi từ sau ngày giải phóng được bốn năm. Lúc ấy hai bác đã có một người con trai và bác Dung đang mang bầu bốn tháng. Người con trai của hai bác, đã bị chính cô chú nó lo sau này lớn lên, nó là cháu nội đích tôn sẽ được hưởng hết gia tài, nên họ đã ngấm ngầm bắt thằng bé đưa cho một người tài công, lái chiếc tàu vượt biên. Sau đó họ lu loa lên rằng bác Dung vì muốn có tiền lo thuốc men cho mẹ bác nên đã đem con trai bán cho người ta. Và người mua thằng bé trước khi ra đi có gởi lại cho ông Triệu Hải một bức thư tỏ hết mọi chuyện. Đau đớn vì bị oan ức, thêm nỗi đau mất con. Bác Dung đã định nhảy xuống giếng tự tử. May bà bác Hạnh đã kịp thời cứu được vợ lại. Sức ép của gia đình quá mạnh, ông Triệu Hải đã nghe lời con trai con gái, kết tội bác Dung là người mẹ mất hết nhân tính. Bác Hạnh đành phải dẫn vợ ra đi. Từ bấy đến nay họ đã không trở lại quê hương.


Bà Chung kêu trời:


− Tại sao lại như thế chứ? Bác Dung gái là người phụ nữ vừa đẹp người, đẹp nết. Dì không tin là bác ấy lại vì mẹ già mà hy sinh con trẻ.


Tín nhếch môi:


− Trên đời này, có chuyện gì con người chưa làm hả dì? Con nghe những người cao tuổi lối xóm, họ nói tại khi đó bác Dung nghèo lắm. Nhưng lại quá đẹp nên bị các cô em chồng sanh lòng đố kỵ.


− Tội nghiệp, bây giờ biết đâu nữa mà tìm gia đình của bác Hạnh chớ.


Bà Chung rầu rĩ.


Tín từ tốn:


− Trước khi con ra về, ông Triệu Hải mới kể cho con biết, vợ chồng bác Hạnh đã mất trong một tai nạn giao thông, hay tai nạn làm ăn gì đó. Hai bác còn một cô con gái đang học đại học và sống với cậu ruột cô ấy ở Phan Rang. Chiếc vòng lục lạc và bức thư đính ước giữa ông Triệu Hải và ông bà ngoại con, được viết bằng chữ Hán. Ông Triệu Hải trao cho hai vợ chồng bác Hạnh khi biết bác gái mang bầu đứa con thứ hai được hơn một tháng.


Bà Chung đưa tay lên ngực:


− Nam mô A di đà phật. Nam mô A di bồ tát đại đức, đại bi. Con mong người phù hộ độ trì cho con trai con được hoàn thành tâm nguyện của ông bà, tìm được cô gái đang giữ chiếc vòng bạc ấy.


Quay sang Tín, bà hỏi nhẹ:


− Con sẽ ra Phan Rang chứ?


Tín mỉm cười:


− Chắc con phải đi thêm lần nữa thôi dì ạ. Nhưng chưa phải bây giờ. Công việc đang chờ con ở công ty. Con phải giải quyết xong các hợp đồng, rồi mới đi được dì ạ. Có điều con đang e ngại…


Bà Chung thắc mắc:


− Con e ngại việc gì? Công ty gặp rắc rối à?


Tín lắc đầu:


− Vẫn là chuyện cô gái và chiếc vòng. Lỡ cô ấy đã có người yêu, hoặc họ đã đính hôn. Lúc ấy con phải tính sao?


Bà Chung mỉm cười:


− Chuyện hôn nhân không thể miễn cưỡng. Nhất là thời đại ngày nay, tuổi trẻ các con chỉ chịu kết hôn với người nào mình yêu thương. Việc tìm cô gái, để thoả nguyện lòng người già. Nếu cô ấy chưa có ai, thì con tự biết con phải làm gì để có cổ. Tất nhiên, con phải thích con bé kìa. Còn như lời con dự tính, cô ấy có người yêu thì tụi con nên nhận nhau là anh em, bạn bè. Điều đó cũng tốt thôi.

[giavui]

Tín gật đầu:


− Cám ơn dì đã cho con những lời góp ý chân tình. Con sẽ cố gắng tìm cho ra cô gái ấy.


Uống thêm một ngụm trà, Tín lại hỏi:


− Mấy hôm nay con đi vắng. Mỹ Linh có đến quấy rầy dì không?


Bà Chung thở phì:


− Có đấy. Nó hỏi dì rằng con đi đâu. Còn muốn dì nói với con cho nó về làm thư ký riêng cho con.


Tín chau mày:


− Cô ta điên chắc. Đang làm bác sĩ nghề nghiệp đàng hoàng, tự nhiên lại muốn bỏ. Muốn quản lý con hay sao?


− Dì không rõ. Chỉ nghe nó than, làm bác sĩ mỗi ngày tiếp xúc với đủ thứ bệnh tật, đầu óc nó căng thẳng muốn điên lên. Vì thế nó muốn thôi việc.


− Và dì đồng ý? - Tín cau có.


Bà Chung gắt đùa:


− Cháu nghĩ dì thích bao đồng tất cả những việc không liên quan đến dì à. Dì cũng không lạ gì tính khí Mỹ Linh, dạo này nó se sua, chưng diện hơn trước. Và còn biết cách mua quà lấy lòng dì. Mẫu phụ nữ như thế, sau này không thể đem hạnh phúc đến cho cháu. Dì đâu tự chuốc cái khó vào mình.


Tín chắc lưỡi:


− Cũng do cháu. Giá như đừng tạo cơ hội cho cổ những ngày trước kia. Thì bây giờ cô ấy đâu đeo bám cháu chứ.


Bà Chung chậm rãi:


− Cháu biết vậy thì tốt. May mà cháu chưa quen thêm cô gái khác. Nếu không, dì nghĩ con khó yên thân với Mỹ Linh đấy.


Tín tự tin:


− Nhất định con sẽ không để Mỹ Linh hiểu lầm nữa.


− Dì cũng mong như thế. Mỹ Linh mà về quê, dì chắc ngoại con còn khó chịu hơn chúng ta nữa đấy.


Tín không nói câu gì. Anh lặng lẽ ngồi uống trà. Giá Mỹ Linh được một nửa của Hạ Nhiên, chắc anh sẽ vui lòng chấp nhận cô ta. Đằng này…


Mà sao khi không anh so sánh họ với nhau chứ? Lẽ nào anh đã bắt đầu chú ý tới cô gái ấy?


Bà Chung chợt bảo:


− Tín à, hôm rồi suýt chút nữa dì mất hết giấy tờ, tiền bạc đấy.


Tín lo lắng:


− Có chuyện gì vậy dì? Dì kể rõ cho con nghe đi.


Bà Chung kể lại sự việc hôm đó cho Tín nghe. Anh thật sự kinh ngạc lẫn khâm phục cô gái nào đó, đã dám đánh tên cướp cạn, trả lại đồ cho dì anh.


Tín nhìn bà Chung:


− Cô ta là ai? Dì có mời cổ đến công ty hoặc về nhà để hậu tạ không?


Bà Chung thở dài:


− Con nghĩ ta là ai chứ. Ta năn nỉ mãi nhưng cô ấy nhất mực từ chối, nói còn phải về cho kịp giờ học.


− Nhưng tên cô bé và nơi ở của cô ấy, dì không quên hỏi chứ?


Bà Chung bối rối:


− Dì… quả là khi ấy bối rối quá, nên dì quên mất điều đơn giản ấy. Chỉ biết cô ta học ở trường đại học kinh tế.


Tín rên rỉ:


− Trời đất! Đơn giản vậy, dì cũng không chịu hỏi tên người ta. Bây giờ dì biểu con đi tìm. Con biết tìm thế nào chứ. Cả một giảng đường đại học rộng lớn, làm sao tìm cho ra một cô gái mà con không biết tên đây. Ôi! Thiệt là cả ngoại lẫn dì đều làm khó con hết.


Bà Chung ngẫm nghĩ:


− Cô gái ấy mặt mũi cũng khá xinh, khi cười có lúm đồng tiền ở bên má. Cặp mắt màu nâu, trong vắt. Nói chung, nếu dì đi cùng con, nhất định dì sẽ nhận ra thôi. Cô ấy còn một cô bạn gái nữa, cô này có một nốt ruồi khá lớn bên mép phải ấy. Chiếc xe đạp của họ cùng một màu mận chín.


Tín chau mày ngẫm nghĩ 'có khi nào hai cô gái dì anh kể, lại là Hạ Nhiên và Đông Ngân không nhỉ? Người tả thì tương đối giống. Nhất là Đông Ngân có nốt ruồi bên mép phải thiệt? Nhưng Hạ Nhiên nhìn mảnh mai thế, làm sao biết võ chứ? Dì ba nói, cô gái kia có võ mà!'


Tín cười cười:


− Dì à, nếu dì muốn, hôm nào con sẽ cùng dì ngồi 'mọc rễ' ngay cổng trường kinh tế vậy. Ở đó con có vài người bạn, con nghĩ biết đâu họ sẽ giúp mình tìm người ta.


Bà Chung gật đầu:


− Con nói thế dì yên tâm rồi. Mấy hôm nay vì chuyện này, dì cứ áy náy mãi.


Tín đứng dậy:


− Cũng trưa rồi, dì về phòng nghỉ cho khoẻ. Con muốn thư giãn đầu óc một chút.


Nhìn chồng báo Tín ôm trong tay, bà Chung nhăn nhó:


− Bằng những tờ báo này à? Sao con mua nhiều đến vậy. Cứ như con đọc 'trả thù' vậy?


Tín cười cười:


− Con đi vắng hai tuần. Những tờ báo nhiều là điều dễ hiểu thôi mà.


Bà Chung lắc đầu:


− Dạo trước, con đâu có mê đọc báo. Hay là ở chỗ bán báo, con đã gặp được người con gái con thích nhất?


'Ôi trời, cứ như dì Ba đi guốc trong bụng anh vậy!'


Tín giả lả:


− Tại mấy lúc gần đây, tất cả các thông tin liên quan đến công việc kinh doanh, đều được phản ánh lên báo. Nhiều khi chỉ cần ngồi một chỗ đọc báo là biết được những điều mình cần làm đó dì.


− Vậy sao. Vậy mà dì cứ ngỡ con sắp đưa bạn gái về cho dì coi mắt chớ.


Tín lặng lẽ cười.


Buổi chiều, anh đến công ty, chưa làm được việc gì thì cô thư ký đã gõ cửa:


− Thưa, giám đốc có khách ạ.


Tín hỏi:


− Là ai vậy?


− Là em, Mỹ Linh nè.


Mỹ Linh cất giọng thật ngọt. Cô nhún nhẩy đi vào.


Tín cau mày gắt cô thư ký:


− Tôi chưa có lệnh, cô đã để khách tự tiện ra vào là sao?


Cô thư ký cúi đầu:


− Dạ, tại chị ấy…


Mỹ Linh vòng phía sau Tín, ôm vai anh ẽo ợt:


− Anh à, đừng la cô ấy. Tại em nhớ anh muốn điên lên. Biết anh về rồi, em không đủ kiên nhẫn chờ đợi bên ngoài. Tín! Em nhớ anh.


Tín lạnh lùng gỡ tay Mỹ Linh:


− Em nên nghiêm chỉnh lại một chút đi, nơi này là cơ quan.


Mỹ Linh cong môi:


− Nhưng anh là giám đốc kia mà. Giám đốc được quyền làm tất cả những gì mình mong muốn, phải vậy không anh.


Tín bực tức:


− Nếu em không chịu nghiêm túc, anh buộc phải cho người mời em ra khỏi phòng đấy.


Mỹ Linh khựng người:


− Anh muốn đuổi em à?


− Anh chỉ muốn em đàng hoàng một chút. Nơi làm việc, kẻ tới người đi. Anh không muốn tự mình trở thành trò đàm tiếu của mọi người.


Mỹ Linh xụ mặt:


− Ngồi thì ngồi, dại gì có ghế mời lại đứng cho chồn chân chứ. Hơn chục ngày qua, anh đi đâu vậy?


− Là việc riêng của anh, vì công việc của công ty, em có quyền gì để tra hỏi?


− Là em lo lắng cho anh thôi. Có gì để anh phải mắng mỏ em. À! Dì Ba có nói anh nghe chuyện gì không?


Tín giả lơ:


− Anh vừa về khi hôm, sáng tới công ty sớm, chưa nghe dì anh nói chuyện nhiều. Hôm nay em không đi làm à?


Mỹ Linh cắn môi:


− Hôm nay em được nghỉ. Em định thôi việc luôn. Anh Tín, anh nhận em vào làm ở công ty anh nha. Việc văn phòng em đều làm được.


Tín vờ kêu lên:


− Cái gì hả? Em đang làm bác sĩ, một nghề mà biết bao nhiêu người mơ ước. Em lại được du học từ nước ngoài về. Bây giờ em nói nghỉ việc, tại sao vậy? Em bất mãn với đồng nghiệp à?


Mỹ Linh lắc đầu:


− Tại, em không thích.


− Trời ạ, em lớn rồi, mất sáu bảy năm học tập, gần hai năm làm việc. Bây giờ đột nhiên kêu không thích. Em nghĩ mình đang là cô nữ sinh 17 tuổi hay sao? Nếu em không muốn ở bệnh viện, anh nghĩ ba mẹ em đủ khả năng mở bệnh viện tư cho em kia mà. Mỹ Linh à, em đừng khiến hai bác phải lo lắng có được không?


Mỹ Linh thở dài:


− Nhưng, em muốn được ở gần anh. Em sợ.


Tín chắt lưỡi. Anh biết mình phải nhân cơ hội này mà nói cho Mỹ Linh hiểu sự thật.


− Mỹ Linh à, dù làm ở đâu chúng ta vẫn là anh em của nhau. Anh hứa như vậy mà.


Mỹ Linh gục đầu lên vai Tín, giọng cô nhão ra:


− Em yêu anh và muốn được ở gần anh. Mấy lúc gần đây, em luôn có ý nghĩ anh không còn là của em. Tín à, hãy hứa với em đi.


Tín gỡ nhẹ tay Mỹ Linh, anh chậm rãi mồi điếu thuốc, chậm rãi nhả từng vòng khói mỏng, rồi nói:


− Tha lỗi cho anh. Vì anh đã nói cùng em rồi. Giữa chúng ta không thể có hôn nhân. Anh đã cố gắng để hiểu em, để thông cảm cho em. Nhưng, rốt cuộc anh không làm được điều đó. Anh không yêu em. Anh biết nói ra những lời này quá tàn nhẫn với em. Anh không có cách nào khác tốt hơn. Con tim nó bất phục tùng anh, Linh ạ.


Mỹ Linh run giọng:


− Anh nói dối, nếu không vì con bé ấy, anh đâu đối xử lạnh nhạt cùng em. Chúng ta quen nhau bốn năm. Anh đã từng nói sẽ yêu em kia mà.


Tín cau mày:


− Em nói lung tung gì thế? Con bé nào hả?


Mỹ Linh bặm môi:


− Con nhỏ bán báo ở vỉa hè, đã một lần nó gây nhau với em vì chiếc áo.


Tín bực dọc:


− Thì ra em theo dõi anh.


− Anh chỉ muốn tìm hiểu lý do giữa em và cô, em thua nó ở điểm nào?


Tín lạnh băng:


− Em không được phát ngôn bừa bãi làm tổn thương người ta. Anh ghé chỗ ấy để mua báo, và cũng muốn được cô bé ấy thông cảm chuyện của em đã gây nên. Nếu như anh thích cô ấy, em lấy quyền gì để cản anh chứ?


Mỹ Linh nghẹn ngào:


− Anh, anh nỡ đối xử với em như thế à? Ngày trước, anh thường đưa em đi chơi, đi ăn, thường chăm sóc em. Bây giờ anh vì một người con gái khác mà hắt hủi em. Em không cam tâm đâu.


Tín cáu kỉnh:


− Nếu em còn muốn mối quan hệ giữa chúng ta tồn tại, em nên tự hiểu mình. Bây giờ anh còn rất nhiều công việc cần giải quyết. Em nên về, khi nào bình tĩnh hãy gặp anh.


Mỹ Linh bật dậy:


− Anh đuổi em?


− Anh không đuổi. Nhưng nơi này là công ty, anh là giám đốc lại tiếp bạn gái trong giờ làm việc, nhân viên dưới quyền họ còn coi anh ra gì chứ.


Bặm môi, Mỹ Linh đanh giọng:


− Thôi được, em không làm phiền anh nữa. Cứ cho là em không đủ tư cáh yêu anh đi. Một bác sĩ tu nghiệp nước ngoài về, một gia đình giàu có, một tình yêu được xây dựng đã bốn năm. Bây giờ anh muốn thay đổi. Nếu anh tìm được cô gái nào hơn hẳn em về địa vị, tiền bạc. Em chấp nhận thua cuộc. Còn không, anh chọn con bé nghèo mạt kia, em sẽ không cho nó được toại nguyện đâu.


Tín nhếch môi:


− Chuyện của chúng ta, không liên quan gì đến ai cả. Em đã làm cô bé khổ một lần rồi, đừng dồn ép người ta quá.


− Mỹ Linh này nói được, làm được. Để coi ai hơn ai.


Dứt lời cô lao nhanh ra cửa.


Tín nghiến răng trèo trẹo 'con khỉ chết tiệt, cũng tại mày đa tình quá thôi, trách ai chứ' Tự mắng mình, Tín lại lo lắng cho Hạ Nhiên. Giữa anh và cô vẫn như người khách tới mua hàng, lâu thành khách quen, chỉ thế thôi. Anh không được Hạ Nhiên coi là bạn. Cô bé luôn xa cách và khó khăn với anh, chứ không như Đông Ngân. Mỹ Linh từng trải, có tiền, cô ta là người hiếu thắng. Nhất định cô ta sẽ hại Hạ Nhiên! Không được, anh không được để xảy ra điều tệ hại nào giữa họ nữa! Đàn bà, sự ghen tuông đố kỵ luôn tàn ác hơn đàn ông rất nhiều…


Đông Ngân thấy Hạ Nhiên cứ ngắm nghía mãi chiếc vòng bạc, cô láu lỉnh:


− Hạ Nhiên à, mày không có ý định truy tìm nguồn gốc của chiếc vòng này chứ?


Hạ Nhiên trầm giọng:


− Tao chưa một lần nghe ba mẹ tao nhắc đến chuyện này, dù ngày ba mẹ tao bị tai nạn, tao đã mười năm tuổi. Tao rất muốn biết lá thơ kia nói gì.


Đông Ngân chắt lưỡi:


− Theo mày, những chữ này có phải chữ Hoa ngày nay không? Chả lẽ ngày xưa ba mẹ mày đã học loại chữ này?


Hạ Nhiên sáng mắt:


− Có phải mày muốn nhắc tao, hãy đem lá thư này đến hỏi giáo sư dạy tiếng Hoa không?


− Mày cũng thông minh đấy.


− Nếu vậy, sáng mai vào trường, tao phải tìm thầy Trương để nhờ thầy dịch giùm.


Đông Ngân suy nghĩ:


− Mày không ngại đây là bức chúc thư viết về một gia sản nào đó. Nếu người dịch họ không thật lòng?


Hạ Nhiên nhăn nhó:


− Mày khéo tưởng tượng thật. Ba mẹ tao vì nghèo, phải bỏ xứ vô Phan Rang làm rẫy. Nếu có tài sản của ông bà, ai dại khờ đến nỗi chịu khổ chứ.


Đông Ngân vẫn cãi:


− Tại mày không biết đấy. Tao nghe nói người Tàu họ thường có cách cất giấu của cải kỹ lắm. Bức thư viết theo kiểu chữ Hán này, ai dám nói nó không là bức di chúc chứ.


Hạ Nhiên đang rầu rĩ, phải bật cười:


− Mày đúng là khéo nghĩ. Nội tao còn sống sờ sờ ra đó, họ tao rõ ràng họ Lê, còn bên ngoại tao nghèo chết được, lấy đâu ra của cải để cất giấu chứ. Tao sẽ hỏi thầy, để làm sáng tỏ sự thật.


Đông Ngân xụ mặt:


− Tất nhiên tao phải hỏi rồi. Nhưng nên nhớ phải cẩn thận đấy. Ai biết trước chữ ngờ chứ. Ông bà nghèo, nhưng ông bà cố tổ lại giàu thì sao hả?


Hạ Nhiên cười cười:


− Được rồi, tao hứa sẽ cẩn thận mà.


Tuyết xách giỏ đi tới:


− Hai chị hôm nay không đi học hay sao? Còn Thiên Hồng đâu?

[giavui]

Hạ Nhiên cười cười:


− Thiên Hồng đi ăn sáng, bên kia kìa. Tuyết đã ăn chưa, nếu chưa ăn, em sang đó ăn luôn đi.


Tuyết cong môi:


− Em đã dằn bao tử một ổ bánh mì chan nước tương rồi.


Hạ Nhiên kêu lên:


− Em thường dùng điểm tâm đơn giản vậy à? Rồi sức đâu làm việc chứ.


− Em quen rồi chị ơi. Tiêu chuẩn do em đề ra đó. Mỗi sáng một ngàn thôi.


Đông Ngân ngoa ngoắt:


− Nhỏ này ghê thật. Đã qui định rõ ràng mỗi bữa sáng đúng ba ngàn đồng. Em không thấy ti vi quảng cáo, bữa ăn sáng rất quan trọng so với cả ngày đó sao. Ăn chút xíu thế, lại cất tiền nuôi heo à?


Tuyết gật đầu:


− Không phải em nhịn miệng đâu. Tại mấy năm trước, buổi sáng em thường ăn có một ổ bánh mì không, nhỏ hoặc một gói xôi năm trăm đồng, riết rồi quen. Buổi trưa em cũng không cần ăn nhiều. Nhưng buổi tối, em hay thức khuya để học bài, nên với em bữa ăn tối là quan trọng nhất.


Hạ Nhiên nghiêm khắc:


− Nếu em còn coi chị là chị của em. Từ mai nhất định em không được ăn uống như thế nữa. Bây giờ cha em đã khỏi bệnh. Anh chị em ở quê đủ sức lo cho cha, em phải tự lo cho sức khoẻ của mình. Ăn uống và làm việc không thể miễn cưỡng.


Tuyết cúi đầu:


− Em nhớ rồi.


Hạ Nhiên ân cần:


− Không phải chị khó khăn, em biết tiết kiệm là tốt. Nhưng sau này kìa. Bây giờ em vừa học vừa làm, còn muốn kiếm tiền gởi về nhà, em không lo cho em sao chứ? Ai dám nói, một lúc nào đó em không bệnh? Nhớ là đừng để chị phải tự tay đi mua đồ ăn sáng mỗi ngày cho em đấy. Bây giờ tụi chị có công việc phải đi. Hai đứa ráng bán nha. Buổi sáng khách thường đông, em nên lưu ý họ.


Thiên Hồng vừa về tới, cô hỏi Nhiên:


− Hai chị nghỉ học à? Có chuyện gì vậy?


Hạ Nhiên cười cười:


− Chị tới công ty xây dựng Hoàng Thành.


Thiên Hồng reo nhỏ:


− A! Em biết rồi, hai chị xây nhà phải không?


Tuyết cũng nói:


− Hai chị có cơ sở, sau này ra trường em khỏi lo việc làm. Lỡ học kinh tế, bây giờ nhìn lại những anh chị ra trước, em đâm thất vọng. Sợ cuộc đời mình đã quá nhiều vất vả, tốn kém lắm mới học được trọn vẹn. Ra trường, bằng xếp vào góc vali, lóc cóc mỗi ngày đi kiếm việc. Nghĩ thôi đã ớn. Em mong trời phật phù hộ cho hai chị.


Đông Ngân nhún vai:


− Chị chưa chắc lắm đâu. Bà già đang bắt chị du học tự túc. Chống đối lệnh mẫu hậu dễ bị thu hồi vốn. Nhiên sẽ làm được những gì chị ấy muốn. Chắc chắn Hạ Nhiên cần sự cộng tác của tụi em rồi.


Hạ Nhiên kéo tay Đông Ngân:


− Mày dạo này sinh tật nói nhiều rồi đó nha. Coi chừng trễ hẹn với người ta.


Đông Ngân le lưỡi:


− Tao nói nhiều hả? Chắc tại nhiễm vi rút báo và sự quảng cáo mỗi ngày. Thôi, tụi chị đi nha.


Nhìn theo chiếc dream II màu nho mới cáu cạnh, Tuyết nắc nỏm:


− Tuyết vẫn nghĩ mình đang nằm mơ Hồng ạ, một giấc mơ có đủ cô tiên nhân hậu, đã giúp Tuyết tiền, chữa bệnh cho cha. Hai chị ấy, nhất là chị Nhiên, công nhận giỏi. Học đã giỏi, làm ăn cũng tuyệt vời.


Thiên Hồng trầm giọng:


− Mình là em chị Nhiên, mình còn bất ngờ. Tài sản ba mẹ chị ấy để lại, đủ cho chị sung sướng một đời. Vậy mà chị ấy đã bon chen buôn bán mỗi ngày, không muốn tin nếu mình không tận mắt thấy. Chị Nhiên nhân hậu là thế, chẳng rõ sao gia đình nội chị ấy lại đối xử với cha mẹ chị ấy rất tệ. Để bây giờ, dù rất thương nội, chị cũng không chịu về.


− Mỗi người mỗi cảnh. Tụi mình đã may mắn được sống chung với hai chị ấy, nếu không Tuyết không biết, bây giờ mình sẽ ra sao nữa.


Thiên Hồng hỏi:


− Phải hai chị ấy còn xây dựng trại nuôi tôm ở Cần Giờ không Tuyết?


− Ừ! Đó là do chị Nhiên nghĩ ra đấy. Chị ấy đã thuê hẳn một tốp công nhân có kỹ thuật nuôi tôm ngoài Hạ Long về trong này. Nghe chị Ngân nói trại tôm nhìn thích lắm.


− Hôm nào tụi mình phải xin hai chị cho về dưới chơi Tuyết nhỉ.


Tuyết gật đầu:


− Sau này, sạp báo này bỏ, nghĩ cũng tiếc Hồng nhỉ. Cũng nhờ nó, mấy chị em đã có tiền bạc để sinh sống gần năm nay.


Thiên Hồng tán thành:


− Bỏ cũng tiếc thật. Nhưng tay chân đâu mà ôm đồm. Tương lai của tụi mình là phải dứt được khỏi sạp báo này. Ủa anh Tín, ghé lấy báo phải không ạ?


Thiên Hồng vui vẻ, khi nhìn xuống thấy Tín.


Tín vẫn ngồi trong xe, vẫy tay:


− Nhờ cô bé, đem báo ra giùm anh.


Thiên Hồng trao hai tờ báo cho Tín:


− Anh Tín còn mua thêm báo gì không?


Tín lắc đầu, hỏi nhỏ:


− Hôm nay hai chị của em học buổi sáng à?


Thiên Hồng cười cười:


− Không đâu, các chị đi công chuyện rồi.


Tín gợi chuyện:


− Ngoài việc học và bán báo ra, tụi em còn làm việc khác nữa sao?


Thiên Hồng gật đầu:


− Ừ! Chị Nhiên đi tìm người để bàn việc xây nhà.


Tín ngạc nhiên:


− Xây nhà à? Em biết chị em nhờ ai chứ.


− Em không dám nói đâu. Mà anh hỏi để làm gì. Đừng nói với em rằng anh là chủ thầu xây dựng nhé.


Tín lơ lửng:


− Anh thì không. Nhưng anh có người bạn làm giám đốc công ty xây dựng tầm cỡ quốc gia. Nếu Hạ Nhiên cần, anh có thể giới thiệu.


Tuyết xen vô:


− Sao anh không nói sớm. Hai chị ấy đến công ty xây dựng Hoàng Thành rồi. Trong lĩnh vực này, con gái tụi em vẫn khờ lắm. Lơ mơ không nắm được giá cả dễ bị mấy ông ấy úm ba la.


Tín kêu lên:


− Công ty xây dựng Hoàng Thành hả. Vậy thì yên tâm. Giám đốc công ty cùng trưởng phòng kỹ thuật là bạn của anh. Thôi không nói dóc nữa. Anh phải đến đó coi sao.


Thiên Hồng lém lỉnh:


− Anh không sợ chị Nhiên ghét à?


− Ghét yêu gì mặc chị của em. Tính anh thích chọc giận người khác, từ lâu rồi. Thôi anh đi nha.


Tuyết nhìn theo xe của Tín, khẽ chép miệng:


− Thiên Hồng, bà có thấy ông Tín lạ hay không hả?


Thiên Hồng lắc đầu:


− Ta vẫn thấy anh Tín như mọi ngày. Chả lẽ Tuyết đã thấy anh ấy có chuyện gì đó thiệt sao?


− Chỉ linh cảm thôi. Hình như anh Tín thích chị Nhiên.


Thiên Hồng kêu lên:


− Bà thiệt hết biết. Hôm trước chính tôi nghe bà tra vấn chị Đông Ngân, một hai cho rằng anh Tín kết chị ấy. Bây giờ lại sang chị Hạ Nhiên. Đầu óc bà có vấn đề không vậy?


Tuyết tỉnh bơ:


− Tại hôm trước ta chưa nghiên cứu kỹ mọi việc. Chớ bây giờ, ta dám đoan chắc anh Tín trồng cây si chị của bà. Khổ nỗi hai người như hai ngôi sao khắc tinh nhau vậy.


Thiên Hồng ngẩn ngơ:


− Anh Tín cũng lịch sự, đàng hoàng, nếu chị Hạ Nhiên chịu ảnh, ta nghĩ hai người cũng xứng đôi lắm.


Cả hai cứ bình luận mãi về tính cách của h, Đông Ngân và Tín. Cùng mong sao lời ước đoán là sự thật. Hạ Nhiên là bạn của Tín, thì rõ ràng là không còn ai xứng đáng hơn họ.


Trong khi ấy, tại công ty xây dựng Hoàng Thành, Hạ Nhiên đang tức giận, thái độ sàm sợ, khinh người của tay phó giám đốc kỹ thuật.


Hạ Nhiên nhếch môi:


− Anh Chính à, tại sao anh lại không cho tụi tôi gặp giám đốc của anh. Anh thật sự không muốn ký hợp đồng xây dựng cho tôi à?


Chính tỉnh bơ:


− Tôi nghĩ, hai cô muốn đùa cợt chúng tôi thì đúng hơn. Xây dựng cả một công trình nửa tỷ bạc, người lớn đâu không đến, lại đưa hai cô nhóc tì tới đây chứ. Rõ ràng mọi người coi thường chúng tôi rồi.


Hạ Nhiên cau mày:


− Ý anh muốn nói tụi tôi còn quá nhỏ, không đủ tư cách pháp nhân làm chủ một căn nhà à?


− Đó là điều đương nhiên. Nói thiệt đi, phải hai cô muốn tìm giám đốc của tôi là để mời anh ta đi du lịch, picnic cùng các cô phải không? Bình thường giám đốc đi vắng, tôi được quyền giải quyết mọi việc, vậy các cô mời tôi đi thay giám đốc, tôi rất thích hai cô đấy.


Đông Ngân nghiến răng:


− Anh còn nói năng nhảm nhí nữa, tôi bẻ răng anh đấy. Đàn ông gì không có chút tư cách, mà lãnh đạo ai hả.


Chính bạnh hàm:


− Cô dám?


Hạ Nhiên kéo tay Ngân, xẵng giọng:


− Nếu anh không có thái độ lịch sự, tôi vì danh dự mà cảnh cáo anh. Anh coi thường tụi tôi quá, anh sẽ ân hận đấy. Về thôi Ngân.


Cánh cửa phòng mở ra, cô thư ký vội vã đi vào, nhìn Hạ Nhiên khẽ hỏi:


− Xin lỗi, chị phải tên Triệu Huỳnh Hạ Nhiên không?


Hạ Nhiên gật đầu:


− Hạ Nhiên là tôi.


Cô thư ký vẻ biết lỗi:


− Xin thứ lỗi cho tôi đã chỉ lầm phòng. Giám đốc chúng tôi đang chờ hai chị.


Chính giật tay cô thư ký:


− Minh Minh, cô không được tuỳ tiện, hai cô nhóc này mà đảm đương được công trình hay sao.


Cô thư ký bình thản:


− Tôi quên không giới thiệu để phó giám đốc hiểu rõ vai vế của hai cô ấy. Họ là chủ nhân của mảnh đất mà công ty chúng ta đứng ra ký nhận hợp đồng xây cất nhà. Họ chỉ thua anh vài ba tuổi thôi. Dân kinh tế sắp lãnh bằng kỹ sư đó anh Chính.


Chính ngẩn ngơ:


− Kỹ sư kinh tế! Chủ nhân căn nhà trị giá gần tỉ đồng? Cô có nói quá không vậy Minh Minh?


− Anh chờ chút nữa là biết thôi mà. Mời hai chị đi theo tôi.


Chính vò đầu bứt tóc than dài trong bụng. Nhất định Minh Hoàng không tha cho anh đâu. Đúng là cái tật háo sắc, chết vẫn không chừa!


Hạ Nhiên hoàn toàn bằng lòng với cách làm việc của giám đốc Minh Hoàng. Đông Ngân mặc kệ cuộc bàn luận của hai người, cô mải mê theo dõi căn phòng làm việc của giám đốc, được trang trí nội thất khá đẹp và thanh thoát.


Hạ Nhiên phải kêu lên:


− Đông Ngân, làm ơn nghiêm túc một chút đi. Nơi đây là phòng làm việc của người ta.


Đông Ngân thích thú nhìn Minh Hoàng:


− Tôi chưa hề đến những nơi sang trọng như thế này. Nên hoàn toàn bị bất ngờ trước cách trang trí căn phòng, đến những tiện nghi ở trong phòng. Chắc anh đã tốt nghiệp đại học kiến trúc?


Minh Hoàng mỉm cười:


− Trước đây tôi cũng học kinh tế như các cô vậy. Công ty này là của cha tôi sau khi ba tôi lâm bệnh phải nằm điều trị một chỗ, tôi phải về thay cha tôi điều hành công ty và theo học đại học xây dựng hệ tại chức.


Đông Ngân reo nhỏ:


− Ra vậy. Kỹ sư xây dựng có đầu óc làm kinh tế, chắc anh mà tính toán vật liệu xây dựng phải khít khao lắm. Tụi tôi chưa mấy hiểu biết giá cả, anh đừng úm ba la tụi tôi nhe.


Hạ Nhiên giẫm lên chân Đông Ngân, rên rỉ:


− Trời ạ, mày nói nhảm gì thế? Anh Hoàng à, nhỏ bạn tôi tính nó lóc chóc lắm, anh đừng để bụng nha. Bây giờ phiền anh tính toán giùm tôi số vật liệu xây dựng, luôn cả tiền công căn nhà được không ạ.


Minh Hoàng gật đầu:


− Cô định xây nhà để làm gì?


Hạ Nhiên thật thà:


− Tôi mở công ty may mặc anh ta. Một trệt, hai lầu, rộng 8m dài 30m. Tổng diện tích là 240m/2.


Minh Hoàng gật gù:


− Các cô mua được mảnh đất với giá rẻ đấy.


− Tụi em chỉ là gặp may thôi. Chủ nhà lúc ấy cần tiền sửa nhà nên bán gấp. Bây giờ mười ta trả em một cây một mét vuông nhưng tụi em không bán. Dù số lời lên đến mức tụi em không tin được.


Minh Hoàng cắm cúi tính toán trên máy vi tính và đưa cho Nhiên coi một cuốn catalogue về mẫu nhà.


Minh Hoàng từ tốn:


− Các cô có bao nhiêu tiền để xây dựng?


Hạ Nhiên chớp mắt:


− Anh tính kỹ từng chi tiết giùm em, loại nhà giống mẫu này nè. Nhưng phía tầng trệt dùng làm phân xưởng và một phòng lớn để làm kho chứa hàng. Các công trình phụ như gara để xe, toa - lét cũng không thể không có anh ạ. Tiền xây dựng em dự tính năm trăm triệu đồng, nếu không đủ em sẽ tăng thêm.


Minh Hoàng chưa kịp nói thì Minh Minh mở cửa bước vào.


− Anh Hoàng, anh có khách.


Minh Hoàng xua tay:


− Khách ký hợp đồng, em kêu họ sang phòng kỹ thuật, mời anh Chính xuống.


Minh Minh cười cười:


− Là bạn anh, họ đến gặp anh thôi. Anh ra rất muốn vào đây.


Minh Hoàng kêu lên:


− Nhưng anh đang kẹt công việc.


− Ông cứ việc giải quyết công việc của mình, tôi ngồi chờ cũng được mà.


Một giọng nói ấm như nắng hạ vang lên, khiến cả Hạ Nhiên và Đông Ngân cùng quay ra.


Hạ Nhiên nhếch môi:


− Hắn ta lúc nào cũng lẵng nhẵng theo sau tụi mình. Ghét ghê.


Minh Hoàng vô tình không để ý đến thái độ khó chịu của Hạ Nhiên, anh tươi cười:


− Thì ra là ông? Cơn gió nào thổi đưa ông đến chỗ tôi vậy hả? Vô đây đi Tín.


Người đàn ông đó là Tín. Anh làm bộ ngạc nhiên:


− Ủa, Hạ Nhiên, Đông Ngân, hai cô đi đâu đây?


Đông Ngân cong môi:


− Chào anh! Không ngờ anh là chỗ quen biết với anh Hoàng.


Tín trợn mắt:


− Ủa! Thì ra Minh Hoàng là chỗ quen biết với Nhiên và Ngân à. Vậy thì chúng ta không cần khách sáo rồi.


Minh Hoàng gắt đùa:


− Thằng quỉ, miệng mồm lúc nào cũng trơn tru thấy sợ. Đấy là khách hàng của công ty tao.


Tín gãi tay vào tóc:


− Khách hàng? Đông Ngân này, các cô định xây nhà hay sao?


Đông Ngân gật đầu:


− Ừ! Tụi tôi muốn nhờ anh Hoàng đây xây nhà. Chỗ quen biết, anh Tín coi giùm giá cả luôn nha. Nên nhớ là thật thà, không được mánh mung đấy.


Tín rùn vai:


− Bạn bè, ai lại mánh mung với hai cô chứ. Này Hoàng, mày thử nói tao nghe coi, dự định xây cất hết bao nhiêu đi.


− Tất nhiên không hề dưới con số nửa tỉ đâu. Tao cam đoan không hề ăn lời hai cô ấy đến hai phân trong giai đoạn xây dựng.


Tín kinh ngạc:


− Hai cô định xây khách sạn cho thuê hay sao mà số tiền lớn quá vậy?


Hạ Nhiên từ tốn:


− Tụi tôi xây nhà để làm việc, để ở anh ạ. Là mở công ty may mặc ấy.


Dù đã biết nghị lực của hai cô gái, Tín vẫn không thể tin họ lại có số vốn lớn như vậy? Nếu thật sự giàu, tại sao họ phải đi bán báo, bán vé số chứ? Thật khó hiểu quá!


Như đoán được suy nghĩ của anh, Hạ Nhiên cười nhẹ:


− Tiền của gia đình trợ giúp, chứ tụi em học chưa xong, làm gì có tiền hả anh.


Tín gật đầu:


− Tôi thật sự bái phục hai cô. Có chí lắm.


Minh Hoàng ngơ ngẩn:

[giavui]

− Tín, cậu vừa nói, các cô ấy còn đi học à?


Tín cười cười:


− Chính xác là ba tháng nữa, họ sẽ làm luận án tốt nghiệp. Cậu cố gắng tính giá hữu nghị cho các cô ấy nha. Toàn những nhà mạnh thường quân của hai trường khuyết tật và giáo dưỡng người cao tuổi đấy.


Minh Hoàng kêu lên:


− Thật bất ngờ. Hai cô bé chắc có người thân ở nước ngoài hỗ trợ?


Hạ Nhiên lắc đầu:


− Tụi em đều tay làm hàm nhai. Vừa đi học vừa phải kiếm sống mỗi ngày. Đã nói vốn liếng là do gia đình cung cấp anh ạ. Tụi em rất sợ khi ra trường không có việc làm nên phải tự tạo dựng cơ sở cho mình.


Minh Hoàng gật gù:


− Tôi sẽ giúp các cô, một số nhu cầu vật liệu nằm trong khả năng của tôi.


Đông Ngân chấp chới:


− Tuyệt vời, tụi em sẽ không khách sáo khi được giúp đỡ đâu. Vạn sự khởi đầu nan mà.


Hạ Nhiên từ tốn:


− Tôi đã coi ngày, nếu anh tính toán xong anh cho tôi đặt trước tiền cọc. Vật tư tôi giao cả cho anh. Nhưng nói trước, kỹ thuật sẽ do tôi trực tiếp giám sát từng phần. Tôi không muốn sau này tình cảm của chúng ta bị sứt mẻ, cũng vì một chút lợi nhuận không đáng.


Minh Hoàng vui vẻ:


− OK! Các cô chờ tôi làm bản hợp đồng nhờ tên bạn hắc ám của tôi làm chứng, hắn rất rành rẽ việc xây cất nhà cửa, các cô không ngại chứ.


Đông Ngân kêu lên:


− Cám ơn anh đã tạo điều kiện thuận lợi cho chúng tôi.


Khi giấy tờ đã thoả thuận xong, Hạ Nhiên hẹn chiều mai sẽ đưa trước một trăm triệu đồng. Khi căn nhà hoàn thành phần xây tường, cô đưa tiếp hai trăm triệu, số còn lại sẽ đưa hết vào ngày bàn giao căn nhà.


Tín không ngờ Hạ Nhiên tính toán rất đúng cách của người kinh doanh. Với đầu óc nhạy bén của cô bé. Nhất định Hạ Nhiên sẽ tiến rất xa.


Anh ân cần nói với hai cô gái:


− Bây giờ cũng trưa rồi, tôi có thể mời hai cô và giám đốc Hoàng bữa cơm thân mật được không?


Hạ Nhiên lúng túng:


− Không phải tụi em khách sáo. Nhưng anh cũng biết tụi em phải về coi hàng cho Tuyết đi học.


Đông Ngân le lưỡi:


− Hơi bị tiếc đó anh Tín. Hay anh nên dời lời mời vào chủ nhật đi, hôm ấy tụi em không từ chối đâu.


Tín mỉm cười:


− Thế cũng được. Hai cô hứa thì nhớ giữ lời đấy nha.


Đông Ngân véo von:


− Nhưng, kèm điều kiện?


− Nói coi thử, cô bé?


− Ngoài hai tụi em, còn thêm hai nhỏ em và bạn của Hạ Nhiên nữa. Anh chịu không?


Tín bối rối:


− Bạn Hạ Nhiên à? Trai hay gái?


− Là ai, đâu thành vấn đề. Miễn anh mời được rồi.


Hạ Nhiên nóng mặt, la Ngân:


− Đông Ngân, mày thiệt quá quắt. Đã được mời ăn còn muốn kéo theo bạn, tao nghĩ mày hãy trả tiền những phần đó.


Tín cười cười:


− Tôi chấp nhận. Chủ nhật tôi sẽ cho xe đến đón các cô.


Đông Ngân cong môi:


− Đón ở đâu mới được.


Tín ngớ ra:


− Tôi… các cô chỉ nhà đi.


− Anh tự tìm được mới giỏi chứ.


Tín nhếch môi:


− Được! Đúng 10 giờ, tôi và Hoàng sẽ đến đón các cô.


Hạ Nhiên rất muốn từ chối, nhưng nghĩ sao, cô lại im lặng. Cô không tiếc một ngày bán, nhưng làm phiền người ta, cô thật không thích chút nào.


Khi cả hai chuẩn bị nổ máy xe, Đông Ngân bỗng quay lại nhìn Minh Hoàng:


− Anh Hoàng này, hãy rèn giũa lại tư cách ông phó của anh. Kẻo thôi mang tiếng chết.


Minh Hoàng bật cười:


− Thằng ôn dịch thần hoàng ấy, lại giở mòi tán tỉnh các cô phải không. Để hôm nào có dịp, tôi bắt hắn xin lỗi hai cô.


Hạ Nhiên gắt lên:


− Mày sao nhiều chuyện vậy, đàn ông bây giờ có tên chết tiệt nào tử tế chứ. Coi chừng lão ta ghét, khi bán vật liệu chọn loại để cho mày đấy.


Đông Ngân cười hinh hích:


− Tao chúa ghét ba thằng cha ăn không rửng mỡ ấy. Nhìn bộ mặt hắn phát ớn óc. Vừa đố vừa cho hắn ăn kẹo hắn cũng không dám phá mình đâu.


− Hừ! Chưa gì đã tự tin quá.


Đông Ngân nhún vai:


− Không làm ăn thì thôi. Đã chấp nhận lao vào cuộc, phải dám nghĩ dám làm không tự tin ở mình, sao thắng địch chứ.


Hạ Nhiên đành cười trừ. Đông Ngân là vậy. Nó chẳng chịu ai bao giờ.


Hai cô không hề biết, đứng nơi ban con nhìn theo hai cô, Minh Hoàng nói với Tín:


− Tao không tin, các cô bé này chưa vào đời đã dám tính trước tương lai cho mình. Nhìn nhí quá.


Tín trầm giọng:


− Tao biết họ gần một năm nay, nhưng cũng ở mức quan hệ bình thường. Họ không giống các cô gái khác.


− Mày nổi tiếng là hào hoa, con gái bu quanh mày đếm không hết. Chả lẽ với hai cô nhóc này, mày không khuất phục được?


− Cũng vì sự 'nổi tiếng' chết tiệt này đã hại tao rất nhiều. Đông Ngân thì vô tư, tính nết bộc trực không biết giận ai. Hạ Nhiên thì khó lắm. Tao và cô bé chẳng khi nào nói được với nhau trọn một câu chuyện.


Minh Hoàng nhìn bạn:


− Chắc tại cô bé sống khép kín quá. Hoặc tính cổ không thích đùa cợt. Mà mày thì hay chọc phá người ta. Quên nữa, Mỹ Linh dạo này thế nào? Hai người vẫn tìn sâu nghĩa nặng chứ?


Tín nhăn mặt:


− Cũng do Mỹ Linh gây nên, Hạ Nhiên mới tạo thêm khoảng cách giữa tao và cổ.


− Là sao?


Tín chậm rãi kể lại những gì Mỹ Linh đã làm đối với Hạ Nhiên. Sau cùng anh thở dài:


− Theo mày, có thật tao thiên vị cô bé mà trách lầm Mỹ Linh không?


Minh Hoàng chắt lưỡi:


− Là bác sĩ, lẽ ra tính nết Mỹ Linh phải ôn hoà mới đúng. Sao cổ lại có thể coi thường người khác như thế chứ. Hay Mỹ Linh ghen?


− Tao làm gì để cô ấy ghen? Giữa tao và Mỹ Linh thật ra chưa hề có một lời hứa hẹn nào cả. Bây giờ cô ấy còn khiến dì Ba tao bất mãn. Hỏi mày, như thế làm sao cổ sống được trong căn nhà của tao.


Minh Hoàng thở dài:


− Đúng là khó tin thật. Ngày trước cô ấy đam mê y học, nhân hậu lắm. Chính tao đã từng đau đớn vì tình yêu đơn phương của mình khi nhìn Mỹ Linh đi bên mày.


Tín rên nhỏ:


− Ông khờ ơi, yêu thì phải nói lên lời chứ bây giờ mày đến với Mỹ Linh vẫn được kia mà. Tao không yêu cô ấy.


Hoàng nhếch môi:


− Tao là bạn mày. Đã từng chia sẻ những vui buồn của mày. Bạn bè, có ai không biết Mỹ Linh yêu mày, bây giờ tao ve vãn cô ấy, tao đâu còn sĩ diện. Dẫu rằng đàn ông yêu nhiều, nhưng chọn cưới chỉ có một. Nhưng tao không bao giờ yêu lại người đàn bà của mày.


Tín trầm tĩnh:


− Cô ấy vẫn rất tự do. Đừng coi cổ là của riêng tao như thế. Hiện tại Mỹ Linh còn nói sẽ thôi việc, xin đi làm tạp dịch hoặc thư ký hành chánh cho tao đấy.


− Bỏ nghề ư? Cô ấy không điên chứ?


− Tao không biết, và tao đã nói thẳng cho Mỹ Linh hiểu tao không yêu cô ấy, không hề có ý định lấy cô làm vợ.


Minh Hoàng chợt hỏi:


− Phải mày đã tìm được bóng hồng khác? Là ai vậy? Hay chính là Hạ Nhiên? Tao không nghĩ mày vô tình ghé tao hôm nay đâu. Nói thiệt đi.


Tín bình thản:


− Mày quả là tinh ý. Nhưng tao không đủ tư cách làm bạn Hạ Nhiên. Hơn nữa, nếu vì sắc đẹp. Hạ Nhiên tất không bằng Mỹ Linh đúng không?


Minh Hoàng nhếch môi:


− Mày định qua mặt tao hay sao? Mỹ Linh đẹp sắc sảo, quyến rũ. Cô ấy biết cách làm đẹp lòng đàn ông, biết cách tôn vinh nhan sắc của mình. Công bằng mà nói, cô bé Hạ Nhiên kia dễ thương hơn, dịu dàng tinh khiết hơn. Khi ra đời, cô ấy sẽ tự trở thành đoá hoa đầy hương sắc. Hơn hẳn Mỹ Linh vài điểm đấy.


Tín thở dài:


− Tao với mày hôm nay ăn nhằm khoai môn ngứa ngáy hay sao. Tự dưng đem chuyện con gái người ta ra bình phẩm. Nói thiệt nha, tao chỉ yêu qua đường thôi. Chứ ngoại tao, bà đã chọn cho tao một cô vợ theo ý bà rồi.


Minh Hoàng kinh ngạc:


− Hả? Tao không nghe lầm hả Tín? Mày mà chịu tuân theo lệnh người già ư?


− Không nghe không được. Tuổi trẻ tụi mình nhiều người không tránh khỏi sự sắp đặt vô lý ấy, vẫn phải cắn răng chấp nhận.


Minh Hoàng tò mò:


− Cô gái ấy là ai?


− Tao không biết!


− Không biết? Mày đùa tao chi vậy Tín? Tao thật lòng muốn biết để được san sẻ với mày thôi mà.


− Thì tao cũng nói rất thiệt lòng. Tao chưa hề gặp cô ấy. Chả biết cổ đẹp hay xấu, còn sống hay đã chết! Là con gái hay đã con bế con bồng?


Minh Hoàng kêu lên:


− Mày nói lung tung gì vậy. Nếu bà ngoại chọn cho mày, chắc cô ta ở đâu đấy quanh bà cụ. Mày phải về dưới tìm hiểu chứ.


Tín rầu rĩ:


− Tìm hiểu cái mốc xì ấy. Bà ngoại tao cũng không biết hiện giờ cô bé ấy ở đâu kìa. Nghe tao kể đây nè:


Minh Hoàng há hốc miệng khi nghe câu chuyện của Tín. Thì ra thằng bạn ôn dịch của anh cũng đang mang nỗi khổ tâm trong lòng, không có cách giải thoát.


Minh Hoàng buột miệng:


− Chiếc vòng đính hôn à? Chân trời góc bể, bóng người tăm cá, biết họ ở đâu mà tìm chứ. Hay là…


Minh Hoàng chợt nín khe.


Tín thắc mắc:


− Mày nghĩ được điều gì à?


Hoàng gãi gãi tay lên mái tóc:


− Tao muốn nói, hay mày thử nhắn tin trên ti vi hoặc báo xem sao?


Tín kêu lên:


− Nhắn tin tìm ai đây hả? Tao có rõ ngọn ngành đâu.


− Mày rõ là ngốc. Tao độc báo, coi ti vi đã thấy nhiều người ở nước ngoài trở về Việt Nam tìm người thân. Họ cũng đâu có một dòng địa chỉ, ngoài những kỷ niệm rất mơ hồ. Vậy mà họ vẫn tìm được người thân đấy.


− Có chuyện ấy thật hả?


− Ừ! Mày cứ nhắn thế này này…


Biết đâu ông bà, cha mẹ cô bé ấy không tìm ra mày chứ. Thử đi Tín?


Tín cười cười:


− Có lẽ tao cũng đến phải thử làm theo lời mày một lần. Mày nhớ chủ nhật đừng hẹn ai nữa nha.


Minh Hoàng vui vẻ:


− Được mời ăn không tốn tiền, lại có các người đẹp đi chung. Tao dại gì hẹn hò ai chứ. Hơn nữa, tao cũng đang tò mò muốn biết các cô gái của mày tuyệt vời hết hay không đấy!


Tín chỉ cười, và chậm rãi bước xuống sân. Ánh nắng buổi trưa thật gay gắt và chói chang. Nhưng anh không màng đến cái nóng bức khó chịu nữa. Anh nhất định thử làm theo lời Minh Hoàng. Biết đâu…


Đang chăm chú học bài, Hạ Nhiên chợt nghe tiếng Đông Ngân kêu om sòm:


− Hạ Nhiên, mày xuống đây tao cho coi cái này.


Hạ Nhiên nhăn mặt:


− Chờ tao học bài xong được không?


− Không, nhất định mày phải coi đã, nếu không tao chả để cho mày yên đâu.


Hạ Nhiên chậm rãi đi ra bàn học của Đông Ngân. Thấy bạn đang chúi đầu vào tờ báo, cô gắt khẽ:


− Học bài không học, sáng mai có giờ kiểm tra, coi chừng mày vác gậy đi chăn ngỗng đó.


Đông Ngân kéo tay Nhiên:


− Ngồi xuống đây đi, mày càm ràm suốt e thành bà già sớm đấy. Nè, mày đọc thử mẩu nhắn tin này coi Nhiên.


Hạ Nhiên lừng khừng:


− Chi vậy?


− Thì, đọc đi rồi biết.


Hạ Nhiên đưa mắt nhìn vào mục 'nhắn tin' mà Đông Ngân chỉ, cô lẩm nhẩm:


'Nhắn tin tìm người thân.


Gia đình chúng tôi muốn tìm người thân là một cô gái tuổi chừng hai mươi hai đến hai mươi ba tuổi. Quê quán ở Gio Linh- Quảng Trị, là con gái của ông Triệu Quí Hạnh và bà Huỳnh Thị Dung. Cô gái tên bé Tin, có gửi trong người một chiếc vòng bạc đính chùm lục lạc bảy trái tim nhỏ.


Ai biết cô bé Tin ở đâu. Hãy báo giùm về địa chỉ thôn… ấp Gò công Đông… tỉnh Tiền Giang hoặc số nhà… đường Nguyễn Văn Trỗi, quận Phú Nhuận, gặp bà Đoàn Thị Thuỷ Chung.


Gia đình chúng tôi xin hậu tạ.'


Hạ Nhiên tái mặt, tay cô run bắn lên, cô như người mất hồn, cứ ngơ ngác.


Đông Ngân lay mạnh vai Hạ Nhiên:


− Mày sao vậy Nhiên? Có phải người ta muốn tìm mày không? Hạ Nhiên!


Hạ Nhiên lơ đễnh:


− Tìm tao hả? Để làm gì vậy kìa.


− Phải tên cúng cơm hồi nhỏ của mày là Tin không?


Thiên Hồng mau mắn:


− Đúng rồi, hồi em còn bé chút xíu, em có nghe ba em luôn gọi chị Nhiên bằng tên này. Chị Nhiên! Họ là ai vậy?


Hạ Nhiên lắc đầu:


− Chị làm sao biết. Nhưng đúng là họ đang tìm chị.


Đông Ngân kêu lên:


− Phải vì tờ giấy có những chữ kỳ lạ kia không? Mày đã hỏi thầy chưa?


− Tao quên mất tiêu. Nhưng, tại sao mày lại nghĩ vì tờ giấy ấy họ mới tìm tao chứ?


− Ngoài tham vọng muốn tìm kiếm một gia sản được cất giấu. Chả lẽ họ có ý tốt tìm mày về để gả cho con trai họ? Hơn nữa, nội mày biết mày đang ở đâu mà.


Hạ Nhiên chậm rãi:


− Đúng ra, tao còn chưa một lần biết mặt nội tao là ai. Chú út tao, tao có nhìn thấy một lần duy nhất, khi ba mẹ tao mất, chú thay mặt gia đình lo tang lễ cho ba mẹ tao. Ngày ấy tao mới học lớp 1không, và chú út tao cũng đang học đại học thuỷ sản. Đám ma xong chú ấy đi ngay để rồi không hề trở lại. Hồi năm ngoái, nội tao nhờ người vào tìm tao, muốn tao về với nội. Người hàng xóm ấy đã không giấu tao chuyện cô chú tao không muốn tao có mặt ở bên họ. Vì vậy tao đã im lặng luôn. Có lẽ họ vào Phan Rang tìm, nghe tao bán nhà họ mới đăng tin tìm tao cũng nên.


Đông Ngân cắn môi:


− Nhất định sáng mai, mày phải tìm thầy nhờ dịch giùm bức thư trước khi người nhà tìm được mày.


Hạ Nhiên chép miệng:


− Tao chỉ muốn biết lá thư ấy nói gì? Tại sao cha mẹ tao lại giữ bên người nhưng không hề kể tao nghe.


Cô chăm chú nhìn lại tờ báo. Vầng trán nhăn lại. Thật nhanh, Nhiên chạy vội đến bên chiếc tủ nhỏ, cô lục tìm một hồi rồi lôi ra tấm card trước những ánh mắt ngơ ngác của bạn bè.


Mắt Hạ Nhiên như bị những hàng chữ thôi miên.


Đông Ngân nhón mắt nhìn vào mảnh giấy trên tay Hạ Nhiên.


Cô kêu thảng thốt:


− Hạ Nhiên! Người đàn bà được mày lấy lại chiếc bóp, số nhà của bà ta cũng là số nhà in trên báo. Chả lẽ, ở đời có những điều kỳ lạ vậy sao?


Hạ Nhiên thẩn thờ:


− Nhưng đích thực cùng một địa chỉ. Bà ấy là ai nhỉ? Sao lại tìm tao?


Thiên Hồng nhỏ nhẹ:


− Chị à, sáng mai chị đến đó là biết ngay thôi mà.


Hạ Nhiên chớp mắt:


− Tự dưng đến tìm người ta, dị lắm. Lỡ bà ấy nghĩ tao muốn cầu cạnh, nhờ vả bà chuyện gì? Tao thấy kỳ cục lắm.


− Có gì mà kỳ chứ. Không phải hôm trước bà Chung đã mời mày rất nhiệt tình đấy sao. Đến thăm chơi, nói dăm ba câu rồi về. Tao đi cùng mày.


Đông Ngân góp ý:


− Rồi chuyện chiếc vòng?


− Đơn giản thôi. Ngày mai mày cứ đeo chiếc vòng vào cổ tay, như một món trang sức vậy. Nếu quả thật bà ta đang tìm mày, nhất định bà ta sẽ nhận ra ngay. Còn mày cứ thản nhiên như không hề biết chuyện nhắn tin này.


Tuyết xen vô:


− Chị Ngân nói phải đấy. Hai chị thử xem sao. Coi như mình đi ngang, ghé thăm bà ấy thôi mà.


Thiên Hồng bứt rứt:


− Ước gì trời cao có mắt, cho chị tìm được người bà con tốt. Chúng ta sẽ được an ủi phần nào chị ạ.


Hạ Nhiên thắc thỏm:


− Lỡ bà ấy muốn tìm người có chiếc vòng để đạt mục đích gì đó?


− Trước tiên chị nên tìm hiểu nội dung bức thư kia đã. Em linh cảm chị đang gặp điềm may mắn đấy.


Hạ Nhiên lặng lẽ đem chiếc vòng ra ngắm thật lâu. Chẳng rõ chiếc vòng được làm từ khi nào? Nhưng khá nhỏ để cho lọt cổ tay của Nhiên. Nhất là hiện tại nó cũng không đến nỗi nhà quê lắm. Vì mô đen hiện nay của con gái, đeo các loại vòng xi men, nhẫn bằng bạch kim và bạc. Nên chiếc vòng bạc xem ra rất dễ thương với dáng dấp của Hạ Nhiên.

[giavui]

Khó khăn lắm, Đông Ngân mới cho được chiếc vòng vào tay Hạ Nhiên.


Suốt đêm, Hạ Nhiên trằn trọc mãi, cô nghĩ đến những điều tốt đẹp xảy ra với cô, khi lại nơm nớp lo ngại điều không hay sẽ ập đến.


Gần sáng, Hạ Nhiên thiếp đi trong giấc ngủ muộn màng, mệt mỏi.


Buổi sáng thức dậy, Hạ Nhiên cố giữ tâm trạng được bình thản. Nhưng quả là khó, thời gian trôi qua thật chậm đối với người mang tâm trạng chờ đợi, lo lắng.


Rốt cuộc, cũng đến lúc tìm được tới nhà thầy mà không sợ bị thầy nghi ngờ.


Thầy Lân nhìn hai cô học trò, nhăn mặt:


− Sao hả? Lại muốn xin thầy nâng điểm cuối năm à? Hai em học lớp nào? Sao thầy không biết?


Hạ Nhiên từ tốn:


− Thưa thầy, tụi em học bên quản trị kinh doanh, không có học môn của thầy. Tụi em chỉ muốn phiền thầy một việc.


Thầy Lân tươi cười:


− Khoa quản trị à, hèn gì thầy không biết cũng phải. Nào, vô nhà uống nước đã, chuyện gì hai em cứ nói đừng ngại. Nếu giúp được thầy sẽ giúp cho.


Uống xong ngụm nước trà nóng, Hạ Nhiên lễ phép đưa lá thư cho ông Lân:


− Thưa thầy, em tìm được tờ giấy này trong gương của cha mẹ em. Nó được cất rất kỹ. Em không hiểu tờ giấy viết những gì, nên mạo muội đến nhờ thầy dịch giùm em.


Thầy Lân đón tờ giấy, chậm rãi mở ra, thầy nhìn thật kỹ từng nét chữ, một lúc thật lâu. Nụ cười hóm hỉnh ẩn hiện trên môi thầy khiến hai cô gái thót tim.


Chậm rãi lấy giấy và viết, thầy Lân viết dần từng chữ.


Thời gian trôi qua tưởng chừng dài vô tận. Cuối cùng thầy Lân cũng buông viết, đẩy tờ giấy sang trước mặt Hạ Nhiên.


Thầy tủm tỉm:


− Em đọc đi.


Hạ Nhiên hồi hộp:


− Thưa thầy, em…


− Sao vậy? Chả lẽ em đã biết rõ nội dung bức thư? Em muốn thử thầy à?


Hạ Nhiên bối rối:


− Em, em có biết gì đâu. Cũng đâu dám thử thầy kiểu này. Tại em có tâm trạng bất an quá.


Đông Ngân kêu lên:


− Để Ngân đọc giùm vậy.


Nét mặt Đông Ngân từ ngỡ ngàng chuyển dần sang thích thú, mắt và môi cô cứ như hoa lửa, lấp lánh, tinh nghịch.


Buông tờ giấy, cô kêu lên:


− Trời ạ! Thì ra là một bản giao ước tuyệt vời cho hậu thế.


Hạ Nhiên rên khổ:


− Lúc nào mày cũng đùa được. Biết vậy tao đi một mình cho yên.


Dứt lời, Hạ Nhiên cầm tờ giấy lên đọc. Mặt cô nóng bừng lên khi những lời trên trang giấy như nhảy múa trước mặt:


'Giấy giao ước.


Hôm nay ngày mồng 10 tháng tám năm Nhâm Tý (1972) tại làng Gio Ngãi, Gio Linh. Hai chúng tôi là ông Triệu Hải cùng bạn là bà Trần Huyền Cửu Ngọc. Quyết định nhận cháu của hai nhà họ Triệu, họ Hà (chồng tôi là Hà Viên) đính hôn với nhau. Chúng tôi đã nhận vòng bạc lục lạc do chính ông Triệu Hải làm tặng cháu gái của ổng và cháu trai của tôi. Coi như chiếc vòng đính hôn giữa hai nhà. Sau này con gái của Triệu Ngọc Hạnh sẽ kết thân cùng con trai của Hà Cửu Uyên. Những ai có mặt trong tiệc rượu mừng thọ của tôi hôm nay, xin ghi lòng tạc dạ lời cam kết giao ước của Triệu Hải này!'


Hạ Nhiên kêu lên:


− Không thể nào như vậy.


Thầy Lân điềm tĩnh:


− Sự thật đó em. Đây là lời giao ước đính hôn giữa những người lớn với nhau. Em không mừng à?


Hạ Nhiên buồn bã:


− Thưa thầy, cuộc sống của con không thể một lúc viết được hết mọi ngọn ngành. Từ nhỏ đến giờ, em không hề biết mặt nội của mình. Thầy bảo em có nên giữ lại tờ giấy này hay không?


Thầy Lân bình thản:


− Em không cần phải lo lắng và xúc động như vậy. Thời đại của các em đã không thể tồn tại tục lệ 'cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy'. Huống hồ đây, em đang sống một mình. Nếu em không chấp nhận, cũng không ai ép buộc được em mà.


Đông Ngân cười cười:


− Tao không ngờ mày có duyên với người đàn bà ấy. Biết đâu chừng bà ta chính là người đăng tin trên báo.


Thầy Lân nhíu mày:


− Họ đăng tin tìm em à?


Hạ Nhiên gật đầu:


− Dạ, vì thế em mới bồn chồn.


− Em sao vậy? Nhận và gặp họ là quyền của em. Nếu em không ra mặt, thì ai mà biết em chứ.


Hạ Nhiên đứng lên:


− Em cám ơn thầy đã giúp em. Xin phép thầy em về ạ.


Thầy Lân ân cần:


− Mọi việc em cần suy nghĩ cho kỹ rồi hãy quyết định. Em hiểu ý thầy chứ.


− Dạ! Em sẽ nghe lời thầy.


Ra tới đường, Đông Ngân dò dẫm:


− Bây giờ mày tính sao?


− Tính cái gì?


− Trời ạ! Thì việc chiếc vòng ấy. Mày có định tới địa chỉ ấy không?


Hạ Nhiên lắc đầu:


− Tao không đến đâu.


− Sao vậy?


− Tao không muốn mọi việc bị đào xới tung lên từ chiếc vòng, nhất định mọi người sẽ kéo tao về ngoài ấy. Tao không muốn bị họ coi thường.


Đông Ngân ngẫm nghĩ một hồi rồi nói:


− Hay, mày để tao thử đóng kịch giùm mày xem sao.


Hạ Nhiên tròn mắt:


− Nghĩa là, mày muốn biết gã đàn ông ấy là ai à?


− Chả lẽ mày không muốn? Nè, tao chỉ có ý định coi họ đối xử với chủ nhân chiếc vòng ra sao thôi. Nhất là tao rất muốn được chứng kiến sự kinh ngạc của người đàn bà ấy.


Hạ Nhiên chợt nổi tính quậy phá, cô cười cười:


− Nhớ là không được ân hận đấy. Những gì về thân thế tao mày thuộc lòng rồi. Tụi mình cứ thử coi sao.


Rẽ vào một tiệm kim hoàn, nhờ tháo chiếc vòng khỏi tay, Hạ Nhiên đau đến ứa nước mắt.


Cũng may cổ tay Đông Ngân cùng cỡ tay Nhiên, nên chiếc vòng cũng dễ vô.


Đông Ngân lơ lửng:


− Cầu cho chiếc vòng này tìm được đôi bạn của nó.


Hạ Nhiên tỉnh bơ:


− Nếu chủ nhân đẹp trai thì tốt rồi, chỉ e hắn tật nguyền, khi ấy mày đừng có kêu rên nha.


Đông Ngân hất mặt:


− Tao dám làm, thì đâu ngán gì kết cục chứ. Đẹp trai không bằng giàu có. Căn biệt thự và người đàn bà sang trọng hôm ấy nhất định sẽ đem lại cho tao một cuộc sống thanh nhàn.


Đưa tay bấm chuông, Hạ Nhiên cố giữ cho tâm trạng được bình thản.


Cô nheo mắt trêu Đông Ngân:


− Tao ước sao vở kịch do mày đạo diễn được khép lại với một kết cục có hậu nhất.


− Mày không buồn hả?


Hạ Nhiên lắc đầu:


− Chỉ hơi bị tiếc một chút là tao sẽ mất đi một con bạn háu đói, mất một cái chuông đánh thức mỗi khi tới giờ cơm.


− Khỉ ạ! Tao sẽ trừng trị mày sau vụ này.


Đông Ngân đe Hạ Nhiên.


Cánh cửa sắt được kéo ra thật nhẹ.


Một cô bé ăn mặc giản dị, nhìn Hạ Nhiên và Đông Ngân, lễ phép:


− Hai chị muốn tìm ai trong nhà ạ? Cậu chủ hay bà chủ?


Hạ Nhiên tươi cười:


− Phải nhà bà Chung đây không em?


Cô bé gật đầu:


− Dạ phải, chị tìm bà chủ à? Tên chị là gì, để em vào thưa với bà.


Cô bé mau mắn dẫn Hạ Nhiên và Đông Ngân vào nhà, sau khi đã đóng cổng cẩn thận.


− Ai vậy Đào?


Giọng nói của một phụ nữ cất lên, thật nhẹ. Hạ Nhiên nhận ra ngay giọng nói của bà Chung.


Cô bé Đào lễ phép:


− Thưa bà, có hai chị tới hỏi thăm bà ạ.


Cánh cửa phòng khách được mở ra, khuôn mặt bà Chung sáng lên nét vui mừng:


− Ôi! Thì ra là các cháu. Dì cứ mong mãi và nghĩ các cháu đã quên dì. Vô nhà ngồi đi hai cháu.


− Đào à, mau nói chị sen làm cho bà mấy ly nước cam nha.


Hạ Nhiên khẽ khàng mgồi xuống ghế. Đông Ngấm vẫn không bỏ được tật thích quan sát những căn phòng khách, để rồi trầm trồ:


− Dì có phòng khách đẹp thật.


BàChung tự hào:


− Tất cả đều do một tay thằng cháu của dì trang trí đấy. Dì già rồi, đâu thể nào có đầu óc phóng khoáng như các cháu.


Đông Ngân dò dẫm:


− Anh ấy chắc theo ngành mỹ thuật hả dì?


− Hồi đi học, nó thích chụp hình, thích làm phóng viên kìa. Sau vì sự nghiệp gia đình, nó phải về thay cha nó điều hành công việc công ty. Nó không thích kinh doanh cháu ạ. Bây giờ ngoài thời gian ở công ty, về nhà nó chỉ mê mải vẽ tranh, sưu tầm các bức ảnh đẹp và chăm chút cây kiểng.


Bà Chung nhìn Hạ Nhiên, thấy cô có vẻ không được thoải mái, bà khẽ hỏi:


− Cháu không thích nhà của dì phải không?


Hạ Nhiên lắc đầu:


− Dạ, cháu bị bất ngờ thì đúng hơn dì ạ.


Bà Chung chân tình:


− Hai cháu uống nước đi. Đã đến đây rồi, thì ở lại chơi với dì lâu lâu một chút. Dì ở nhà một mình, nhiều khi buồn nẫu ruột. Nhưng đành chịu.


Hạ Nhiên vội vã:


− Dạ! Tụi cháu tiện đường đến thăm một người bạn cùng ở đường phố này, nên ghé thăm dì cho biết thôi. Tụi cháu còn phải học nữa.


Bà Chung chắt lưỡi:


− Hôm ấy, nghe dì kể chuyện, cháu dì cứ trách dì vô tâm đấy.


Đông Ngân cười cười:


− Chỉ là chuyện nhỏ thôi mà, dì bận tâm làm gì.


− Tại các cháu không biết, nên nghĩ đơn giản. Thật ra tên cướp hôm ấy đã theo dõi dì rất lâu rồi. Hôm đó dì đến ngân hàng rút séc chuyển tiền ra, nên trong bóp của dì, số tiền ghi theo ngân phiếu và séc tới hàng chục tỉ, chưa kể giấy tờ tuỳ thân và giấy tờ gởi tiền ở ngân hàng.


Hạ Nhiên kinh ngạc:


− Tại sao đi rút số tiền lớn như thế, dì không đem theo người bảo vệ.


Bà Chung mỉm cười:


− Tính ta xưa nay không thích rình rang, làm gì cũng một mình và người tài xế thân tín thôi.


Đông Ngân xen vô:


− Dì cũng liều thật. Lần sau dì đừng đi một mình như thế. Hoặc tốt hơn cả, để cháu của dì đi giải quyết những việc quan trọng ấy. An toàn hơn dì ạ.


Nói xong câu ấy, Đông Ngân mới chậm rãi dùng tay trái bưng ly nước lên uống.


Đúng như dự đoán của cô. Bà Chung có vẻ sửng sốt khi nhìn thấy chiếc vòng nơi tay cô. Giọng bà như la hẳn:


− Cháu có chiếc vòng dễ thương quá.


Đông Ngân vô tư:


− Bạn bè cháu cũng nói như dì. Riêng cháu thấy nó rất bình thường, nếu không muốn nói là 'đồ cổ nhà quê' mới đúng dì ạ. Con gái bây giờ họ đeo lắc vàng, chẳng ai đeo lắc bạc cả. Nhưng vì ý của cha mẹ, nên cháu không thể bỏ.


Hạ Nhiên ngẩn người, khi nghe những lời nói của Đông Ngân.


Trời ạ, không biết nó định đóng tuồng gì đây nữa?


Bà Chung thần người:


− Cháu vừa nói, cha mẹ cháu muốn cháu đeo chiếc vòng này à?


Đông Ngân leo lẻo:


− Dạ, trước khi ba mẹ cháu mất, đã một hai bắt cháu hứa phải đeo mãi chiếc vòng ở trên tay. Khi nào cháu được hai mươi tuổi nếu không có chuyện gì lạ xảy ra, cháu mới được phép tháo vòng và xây dựng hạnh phúc.


'Đúng là bịa đặt!' Hạ Nhiên dẫm lên chân Đông Ngân ngầm đe doạ.


Đông Ngân nháy mắt cho Nhiên, mặt vẫn tỉnh bơ.


Bà Chung đứng lên:


− Hai cháu chờ ta một lát.


Bà đi thật nhanh vào trong, vội vã.


Hạ Nhiên hằm hè:


− Con khỉ, mày định bày trò gì vậy?


Đông Ngân tỉnh bơ:


− Mày chê, thì để cho tao. Chưa gì tao đã khoái căn nhà này rồi.


− Cũng được. Tao cũng mong cho mày tâm thành ý nguyện.


Bà Chung đã trở ra, nét mặt bà đầy xúc động. Trên tay bà là một chiếc hộp nhỏ màu đen. Mở chiếc hộp, bà lấy ra một chiếc vòng cũng bằng bạc.


Hạ Nhiên bật kêu lên:


− Chiếc vòng bạc! Dì ơi, lẽ nào hai chiếc vòng này đều do một người làm nên?


Đông Ngân cũng líu ríu:


− Nó giống hệt chiếc vòng cháu đang đeo, chỉ khác chiếc lục lạc.


Bà Chung ôm xiết lấy Đông Ngân:


− Cuối cùng, ta cũng tìm được cháu rồi. Trời cao có mắt đã xui khiến cho chúng ta gặp nhau trước. Ôi, cháu của ta, nó sẽ thế nào nhỉ khi biết tin này?


Đông Ngân thật sự hoảng hốt khi thấy bà Chung biểu lộ tình cảm yêu thương cô rất chân thành. Muốn cầu cứu Hạ Nhiên, nhưng cô kịp nhớ chính cô, chứ không ai khác, đã bày ra cảnh ngộ này. Cô phải đóng cho trọn vai thôi.


Cố gắng trấn tĩnh, Đông Ngân làm bộ:


− Dì ơi, cháu của dì là người thế nào ạ?


Bà Chung vẫn chưa hết xúc động:


− Cháu của ta là một người đàn ông phong độ, tư cách đàng hoàng, lịch sự. Khi được ngoại nó cho biết lời đính ước của hai gia đình, nó cũng bất ngờ lắm. Nhưng vốn hiếu thảo, nó đã đi tìm tung tích của cháu để ngoại nó vui lòng. Dẫu biết con người như chiếc lá bay giữa đời, đâu dễ kiếm tìm, nó vẫn đi. Hôm nay, nhất định hai cháu phải ở lại đây dùng cơm với dì nha.


Hạ Nhiên bồn chồn:


− Hay mày ở lại chơi với dì, tao về phụ tụi nó được rồi.


Bà Chung cầm tay cô:


− Không được, ta chưa kịp cám ơn cháu, chưa cả biết tên gọi của cháu. Cháu đừng đi, hãy ở lại với ta chơi buổi nay thôi. Cuộc hội ngộ này, đúng là ông trời đã xếp đặt sẵn.


Đông Ngân hất mặt:


− Dì đã nói thế, mày đừng cố tình làm khó dì nữa. Đằng nào thì tao và mày cũng đã nghỉ buổi học hôm nay rồi. Tao rất muốn biết về chiếc vòng.


Hạ Nhiên gắt đùa:


− Mày muốn thì cứ ở. Tao nghĩ mày đang muốn biết mặt cháu của dì đây, để xem chủ nhân của chiếc vòng đính hôn, thật sự là ai thì đúng hơn đấy. Chả phải mày vẫn thường nói thế là gì.


Đông Ngân xụ mặt:


− Mày, đã vậy tao ứ thèm nhận…


Bà Chung vội cười cười, xen vô:


− Thôi nào, cho dì xin đi mà, đã không nhận ra nhau thì thôi. Bây giờ, khó khăn lắm ông trời mới xui khiến hai cháu lại đây thăm dì, để rồi nhận ra người dì đang đi tìm. Hãy vị tình dì mà ở lại chơi, bữa sau dễ sẽ không giữ nữa đâu.


Đông Ngân gật đầu:


− Dạ được.


Hạ Nhiên đành phải chấp nhận theo. Dù ruột gan cô cứ làm sao ấy. Linh cảm như mách với cô rằng, người cháu của bà Chung, nhất định cô đã gặp rồi!


Có tiếng xe du lịch chạy vào sân, và sau đó những bước chân bước vội trên hành lang. Vẽ ngỡ ngàng hiện rõ nơi nét mặt người đàn ông đang đứng nơi cửa nhìn vào phòng khách. Hạ Nhiên là người bật dậy đầu tiên:


− Hả? Anh là khách của dì Chung? Hay là cháu của dì ấy?


Đông Ngân cũng nhào đến, vui vẻ:


− Ôi! Bất ngờ quá, anh đi đâu vậy Tín. Nè đừng nhìn tụi em như các hành tinh lạ như thế chứ.


Bà Chung sững sờ:


− Ôi! Ông trời thật khéo trêu ngươi. Thì ra các cháu đã quen nhau rồi à.


Tín bước vào ngồi cạnh bà Chung, giọng anh lơ lửng:


− Dì gọi cháu về là muốn giới thiệu hai cô bé này với cháu à. Cháu không ngờ các cô ấy quen dì. Thì ra cô cũng giỏi đấy Hạ Nhiên.


Hạ Nhiên nhìn Tín:


− Anh nói như vậy là ngụ ý gì hả?


Bà Chung gắt đùa Tín:


− Kìa Tín, cô gái này là người đã giúp dì lấy lại cái bóp từ tay tên cướp. Cháu còn không mau cám ơn cô ấy.


Tín nhếch môi:


− Hạ Nhiên ư? Tôi phải nghĩ thế nào nhỉ? Một cô gái mong manh như cây sậy, gió lớn một chút chắc thổi bay cô đi tít tắp?


− Tín! Con nói năng kiểu gì vậy? Tận mắt dì đã chứng kiến cảnh cô ấy đánh tên cướp. Hôm nay con sao vậy hả?


Bà Chung bực bội - phải vì Mỹ Linh không?

[giavui]

Đông Ngân nhìn nét mặt đầy giận dữ của Hạ Nhiên, cô than thầm. Hai người này đúng là khắc tinh của nhau, ba hồi tử tế, bảy hồi sở khanh. Vậy mà chính họ lại là những kẻ bị người lớn xếp đặt cho thành đôi lứa. Phải làm sao? Tự dưng cô cũng hết dám đóng kịch nữa. Nhưng chiếc vòng không phải dễ tháo. Đã mang nó vô tay, cô phải tự mình xử sự. Ai biểu cô tài lanh!


Tín ôm đầu:


− Con xin lỗi, chẳng hiểu sao từ sáng đến giờ con cứ mang nặng tâm trạng bất an bực bội, gặp ai con cũng muốn gây lộn với họ.


Quay sang Hạ Nhiên, Tín biết lỗi:


− Hạ Nhiên, cô đừng giận tôi na. Nhất thời tôi không được bình tĩnh.


Hạ Nhiên lầm lì:


− Tôi đâu dám giận anh.


Đông Ngân chót chét:


− Ai biểu anh chọc giận nó. Biết tính nó ưa tự ái, còn phá. Em cho anh hay, nếu anh không biết 'cải tà qui chánh', anh sẽ không có cơ hội tìm được vàng khối đâu.


Bà Chung giả lả:


− Tín à, con đoán được lý do dì gọi con về nhà không?


Tín gật đầu:


− Phải dì muốn giới thiệu Hạ Nhiên là cô gái đã giúp dì phải không ạ?


Bà Chung tủm tỉm:


− Còn chuyện khác bất ngờ hơn kìa, vẫy Đông Ngân, bà hơi bối rối:


− Nãy giờ ta chưa biết tên con, lại đây nào.


Tín ngơ ngác:


− Cô ấy tên Đông Ngân, dì muốn cho con thêm bất ngờ gì nữa?


Bà Chung giọng trầm hẳn, xúc động:


− Con nhìn tay Đông Ngân coi đi Tín.


Tín kêu lên:


− Dì xúi dại con. Đông Ngân sẽ không tha thứ cho cặp mắt của con đâu.


Bà Chung dậm chân:


− Thì con thử nhìn coi, dì cam đoan con bé không đánh con đâu mà.


Tín láu lỉnh:


− Đông Ngân, đấy là ý người lớn, cô đừng giận tôi nha.


Anh nhanh nhẹn cầm lấy tay Ngân, nhìn như muốn xuyên lủng cổ tay cô:


− Dì ơi, ngoài chiếc đồng hồ bé xíu này, con thấy tay cô ấy trắng bóc à. Có gì để coi đâu.


Hạ Nhiên thấy thái độ của Tín, dù đang ấm ức cũng phải che miệng cười.


Bà Chung nạt đùa:


− Cái thằng, lớn đầu rồi mà cứ như con nít ấy. Lật đật như thế, hèn chi suốt đời bị con gái ghét cũng phải.


Đông Ngân cười cười:


− Dì lại mắng oan cho ảnh rồi. Chị Mỹ Linh đẹp như hoa hậu, lúc nào tụi cháu cũng thấy hai người đi chung. Chả lẽ anh Tín vẫn bí mật với dì.


Tín lầm bầm:


− Hoa hậu cái đầu cô. Chỉ giỏi đố kỵ nhau.


Đông Ngân xụ mặt, giật phắt tay về:


− Tôi mà thèm đố kỵ bà ấy hả? Nãy giờ nể dì anh, tôi nhịn anh đấy nha. Người đâu thật đáng ghét. Về đi Hạ Nhiên.


Bà Chung năn nỉ:


− Thôi cho dì xin nào, con thiệt tình hết biết đó Tín. Nếu con không giữ được các cô ấy, dì mặc kệ con và lời hứa với ngoại.


Tín ngẩn người:


− Ngoại ư? Tại sao lại có ngoại xen vô hai cô gái này? Dì nói rõ hơn đi.


− Cháu vốn thông minh lắm kia mà, không lẽ chuyện đơn giản như vậy, nhận không ra?


Đông Ngân chấp chới:


− Dì anh muốn anh nhìn chiếc vòng ở cổ tay tôi đây nè.


Chìa cánh tay có chiếc vòng bạc trắng sáng trước mặt Tín, Đông Ngân nghênh mặt.


Tín chụp cổ tay Ngân, kinh ngạc:


− Chiếc vòng bạc! Chùm lục lạc bảy trái tim! Đúng là nó rồi. Đông Ngân tại sao cô lại có nó vậy?


Đông Ngân nhăn mặt:


− Anh làm đau tay tôi rồi nè. Hỏi chi lãng nhách lãng nhơ à. Chiếc vòng trên tay tôi tất nhiên nó phải là của tôi rồi.


− Tôi chưa bao giờ thấy cô đeo nó.


− Ừ! Bởi chiếc vòng không còn hợp lắm ở tuổi của tôi. Nhưng hôm rồi về nhà lấy tiền, mẹ tôi cứ một hai bắt tôi đeo vô cho được. Mà chiếc vòng này, nó liên quan tới anh sao hả? Đông Ngân làm bộ.


Tín nhìn Đông Ngân:


− Cô vừa nói, mẹ cô đưa cho cô đeo à?


Hạ Nhiên dẫm lên chân Đông Ngân, hiểu ý Đông Ngân gật đầu:


− Ừ! Nhưng không phải mẹ ruột. Cha mẹ tôi bị tai nạn trên đường vô rẫy cà phê, họ bỏ tôi từ khi tôi mới 15 tuổi. Chiếc vòng do mẹ nuôi tôi đưa cho tôi.


Tín thoáng buồn. Sao không là Hạ Nhiên? Cô bé cũng ở Gio Linh kia mà. Vậy mà mấy hôm nay, anh cứ mơ mộng mãi.


Bà Chung vui vẻ cười:


− Tín à, con phải báo cho ngoại con biết tin ngay nha. Bà sẽ mừng lắm đấy. Không chừng còn lên thành phố gặp Đông Ngân nữa.


Đông Ngân cuống quít. Chết cô rồi, đây không thể coi là trò đùa được. Lỡ bà ngoại Tín muốn anh kết hôn với cô thật? Cô phải làm sao chứ? Tội nói dối người lớn cũng không dễ tha thứ đâu. Định cầu cứu Hạ Nhiên, nhưng thấy Hạ Nhiên cứ mãi nhìn trời mây non nước ở những bức tranh mạc thuỷ, cô đành trân mình chịu trận.


Liếm môi (một cử chỉ thường bị cô coi là làm dáng của những cô gái ưa mè nheo) cô khổ sở:


− Dì à! Chuyện này bất ngờ quá, cháu chưa kịp chuẩn bị tâm lý. Dì khoan hãy cho bà Ngoại anh Tín biết. Chờ cháu thi xong sẽ cùng về dưới thăm bà luôn.


Tín cũng đang hoang mang, nghe Đông Ngân nói vậy, anh gật đầu:


− Đông Ngân đã nói vậy, dì cũng đừng ép cô ấy. Cũng còn hơn hai tháng nữa, cô ấy thi rồi. Hai tháng so với hai mươi mấy năm trời, có là bao hả dì.


Bà Chung vui vẻ:


− Dì chỉ muốn ngoại tụi con vui thôi. Bấy lâu nay vì chuyện này bà luôn day dứt. Nhưng, Đông Ngân đã nói thế, dì cũng không ép. Có điều, con phải hứa với dì một việc.


Đông Ngân thắc thỏm:


− Việc gì ạ?


− Là mỗi tuần, vào ngày thứ bảy, con và Hạ Nhiên tới đây cùng dùng cơm tối với dì. Con không từ chối chứ.


Đông Ngân miễn cưỡng:


− Dạ!


Hạ Nhiên từ tốn:


− Dì cho cháu xin lỗi, thời gian này ngoài việc học ra, cháu còn rất nhiều việc phải làm. Ngày thứ bảy cháu không ở thành phố, nên cháu không dám hứa.


Tín năn nỉ:


− Hạ Nhiên à! Vài giờ buổi tối như một buổi dạo chơi thôi mà, Nhiên đừng từ chối chứ.


Hạ Nhiên bình thản:


− Tín à, anh cũng biết công trình đã bắt đầu thi công. Một tuần tôi chỉ rảnh có ngày đó. Tôi muốn được nhìn họ làm việc.


Tín bặm môi:


− Cô đâu hiểu gì về xây dựng, nếu cô đồng ý, tôi hứa sẽ cho người giám sát thi công giùm cô. Minh Hoàng là bạn tôi, nó cũng thích tư cách cô, nên làm nhà cho cô nhất định nó không để xảy ra chuyện dối trá vật liệu đâu.


− Tôi cám ơn sự giúp đỡ của anh. Tôi hứa sẽ đến thăm dì khi tôi rảnh.


− Cô khó khăn hay là cô kiêu hãnh vậy?


Tín bật thốt.


Hạ Nhiên cong môi:


− Tuỳ anh nghĩ tôi thế nào, thì tôi là như vậy.


Đông Ngân kêu lên:


− Anh Tín, thật ra Hạ Nhiên nó nói thiệt đó. Ngoài việc nhà cửa ra, tuần nào nó cũng phải về trại nuôi tôm để trông chừng.


Tín kinh ngạc:


− Trại nuôi tôm? Cô ấy có trại nuôi tôm ư?


Hạ Nhiên bình thản:


− Một trại nuôi tôm nho nhỏ, để cuộc sống thêm những vị mặn ngọt đó mà.


Tín lắc đầu:


− Cô càng lúc càng khiến tôi ngạc nhiên. Một vóc dáng nhỏ bé thế kia, sao chuyện gì cũng muốn được thử hết vậy. Cô làm tôm lâu chưa?


− Mới ba tháng. Tuần sau tôi sẽ đánh bắt lứa tôm đầu tiên.


Bà Chung ngẩn ngơ:


− Cháu giỏi thế sao.


Hạ Nhiên khiêm tốn:


− Cháu chỉ muốn thử sức mình, trước khi bước vào môi trường chính của cuộc đời.


Bé Đào từ dưới bếp đi lên, lễ phép:


− Thưa bà, bữa ăn đã dọn xong, mời bà cùng cậu và hai cô xuống dùng cơm ạ.


Vậy là dù muốn hay không, cả hai cũng phải ở lại ăn bữa trưa với bà Chung.


Đã lâu lắm rồi, Hạ Nhiên không còn những giờ phút đầm ấm của không khí một gia đình. Được bà Chung ân cần gắp thức ăn cho cô. Hạ Nhiên nghe tủi thân ghê gớm. Thêm vào đó, Tín cũng tỏ ra rất quan tâm đến cô. Đông Ngân như không cần để ý tới những chi tiết vụn vặt ấy. Những món ăn của bà Chung thật hấp dẫn.


Cả hai rời nhà bà Chung ra về, thì đã quá trưa. Vội vã, Đông Ngân chạy xe chẳng ra sạp báo.


− - - - - - - - - - - - - - - - -


Buổi tối, Hạ Nhiên bị Đông Ngân la om sòm:


− Tao cóc thèm nhận vai con gái họ Triệu nữa đâu. Rõ ràng hắn ta thích mày đấy.


Hạ Nhiên cười cười:


− Mày vô lý kinh khủng. Tao đâu ép mày, tại mày giành chứ bộ. Tao nói thiệt nha, đằng nào thì tao đã nhất định không trở về nhà nội tao nữa. Mày ngại gì chứ. Rõ ràng mày cũng thích hắn kia mà.


Đông Ngân hằm hè:


− Thích cái đầu mày ấy. Cứ châm chọc tao cho lắm vào, coi chừng cái mặt mày chỉ dành cho kiến nó tha. Trả mày vòng nè.


Thiên Hồng thích thú:


− Kể ra cũng hơi thú vị đấy. Theo em chị Nhiên không có duyên với anh Tín, lúc nào hai người cũng gây lộn nhau. Thêm nữa, bà Mỹ Linh đã đến đây hăm he chị Nhiên. Tốt nhất, chị Ngân cứ ung dung qua mặt bà Linh. Tín đẹp trai, giàu có, dẫu tình duyên do người lớn xếp cũng đâu có sao.


Đông Ngân xụ mặt:


− Hai chị em mày ăn hiếp tao. Nói vậy, sao Thiên Hồng không nhận đại đi.


− Lỡ hết rồi còn đâu cơ hội cho em nữa. Chính chị đã đeo chiếc vòng vào tay mình kia mà.


− Nhưng, Tín là của Hạ Nhiên. Từ ngày đầu tiên gặp, tao đã mơ hồ cảm nhận được. Lúc nào Tín cũng nhìn Hạ Nhiên bằng ánh mắt ấm áp, nồng say. Nghiệt nỗi, cái miệng chết tiệt của hắn lại luôn đối nghịch với sự ngoa ngoắt của Hạ Nhiên. Tao dù có thích hắn, cũng không thể được.


Hạ Nhiên cười cười:


− Bình thường mày bướng bỉnh lắm cơ mà, sao hôm nay mới có chút trắc trở đã co người lại vậy. Mày cứ tiếp tục coi sao. Tao muốn thấy sự thật của tình người trong vai diễn của mày.


Đông Ngân rên rỉ:


− Quỉ tha ma bắt mày đi Nhiên ơi. Khi không bắt tao trở thành 'vợ đính hôn' từ thuở còn thơ của Tín! Khủng khiếp!


− Từ đính hôn đến đám cưới thật, còn cả khoảng cách xa vời. Mày đừng quá lo lắng như vậy.


Đông Ngân bỗng kêu lên:


− Í trời! Lỡ nhập vai, bị hắn… hôn ẩu, tao phải làm sao chứ? Thôi, tao không làm được đâu. Ai chứ Tín, hắn dám tỏ tình ở mọi lúc mọi nơi lắm. Hạ Nhiên, mày…


− Không muốn cũng kệ mày.


Hạ Nhiên cố nói cứng. Thật ra cô cũng đang rầu héo theo trò đùa của con bạn quỉ quái. Biết vậy ngay từ đầu, cô cứ là cô và chiếc vòng đi. Bây giờ, nếu cô nhận của mình, ai mà tin chứ. Không chừng còn bị Tín mỉa mai, cay độc nữa.


Đành chờ xem những gì sẽ xảy ra cho Đông Ngân vậy.


Tuyết từ dưới nhà đi lên, nói với Nhiên:


− Chị Nhiên, có anh Hoàng Văn kiếm chị nè.


Đông Ngân rên nhỏ:


− Phen này, có đứa dám chết chìm quá. Mày tính sao cho trọn thì tính nha Nhiên. Đừng để ông Văn thất vọng.


Hạ Nhiên cau mày:


− Mày sao ưa tài lanh vậy Ngân, yêu ai là quyền của con tim tao, khi nào trái tim tao rung động thật sự, lúc ấy tao mới có thể yêu được, quỉ ạ.


Gặp Hoàng Văn đang ngồi nói chuyện với bà chủ nhà, Hạ Nhiên gật đầu cười:


− Tối nay anh không phải học bài à?


Văn cười nhỏ:


− Học chứ, nhưng anh phải dành thời gian thư giãn đầu óc, suốt ngày chúi đầu vô những đề án kinh tế, rối rắm đến mệt mỏi, không thể biến mình thành tù nhân bất đắc dĩ của sách vở. Anh sợ mình loạn chữ kỹ sư không thấy, công ty chẳng thể vô, bị đẩy vào bệnh viện vì tính man man thì chán lắm.


− Nghĩa là anh Văn tới đây có thiện chí tốt.


Văn tươi cười:


− Anh mời mấy cô đi uống nước dừa. Hạ Nhiên không từ chối chứ.


Đông Ngân lừng lững đi xuống:


− Uống nước dừa buổi tối, dễ đau bụng lắm anh Văn ơi. Hay, anh bao tụi em một giờ Karaoke đi.


Hạ Nhiên bật cười:


− Hát như vịt kêu bị sặc nước, cũng bày đặt ca với cẩm.


Văn thì nói:


− Gì cũng được, miễn vui và thoải mái. Nhưng, lúc Hạ Nhiên trở xuống, mấy cô gái đã mất tiêu. Chỉ còn một mình Văn.


Hạ Nhiên ngơ ngác:


− Mấy đứa đâu rồi anh Văn?


Văn lắc đầu:


− Anh cũng không rõ nữa, Đông Ngân kêu đói bụng, rủ Tuyết và Thiên Hồng đi rồi.


Hạ Nhiên chẳng lạ gì trò quỉ quái của Đông Ngân nữa. Nó muốn cô phải đi với Hoàng Văn một mình. Bạn bè gì lạ, đã thề sẽ chỉ yêu, khi hoàn thành công việc. Không lý nào, Đông Ngân thích Tín thật?


Một chút bực bội mơ hồ thoáng qua trong lòng Hạ Nhiên. Cô đỏ mặt khi thấy sự vô lý của mình.


Bặm môi, Hạ Nhiên kéo tay Văn:


− Mặc tụi nó, anh em mình đi ăn kem thôi. Nhiên không thích đến những nhà hàng Karaoke đâu.


Hoàng Văn mừng rỡ:


− Cám ơn Nhiên.


Hạ Nhiên ngơ ngác:


− Hử? Sao lại cám ơn? Nhiên không đem theo tiền đâu đấy. Người phải cám ơn là Nhiên kìa. Vì anh mời Nhiên mà.


Hoàng Văn cười lặng lẽ. Ánh mắt anh nhìn Hạ Nhiên đăm đăm như ngàn tia nắng reo vui.


Hạ Nhiên, không là gì tình cảm Văn dành cho cô, nhưng khi nào cô cũng giữ được khoảng cách nhất định, và hai người chưa hề đi riêng bao giờ. Hôm nay cô bỗng thay đổi, phải vì muốn chứng tỏ cho ai đó biết, cô cũng có bạn trai của riêng mình. Và người ấy rất quí mến, trân trọng cô.


Chậm rãi đưa những muỗng kem nhỏ xíu vô miệng, tận hưởng vị ngọt tan chậm nơi đầu lưỡi, khiến bờ môi Nhiên trễ xuống như cười. Nhìn cô thật đáng yêu.


Hạ Nhiên nhéo tay Hoàng Văn:


− Anh sao vậy? Không ăn, lại lo nhìn người ta. Mặt Nhiên không dính bẩn chứ?


Hoàng Văn cười gượng:


− Nhìn Hạ Nhiên ăn, anh thấy mình như trở về tuổi thơ.


Hạ Nhiên cười khúc khích:


− Thì ra anh cũng thích mơ mộng, không đến nỗi khó khăn như mọi người thường nhận xét.


Hoàng Văn nhăn nhó:


− Bạn bè nói anh khó khăn ư?


Hạ Nhiên tinh nghịch:


− Tại lúc nào anh cũng ôm khư khư chiếc máy vi tính cùng bộ mặt khó đăm đăm. Ai không nghĩ thế chứ.


− Nhiên như họ không?


Hạ Nhiên cong môi:


− Nếu nghĩ như họ, Nhiên chắc sợ anh phát khiếp, dám tán dóc, dám đi ăn cơm bụi, quán cóc với anh sao? Tại họ không chịu 'đào sâu suy nghĩ' như Nhiên nên không tìm ra được sự đáng mến của anh đấy.


Hoàng Văn chợt nghiêm:


− Học xong, Nhiên dự tính gì cho tương lai chưa?


Hạ Nhiên lơ lửng:


− Nhiên sẽ tự đi bằng đôi chân của mình.


− Có cần anh giúp đỡ không? Ba anh muốn anh về phụ ông coi công ty chế biến thức ăn gia súc. Nếu Nhiên không chê, anh sẽ nói ba anh dành cho em một công việc xứng đáng.


Nhiên cười cười:


− Lẽ ra anh phải học bên hoá thực phẩm mới phải. Hạ Nhiên không thích làm công cho ai cả.


Hoàng Văn kêu lên:


− Thời đại này, tìm được một việc làm không phải dễ đâu Nhiên. Chả lẽ em không muốn chúng ta được gần nhau.


Nói ra câu này, Hoàng Văn như trút được tảng đá đang đè trên vai.


Hạ Nhiên bình thản:


− Em biết chứ. Nhưng không vì thế mà làm phiền đến bạn bè.


Hoàng Văn thu hết can đảm:


− Nhưng, anh yêu em. Anh muốn được lo cho em.


Hạ Nhiên ngẩn người. Cô không nghĩ Văn lại thốt ra lời nói yêu cô vào lúc này. Đúng là… lối tỏ tình duy nhất của Văn.


Hoàng Văn nắm tay Nhiên, giọng anh thật ấm:


− Anh xin lỗi đã làm em bất ngờ, có thể em không vui. Nhưng, tình cảm này anh đã giữ kín trong lòng mình suốt bốn năm học. Chúng ta sắp ra đời, không còn sự ràng buộc của học đường nữa. Anh muốn được nói lên tất cả những suy nghĩ của mình với em.


Hạ Nhiên cắn môi:


− Văn à, thật ra chuyện này, Hạ Nhiên chưa nghĩ đến. Em đã hứa với riêng em, khi nào em ổn định tương lai, khi đó em mới được nghĩ đến chuyện tình cảm.

[giavui]

− Sao phải khắt khe với mình như vậy chứ? Chúng ta đâu còn nhỏ nữa. Tương lai chúng ta đã có trong tầm tay, chỉ tại em không muốn nhận sự giúp đỡ của anh. Anh đảm bảo em sẽ có chỗ đứng vững chắc ở công ty của ba anh.


Hạ Nhiên thở dài:


− Cám ơn anh, chuyện này bất ngờ quá, anh để Nhiên suy nghĩ đã nha.


Hoàng Văn gật đầu:


− Anh chờ em, dù thời gian bao lâu. Chỉ mong em đừng từ chối những gì anh muốn giúp em. Anh rất xốn xang khi nhìn em mỗi ngày tất bật bên quầy báo.


Hạ Nhiên điềm tĩnh:


− Đó cũng là công việc. Nó do chính em làm chủ giờ giấc. Em yêu cái nghề đơn giản ấy.


Hoàng Văn buột miệng:


− Chỉ đơn thuần bán báo, ai làm không được, đâu cần phải học cao chứ.


Hạ Nhiên sững người:


− Anh Văn, có lẽ anh không cần chờ câu trả lời của em nữa. Chúng ta không thể có chung một con đường. Thế đứng xã hội của anh cũng khác em rất xa.


Hoàng Văn tự trách mình ngu ngốc, tự nhiên nói những câu thật 'vô học' với Nhiên. Cô vốn giàu lòng tự trọng. Làm sao cô chịu chấp nhận những lời anh nói chứ. Hoàng Văn vẽ hối lỗi:


Hạ Nhiên, chỉ vì không muốn nhìn em vất vả mỗi ngày, anh đã có những lời khiến em buồn. Đừng giận anh. Sẽ không có lần thứ hai anh nói năng như thế nữa đâu.


Hạ Nhiên lặng lẽ khuấy vọc ly kem.


Chất bộc sánh bảy màu đang bị cô đánh tan thành một thứ nước sền sệt. Cô thở dài, khi nghĩ đến số phận những sinh viên nghèo. Đã dốc hết tâm huyết cho việc học hành. Nhưng ra trường, vì không có được một chiếc ô để che nắng che mưa? Không có được một chiếc cầu để làm gạch nối giữa mình và một công ty nào đó. Họ đành cất tấm bằng vào góc tủ, coi như một kỷ niệm đẹp để lao ra cuộc đời, chấp nhận làm bất cứ công việc gì để có thể tồn tại!


Chính sự bức xúc ấy, đã khiến cô nuôi quyết tâm phải xây cho được tương lai của mình. Dù không muốn, thì cô cũng không thể chối cãi. Cô có được sự nghiệp là nhờ vốn liếng cha mẹ để lại. Nếu cô như Tuyết? Liệu cô được như con bé không?


Đưa tay nhìn đồng hồ, Hạ Nhiên chủ động đứng lên:


− Muộn rồi, Nhiên còn bài chưa học hết.


Hoàng Văn day dứt:


− Nhưng, em chưa nói…


Hạ Nhiên ngắt lời Văn:


− Nhiên không giận anh đâu. Tiện đây Nhiên còn mời anh chủ nhật này đi dự tiệc chiêu đãi với tụi em.


Hoàng Văn mừng rỡ:


− Cám ơn em, anh hứa.


Đưa Hạ Nhiên về đến cổng, Hoàng Văn hạ giọng:


− Chúc em ngủ ngon.


Hạ Nhiên lơ lửng:


− Em lúc nào cũng ngủ ngon. Nhưng tối nay ăn nhằm ly kem của anh, không biết em ngủ được không nữa.


Văn lo lắng:


− Sao vậy?


Hạ Nhiên quay đi, nói trong tiếng cười:


Bởi… bụng em đang đau kinh khủng, em sợ ông trời đòi lại hết ly kem, mới chịu tha cho em. Chắc lúc ấy trời đã sáng.


Dứt câu bỏ mặc Hoàng Văn đứng ngẩn ngơ. Hạ Nhiên chạy nhanh vào căn nhà vẫn còn ánh điện trên lầu một, đem theo tiếng cười trong như ngọc của cô vào nhà.


Buổi tối, Hạ Nhiên bị Đông Ngân la om sòm:


− Tao cóc thèm nhận vai con gái họ Triệu nữa đâu. Rõ ràng hắn ta thích mày đấy.


Hạ Nhiên cười cười:


− Mày vô lý kinh khủng. Tao đâu ép mày, tại mày giành chứ bộ. Tao nói thiệt nha, đằng nào thì tao đã nhất định không trở về nhà nội tao nữa. Mày ngại gì chứ. Rõ ràng mày cũng thích hắn kia mà.


Đông Ngân hằm hè:


− Thích cái đầu mày ấy. Cứ châm chọc tao cho lắm vào, coi chừng cái mặt mày chỉ dành cho kiến nó tha. Trả mày vòng nè.


Thiên Hồng thích thú:


− Kể ra cũng hơi thú vị đấy. Theo em chị Nhiên không có duyên với anh Tín, lúc nào hai người cũng gây lộn nhau. Thêm nữa, bà Mỹ Linh đã đến đây hăm he chị Nhiên. Tốt nhất, chị Ngân cứ ung dung qua mặt bà Linh. Tín đẹp trai, giàu có, dẫu tình duyên do người lớn xếp cũng đâu có sao.


Đông Ngân xụ mặt:


− Hai chị em mày ăn hiếp tao. Nói vậy, sao Thiên Hồng không nhận đại đi.


− Lỡ hết rồi còn đâu cơ hội cho em nữa. Chính chị đã đeo chiếc vòng vào tay mình kia mà.


− Nhưng, Tín là của Hạ Nhiên. Từ ngày đầu tiên gặp, tao đã mơ hồ cảm nhận được. Lúc nào Tín cũng nhìn Hạ Nhiên bằng ánh mắt ấm áp, nồng say. Nghiệt nỗi, cái miệng chết tiệt của hắn lại luôn đối nghịch với sự ngoa ngoắt của Hạ Nhiên. Tao dù có thích hắn, cũng không thể được.


Hạ Nhiên cười cười:


− Bình thường mày bướng bỉnh lắm cơ mà, sao hôm nay mới có chút trắc trở đã co người lại vậy. Mày cứ tiếp tục coi sao. Tao muốn thấy sự thật của tình người trong vai diễn của mày.


Đông Ngân rên rỉ:


− Quỉ tha ma bắt mày đi Nhiên ơi. Khi không bắt tao trở thành 'vợ đính hôn' từ thuở còn thơ của Tín! Khủng khiếp!


− Từ đính hôn đến đám cưới thật, còn cả khoảng cách xa vời. Mày đừng quá lo lắng như vậy.


Đông Ngân bỗng kêu lên:


− Í trời! Lỡ nhập vai, bị hắn… hôn ẩu, tao phải làm sao chứ? Thôi, tao không làm được đâu. Ai chứ Tín, hắn dám tỏ tình ở mọi lúc mọi nơi lắm. Hạ Nhiên, mày…


− Không muốn cũng kệ mày.


Hạ Nhiên cố nói cứng. Thật ra cô cũng đang rầu héo theo trò đùa của con bạn quỉ quái. Biết vậy ngay từ đầu, cô cứ là cô và chiếc vòng đi. Bây giờ, nếu cô nhận của mình, ai mà tin chứ. Không chừng còn bị Tín mỉa mai, cay độc nữa.


Đành chờ xem những gì sẽ xảy ra cho Đông Ngân vậy.


Tuyết từ dưới nhà đi lên, nói với Nhiên:


− Chị Nhiên, có anh Hoàng Văn kiếm chị nè.


Đông Ngân rên nhỏ:


− Phen này, có đứa dám chết chìm quá. Mày tính sao cho trọn thì tính nha Nhiên. Đừng để ông Văn thất vọng.


Hạ Nhiên cau mày:


− Mày sao ưa tài lanh vậy Ngân, yêu ai là quyền của con tim tao, khi nào trái tim tao rung động thật sự, lúc ấy tao mới có thể yêu được, quỉ ạ.


Gặp Hoàng Văn đang ngồi nói chuyện với bà chủ nhà, Hạ Nhiên gật đầu cười:


− Tối nay anh không phải học bài à?


Văn cười nhỏ:


− Học chứ, nhưng anh phải dành thời gian thư giãn đầu óc, suốt ngày chúi đầu vô những đề án kinh tế, rối rắm đến mệt mỏi, không thể biến mình thành tù nhân bất đắc dĩ của sách vở. Anh sợ mình loạn chữ kỹ sư không thấy, công ty chẳng thể vô, bị đẩy vào bệnh viện vì tính man man thì chán lắm.


− Nghĩa là anh Văn tới đây có thiện chí tốt.


Văn tươi cười:


− Anh mời mấy cô đi uống nước dừa. Hạ Nhiên không từ chối chứ.


Đông Ngân lừng lững đi xuống:


− Uống nước dừa buổi tối, dễ đau bụng lắm anh Văn ơi. Hay, anh bao tụi em một giờ Karaoke đi.


Hạ Nhiên bật cười:


− Hát như vịt kêu bị sặc nước, cũng bày đặt ca với cẩm.


Văn thì nói:


− Gì cũng được, miễn vui và thoải mái. Nhưng, lúc Hạ Nhiên trở xuống, mấy cô gái đã mất tiêu. Chỉ còn một mình Văn.


Hạ Nhiên ngơ ngác:


− Mấy đứa đâu rồi anh Văn?


Văn lắc đầu:


− Anh cũng không rõ nữa, Đông Ngân kêu đói bụng, rủ Tuyết và Thiên Hồng đi rồi.


Hạ Nhiên chẳng lạ gì trò quỉ quái của Đông Ngân nữa. Nó muốn cô phải đi với Hoàng Văn một mình. Bạn bè gì lạ, đã thề sẽ chỉ yêu, khi hoàn thành công việc. Không lý nào, Đông Ngân thích Tín thật?


Một chút bực bội mơ hồ thoáng qua trong lòng Hạ Nhiên. Cô đỏ mặt khi thấy sự vô lý của mình.


Bặm môi, Hạ Nhiên kéo tay Văn:


− Mặc tụi nó, anh em mình đi ăn kem thôi. Nhiên không thích đến những nhà hàng Karaoke đâu.


Hoàng Văn mừng rỡ:


− Cám ơn Nhiên.


Hạ Nhiên ngơ ngác:


− Hử? Sao lại cám ơn? Nhiên không đem theo tiền đâu đấy. Người phải cám ơn là Nhiên kìa. Vì anh mời Nhiên mà.


Hoàng Văn cười lặng lẽ. Ánh mắt anh nhìn Hạ Nhiên đăm đăm như ngàn tia nắng reo vui.


Hạ Nhiên, không là gì tình cảm Văn dành cho cô, nhưng khi nào cô cũng giữ được khoảng cách nhất định, và hai người chưa hề đi riêng bao giờ. Hôm nay cô bỗng thay đổi, phải vì muốn chứng tỏ cho ai đó biết, cô cũng có bạn trai của riêng mình. Và người ấy rất quí mến, trân trọng cô.


Chậm rãi đưa những muỗng kem nhỏ xíu vô miệng, tận hưởng vị ngọt tan chậm nơi đầu lưỡi, khiến bờ môi Nhiên trễ xuống như cười. Nhìn cô thật đáng yêu.


Hạ Nhiên nhéo tay Hoàng Văn:


− Anh sao vậy? Không ăn, lại lo nhìn người ta. Mặt Nhiên không dính bẩn chứ?


Hoàng Văn cười gượng:


− Nhìn Hạ Nhiên ăn, anh thấy mình như trở về tuổi thơ.


Hạ Nhiên cười khúc khích:


− Thì ra anh cũng thích mơ mộng, không đến nỗi khó khăn như mọi người thường nhận xét.


Hoàng Văn nhăn nhó:


− Bạn bè nói anh khó khăn ư?


Hạ Nhiên tinh nghịch:


− Tại lúc nào anh cũng ôm khư khư chiếc máy vi tính cùng bộ mặt khó đăm đăm. Ai không nghĩ thế chứ.


− Nhiên như họ không?


Hạ Nhiên cong môi:


− Nếu nghĩ như họ, Nhiên chắc sợ anh phát khiếp, dám tán dóc, dám đi ăn cơm bụi, quán cóc với anh sao? Tại họ không chịu 'đào sâu suy nghĩ' như Nhiên nên không tìm ra được sự đáng mến của anh đấy.


Hoàng Văn chợt nghiêm:


− Học xong, Nhiên dự tính gì cho tương lai chưa?


Hạ Nhiên lơ lửng:


− Nhiên sẽ tự đi bằng đôi chân của mình.


− Có cần anh giúp đỡ không? Ba anh muốn anh về phụ ông coi công ty chế biến thức ăn gia súc. Nếu Nhiên không chê, anh sẽ nói ba anh dành cho em một công việc xứng đáng.


Nhiên cười cười:


− Lẽ ra anh phải học bên hoá thực phẩm mới phải. Hạ Nhiên không thích làm công cho ai cả.


Hoàng Văn kêu lên:


− Thời đại này, tìm được một việc làm không phải dễ đâu Nhiên. Chả lẽ em không muốn chúng ta được gần nhau.


Nói ra câu này, Hoàng Văn như trút được tảng đá đang đè trên vai.


Hạ Nhiên bình thản:


− Em biết chứ. Nhưng không vì thế mà làm phiền đến bạn bè.


Hoàng Văn thu hết can đảm:


− Nhưng, anh yêu em. Anh muốn được lo cho em.


Hạ Nhiên ngẩn người. Cô không nghĩ Văn lại thốt ra lời nói yêu cô vào lúc này. Đúng là… lối tỏ tình duy nhất của Văn.


Hoàng Văn nắm tay Nhiên, giọng anh thật ấm:


− Anh xin lỗi đã làm em bất ngờ, có thể em không vui. Nhưng, tình cảm này anh đã giữ kín trong lòng mình suốt bốn năm học. Chúng ta sắp ra đời, không còn sự ràng buộc của học đường nữa. Anh muốn được nói lên tất cả những suy nghĩ của mình với em.


Hạ Nhiên cắn môi:


− Văn à, thật ra chuyện này, Hạ Nhiên chưa nghĩ đến. Em đã hứa với riêng em, khi nào em ổn định tương lai, khi đó em mới được nghĩ đến chuyện tình cảm.


− Sao phải khắt khe với mình như vậy chứ? Chúng ta đâu còn nhỏ nữa. Tương lai chúng ta đã có trong tầm tay, chỉ tại em không muốn nhận sự giúp đỡ của anh. Anh đảm bảo em sẽ có chỗ đứng vững chắc ở công ty của ba anh.


Hạ Nhiên thở dài:


− Cám ơn anh, chuyện này bất ngờ quá, anh để Nhiên suy nghĩ đã nha.


Hoàng Văn gật đầu:


− Anh chờ em, dù thời gian bao lâu. Chỉ mong em đừng từ chối những gì anh muốn giúp em. Anh rất xốn xang khi nhìn em mỗi ngày tất bật bên quầy báo.


Hạ Nhiên điềm tĩnh:


− Đó cũng là công việc. Nó do chính em làm chủ giờ giấc. Em yêu cái nghề đơn giản ấy.


Hoàng Văn buột miệng:


− Chỉ đơn thuần bán báo, ai làm không được, đâu cần phải học cao chứ.


Hạ Nhiên sững người:


− Anh Văn, có lẽ anh không cần chờ câu trả lời của em nữa. Chúng ta không thể có chung một con đường. Thế đứng xã hội của anh cũng khác em rất xa.


Hoàng Văn tự trách mình ngu ngốc, tự nhiên nói những câu thật 'vô học' với Nhiên. Cô vốn giàu lòng tự trọng. Làm sao cô chịu chấp nhận những lời anh nói chứ. Hoàng Văn vẽ hối lỗi:


Hạ Nhiên, chỉ vì không muốn nhìn em vất vả mỗi ngày, anh đã có những lời khiến em buồn. Đừng giận anh. Sẽ không có lần thứ hai anh nói năng như thế nữa đâu.


Hạ Nhiên lặng lẽ khuấy vọc ly kem.


Chất bộc sánh bảy màu đang bị cô đánh tan thành một thứ nước sền sệt. Cô thở dài, khi nghĩ đến số phận những sinh viên nghèo. Đã dốc hết tâm huyết cho việc học hành. Nhưng ra trường, vì không có được một chiếc ô để che nắng che mưa? Không có được một chiếc cầu để làm gạch nối giữa mình và một công ty nào đó. Họ đành cất tấm bằng vào góc tủ, coi như một kỷ niệm đẹp để lao ra cuộc đời, chấp nhận làm bất cứ công việc gì để có thể tồn tại!


Chính sự bức xúc ấy, đã khiến cô nuôi quyết tâm phải xây cho được tương lai của mình. Dù không muốn, thì cô cũng không thể chối cãi. Cô có được sự nghiệp là nhờ vốn liếng cha mẹ để lại. Nếu cô như Tuyết? Liệu cô được như con bé không?


Đưa tay nhìn đồng hồ, Hạ Nhiên chủ động đứng lên:


− Muộn rồi, Nhiên còn bài chưa học hết.


Hoàng Văn day dứt:


− Nhưng, em chưa nói…


Hạ Nhiên ngắt lời Văn:


− Nhiên không giận anh đâu. Tiện đây Nhiên còn mời anh chủ nhật này đi dự tiệc chiêu đãi với tụi em.


Hoàng Văn mừng rỡ:


− Cám ơn em, anh hứa.


Đưa Hạ Nhiên về đến cổng, Hoàng Văn hạ giọng:


− Chúc em ngủ ngon.


Hạ Nhiên lơ lửng:


− Em lúc nào cũng ngủ ngon. Nhưng tối nay ăn nhằm ly kem của anh, không biết em ngủ được không nữa.


Văn lo lắng:


− Sao vậy?


Hạ Nhiên quay đi, nói trong tiếng cười:


Bởi… bụng em đang đau kinh khủng, em sợ ông trời đòi lại hết ly kem, mới chịu tha cho em. Chắc lúc ấy trời đã sáng.


Dứt câu bỏ mặc Hoàng Văn đứng ngẩn ngơ. Hạ Nhiên chạy nhanh vào căn nhà vẫn còn ánh điện trên lầu một, đem theo tiếng cười trong như ngọc của cô vào nhà.


Chiều thứ bảy, vừa học về đến nhà đã thấy Thiên Hồng đứng lóng ngóng ở cửa. Thấy Hạ Nhiên, cô quýnh lên:


− Chị Nhiên, hồi chiều em nhận được điện của ông bà Tư đấy.


Hạ Nhiên nhìn quanh:


− Hôm nay sao dọn hàng sớm vậy? Rồi chú thím ấy nói gì?


Thiên Hồng chậm rãi:


− Chú Tư nhắn chị về ngoại ấy.


− Chú có nói lý do không?


Thiên Hồng nói:


− Hình như có ai đó ở nước ngoài về tìm chị. Cô Năm chị dẫn người ấy vào Phan Rang nữa.


Hạ Nhiên chau mày:


− Là ai kìa? Chị đâu có ai quen biết ở nước ngoài? Bên ngoại chị càng không có. Để chị gọi điện cho chú Tư.


Đông Ngân nói:


− Cho tao đi với.


Hạ Nhiên cười cười:


− Chi vậy? Mày quên hôm nay thứ bảy, Tín mời mày dùng cơm tối à?


Đông Ngân khổ sở:


− Tao không đến đó một mình đâu. Tao sẽ chẳng làm được gì hết, nếu chỉ có mình tao.


Hạ Nhiên xẵng giọng:


− Con người không được thất tín. Không hứa thì thôi, đã hứa rồi đừng để người ta chờ đợi mình. Huống chi bà dì của Tín rất quí mày. Họ là những người trọng chữ ước đấy.


Đông Ngân cũng cáu lên:


− Mày luôn miệng la tao. Không cho tao cả cơ hội để bày tỏ mọi việc. Được rồi, tao sẽ đến đó. Không phải để ăn cơm để nhận ở họ những sự chăm sóc không phải dành cho mình. Tao đến, để nói hết sự thật cho họ hiểu. Tuỳ họ định liệu.


Hạ Nhiên giận dữ:


− Những chuyện này không liên quan đến tao. Từ nay, tao không thèm nói chuyện với Tín nữa. Mày cứ việc làm theo sự suy nghĩ của mày.


Đông Ngân phụng phịu:


− Người gì mà độc đoán. Người ta cũng vì giúp mình thôi. Ghét thật. Ta mà yêu Tín thật sự, khi ấy đừng trách ta là bạn bè thối tha, là quạ bắt ma vồ đấy.


Hạ Nhiên mang tâm trạng buồn buồn tới bưu điện thành phố.

[giavui]

Sau khi đọc số điện thoại cho cô hướng dẫn dịch vụ điện tín. Hạ Nhiên vào phòng nhấc máy:


− Alô! Ai ở đầu dây thế?


Tiếng chú Tư vang lên:


− Alô! Là tôi. Tư Hường đây.


Hạ Nhiên cười cười:


− Cháu, Hạ Nhiên gọi cho chú đó. Chú Thím khoẻ chứ? Vườn tược thu dọn xong chưa ạ?


Ông Tư vui vẻ:


− Hạ Nhiên hả, hồi chiều chú có gọi điện cho cháu, nhưng Thiên Hồng biểu cháu đi học cháu vẫn khoẻ phải không? Chú thìm thì không sao cả. Cà phê năm nay sụt giá kinh khủng. Chú định phá hết đi, để xuống một nửa trồng nhãn, sầu riêng và nho, còn thì xuống nọc tiêu luôn. Cháu không phản đối chứ?


− Chú nghĩ sao thì cứ làm vậy. Bây giờ trồng cây trái cũng tốt lắm. Chú Tư à, ở nhà còn chuyện gì nữa vậy?


Giọng ông Tư rành rẽ:


− Cô Năm cháu vô tìm cháu, có dẫn theo một người thanh niên nói là anh Hai cháu đã thất lạc từ lâu. Chính vì sự thất lạc của anh cháu, đã khiến ông nội cháu ghét bỏ mẹ cháu. Chuyện rất dài dòng, vì chú cũng chưa nghe ba mẹ cháu nhắc đến chuyện này. Họ vào đây tìm cháu. Vợ chồng chú, chưa có ý kiến của cháu nên không dám hứa với cô Năm cháu điều gì.


Hạ Nhiên thảng thốt:


− Anh Hai cháu ư? Từ bé đến khi ba mẹ cháu ra đi, cháu có nghe mẹ cháu kể rất nhiều về anh ấy. Nhưng ba mẹ cháu cứ ngỡ ảnh chết rồi, nên mỗi năm đều làm cơm cúng ảnh. Không ngờ anh ấy vẫn còn sống. Anh có nói gì không chú Tư?


Ông Tư chép miệng:


− Cậu Hai nói về Sài Gòn hay Đồng Nai gì đó mở công ty liên doanh. Sắp tới cậu ấy rất bận, khi nào vô Sài Gòn, có chỗ ăn ở chính thức, mới báo cho chú.


− Chú không nói nơi cháu trọ chứ?


Ông Tư lúng túng:


− Không! Lúc ấy có mẹ Thiên Hồng bà cô Năm cháu, nên chú nói không biết cháu ở đâu. Nhưng trường cháu học, thì chú đành phải nói. Cháu không trách chú Tư chứ?


Hạ Nhiên chân tình:


− Cháu làm sao dám trách chú đây. Ơn chú lo lắng chăm sóc rẫy vườn, chắt chiu từng đồng để cháu ăn học. Cháu còn chưa có cách trả ơn. Chú đừng nghĩ ngợi nữa. Chuyện gì tới, nó tự đến. Cháu lớn rồi sẽ không còn ai hại được cháu nữa. Sau này ra trường cháu sẽ về thăm chú thím.


Ông Tư thắc thỏm:


− Cả năm nay, cháu không nhận tiền, cháu lấy tiền đâu mà sống?


− Chú quên rằng, cháu còn số tiền bán nhà hay sao? Chú cứ cất giữ giùm cháu, sẽ có ngày cháu cần đến đó. Chú Tư à, chú nhớ đừng cho mợ Hảo biết, Thiên Hồng đang ở chỗ cháu nha.


Ông Tư đáp:


− Chú nhớ mà. Dạo này bà ấy cũng chịu làm ăn tử tế rồi. Không còn ngồi lê vào các sòng bài nữa đâu.


− Cám ơn chú, cháu gởi lời thăm thím và những người làm công cho gia đình mình.


Gác máy, Hạ Nhiên thẩn thờ suy nghĩ. Anh Hai! Câu gọi thật lạ lùng, nhưng cũng rất đỗi yêu thương đối với cô. Giờ đây, cô như cánh chim cô đơn bay giữa bầu trời đầy dông gió. Cánh bay mỏi mòn, cô vẫn khao khát đến cháy lòng một mái ấm gia đình, có cha mẹ, anh chị em. Một khát khao đơn giản nhất, nhưng cô chẳng thể nào có được nữa.


Nếu như ông trời có mắt, muốn tặng lại cho cô món quà tinh thần ngọt ngào của tình ruột thịt, trước khi cô bước chân vào cuộc đời đầy cam go, cạm bẫy. Cô sẽ vững tin hơn. Nhất định cô sẽ làm được những gì cô hằng mong ước.


Chậm rãi chạy xe khỏi bưu điện. Hạ Nhiên dừng xe trước một quán ăn bình dân. Cô dừng lại chỉ vì đói bụng. Nhưng khi ngồi xuống cô mới nhớ đây chính là quán ăn hôm cô đi cùng Đông Ngân. Và cô đã bị đền oan một triệu đồng cho bạn gái của Tín. Có khi nào, cô lại gặp họ ở đây không nhỉ? Vừa ăn, Hạ Nhiên vừa vu vơ nghĩ. Cô nhìn những người chung quanh, thêm một phát hiện nữa. Những người đến quán này không ai đi một mình như cô cả. Họ có đôi có cặp, không già thì trẻ, không tình nhân cũng bạn bè. Chỉ mình cô là đơn độc.


Phát hiện này khiến cô nghe tủi thân ghê gớm, thêm một chút buồn lãng đãng thoáng qua. Ôi! Nếu như lúc nãy cô cứ để Đông Ngân đi chung. Thì bây giờ cô đâu phải xốn xang chứ. Hạ Nhiên thở dài định gác đũa. Một người kéo ghế ngồi đối diện Hạ Nhiên, cất giọng ôn tồn:


Hạ Nhiên! Không ngờ lại gặp cô ở đây? Sao cô đi ăn một mình vậy? Tôi ngồi chung được chứ?


'Nói và hỏi hơi bị nhiều' Hạ Nhiên tủm tỉm cười, cô ngạc nhiên khi nhận ra kẻ nói nhiều là Minh Hoàng:


− Là anh à?


Minh Hoàng đắc ý:


− Không ngờ phải không?


Hạ Nhiên nhìn quanh:


− Anh đi một mình à? Và cũng chịu ghé những nơi bình dân thế này ư?


Minh Hoàng cười cười:


− Cô nghĩ tôi là ai chứ? Ở công ty suốt ngày tôi phải khép mình trong khuôn khổ một giám đốc, không nghiêm, không điều khiển được công nhân. Đôi lúc mệt mỏi muốn điên đầu. Cô chưa biết đó, những quán ăn bình dân vừa ngon miệng, vừa không bị chém đẹp.


Hạ Nhiên bật cười:


− Thì ra anh cũng trùm sò ghê hồn. Bạn gái của anh, chắc mỗi lần được anh mời đi chơi, anh đã lên kế hoạch cả.


Minh Hoàng tủm tỉm:


− Hạ Nhiên nhìn tôi trùm sò như vậy thật sao? Nếu cô muốn tôi chứng minh tính cách của mình, tôi sẽ mời cô đi ăn nhà hàng ngay bây giờ.


Hạ Nhiên cười cười:


− Nhiên vừa ăn hết một dĩa bánh cuốn nóng đầy ắp. Bụng nào mà chứa nổi lời mời của anh chứ.


− Tiếc nhỉ.


Hạ Nhiên tinh quái:


− Anh đừng tiếc vội, mai chủ nhật rồi, anh có thể mở rộng hầu bao của mình để tôi tin đấy.


Minh Hoàng gật đầu:


− Tôi nhớ rồi, bữa cơm trưa mai do Tín mời. Nhưng sau đó tôi sẽ dẫn mọi người đi hát karaoke một bữa. Không khàn giọng không về nhà.


Hạ Nhiên le lưỡi:


− Giọng tôi vốn đã như vịt đực, anh còn muốn biến tôi tệ hơn thế nữa, tôi hết dám đi quá.


Minh Hoàng chợt nhớ:


− Ủa, sao cô cũng đi một mình vậy? Cô Đông Ngân đâu?


Hạ Nhiên bình thản:


− Đông Ngân đi ăn cơm khách. Tôi còn nhỏ, chuyện độc hành cũng bình thường thôi. Anh mới đáng nói kìa.


Minh Hoàng cười cười:


− Mỗi ngày tôi phải tiếp xúc với hàng chục cô gái, từ kỹ sư hành chính đến thư ký riêng, thậm chí cả nhân viên tạp dịch cũng thích ỏng ẹo trước mắt tôi. Tôi được đi một mình, là cả một cố gắng đó.


− Nói vậy, có lẽ tôi phải trả lại tự do cho anh quá.


Miệng nói, Hạ Nhiên dợm đứng lên, Minh Hoàng kéo tay cô, thân mật:


− Đã lỡ gặp nhau, thì hãy coi nhau như bạn đi. Chả lẽ tôi có những điểm xấu hơn Tín?


Hạ Nhiên trợn mắt:


− Ê! Anh nói cái gì vậy? Ông Tín thì liên quan gì đến tôi chứ. Anh nói bậy bạ, tới tai bạn gái anh ta, tôi dám chết quá.


− Tại tôi nghe. Tín tâm sự rằng rất thích cô, rằng cô là cô gái có cá tính độc lập, nhân hậu, tuy đôi lúc bị tự ái làm cô mắng hắn tơi tả…


Hạ Nhiên nghiến răng:


− Anh ta dám nói với anh như thế hả? Ngày mai tôi sẽ trị anh ta cho chừa tật ăn nói lung tung.


Minh Hoàng vớt vát:


− Hạ Nhiên à, lỡ đâu Tín thích cô thật?


Hạ Nhiên chua ngoa:


− Hắn nghĩ gì kệ hắn. Nhưng tôi không bao giờ là bạn thân của Tín cả. Anh ta đã có bạn gái đẹp như hoa hậu, là bác sĩ giàu có, họ hơn tôi rất nhiều. Bây giờ anh ta còn có thêm một cô vợ do người lớn đính ước nữa. Tôi đâu có ngu mà đâm đầu vô thòng lọng.


Minh Hoàng chớp mắt:


− Cô bé nói, Tín có vợ đính hôn hả? Sao tôi không nghe hắn kể vậy kìa?


Hạ Nhiên lơ lửng:


− Anh ta chuẩn bị giới thiệu với anh đó, là người quen cả thôi.


Minh Hoàng tò mò:


− Sao, Hạ Nhiên rành rẽ chuyện của Tín như nó rành chuyện của cô vậy nhỉ?


Tỉnh bơ.Hạ Nhiên nói:


− Tôi là cháu họ xa của bà dì Tín. Nên chuyện gì của anh ta, tôi đều biết cả. Ấy! Người đẹp đến rồi kìa. Thiệt xui!


Minh Hoàng nhăn trán:


− Lẩm bẩm gì vậy Hạ Nhiên?


Hạ Nhiên lắc đầu:


− Tôi muốn hỏi anh về căn nhà, hôm nay tôi đi Cần Giờ về trễ, không ghé qua đó, các anh xây xong móng rồi chưa?


− Hồi chiều tôi có ghé, thấy ông Ngãi đang cho thợ đổ bê tông đà dằn móng. Các hố trụ đã đổ bê tông xong hết. Ngày mai là lên tường.


Hạ Nhiên vui vẻ:


− Anh vất vả vì tụi tôi quá.


− Tôi vì danh dự uy tín của mình thì đúng hơn. Không nhận thì thôi, nhận lời trực tiếp với ông Tín, tôi làm lơ mơ, nó không còn tôn trọng tôi nữa.


− Ủa! Anh Hoàng, anh cũng ghé những chỗ này sao?


Giọng Mỹ Linh vút cao.


Minh Hoàng từ tốn:


− Thế còn em? Bình thường em vốn ghét các quán cóc vỉa hè lắm mà. Tín đâu?


Mỹ Linh nhún vai:


− Em xù rồi. Tín đã có người khác. Em không muốn bị coi thường nên tự động tìm người bạn khác cho mình. Hạ Nhiên! Thì ra cô cũng tuyệt vời thật. Biết cách làm quen toàn giới thượng lưu. Tín không đi chung cô sao?


Hạ Nhiên nhếch môi:


− Chị là người yêu của anh ta. Sao lại hồ đồ hỏi tôi câu ấy. Tôi cũng như chị, ai có thể tốt với mình, đều là bạn.


− Nói nghe tử tế lắm. Không vì cô, Tín đâu bỏ rơi tôi. Anh Hoàng à, anh nên cẩn thận khi quen với loại người như cô ta.


Hạ Nhiên quắc mắt:


− Nãy giờ chị ăn nói bậy bạ hơi bị nhiều rồi, nếu còn nói nữa đừng trách tôi quê mùa thô lỗ đấy. Anh Hoàng, Nhiên về trước.


Minh Hoàng kéo tay Nhiên:


− Hạ Nhiên, chỉ là sự hiểu lầm thôi, em đừng có nóng nảy như vậy chứ. Còn Linh, để bạn trai em chờ là điều không tốt lành gì cho cuộc đi chơi đâu.


Mỹ Linh nhếch môi, cười lạnh:


− Mày giỏi lắm, chờ xem, ngày mai tao nhất định cho người hất tung sạp báo của mày. Hừ.


Hạ Nhiên không vừa:


− Chị dám tự tay mình làm không? Bỏ tiền ra thuê ai không nói được.


Mỹ Linh kiêu hãnh:


− Chờ đi, tao hứa ngày mai không tự tay tao phá sạp báo của tụi mày, tao không còn là tao nữa. Mỹ Linh này chưa biết sợ ai.


Ngoe nguẩy bỏ về phía bàn có gã con trai mặt còn non choẹt đang ngồi chờ, Mỹ Linh không quên ném cho Nhiên một cái lườm sắc hơn dao.


Hạ Nhiên cáu kỉnh:


− Không ngờ chị ta ăn nói chẳng có chút học thức như vậy.


Minh Hoàng nhìn Hạ Nhiên:


− Linh ghen với em à?


Hạ Nhiên nóng mặt:


− Sao lại ghen bậy như thế chứ. Em và ông Tín có thân mật gì. Em bán báo, Tín đến mua mỗi ngày. Em không hề có chút ấn tượng gì về Tín cả. Chị ta vô lý kinh khủng.


− Tính Mỹ Linh vốn tự kiêu, thêm ông bố có chúc chức quyền ở khu phố, nên con bé đôi khi lên mặt phách lối. Ngày trước Mỹ Linh hiền hơn nhiều. Tiếc thật.


Hạ Nhiên nói:


− Em về đây. Có lẽ em chẳng bao giờ đến đây nữa. Dù em rất thích bánh ở quán này. Nhưng lần nào tới đây, em đều gặp Mỹ Linh chẳng ra sao cả.


Minh Hoàng sốt sắng:


− Để anh đưa Nhiên về.


Hạ Nhiên lắc đầu:


− Em quen đi một mình rồi. Không dám phiền anh đâu. Những người có địa vị như anh đi chung, là cả một trời rắc rối và phiền phức. Em không muốn bị người ta hiểu lầm. Chào anh.


Hạ Nhiên mặc cho Hoàng gọi, cô chạy xe thật nhanh. Minh Hoàng thầm tiếc cho buổi tối may mắn của mình. Nhưng anh tin rằng mình sẽ có cơ hội gặp lại Hạ Nhiên. Cô bé có vẻ khép kín quá. Chỉ vui khi có bạn đi chung. Nhớ đến lời đe doạ của Mỹ Linh, anh muốn ngăn cô vài lời. Nhưng nghĩ sao, anh lại quay đi. Hạ Nhiên chắc đã có cách trị cô gái đỏng đảnh, phách lối này!


Đông Ngân rên rỉ:


− Chết tao rồi Nhiên ơi. Tao nhất định không thể tiếp tục cuộc chơi ú tim này đâu.


Thiên Hồng cười ngất:


− Chị mà cũng biết sợ người ta sao? Em nói thiệt nghen. Cao lắm, gia đình anh Tín chấp nhận để chị về làm dâu nhà ảnh. Chị sợ gì chứ? Một bước lên bà, nhớ cho em tất cả vốn liếng chị có ở công ty Tương Lai nha.


Đông Ngân cong tay:


− Còn chọc tao nữa. Tao đang điên cả đầu đây nè. Ủa! Nãy giờ sao không thấy Hạ Nhiên lên tiếng. Nó chưa về à?


Tuyết gật đầu:


− Chị Nhiên ít đi đâu buổi tối một mình, không biết có sao không nữa.


Đông Ngân nhếch môi:


− Ai làm gì nổi nó chứ. Chắc nó có tâm sự nên lại lang thang ngoài phố. Đã nói yêu nhau thì nhận đi, để người ta biết cách, đằng này cứ ngoan cố đến bực mình.


Hạ Nhiên chậm rãi đi vô phòng, khẽ hỏi Đông Ngân:


− Đã về rồi sao? Mày vui vẻ chứ.


Đông Ngân rùn vai:


− Vui vẻ cái mốc xì. Tao đang rối ruột đây.


− Chuyện gì nữa?


− Ngày mai, bà ngoại anh Tín lên thành phố. Dì của ảnh muốn công bố sự thật cho bà biết.


− Nhanh vậy sao?


− Vậy mới nói. Nhiên à, tao không muốn mạo muội nữa đâu. Sau này hiểu sự thật, họ lại chê trách tụi mình. Tao muốn mày hãy nhận lại chiếc vòng giùm tao đi. Tao không có bản lãnh như mày. Một bữa cơm thơm, đã mấy lần tao suýt buột miệng sự trả lời lại không được trôi chảy. Tao có cảm giác, Tín không tin tao đâu.


Hạ Nhiên cắn môi:


− Chuyện đã đến nước này, mày cứ mặc ông trời đi. Tín cũng là người tốt, tao nghĩ hắn sẽ không nỡ hắt hủi mày, khi đã chấp nhận làm theo lời người lớn.


− Cái gì? Mày khuyên tao nhận lời lấy Tín hả? Mày coi tao là giống gì đây. Tao làm vợ hắn, tức là cố tình cướp hạnh phúc của bạn. Bao năm nay, tao và mày có gì giấu nhau đâu. Sao bây giờ lại tự tạo tiếng xấu cho mình. Tao không chịu đâu.


Hạ Nhiên buồn bã:


− Tao vừa nhận điện của chú Tư. Mai mốt anh Hai tao sẽ vô đây tìm tao. Không rõ còn những gì nữa phiền phức xảy ra. Thôi thì, coi như duyên phận của mày đi.


Đông Ngân giãy nảy:


− Không được! Nếu tao đồng ý, Tín sẽ về Quảng Trị thông báo cho ông Nội mày. Nội mày vốn đã ăn năn hối hận, bây giờ có thời cơ để làm việc tốt cho con cháu, nhất định ông sẽ vô đây. Khi ấy có nước tao chui xuống đất trốn ổng vì tội mạo danh phạm thượng. Tao xin mày đó Nhiên ơi.


Thiên Hồng thương hại Ngân, bèn nói với Hạ Nhiên:


− Chị à, thật ra câu chuyện cũng còn trong phạm vi gia đình bác Chung, bà ngoại anh Tín chưa lên, chị đừng để chị Đông Ngân khó xử nữa. Em nghĩ, chúng ta cùng đến nói thật cho bác Chung biết.


Hạ Nhiên thở dài:


− Chuyện gì cũng để đến mai. Bây giờ khuya rồi, đi nghỉ thôi.


Đông Ngân mừng quýnh:


− Tạ ơn trời phật đã cởi giùm con sợi dây tình 'chết tiệt'.


Hạ Nhiên cong môi:


− Đừng vội mừng. Ngày mai tụi mình còn một việc phải đối phó đấy. Tao bực mình nãy giờ.


− Chuyện xây nhà hả?


− Không! Là chuyện Mỹ Linh, chị ta đe doạ ngày mai tới phá sạp báo của tụi mình.


− Hèn gì nãy giờ tao thấy mặt mày hình sự quá. Mày gặp con yêu nhền nhện đó ở đâu?


Hạ Nhiên ngán ngẩm:


− Vẫn quán bánh cuốn nóng hôm nọ.


Đông Ngân kêu lên:


− Sao kỳ vậy? Mày đến đó làm gì?


Thiên Hồng phì cười:


− Chị Ngân chậm tiêu thật, đến quán là để ăn uống chứ còn làm gì nữa.


Đông Ngân nói:


− Tại mấy đứa không biết, Hạ Nhiên ít khi nào vô quán một mình.


− Đói bụng, thì phải tìm chỗ ghé. Dè đâu tao lại gặp chị ta.


Hạ Nhiên kể lại câu chuyện ở quán cho cả bọn nghe, Đông Ngân bĩu môi:


− Con mụ yêu tinh ấy, toàn ăn bừa nói bậy. Chả rõ khi làm bác sĩ, mụ ta có độc ác kiểu ấy thì sao nữa. Anh Hoàng không đưa mày về à?


− Chi vậy? Tao ngán mấy vụ đưa rước lắm rồi, lỡ ông Hoàng cũng có bồ như Tín, ghen cỡ Mỹ Linh, tao toi mạng như chơi.


Đông Ngân suy nghĩ:


− Cũng đúng. Ngồi ghế giám đốc, đẹp trai như mấy người ấy, đàn bà theo sau chắc phải cả tá rồi. Cũng lạ nhỉ, đàn bà làm giám đốc, liệu có đắt bồ như mấy ông không?


Hạ Nhiên ngáp dài:


− Mày chờ ít lâu nữa, khi chính mày ngồi vào chiếc ghế ấy, thử coi mày có thay tính đổi nết không là biết thôi. Tao không tào lao nữa đâu. Ngủ.


Dù vẫn còn ấm ức chuyện Mỹ Linh, nhưng Đông Ngân cũng vui vẻ leo lên giường vì Hạ Nhiên đã hứa cởi cho cô chiếc vòng bạc khỏi cổ tay. Cô mừng còn hơn được mẹ cô mua cho chiếc xe máy nữa.


Buổi sáng, Hạ Nhiên nói:


− Sáng nay chúng ta chỉ bán một ít báo, không lấy vé số. Vì buổi trưa Tín mời cả bọn ăn cơm nhà hàng. Chị và Đông Ngân ra bán, hai đứa ở nhà chịu khó giặt thau đồ, thu dọn phòng cho gọn ghẽ nha.


Thiên Hồng lo lắng:


− Chị Nhiên ơi, em lo quá à, bà Linh liệu có phá mình không?


Hạ Nhiên bình thản:


− Chuyện đến sẽ đến. Lo cũng không được điều gì đâu.


− Nhưng đông người vẫn hơn. Để tụi em ra với hai chị.


Tuyết cũng nói:


− Phải đó chị Nhiên. Ai chứ bà Linh chúa gây ẩu. Tốt nhất chúng ta phải có cách đề phòng.


Hạ Nhiên lắc đầu:


− Đừng lo. Ngoại trừ Mỹ Linh dùng thủ đoạn dao búa. Còn không, cỡ bốn đứa, chị cho tụi nó đo đường luôn. Hôm nay là chủ nhật đường phố đông hơn, Mỹ Linh chắc gì dám ẩu chứ.


Chẳng thể kèo nài, Thiên Hồng và Tuyết đành ở nhà:


Chỉ còn vài tờ báo nữa, là có thể thu xếp để về. Hạ Nhiên bảo Đông Ngân:


− Cũng may hôm nay bán nhanh, tụi mình có thời gian chuẩn bị. Lần đầu đi ăn với những người đàn ông có địa vị, tao hơi bị khớp.


Đông Ngân vô tư:


− Họ cũng như mình, có gì mà lo chứ. Ê! Mày hẹn Hoàng Văn ở đâu?


− Thì ở nhà trọ, chứ không lẽ ở đây? Mày lẩm cẩm vừa thôi.


Đông Ngân bỗng kéo tay Hạ Nhiên:


− Yêu nhền nhện đến đó.


Hạ Nhiên điềm tĩnh:

[giavui]

− Mày bấm máy báo cho Tín đến đây đi. Tao muốn cho Mỹ Linh một bài học trước mặt Tín.


Đông Ngân làm theo lời Hạ Nhiên, cô rút máy di động gọi cho Tín. Cũng may anh đang ở nhà. Đông Ngân vừa cho máy vào túi, thì Mỹ Linh nhún nhảy đi đến:


− Mày không phải ngu ngốc gọi điện thoại báo cảnh sát chứ?


Đông Ngân chau mày:


− Gọi cảnh sát làm gì hả? Mà chị đến đây mua báo, hay gây lộn vậy?


Mỹ Linh hất mặt:


− Tao không dư thời gian để đọc những tờ báo nói dóc tổ này. Nếu tao nói, tao đến để dẹp sạp báo của mày, mày tính sao hả?


Đông Ngân nhìn Linh:


− Chị lấy quyền gì để dẹp tụi tôi.


− Quyền là người dân Sài Gòn chính gốc. Bọn người quê mùa như tụi mày không được phép làm bẩn đường phố.


Đông Ngân cáu kỉnh:


− Chị, nói năng cho đàng hoàng, nếu không tôi chẳng chịu đâu.


Mỹ Linh co chân:


− Đàng hoàng nè, không chịu, thử đánh tao coi.


Đông Ngân vừa nhào tới, Hạ Nhiên kéo ra, cô lạnh băng:


− Mày tránh ra. Chị ta vì hằn học với tao, nên muốn phá tao. Để tao! Cấm mày nhặt báo.


Quay sang Mỹ Linh. Hạ Nhiên hất mặt:


− Tôi đếm đến ba. Nếu chị không lượm báo trả lại chỗ cũ. Chị đùng trách tôi.


Mỹ Linh nhổ nước miếng:


− Mày đừng nằm mơ nha. Tao đã làm, thì không bao giờ ân hận.


Hạ Nhiên đưa mắt nhìn hai tên đi theo Mỹ Linh, đang lem le nhảy vào:


− Chuyện ai nấy làm, tôi cảnh cáo mấy người nếu xen vô, bênh vực chị ta, đừng trách tôi.


− Một! Hai!...


Mỹ Linh bĩu môi:


− Loại nhà quê ngu ngốc, đũa mốc chòi mâm son, tao chịu thua mày à. Tín là của tao, duy nhất là của tao. Mày dám quen Tín, tao không tha cho mày đâu.


− Ba! Nhặt lên mau.


− Còn khuya, đồ ngu ngốc.


Mỹ Linh chưa dứt lời, Hạ Nhiên đã giang tay tát thẳng vào mặt chị ta.


Mỹ Linh kêu lên:


− Mày dám đánh tao, đời mày tàn rồi con ngu ạ. Tụi bây, xé xác nó ra.


Hai tên thanh niên nhào vô, đúng lúc Tín chạy xe đến. Thấy Hạ Nhiên bị uy hiếp, anh kêu lên:


− Không được đánh.


Mỹ Linh hất cằm:


− Mặc hắn, cho con quỉ này nếm mùi nhục nhã.


Hạ Nhiên bặm môi, cô giơ tay đỡ cú đá khủng khiếp của gã mặt thẹo, thuận chân đá thẳng vào bộ hạ của hắn. Tên mặt heo đau đớn rú lên. Tên còn lại hung hăng lao tới. Như một vũ nữ múa ba lê nhuần nhuyễn, chỉ hai động tác, Hạ Nhiên đã hất tên côn đồ ngã xuống đường.


Mỹ Linh khiếp sợ, ôm lấy Tín líu lưỡi:


− Anh Tín, bảo… nó hãy dừng tay lại.


Hạ Nhiên nhếch môi, đưa tay kéo tuột Linh khỏi vai Tín. Cô lạnh lùng:


− Lượm tất cả trả về chỗ cũ.


Mỹ Linh líu ríu nghe lời. Tay cô run bắn lên thật buồn cười.


− Là người phụ nữ có học, là một bác sĩ chỉ nên làm việc thiện. Nếu còn lần sau nữa tôi không tha cho chị đâu. Nhớ đấy.


Dứt lời Hạ Nhiên bình thản quay đi.


Tín cười nhạt:


− Cô thật vô liêm sỉ. Tại sao lại phá phách người ta chứ. Cô nghĩ cô xứng đáng hơn Hạ Nhiên sao? Tiền của cô ta đủ đốt cháy cô đấy. Nhưng người ta vẫn sống rất đơn giản. Tôi thất vọng quá.


Tín cúi xuống phụ sửa lại bàn cho Đông Ngân. Anh hỏi nhỏ:


− Tụi nó có làm gì em không?


Đông Ngân lắc đầu:


− Hạ Nhiên biết trước là chị ta đến gây sự, còn hăm đánh nó nữa. Nhưng nó đâu phải người dễ bị ăn hiếp.


Tín thở dài:


− Càng lúc anh càng thấy Hạ Nhiên có nhiều điểm hơn người.


Hạ Nhiên buồn bã:


− Hôm qua tôi gặp chị ấy đi chung một người bạn ở quán bánh cuốn nóng. Khi không chị ấy cũng mỉa mai nhục mạ tôi. Tín à, lẽ nào khi không còn tình yêu, con người ta trở nên điên loạn mất tư cách vậy sao?


Tín chắt lưỡi:


− Chính anh cũng không ngờ Mỹ Linh mỗi lúc mỗi quá quắt như vậy.


Đông Ngân mím môi:


− Tại chị Linh yêu anh nhiều, nên ghen cũng ghê gớm. Lỗi cũng do anh quen tụi em đó.


Tín gạt phắt:


− Đừng đỗ lỗi cho ai cả. Chỉ tại cô ấy tự đánh mất tư cách mình.


Minh Hoàng trờ xe tới:


− Thì ra nơi này là điểm hẹn của mấy người. Hạ Nhiên, chuyện tối qua không xảy ra chứ.


Hạ Nhiên chậm rãi:


− Mỹ Linh dẫn người đến phá phách sạp báo. Em đuổi chị ta đi rồi.


Minh Hoàng lắc đầu:


− Mỹ Linh làm sao vậy nhỉ? Tự dưng gây gổ với người khác. Con gái đúng là khó hiểu. Rồi hai em có sao không?


Hạ Nhiên bình thản:


− Nếu cô ta không là bạn anh Tín, hôm nay em nhất định bắt cô ta phải quì ở đây một buổi.


Tín nhún vai:


− Cũng may tao đã hiểu được bản chất thật của cổ. Mình đi luôn chứ Hoàng.


Hạ Nhiên chậm rãi:


− Tụi em còn phải về nhà, đón hai nhỏ em và một người bạn. Hai anh cho địa chỉ, tụi em tự tim đến.


Tín nói tên một nhà hàng đặc sản nằm ngoài Thủ Đức.


Hạ Nhiên cắn môi:


− Có cần phải đi xa vậy không anh? Chỉ là bữa ăn thôi mà.


Minh Hoàng cũng nói:


− Thế này đi, tụi mình sẽ xuống chợ Lớn ăn các món ăn tàu, được không?


Đông Ngân cười toe:


− Em thích các món ăn do mấy chú ba tàu nấu. Họ làm ngon và tuyệt vời.


− Tụi anh chờ các em ở nhà hàng Hoa Sen nha.


Đông Ngân lí lắc:


− Tụi em gồm năm người kia đấy, anh không rút lại lời mời của mình chứ.


Tín nheo mắt:


− Gấp đôi số đó, anh cũng chiều.


Hạ Nhiên chỉ im lặng. Hình như cuộc xô xát vừa rồi, đã khiến cô buồn phiền. Chờ hơn mười phút, không thấy bóng Hoàng Văn tới. Hạ Nhiên nhếch môi:


− Thì ra, Văn cũng tầm thường như ai.


Đông Ngân tò mò:


− Hai người lại gây nhau à?


Hạ Nhiên chua chát:


− Văn khuyên tao vào làm công ty của nhà hắn. Một thiện chí tốt. Tao không chịu, hắn tỏ thái độ chê bai công việc hiện tại của tụi mình. Tao không ngờ, ngay cả Văn cũng hời hợt với cuộc sống như vậy. Chán thật. Hình như mọi đứa nhà giàu đều có chung ý nghĩ khinh thường những công việc nhỏ.


Tuyết cười cười:


− Phải loại trừ chị và chị Đông Ngân ra. Những hạt cát vàng trong sa mạc các cậu ấm cô chiêu.


Vừa nhìn thấy các cô, Tín đã hỏi:


− Sao Nhiên nói còn thêm một ai nữa kia mà?


Hạ Nhiên cười gượng:


− Họ kẹt công việc rồi anh ạ.


− Vậy thì mấy anh em mình vui một bữa với nhau cũng được. Hạ Nhiên có hai cô em gái xinh đáo để.


Minh Hoàng vui vẻ.


Hạ Nhiên nheo mắt:


− Nếu anh còn thật sự độc hành, thì em cho phép anh chọn đó. Ưng cô nào thì nói, em giúp cho.


Minh Hoàng lấp lửng:


− Em lo cho em kìa. Kẻo làm mai không thành mất công anh bắt đền bà mai đấy.


Cả bọn cười rộn lên. Không khí bàn ăn vui nhộn hẳn.


Thiên Hồng nói nhỏ:


− Có tiền cũng thích thật. Muốn ăn gì là có ngay. Chả bù cho tụi mình.


Tín nheo mắt:


− Chỉ người không biết mới lầm tụi em thôi. Bây giờ anh mới biết, bề ngoài đôi khi hại chết người.


− Ý anh là sao?


− Là chị của các em giàu hơn tụi anh đấy. Nhưng lúc nào cũng đơn giản, bình thường.


Hạ Nhiên từ tốn:


− Tụi em còn học sinh, tiền đâu ra mà giàu chứ. Cũng nhờ sự giúp đỡ của bà con dòng họ đó anh. Nhà quê tụi em, họ quí người hơn quí của. Có được một người trong họ học hành thành đạt, là cả họ vui, sẵn lòng đóng góp tiền của, để người đó thành đạt thêm. Em cũng nhờ sự giúp đỡ ấy cả.


Minh Hoàng chợt nhìn chiếc vòng trên tay Đông Ngân, khen dài:


− Đông Ngân có chiếc vòng dễ thương nhỉ? Ai tặng cho em vậy? Không phải của ý trung nhân chứ.


Đông Ngân lí lắc:


− Nếu phải của ai đó tặng em, anh tin không?


Hoàng chân thành:


− Thời nay làm gì có ai còn làm loại vòng bạc thế này tặng người yêu chứ. Con gái bây giờ thực dụng lắm. Phải vòng kiềng vàng kia. Chứ tầm thường hả, họ a lê hấp, xù liền.


Đông Ngân nhún vai:


− Một lúc nào đó, anh sẽ được nghe câu chuyện về chiếc vòng này. Anh sẽ tin em ngay thôi.


Tín gắp thức ăn vào chén cho Hạ Nhiên, giọng anh thật nhẹ:


− Hạ Nhiên ráng ăn cho khoẻ. Ăn uống nhỏ nhẹ như em thế, không trách ốm cũng phải.


Thiên Hồng đùa:


− Nữ thực như miêu. Ăn cơm cùng các anh dẫu đói chết, vẫn phải nhỏ nhẹ, dịu dàng, bụng chưa no, vẫn phải buông chén, vì lịch sự mà anh.


Tuyết cũng trêu Tín:


− Anh Tín kỳ ghê. Sao không gắp cho Đông Ngân? Anh coi chừng chị Ngân mà giận thì giận dai lắm đấy. Trời gầm chưa dễ cạy miệng chị ấy đâu.


Tín tỉnh bơ:


− Đông Ngân ngồi cạnh anh Hoàng, cô ấy lại dễ tính, ăn nhanh thế kia, đâu cần ai lo lắng chứ.


Đông Ngân mím môi:


− Anh dám nhạo em. Coi chừng em về méc dì Chung.


Hoàng ngơ ngác:


− Thật ra, ai trong số bốn cô, được Tín chọn làm bạn tri âm tri kỷ vậy?


Đông Ngân hếch mặt:


− Anh Tín thay bồ như thay áo, tụi em học trò khờ khạo, ai dám đùa với trái tim quá nhiều ngăn của anh ấy chứ.


Cứ thế, bữa cơm được mọi người chiếu cố tận tình. Hạ Nhiên cố gượng vui để mọi người cùng thoải mái. Thật ra lòng cô đang rối rắm như tơ vò.


Ăn cơm xong, Hoàng mời mọi người đi hát Karaoke. Nhưng Hạ Nhiên dứt khoát:


− Buổi chiều tụi em còn nhiều việc phải làm, và bài vở cho ngày mai nữa. Hẹn anh dịp khác.


− Nhiên không đến nơi thi công coi họ làm việc à?


Hạ Nhiên lắc đầu:


− Em không được khoẻ, nếu các anh không bận, đến giám sát giùm em một buổi. Được không?


Tín nói nhỏ:


Hạ Nhiên! Cứ về nhà nghỉ, tôi sẽ giúp em.


− Vậy thì tụi em cám ơn, và xin phép về trước.


Hai chiếc honda nối tiếp nhau chạy về hướng Phú Nhuận.


Minh Hoàng đập vai Tín:


− Ông thích Hạ Nhiên phải không?


Tín ngán ngẩm:


− Thích cũng đành chịu.


− Chả lẽ cô bé đã có người yêu? Tên nào mà tu đủ bảy đời thế nhỉ?


Tín nhếch môi:


− Không phải Hạ Nhiên. Vấn đề là từ tao.


Minh Hoàng nhìn Tín:


− Vấn đề gì nữa. Mỹ Linh đâu giữ nổi chân mày. Mày cũng chưa hề nói yêu cổ.


Mỹ Linh ghen ẩu với Hạ Nhiên, chỉ làm cô bé sợ hãi và mặc cảm. Mày yêu ai phải nói thật ra. Xưa nay, tính mày đâu chịu khuất phục trước một việc gì.


Tín thủng thẳng:


− Tao đang là nạn nhân của những bản đính ước thời xa xưa.


− Là sao?


− Ngoại tao hứa với một người bạn, sau này sẽ cho tao và cháu gái người ấy kết hôn với nhau.


Minh Hoàng bật cười:


− Chuyện đời xửa đời xưa, mày không đủ sức vượt qua sao hả?


− Ngoại là người cưu mang gầy dựng sự nghiệp cho ba tao. Dù mẹ tao mất từ khi tao còn rất nhỏ. Dì tao đã thay mẹ tao ở vậy suốt tuổi xuân của mình để nuôi nấng tao nên người. Tao du học cũng nhờ ngoại và dì. Bây giờ ba tao bị bán thân bất toại, ngoại vẫn cho người thuốc men, chăm sóc ba tao chu đáo. Tất cả tấm chân tình ấy, ngoại không đòi hỏi tao đền đáp. Bây giờ, vì lời hứa của ngoại với bạn, ngoại muốn tao thay bà làm tròn tâm nguyện với người đã mất là con trai của bạn bà ngoại tao. Nếu là mày, mày có từ chối không?


Minh Hoàng vò đầu:


− Tao không ngờ mày lại rơi vào hoàn cảnh như vậy. Nhưng, cô gái ấy là ai? Ở đâu?


Tín dài giọng:


− Sao mày không hỏi thêm. Cô gái ấy có đẹp không? Nghề nghiệp thế nào? Và nhất là cô ta giàu hay nghèo?


Minh Hoàng kêu lên:


− Thằng khỉ, mày nghĩ tao tầm thường đến vậy sao. Cũng tại mày đào hoa quá, nên bây giờ mới khổ. Mà, tao hỏi thật mày gặp cô ấy chưa?


Tín cụt ngủn:


− Rồi!


− Cô ấy ở đâu?


− Gần đây. Cũng thuộc dạng khá xinh có học.


− Này, nếu như thế sao mặt mũi mày ngầu đời đến chán vậy?


Tín thở dài:


− Tại tao vẫn chưa muốn tin và chấp nhận sự thật.


− Mày còn quyến luyến Mỹ Linh à? Cô ta không đáng cho mày tiếc đâu. Tao cũng mừng vì không ngốc nghếch lao đầu vô bức tượng lửa ấy. Mỹ Linh cặp bồ với một thằng nhóc, dễ ít hơn cô ấy tới vài ba tuổi. Tao gặp hai lần rồi.

[giavui]

Tín đứng dậy:


− Thôi, đừng nhắc đến cô ta nữa. Bây giờ tao phải về. Có lẽ ngoại tao ở quê đã lên tới.


Minh Hoàng kêu lên:


− Bà cụ muốn làm đám cưới cho mày à?


− Tao cũng không biết. Nhưng đành chịu tuân lời cụ vậy.


Vừa đề máy xe. Minh Hoàng vừa bảo:


− Suýt nữa tao quên, thằng Tuấn Quang về Việt Nam rồi đấy. Ngày mốt nó sẽ vào Sài Gòn. Nó nhờ tao báo cho mày, vì nó làm rơi số máy của mày rồi.


Tín mừng rỡ:


− Tao cũng đang cần nó cố vấn cho mấy vấn đề kỹ thuật, định đánh fax sang cho nó. Mày biết lý do nó về đây không?


Hoàng gật đầu:


− Nó muốn đầu tư vốn để mở công ty liên doanh hàng lâm sản. Và cũng là vì tìm kiếm gia đình của nó.


− Vậy thì hay quá rồi. Khi nào nó vô này nhớ báo tao ngay nha.


Hoàng cười:


− Dĩ nhiên tao không thể quên mày rồi, Bai nha.


Tín cũng nổ máy cho xe hoà vào dòng người, nhưng anh chưa muốn về nhà lúc này. Cho xe chạy ra hướng ngoại ô, anh dừng xe ở một khu giải trí. Gởi xe xong, anh lững thững đi đến một chiếc hồ khá rộng có rất nhiều người đang câu tôm. Bình thường anh cũng thích môn thể thao này. Nhưng hôm nay, tâm trạng anh không vui, nên anh không có nhã hứng giải trí.


Nửa nằm nửa ngồi trên ghế xô pha, anh chậm rãi nhả từng vòng khói thuốc.


Nghĩ đến Đông Ngân và chiếc vòng, anh lại thấy Đông Ngân có vấn đề. Tận thâm tâm mình, anh không hề ác cảm với Ngân, nếu không nói anh quí cô bởi tính lý lắc, vui nhộn. Giữa Hạ Nhiên và cô, anh vẫn muốn họ đổi chỗ cho nhau. Hạ Nhiên cũng ở Quảng Trị, cha mẹ mất từ nhỏ. Anh không tin hai cô bé có chung cảnh ngộ giống nhau như vậy. Nhưng anh không còn khả năng thay đổi. Vì chiếc vòng nằm trên tay Đông Ngân, nó nhắc anh nhớ tới lời hứa với ngoại. Thở dài, Tín cố gắng đừng nghĩ đến Hạ Nhiên nữa. Nhưng anh thật khó quên cô. Còn nữa, cả hai cô gái đều thuộc lại con nhà giàu, lại dám mỗi ngày đứng bán từng tờ báo, ki cóp từng đồng bạc lẻ. Tích gió thành bão, nhưng anh không tin, những đồng tiền ấy đủ sức mạnh làm nên sự nghiệp của các cô. Họ quả là những cô gái hiếm có ở cuộc đời này.


Trước khi trở về nhà, Tín còn ghé qua trường trẻ em khuyết tật.


Vừa thấy anh, bọn nhỏ đã nhao nhao hỏi thăm về chị Nhiên.


Một cô bé bị tật ở chân, một bên tay bị khèo hẳn, có khuôn mặt rất đẹp, đã bi bô kể cho anh nghe:


− Chị Hạ Nhiên thương tụi em lắm. Mỗi tháng chị đều ghé cho tụi em quà, phần nhiều là quần áo và sách vở. Chị còn dạy tụi em học khâu vá nữa.


Một chú nhóc khác thì hỏi:


− Anh có thương chị Nhiên như tụi em không?


Tín chỉ cười. Anh càng cảm phục cô gái nhỏ giàu lòng nhân hậu ấy.


Phải chi đừng có chiếc vòng bạc kia. Nhất định anh sẽ tìm cách để được cô yêu thương. Bây giờ, anh không còn cơ hội nữa. Vì Đông Ngân như một bộ phận trong cơ thể Hạ Nhiên, anh không thể làm Nhiên buồn được.


Đông Ngân gọi Hạ Nhiên:


− Mày có điện thoại đấy.


− Tao đoán là của chú Tư.


Hạ Nhiên chạy nhanh xuống phòng khách của bà chủ nhà.


Giọng chú Tư ân cần:


− Anh Hai cháu đã vào thành phố. Nó sẽ đến trường tìm cháu đấy.


Hạ Nhiên mừng rỡ:


− Cám ơn chú. Cháu cũng muốn biết, anh của cháu thật sự thế nào.


Sau khi dặn dò ông Tư những điều cần thiết về rẫy vườn, cô cúp máy.


Thiên Hồng chớp mắt:


− Ai gọi vậy chị Nhiên?


Hạ Nhiên cười cười:


− Là chú Tư. Chú ấy báo cho chị biết tin anh Hai đã vô Sài Gòn.


Thiên Hồng nắc nỏm:


− Rồi làm sao nhận được anh ấy?


Hạ Nhiên cắn môi:


− Chị cũng không rõ nữa. Anh em đã gặp nhau lần nào đâu. Nhưng chị nghĩ ba mẹ và cậu linh thiêng, nhất định xui khiến cho anh Hai tìm được chúng ta.


Thiên Hồng mơ màng:


− Bây giờ chị là sướng nhất. Có anh trai nè, có em gái nè, sắp tới sẽ là giám đốc một công ty nữa. Ông trời quả là không hề bất công chút nào.


Đông Ngân xen vô:


− Thiếu một gã đàn ông đẹp trai nữa.


Thiên Hồng tủm tỉm:


− Thiếu cái đầu chị ấy. Anh Tín vứt cho ai tha chứ.


Đông Ngân vỗ tay:


− Ê! Nhiên, hay mày nhận tao làm chị dâu đi, tao hứa sẽ sống tốt với mày.


Hạ Nhiên lườm lườm:


− Cái tật lanh chanh, chết vẫn không chừa. Mày khoái lấy chồng Việt kiều, thì mai mốt ba mẹ mày cho du học tự túc. Sang bển, thiếu gì chứ.


Đông Ngân cong môi:


− Tao ứ thèm đi nữa. Sang bên ấy thèm một trái cóc, một trái ổi cũng không có. Nhất là tao không thể xa mày Nhiên ạ.


− Tốt quá héng. Hay đổi ý, vì tao có ông anh Việt kiều. Cho mày hay nha, muốn làm chị dâu của tao phải hội đủ ba tiêu chuẩn.


− Nói coi.


− Ăn khoẻ, ngủ khoẻ và sanh cũng khoẻ.


Đông Ngân hét lên:


− Con khỉ, thời đại này, sanh để phải kế hoạch, hai con là quá đủ. Tao nhất định làm được những điều ấy.


Cả bọn cười ngặt nghẽo.


Trong khi ấy, tại nhà riêng của Minh Hoàng. Tuấn Quang đang kể cho bạn nghe về mục đích của mình.


Minh Hoàng hỏi:


− Mày biết gì về em gái của mày chưa?


Tuấn Quang gật đầu:


− Ông nội tao kể cho tao nghe về tất cả sự hồ đồ của nội, vì thương tao, nội đã mắng chửi ba mẹ tao, còn nghe mẹ tao đem bán tao để lấy tiền về chữa bệnh cho bà ngoại. Bởi trước đó, có một cặp vợ chồng rất giàu người Pháp, về Việt Nam nhận con nuôi, thấy tao họ đã thích và muốn xin gia đình cho tao theo họ. Bù lại họ sẽ cho cha mẹ tao một khoản tiền. Vì lẽ đó, nội tao đã đổ tội cho mẹ. Đau khổ, ba mẹ tao đành bỏ xứ ra đi. Em gái tao từ khi sanh ra đến nay nó cũng không chịu về gặp nội.


− Bây giờ cô bé ở với ai.


− Ba mẹ tao để lại một rẫy cà phê năm sáu mẫu, nhờ cậu mợ tao nuôi con bé. Nhưng cậu tao cũng chết rồi. Và mợ tao vì có tật cờ bạc, số đề, định bán em tao cho một gã Tàu. May con bé có võ, nó thoát được. Sau đó, nó bán nhà vào hẳn ở trong này.


− Tội nghiệp, chắc em mày cũng khổ tâm lắm.


Tuấn Quang nói:


− Hay chiều nay mày đi cùng tao đến trường em gái tao học, tao muốn hỏi thăm họ.


Minh Hoàng gật đầu:


− Được rồi, từ đây sang trường đại học kinh tế cũng gần. Tao sẽ dẫn mày đi.


Tuấn Quang hỏi:


− Mày báo cho thằng Tín chưa?


− Tao nói rồi, nhưng nó đang kẹt vụ bà ngoại ở quê lên. Chắc tối nó mới qua được.


Tuấn Quang cười nhẹ:


− Cũng may tao biết tụi mày từ trước, nếu không lần này về, tao bỡ ngỡ lắm. Tao ở chung với mày có gì bất tiện không?


Minh Hoàng lắc đầu:


− Ba mẹ tao rất dễ tính. Nhỏ em tao đang học năm cuối phổ thông. Nó học suốt, vì sắp thi rồi. Nếu không kẹt ôn thi, nó phá mày tới bến luôn đó.


Buổi chiều, Minh Hoàng chở Quang đến thẳng trường đại học kinh tế.


Nhìn các cô cậu sinh viên đứng rải rác trên các hành lang, Tuấn Quang gãi tóc:


− Tao chưa hề biết mặt mũi nhỏ em. Bây giờ phải làm sao?


Minh Hoàng cười cười:


− Mày cứ vô thẳng văn phòng, hỏi tên em mày, nơi cô ấy thường trú, họ sẽ chỉ cho mày ngay thôi. Đừng nói với tao cả tên con bé mày cũng không biết đấy.


Tuấn Quang cười:


− Chưa đến nỗi tệ thế đâu ông.


Anh chậm rãi đi vào dãy nhà, mà anh hỏi thăm, được chỉ là phòng giáo vụ ở đó.


Đang chăm chú nghe giảng, Hạ Nhiên bỗng giật mình, khi cô văn thư bước vào:


− Em Triệu Huỳnh Hạ Nhiên.


Hạ Nhiên đứng lên:


− Thưa, cô gọi em.


Cô văn như mỉm cười:


− Em có người nhà chờ dưới văn phòng, xin phép giáo sư xuống ngay đi.


Đông Ngân đoán mò:


− Chắc anh Hai mày.


Hạ Nhiên hồi hộp đến mức tim đập loạn xạ cả lên. Tới phòng giáo vụ, cô tự dưng ngập ngừng khi thấy một người đàn ông ăn mặc lịch sự đang ngồi tiếp chuyện với thầy hiệu phó. Thấy Nhiên, thầy khoát tay:


− Em là Hạ Nhiên, lớp trưởng lớp KT16 à?


Hạ Nhiên cúi đầu:


− Dạ phải.


− Em vô đây, có người kiếm em nè.


Người thanh niên bật dậy, khuôn mặt anh tràn đầy xúc động:


− Em là Triệu Huỳnh Hạ Nhiên thật?


Hạ Nhiên từ tốn:


− Dạ, đúng là em. Xin lỗi, em chưa hề gặp anh thì phải.


Tuấn Quang ôm lấy bờ vai Hạ Nhiên, giọng anh trũng thấp:


− Là anh Hai của em nè Hạ Nhiên. Anh về quê tìm ba mẹ và em. Nhưng không gặp được ai cả. Anh không ngờ, trên đời này anh vẫn còn cô em gái dễ thương như em.


Hạ Nhiên gục đầu vào vai Quang tức tưởi:


− Anh Hai, sao mãi đến hôm nay anh mới trở về. Tội cha mẹ biết bao. Nhắm mắt ra đi, ba mẹ đâu thể ngờ anh em ta có ngày đoàn tụ, trùng phùng.


Tuấn Quang cười trong nước mắt:


− Không ngờ em gái anh đẹp đến vậy. Đã có anh chàng nào tình nguyện làm vệ sĩ chưa?


Hạ Nhiên cười cười:


− Em gái anh đâu cần ai làm vệ sĩ? Em tự bảo vệ được mình mà.


Tuấn Quang sau khi xin phép thầy hiệu phó, anh cầm tay Hạ Nhiên kéo ra cửa.


− Em đang ở đâu, hãy đưa anh Hai tới coi chỗ ở của em thế nào.


Hạ Nhiên ngần ngừ:


− Em thuê nhà trọ để ở, cũng không rộng rãi gì, hay chúng ta đến chỗ anh được rồi.


Tuấn Quang cười:


− Anh ở tại nhà một người bạn. Trước sau gì, anh cũng dẫn em tới đó. Nhưng em phải cho anh biết nơi em trọ.


Hạ Nhiên đặt điều kiện:


− Em sắp thi rồi, anh không được ý kiến về nhà cửa đấy.


Tuấn Quang kêu lên:


− Chưa gì em gái đã muốn lấn lướt anh.


Theo tay kéo của anh trai, Hạ Nhiên bối rối khi nhận ra chiếc xe quen thuộc của Hoàng.


Trời ạ, chả lẽ họ là bạn của nhau?


Minh Hoàng mở lớn mắt, vì sợ lầm:


− Huơ! Hạ Nhiên là em gái mày sao?


Tuấn Quang nhăn trán:


− Mày biết em tao à?


Hạ Nhiên vui vẻ:


− Tụi em quen nhau lâu rồi. Anh ấy đang giúp em hoàn chỉnh một căn nhà.


Minh Hoàng rên rỉ:


− Hồi nãy, phải mày nói tên cô bé, tao đã giúp mày gọi Hạ Nhiên đến. Thằng Tín mà biết, chắc nó mừng lắm.


Tuấn Quang nghi ngờ:


− Tín cũng biết em hả Nhiên?


Hạ Nhiên lơ lửng:


− Anh ấy sắp thành người thân của tụi em.


Tuấn Quang thở phào:


− Tao không ngờ việc tìm Hạ Nhiên lại dễ thế. Nhưng, sao nội lại không biết em đang học kinh tế?


Hạ Nhiên buồn rầu:


− Trong lòng của nội và các cô chú, em không hề phải là giọt máu họ Triệu. Thì việc nội không biết rõ về em là điều dễ hiểu thôi.


− Vậy, mợ Hảo? Bà cũng mù tịt là sao?


− Có bao giờ mợ ấy quan tâm đến ai mà biết. Duy nhất mợ chỉ biết em ở Sài Gòn, đang học đại học thôi.


Tuấn Quang thở dài:


− Tội nghiệp em. Sống bên cạnh người thân mà vẫn cô đơn âm thầm. Chú quản gia gởi tiền vô cho em mỗi tháng à.


Hạ Nhiên gật đầu:


− Trước đây thì vậy. Nhưng từ khi em quyết định bán nhà, em đã không cho chú gởi tiền vô nữa.


− Tiền thu hoạch cà phê mỗi năm hàng chục triệu đồng, em không nhận, thì tiền ấy chú tự dùng làm gì? Còn em, tiền đâu ăn học?


Hạ Nhiên từ tốn:


− Em nhờ chú gởi vô ngân hàng, để khi cần sẽ rút ra làm vốn. Em tự tìm việc làm để sống.


Tuấn Quang kêu lên:


− Em điên quá đi. Tiền có không xài, lại thích cực khổ.


Hạ Nhiên điềm đạm:


− Em muốn tập cho mình tính tự lập anh ạ.


Xe dừng lại trước cổng căn nhà Hạ Nhiên ở, cô nói nhỏ:


− Tụi em ở trên lầu một.


Đi qua một hành lang nhỏ, dẫn lên cầu thang, Minh Hoàng tếu táo:


− Hạ Nhiên đúng là hoàn toàn khác mọi người. Sinh viên nghèo, dám mướn nhà trọ hạng sang thế này sao?


Hạ Nhiên tủm tỉm:


− Bà chủ nhà, lấy tụi em mỗi tháng có ba trăm ngàn đồng, kể cả tiền điện nước.


Anh không tin, sao cười?


Minh Hoàng gật đầu:


− Anh đã thấy nhưng căn phòng trọ khoảng 10 đến 12 m2, nhưng tiền thuê cũng đến 200 ngàn đồng. Anh hoàn toàn bất ngờ khi các em có nơi ở đầy đủ tiện nghi, lại rẻ vậy.


− Đơn giản vì bà chủ nhà không cần tiền. Chỉ muốn tụi em ở cho vui thôi. Bà cũng không cho ai thuê mướn cả, dù có rất nhiều người xin thuê với giá đắt.


− Đúng là tụi em may mắn.


Thiên Hồng đang lúi húi lau nhà, thấy Hạ Nhiên dẫn người về, cô bé cuống lên:


− Chị Nhiên, em chưa…


Hạ Nhiên cười:


− Đừng lau nữa, vô đây chị nói cho em mừng.


Thiên Hồng thì thầm:


− Ai vậy chị Nhiên?


Hạ Nhiên vui vẻ:


− Anh Hoàng thì em biết rồi phải không? Nè tới đây nhìn cho kỹ đi. Anh Hai của chị đó.


Thiên Hồng reo to:


− Anh Hai! Ôi! Không ngờ anh hai đẹp trai ghê nơi. Tuyệt thật, từ nay chị em mình có anh trai rồi.


Tuấn Quang chưa kịp hỏi, Nhiên đã nói:


− Thiên Hồng, con gái của cậu út đấy anh.


Tuấn Quang chụp vai cô bé:


− Thì ra là em đấy. Anh có nghe mợ kể về em. Nhưng không ngờ em lại lớn như vậy.


Minh Hoàng xúc động:


− Chúc mừng anh em các bạn được đoàn tụ. Tối nay, nhất định phải đi ăn cơm tiệm thôi. Ủa! Còn Đông Ngân và Tuyết đâu?


Thiên Hồng nhanh nhẩu:


− Chị Ngân đi học. Chị học chung lớp chị Nhiên đó. Tuyết bán báo buổi chiều. Để em ra phụ dọn hàng với nó:


− Minh Hoàng nhiệt tình:


− Để anh chở em đi.


Hạ Nhiên tủm tỉm:


− Chở đi phải chở về trả cho chị nó. Anh mà léng phéng, là em cắt hợp đồng đó nha.


Minh Hoàng cười vui:


− Tôi nhớ rồi. Thiên Hồng bị em cất kỹ quá, nên bây giờ anh mới biết. Chả biết có còn cơ hội gia nhập đại gia đình bác 'Tôm' không nữa.


Thiên Hồng bẽn lẽn:


− Anh này, còn chọc em, em tự đi một mình đấy.


Minh Hoàng le lưỡi:


− Thôi mà, ai nỡ để người đẹp đạp xe một mình chứ. Chúng ta đi thôi.


Còn lại hai chị em, Hạ Nhiên bỗng khóc ngon lành. Cứ như bao nhiêu nước mắt bị cô giữ lại, bây giờ mới có dịp trào ra vậy.


Hạ Nhiên kể thật tỉ mỉ những gì mà cuộc sống đã xô đẩy gia đình cô.


Càng nghe Tuấn Quang càng thương cha mẹ và em gái thật nhiều.


Không ngờ Hạ Nhiên đã trải qua những ngày tủi buồn như thế.


Anh an ủi em gái:


− Từ nay cho đến hết cuộc đời, anh hứa sẽ không để em thui thủi một mình nữa.


Hạ Nhiên nhìn anh trai:


− Anh tính ở lại đây luôn à?


Tuấn Quang gật đầu:


− Anh định về xin nhà nước mở công ty liên doanh chế xuất lâm sản cao cấp. Sau này em phải giúp anh đấy.


Hạ Nhiên cười cười:


− Nếu anh cần trợ lý, em sẽ giới thiệu nhỏ bạn em giúp anh. Nó học ngang với em, tụi em thân nhau lắm.


− Còn em? Tại sao không muốn cùng anh xây dựng cơ sở.


Hạ Nhiên nhẹ giọng:


− Anh em gặp nhau là vui lắm rồi. Nhưng chúng ta rồi sẽ phải mỗi người có một phần đời riêng, một trách nhiệm riêng. Anh em kiến giải nhất phận. Em quen sống bằng sức của em rồi. Cũng không muốn sau này, có em anh phải khó xử với vợ con anh.


Tuấn Quang kêu lên:


− Trời ạ! Anh còn độc thân, đã vợ con gì đâu. Em lo chi vậy.


− Cuộc đời không ai lường trước được chữ ngờ anh ạ. Em ra trường, sẽ có công việc của riêng em. Ngày mai, em nhờ anh Hoàng dẫn anh đi coi nhà của em. Anh Hoàng đang chịu trách nhiệm thi công cho em đấy.


Thêm một bất ngờ vô cùng thú vị về em gái, Tuấn Quang không thể ngờ em gái anh lại giỏi như vậy.


Không chừng, sau này, anh còn chạy sau nó chán mới bắt kịp.


Bà Cửu kêu lên:


− Tín à, vô ngoại biểu coi.


Tín than khổ trong bụng. Nhưng vẫn ngọt ngào:

[giavui]

− Thưa, ngoại gọi cháu?


− Ngồi xuống đó, cho ngoại biết chuyện ngoại nhờ, con làm tới đâu rồi.


Tín lưỡng lự:


− Dạ! Cháu…


− Ôi! Cái thằng, bữa nay sao vậy? Tìm được chút manh mối nào về con bé chưa?


Tín gật đầu:


− Dạ rồi.


Bà Cửu mừng rỡ:


− Tạ ơn trời phật. Cuối cùng thì ông trời đã cho cháu ta tìm được người con gái của nó. Kể ngoại nghe coi, con bé thế nào?


Tín còn đang ấp úng, bà Chung bước vào, tươi cười:


− Má à! Má biểu thằng nhỏ kế, làm sao nó kể cho được chứ. Chuyện là thế này…


Bà Chung thong thả kể lại từng chi tiết cho bà Cửu nghe về Đông Ngân và chiếc vòng.


Nghe xong, bà Cửu quýnh lên:


− Nghĩa là con nhỏ đang ở tại đây?


Bà Chung gật đầu:


− Dạ phải. Con đã cho người đi gọi con bé, chắc nó cũng sắp sang tới.


Bà Cửu cầm tay Tín:


− Tín này, cháu không chê con bé chứ? Nó không đến nỗi xấu, phải không?


Tín xuôi xị:


− Dạ! Cũng được.


− Ngoại sẽ coi ngày để lo hôn lễ cho cháu. Ngoại chờ ngày này lâu lắm rồi.


Tín kêu lên:


− Ngoại ơi, từ từ đã mà. Cô ấy còn phải thi tốt nghiệp. Ngoại tuyên bố ngay, cô ấy rối trí lên, làm sao học bài vô hả ngoại.


Bà Cửu trầm ngâm:


− Cháu nói cũng phải. Bao năm nay ta còn chờ được, huống chi còn vài ba tháng. Sau này vợ chồng đều có bằng cấp kỹ sư, cháu nhớ không được lấn lướt con bé đấy.


Trời ạ, chưa gì ngoại đã ra phán chỉ, không cho anh được ăn hiếp Đông Ngân. Cô nhỏ đâu phải loại người dễ ăn hiếp chứ.


Bé Đào chợt chạy vào:


− Thưa bà chủ, có bạn của cậu chủ đến thăm.


Bà Chung hỏi:


− Là ai vậy Đào?


− Cháu không rõ lắm. Hai người đàn ông và hai ba cô gái, có cả chị Đông Ngân nữa.


Bà Cửu nhìn con gái, nghiêm giọng:


− Đông Ngân là ai? Sao con bé nhắc tới tên cô bé có vẻ kính trọng vậy.


Bà Chung giả lả:


− Chúng là bạn làm chung với thằng Tín má ạ. Tín, còn không ra mời bạn vào chào ngoại.


− Tín à, không cần mày ra rước đâu, tụi tao đã vô đây rồi.


Minh Hoàng oang oang: - Mày nhìn coi, tao dẫn ai về nè.


Tín ào ra, ôm xiết lấy người đàn ông rất đẹp trai:


− Tuấn Quang! Chúc mừng mày đã dám trở lại với cội nguồn. Mấy năm xa nhau, mày không thay đổi.


Tuấn Quang khẽ đẩy Tín ra:


− Thằng quỉ, buông ra, để tao chào bà ngoại, chào má ba của mày chứ.


Tín vui vẻ buông vai Quang. Bây giờ anh mới nhận ra, ngoài Đông Ngân, còn có Hạ Nhiên và Thiên Hồng. Tại sao họ lại đi chung với nhau chứ?


Tín cứ nghĩ loanh quanh, nhưng không tìm được câu giải đáp.


Tuấn Quang được bà Cửu hỏi đùa:


− Cháu về nước, cưới vợ phải không? Là cô gái nào đây hả?


Tuấn Quang lễ phép:


− Thưa bà, cháu vừa tìm được em gái cháu, chúng cháu đã thất lạc nhau từ khi em gái cháu còn trong bụng mẹ. Hạ Nhiên, mau vô chào ngoại đi em.


Tự nhiên bà Cửu nghe chân tay cứ run lên khi Quang vừa thốt xong câu đó.


Hạ Nhiên cúi đầu:


− Cháu chào bà ạ.


Bà Cửu bật dậy, khi mắt bà chạm phải chiếc vòng bạc trên cườm tay Hạ Nhiên. Không riêng bà, mà ngay cả bà Chung và Tín cũng bàng hoàng.


Tại sao, Hạ Nhiên cũng có chiếc vòng y hệt của Đông Ngân?


Bà Cửu còn chưa cầm được tay Hạ Nhiên, bà Chung đã kêu lên:


− Mẹ, khoan đã.


Bà đưa mắt tìm Đông Ngân:


− Đông Ngân, cháu giải thích với chúng ta thế nào hả? Tại sao bây giờ chiếc vòng lại ở trên tay Hạ Nhiên?


Đông Ngân cố gắng lựa lời:


− Cháu xin lỗi, đã không thành thật với bác. Chiếc vòng này, thật sự là của Hạ Nhiên. Nó còn có một tờ đính ước giữa hai gia đình được ghi bằng chữ Hán.


Phải vất vả lắm, Đông Ngân mới diễn đạt được hết ngọn ngành câu chuyện.


Tận lúc này bà Chung mới hiểu, vì đâu hai cô gái đến thăm bà bất ngờ như vậy.


Tín thì cứ đứng chết sững, vì niềm vui trong anh quá lớn.


Bà Cửu điềm đạm:


− Lại đây cháu! Bây giờ thì cháu đã biết ta là ai phải không? Thế, cháu có chịu kết hôn với thằng cháu ba gái của ta không?


'Ôi trời, ngoại ơi là ngoại, chưa gì đã hỏi người ta như vậy, làm sao Hạ Nhiên dám trả lời chứ'.


Tín bước đến bên ngoại, khẽ nói:


− Ngoại ơi, đừng làm Hạ Nhiên khó xử.


Bà Cửu giơ tay ký lên đầu Tín:


− Cái gì mà khó xử chứ? Lớn bằng ngần này tuổi còn chưa chịu tìm cho ta được một cô cháu dâu. Bây giờ ta đã tìm được thì nhất định cháu không được từ chối đó.


Hạ Nhiên không ngờ sự việc lại được bà ngoại Tín gút nhanh như thế, cô đưa mắt cầu cứu anh trai, và nói:


− Thưa ngoại, chuyện của cháu dẫu gì cũng được người lớn sắp đặt cả. Coi như tâm nguyện của cha mẹ cháu, cháu cần báo đáp. Cháu để việc này cho anh hai cháu lo liệu ngoại ạ.


Bà Cửu vẻ hài lòng:


− Cháu nói phải lắm. Đúng là con cháu nhà họ Triệu, lời ăn tiếng nói cũng khôn ngoan hơn người. Được đứa cháu như thế này ta chết cũng yên lòng.


Tín kêu lên:


− Ngoại đang vui lại nói gở. Ngoại phải sống đủ trăm tuổi, để còn vui với chắt của ngoại nữa chứ.


Bà Cửu hăm he:


− Nói thì phải giữ lời đó, ta không ép à nha.


Lợi dụng lúc mọi người không để ý, Hạ Nhiên lững thững bỏ đi ra ngoài sau nhà. Không dè cô đã nhìn thấy Minh Hoàng đang rì rầm với Thiên Hồng. Ghê thật, đúng là dân xây dựng có khác, thời cơ vừa hé ra, đã tranh thủ giành cho bằng được.


Cô làm bộ vô tình:


− Ghê thật, ở nhà người ta mà ông giám đốc dám rủ rê con gái nhà lành hả.


Minh Hoàng nháy mắt:


− Biết rồi thì làm ơn văn âm thanh nho nhỏ giùm đi chị Ba.


Hạ Nhiên cười cười:


− Ngoan và biết điều đấy. Muốn làm em rể chị Ba thì phải cố mà xây cho chị Ba căn nhà cẩn thận đấy.


Thiên Hồng láu lỉnh:


− Và giá phải rẻ nữa chứ.


Minh Hoàng tinh quái.


− Nếu cô bé chịu lời cầu hôn của anh thì anh hứa sẽ biếu không chị Ba em số tiền xây dựng.


− Ái chà, tôi không ham hối lộ đâu nha. Lỡ sau hai người cơm sống, canh mặn, lại đổ lỗi tại tôi thì tội chết.


Dứt lời, Hạ Nhiên đành quay gót trở vô nhà, vì có một chiếc vườn nho nhỏ, đã bị Minh Hoàng độc chiếm mất.


Cô đi vòng lối hành lang sau, định xuống bếp thì đụng phải Tín đang dáo dác tìm kiếm cô.


Tín nhìn cô bằng ánh mắt thật nồng nàn. Giọng anh còn nồng hơn.


− Ngoại tìm em nãy giờ. Em đi đâu vậy.


Hạ Nhiên bắt bẻ:


− Ngoại ai mới được?


Tín cầm tay cô bóp nhẹ:


− Là ngoại của anh, mai mốt sẽ là ngoại của chúng mình, em chịu không hả?


Hạ Nhiên cắn môi:


− Em sợ gặp phải cơn cuồng phong của Mỹ Linh lắm. Với lại, Đông Ngân nó cũng thích anh.


Tín kêu lên:


− Em khờ ghê đi. Mỹ Linh không là gì của anh cả. Mãi mãi anh chỉ có em thôi. Còn Đông Ngân, anh nghĩ em nên tác thành cô bé cho anh Hai em. Bởi như thế sẽ không sợ cảnh chị dâu em chồng ghét nhau nữa.


− Anh mồm mép lắm, sao không tìm ai đó trước em nhỉ. Em là lửa còn anh là nước. Em không chịu sự dập tắt vô lý của anh đâu.


Tín tinh quái:


− Thật ra, anh đã phải lòng em ngay từ buổi đầu tiên gặp em trên chuyến tàu đêm ấy. Phải là duyên số không em.


Hạ Nhiên dấm dẳng:


− Anh ăn gian, và nói ẩu ai mà tin chứ.


− Anh nói thiệt. Vì thích em, nên anh đã âm thầm theo em về tận ký túc xá, chưa kịp tới thăm, em đã đi ra ngoài trọ. Anh đã tưởng không còn hy vọng gặp em, ai ngờ đâu nhờ Mỹ Linh rủ đi ăn, anh lại gặp được em.


Hạ Nhiên chua chát:


− Người ta bị người yêu anh trấn lột trắng trợn, mà anh có can nổi đâu. Nghĩ tới hôm ấy, em vẫn còn hận.


− Anh hứa sẽ trả lại cho em số tiền ấy.


− Em đã chịu ơn anh quá nhiều rồi. Em không hận vì mất tiền đâu. Nếu số tiền ấy đem cho một người nghèo, họ có thể làm vốn sinh nhai. Thế mà chị ta đã ép em phải xé bỏ.


− Em xé áo thôi mà.


− Có khác chi em xé tiền chứ. Suốt đời em chưa hề làm hại ai. Chẳng rõ sao, Mỹ Linh lại ghét em như thế.


Tín nhìn cô đắm đuối:


− Em không hiểu thật sao?


− Ừm!


− Vì nhìn thấy em, cô ấy biết em sẽ là vợ của anh.


− Lại xạo!


− Nhưng vẫn đúng phải không?


Hạ Nhiên im lặng. Cô không biết mình có thể làm vợ Tín không? Cô chưa yêu ai, chưa cả biết nụ hôn ngọt ngào hay cay đắng, thì làm sao cô trở thành vợ của Tín nhỉ?


− Em nghĩ gì vậy Nhiên?


− Nghĩ về tên của em và chiếc vòng bạc.


Tín reo lên:


− Thiên nhiên tươi đẹp dưới bầu trời mùa hạ đầy nắng. Ánh nắng sẽ là chứng nhân rọi sáng hơn màu sáng của chiếc vòng bạc phải không em.


Hạ Nhiên bâng khuâng:


− Chiếc vòng bạc lục lạc là do nội và ngoại của anh cùng làm nên, coi nó là chiếc vòng đính hôn của chúng ta. Bây giờ chúng ta đã gặp nhau. Đôi vòng cũng đã có cặp. Em nghĩ mình phải về gặp nội. Ông đã bao năm day dứt triền miên. Em không có quyền làm nội đau lòng nữa.


Tín nâng khuôn mặt Hạ Nhiên lên, cô hoảng hốt, giấu đầu vào vai anh, lí nhí:


− Anh đừng làm ẩu nha.


− Anh muốn được yêu em mà Nhiên.


− Ý! Không được! Em la đó.


Hạ Nhiên cố gắng tránh tia mắt nồng nàn tha thiết của anh. Ánh mắt như có ngàn tia nắng, hút cô vào sâu trong đắm đuối yêu thương. Nụ hôn đầu tiên của đời con gái được Tín nâng niu như một nụ hồng xinh vừa hé nở. Hạ Nhiên hết cả hồn nhưng cô không thể kêu được. Nụ hôn anh ngọt ngào quá cô chỉ còn nghe đâu đó tiếng lục lạc trên tay, cô reo vui như báo hiệu một hạnh phúc đang rất gần trong vòng tay của Tín!


Hết