Những Chiếc Thẻ Bài Bị Bỏ Quên

[giavui]

Những Chiếc Thẻ Bài Bị Bỏ Quên

http://www.vietfreefun.com/extras/upload/images/1405542211_mochontapthe04.jpg


LỜI TỰA


Nếu viết một câu truyện, dù là hiện thực hay giả tưởng thì rất dễ! Vì mọi hư cấu, chi tiết... tác giả đều có thể "chế" ra! Nhưng, viết lại một câu truyện thật, dù của chính mình, hay theo lời người kể thì thật là khó! Hơn nữa, mẫu truyện sau đây là những đoạn đời có thật! Nó không phải chỉ phản ánh tâm tư hay mẫu mực của riêng nhân vật, mà phản ánh gần hơn 1 triệu tâm tư của tuổi trẻ trong thời loạn ly! Cho nên tôi rất cố gắng mang những tâm tư đó càng xác thực càng tốt! Có thể có những chi tiết, tình tự không được chính xác lắm. Nhưng đó là SỰ THẬT HIỂN NHIÊN của một minh chứng đã trôi qua hơn một ý thức hệ !

Điều cuối,

Thật sự là người viết bài này chưa có một ý niệm rõ ràng để đặt lời tựa, hy vọng là sau cùng, mong quý vị sẽ cho ý kiến nên lấy tựa là chi???

Tạm thời xin đề:

NHỮNG CHIẾC THẺ BÀI BỊ BỎ QUÊN


1. DẤN THÂN!



Chiếc xe đò con ì ạch leo tới đỉnh đồi rùng mình vài nhát rồi mới chịu tắt hẳn máy.

- Xe tới Bến Cát rồi! Mời bà con xuống! Cẩn thận nếu nghe tiếng pháo thì kiếm hầm núp!

Minh xách ba lô cầm tay, đoạn nhảy xuống xe, hỏi người lơ xe:

- Bộ chổ này hay bị pháo kích lắm hả anh?

Chưa vội trả lời, anh lơ xe hỏi ngược lại:

- Chuẩn uý mới về đây hả? Đơn vị nào đó?

- Tôi về trình diện Bộ Chỉ Huy Pháo Binh Sư Đoàn!

- Vậy thì chuẩn úy chờ chút nửa có xe tiếp liệu, hay bất cứ xe nhà binh nào đó, thì xin họ quá giang vô căn cứ liền! Vì từ đây vô đó dài hơn 5 cây số. Không có xe khách đâu! Lâu lắm mới có một chuyến xe buyt của căn cứ! Đừng chờ ở đây lâu! Nguy hiểm! Tụi nó pháo thường lắm!

- Ừ! Cám ơn anh!

Minh khoát ba lô lên vai. Như sực nhớ điều gì, anh gọi giật người vừa truyền tin:

- Anh ơi! Từ đây ra chợ gần không? Hướng nào vậy?

- Đi tới khoảng trăm thước, rồi quẹo trái, nhà lồng chợ ở đó!

Minh lững thững tiến về trước! Tháng tư, trời nắng hanh tưởng như hoa cả mắt! Tiếng phi cơ quần thảo trên trời, hòa tiếng đì đùng xa xa! Minh rùng mình... sửa lại chiếc nón bo trên đầu!

- Anh ơi... Ghé quán uống chai bia rồi hảy vào! Trời nắng lắm!

Minh nhìn về hướng người vừa mời mọc. Con bé mặc chiếc áo bà ba màu tím than bó sát thân, đường cong con gái hiện đầy nét quyến rũ, đang đứng ngoắc tay mời. Anh bước vào quán, cô bé thân thiện:

- Chuẩn úy mới về đây?

Hai lần rồi, không hiểu sao mà người đối diện vừa gặp anh thì đã biết anh là người mới đến!

- Sao cô biết!

Con bé cười rất xinh! Đôi môi mộng hồng:

- Dạ! Bến Cát này nhỏ lắm, mà dân ở đây hầu hết đều là thân nhân của lính sư đoàn, nên mọi người nhận nhau rất dể dàng! Bà con một nhà mà!

Giọng con ggái Bình Dương nghe hơi là lạ, có một chút khác với giọng con gái Sài Gòn! Minh mĩm cười! "Bà con một nhà!" Thân tình này dù mới quen thôi, một chút mộc mạc, nhưng chân thành, thân thiện. Anh bỗng nghe lòng mình âm ấm lại, quên cả lời cảnh tỉnh của anh lơ xe! Một thoáng nào đó anh cũng đã quên Chi!

- Anh dùng bia nha? Con Cọp hay 33?

- 33 đi cô!

- Dạ!

Minh đặt mình nặng nề ngồi xuống chiếc ghế con, chợt nhớ lời dặn dò của Mẹ lúc sáng khi tiễn anh ra xe:

- Minh à! Chiến trường Lai Khê đang đánh dữ lắm! Nếu con muốn, cứ ở lại nhà, Mẹ sẽ lo cho con về đây, an toàn hơn!

- Mẹ! Đất nước hiện giờ nơi nào cũng giống nhau! Hơn nửa không phải ai ra trận cũng chết hết đâu! Mẹ cứ để con tự lo tương lai và đường đi nước bước của mình! Con đã ra đời rồi mà!... Như biết mình vừa nặng giọng với Mẹ, anh lại đùa:

- Yên tâm đi! Trình diện xong hong chừng rỗi rảnh, con sẽ dù về thăm nhà! Lai Khê - Châu Đốc chỉ một ngày đường thôi! Không như lúc con còn trong quân trường đâu!

Bây giờ thì thật xa!

Mẹ! Chữ hiếu chưa kịp trả, con đã phải vội vào đời! Rồi lại đem những âu lo phập phồng làm gánh nặng cho Mẹ Cha nửa! Tuổi trẻ của chúng con bây giờ là vậy đó! Quá vãng, chỉ là những tranh giành chia sẽ, Hiện tại thì mịt mù vô chung, còn tương lai, sống-chết-nên-bại thì không thể nào ngờ! Cho nên khi còn vui được thì cứ vui! Còn cười được thì cứ cười! Lúc còn đi học, chúng con đã lý tưởng hóa đòi hỏi đủ điều! Lên đường xuống đường đấu tranh phản đối (?) Thách thức chính quyền, hô hào lý tưởng, mà quên đi đằng sau yên bình đó, là mồ hôi, là nhọc nhằn, là máu xương của hằng triệu người đang từng giây từng phút dấn thân bảo vệ đất nước! Quý được họ, thì mới thấy thương được mình! Tôi đã một lần coi thường các anh, mặc kệ những chàng trai mặc áo trận bạc màu lang thang trên hè phố! Tôi cũng đã nhiều, rất nhiều lần nghĩ rằng: đó là bổn phận của anh, ăn cơm chúa thì phải múa mà thôi! Nhưng bây giờ, tôi là người như các anh đây! Không ai ép tôi nhập ngũ!, vậy mà cũng đành lòng từ bỏ Văn Khoa, chạy trốn một niềm đau! Tôi có hèn không, khi mà xưa kia đã từng coi thường các anh, và bây giờ tôi phải vay mượn mấy tiếng Huynh Đệ Chi Binh để mà nương náo?!!!

Chiến tranh hôm nay không còn là chuyện tranh giành đất đai! Cũng không còn lật đỗ tranh giành, thay mới như xưa nữa! Mà bây giờ, là cuộc chiến ý thức hệ! Giữa anh và tôi là hai lý tưởng nghênh nhau! Ranh giới chỉ là lằn biên phân chia mà thôi! Điều đó chưa đáng sợ bằng cái ranh giới vô hình của các chủ nghĩa! Gia đình, người tình tất cả bây giờ đang ở sau lưng mà thôi!. Trước mặt Minh là những suy toan cho kế hoạch, cho từng giây từng phút đấu tranh. Anh không thể do dự, hối tiếc được nửa! Và nhất là không thể tự cho phép mình một ý tưởng hèn hạ quay lưng trốn chạy! Cờ đương dở cuộc không còn nước! Bạc chửa thâu canh đã chạy làng!

- Anh! Pháo kích!

Rồi cô bé lôi Minh xoành xoạch phóng vào căn hầm trú ẩn đào trước lối dẫn vào quán!

Cô bé nép sát vào người Minh! Anh lén nghiêng đầu kề mủi mình lên mái tóc đen huyền của cô gái mà anh đã cận thân nhưng lại chưa biết tên! Con gái nào cũng vậy, sao mà tóc thơm ngát cả trời! Chỉ một chút gần gủi thôi, một chút cọ xát thịt da thôi, anh nghe rõ ràng cái cảm giác của khác phái đang gần kề nhau. Tự nhiên tim anh đập nhanh lên! Không phải sợ pháo kích đâu!

- Xong rồi đó anh! Pháo rơi bên xóm hoang Bông Trang rồi!

Minh ngơ ngác... cô bé giải thích:

- Xóm Bông Trang nằm gần Khu Bố Lá, bị bỏ hoang lâu rồi! Ở đó có trung đội pháo binh đóng đồn, nên VC hay pháo chụp đầu căn cứ đó lắm!

Minh ừ cho qua chuyện, mà chỉ tiếc cho mùi hương huyền hoặc kia anh chưa hưởng tận!

- Uống đi anh ! Lúc nãy sợ không?

Minh lúng túng, như sợ người đang bắt quả tang khi anh phạm tội!

- Tôi có biết gì đâu mà sợ! Mới ra đơn vị thôi mà!

Con bé xí dài:

- Người gì mà thật thà quá đi thôi!

- Anh! trước mặt mình là quốc lộ 13 đó! Mấy tháng trước hai bên đụng độ bắn nhau kinh hồn! Dân và lính nằm chết kề nhau! Kinh hoàng lắm. Dân chúng tụi em phải di tản một thời gian, mới quay về đây khoảng tháng nay thui!

- Tình hình chưa ổn, sao lại quay về?

- Trước là giúp mấy anh lính sư đoàn làm sạch đoạn đường này, đây là mạch máu tiếp tế giao lưu của quân đội và dân trong khu vực này! Hơn nửa, chúng em đâu bỏ đất đai mồ tổ mình được! Hễ bớt tiếng súng đạn, thì tụi em phải quay về thôi! Sống với lính sư đoàn bấy lâu nay đã quen rồi! Đi xa lại nhớ!

Câu nói thật đơn giản! Lời bày thật chân tình, nhưng sức thuyết phục thì thật là kinh hồn! Có thật vậy sao em? Có những người quyết tâm bám vào mãnh đất dù đang bị tàn phá tang thương để mà sống sao em! Có những người đành lòng tự nguyện gắn bó với người lính chiến rày đây mai đó như vậy sao em? Có những người thật sự xem thường an nguy bản thân mình để một lần được kề cận với những kẻ không cùng gia đình máu mủ huyết thống? Hằng ngàn câu hỏi trong đầu Minh đã bấy lâu nay ấp ủ trong ấm ức, bây giờ từ từ đã có câu trả lời! Tôi với em thật là xa lạ, nhưng hình như mức cảm thông vô hình nào đó đem tư tưởng gần nhau hơn! Ừ quốc lộ 13 dù có kinh hoàng chăng mấy, nhưng từ hôm nay Minh thấy đó là mạch máu đem sức sống âm vang dội về tim mình, là lòng tôn xưng hãnh diện của một gã con trai vưa tròn hai mươi thật sư quyết tâm trả nợ cho quê hương.

- Nhà em gần đây không? Minh không để ý là mình thay đổi cách xưng hô tự bao giờ

- Dạ! Ở xóm nhà thờ, sau chợ này thui! Sáng em ra Bình Dương học, chiều về giúp gia đình bán hàng!

- Kia, Xe sắp vào căn cứ rồi! Anh về trại mau đi! Ba giờ chiều sẽ đóng cổng, không có xe ra vào nửa đâu! Vào đi! Coi chừng trể rồi bị hít đất! Nói xong cô bé bụm miệng cười khúc khich thật hồn nhiên ngây thơ

Minh thảy vội tờ bạc Hưng Đạo, rùi phóng lên chiếc GMC! Cô bé chạy ra khỏi quán, đứng bên vệ đường vẫy tay hét to:

- Anh Minh! Khi rãnh anh ra đây nha... Em chờ!

Minh bỗng ngẫn người ra! Bố khỉ, con bé tinh quá, đã biết tên anh thêu rõ ràng trên miệng túi bảng vàng chữ đỏ (Bảng tên lúc còn ở trong quân trường đó mà!)! Biết tên anh, nhưng lại không cho biết tên của mình!

Minh vò đầu tức tối!


*** ***
Chiếc GMC chạy loanh quoanh 1 vòng trong khu rừng cao su đầy dẫy những gian nhà tiền chế, chung quanh được bọc bằng bao cát rồi mới ngừng lại! Một lần nửa, Minh xách chiếc ba lô lên tay đoạn nhảy xuống đất! Bụi đỏ bám đầy trên đôi bốt đờ sô mà hôm qua Mẹ anh đã đánh bóng cho.

- Chuẩn úy! Bên phải của ông là Phòng Nhân Viên của Pháo Binh Sư Đoàn! Ông vô đó làm thủ tục trình diện đi! Gặp lại sau!

Chiếc xe rú lên từ giả rồi lẫn khuất mình trong rừng cao su xanh mát bỏ lại đám bụi đỏ sau lưng!

Đi được vài bước Minh mới cảm nhận ra hình như mặt đất rất gồ ghề! Anh cuối đầu nhìn xuống, rồi chợt nhắm mắt rùng mình! Mùa xuân năm Mậu Thân sau chuyến chạy di tản trở về, Minh đã từng tình nguyện giúp trường dọn dẹp tàn tích cuộc chiến, anh đã nhặt rất nhiều những mãnh đạn như thế này... và bây giờ...

Người hạ sĩ quan vừa đi ngược chiều, thấy Minh, anh vội đưa tay chào, cười thân thiện:

- Chuẩn úy mới tới? Hình như biết được nỗi thắc mắc của Minh, anh giải thích thêm... Kho đạn căn cứ mới bị nổ hơn tuần qua, dọn dẹp chưa sạch! Ông cẩn thận đừng đá mấy trái còn nguyên đó nha!

Minh đưa tay chào đáp rồi gượng cười:

- Dạ! ... Mà nè... Phòng Nhân Viên Pháo Binh giờ này còn làm việc không anh?

Anh hạ sĩ quan mau mắn trả lời:

- Ở đây làm việc 24 trên 24!

- Cám ơn!

Hồi họp lắm khi anh rón rén bước vào văn phòng! Tuy nhiên, bắt buộc Minh phải mạnh dạn đưa tay chào trình diện cùng vị sĩ quan đang cặm cụi trước đống hồ sơ:

- Chuẩn úy TM, số quân 71/134.... Trình diện trung úy!

Vị trung úy đó ngẫng mặt nhìn anh rồi mĩm cười thân thiện bảo:

- Thôi đi cha nội! Ở đây là mặt trận đó, không phải trong quân trường đâu!

Minh đỏ mặt cứng người mà cười gượng!

- Ah, Anh thuộc thuộc Tiểu Đoàn 3 ở Thủ Đức hả? Khóa mấy?

- Dạ... khóa 6/70! Còn huynh trưởng?

- Khóa 2/68

Đã từng là khóa sinh của quân trường bộ binh Thủ Đức họ nhận diện ra nhau rất dễ dàng! Mỗi tiểu đoàn khóa sinh trong đó cùng mang bảng tên có nền màu khác nhau. Chỉ có tên chữ thì mới thêu bằng chỉ đỏ!

Cầm giấy phép của Minh trong tay, vị sĩ quan quân số mĩm cười nói:

- OH! Anh trễ sáu ngày rồi!... Sau không ở tới ngày 13 hãy lên! Chưa tới hạn báo cáo đào ngũ mà!

Hình như cảm giác phạm tội và phản bội trong đầu anh từ từ dâng lên! Không biết mặt Minh có đỏ không, anh lí nhí trong cổ họng:

- Dạ! Tại...

- Thôi mà! Tội tôi chút đi anh! Đây không phải là Phòng 2 đâu! Tôi chỉ ngạc nhiên là còn 8 người cùng khóa của anh sẽ về đây, nhưng cho tới bây giờ, anh là người thứ nhất đến trình diện đó thôi!

Minh thở phào nhẹ nhõm!

Thủ tục giấy tờ trình diện cũng qua mau. Minh phải về trình diện đơn vị chính của mình! Tiểu Đoàn 53 Pháo Binh! Lại một lần nửa phải lên xe, nhưng lần này thì được đi xe jeep!

Xe ngừng trước Câu Lạc Bộ của Tiểu Đoàn! Minh và trung úy Tâm - vị sĩ quan nhân số, cùng xuống xe!

- Hai người vào CLB uống vài chai nghe!

Người đón tiếp cũng là rất trẻ, nước da trăng trắng, gầy, mắt đeo kinh trắng, cất giọng thân mật! Không vội trả lời, Tâm quay sang Minh nói:

- Đây là Thiếu Úy Khanh, Ban Quản Trị Nhân Viên của Tiểu Đoàn anh đó, nhận diện gia đình đi! Nhiệm vụ của tôi tới đây là xong... Đoạn anh quay qua Khanh, tiếp:- Khanh à! Hôm nay tau bận trực! Khi khác đi nghe! Nhớ lo cho thằng em chu đáo chút! Coi bộ " Em ngơ ngác lắm, khù khờ lắm... Chỉ biết chơi thôi chả biết gì!" Rồi quay qua Minh:... Thằng Khanh Còm này dễ thương lắm, đừng sợ nó!

Nói xong, Tâm phóng lên xe jeep, rú máy phóng đi, bỏ lại sau lưng hai bóng người mờ dần trong đám bụi đỏ của khu rừng cao su!

- Ăn gì chưa, Minh?

- Dạ!... Chưa đói!

- Ừ! Còn sớm!... Thôi vào CLB làm vài chai nha! Sẳn tôi giới thiệu với anh em trong Tiểu Đoàn luôn thể!

Khanh thân ái khoát vai Minh cùng tiến vào trong quán!

*** ***

Mọi thủ tục làm quen rồi cũng xong! Nào là giới thiệu, nào là cụng ly ra mắt... cho tới lúc Minh cảm thấy đầu óc mình dâng chút lâng lâng, thì Khanh mới đưa anh về nơi cư trú! Ở đó là một gian nhà thật nhỏ, vừa đủ kê cái bàn gỗ cũng... nhỏ, và một chiếc giường đơn (nhỏ)... cũng bằng gỗ thùng đạn pháo binh. Mọi thứ đều nho nhỏ.

- Đây là Khu Vãng Lai của Sĩ Quan độc thân! Bồ tới trước thì được ưu tiên chọn! Mỗi phòng sẽ chứa hai ông độc thân! Và đây là cái connex cũng có giường nhỏ trong đó, muốn xữ dụng làm gì cũng được! Quan trọng là dùng để tránh pháo! Quên nửa, căn cứ dạo này thường hay bị tụi nó pháo lắm! Khi nào nghe tiếng còi báo động, hay nghe được tiếng depart thì phải tìm cách ẩn thân! Ở đây súng đạn vô tình lắm! Khanh ân cần nhắc nhở.

Minh nghe lòng mình nao nao một cảm giác khó tả! Cả năm nay dù mang tiếng là đi lính, nhưng tất cả thời gian đó chỉ là ở trong quân trường để tôi luyện! Không ai biết được chiến trận thực sự xãy ra như thế nào, cũng không ai biết được cảm giác thật sự của một người lính trận lúc trực diện cuộc chiến sẽ ra sao! Giờ này đây, anh đang đương đầu với nó đấy! Bắt đầu biết! Bắt đầu cảm... để cho dù chấp nhận hay không thì không thể thay đổi được! Giới tuyến của Sống - Còn bây giờ là sự quyết định phải nhanh và chính xác! Không còn do dự! Chẳng thể lung lay!

Sài Gòn ơi! Ta trả cho người những tiếng nhạc thăng trầm với đèn hoa vạn sắc! Đêm vũ trường réo rắc điệu đam mê! Trả cho em những mơ mộng hẹn thề! Lời dấu ái nay chờ nghe tiếng súng nổ! Tuổi hai mươi đã bắt đầu gian khổ. Súng đạn thay người tình để giữ hơi thở của quê hương! Không phải tôi muốn làm người xa lạ không một chút vấn vương! Nhưng giữa cái sống và chết ta phải chọn con đường tiến bước!

Sài Gòn! Ta trả cho em những tà áo dài tha thướt. Buổi tan trường em mà mượt trắng sân! Sài Gòn! Bây giờ chỉ còn là nỗi nhớ buâng khuâng... Xa! Xa lắm biết có lần tao ngộ? Ta đêm nay, giữa rừng cao su ầm ầm súng nỗ, nghe đất oằn đau, cam khổ bỗng chuyển mình. Tiếng đạn bay, nghe buốt giá thần kinh, chẳng ngăn nỗi ngày dấn thân tiến bước!

[giavui]

2. AI NÓI ĐỀ LÔ LÀ KHỔ...



Đúng một tuần sau, năm thằng lính mới nữa lục tục gặp nhau ở đơn vị! Minh, Thời về pháo đội A, Nhường và Xuân về B, còn Hoài và Chánh thì ở pháo đội C! Chỉ thiếu có Thường thôi! Còn ba đứa cùng khóa kia thì được bổ nhiệm qua các tiểu đoàn pháo binh khác!

Tình hình chiến trường càng ngày càng khốc liệt! Nắng Lai Khê luôn nóng tựa nung người! Tiếng pháo địch, tiếng phản pháo của đơn vị bạn... nghe mãi rồi cũng giống nhau! Mọi người vẫn thản nhiên để chờ phản ứng! Minh mới về đây thôi, dù "Lính" không phải là nghề của chàng, nhưng anh học nhanh lắm! Chỉ khi nào nghe tiếng đạn bay vụt vụt, thì anh mới nằm xuống, hai tay chống đất để khỏi bị dộng lồng ngực, nếu quả đạn rớt gần! Chánh, Nhường và Thời đã ôm gói theo tiếng gọi nước non! Chỉ còn lại Minh! Đôi lúc anh bồn chồn nghĩ: Chẳng lẽ mình vô dụng, nên không ai muốn xài! Cho dù cái xài đó là đâm đầu vào vùng lửa đạn!

Hết nằm suy tư, rồi lết lên câu lạc bộ, uống bia tán dóc! Đi ra, đi vào! Đi vào, đi ra! Cuồng chân, hoa mắt! Chán!

Có một buổi khuya, Minh được phân công trực phòng truyền tin, anh gặp Thời trên máy! Nó đang gửi hỏa tập khuấy rối tiên liệu về cho đơn vị khi đóng quân qua đêm, mừng quá anh chụp máy gọi:

- Một Linh Hai, đây Hồng Bàng!

- Hồng Bàng! Một Linh Hai!

- Sang Gò vấp (tần số để tán dóc) đi! Tau chờ...

- Ai đó?

- Qua mau đi thằng lù đù!

********

- Phải Mê Linh không, thằng mắc dịch, chừng nào ra đây với tụi tao?

- Tau đây! Mày khỏe ko, Tango?

- Ngày mai có chuyến tiếp tế, mày gửi tau cà phê với mấy gói captan nghe, Mê Linh! Mấy hôm này cạn rồi! Thèm bỏ mẹ luôn! Miệng lưỡi tau bây giờ đắng nghét!

- Mới ba ngày mà cạn rồi sao?

- Cạn rồi! Mấy tụi đàn em Bo Bo (Bộ Binh) chỉa quá chừng! Nhưng mà vui!

Giọng Thời cười hì hì trong máy! Như sực nhớ điều gì, nó dặn thêm: Nhớ gửi cho tau một bình nước mắt (rượu đế), uống chỉa của Bo Bo hoài mắc cở quá!

Hình như Thời lúc này chả có một chút âu lo gì cả! Bình thản và tự tin! Giọng nói rõ ràng, dứt khoát! Không giống một thằng Thời ngoài đời chỉ biết cười mĩm và tì tì nốc rượu, hai mươi tuổi đầu mà chưa một lần được yêu!

- Mê Linh, mày biết không, mới được đi làm dâu trăm họ (Dân nhà pháo thường ám chỉ việc đi DLO như là đi làm dâu trăm họ) thì khớp lắm. Nhưng làm gì thì làm, mình phải tỏ ra cứng cựa thì tụi nó mới nễ mình... Bằng không thì nó Đ... Má, Đ... Mẹ mình đầy họng đó!

Minh cười:

- Dân đấm đá mà không chịu đấm ăn xôi, thì sao gọi là anh chị, mậy! Nếu có tự ái thì hãy tự ái với mấy con Vịt Đẹt (VC) kia kìa! Vì nó mà mày phải nằm rừng phơi sương!

Thời cười khanh khách trong máy: Có lý! Có lý! Vậy mới là bạn hiền! Thôi được rồi, tau phải xuống máy! Nói nhiều ko tiện! Nhớ mấy chuyện tau nhờ, nghe! Không có, thì tau hiện hồn về cắt đầu mày đó!

Minh rùng mình!... Nhưng rồi cũng mĩm cười tự trấn an! Ngoài kia tiếng nổ ì đùng vẫn vang vọng!





Rồi thì cũng đến lượt Minh phải hành trang khăn gói lên đường! Niềm hân hoan tự hào bỗng âm thầm dâng lên trong lòng anh!

Ngày mai anh đi, chắc trời mưa
Mưa thì mưa, nhưng anh không bước vội!

Buổi chiều, nhận tin báo ngày mai ra trận, vừa về đến phòng, thì có chiếc xe jeep thắng két trước cửa! Hai người lính đầu đội nón sắt, lưng đeo balo cùng bước vô phòng với người hạ sĩ quan:

- Th/úy Minh, đây là hai đệ tử tiền sát của ông đó! Hạ sĩ Điền và binh nhất Lộc từ nay sẽ theo phò ông cho tới khi nào có lệnh gọi về!

Minh giao cho Điền và Lộc nhiệm vụ lên ban tiếp liệu lãnh 5 ngày lương khô, máy móc truyền tin và tất cả vật dụng cần thiết của toán đề lô! Còn anh thì lên phòng 3 của Tiểu đoàn nhận Lệnh hành quân, Bản đồ, Đặc lệnh truyền tin nội bộ. Đúng là nhà binh! Mọi việc xãy ra thật nhanh, gọn và chu đáo! Trở về, thì hai đệ tử của Minh đã có mặt tại phòng đó rồi! Anh vui vẻ hỏi:

- Xong hết rồi phải không!

Điền trả lời dạ xong! Nhưng Lộc thì gãi đầu ấp úng:

- Em...

Minh cười hỏi:

- Chuyện gì nữa? Chưa được từ giả người yêu huh?

Lộc gượng cười:

- Không phải đâu, ông thầy! Tại vì gần cuối tháng rồi, em lại hết tiền...

Minh sực nhớ ra một điều thật quan trọng, nếu như Lộc không than hết tiền thì anh đã quên mất! Móc ra từ trong túi tờ giấy năm trăm, anh đưa cho Lộc và bảo:

- Lộc làm ơn lo cho tôi một cây captan, một trăm gram ca phê... nhớ mua vợt để pha, chớ không thì lúc đó phải dùng vớ đó nha! Còn lại thì anh cứ sắm mọi thứ cho cả toán dùng trong 5 ngày hành quân!

Lộc mừng hí hững, chụp tờ giấy bạc rồi cùng Điền phóng vù ra cửa! Ở lại một mình, anh nhìn quanh, do dự một lúc rồi bước tới giở thử từng cái balo của hai người đệ tử! Eo ui, mỗi cái ít nhất là vài ba chục kí lô! Chỉ chừng gạo xấy của ba thầy trò thôi đã gần 20 ký rồi! Còn đồ hộp và các thứ linh tinh. Minh thử mở dây cột miệng ba lô... tò mò kiểm soát! Họ cũng khá chu đáo nhỉ! Người mang máy truyền tin PRC 25 thì dồn thêm cái nồi con, một cái xuỗng xếp đào đất, và đồ ngủ của ba thầy trò! Balô còn lại thì... ôi thôi! Đúng là chàng nột trợ... toàn là gia vị, thức ăn, không thiếu cái xuỗng đào đất, và thêm cái nồi nửa! Hình như hai đệ tử này còn chuyên nghiệp hơn cả ông thầy của họ!

Minh mường tượng... Từ nay, bọn nhà binh của các anh sẽ mãn đời nặng nợ với chiếc ba lô này! Là hành trang suốt đời đấu tranh giữ gìn quê hương! Là nơi dấu ái chắt chiu cất dấu mọi nỗi niềm tâm sự! Chi ơi... Một năm nay gọi thầm tên em đã không biết đã bao nhiêu lần! Có thể trong giấc ngủ nào đó, anh cũng dạt dào mà thổn thức nhớ em! Có thể nào cho anh bày tỏ đôi điều, hay ít nhất cũng cho anh một lần sám hối không em?... Tại sao vậy em, hai ngày phép cuối cùng, thằng Tấn và anh mãi chờ em ở đầu ngõ, Em biết anh đang chờ mà! Tấn cũng có chuyển dùm tờ thư nhỏ của anh qua bé Anh, em của em mà! Vậy mà em vẫn biệt tăm vô tín! Anh cũng đã làm một gã tình si đứng đón em trước cổng văn khoa, nếu không được bày tỏ đôi lời cùng em, thì ít nhất cũng nhìn được dung nhan của người yêu trước ngày ra đơn vị! Vậy mà em cũng đang tâm tránh né! Cuộc tình ba năm qua, không lẽ kết thúc bằng sự im lặng, tránh né phũ phàng như thế này, sao em?

Ở nơi này, Lai Khê không một phút vắng tiếng súng đì đùng! Sống và Chết chỉ khác nhau qua một sự chớp nhoáng của phản xạ! Nếu muốn sống, thì không cần phải suy nghĩ! Một giây do dự thôi, cũng đủ bị miễng đạn vô tình kia mổ tung lồng ngực của mình rồi! Vậy mà anh cũng còn có giây phút suy tư về em! Lai Khê mặt trời vừa lặn, thì đã le lói mấy đóm hỏa châu xa có, gần có, lẫn với những ánh hỏa tiễn tầm nhiệt như bóng ma trơi của bọn thù mỗi khi có chiếc máy bay lãng vãng trên vùng trời! Anh không cần những thứ đó! Anh chỉ cần một ánh mắt của em, cho dù ánh mắt đó mang ý nghĩa gì, anh vẫn chấp!

Em vì tình đeo ba lô đằng trước
Anh vì nước vác ba lô đằng sau!

*** ***

Bảy giờ sáng, Ba thầy trò của Minh đã được đưa ra đơn vị được tăng phái rồi! Bà Mẹ Chồng đầu tiên trong đời binh nghiệp đề lô của anh là Tiểu Đoàn 2 thuộc chiến đoàn 31 Biệt Động Quân. Chiến Đoàn này sau trận đụng độ đẫm máu từ Tân Cảnh - Chơn Thành, dọc quốc lộ 13, được về đây chấn chỉnh lại đơn vị! Thầy trò Minh được tăng phái xuống Tiểu đoàn cho cuộc hành quân lục soát chung quanh căn cứ!

Sau khi bắt tay chào hỏi, và trong lúc chờ đợi mọi người lãnh lương khô, ba thầy trò đặt ba lô xuống sân đất, tìm gốc cao su ngồi dựa! Lộc móc từ trong túi gói thuốc captan vẫn còn phong kín đưa cho Minh và nói:

- Ông thầy, hút thuốc!

Lính là như vậy đó! Ngoài trận tiền không còn khách sáo gì nữa! Không phải chiến tranh đã tạo ra con người trở nên trơ tráo! Mà đúng hơn, đây là sự mặc nhiên hòa nhập! Một sự cảm thông giản dị thôi, nhưng rất đầy tình nghĩa yêu thương! Trong lúc chờ Minh xé bao thuốc, Lộc tò mò hỏi:

- Ông thầy mới về Tiểu đoàn mình hả?

- Ừ! Mới về hai tuần nay thôi!

- Ông có bà xã chưa?

Điền cười hề hề ngắt lời Lộc:

- Ông thầy coi chừng thằng Lộc đó nha! Hễ găp người quen là nó tò mò tới xương tủy của người ta luôn! Thằng Lộc cộc là chúa quậy ở Trung đội 1A đó! Cho nên quanh năm bị đì đi đề lô hoài!

Lộc chống chế:

- Đừng tin nó! Thằng Điền là thầy em đó!

Rồi hai đứa cùng cười vang. Minh bỗng nỗi tính tò mò, nên cũng hỏi hai tên đệ tử:

- Hai người thấy đi đề lô thế nào? Ở trung đội thì vẫn sướng hơn mà?

Điền cải:

- Hổng phải vậy đâu, ông ơi! Đi đề lô sướng hơn, tự do hơn... có nguy hiểm, nhưng không cần phải gát! Nói xong hắn cười hì hì!

Đến phiên Lộc nói:

- Em thích đi đề lô vì có 3 thầy trò thôi, nhưng tình nghĩa đậm đà hơn! Nhất là không tốn tiền ăn! Ra ngoài này 3 tháng một chuyến, khi về thì tiền lương vẫn trọn.

Điền châm biếm:

- Còn dư thì cho... gái! Quay sang Minh, Điền mạnh dạn hỏi: Còn ông thầy thì sao?

- Sao là sao? Tôi mới về đơn vị mà! Lần đầu tiên ra trận đó!

Điền tiếp bằng giọng tự tin:

- Nói thiệt mà nghe, tụi thui thích đi đề lô hơn ở trung đội! ĐI ĐỀ LÔ VUI LẮM! Gặp ông thầy điệu nghệ, thì đi cả năm, không sợ! Nguy hiểm thì không ngán đâu! Ra mặt trận bắn Việt Cộng sướng hơn bắn từ xa! Ở trung đội sợ tụi nó đánh đặc công!

Ồ! Thì ra vâỵ! Chỉ một người lính thôi, mà đã biết mặt giáp mặt với quân thù rồi! Không muốn ngồi yên chờ nó đánh lén mình! Minh nghe sự cảm khái ào ạt dâng lên như muốn nghẹn lồng ngực! Bọn họ không quyền cao chức trọng! Bọn họ chả áo mão, cân đai gì,... nhưng đã biết: đánh là để tự vệ một cách thật hiển nhiên! Tự nhiên, Minh thầm kính nễ hai người bạn lính này vô cùng! Những người đang hô hào kêu gọi kia, những kẻ đang thao thao bất tuyệt một cách chính trị kia, có bao giờ quý vị xuống tới đây, kê nón sắt làm ghế ngồi để tâm sự cùng mấy tên lính cùi bắp này chưa? Cái an lành của quý vị là do những tâm hồn mộc mạc này, và những hạnh phúc mà quý vị đang an hưởng kia cũng là có bởi những ý nghĩ đơn sơ... nhưng thánh thiện này!

Tự nhiên Minh thấy mình cũng được tự hào lây với họ!

Khói thuốc captan thơm lừng bốc lên! Minh rít một hơi dài và mong giờ xuất phát càng sớm càng tốt...

Ai bảo đi đề lô là khổ
Đề lô sướng lắm chứ

[giavui]

3. KHI LOÀI CỌP NỔI ĐIÊN!


8:30 sáng, sau buổi họp chớp nhoáng với bộ chỉ huy Tiểu Đoàn trừ, lệnh hành quân phân phối và dàn đội hình di chuyển được thông báo, Minh chấm vội mấy điểm hỏa tập tiên liệu, rồi gửi cho đơn vị pháo binh yểm trợ! Tiếng hò hét gọi nhau ơi ới! Tiếng vũ khí bị xốc sàng nghe lạnh cả người, nhưng họ vẫn vui cười thoải mái! Ngôn ngữ của lính, lúc đầu nghe thật chói tai thô lỗ! Nhưng sau những câu nói kia là những trả lời vô tư trong sáng. Có lẽ sự giản dị mà trong sáng cũng như những chân thành không khách sáo đó đã làm cho họ hiểu nhau hơn người thân, gần nhau hơn máu mũ! Minh dù chưa trải qua một lần thử thách với cuộc đời binh ngủ, nhưng anh vẫn cảm thấy thật tự tin với tình huynh đệ chi binh này!

Quốc lộ 13 từ Bến cát chạy suốt đến biên giới Việt Miên, sẻ căn cứ Lai Khê làm đôi, chạy theo hướng Nam Bắc, đoàn quân áo rằn theo nhau di hành ra cổng Bắc của căn cứ! Đến điểm tập trung, tất cả dừng lại chờ lệnh Tiểu Đoàn trưởng phân phối đội hình! Từng toán nhỏ lần lượt âm thầm tiến vô rừng! Minh quay lại, nhìn căn cứ sau lưng! Hình như anh lại xa một cái gì đó! Tiếc nuối, nhớ nhung… nhưng bước quân hành thì không thể dừng lại được! Có một điều thật không ngờ: lúc trên đường di hành ồn ào bao nhiêu, thì khi bắt đầu xuất phát, không ai bảo ai, tất cả trở nên im lặng vô cùng! Gương mặt họ đanh lại! Ánh nhìn cũng cương nghị hơn!

- Hồng Bàng, Một Linh Một!

- Một Linh Một, nói đi!

- Gia đình zoulou 12! (Zoulou 12: Xuất phát)

Bỗng nhiên có tiếng gọi của Thời:

- Một Linh Một, Một Linh Hai?

- Ra trễ vậy sao chú? Gia đình tau dọn tiệm từ hừng đông gà gáy đó… Tụi mày sau lưng tau, coi chừng bị đạp c…t đó nghe!

Nó cười hăng hắt… Bỗng nghe tiếng nổ dập dồn xa xa phía trước, Thời hét trong máy:

- Hồng Bàng, Một Linh Hai… Con cái bị chạm rồi!

Thời cho ngay tọa độ của mình! Minh rút bút chì mỡ dò chấm điểm đứng của Thời! Đơn vị Minh cũng vội vàng dừng chân, chấn chỉnh đội hình. Tiếng súng đôi bên nổ như pháo tết!

- Phù Đổng, Một Linh Hai xin tác xạ, trả lời?

- .....

- Đàn vịt con di chuyển, toạ độ … hướng quan sát… một quả đạn nổ khi điều chỉnh. Báo cáo khi sẳn sàng?

- Vịt con di chuyển, tọa độ … hướng quan sát... Một trái đạn nổ khi điều chỉnh. Báo cáo khi sẳn sàng!... Thằng gan lì thật, cả tin điều chỉnh bằng đạn nổ!

Chưa đầy ba mươi giây, Minh nghe đài tác xạ pháo đội báo cáo:

- Một Linh Hai, Phù Đổng sẳn sàng!

- Một quả đạn nổ, bắn!

- Bắn, hết!

Tiếng đại bác 105 vang rền từ sau lưng! Thời điều chỉnh mục tiêu càng lúc càng gần hơn. Minh bỗng nghe từ trong máy prc25 của đơn vị mình báo cáo toán tiền đồn cũng phát hiện địch di chuyển phía trước! Minh xoay qua Điền:

- Điền! Đưa máy đây!

Minh gửi ngay điểm đứng của mình về cho Trung Tâm Hành Quân! Và gọi về đơn vị pháo chuẩn bị nuôi ăn! Bỗng nghe Thời báo động:

- Một Linh Một, Một Linh Hai?

- Môt Linh Hai, nói!

- Tụi nó dạt qua phía mày! Bảo gia đình cẩn thận, tau làm ăn gần nhà mày đó!

- Phù Đổng, 102, hướng quan sát 800, về trái 200, gần lại 100, tác xạ?

- Hướng 800, về trái 200, gần lại 100, bắnnn!

Tiếng pháo nổ trước mặt gần hơn!

- Em út mày có sao không. Mê Linh? Tau dọn mâm nha?

Sau tiếng nổ, Thời cười hăng hắt trong máy, rồi ra lệnh tiếp:

- Trung đội hai mươi tràng, bắn khi sẳn sàng!

Minh nghe tiếng trung đội trưởng pháo binh la làng trả giá :

- 102! Vịt Con ít quá, sài sang coi chừng bị rày!

- Đ.M. cứ làm ăn cho tui! Bắn nó hong chết cũng khùng được mà!

Đầu máy đằng kia dù vang tiếng bực dọc, nhưng cũng trả lời:

- Trung đội hai chục tô! Bắnnnnnnnnn….

Bỗng Minh nghe tiếng depart rầm rộ từ xa! Móc vội địa bàn nhắm hướng, rồi anh bốc máy gọi về Trung Tâm Hành Quân:

- Hồng Bàng, đây 101! Hướng quan sát 1200, tầm xa 3000, depart, trả lời!

- 101! Hướng 1200, tầm 3000, depart, nhận rõ!

Dân đề lô của khu vực này, ngoài thi hành lệnh hành quân, còn kiêm luôn nhiệm vụ báo cáo phản pháo! Mỗi khi nghe tiếng depart của VC, thì tất cả nhóm nào nghe được đều phải báo cáo về TOC.

Lát sau, tiếng pháo 105 do Thời yêu cầu nổ ầm vang trước mặt, hòa lẫn tiếng hỏa tiễn 122 của VC cũng nổ đì đùng bên trong căn cứ Lai Khê, ở sau lưng! Minh thấy lòng mình nao nao! Máu dồn lên mặt, nghe hình như say say! Chiến trường là đây! Mặt trận ở ngay trước mắt! Thời vẫn tiếp tục điều chỉnh pháo càng lúc càng gần hơn! Tiếng nổ át cả tai! Miễng đạn bay vèo vèo. Mấy nhánh cây rừng vô tội vạ cũng bi mãnh đạn tiện ngang chẳng chút xót thương! Khói súng nặc nồng! Những người lính áo rằn được lệnh cửi balo xuống đất! Đại úy Trung, Tiểu đoàn phó BĐQ lom khom tiến gần Minh, chìa bản đồ rồi hỏi:

- Anh có điểm đứng của mình rồi hả?

- Dạ! Rồi! Trung chỉ lên bản đồ:

- Bên trái, trước mặt mình là cái trảng trống rộng lắm! Tụi nó đang chạm với đơn vị bạn ở đó! Trung chỉ vào chấm xanh của bút chì mỡ nói tiếp: Còn mình thì ở đây, vậy là nó đang bị dồn vào rọ rồi, chỉ còn con đường duy nhất là băng qua trảng, Anh chuẩn bị làm ăn chận đường tiêu diệt tụi nó nghe! Tụi tui dàn cảnh để hốt ổ tụi nó! Ừ nghe nói Anh Hai sắp tới đây! Anh Hai là tướng Vỹ, Tư lệnh phó của anh đó!

Minh nghe một chút hồi hộp! Nhưng nhiệm vụ trước mắt là cấp bách, nên nó chả chi phối anh nhiều! Đạn M16 và AK47 trao đổi nhau ồn như tiếng pháo! Lộc bò tới đưa cho Minh điếu thuốc đã châm sẳn lửa! Minh rít một hơi dài! Cảm kích không cần khách sáo, anh nói:

- Tình hình hơi căng đó! Lo cơm nước nhẹ đi! Nhớ đào hầm nghe, đề phòng đánh sáp lá cà! Tụi nó đang bị dồn vô rọ đó!

Lính chúng tôi là vậy đó, dù đánh giặc mà vẫn lo nồi cơm. Rất tự tin, Lộc trả lời:

- Mấy vụ này ông thầy không cần lo, em và Điền quen hết rồi! Tụi cọp rằn này đánh không cho đường rút đâu! Đi với tụi nó lâu nên rành lắm!

Quả nhiên đúng như sự tiên đoán của Trung, Minh nghe Thời reo trong máy:

- Tụi nó dạt qua mày đó 101! Tao dập từ hướng bắc, mày dập bên hông nó, nghe 101!

Minh trả lời, nhận! Sau đó, anh gọi liền cho đơn vị yểm trợ hỏa pháo của mình:

- Lam Sơn! 101!

- 101 đây Lam sơn! Thẩm quyền cần gì!

- Hoa Mai 4 (hỏa tập tiên liệu số 4)! Tác xạ hữu hiệu! Trung đội 10 tràng! Bắn khi sẳn sàng!

Minh nghe tiếng reo như mừng, lập lại lệnh của anh như để xác nhận:

- Hoa mai 4! Trung đội 10 tràng! Dọn mâm không cần lau bàn!

Bố khỉ! Chiến trận đang cơn dầu sôi lửa bỏng, vậy mà bọn chúng còn có tinh thần để đùa!

Trung quay lại nhìn Minh ánh mắt dò hỏi! Minh gật đầu nói:

- Tôi cho nấu 20 tô liền! Đại bàng chờ hết pháo rồi mới cho tụi nhỏ làm ăn! Tôi dập từ giữa trảng trở ra!

Trung gật đầu đoạn bốc máy gọi cho các đơn vị phía trước, ban lệnh chuẩn bị! Lệnh lạc lúc này chuyền cho nhau vừa bằng cách ra dấu tay, vừa hét thật to! Đoàn quân rằn ri ai nấy bắt đầu lấp lưỡi lê lên đầu súng! Minh rùng mình! Anh không thể tưởng tượng được cảnh hiểm ác giây phút nữa đây sẽ như thế nào! Anh không ngờ ngày đầu giáp trận mà phải đương đầu với cuộc đánh đấm nhẫn tâm này! Ôi! Quê hương tôi! Ôi tuổi trẻ tôi... bắt buộc phải tương tàn nồi da như vậy sao!

Hình như nhớ ra chuyện gì, Trung lom com chạy về phía Minh dặn dò lần nửa:

- Thầy trò anh cứ ở lại đây, chờ tình hình! Không nên mạo hiểm ra phía trước với tụi tôi đâu nhe!

Minh gật đầu! Chỉ kịp nhìn ánh mắt của Trung đanh lại, hình như tất cả nghị lực quyết chiến đang dồn đầy trong máu, trên mặt của anh! Quê hương! hai chữ ấy thật nhiệm mầu! Con người có thể bị giày vò, trăn trở cũng như họ sẵn sàng hy sinh xương máu của mình để trân trọng và bảo vệ lấy!

Suy nghĩ chưa trọn, bỗng Minh nghe trong máy gọi:

- 101, 102 đây Khôi Nguyên!

Khôi Nguyên là mật danh của Tướng Vỹ.

- Khôi Nguyên, 101 nghe Thẩm quyền!

- Khôi Nguyên, đây 102 chờ lệnh!

- Hai anh coi chăm sóc đàn em cẩn thận! Dập nát bờ bắc của trãng trống, dồn chúng nó xuống ao để bo bo làm ăn!

Chiếc trực thăng bay vòng trên đầu bỗng cất cao hơn! Minh biết đó là Anh Hai đang cố tránh tầm đạn đạo. Yên tâm, cả hai Minh, Thời gọi pháo bắn theo lời chỉ dẫn của Khôi Nguyên.

Tiếng hò reo: Biệt Động Quân... Sáttt.... lại từng chập vang lừng cả khu rừng âm u của khu Mật Khu Long Nguyên!

- Khá lắm 101, 102! Cho thêm xa xa một chút để ngừa quân địch có viện binh!

Và tiếp tục... Từng tràng đại bác nổ rung một góc trời Lai Khê! Tiếng hò reo của các chiến binh anh hùng cọp rừng làm vang cả núi rừng âm u! Sau từng tiếng hô Biệt Động Quân, Sát! là từng bước cẩn trọng, anh em áo rằn sát cánh tiến lên! Gương mặt mọi người đanh lại, bừng bừng sát khí! Kinh ngạc trước sự hùng vỹ của đồng đội, thán phục về sự can trường của các chiến binh, Minh quên lời dặn của Trung, anh cũng tò mò bò sau lưng quân bạn. Lộc bò sau lưng anh bỗng níu giầy bốt đờ sô của ông thầy, rồi hét to:

- Ông thầy, trước đó nguy hiểm lắm...

Minh bực bội:

- Đ...Mẹ! Mày sợ thì ở lại đó đi! Điền, sách máy theo tau!

Tuy sợ, nhưng Lộc cũng không nỡ bỏ ông thày! Điền mang máy bám sát theo Minh! Một anh lính đang thủ thế ngang Minh, nhìn anh nghiêm nghị bảo:

- Ông đừng lên nửa! Núp sau gò mối kia được rồi! Đù M... hong có súng đạn, bò lên đó nạp mạng cho tụi nó hả?

Minh không buồn, không giận:

- Không sao! Tôi muốn coi cho rõ để điều chỉnh pháo binh!

- Ủa, thày pháo hả? Lên đây chi vậy cha nội?... Rồi bỗng anh kéo tay Minh phóng qua gò mối, thả anh đó và theo bước chân đồng đội, nhào ra phía trước đồng thanh lần nữa: Biệt Động Quân, Sát!

Sau đó tiếng súng M16 chỉ còn nghe lác đác! Thay vào đó là tiếng reo hò vang vọng cả một góc rừng: sát, sát... Bóng người thấp thoáng! Tiếng la ôi ối rợn người! Minh nghe máu mình cũng sôi sục theo từng bước xung phong của đồng đội! Hình như bây giờ Minh đã quên cái sợ! Máu nóng của anh em cũng đã khiến Minh bừng lên cùng họ! Móc cây colt 45, lăm lăm trong tay, Minh cũng (hùng vỹ) theo đuôi! Tiếng AK lác đác...và sau đó tắt lịm! Minh còn đang ngơ ngác thì Đ/U Trung quay lại gặp Minh, cười rạng rỡ:

- Xong rồi! Anh có muốn lên coi thu dọn không... Theo tôi!

Lúc này thì Minh mới thấy hơi sờ sợ! Nhưng cũng liều mạng đi theo...sau!

Chợt... Minh sững sờ, trân trân nhìn mấy cái xác địch nằm cong queo. Trung giải thích:

- Đ M... Tụi này là đám chính quy của Bắc Việt đó! Mẹ nó... Chúng nó chối leo lẽo là chúng không xâm lăng miền Nam, chỉ có dân miền Nam giải phóng miền Nam thôi! Giờ nằm như xác chó đó, là Cọng Sản Bắc Việt đó! Chối nửa đi!... Nói xong, Trung đạp xác đó qua một bên rồi tiến ra trước...

Anh Cộng Sản Bắc Việt! Anh nằm đó, chết rồi! Tiếc quá! Nếu anh còn sống, tôi mong anh giải thích cho tôi là: Tại sao anh phải vào đây, và với mục đích gì đây? Anh cũng bằng tuổi tôi thôi! Nếu anh ở lại ngoài Bắc, thì chắc giờ này anh và tôi cùng đang sách tập đến trường, hay ít nhất cũng được dung dăng dẻ bên người tình dấu yêu! Ai xuôi anh??? Lý tưởng gì đây??? Miền Nam là của chúng tôi mà! Đất nước đã ngăn chia từ vỹ tuyến 17 rồi, sao anh lại chưa bằng lòng hở anh???

Anh Hai Khôi Nguyên, sau này Minh còn biết thêm, bất cứ mặt trận nào. ở nơi nào... có xãy ra, thì hầu hết là có Anh Hai ở trên đầu quan sát, ủng hộ và chỉ huy! Anh bay miệt mài, thậm chí chỉ cần khúc bánh mì hay lon đồ hộp combat ration là qua buổi rồi!... bây giờ gọi Minh và Thời nhắn nhủ:

- 101, 102... các anh nhớ canh chừng cho anh em! Có thể chúng nó sẽ phản công trả thù!

Anh Hai đão vài vòng, rồi cất cánh cao hơn bay về căn cứ!

[giavui]

4. TÔI CÓ NGƯỜI YÊU


Chi em!

Vậy là đã qua 3 ngày kể từ trận đụng độ đẫm máu vừa qua! Đơn vị thắng vừa đủ để trả thù cho đồng đội của họ đã hy sinh trong trận đánh lén ở Tân Cảnh hai tháng trước! Anh chỉ nghe Đại úy Trung, tiểu đoàn phó kể lại... Lúc đó đơn vị anh ấy có nhiệm vụ hộ tống đoàn dân di tản chạy ra từ An Lộc, không ngờ đã bị bọn Cộng Sản nã mưa pháo không chút xót thương vào đám người vô tội!

Vừa lo trách nhiệm bảo vệ dân, vừa bị chiến thuật hèn hạ biển người đánh lén, tiểu đoàn BĐQ của Trung, một chọi bốn, đã bị cả Công Trường (Sư đoàn) 7 Bắc việt xé tan từng toán nhỏ! Cái hận căm gan ấy, ba ngày trước đám Trung đã có dịp trả thù! Lúc ấy anh chỉ đếm được mười mấy xác địch nằm ngỗn ngang giữa chiến trường để rồi đầu óc xây xẫm... Quân bạn hy sinh năm, bị thương hơn hai mươi! Sau đó, đơn vị được lệnh nằm án ngữ để bảo vệ căn cứ, đồng thời chờ tiếp ứng cho mặt trận đang xãy ra ở Đồn Điền Michelin, Bình Long! Hình như bên đó đang bị nguy! Một trung đoàn 8 của sư đoàn 5 cũng đang đối địch với Sư đoàn 2 sao vàng, sư đoàn thiết giáp và gần sư đoàn pháo nặng của BV! Biết làm sao bây giờ, hả em! Chiến tranh này không có giao ước! Kẻ tàn bạo không chừa thủ đoạn để dành thắng lợi! Nhưng bọn anh vẫn tin... chính nghĩa sẽ thắng hung tàn!

Không phải anh nói ra những hiễm ác, khổ nguy ở đây là để mong lấy được niềm thương hại của em đâu! Mà... anh muốn nói rằng: Dù phải bận rộn trong nhiệm vụ, dù đang đối địch hiễm nghèo, nhưng nếu có một giây nào đó, dù chỉ một giây thôi, anh cũng vẫn nhớ về em....


Dòng nhật ký viết tới đây bỗng phải tắt ngang, khi Minh nghe thoang thoáng từ trong máy phát ra tiếng hát ồ ồ như giọng vịt đực:

Tôi có người yêu, tuổi ngọc vừa tròn
Vì chinh chiến ngược xuôi, ít về để hẹn hò...
...
Nơi phố đó em có còn
nhìn hoa giăng cuối đường...

... và có tiếng chửi thề từ máy khác:

- Đ... mẹ, muốn vô chuồng cọp nằm hả con! Nhớ má mày quá thì cắm đầu vô hầm trú ẩn mà hét lên... Má ơi con nhớ má lăm... Chứ ở đây làm ồn người lớn là bỏ mẹ đó con!

Có tiếng cười vã lã...

- Dạ! Để em đi kiếm lổ đó nha...

Minh vẫn còn nghe ngây ngất dư âm của bản nhạc kia... Rừng đêm trở lại yên tĩnh âm u cố hữu! Không thể dỗ giấc ngủ, anh lồm cồm ngồi dậy trên võng. Chân vẫn còn mang giày nhè nhẹ leo xuống võng... Ba cái võng thầy trò đề lô căng châu đầu nhau. Lộc nghe động, lên tiếng thật khẽ:

- Ông thày ngủ không được hả?

Minh trả lời:

- Ừ! Đêm nay khó ngủ quá!

Rồi anh nhè nhẹ lom khom đi ra khoảng trống ở giữa! Nơi đó có cái bàn dã chiến được làm bằng mấy nhánh cây rừng, vừa để dành cho bộ chỉ huy hội họp vừa là bàn ăn! Mấy chàng lính thật là sáng tạo và khéo tay! Hễ đơn vị đóng quân nơi nào, thì mấy tay đệ tử của bộ chỉ huy tiểu đoàn cũng sắm liền cho thầy của họ cái bàn dã chiến đơn sơ như thế này! Không cần ghế! Chỉ cần ngồi lên cái nón sắt là xong!

Đến nơi, Minh đã thấy Trung đang ngồi đó tự bao giờ! Thấy Minh, Trung vồn vã mời... ngồi!

- Không ngủ được hả?

- Dạ không Đại Bàng! Hình như đêm nay nóng hầm hơn!

- Chắc anh mới ra lò hả?

- Dạ!... Tôi mới về đây gần hai tháng thôi!

- Đây là trận đánh đầu đời của anh?

- Dạ...

Hình như Trung có một chút thân tình hơn, anh nói:

- Mới ra mà đụng phải trận sáp lá cà vừa rồi, mà anh vẫn bình tĩnh, sáng suốt nấu phở, vậy là ngon lắm rồi! Nói thiệt mà nghe... mấy chàng quan mới, lần đầu ra trận thì lớ ngớ khờ đến chết được đó! Nhiều khi quýnh quáng, gọi máy liên lạc không ra lời!

Minh ngượng cả người, nhưng cũng ngầm cảm ơn anh:

- Đại bàng nói vậy thôi, chứ lúc đó tôi cũng ớn lắm... Nhưng sao Đại bàng biết...

- Anh nhớ Anh Hai Khôi Nguyên không! Anh ấy chịu mài lắm đó! Tôi chưa thấy cấp chỉ huy nào chịu bay để điều động, giúp đỡ đàn em đang lâm trận miệt mài như anh ấy! Nếu trong trận vừa qua, anh làm ăn không được là Anh ấy không về sớm như vậy đâu! Đơn vị tôi mặc dù chỉ tăng viện cho Sư Đoàn, nhưng mọi người tụi tôi, ai cũng phục Ảnh hết đó! Sư Đoàn anh cũng khá lắm đó, Anh Cả thì đang tử thủ, còn anh Hai thì chu toàn mọi việc!

Minh cảm ơn Trung... và cũng thấy hãnh diện cùng Trung!

Bỗng có người lính nhà bếp của Trung lom khom tiến tới hỏI:

- Hai ông thầy uống cà phê nghe?

Trung chửi thề thân ái:

- Đ.M. giờ này mà uống cà phê chó gì? Có gì lai rai không!

- Bò ba lát (ham) nhe, thẩm quyền?

- Ừ!

Trung quay qua Minh:

- Làm chút cho sương sương nghe! Ư... chắc anh chưa có vợ hả?

- Chưa! Mới ra trường, còn tay trắng...

- Mẹ... Tay trắng hay trắng tay thì cũng vậy thôi! Hơn nữa, mấy ông mới ra trường hay có cái huông.... Còn đeo lon Chuẩn úy mà lấy vợ thì hay rửa chân sớm lắm đó! Nói xong Trung cười hi hi! Không phải tôi trù ẻo đâu. Nếu còn bay bướm được thì cứ bay, chứ đàn ông mình khi đã lấy vợ, thì kể như là rồi đời!

- Còn Đại Bàng có gia đình chưa?

- Có rồi, chưa con!

- Chắc chị ấy yêu anh lắm?

- Dĩ nhiên! Câu dọ dẫm của Minh hình như đã đánh trúng điểm nhược của Trung, anh nói bằng giọng tự tin:

- Bà xã tôi trước kia là ca ve! Khi chúng tôi đưa nhau về định làm đám cưới, Ba tôi không bằng lòng, nhưng Mẹ tôi thì theo phe tụi tôi!

Người lính đầu bếp vừa dọn ra món thịt bò ba lát đựng trong gà mên thép và móc từ trên dây TAB một bình đong... rượu đế! Trung chụp lấy rót vào ca của Minh, rồi không quên tự rót cho mình. Sau hớp rượu, Trung khà tiếng dài rồi nói tiếp:

- Anh biết không, khi chúng tôi sắp lấy nhau, Ba tôi không đồng ý, vì cô ta là gái ca ve! Tôi cự với ổng quá chừng! Gái bán ba hay gái nhà lành có khác gì nhau chứ, miễn là họ biết yêu thương mình thì tốt thôi! Người ta bảo lấy đĩ về làm vợ, chớ không ai lấy vợ về làm đĩ cả! Phải không anh?

- Đại Bàng nói đúng! Mình chỉ cần người hiểu mình, chấp nhận thân phận của mình thôi, còn những chuyện kia đâu có gì là không được chứ! Minh không dám nói ra (chuyện kia), sợ Trung tự ái! Hình như đoán được ý Minh, Trung cả quyết lần nữa:

- Tôi không bao giờ mặc cảm về quá khứ của vợ tôi đâu! Tôi cũng chả cần tự hào vì sắc đẹp của cô ta! Nhưng tôi cảm thấy hạnh phúc khi tôi chọn được người bạn trăm năm của mình!

Mình nhìn sâu trong mắt Trung, đầy cảm phục! Mới gặp anh, chỉ thấy một người khô khan với gương mặt chữ điền lạnh lùng sát khí! Nhưng nay, giữa đêm rừng sâu âm u, kẻ địch lẫn quất rập rình chung quanh, nhưng khi nhắc tới vợ... Ánh mắt của Trung trở nên long lanh thật tình tứ! Anh chỉ hơn ba mươi tuổi thôi, nhưng triết lý sống của anh còn lớn hơn cả thế hệ cuộc đời! Chị Trung ơi! Cảm ơn chị đã đem lại cho anh Trung niềm tự tin hạnh phúc vỹ đại để anh ấy yên tâm lo tròn trách nhiệm người trai chinh chiến! Tôi tin chắc là nếu bây giờ Chị nhìn thấy ánh mắt của Trung, thì chị sẽ yêu anh ngàn lần hơn nữa! Cảm ơn Mẹ Việt Nam. Tạ ơn Chị Việt Nam. Tri ân em gái Việt Nam! Chính quý vị đã sản sinh những anh hùng buổi loạn ly này.

Tự rót rượu cho mình xong, Trung đẩy nhẹ bình đồng qua Minh, tiếp:

- Tự nhiên đi anh! Đừng lo! Tôi thả toán chung quanh mình cả cây số lận! Có muốn tự vận, thì chúng nó mới bò vô tới đây! Tui biết chắc là tụi nó đang rình mình đó! Nhưng lần này tui thách nó đó!... Dzô... Nhất túy giải thiên sầu

Minh pha trò thêm: Nhị túy mủi chảy đầy râu

Trung cười khúc khích: Tam túy ngồi đâu đái đó ...kaka...Tiếp đi:

- Hết chai cho chó ăn chè!

Thơ chả ra thơ, thẩn không ra thẩn, mà niềm vui của họ thì lâng lâng cao hơn cả mấy ngọn cây sao rừng cao ngất.

[giavui]

5. KHÔNG CHẾT CŨNG KHÙNG!



Tháng 7/1972


Tình hình chiến trường Bình Long - An lộc vẫn diễn ra ác liệt! Các sư Đoàn bạn 18 và 25 lần lượt được điều động trợ chiến! Sư đoàn 5 bị thiệt hại nặng nề! TĐ pháo binh của Minh cũng không thể... mãnh hổ nan địch quần hồ! Nặng nhất, có lúc một quân nhân VNCH phải chọi 7,8 tên Cộng sản. Cán cân lực lượng hai bên hoàn toàn không cân xứng! Địch còn được tăng viện pháo nặng, các sư đoàn chiến xa T54 tối tân! Mục đích của địch là cố nghiền nát sư đoàn 5 là lực lượng chính trấn thủ Khu 32 Chiến Thuật, hầu mở đường tiến quân về Sài Gòn!

Các đơn vị của sư đoàn 7, 9 và 21 từ quân khu 4 cũng được điều động thay nhau xa luân chiến, chờ SĐ 5 tái bổ sung. Nhưng vì không quen tác chiến ở vùng rừng núi, nên sư đoàn bạn cũng bị thiệt hại đáng kể!

May mà nhờ các phi vụ chiến lược B 52 (dù rất hạn chế) và những phi vụ của không Quân VNCH với anh em phi công cùng cánh sắt can trường, xé tung làn đạn, dập lên đầu địch ngày đêm, nên chúng cũng phải chậm bước mưu đồ tiến công! Tại An Lộc, những phi vụ B52 đã làm địch, nhất là các sư đoàn Pháo Binh và Thiết Giáp của chúng bị tổn hại nặng nề!

Dù vũ khí yếu hơn địch, nhưng tinh thần của các đơn vị tham chiến thật cao! Một Lê Văn Hưng, Nguyễn Văn Nhựt tử thủ ở An Lộc, dù bị địch dồn vào mãnh đất chưa đầy hai cây số vuông, nhưng vẫn gan lì bất khuất không chịu rút quân! Để rồi những chiến tích thần kỳ của Lực Lượng 81 Biệt Cách Dù đã từng bước một giải vây áp lực tại chiến trường! Có ai thấy được cảnh anh Biệt Kích Dù 81 hiên ngang đối diện những khối sắt khổng lồ T54, giương khẩu M72 bắn văng cái xích sắt của nó, để rồi nó ngọ nguậy như con cua sứt càng; hay cảnh anh lính vô danh leo lên pháo tháp T54 thả trái lựu đạn vào trong đó... Không ai tưởng tượng nỗi! Những chiến công hiển hách, những trận đánh gan lỳ anh dũng của họ đã tạo ra vô số chiến tích thần kỳ và hiển hách tưởng như là huyền sữ! Và để rồi từ đó câu quân dao đã vang dội vào lòng người và thấm sâu trong dòng quân sữ oai hùng:

An Lộc địa sữ ghi chiến tích,
Biệt Cách Dù vị quốc vong thân!

******

Giờ đây, Sư Đoàn 5 Bộ Binh vừa được bổ sung quân số, pháo binh cũng được tái thiết bị súng đạn! Những khẩu pháo 105 mới toanh được kéo về nằm ngạo nghễ chờ ngày tham trận!

Bảy toán đề lô được tăng phái rải rác, cũng được lệnh gọi trở về nhận nhiệm vụ mới!

Ba tháng trời miệt mài trong rừng thẫm, nay gặp lại nhau vẫn còn nguyên vẹn, mừng nào hơn khi còn có dịp ... nhậu cùng nhau! Dù đứa nào đứa nấy hôi như cún, đen đúa dơ dáy, nhưng trông họ thật phong trần cương nghị! Nhường hô oang oang đề nghị:

- Tụi bây móc túi ra hết, tiền bạc còn bao nhiêu thì cứ thảy lên giường này... Tao giữ tiền rồi mình đi nhậu!

- Đ... Mạ, mày khôn nhé... Tiền mày giữ, rùi lúc nhậu giả vờ sớm say rồi chuồn, tụi tao ngồi gồng huh? Xuân pha trò!

Hoài râu - Thật ra hắn chả có râu gì, mặt nhẳn thín như gương mặt thị Nỡ, nhưng dưới cằm hắn thì có 1 cọng râu loăn quăn phất phơ mà thôi - nhương nhướng mắt sau đôi kính cận cất giọng Bắc kỳ nghe đễu không thể tả:

- Đúng đấy... Thằng Nhường không thể giữ tiền. Thôi thì tớ đây xin anh dũng nàm đày tớ đưa các chú đi tìm thú vui nhé! Nói xong nó cười rung rinh cả cọng râu!!

Kỷ đen, đàn anh của nhóm đề lô thất tinh, anh thuộc khóa 5/70 ... lúc còn ở trong KBC Bốn Thằng Một Mâm (KBC 4100- Trường BB/Thủ Đức) phạt khóa đàn em khét tiếng, gương mặt để râu cánh kiến đen ngòm, trông đúng là hung thần... nhưng sau đó mới biết anh là học trò của cây sáo thần Nguyễn Đình Nghĩa... lên tiếng sắp đặt:

- Tôi đề nghị thế này... Vào sòng nhậu, không ngồi ghế... Thằng nào muốn ngồi thì gọi két bia mà làm ghế nha... Hết bia, thì tự động gọi... Còn mồi mạnh ai gọi thì người đó trả... Đừng quên lo cho mấy đứa nhỏ! Cũng nhờ ý kiến này, toán đề lô 53 PB đã có thói quen từ đó! Nhậu không cần ghế ngồi!

Hôm nay trời Lai Khê dù còn âm vang tiếng súng đạn, nhưng bảy tên tiền sát nhập hội làm ầm vang cả một góc rừng cao su! Bỗng kỳ cao giọng hô to:

- Trung đội đề lô tập họp! ... Cả đám ngơ ngáo giây lát rồi cũng theo phản ứng của khóa sinh, chạy lại tập họp theo lệnh điều động của Kỷ!

- Trung đội hai hàng dọc! Đằng trước ...Thẳng! Rồi anh quay qua đám đệ tử tiền sát hét tiếp: Các anh biết vào hàng không! Ai nấy liu ríu nhìn nhau ... vào hàng!
...

- Hướng câu lạc bộ! Đằng trước...chạy!

Cả đám lúp xúp chạy ngang qua trước cửa văn phòng Tiểu Đoàn Trưởng!

Có những lúc chiến trường căng thẳng, những người lính trận này đã quên hết mọi việc chung quanh mình! Chỉ lo nghe theo mệnh lệnh tiến lui! Lo cho đồng đội ai còn ai mất! Họ bảo vệ cho nhau, họ canh chừng cho nhau, và lo lắng cho nhau từng chút một! Tình đồng đội, nghĩa chiến binh đã khiến cho họ coi thường hiểm nguy chết sống! Chiến trường không những chỉ đem lại cho người cảnh tang thương hiểm khốc, nhưng nó cũng tạo cho chúng ta ghi nhớ và thán phục trước những vô vàn hình ảnh hiên ngang oai hùng!

Rồi những lúc họ quyết vui chơi, thì mặc cho tiếng bom đạn... vẫn để ngoài tai!

Từng đứa một oang oang kể nhau nghe chuyện kinh nghiệm chiến trường! Buồn có! Vui có! Nhưng tất cả cô đọng lại thành những tiếng cười thoải mái vô tư! Buổi tiệc họp mặt của đám đề lô ồn ào đến nỗi lôi cuốn cả mấy vị sĩ quan hậu cứ của Tiểu Đoàn! Khanh Ban 1 đã tới! Th/U Ngọc ban 2 cũng tới! Tr/Uý Khay ban tài chánh cũng tới!

Buổi tiệc đang ồn ào hào hứng, thì Trung úy Hiệp ban 4 xuất hiện giữa Câu Lạc Bộ nói lớn:

- Nghe đây quý vị!

- ...

- Trung Đoàn 8 đã tan hàng ở Đồn Điền Michelin!

Cả CLB bỗng im như tờ!... Chỉ còn nghe đì đùng mãi tận xa xa!

- Tin tức sơ khởi từ một toán Tiền sát thoát hiểm cho hay là anh ta chứng kiến tận mắt Đề lô Huỳnh Văn Nhiên đi cho Tiểu đoàn 1/8 đã bị tụi Việt Cộng bắt sống! Chúng nó dắt Nhiên đi ngang qua chổ anh núp! Chúng vừa lôi Nhiên đi vừa chửi bới và đánh đập anh tàn nhẫn! Đó là tin tức sơ khởi thôi!...

Có tiếng chửi đổng cuối bàn nhậu! Ngoài ra là một bầu không khí nặng nề đang bao trùm!

Nhiên là bạn cùng khóa với bọn Minh, Thời... Ngày ra trường Bộ Binh Thủ Đức nó đã làm đám cưới! Ngày về đơn vị pháo, vợ Nhiên đã có bầu 4 tháng! Sỡ dĩ Minh biết rõ chuyện vợ chồng Nhiên là vì trong lúc chờ các bạn về trình diện, lúc ra chợ Lai Khê chơi, Minh có gặp vợ chồng Nhiên! Cả ba kéo nhau vào quán ca phê tán dóc! Minh ngạc nhiên hỏi Thuỷ, vợ Nhiên, tại sao chiến trường đang khốc liệt hiểm nguy mà vẫn theo chồng lên đơn vị! Thuỷ mĩm cười tự tin:

- Ba em cũng phục vụ ở căn cứ này mà! Ỗng thuộc Ban Tiếp Liệu của Thiết Đoàn 5 này mà!

Minh ngạc nhiên lẫn thán phục. Người phụ nữ này dáng dấp chừng như chỉ là nữ sinh mà thôi, dù đang có thai, nhưng vẫn còn ẩn hiện những nét mãnh mai xinh đẹp. Vậy mà trên vai lại nặng đôi gánh yêu thương: Cha và chồng, lại còn cưu mang trong bụng thai nhi. Một cuộc sống nho nhỏ đang vừa manh nha mà đã biết đấu tranh với đời! Nhiên ơi.... Bây giờ mày lại rơi vào tay địch, sống chết không lường! Đứa con sinh ra sẽ không biết mặt bố, mà chính cả mày nửa, có con mà lại không biết tên con mình là gì?

Chiến tranh nhẫn tâm quá! Sẽ có bao nhiêu nữa những người con gái son trẻ sẽ khoát áo cô phụ? Sẽ có bao nhiêu nữa... những trẻ thơ không hề biết mặt Cha? Niềm thương cảm xót xa dần dần dâng lên thành niềm căm thù uất ức! Minh và bạn bè chưa kịp phản ứng trước hung tin, thì cuối bàn nhậu, Thời đã đứng dậy, không biết mắt nó đỏ vì khóc hay ức nói một câu mà Minh mãi nhớ suốt đời:

- Ba tau và cậu Út tau, lọt vào tay cộng sản trong dịp tết Mậu Thân... không có người toàn mạng cả!... Cho nên tau thề khi ra trận, nếu có dịp thì bắn tụi Việt Cộng dù không chết cũng phải khùng!

[giavui]

6. KHÔNG HẸN MÀ....



Hơn tháng qua, Minh không còn đi đề lô cho tiểu đoàn nữa, Anh được bổ nhiệm qua Đại Đội 9 Trinh Sát! Tình hình chiến trường gia tăng cường độ! Nên mỗi tiểu đoàn bộ binh có được hai toán tiền sát! Và mỗi trung đoàn bộ binh có một đại đội trinh sát riêng và cũng được tăng cường một toán đề lô! Đơn vị trinh sát không phải thường xuyên trực chiến! Nhiệm vụ chính là thăm dò, thám thính, phá rối và... dzọt!

Đại đội trưởng Trinh Sát 9 là trung úy Hải, xuất thân từ Thiếu Sinh Quân! Nghe nói anh sắp rửa lon đại úy sau trận Tân Cảnh vừa qua! Hải đẹp trai lắm, dù đánh giặc phong trần, nhưng nước da anh vẫn trắng thư sinh! Gương mặt hơi xương, lúc nào miệng vẫn sẵn sàng cười, nhưng mỗi lần quyết định ban lệnh, thì anh rất rõ ràng và cương quyết! Đại đội phó là thiếu úy Thuận, trước Minh bốn, năm khóa gì đó! Cũng chịu mài đánh đá! Thuận quê ở Bến Tre, đã có vợ và có biệt tài về mưu sinh thoát hiểm, nên mỗi khi đóng quân, anh thường hay làm bẩy săn thú kiếm mồi về nhậu!

Minh theo trinh sát học hỏi được rất nhiều xão thuật hành quân, bố phòng! Nào là khi đóng quân hầm đào ra sao, căng võng nhắm hướng thế nào... Ba lô súng đạn vào đêm phải gát trên miệng hầm sao cho khi khẩn cấp thì vớ ngay là sẳn sàng... Cũng như những xão thuật nhận diện trong đêm! Địa bàn hoạt động của trung đoàn 9 nằm trong khu rừng rậm ngút ngàn, nên có nhiều gỗ mục! Loại gỗ mục này có chất lân tinh, nên khi đêm tối thì nó sẽ phát ra ánh sáng! Thuận bày cho đàn em vắt nó vào ba lô, cũng như cắm lên giây ba chạc để dễ dàng nhận diện nhau trong lúc dạ hành!...v.v...

Hôm nay đơn vị chỉ thả toán lùng đường di chuyển của tụi giao liên dọc con sông Rạch Bắp. Đại đội còn lại, nằm ứng chiến và ... phè!

Tháng bảy mưa ngâu, nhưng vùng trời Lai Khê chỉ ầm vang mưa đạn pháo! Tự lúc nào, Minh cảm thấy dững dưng và quen thuộc với chiến trận này rồi! Cái nét rụt rè thư sinh ngày xưa đã biến mất, anh không còn thời giờ ôm mộng để mơ về một hoài bão xa xôi nào nữa, ngoài trách nhiệm hằng ngày của một gã lính trận! Nếu bây giờ phải cân đôi bên: tình yêu và trách nhiệm, thì Minh vẫn thấy trách nhiệm là nặng hơn! Không phải anh muốn thần tượng hóa thân phận của mình! Nhưng đó là sự thật! Sự sống và an toàn của anh bây giờ là do bạn bè đồng ngủ của mình gìn giữ cho. Ai dám đem sinh mạng mình để che chở cho bạn đây? Ai dám thức trắng đêm để canh chừng an nguy của người chung quanh đây? Chiến tranh không mang một chân lý nào cả. Chân lý chỉ thuộc về con người.

Đang nằm võng đu đưa miên mang suy nghĩ chuyện đời, thì Lộc hấp tấp hỗn hễn thở báo:

- Ông thầy, ra chợ Bến Cát coi ông Điền kìa ... ổng say, rồi đòi cưa đôi lựu đạn với Quân Cảnh đó!

Minh bàng hoàng ngồi bật dậy từ trên võng, vói tay chụp lấy giây ba chạc khoát vào rồi theo Lộc. Đi được vài bước anh bảo Lộc chờ chút, tiến qua ban chỉ huy đại đội, gặp Hải hỏi mượn chiếc jeep. Chưa biết chuyện, nên Hải cười chọc:

- Mượn xe đi gặp em hả... Làm ơn đừng làm bậy bạ trên xe tui nha... Xúi hẻo lắm đó!

Minh vừa đề máy xe vừa trả lời:

- Thằng em đang quậy ngoài Bến Cát, không ra kịp thì nó bị tống cỏ vô chuồng cọp! Có gì khẩn cấp, thẩm quyền gọi máy cho tôi!

- Ừ! Đi đi! .. Chặc... tụi nhỏ hể rãnh chút là ra xóm gây chuyện... Bực cả mình!

Minh lái xe vào bãi đậu của chi khu Bến Cát, xong theo Lộc đi ra chợ tìm Điền!

- Em không biết lý do gì, ông Điền giao tiền cho em đi chợ, rồi ổng dặn khi nào xong, ra quán đó gặp nhau! Tới chừng em trở lại thì thấy chuyện đã xãy ra rồi .... Mọi người trong chợ hoảng hốt lo sợ. Tới khi biết được, thì ra là ổng say và đang gây với Quân Cảnh ... Đó trước mặt mình kia kìa... Ông thày!... Chổ mấy ông Quân Cảnh đang đứng đó!

Minh bước vội, vừa định xua anh Quân Cảnh chen vào ,thì bị hắn xô ngược trở ra cùng tiếng gắt gỏng:

- Anh muốn vô làm gì vậy! Thằng lính đang say đòi cưa đôi lựu đạn ... muốn chết hay muốn về đồn?

- Tôi là cấp chỉ huy của hắn. Tôi đến để đưa hắn về... Được không?

Gã Quân Cảnh trố mắt nhìn anh chưa kịp nói, thì Minh đã lướt vào quán la to:

- Điền! Về chưa... Muốn quậy hay muốn cưa.... Muốn cưa thì cưa với tôi nè...

Điền mặc dù đã say, nhưng hình như vẫn còn lý trí, hắn nhướng đôi mắt đỏ ngầu lờ đờ nhìn Minh, mệt mỏi đưa tay chào, rồi cất tiếng nhừa nhựa:

- Ông thầy... Em buồn quá... Em buồn quá...

Khi Minh bước hẳn vào trong quán, nhìn xuống cái bàn con, anh thấy rõ trong chiếc ly bia óng ánh nước vàng tươi đang sủi bọt là trái lựu đạn M26 đã rút khoen... Minh cũng hơi rùng mình, nhưng cũng bạo dạn nhắc lại:

- Giờ anh muốn cưa đôi ... hay muốn theo tôi về đơn vị!

Điền chợt ôm đầu ngồi phịch xuống ghê, ôm mặt khóc tức tửi! Không nói.

Thừa lúc này, Minh mạnh dạn bước tới chụp ly bia ra dấu cho Lộc giữ lấy! Lộc mặt xanh như tàu lá chuối non, chần chừ... thì Minh trừng mắt thét to:

- Sao hả... Trái lựu đạn trong ly thôi mà mày sợ tới vậy hả? Đ.M. ... Có giữ hay không?

Lộc liu ríu đưa lay đỡ cái ly.

Bấy giờ mấy gã quân cảnh định ùa vào bắt Điền, Minh trừng mắt lần nữa:

- Lính của tôi để tôi giải quyết! Các anh xong phận sự rồi thì tan hàng đi!

Mấy gã quân cảnh ngơ ngác, đứng ngẩn ngơ một lát rồi cũng... tan hàng! Bây giờ anh ngồi xuống bên Điền hỏi han:

- Chuyện gì... Tại sao không trình tôi biết, mà lại ra chợ náo loạn, may mà tôi ra kịp ...???

Điền càng khóc nức nở hơn!

- Ông thày! Em không có phép gần tám tháng nay rồi! Vợ em sắp sanh con đầu lòng ... chưa hết câu thì Điền càng hu hu lớn hơn! Minh thở phào nhẹ nhõm...

- Về đơn vị đi, tôi sẽ giải quyết cho!

Minh nói đến đây thì thoạt nhìn thấy người chủ quán rón rén bước tới mà gương mặt vẫn còn đầy vẽ sợ hãi

- Cô tính tiền dùm tôi! Coi lính của tôi còn thiếu bao nhiêu, tôi trả cho...

- Anh Minh đó hả? Dữ hong, sao giờ này mới gặp lại anh?

Minh ngước nhìn cô chủ quán, trong đầu ngờ ngợ không nhớ mình đã gặp ở đâu và tự bao giờ...

- Anh quên em thật à! ... Hình như trong câu nói có đượm chút thất vọng ngỡ ngàng...

- ...

- Ngày đầu tiên anh tới đây, rồi hai đứa cùng tránh đạn pháo đó ...

- Ờ... Ờ...

- Em là Bé Ba nè! Anh không nhớ thật hả?

Lần này Minh giả vờ hỏi:

- Bé Ba?

Cô Bé ngỡ ngàng đứng dậy tiến về quầy hàng bỏ lại sau lưng lời trách móc dỗi hờn:

- Người chi và mau quên!

Minh nói vói theo:

- Thật đó... Tôi không nhớ mình gặp nhau khi nào!

Sau tiếng động ngăn quầy đóng sập, Bé Ba trở ra, thảy lên bàn, trước mặt Minh, một phong thơ, lạnh lùng cất giọng hờn dỗi:

- Đây là lá thơ của chuẩn úy rớt lại trong hầm trú ẩm hôm đó! Tôi nhặt được và giữ lại chờ gặp ông để trao lại cho ông!

Nhìn thấy phong thư với dòng chữ quen thuộc thân thương của Ba, Minh chợt sững sờ nhớ lại hôm từ giả Ba Mẹ ra đơn vị, ông có nhét vào túi Minh một ít tiền lộ phí cùng lá thư, bảo khi rãnh thì đọc sau này! Thế mà Minh cũng đã quên lững! Xếp lá thư không niêm, định bỏ vào túi thì anh nghe giọng Bé ba nhắc khéo:

- Sao anh không đọc? Hay là không thiết tha gì tới gia đình?

- Không cần đọc thì tôi cũng biết Ba tôi nói gì trong đó rồi!

- Anh xạo!

- Bé Ba xạo!

- Anh cà chua!

- Bé Ba cà chua!

- Anh chừng chừng!

- Bé Ba chừng chừng!

Rồi cả hai cùng cười xòa!

- Anh uống bia nha? Em biết anh uống 33!

- Thôi khỏi, Bé Ba! Anh phải đưa Điền về đơn vị cái đã, rồi anh sẽ trở lại sau! Nha?

- Mỗi lần trở lại của anh mất gần nửa năm lận!

- Đơn vị anh đóng gần đây thôi! Không lâu lắm đâu!

Minh xoay qua Điền:

- Điền! Có đi nổi không, hay chờ tôi dìu?

- Dạ! Em đi được mà ông thầy!

- Ừ! Vậy thì theo tôi! Quay sang bé Ba, anh dặn dò

- Bé Ba nhớ ghi sổ, khi anh trở lại, anh trả cho, nha!

- Dạ!

***************************

Chiếc xe jeep chất ba thầy trò của Minh phóng như bay trên con đường đất đỏ về căn cứ! Điền một mình ngồi vật vã phía sau, Minh dặn dò Lộc:

- Lộc... chú giữ chặc cái ly lựu đạn đó! Về tới căn cứ tính sau!

- Dạ!

Xe vừa ngừng hẳn lại, thì cũng đúng dịp Thuận trờ tới:

- Chuyện gì vậy! Lại thằng đệ tử say hả?

- Ừ! Nó buồn tình, thả trái lựu đạn vô ly bia, rồi đòi cưa đôi với đám Quân Cảnh!

Thuận cười hì hì:

- Đ.M. mấy thằng nhóc này quậy quá! .. Đâu? Đưa cái của nợ lại đây tui gỡ cho!

Những trò mạo hiểm căng thẳng thần kinh như thế, thì Thuận thích lắm! Như trút được của gánh nặng, Minh thở phào cẩn thận trao cái ly kia cho Thuân.

Quay qua người lính đứng bên, Thuận bảo:

- Mày kiếm cho tao mấy cọng dây thung.

Hiểu ý ông thầy, người lính tháo từ trong cổ tay mấy cọng giây thung trao cho Thuận! Đứng nhìn kiểu cách Thuận luồn thung vào trong ly để kiềng lại cái chốt lựu đạn, xong anh dốc ngược nó ra, nằm gọn trong lòng bàn tay ... thật thiện nghệ! Minh thầm thán phuc.

- Nếu sợ, thì cứ ném ra ngoài hàng rào phòng thủ cho nó nổ bỏ. Nhưng dại gì, dạo này lựu đạn quý như châu, hiếm như quế... tiết kiệm được cái nào hay cái đó! Ông biết không, lưu đạn là linh dược chống đặc công đó!

Minh trả lời cám ơn, rồi kè Điền về lều!

Nói là cái lều cho sang, chứ thật ra đó chỉ là cái võng được căng bởi hai thân cây rừng, trên được che bằng tấm poncho và bên cạnh là hầm trú ẩn cùng gia tài là cái ba lô, của người lính trận! Sau khi an vị cho... đê tử, Minh trở ra gặp Hải gãi đầu ấp úng ...

- Thẩm quyền ....

Hải vui vẻ cắt ngang:

- Sao? Xong rồi hả? Thằng nhỏ có bị lôi về đồn không? Tôi nghe đệ tử của tôi nói lại là đàn em của anh nó cũng liều mạng lắm đó!... Thôi không có chuyện gì là được rồi! Chờ khi nó tỉnh lại hãy dạy sau!

- Cám ơn thẩm quyền! Nhưng tôi có việc muốn nhờ... Trung úy!

- Hả! Sao trịnh trọng vậy! Anh em tự nào tới giờ... hay là....

- Dạ... Thật ra, tôi vừa gặp lại một cô bạn vào ngày đầu về trình diện đơn vị, chi quen mà chưa biết tên.. không ngờ thằng em lại quậy tại quán cô ta... Vì lo vụ trái lựu đạn, nên chưa thanh toán tiền thiếu cho cô chủ đó....

- Sẳn muốn tìm hiểu thêm, nên muốn trở ra gặp lại nàng? ... cho tôi biết quán nào đó?

- Da quán Sinh tố Đất Đỏ

Hải trợn mắt:

- Đừng nói cô ta là Bé Ba đó nghe!

Minh hơi sững sờ, nhưng cũng mạnh dạn... thú thật!

- Đúng đó thẩm quyền!

Hình như Hải thở dài tiếc nuối, anh nhỏ giọng nói:

- Bé Ba là con bé khá nhất trong khu chợ này! Nhiều người theo đuổi, tán tỉnh cô bé đó lắm, trong đó có tôi nửa! Nhưng chỉ vui cho qua ngày thôi! Cô ta khéo ăn nói và thông minh, lại có hiếu với gia đình! Coi vậy chứ khó đeo lắm! Mấy ông quan con của sư đoàn không ít tên trồng cây si... Anh nhào vô thì hãy coi chừng...

- Tôi không có ý đó đâu! Thẩm quyền yên tâm! Chỉ muốn trở ra để trả nợ và làm quen như em gái thôi!

- Vậy là anh định lấy xe ra đó?

- Không cần, tôi có thể lội bộ!

Như sực nhớ ra, Hải chỉ nước:

- Đường xá ra vô từ chợ về căn cứ đóng cửa sau ba giờ chiều! Anh đi đâu thì đi, miễn sao khi mấy đứa con cần yểm trợ thì phải có mặt! Cũng may là hai hôm nay mấy đứa con không có la làng gì cả! Thôi, có đám nhà bếp sắp ra chợ, anh theo tụi nó, không cần phải lội bộ!

Minh thở phào sung sướng, vừa nói cám ơn, vừa chạy về lều mình, hối Lộc xách máy theo.

Ra chợ Bến Cát lần này không còn là một gã khù khờ lạc lõng, cũng chả mang theo nỗi âu lo phập phồng vì trách nhiệm! Minh thở phào xúc động, ngầm cảm ơn Điền đã tạo cho anh có dịp tái ngộ cố nhân (?)

Đến nơi thì quán có khách ngồi đầy. Bàn thì quây quần mấy anh lính áo rằn Biệt Động. Bàn thì mấy chàng áo xanh mang đủ phù hiệu của đơn vi, nào Voi, nào Cọp, Sư tử, Ó... Kể ra cũng đủ sắc màu! Thấy Minh vào, một bàn kia nhận diện ra anh, gọi to:

- Thầy Pháo, vô đây nhập cuộc đi!

Quay lại, thì ra bạn hửu của trinh sát 9! Minh và Lộc cùng xề xuống nhập bọn. Lần đầu tiên lính rừng ra chợ! Năm tháng trời miệt mài cùng súng đạn, dù nơi đây không phải là phố thị đèn hoa rực rỡ... Dù nơi đây vẫn còn ầm vang chiến cuộc... nhưng với những gã lính đen đủi khét nắng mùi khói súng cùng với mùi thum thủm vài ba hôm mới được tắm một lần... đó cũng đã là thân thương ấm cúng lắm rồi! Bây giờ anh mới biết một căn nhà với Mẹ, với Cha, có tiếng nói ồn ào của anh em, dù là cải lộn... cũng là một hạnh phúc vô biên!

Bé Ba vừa tới chào khách, thì Thượng sĩ Lâm giới thiệu:

- Cô chủ.... Đây là Thiếu Úy Minh, thầy pháo của đơn vị! Nói xong anh quay qua Minh: 33 nha? Uống con cọp no bụng mắc đ..i!

Thượng sĩ Lâm còn rất trẻ! Trạc tuổi Minh thôi! Anh thuộc về khóa 1/71... nhưng cuối khóa bị rớt... nên phải mang lon thượng sĩ!

- Thiếu đủ gì anh Lâm! Cùng đơn vị chiến đấu... thì là anh em cả mà!

- Ông nói như vậy, tôi không đồng ý! Chính vì không có quân phong, quân kỹ, nên tôi mới mang lon này đó! quay sang đàn em, Lâm hỏi to: Phải không anh em!

- Đúng vậy! Cấp trên là cấp trên! Lính là lính!

Rồi mọi người cười xòa vui vẻ!

Bé Ba bưng hai ly đá để trước mặt Minh và Lộc rồi nói nhỏ:

- Khi nào anh trở vô căn cứ nhớ cho em biết!

Thấy vậy, Lâm nháy mắt với Minh rồi nói phỏng trong bàn tiệc:

- Quán này có quen với Thầy Pháo! Tụi bây ăn nói cẩn thận! Đ.M. thằng nào quậy thì ăn đạn một lẽ năm lận đó nha!

Cả bọn cười xòa vui vẻ! Bé Ba bẻn lẽn bỏ vào trong lo tiếp nhiệm vụ tiếp khách!

Buổi nhậu ồn ào vui như chưa từng có! Lời thách đố cụng ly, tiếng chửi thề vô tội vạ làm khu chợ vang lừng sinh khí trong buổi nhiễu nhương! Phải sống cùng với mấy tên lính trận như thế này, mới biết được chân tình không cần phải phô trương! Phải uống từng ly men dù là ép uổng,.. để biết được niềm thân ái đoàn kết của những người trẻ khoát áo treilli! Theo từng lời mời, Minh cũng bưng ly tu ừng ực! Không biết là anh sẽ uống được bao nhiêu nữa, nhưng bây giờ anh thấy tình anh em, men đồng đội làm anh hừng chí lên thôi! Xã láng sáng về sớm! Lộc không thua gì ông thầy cũng ba hoa chích chòe tung hô khoái chí!

Giọng nhừa nhựa của anh lính kế bên hỏi Minh:

- Thầy pháo! Sao tui không bao giờ thấy ông mang lon! Vậy tụi tôi phải gọi sao đây! Hong lẽ cứ gọi thầy pháo hoài dzị... nghe sao được!

Minh cười vã lã:

- Cấp bực cấp biếc gì giữa mặt rận! Trước gọi sao, giờ gọi vậy là được rồi! ... Tại làm biếng gắn lon lên cổ thui đó!

Một lần nữa, cả bọn cười xòa! Nhưng vẫn còn có tiếng phàn nàn:

- Ổng là quan phè đó ... nhưng chịu chơi!

Minh không biết mình đã chịu chơi tự bao giờ! Chỉ biết là thứ nhất, anh thật sự lười khi chăm sóc về cái lon trên cổ áo, dù là đã may sẳn! Anh cũng chỉ biết là cái dấu hiệu cấp bậc kia khiến anh phải bận bịu và cách xa với bạn đồng ngũ của mình! Những người đã từng chia xẽ vắt cơm xấy, hay điếu thuốc tàn vào những khi hậu cứ tiếp tế chậm trễ! Thậm chí, lúc không còn đi bắt dế lửa, và cả xác trà phơi khô, phải lấy lá tre rừng khô thay thế thuốc hút! Cái vị nóng tựa hồ bỏng cả môi, cái nồng khen khét khó chịu hơn mùi thuốc súng ... nhưng nó đậm tình huynh đệ chi binh! Những cái chăm sóc nho nhỏ của Lộc, biết ông thầy ghiền cà phê lúc sáng tinh sương... Vậy mà khi vừa ngồi chổm dậy từ cái võng, thì đã có sẳn ngụm cà phê thơm lừng trong cái tách inox nhà binh kia rồi! Hay cả những khi đóng quân, không cần Minh bảo, Điền đã vừa lo căng võng, vừa lo làm bếp cho ba thầy trò kia rồi! Tất cả những ưu ái chăm lo kia thì nếu chỉ căn cứ vào lon lá mà thôi, chưa chắc điều đó tạo được niềm thân ái, lo lắng cho nhau nhu thế! Những tiếng xưng hô mày, tao, ông thày, thẩm quyền đã đủ chứng tỏ sự tôn nghiêm, thân thuộc ngoài chiến trận này rồi! Hay những tiếng chửi thề không ẩn ý chỉ là tượng trưng cho bản lãnh lõi đời ngoài chiến trận mà thôi ... cái đó đủ hơn những gì mình muốn rồi đó! Lính không biết chửi thề là lính sửa!

Gần giữa trưa, sau đợt pháo 122 ly nổ xa xa trong căn cứ sư đoàn, anh em Trinh Sát kết thúc buổi nhậu, Mọi người định hùn tiền trả, Minh ngăn lại:

- Thôi, buổi nhậu hôm nay tui trả! Anh em về đi, nhớ nhắn với thẩm quyền là tôi sẽ về sau!

Lâm trước lúc ra về vỗ vai Minh thân mật:

- Hồi mới gặp ông , tôi tưởng ông là lính sửa, Nhưng giờ mới biết thầy pháo của đàn ó đen (ám chỉ ĐĐ9 TS) cũng có thớ lắm đó! Lâm nháy mắt rồi còn thòng thêm ... Chúc ông may mắn! Có gì cần ủng hộ, phóng tin cho tụi này hay nha! Gặp lại sau!

Quán chỉ còn vài ba bàn. Người uống bia, kẻ gọi nước ngọt... Sau khi dọn sạch sẽ, thừa lúc hết bận, Bé Ba kéo ghế ngồi cùng bàn Minh, mĩm cười chế nhạo:

- Em tưởng anh sẽ trở lại sau ba, bốn tháng nữa đó! Anh uống gì thêm nửa không!

- Cho anh thêm chai 33 và nước đá! Lộc uống thêm nha!

- Thôi được rồi, ông thày! Chắc em phải đi mua thêm cà phê và thuốc hút! Hồi sáng em quên!

- Ừ! Đi đâu thì đi, nhưng không quá hai tiếng!

Chưa yên tâm, Lộc chỉ cái máy prc25 hỏi:

- Còn cái máy này!

- Để cho tôi! ...Nè, nếu có chuyện gì không gặp tôi ở đây, thì nhớ tìm cách vào căn cứ ngay! Hoặc là vào Trung Tâm Hành Quân của Chi Khu, gặp toán Liên Lạc Pháo Pháo Binh để mà liên lạc với tôi!

- Dạ! Em biết!

Chờ Lộc đi rồi, Bé Ba nói:

- Sáng giờ anh uống nhiều rồi! Hay là sô đa chanh đường nha?

- 33!

Nhìn Bé Ba đứng trong quầy lấy bia, bây giờ Minh mới có dịp nhìn nhìn kỹ hơn! Cô bé không đẹp lắm! Nhưng có đủ nét duyên dáng của một gái quê! Không chân lấm, tay bùn; không tiểu thơ đài các, nhưng vẫn có nét con gái Việt Nam! Dù Minh chưa có đủ ngôn từ diễn tả, nhưng anh phải chấp nhận là Bé Ba có đủ dịu dàng!

- Hồi sáng em nghe mấy ông lính phê bình anh, em không biết anh nghĩ sao?

- Sao là sao? Anh không hiểu?

- Nói thiệt anh đừng giận, hồi sáng này lúc mới gặp anh, em đâu có ngờ anh là Minh!

- Tại sao?

Trong đuôi mắt Bé Ba không che được sự nhận thức của Minh, nhưng anh vẫn chờ nghe câu xác nhận.

- Tại vì... coi anh kìa! Tóc sắp che ót mất rồi! Nếu con gái, thì tụi em đã để kiểu đờ-mi gạc xong được rồi đó! Lại thêm... Cô bé lại bụm miệng cười khúc khích ...

Minh nóng lòng:

- Tiếp ...!!!

- Quần áo lôi thôi! Không lon lá gì hết! Nếu hong đeo dây ba chạc với cây colt thì y chang cowboy! Aii cũng nói ....

- Anh là lính rừng!

Một lần nửa tiếng cười khúc khích thay cho lời xác nhận!

Minh tỉnh bơ:

- Em có biết bộ đồ này anh mặc bao lâu chưa? Bốn ngày rồi đó! Ngay cả vớ còn chưa lột khỏi bàn chân nữa đó!

- Ôi! Chắc hôi lắm?

- Hì.. Hì..

- Thảo nào hồi sáng này, ông Trung sĩ quân cảnh định túm anh rồi!

- Lính mà em!

- Lính, anh bê bối!

- Lính, anh bận bịu!

- Lính, anh lè phè!

- Lính, anh độc thân!

- Khỏi cần quảng cáo!

- Nhưng cũng phải hiểu!

- Em không muốn biết!

- Em vô tình!

- Anh dê!

- Tại em đẹp!

Cô Bé mắc cở đến hồng cả đôi má! Đứng dậy chạy ù vào trong quầy tính tiền, che dấu cái gì đó!

[giavui]

7. ĐÁNH ĐÊM Ở RẠCH BẮP


Đêm tiền đồn nếu không có tiếng súng giao tranh lẻ tẻ xa xa, nếu không có những đóm hỏa châu bỗng dưng lập lòa ngơ ngác, thì không gian ở nơi này chắc là yên ả nên thơ lắm! Mùa trăng tròn, mà trời thì đầy sao lấp lánh! Gió hiu hiu, vu vơ nhớ một người! Chăn êm nệm ấm... bây giờ là chiếc võng đơn côi! Hẹn hò mộng ước... mà đây chỉ những bồi hồi tiếc nhớ! Tuổi hồng xưa héo hắt theo tiếng quê hương nức nỡ, giấc ngủ chập chờn trăn trở nhớ bình an! Áo thư sinh, gửi Mẹ Cha cất giữ, khoát chinh y ngẫng đầu cao, hát khúc quân hành! Gót giày sô, oai dũng dựng địa danh. Máu có đỗ, an lành ta cố giữ!

Đêm bây giờ chẳng phải là đêm tình tự. Đêm rập rình canh giặc dữ lúc sa cơ. Đạn lên nòng, khóa an toàn chờ lệnh... Một sống một còn, ta quyết giữ cỏi bờ!... Có lấp được chăng... khoảng không gian mình xa cách? Người tình xa... em còn nhớ khách chinh nhân? Gót giầy sô, nay lấm bụi phong trần, chưa quên lối củ, mà phải dấn thân miền sương gió. Anh cũng không biết làm sao, để san bằng nỗi nhớ... Khi từng đêm, hỏa châu vẫn mở mắt kinh hoàng... Khi quê anh còn đầy dẫy nỗi lầm than... Và bạn bè anh đó, có thằng đã đền xong nợ nước! Thì thôi nghe em... Hẹn ngày nao khi tàn chiến cuộc... Nếu tương phùng: Không nợ, cũng là duyên! Đêm ôm súng, thầm nhủ: Đấy! Bạn hiền! Lời dang dở... giấc cô miên trằn trọc!

Minh chợt nghe bước chân khe khẻ đạp lên những cành lá khô xoàn xoạt. Ngóc đầu dậy, anh thấy ánh đèn pin lấp loáng nơi lều chỉ huy đại đội! Vừa thò chân xuống võng, thì Thuận đã vỗ nhẹ lên đầu võng Minh và nói thật khẻ:

- Mấy đứa nhỏ báo cáo đang phát hiện tụi nó đang di chuyển dọc trên sông...

Minh xoay qua Điền bảo xách máy theo anh!

Thấy Minh tới, Hải đưa đầu bút mở màu đỏ chỉ vàp bản đồ và nói:

- Thằng nhỏ báo cáo khoảng gần đại đội địch đang di chuyển tại đây! Tôi đang ra lệnh cho tụi nó theo dõi! Có gì, anh lo yểm trợ giùm nha!

- Thẩm quyền yên tâm!

Chợt nghe trong máy của toán tiền đồn báo cáo bằng giọng thì thào, thoáng như hơi thở:

- Thẩm quyền! Vịt con đang lội dọc sông! Hình như trên xuồng tụi nó có chở đạn và thực phẳm tiếp tế!

- Tốt! Chỉ quan sát, không được động tịnh!

- Nghe rõ! Thẩm quyền!

Hải chụp máy khác liên lạc về bộ chỉ huy hành quân để báo cáo! Minh cũng gọi về đơn vị pháo của mình chuẩn bị tác xạ khi cần! Tim Minh đập liên hồi! Anh không dám tưởng tượng nếu toán tiền đồn chỉ bảy tám người thôi mà bị cả đại đội địch phát giác...

Thuận sau khi nhận đuợc tình hình, anh lặng lẽ trở ra báo động cho các toán ứng chiến sẳn sàng ra quân gỉải vây! Không khí thật căng thẳng, nhưng ai nấy cũng rất cương quyết và trong tư thế sẳn sàng! Kiểm soát lại tất cả điểm đóng quân của đơn vị bạn, Minh yên tâm là trong vòng đường kính ba cây số của toán tiền đồn, là khu pháo kích tự do!

Trong khi chờ đợi toán tiền đồn báo cáo tiếp, Hải nhìn vào bản đồ với đôi mắt đăm chiêu suy tính. Anh đưa đầu bút chì mỡ vào bản đồ giải thích:

- Con kinh Rạch Bắp này chảy tới Hóc Môn - Bà Điểm, và cũng là tuyến đường vận chuyển chiến lược của Việt Cộng! Nó ăn thông từ mật khu Long Nguyên, chổ mình đang đóng là căn cứ 82 là chốt chận đầu tiên. Cho nên tôi được lịnh của trung đoàn là không được chạm trán lớn với tụi nó... Hình như ấm ức lắm, Hải chửi đổng rồi tếp... Đ.m... Ở không hoài cũng cuồng chân, lính đấm đá mà chỉ núp lén theo dõi không, thì nhục đ... chịu được!

Nhìn qua Minh, Hải nheo mắt thách thức:

- Thày pháo muốn chơi không?

Minh cười hăng hái:

- Chơi sao hả thẩm quyền?

- Tôi cho mấy thằng con bò ra gài vài trái claymore dọc con kinh, khi nào nghe tiếng mìn nổ ông cho pháo binh nổ chặn trên sông và dọc theo hai bên bờ... Biết đâu mình có được vài que K54 chơi!

Minh tính toán... Dạo này tác xạ pháo binh yểm trợ rất hạn hẹp! Nhất là từ khi đồng minh Hoa Kỳ tuyên bố Việt Nam hóa chiến tranh, có nghĩa là họ sẽ hạn chế viện trợ mọi mặt kể cả tiếp liệu quân sự, hầu sẽ làm áp lực chính quyền miền Nam Việt Nam sẽ nghe theo sự an bài của họ! Dù sao đó là chuyện chính trị! Là người quân nhân chỉ biết thi hành mệnh lệnh, và cố gắng hoàn thành trách nhiệm bảo vệ quê hương, đem an lành hạnh phúc cho dân, Minh không có thì giờ lo nghĩ nhiều. Lệnh hạn tiết kiệm tiêu thụ đạn pháo chỉ là lệnh trên văn thư, nhưng sống còn trước mắt thì phải tìm cách mà lo... Minh gọi về đơn vị pháo binh trực tiếp yểm trợ của mình, đó là trung đội 3A/53PB do Thiếu úy Thông làm trung đội trưởng:

- 303 đây Mê Linh!

- Mê Linh, 303!

Biết là không phải giọng của Thông, Minh yêu cầu:

- Cho tau gặp Tango đi!

- Dạ! Chờ thẩm quyền!

- ....

- Mê Linh, 303!

- Lên 5 xuống 8 đi thẩm quyền!

Đó là ám hiệu sang tần số riêng, để máy Trung Tâm Hành Quân (TOC) không nghe được:

- Mê Linh nói đi!

- Tụi tôi cần hai chục tràng, thẩm quyền có thể thỏa mãn được không?

- Bộ có đụng hả?

- Chưa! Nhưng tôi cần tác xạ khuấy rối thôi!

- Không có đụng độ, mà xài nhiều như vậy... chỉ sợ bị khiển trách thôi!

- Thẩm quyền... Anh biết mánh đó mà!

Bên kia máy Thông cười khềnh khệch:

- Mẹ... nuôi mấy chú cho no... để rồi mấy chú lại phản bội tôi hả?

Biết là Thông đã bằng lòng, Minh cũng cười bào chửa:

- Em út chọc chơi thôi chớ đâu thực sự muốn phá thẩm quyền!

Lời phàn nàn đáng thương của Thông nhắc lại câu chuyện cười ra nước mắt mà Minh, Thời và Chánh phải một phen xanh mặt!

Hôm đó, Chi Lan, cô sinh viên năm thứ hai trường dược, hôn thê của Thông lên đơn vị thăm anh! Trong bữa ăn trưa, Minh-Thời và Chánh mỗi đứa phang một câu đùa:

- Chị Chi Lan đây hả ? Vậy chứ hôm trước anh Thông giới thiệu với tôi cô khác mà!

- Anh Thông vui tính và hào hoa lắm. Chị gặp được ảnh là may mắn vô cùng!

- Anh Thông, không biết anh chọn cành nào để đậu chưa?

Lan chỉ dịu dàng cười!

Không ngờ sau bữa ăn, Chi Lan đứng dậy đòi về ngay! Thông năn nỉ cách mấy, nàng cũng nằng nặc không chịu ở lại! Thấy tình hình căng thẳng, Minh Thời Chánh lánh mặt cho hai người giải quyết!

Đang ở câu lạc bộ uống bia, bỗng có anh hạ sĩ quan hớt hải chạy tới báo:

- Ba ông kiếm chổ trốn mau đi! Thiếu úy Thông cải lộn với người đẹp, không biết sao bây giờ ổng xách súng đi tìm ba ông để giải quyết đó!

Cả ba xanh mặt, bỏ buổi nhậu tìm cách chạy về đơn vị!

Cũng may, ba đứa gặp Chi Lan đang đứng ở cổng Nam Lai Khê chờ xe ra Bến Cát!

Minh nhảy xuống xe chạy tới:

- Chị Chi Lan! Tụi tôi xin lỗi chị nhe! Hồi nãy chúng tôi chỉ đùa cho vui thôi!

Chi Lan đôi mắt còn đo đỏ:

- Các anh đâu có lỗi chi! Ông Thông... tôi hiểu rõ ổng lắm...Hèn chi ổng cứ hẹn lần hẹn lữa, không chịu về Sài Gòn gặp tôi!

Thời trờ tới giải thích:

- Chị Lan à! Đơn vị đang cấm trại trăm phần trăm đó! Đâu ai có phép mà đi đâu nè! Chị thương anh Thông và thông cảm cho tụi tui thì hãy trở vào gặp thiếu úy Thông đi! Mấy tháng trời không gặp được người yêu, để rồi khi gặp thì lại lâm cảnh này,... đau lòng lắm đó! Tiếc là tôi không có người yêu để mà giận dỗi như vậy!

Hình như mủi lòng trước lời tâm tình này, Chi Lan gỉa vờ hỏi:

- Tôi chỉ sợ hết xe về Sài Gòn thôi!

Như mở cờ trong bụng, Minh bão đảm:

- Chị yên tâm, lên xe với tụi tui trở vô căn cứ! Khi nào đến giờ, tụi tôi sẽ đến đón chị đưa ra bến xe về Sài Gòn.

Lan bẽn lẽn cười, dấu niềm vui trong đuôi mắt. Chánh lịch sự nhường ghế trước cho Lan, ra sau ngồi cùng Thời! Và bốn người cùng lại trở về căn cứ để gặp Thông!


************

- Thầy Pháo! Thầy pháo!

- Chuyện chi thẩm quyền?

Hải nóng lòng nhắc lại:

- Sao? Chơi được không? Nếu không thì tôi tính chuyện khác!

Minh mau mắn:

- Được! Được mà! Tôi chờ lệnh!

Hải nheo mắt nhìn Minh cười tinh ranh:

- Vậy mới gọi là đề lô trinh sát!

Lúc ấy, Thuận cũng vừa trở lại... nai nịt sẵn sàng! Bình thường, lúc cùng nhau ra chợ uống bia, tán gái trông Thuận bề xề nặng trĩu... nhưng khi chuẩn bị lâm trận thì anh rất gọn gàng mau mắn! Quay sang Minh, anh nói như đùa:

- An toàn của tụi tui và mấy đứa con đi ăn đêm này phó thác cho anh đó, thầy pháo! Tụi tui cần yểm trợ mạnh nhất là lúc rút lui...

- Ừa! Tôi đã chuẩn bị hết rồi! Lúc tụi tôi làm ăn thì không nên di chuyển, vì tôi sẽ cho hỗn hợp nổ chụp trên sông đó!

Thuận khoái chí cười tin tưởng:

- Ừ... tui cũng muốn coi ông làm ăn ra sao!

Chừng nữa tiếng đồng hồ sau, mới nghe chiếc máy truyền tin xè xè vài tiếng! Hải vội bốc máy hỏi:

- Xong chưa?... Gài được mấy chổ?

- Ba, đại bàng!

- OK! Vậy cho con cái rút về non nước của con lương (hướng nam của con kênh), tìm chổ an toàn tránh đạn pháo!

- Nhận 5/5!

Minh cũng bốc máy gọi cho Thông chuẩn bị bắn khi có lệnh!

Rừng đêm ngoài kia vẫn âm u nhưng đầy rình rập! Toán trinh sát như những bóng ma đêm vạch từng cọng cỏ, tách từng nhánh cây ngã nghiêng chận trước mặt rồi kiên nhẫn thiện nghệ bò về hướng bờ sông để gài đặt mấy quả mìn định hướng! Ở nơi này, bộ chỉ huy đại đội chăm chú chờ nghe báo cáo.

2:30 sáng... Toán trinh sát một lần nửa báo cáo đã gài xong mìn và đã về lại điểm an toàn theo kế hoạch đã ấn định! Tất cả im lặng nín thở... chờ nghe động tịnh!

2:50 sáng... tiếng quả mìn định hướng đầu tiên nổ vang, xé tan màn đêm tĩnh mịch! Loài chim rừng đang ngủ say trên từng nhánh cây, giật mình hoảng hốt tung cánh hoảng hốt loạng choạng vỗ cánh, cùng buông tiếng ngỡ ngàng tiếc nuối giấc mơ lành vừa bị phá tan!
Hải quay qua nhìn Minh, gật đầu thay cho lệnh! Thoáng qua trong đầu thật nhanh, anh vội chụp máy gọi về trung đội pháo xin tác xạ hữu hiệu với đầu nổ cao, không cần điều chỉnh vào hai mục tiêu nằm giữa lòng sông. Toán trinh sát báo cáo điểm bắn tốt, xin tác xạ tiếp tục...

- Trung đội năm tràng. Bắn khi sẳn sàng! Tiếng pháo bắt đầu nhịp nhàng nã! Đàn con ăn sương ngoài kia cũng cảm thấy yên lòng vững dạ!

3:00 sáng: Phút giây oan nghiệt!

Tiếng AK nổ rền vang như bắp rang!

- Tụi em bị tapi (tấn công) từ sau lưng. Một nằm!

Mọi người trong bộ chỉ huy sững sờ, nghẹn ngào!. Minh căm hờn gọi pháo tiếp:

- Tác xạ hữu hiệu! Trung đội năm tràng.

Hải tức tối vừa chửi thề, vừa giải thích:

- Đ.m. vậy là mấy đứa nhỏ bị tập hậu rồi! Cái đám dưới sông là tụi vận chuyển, còn đám hộ tống thì đi dọc theo bờ! Tôi không ngờ chúng dám dùng con đường phía nam của con sông!... Quay qua Minh, Hải yêu cầu:

- Thầy pháo cho dập mé Bắc bờ sông dùm tôi!

Minh vừa gọi xin tác xạ hai tọa độ tiên liệu bên bờ bắc, thì anh bỗng nghe Nhường lên tiếng trong máy:

- Mê Linh... Non Nước! Con cái mày bị rồi hả?

Không cần giải thích, Minh bảo Nhường tác xạ yểm trợ chận đâu hướng di chuyển của địch. Hầu chia sẽ áp lực của bọn chúng tấn công đàn con!

Tiếng AK chát chúa vang nhức cả tai, như mảnh kiếng to bị đập bể! Còn tiếng M16... thì lát đát yếu ớt. Minh chợt thấy trong đáy mắt Hải hình như rưng rưng dòng lệ!

- Một nằm, một ngồi! Tụi em im lặng vô tuyến zoulou 8!

Vậy là một tử trận, một bị thương, và họ chuẩn bị tắt máy liên lạc để rút lui! Ngoài ra im lặng vô tuyến cũng có nghĩa là yêu cầu tác xạ ngay điểm đứng của mình! Càng lúc tiếng AK càng dồn dập! Sau cơn im lặng dài tính toán, Hải bỗng cắn răng ra lệnh cho Minh:

- Anh cho dập ngay đây! Hải chỉ vào bản đồ.

Minh sững sờ! Điểm đứng của thằng con!

Hải không còn kiêng nhẫn được nữa, anh hét lên:

- Đ. m... cứ bắn đi! Có gì tôi chịu trách nhiệm! Tôi biết ý đàn con của tôi mà!... Thuận đâu rồi!

- Tôi đây anh!

- Anh cho hai trung đội tới điểm tiếp ứng ngay! Ba lô tại chổ, chỉ cần hỏa lực! Anh Minh đừng quên tiếp tục nã vào lòng sông và bờ Bắc!

- Nghe rõ, đại bàng!

Khi nghe Minh yêu cầu thêm mục tiêu mới, thì bên kia đầu máy cũng có tiếng Thông sững sờ cảnh báo:

- Mê Linh... Hoa sen (điểm bắn) mới là nhà...

Không chờ hết câu:

- Tác xạ hủy diệt! Tác xạ hủy diệt! Trả lời!

- Nhận 5 trên 5!

Nước mắt Minh cũng nóng hổi lã chả tuôn trên má!

Hình như không còn kiên nhẫn nũa. Hải yêu cầu Trung tâm hành quân cho anh đích thân giải vây cho em út! Dù chưa đuợc lệnh, anh quay qua Minh yêu cầu:

- Chút nữa thầy pháo cũng theo tôi tiếp tục yểm trợ nghe? Trang bị nhẹ thôi! Ba lô để lại!

- Tuân lệnh!

Cho đến giờ phút này, tiếng súng đạn nổ râm rang vang lừng rừng núi Lai Khê! Đạn pháo của quân bạn các loại từ 105 cho tới 155 ly liên tục yểm trợ, và bên địch cũng có đạn cối và hỏa tiễn ầm ầm tới tấp! Bất chấp nơi đạn nổ, đoàn quân còn lại của trinh sát 9 kiên cường tiến quân tiếp viện!

5:30 sáng, trăng đêm chưa lặn hẳn, thì cả đoàn trinh sát lại gặp nhau! Toán của Thuận tiếp được ba anh em và một người đã nằm xuống. Toán của Hải tiếp được hai với một đồng đội bị thương chỉ còn một chân!

Bảy giờ sáng, dù an ninh đường chưa kịp mở, đã thấy nhốn nháo vợ con của Đại đội trinh sát 9 tới nơi rồi! Tiếng thân nhân hớt ha hớt hải gọi tên người thân yêu... Trời ạ! sao họ lại biết tin nhanh như vậy? Và bất chấp cả hiểm nguy mà xuất hiện ở đây rồi?

Minh ngồi bệt trên mặt đất trong căn cứ mà nước mắt chợt tuôn như mưa!

Điền cũng đặt máy bên cạnh và ngồi kế ông thầy của mình!

- Ông thầy! Kéo điếu thuốc đi! Đời lính là vậy đó! Lúc còn lúc mất chỉ trong tích tắc thôi! Không ai thấy, để mà tránh, và cũng không ai biết để mà ngờ!

Có giọng một bà chị nào đó bỗng gào lên thê thảm! Cũng có một giọng kia tức tủi ngậm ngùi!


*****

Sáng hôm sau, Bộ Chỉ Huy chiến đoàn 9 của SĐ5BB điều động tiểu đoàn trừ của TĐ1/9 tiến vào mục tiêu chạm địch đêm qua để thu dọn chiến trường và cũng để thu lượm tin tức. Bộ Chỉ huy 1/9 còn lại được tăng cường cho Đại Đội 9 Trinh Sát đóng chung trong căn cứ 82 này! Đại Đội công binh cũng được đưa đến để ủi đất mở rộng căn cứ lớn hơn! Hình như Sư Đoàn đã đánh hơi điều chi đó!

9 giờ sáng, cả căn cứ được lệnh chuẩn bị đón Anh Hai vào thăm! Tất cả các sĩ quan của đại đội 9 trinh sát đứng làm dàn chào danh dự! Nói dàn chào cho uy, chứ thật ra chỉ có Hải, Thuận, Minh và hai chuẩn úy trung đội trưởng mà thôi!

Từ xa, đã thấy chiếc xe zeep phun bụi đỏ mịt mù tiến dần vào căn cứ! Chờ xe tiến vào cổng, Hải dõng dạc báo lệnh chào kính! Anh Hai gương mặt phương phi nhưng rất oai dũng, nhảy xuống xe khập khiễng bước tới bắt tay từng người một cùng lời hỏi thăm thân ái! Tới lượt Minh đứng cuối hàng, Hải giới thiệu:

- Chuẩn úy Minh, sĩ quan tiền sát của đại đội 9 Trinh Sát!

Anh đứng nghiêm, giơ tay chào cứng ngắt!

- Anh nói sao? Chuẩn úy hả? tôi cứ ngỡ là ... rồi anh Hai nhìn Minh chăm chăm.

Theo phản xạ tự nhiên, Minh ráng dõng dạc trình diện:

- Chuẩn úy TM số quân.... Trình diện Thiếu Tướng chờ lệnh!

Dù anh Hai chỉ mang một sao thêu màu dã chiến, lẽ ra là chuẩn tướng... nhưng mọi người đều mong anh được sớm thăng... lon!

- Anh ra tác chiến bao lâu rồi!

- Dạ thưa, năm tháng!

- Có được lãnh lương chưa?

- Dạ!... Hai tháng này chưa được lãnh!

- Tại sao không lãnh?

- Dạ thưa... để dành đó, thiếu tướng!

- Anh có lãnh lương hay không, đó là chuyện của anh! Tôi muốn tất cả các sĩ quan trong đơn vị của tôi phải phục tùng quân kỷ! Và giữ gìn quân phong! Lính tác chiến không có quân phong quân kỷ là kiêu binh! Anh nghe rõ không!

- Dạ rõ! Thiếu Tướng!

Mặc dù buông lời khiển trách, nhưng anh Hai vẫn không quên đưa tay ra bắt! Hình như mồ hôi Minh đang đổ ra trên trán!

Sau khi đi một vòng quan sát, tướng Vỹ leo lên bờ thành nhìn khắp hướng rồi trở ra trước hàng quân đang đứng dàn chào, tuyên bố:

- Tôi thật sự kính trọng sự chiến đấu dũng cảm của anh em! Một bán đội trinh sát dù bị thiệt hại nhẹ, nhưng đã làm cho quân địch tổn thất nặng nề! Chúng tôi không quên công ơn này của các bạn! Chúc các bạn có nhiều sức khỏe trong việc phục vụ và bảo an đất nước!

Đoạn anh Hai quay qua Hải ra lệnh:

- Chú hãy nộp danh sách của bán đội tham chiến đêm qua, đừng quên thày pháo của anh!

- Tuân lệnh, Thiếu Tướng!

Hải theo anh Hai vào lều đẻ nhận thêm lệnh, trong lúc đó vị đại úy tuỳ viên của anh Hai ngoắc Minh tới, móc túi đưa cho anh một ngàn đồng dặn dò:

- Đây là lệnh của Thiếu Tướng, Ông muốn anh đi hớt tóc! May cho anh hôm nay, là nhờ đêm qua lập chiến công, nên ảnh vui vẻ...

Chờ Tướng Vỹ đi rồi, Hải gọi tất cả sĩ quan tham mưu đại đội ban lệnh:

- Bắt đầu từ hôm nay, trong vòng một tuần, đại đội được xã trại ba mươi phần trăm!

Không có cấp phép, nhưng các anh muốn đi đâu chung quanh căn cứ thì đi. Chỉ giữ lại ứng chiến bảy mươi phần trăm quân số mà thôi! Căn cứ sẽ được tăng cường Tiểu Đoàn 1/9. Sẳn đây tôi cũng báo tin mừng là đêm qua chúng ta làm thiệt hại địch khá nhiều! Sơ khởi là địch chết hơn 20, xác đếm tại chổ! Ba ghe lương khô bị bắn chìm! Thu hơn 30 AK! Các bạn có gì không rõ thì hỏi thêm!

Minh mong tan họp để ra gặp Thời, Xuân đang đi cho 1/9. Cuộc hẹn gầy sòng cuối cùng chỉ có hai toán của Minh và Thời! Xuân vì đang muốn làm người tình gương mẫu, vì cu cậu đang ấm nồng trong tình yêu, nên tình nguyện ở lại trực chiến! Minh cũng không quên chạy qua gặp Thượng sĩ Nhỏ, trưởng ban hậu cứ của Đại Đội xin mấy tờ giấp phép con ó vàng đã có đóng mộc sẳn!

Phố quận Bến Cát, nếu không phải là những anh lính phong trần đã từng đến đây, thì thoạt nghe tên chắc ai đó đều tưởng như nơi ấy cũng là phố thị khang trang! Không đâu! Đó chỉ là một quận nghèo! Nghèo nhất của miền Nam này! Dân vừa thoát chết trong trận mùa hè đỏ lửa tháng hai vừa qua, về tới đây, cơn hãi hùng chưa xóa hết vết tích... cơn đau mất người thân quen còn hằn trong hận thù nghiệt ngã... nhưng họ vẫn kiên cường đứng dậy... vươn lên... Không kể là lính hay dân! Nếu có thì giờ ngồi lắng nghe những câu chuyện kinh hoàng thương tâm lúc họ chạy dọc theo con đường nhuộm máu kia, thì dẫu có hằng ngàn trang giấy cũng không ghi lại được hết! Điều ấy như nỗi đau trằn trọc của miền Nam từ mấy mươi năm chinh chiến! Bù đắp lại thì chắc chắn là không có gì sẽ bù được đâu! Nhưng ai nấy cũng đều mong một ngày hòa bình thanh thản làm ăn, vui sống! Dân địa phương thì chưa đầy ba trăm nóc gia, nhưng dân sinh hoạt thì rất đông: Đa số là lính nhà bếp, họ ra chợ này để mua thực phẩm tiếp tế cho đơn vị mình, cho nên cũng khá tấp nập. Ồn ào nhất, vui nhộn nhất vẫn là các quán sinh tố và quán nhậu.

Địa điểm gầy sòng dĩ nhiên vẫn là quán Đất Đỏ. Cả bọn kéo ghế ngồi xong, Thời là người đầu tiên gọi một kết 33! Minh nói với Điền:

- Điền, chú biết là đơn vị cấm trại trăm phần trăm, nhưng bây giờ khá rãnh, tôi liều mạng cho anh 3 ngày phép về thăm vợ mới sanh! Còn Lộc thì phải chờ khi Điền trở về, rồi mới tới phiên!

Điền ngỡ ngàn nhìn Minh, đôi môi mấp máy, cuối cùng chỉ buông ra được lời cám ơn, rồi ngồi thừ ra đó! Trong lúc Minh lôi ra ba tờ giấy phép trống để điền chi tiết, Thời cũng lên tiếng giải thích:

- Đây là giấy phép lậu! Ông Minh ký cho chú 3 tờ, mỗi tờ chỉ có giá trị 1 ngày thôi! Vì quyền hạn của sĩ quan tiền sát không được ký quá 24 giờ! Hết ngày nào, xé bỏ ngày đó! Nếu gặp Quân Cảnh sư đoàn, thì không nên trình giấy phép cho tụi nó. Bị lộ tẩy đó! Nghe chưa?

- Dạ, em biết!

- Mẹ... Khi được phép thì hiền lắm hả?

Điền cười gượng, ấp úng hỏi Minh:

- Ông thầy! Vậy ai mang đồ ăn...

- Chú không cần lo! Có gì tôi xin bên bộ binh một người!

Xếp ba tờ giấy phép vô túi xong, Điền ngõ lời:

- Vậy thì... em đi liền bây giờ được không, vì phải xuống tới Cần Giuộc, Long An lận?

- Ừ! Chú đi được rồi!

Không cần uống bia, Điền bước nhanh ra cửa, không quên dặn dò Lộc:

- Ê Lộc! Thuốc hút ông thày hết rồi! Nhớ mua nghe!

Minh nhìn theo Điền, cũng thấy cảm giác vui vui dâng trong lòng! Cũng vừa lúc thấy toán trinh sát của thượng sĩ Lâm trờ tới, Minh hét to từ bên trong:

- Ê Lâm! Lâm.... Vô đây!

Lâm chụp chai bia đưa lên miệng dùng răng khui nghe tiếng bóc khô khan! Anh im lặng rót vào chai, nghiêng ly đổ một chút xuống nền đất, rồi đưa lên miệng tu một hơi dài... cho đến khi cạn đáy! Gương mặt anh thật trầm lắng, như cố dấu đi niềm xúc động đau thương. Thời chưa biết chuyện, lên tiếng hỏi:

- Sao buồn vậy ông bạn!

Lâm sừng sỏ mở đôi mắt to lên... Nhưng chợt thấy alphe trên cỏ áo Thời, và nhận ra đây cũng là thầy pháo, nên anh hạ giọng:

- Dạ... Toán tụi tôi đêm qua đụng độ... một nằm, một ngồi.

Không ai ngờ, Lâm chợt gục xuống bàn, đầu kê lên đôi tay đang khoanh lại mà khóc nức nở! Đôi vai anh rung bần bật theo từng cơn thổn thức! Mọi người im lặng, chia sẽ nỗi đau mất mát cùng anh!

Minh ngồi kế bên, cũng âm thầm nghẹn ngào, không biết nói gì, chỉ còn đưa tay xoa nhẹ lên lưng bạn mình mà ray rức!

- Khi loạt pháo đầu tiên nổ giữa lòng sông, tụi em thấy rõ ràng là chiếc ghe tụi nó xé bung từng mãnh... Em vừa báo cáo xin pháo thêm, thì bỗng tụi nó từ sau lưng tràn tới! Tụi em không ngờ chuyện đó, nên không kịp phản ứng. Thằng Vinh vừa chỉ vừa kịp la: Đ.M. tụi nó đánh lén... thì lãnh nguyên băng AK.... Em chỉ kịp kêu thằng em kế: Phải lấy xác nó về! Rồi liên lạc với 85 (mật danh của Hải) chờ lệnh! Rồi chừng 10 phút sau, thằng Phi bị thương ở chân! Tụi nó bắn rát quá! Có lẽ hơn hai đại đội vừa bắn vừa hô xung phong... Tụi em chịu không nỗi, đành phải tắt máy liên lạc và rút lui!.. Hu..hu... Vì cái chân gãy lặt lìa lặt lọi, thằng Phi kêu em cắt bỏ, để cõng nó cho dễ... chớ không thì chết cả toán... Anh biết không... chân nó chỉ còn bầy nhầy miếng da dính tòn teng vào thân mà thôi! Trời ạ ... vai em cõng, tay em cầm cái chân của nó mà chạy băng rừng... cuối cùng em làm mất hồi nào không hay! Hai anh biết không, thằng Phi vừa xong án sáu tháng Lao Công Đào Binh, vừa được phục hồi quân vụ khoảng hai tháng nay thôi... huhu...

Tất cả vẫn lặng im! Không ai biết ai đang nghĩ gì!

[giavui]

8. CUỘC ĐỜI VẪN ĐẸP SAO...


Mùa Hè Đỏ Lửa!

Quốc Lộ Máu!

Đại Lộ Kinh Hoàng!

...hằng ngày đang được các đài truyền thanh, truyền hình, báo chí loan tin nóng bỏng khắp cả Miền Nam Việt Nam! Những cái xác quân dân và địch, không biết đã chết bao nhiêu lần, mùi hôi thúi bốc cả vùng trời oan nghiệt! Quân cộng sản vì muốn thỏa mãn âm mưu thôn tính, đã không ngần ngại tấn công nã pháo hạng nặng vào những phố thị dân cư! Mà chiến khu 32 chiến thuật của VNCH do sư đoàn 5 Bộ Binh trấn giữ đã phải chịu mủi tấn công nặng nề nhất!

Khu 32 chiến thuật gồm có ba tỉnh Phước Long, Bình Long và Bình Dương, đay là những tiền đồn chiến lược áng ngữ đường tiến quân xâm lược của csbv qua ngõ Campuchia và là vòng đai phòng thủ của Sài Gòn! Từ bên kia biên giới, Cộng Sản Bắc Việt đã xỏ mủi dựng đầu cái xác không hồn Mặt Trận Giải Phóng Miền Nam, lập ra cục R, hầu mong tạo thế thượng phong trong các hội nghị thương thuyết sau này! Đằng trước là kẻ thù xâm lược, đằng sau lưng của những người con cang trường của đất nước đã không quản ngại hy sinh xương máu, lại là một tập đoàn tham nhũng hút máu anh em! Có thương không, một đoàn quân dù anh dũng thiện chiến, vai chỉ có một đôi, nhưng phải gánh vô số gánh trách nhiệm: nào là vệ quốc, an dân? Có thương không một đoàn chiến sĩ cô đơn đã bị đồng minh quay lưng bỏ rơi, ngay cả việc tiếp tế đạn dược phòng thủ cũng phải bị hạn chế, nhưng họ vẫn kiên cường hy sinh cả máu xương của mình để bảo tồn quê hương?
Một cuộc chiến mà lực lượng hai bên không cân xứng! Một chiến sĩ VNCH phải đánh năm, sáu tên CSBV, đó là chưa nói CSBV được Nga-Tàu tiếp tế đầy đủ súng ống đạn dược tối tân! Những vị tướng tài thanh liêm ái quốc của VNCH thì bị đày ra tiền đồn trấn thủ, còn mấy tên hại quốc báo dân thì lại ung dung ngồi yên đú đởn hút máu dân lành!

Nhưng là một người lính, Họ... những đứa con yêu của tổ quốc, chỉ biết thi hành nhiệm vụ và chiến đấu giữ gìn quê hương! Dù họ phải dè sẽn từng viên đạn nhỏ... để tiết kiệm từng giọt máu của anh em! Để rồi họ vẫn tạo ra những chiến tích oai hùng dựng cờ lên Cổ Thành Quảng Trị, cùng với chiến thắng tiêu diệt gần cả sư đoàn tăng tối tân T54 trong ngày tái chiếm An Lộc!

Những câu hát: cờ bay, cờ bay trên thành phố thân yêu... đã nung nấu tinh thần đấu tranh của các anh hùng dũng sĩ Nhảy Dù, Thủy Quân Lục Chiến. Những bóng người lính trận thấp thoáng khắp mặt trận đã từng bước một dành lại mỗi tất đất thân yêu! Lính-Dân đã ôm choàng nhau ràn rụa nước mắt vui mừng!

Những vần thơ của cô giáo nhỏ nơi tiền đồn hẻo lánh biên thùy, ca tụng những anh hùng Biệt Kích Dù, đã khiến mọi tấm lòng của Lính trận nao nức dâng cao lời thề: không tiếc máu xương bảo vệ quê hương! An Lộc địa sữ ghi chiến tích, Biệt Cách Dù vị quốc vong thân!... Cô giáo ơi, có phải là một định mệnh oan nghiệt đau thương khi mà người tình còn đang oai hùng chống giặc, mà cô đã nằm trên võng cáng thương rồi!

Lịch sữ ạ! Nếu đã thương giống nòi thì hãy loại qua bên những kẻ vô lương ăn cắp máu xương đồng đội! Dù chúng là những tên mặc chung sắc phục, đứng chung chiến tuyến... nhưng đó là kẻ thù sau lưng! Dù chúng là những kẻ ăn trên ngồi trước, nhưng họ là tên vô ân, vô loại! Xin đừng nhắc, để làm chùng tinh thần chiến đấu của anh em! Xin đừng khơi, trong lúc máu xương đồng đội đang đỗ xuống để vun đắp tự do cho người dân Miền Nam nước Việt!

- Mày có còn uống được nửa không? Hay là muốn về căn cứ?

Thời bực dọc nhắc. Minh trừng mắt nhìn Thời không trả lời, nhưng gọi vói vào trong:

- Chị Hai, cho tụi này thêm kết 33 nửa đi chị!

- Dạ! Có ngay!

Vừa lúc đó Bé Ba cũng bước vô quán, thoạt nhìn thấy đám Minh Thời, liền gật đầu chào:

- Mấy anh tới đây chắc lâu rồi hả? Em mới tan học về!

Nhìn Bé Ba trong chiếc áo dài trắng phau, ôm sát thân mình thon gọn, Minh chợt nghe lòng ngất ngây đắm say! Lần đầu tiên, anh thấy nàng xỏa tóc... mái tóc đen mơ như lời hẹn hò huyền thoại! Áo trắng học trò như đang ấp ủ mộng trinh nguyên! Giữa cái đám lính trận hôi hám phủ đầy bụi chiến chinh mà lại xuất hiện một bóng trắng ngây thơ thiên thần như vậy quả là hiếm có! Bỗng dưng Minh nghe lòng rưng rưng xúc động:


Áo em trắng... làm chinh nhân ngại bước
Đôi vạt dài tha thước quyện hồn ta
Khiến một lúc đã quên xin tác xạ
Thằng bạn chờ pháo yểm... cổ dài ra!

Tóc em xanh như lá rừng trước gió
Vẫy trêu đời... lạc ngõ lúc về thăm
Lẽ ra... anh điều chỉnh... trái hai trăm
Sao bắn mãi, pháo tầm còn lạc hướng?

Bên kia máy, gã đàn em thét lớn
- Thẩm quyền ơi, hiệu quả bắn được không???
- Thằng khỉ mốc... Mục tiêu đang di động
Ở bên kia đạn cứ sẳn lên nòng!

Ôi! Chẳng lẽ vì em, ta lúng túng
Hay chỉ vì khương tuyến đã mòn hao?
Đám Bo Bo (Bộ Binh) chờ mãi dưới chiến hào
Sốt ruột hỏi:"Đề lô, sao trớt quớt?"

(lập thu 1972)


Chợt Bé Ba trở ra vội vàng giải thích với Minh và Thời:

- Em phải về thay áo, rồi mới trở lại thay cho chị Hai về nhà lo cơm nước! Các anh ngồi chơi, chút là em ra liền!

Thằng Thời trây trúa đùa:

- Ra sớm muộn gì thì anh không màng, vì anh chưa vô mà!

Cả bàn tiệc cười... nham nhở!

Bé Ba không vừa, cũng đanh đá trả lời:

- Bỏ đi Tám! Ai cho vô mà ham, hả Tám???... Lêu lêu ...

Cả bọn cười ầm, còn Thời chỉ còn biết ngồi trơ ra đó, giương đôi mắt ếch ngờ nghệch trông thật thảm thương! Chỉ còn biết móc ra điếu captan rồi châm lửa hút tiếp!

Chưa hết,..

Khi Bé Ba trở ra, chạy tới chạy lui lăng xăng tiếp khách cũng khá bận rộn. Nhưng khi mọi việc vừa ổn, nàng trở lại sau quầy, lôi cuốn vỡ ra lúi cúi làm bài tập! Thời ngồi gần lối qua lại, sát quầy tính tiền, hắn nhướng đôi mắt len lén liếc nhìn xem Bé Ba đang làm gi! Quan sát xong (nghề của đề lô mà), Thời quay qua Minh kề tai nói nhỏ:

- Em đang làm toán!

Quán vẫn ồn ào cười nói huyên thuyên! Mọi người đang cố tận dụng từng giây phút an bình rỗi rảnh! Hơn nửa giờ trôi qua, hình như Bé Ba đang mắc cạn, mặt nàng ửng đỏ, đôi môi hồng ngậm cáng bút chì , đôi mắt tư lự nhìn xa xăm!... cũng là lúc Thời bắt đầu... tác xạ quấy rối:

- Nè Bé Ba! Cho tụi anh thêm kết 33 nửa đi!

Chờ Bé Ba khệ nệ đặt kết bia xuống, trở về chổ củ, vừa lật trang vỡ ra, Thời lại nói tiếp:

- À! Cho tụi anh dĩa đậu phọng rang nha!

- Dạ!

Lại chờ cô bé vừa ngồi xuống ghế, Thời đòi tiếp:

- Hết nước đá rồi em?

- Dạ!

Trông mặt nàng kiên nhẫn đến mà thương! Đã vậy, Thời vẫn chưa tha, chờ nàng vừa hí hoáy vô trang giấy, hắn lại hỏi tiếp:

- Bé Ba, em có xe đạp không vậy!

- Dạ không anh! Anh cần xe đạp để làm chi vậy?

- Ồ! Anh muốn mượn đạp xe ra chợ mua cái cần gắp nước đá!

Đôi má nàng ửng hồng hơn, không hiểu vì giận hay mắc cở khi biết Thời đang cố tình trêu nàng:

- Thiếu úy cần gì thì cứ nói! Em bán quán đông khách, đương nhiên là có lúc phải thiếu xót... Chứ thiếu úy hành em như vậy hoài là không công bình!

Đôi môi mọng bặm lại, má nàng phụng phịu... chừng như nát lòng! Minh khều Thời nói nhỏ:

- Được rồi mày! Nàng đang hờn đó!

Thời không tha, hỏi lại Minh:

- Mày đau lòng hả? rồi xoay qua, nói với nàng... Cho anh thêm gói captan nha!

- Hết chưa? Bé Ba sẳn giọng, lần này không dạ nữa!

- Hết, thẩm quyền!

Dù đang bực, nhưng khi nghe câu trả lời nhà binh như vậy, nàng cũng phì cười tiến về tủ thuốc lá! Minh lắc đầu, chịu thua thằng bạn giỡn dai không biết chiều người đẹp! Thảo nào mà từng tuổi này hắn vẫn chưa tìm được một con bồ, cho dù là để thất tình, nhói tim! Chờ Bé Ba loay hoay lấy gói thuốc lá, Thời nhanh tay nhón lấy cuốn vỡ của nàng, rồi thảy cho Minh. Liếc nhìn trang giấy trắng còn dở dang lời giải của bài toán, Minh nói nhỏ với Thời:

- Thôi thì mày giúp em giải bài toán đó đi, để chuộc tội!

Thời thoái thác:

- Tau dốt về vụ này! Mày chỉ cho nàng đi!... Cô ta trở lại rồi kìa!

- Cảm ơm em, nghe Bé Ba!

- Có gì đâu anh, nghề bán buôn thì phải chiều lòng khách thôi!

Rõ ràng Bé Ba đang dỗi hờn cay đắng!

Chờ Bé Ba lúng túng tìm quanh cuốn vỡ, Thời cười xòa nói:

- Thằng Minh đang giữ cuốn vỡ của em đó!

Hình như quên ý tứ, Bé Ba chồm ngang Thời cố giành lấy quyển vỡ! Minh cũng liếc nhanh qua bìa vỡ, thấy tên nàng: Đặng Thị Thu Hiền....

- Anh... trả em cuốn vỡ... Em đang làm bài...

- Nè!.. coi chừng đè tui dẹp lép như con tép bây giờ!

- Ai bỉu...

Chờ cho Bé Ba thu hồi vỡ lại, Minh khẩn thiết bảo Thời:

- Thôi đùa như vậy đủ rồi! Ra tay giải cứu cho người đẹp chút đi, Thời ơiii....

Hình như biết mình sắp quá lố, lần này Thời thân mật nói với nàng:

- Bé Ba nè! Bộ bài toán đó em bí rồi hả? Có cần tụi anh giúp không?

Hình như vớ được cứu tinh, nàng quên bẳng cơn đùa ác đản của Thời vừa qua, ngây thơ thú tội:

- Dạ! Em bí chổ này nè... Anh giúp em nha?

Rồi cô bé kéo ghế ngồi gần Thời hơn.

Chiễm chệ như ông thầy thật sự, Thời bắt đầu lên giọng.. tra tấn:

- Em có học tới Phương trình bậc hai chưa?

- Dạ có!

- Đọc cho tôi nghe công thức của A bình phương trừ B bình phương coi!

Cô bé ron rót trả bài!

- Vậy thì 144 là bình phương của cái gì?

Hình như đã thấy lối gỡ, Bé Ba giựt lấy cuốn vỡ reo oà trong cơn sung sướng:

- Em biết rồi! Em biết rồi! Cám ơn anh! Anh Thời giỏi quá!

Được nước, Thời nghênh mặt:

- Không giỏi sao mà đi lính pháo binh được!

- Tại sao vậy anh? Cô Bé tròn mắt ngạc nhiên hỏi.

- Này nghe, các cô trong trường làm lượng giác gì đó... tìm sin lấy đối chia huyền... chỉ có ba trăm sáu mươi độ thôi, còn lính pháo binh tụi anh giải lượng giác tới sáu ngàn bốn trăm độ lận đó!

Con Bé ngờ nghệch tin ngay!

Chiều hôm ấy, trên đường lội bộ trở về căn cứ, Thời hỏi Minh:

- Bé Ba dễ thương thiệt hả mậy? Con bé ngây thơ vô cùng!

- Muốn tao gài độ cho không?

- Bậy! Tao đã thề trước bàn thờ Ba tau là khi nào tau hơn ba mươi, đủ tiền nuôi Mẹ và Em, thì mới lấy vợ đó mà!

- Thì cứ còm măng để đó thôi!

- Lại bậy nữa! Mình không thể nhẫn tâm thiêu rụi tuổi xuân người ta! Hơn nữa... mày có chắc cái mạng mình còn có thể qua khỏi đêm nay không?

Thời vẫn nghêu ngao hát theo nhịp bước làm tung cả đám bụi đỏ vùng Lai Khê:

- Cuộc đời vẫn đẹp sao! Tình yêu vẫn đẹp sao ....

[giavui]

9. EM,... ĐỒNG XOÀI ĐẤT ĐỎ



Sau những trận đánh kinh hồn từ mùa hè đỏ lửa, khu vực hoạt động của sư đoàn 5 đã bị chia thành từng hòn đảo trấn thủ cô đơn! An Lộc tạm thời lắng dịu, trở thành căn cứ của những anh hùng Biệt Kích Dù và Biệt Động Quân Biên Phòng, như một tiền đồn cheo leo làm chứng nhân của lịch sữ. Bọn csbv căm lắm, nhưng cũng đành dãy dụa ngậm khối đau hờn vì chúng đã bị tổn hại không ít. Dọc theo quốc lộ 13 từ Lộc Ninh về hướng nam, trước khi tới căn cứ Lai Khê nơi đó là bộ tư lệnh của sư đoàn 5 Bộ Binh, là Chơn Thành, một quận nhỏ, xưa kia cũng khá sung túc, nhưng giờ đây le hoe chỉ độ vài trăm thường dân cư ngụ, còn lại là hơn tiểu đoàn lính trấn đóng với một pháo đội hỗn hợp gồm 4 khẩu 105 và 2 khẩu 155 ly! tất cả mọi vận chuyển của các khu vực thuộc vùng 32 chiến thuật hầu như chỉ dựa vào cầu không vận tiếp tế mà thôi! Chỉ trừ con đường huyết mạch QL13 từ Bình Dương đến Lai Khê là còn tương đối thông lưu! Nhưng phải có an ninh lộ trình hằng ngạy

Theo bước chân Trinh Sát 9, Minh cũng đã bôn ba khắp nơi! Hải và Thuận vừa nhận được văn thư đặc cách thăng lon! Ba bông mai thêu màu dã chiến chễm chệ trên cổ áo, Hải mãn nguyện về việc tưởng thưởng này! Thuận cũng vậy, hai đóa mai vênh vang nở rộ như thay cho lời thề tận trung báo quốc, anh hãnh diện kể cho anh em nghe lại ngày tháng anh dũng đánh vùi với giặc ở Lộc Thạnh, Tống Lê Chân, ở Tàu Ô, Suối Cát... lúc thắng, lúc thua hay những lần đối địch hiễm nghèo ngàn cân treo cọng chỉ, để mọi người cùng thán phục, cùng chia vui cho ngày vinh thăng của anh. Nhọc nhằn là điều tất yếu của người lính trận! Nhưng những cái đau thương của dân lành mới là điều làm cho Minh cảm giác buốt nhói xót xa!

Như một Đồng Xoài, Bình Giả, năm nào, dù phải đối đầu với sự phản bội hèn nhát của bạn đồng minh (do tướng Westmoreland quyết định không cho đơn vị họ tham chiến giải nguy), anh em Biệt Kích Dù, Biệt Động Quân, Sư Đoàn 5 dù với vũ khí cũ kỷ nghèo nàn vẫn giữ Đồng Xoài đứng vững... người ta có thể sai lầm cho là lúc đó quân lực VNCH bất lực, nhưng họ đã ngu dốt không nhìn thấy rằng chưa tới trung đoàn quân nhân VNCH phải chống với hơn sư đoàn địch! Họ cũng đã mù lòa không thấy sự hy sinh cao cả của chiến binh VNCH đã bẻ gãy âm mưu chiếm đóng Đồng Xoài làm căn cứ địa cho đám gọi là mặt trận giải phóng...!

Và Đồng Xoài hôm nay một lần nữa lại chịu cơn tai biến tang thương.

Theo quốc lộ 13, qua khỏi thị trấn Thủ Dầu Một, tiếp tục xuôi giòng đông bắc có một ngã rẽ mang tên liên tỉnh lộ 14A. Qua khỏi Phú Giáo, con đường dù mới xây không lâu, nắng mưa xâm thực chưa được bao nhiêu, mà con đường lại lổm chổm vết đạn bom loang lổ, có nhiều nơi tàn cây hai bên đường mọc de ra chắn cả đường! Thương quá quê hương tôi, con đường không bao giờ thông suốt! Đã một lần chia đôi từ Bến Hải, biển dâu nào đã hóa kiếp tang thương! Có phải anh ghét tôi vì không chung chiến tuyến? Hay hận thù vì chủ thuyết ngoại bang? Tôi có thể bất ngờ ngã xuống, lời giả từ người thân dù chưa được thốt ra... hay anh có thể banh xác vì một trái đạn pháo, để trọn câu sanh Bắc, tử Nam... nhưng sinh linh người miền Nam vẫn là đáng quý! Tại sao? Tại sao dân lành tôi lại phải chung chịu cảnh chiến chinh hoang tàn như vậy! Khi cuộc chiến kết thúc, anh không thể bảo là thành công, hoặc là tôi cũng chẳng thể tự hào là mình đã chiến thắng! Ai sẽ hàn gắn vết thương chiến tranh này? và ai sẽ có khả năng lấy lại thời hoa mộng chưa một lần thăng hoa đã vội vàng tàn phai trong bom đạn? Chúng ta phải chịu sự phán xét của lịch sữ!

Làm sao ngăn được dòng nước mắt, khi buổi sáng vừa tinh sương, có một cụ già dẫn theo đứa con gái mặc chiếc áo bà ba trắng đã ngã màu ngà thê lương, cùng hai đứa em trai đến trước cổng đồn nài nỉ xin các anh Địa Phương Quân việc làm lặt vặt để đổi lấy mấy bao cơm xấy. Người lính não nùng lắc đầu giải thích:

- Bác à, tụi con cũng không đủ gạo ăn, đang chờ tiếp tế đó! Hôm nay nếu không nhận được không vận, thì tụi con cũng đành ăn khoai sắn như Bác mà thôi!

Minh nghe họ bàn tán, ngậm ngùi bước tới:

- Bác nè, ở đây chờ tôi chút nha!

Người lính trợn mắt nhìn Minh định chất vấn, nhưng thấy trên miệng túi của anh có huy hiệu hai khẩu pháo nằm chéo nhau, và bên vai trái là quân hiệu sư đoàn, chắc cũng đoán là ai rồi nên gật đầu dịu giọng:

- Vậy anh trở ra mau mau nhe, đừng để họ chờ lâu, rủi gặp cấp trên thì tôi khó giải thích!

Minh trở vào trong, gặp Hải và Thuận đang uống cà phê sáng, bèn ngồi xuống trình bày hoàn cảnh và gợi ý tìm cách giúp họ!

May thay, Hải quay qua Thuận ra lệnh:

- Thuận, anh ra hỏi anh em ai có dư lương thực thì gom lại giúp họ đi, tôi sẽ gửi công đìện về trung đoàn xin thêm tiếp tế!

Thế là, sau đó dân trong quận, những người đang cần gạo liền ùn ùn kéo tới sắp hàng chờ phân phối! Tình hình xảy ra bất ngờ, Hải cuống cuồng bảo mọi người ra giải tán đám dân kia, hẹn với họ hãy trở ra chợ quận mà chờ phân phối! Vì tập hợp trước đồn không tiện, sợ bọn địch pháo kích.

Nghe dân đói, dân cần, anh em Trinh Sát 9 cũng nhiệt tình bấm bụng, chia xẽ gói cơm của mình!

Đang đứng phân phối, chợt Minh bị một cô nắm khẻ vạt áo hỏi nhỏ:

- Anh muốn đi... không, em chỉ cần vài gói gạo xấy và lon đồ hộp thôi!

Minh nhìn cô bé, chỉ chừng mười sáu mười bảy thôi, gương mặt có lem luốc nhưng nét xinh xắn vẫn không bị vùi dập theo chiến cuộc đau thương này.

- Em cần bao nhiêu gạo, cho bao nhiêu miệng ăn?

- Dạ! Nhà em có năm người!

Minh xoay qua bảo đệ tử đưa cho cô bé mấy gói gạo xấy và vài lon đồ hộp! Cô Bé rưng rưng, tay càng rung rung ôm mấy gói cứu trợ rồi bảo:

- Anh muốn em theo đi đâu?

- Đi đâu là đi đâu?

- Thì... thì cho em trả nợ mấy gói gạo xấy này nè!

Minh ngồi thụp xuống ôm em mà nghe lòng nức nở:

- Em đem về đi! Đây là đồ cứu nạn chớ không phải là đồ đổi chác đâu! Tụi anh cám ơn em và toàn thể mọi người dân đang có mặt ở đây! Vì có các em mà tụi anh an lòng đánh giặc! Rồi Minh nghẹn ngào nín bặt!

- Vậy thì em cám ơn anh Minh nhiều nha! Nhà em bên kia chợ, khi nào rãnh, mời anh ghé chơi! hỏi nhà Chú Tư Thà là ai cũng biết!

Rồi cô bé ôm gói quà chạy ù đi!

Hôm ấy là ngày 21 tháng 12...

Cũng may, trung đoàn nghe báo cáo của Hải dân tình lầm than, nên hứa hôm sau sẽ có chuyến tiếp tế một tấn thực phẩm khô để Đại Đội Trinh Sát phân phối cho dân!

ĐỒNG XOÀI! một vùng quê hương lổ chổ dấu vết bao lần đạn bom vùi dập! Minh không thể tưởng tượng nỗi trong cái khốn cùng của đời loạn lạc nhiễu nhương như thế này, tại sao lại còn có rất nhiều nơi, rất nhiều người dân đáng thương như thế này, họ vẫn quyết tâm bám lấy cái mảnh đất nhầy nhụa tang thương mà giữ lấy! Dù họ không có súng đạn, nhưng tấm lòng kiên cường kia chính là vũ khí huyền diệu! Dù chỉ là da thịt trần trụi nhưng họ nhứt định hiên ngang đứng thẳng, thách đố cùng kẻ vô tâm! Họ chính là những người đã thừa hưởng hùng khí bất khuất và lòng dũng cảm của Cha Ông. Những người lính chúng tôi đã thấy rõ họ anh hùng hơn cả mình! Ngân vang trong lòng một lời thề: Khi dân tôi vẫn còn bám lấy mảnh đất của họ! Thì những người lính này cũng sẽ quyết tâm bảo vệ dân mình!

ĐỒNG XOÀI! Trước khi Hải cho lính đi làm công tác dân vận này anh đã tập họp đại đội tuyên bố: Ngăn cấm mọi người không được xách nhiễu, hoặc làm tổn hại tới dân, ai vi phạm sẽ bị ra tòa án mặt trận. Lâu lắm, lâu lắm rồi... dù không ai nói ra, nhưng mọi người lính nhỏ phong trần miền núi rừng đất đỏ chắc ai cũng thèm có một buổi quây quần ấm cúng bên những người thân!... để được chia sẻ niềm nhớ thương thân ái, cũng như thông cảm ủi an nhau qua những đau thương mất mát, tang tóc của chiến tranh. Mùa Noel năm nay dù là đơn bạc, mà thắm đượm tình quân dân thân ái! Đêm mừng Chúa Giáng Sinh ở đây, dù không có tiếng chuông ngân vang thánh thót, dù không có đèn hoa sặc sở muôn màu, dù chẳng có bữa ăn reveillon... nhưng bên ngọn đèn dầu le lói, cạnh ấm trà xanh thơm lừng, từng nhà dân đều có vài ba chàng trinh sát 9, với súng đạn sẳn sàng chiến đấu đang chụm đầu với nhau cùng dâng lời cầu nguyện:

Vinh Danh Thiên Chúa Trên Trời,
Bình An Dưới Thế Cho Người Thiện Tâm!

********

[giavui]

9. HY VỌNG MỚI... TIN KHÔNG???



Mùa Giáng Sinh chưa qua hẳn, đơn vị của Minh nhận lệnh khẩn hành quân trực thăng vận. Đại đội tập họp và chia toán chờ ở bãi bốc. Đêm Đồng Xoài sương mù giăng giăng. Gió đông lành lạnh thổi hắt vào mặt nghe buôn buốt se buồn. Minh kéo zipper của áo field-jacket cao tận cổ, đưa tay vào túi kiểm soát lại đồ nghề ra trận. Bản đồ hành quân, có! Địa bàn, có! Đèn pin, có! Đoạn quay qua Điền bảo anh ta liên lạc với đơn vị pháo của Tiểu khu Phước Long và chi khu Phước Bình, Bù Đăng cho họ biết sẽ có đơn vị bạn tăng cường trong tầm pháo yểm của họ! Hải đang họp các trung đội trưởng ban lệnh hành quân, không quên nhắc nhở mọi người dù trong tình huống ra sao, anh em luôn đặt mình trong tư thế sẵn sàng tác chiến! Anh không quên báo cáo sơ lược tình hình của nơi đỗ quân là khu hỏa tập của cộng sản, có nghĩa là bọn chúng sẵn sàng nã pháo bất cứ lúc nào mà chúng muốn. Cho nên trực thăng sẽ không đáp, và phải nghe hiệu lệnh của phi hành đoàn lúc nhảy khỏi phi cơ!

Năm giờ mười lăm sáng, toán trực thăng sáu chiếc đầu tiên bốc quân! Thuận, đại đội phó đi trước với hai trung đội! Chờ đoàn trực thăng UH1A đi khuất, Hải đến bên Minh nói:

- Tụi mình chắc phải chờ ít nhất là hai mươi phút sau... Rít một hơi thuốc thật dài trước khi quăng tàn, Hải tiếp: Tôi linh tính là chuyến này có chuyện không lành đó! Anh thấy sao?

- Tôi chẳng có cảm giác gì cả, ngoại trừ việc sẵn sàng ứng chiến!

- Tôi nói thiệt đó mà! Từ đầu hôm tới giờ mắt trái của tôi cứ giật liên hồi... Hải cười khì khi như muốn bào chửa cho việc linh tính dị đoan của anh, rồi tiếp: Tôi để ý nhiều lần rồi, nếu mắt trái giựt ít thì không sao cả, còn khi nó giựt liên hồi thì chuyện xảy ra không lớn thì nhỏ.

Minh cười khẽ, trấn an:

- Tôi nghĩ là chuyện nhỏ thôi!

Như chợt nhớ điều gì chưa kịp nói, Hải nhỏ giọng hỏi:

- Anh có biết kế hoạch hành quân của tụi mình ra sao không vậy?

- Dạ, không?

Hải châm thêm điếu thuốc rồi tiếp:

- Chuyến đổ bộ đầu tiên do Thuận hướng dẫn nhảy xuống Phước Bình chỉ là đòn hư mà thôi! Nếu tụi nó có thói quen pháo kích bãi đáp, thì toán mình sẽ nhảy lên đầu chúng nó... Tình báo chi khu cho hay là địa điểm depart các đợt pháo kích thường phát xuất từ các vị trí chung quanh Phước Bình, đó là vùng xôi đậu đó!

Vùng xôi đậu có nghĩa là khu vực dân cư, do vì VNCH thiếu lực lượng nhân sự chiếm đóng trấn giữ, nên ban ngày thì thuộc sự kiểm soát của quốc gia, còn đêm về thì bọn vc len lỏi trở lại xách động dân chúng, thu tóm lúa gạo, nông phẩm của dân địa phương! Nếu dân không chịu hợp tác thì chúng sẽ tiêu diệt không nương tay!

Người dân vì không nỡ từ bỏ ruộng vườn đất đai, nên đành lòng bấm bụng chịu sự khủng bố cho qua ngày nhiểu nhương, và làm bia đở đạn cho chúng!

Và cũng có những hạng người ăn cơm quốc gia, thờ ma cộng sản! Ban ngày họ lẫn lộn trong đoàn lương dân, sinh hoạt dưới sự bảo vệ an ninh của anh em VNCH, nhưng đêm về thì cầm ak, b40 đánh phá lại người đùm bọc cho họ lúc sáng!

Vì là chiến tranh không quy ước, cũng vì do đồng minh đã thay đổi chiếc lược của cục diện trong vùng Đông Nam Á... cuộc chiến đấu tự vệ của toàn dân miền Nam Việt Nam đã gần như vô vọng! Có những bài báo phê bình, chỉ trích cho là chính quyền miền Nam Việt Nam vì quá tham nhũng, bè phái nên họ đành phải bỏ rơi! Thật là đáng phẫn nộ cho những ai ngây thơ tin tưởng vào sự ngụy biện này. Thử hỏi, trước giai đoạn của thời đệ nhị Cộng Hòa chưa có ai tham nhũng bè phái, mà tại sao Pháp và Mỹ đã nới lỏng tay cho bọn csbv âm mưu cướp đoạt công lao kháng chiến của các từng lớp dân chúng yêu nước, nhắm mắt để cho chúng cướp chính quyền để sau đó nhuộm đỏ miền bắc Việt Nam? Và ai đó đã đồng lõa trong âm mưu dựng lên lá bài hiệp định Geneve để cho bọn cộng sản Bắc Việt chính thức dâng nửa đất nước cho chế độ cộng sản vô lương? Để cho đến khi biết được đất nước sẽ bị cắt đôi, thì cả mấy triệu dân Bắc bất khuất lũ lượt kéo nhau vào Nam tỵ nạn! Họ đã làm ngơ không thấy công sức xây dựng của Tổng Thống Ngô Đình Diệm. Họ đã thông đồng với kẻ thù truyền kiếp của nhân dân Việt Nam là bọn giặc Bắc phương Trung cộng để đánh đổi cho chiến lược toàn cầu, mặc kệ số phận nhỏ nhoi của một nước nhược tiểu. Chỉ việc họ cho Jane Fonda qua Việt Nam khuấy rối tinh thần viễn chinh quân nhân Mỹ đang tham chiến ở miền Nam này, cùng với tác động thêm cho phong trào chống chiến tranh Việt Nam chẳng qua là nằm trong việc giải độc cho cả thế giới hiểu rõ nếu họ bỏ rơi miền Nam Việt Nam là vì dân họ bất bình, và vì chính quyền miền Nam tham ô, bất lực... chớ không phải do họ có âm mưu bỏ rơi bạn bè! Cùng lúc đó, phía bên Bắc Việt lại được cả bọn đồng minh là Liên Xô, Trung Cộng, Ba Lan, Tiệp Khắc yểm trợ tới tấp các loại vũ khí tối tân đánh phá miền nam Việt Nam! Vì là chiến tranh nội bộ, đánh du kích nên họ không tiện vũ trang Hải quân, Không quân (sợ lòi mặt chuột), bằng không thì quân dân miền Nam Việt Nam nếu không có tinh thần hào hùng bất khuất, ý chí kiên cường mà với vũ khí thô sơ từ thời đầu thế chiến thứ hai cùng với viện trợ nhỏ giọt làm sao chống chọi với kẻ thù gần hai mươi năm nay???

Minh đưa mắt nhìn lại Đồng Xoài. Anh không biết đất nước của anh còn có bao nhiêu nửa, những vùng quê hương đèo heo hút gió, vẫn kiên cường phơi mình trong sương gió điêu tàn, vẫn hiên ngang chịu đựng tang thương thử thách với đất trời! Anh còn mang máng nhớ lại lời đối thoại với một cư dân ở đây khi bàn về tin sắp có đình chiến:

- Bác nghĩ sao, nếu đất nước được ngừng chiến?

- Cậu tin chuyện này có thực à?

- Dạ! Cháu nghe cấp trên trong đơn vị thông báo và hội thảo vậy thôi! Bác thật không tin sao?

- Cậu biết tôi là dân Bắc kỳ di cư đây mà! Thế cậu có biết tại sao tôi phải bỏ xứ ra đi không?

Minh yên lặng không trả lời. Ông Bá nhấp vội ngụm trà xanh, rồi tiếp:

- Chúng tôi biết rất rõ thế nào là cộng sản. Trong thời gian tiêu thổ kháng chiến, họ làm sao cướp chính quyền, chúng tôi đã rõ! Chúng hô hào đánh Tây, đuổi Nhật, nhưng sau lưng chúng lại là bọn xâm lược Trung Quốc! Cậu có thấy Hồ Chí Minh làm tất cả mọi việc là do quan thầy Trung Cộng xỏ mủi, giựt giây hay không? Bằng chứng rõ nhất là việc đấu tố vừa qua đó! ối giời... tin cộng sản thì rõ ràng là dại hơn cả ngây thơ nửa đấy!

Ngừng một chút, lấy hơi ông lại tiếp, hình như là để trút hết mọi ấm ức trong lòng:

- Tụi Cộng sản này tinh ranh và ác vô cùng! Chúng nó là ác quỷ! Ai không theo chúng hay chống lại chúng là sẽ bị thủ tiêu tàn hại chả nương tay! Cậu còn nhớ thời gian cụ Diệm chưa lập ra Ấp Chiến Lược hay không! Mỗi đêm chúng lẻn vào bắt dân không theo chúng ra cắt đầu mổ bụng không kể già trẻ đàn bà phụ nữ mang thai! Chúng không phải là người!... Hôm nay chúng chịu ngồi hội nghị là vì chúng đang mưu đồ chuyện bất chính, giống như xưa kia chúng chịu ngồi chung ký kết hiệp định "giơ neo" là vì âm mưu cướp nước mà thôi! Hồi năm tư, dân miền Bắc còn có cơ hội chạy vào Nam, lần này nếu bị mắc lừa lần nửa thì chỉ có việc nhảy xuống biển Đông mà thôi!

Đình chiến rồi! Hòa bình sắp đến rồi!... Không biết đây là một niềm hy vọng đang le lói ở chân trời xa hay là một điềm tiên tri bất lành của ông Bá! Minh chỉ thấy nỗi ngậm ngùi cay xót dâng lên tự đáy lòng!

Mấy hôm nay trong đơn vị mỗi khi có tụ tập lại dù là nhóm dăm ba người hay hơn mươi người thì đề tài Đình chiến - Hòa bình vẫn là đề tài nóng bỏng!

Từ ngày đất nước ngăn chia, con sông Gianh phân đôi bờ Nam-Bắc, chiến cuộc đã triền miên xé nát mảnh đất thân yêu thành từng mãng vụn xót xa, đau buốt. Cầu Hiền Lương lẽ ra một nhịp để nối hai bờ, nhưng nay lại là chứng tích cho anh em nhìn nhau như kẻ thù xa lạ! Có những đứa trẻ vừa mới sinh ra hãy còn đỏ hỏn đã được khăn gói gánh gồng rời bỏ nơi chôn nhao cắt rún theo Mẹ Cha anh em xuôi Nam đi tìm vùng đất hứa. Cũng như có không ít, trẻ thơ khác, vừa mới chập chững bước vào cổng trường đã tập tễnh học chữ căm thù oái oăm. Để rồi khi chúng lớn lên lại nhìn nhau bằng ánh mắt căm thù nghi ngại. Bom đạn hằng ngày cày nát quê hương, lời kêu ca oán than vang vọng ngút trời! Thuở tay không tầm vong đánh đuổi thực dân đã đành, đó là vì quê hương vì dân tộc, nay sao lại dùng súng đạn ngoại bang để giết hại anh em mình. Vậy mà gần suốt hai mươi năm, cuộc chiến tương tàn vẫn còn đang tiếp diễn triền miên. Chung quanh đề tài ngưng chiến hôm nay, mỗi người bàn tán suy ngẫm theo ý kiến riêng của họ!

Bỗng nghe bên máy truyền tin của bộ binh báo cáo toán trực thăng vận của Thuận vừa đổ bộ ở Phước Bình, Bù Đăng, đang bị pháo kích! Hải lập tức ban lệnh cho các trung đội trưởng, tiểu đội trưởng, toán trưởng phải sẳn sàng tác chiến ngay khi chân vừa chạm đất! Nhất là phải hết sức cẩn trọng lúc khai hỏa. Tránh tối đa việc gây thiệt hại, thương vong cho anh em. Anh cũng nhắc mọi người phải hoàn toàn tuân theo thủ lệnh của các trưởng toán trong trường hợp tác chiến trong thành phố. Anh không quên bảo Minh chuẩn bị pháo yểm càng nhanh càng tốt! Khi tiếng trực thăng bắt đầu nổ xoành xoạch ở chân trời, Hải ra lệnh cho các toán balô sẵn sàng đứng chờ hai bên bãi đáp.

Trên đường bay, Hải nhận lệnh trung đoàn thay đổi bãi đáp, đồng thời pilot cũng cho hay vì tránh thiệt hại do vc pháo kích, nên trực thăng sẽ không đáp xuống đất. Mặc dù mọi người hiểu rõ chiến thuật trực thăng vận như thế nào rồi, nhưng Hải cũng truyền lệnh nhắc nhở thuộc cấp lần nửa. Bọn vc hình như bất ngờ thức giấc, nên đã vội vàng nổ mấy loạt pháo tiễn đưa! Trong ánh bình minh của một ngày mới, sương mai mờ mờ giăng mắc trên đầu những cành cây ngọn cỏ, mọi người vẫn thấy các đóm lửa pháo nổ tung vu vơ hối hả.

Không biết bao giờ sẽ được tái ngộ, nhưng trong lòng Minh thầm cầu mong cho gia đình chú Tư Thà, chú Bá và tất cả mọi người dân yêu thương vùng Đồng Xoài đất đỏ này sớm đạt được niềm ước mơ đất nước thanh bình yên vui sắp đến.

Trên sàn trực thăng, trong tiếng động cơ nổ ầm ầm, Hải nhìn Minh ra dấu ghi vào bản đồ mục tiêu đổ quân, anh đọc to tọa độ. Dò trong bản đồ hành quân tỷ lệ 1/20,000, Minh nhận ra mục tiêu có nhiều chấm đen chiếm khoảng hơ cây số vuông, có tên là...

Ấp Phước Quả!

Có lẽ vì yếu tố bất ngờ khi đổ quân, bọn vc không kịp được chuẩn bị kỹ lưỡng, nên đã pháo mấy loạt cối 61ly chào mừng toán trinh sát 9 một cách vội vã không trúng đâu vào đâu! Hải ra lệnh trong máy bảo tất cả mọi người không được khai hỏa, tự tìm nơi ẩn núp chờ khi trực thăng bạn bay đi hết rồi sẽ có lệnh mới!

Ba thầy trò Minh may mắn chiếm được một gốc cây đại thụ bên con đường đất đỏ. Căn cứ vào hướng bay của trực thăng và tọa độ đổ quân lúc Hải cho Minh, anh móc địa bàn đo hướng chạy của con đường trước mặt, chấm vội điểm đứng. Bỗng nhiên Minh nghe Điền nhắc nhắc nhở:

- Ông thày, 81 gọi ông kìa! (81 là danh xưng của Hải)

- Ở đâu!

- Bên trái, ngang mặt mình đó!

Minh nhìn qua hướng Điền chỉ, thì thấy Hải đang ra dấu bảo anh tới đó! Ba thầy trò nhà pháo nhìn trước nhìn sau, rồi cung nhau lom khom băng qua đường tiến về phía Hải! Hình như đây là lô cốt cũ, nên mấy bao cát vẫn còn nằm ngỗn ngang vừa đủ cho ban chỉ huy trừ của đại đội nhóm họp!

- Anh có điểm đứng của mình chưa?

- Phải đây không, đại bàng? Hải liếc nhanh qua điểm đứng của Minh vừa chấm, anh yên tâm gật đầu bảo:

- Đúng rồi! Hải tiếp: Lần này mình hành quân giải tỏa cho trung đội nghĩa quân đang bị bọn vc cầm chân ở ấp Phước Quả này đã hơn nửa tháng nay rồi! Trong số quân nhân này còn có nhiều bà con dân sự lắm, cho nên khi bắn pháo yểm trợ, anh cẩn thận nha. Quan trọng là anh cố dập mấy ổ cối của tụi nó thôi, phần còn lại là tụi tôi tự lo!

- Dạ!

- À quên! Hôm nay chúng mình chỉ hành quân giải tỏa, tránh gây thiệt hại tài sản và nhân mạng của dân, Thuận đang tiến về mình để tăng cường, sau đó thằng 3/9 cũng sẽ được điều lên Phước Long để tăng phái! (3/9 là Tiểu đoàn 3/Trung đoàn 9 do Thiếu tá Thất làm tiểu đoàn trưởng- nghe nói anh Thất, lúc bọn Minh còn đang ở kbc 4100 đã là đại đội trưởng đại đội 31 khoá sinh, Mùa hè đỏ lửa, anh tình nguyện trở ra đơn vị tác chiến... trong thời gian qua, đơn vị anh đã đánh nhiều trận dọc quốc lộ 13 rất thông minh và ngoạn mục! Phải nói 3/9 là đơn vị ít tổn thất nhất của trung đoàn 9, là con cưng của trung đoàn, chỉ sau Trinh sát 9 mà thôi!).

Những tiếng depart của cối 61 và 82 nghe rất rõ và rất gần, Minh đếm thầm trung bụng đã hơn mười phát rồi, mà vẫn chưa dứt! Lần nữa, lồng trong tiếng pháo địch, Hải lớn tiếng nhắc nhở:

- Tiếng depart rất gần, hình như tụi nó lẫn lộn trong khu vực dân cuối xóm... Nhớ là tránh thiệt hại cho dân chúng! Đừng lo cho tụi tôi! Tác chiến trong thành phố không cần pháo nhiều đâu, chỉ tác xạ theo yêu cầu của chúng tôi thôi! Tôi đi đìều động mấy đứa con, mình liên lạc bằng máy sau nghe!

Nói xong Hải và đám chỉ huy của anh lên đường theo thủ lệnh của Hải!

Còn lại chỉ còn ba thầy trò Minh nhìn nhau ngơ ngác! Minh bực bội nghĩ thầm trong bụng: "Mẹ kiếp, đánh giặc gì mà kỳ vậy. Bộ binh đánh theo bộ binh, còn pháo binh thì đứng đây ngơ ngác... chờ lệnh ai đây?" Từ ngơ ngác, đến lúng túng, rồi nỗi lo sợ vu vơ lại hiện ra trước mặt. Mẹ... lại tiếng rũa thầm trong bụng.. ba thầy trò đứng ló ngớ nơi này, rủi tụi vc tới từ sau lưng, thì nó hốt ổ mình là cái chắc rồi! Không còn chần chừ được nữa, Minh móc trái lựu đạn m26 cầm trong tay thủ thế, đoạn xoay qua hai đệ tử dõng dạc ra lệnh:

- Theo tau! Đứng đây là chờ chết.

Ba thầy trò nhắm hướng toán Hải đã đi qua mà âm thầm đếm bước theo sau! Mấy loạt súng cối của địch làm vang cả núi rừng đất đỏ! Bây giờ anh mới có dịp nhìn chung quanh mình, ngoài những căn nhà cháy dở, mấy cây cột trơ than đứng chơ vơ chỉa lên trời như lời than oán của dân đen trong cơn tàn phá điêu tàn vừa qua!... Có nơi chỉ còn cái nền lẫn tro than... là những vườn tược cây trái xanh um... nhưng cũng bị bao trùm mùi tang tóc thê lương! Cối địch vẫn dồn dập nổ! Những chiến sĩ Trinh Sát 9 vẫn kiên nhẫn âm thầm tiến sâu vào xóm dân! Không một tiếng súng của phe ta báo hiệu!

Hình như có một sự thúc đẩy vô hình nào đó, mặc dù không có chỉ thị hay lệnh lạc, Minh sực nhớ bổn phận thiêng liêng của một gã lính trận, anh ra dấu cho đệ tử dừng bước, Một tay vẫn cầm trái lựu đạn, tay còn lại móc ra cái bản đồ hành quân, xong đưa địa bàn nhắm hướng depart và ước lượng tầm xa của pháo địch, anh ghi vội tọa độ rồi ra dấu Điền đưa máy cho anh liên lạc xin phản pháo. Lúc này chỉ có tiếng pháo đôi bên nổ ầm vang như muốn lấn áp đối phương! Minh không đám đưa điểm bắn về gần xóm dân, còn địch thì phóng cối như rải lúa trong sân cho gà ăn!

Bỗng dưng từ hướng cuối xóm, từng loạt đạn m16 nổ rền vang hối hả. Các loại vũ khí chiến đấu của anh em trinh sát đồng thanh thét vang nghe lạnh cả người! Văng vẳng nghe tiếng người la hét! Cối pháo đôi bên liên tục nổ vang! Hình như sự sợ hãi đã biến mất lúc nào không hay, Minh nghĩ rất nhanh rằng lúc này chắc là Hải và bạn đồng đội sẽ cần anh! Đứa con dâu ngoan là dâu lúc nào cũng phải sẳn sàng làm tròn bổn phận của mình! Không chờ phải bảo dạy hay sai khiến. Hai đệ tử hai bên, cùng Minh bước nhanh về phía trước. Cối của địch bỗng dưng thưa thớt, nhưng tiếng súng cầm tay của Trinh Sát thì liên tục vang rền khắp nơi ở phía trước! Minh cố bước nhanh hơn...

Hình như có một trái cối lạc loài nổ vang sau lưng! Minh nghe tiếng Lộc la lớn:

- Ối... Em bị rồi ông thầy!

Lúc ấy, anh cũng định dừng lại, nhưng không biết sức mạnh vô hình nào đó, vẫn đẩy anh ra phía trước, và không cưỡng lại được, anh đã quỵ xuống mặt đất bụi đỏ Phước Bình!

Anh cảm giác thật rõ có cái gì đó xé da thịt đùi anh mà xuyên qua thật ngọt! Không một cảm giác nào đau đớn lắm, dù anh không đủ sức đứng vững!

- Mày sao rồi Lộc? Có đi được không?

- Bị tay thôi, còn chưn thì không sao!

- Vậy thì cố gắng theo tụi tau nghe, chờ cứu thương!

Bỗng Điền báo cho Minh một tin động trời:

- Ông thầy, máy mình bể rồi... không liên lạc được nửa!

Trời ạ! Máy liên lạc là linh hồn của đề lô! Không có máy thì chỉ có nước ngồi chờ chết mà thôi! Minh không biết mình có bị gì hay không, nhưng bước chân của anh lúc này bỗng nghe nặng! Nặng lắm! Anh bảo Điền:

- Đừng bỏ máy, ráng đi sát theo tau! Lộc... bỏ ba lô xuống, kè vai tau mà đi nghe! Ráng lên em!

Hai thầy trò khấp khiển dìu nhau cố bước! Mình nhìn cánh tay phải của Lộc máu tuôn ướt đẫm, mà nghe lòng bối rối xót xa... May mắn quá, có căn nhà vách ván trước mặt, ba thầy trò cố dìu nhau tiến về đó! Để Lộc ngồi tựa vào vách xong, Minh cũng vội quỵ xuống kế bên. Điền hoảng hốt la thất thanh:

- Ông thầy, ông cũng bị thương rồi!

- Đâu hả?

- Ở đùi ông kìa! Bắp vế phải đó!

Minh nhìn xuống đùi phải mình, thấy máu đỏ đang tuôn nghe mà... nóng ruột! Nhưng hình như vết thương của Lộc nặng hơn, anh rút mảnh khăn đỏ đang cột quanh cổ làm dấu hiệu nhận bạn của Trinh Sát 9 cột chặc bên trên vết thương để cầm máu cho Lộc! Minh bảo Điền:

- Chú canh chừng có bo bo nào đi qua, nhờ họ báo 81 là minh có người bị thương và cần máy liên lạc!

- Ông thầy và Lộc chờ đây nha! Em ra đón họ!

May mắn thay lúc đó toán của Thuận cũng vừa tới nhập bọn! Hay tin thầy trò tiền sát bị thương, Thuận hối hả theo Điền đến nơi!

- Thầy pháo bị nặng không?

- Tôi còn đi được, nhưng thằng đệ tử hình như nặng hơn. Nhưng mà tôi cần máy liên lạc pháo binh! Máy tôi bị banh rồi!

- Không sao! Anh đừng lo! Nói xong, Thuận xoay qua anh lính truyền tin của mình bảo: Mày đưa cho thày pháo mượn cái máy nội bộ đi! Nhớ báo đại bàng biết thầy trò tiền sát bị thương nghe! Nhớ kêu trợ y săn sóc cho ổng!

Minh nhận máy xong, set tần số liên lạc pháo binh, tiếp tục xin pháo yểm!

Thuận tiếp tục tiến ra phía trước, còn lại ba thầy trò, Lộc chắc lúc này đau lắm, gượng cười như mếu:

- Ông thầy, sau này khi được lành vết thương, nhớ xin cho tôi trở về với ông nghe!

Nghe người thuộc hạ nói câu này, Minh không cầm được nước mắt! Bóp mạnh bàn tay trái của Lộc, anh cố dằn thật sâu cơn xúc động, một lúc lâu, anh mới cất ra giọng run run:

- Cứ lo dưỡng thương trước! Khi nào được xuất viện thì liên lạc với tôi sau!

- Em biết vết thương của em không đến nỗi tệ lắm đâu! Vài tháng là lành lại thôi, còn vết thương của ông thày chắc cũng vậy, còn bước được để dìu em là nhẹ lắm đó. Đoạn xoay qua Điền, Lộc dặn dò: Anh Điền, trong cái ba lô của tôi bỏ lại lúc nãy, còn một mớ cà phê và thuốc hút của ông thầy đó! Lát nửa nhớ quay lại tìm nó đi nghe, bỏ là uổng lắm đó!

[giavui]

11. MẸ PHƯỚC QUẢ



- Ông Thày, Cổ Loa muốn gặp ông! Điền vừa trao máy truyền tin cho Minh, vừa đỡ anh ngồi xuống bên cạnh Lộc

- Cổ Loa, đây Mê Linh!

- Tôi nghe 85 (Đại Đội Trưởng Trinh Sát) báo cáo anh bị té hả? Có nặng lắm không? Ở nhà đang liên lạc xin tải thương...

- Tôi không sao đâu Thẩm quyền, chỉ lo cho thằng em thôi, nó bị ở xương cánh tay phải...

- Nhưng anh cần được chăm sóc...

- Thẩm quyền, xin ông an tâm, tôi vẫn còn đi được...

Thiếu tá Cao Tấn Triễn với danh hiệu Cổ Loa, tiểu đoàn phó của tiểu đoàn của Minh, cũng là sĩ quan phối hợp hỏa lực chiến đoàn 9 im lặng một lúc rồi lên tiếng:

- Vậy thì tôi sẽ yêu cầu bên bo bo (bộ binh) tạm thời chăm sóc cho anh! Nếu có biến chuyển thì có thể đưa qua trạm xá gần nhất... Chờ coi có dlo nào rãnh, tôi sẽ đưa ra thế cho anh, đồng thời cho tôi biết, hiện nay anh cần gì nửa không?

- Dạ, tôi cần một máy prc 25 khác... cái kia bị hư rồi!

- Tôi biết! Chúc anh khỏe!

Minh cảm ơn xong, liền đưa máy lại cho Điền!

Lộc mặc dù còn đang nhăn nhó vì cơn đau, cũng thều thào hỏi:

- Sao ông không chịu tải thương, sẳn về nghỉ ngơi thời gian?

Nghe vậy, Điền cũng phụ vào:

- Ừ! Sao ông khờ quá?

Không buồn trả lời, Minh yêu cầu Điền đưa cho anh gói thuốc!

Hít một hơi thật sâu, ém khói trong buồng phổi, rồi anh từ từ nhả ra... Khói thuốc mỏng manh màu trắng xanh nhẹ nhàng quyện trong không khí... Anh cố hưởng trọn cảm giác lâng lâng trong lòng.

Bỗng nhiên đám anh em Thuận xuất hiện xôn xao như tiếng đàn ong vỗ cánh:

- Ê thày pháo! Quà tặng thầy trò ông cây cối 61 nè!

Tiếp theo là vài ba anh lính khệ nệ đặt xuống mấy quả đạn 61 ly mà địch chưa kịp xữ dụng! Thuận cười khì khì chọc Minh:

- Đó là mấy quả đã xé đùi anh đó, thày pháo! Cũng may là nó nổ sau lưng ông, chớ không... dù có áo giáp đi nửa thì mặt ông chắc cũng bị mấy vết làm kỹ niệm rồi!... Xong rồi, tụi mình đang làm chủ tình hình! Thầy trò anh nằm đây chờ tải thương nghe!

Minh chận lời Thuận:

- Tôi có liên lạc với bộ chỉ huy rồi, chỉ yêu cầu tải thương cho đệ tử thôi! Còn tôi thì sẽ ở lại!

Thuận tròn mắt kinh ngạc:

- Anh nói sao? Đơn vị không có đủ thuốc men, phương tiện để trị thương cho anh đâu! Không ổn đâu!

- Không sao... đám 3/9 cũng sẽ đổ quân lên đây. Trợ Y 3/9 cũng lo đủ mà!

Thuận lắc đầu thòng câu cuối:

- Anh đúng là điên!

Có ai biết chỉ vì một lúc điên hoảng, điên tiều của Minh mà sau này anh đã vướng phải một cuộc tình bên lề nho nhỏ và phải mang hỗn danh Minh Mọi từ đó!

********

Tiểu đoàn trừ 3/9 cũng đã đổ quân trong ngày. Chỉ có một toán đề lô của Nhường đi theo. Hải biết Minh cần thêm một đệ tử khác thế cho Lộc, và cũng vì biết anh chưa kịp nhận người bổ xung, nên đã gợi ý tăng phái một người theo phụ Điền, đó là Khải, một lao công đào binh!

Ấp Phước Quả cách thị trấn Phước Bình độ dăm cây số, đi bộ cũng tới, có chừng gần trăm nóc gia, mà cư dân đa số là người Bắc di cư! Nhà nào cũng được bao quanh bằng miếng đất đỏ màu mỡ, vừa trồng cây ăn trái, vừa có thêm mãnh vườn nho nhỏ, trông rất xum xuê trù phú. Điều đầu tiên đập vào mắt Minh đó là những cây ăn trái, nhất là mít! Những trái to như cái thúng con treo lũng lẳng trên thân cây như khiêu khích thử thách, chợt nhớ tới mấy lời thơ diễm tình ướt mộng của Hồ Xuân Hương thuở nào:

Thân em như trái mít trên cây,
Vỏ nó xù xì múi nó dầy
Quân tử có thương thì đóng nọc
Xin đừng mân mó nhựa ra tay!

Chợt thấy Điền và Khải khệ nệ bưng lại một trái mít to tướng thơm lừng vì chín mùi, cùng với một ôm khoai mì vừa dài vừa mập:

- Ông thầy, xứ xở này vườn tược trái cây trù phú quá... Trái mít này nó rụng vì chín cây, nên thơm và ngọt lắm đó! Tụi em xẽ ra, ông thầy ăn lấy vị nghe?

- Ừ! Nhưng mà nhớ đừng hái từ trên cây nha! Vì dân họ sẽ trở về đó! Tôi nghe nói Tiểu Đoàn ra lệnh phạt rất nghiêm nhặt là không được tàn hại tài sản của dân!

Ôi, mít chín cây thõm lừng vị quê hương, ngọt ngào tình dân tộc cũng như mấy củ khoai mì mộng, đầy chất bột trắng tinh, nuốt vào trong bụng mà nghe bùi ngùi yêu dấu dân tình! Minh ngỡ như anh vừa được trở về thăm lại quê làng dấu ái của mình để đúng là tận hưởng sản phẩm cây nhà lá vườn, chả bù gần cả năm nay ăn toàn thức ăn tiếp tế với bầu bí cùng khô cá lù đù, cá mối.... (?)

Thiếu Tá Thất đảm nhiệm chức chỉ huy trưởng biệt đoàn giải tỏa Phước Quả hôm nay, phân phối như sau: Tiểu đoàn trừ 3/9 gồm hai đại đội tác chiến phụ trách phòng thủ hướng Đông và Bắc của ấp, Đại đội Trinh sát 9 phụ trách hướng Nam, còn toán Địa Phương Quân cơ hữu phụ trách hướng Tây là hướng bị áp lực địch nhẹ nhất!

Mặt trận Phước Quả từ ngày được tăng cường đơn vị giải tỏa hình như không còn là mục tiêu cần chiếm cứ của địch nữa, nên dân chúng lục tục kéo về dọn dẹp nhà cửa vườn tược của mình. Tình quân dân cá nước chan hòa niềm thân ái! Lần đầu tiên trong đời, Minh uống được ngụm chè (trà) tươi mà lá thì được hái ngay trong vườn... Màu nước trà nhè nhẹ trong xanh, mùi thơm ngây ngất quyện theo hơi nước mong manh... Ngụm trà thoạt đầu mới nhấp thì nghe chan chát đầu lưỡi, nhưng khi nuốt vào thì có vị ngòn ngọt dễ thương sảng khoái!

Bộ chỉ huy đại đội trinh sát 9 chọn vị trí đóng quân nằm hướng tây nhà thờ, cách chừng hai trăm mét. Nói là nhà thờ, nhưng vẫn không tránh khỏi sự tàn phá của chiến tranh! Tệ hại nhất là cái gác chuông đã bị xiêu vẹo... nơi đó đã một lần bị bọn địch dùng làm đài quan sát mỗi khi cần nã pháo vào căn cứ quân sự và vùng phụ cận của toàn tiểu khu Phước Long.

Sáng nay cơn mưa phùn làm không gian Phước Quả hình như nặng hơn. Bụi đất hỏa thạch cách đây không biết bao nhiêu ngàn năm hòa với nước mưa đọng thành vũng đỏ au. Mặt trời cũng đã lên khỏi mấy ngọn cây cà phê lá to tựa lá bàng! Gió nhè nhẹ đong đưa, những giọt nước trong vắt cố bám víu một cách tuyệt vọng trước khi buông tay chịu thua rơi xuống... Tiếng chim lại trở về hót líu lo... không biết là chúng sẽ còn có bao nhiêu ngày nửa để hưởng không khí yên bình như vậy!... Dù sao chăng nửa, trên quê hương này... một giây an bình, một phút an lạc vẫn là một tia hy vọng lóe sáng để xây dựng, để vun đắp... như ngoài kia, cư dân sau khi thăm xong nhà mình, lại rủ nhau đến dọn dẹp nhà thờ và sửa sang lại gác chuông, chuẩn bị cho ngày lễ sắp tới!

Có mấy cụ già tóc bọc vải đen cuộn tròn trên đầu ghé thăm bộ chỉ huy đại đội, thấy Minh chỉ mặc cái quần đùi cụt ngũn, buông lời trách nhẹ:

- Trời vùng này là rừng thiêng nước độc, con ăn mặc như vậy dễ bị bệnh lắm! Sao không biết giữ lấy sức khỏe của mình?

Minh lúng túng chưa biết nói sao vì ngượng ngập, thì may thay Khải lên tiếng chửa dùm:

- Dạ, thưa Mẹ... Thiếu úy Minh bị thương ở đùi trong ngày giải tỏa hôm kia, vừa rửa thương xong...

- Ồ, tội thế kia! Sao không ra bệnh xá quận để điều trị... Tội con Tôi! Tội con tôi quá!

Minh cố dằn cơn xúc động suýt nửa bật thành tiếng khóc khi nghe Bà mẹ Phước Quả gọi bằng con!... Có lẽ đã lâu lắm rồi, chắc hơn là mười tháng qua anh chưa từng nghe được tiếng xưng hô thân ái như thế này! Mặc dù phải đối đầu với tiếng gào thét đạn bom, mặc dù phải gầm thét ngoài chiến trận với những ngôn từ thô tục, cứng ngắt... nhưng trong thâm tâm của mọi người lính, họ vẫn luôn ước ao dù thật là ít ỏi, những âm vọng gia đình thương thuộc. Cho dù là người Mẹ đã sinh ra hình hài của mình, hay là người Mẹ Việt Nam, hay bất cứ người Mẹ nào đó, lúc gọi "con tôi" đã thoát thai một tình thương trìu mến chân tình vô giá!

Nếu phải đổ một vài giọt máu! Nếu có phải hao tổn một chút hình hài để được đứng dưới bóng cờ phục vụ quê hương, để được nhận lại một câu "Tội con tôi!", và để được nhìn ánh mắt tin yêu trìu mến của các bà mẹ Việt Nam... thì sự hy sinh đó thật không là lãng phí đâu!

[giavui]

12. NGƯỜI EM HẬU PHƯƠNG... KHÓ THƯƠNG!


Sáng nay, Duyệt, sĩ quan trợ y 3/9 vừa mở băng quấn quanh đùi Minh đã thảng thốt la to:

- Sao lạ vậy ông Minh? Hôm qua tôi rửa vết thương ông rất sạch mà! Ông có đi "nhẩy dù" không mà sao bây giờ tệ vậy?

Minh gượng gạo trả lời:

- "Dù" đâu mà nhẩy ở xứ khỉ ho cò gáy này, bố!

- Đừng đùa với tôi! Vết thương hơi nghiêm trọng rồi đây nè! Hay ông bị trúng độc?

Minh hỏi đùa:

- Vậy thì có bỏ mạng không! Bố khỉ, rửa chân lên bàn thờ trong lúc đụng trận, thì còn có chút sĩ khí,... còn rửa chân vì bị trúng độc thì đ..o chịu được đó!

Duyệt thắc mắc hỏi tiếp:

- Mấy hôm rày ông ăn gì! Ráng nhớ lại coi!

Minh vẫn đùa:

- Mấy ông ăn gì, tôi ăn đó... cũng cơm nấu, cá khô, canh bầu với khoai mì, mít chín thôi... còn gì nữa!

- Chết mẹ rồi!

- Hử? Tại sao chết mẹ?

Duyệt xoay qua ra lệnh cho đệ tử của mình:

- Chạy về tiểu đoàn đem hết đồ nghề trị thương ra đây! Rồi gọi qua Chi khu bảo họ đem lại đây mấy mủi hỏa tiễn ngay! Yêu cầu tiếp tế khẩn nghe chưa?

Người lính dạ xong rồi chạy khuất. Còn lại, lần này Duyệt nghiêm giọng:

- Mấy hôm rày tôi quên nhắc ông! Bị thương như vậy không nên ăn khoai mì, vì khoai mì có độc tố làm hư tế bào vết thương... chắc là ban đêm anh đau nhức lắm hả?

Lần này Minh mới thú thật:

- Ừ! Mấy đêm nay tôi có cảm giác hay bị sốt, và nhưng nhức ở vết thương...

- Ư! Đó là lúc vết thương đang bị nhiễm độc và làm mũ đó! Mấy hôm trước tôi đã thấy hơi là lạ, nhưng cứ nghĩ là vài hôm sẽ lành... không ngờ càng ngày anh càng ăn khoai mì, nên nó trở độc nặng hơn!

Minh thở phào! Vậy là không đến nỗi phải chết! Ban trợ y đến có thêm hai ba người, Duyệt bảo đàn em chuẩn bị đồ nghề "thông nòng"! Vì không phải trong nghề, Minh chả biết thông nòng là quái gì, nhưng khi thấy bốn người lính trợ y tiến tới mỗi người giữ lấy tứ chi của anh, Minh ngơ ngác hỏi:

- Làm gì đó mấy cha! Tứ mã phanh thây hả?

Duyệt cười gằn, ranh mảnh trả lời:

- Lát nữa thì biết!

Chúa ơi! Lần đầu tiên trong đời, Minh mới biết thế nào là "thông nòng"! Nó không như là thông nòng khẩu m16, cũng không phải như là thông nòng khẩu pháo 105 ly của anh, mà thông nòng này vừa đau đớn vừa mắc cở không thể chịu được! Anh đã bắn vãi tùm lum... Duyệt cẩn thận lùa miếng vải xuyên qua vết thương, sau đó một người từ từ đổ thuốc sát trùng sủi bọt và cứ thế Duyệt tận tình kéo cưa miếng vải đó... Chưa xong ... buổi trưa khi nhận được y liệu của chi khu giao, Duyệt phóng cho Minh một mủi ampi một triệu rưởi... Lúc bị thương, anh nghe thịt da mình bị xé thật êm đềm, nhưng lúc chích mủi thuốc này vào thì nó vừa đau vừa nhức nhối đến ứa nước mắt sống luôn! Minh chịu trận nằm liệt trên phản gỗ chửi thề bâng quơ!...

Lúc này cũng đúng lúc Nhường bước vào thấy Minh, hắn dở khóc dở cười:

- Người hùng đề lô trinh sát ó đen bị gãy chân rồi kìa! Rồi nó cười hô hố!

- Mẹ mày! Thấy ông như vậy mày vui lắm ha!

Nhường ngồi xuống bên cạnh Minh, hắn giả vờ giơ tay cao như muốn vỗ vào đùi anh, Minh nghiến răng hét khẻ:

- Mày mà vỗ lên đó thì mày ăn đạn thiệt đó nghe!

Nhường cười hề hề:

- Bộ tau ngu lắm hả? Tau ghé thăm mày, coi mày còn sức không, ra xóm chơi, có nhiều cái hay lắm.

- Vậy hả? Chuyện gì?

- Có nhiều em gái hậu phương xuất hiện trong xóm... dể thương lắm...

Nghe Nhường bảo có em gái hậu phương, Minh quên cả cơn đau, gọi đệ tử đem bộ đồ sạch để anh thay, và sau đó cũng chống nạn (do thiếu úy Duyệt xin từ bệnh xá chi khu) lò dò theo Nhường!

Đã gần tới ngày ngưng bắn, lẽ ra mọi người dân khi được giải tỏa trở về đây, họ phải mừng vui chuẩn bị cho ngày tháng trước mặt sẽ được yên vui làm ăn vui sống, mà đằng này họ chỉ lo dọn dẹp vội vàng rồi chuẩn bị củng cố những căn hầm trú ẩn cho được an toàn chắc chắn hơn... không lẽ họ đã quen rồi nếp sống của người dân trong buổi bom đạn loạn ly? Không lẽ họ đã quên đi cái ước mơ thanh bình hạnh phúc?... Có một thoáng vì không ngăn được cơn tò mò, Minh đã chận một cụ bà lại hỏi, thì được bà cho biết: Mấy con tin được bọn vc này này sao, dạo trước chúng cũng đã từng tuyên bố đình chiến ba ngày, nhưng có ngờ đâu chúng lại tấn công ngay vào đêm giao thừa hồi tết Mậu Thân đó, mấy con không nhớ sao!... Ờ thì ra là thế! Minh chợt rùng mình, lo nghĩ vu vơ. Còn Nhường thì cứ vô tư tưởng như bất cần!

Lưu Quang Nhường là dân Cái Bè, hắn tuy không đẹp trai, nước da bánh mật nhưng lại có duyên và cười luôn miệng, cho nên dễ bắt chuyện với mọi người! Hôm nay hắn diện ra phết, bộ đồ bốn túi thẳng nếp, cái lon quai chảo ngụy trang thêu màu đen nằm ngay ngắn trên cổ áo trông cũng dể thương. Minh thường nghe các em nữ sinh thường hay kháo nhau: kiếm bồ quai chảo hay một mai thì an toàn, còn hai ba bông thì có ngày... gặp ma... đam của họ! Hình như có một chút ganh tỵ, Minh cố chống nạn cà nhót cho kịp bạn rồi cất giọng:

- Ê Nhường, đi với mày tau quê xệ quá!

Nhường dừng lại chờ, miệng cười duyên thấy ghét hỏi:

- Tại sao?

- Coi mày kìa... Quần áo thẳng pli, bén như dao cạo... còn tau thì... Minh cười bỏ lửng câu nói.

- Tội tau lắm! Muốn nói gì đây, thằng đề lô thư sinh... à quên... danh xưng đó bây giờ thuộc về thằng Hùng rồi, còn mày là Đề lô trinh sát!... Bỏ đi Tám!

Đi ngang một đám dân làng đàn ông có, đàn bà có, mấy cô mấy cậu cũng có... và chung quanh là các chàng lính áo trận đang vui vẻ trao nhau mấy trận cười thoải mái! Bỗng Nhường khều Minh chỉ ra phía trước:

- Trước kia có mấy em kìa, mình tới mấy chổ vắng vẻ thả dê thì vui hơn!

Tới nơi, chắc có lẽ để mở đầu làm quen, Nhường vừa cười vừa hỏi:

- Nè, Bà con cô bác ở đâu tới đây, sao thấy lạ quá?

Đám người thật tình hoảng hốt, đứng tụ vào nhau trông đến tội, chập sau mới có một người đàn ông trung niên mạnh dạn bước tới gật đầu chào:

- Dạ, tụi tui không phải là dân ở ấp này... Tụi tui ở buôn Bù Đăng tới đây giúp bạn Kinh dọn dẹp!

Cả Minh và Nhường đều chưng hửng! May thay, trong đó có anh Địa Phương Quân đi tới gật đầu chào Nhường rồi giải thích:

- Đây là đồng bào dân tộc ở buôn Bù Đăng tới đây giúp dân Phước Quả dọn dẹp đó Thiếu úy! Nhường cám ơn anh ta xong, rồi vội giải thích cho đám dân rõ:

- Ồ, tôi biết rồi! Anh em Kinh Thượng một nhà! Cám ơn đồng bào! Cám ơn đồng bào!

Đoạn Nhường nháy Minh, nói nhỏ vào tai anh:

- Ê! Mày coi hai cô dân tộc kia kìa, dễ thương quá! Tau theo cô áo đỏ, còn mày theo ai cũng được! Nói xong hắn bắt đầu bám sát mục tiêu, tận tình tán gái! Tội nghiệp cô bé, vì mắc cở nên cứ tìm cách lẫn quanh lẫn quất trước mấy đợt tấn công của Nhường!

Minh không tiện bước nhiều, nên chọn một cây ngã chưa kịp dọn mà ngồi đó nhìn mọi người vui vẻ! Sau này anh mới biết đồng bào dân tộc ở đây là người S'tiêng... Họ sống quây quần trong buôn, ban ngày cả buôn kéo nhau ra rẫy có khi xa cả cây số, mãi tận trong rừng, hái măng đem ra chợ bán cho người kinh! Nói là buôn bán, chứ thật ra người s'tiêng ở đây rất chất phác thật thà, sáng gùi hàng ra chợ thật sớm, bày hàng ra nào là chuối, nào là măng, hoặc thú rừng... Đơn vị tiền bạc trao đổi là tờ năm đồng màu xanh mà thôi! Ngoài tờ giấy đó ra họ không chấp nhận cái gì khác hơn.... một cái năm đồng, hai cái năm đồng, ba cái năm đồng...Nhưng hầu hết hàng bày bán ra đều là năm đồng cả. Ai tới trước thì lấy món tốt, ai đến sau thì phải nhận lấy cái còn lại! Còn nếu không, thì có thể dùng muối hột hay chỉ cuộn để trao đổi.

- Anh sao ngồi ở đây? Sao không ra tiếp người ta làm vệc...

Điền ngồi cạnh lên tiếng giải thích:

- Ồ, Ảnh bị đau chân, em mệt rồi hả?

Thằng bé chắc độ chừng mười hai mười ba gì đó thôi, ngồi xuống trước mặt hai người tháo khúc cây trăng trắng từ trên vai xuống, đoạn móc cây dao có hình dạng rất lạ lùng cập vào ngón chân rồi cắt khúc gậy thành khúc nhỏ dài như lóng mía trao cho Điền:

- Anh ăn đi! Em đói rồi, nên nghỉ để ăn! Rồi cũng đưa cho Minh một khúc! Hai người chưa biết làm sao để ăn, thì thấy chú bé đưa ngón tay đẩy ruột gậy lòi ra một khúc nếp trắng thơm! À thì ra thế! Ba anh em ngồi ăn ngon lành! Nếp rừng thơm béo nồng nàn lẫn mùi lồ ồ hoang dã nhưng rất đậm đà thú vị! Bỗng chú bé gọi to:

- Pha! Tới đây ăn nếp ... rồi quay sang Minh giới thiệu: Pha là chị em!

Người con gái tên Pha bước tới bằng bước chân e dè xa lạ, sau khi trách em làm biếng rồi xoay qua gật đầu chào Minh và Điền, đoạn im lặng. Thấy hơi ngột ngạt, Minh lên tiếng tự giới thiệu tên mình, xong thân ái hỏi lại:

- Pha ở gần đây không?

- Pha không phải người kinh đâu, Pha ở trong buôn... Khi nào rãnh, mời ghé buôn Pha chơi!

Hình như thấy Mình hơi thừa, Điền đứng dậy nói với Minh:

- "Ông thầy", Em đi kiếm thằng Khải, ông ở đây nha?

Chờ Điền đi xong, Pha mạng dạn quay sang Minh gợi chuyện:

- Uả? "Thầy" dạy lớp nào vậy, Pha đang học ở trường Nguyễn Tường Tam Phước Long nè, sao Pha không gặp ông "thầy" lần nào vậy? Lính cũng có thầy dạy học nửa sao?

Suýt chút nửa Minh đã cười khì ra tiếng, cô bé thật là ngây thơ dễ thương.

- Không phải thầy dạy học đâu, Pha! "ông thầy" trong lính là tiếng xưng hô giữa lính và cấp trên của họ...

- Vậy thì cấp trên là cấp gì đó "ông thầy"?

- Đừng gọi anh là ông thầy! Gọi bằng anh được rồi...

- Pha nghe nói gọi nhau bằng anh em là khi nào hai người thương nhau mới gọi vậy. Pha chưa thương ông thầy thì không gọi anh được!

Minh vừa tức... nhưng cũng phì cười làm huề:

- Vậy thì gọi bằng tên Minh cũng đựơc mà!

- À...Tháng rồi Pha theo trường đi thăm mấy ông lính, sao lúc đó Pha không thấy Minh?

- Đi ủy lạo chiến sĩ hả?

- Ừ! Đi ủy lạo! Lúc đó Minh ở đâu?

- Vậy Pha là Em Gái Hậu Phương của Minh rồi!

Tội nghiệp cô bé, cứ sợ bị người ta "thương" nên cứ chối quanh chối quẩn nhất định bảo: "Pha chưa thương Minh, nên không gọi là "anh" được!"

*************

Buổi họp tham mưu hằng ngày vừa xong, sau khi phân bố trách nhiệm cho các đơn vị, Thiếu tá Thất điểm danh: Đại úy Vỹ - trưởng ban 5, Trung Úy Phổ - đại đội trưởng đại đội Một, Thiếu úy Ngọc- đại đội trưởng đại đội 2, cùng sĩ quan tham mưu đại đội trinh sát có Hải, Thuận, Minh và Nhường, tất cả ở lại chờ họp kín.

Thất mở lời đầu tiên:

- Mấy hôm nay các anh có nghe tin gì lạ không không!

Mọi người im lặng, có biết gì đâu mà nói, những thằng lính trận chỉ biết nghe tiếng gọi quê hương, đêm nằm võng lấy poncho làm mái che sương tránh nắng, ngày thì dãi nắng dầm mưa, gót giầy sô há mõm lê lết suốt các ngã đường quê hương...

- Thứ nhất là tình hình ngưng chiến có thể chỉ là đòn hòa hoãn của kẽ thù, cho nên tôi khuyên các anh hãy luôn đề cao cảnh giác! Luôn đặt mình trong tư thế sẵn sàng chiến đấu... Đó là lời nhắn nhủ của cấp trên! Thứ hai, nói đến đây Thất bỗng đỏ mặt lên, gằng giọng: Mẹ nó... mình chỉ là đơn vị tăng phái, nhưng Tiểu khu lại dùng mình như là đơn vị cơ hửu chiến đấu của họ! Tối ngày cứ điều động chúng mình đi đóng đồn... tôi đã gửi văn thư về trung đoàn báo cáo sự việc này rồi .... cho nên có thể là chúng ta sẽ không thể ở đây lâu, nếu sau này các anh có thấy lạ trong việc bố phòng của tôi, thì hãy hiểu là tôi chỉ thi hành quân lệnh mà thôi! Hơn nữa hiện nay tình hình bên sư đoàn có nhiều biến chuyển, nên các anh không nên lơ đãng vị trí của mình! Và sau cùng, hai toán đề lô của anh Minh và Nhường, nếu có gì trở ngại trong việc pháo yểm cho tôi hay liền, nghe nói pháo binh diện địa ở đây đang bị trong tình trạng nghi vấn... vì theo tin tình báo, hầu hết các vụ pháo kích vào Phước Long là do đạn pháo 105 mà ra....

Hình như thấy không khí quá căng thẳng, Thiếu tá Thất quay sang Minh và Nhường hỏi:

- Anh Minh, anh có nghe gì nửa không?

- Dạ không thẩm quyền! Chuyện chi đó?

- Tôi nghe nói anh Một, đại úy Nguyễn Thành Một, là đại đội trưởng của đại đội 36 khóa sinh của anh cũng sẽ ra đây, nhưng chưa biết về đơn vị nào?

- Ồ! Hy vọng nếu được về trung đoàn mình (TrĐoàn 9) thì vui biết mấy!?

- Ừ! còn tin buồn khác là khóa 6 của các anh nghe nói đã hy sinh gần hai trăm người từ khi ra trường đến giờ!

Minh nghe tin này xong hồn lạnh buốt như bị ngâm đá!

Chỉ vừa hơn một năm thôi...

Bạn bè ơi ... Nhớ ngày nào còn ở trường mẹ, mấy giọt mồ hôi đầm đìa từ bãi tập tiến về nhà ăn, dù bụng đói meo, dù mệt mỏi rã rời, nhưng theo bước quân hành vẫn cố bắt nhịp mấy bài Chiến Sĩ Vô Danh: "Chìm trong bóng chiều, một đoàn quân thấp thoáng..." hay bài Sinh Viên Sĩ Quan Thủ Đức Hành Khúc: "Cư An Tư Nguy vẫn luôn hằng ghi..." dù cùng một khóa, nhưng khác đại đội... mỗi khi theo nhịp một hai ba bốn chúng mình đã như những con gà cồ đố kỵ nhau vì tiếng gáy, vừa chào nhau rồi hát thật to, rống thật kêu để trấn áp tinh thần đối phương... rồi những lần tập thao diễn chuẩn bị cho cuộc diển hành mừng ngày quân lực 19 tháng sáu, đại đội nào lỗi nhịp nhiều, bị treo phép cuối tuần, nên đã đi tìm mấy khóa đàn em phạt như điên như dại... thế đấy, chúng mình đã từng bị bốn khóa huynh trưởng đè đầu, bây giờ đã trở thành siêu huynh trưởng rồi, chỉ vì một lần thất vọng không phép về thăm em, mà lùng đàn em phạt tơi tả... Giữa Vũ Đình Trường, đối diện Tử Sĩ Đài đã tuyên thệ vì tổ quốc danh dự và trách nhiệm mà dấn thân, hiên ngang nhận lấy cặp alpha mà lòng nôn nao mong ngày ra trận... Bây giờ nụ mai thiếu úy chưa kịp nở, mà chúng mày hơn trăm đứa đã ra đi! Thì thôi, cũng mong hồn thiêng sông núi đón chúng mày về yên trong lòng đất Mẹ! Chúng tao còn sống cũng sẽ tiếp bước bảo vệ quê hương, để một ngày đó dù tên chúng mày không được ghi trên Tử Sĩ Đài, thì trong tâm chúng tao, một ngàn bảy trăm bạn đồng khóa còn lại cũng sẽ chào kính ghi ơn!

Bạn bè ơi... Sinh mạng chúng mình quý báu lắm, nhưng quê hương mình thì thiêng liêng hơn nhiều. Chúng mày đã không đành lòng nhắm mắt làm ngơ trước nỗi trằn trọc đau đớn của dân lành, cũng như chúng mày không cam tâm chờ đợi "người ta" chia năm xẽ bảy tình tự dân tộc, cho nên trong ngày mãn khóa đã đua nhau xin đi nào là Nhảy Dù, nào là Thủy Quân Lục Chiến, Bìệt Động Quân... Những thằng còn lại đã ngơ ngác tẽng tò với nỗi buồn tự ti!... Thế hệ chúng mình đau khổ lắm phải không? Nhưng tụi mày đã làm rạng danh người trai trong thời chiến. Mày hy sinh để bảo tồn đất nước, để đem an lành cho dân tộc. Hãy nằm yên đi! Nằm trong cõi yên bình, trong niềm kính trọng yêu thương của tụi tao! Nợ quê hương dù chưa trả hết, nhưng chí làm trai chả bao giờ hỗ thẹn cùng núi sông! Nước mắt chúng tau, bây giờ đà khô khốc... Chỉ còn lóe lên những hằn hộc căm hờn... Chúng mày ra đi, đừng bao giờ nghĩ là mình cô đơn... vẫn còn đó, những yêu thương đồng đội... vẫn còn đó, những ngày quân trường mồ hôi rám nắng... để rồi một ngày gặp lại nhau, tay bắt mặt mừng: "Nợ tang bồng trang trắng vỗ tay reo ...."
Reply With Quote

[giavui]

13) ĐIỂM DANH THẺ BÀI


Trời Lai Khê vào hạ, nắng gắt rát cả da, hoa cả mắt.

Vừa kéo cái khăn choàng cổ màu đỏ, khăn làm dấu hiệu nhận bạn của đơn vị, Minh vừa liếc nhìn đồng hồ! Đã gần hai giờ trưa! Mặt trời ngay giữa đỉnh đầu! Đúng là giờ Ngọ!

Lúc ấy Hải cũng vừa trờ tới, nhìn Minh nói như vỗ về:

- Ráng chút nửa nhe! Tôi đã cho lệnh Thuận tìm địa điểm làm LZ (Landing Zone) rồi!

Minh uể oải trả lời lấy lệ:

- Ờ! Trời hôm nay nắng gắt quá! Mình lội rừng chỉ có cái thân nhẹ nhàng thôi,cũng thấy đừ rồi, vậy mà anh em khác lưng gồng vai gánh thì họ sẽ mệt cở nào!?

Hải ái ngại nhìn Minh cố đùa, vì đoán chừng anh đang bực:

- Lính mà em!... Tôi đâu muốn hành hạ hoặc ra oai với thuộc cấp làm gì! Nhưng nếu đã chấp nhận khoát lên màu áo treillis như chúng mình, thì phải chấp nhận mọi gian nan. Lệnh thượng cấp là trên hết! À! Nghe nói chuyến nầy có đề lô mới thay cho anh phải không? Bộ tính bỏ anh em mình hả?

Minh ngạc nhiên hỏi lại Hải:

- Ô! Sao thẩm quyền biết chuyện tụi tui! Không phải lại thay đâu, mà là cùng đi doublure cho đàn em thôi!

Thường thì, sĩ quan pháo binh mới ra trường trước khi được bổ xung ra độc lập tác chiến, thường được đi kèm với đàn anh để họ truyền nghề đề lô! Đó là thông lệ! Trường hợp Minh thì khác! Lúc anh nhận đơn vị là lúc sĩ quan đề lô thiếu như mưa trên sa mạc! Anh vừa vác ba lô thì đã lao vào trận chiến ngay, không một người hướng dẫn, không một ngày kinh nghiệm tác chiến... Đã vậy còn phải gặp cảnh cận chiến... thật là kinh hoàng!

Nhưng hôm nay điều lạ hơn là tại sao bên Trung Tâm Hành Quân (TOC) lại cho doublure tại đại đội 9 Trinh Sát??! Thường thì hoàn cảnh doublure xãy ra tại các tiểu đoàn mà thôi! Vì mỗi Tiểu Đoàn Bộ Binh tác chiến có hai toán Tiền Sát Pháo Binh, nên dễ dàng hướng dẫn hơn. Còn cấp Đại Đội thì quân số quá ít không tiện có hai toán đề lô! Ôi... Đó là kế hoạch hành quân của cấp trên, Minh không quan tâm lắm! Đoàn quân âm thần kiên nhẫn vạch dây rừng chướng ngại lẫn lách được hơn chùng vài trăm thước thì Hải ra lệnh mọi người dừng quân. Đã thành thói quen, toán quân dạt qua hai bên cẩn thận dàn đội hình nghỉ chân.

Hải tiến nhanh về phía Minh báo tin vui:

- Thuận báo là vừa tìm được địa hình lý tưởng để làm LZ. Tạm thời mình sẽ dừng quân ở đây chuẩn bị chồng thêm 3 ngày hành quân! Hy vọng chiều nay mình có tiết canh lai rai!

Minh mừng thầm trong bụng... nghỉ được phút nào hay phút đó! Minh lột nón sắt khỏi đầu thẩy xuống đất dùng làm ghế ngồi, xong rút mảnh bản đồ và bút chì mở để chấm tọa độ điểm đứng gửi về Trung Tâm Hành Quân (TOC).

Trời mùa hạ hiu hiu luồn những cơn gió nhẹ nhàng lướt thoáng qua mặt Minh, anh nghe lòng mình trống rỗng vu vơ nhớ! Một nỗi nhớ mơ hồ! Nhớ... một người tình xa thật xa, xa đến nỗi lòng anh mềm nhũng nhớ thương!... Nhưng không một lần được hội ngộ kể từ ngày đầu anh lăn xã vào chiến trận! Đơn vị cứ mãi cấm trại trăm phần trăm! Muốn về gặp em chỉ có nước làm lều xé rào nhảy dù! Mà chắc gì em cho gặp mặt!... Đó là chưa nói mỗi khi dù về SàiGòn, phải trốn chui trốn nhủi mấy chàng quân cảnh ở trạm kiểm soát cầu Bình Triệu... Cũng như nhớ... một người tình dịu dàng chưa kịp tỏ tình, thì em đã bỏ mạng vì mìn Việt Cộng trên đường ra sở làm! Tại sao chúng vô lương như vậy! Con đường nối liền Lái Thiêu và thị trấn Thủ dầu Một là mạch máu của dân quê dùng làm phương tiện vận chuyển mưu sinh mà, đâu phải là công sự chiến đấu hay căn cứ quân sự mà chúng lại đắp mô gài mìn tàn hại dân lành??? Lại nhớ... cô em gái hậu phương đồi Bến Cát, hình như cũng đã rất lâu... anh không còn nhớ rõ nụ cười dịu dàng kiên nhẫn của nàng ra sao nửa! Gần gũi nhất làn những nụ cười mộc mạc của mấy chàng lính bụi đỏ phong trần lưng đèo balo nặng gần bằng sức nặng của bản thân! Gần gũi nhất là những ân cần chăm sóc huynh đệ chi binh, thậm chí biết là chổ chết mà vẫn kiên trì theo chân nhau để bão bọc lẫn nhau! Minh móc gói captan nhàu nát từ trong túi áo, vò nhẹ bao thuốc...hình như chỉ còn một điếu, anh chần chừ tiếc nuối không dám bật lửa đốt... chắc gì hậu cứ đã nhớ! Rủi họ quên thì không lẽ phải muối mặt đi chỉa thuốc anh em??? Anh tiếc nuối bỏ bao thuốc lá trở vào túi áo!

- Làm điếu này đi!

Minh ngước mắt lên nhìn người vừa mời thuốc!

Một chàng chuẩn úy pháo binh còn mới cáo cạnh! Mặt láng búng ra sửa! Chiếc lon thêu màu ngụy trang chiễm chệ kiêu hùng nằm trên cổ áo! Trông chàng dễ thương tệ!

- Dạ! Cám ơn thiếu úy!

- Đừng đặc cách cho tôi quá vội! Chưa một giờ tham chiến đâu! À! Anh cho tôi biết Thầy pháo "Minh mọi" ở đâu, tôi phải trình diện ổng!

Minh dỡ khóc dỡ cười! Chỉ có trong bầy đề lô thất tinh mới biết chuyện anh có dính líu với cô con gái người S'Tiêng ở Bù Đức, Phước Long thôi! Sao Tùng, tên anh chàng đề lô chưa được khai hỏa, lại biết hỗn danh nầy! Một thoáng ranh mãnh, Minh vừa đón gói thuốc captan trên tay Tùng, vừa trả lời:

- Thiếu úy ra trước nửa đi, hình như ổng đang ngồi nghỉ đâu đó... đó mà!

Tùng lên tìếng cảm ơn định quay đi, thì bị Minh gọi giật lại:

- Thiếu úy ơi... trả lại gói thuốc cho ông nè!

Tùng không thèm quay lại, vừa nói vừa tiến ra trước theo hướng tay Minh chỉ:

- Anh cất luôn đi! Nếu không hút thì để làm kỹ niệm! Biếu anh đó!

Minh cười... thỏa mãn vì trò lường gạt của mình! Chừng năm phút sau, Tùng trở lại cùng anh lính khinh binh. Người lính chỉ vào Minh và nói:

- Ổng đó! Thầy pháo Ó đen đó!

Tùng mở tròn cặp mắt thư sinh, mồm há hốc, mặt đỏ hồng lên, lắp bắp như thú tội:

- À! Huynh trưởng, đàn em Nguyễn Thanh Tùng trình diện huynh trưởng chờ lệnh!

- Tùng đó hả! Ngồi xuống đi! Khóa mấy đây hả!

- Dạ em thuộc khóa 2/71! Còn huynh trưởng, khóa 6/70 hả?

- Sao anh biết?

- Anh em ở hậu cứ nói cho em biết! Em về Tiểu đoàn được một tuần rồi! Hôm nay mới được ra đây đi kèm với huynh trưởng đó!

- Nhờ vậy anh mới biết tôi là "Minh Mọi" đó hả?

Tùng lúng cuống ngượng ngập hơn, ấp úng gãi đầu, mái tóc hắn mềm mại bồng bềnh lãng tử, vừa nhìn đã muốn vuốt rồi!

- Xin lỗi huynh trưởng, vì thấy tên đó dễ thương quá nên đàn em làm hỗn trước mặt huynh trưởng! Đây là lần đầu tiên em ra làm dâu... mong anh chỉ dẫn!

Minh cười rộng lượng:

- Anh em cùng một nhà mà! Tùng không cần khách sáo, tôi biết gì, thì tôi sẽ chỉ lại cho.

Giữa rừng thiêng âm u, dù nắng cháy đốt đen từng mãng thịt da; bóng hồng thì hoàn toàn biệt tăm... nhưng tình anh em đề lô vẫn nổ dòn tan ấm cúng như bắp rang. Hình như đã trở thành một thông lệ, đề lô đi sau luôn muốn biết từng bước chân của đàn anh đi trước, dù Minh chưa bao giờ kể cho Tùng nghe chuyện đời pháo thủ của anh, nhưng hình như sinh hoạt hằng ngày của mình đã được Tùng nhắc tới như những huyền thoại xa xăm. Khói thuốc captan thơm lừng bốc lên trong khu rừng Long Nguyên thơm ngọt như môi người tình nhỏ bé!

- Em nghe nói chính huynh trưởng là người đã chọc cho Ông Già Đầu Bạc Trung tá Cao tân Thiệt) tức đến đỏ mặt tía tai, đến nỗi ổng tuyên bố, ngày nào thấy huynh trưởng ở hậu cứ, là ổng sẽ đưa huynh trưởng ra tòa án quân sự vì tội rời đơn vị trong lúc hành quân?

- Ờ! Đó cũng là lỗi của tôi thôi! Ai đời trước cửa văn phòng của Tiểu Đoàn Trưởng mà lại căng võng mắc poncho làm như Thương Phế Binh cắm dùi đòi đất! Đến khi được mời trình diện đơn vị trưởng thì lại ngồi trên võng đánh răng rửa mặt y như đang sống trong rừng! Ổng không nổi nóng ký củ là may lắm rồi!

Tùng hụ hợ cười mà không quên thắc mắc:

- Thế chuyện gì mà huynh trưởng lại trở chứng với ông già chi vậy?

- Ổng đem con bỏ chợ! Thẩy mình ra đề lô, bốn tháng trời không gửi một cắc tiền lương, đó là chưa nói tiếp tế cho cục pin máy PRC! Tức hông chứ? Đặc Lệnh Truyền tin thì gửi không xót kỳ nào... Lệnh hành quân thì không thiếu dấu chấm... Bụt cũng phải nhẩy xuống làm biểu tình mà thôi! May mà anh em bo bo thương tình nuôi ăn nuôi nhậu....

Tùng cười hề hề thông cảm:

- Còn em nghe nói chuyện huynh trưởng sắp làm rễ người S'Tiêng ở Bù Đăng thì sao? Không lẽ Ông Già Đầu Bạc ép duyên anh?

Ah! Tên lính sữa chỉ vừa về đơn vị chưa đầy mươi hôm mà sao hắn lại biết nhiều "chuyện thâm cung bí sữ" quá vậy nè! Tuy nhiên, thắc mắc của Tùng cũng đã làm cho Minh ngượng cả người, anh nhìn Tùng hóm hỉnh bảo:

- Ôi, chuyện đề lô bạt mạng! Chỉ là tai nạn kỹ thuật tác xạ của nhà pháo đó mà!

Tùng không tha:

- Đàn em muốn biết "tai nạn" ra sao, để sau này biết mà ngừa đó thôi!

Đến đây thì đơn vị lại nhận được lệnh tiếp tục zulu (di chuyển) của Hải! Mọi người thu xếp ba lô, kiểm soát lại vũ khí cá nhân và thu dọn sạch sẽ tàn dư của đợt không vận vừa rồi!

Minh móc từ ngực áo chiếc bản đồ hành quân trong tay, Tùng cũng làm theo! Thấy đàn em lăm le chiếc bút chì mở màu vàng, Minh nhắc khéo:

- Đi hành quân đừng xài màu vàng! Vì ban đêm nếu cần chấm bản đồ với đèn pin kính màu thì khó nhận diện điểm chấm lắm! Tôi chỉ xài màu đỏ và đen thôi! Tùng có điểm đứng của mình chưa?

- Dạ chưa anh!

- Đi với bo bo (Bộ Binh) mình phải chứng tỏ khả năng chấm tọa độ của thầy pháo! Đừng chờ họ cho mình tọa độ điểm đứng! Mỗi khi bắt đầu di hành hay dừng quân, mình luôn luôn có sẵn số nhà của mình! Rủi khi tao ngộ chiến thì mình mới pháo yểm kịp thời và chính xác được! Nói tóm lại, gia tài và thần hộ mạng của thầy pháo là cái máy truyền tin và Bản đồ, địa bàn và ống dòm

Tùng ngoan ngoãn kiểm soát tất cả những thứ Minh vừa kể, hãnh diện trả lời:

- Đàn em có đủ hết rồi huynh trưởng!

Minh đứng dậy nhúng mình một cái như chó lắc mình, xem mọi thứ trên người đã được kết chặc và có còn gieo tiếng động nửa hay không, vừa thân ái vỗ vai Tùng đổi giọng:

- Bắt đầu từ giờ phút nầy, giao cho chú mầy theo dõi hướng hành quân! Dùng địa bàn nhắm hướng tiến và cứ hai trăm met thì ghi chấm tọa độ bằng cách ghi vào lộ trình của mình! Có gì thắc mắc thì tự nhiên hỏi! Nên nhớ sai một ly, đi một dặm! Tôi muốn coi tài địa hình của tân đề lô trinh sát cở nào!

Tùng hóm hỉnh trả lời:

- Tuân lệnh huynh trưởng! Ê mà huynh trưởng còn nhớ câu ca dao về địa hình lúc ở Dục Mỹ hay không?

Minh còn đang nặn óc cố nhớ thì Tùng đã ranh mảnh trả lời:

- Anh khoe anh giỏi địa hình... Đố anh cao độ cửa mình bao nhiêu?

Thú vị nhỉ! Minh thầm phục gã đàn em dù mới ra trường và lần đầu lâm trận, vậy mà hắn vẫn vô tư huyên thuyên tự nhiên... như người SàiGòn! Chả bù với anh, ngày đầu trên đường ra đơn vị cứ mãi ưu tư thắc thỏm đủ điều! Thậm chí nửa là vẻ ngơ ngác âu lo của anh không tài nào dấu nổi người đối diện: một chàng lính sữa mới ra trường! Mau quá! Thời gian thắm thoát như thoi đưa. Chàng lính sữa ngày nào giờ trở thành gã chai lỳ ba gai bạt mạng! Nếu có ai cắc cớ hỏi anh: "Gìờ nầy anh còn yêu người tình bao nhiêu sâu nặng?". Có lẽ anh sẽ trả lời rằng: "Yêu em thì yêu rất nhiều... nhưng không thể nặng hơn tình yêu non sông, đồng đội được..." Có quá lý tưởng không, khi anh trả lời như vậy!?... Không cần phải được đánh giá! Tình yêu non nước và nợ núi sông, từ đêm cùng hơn một ngàn sáu trăm anh em trước Trung Nghĩa Đài buông lời thề trước mấy dòng quân hiệu: Danh Dự-Tổ Quốc và Trách Nhiệm... đã xác tín điều đó rồi! Hình như không kiềm được sự thán phục về tính vô tư và tinh tế giao tiếp của Tùng, trong lúc cúi lưng luồn lách qua mấy sợi dây leo rừng, Minh hỏi bạn:

- Tùng nè! Chú có bồ chưa?

- Đừng vội hỏi đàn em câu đó chi! À… Huynh trưởng nè, Bé Ba quán Đất Đỏ hỏi thăm ông đó! Và chuyện tình người em gái đồi Sim ra sao rồi? Đàn em nghe rất nhiều huyền thoại của anh! Cảm phục lắm … chỉ mong học được một nữa ngang tàn của "Minh Mọi" là em vui rồi!

Minh gượng cười lấp liếm:

- Thôi nhe Tùng… nói quá, coi chừng đêm nay tôi cho chú ra canh rừng cùng toán viễn thám đó nhe!

Dù chưa biết trách nhiệm và sinh hoạt của toán viễn thám đêm ra sao, nhưng Tùng cũng đoán đó có thể là một màn nguy hiểm ít ai muốn tham gia:

- Em chỉ muốn biết thêm về những gì anh em ở hậu cứ kể về thẩm quyền thôi, chứ biết gì mà vẽ với vời cùng anh! Và cũng chính vì vậy mà đàn em mới yêu đời đề lô và tình nguyện đi doublure với anh!

Minh nghe lòng một chút nhũn mềm, nao nao vì chân tình và thẳng thắn của Tùng!

- Tôi cũng đùa thôi! Thắc mắc của chú nếu có dịp tôi sẽ kể cho nghe, bây giờ đang hành quân … zulu (?) là đâu nè?
-
Tùng đọc thoăn thoắt:

- 462-578

- Năm tám mươi!

- Cách nhau chỉ hai đơn vị thôi?

- Một đơn vị ở đây tương đương một trăm thước rồi! Nguyên tắc đề lô pháo binh chỉ cho phép độ sai lệch năm mươi met mà thôi!

- Vậy làm sao huynh trưởng tính được sai lệch đó?

- Thứ nhất là mình phải biết thói quen di hành của đơn vị bạn! Phải biết mức tiến trung bình bao xa một phút, hay ít nhất là chú nên đếm bước đi của mình mà suy ra!

- Anh à! Sao rắc rối quá vậy? Em tưởng đi đề lô là làm sao gọi pháo yểm trợ cho bộ binh thôi mà!

- Chú yểm trợ cho người ta mà chú không chắc điểm đứng thì làm sao gọi bắn pháo binh! Nguyên tắc của binh chủng là nhanh chóng kịp thời và chính xác… còn nhớ không khi học về tác xạ trong trường!

Minh nữa đùa nữa thật giải thích:

- Đi đề lô là đi làm dâu trăm họ! Gặp bà mẹ chồng tốt có nghĩa là mình gặp được bến trong! Còn nếu vô phước mà gặp phải mẹ chồng chằn ăn trăn quấn, thì cái phận thuyền quyên của mình cũng đành chịu cảnh ngậm đắng nuốt cay mà thôi! Mấy nàng dâu thiệt thì phải ôm phận dâu con suốt đời! Còn mình thì còn mong có lúc được thay đổi hoàn cảnh... Bộ binh họ rất tin tưởng khả năng chấm tọa độ của thầy pháo, nhưng nếu chú một lần sai sót, nhất là bắn lên đầu đàn con của họ thì có khi phải toi mạng đó!

Tùng le lưởi thụt cổ nhún vai như một đứa trẻ con!

Buổi chiều, khi mặt trời vừa bớt ánh nắng gay gắt, Hải ra lệnh cho đơn vị tạm dừng quân. Thuận lúc nầy mới thấy xuất hiện lăng xăng phân công thuộc hạ vây vòng đóng quân!

Vừa gặp Minh, Thuận ồn ào hỏi lớn:

- Ê thầy pháo, nghe nói anh có đàn em ra theo đây hả? Đâu em nào vậy! Em mới hay là em thượng sĩ đây?

Không chờ giới thiệu, Tùng bước nhanh tới chìa tay cho Thuận vui vẻ lên tiếng:

- Dạ.... Em thượng sĩ già khú đế nè!

Thuận vừa lắc mạnh tay Tùng vừa quan sát và nói:

- Con gà nầy coi bộ sung sức lắm đó thầy pháo! Có làm lai rai được không! Phò trinh sát 9 mà không biết uống rượu đế, ăn tiết canh vịt... còm, thì không phải là dân trinh sát đâu nghe!

Minh giới thiệu Thuận với Tùng:

- Trung úy Thuận, đại đội phó theo ông nầy nhậu thịt rừng mệt nghỉ! Còn đây, chuẩn úy Tùng doublure của tôi! Hi vọng đêm nay ông đừng cho con cái đi quậy vịt đẹt (bọn Việt cọng) để em mới giật mình!

Thuận cười hề hề:

- Đừng lo, ó đen chỉ viễn thám, phá rối rồi dzọt mà thôi!

Câu chuyện đến đây thì chuẩn úy Thể, trung đội trưởng trung đội viễn thám xuất hiện. Tùng và Thể gặp nhau tay bắt mặt mừng vì là bạn cùng khóa ở Thủ Đức! Mãn khóa từ Đồi Tăng Nhơn Phú, đứa đi bộ binh đứa về pháo binh, cuối cùng cũng hội ngộ ở ven rừng mật khu Long Nguyên. Trái đất không rộng, mà đất nước miền Nam càng hẹp hơn! Thế mà lòng tham của bọn cộng sản Bắc Việt vẫn luôn mở rộng vô cùng.

Gặp nhau tay bắt mặt mừng, Tùng kể lể:

- Khóa mình qua pháo binh có ba đứa cùng về tiểu đoàn 53 Pháo Binh! Tau đi đây! Võ Quang Tụi đang được kèm bên Tiểu Đoàn 2, Nguyễn Tiến Đắc đang ở Trung Tâm Hỗn Hợp Hành Quân của Trung Đoàn 9...

Thể tiếp lời như để xác tín:

- Tụi VoViNam đó hả! Lúc ở Thử Đức, tau còn thiếu nó kết bia....

- Ôi! Mầy gặp nó thì coi chừng nó cho mầy tẩm bia, chứ đừng nói là uống! Tau chưa bao giờ thấy nó say lần nào cả. Hôm mới về Tiểu đoàn pháo binh, anh em làm lễ ra mắt, một mình nó thầu ba kết 33! Sau đó nó kè hai đứa tao về phòng, xong rồi trở lại câu lạc bộ hạ hết mọi người trong hậu cứ! Sáng hôm sau, ai gặp nó cũng chấp tay xá dài.

Minh-Tùng-Tụi-Đắc về sau đã làm thành câu chuyện Đề lô tứ trụ của Tiểu Đoàn 53 Pháo Binh! Đau đớn nhất là chưa đầy một năm thì chiếc thẻ bài của đề lô Võ Quang Tụi đã vất ở chiến trường Bắc Phú Giáo. Sân cây gõ bên vệ đường đi về Đồng Xoài là điểm chia tay cuối cùng của Minh và Tụi. Người lính truyền tin của Tụi chạy thoát sau trận biển người thô bỉ đã kể lại cuộc chiến đấu dũng cảm và hành động kiên cường của một sĩ quan đề lô trẻ QL/VNCH!

Không giấy mực thành văn nào ghi lại gương hùng của Võ Quang Tụi, nhưng lời kể của người lính thân cận của Tụi chắc chắn không phải là bịa đặt! Tụi, tay không đã hỗn chiến gần hai chục mạng bộ đội công trường 102 Bắc Việt được trang bị đầy đủ súng đan Nga sô và lưỡi lê trung cộng đã đẫm máu Tụi, nhưng chiến trường đó, dù cả thân người Tụi đẫm máu tươi, với những đòn trụ, tấn, thủ VoViNam đã mấy lần làm chùng chân bọn thú dữ xâm lăng!

Nguyễn Thanh Tùng, vào ngày được vinh thăng thường niên Thiếu Úy của quân lực VNCH cũng là ngày nhận được Sự Vụ Lệnh trở về nhiệm sở cũ là Nha Thanh Niên Thể Thao Sài Gòn! Dọc đường gió bụi đất đỏ quốc lộ 13, không biết bao nhiêu bình đông rượu đế mà tau cùng mầy đã cạn. Để rồi khi cầm được giấy trả về nhiệm sở cũ là Sở Giáo Dục Thủ Đô... Nước mắt mầy đã lưng tròng, ngâm cái lon Thiếu úy vàng chóe vào ly bia đang sủi bọt mà sụt sùi ôm tau khóc:

- Tôi về SàiGòn sẽ nhớ anh như nhớ người tình ngoài mặt trận! Ngày tôi tới Tiểu Đoàn, đón tôi là anh, nay ngày tôi cởi chinh y cũng có anh! Cái bông mai nầy đã chấm dứt cuộc đời binh nghiệp hãi hồ của tôi, có đem về SàiGòn thì cũng chỉ là mang theo những kỹ niệm thân thương và ray rức! Cô giáo Hương bảo tôi là lúc nào cũng sẵn sàng chờ đón "chú lính rừng" ghé ngang. Đừng quên chúng tôi nghe anh?

Tau không quên mầy đâu Tùng ạ! Cũng như cô giáo nhỏ tên Hương, người chị họ của mầy! Vậy mà chiến trường Lai Khê trùng trùng hiểm nguy, sống chết như đường tơ kẽ tóc đã không mãy may làm da thịt mầy trầy trụa, thế mà sau ngày "nhảy phóng" vì khao khát tự do, vì không chấp nhận một chủ nghĩa ngoại lai, mầy vượt trại không thành! Xác mầy vắt vẹo phơi trên hàng rào trại cải tạo! Bao giờ, những anh hùng như mầy, vì không chết ngoài mặt trận mà phải bị phơi thây bên hàng rào kẽm gai trại cải tạo Suối Máu được vinh danh như một vị anh hùng vị quốc vong thân.... Nếu còn nhớ số quân của mầy, ngày sinh tháng đẻ và loại máu nào của mầy tau xin khắc lại chiếc thẻ bài khác để chờ ngày Tổ Quốc Ghi Ơn!

Còn Nguyễn Tiến Đắc! Sáng ngày 30/04/1975 Tau không ở đó để chứng kiến cảnh mầy cầm cây M16 lăm lăm trước cửa hầm Trung Tâm Sĩ Quan Liên Lạc Pháo Binh của chiến đoàn 9 dõng dạc tuyên bố tử thủ, ai ra khỏi hầm đó là người bỏ chạy, tôi có quyền bắn bỏ như lời Tướng Tư Lệnh Lê Nguyên Vỹ đã tuyên thệ! Không ai dám ra khỏi hầm! Nhưng một trái hỏa tiễn 122 ly của cộng sản đã rơi cạnh đó! Ngày cuối, thân xác mầy đã làm phân cho rừng cao su Lai Khê! Thẻ bài của mầy cũng tung theo tiếng đạn pháo kích bay mất vào hư vô như hòa tan cùng hồn thiêng sông núi!

Tùng ơi! Tụi ơi! Đắc ơi! Tên tuổi các người dù chưa chính thức vào bảng Tổ Quốc Ghi Ơn, nhưng lịch sữ sớm muộn gì cũng trả lại sự thật cho chính nghĩa! Tau chờ ngày đó, sẽ xin ghi lại chiếc thẻ bài của các người lên bia đài tưởng niệm!