Hoa Cẩm Chướng

[giavui]

Hoa Cẩm Chướng
Mỹ Hạnh

http://www.vietfreefun.com/extras/upload/images/1397243514_upload_4e5f3ceadd7f3_113.191.253.23_cam chuong9863.jpg


1
Năm điểm mười cho bản luận văn tốt nghiệp, đạt xuất sắc. Số điểm dược đưa cao trong tiếng vỗ tay như pháo nổ khắp hội trường. Việt Linh mừng đến nghẹn ngào, nghĩ đến đoạn đường gian khổ đã qua suốt bốn năm đại học. Cô đã phấn đấu biết bao nhiêu, và nơi quê nhà xa xôi ấy, có một gia đinh không ngần ngại chịu đựng hy sinh...

- Chúc mừng chị ! Cho em....

Tên con trai nói bỏ lửng, dang tay ôm nhẹ cô rồi buông thật nhanh, mỉm cười với vẻ yêu thương, tự hào.

Việt Linh cũng cười, đưa tay nhéo vào mũi hắn đau, đó là cách cô thể hiện lòng mến yêu và và chỉ duy nhất cho một người...là hắn.

Sau đó bạn bè quây quanh chúc mừng đòi "rữa" năm điểm mười, và rồi các thầy cô với những lời chia vui, khích lệ. Cuối cùng chỉ còn lại hắn bên cô với bó hoa khổng lồ đủ màu sắc. Theo thói quen từ tác phong phó "bí thờ", Việt Linh chia nhiệm vụ rõ ràng.

- Chị đem hoa lên văn phòng khoa, lên phòng máy tính, tặng thầy chủ nhiệm, cô hướng dẫn đề tài. Y Linh thay chị đem hoa lên văn phòng trường, văn phòng đoàn và đem cho tất tật em nào Y Linh thấy vừa mắt. Ba mươi phút sau gặp nhau tại đây.....

- Đi ăn mừng.

- Đồng ý ! Nhưng ai chi ?

- Em hôm nay. Lễ tốt nghiệp tới chị.

- Đúng...là khôn - Việt Linh nguýt nhẹ, ôm nửa đống hoa chạy đi.

Hắn đứng nhìn theo mỉm cười. Lễ tốt nghiệp, ngoài những người thân thích chị về dự, còn ối kẻ ăn theo, hôm ấy tha hồ ..."viêm màng túi".

Tác phong thanh niên năng động, hắn làm rất nhanh công tác phó "bí thờ" giao, quay về ghế đá hội trường ngồi chờ, hắn biết không thể là ba mươi phút, cho dù bà chị kết nghĩa Đào Viên của hắn là người có nguyên tắc về thời gian. Còn hắn, chẳng ngu gì tặng hoa cho "em" ngày này.

Bất giác hắn mỉm cười một mình. Các em thích kỷ thuật hiện đại, từ bách khoa đến tự nhiên, thật khó tìm ra một ai sắc nước hương trời. Đến như bà chị Đào Viên, cũng chỉ đạt được điểm tám trừ về vóc dáng. Nhan sắc dù hắn thương đứt ruột, cũng chỉ cho được điểm sáu. Biết làm sao được, con gái mà đi chuyên toán, thường có thừa "nội hàm" và thiếu hẳn "ngoại ui". Ôi... tiếc !

- Sao ngồi thừ ra đây ? Có em nào là chết lịm rồi à ?

Việt Linh nhìn hắn mỉm cười, có chút cảm động khi thấy hoa hết sạch nhưng trên tay Y Linh còn lẳng hoa cẩm chướng trắng trinh khuyết tuyệt vời, kiên cường, đầy nghị lực, luôn chiến đấu và chiến thắng.

Giờ Việt Linh biết vì sao lại có những đóa hoa cẩm chướng đỏ rực lửa. Cô đón nhận kèm theo cái chớp mắt giấu niềm cảm động. Việt Linh là thế đó, luôn biết che giấu cảm xúc. Cô quay ngoắc đi...hét nhỏ :

- Đi thôi Lục Tiểu Linh Đồng, chị đói...đến có thể ăn hết một con voi.

Lục Tiểu Linh Đồng Y Linh phì cười, phi ngay ra bãi để xe. - Gì chớ khoản ăn, bà chị hết sức xấu nết. Nếu chậm trễ hắn có thể trở thành thực phẩm tươi sống.

Để chiếc xe điếc mình lại trường, Việt Linh đi cùng xe Y Linh. Chạy một đoạn, thằng em hỏi.

- Cơm niêu Thổ Nhỉ Kỳ hén chị ?

Hắn biết thừa bà chị Đào Viên khoái món này, thế nhưng khoái không có nghĩa là... chị ăn. Vì sao, mỗi hắn thấu hiểu một cách cực kỳ tế nhị. Và hắn mừng rơn khi Việt Linh hồi đáp hồn nhiên.

- Cực kỳ ! Chạy lẹ Y Linh, chị thấy niêu cơm rồi.

Xúp cá thác lác, rau tần ô, cộng thêm hai ly trà đá - No căng ruột mới bắt đầu nói chuyện thời sự tương lai.

- Sao chị tính gì chưa ?

Mặt Việt Linh hất lên.

- Theo Y Linh, chị phải tính sao ?

- Có rất nhiều con đường - Hoặc đi làm, hoặc học tiếp, hoặc ở lại trường, hoặc kiếm lẹ xe hoa...

Việt Linh nhìn lảng sang bình hoa với nụ cười hồng đơn độc.

- Cứ nói tiếp chị nghe.

- Nhất định chị được giữ lại trường, nhưng để được chính thức làm giảng viên, chị còn phải có bằng Thạc sĩ. Ba năm học nữa, liệu...có được không chị ?

- Nếu muốn đứng trên bục giảng, chẳng còn con đường nào khác. Em biết đó, chị vốn không lượng sức.

Y Linh hớn hở, gương mặt như bản sao Lục Tiểu Linh Đồng ( người đóng vai tề thiên ) bừng nở nụ cười đôi mắt sáng rực lên.

- Chị nói rồi à nghen, còn đi học tiếp. Em biết ngay sẽ như vậy. Hà Nguyễn Việt Linh chớ bở sao ?

Việt Linh ngậm ngùi. Mình mới nói đi học nữa mà nó mừng đến vậy. Còn bản thân mình, liệu có vượt qua cao điểm này không ? Cô giấu tiếng thở dài. Để vượt qua từng cao điểm đời mình, đâu mỗi mình cô phấn đấu, hy sinh. Bốn năm đại học sống xa nhà thật muôn vàn khó khăn. Thế nhưng mảnh bằng cử nhân chẳng là gì đối với tương lai cô nặng oằn trọng trách. Việt Linh ! Khoan hãy nghĩ tới, cứ vui sống trước đã.

Mặt cô tươi lên, nghách thằng em cố ý.

- Còn em, tương lai ra sao chị nắm trong lòng bàn tay.

- Phải không đó ? - Gã con trai có vẻ ngạc nhiên - Chị nói xem.

- Em sẽ lấy cử nhân luật trong nước, cóc thèm đi học nữa chừng. Sau đó sẽ yêu một cô nhỏ nào đó, quên lãng mối tình đơn phương hiện tại. Sau đó sẽ lấy học bổng Master Anh Quốc hoặc Mỹ và sẽ về lại quê nhà với học vị tiến sĩ, đúng chứ ?

Y Linh lặng lẽ nhìn bà chị Đào Viên chưa vội trả lời. Giá chị ấy là chị ruột mình nhỉ ? Nhưng như vầy, mình thấy hay hơn nhiều và thấy thật hạnh phúc. Vì đâu chỉ ta có mỗi người chị, còn có người bạn, người tri kỷ suốt đời.

- Chị không hề nhắc đến người ta, vì thương em yêu đơn phương. Giờ nói ra, có phải biết được em tỉnh ngộ ?

- Chị chẳng phải con sâu trong tim em - Cô vờ thờ ơ - Chẳng qua chị không tin ở thời đại này, con người còn yêu kiểu sống chết với một người. Em là thằng con trai có thừa lý trí, lòng tự trọng và còn là người đàn ông lý tưởng trong tương lai. Này ! Xác nhận đi, điều chị nghĩ về em đúng hay sai ?

- Đúng hoàn toàn. Nhưng chị có biết, khi nghĩ về tương lai em còn nghĩ gì không ?

Đừng mơ ước nữa Y Linh. Điều ấy sẽ khiến em thêm thất vọng. Nếu được, chị sẽ lấy cao học trong nước.

-Em rất muốn chị em ta cùng phấn đấu học tập ở xứ người. Có chị, thật là hạnh phúc.

Việt Linh xúc động cúi nhìn vào ly nước còn trơ những đá. Với cô, tình cảm của gã trai trẻ này là điều kỳ diệu nhất của cuộc đời dành cho. Ở những giây phút hiếm hoi được sống cho mình, cô thường tự hỏi " không máu thịt, chưa từng quen, sao nó thể yêu thương mình đến vậy ?" Cô không giải thích được, chỉ biết gã trai trẻ này ngoài ngoại hình từ đầu tóc cho tới gót chân, giống hết Lục tiểu Linh Đồng, điều gì ở gã cũng hơn người. Gia thế nội ngoại đều trí thức, giàu sang, hiển hách. Sinh viên, đứng nhất nhì trường luật, được bao nhiêu nước cấp học bổng vẫn phe lờ. Đàn giỏi hát hay, còn là một cây hoạt động văn hoá, thể thao của đại học quốc gia, ngay khi bước chân vào đại học đã làm ra tiền và trên tất cả, hắn là một thanh niên có hoài bảo, chí khí, đức độ hơn người. Hắn bước chân vào cuộc sống cô thật bất ngờ, hôm ấy...

-Chị ơi ! Em nghe nói các nước âu châu sẽ cho học bổng không hạn chế đối sinh viên Việtnam.

Việt Linh nhìn đồng hồ quyết đứng lên.

-Đừng tấn công chị kiểu đó, em biết trong mọi cao điểm tiếng anh là chị không thể vượt qua.

Cả hai rời nhà hàng, chạy xe về trường dưới bầu trời lất phất mưa bay. Ở cổng trường, lúc chia tay, hắn nói thật dịu dàng.

-Nếu có cơ hội, chị nhất định vượt qua. Nhất định.

*************

Việt Linh có nhiều ưu điểm của cô gái có học, nề niếp, và cũng có khá nhiều thói xấu bắt nguồn những tháng năm học tập xa nhà. Một trong những thói xấu ấy là thức khuya, ngủ...nướng.

Tiếng réo gọi nghe điện thoại từ bên dưới, bắt cô mở mắt lê xuống gác. Cầm điện thoại, cô ậm ừ.

-A lô ! Linh nghe.

Tiếng thầy Vy ở phòng máy khiến Việt Linh tỉnh ngủ.

-Linh hả ? Chừng nào về quê ? Giờ đến trường được không ?

-Có gì quan trọng không thầy ? Em còn nhiều việc lắm, mà sáng mai ra tàu rồi.

-Vậy chừng nào em vô lại ?

-Dạ đầu tháng sau vô, có chuyện gì...

-Vậy em cứ về rồi vô cho lẹ. - Cần tôi mua vé tàu nữa không ? - Không à ! Vậy về quê vui vẻ nghe, lễ tốt nghiệp giao hết em lo đó, chuẩn bị đi.

Ông thầy cắt máy rồi, Việt Linh còn ngơ ngác. - Vậy là sao ? Dựng đầu mình dậy, nói chừng ấy thôi sao ? Thiên hạ đồn, dân tự nhiên chuyên ngành hầu hết bị "tưng " chẳng lẽ là thật ?

Thay xong áo quần, làm vệ sinh, Việt Linh dắt con ngực sắt ra bon về Đầm sen thăm một lô bà con hai bên nội ngoại, đúng theo lời mẹ cô dặn " Một giọt máu đào, hơn ao nước lã". Sau đó cô tạt qua khu nhà trọ cũ, chia tay đám bạn còn ở lại. Ở một ngã tư chờ đèn xanh, nghe ai gọi tên mình gật giọng , Việt Linh ngoãnh lại, thấy Khánh, con bà cô họ xa đang vòng xe lại. hai chị em gặp nhau dưới bóng mát cây bàng, Khánh mở máy một lèo, khi Việt Linh chịu chạy đến nhà hắn.

-Chị này, mẹ em trông chị hết sức, chẳng thấy chị đâu. gọi điện thoại cũng không gặp. Lẹ lên kẽo mẫu hậu "ca" bài ca "con cá sống nhờ nước".

Việt Linh phì cười, thằng nhỏ hay thiệt, nó có nhiều câu nói ngộ nghĩnh, chẳng đâu vào đâu, nhưng luôn làm người ta vui vẻ. Lúc đầu gặp nó, bộ vó thư sinh và vẻ hồn nhiên hắn đã đánh lừa cô. Lúc ấy cô chưa hề biết hắn là em họ xa của mình, cũng chẳng hề biết mình có thêm bà con trong danh sách họ hàng nội ngoại trong Nam, mà ba mẹ cô cất công ghi chú tỉ mỉ.

Đó là mùa xuân năm 97, cô đang học năm hai, cùng đội khoa học tự nhiên thì chương trình "kiến thức sinh viên " toàn quốc. Đội trưởng cô dễ dàng thoát qua vòng loại, vào vòng hai. Ở phần thi năng khiếu cô dựng tiểu phẩm Bạch Tuyết "chảnh" chức vụ bí thờ vì tính độc đoán cố chấp. Vở diển đoạt điểm cao, Bạch Tuyết chảnh cù lét được ban giám khảo, và toàn hội thì cười no bụng.

Hôm ấy, tan họp đội thi, cô rời hội trường thì đụng đầu một tên gầy nhom, lạ hoắc có gương mặt trẻ thơ và mái tóc...muối tiêu - Hắn rất trào phúng, vòng tay, gặp ngưòi thưa.

-Dạ em chào chị...Bạch Tuyết ạ !

-Ừ...chào em ! - Cô chào chiếu lệ, lơ đãng.

-Em tên gì, học ở đâu, sao chị chưa lúc nào thấy em ?

-Dạ em tên Khánh, học cao đẳng tin học, năm nhất.

Cô đảo mắt tìm một bóng dáng cần tìm.

-Vậy sao ? Thế em là cổ động viên cho đội chị à ?

-Dạ, vì trường em cũng thuộc khối tự nhiên.

Đây rồi ! Cô dợm bước, sực nhớ, nhìn thằng nhỏ tóc muối tiêu, nhoẻn cười.

-Chị đi nghe, hẹn gặp lại em sau.

Đến lần gặp sau, cô quên béng Khánh, khi hắn tươi cười gập người chào " em chào chị Bạch Tuyết ", cô lập tức bổn cũ soạn lại " Chào em ! Em học ở đâu ? Tên gì ?

Cho đến lần thứ tư thì thằng nhỏ hết chịu nổi, hắn ta văng ngay ra giữa trường.

-Trời ơi là trời ! Câu này chị đã hỏi em đến lần thứ tư rồi. Có thật chị không nhớ em, chút nào?

Việt Linh gật mình. Nghĩa là, ít nhất đã bốn lần cô gặp hắn mà vẫn không hề nhớ - Trí nhớ cô tồi đến vậy ư ?

Cô ngẩn người ra cả phút, thấy áy náy quá, lại hỏi.

-Em chào đến...bốn lần rồi ạ ? Sao chị không nhớ kìa ? Tệ quá phải không ? Chị xin lỗi nghe.

Thế nhưng cô vẫn quên béng Khánh, cho dù đội thi " kiến thức sinh viên" của trường cô bị loại ở cuộc thi vào tứ kết, cho dù Khánh vẫn thường gặp cô, chào, thăm hỏi đủ chuyện trên đời.

Mãi đến hè, khi nhà nước trao giãi cho các công trình ngiêng cứu của các thầy cô ở trường, thầy trưởng khoa gọi cô lên, bảo làm chương trình văn nghệ ngắn chen lẫn trong buổi lễ, cô bèn gọi Y Linh bàn.

-Làm vở kịch hài được không, Lục tiểu Linh Đồng ? Chị đã có kịch bản trong đầu, ngắn thôi, độ bốn nhân vật.

-Được rồi, chị chọn ai vào vai chưa ?

-Chị , Trường Khoa công nghệ, em và...ai nữa hè ? Đễ vào vai một giám đốc tóc đã...muối tiêu, đang đối mặt với bao tệ nạn trong thời đổi mới.

-Có rồi, để em gọi Khánh, nó hợp nhất.

-Khánh ! - Việt Linh nhăn trán cố nhớ - Khánh nào vậy Y Linh ? Ở đội, lẫn văn phòng đoàn có tên nào là Khánh.

Y Linh tố cặp mắt sáng Tề Thiên nhìn Việt Linh như nhìn thấy người...tiền sử.

-Trời đất ! Có lộn không vậy chị Hai ? Cái thằng tóc muối tiêu, đã làm quen với chị hồi kiến thức sinh viên đó. Trời ! Cái thằng cứ gập đầu "chào chị Bạch Tuyềt" đến lần thứ...tư, thứ năm rồi, mà chị vẫn không nhớ ?

Đến lúc đó Việt Linh vẫn mang máng, đành thú nhận với Y Linh.

-Ừ. Chẳng hiểu sao chị chẳng nhới được - Hai năm rồi, cả đến bạn bè chung lớp, chị chỉ có ấn tượng và nhớ và nhớ ngay từ thuở ban đầu là...

-Ai ? -Y Linh nhìn chằm cô, đôi mắt sáng quá khiến Việt Linh...đành khai thật.

-Mi đó, thằng quỉ. Và hai tên nữa. Một tên quê tận Đồng Tháp tên Chí Trung, học siêu lắm. Một tên như mỹ nhân, đẹp chim sa cá lặn, tên Quốc Oai, học cũng rất siêu.

-Trong hai chàng đó, ai là bạch mã hoàng tử ?

Việt Linh sặc cười, lắc đầu lia lịa nói.

-Không có, bàn tay chị chưa để ai nắm đâu. Còn Chí Trung, Quốc Oai cứ thấy chị là...run.

-Run ? - Y Linh lõ mắt vờ không tin, bụng lại nghĩ "Hai chàng Phan An, Tống Ngọc với cả bồ chử nghĩa ấy, thấy chị mà không run mới là lạ đó".

Lần này không biết trong đầu thằng em Đào Viên nghĩ gì. Cô tưởng hắn không tin, kể thêm.

-Chẵng những run, còn đỏ mặt tía tai, nói cà lăm nữa. Cô lại cười, nghĩ về hai thằng bạn với chút âu yếm tự hào. Cô đã có một tình bạn tốt đẹp thời sinh viên, cả hai đều là những sinh viên giỏi, và cũng như cô, họ được giữ lại trường. Bất giác Việt Linh thở dài- Chí Trung, Quốc Oai thích hợp với việc giảng dạy, còn cô có thể không ? Ngoảnh nhìn Y Linh, cô gật đầu.

-Em gọi Khánh đi, nếu em chơi được với nó, chắc rằng nó rất hay. Lần này chị sẽ không quên...

Vừa chạy xe vừa nghĩ chuyện cũ, cả hai đã đến nhà Khánh. Đó là ngôi nhà bốn tầng nằm ở Điện Biên Phủ, treo mấy tấm bảng bự chát : Tổng Đại Lý Cà Phê Cao Nguyên. Bên trong đầy những thấu thủy tinh trong suốt đựng cà phê từng tầng dài, và đầy người tấp nập ra vô. Xuyên qua lảnh địa mua bán cả hai vào căn phòng kính khép kín. Bà Hân mẹ Khánh đang tiếp khách, thấy Việt Linh mừng rở ngầy thương.

-Cha mày, đi đâu suốt vậy con ? Vô đây cô giới thiệu người bạn cô - Quay sang bạn, bà nói luôn - Kim Khánh, Việt Linh cháu mình đó, thấy thế nào ?

Việt Linh chào người phụ nữ lễ phép, thầm nhận xét nhanh - Cô nhìn đã đẹp, cô này còn đẹp hơn. Sao trên đời có người vừa đẹp vừa cao sang, đài các thế nhỉ ?

Kim Khánh tươi cười vẫy Việt Linh lại ngồi gần. Chị là người từng trải, lịch lãm, không cần nhìn chầm vào cô nhưng vẫn đánh giá được ở cái nhìn ban đầu. Đúng y như lời tả của Hân, con nhỏ được quá. hai năm gần gũi, dù cho hân biết con nhỏ, vả lại tính Hân trung thực từ xưa tới giờ.

Tế nhị và lịch lãm. kim Khánh chuyện trò với cô nhỏ về thâm tình, chị nắm tay Việt Linh nhẹ nói.

-Nghe Hân kể chuyện hai cô cháu nhìn nhau thật ly kỳ, đúng là trời khéo xếp đặt cho lá rụng về cội.

Khánh đang nốc vội ly nước, vụt phì cười suýt sặc, để ly nước xuống thao thao.

-Trời, cô hổng biết đâu, công con lớn lắm. Hôm đó hổng biết trời xui đất khiến gì, con qua trường chỉ tìm thằng bạn, gặp lúc chị đang là đạo diển kiêm diển viên, kiêm biên kịch vỡ kịch thi kiến thức sinh viên. Con xem mê quá, chị trong vai Bạch Tuyết diển bá cháy luôn, vậy là con mò đến làm quen...

-Thôi, khỏi kể tiếp - Việt Linh lờm Khánh hắn nín tịt. Gì chứ bà chị hắn dử khét tiếng, đâu mỗi hắn sợ. Việt Linh quay sang bà Kim Khánh kể tiếp.

-Sau đó Khánh mời con về nhà. Gặp cô Ba, thân thiết lắm. Con cũng lấy làm kỳ, chẳng hiểu sao cứ thấy thương và lưu luyến. Thế rồi một lần cô mở Album khoe hình, con thấy hình ba hồi nhỏ, hình ông nội. Hỏi ra mới biết klà bà con. Cô Ba xa xứ, lên tận cao nguyên hơn ba mươi năm, lạc cội xa nguồn. vậy là ba con vô đây, cô Ba về chạp ngoài đó, nhìn lại họ hàng.

-Công em lớn nhất - Khánh vênh mặt.Việt Linh gật đầu theo cái gật đầu của bà hân, mắt háy Khánh có đuôi. Trưa ấy cô ở lại ăn cơm. Có thêm cô, bà Kim khánh, nên phải làm thêm thức ăn. Ơn trời, khoản này mẹ đã ren Việt Linh từ nhỏ, nên cô làm loáng là xong, dọn lêm tươm tất, ngon lành. bà Kim Khánh nếm thức ăn, khen.

-Con nấu nướng giỏi thật, con gái bây giờ chẳng mấy đứa được như con.

Việt Linh hồn nhiên nói.

-Mẹ con nói nội trợ tề gia là thiên chức phụ nữ, nên thuở bé đã bắt con đi chợ, nấu ăn. Được cái con thích ăn ngon và ăn nhiều, nên ăn bên ngoài thấy vừa dơ vừa đắt.

Khánh đế thêm.

-Cho nên...mai sau chị phải có ông chồngthật giàu kèm theo mọì tiêu chuẩn chính yếu, để...đi chợ hoặc đi nhà hàng cao cấp.

Bà Kim Khánh nhìn Việt Linh cười hỏi.

-Nghe cô Ba con nói con chưa có bạn trai, cô thật ngạc nhiên. Chắc là vì con đòi hỏi quá cao ?

Việt Linh không để tâm mấy lời bà Kim Khánh nói nhưng thẳng thắn đáp.

-Con chưa có tiêu chuẩn nào cho người bạn đời mai sau, đơn giản vì con không nghĩ đến chuyện lập gia đình. Về bản thân, con chẳng có gì hơn người, nên dù rất tự tin, con vẫn biết nhìn lại mình.

Khánh buông chén đũa, xoa bụng đứng lên, cười nói.

-Dì không biết đâu, chị khó con chưa từng thấy, bao nhiêu cây si trồng, rồi đàng bứng gốc rể biến luôn. Con với Y Linh đang cá xem đến năm 2000, bàn tay chỉ sẽ trao cho ai nắm lần đầu tiên.

Việt Linh ngước nhìn thằng em thản nhiên.

-Hai đứa rảnh quá hả ? Sao không cá với chị cho chắc ?

-Ngu sao cá ? Em biết mình thua chắc. Chị vốn mặt sắc vô tình mà.

Khánh chạy biến khi thấy Việt Linh dứ tay. Hắn chẳng ngu gì đứng đó, từ khi đi học võ để phòng thân, bàn từng làm khối kẽ ngẩn ngơ của bà chị hắn, đựng đến đâu chết đến đó, hắn chả dại.

Khánh trở lên phòng ngồi vào máy vi tính. Việt Linh dọn dẹp xong, ngồi trò chuyện với hai bà một lúc rồi xin phép về. Cô biến mất giữa dòng xe cộ đông đúc, chẳng biết giữa bà cô họ mình và bà bạn có những toan tính gì.

-Chị thấy sao ? - Bà Hân hỏi bạn.

-Trời ơi ! Còn thấy gì nữa - Tôi ưng ý lắm. Con nhỏ, công , ngôn, dung, hạnh chẳng thiếu thứ nào. lại học thức, dáng dấp cao lớn, đúng với ý thằng Nguyên.

Bà Hân hớn hở rồi lại lo lắng.

-Ngặt nỗi nó khó lắm, chị nghe thấy rồi đó.

Bà Kim Khánh bật cười, khoát tay.

-Ối ! Chị khéo lo. Khó cở nào gặp thằng Nguyên cũng xong.

-Phải, bà Hân biết bạn mình không hề khoe trương, Nguyên chẳng ai xa lạ gì, bà biết Nguyên khi còn là cậu bé, thường hay chơi bắn bi dưới gốc hoa sứ đỏ.

Lúc ấy bà chưa lập gia đình, thường từ Lâm Đồng buôn cà phê về Nha Trang, ghé nghĩ nhà bạn vài hôm để thu tiền. Nguyên thưở ấy mới năm sáu tuổi, đẹp như thiên sứ, với đôi mắt trông mê hồn, cậu là em trai út của bà.

Kim Khánh. Sau ngày thống nhất, bà có gặp Nguyên năm đó cậu mười bốn tuổi, vẫn đẹp một cách lạ thường, dù sau giải phóng, gia đình bà Kim Khánh từ chổ giàu sang hiển hách trở nên khó khăn dần. Rồi Nguyên đi vượt biển ra nước ngoài, năm đó anh mười sáu tuổi, đến nay đã mười tám năm.

Hai năm trước, Khánh về về Sàigòn học, bà Hân một mẹ một con, ly dị chồng nên chẳng nở xa con, bèn về Sàigòn lập ngiệp. Địng cư. Gặp lại Kim Khánh bà rất mừng, càng mừng khi thấy Nguyên trở về quê nhà vẫn với tấm lòng nhân hậu nghĩa tình, vẫn nét đẹp lạ thường sau mười sáu năm xa xứ. Điều mà bà yêu quí nhất, là Nguyên sống lành mạnh, không nhiểm thói hư tật xấu nào, thuộc mẫu đàn ông lý tưởng hiếm có.

-Sao, chị còn ngại gì ? - Thấy bạn trầm ngâm, bà Kim Khánh hỏi thẳng.

-Thằng Nguyên đẹp quá, sợ nó chọn vợ đẹp, lại nữa tính Việt Linh bảo thủ, không như con gái bây giờ, nó ghét nhất chuyện mai mối.

Bà Kim Khánh tặc lưỡi.

-Chị lo xa làm gì, mọi chuyện cứ y như lời tôi thu xếp là xong. Còn hôn nhân phải do hai đứa quyết định sau thời gian tìm hiểu, Thằng Nguyên chỉ lấy người nó yêu.

-Thôi được. Thật ra tôi cũng mong Việt Linh gặp người xứng đàng. Duy một điều chị cũng nên hiểu, anh chị tôi cho con cái tự do hôn nhân, nếu có gì...

-Không có gì đâu, tin tôi đi - Bà Kim Khánh tự tin nói.

***********

Rốt cuộc Việt Linh cũng gật đầu đồng ý với thằng em Đào Viên ghé Nha Trang hai ngày để thăm gia đình hắn trước khi về quê. Cô đổi vé tàu, đêm ấy cùng hắn ra ga.

Cả hai không ngủ, trên tàu chuyện trò đủ mọi buồn vui trên đời. Y Linh kể về người mẹ hắn rất mực thương yêu, là một bác sĩ giỏi ở viện Parteur, về cha hắn đang công tác ở thành ủy Khánh Hòa, nghe đâu sẽ chuyển ra làm ở nhà máy nào đó rất lớn.

Việt Linh im lặng lắng nghe, thỉng thoảng ngắm nhìn Y Linh miên mang suy nghĩ. Cứ như không thoát được số mệnh, Việt Linh không thích ngao du kết bạn với những đứa con nhà giàu, ( chẳng phải cô mặc cảm vì con nhà nghèo, mà do quá tự trọng) Nhưng cô lại gắn bó với Y linh, một gã giàu từ trong trứng, gia thế hiển hách hơn người. Vì sao ? Cô từng suy nghĩ khá nhiều về chuyện này để đi đến kết luận " vì hắn là một người ngoại lệ duy nhất, cô rất yêu quí hắn, chẳng kém gì yêu bé Sơn Ca, đứa em út cô. Đứa em mà vì nó, cô sẳng lòng hy sinh tất cả".

Tàu đến Nha Trang trời vừa sáng, hai chị em đón xe về nhà. Y Linh hới hở nói.

-Ba má em chắc mừng lắm, chẳng là nghe em kể nhiều về chị.

Mãi ngắm nhìn thành phố biển dưới ban mai, nghe nói, Việt Linh quay lại lầu bầu.

-Có gì mà kể, em càng ngày càng bà Tám, thấy ghét.

Y Linh cười lớn. Nụ cười hắn tắt tị khi về đến nhà. người giúp việc thấy hắn mừng quíu, líu lo.

-Ôi ! Sao Linh về không báo ? Cô chú mới đi công tác hôm qua. Chú đi nghệ An, cô đi Lâm Đồng. Nghe nói tuần sau mới về.

Y Linh nghệch mặt ra. Hắn muốn dành cho b má một bất ngờ, ai dè...

Thấy hắn buồn, Việt Linh an ủi giọng bà chị.

-Đừng lo. Chị còn về nữa nếu...Nha Trang quê em đẹp như Đà Nẵng quê chị.

Vậy là sau khi tắm rữa, ăn một bụng no cành, hai chị em phóng xe ra biển.

Bờ biển Nha Trang nằm ngay trung tâm thành phố với bờ cát trắng muốt lấp lánh, không một mẫu rát. Nước biển xanh biếc, càng nhìn ra xa càng thẳm màu. Việt Linh đứng ngay ngườigiữa trời nước xanh bao la, dưới ánh nắng ban mai rực rở ánh sáng. Cô ngây ngất ngữa mặt nhắm nghiền mắt, mặc gió thổi tung tóc, áo, đùa cợt trên khắp mặt mũi cô. Biển nơi đây như biển quê nhà, ôi đẹp quá !

Cô dang tay xoay tròn trên cát, muốn ôm cả biển trời trong vòng tay mình. Cô muốn người người quanh cô biến mất, chỉ còn mỗi mình cô. Để cô có thể lăn trên cát, đùa giởn với sóng nước và được cười to hơn, hát ngiêu ngao thật hồn nhiên như thời thơ dại.

-Y Linh !

-Dạ ! - Hắn thưa rõ to, mắt môi cười hết cở khi thấy bà chị Đào Viên rời bỏ vẻ nghiêm trang muôn thưở, trở nên hồn nhiên, trông trẻ và dể thương vô cùng.

-Chị thích ăn...ốc, ăn bắp, bánh chưng, ăn bất cứ thứ gì bán ở biển. Cô ngồi phịch xuống cátt, vếnh mặt lên nói một hơi, mắt nhìn chắm thằng em.

Hắn cười toe...Gì chớ khoản này, hắn rành sáu câu. Bà chị Đào Viên tầm cở của hắn, cũng như mọi cô gái đôi mươi khác, rất thích ăn vặt. Hắn dợm đi, thì Việt Linh nói tiếp.

-Chẳng biết biển ở đây giống quê chị không . Ngoài ấy, trên biển toàn bán những thứ hấp dẫn. Ốc hút bánh chưng Hội An. bắp luộc ngọt như đường phèn, bánh tráng tương ớt, còn nữa, cá khô, mực khô nướng, cốc, ổi dầm chua ngọt, còn nữa...

-Thôi thôi - Y Linh cắt ngang - Mới chừng đó em nghe thèm chảy nước miếng rồi. Chị cứ ngồi đây, để em xem có gì ăn.

Hắn dợm đi, chợt nghoãnh lại...chọc.

-Con trai quê em phong độ và đa tình lắm. Chị đừng dể dàng mềm lòng nhé ! Tốt nhất, đừng để họ tới gần, Việt Linh vung nắm cát, Y Linh cười giòn ù bỏ chạy. Còn một mình Việt Linh bắt đầu cuộc hành trình lang thang trên biển. Cô đi lòng vòng rồi nhịn không nổi, xắn quần lội xuống biển, lội mãi, vô cùng thích chí, đến độ ngỏn ngẻn cười với...biển chơi.

Thấy khá lâu cô trở lên, không để ý mình đi quá xa chổ ban nãy. lên hết bờ cát, tới mắt đường vẫn không thấy Y Linh, cô tà tà thả bộ dọc bờ biển. Đi ngang một xe có gam màu mình yêu thích, màu trắng ánh bạc với kiểu dáng mới lạ, cô tò mò liếc nhìn...khựng lại trong một thoáng, bởi bắt gặp một đôi mắt đẹp mê hồn trên gương mặt người đàn ông. Đôi mắt ấy hình như không nhìn thấy cô, chăm chú hưuớng ra biển, kiểu ngắm tầm xa, ánh lên vẻ say mê yêu thích. Rèm mi dày, cong vút, rợp lên đôi mắt to sâu thẳm thỉng thoảng chớp chớp khi gió biển thổi lồng lộng vào khoãng trống cửa xe đã hạ hết kính.

"Đôi mắt" chợt nhìn sang chỗ cô. Hết hồn, Việt Linh quay người bước nhanh, biến ra khỏi tầm mắt làm chết lịm người ấy, trống ngực thốt nhiên đập liên hồi kỳ trận :

-Chị ơi !

Y Linh tay lỉnh kỉnh mấy bịch đồ ăn, cả nước uống, dừng dưới gốc cây dừa nhìn thấy bà chị Đào Viên từ xa liền gọi Việt Linh đến gần, hắn lại gọi và chưng hửng khi thấy nét mặt bà chị rất kỳ lạ. Cứ như không thấy hắn đang lù lù...ngay trước mũi.

Cái đầu siêu cấp Y Linh hoạt động ngay lập tức. Kết nghĩa hơn hai năm rồi, bao nhiêu bộ mặt bà chị khoát lên, hắn đều thấy. Dễ thương, cau có, tươi cười, giận dữ, nghiêm nghị, hiền hòa, lạnh lùng, kiêu hảnh v.v... và v.v...Riêng bộ mặt ngớ ngẫn như người mộng du cỏi trên này, hắn chưa hề thấy. Chị ấy gặp đều gì nhỉ ?

[giavui]

2
Y Linh thả bịch đồ ăn xuống tấm trải, vò tay lêmn mái tóc quắn rít, chải ngược, ốp sát da đầu của hắn, cái đầu như máy tính, nghĩ liền hằng mấy tình huống và rồi lắc đầu lia lịa. tất cả không thể làm khó Việt Linh, bà chị bá cháy của hắn.

Cô đã vượt qua mắt hắn, khiến hắn hết hồn, chạy ra kéo cô dừng lại, miệng hỏi làm ra vẻ thản nhiên.

-Trời đất, chị đi đâu để em tìm nãy gìờ ?

Trong tích tắc, Việt Linh vượt ra khỏi tâm trạng chếch choáng lạ kỳ chưa từng có, trở lại chính mình. Đưa tay vuốt mặt, cô hé cười, ghẹo liền thằng em.

-Sợ chị đi lạc, hay sợ ai bắt cóc chị ?

Hắn giấu ngay nổi hoang mang, bĩu môi, trở lại chổ ngồi.

-Xời ! Việt Linh mà để đi lạc, để người ta bắt cóc. Điều không tưởng.

Cô ngồi sà xuống bên hắn, tay thăn thoắt mở hết những hộp xốp đựng đồ ăn. Ôi ! cha mẹ ơi ! Món nào nhìn cũng chảy nước miếng cả. Só lụa muối chanh, xoài xanh, mực nướng quẹt tương ớt...

Không để phí một giây, Việt Linh lao động mồm cực lực đến quên khuấy đôi mắt mê hồn. Y Linh lao động nhiệt tình không kém, mồm dẻo quẹo dụ khị bà chị Đào Viên.

-Mấy món này em biết món ruột của chị à nghen. Còn đặc sản quê nhà em chưa trình diện món nào. Muốn có thời gian thưởng thức chắc chị phải ở lại dăm ba bữa.

Mắt như dán chặt vào màu xanh biển trời trước mặt, miệng lúng búng đầy thức ăn, nhưng Việt Linh vẫn lắc đầu lia lịa, đợi nuốt xong mới nói ngắn gọn.

-Không được.

-Tại sao ? Coi như nghĩ xã hơi, mừng luận văn năm điểm mười của chị thôi.

-Xã hơi ngày mai nữa là đã quá nhiều rồi...Lục tiểu Linh Đồng. Chiều mai chị phải về nhà.

-Vậy em đưa chị chơi xã láng giờ đến mai. Biết đâu chừng...chị gặp được bạch mã hoàng tử.

-Xời ! - Việt Linh xí dài, háy thằng em dài thậm thượt trong khi bối rối kinh khủng. Sao nghe nó nói. Đôi mắt mê hồn đó lại hiện ra trong đầu mình nhỉ ? Dẹp, mình còn phải bao nhiêu điều phải làm...thật lung tung quá !

Buổi sáng ấy, Y linh đưa bà chị đi tham quan thành phố biển. Theo yêu cầu Việt Linh, buổi chiều họ đi thăm viện Pasteur, vbà một số di tích lịch sử. Đến đêm, Y linh đưa bà chị xem buổi biểu diển nhạc trẻ ngoài trời ngay bưu điện thành phố. Theo Y Linh, dù bà chị không khoái nhạc sôi động, nhưng nên xem một lần, bởi đó là đặc điểm của giới trẻ thành phố biển.

Quả là ấn tượng và rất đặc biệt, Việt Linh không thể phủ nhận. Họ gom mười ban nhạc không chuyên, mỗi mùa hè tu tập về thi tài giành giải do thành đoàn tổ chức. Cuộc thi diển ra suốt ngày trong ba tháng, với nhiều giải, về sáng tác, về giọng ca hay, về phong cách biểu diển, cả tay trống hay nhất. Điều Việt Linh thích mê là không hề có tính chuyên ngihiệp, mỗi ban nhạc biễu diển bằng cả yêu thích và đam mê, trông họ thật cuốn hút trong chất lảng mạn tuổi trẻ.

Thích quá, Việt Linh cổ vũ đến đau cả tay, Y Linh không kém. Hắn vui thật sự khi thấy bà chị rõ ràng rất khoái. Đến phần "khán giả làm ca sĩ" thật là náo loạn - Y Linh đẩy Việt Linh đến sát sân khấu, nói với anh thanh niên đang điều khiển chương trình.

-Để em anh Mạnh.

-Ủa ? Y linh về rồi hả ? Anh thanh niên hớn hở, đảy tuốt hắn lên sân khấu, hắn kéo rịt Việt Linh theo, chụp mireo nói liền.

-Sau đây là giọng hát Việt Linh, người khách rất dể thương, của thành phố biển chúng ta với bài hát " Thuyền và biển" của nhạc sĩ Phan Đình Đìẽu phỗ thơ Xuân Quỳnh. Đây Việt Linh !

Tràn vỗ tay vang lên như sấm động, Việt Linh đành thua, cầm lấy micro, cô nói vài lời chào cư dân trẻ thành phố biển, trong khi Y Linh chỉnh lại cây Organ, lướt tay lên phím đàn. Và rồi Việt Linh cất tiếng hát, trong mắt không chỉ thấy rừng người bên dưới, thấy bầu trời đầy trăng sao lẫn hàng vạn hoa đèn soi sáng mặt biển đêm. Cô còn thấy biển quê nhà với từng cơn sóng vỗ bờ, thấy vết chânj còng trên cát bị xóa đi bởi bước đi lẫm bẫm của Sơn Ca bên mẹ. Mẹ thường nói " khi một mình bước trên biển bao la, mẹ thấy cỏi lòng thêng thang hạnh phúc".

Bài hát chấm dứt, nhưng những tiếng "bis" rộ lên ngăn bước chân Việt Linh rời sân khấu. Cô nhìn Y Linh ra dấu, hắn phóc liền qua cây Piano đặt ở phía trước, ngồi vào, giới thiệu luôn.

-Lần thứ hai Việt Linh đến với tuổi trẻ thành phố biển chúng ta qua nhạc phẩm "Lòng mẹ" của nhạc sĩ Y Vân. Đệm Piano Y linh.

Cô ngẩn ngơ, xúc động cất tiếng hát :

" Lòng mẹ bao la như biển thái bình....

Không gian sôi động đã trùm lắng xuống với thuyền và biển, giờ lại trầm lắng hơn với "Lòng mẹ" ngọt bgào, Việt Linh chơi vơi trong tiếng hát, trong nỗi niềm sâu nặng về mẹ, bất giác ứa đôi lệ long lanh.

Tiếng hát dứt tự bao giờ, không gian lặng ngắt kỳ lạ và rồi tràng pháo tay nổi lên. Việt Linh lặng lẽ rời sân khấu, Y linh kè theo, không dám hỏi một lời. Trời ơi ! Có bao giờ chị ấy rơi nước mắt. Ở góc sân khấu, hắn lúng túng nói vẻ bồn chồn, lo lắng.

-Ở nhà có chuyện phải không chị ? Sao chị chưa bao giờ nói với em về gia đình chị ? Mình từng ngoéo tay mọi vui buồn chia sẽ mà.

Lắc đầu, Việt Linh nói thản nhiên.

-Sao hôm nay em bà Tám quá vậy ? Nếu có chuyện, chị còn đứng đây với em sao ?

Nghe cũng phải, Y Linh gãi đầu níin khe. một lúc nói.

-Hay mình đi dạo quanh nghe chị.

Cô định gật đầu, chợt ngẩng lên nhìn sân khấu. Ta có hoa mắt không đấy ? Không ! Đúng là đôi mắt mê hồn đang dùng dằng với một thanh niên trang tuổi ở bậc bước lên. Rốt cuộc, đôi mắt mê hồn cùng người bạn đứng giữa sân khấu, anh ta từ chối nói, để bạn nói thay.

Người bạn giới thiệu khá lạ lùng.

-Bạn tôi sẽ độc tấu Piano một bản nhạc của Chum An, mang tên Dreaming - Giấc mơ.

Không giới thiệu tên tuổi, đôi mắt mê hồn ngồi vào trước Piano, đôi tay như múa lướt trên phím đàn - Dòng suối âm thanh mượt mà tuôn chảy, êm dịu thảnh thoát đến lạ kỳ, dẫn dắt hồn người thêng thang tìm đến cho mình bến mơ hoa giữa cuộc đời gió bụi.

Không nhìn lên sân khấu, mà cuối âm thanh kỳ lạ ấy mãi vang trong đầu Việt Linh, cô ngây ngất nhưng định tình rất nhanh. Tiếng Piano vừa dứt, cô kéo Y linh thoát ra phía sau sân khấu, nói.

-Chị buồn ngủ rồi, về thôi.

Y Linh biết tỏng bà chị Đào Viên không buồn ngủ, nhưng thấy dường như bà chị không ổn, nên nào dám " vạch lá tìm sâu" bèn thoát theo ra ngoài. Trên đường về, hắn vô tư hỏi.

-Chị thấy tay ấy chơi Piano thế nào ? Riêng em phải nói phục sát đất. lạ một điều, anh ta chơi tầm cở vậy sao, em lại không biết kìa.

Hồn vía cô đang lang thang theo suối dương cầm, miệng trả lời tỉnh rụi đầy châm chọc.

-Chẳng lẽ ai chơi đàn đều không khỏi tầm mắt em ? Người ta có thể ở xứ khác đến làm khách như chị. Cũng có thể là một tay chơi tài tử bậc thầy. Y linh là cái gì chứ ?

Biết thừa tính khí bà chị, Y linh gật gù.

-Ờ há ! Có thể anh ta ghé thăm bạn. Tay kia em biết, anh ta ở xóm bóng, Việt kiều trí thức thứ thiệt, năm nào cũng có về quê.

Vậy đôi mắt mê hồn có là Việt kiều ? Cô cảm nghĩ với cảm giác thất vọng. Tính cố chấp, bảo thủ, Việt Linh không thiện cảm với Việt kiều, điều ấy bắt nguồn từ người con nuôi của bà ngoại cô, một thanh niên có học, đầy hoài bảo, tính tình hiền lương, được bà ngoại cô cưu mang từ hồi giải phóng, khi gia kẻ chết người mất tích. lúc gần xuất cảnh, anh ta hứa hẹn rất nhiều, đối với ngoại và mẹ cô, đối với quê hương đất nước.

Bốn năm, từ khi ra nước ngoài, anh ta trở thành con người khác. thành đạt và giàu có, anh ta luôn ca ngợi và sùng bái nước Mỹ, luôn chê khinh quê nhà đói rách, lạc hậu. Quên nơi chôn nhau cắt rốn, đã 20 năm qua, anh ta từ bỏ không về. Người cô ấy từng gọi bằng cậu, từng được anh ta ôm vào lòng, hứa hẹn "Việt Linh ngoan, ráng học giỏi, mau lớn, cậu sẽ thy mẹ lo tương lai của con".

Sau này bà ngoại u hoài kể lại. Việt Linh dần ý thức một điều, cô là người bị lừa dối sớm nhất, mới hai tuổi.

Đó là chưa kể hằng mấy chục trường hợp trong xóm nghèo cô ở. những con người ấy khi trở lại quê nhà, luôn vênh váo, kệch cỏm, chê khinh từ con đường đến bóng cây, từ món ăn đến nước uống. Đến tiếng mẹ đẻ cũng không nói nữa, mồm từ sáng tối cứ xì la xì lô thứ tiếng bồi lai căng ra vẻ ta đây là...Việt kiều. Còn ăn mặc thì ôi thôi..Nhớ đến là Việt Linh mọc ốc đầy mình. thế là cô luôn dị ứng, bất chấp mọi giải thích kể cả sự phản đối.

Về đến nhà. Việt Linh tắm rửa thay đồ mát, lặng lẽ lên sân thượng. Cô biết đêm nay không ngủ được, vì lạ chỗ, lạ nhà. Ngồi khuất sau hàng dậu kiểng với dăm bảy thứ hoa, cô tựa vào hồ cá to có cả hòn non bộ, nhìn lên trời đêm. Đâu đây trong gió thoảng mùi hương dạ lý. bất giác cô nhớ lại giàn dạ lý quê nhà.

-Có phải, em đang bắt gặp con người riêng của chị ?

Tự bao giờ, Y linh ngồi ở bộ bàn đá, bày ra bàn đủ loại trái cây, còn thêm bình nước lọc.

-Đêm Nha Trang phải là đêm trắng đấy. Em thức nổi không ?

-Chỉ một đêm không ngũ để thưởng thức quê em, lẽ nào em không cố hầu theo. Cô lửng thửng lại ngồi ở ghế đối diện, chọn quả thanh long trà, dùng dao xẻ đôi, rồi xẻ tư, miệng nói.

-Nhà nào trên dãy phố này có giàn thiên lý, Y linh ạ !

-Dạ ở đầu phố. Dạ lý nghe hương xa hay hơn mình trồng, Việt linh bâng khuâng.

-Ừ, lại gần hương gắt nồng lắm. Hồi đó trong xóm chị có nhà trồng Dạ lý làm giàng rợp mát. Mùa hè chị thường qua đó chơi. Sau này cô con gái chủ nhà phải lòng gã con trai nào đó đến có thai, nên bỏ nhà trốn đi. ông cha bèn phá nát giàn Dạ lý hương, tối ngày uống rượu về ôm vợ khóc cảnh già đơn độc.

-Chỉ tiếc giàn Dạ lý thời thơ ấu hay giận cô gái nọ ? Em nghe giọng chi gay gắt quá.

-Chuyện mười sáu năm rồi, thời ấy chị còn rất nhỏ, có gì để tiếc hay giận. Có điều chị hàng xóm nọ dể thương và hiền lắm, chẳng hiểu sao có thể vì tình quên hiếu đạo, làm nhục cha mẹ già như vậy ?

Lột vỏ miếng thanh long trà, Việt Linh đưa lên miệng cắn ăn ngon lành. Y Linh nhìn bà chị Đào Viên khẽ lắc đầu, chỉ hơn mình vài tuổii chứ mấy, sao tư tưởng quá nề nếp, chín chắn ? Chẳng lẽ con gái xứ Đà Nẵng là vậy ?

-Nếu là chị, chị sẽ làm thế nào ?

Bỏ vỏ long thanh trà xuống khay, Việt Linh nhìn thẳng Y Linh nói chậm rãi, mặt lạnh như tiền.

-Không có chữ nếu đó đâu Y Linh. Chị không cho mình hơn người, nhưng may mắn sinh ra trong một gia đình có hoàn cảnh bình thường, được dạy dỗ tới nơi tới chốn. Chị nghĩ rất thấu đáo, con người phải lý trí dù ở bất cứ hoàn cảnh nào.

Hồn nhiên cô cười, xòe bàn tay đưa lên ngắm nhìn, nói.

-Chị không có ý định để bàn tay mình dắt đi trên con đường tình. Với chị, sống làm người, có rất nhiều điều đáng làm, không mỗi có chuyện lấy chồng, không mỗi là chuyện có chồng , có con.

Đây là lần đầu tiên nói rõ ràng tư tuởng mình khiến Y Linh khinh ngạc. Hắn lõ mắt nhìn sững bà chị.

-Sao chị nghĩ lạ vậy ? Yêu thương vốn thuộc về thiên tính mà tạo hóa ban cho con người. Chị đừng nói mình không có khả năng yêu thương nghe. Em không tin đâu.

Lựa một trái ổi, chẳng buồn gọt vỏ, Việt Linh cho vào miệng nhai dòn tan đến hết mới nói.

-Ồ ! Khả năng yêu thương chị có thừa ấy chứ, có đến trăm thứ tình yêu thương kia mà. Nhưng tình yêu thì...qua xa xỉ với chị. Thiệt đó !

-Tầm phào quá, chẳng qua chị chưa gặp người đủ tiêu chuẩn thôi. Thiệt em chưa thấy con gái nào khó như chị. nên biết, con người không ai toàn vẹ, chị....

-Chị sao ? - Việt Linh lườm thằng em - Chị không có tiêu chuẩn nào hết, chẳng qua mục đích sống của chị loại trừ khả năng yêu. Nào stop đi, chị không muốn lang mang trong đề tài này.

Y Linh nhìn ánh mắt Việt Linh tối sầm lại vội xua tay lia lịa. Rất hiếm khi cô giận, nhưng hay giận khi bực tức điều gì, mặt cô khó ưa vô cùng . Lúc ấy đám bạn bè, đàn em đều "lặn" hết, bản thân hắn cũng không ngoại lệ.

-Đêm trăng dài lắm. Em nghĩ mình tìm đề tài khác đi. Tỷ dụ như, mục đích sống của chị gồn những gì ?

-Không nói ! - Cô quay lưng nhìn lên bầu trời, thó luôn chùm nho, thảy từng trái vào mồm. khá lâu hỏi - Nghe độ rày em hay gặp Bảo Liên lắm. Con nhỏ say em như điếu đổ, em thừa biết đúng không ?

-Chị thấy Bảo Liên thế nào ? - Y Linh thoáng hồi hộp - Hắn đã yêu lần đầu, một tình yêu đơn phương với cô bạn cùng lớp. Việt Linh từng "mở mắt" cho hắn, nhưng rất tế nhị nên hắn không bị tổn thương, còn với Bảo Liên, đúng là nhỏ ấy yêu thầm hắn từ lâu, điều này làm dịu con tim vốn thừa kiêu hảnh của hắn. Nhưng dù sao, tất cả đang là bước đầu và hắn coi trọng lời nhận xét bà chị Đào Viên lắm.

-Kìa chị...

-Nhỏ đó hiền lắm !

-Sao nữa ? - Y Linh bồm chồn.

Việt Linh cười :

-Em thấy sao, nhỏ sẽ y như vậy.

Y Linh đưa hai tay lên trời.

-Trời ! Nói kiểu chi coi như huề luôn. Em cần lời nhận xét đứng đắn của chị.

-Chị nói rất đứng đắn, làm sao chị có thể đánh giá đúng khi mỗi ngày loáng thoáng gặp Bảo Liên đâu đó trong trường, chị chúi mũi vào ban luận văn. Bảo Liên ở giảng đường, mỗi khi văn phòng đoàn có vbiệc, mới gặp được nhau.

-Ngoài hiền ra chẳng còn gì nữa sao ?

-Em từng nói, khi yêu, con người ta sẳng sàng quên cái tội của mình, để trở thàng một nữa của kẻ khác mà. Bảo Liên yêu em, em muốn nhỏ thế nào, nhỏ sẽ thàng thế đó.

-Nói như chị...-Y Linh ấm ức.

-Bỏ đi, chị không thích xen vào cỏi riêng của ai, em càng không ngoại lệ. Điều chị biết chắc. Y Linh là Y Linh, chẳng điều gì ở cuộc đời này làm kho 1được em hết !

Sau đó là khoảng yên lặng dài. trời đêm bắt đầu lạnh, những ngôi sao như tỏa sáng hơn khi thành phố chìm trong giấc ngủ im lìm. Y Linh đi xuống, lúc trở lên, mang chiếc chiếu và cả gối mùng. Hắn trải ở sát tường trong, treo mùng đàng hoàng rồi nói.

-Khi nào cần tựa lưng hay cần ngũ, chị xuống đây.

Việt Linh nhìn đồng hồ, thứ trang sức độc nhất với cô. Mới hai giờ sáng. Cô đứng lên vươn vai, đi qua ngồi xuống chiếu, tựa lưng vào tường, hất mặt hỏi Y Linh.

-Còn em ?

Hắn tinh ngịch :

-Nếu chị ngũ em sẽ thức canh như mấy hiệp sĩ ngày xưa.

-Em không có dịp rồi. Cô nói, thoáng nụ cười xa vắng, mắt nhìn lên bầu trời, dõi theo một vì sao đơn độc rực sáng - Đêm nay chị có một đêm trắng cho mình, không lo toan, phiền lụy, sao có thể ngũ ? Và bắt đầu cũa ngày mai, là những suy tính thiệt hơn, được mất một kiếp người, không ai thoát khỏi. Ngẫm lại, thấy lời mẹ chị rất đúng, chỉ kiếp làm người là gian khổ nhất và khi ta vượt qua tất cả, xem như hoàn thành nhiệm vụ thiêng liêng mà tạo hóa ban cho con người.

Y Linh nín thở. Hắn đang bắt gặp điều gì đó trong cỏi riêng tư của bà chị Đào Viên. Việt Linh như không nói với hắn mà là tiếng than bật ra tận đáy lòng cô, hòa tan vào trời đất.

Rón rén, Y linh kéo tấm chăn hoa mỏng, choàng qua người Việt Linh, thì thầm khi gặp mắt cô nhìn xuống.

-Hơi lạnh phải không chị ? Đó là điều đặt biệt dễ thuơng nhật ở thành phố em, dù nắng nóng bao nhiêu, đến khuya trời mát dịu.

Việt Linh giấu niềm xúc động, thoáng cười ấu yếm.

-Em cũng chính là điều đặc biệt dễ thương nhất trong đời chị - Im một lúc, cô nói tiếp, nhìn thẳng vào mắt hắn đang long lanh, rạng ngời - Cho dù mai sau, cuộc đời đưa đẩy mỗi người một số phận, không còn gặp lại nhau, trong lòng chị, em có mãi mãi.

Không thể đâu. Hắn nhìn chằm cô, đầu hiện lên toan tính về tương lai, bật nói.

-Em không để xa chị quá một...tầm tay, em hứa đấy - Việt Linh phì cười, hắn thản nhiên nói tiếp - Trừ phi chị không còn là Việt Linh.

Cô im bặt, một lúc xòe ngữa bàn tay chìa qua hắn.

-Chị mãi là Hà Nguyễn việt Linh dù dòng đời thay đõi đến bao nhiêu.

Hắn không chát tay hứa hẹn như mọi lần mà nắm luôn tay cô vào đôi tay hắn giữ chặt, đôi mắt sáng ánh lên vẻ tinh quái, nghịch ngợm khi nói.

-Được rồi nhé ! Dù phận em, nhưng vẫn được chị gọi lả đàn ông. Em là người đàn ông đầu tiên nắm bàn tay...trinh nữ của chị.

Hắn cười phá, nhỏm lên chạy vù, khi thấy có dấu hiệu ăn đòn, Việt Linh đuổi theo, bụng vừa ấm ức vừa tức cười. Cả hai rượt nhau ra tận ngoài cổng, hắn đứng lại, ăn hai, ba cái nhéo tai, nhéo mũi, đau thấu trời xong nói.

-Gần sáng rồi chị, mình đi biển là vừa. Nào, vô thay đồ.

Đúng vậy. Bốn giờ sáng rồi. Một đêm trắng đã qua.

Cả một tuần Việt Linh vui xum hộp gia đình. trong căn nhà xuống cấp luôn rộn rã tiếng cười. Vui nhất là bé Sơn Ca, chẳng là chị Việt Linh yêu bé nhất trên đời mà. Từ sáng đến tối, Sơn Ca ríu ra, ríu rít.

-Chị linh chở Sơn Ca đi ăn.

-Chị linh chở Sơn Ca đi học.

-Chị Linh...giã đò đút cơm cho Sơn Ca ăn.

-Chị Linh tắm cho Sơn Ca.

-Chị Linh bày cho Sơn Ca học bài.

-Chị Linh ngũ với Sơn Ca.

Với Sơn Ca, chị Linh là nhất. chị Linh dể thương nhất, hiền nhất. Sơn Ca yêu chị nhất...Có cả trăm cái nhất. Và một giấy Sơn Ca không rời chị Linh, bất chấp ba mẹ, chị Thao, chị Phượng xúm vô hăm dọa đủ điều. Nào là đợi chị Linh đi, sẽ "hành hạ" Sơn Ca "trả thù", nào là Sơn Ca đi học bằng..chân, nào là bắt Sơn Ca ngũ một mình để ông kẹ...cù léc...

Kệ ! Bé Sơn Ca phe lờ, cứ một mực bám riết chị Linh của bé. cuối tuần lễ nghĩ ngơi, đột nhiên bà Hiền nói sau bửa ăn tối.

-Bác Lộc ở Hà Nội mới điện vào hôm đầu tháng, nói Đức cấp học bổng toàn phần cho chương trình Master. Nếu con muốn học, bác sẽ lo hồ sơ cho.

-Đã có một công ty cổ phần lớn mời con đến nhận việc, lương khởi đầu ba triệu, sau ba tháng tăng năm mươi phần trăm nữa.

Ông Lợi mừng rỡ, nhìn vợ.

-Lương gần năm triệu, còn gì. Được vậy, nó thừa sức lo cho đám nhỏ em à !

-Ngoài ra, dù chưa được thông báo, nhưng chắc ở trường sẽ giữ con lại, đào tạo làm giảng viên.

Nghe con nói bà Hiền có vẻ hài lòng, hỏi thực tế.

-Đào tạo bằng tiền nhà nước hay sao con ?

-Không đâu mẹ, nhà nước chỉ cấp tiền cho ngiên cứu sinh lấy bằng tiến sĩ, nếu con được đào tạo trong nước, học phí sẽ ít hơn, được giảm rất nhiều.

Ông Lợi hỏi vặn.

-Nghĩa là học thêm mấy năm nữa mới được dạy sao ?

-Dạ ! - Việt Linh nói cặn kẽ - Giảng viên đại học quốc gia, phải có bằng thạc sĩ trở lên.

Người cha tặc lưởi.

Việt Linh nghe cha tặc lưởi, nhìn cha ngậm ngùi. Mới năm mươi mà cha già đến vậy, bởi tính cả nghĩ lẫn tháng năm lăn lộn mưu sinh ngoài đời, hay do căn bệnh trong đầu đã cướp đi của cha nữa phần sức khỏe ? Ta nên hay không nên học tiếp theo tâm nguyện mình ?

Cô nhìn qua mẹ, vẫn vẻ ung dung không để lộ buồn hay lo ra ngoài, mẹ xếp chuối già hương ra đĩa đẫy tới giữa bàn, nói với chồng.

-Ăn chút trái cây cho có chất đi anh. Con cũng ăn đi, chuối nhiều dinh dưỡng lắm.

Nể vợ lắm, ông Lợi mới cầm trái chuối, ông vốn không hợp với các loại trái cây. Nhìn vợ ông hỏi.

-Tính sao đây em ?

Bà Hiền nhìn qua con, ngẫm nghĩ nói.

-Nghe mức lương con khá vậy mẹ cũng mừng. thế nhưng ngay khi con vào đại học, tâm nguyện của ba mẹ là mong con trở thành giảng viên giỏi, vì con có khiếu sư phạm. Đúng vậy không anh ?

-Nhưng điều chính yếu không phải chừng đó, mà vì một nguyên nhân sâu xa hơn, to lớn hơn. Đó là vì hai họ Hà Nguyễn, đến đời ba con là bốn đời thất học đói nghèo, luôn sống cảnh thấp hèn, cơ cực. Nên khi nội, ngoại qua đời, đều tỏ chí nguyện là ba mẹ phải cố gắng lo cho con ăn học thành tài, và con chính là bước khởi đầu vươn lên cho cả hai giòng họ.

-Con hiểu, thưa mẹ ! - Việt Linh cúi đầu mắt cay xè.

Ông Lợi nối lời vợ.

-Cho nên con thấy đó, dù cực khổ bao nhiêu, ba mẹ cũng lo cho con đầy đủ, để con toàn tâm ý học hành. Chừng ổn rồi, con ra trường bằng khá, được đi làm ngay...

-Nhưng tới giờ, ba mẹ thấy chưa được - Bà Hiền ngắt lời chồng - Và chắc con cũng thấy mảnh bằng cử nhân chẳng là gì cả, nếu con muốn đứng ở giảng đường trong cương vị người thầy giỏi, truyền đạt kiến thức cho lớp người sau, Linh à ! Mẹ biết con muốn gì và cũng biết con nghĩ gì. Nhưng con chỉ cần nhớ một điều, học nữa chính là một trọng trách nặng nề mà ba mẹ trao cho con, con phải cố gắng hoàn thành. hai họ Hà Nguyễn có được rạng rỡ hay không ba mẹ đặt hết huy vọng vào con. Em út, con cháu sau này có thể học được, có thể vươn lên hay không đều nhìn vào tấm gương Hà Nguyễn Việt Linh.

Ông Lợi bất giác gật đầu, nhưng bần thần nghĩ tới chuyện iền nong, Bà Hiền hiểu lòng chồng, nhưng bà có toan tính kỷ, chỉ chờ thái độ Việt Linh.

Cô vẫn cúi đầu suy nghĩ. một lúc ngẩng lên nói.

-Con đợi thông báo chính thức được giữ lại trường, sau đó sẽ thưa với ba mẹ.

Cấu chuyện dừng ở đó. Một tuần sau Việt Linh nhận tin báo, cô được giữ lại trường làm phụ giảng viên. ông Lợi hảnh diện lắm, nhưng lòng đầy lo lắng. tối ấy, cả nhà lại quây quần. bà Hiền hỏi con gái nghĩ kỷ chưa, cô hỏi lại mẹ.

-Nếu con đi học nữa, phải mất ba năm, tiền đâu ba mẹ lo cho khi bé Thao sắp thi đại học ?

Sơn Ca thót lên lòng chị ríu rít hỏi.

-Chị học nữa là học sao chị Linh ?

-Học làm thầy đó. Sơn Ca hiểu không ?

-Là thầy Sơn Ca hay làm thầy chị Thao ?

Âu yếm hôn em. Việt Linh giảng giải.

-Làm thầy chị Thao trước, sau đó Sơn Ca lớn lên bằng chị Thao, chị Linh sẽ dạy Sơn Ca, nhưng với điều kiện em phải học giỏi cơ.

Sơn Ca ôm mặt Linh nói cương quyết.

-Nhất định em sẽ học thật giỏi để được chị Linh dạy em. Lúc đó, em sẽ khoe với mọi người, cô giáo Linh là chị ruột của Son Ca.

Bà Hiền ra hiệu cho bé út yên lặng. Con bé nín khe ngay, ngồi tịt trong lòng Việt Linh. Ông Lợi bồn chồn hỏi vợ.

-Phải ! Tiền đâu, dù có học trong hay ngoài nước cũng tốn rất nhiều tiền.

Bà Hiền thong thả.

-Em nghĩ kỷ rồi. Gì rồi cũng phải lấy cao học con linh mới vững vàng sự ngiệp. Nó vững vàng rồi, em và anh có thể phủi tay nghĩ ngơi giao nó lo cho bầy em. Chỉ cần mình ráng ba năm nữa. Anh đừng lo, mười năm rồi, căn nhà mục nát nầy chưa sụp, thì ba năm nữa, chưa chắc nó đã sụp. Khoảng tiền em dành dụm xây nhà, giờ lo cho con học tiếp đã. Ở bên Đức, nó vừa học, vừa làm, không chừng ra trường đã có tiền xây nhà.

-Em tính cho con du học à ? - Ông Lợi càng lo - Nghe nói, dù học bổng nhưng vẫn tốn kém.

Bà Hiền gạt đi.

-Có tốn về bước đàu với thủ tục giấy tờ, nhiều lắn cũng bằng tiền học thạc sĩ trong nước. Giờ có cơ hội du học, lẽ nào bỏ lỡ. Bằng thạc sĩ quốc tế, giá trị hơn bằng trong nước, sẽ có lợi cho con Linh khi về trường giảng dạy.

[giavui]

3
Nghe vợ nói cũng phải, ông Lợi nhìn con.

-Mẹ nói đúng đó. Con thấy sao ?

Việt Linh ngẹn ngào nhìn ba mẹ rồi nhìn sang ba đứa em. T pah3i làm sao ? Nên hay không nên ?

Thao rụt rè nói với chị.

-Chị đi du học đi. Ở nhà em với Phương lo cho Sơn Ca được mà. Nhà mình trông cậy ở chị, chớ em học thường thôi. Còn Phượng, năm sau nữa mới thi đại học mà.

Phải, từ nhỏ Thao bịnh hoài, chứng rối loạn tiền đình đã hạn chế sức học nói rất nhiều, giỏi lắm chỉ vào tới cao đẳng, Việt Linh thở ra nói.

-Bác Lộc chuyển tài liệu gì về chưa mẹ ?

Bà Hiền mừng rỡ. Miễn là nói chiệu đi học. Bà nắm tay chồng trấn an kiểu " có em đây đừng lo gì" Ông Lợi yên tâm khi vợ tính đâu ra đấy, thở phào nói.

-Vậy lo học anh văn đi, nghe đâu 550 điểm Toefl gì đó mới được.

Ông đưa tay đấm đấm lưng than.

-Ngồi cả ngày ngồi chợ, bán chẳng được bao nhiêu đến đổ đau, lưng cứ rêm lên.

Sơn Ca nhảy thót qua chổ ba ngồi, vung tay đấm lia lịa vào lưng ông, miệng dẻo quẹo.

-Để con đấm lưng cho ba, một lúc đi ngũ sẽ hết đau liền.

Bà Hiền đứng dậy nói.

-Thôi, anh ngủ sớm đi. Mấy đứa lo kiểm tra bài vờ choSơn Ca rồi học hành.

Đêm đến, Việt Linh thao thức. Cô rón rén mở cửa ra trước hiên nhà, ngồi trong bóng tối, nghĩ ngợi bao điều, lòng ngổn ngang trăm mối, nữa mừng, nữa lo.

Được học là chí nguyện của cô, nhưng nhìn ba mẹ ngày càng vất vả ngược xuôi giữa chợ đời, lo từng bửa gạo. Nhìn em thơ dại, áo trắng sờn vai, thu mình trong căn nhà mục nát, chẳng biết gì đến thú vui chơi tuổi nhỏ, cô quá đau lòng. Có nên để gia đình vì tương lai cô tiếp tục hy sinh ?

-Con không ngủ được à ? - Bà Hiền từ lúc nào đứng bên con hỏi nhỏ.

Nhìn mẹ qua ngọn đèn đường leo lét đầu xóm, thấy mẹ già thật nhiều so với bốn năm trước, Việt Linh càng chạnh lòng. Bất giác cô gục đầu lòng mẹ kêu lên.

-Mẹ ơi !

Vẫn đứng ôm con, bà Hiền khẻ nói.

-Nếu còn điều gì chưa thông suốt, con cứ chia sẽ với mẹ. Con chẳng từng nói, mẹ con mình như tri kỷ đó sao ?

Việt Linh im lặng, cứ ôm chặt mẹ. bà Hiền kéo cô ra ngồi xuống bên cạnh, nắm bàn tay con thoan dài mềm mại vuốt nhè nhẹ nói.

-Hồi mới sinh con lọt lòng, con khóc mỗi ba tiếng rồi đưa ngón tay lên miệng mút, mắt thao tháo nhìn quanh vẻ ngạc nhiên thích thú. Ông nội yêu lắm, nói con có bàn tay đẹp như ngọc, sau này lắm tài hoa và thương cha hơn thương mẹ.

-Không đâu.

-Mẹ biết. Nội nói theo kiểu xưa ấy mà, con nít mút ngón trỏ là thương cha, nhưng điều nội yêu con hơn cả là từ bé đến lớn, con không bao giờ đau ốm, không hề khóc nhè, cũng không hề quấy thêm vì lúc nhỏ con thức đêm nhủ ngày.

-Thật sao mẹ ? - Việt Linh kinh ngạc. Cô chưa từng nghe mẹ kể rõ về thời bé dại của mình.

Trong bóng Việt Linh thấy mẹ mỉm cười khi nhới lại.

-Ừ ! Con thức đêm, nhưng không khóc, cũng không đòi sữa, cứ bú tay, mắt thao láo, quậy đạp tứ tung, thỉnh thoảng cười rất lạ. Bà nội nói mụ dạy con ngoan nên cù lét chọc con cười.

Việt Linh bật cười, dù sao là chuyện của 22 năm về trước, chuyện của ông bà nội, cách cô những hai thế hệ với chiều dài hơn sáu mươi năm. Cô tựa đầu lên vai mẹ thủ thỉ.

-Rồi sao nữa mẹ ?

-Từ bé đến năm con vào lớp sáu, rồi đến lớp chín con rất ngoan, học gì cũng giỏi, thế nhưng không phát triển tính cách gì đặc biệt, trừ chuyện thương người và biết vâng lời. Mẹ nói đúng không ?

-Mẹ tin không, con rất ít nhớ về mình và đám bạn hồi học cấp một, cấp hai. trong đầu con chỉ nhớ mỗi ông bà nội, ba mẹ và cậu dì, cả những chuyện nhỏ nhặt hồi còn nhỏ tị con cũng nhớ.

-Mẹ biết chứ. Điều ấy cũng dể hiểu thôi. Vì dù nội hay ngoại rất nghèo, nhưng lúc con là đứa cháu duy nhất. Nên cả hai bên đều dành hết mọi yêu thương cho con, tính lại hồn nhiên vui vẻ, không như bé Thao quanh năm đau ốm, suốt ngày khóc la. Một con người khi có được nhiều tình thương bao bọc, thường thường đi tìm điều ấy ở ngoài mái ấm gia đình.

Có lẽ mẹ nói đúng. Việt Linh nghĩ ngợi. Mãi đến năm học lớp mười, ngoài những trò tinh ngịch, mình cũng chưa có người hé mở cho mình, thấy mọi đều bên ngoài trường, mình có một người thầy dạy trường đời vững chải, mẹ dạy mình phải sống sao cho xứng đáng với hai chữ "Con Người" cao quí, dạy mình cuộc đời nhiều dâu bể, bạc đen, phải biết đứng vững, giữ khí tiết trước muôn vàn cám dổ, đừng đánh mất chính mình : Nhiều và rất nhiều...thế rồi, trong những bài học đó mình thoát thai, trở thành con người khác. Mỗi tình yêu ghét rạch ròi, không thể nào bỏ được.

-Con nhớ hồi học lớp chín con đọc cuốn sách gì không ?

-"Cao điểm thứ tư " Của nhà văn Nga Êlêna Iliina, viết về người con gái liên xô trong cuộc chiến tranh vệ quốc. Mẹ bảo tuổi thơ ấu của cô ấy có nhiều điều giống con, nhưng cá tánh mạnh mẻ hơn nhiều, cho nên con phải rèn luyện bản thân theo từng cao điểm như Gulia, vì dù con sinh ra trong thời bình thường oơ thời đại này, nếu con không đủ „nội lực“ sẽ dể dàng bị đánh gục, bị đào thải.

Người mẹ vuốt tóc con, dịu dàng.

-Thế rồi con từng bước vượt qua những cao điểm đời mình một cách xuất sắc, từ đứa trẻ hiền lành dưới mái gia đình, con trở thành một thiếu nữ hoạt bát, năng động đầy nghị lực. Từ một học sinh trung bình con trở thành một sinh viên giỏi được thầy yêu bạn mến, và chỉ mới bốn năm đại học, con rèn luyện bản thân trao dồi nhân cách, để là cô cử nhân hôm nay, đầy niềm tin, hoài bảo trong tương lai. Việt Linh !

Người mẹ chợt đở đầu con gái lên nhìn thẳng vào mắt, cao giọng hỏi.

-Thế vì lý do gì con không muốn vượt qua cao điểm này để hoàn thành tâm nguyện nội, ngoại hai bên và ba mẹ ?

Việt Linh tránh ánh mắt mẹ, xoắn đôi tay vào nhau lầm thầm rầu rỉ.

-Có tới hai điều khiến con khổ sở. Một là tiếng anh, cái « Cao điểm“ con chưa từng nghĩ sẽ vượt qua - Con ghét "nó" khinh khủng. Hai là, con biết nhà rất khó khăn, lẽ nào để ba mẹ với mấy em chịu cực khổ thêm nữa ?

-Điều thứ hai con không cần lo, mẹ đã giải quyết rồi. Con nên nhớ, đó lá thuộc về gánh nặng của con trong tương lai. Còn điều thứ nhất, mẹ lại hoàn toàn không hiểu. Con ! Với trí thông minh và nghị lực lẫn lòng kiêu hãnh, sao chưa chiến đấu đã đầu hàng trước " kẻ thù" tiếng anh ?

-Mẹ ơi ! - Việt Linh rên rỉ.

Người mẹ đứng lên, nhìn chăm chú con gái lần nữa, nói chậm rãi, rành rọt.

- Những gì mẹ muốn và trông cậy vào con, mẹ đã thố lộ rồi. Mẹ đã thừa nhận đã đặt lên vai con gánh nặng và nhiều trọng trách. Một mái nhà, tương lai và bầy em, một...

-Kìa mẹ ! Con không nghĩ thế. Với con, đó là chuyện tất nhiên trong mỗi đời người. Chỉ sợ...

-Điều đáng sợ của con người là cái chết, nhưng Guilia đã vượt qua không một giây do dự để rồi bất tử với " cao điểm thứ tư" nhưng với một "kẻ thú" đem nhiều lợi ích cho tương lai. Con suy nghĩ đi.

Người mẹ rời con gái bước đi, chợt dừng lại ngoãng mặt nói.

-Thuở mười bốn tuổi, mẹ bắt con bỏ bú tay, lòng nghĩ chắc là điều khó nhất đối với con, thế nhưng con đã làm được. Bây giờ con là cô gái 22 tuổi đầy sức sống, hoài bảo và nghị lực, mẹ tin rằng không điều gì làm chùn bước conđược con, khi con đã quyết.

************

Thế là Việt Linh rời thành phố tiếp tục vượt cao điểm thứ tư đời mình. Hôm đó ra ga. Sơn Ca đeo cứng bệu bẹo khóc, đòi đi theo, tay còn đựng đầy sách vở đựng quần áo. Việt Linh phải dổ em, hứa hẹn đủ điều, nào là hôm nào lãnh lương gia sư sẽ mua băng hoạt hình giởi về, nào là " Khi đi Đức sẽ đem Sơn Ca theo, nếz Sơn Ca học giỏi v..v...

Ra đó Việt Linh ở ga có Khánh, Y linh và một lô bạn bè. tâm, cô bạn gái cùng phòng, cùng Khoa, cùng học một trường hồi phổ thông, nói liền liền.

-Nhớ khao tụi tao nghe. Thầy Uy nói mày vô phải lên trường trình diện ngay để phân bố công tác.

Việt Linh gật đầu, ngồi lên sau xe bạn. Xe chạy, cô khuyên Tâm thâm tình.

-Chưa ra trường được mi đừng buồn. Nữa năm qua mau lắm. Vã lại chẳng phải vì mi học kém, tại thằng Trung đau nặng quá thôi. Nó sống được là phước rồi.

Khánh rề xe qua nói.

-Mẹ nói chị về qua mẹ liền. Có việc quan trọng.

-Nói cô, mai chị mới ghé được - Việt Linh nói dứt khoát.

Về đến nhà, đám bạn tản hết. Khánh, Y Linh. Tâm chở cô đi ăn sáng xong cũng chia tay. Việt Linh đợi Tâm đến trường, liền khóa cửa phòng ngủ liền một mạch tới nữa chiều. khi cô xuống lầu đã thấy Khánh ngồi chờ với một chồng sách báo, liền hỏi.

-Lại có chuyện với "nàng" à ?

-Dạ không, mẹ biểu em qua đón chị.

Nhìn đồng hồ, biết lên trường không kịp. Việt Linh lên lấy gói quà, theo Khánh về nhà. Thấy cô, bà Hân mừng quýnh, giao mọi việc cho người làm, kéo cháu lên lầu, hỏi han mọi chuyện ở nhà rồi hỏi.

-Con định chừng nào đi làm ?

-Ba mẹ con cho học tiếp cô ạ ! - Việt Linh nói nhỏ.

Bà An càng hớn hở.

-Phải đó con, sức mình học được cứ học, con vừa dể thương vừa học giỏi, nhất định sẽ có người xứng đáng.

Bỗng dưng nghe bà cô họ chêm một câu chẳng đâu vào đâu, Việt Linh có ngay cảm giác không ổn. Cô biết bà cô rất thương quí mình chả kém gì so với con ruột. Khánh là con trai, dĩ nhiên thích tự do, ít gần gũi mẹ, còn cô, vốn thương bà cô họ sắc tài bạc số, gặp phải người chồng tệ hại, đến phải ly dị mỗi người một ngã, cả tuổi thanh xuân một thân cô độc, bươn chải nuôi con, xây dựng sự nghiệp, nên thường gần gũi, tạo cho bà niềm vui.

-Cô à ! Con không quan tâm đến chuyện đó đâu. Mổi chuyện học đã khiến con muốn khùng rồi.

-Ậy ! Học thi con cứ học, còn chuyện tình cảm nếu gặp được người xứng đáng, phải nợ, phải duyên sao bỏ qua cơ hội ?

Khánh cũng thấy mẹ hôm nay có gì không ổn. Nét mặt mừng, lo bồn chồn, thật khác ngày thường. Hắn cằn nhằn.

-Mẹ hôn nay lạ nghen, bộ có chàng nào tầm cở "ngánh" chị Linh hả ?

Rất "bà Tám" hắn ba hoa tiếp.

-Nếu vậy phải qua ải kiểm tra của con đã. Con chấm đậu mới diện kiến chị Hai.

Việt Linh lừ mắt nói.

-Con nít lo học đi. Chương trình để dự thi " Những nhà tin học trẻ tương lai" làm tới đâu rồi ?

Khánh xụ mặt, vạch đẹp vào giang sơn đẹp của hắn ngay. Bà Hân hài lòng cô cháu gái lắm. Nói.

-Đó, con thấy không, nó chỉ nghe lời con.

Rồi làm mặt ngiêm bà bắt đầu vào chuyện lòng vòng.

-Linh à ! Mấy năm rồi, từ khi nhìn nhận máu mủ ruột rà, con thấy cô ba thế nào ?

-Cô là người phụ nữ nghị lực, đủ sắc, tài.

-Với con, cô Ba đối xữ thế nào ?

-Rất tốt, Con cảm nhận được cô Ba thương con chân thành.

Bà Hân mừng rỡ, vuốt ve bàn tay cô cháu gái, nói.

-Con thiệt sâu sắc lắm. Cho nên cô Ba càng thương, mong muốn con gặp được duyên nợ tới, để ba mẹ con nở mặt nở mày.

Việt Linh làm thinh. Cô Ba đã nói thì trước sau gì cũng phải nghe, nghe một làn cho hết.

Thấy cháu có vẻ lắng nghe, bà Hân vội vô đề luôn.

-Là vầy, cô Ba có biết một thanh niên rất tài giỏi, học vị tiến sĩ rồi, ngành hàng không, làm cho Nasa, rất uy tín.

-Việt kiều à, cô ? - Việt Linh buột miệng.

Tưởng cháu để tâm khi nghe giới thiệu, bà cô tán thêm.

-Ừ ! Ba mươi bốn tuổi rồi, rất giàu, rất đẹp trai, thêm nữa tính tình hào phóng, nhân hậu. Gia đình thuộc diện thế gia vọng tộc, sống nề nếp lắm.

Việt linh cười cười.

-Người như vậy, có đâu đến con, một đứa con gái vốn nhan sắc tầm thường, gia thế thanh bạch ?

Bà cô phản đối liền.

-Ấy, cô không nói ngoa, người ta có học giàu có, cần gì chuyện sang hèn. Điều nó cần là người con gái đoan trang, đức hạnh. Kìa ! Con đừng nghĩ sai, cho rằng thằng Nguyên cũng như bao người khác, kiếm vợ kiêu...Việt kiều. Nó không nói vậy, nó chỉ muốn được giới thiệu một người bạn gái để làm bạn, tìm hiểu.

Việt Linh thở ra. Ôi ! Việt kiều nào lại chẳng vậy.

-Cô ơi ! Con không có thời gian. Con đã hứa với ba mẹ con thi lấy bằng Toeft để du học...

-Du học ? Học ở đâu ? Học thạc sĩ hay thứ gì con ? mà ba mẹ con sao lo nổi ? - Bà tặc lưởi - Tính ba mẹ con cố chấp quá, cô đã nhiều lần nói, cứ giao cho cô lo, mà anh chị đâu chịu nghe.

-Ba mẹ con tại sao lại trao gánh nặng cho cô được ? Con càng không thể. Về việc học, con sẽ sang Đức lấy Master. Bên ấy cấp học bổng toàn phần, con lại có điều kiện đi làm kiếm tiền lo cho mấy đứa nhỏ.

Bà cô nghe, đã thương càng thương thêm, tặc lưỏi nói.

Nghe học ở Đức vất vả lắm, hay con qua Mỹ đi, cô Ba lo cho.

Kiêu hảnh và tự trọng là chất có từ trong máu Việt Linh. Cô hiểu bà cô mình muốn xa gần điều gì, càng thêm khó chịu, vội nói.

-Con người ta ngay từ khi biết đi, đã phải đi bằng đôi chân của mình, con không ngoại lệ. Cảm ơn cô đã có lòng lo cho con.

Việt Linh nhìn đồng hồ, bà Hân lật đật nói.

-Ở lại ăn cơm với cô. Còn nữa, con cố gắng sắp xếp thời gian dành cho cô ngày chủ nhật nha.

-Con phải lên trung tâm đăng ký học bây giờ, cô cho con hôm khác - Vừa nói cô vừa đứng lên gọi với - Khánh ơi !

Khánh tà tà đi xuống, bà Hân kéo tay Linh hỏi gặn.

-Hôm khác là hôm nào, con phải nói cho chắc chớ ?

Không để tâm mấy điều bà cô nói, Việt Linh nói qua quýt.

-Thứ bảy, hay chủ nhật gì đò. Cô nhớ nói trước một hôm.

-Con hứa rồi à nghen !

Việt Linh dạ, đầu lang mang nghĩ tới chuyện tìm nơi nào dạy chương trình Toeft rẽ nhất mà vẫn bảo đãm chất lượng giảng dạy.

Khánh cho bà chị đi các vòng các trường lẫn trung tâm dạy ngoại ngữ, Việt Linh chọn xong, nộp tiền cho hai khóa học, túi đã trống trơn. Cô hỏi thằng em tưng tửng.

-Có chổ nào làm thêm hay dạy kèm gọi chị.

Đã quá hiểu tình hình bà chị, Khánh dạ rồi lại buâng khuâng nói lúc đưa bà chị vi vu về nhà.

-Toeft khó lắm, chị không đầu tư thời gian đừng hòng đậu. hay là...

-Không sao, một tuần có 168 giờ, chị mới đsầu tư có 9 giờ cho việc dạy kèm, thêm 9 giờ nữa vẫn còn 150 giờ cho việc học và ngủ.

Khánh lắc đầu tóc muối tiêu lia lịa.

-Thôi đi chị ơi ! Bài toán đó chị làm với học sinh lớp một kìa. Em kể sơ sơ nghe, để đến một xuất dạy kèm, chị phải mất hai giờ đạp cái xế điếc của chị đi và về, vị chi cho bốn ca dạy kèm mỗi tuần ba buổi, chị đã mất 42 giờ. Chưa kể, về đến nơi mệt đuối...

-Thôthôi, em kể nữa chắc chị..mệt ngay bây giờ.

-Tốt nhất chị cứ y lệ cũ, lo học anh văn hễ trường có "sô" nào kiếm vài ba trăm, chị nhào vô. Xong.

Việt Linh đành ừ, thở ra. Xem bộ mình phải suy tính lại. ôi ! Cái "cao điểm" mình căm ghét nhất, lại là chìa khóa vàng mở cửa tương lai cho mình.

Sau đó là hàng núi công việc. chuẩn bị cho lệ tốt nghiệp. việt Linh làm trưởng ban tổ chức kiêm dẫn chương trình, kiêm luôn ca sĩ. công tác chuẫn bị đâu ra đấy, giáo sư trường khoa gọi lên hỏi.

-Chừng nào Việt Linh nhận việc ở khoa ?

Đây vốn điều khó nói nhât trong cô. Bốn năm học, cô luôn phấn đấu trong việc học, công tác, nên được các thầy, cô thương quí, bạn bè nể trọng. về thành tìch học tập, cô không thuộc diện xuất sắc trừ các muôn chuyên ngành, thế nhưng ra một số tên được đề cử, khoa đã chọn cô, quyết đào tạo cô thành một giảng viên, thành đồng ngiệp.

-Con không thích giảng dạy sao Việt linh ?

Thấy cô cúi đầu suy tư, thấy trưởng khoa hỏi. Cô ngước lên, vừa đáp vừa lắc đầu.

-Dạ không ! Con thích lắm, nhưng...

Bất giác cô không muốn giấu diếm nữa. Bốn năm học, cô chưa từng tâm sự với ai về hoàn cảnh gia đình. Với tác phong phóng khoáng, hấp dẫn, có tài tổ chức và nhiều tài vặt như hát, đóng kịch, cọng thêm lòng nhiệt tình, biết hòa hợp tất cả, Việt linh được biết đến rất nổi, đến đó chẳng một ai nghi ngờ, cô vất vả, thiếu thốn thể nào trong hành trình đại học.

Không quá bi kịch hóa bản thân, trong mười lăm phút, Việt Linh nói về hoàn cảnh gia đình, về học bổng ở Đức, về trách nhiệm và bổn phận cô với gia đình với dòng họ. Sau cùng cô thưa.

-Ba mẹ con ngoài năm mươi tuổi rồi, chưa có một mái nhà, nếu con du học được, hy vọng thời gian ấy vừa học vừa làm sẽ có tiền thay cha mẹ, nuôi hai con sắp vào đại học. Và rồi phải lo cho ba mẹ một mái nhà ấm cúng, đàng hoàng...

Việt Linh không nói tiếp được, mắt cô cay xè. thầy trưởng khoa bàng hoàng, thương học trò nhưng chẳng biết làm gì, ông biết, cô rất kiêu hảnh và tự trọng. Nếu hôm nay chẳng phải điều trọng đại, đừng hòng cô nói ra.

-Việt Linh ! Học Anh văn rất tốn kém, hay con cứ làm ở trường một buổi, để có thêm tiền...

-Thưa trưởng khoa, không thể được - thầy Uy phụ trách phòng máy tính bước vào nói chận lại - Tính Việt Linh cầu toàn, luôn ôm chồm mọi chuyện, sẽ khó chuyên tâm học được, không chừng hỏng cả hai bên, theo...

Anh thấy vẻ ngạc nhiên của thầy trưởng khoa vụt ngưng ngay, cúi đầu.

-Em xin lỗi thầy.

-Không sao - Thầy trưởng khoa phẫy tay- Nói tiếp đi.

Quay sang cô bạn học trò. Uy nói thẳng.

-Em phải tự biết bản thân mình, đầy ý chí, tham vọng nhưng lại cố chấp. Điều gì không thích, thật khó làm tốt. vậy làm có thể làm phụ giảng ở trường, vừa học Anh văn cho kịp du học ? Những gì em nói, xin lỗi ! Tôi đã nghe hết và cũng chỉ thấy em có một con đường đễ đi. Đó là con đường ngắn nhất giúp em thàng đạt, thoát đói nghèo, đưa bầy em đi lên. Việt Linh ! Trọng trách thật quá nặng cho em. Đừng đi bước đôi nữa, hãy chọn một để chuyên tâm vào, mới mong thành công.

Để niềm xúc động lắng sâu tận đáy lòng, Việt Linh mới nhìn lên, tươi cười đáp.

-Vâng ! Em hiểu.

Thầy Uy thở phào. anh rất yêu mến cô học trò này và mong cô thành đạt sở nguyện. bây giờ thầy trưởng khoa ôn tồn nói.

-Học trong hay ngoài nước cũng là học. Nếu con đi, phải học cho tốt. Ngày về, khoa toán vẫn có chổ cho con.

Việt Linh cảm kích nhìn người trưởng khoa. Cô biết, dù ra đi, cô cũng phải quay về nơi đây, kế tục sự ngiệp thầy, truyền đạt kiến thức cho lớp trẻ mai sau.

Lễ tốt nghiệp khoa toán - Tin tổ chức trọng thể tưng bừng, ngày trọng đại của con nhưng bà Hiền vô sự, bởi chuyện cơm áo hằng ngày đã có một người ở nhà lo. Hơn nữa, vô ra hai người rất tốn kém.

Hôm ấy, trời bỗng mưa như trút nước, cả thành phố ngập đến xe không đi lại được, thế nhưng bà Hiền với bà Kim Khánh đàng hoàng trong bộ áo dài rực rỡ, ngồi ngay bàn đầu, dự từ lúc khai mạc cho đến lúc kết thúc cùng chị dâu.

Nhìn Việt Linh chìm ngập trong núi hoa chúc mừng, bà Hân mãn nguyện nói với bạn.

-Con nhỏ xứng với thằng Nguyên lắm. Nó không đẹp nhưng khá dể thương, điều này tôi cũng vừa ý. Đàn bà con gái nếu đẹp quá là hồng nhan họa thủy.

Lúc ấy bà Hiền đang trên khán đài chụp chung với con. Hai mẹ con lặng nhìn nhau lòng đầy xúc động.

-Mừng con vượt thêm một cao điểm trong đời.

-Cao điểm kế tiếp, con nhất định vượt qua. Con hứa với mẹ.

Lần lượt bao người thân Việt Linh lên chụp hình chung với cô. Thấy bà Kim Khánh. Việt Linh hơi ngạc nhiên nhưng rồi không để tâm. Trong khi đó bà lại bắt đầu làm quen với bà Hiền, chuyện trò thân mật.

Buổi lễ kết thúc, trời cũng tạnh mưa, cà nhà kéo đi nhà hàng sau khi nghe Khánh tuyên bố.

-Ngày mai sinh nhật chị Linh, nhân tiện mình làm luôn bữa nay.

Sau bữa ăn, lại đi Karaoke đến mười một giờ đêm mới về. Việt Linh mệt lừ. Nghe mang máng bà Hân nhắc chuyện bữa cơm tuần sau, cô dạ cho xong, chẳng hề thấy bà cô hới hở. Biết chồng quan tâm đến con mình, bà Hiền cảm động lắm. Hẹn mai đến chơi cả ngày, bà Hiền tiển mọi người một đoạn mới trở vô.

Đêm đến, hai mẹ con hần như không ngũ, cùng nhau ôn lại bao kỷ niệm thời thơ ấu, cho đến gần sáng, mệt quá, Việt Linh vùi đầu vào lòng mẹ ngũ khì.

*********

Hiểu tấm lòng em chồng và tin rằng người con trai bà Hân chấm, hẳn có điểm hơn người, nhưng bà Hiền không có chút lạc quan. bà nói với em chồng.

-Tính con Linh khó lắm, lại đang quyết chí học, không muốn dính vô chuyện tình cảm đâu. Cô thương nó mới lo như vậy, nhưng chị e không được.

-Miễn chị không cản trở - Bà Hân nghĩ tới mọi gánh nặng anh chị mình quàng vào cháu mới nói vậy.

Bà Hiền thở ra.

Hôn nhân là việc lớn nhất đời người. Chị để con toàn quyền không hề can thiệp. Nếu đúng duyên phận tốt, chị còn mừng gì hơn.

Hai hôm sau bà Hiền ra xe về Đá Nẵng. Việt Linh vùi đầu học, quên bẵng cái hẹn với bà cô. Hơn tháng trôi qua, cô có đôi lần cùng Khánh về ăn cơm, bà cũng không nhắc gì. Mãi đến gần giáng sinh, bà đích thân gọi điện bảo đến. Lúc ấy Khánh không có ở nhà, cậu ta đang vùi đầu ở trường chứng khoán ảo. Bà Hân bảo cháu.

-Mai con lên sớm làm cơm đãi hai chị em bà Kim Khánh. Nghe đâu thằng Nguyên có mời thêm vài người bạn nữa.

Việt Linh như người trên trời rơi xuống, một lúc cô mang máng hiểu, kêu lên.

-Cô ơi ! Con đã nói với cô, không nghĩ tới chuyện lấy chồng đâu. Trời ơi ! Thời đại gì rồi mà giờ còn coi mắt, lây vợ bằng mai mối hả cô ?

Bà Hân mghiêm nét mặt.

-Con không được từ chối đâu - Cô đã hứa với người ta rồi, đã gởi thư mời hôm qua, không thể hẹn nữa.

Việt Linh nén bực, nhăn nhó.

-Con làm gì phải hỏi ý con chứ ?

Bà Hân tố mắt :

-Kìa ! Con đã hứa với cô. Còn dặn, chỉ cần báo trước một hôm là được mà.

Việt Linh ngẩn ra, dỡ khóc, dỡ cười. Đúng ! Nhưng đâu phải để người ta coi mắt chứ ? Cô than thầm trong bụng, nhưng quyết không dính vô chuyện này, mặc cho bà cô trách. Nghĩ vậy, Việt Linh đứng lên nói.

-Con hứa về ăn cơm với cô mà thôi. Cô à ! Cô thừa biết, con còn bao chiêu việc phải làm, không thể vưóng vào ba chuyện kỳ cục ấy được. Nếu đã không có kết quả, sao còn bước tới làm gì, gây thêm phiền hà cho nhau. Đời không thiếu người tài sắc, không có cô, anh chàng Nguyên nào đó, cũng sẽ dể dàng tìm được người vừa ý vời tất cả những gì mình vừa ý cô ạ !

Bà Hân tái mặt.

-Vậy còn lời hứa của cô ? Cô biết ăn nói làm sao với bà Kim Khánh ? Cô với bà ấy thâm giao mấy chục năm, con đành để trở mặt sao ?

Việt Linh thấy phiền phức quá, nhưng biết lòng cô Hân vì thương quí mình mới vậy, bất giác đau đầu, than.

-Cô ơi ! Lòng con đầy những lo toan. Nào cha mẹ già ngày đêm cực khổ, nào căn nhà cứ những lần mưa bảo, thêm xieu quẹo, đêm nào ba mẹ với các em tát nước đến sáng trắng. Nào việc học chưa đâu vào đâu khi sang năm bé Thao thi đại học rồi. Ôi bao nhiêu là thứ, con còn hồn vía nào. Cô ơi ! Coi như con chịu lỗi cùng cô vậy.

Bà Hân quýnh lên.

-Đã có gì đâu mà con lo phiền dữ vậy ? Coi như khách tới nhà ăn bữa cơm, nói vài câu cháo hỏi. Người ta cũng đâu đã chịu con, chỉ nói làm quen, kết bạn. Cô nói thiệt, nếu thằng Nguyên không có chổ hơn người, nếu cô không yêu thương con, đừng hòng cô mó tay vào- Bà đập tay than trời - Kiểu này, cô biết nói làm sao với thằng Nguyên, nó đâu phải hạng tầm thường, tất sinh ra tự á.

-Con xin lỗi !

Việt Linh quyết từ rồi, mặc bà cô than dài thở vắn, chào xong đạp xe thẳng tới trường, thế nhưng cô không tập trung học được. Cố chấp, độc đoán nhưng Việt Linh khá đa cảm trong chổ tình người và người, huống chi đó là bà cô mình.

Thấy Việt Linh bần thần mãi màn vi tính, huyền Vi, cô bạn được giữ lại trường thay cho bạn lại gần, hỏi.

-Việt Linh à ! Bồ có chuyên gì vậy ?

Giật mình, Việt Linh nhìn lên, thấy bạn, đầu lóe lên ý nghĩ " huyền Vi vừa xinh đẹp, vừa nhu mì, lại có học, gia đinh trung lưu gia giáo, lúc xưa thường tâm sự với mình, học xong, có việc làm ổn định sẽ chọn người lập gia đình, sinh con làm mẹ, làm vợ. Anh chàng Nguyên nào đó, còm tìm đâu ra một người như nó chư" Cô vụt kéo tay bạn, ra ngoài hỏi.

-Vi đã có bạn trai chưa ?

Hơi ngạc nhiên nhưng Vi thật thà trả lời.

-Chưa, cũng có vài người nhưng Vi không thích.

-Hôm rồi nghe mẹ Vi đi chấm tử vi gì đó, ra sao ?

Huyền Vi đỏ mặt, cười nói.

-Mẹ về bảo Vi là năm nay duyên nhân tốt đến, đừng bỏ qua cơ hội. Người này tuyệt vời lắm. Nhưng Vi chưa thấy ai hết.

Việt Linh vừa buồn cười vừa nghĩ : " Sao trùng hợp vậy ?", bèn nói :

-Linh có chuyện muốn nói....

Cô kể về chuyện xảy ra tỉ mỉ xong kết lại.

-Nếu Vi đồng ý, mai ta cùng lên nhà cô Linh. Biết đâu chừng chuyện tốt này thuộc về Vi.

Huyền Vi vốn con gái miền nam chân chất, có phần tin bói toán, số mệnh. Nghe bạn kể, bụng đã ưng, nói.

-Ảnh ra sao Linh thấy chưa ?

Việt Linh suốt ruột lắc đầu.

-Linh mới nghe cô Hân tả, chưa hề thấy mẵt, nhưng chắc chắn, tả anh nhân cách, học thức hơn người nên cô Hân mới quyết làm mai cho mình.

Huyền Vi tò mò nhìn bạn.

-Người như vậy còn chê chỗ nào ?

Việt Linh đưa tay len trời thở dài đáp.

-Linh đã gặp đâu mà chê ? Chỉ là không nghĩ tới chuyện đó. không hề nghĩ. Sao ? Ví dụ chứ ?

-Đồng ý. Vi sẽ về kể cho mẹ Vi nghe.

-Ấy, khoan kễ đã.Rũi chuyện chẵng đâu ra đâu. Vi làm sao đây ?

-Không sao đâu. Vi phải kể cho mẹ mới cho phép đi.

Ra thế. Thở hắt. Việt Linh ra cỗng trường điện lại cho bà cô.

-Con, linh đây. Con biết cô đang buồn giận, bản thân con cũng áy náy lắm. thôi vậy đi cô...

Việt Linh nói rõ ý mình rồi tiếp.

-Bạn con đẹp nết, đẹp người, biết chừng đâu anh chàng Nguyên đó thích. vậy là tốt đẹp. Nếu cô đồng ý, mai con và nó, thêm vài đứa nữa, cùng lên đi chợ, nấu nướng. bao nhiêu tài tử, giai nhân tha hồ chọn lựa. Được không cô ?

Bà Hân rầu lắm. Mình là vì nó, quyết chọn mối duyên tốt đẹp này. Chỉ cần nó chịu, cầm chắc gia đình nói từ nay hết cảnh bỉ cực. Hởi ơi ! Người họ Hà ai nấy đều ngạo cố băng tâm, biết sao được.

-Thôi được. cứ làm theo ý con.

Bà Hân cúp máy. Việt Linh thở phào khoan khoái. Cô chẳng thể ngờ, đời quả có hai chữ định mệnh buộc ràng, khiến cho cô tự bước vào vòng trói buộc.

[giavui]

4
Cùng đi với Việt Linh, Huyền Vi cón có Tâm, cô nhỏ bạn cùng phòng, có nét duyên ngầm, làm chết khối chàng trai. bà Hân đón cả ba với gương mặt chẳng lấy gì làm vui. Việt Linh lờ tịt hỏi.

Khánh đâu cô ?

-Y linh đến từ sáng sớm, cùng đi đâu đó. Nói đừng chờ cơm.

Vậy cũng hay, chắc cô không nói nó nghe. việt Linh giới thiệu hai cô bạn xong, nói.

-Để chúng con đi chợ. huyền Vi và Tâm đều nấu ăn ngon. cô muốn nấu gì, tụi con sẽ nấu.

Bà Hân quay lưng vào bếp.

-Cô đi chợ hết rồi. Đứa nào phụ thì phụ.

Bà hân nấu ăn rất ngon, Việt Linh chẳng phải băn khoăn gì trong vai trò phụ bếp. Nấu xong, dọn ra bàn vừa lúc khách đến. bà kim Khánh vô trưuớc, nhìn cả ba cô gái thoáng ngạc nhiên, nhưng tươi cười ngay.

Một người thanh niên bước vào với dáng trắng trẻo đường vệ, bà hân kéo tay tới trước anh ta, giới thiệu.

-Việt linh đây là anh Nguyên, em út cô Kim khánh.

Cô nhìn anh ta mắt lạnh tanh đầy vẻ tò mò soi mói, bất giác lắc đầu.

-Cô giởn rồi, chú này không phải chú Nguyên.

Người thanh niên bước vào cười cười nói giọng hơi cứng.

-Mấy đứa lên sau, chắc đang ngắm cửa hàng ..cà phê. lăng xăng xong màn chào hỏi, thì thêm hai thanh niên bước vào, Việt linh chợt bàng hoàng, lặng người, tai nghe mang máng bà hân hỏi gì, bèn đáp như mơ.

-Người này mới là chú Nguyên ! Cô chỉ tay vào người thanh niên có đôi mắt đẹp mê hồn, dáng cao lớn và có cả hai lúm đồng tiền. Anh khẻ cười và nghiêng người chào cả ba cô gái. bà Kim Khánh nói hớn hở.

-Nguyên ! Em xem ba cô bé này, ai là Việt Linh ?

Chàng trai chớp mắt, rèm mi cong dài rợp xuống che dấu đốm sáng từ đôi mắt đen nhánh ánh lên tia nồng ấm, dịu dàng. Rồi anh nhìn thẳng Việt linh, cất giọng nhẹ như ru.

-Chào Việt Linh ! Hãy giới thiệu hai cô bạn cho tụi anh làm quen. hai bạn anh là Đằng, Khiêm.

Cả ba thanh niên đều dáng vẻ hơn người, thế nhưng Huyền Vi và Tâm đều dáng mắt vào nguyên. việt linh nhìn thấy đều ấy. thoáng chua chát, đắng cay, ngọt ngào, đều cuộn cuộn trào dâng trong cô, thế nhưng rất bình tỉnh, cô là tốt vai trò mình đã chọn.

-Giới thiệu các chú, đây là bạn Huyền Vi, , đang làm phụ khoa giảng ở khoa học tự nhiên, còn đây là bạn Tâm của Việt Linh, cuối năm nay mới ra trường.

Màn gìới thiệu qua nhanh, tất cả ngồi quanh ở salon chuyện trò khách sáo mươi phút mới ngồi vào bàn ăn. Bà Kim Khánh đã nghe bạn nói sơ qua về chuyện xảy ra nhưng rất tự tin về em trai mình nên không chút bận tâm. trong bàn ăn. nguyên ngồi giữa Huyền Vi, Việt Linh, Đằng, Kiêm ở hai đầu, kế đó đến Tâm, bà Hân, bà Kim Khánh.

Lúc Việt Linh xới cơm, bà Kim Khánh tranh thủ nói với em trai.

-Việt Linh giỏi lắm đó Nguyên. Đang chuẩn bị xuất ngoại du học tại Đức.

Nguyên nhìn cô, cái nhìn sâu lắng nồng ấm, giọng êm dịu đến lạ lùng.

-Sao Linh lại chọn Đức du học ? Nền giáo dục Đức rất tốt, nhưng chương trình rất nặng và khắc khe, sợ rằng em phải chịu nhiều áp lực.

Việt Linh tránh nhìn đôi mắt đẹp mê hồn kia, nói hờ hững, thản nhiên.

-Đó cũng là một trường đời để tôi luyện mình thành thép.

Bà Kim Khánh đế vào.

-Chị thích Việt Linh điểm này nhất, bản lảnh, tự tin. Hôm ở Nha Trang, chị có kể mẹ nghe về Việt Linh. Mẹ thích lắm. Nếu không bận công chuyện, mẹ nhất định vô gặp mặt rồi.

Nguyên hơi nghiêng mặt nhìn Việt Linh thoáng cười.

-Việt Linh chưa gặp gặp mẹ anh ư ? Bà khó lắm, thế mà mới nghe đã yêu mến em rồi.

Việt Linh choáng ngợp trong trong muôn vàn cảm giác, mặt vẫn thản nhiên lạnh nhạt.

-Con người sống với nhau hằng bao năm vẫn chưa hiểu hết về nhau. Chẳng vậy ông bà ta có câu "Dò sông dò biển dể dò. Nào ai lấy thước mà đo lòng người" Mẹ chú chắc rằng rất dể tính.

Bà Hân nghe mà rầu, cắt ngang bằng lời mời.

-Nào thôi, ăn cơm kẻo nguội.

Bữa comm thật ra rất ngon, cuộc gặp mặt giữa những chàng trai, cô gái xem ra vui vẻ, bởi họ chuyện trò rôm rả, dù mọi chuyện học hành đến chuyện làm ăn ở xứ người. Cả ba thanh niên rất lịch duyệt và hầu như Nguyên dành hết mọi chú ý cho Việt Linh, vẫn không săn sóc cho hai cô bạn của Linh. Anh hỏi thăm trò chuyện và trả lời rất giản dị, chân thành điều các cô hỏi. Bằng tác phong một người đàn ông thành đạt, cực kỳ hấp dẫn, Nguyên chinh phục hoàn toàn cảm tình Vi và Tâm. Việt Linh thấy ngay đều ấy, quyết tâm làm tròn lời hứa của bạn, vời bản thân mình.

Buổi gặp kéo dài đến sau bửa ăn, tới hai giờ chiều. Suốt thời gian ấy, Nguyên trò chuyện câu nào với Việt Linh, cô đều kéo Huyền Vi vào, Biến Huyền Vi thàng nhân vật chính. Lúc đứng lên dọn bàn, cô cũng dành làm để hai bạn ngồi lại chuyện trò.

Bà Hân im lìm làm chứng nhân theo dõi mọi diển biến ở cô cháu cưng, và bà nghe buồn bã, cay đắng, thất vọng hoàn toàn, khi Việt Linh trước Nguyên không chút gì xao động, hay phải nói luôn tự chủ, lạnh nhạt dù rất tế nhị.

Bà Kim Khánh bấy giờ hơi hoang mang. Ba cô gái cùng nói chuyện với ba chàng trai, mỗi Việt Linh gọi bằng chú, và cô rất ít nói chuyện với Nguyên trong khi một giấy không bỏ qua cơ hội để Nguyên nhìn thấy mình ! Suốt ruột bà Kim Khánh nhảy vào vòng.

-Việt Linh ! Cùng tuổi trẻ hết, Linh gọi mấy anh bằng anh cho không khí vui vẻ coi nào. Ai lại gọi thằng Nguyên bằng chú khi nó... chưa lập gia đình.

Huyền Vi liếc bạn, Việt Linh lễ phép đáp.

-Thưa cô, chú Nguyên là em cô, cháu thưa bằng chú là phải phép. Vả lại, cháu vốn tính dứt khoát, rõ ràng, muốn mọi quan hệ phải nằm trong khuôn khổ được phép.

Nguyên vẫn bình thản nhìn cô mỉm cười, còn tất cả xoáy vào cô, mỗi người một ý nghĩ. Bà Kim Khánh lúc này vụt hiểu. bà phát giận đến run môi, quay đi ra khỏi phòng.

Đúng hai giờ kém mười, Việt Linh đứng lên chào nói.

-Mấy chú ở lại chơi, linh phải đến trường.

Nguyên nhìn cô hỏi nhỏ.

-Em học Anh văn hay chỉ tới sinh hoạt cuối tuần ?

Dường như anh ấy hiểu rất rõ đời sống, lề lối học tập sinh viên trong nước. Thoáng nhanh ý nghĩ, nhưng Việt Linh đáp tỉnh.

-Dạ hôm nay Linh có giờ tiếng Anh.

Huyền Vi cắn môi nhìn bạn, nói.

-Nghĩ một buổi có sao đâu Linh ? Cả nhà đang vui - Đàng Ki^hiêm phụ họa.

-Phải đó Linh, mấy thưở chúng ta gặp nhau thế này.

Cô nói ôn tồn, cương quyết.

-Xin lỗi mấy chú, Linh học tiếng Anh chậm lắm nên phải cố gắng chăm chỉ. nếu Huyền Vi, Tâm rảnh, cứ ở lại chơi. học xong Linh về lại.

Tâm lật đật đứng lên, đưa tay sửa kính cận nói.

-Không, Tâm về đi dạy.

Huyền Vi biết không thể ở lại đành đứng lên. Ba cô gái tìm bà Kim Khánh, bà Hân, chào ra về.

Nhóm đàn ông tiển ra tận cửa - Huyền Vi lên chiếc Spacy màu đỏ sậm, vẫy tay chào duyên dáng phóng đi. tâm chạy chiếc Chaly màu trắng kè theo Việt linh trên con ngựa sắt trường chinh với cô suốt bốn năm đại học.

Đợi ba cô gái khuất dạng, ba thang niên đi vào. Ở phòng khách, đằng nêu ý kiến đầu tiên.

-Chị Kim Khánh chọn người không lầm tí nào. Có điều mình thấy Việt Linh dường như....

-Con bé từ chối em rồi nguyên !

Bà Kim Khánh cùng bà Hân bước ra, trên mặt bà hiện rõ sự tức giận. Ở bà Hân là nỗi buồn.

Đằng, Khiêm nhìn nhau kinh ngạc dù có thấy ở Việt Linh có thái độ khác lạ, không chút xao động trước Nguyên, nhưng cả hai nghĩ do tính cách cô nghị lực biết che giấu. từ chối Nguyên ư ? Chưa cô gái nào nhìn thấy Nguyên mà không động lòng.

Hai bà ngồi xuống ghế. nguyên bình thản hỏi từ tốn.

-Việt Linh có nói thái độ gì không ? Hay chị khiến cô bé nghĩ sai về em ?

Bà Kim Khánh giận dữ cao giọng.

-Em nghĩ chị là con nít sao ? Chị dò xét ý tứ nó cả năm, biết nó kiêu hảnh lắm, lẽ nào khi bày tỏ không lựa lời '

Bà hân buồn thiu nối lời.

-Chị Hai cậu nói không sai đâu Nguyên. Tôi nói với Việt Linh tình bạn trước nhất. giải thích cặn kẻ về con người cậu, nhưng ngay lúc ấy nó đã từ chối không chịu. Tôi đã báo với Kim Khánh. Nhưng chỉ vững tin ở cậu. Kim Khánh nói, khi Việt linh gặp cậu nhất định thay đổi ý kiến, ai dè....

Dùtừng trải, Nguyên vẫn không giấu được nét buồn. Anh lặng thinh suy nghĩ. bà Kim Khánh thấy em buồn càng tức, nói toạc luôn.

-Thật ra mẹ gặp nó rồi, mẹ cũng rất vừa ý. em biết không, mẹ rất tế nhị, biết con gái thời nay không thích bị coi mắt, mẹ mới tới đây, nói hân gọi nó về. Mẹ và chị ở trong phòng dò xét ý tứ nó cả buổi...

Bà tặc lưởi than dài, tức tối nói :

-Ai ngờ nó kiêu kỳ đến vậy. Em coi chị phải ăn nói sao với mẹ ?

Không gian thật nặng nề. Nguyên cúi đầu suy tư một lúc ngẩng lên hỏi bà Hân.

-Việt Linh có nói lý do gì khiến cô ấy không muốn làm bạn với em ?

Được hỏi như cởi tất lòng, bà Hân lựa lời nói.

-Thật ra cậu thấy rồi, hoàn cảnh nhà nó khó khăn lắm, nhưng anh chị tôi, cả nó lại rất tự trọng, ngay đến tôi là cô ruột nó, muốn giúp đở cũng bị từ chối thẳng. Con nhỏ sống hơi khác người, ngoài việc học, thường đến với bọn trẻ mồi côi, nó như không biết yêu vậy. Hôm nói việc của cậu, nó nói nguyên văn vầy " Trong ba đến năm năm tới, trong kế hoạch sự ngiệp của con không có chổ cho hôn nhân, tình yêu, mà con phải lấy xong bằng cao học, thay làm kiếm tiền thay ba mẹ nuôi Thao Phượng vào đại học. Con còn phải xây cho ba mẹ một mái nhà, còn dìu dắt một đàn em bên nội lẫn bên ngoại cho tới trưởng thành, thì làm gì có thời gian sống cho mình ? " Đó nó nói như vậy. Chị rất vốn tin rằng khi thấy cậu nó sẽ nghĩ khác. Nên đồng ý với chị Hai cậu không nói trước với cậu điều gì. Chẳng ngờ...Nguyên ! Chị xin lỗi cậu thay nó vậy. Thật ra, có điều Việt Linh nói đúng, người như cậu muốn tìm bạn, nào thiếu gì những cô gái toàn vẹn đức tài.

Nhưng trong những người con gái ấy không có em. Một chút cay đắng hiện trong hồn Nguyên. Làm sao nói đó là tình yêu khi anh biết về Việt Linh qua thông tin về người chị mình. Thế nhưng anh đã vẻ cô hoàn toàn chính xác, đến khi gặp nhau không chút ngỡ ngàng. Điều kỳ lạ, là Việt Linh cũng nhận ra anh, để rồi bước đi như cuộc gặp qua đường không chút ngập ngừng, lưu luyến, chỉ là một tình bạn ban đầu, sao em dứt khóat từ chối ? Hỏi nhưng lòng Nguyên hiểu rõ vì sao.

Anh nhìn qua chị mình. Nhu hiểu ý bà Kim Khánh hỏi.

-Em muốn gánh vác mọi khó khăn của gia đình nó à ? Em tin thoát ra được mọi khó khăn đời sống Việt Linh sẽ thay đổi cách nghĩ sao ? Em không nghe chị Hân nói tánh khí ra sao ? Cứng rắn, kiêu hảnh kiểu nó sao có thể nhận lời ?

Đằng nói chen.

-Hiếm có người con gái nào như Việt Linh, mình nên tạo cho cả hai đi chị. Nói vậy chớ người con gái nào không mong được bảo bọc, được sống sung sướng. Nếu gánh nặng gia đình không còn, biết đâu chừng Việt Linh thay đổi cách nghĩ.

Khiêm gật gù nối lời.

-Mỗi lần thằng Nguyên về đây, nội tiền cứu tế thiên hạ đã tiêu tốn gần chục ngàn đô. Đem tiền đó nuôi ba gia đình Việt Linh cũng còn thừa. Chưa thử sao biết cổ từ chối ? Muốn có một hạnh phúc chung thân như ý, thằng Nguyên nên cố thử một lần.

Bà Kim Khánh ngẫm nghĩ xuôi lòng, nói qua bạn.

-Thôi được, Hân nên nói với Việt Linh rõ ràng như vậy.

Chuyện gia đình, nhà cữa, em út nó để thằng Nguyên lo hết. Nó muốn du học. Nguyên lo luôn...

Nguyên chậm rãi nối lời.

-Chị nói Việt Linh, em không ràng buộc bất cứ điều gì, chỉ xem nhau là bạn. Nếu hợp em và cô ấy tiến xa hơn trong quan hệ. Nếu không hợp, vẫn là bạn bè. Bạn bè giúp nhau không cần tính toán.

Bà Hân mừng rỡ nhưng nhớ tới nét mặt Việt Linh lại chùng lòng không nghe có chút hy vọng nào. Thế nhưng bà vẫn nhận lời.

Hôm ấy tất cả làm khách nhà bà Hân luôn buổi cơm chiều và đến hơn bảy giờ tối bà Hân mới gặp lại Việt Linh qua điện thoại. Bà bảo cô qua nhà, cô từ chối, đành nói thẳng những lời Nguyên đề nghị, sau đó bấm nút loa để cả nghe cô trả lời.

Việt Linh im lặng rất lâu, sau đó nói vẻ rất buồn.

-Cô ơi ! Cô cho con gởi lời xin lỗi cô Kim Khánh và chú Nguyên, nói con rất cám ơn tấm lòng hai người nhưng không thể nhận lời. Vì sao, con chắc chú Nguyên hiểu, con muốn nói một câu với chú ấy " Mỗi con người phải đi chính bằng đôi chân mình vượt qua số phận. Việt Linh cũng không ngoại lệ" Rất cảm ơn một tấm lòng cao thượng và cầu mong chú ấy đạt được mọi điều mơ ước. Chào cô !

Căn phòng trở nên nặng nề. Bà Kim Khánh dù rất tự ái và thương em, nhưng không thể không thừa nhận Việt Linh nhân phẫm hơn người. Bà nói an ủi cậu em út.

-Còn cả khối đứa chờ em xem mặt, đứa nào cũng đạt tiêu chuẩn của em hết. Em cứ xắp xếp thời gian đi. Việt Linh ngó vậy, nhưng tính cách mạnh quá, thành công ngoài xã hội là điều tất nhiên, còn gia đình chưa chắc đã là vợ hiền, mẹ tốt.

Nguyên im lặng, một lúc đứng tựa cửa nhìn ra bầu trời đang rực dưới đèn màu, tư lự nói.

-Dứt khoát, rõ ràng thế cũng tốt. Dù sao em cũng cảm ơn hai chị đã giới thiệu cho em một cô gái tuyệt vời.

-Linh còn dại quá, em đừng giận nó - Bà Hân nói.

Nguyên lắc đầu. Không ai nhìn thấy mặt anh, chỉ nghe nói.

-Sao em lại giận cô bé được ? Việt Linh biết tự trọng, tiền bạc, giàu sang, không mua được lòng cô, em thật quí trọng người như thế. Tiếc rằng không thể làm bạn, thôi thì dứt khoát đừng dây dưa.

Anh quay lại nhìn bà Kim Khánh.

-Muộn rồi chị, tụi em phải về khách sạn.

Chị cũng đừng giận cô bé làm gì, chuyện tới đây kết thúc, xem như một giấc mơ đẹp mà thôi.

Bà Hân buồn bã tiễn cả bốn ra cửa. Bà Kim Khánh về nhà. Nguyên và bạn về khách sạn. Trên taxi Đằng than.

-Chắc từ nay tao không nghĩ tới chuyện lấy vợ. Tụi bây nghĩ coi, hạng con gái tầm thường mình tránh xa, còn cở như Việt Linh tìm chẳng được mấy người, mà chắc gì đã chịu mình. Thằng Nguyên bậc nhất mà còn...

-Thôi đi Đằng ! - Nguyên nói vẫn ôn tồn nhỏ nhẹ nhưng rất quyết liệt - Tao không muốn nhắc đến chuyện này nữa, tuyệt đối không muốn.

Biết tính bạn, Đằng, Khiêm im luôn, lảng ngay chuyện khác. từ đó không một lần nhắc đến Việt Linh.

**********

Điện thoại nghe nhờ nhà hàng xóm nhưng bà Hiền phải nghe hơn một giờ đồng hồ lời em chồng ca cẩm, than vản về thái độ Việt Linh hôm "nhà người ta " coi mắt.

Biết em chồng quí mình, nên bà Hiền không nói gì, chỉ nhỏ nhẹ khuyên em chồng.

-Cô đừng trách nó, lớn xác mà còn dại lắm. Hơn nữa, tôi đã nói với cô rồi.

Bà Hân vẫn đầy thương giận, nói hả hơi mới buông máy. Bà Hiền suy nghĩ cả tối, lẳng lặng ra bưu điện gọi cho con gái.

Việt Linh đang học tiếng Anh, nghe mẹ gọi mừng rỡ khác thường. Bà Hiền hỏi rất vắn tắt.

-Cậu Nguyên đó thế nào con ?

-Một người tuyệt vời. Mất cả mấy giây im lặng. Việt Linh mới trả lời. Sau đó hỏi lại - Cô gọi, mẹ kể à ?

Bà Hiền không trả lời, hỏi tiếp :

-Con chưa từng khen người con trai nào cả, vậy sao không thử làm bạn ?

-Mẹ ơi ! - Việt Linh rên rĩ - Ở đây thì suốt ngày Huyền Vi suốt ngày bám theo con với mỗi một câu "Sao Linh ? Anh Nguyên có bằng lòng Vi không ?" Giờ thì tới mẹ. Con chỉ có một khối óc, một con tim, lại không thể đa mang cả sự ngiệp, tình yêu cùng một lúc. Mà người ta, vượt nữa trái đất c^về đây đâu chỉ để tìm một người bạn hả mẹ ?

-Nghĩa là vì gánh nặng gia đình, vì lời hứa với mẹ, con phải từ chối một người tuyệt vời.

-Mẹ ! - Việt Linh nín lặng, cô không thể chối cải, nhưng cô cũng biết mình có tham vọng. Con tim cô đang rung động và vô cùng đau đớn dù lòng đã quyết chọn sự ngiệp, công danh.

Là mẹ con, nhưng có cùng sinh mạng vậy, Bà Hiền cam nhận được nổi đau thấm kín trong con qua giọng nói, bất giác khuyên con :

-Đừng gượng ép lòng mình con ạ. Cứ theo lẽ tự nhiên mà sống. Mẹ gọi điện là không ngờ rằng...Hay là...

-Không đâu mẹ - Việt Linh bồn chồn ngắt lời mẹ - Chuyện qua rồi. là quá khứ rồi. hay như một thoáng hương xa bất chợt mà thôi. Mẹ đừng lo gì hết, hứa đi mẹ.

-Thôi được - Bà Hiền thở ra, xót xa nói - Con thật khờ Linh ạ. Ăn học bao nhiêu năm rồi, mà sao không học được cách chối từ hả con ?

Bà Hiền gác máy, Việt Linh ngẫn ngơ đứng lặng. Mẹ nói gì sao cô không hiểu vậy kìa. Ngay như lời chối từ vẫn phải học ư ?

Cô thẩn thờ về phòng nằm thừ , một lúc nhất định ghé bà Hân. Thấy cháu, bà Hân ngoài cái gật đầu đáp cháo, không nói lời nào cả. Khánh không biết chuyện gì, thấy mẹ mặt mày nặng nề, thấy bà chị buồn bã xuống bếp, ngạc nhiên la.

-Trời ơi ! Mẹ với chị Linh trúng thuốc gì như gần chết vậy ? Nghe hôm rồi tiệc tùng vui lắm mà.

-Sao mày biết vui ? - Bà Hân gắt.

Khánh trố mắt. Trời đất ! Mẹ hay thùng thuốc súng vậy hè ? Hắn lom khom nhìn mẹ, một lúc nói.

-Hổng vui, sao cô Kim Khánh điện mời mẹ cuối tuần qua dùng cơm thân mật ?

-Tuần nào không dùng cơm thân mật ?

[giavui]

-Đâu phải. Nghe cô nói, tiệc tiển chú gì em út cô ấy về Mỹ.

Bà Hân liếc xéo Việt Linh, dấm dẵng.

-Luôn tiện giới thiệu cô em dâu tương lai thì phải. Nghe đâ con nhỏ dạy bên sư phạm, hiền thục và đẹp như hoa hậu.

Việt Linh phụ dọn cơm ra bàn, xong lặng chào cô dắt xe ra về. Thấy vậy, bà hân lại xót, gọi gật :

-Ăn cơm rồi về.

-Dạ thôi, cô. Con phải qua trường.

Cô ngồi lên xe vụt hỏi :

-Cô có thể cho con địa chỉ nhà cô Kim Khánh ?

-Làm gì ? - Bà Hân hỏ gật.

Việt Linh cười buồn, đáp :

-Mẹ con nói, ngay đến lời từ chối, phải học, con chưa học cách chối từ, đành tìm cách xin lỗi người ta.

Bà hân nói địa chỉ, Việt Linh nhớ trong đầy xong chào cô, đạp xe đi. Khánh ngơ ngác không hiểu, hỏi mẹ :

-Mẹ với chị có chuyện gì vậy '

Bà Hân lắc đầu không hé môi, mặc Khánh vó đầu bực tức.

Việt Linh đến trường, vào thẳng văn phòng đoàn. Cô tuy ra trường rồi, nhưng mặc nhiên từ khoa đến đoàn trưởng vẫn coi cô là thành viên trong trường, có việc là giao, là gọi. Giải quyết ngắn gọn chuyện họp thành lập câu lạc bộ kịch xong. Việt Linh lên phòng máy, cô gặp Bảo Liên đi xuống. Con bé thấy làm như không thấy. Việt Linh tản lờ. Rất lạ, cả hai đều yêu mến Y Linh đều theo cách của mình nhưng Bảo Liên cứ như "ghen" với cô vậy, ở trường nhỏ chào hỏi bất cứ ai, trừ Việt Linh.

Chi Anh, Thành viên đội văn nghệ trường, cũng là bạn Y Linh, hồi học cấp ba, thấy Việt Linh, từ lầu trên đi xuống, gọi cô :

-Chị Việt Linh ! Y Linh tìm chị tìm chị từ sáng tới giờ.

-Nó đang ở đâu ?

-Bên phòng đánh bóng bàn trường em.

"Trường em" là chỉ trường Lê Hồng Phong, Việt Linh thừ ra, giây lát đi xuống.

Cô gặp thằng em Đào Viên, ngay khi hắn kết thúc bàn thắng tuyệt đẹp khiến đối thủ quăng vợt đầu hàng. Lúc trở ra, mỗi hai chị em, cô nói.

-Đánh với đàn em đâu cần chơi kỷ thuật hở. Lục Tiểu Linh Đồng ?

-Em thấy chị từ xa, nên lo giải quyết gấp.

Hai chị em về khoa học tự nhiên, Việt Linh hỏi :

-Tìm chị có việc gì ?

-Đâu có gì. Hôm nay em rãnh cả ngày, định rũ chị đi "tự do". - Nói mà Y Linh cứ nhìn trời đất.

Tự do nghĩa là đi chơi tùy hứng, đụng đâu vui đó, kiểu sinh viên bụi bờ, những lúc học căng quá, hay gặp chuyện không vui, hai chị em thường đi kiểu này.

Việt Linh liếc thằng em đầy vẻ dò xét. Nó có gặp Tâm không nhỉ ? Đợi ra tới bãi xe, cô vờ nói :

-Gọi cho Khánh, rũ nó đi cùng Y Linh.

-Nó đang chúi đầu ở phòng máy trường nó. Chị có khiêng nó cũng không đi.

-Chương trình dự thi của nó chưa xong à ?

Dắt xe ra tới bãi. Y Linh thở thào, nhìn bà chị Đào viên lắc đầu nói.

-Chị ơi ! Hội thi quốc gia chớ phải đùa đâu ? Nó thuộc cở có bằng sáng chế chị ạ, Khánh mới học hai năm cao đẳng, nếu nó làm được như lời nói, dù đoạt giải hay không, em cho là thiên tài.

Vẫn như mọi khi, Việt Linh để con ngựa sắt lại trường, bắt Y Linh chở. chưa ăn, nhưng không thấy đói, cô mặc cho thằng em chở chạy quanh khắp chốn ăn chơi.

-Bowling chị !

-Ừ, Bowling.

Dĩ nhiên ngón thượng lưu này, Y Linh chi tiền. Điều chán nhất là Việt Linh chơi tồi không tưởng, đến nữa chừng cô la lên :

-Thôi đi, thứ chị cần là một thảm cỏ.

Có một thảm cỏ ngay. Dưới gốc cây to đùng ở công viên Tao đàn. Y Linh kiên nhẫn và chịu đựng, biết rằng bà chị Đào Viên sẽ thố lộ đến khi Tâm gọi cho hắn, cũng không nói đuợc gì mỗi câu " Việt Linh không ổn, chị nghĩ rứa, nhưng không chắc lắm, có lẽ cảm giác chị lầm, nhưng Y Linh xem thử coi ".

Tâm không lầm, nhìn bà chị Đào Viên, hắn biết ngay, vẫn ra dáng tảng lờ dù lo ngay ngáy.

-Tối nay chị đi dạy không ?

-Có.

-Mấy hôm nay nghe bên trung tâm xôn xao vì một loạt thầy dạy tiếng Anh về, toàn người nước ngoài, lại rất trẻ.

-Theo em, người ta đến trung tâm để học...hay để kiếm bồ ?

Miễn chịu mở miẹng là được rồi, hắn tỉnh bơ đáp :

-Chị thì để học, còn người ta muốn gì thì có trời mà biết. Nhưng đi học lẫ...tìm chồng có gì không tốt ?

-Hừm !

-Em có việc muốn thưa với chị. Chuyện Bảo Liên. Em vừa nghéo tay với cô bé hẹn hai tháng kết bạn tìm hiểu.

Việt Linh nghe miệng đắng nghét, chông chênh cả trong nổi buồn tê tái. Cô không thể chọn cho mình người đàn ông chỉ vì trọng trách nặng oằn, vì kiêu hảnh, vì tự trọng, bên cô còn một gã đàn ông ( dù chỉ là thằng em Đào Viên đúng nghĩa) nhưng gã lại đang đi tìm một nữa của gã bằng toàm tâm lý. Cô đang ở giữa cuộc đời với hàng triệu con người, nhưng lại vô cùng đơn độc.

Việt Linh ước mình có thể khóc, kêu gào hay đập phá, nhưng cô vẫn ngồi tựa lưng vào thân cây, trơ trơ dìm sâu mọi cảm xúc, nói như máy :

-Cô bé vừa học giỏi, lại ngoan hiền.

-Chính yếu là yêu em chân thành, phải không chị ?

-Ừ. Nó chẳng giấu diếm ai điều đó.

-Em thấy hạnh phúc lắm.

-Được yêu đã là hạnh phúc ư ? Cô ngơ ngác buột miệng.

Y Linh nhìn chăm chăm chị. Mình rất mong chị ấy trút cạn nỗi lòng, hắn bồn chồn liếc đồng hồ, đã ba giờ trôi qua. Bà Tâm chết triệt, chí ít là phải nói chuyện gì chứ.

-Em đang tiếc thời gian dành cho chị à ?

-Không hề. Em nghĩ thời gian với chị rất quí giá.

Việt Linh hơi sững sờ, cúi đầu rồi ngẩng lên :

-Đừng lo cho chị. hết ngày hôm nay, Việt Linh lại chạy đua với thời gian, bền bỉ, không mệt mỏi.

Y Linh nhìn thẳng chị, tia nhìn cháy bỏng yêu thương :

-Chị à ! Chị từng nói em là em, là bạn, là người đàn ông duy nhất bên chị. Vậy hãy chia sẽ nỗi buồn trong chị cho em.

Biết nói như thế nào ? Con tim kiêu hãnh của Việt Linh không chịu được ý nghĩ mình đang đau khổ, đang dằn vặt, đang tiếc nuối đến...không còn là mình. Rất khó khăn, cô lựa lời thố lộ.

-Nói đúng hơn, chị đang bị cắn rức lương tâm.

Y Linh lắng nghe vẻ kiên nhẫn, chờ đợi qua cái nhìn đa đáu của cô.

-Thật...tức cười. Chị nói ra, em sẽ không tin. Và nhớ là không được hé môi với bất kỳ ai. hôm rồi, cô Ba làm mối cho chị một người.

-Cô Hân à ? - Y Linh sững sốt, suýt cười vội nín ngay.

-Chị cực lực phản đối, em thừa biết mà. Nhưng cô gài chị vào thế không lối thoát, đành chịu trận. Đến Khánh cũng mù trời đông. Em có tưởng nổi không, suốt một năm qua, chị bị coi mắt mà không hề biết, cho đến hôm tuần trước....

Ẩn hiện trong đôi mắt Việt Linh là đôi mắt mê hồn với tia nhìn dịu dàng ấm áp đến lạ kỳ của ai đó. Cô nghe ngọt ngào và cay đắng, mắt bõng nhạt nhòa :

-Người ấy xuất hiện rồi, ba tư tuổi, tiến sĩ nghành hàng không , làm cho Nasa, ở Mỹ về. Theo cô Ba nói, người ấy nhân phẩm xuất chúng, ở nước ngoài nhiều năm nhưng sống nề nếp theo đúng gia phong giòng họ. Chị biết cô Ba tính chân thật, không nói quá, nhưng vì sự ngiệp, nên quyết thoát ra, bèn đem một cô bạn thế vào trong lần gặp mặt. Không ngờ...

-Khoan đã. hãy cho em biết, người ta trong mắt chị ra sao ?

-Chị không ngờ có một người đàn ông như thế trên đất Mỹ xa xôi ấy - Việt Linh cười gượng gạo - Điều không ngờ nữa, người ấy , ta đã gặp rồi.

Y Linh cố nắm bắt điều cốt lỏi nhất, theo thứ tự :

-Khoan đã. Còn người ta đối với chị như thế nào ? Đối với cô bạn thế thân kia nữa ?

Việt Linh nằm dài xuống bãi cỏ, khép mắt giấu mọi cảm nghĩ :

-Cô Ba nói không ngoa. Không một cô gái nào trước mặt anh ấy mà không động lòng. Cô bạn chị trùng tên ngay lập tức. Điều chị nghĩ ngợi. Một con người như thế sao...

-Không ai nhìn thấy, để anh ta tự do tới giờ chứ gì ? Trời ! Sao chị không nghĩ là anh ấy đạt tiêu chuẩn về người bạn đời cở...chị, nên không ai lọt vào mắt xanh. Hoặc, với ba tư tuổi, với những gì đã có, hàng chục cuộc chơi, nhưng để chọn một người bạn đời, phải là một cô gái...biết tề gia nội trợ, rất...Việt Nam. Bỏ, chuyện đó có quan trọng gì, khi người ta "chết"ngay ở lần đầu tiên gặp chị. Có đúng thế không ?

Mặt bừng nóng, Việt Linh nghoãnh nhìn nơi khác :

-Làm gì đến độ đó. Có lẽ cô Ba "ca" chị lắm, nên người ta lộ ra cảm tình rất đặc biệt thế thôi.

-Sau đó thì sao ? - Chợt nhớ ra, Y Linh nhảy nhỏm - Chị nói sao, ta đã gặp rồi, ở đâu.

-Điều ấy...đâu còn quan trọng nữa. Chị từ chối người ta rồi, thấy thằng em nhìn mình có vẻ soi mói, nghi hoặc, Việt Linh gượng cười - Em biết đó, chị đã chọn cho mìng một con đường dài bằng cả đời người. Rồi bằng thạc sĩ, chị phải mất ba năm, rồi còn gia đình, trách nhiệm. Người ta đã đến tuổi dừng chân, lạp gia đình, sao phải bắt người ta chờ đợi. Chưa kể tới lời hứa với cô bạn, cô ấy nhìn "người ta" là chết đứng, khiến chẳng biết làm sao đây.

Thấy Việt Linh lan man. Y linh ghìm sự sốt ruột, nói dứt khoát :

-Tốt nhất, chị hãy kể có đầu có đuôi, sau đó cho em biết mình gặp người ta ở đâu. Em hứa với chị, nếu cần ở em bất cứ điều gì, em nhất định làm được.

Việt Linh kể hết, luôn cả cú điện thoại sau cùng của bà Hân. Nghe chăm chú, nhìn mặt bà chị, Thấy từng biến chuyển không ngừng.

Y Linh than thầm, biết điều gì đã đến. Đột nhiên hắn giận bà chị ghê gớm. Giọng nói có phần gắt gỏng, hỏi đố :

-Nếu là vậy, coi như xong, sao chị còn để tâm ?

-À...do chị áy náy. Thấy tình hình như hơi quá đáng. Chị có kể với mẹ. Mẹ mắng chị " Ngay cách từ chối cũng chưa học được",làm chị bối rối.

Việt Linh đúng là Việt Linh, có chết cả con tim vẫn kiêu hãnh không hạ mình. Mình có nên "mở mắt" cho chị ấy ấy ?

Ánh mắt Y linh đầy vẻ soi mói và xem ra không có ý nhân nhượng khi gặp mắt bà chị Đào Viên. Cả hai rất hiểu nhau đến không thể giấu tâm tư. Rốt cuộc Việt Linh nghoãnh đi, giọng sũng buồn :

-Ngoài ra nếu...ba năm sau vẫn chưa tìm được bạn gái, nếu đúng là duyên nợ...chị tin rằng sẽ gặp được nhau.

Y Linh thở hắt :

-Em biết chị là người con gái nghị lực, mạnh mẽ, có lòng tự trọng, vì quá tự trọng, quá cố chấp, chị mới nát lòng từ chối người ta, đúng không ? Nhưng có cần như thế khi vàng thật không sợ lửa ? Giờ thì mọi người như anh ấy bị chị làm tổn thương rồi, liệu rồi còn có cơ hội đến với nhau ?

Đầu óc rối bời, đau thắt con tim, Việt Linh thẩn thờ :

-Nếu vô duyên đành chịu. nhưng chị còn việc phải làm, chí ít thay cho lời xin lỗi người ta.

Nhìn đồng hồ, cô uể oải ngồi lên vuốt lại mái tóc rối.

-Đến giờ chị đi dạy rồi, về thôi Linh.

-Em không về, nếu chị không nói rõ, đã từng gặp người ta ở đâu.

-Chị sẽ nói và ngày vượt cao điểm thứ tư.

Thấy Y Linh nhăn mặt, cô gượng cười, bỗng dưng rất dịu dàng nắm tay hắn, nói :

********

Thấy Nguyên chăm chú toàn tâm ý trước màn hình Computer, Đằng bất giác tự hỏi :"Có đúng nó vừa gặp sốt lớn trong đời ?".

Phải. Nhìn Nguyên chẳng ai nghĩ, anh vừa giáng đòn chí tử vào tâm hồn vón rất kiêu hãnh của anh. Toàn tâm ý với công việc, Nhuyên làm xong bản thiết kế cho hãng Boeing. Anh đóng máy, xếp gọn lại, đứng lên vươn vai, đi ra ngoài phòng khách, ngồi xuống bên Đằng, hỏi bạn :

-Không đi với thằng Khiêm à ?

-Tao chờ mày cùng đi cho vui.

Nguyên lắc đầu, mở mini bar lấy chai nước suối rót vào ly, nói :

-Tao không thích ra ngoài. Vả lại còn thu xếp mấy thứ cho xong đâu vào đấy.

-Mày vẫn quyết đi sớm à ?

Nguyên gật đầu, không nói gì thêm. Biết tính bạn. Đằng đành đi một mình.

Uống cạn ly nước. Nguyên vào phòng tắm, lúc trở ra, anh khoát đồ ngũ lên gường nằm. Đồng hồ chỉ hai mươi giờ, nhưng Nguyên không thấy đói, anh thích chìm đắm trong cỏi riêng mình không để ai xâm phạm.

Lúc này đây, anh ước ao ngồi với cây Piano ở nhà nghĩ vùng Napa Valley. Bắc San Francisco, nơi đầy hoa và vườn nho, mở từng cửa sổ, để gió và hương thơm đồng nội tràn vào căn phòng ngập những âm thanh làm say đắm lòng người. Suối am thanh ấy, từ đôi bàn tay tài hoa của anh phát ra. Ba mươi bốn năm làm người, với bao nhiêu thành công trong học tập, chơi Piano và anh chơi như một nhạc sĩ tài hoa bậc nhất với tất cả lòng yêu thích, đam mê.

Đám bạn thân chẳng mấy người, mỗ Đằng, Khiêm Vịnh, cuối tuần họp mắt nhà Nguyên, thế nào cũng năn nỉ để anh chơi vài ba bài, có khi bất chợt đồng ca, át cả tiếng đàn, làm anh nhức óc.

Vịnh giờ đang ở BBắc Kinh, hắn trên cương vị luật sư riêng của anh, anh đang thương thảo hợp đồng với China - Airline về việc chế tạo một số linh kiện cài đặt trong máy bay để phòng chống bọn khủng bố. Hắn rền rầm mãi về chuyện thằng bạn đi "coi mắt" mà không có hắn.

Tưởng như có hắn trước mặt, Nguyên nhếch môi cười chua chát :

-Có mày, chắc Sàigòn nổi động đất, thằng quỷ ạ. Mày làm sao ngờ người ta, dù chỉ là cô bé hai hai tuổi, tay trắng vào đời, đã từ chối tao thẳng thừng, không chút do dự, và với tính dị đoan mê tín của mày, và chắc rằng mày sẽ rền rẫm, đấm ngực tự trách tại mày bắt tao mở đầu cho "năm kiếm vợ" trên quê nhà, nên tất tần tật đều biến thành "giấc mơ" chứ không có hiện thực.

Phải, như một giấc mơ vậy, trước kỳ nghĩ hàng năm bốn tháng, bất ngờ anh có công việc ở Thái lan với Vịnh. Hoàn thành sớm hợp đồng đến gần tuần. Vịnh súi về quê thăm nhà bất ngờ. không tưởng được lời đề nghị cực hấp dẫn này, anh và Vịng bay về Việt nam. Coi như một kỳ nghĩ đặc biệt dành cho mẹ. Nguyên hầu hết thời gian ở bên mẹ, trừ những buổi sáng, chiều dạo biển hít thở không khí trong lành. thời gian đó, chị Hai anh bay từ Sài gòn về sum họp, đã nhắc nhiều đến Việt Linh. trước đó nữa, đã điện thoại qua Cali nói về một "báu vật" vô giá giữa thời đại này. Chị Hai nói rất nhiệt tình : Em biết không , con nhỏ duyên dáng lắm, nhìn là chị bị cuốn hút ngay. Nghe Hân nó nói, con nhỏ cứ như trinh nữ ngày xưa vậy, chưa hề để mắt đến ai và cũng chưa biết người con trai nào cầm được bàn tay nó. Đã vậy, còn học giỏi, nhân hậu, chuyện bếp núc, nội trợ lại rành, nấu ăn rất ngon, chị đang dò xét xem có đúng lời Hân nói không. Dù gì chaú nó, có thể nó thuơng nên quá lời ".

Ở một lần khác, lúc anh chơi đàn một mình với tâm trạng hưng phấn nhất, chị Hai anh gọi điện kể bằng giọng hài lòng : "Con nhỏ chị nói hôm trước, em nhớ không ?

-Em nhớ chớ. Đã là báu vật vô giá, ai lại chẳng lưu tâm ? - Anh nói giọng nữa đùa nữa thật - Mà sao rồi ?

-Nhỏ tên Hà Nguyễn Việt Linh, còn học kỳ nữa ra trường rồi, ngành toán tin kinh tế.

Chị nói một mạch về tiểu sữ Việt Linh xong, tiếp tục "ca" cô nhỏ :

-Hân nói không sai điểm nào Nguyên à. Con bé đúng là báu vật vô giá trời dành cho em.

-Làm sao biết được trời dành cho em? - Hỏi vẻ khôi hài, nhưng Nguyên bắt đầu lưu tâm - Chị Hai nè, bà Kim Khánh nổi tiếng là hoa hậu đông phương thời đó, bỡi đẹp và rất nề nếp. bà rất khó đánh giá một con người, nhất là người cùng giới.

Không biết có phả là gien di truyền không ? Nguyên như chị, ưa thích mọi sự hoàn hảo, ngay chính bản thân mình cũng không ngoại lệ. Mẹ anh. Bà Kim Phượng càng khó, tuy yêu quí nhất thằng con trai út, vẫn dạy vô cùng ngiêm khắc. Cho đến năm mười sáu tuổi, anh ra nước ngoài, dù còn thiếu niên, anh đã vượt qua ngàn cám dỗ, làm việc, học tập đến trường và là một thanh niên sáng chói trên nước Mỹ ở bất cứ phương diện nào.

Nguyên biết mình quá đẹp trai, anh bằng lòng với vẽ bề mgoài bởi sự tương ứng từ bên trong. Một cái đầu trí tuệ cuất chúng. Một tâm hồn trong sạch , lành mạnh, không nhiễm thói hư tật xấu nào, một tài hoa thể hiện từ trong máu qua âm nhạc, anh đàn hay mà hát cũng hay. Có phải với những gì sẳng cò, khiến anh rất khó chọn cho cho mình người yêu, người vợ ?

Nguyên không hề tự hỏi mình, bởi anh là vậy. Anh sẽ thuộc về ai đó với tất cả tâm hồn, thể xác ở mức độ hoàn hảo nhất. Và nếu có một ai đó thuộc về anh cũng phải như vậy, trong sạch từ thể xác đến tâm hồn, cả hai phải là người đầu tiên và cuối cùng của nhau. Chính vì thế Nguyên chưa hề yêu ai. nguyên nổi tiếng vì tài năng vì đẹp trai chỉ ba phần. Nổi tiếng bởi sự sắt đá, lạnh lùng đến bảy phần. tại ngôi nhà nghĩ của mình, chưa cô gái nào được đặt chân vào dù là tiệc tùng, bơì anh biết nấu ăn,biết cả dọn dẹp và trang trí. Hôm đó chị Hai anh nói đến hai giờ đồng hồ về Việt Linh. Kể đủ mọi chuyện ở cô, bà biết được còn khoe :

-Con nhỏ tướng vượng phu ích tử, cao lớn khỏa mạng mà tướng nhìn mê lắm, thêm có đôi bàn tay như ngọc chuốt vậy, còn rành nhạc lý, hát hay.

Cả những điều ấy cũng nằm trong tiêu chuẫn âm thầm của anh về người vợ tương lai. nguyên bất giác hỏi :

-Một báu vật như vậy sao tới giờ chưa ai nhìn thấy ?

Bà Kim Khánh đáp :

-Con nhỏ ối người đeo đuổi chứ em. Chị đã nói trời dành cho em mà. Nó cũng như em, đều lạnh lùng từ chối. Nếu em thấy hợp, muốn tìm hiểu, chị sẽ email nó qua cho em.

-Đồng ý - Anh nói trong niềm vui không kém phần thích thú. Quả nhiên có một báu vật trên đời.

Tấm hình đầu tiên của Việt Nam, hiện ra ở máy tính anh, cô không chụp một mình, mà chụp chung với bà Hân trong dịp tết, Cà hai đứng ben cây mai đã trổ lá chen hoa. Hoa mai vàng rực, lá đỏ mượt, cô gái mặc quần jaen, áo pull giản dị xanh màu biển, trở nên thật gần gũi trong anh.

Điều chị anh không nói là nhan sắc Việt Linh. Cô không đẹp, nhưng đúng như lời tả, cô rất duyên dáng, ưa nhìn.

Bất giác lòng Nguyên xôn xao, thoáng nghĩ về điều mà ngàn xưa gọi là duyên số. Anh biết, nếu cưới vợ tại quê nhà, mẹ anh sẽ rất hài lòng, bà càng hài lòng hơn nữa, nếu người con gái ấy bà thấy vừa ý. Nguyên lại là cậu con hiếu thảo nhất nhà.

[giavui]

5
Hôm ấy, Nguyên gọi về cho chị, nói chuyện khá lâu.Anh muốn biế rõ hơn về tư cách Việt Linh ở ngoài xã hội, điều Nguyên không tưởng là ngay sau đó, khi anh ở Nha Trang với mẹ một tuần, Việt Linh cũng có mặt tại đó và hai lần gặp nhau. Lần đầu, cô choáng váng bở đôi mắt mê hồn của anh lúc say mê nhìn biển. lần thứ hai, cô choáng váng bởi tiếng dương cầm anh đánh. Đó là bản " Giấc mơ", nguyên tác Dreaming của Schum An.

Lúc ấy anh hoàn toàn không muốn hòa mình vào chổ náo nhiệt, đông đảo đến xô bồ ấy, nhưng Vịnh nói quyết :

-Giọng hát em nào đó hát hồn quá mày ạ. tao nghe chợt chẳng nở bỏ mẹ mà đi.

Phải, tiếng hát ấy nghe rất hồn, rất tha thiết, không chút luyến láy, điêu luyện, chuyên ngiệp nào, nhưng khiến Nguyên xúc động bồi hồi. mai anh đi rồi, biết rằng giờ mẹ có tất cả, biết rằng bốn tháng sau lại về, thế nhưng còn anh, với mẹ, với bà con ruột thịt, một năm có đôi tháng anh về có nghĩa lý gì. Mà mẹ thì đã quá già so với thời gian chờ đợi.

Cà hai chen lấn dần đến sân khấu. Tiếng hát vang vang :

Dù ai xa vắng trên đường sớm chiều, về đâu.Dù khi mưa gió tháng ngày trong đời bể dâu...

Tiếng hát ngân xa rồi tắt lịm, khi cả hai đến nơi, người con gái hát "lòng mẹ" đã biến mất, để lại trong lòng họ, ấm thanh ngọt ngào sâu lắng khó quên.

Vịnh lúc ấy nổi hứng kéo bừa Nguyên lên sân khấu, giới thiệu một "Giấc mơ" khác với "giấc mơ" vừa tan biến. Và Nguyên đã cho tuôn trào suối âm thanh huyền diệu bằng cả tâm hồn đang rung động đến cao độ của anh.

"Giấc mơ", có giấc mơnào giống giấc mơ nào. Anh bay về Cali. Tiếp tục cuộc sống khước từ mọi thứ vui phù du vô vị. Anh làm việc, nghĩ ngơi, chơi đàn, làm vườn, chăm hoa cỏ, tập thể dục và hai ngày một lần điện về chuyện trò với mẹ và chị Hai.

Cứ thế, Việt Linh Việt Linh trong anh rõ dần từng nét qua lời kể. cô năng động và hoạt bát, cô đuợc quí trọng ở bất cứ nơi nào đi đến. Cô giàu lòng nhân ái. Cô tỏa sáng giữa bạn bè, trong cuộc sống v.v...

Và rồi từ bao giờ Việt Linh đã thuộc về anh, như con tim anh đã thầm lặng trao cô dù chưa lần gặp mặt, anh thường ngồi trước cô, nhìn cô "trò chuyện " đủ mọi điều trong cuộc sống anh. Anh nói về niềm vui, nổi buồn, về những ước mơ sau này, trong ngôi nhà ở Napa Valley bắc San Francisco, nơi đầy những vườn nho, vườn hoa, hương đồng nội ngập tràn không gian và chan hòa ánh nắng.

Tháng mười, chị Hai Nguyên email gởi anh hai tấm hình tốt ngiệp của Việt Linh. Một tấm chụp chung rất đông người và một tấm chụp với chị. Nhìn Việt Linh trong trang phục cử nhân rạng rỡ, tươi cười, Nguyên có cảm nhận mình đang hạnh phúc.

Tối ấy, anh điện về, nghe bà Kim Khánh kể diển biến buổi lễ tốt ngiệp của Việt Linh. Bà kể không sót chi tiết nào, kể cả chuyện Việt Linh hát bị bể đĩa vì người khách mời song ca..hoàn toàn không biết hát. Ra cô bé của anh, có nhiều tài vặt, là "Thủ lĩnh" ở trường, luôn dẫn chương trình ở những buổi lễ quan trọng, còn là giọng hát hay...

Nguyên nghe cổ họng khô cháy. Anh uể oải rời giường ra mini bar lấy lon nước suối.

Nữa nằm, nữa ngồi trên sofa, nguyên uống từng ngụm nước nhỏ, đầu lan man nghĩ về giấc mơ đẹp nhất đời vừa tan biến.

Như cung đàn lỗi nhịp vậy, anh cay đắng nghĩ và tự hỏi vì đâu chuyện chưa thành đã vỡ tan trong phút chốc ? Vì quá tự tin vào một TrịnhĐình Nguyên với hào quang danh vọng, hay vì cái tôi ở Hà Nguyễn Việt Linh vượt quá niềm kiêu hãnh trong cô.

Biết nhìn lại mình. Nguyên thấy cả hai không đúng, dẫn đến sự ngỡ ngàng này do cả anh và chị mình vô tình không nghĩ đến đời dống vật chất gia đình Việt Linh. Điều này bắt nguồn từ tính tốt ở mỗi thành viên nhà họ Trịnh. Giàu sang hay nghèo cực do thời cuộc, không một ai xem nặng đồng tiền.

Nguyên chỉ không ngờ rằng, ở người nghèo thường nuôi niền kieu hãnh làm thước đo nhân phẫm và giá trị làm người của họ. Việt Linh càng hơn thế nữa, bởi cô được nuôi dạy bằng cả tâm huyết hai dòng họ đã bốn đời đói nghèo thất học, vươn lên nhờ hai chữ danh dự, tự trọng.

Nguyên không lớn lên từ thế giới bần cùng ấy, anh từng nghèo đói, từng gian khổ trên mọi gian khổ, nhưng giòng máu anh thuộc gìới thượng lưu và anh lớn lên trong nhung lụa sang giàu.

Quá hiểu về giá trị em trai mình, bà Kim Khánh tin tưởng Nguyên thừa khả năng chinh phục Việt Linh, một cô bé chưa biết gì về cuộc đời, ngoài vốn liếng bốn năm đại học, nên vô tình bỏ quên cảm nhận của cô. Mà Việt Linh thường che giấu rất tài tình, cá tính độc lập và quá mạnh trong cô bằng cách phát huy nữ tính.

Đến Nguyên cũng không nhìn thấy, Việt Linh hiện ra trước mắt anh sinh động và duyên dáng hơn nhiều so với trong hình, bởi cô bằng xương bằng thịt. Điều anh rung động nhất là guơng mặt cô tròn vạnh, sáng trưng, tươi hồng không chút phấn son.

Cô đưa tay lên, ngón tay thon dài, trắng ngầnmàu ngọc, chỉ vào anh, giọng êm ái dịu kỳ.

-Đây mới là chú Nguyên.

Cô bé nhận ra anh ngay giữa ba người. Tim Nguyên đập lỗi nhịp với niềm kiêu hãnh thầm lặng. Việt Linh ! Ta đã tìm thấy nhau giữa muôn triệu con người.

Cô chinh phục anh rất nhiều điều, Cô đoan trang kín đáo trong cách ăn mặc. Cô rất cuốn hút khi chuyện trò do duyên nói và có cả kiến thức phổ thông phong phú. Cô còn là người nột trợ giỏi từ cách bày biện đến dọn dẹp và điều đáng nói nhất là phong cách tự nhiên không màu mè, trau chuốt. Cô chắc chắn là niềm kiêu hãnh và hạnh phúc cho bất cứ ai dù bên ngoài xã hội hay dưới mái ấm gia đình. thế nhưng...có điều gì đó ở cô như cơn sóng ngầm, qua cách xưng hô quá đáo để, qua lối dẫn dắt anh đến gần Huyền Vi để rồi cuối cùng thản nhiên từ chối anh bằng câu trả lời với chị Hai anh về lối xưng hô.

Anh hoàn toàn bất ngờ dù bề ngoài tỏ ra thản nhiên. Tiễn Việt Linh ra cửa, anh lại thêm bất ngờ nữa khi thấy Việt Linh với chiếc xe đạp cũ kỹ. Lúc trở vào nhà, anh mới hiểu cặn kẽ, ra Việt Linh không hề biét gì về anh, cô dự buổi cơm vì không thể từ chối. Và đáo để hơn, cô đã chọn anh người thay thế cô, một nàng búp bê hiền lành, dễ thương.

Nguyên nghe cái tôi trong tổn thương nghiêm trọng , nhưng đè bẹp xuống khi bà hân nói rõ gia đình cô. Nếu chỉ là vậy, chẳng có gì khó đối với anh.

Nguyên hình dung sự xúc động trên gương mặt tròn đầy ở Việt Linh, nghĩ đến lần gặp sau, anh sẽ tìm ở cô vẻ bẽn lẽn, dịu dàng. Và chắc rằng họ có nhiêu cơ hội để tìm hiểu nhau, bởi cô nhất định chiều theo ý anh, sang Mỹ học.

Tất cả chỉ là giấc mơ ban ngày.

Mỗi con người phải tự đi trên đôi chân mình vượt qua số phận, Việt Linh không ngoại lệ.

Chỉ một câu nói đầy khát vọng vươn lên bằng chính nổ lực bản thân mình, kèm theo lời xin lỗi đượm buồn và cuối cùng là lời khen ngợi anh cao thượng, Việt Linh vuột khỏi giấc mơ thần tiên giữa đời thường, vượt xa tầm tay anh không mong gì gặp lại. thế là hết.

Nguyên sống trong một buổi chiều khắc khoải nhất đời anh, và có một đêm dài thao thức. Anh không bi lụy trước mối tình thoáng qua chợt mất, đến độ chính mình. Anh, người đàn ông trên mọi đàn ông, biết chế ngự mọi buồn vui nếm trải bằng vẻ điềm tỉnh vốn có.

Thế nhưng Nguyên không phải là thánh nhân, nên anh, tận trong đáy tâm hồn, thấy tổn thương sâu sắc, Việt linh, cô bé ấy vì kiêu hãnh, vì nông cạn, hay vì cố chấp hoặc coi mình quá cao, đến độ không một giây phút nào nhìn thấy con người anh ?

Cô bé đã không tự cho mình cơ hội nào dù nhỏ nhất để nhìn thẳng vào thực tại cuộc sống, vào anh. Trịnh Đình Nguyên.

Nguyên vùng dậy. hãy quên đi tất cả, hãy là một Trịnh Đình Nguyên những ngày tháng cũ. Anh xoa tay lên mặt, nhấc điện thoại bấm số.

-Chị Hai hả ? Em đây.

-Không đi chơi đâu thì tói ăn cơm với chị.

-Mẹ bay chuyến mấy giờ ?

-Mười chín giờ. mẹ không thích ở đây đâu, em ra đón mẹ về chỗ em một tối.

-Em báo chị biết. Mẹ bay về lại Nha Trang là em bay luôn.

Bà Kim Khánh im lặng giây lát :

-Rồi em nói sao với mẹ ? Bà tưởng em cùng về Nha Trang cùng bà.

Nguyên cười khẻ :

-Đừng nghĩ em trai chị tệ vậy. Vịnh vừa báo hợp đồng với China Airline đã ký. Em phải hoàn thành công việc ở đó sau mùa tuyết rơi. Mẹ sẽ hiểu mà.

-Được rồi. Thích ăn gì chị nấu ?

-Vài món rau cải như ở quê nhà. Em không mời ai cả, chỉ trong gia đình.

Nguyên dập máy, trở vào pjòng mở Computer làm việc. trong phút chốc, anh cuốn mình vào những con số, những hình vẽ, hoàn toàn quên bẵng không gian lẫn thời gian.

***********

Nhìn lẵng hoa, Nguyên hiểu ngay vì sao giọng chị mình hơi khác khi điện gọi anh chở mẹ đến ăn bửa cơm xum hợp.

Bà Kim Phượng tính xởi lởi đôn hậu tuổi già, nhìn lẵng hoa khen :

-Đẹp quá hả Nguyên, không biết ai tặng.

Mắt kém nên bà tới gần mới thấy tấm thiệp cài bên dưới lẵng hoa. Nguyên lẵng lặng mở ra đọc : " Chúc mừng nam mới gia đình sum họp. Việt Linh kính gởi ".

Đêm qua, vvói ba câu ngắn gọn, Nguyên kể mẹ nghe chuyện Việt Linh vẻ thản nhiên. Bà Kim Phượng xem ra không bận tâm mấy. Bà có tới năm đứa con : Ba trai, hai gái. Ở nước ngoài hết ba. Có bảy cháu nội lẫn ngoại mà thằng út còn rất trẻ. Ngoài bảy mươi, bà Kim Phượng không còn đài các, nghiêm trang, lại sống rất tây và phóng khoáng, hiền từ hẳn.

Đó là một lẵng hoa, để ở bàn ăn, kết hai tần bằng cẩm chướng hai màu đỏ và trắng. Bên trên hình quạt xòe rộng, bên dưới chắch góc trái. hình một trái tim nhỏ bằng hoa trắng. Bà Kim Phượng hỏi chung hai đứa con sau khi ngắm chán chê lẵng hoa :

-Hai đứa biết ý nghĩa gì không ?

Kim Khánh trả lời mẹ :

-Cẩm chướng trượng trưng cho mọi thứ tình cảm cao quí nhất trên đời. Trắng trinh khiết, đỏ chỉ mọi thành công, hạnh phúc. Việt Linh khá hiểu ngôn ngư loài hoa này.

Bà Kim Phượng gật đầu, cầm thiệp ngắm ngía :

-Con bé này có tâm tư, cái tên cũng rất tốt.

Nguyên yên tâm, khi thấy mẹ không đề cập gì thêm.

Anh trò chuyện bâng quơ với chị và mẹ. Chờ anh rễ về, không một lần nhìn đến lẵng hoa.

Hào, chồng bà Kim Khánh về, chào mẹ vợ hồ hởi, thấy lẵng hoa, ngắm khen :

-Em hôm nay cắm hoa đẹp lắm.

-Việt Linh gởi chúc mừng đó.

Hào nghe đến đầy hai lỗ tai nên quen. Gốc người hoa, nhưng dân trí thức, văn vẻ. Hào biết thưởng thức nhiều thứ. Anh mời mẹ vợ ngồi vào bàn, mời cả vợ và em vợ, xong khui champagne uống mừng sum họp. Uống gần cạn, anh đổ chút champagne còn lại xuống lớp mút hút nước.

-Cẩm chướng gởi đến chúc mừng là tốt lắm, con bé ấy cũng là đóa hoa cẩm chướng trắng trinh khiết bởi biết giữ gìn phẫm chát cao đẹp của người con gái phương đông.

Hào nhìn vợ :

-Em quý con nhỏ vậy, thôi đừng giận nữa.

Nguyên xới cơm vào chén cho anh rễ, điềm đạm nói :

-Bỏ hết đi. Hôm nay mình vui xum họp, phải thật vui mới được. Mai em đi rồi.

Bữa cơm trôi qua trong không khí đầm ấm gia đình. Kim Khánh thấy em vui vẻ mới an tâm.

Ở cách độ mười cây số, Việt Linh ngồi trong phòng máy trường lúc không bóng sinh viên nào cô ngồi bất động, người vươn thẳng, mắt nhìn vào màn hình vi tính, nhưng đầu óc lan man trong cỏi vô cùng, Việt Linh ! Xong rồi, mi đã cố gắng hết sức để thể hiện lòng thành, những đóa mi cắm sẽ tươi rất lâu nếu được chăm sóc tốt. Từ nay hãy tập lãng quên và hãy cố gắng vượt cao điểm lớn nhất đời mi. Nhớ nhé Việt Linh ! Mi đã huy sinh nhiều thứ để vươn tới cao điểm này, thì không được quyền thất bại.

Đôi giọt nước mắt tràn ra má, cô cúi gạt rất nhanh, quyết nuốt sâu vào tận lòng "Vĩnh biệt đôi mắt đốt cháy được lữa con tim Hà Nguyễn Việt Linh. Vĩng biệt".

Hôm sau, sân bay quốc nội Nguyên tiễn mẹ về Nha Trang. Cánh hai giờ sau đó mới có chuyến bay về Mỹ. Nguyên vào nhà hàng sân bay quốc tế uống nước chờ.

Bây giờ anh chỉ còn một mình, mang tâm trạng cô đơn ngày tiễn biệt đến buồn lặng. rất sợ những cuộc tiễn đưa, bà Kim Khánh không bao giờ đưa tiễn một ai, cho dù đó là thằng em út bà thương mến nhất.

Nguyên cũng không thích tiễn đưa, nhưng đây là lần đầu tiên anh thấm thía nỗi cô quạnh buổi ly hương, thời gian như dừng lại đợi chờ ai. Nguyên mãi nhìn đồng hồ để rồi thấp thoáng trong mắt anh màu cẩm chướng trắng sáng ngời. hãy lãng quê. lý trí anh lạnh lùng ra lệnh.

Màu trắng cẩm chướng tỏa dần hình thành một con tim tinh khiết đem đến cho anh nỗi đau êm ái dịu dàng, Nguyên chống tay đỡ cao vầng trán, nhắm nghiền đôi mắt, nghĩ về một thế giới dể dàng giúp anh quên lãng. Trịnh Đình Nguyên. Chỉ là một giấc mơ trên quê hương ngày trở lại. Cẩm chướng trắng ư ? Có ngàn hoa cẩm chướng trên đường mày đi, hãy tin như thế.

Và rồi một hình một bóng khuất sau cánh cửa phòng cách ly không hề ngoảng lại. ngay cầu thang máy, phi hành đoàn đứng chào đón hành khách. Trên tay cô nữ tiếp viên xinh đẹp của hãng hàng không Việt Nam Airline là một bó hoa cẩm chướng đủ màu. Nguyên nhìn những đóa hoa, cô tiếp viên nhìn sững anh, cười thật xinh, thật dịu dàng, chía cánh cẩm chướng đỏ thắm.

-Hân hạnh tặng quý khách.

-Tôi thích màu trắng hoa cẩm chướng - Nguyên như mơ buột miệng.

Đóa hoa cẩm chướng trắng, tươi nguyên trên túi aó anh dù đã qua một chặng đường dài sang nước Mỹ xa xôi.

**********

Hơi ngạc nhiên trước tin Y Linh báo, cô rời mắt khỏi máy nhìn qua hỏi gặn.

-Em nó sao ? Sang Mỹ du học à ?

-Dạ, cô em bàn bạc với gia đình sao đó, giờ ba má quyết định cho em qua bển sau khi học xong ở đây.

-Em đồng ý rồi sao ?

Y Linh gật đầu, giải thích :

-Bên ấy có người bảo lãnh, nhà tiện nghi lại gần trường, học bỗng lại dễ lấy hơn so với Anh quốc.

Mắt Việt Linh về lại màn hình, giọng nói có chút chua chát :

-Ừ. Chẵng thế bao người gọi nước Mỹ là thiên đường. Thôi, còn cả năm rưởi nữa, từ từ nói. Giờ lo học kỷ cho xong đi. Bao giờ xong ?

-Dạ, hai tuần nữa - Hắn vươn vai, than - Trời ! Năm cuối thế kỷ, thiên hạ bày đủ trò, em chạy "sô" muốn khùng luôn.

[giavui]

-Muốn chạy cứ chạy, bảng điểm thi mà trượt môn nào thì đừng nhìn mặt chị - Việt Linh nói lạnh tanh.

Y Linh rụt cổ, lè lưỡi. hắn ớn nhất khoản bà chị Đào Viên "bênh", lúc ấy chỉ ngầu phát sợ.

Dạo chơi tá lả trên máy, Y Linh tắt màn hình, nhìn quanh. Phòng máy có mỗi hai chị em. thầy Uy về từ lúc nào giao chìa khóa phòng máy cho Việt Linh. Cô không có máy tính, nên mỗi ngày ngoài giờ học ở các trung tâm, cô về trường học ké, và thay thầy Uy coi ngó luôn. Y Linh học luật, trực thuộc đại học quốc gia do trường khoa học tự nhiên cai quản, nên thường về đây tham gia hoạt động đoàn. Và ngay năm nhất, ở đại hội bầu ban chấp hành đoàn khối đại học quốc gia phía Nam, Y Linh trúng chân thư ký, tà tà mỗi tháng lãnh lương 1.500.000 đồng. mãi về sau, hắn mới biết, vì sao dân lính mới, hắn lại trúng cử. Ấy là tvì khoa toáncủa Việt Linh không ưa kiểu sắp xếp sẵn các ghế trong ban chấp hành, nên lúc bầu bán, đã "quậy" tưng bừng, làm một vài nhân vật dự kiến rớt đài, bèn chọn tinh hoa bên trường luật bổ sung qua. Mà Y linh thuộc diện "sao" nhất nhì trường. Ngay lúc đó, Việt Linh đã có cái nhìn đặt biệt với ten nhóc giống y chang Lục Tiểu Linh Đồng. Còn Y linh mãi tới mùa thi kiến thức sinh viên, mới biết Việt Linh.

Việt Linh vẫn ngồi lì trước máy, mắt cô ửng thioáng tia máu, vì phải làm việc nhiều. Nhìn cô. Y Linh xót ruột mà chẳng dám hé môi. việt Linh gầy rộc đi, vừa học đêm học ngày, vừa dạy kềm coi thi kiếm tiền, mỗi lấn nghe hắn khuyen nen nghĩ ngơi, cô cười nhạt, nói.

-Chị chỉ có một con đường để đi, và phải đi trong thời gian ngắn nhất. Em nghĩ xem, chị có thể nghĩ ngơi ?

Có thể chứ, nều cô để hắn chia sẽ vật chất, nhưng đời nào, bà chị Đào Viên chịu. Rốt cuộc hắn đành kè kè theo cô mỗi khi rãnh, để làm tài xế cho bà chị đở hao lực, hoặc kèm học tiếng Anh. Chẳng là hắn đậu Toefl đến 650 điểm...từ ...khuya.

-Đả có giấy báo thi chưa chị ?

-Rồi !

-Chị liệu khả năng được bao nhiêu điểm ?

-Không biết.

Y Linh giật mình, lý do nào ? Hắn lén nhìn bà chị, Việt Linh, vẫn gương mặt câm nín, một ngày như mọi ngày, trong suốt sáu tháng qua. Tết cuối thế kỷ, cô về quê đúng mười ngày trở vô, từ đó chị học và học, thời gian còn lại, lo "cày" kiếm tiền, Y Linh không tin bà chị Đào Viên để hõng kỳ thi này, vì Việt Linh vốn thông minh.

-Nếu nghe còn ếu, mỗi ngày em luyện thêm với chị một giờ.

-Chị không thể ăn cắp thời gian của em.

Hắn nhăn nhó.

-Nói gì cạn tình quá vậy, có phải chị em không ?

Việt Linh tắt máy đứng lên, khoát ba lô vào vai, đi quanh phòng máy kiểm tra xong, ra hiệu Y Linh khóa cửa.

Xuống đến nhà để xe, Việt Linh dắt xe đạp ra, bấy giờ mới nói.

-Một trong ba yếu điểm của em là...đa cảm. Sau một thân một mình nơi xứ người, phải biết ngụy trang mình, để tự bảo vệ, rõ chưa ?

Chẳng đợi hắn tỏ thái độ, cô hỏi tiếp.

-Tìm chị mỗi chuyện ấy thôi sao ?

Y Linh ngần nừ rồi nói.

-Chị à ! Mình đi ăn cơm...em mong chị yêu thích Bảo Liên, em sẽ rất vui, khi hai người con gái em thương nhất đời trở thành thân thiết.

Em có thể làm được bất cứ điều gì, nếu em muốn, trừ điều này. Nghĩ thấm, với chút ngậm ngùi, nhưng Việt Linh không tỏ thái độ gì, cô cười nhẹ nói.

-Tối nay chị có thêm giờ luyện thi cho học trò, nên đành chịu. Em với Bảo Liên đi chơi vui vẻ nhé.

Cô ngồi lên xe, Y Linh giữ ghi đông lại hỏi.

-Có phải từ hồi em với Bảo Liên, chị chưa có dịp chuyện trò ? Vậy hẹn khi nào được không chị ?

Việt Linh tính nói thẳng với thằng em là chính Bảo Liên không mối quan hệ này. Cô bé luôn né tránh cô, đến lời chào hỏi sơ giao cũng không có. Việt Linh hiểu vì sao nhưng cô không muốn thằng em đặt vào thế phải chọn lựa. Rối Bảo Liên sẽ lớn khôn cho dù không có cá tính.

-Ngày nào chị chẳng gặp Bảo liên, đừng quan trọng vậy. hãy để tự nhiên đi...Lục Tiểu Linh Động. Bye !

Việt Linh biến mất giữa đường phố ngập người xe. Y Linh đành phóng xe đến điể hẹn. Đầu miên man nghĩ đến cả chục cách giúp Việt Linh học tiếng Anh nhanh nhất. nhất định phải được.

Thằng em Đào Viên đặt trọn lòng tin cho Việt Linh không hề si. Ngay hôm cô rời phòng thi bước ra, hắn nhìn mặt cô bừng sáng, biết rằng có huy vọng.

-Sao chị ?

Thấy hắn đau đáu nhìn mình bằng đôi mắt Tề Thiên rực rỡ, Việt Linh bất giác hé môi cười, nói nhỏ.

-Chắc được. Nhưng không nên tự tin quá, chị phải lên đăng ký kỳ thi tới đã.

Tháng ngày chờ đợi thật dài, đầy căng thẳng. Việt Linh vẫn miệt mài học, đi làm kiếm tiền, nhận thêm công tác ở trường, hè này cô không về quê, để có thời gian học và không tốn thêm tirr2n tàu xe.

Tháng tám. Vậy là tròn một năm cô học sinh ngữ, bãng điểm gởi về. Cầm kết quả trong tay, Việt Linh mừng đến lặng người. Cao điểm gian nan nhất đời cô, đã bị cô chinh phục.

Như trôi đi trong giấc mơ kỳ diệu nhất, cô ôm chiếc bì thư vào ngực, về phòng đóng chặt cửa, ngồi mãi trong góc, đầu óc mất hết khái niệm về thời gian.

Cô choàng tỉnh khi nghe tiếng đập cửa, tiếng gọi nhiều người, gạt giòng nước mắt chẳng biết chảy ra tự bao giờ, cô mở cửa. khánh, Y linh tuôn vào, chụp bằng điểm mở ra xem, đồng ôm chầm cô nhấc lên cao, reo hò.

-Ura chị Hai ! Ura !

Và rồi cả ba chồng tay lên nhau đứng lặng, một lúc Khánh nói.

-Tụi em đóng gói sách vở đồ đạc. Chị đi tắm rữa cho tỉnh táo rồi đi thay đồ, qua chào mẹ em rầi đi.

-Đi đâu ? - Cô ngơ ngẩn.

-Chời ! Đi ăn mừng chớ đi đâu, Sau đó chia tay để chị về quê làm thủ tục, giấy tờ tốn thời gian lắm. Rối chị phải ra Hà Nội phỏng vấn. Ôi, trăm mớ xà bần.

Việt Linh bật cười gật đầu, nuốt giấu giòng nước mắt xúc động. Chia tay là điều không tránh khỏi, nhưng dù đường đời vạn lối, vẫn sẽ tìm thấy nhau nếu dành cho nhau trọn vẹn tấm lòng.

Buổi trưa, ba chị em ra mua vé tàu xong đi lang thang khắp chốn ôn kỷ niệm để dành. Buổi chiều, hai thằng tiếp tục hộ tống Việt Linh đi chào bà con, xong về lại nhà Khánh ăn cơm chiều.

Bà Hân nấu đủ thứ, thức ăn ê hề, ép Việt Linh ăn mãi. Bà giận con cháu một phần, bụng thầm thương đến mười phần. Con gái mà khí tiết, giỏi giang như vậy, họ Hà đủ rạng rỡ mặt mày. Chèn ơi ! Giờ đi học tới thạc sĩ nước ngoài, liệu có mấy người ?

Đêm về Việt Linh ở lại nhà bà Hân, Y Linh "ăn theo" để "mai chia tay lưu lại chút gì". Đến mười giuờ đêm, bà Hân đi ngũ, sau khi dặn dò con cháu đủ thứ kèm theo túi quà đầy nhóc gởi anh chị ở ngoài.

Còn lại ba chi em. Việt Linh hỏi Khánh.

-Học xong cao đẵng , em có định lấy luôn bằng cử nhân không ? Thêm hai năm thôi. Khánh lên kế hoạch khiến cô hoàn toàn bất ngờ.

-Em định mở công ty với mấy thằng bạn, vừa học vừa làm. bản kế hoạch lên khuôn rồi, chị duyệt thử.

Cuộc thì " Những nhà tin học trẻ tương lai " đã đem lại cho Khánh giải " Sáng tạo độc đáo nhất" hắn nói như cồn qua báo chí, bạn bè và không những cái đầu sánh tạo trẽ nghĩ tới chuyện liên minh để phát huy tài năng và kiếm tiền. Bà Hân có mỗi thằng con, lại là thằng con ngoan, nên sẳn sàng dốc túi cho thằng con mở công ty, mà theo bà chỉ bằng cái lỗ mủi. Mọi chuyện xem ra đã sẳn sàng.

Việt Linh đọc xong bản kế hoạch xong đưa qua Y Linh. Cô học chuyên ngành tóan - Kinh tế hệ thống tối ưu, nên bảng dự kiến Khánh chẳng bỏ bèn gì, thấu suốt ngay.

-Về dự kiến hình thành, về kế hoạch kinh doanh không có vấn đề gì. Sau ngày phát triển nếu gặp sự cố em mau qua chị để chị góp ý. Về phần kỷ thuật, phải nhờ thầy ở trường đở đầu, phải có hậu thuẩn của những người đi trước. Về pháp lý, giao Y linh và em phải học cách quản lý. Đừng tưởng dễ, vào việc rồi, lắm cái điên đầu đấy.

-Em hiểu. Y linh hứa, còn một năm học, sẽ dành cho em.

Ra vậy, Việt Linh kết lại.

-Không thể ra đời với tấm bằng cao đẳng. Học luôn đi.

Biết là lịnh. Khánh ngoan ngoãn dạ. Phần còn lại của đêm, ba chị em bàn về tương lai. Điều chắc chắn. Họ sẽ gặp lại nhau, sống và làm việc trên quê hương sau khi hoàn thành việc học. Việt Linh nói vẻ buốn.

-Chị huy vọng chỉ trong năm năm !

**********

Nỗi vui mừng của những người thân, chính là phần thưởng to lớn nhất cho Việt Linh. Nào chú, cô, dì, cậu, mợ. Nào em lớn, em nhỏ, tất đều vây lấy Việt Linh trong nói cười hạnh phúc. Bé Sơn Ca thành cái loa tuyên tuyền to nhất, gặp ai cũng kể " chị Linh của Sơn Ca sắp đi du học ".

Sau đó là khoảng thời gian bù đầu cổ cho mọi thủ tục, giấy tờ, may mà ông Lộc, người bạn thân thời học trò của bà Hiền, tận tình lo giúp mọi thủ tục. Cuối cùng Việt Linh bay đi Hà Nội phỏng vấn.

Trên chuyến bay Việt Linh vô cùng khổ sở. Hôm nay lần đầu cô đi máy bay, vì thời gian khẩn cấp không thể đi tàu. Mới ngồi lên xe buýt ra sân bay, Việt Linh đã nôn nao, đầu váng, mắt hoa. Lên ngồi lại càng sợ, cứ nghĩ mình sẽ ở tít trên độ cao ba bốn ngày mét là...buồn nôn.

Người đàn ông ngồi kế bên Việt Linh, ngay từ lúc cô bước lên đã chú ý cô, thấy ngay rằng cô không ổn. Anh ta định nói nhưng lại ngập ngừng vì ở cô gái này, có cái gì đó thật khó diển tả. Cô ta có chút gì xa vắng thờ ơ. Cô ta nhìn hàng trăm người trên chiếc máy bay. mà không thấy ai trừ cái ghế của mình. Rõ ràng cô ta chưa từng đi máy bay nên tân trạng căng thẳng và chắc là đang buồn nôn, thế nhưng cô đang cương quyết chế ngự mọi cảm giác xấu của mình, lấy lại thăng bằng thay vì phát huy chất phụ nữ với người bên cạnh.

Người đàn ông thấy hấp lực từ cô gái cuốn lấy mình rất nhanh. Anh ta hơi bàng hoàng. Rất lâu rồi. anh mất đi cảm giác này, mà cô gái hoàn toàn không thuộc mẫu người anh thích. Cô ta cao lớn thay vì nhỏ nhắn, cô ta mạnh mẽ chứ không nhu mì, yếu đuối. Cô ta dễ nhìn nhưng không không xinh đẹp. Điều đáng nói nhất ở cô là vẻ lạnh lùng, cứng ngắc, dù tuổi tác trông vào mới ngoài đôi mươi. Bỗng dưng người đàn ông bật miệng thốt lên.

-Cô nên cúi thấp đầu xuống sẽ thấy dễ chịu.

Cái nhìn của cô gái cho anh biết, cô ta không hề thấy anh trước đó, thật lạ lùng. Giọng cô gái không chút gì lạnh lùng, nghe trong trẻo, êm ái.

-Cúi thấp như thế nào ? trong tư thế ấy có khó coi không ?

Đến câu hỏi cũng khác lạ. Anh chợt mỉm cười.

-Chỉ khác với lúc ngồi bình thường. Không khó coi mấy . ngồi như thế này này.

Anh làm động tác hướng dẫn xong, thẳng người lên nhìn cô. Cô gái lắc đầu nói.

-Không được - Cô khép đôi mắt, lầm bầm - Mình sẽ chế ngự được nó, dẽ thôi.

Như quên mất anh, cô lại tiếp tục khống chế cơn khó chịu đang làm tình làm tội mình.

Máy bay đã cất cánh. lên cao dần, tới độ ổn định. Cô gái sau đó năm phút, thở ra nhè nhẹ, môi thoáng cười, vẻ tự hài lòng, mở bừng mắt.

Anh lại không nhịn được, buột miệng.

-Cô dường nhu thích mọi cảm giác chinh phục ?

Cô bấy giờ mới thực sự nhìn thấy anh. Cũng qua ánh mắt cô cho anh hiểu điều đó. Nhưng cách nói cô, thờ ơ, qua quýt.

-Ói lên nơi sạch sẽ sang trọng này, tôi không muốn.

Cách nói chuyện cắt đôi này chọc cho thời trai trẻ trong anh bừng dậy. ta chỉ còn một giờ bên cô gái lạ lùng này. anh nhìn thẳng cô, bắt cô nhìn thấy anh.

-Cô mới bay lần đầu ư ?

Đúng là Việt Linh đã "thấy"anh ta. Một người đàn ông ngoài ba lăm, dáng dấp phong trần với vẻ đẹp ngang tàn từng trải.

-Lần đầu.

-Bắt mình ...phải "lần đầu" chắc có chuyện cấp bách ?

"Hắn" tán cở Khánh muối tiêu, thật khác với vẻ bề ngoài chín chắn, Việt Linh cười thầm.

-Vâng ! Và lần đầu này, chắc không có lấn cuối.

Cô nghĩ về những chuyến bay nối cô vào tương lai ở nước Đức xa xôi.

Trong đầu anh hiện lên vài tình huống về những chuyến bay gắn bó với một người. Anh chợt liên tưởng tới mình, tới công việc và hàng ngìn chuyến bay không định trước. Anh nhìn cô "ước gì...".

[giavui]

6
-Cô sắp xuất cảnh ư ?

-Vâng tôi sang Đức học tiếp.

Lỡ miệng, cô cau mày. Mình lây tính bà Tám của Khánh từ bao giờ ấy nhỉ ?

Anh chợt nghe rờn rợn sống lưng, nghe lòng rung lên cảm giác kỳ diệu. bất giác hé cười..tấn tới.

-Tôi tên Thoại. Chắc rằng còn dịp gặp cô rồi.

Hắn ở Đức. Việt Linh nghĩ đến nước Đức với mười sáu bang rộng lớn, hàng trăm ngôi trường cô cười thầm, đáp lễ.

-Việt Linh, người Đà Nẵng.

Cảm giác khó chiệu trở về trong cô, phi hành đoàn báo" trong năm phút nữa sẽ hạ độ cao tiếp đất vì thời tiết đang thay đổi, rất nhiều mây mù. Mong quí khách vui lòng thắt lại giây an toàn".

Thoại nhìn cô vẻ quan tâm.

-Máy bay sẽ bị nhồi lắc mạnh, cô cần bao ni lon không ?

-Tôi nghĩ mình khắc phục được điều khó chịu này.

Nhưng ngoài tầm suy nghĩ cô, máy bay bị nhồi xốc mạnh liên tục. Việt Linh không giữ nổi thăng bằng. Đầu cô cực kỳ khó chịu, họng nhộn nhạo. Cô cố gắng cúi xuống, quơ tay tìm chiếc khăn...

Không kịp nữa, nhanh hơn ý nghĩ, từ họng cô tuôn ra một chất chua nhầy, bắn hết sang người Thoại. Cô cố ghìm lại, quay đi nhưng bất lực. Cô bị cuốn vào nổi khó chịu chưa từng có, người lả đi không gượng nổi, ối liên tục, theo từng cú nhồi xốc của máy bay.

Thoại không chút bối rối, né tránh, đưa tay quàng qua cô, ôn tồn nói.

-Việt Linh ! Đừng sợ, gập cong người nhìn xuống chân, sẽ nhanh chóng qua khỏi thôi.

Đúng là dể hơn, Việt Linh ngưng ói, miệng đắng và chua, cô thở dồn dập, nước mắt ứa ra, cùng máy bay chạm đường băng tiếp đất, chạy khoảng dài rồi dừng lại.

Mọi người thở phào, lần lượt rời chổ, tiến ra cửa, tất cả đều nhìn cô tò mò. Việt Linh xấu hổ đến nổi muôn chui xuống đát, đầu óc cô rối bời trước tình huống khủng khiếp này. Cô không mở miệng được, chỉ nhìn Thoại cả người đầy chất ói chua nồng, bằng ánh mắt bẻ bàng cực độ.

Thoại hoàn toàn không quan tâm chuyện đó. Anh chìa khăn cho cô lau miệng, lo lắng hỏi.

-Việt Linh thấy đỡ chưa ? Ấy ! Ngồi yên đó, ngã đầu ra ghế, nhắm mắt lại, hít thở sâu vào. Một phút thôi, sẽ ổn. Đúng rồi !

Hành khách đã ra hết. Phi hành đoàn rời khoan lái tiến tới chổ hai người. Viên phi công nói nhỏ với cô tiếp viên câu gì đó, cô trở lại khoang máy, còn ông ta nhìn Thoại hỏi vẻ thâm tình.

-Chắc mày cần một chổ tẩy rửa ? Giao cô ấy cho đồng sự tao được rồi.

Mấy cô tiếp viên lăng xăng nào khăn lớn, khăn nhỏ, nào thuốc, nào dầu thoa. Một cô đi lại, trên tay là một chiếc Sansonic cầm tay giao cho viên phi công, cô nhìn Thoại vẻ quan tâm không che giấu, nói.

-Để cô bé cho Hương, anh đi với anh Lĩnh đi.

Việt Linh mở mắt, cô nghe hết mẫu đối thoại và biết Thoại quen biết với phi hành đoàn. Cố giấu nhưng Việt Linh phừng mặt vì hổ thẹn. Cô hạ ánh mắt, lúng túng nói.

-Tôi xin lỗi, thành thật...

-Em không sao là được rồi - Thoại ngắt lời - Nào, đứng lên, tôi nghĩ em cần được giúp đở thêm.

Anh nhìn sang bạn nói.

-Mày cho tao mượn chiếc xe, đưa ra trước ga giùm.

Lĩnh nhìn bạn im lặng gật đầu.

Thoại mở giây an toàn, dìu Việt Linh bước ra choáng người nhưng vượt qua khá nhanh, cô né tránh khỏi tay anh, gượng cười.

-Tôi đở nhiều rồi, cám ơn.

Cô với tay ôm chặt xách hành lý bước đi trước, tránh luôn ánh mắt cô tiếp viên tên Hương. tất cả rời máy bay chạy vào ga. Một lần nữa Việt Linh nôn nao dẫn đến sự bơ phờ không tránh khỏi.

Hà Nội tiết thu trời chiều hơi se lạnh, có lẽ biết rõ thời tiết nên Thoại khoát chiếc bludong mỏng, nhờ vậy, lúc chia tay bạn, anh cở chiếc áo ngoài cho vào túi ni lon, xem ra không đến nổi nào. Mỗi cái mùi chua lét là đành chịu.

Ngay cửa ga hàng không, Lĩnh còn nguyên y phục của ngành, đứng chờ với chiếc Win 100 cao nghiều. Thảy cho bạn chìa khóa, Lĩnh nói trước khi trở lại sân bay.

-Tới nha ăn cơm tối luôn. Milen suốt ngày nhắc ba Thoại đấy.

-Trưa mai tao hứa đấy !

Việt Linh đang bối rối trước tiếng chào mời của đám tài xế taxi. Chỉ cần leo lên đọc địa chỉ, nhưn cô đang sợ khiếp mùi xăng dầu, nghĩ rằng nổi khổ từ nay tới nhà. Ôi mẹ ơi ! Chắc con chết.

Thoại điềm nhiên nhìn cô một lúc mới chạy xe lại nói.

-Tôi biết em ngại, nhưng lần này em ngồi taxi sẽ gục luôn, mà đi xe máy ở nơi xa lạ rất nguy hiểm. Thế này, tôi đưa giúp em về để em trả nợ tôi bằng cách giặt dùm chiếc áo.

Giá mình đừng từ chối lời đề nghị đón đưa của bác Lộc. Rầu rỉ nhưng biết không có cách nào. Việt Linh ngồi vào xe, nói nhỏ.

-Tôi nghĩ phải trả nhiều hơn thế, cám ơn.

Xe rời sân bay phóng đi với tốc độ vừa phải. Thoại hỏi địa chỉ và biết đó là một công ty chuyên doanh hàng công nghiệp nặng của Đức. Thật trùng hợp.

Họ hầu như không nói chuyện cho tới khi đến nơi. Việt Linh vừa xuống xe, ông Lộc đã ra đón, tuôn một tràng sang sảng.

-Sao lâu thế hả con ? Mày làm bác lo, vừa điện ra sân bay hỏi. ối giời ! Sao mè nheo thế này ?

Việt Linh chưa kịp trả lời,ông Lộc nhìn qua Thoại ngạc nhiên trố mắt.

-Ơ ! Cậu về từ bao giờ ? Sao lại đi với con nhỏ ?

Thoại dựng xe xong, xách hành lý đi thẳng vào trong nói trước sự ngở ngàng của Việt Linh.

-Em mượn phòng tắm một chút. Anh chăm sóc Việt Linh đi. Cô bé say máy bay, còn say cả xe buýt.

Ông Lộc vụt hiểu, ông phì cười khiến Việt Linh đỏ mặt, cô càu nhàu.

-Con ối cả lên người...ông trời ! Quê chết luôn.

Công ty sau giờ tan sở chỉ còn một mình anh bảo vệ. Ông Lộc đưa Việt Linh lên thẳng phòng riêng, nơi để ông nghĩ lại buổi trưa, bảo cô tắm rửa cho khỏe.

Khi cô xuống phòng khách, trong bộ đồ tây còn mờ nếp gấp, đã thấy ông Lộc ngồi uống bia với Thoại ngay sofa. vẫy cô lại gần, ông Lộc giới thiệu.

-Thoại đang làm việc ở Đức, quen thân với bác khá nhiều năm. Còn đây là con gái người bạn anh. Việt Linh ra để phỏng vấn học Master vào ngày mốt...

-Cháo...chú. Cám ơn chú vì...

-Người nhà cả, em không cần khách sáo.

Việt Linh nhìn đồng hồ. ông Lộc hiểu ý nói.

-Chiều mai hãy về nhà ăn cơm với bác gái. Hôm nay tới mai cháu cứ ở đây để bác hướng dẫn cho một số việc trong phỏng vấn. Đừng ngại, bác thu xếp xong cả rồi, mai chủ nhật, cơ quan không có ai đâu.

Việt Linh nói vâng xong nhìn qua Thoại hỏi.

-Đồ dơ chú để đâu ?

Anh thản nhiên chỉ ra phía sau.

Việt Linh thản nhiên đi lấy giặt. ông Lộc nhìn Thoại dó xét, nói.

-Con bé hay lắm ! Cậu thấy rồi à ?

Thoại cười, chưa có điều gì cả ngoài m ột chút ấn tượng. Hớp một ngụm bia. Thoại đáp.

-Con nhỏ có cá tính lắm. Đức là một môi trường rèn dũa tốt. Học ở đâu vậy ?

-Boon ! Cậu sẽ có dịp gặp nó đấy. Lần này về giảng bài cho bách khoa à ?

-Vâng ! Em đi Trung hai tuần mơi về, giảng tiết 60 cho lớp đại học từ xa thuộc Hà Nội.

-Sinh viên tầm nào ?

Thoại cười nheo mắt :

-Đủ cả, thượng vàng hạ cám, người học để lấy bằng thường...không đến lớp.

Ông Lộc cùng cười. Việt Linh trở ra, mắt trông khó coi. Cô chẳng giận gì Thoại, là giận mình...tệ quá, để giờ ê mặt, phải giặt áo quần cho người ta.

Ông Lộc nhìn đồng hồ nói.

-Cậu đi ăn cơm luôn nhé, anh mời thật lòng.

Thấy vẻ mặt Việt Linh, Thoại biết cô nhỏ không ưa gì lời mời, anh lắc đầu.

-Tôi về nghĩ thôi. Anh để hôm khác.

Anh uống cạn lon bia, đứng lên vào trong xách hành lý trở ra. Việt Linh chìa qua anh chiếc túi nilon nhỏ, có hình những con thú bông xinh xắn, nói.

-Chú đem về khách sạn nhờ phơi giùm. Một lần nữa, xin lỗi chú.

Thoại đón túi xách, thản nhiên nói.

-Em phải tập đi xe buýt, nếu không khi qua Đức, ngày hai lần, gặt áo quần cho người ta, trong ba năm sẽ tốt nghiệp bằng thạc sĩ "giặt là" đấy.

Mặt Việt Linh nhợt đi, tức không chịu được, nhưng cô biết điều Thoại nói rất đúng nên ráng nín nhịn nói.

-Tôi sẽ cố gắng, cảm ơn chú đã có lòng quan tâm.

Ông Lộc tiễn Thoại ra cỗng, Việt Linh đứng nhìn theo chua chát lẩm bẩm : " Xem ra có rất nhiều cao điểm cho một đời người".

-Con nói gì Việt Linh ? - Ông Lộc đi vào, nghe cô nói tiếng được, tiếng mất nên hỏi.

-Dạ không !

Hai bác cháu đi ăn cơm tối xong về. Biết Việt Linh còn mệt, ông Lộc nói sơ mấy điều rồi nói cô đi ngũ sớm, sáng mai gặp.

Đợi ông lên xe đi mất, Việt Linh ra hỏi người bảo vệ đường ra bờ hồ. ông ta đáp.

-Giám đốc dặn tôi trông chừng cô, cô không nên ra phố một mình.

Việt linh xòe bàn tay cười nói.

-Chú đừng lo, cháu có học võ phòng thân, vã lại nghe bờ hồ đông người lắm, cháu đi một tí thôi, ai lại ra Hà Nội mà không biết gì về thủ đô chứ ?

-Thế cô về ngay à ?

-Vâng, mai bác lộc "huấn luyện" một ngày. Sáng mốt phỏng vấn, đến trưa cháu ra tàu về trung.

Ông bảo vệ gãi đầu than "gay nhỉ", mặt thờ ra nghĩ cách. Một lúc nói.

-Hay thế này, để tôi gọi người quen chở cô đi thăm các nơi rồi về. Ông ấy lanh lắm, cô cho khoãng năm mười nghìn hay kém tí cũng được.

Việt Linh đồng ý. mười phút sau cô đàng hoàng dạo hồ gươm, thăm bưu điện, gọi điện báo cho mẹ hay, ra đến nơi an toàn, sau đó đi hồ tây và dạo quanh thành phố.

Trời mùa thu hà Nội mát dịu, giúp Việt Linh qua cơn mệt dữ mau chóng, cô hít thở không khí trong lành, ngắm thủ đô lên đèn, sao rực rỡ, nghĩ đến tên gọi ngàn năm - Thăng long thành. Chỉ người việt với hồ thơ trong máu, vời hào khí lạc hồng mới có thể đặt tên cho thủ đô là thành rồng bay, còn chuyện truyền thuyết, chỉ để tô điểm cho lịc sữ thêm phần rực rỡ.

-Thưa cô, nên qua lăng Hồ Chủ Tiệm xem lễ hạ cờ cho kịp - Người lái xe ôm lễ phép nói.

-Dạ - Việt Linh lại lên xe. Vừa chạy, người lái xe vừa nói.

-Ở đấy toàn là di tích tầm cở cô ạ, nhưng phải đến mai mới vào trong được. Này chùa một cột, nhà v.v...

Ông ta nói chuyện huyên thuyên, Việt Linh chăm chú lắng nghe, thừa nhận một điều, người đất Bắc âm nói sắc mà chuẩn, nghe rất du dương, và hình như mọi giới đều khéo nói hấp dẫn người nghe.

Ngưòi lái xe dừng ở bải gởi xe, nói.

-Cô đi thẳng vào xem, tôi chờ ở đây nhé !

Trời hơi se lạnh. Việt Linh so vai, thọc tay vào túi áo khoác, ung dung băng qua đường, tiến thẳng về hướng cột cờ lúc này rất đông người xem. ( đoạn này nói chính trị cho nên xin cho VN bỏ qua nghen)

Cách đó hai bước chân, Thoại nhàn nhả, nhả khói thuốc thành vòng tròn, nhìn cô qua đôi mắt lim dim với chút thích thú tò mò.

Việt Linh trở gót, Thoại tà tà theo. Anh biết cô gái sẽ đi qua đài tưởng niệm. Đúng thế, cô đi dọc con đường sạch bóng, đầy cây lá, cỏ hoa và ánh sáng, tới khu tượng đài. Cô ngồi nhìn lên pho tượng, sau dó đi quanh, nhìn hoa súng đủ hồng, trắng, tím nở khắp hồ. Cuối cùng cô lần ra đường vắng sau đài tưỡng niệm, thả bộ thong dong tay thọc túi áo, đầu hơi cúi xuống.

Thoại búng tàn thuốc, cau mày bước nhanh theo. Cô bé này không biết trời cao đất dày. Con đường khá mờ tối đối vơí một cô gái đơn độc, thật dễ khiêu khích những kẻ bất lương.

Lẫn khuất sau hàng cây to rậm, Thoại bám sát Việt Linh. Cô vẫn đi : Thoại phải nén lắm mới không cất tiếng gọi cô. Tiếng xe máy rú gầm, xẹt tới như tia chớp. tiếng một gã đàn ông cất lên nhừa nhựa.

-Này cô em ! Kép cho rơi đài à ? Hay là cùng anh vi vu cho vơi buồn nào.

Thoại dấn sát tới. anh kinh ngạc khi thấy Việt Linh rất điềm tỉnh trước hai tên say, giọng sắc nhọn, có chút khinh bỉ.

-Yêu cầu hai ông lịch sự, đừng làm phiền tôi.

-Ối giời ! Cô em miền nam đáo để nhỉ ? Để rồi coi ai làm phiền ai nào...o...o.

Tên ngồi sau phóc xuống, Việt Linh lùi lại vụt la.

-Ăn cướp ! An cướp ! Trấn lột !

Hắn vẻ cóc ngán, chợt chồm tới cười nham nhở, đưa tay chộp vào ngực cô. Thoại phóng người ra và khựng lại khi thấy Việt Linh nhanh nhẹn chụp vào cổ tay hắn bẻ ngược, xoay người ném hắn nằm dài ra đường.

Việt Linh vẫn la "Cướp ! Cướp !" khiến tên kia rú ga dáo dác, tên nằm dài bò dậy, phóng lên xe, chửi thề tục tĩu, chiếc xe gầm rú phóng đi, dạt cả đám người vừa chạy lại.

Phủi phủi tay vẻ ghê tởm, Việt Linh ngẫng lên thấy ngay gương mặt Thoại nhìn cô cau có. Cô ngớ ra, sao là anh ta ? Nhưng cô chẳng kịp nói gì, bởi nhiều người vây hỏi.

-Có sao không ?

-Bị giật ví à ?

-Sao có cặp, có đôi thế mà bị tấn công ?

Việt Linh qua quýt vài câu cảm ơn xong đành sóng bước bên Thoại về chổ người lái xe đang chờ. Thấy Thoại không hé môi nói gì, cô rầu rỉ lên tiếng.

-Nếu gặp bác tôi, chú đừng nói gì chuyện tối nay.

-Em cũng biết sợ ư ? Ban nãy, nhìn thấy em, tôi có cảm giác về một chú bê con chưa biết hổ là thế nào ? Thoại gắt giọng hơn - Thật ra em tin vào bản lĩnh mình, hay em ngu ngốc ?

Việt Linh sầm mặt. Trong mắt cô, hắn chẳng là gì, chỉ dựa vào sự quen biết với bác Lộc, làm mặt bề trên, mắng cô thậm tệm, cô vênh mặt lên, giọng chua như giấm.

-Tôi là thế nào, việc quái gì đến ông ?

Hậm hực nện mạnh gót giày, Việt Linh đi nhanh như chạy lên trước. Thoại sãi bước theo, bắt kịp cô, cao giọng - Đừng trẻ con như thế, em phải biết, vài ngón tự vệ, chẳng ăn thua gì với bọn tội phạm vũ trang. Mai này sang Đức, em càng phải giữ mình hơn, đừng lông bông đâm đầu vào những chuyện như kiểu này, mà không kịp ân hận.

Biệt Thoại nói đúng, Việt Linh vẫn tức anh ách. Hắn dạy mình như dạy trẻ lên ba vậy. Hắn tưởng mình là ai ? Hắn người xứ này, chỉ ít hắn phải biết cảm nghĩ mình, vì đây là nơi chốn thiêng liêng, sao có kẻ dám làm bậy., nên mình mới lang thang kiểu đó chứ ?

Người lái xe đang ngóng cô, thấy cô về mừng rỡ nói.

-Giời à ! Tôi tưởng cô lạc mất, định chạy đi tìm đây. Giờ cô thích đi đâu nữa ?

-Về chú ạ, cháu hơi mệt.

Không thèm nhìn Thoại, cô lên xe làm hiệu chạy vèo. Thoại nhìn theo lắc đầu. Cô bè dữ dội thật, không một chút nữ tính e lệ, vô phước gã nào gặp người vọ thế này.

Lên taxi, anh về lại khách sạn, chẳng hiểu sao đầu cứ lẫn quẫn về cô gái tên gọi Việt Linh, bất giác bật cười, thầm chế giễu mình : "Thoại ! Mày điên rồi, sao lại dính vào chuyện vớ vẫn của một cô bé chưa ráo máu đầu thế ? Dẹp đi".

Nhưng Thoại vẫn không ngũ được, một điều chưa từng có kể từ sau ngày quyết định ly hôn.

**********

Anh luôn luôn có cảm giác vui sướng khi về lại ngôi nhà của mình, ngôi nhà nhiều cửa sổ, tràn đầy ánh sáng và hương hoa, hương trái cây.

Thật ra không giống lắm nhà anh ở quê hương thời tuổi dại, nơi đây là Napa Valley, bắc San Fransisco, nông trại bạt ngày, nhưng kiến trúc nhà, anh xây giống như ở Nha Trang cả nội thất bên trong, duy một điều nó là loại nhà lắp ghép toàn vật liệu nhẹ, thích hợp với Cali quanh năm động đất.

Từ nhà xe anh bước ra, đi dọc con đường trải sỏi trồng cỏ viền, anh dừng bước bên bồn hoa sứ ngắm những đóa hao có màu nhung đỏ kiêu sa, thơm lừng một góc trời, bất giác nhớ lại thời tuổi dại cùng chị Ba, anh Tư chơi đùa trong ngôi biệt thự trắng bên bên gốc hoa sứ đỏ. Rất xa rồi, gần ba mươi năm với bao dời đổi.

Nguyên ngồi dưới tàn hoa sứ, chợt nghe nhớ mẹ, nhớ quê nhà quây quất, thấp thoáng trong anh có một cậu bé có cặp mắt nhung huyền, cười hồn nhiên khi đội lên đầu mẹ bằng vòng hoa sứ.

Phải về thôi. Nguyên quyết định, thở hắt ra nhẹ nhỏm, xách cặp vào nhà, thảy vô tủ khóa lại đi thẳng vào phòng tắm. Khi trở ra trong bộ đồ ngũ, Nguyên khoan khoái ngã người ra gường, hướng mắt nhìn khoảng trời Cali xanh ngắt.

Một ngày như mọi ngày, sau giờ làm việc ở trung tâm, nằm ở phi trường, Nguyên về nhà, thế nào cũng có khoảng thời gian thư giãn thế này, thả cho đầu óc rỗng không, bay bỗng.

Chiếc đồng hồ trên tay anh phát ra điệu nhạc ngắn du dương, anh đứng lên đi ra phòng khách nhấn điện thoại ghi âm, có hàng chục lời nhắn gọi đi ăn, đi nghĩ vào ngày cuối tuần. Một lời mời của Hoàng, anh Tư Nguyên từ nước Anh, mời anh sang du lịch vào Noel. Một lời nhắn của Trinh, chị Ba anh bảo ngày mai ghé nhà ăn cơm vì "có con nhỏ xem ra nề nếp lắm, lại rất xinh đẹp".

Hai giờ sau gọi lại không muộn. Nghĩ thầm, chân Nguyên hướng qua phòng làm việc, đó là một căn phòng khóa cẩn thận bằng cạc mã số vì mọi hợp đồng làm việc ngoài giờ, anh đều làm tại đây, nên cần bảo an cẩn thận.

Nguyên không làm việc, anh vào mạng mở email. thấy có một lá thư. Nguyên mỉm cười. Lá thư của thằng em trời ơi chưa từng thấy mặt, anh quen qua mạng. Điều này xảy cho Trịnh Đình Nguyên. một người thời gian tính bằng...vàng nghe thật buồn cười, nhưng hoàn toàn thật.

Bắt đầu từ một lá thư gởi nhầm qua email anh, mà sau này hắn giải thích là do hắn email lộn ngược chữ phía sau tên người bạn...nên thư...chạy tuốt qua email của Nguyên. Đến giờ Nguyên vẫn nhớ như in lá thư đó.

Bạn Nguyên thân mến !

Hắn bắt đầu rất giản dị, nhưng sau đó đã không khiến Nguyên dứt mắt ra khỏi lá thư dài thậm thượt ấy được. Ra đó là một bài gìới thiệu về Nha Trang, thành phố quê hương của hắn, với người bạn hắn mới quen. Bài viết rất hay, rất chi tiết, hơn cả bài viết của hướng dẫn viên du lịch, bởi hắn là một thổ công tầm cỡ, biết thấu đáo mọi ngõ ngách từ núi cao đến biển rộng, từ di tích văn hoá đến đặc sản xứ sở. Hắn kể về đêm trăng trên biển về tiếng hổ gầm về mật khu Khánh Hòa, về con người ở Nha Trang nhiệt tình phóng khoáng, về một sân khấu lộ thiên để lớp trẻ có có nơi phát triển tài năng âm nhạc. Nơi ấy mọi khán giã trở thành ca sĩ. Sau cùng hắn nói "...Tôi vui biết bao nhiêu, khi được làm quen với bạn, một người đã yêu quê hương tôi, như yêu chính quê hương mình. Huy vọng dù tôi còn ở Việtnam hay sang Cali tiếp tục học, tình bạn chúng ta ngày càng gắn bó hơn".

Đến giờ Nguyên vẫn không biết tại sao anh hồi đáp lá thư đó. Trước tiên anh nói về sự nhầm lẫn, sao đó, sau đó anh nói mình quê Nha Trang, cuối cùng anh kể về mình, về công việc và khen Việt Dh, nào đó, qua là một nhà ngiên cứu về du lịch đại tài.

Sau đó anh quên bẵng một thời gian không mở email vì bận rộn, cho đến một chiều, anh đang trong tâm trạng buồn, muốn từ khước mọi điều ở thế giới bên ngoài...Mở email ra, anh thấy lá thư hắn nặng đến hai mươi ký, gởi từ tháng trước, lòng áy náy liền đọc, Té ra hắn mới hai mươi một tuổi, học năm ba đại học luật Thành phố HCM. Hắn thanh minh hắn không phải hướng dẫn viên du lịch, và tỏ ý vui mừng vì vô tình quen được một đồng hương là Việt kiều nước ngoài đang ở Cali, rồi bằng nhiệt tình tuổi trẻ, hắn gởi luôn một trang dài, tóm tắc thời sự trong nước từ kinh tế, chính trị, đến văn hóa đời sống, từ tin bảo lụt miền trung đến đồng bằng sông cửu long. Hắn kể chuyện mình với học bổng Cali đang mời gọi, về tâm nguyện lấy xong tiến sĩ mới hồi hương, về khát vọng cháy bỏng có nhiều tiền để cùng chị hắn mở một quỷ học bổng cho sinh viên nghèo vượt khó. Cuối cùng hắn hỏi anh, có bằng lòng kết bạn với hắn, một người bạn nhỏ đồng hương đang ở quê nhà, cách xa anh nữa vòng trái đất ?

Anh đánh liền hai chữ đồng ý lên màn hình vi tính, và hôm sau hắn gởi một ảnh đẹp mê hồn được vẽ bằng màu nước, và email với giòng chữ . Chúc tình bạn chúng ta. Viet Dt. Chính tấm ảnh thiệp làm Nguyên đêm ấy thao thức. Việt nói chỉ biết vẽ đại khái nhưng thật ra hắn vẽ rất đẹp. Ả thiệp là một chiếc đàn Piano mở nắp, bên trên có lẵng hoa cẩm chướng kết hình trái tim màu trắng, viền ngoài màu đỏ thắm, trái tim hoa cẩm chướng đã gợi nhờ từ Nguyên về một hình bóng ănh đang xóa nhòa.

Và từ đó hắn rất chăm chút tình bạn này, đều đặn mỗi chiều cuối tuần email thư cho anh. Thư nào cũng dài, đầy những thông tin những mơ ước, hoài bảo - Có khi là bao khó khăn trong học tập, hoặc những suy nghĩ của hắn về cuộc đời, con người.

Thế là vô hình trung, từ tìng bạn ở hắn, anh biết rõ mọi diễn biến ở quê nhà một cách tường tận. Hắn là một con người có đầu óc hóm hỉnh khôi hài, lâ lâu tải cho anh hàng lô chuyện cười tầm cở để anh chống tress.

Tình bạn anh và hắn có được gần hai năm rồi và xem ra ngày càng mật thiết. Hắn rất quý anh, anh cảm nhận được điều đó qua từng trang thư và tuy hắn không nói rõ về mình, anh vẫn biết hắn là một con người xuất chúng, đầy cá tính, nghị lực. Ấy vậy mà thỉng thoảng lại than bị chị hắn "đì" suốt, với cơ man tội, còn hăm dọa nếu hắn không lấy được học bổng toàn phần ở Cali, thì chị hắn sẽ...ở luôn bên Đức không nhìn mặt hắn nữa.

Thật kỳ quái, bởi từ khi quen hắn, Nguyên không thể không nhớ về một hình dáng xa xăm tận trời Việt với màu hoa cẩm chướng trắng ngời ngời. việt Linh chắc giờ đang ở Đức với chương trình Master nặng oằn " Cầu chúc em hoàn thành ước nguyện bằng chính thái độ chân mình vượt qua số phận, hỡi em ! Cô gái quê hương kiêu hãnh !".

Nguyên bấm nhẹ vào mouse, kéo thư Việt Dt ra đọc. Lá thư đem đến cho anh điều bất ngờ...

Anh Nguyên !

Em email sớm cho anh thư này, đề phòng trường hợp, bỗng dưng anh...chán đến không mở email cả tháng như hồi nọ. Là vậy, em đã nhận được giấy báo nhập học trường luật Stanford, giữa tháng tới sẽ bay, ngày giờ, em báo sau, khi đăng ký xong lịch bay.

Về nơì ăn chốn ở anh đừng bận tâm cho em vì đã có sẵn một bà cô lo hết. Điều chính yếu, em muốn anh đón em tại sân bay vì dù sao, lần đầu ra nước ngoài, em hơi khớp. Vả lại, em có một ông anh, ngu gì không chợp lấy để làm le cùng thiên hạ...

Nguyên đọc đến đây, không khỏi bật cười. Đôi khi, chàng cử nhân luật bằng đỏ này, rất trẻ con hồn nhiên đến...không ngờ.

Anh dợc hết lá thư, email trả lời ngay, rất vắn tắt, theo thói quen khi lên mạng.

Việt ! Sẽ mở email hằng ngày nhận tin em. Sẽ đón khi em bay đến San Fransisco.

Anh Nguyên.

Xong. Nguyên ngã người ra trên chiếc ghế xoay, lơ đãng, xoay nhẹ, đầu hình dung một Việt Dt bằng xưong bằng thịt. Hắn trông thế nào ? Nguyên chợt cười thầm - Chắc rằng hắn sẽ bất ngờ khi thấy anh (đúng như hắn nói) "Anh em mình gặp nhau khi chưa biết mặt nhau mới bất ngờ và thú vị chớ. Có điều em "bật mí" trước là em rất xấu trai, còn anh trông thế nào ? Chắc cũng ẹ lắm mới "không thèm" có bạn gái chớ gì ? Nếu thế, anh yên tâm, em sẽ làm mối anh cho chị em. Chị ấy rất tuyệt vời, và ghen giống mẹ, không thích đàn ông đẹp". Thằng ranh rất láu cá. Nguyên nghĩ thầm nếu "em" xấu trai, "chị" chắc đẹp cở Chung Vô Diệm.

Anh lại bật cười.

Đúng ba tuần sau, Nguyên ra sân bay đón Việt Dt. Cẩn thận, anh email cho hắn yêu cầu ngoài mọi điều cần thiết để gặp nhau, hắn nên có ký hiệu đặc biệt để tránh nhầm lẫn vì trong danh sách hành khách có bốn người tên Việt. Hắn bè email dấu hiệu để nhận ra hắn cho anh - Đó là một bó hoa cẩm chướng trắng.

Và rồi hắn đứng trước anh, dáng gầy nhỏ, giống một ai đó mà anh không thể nhớ ra, với nụ cười thật tươi, với đôi mắt một mí sắc bén sáng ngời và...bó hoa cho anh, nói.

-Em là Việt Dt, tên thật Dương Nguyễn Y Linh.

Rất lạ lùng, hắn thở phào nói.

-Thế là ta đã gặp nhau, anh giống diễn viên điện ảnh hơn là một tiến sĩ nghành hàng không.

Thấy anh nhìn bó hoa bằng tia nhìn lắng động, hắn thoáng cười, dang trọn vòng tay ôm lấy anh đầy vui sướng, thân thiết.

Nguyên cảm động, vỗ nhẹ vai hắn, rồi lại ôm lấy hắn nói.

-Chào mừng em đến Cali, Dương Nguyễn Y Linh !

[giavui]

7
Chiếc máy xén cỏ đi ngọt thêm ở đường biên một đoạn, xong dừng lại. Việt Linh đưa tay gạt mồ hôi trán, ngắm nhìn kỷ thảm cỏ xanh mượt bằng phẳng tự hài lòng chỉ còn một việc cuối cùng là tưới nước quanh vườn.

Cô đẩy máy xén cỏ vào nhà kho, trở ra mở vòi tưới được lắp đạt tại chỗ xong, kéo dây vòi phun nước tưới quanh những luống hoa, cây kiểng sát tường rào.

Công việc hoàn thành lúc sáu giờ bốn lăm phút. Việt Linh nhìn đồng hồ thầm khen mình lao động ngày càng có hiệu quả, còn thừa thời gian, cô đi quanh với cái kéo trêb tay, tỉa cành gảy, lá sâu, hoa héo rồi phun ít thuốc.

Đúng bảy giờ, cô gọn gàn trong bộ jean, sơmi màu xanh nhạt, tóc túm sau gáy bằng vải nhung đen đen, nhanh nhẹn khoác ba lô lên vai chẩn bị đến trường.

Thoại hiện ngay ra cửa chính, gọi cô :

-Linh ! Mời em ăn điểm tâm. Món mì Quảng quê em đấy.

-Cảm ơn chú. Linh phải đến trường. Tạm biệt.

-Còn sớm mà Linh. em cứ nhịn đói thế không tốt cho sức khỏa đâu.

Cô quay lại hé cười, lắc đầu nói :

-Sinh viên Việt Nam chỉ ăn hai bữa thôi. linh quen rồi, từ hồi còn đi học ở quê.

Cô vào nhà để xe, đẩy chiếc môtô kình càng ra một cách gọn gàng. Anh cau mày :

-Cứ thấy em chạy mô tô là tôi rợc cả người. Em tập đi xe buýt được rồi, sao không đi xe buýt ?

Cô rùn vai, khởi động máy, rú ga :

-Linh không chỉ tập mình đi xe buýt, còn tập tất tần tật các loại xe. Cháo chú !

Xe và cô lao đi như ánh chớp, biền mất sau cánh cổng mở rộng, Thoại chỉ còn biết lắc đầu, lững thững vào nhà, ngồi ở bàn ăn, với món mì Quãng, Việt Linh dạy anh nấu, đang bày đầy bàn. Nào rau sống, nào bánh tráng đậu phọng, mì sợi, nước nhưng...

Thoại không vội, anh cho rau vào tô, đến mì, chang nước nhưn vào xong, rãi đậu phọnh,bẻ bánh tráng bỏ vô. Thoại trộn đều, chậm rãi nhai và biết mình nấu dở tệ. Sao cũng chừng ấy thứ mà cô nhỏ nấu ngon đến thế nhỉ ? May mà cô nhỏ không ăn, nếu cô, với tính cô, chắc rằng mình chỉ còn đường chui xuống đất.

Mới đó đã một năm rồi, thoại vừa pha trà (thói quen ở anh không bỏ được), vừa nghĩ về Việt Linh, bất giác anh lắc đầu một mình, cứ như định mệnh vậy, trên chuyến bay đem của hãng hàng không Frankfurt lúc 21 giờ, quá cảnh tại Bangkok, anh bay cùng Việt Linh, chỉ cách một hàng ghế. Ngồi bên cô là một người Đức lớn tuổi có sang trọng kiểu thương nhân. Chỉ một câu tiếng Đức. Thoại dể dàng đổi chổ ông ta, xuống ngồi với Việt Linh, phớt lờ vẻ mặt khó coi của cô.

Thoại bất ngờ vì chẳng khó khăn gì thuyết phục cô uống thêm viên thuốc chống nôn anh mang theo. Và suốt hai chặng bay, nhìn cô vật vã chống trả những cú nhồi lắc trên dộ cao, Thoại xót ruột không tả. Nhưng chỉ ít lần này, cô không ối thốc vào anh. Cô chuẩn bị bịch ni lon màu tối, ói xong, buộc chặt lại, cho vào chiếc hộp cạc tông cứng đặt dươi chân.

Suốt chuyến bay, việt Linh không ăn, chỉ uống nước suối. thoại nói mấy, cô vẫn không ăn, bèn cầu viện cô tiếp viên, nhưng cũng chẵng ăn thua. Lúc quá cảnh ở phi trường Bangkok, cô nói anh biết, suốt mấy năm đại học, dù lên xe, ra tàu, cô đều nhịn đói đến hết chặng đưòng, về tới nơi mới ăn.

Đường bay dài nên trông Việt Linh trông thật tệ hại. Cô xang khước, người ngượm tựa bánh nhúng nước, khiến phi hành đoàn phải quan tâm theo dỏi. Sau cùng chích thuốc cho cô. Việt Linh ngũ giấc dài trên chuyến bay, Thoại căng mắt trông chừng, tự nhủ cô nhỏ chẳng thói xấu nào, anh không nhìn thấy. Lúc thì ói xã vào người anh, lúc cộc cằn kệch cởm, lúc chanh chua dữ dằn, còn ngũ mở mắt he hé kiểu nhìn trộm. Kiểu ngũ này, ông bà xưa nói của người khôn từ trong trứng nước, nhưng Thoại xem ra không ưa nổi vì mắt Việt Linh vừa to vừa hơi lồi, rèm mi vừa thưa vừa ngắn, nên với nết ngũ này, nom rất dữ. Đã vậy, môi lại mở ra như chực...cãilộn, đấu khẩu với bất cứ ai bập vào. Ôi, cô nhỏ nhiều nết xấu kinh.

Lúc đến nơi, anh gần như bắt buộc, mới đưa cô về trường, sau đó thản nhiên ghi vào hồ sơ nhập học có địa chỉ cô sẽ cư ngụ. Đó là nơi anh từng ở sau khi học xong, từ Dresden tới, có chỗ dành riêng cho sinh viên nữ, an ninh và thoáng mát, nằm ven thành phố ở phía nam, gần thung lũng Rhine thơ mộng với bạt ngàn vườn nho.

Sau đó, cô không để anh can dự điều gì nữa trong đời sống của cô. Cô can đảm và chịu đựng tập làm quen với xe buýt. Cô suốt ba tháng đầu nhập mì gói, nước khoáng, dành trọn thời gian mình có, luyện nghe. Cô gầy như một con vạc ăn đêm, nhưng trông nhon hơn trước ở vẻ mảnh mai.

Sau ba tháng cô bảo với anh (mặc cô phản đối, không thích anh chăm bẳm cô theo cách nói của cô, anh vẫn đều đặn ghé tuần hai lần, thăm hỏi tình hình) nghe được một nữa, phải luyện thêm và luyện không ngừng, thế nhưng cô phải đi làm kiếm tiền cho mọi sinh hoạt. Hiện cô đang làm việc.

Sinh viên ở Đức chế độ làm thêm bị kiểm soát rất ngặt nghèo. Việt Linh tìm một chỗ làm lương cao, nhưng khá cực nhọc. Và chỉ làm hai giờ trong một ngày, tuần làm hai ngày. Cô tỏ ra bức xúc và anh cảm thấy đều đó. Thật ra, với bốn giờ làm thêm, Việt Linh đã đủ phí sinh hoạt, sao cô không tập trung học nhỉ ?

Thoại email về cho ông Lộc biết tình hình học tập của cô và hỏi thăm. Tính nhiệt tình, bộc trực ông Lộc kể hết chuyện gia đình Việt Linh, vậy là Thoại biết tất tật. Rõ ràng cô không thuộc diện cùng quẫn, nhưng cô cần tiền chung lo gánh nặng gia đình, Thoại thông cảm sâu sắc điều ấy, âm thầm tìm cách giúp đỡ cô vì biết thừa tính bướng bỉnh, cố chấp của cô.

Nhà ở và làm việc của Thoại ở quận Gronau, giữa khu trung tâm của Boon và Godesberg, Thoại trở thành cọng dân Đức vì sau thời gian học tại Dresden Đông Đức, anh về là ở đại học Boon thuộc liên bang Đức cũ, tổng cộng được mười sáu năm rồi. Anh là trong những sinh viên Việtnam chứng kiến nước Đức thống nhất với hàng nghìn khó khăn tất yếu giữa hai thể xác nhập một. Và anh là một trường hợp rất hiếm, khi nhận được làm giảng viên tại đại hạc Boon vì nước Đức thống nhất, chưa phải là thống nhất tất cả.

Tại sao Thoại không ở lại Dresden ? Điều ấy bắt đầu từ cuộc hôn nhân đầy sóng gió của anh với Lan, cô là con một Việt Kiều Đức, sống ở Đức từ những năm 60 , mang quốc tịch Đức, hơn nữa, dòng máu cô có một nữa người Đức, Lan có một cái tên Đức mà Thoại chẳng buồn nhớ, anh nhớ cô mỗi nét đẹp lai hai dòng máu trong mong manh và cổ điển hệt các công nương thời vua chúa, Lan rất dịu dàng, luôn e lệ, sống kín cổng cao tường bởi cha cô là người độc đoán, cố chấp, yêu quý con gái như yêu một đồ cổ quý hiếm.

Thoại lúc ấy say như điếu đổ dáng vẻ đẹp, tựa tranh vẻ của Lan. Anh mới hai bốn tuổi, vừa hoàn thành cao học và không có thời gian để yêu đương vơ vẫn. Còn bố Lan nhắm gã sinh viên gần nhà rất có tiền đồ, xem ra dể uốn nắn, bố mẹ đều huy sinh trong chiến tranh. Cuộc hôn nhân đến sau tình yêu nhanh đến độ Thoại không kịp cảm nhận được chút lãng mạn nào, nhưng anh khá hài lòng vì Lan rất yêu anh, ngưỡng mộ anh.

Sau tuần trăng mật, thoại còn đến một năm lặn ngụp trong tình yêu, Lan bé nhỏ mong manh của anh, người vợ biết làm vui lòng chồng. thoại nói đen, cô không bao giờ nói trắng . ác nghiệt thay, đối với cha, cô còn hơn thế nữa, cô như một con chiên cuồng tín, còn cha cô muốn là chúa trời. ông bảo cô đừng vội sanh con, cô nói không chút đắn đo. ông bảo cô dụ Thoại lo kiếm tiền, cô thỏ thẻ ngay với chồng "Phải kiếm tiền. Chuyện không có con. Thoại đồng ý vì anh đang lằm luận án bảo vệ tiến sĩ. Còn kiếm tiền ư ? Họ chẳng đã sống du dả, sung túc đó sao ? Anh dù học. Anh dù học, vẫn đi làm ổn định ở một hãng sản xuất hàng công ngiệp nặng. Anh nói sẽ đưa Lan về nước khi bảo vệ xong luận án tiến sĩ.

-Từ đó, Lan chỉ có nước mắt, và nước mắt. Cha cô bảo rằng, rất yêu cô, và đàn ông khi trong vòng tay tình yêu dễ xõ mũi, phải biến anh thành vật sở hữu, thành cầu nối giữa nền công ngiệp Việt nam còn lại hậu với một công ty có hàng công ngiệp hiện đại "bật nhất", thuộc Việt kiều Đức "yêu cọng".

Lan triệt để làm theo lời dặn của cha, như một rôbốt, kèm theo giòng nước mắt từng là vũ khí lợi hại nhất đối với Thoại. Cô không hề biết rằng những điều cô biểu diễn khiến Thoại chai cứng mọi cảm giác, cô không còn là Lan, người yêu, người vợ bé nhỏ mong manh anh từng yêu mê mệt, cô như một cổ máy, được bàn tay ông cha điều khiển tài zình.

Nhưng Thoại còn huy vọng tình yêu mình giúp Lan "sống lại" Anh thương xót cô hơn là trách. anh cắn răng chịu đựng cho đến khi bảo vệ xong luận án tiến sĩ, chung cùng mái nhà cha vợ, vì Lan "không thể bỏ bố một mình". Năm ấy, anh hai tám tuổi.

Anh hỏi Lan khi ôm cô trong tay, hôn lên đôi mắt nâu đẫm ướt của cô.

-Em sẽ về ViệtNma với anh chứ ?

Cả người cô cứng lại, cô khóc nức nở, xô anh ra, gào :

-Em không về. Việtnam nghèo nàn vậy, sao anh có thể bắt em chọn lựa sự nghèo khó với bố đẻ chứ ?

Chút tình anh sau câu nói biếb nất. Thoại rời Dresden ngay mờ sáng hôm sau, không đem theo gì ngoài chiếc vali nhỏ đựng bốn bộ quần áo, anh hầu như không có tài sản, nên chẳng biết bận tâm, anh muốn xóa bỏ ba năm hôn nhân tù ngục nên không thể ở Dresden dù được mời ở lại giảng dạy.

Thoại là thủ tục rời Đức, không ngờ vị giáo sư hướng dẫn luận án tiến sĩ cho anh, giới thiệu anh với đại học Boon. Qua nhiều thủ tục ngoại giao giữa bộ giáo dục hai nước, Thoại được nhà nước ta cho phép công tác tại Đức.

Ông cha vợ căm thù Thoại. Không ít lần Lan được ông hộ tống đến Boon quấy rầy anh, dù anh trong thời gian ly thân đã thực thi đầy đủ nghĩa vụ.

Chứng nào tật nấy, Lão lại làm thêm chuyến hàng phi pháp qua Việtnam. Thoại biết được, tham khảo ý kiến luật sư, quyết định đưa lão ra chịu tội trước pah1p luật với bằng chứng anh có được. Đến cảnh sát, thoại giao cuốn băng anh thu được về những cuộc nói chuyện của cha con Lan, về mánh khóe ông ta bày anh làm những hợp đồng gian lận. toàn mặt hàng chiến lược.

Đồng lọat hai nhà nước bắt6 giam, khởi tố hàng chục người liên quan đến sự việc, khi kết thúc Thoại ký giấy ly hôn. Đến rất nhiều tháng sau, thoại vẫn nhớ như in, hình ảnh Lan điên cuồng lăn xã vào anh gào "Anh là quỷ dữ, chính anh đã kéo cha tôi vào địa ngục. Tôi căm thù anh, tôi hận đã từng yêu anh, vì anh hy sinh mọi thứ. Tôi căm thù...căm thù".

Vụ án làm rúng động gìới tuyền thông hai nước, tốn không ít giấu mực và là Scandan lớn nhất năm 96. Thoại trở nên nổi tiếng trên thương trường nước Đức, chính thức thành giám đốc chuyên kỷ sư trưởng một tập đoàn chuyển hàng công ngiệp uy tín nước Đức. và qua công việc, anh quen Lộc, khá thâm tình vì Lộcv cũng học ở Đức, hồi chiến tranh, giờ mở công ty xuất nhập khẩu mọi loại hàng nặng từ Đức,

Vừa là một giãng viên đại học, vừ là một nhà kinh doanh trẻ, Thoại dồn hết sức mình cho cả hai công việc mong tìm sự lãng quên. Ba năm trước, anh mới thật lại là mình, Khi Lan tái hôn với một người Đức gốc Do thái. Chấm dứt trang sữ đầy sóng gió. thoại đâm sợ tất cả, anh sống khép kín, tuyệt không dính vào phụ nữ, dù biết bao người đeo đuổi, ngỏ ý đợi chờ, Hương, cô nữ tiếp viên hàng không quốc tế, là một trong những người đó...

Nhìn đồng hồ. thoại uống cạn tách trà, đứng lên. Khỉ thật ! Bỗng dưng anh nhớ lại chuyện cũ đến quên sáng nay, tuy không có giờ dạy, nhưng anh phải xuống phân xưởng chế tạo họp với các kỷ sư thiết kế. tất cả tại cô nhõ Việt Linh.

Thoại hấp tấp rời nhà trên chiếc Mercesdes, lái hết tốc lực được cho phép đến nhà máy, đầu vẫn lan man nghĩ về Việt Linh với công việc tại nhà nghĩ của mình. Thật ra anh chưa định mua nó, dù đó là một nhà nghĩ tuyệt vời thuộc một làng nằm bên thành phố Boon. Người Đức, tính cần kiệm, không tiêu hoang, bạn anh sau những tính toán về kinh tế, từ tiền chăm nôm nhà cửa, vườn tược, đến phí xăng dầu ở mỗi km đưòng ngày hai buổi đi làm, đã quyết nhượng lại căn nhà cho anh, mua nhà chung cư tầng một tại trung tâm thành phố. Và nagy sau đó, anh lên mục rao vặt tuyển nữ chăm sóc vườn cây, tuần hai đến bốn giờ, thản nhiên hàng chục người đến xin việc, đợi cho được Việt Linh. Y dự tính anh, cô tìm tới. Đến nay, sáu tháng rồi, đôi bên dầu sòng phẳng, anh trả lương đúng như công việc, còn cô để chấp nhận một tình bạn, thỉnh thoảng trong ngày nghĩ, đến đi chợ hộ anh và bày vài món ăn.

Việt Linh bây giờ vẫn kiêu hãnh khó gần, gầy hơn trước nhiều, nhưng tinh thần coi ra thoải mái hơn. tại sao ? Mỗi anh biết. Sao lại không biết, khi chính anh ấ thầm đưa đến cho cô bai công việc làm mà không ảnh hưởng mấy trong học tập lẫn sự quản lý của chính quyền sở tại đối với sinh viên nước ngoài. Sao lại không biết, khi chính anh được cô tín nhiệm nhờ cuyển tiền về cho gia đình cô. Và hôm rồi, cô rất hồ nhiên khoe với anh : "Em gái Linh email qua nói, đợi Linh học xong là đủ tiền xây nhà. chú biết không, Linh mơ như vậy. linh có thế làm được được điều lớn lao ấy sao ?

Anh đã rất vui, nhưng lại làm ra vẻ diểu cợt chọc rằng : Điều lớn lao của em chỉ lớn bằng cái nhà bếp của người ta".

Thế là cô nổi sùng, "vạch" thẳng tới hôm nay mới đến. Đúng là...Việt Linh.

Thoại ngưng ngay giòng suy nghĩ. Nhà máy đang nằm trong tầm mắt anh.

***********

Nhà bà cô Y Linh chỉ cách biệt thự của Nguyên một dãy phố, ở Nob Hill. Khu trung tâm sang trọng tầm cở San Fransisco. Y Linh đã lấy xong bằng lái xe, thành thạo lái xe đihọc, hòa nhập rất nhanh vào cộng đồng sinh viên Việt nam trên đất Mỹ và hiện đang là sinh viên cao học luật sáng giá, bởi hắn học nhiều chuyên ngành vẫn đạt giỏi ngay nữa học kỳ đầu tiên.

Từ ngày có hắn Nguyên hầu như không có thời gian dành cho bạn bè, hoặc cùng lắm đi với bạn bè đều có hắn. Điều Nguyên thích ở Y Linh là hắn hòa mình vào bất cứ cuộc chơi nào, nhưng bằng thái độ chơi cho biết, không chút ham mê sa đà. Mới vào tuổi hai ba, mà hắn dững dưng với mọi cám dỗ của nơi mà người ta gọi là thiên đường. hắn vui chơi lành mạnh và học cừ như chơi đến Nguyên và đám bạn anh phải nề.

Hôm nay, Đằng bạn Nguyên, cùng đến nhà vườn nghĩ lại, tò mò hỏi Y Linh.

-Chắc gia đình em giáo dục nghiêm khắc lắm ?

Y Linh nghiêm trang trả lời :

-Dạ đúng ! Ba mẹ, cô chú, cậu dì đều bỏ công dạy em từ nhỏ. Truyền thống gia đình từ đời cô nội đều lấy trí làm gốc, thế nhưng em có virút miễn mhiễm mới từ năm hai, khi gặp chị em.

-Ra không phải chị ruột em ư ? - Nguyên ngạc nhiên.

-Hơn chị ruột vì còn là bạn, là tri kỷ. Chị ấy không dạy bằng lời nói, chỉ thể hiện bằng hành động cụ thể.

-Ái chà ! - Đằng kêu lên, nhổm dậy, tựa vào gốc táo xanh um ở góc vườn, Nguyên cũng tò mò, đang nằm ở võng cột ngang hai gốc cam, nhỗm người lên nhìn Y Linh, đợi hắn kể tiếp.

[giavui]

8
Ra hắn chẳng nói gì thêm, thốt vào một cái leo lên tuốt ngọn táo hệt khỉ, nhoẻn miệng cười thò đầu xuống nói :

-Cali bốn mùa nắng ấm, sao trái tim mấy anh lại đóng băng ?

Câu hỏi đột ngột ấy khiến ngực trái Nguyên nhói đau. Mới đó hai năm rồi, anh lại sắp về lại quê nhà nghĩ hàng năm, còn Việt Linh đang ở Đức. Cô đã được bao nhiêu phần ước vọng đời cô ? Năm ngoái anh về cô vừa đi, là bà Hân gặp anh kể, chớ chị Hai anh không hé môi, còn anh thật sự muốn lãng quên.

Ấy thế, nhưng thật không dễ dàng quên cô nhỏ, dù cô quá quắt làm tổn thương anh sâu sắc. Có phải vì tận đáy lòng anh và lý trí đều biết, tính độc lập, lòng tự trọng, khiến cô không thể làm gì khác, và chẳng phải đó là đức tính mà theo anh nó tiêu biểu cho nhân phãm con người ?

Rời chiếc võng. Nguyên lững thững đi quanh nhà vườn. Nhà vườn được anh rào bọc bằng tường bêtông cách khoảng chắn lưới, thả hoa tường vi và vô số loài hoa dây leo đủ màu sắc, giáp nông trại chuyên trồng hoa và nông trại trồng nho, hãng rượu, cách thành phố San Frasisco độ một giờ lái xe trong tốc độ cho phép. Đó là vùng thung lũng màu mỡ đầy hương hoa đồng nội và vô số trái cây.

Tronh vườn Nguyên ngoài cây cỏ có táo, cam, bưởi, các loại cây ăn trái khi kết hoa thoảng hương thơm, Nguyên đứng dưới gốc soài già um tùm, nhìn ra khuông thảm hoa đủ màu sắc chạy tít tận châm trời với hàng xe tải hoa về thành phố, bên những người thu hoạch đi lại tấp nập. Vì sao nhà vườn này không trồng cẩm chướng nhỉ ? Cẩm chướng nhiều màu sắc, dẹp và lâu tàn, cánh cứng, thẳng đứng đầy kiêu hãnh.

Tiếng bước chân khiến Nguyên ngoãnh lại, Y Linh và Đằng đi tới, sóng vai cùng anh nhìn về một hướng, Y Linh lẩm bẩm :

-Sao họ không trồng cẩm chướng vậy ta ?

Nguyên nhìn Y Linh :

Em thích cẩm chướng lắm à ?

Hắn cười, rùn vai :

-Em thích rất nhiều thứ, bời vì tính cầu tiến. Còn bà chị em cho đó là tham vọng tất yếu. Chị em, tính hệt như em từ ăn, chơi đến học. Riêng về hoa hòe, chị ấy thích mỗi cẩm chướng trắng, bởi nó tượng trưng cho tấm lòng cao quý của mẹ, bất khuất trước mọi gian khó, sẵn lòng hy sinh.

Nguyên gặp cái nhìn đầy nghi vấn, anh vụt hỏi :

-Chị em tên gì ? Học ở đâu ?

Hắn toe toét cười, không trả lời lại hỏi :

-Anh mắc bệnh tò mò hay khoái làm anh rể em ?

Không đợi trả lời, hắn ba hoa :

-Chị em "nhon" lắm, kiêu hãnh ngất trời Đalạt, hàng chục cây si có cở trồng lâu năm đều bị bứng gốc vì...

-Vì cái gì ? - Đằng hết nhịn nổ.

Y Linh gãi đầu nhăn nhó :

-Chết rồi ! Em vi phạm điều khoản cấm vận triệt để, chị biết được chắc "binh" em chết luôn.

-Chị cậu làm sao biết được - Đằng ngao ngán nói.

Hắn cười gục gặc đầu :

-Ờ há ! Với lại không bật mí làm sao chiêu phu cho chỉ được. Tóm lại thế này, vì chỉ đã yêu một chàng nào đó, nhưng không hở môi chỉ vì...chàng đó giàu quá lại đẹp trai.

-Sao kỳ vậy ? Còn chàng nọ thì sao ? - Đằn lõ mắt hỏi.

-Chàng nọ rất cảm tình với chị em. là chị kể lại vậy, nhưng nghĩ rằng, chị em không yêu chàng. lòng tự trọng bị tổn thương, chàng biến mất. từ đó chị em càng lạnh nhạt với đàn ông.

Hắn thở hắc, than :

-Trời ! Chỉ bắt đầu tuổi hai lăm rồi, mà còn đến bàn tay, vẫn còn ...zin, chưa trao ai cả. Chuyến này em nhất định sang Đức...cưới...bồ cho chị.

Mặt Nguyên thoát lạnh như tiền, nhìn chăm Y linh đầy nghi ngờ, soi mói, anh chậm rãi hỏi lại :

-Chị em tên gì vậy ?

Hắn tỉnh queo, lắc đầu nhìn lại anh, nói :

-Không nói với anh. Anh không nằm trong diện em chấm để cưới cho chỉ được. Anh quá giàu lại đẹp trai.

Đằng hấp tấp :

-Vậy tiêu chuẩn chị em như thế nào ?

-Một người rất người, đứng trên mọi danh lợi.

Nguyên không giấu được sự mai mỉa :

-Hãy tìm cho chị em một thánh sống - Anh trở về nằm dài trên võng, thấy Y Linh đi tới, hỏi - Vậy là kỳ nghĩ này hay đến hè em sang Đức ?

-Dịp này thuận tiện nhất, em chưa có việc làm và chương trình học chưa nhiều, hắn tựa vào gốc táo, ngữa mặt nhìn trời, giọng băng khoăng. Hơn năm rồi, chưa gặp chị ấy, chẳng biết giờ chỉ ra sao. nhất địng là anh chàng nọ đeo tới bến, còn chỉ phải cày dữ lắm để có tiền ăn học. Hắn nhìn Nguyên cười khổ - Em qua thế nào cũng bị "binh" vì tội hoang phí. Kệ, em nhất định rồi, cả tiền để dành hồi ở Việtnam làm thêm, cọng tiền lì xì của các anh chị, cô dì, mừng em du học đủ làm một chuyến du lịch Châu Âu.

Đằng nhìn chằm Nguyên, anh lơ đãng ngắm bầu trời trong xanh hỏi Đằng :

-Mày có về Việtnam với tao không ?

************

Nghĩ đông, Việt Linh có việc làm thêm, nặng nhọc không kém gì việc dọn dẹp, lau chùi ở hai công ty nọ vào hai ngày cuối tuần. Cô nhận dọn dẹp ở trên hai lối đi của chung cưu gần nhà với hai người bạn chung nhà trọ. Đôi bạn đều học ở Boon, vừa là bạn chung lớp, vừa là đôi bạn tình ở tuổi đôi mươi. Tên con trai tên Hưng, cô gái tên Trúc.

Việt Linh mặc ấm, gọn gàng, mang giầy ống lao động, găng tay da. Cô vừa xúc tuyết cho vào xe, vừa nhìn đờng hồ. Trúc đuối rồi, làm chậm dần, thở hổn hển khi kéo xe chở tuyết ra chổ đổ. Hưng đang cố hết sức bằng cả quyết tâm, trai tráng trước Việt Linh, vì dầu chị vẫn là con gái. Nếu cứ thế này, mình muộn giờ mất. Cô cắm phập xẻng lên đống tuyết, nói với Trúc, giọng ôn tồn :

-Em nghĩ một chút, để chị kéo tuyết đỡ cho. Nhớ đừng ngồi nhé. Cứ đi lại chầm chậm. Hít thở thật sâu, em sẽ thấy đỡ ngay.

Thấy mắt Trúc rơm rớm. việt Linh thấu hiểu. Cô ôm Tr1uc, vỗ vỗ lên đầu vẻ âu yếm, dỗ dành :

Đừng lo, em ạ. Rồi sẽ quen, em đã phấn đấu vượt bao nhiêu trở ngại mới sang được đây, lẽ nào vì chút cực khổ lại thối chí, ngã lòng.

Quẹt vội nước mắt vừa rân rấn, trúc mím môi nói :

-Không đâu, em làm được mà. từ từ sẽ được phải không chị Linh ?

Linh mỉm cưòi, vẻ khen ngợi :

-Đúng vậy, em giỏi lắm. việc nặng hay nhẹ làm sẽ quen, miển ta không ngại khó. Chị nghĩ Hưng rất hãnh diện, tự hào có người bạn gái như em. Nào, để đó cho chị.

Việt Linh kéo xe tuyết đi ra chỗ đỗ. Thật ra, cô vẫn chưa quen với mùa đông ở Đức, lúc cô mới đặt chân đến đây, thời tiết hệt thế này, cô thật khổ sở mặc bao nhiêu đồ ấm vẫn thấy lạnh, lại gò bó. Hai mùa đông rồi, Việt Linh thích nghi mọi sinh hoạt nhưng không quen, không thể quen mùa đông tuyết trắng với cái lạnh cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng nơi đây.

"Giơ cao cần xe đỗ tuyết xuống, Việt Linh nhanh nhẹn quay vào. Tiếp tục đỗ xe khác do Hưng vừa xúc đầy. thời gian dần trôi, con đường dọn sạch tuyết, cả ba đều mệt lữ, xếp dụng cụ cho vào kho, tất cả về nhà trọ thu xếp đến trường, người học tiếng Đức, người làm việc kỳ nghĩ đông.

-Em mệt quá, chắc không lên lớp nổi.

Việt Linh nghiêm mặt :

-Ráng lên Trúc, sẽ quen thôi hãy tin chị. Và phải lên lớp thường xuyên để luyện nghe giảng. trúc tiếng Đức còn kém, phải chuyên cần hơn nữa.

-Em không biết mình có dử sức không. Mắt Trúc rớm lệ, cô nhỏ xuất thân nhà nghèo, nhưng cực khổ như thế này chưa từng.

Việt Linh còn mười phút nghĩ ngơi. Quả thật, cô cần ngã mình ra giường, nhắm mắt một thoáng, nhưng xem ra không thể, cô choàng tay lên vai Trúc, đi đến bên cửa sổ đứng nhìn tuyết rơi, khuyên Trúc như lời tâm sự.

-Khi em có niềm tin vào tương lai, nghĩa là em đã đũ nghị lực để vượt qua gian khổ. Và em biết không ? Còn rất nhiều khó khăn phía trước, chớ đâu mỗi chừng ấy. Em nhìn xem, em đang đúng trên một đất nước xa lạ, giàu mạnh, để có được như ngày hôm nay, nhân dân Đức, trong đó có mỗi cá nhân đều phải phấn đấu hết sức mình cho bản thân và cho đất nước trong hằng nữa thế kỷ hơn.Và bây giờ, họ đang kề vai với em, hổ trợ em, để em đem kiến thức về phát triển cho quê hương còn nghèo khó. Hãy nghĩ xem, nều em thối chí, không tự rèn luyện, gia đình em sẽ thất vọng thế nào ? Thầy, bạn nơi đây nhìn em ra sao ?

Ôm chặt Việt Linh, Trúc ngước nhìn khẻ hỏi :

-Vì sao chị lại mạnh mẽ dường ấy ? Em nghĩ đến nười năm nữa, em vẫn không được như chị. Chị sẽ giúp em chứ ?

-Chị hứa. Với điều kiện, bản thân em có nổ lực, phấn đấu.

Trúc rạng rỡ :

-Vâng, em hứa đấy.

Cô nhỏ buông Việt Linh, chạy vù đi thay quần áo, miệng léo nhéo :

-Hưng ơi ! Thay đồ xong chưa ? Trúc xong rồi đây.

Cả ba rời nhà trọ lên xe buýt cách con phố nhỏ. Việt Linh đeo headphone vào trai tranh thủ học tiếng Anh. Cô không để tâm, có một người lên xe sau cô, ngồi ngay sau cô.

Người ấy bỏ thời gian dài để nhìn cô dọn tuyết, nghe cô trò chuyện và giờ lẳng lặng theo cô đến trường.

Chia tay đôi bạn trẻ ở ngã rẽ hai giảng đường, Việt Linh đã đối mặt với vị giáo sư hướng dẫn chuyên ngành, cô lễ phép chào rồi rẽ luôn vào phòng máy nhưng bị ông thầy gọi giật lại.

-Việt Linh - Giọng ông phát âm khá chuẩn khiến cô thích thú. Ai bảo rằng đã là một nhà toán học thì không là nhà ngôn ngữ học ? Gần một năm, từ khi cô thành học trò ông, được ông tận tình hướng dẫn, cô đã thể hiện lòng biết ơn bằng cách học tiếng Đức từ ông và dạy lại ông tiếng việt đầy chất thơ, giàu âm điệu. Xem ra ông học rất xuất sắc, còn cô, muôn thưở, ngoại ngữ là một cao điểm đầy thử thách, quá gian lao. Cô dừng lại đi về phía ông, lễ phép nói :

-Thưa giáo sư, ông cần gì ạ ?

Hấp háy đôi mắt có hàng mi màu vàng nom kỳ lạ sau chiếc kính trắng, giáo sư Robert Macke ồm ồm nói :

-Có tin vui cho Việt Linh, tôi chắc thế.

Cô cười hơi ngiêng đầu vẻ lắng nghe. Giáo sư Robert Macke là một người Đức đìển hình, ngoài tình cận kiệm, thái quá, tính độc đoán cứng rắn, còn là một công dân yêu nước từ trong máu, lao động đến quên mình và không bỏ qua cơ hội nào dù nhỏ nhất để tôn vinh nước Đức với các sinh viên nước ngoài.

-Cô nghĩ gì về hội nghị toán học nếu có cô là thành viên tham dự ? Vẻ ổm ờ, giấu đi niềm thích thú, giáo sư nheo mắt hỏi.

Việt Linh hoàn toàn bất ngờ, sau đó là niềm vui dâng lên ngập lòng, bất giác cô ngớ ngẩn hỏi.

-Là Linh ư giáo sư ? linh được tham dự à ? Ôi, như mơ vậy !

Chẳng dể gì là Việt Linh đổi sắc mặt. Giáo sư hài lòng nhìn cô học trò rạng rỡ. Cô chẳng những có cái đầu bẩm sinh một nhà toán học, nghị lực, mạnh mẽ, cô còn là một cô gái Vậtnam tuyệt vời với tấm lòng trong sáng và nhân hậu, một năm cùng cô học tập và làm việc, nhiều sinh viên và các giáo sư ở trường thấy rõ điều đó, riêng giáo sư dành cho Việt Linh cảm tình đặc biệt sâu sắc hơn. tại sao chỉ mỗi ông hiểu rõ ?

Vào tháng hai tại Cli, cô sinh viên của tôi ! Cô được mời chính thức đấy. hãy chuẫn bị cho tốt vào. hội nghị lần này kéo dài ba tuần và Cali bốn mùa nắng ấm, không như nước Đức đâu.

Vỗ nhẹ vào vai cô bằng bàn tay to bè, rắn rõi, mặc cô đứng ngẫn ra đó, giáo sư sãi những bước dài về phòng làm việc. khi cái dáng cao kia khuất quanh rồi đâm bổ vào phòng máy. Phải email ngay cho Y linh biết tin này. Hội nghị toán học, Cali bốn mùa nắng ấm. Ba tuần cùng Y linh gặp lại. Ôi, không phải mơ, trời ạ !

Treo balo vào giá, Việt Linh đến ngồi trước máy, kéo keyboard nhắp chuột căng mắt vào màn hình, tay thoăn thoắt đánh vào dãy chữ số.

Email 48 Boon, 8g30 23-12-2001.

Lục Tiểu Linh Đồng.

Điều kỳ diệu đã xãy ra, chị được tham dự hội nghị toán học tổ chức tại Cali vào tháng hai năm tới. Điều này có ý nghĩa gì, em hiểu rõ, đúng không ? Chị mừng quá, không thể nói được gì lúc này. Chị còn phải lo hoàn thành đề tài, để có báo cáo trước hội nghị, chúc em một giáng sinh vui, khỏe, chị Việt Linh.

Bấm tắt monitor, Việt Linh ngã đầu ra sau, nhắm nghiền mắt, ôm hai tay lên mặt. bàn tay không còn đẹp sau một năm lao động vất vả, nhưng bàn tay đã nắm được tương lai.

************

[giavui]

Thoại bước xuống xe, đi tới trước tên con lớ ngớ ngay hàng rào gỗ nhà trọ Việt Linh. Hắn mang trên vai một balo to đùng, đội mũ lông, dáng tầm thước, gầy nhom trong chiếc áo lạnh chưa kịp gỡ tem. Hắn ngước lên thấy anh và anh và anh biết ngay hắn là ai.

-Y Linh phải không ?

Hắn ngớ ra, chợt hiểu, tươi cười đáp, giọng run vì lạnh :

-Dạ phải, em mới bay sang, anh là Thoại mà chị Linh có nhắc đến. người ta không cho em vào vì chị Linh chưa về đến.

Thoại nhìn đồng hồ, thở ra nói :

-Chị Linh em hôm nay phải làm tới khuya đấy. Vì mai là giáng sinh rồi. Em về nhà anh trước, nếu không chết cóng mất.

-Anh biết chỉ làm ở đâu không ?

Thoại nhìn Y Linh hiểu rằng hắn sẽ không theo anh về nhà nếu chưa gặp bà chị Đào Viên của hắn. Anh quay sang nói :

-Ra xe, anh đưa em đi.

-Anh cho em địa chỉ được rồi. Em không dám làm phiền.

-Nếu không có anh, người ta không để em vào.

Y Linh đằnh đi theo. Cho balo hắn vào cốp xe. Thoại lái nhanh trên con đường đầy tuyết trắng, nói vẻ tư lự :

-Năm nay lạnh hơn mọi năm, tuyết rơi đầy. Việt Linh dọn tuyết đến nứt cả tay, thế mà mua thuốc bôi lại xót tiền.

Y Linh xót ruột nhưng giã tảng lờ.

-Chị lấy tiền cần kiệm của người Đức rồi. Nhưng em nghe chế độ làm thêm của sinh viên ở Đức kiểm soát chặc chẽ, một tuần chỉ được hai buổi.

-Đúng vậy. nghành giáo dục Đức không thích sinh viên có thành tích kém, nhất là sinh viên nước ngoài. Họ yêu cầu rất cao và hệ thốngđào tạo họ rất tốt. Việt Linh làm thêm chính thức chỉ bốn giờ trong một tuần, còn lại khoảng sáu giờ cho ba buổi sáng và mới đây nhận việc cho kỳ nghĩ đông tại viện đại học. Y Linh cứ yên tâm, cô ấy tuy gầy hơn, nhưng trông "nhon" hơn trước và học tốt. Về tinh thần có thoải mái, duy một điều...

-Điều gì ạ ?

Thoại cười khó hiểu :

-Nếu em không biết, còn ai biết ?

Y Linh cảnh giác, nói dè dặt :

-Chẳng phải điều gì chị ấy cũng tâm sự đâu.

-Lạ thật ! - Thoại nhấn ga cho xe chạy nhanh hơn - Hồi mới qua, cô ấy ốm một trận nặng, sốt mê man, nói nhảm với em và người tên Nguyên nào đó.

-Chị ấy nói chuyện gì ? - Y Linh buột miệng.

-Rất lung tung về sự chọn lựa, sự hy sinh nào đó, và tiếng dương cầm và loài cẩm chướng trắng với đôi mắt nhung mê hồn ở quê em.

Y linh im lặng. Rõ rồi, chị ơi. Em đang cố hết sức kéo anh ấy về bên chị. Hắn nhìn qua Thoại hỏi lảng :

-Hôm nay sao phải làm khuya ? Chí ấy nói với anh à ?

-Mai giáng sinh, hai công ty Việt Linh nhận làm vệ sinh cuối tuần, đều yêu cầu cô đến dọn sau khi họ trang hoàng. Có lẽ khuya mới xong việc. Điều này không cần việt Linh nói, vì anh đã từng trải qua nên hiểu.

-Chị ấy có được thêm chổ làm, là anh ngầm giúp đỡ, đúng không ?

Xe Thoại rẽ phải, dừng trước tòa cao ốc khá cổ kính. Cả hai đi xuyên qua lớp cửa kiếng tự động, qua khu đại sảnh rộng thêng thang ốp đá vân đỏ, vào thang máy. Lúc thang chạy, Thoại nói :

Tòa nhà này có khá nhiều công ty lớn. việt Linh làm cho trong nhưng công ty đó, cách nhau hai tầng, nên thuận tiện hơn. Công ty này, cô ấy tự tìm lấy, lương hậu, nhưng vất vả.

Qua thủ tục ở ngoài bảo vệ. Thoại cài một thẻ mhôm lên túi áo, đưa Y linh đi dọc hành lang còn vài người qua lại, tới một căn phòng lớn, có cây Noel cao vút, treo đầy trái đỏ và sao trời.

Việt Linh đang gom rác vào thùng. Co chỉ mặc bên ngoài chiếc áo lao động, mắt đỏ bừng, lấm tấm mồ hôi. khi cô xoay người kéo thùng rác ra ngoài, mới nhìn thấy Thoại và Y linh cô sững sờ, ngỡ đang mơ, đưa tay dụi mắt lắc đầu mạnh, môi mấp máy nhưng không nói được lời nào.

Thoại thản nhiên kéo thùng rác đi, nói với lại :

-Hôm nay chắc rằng em phải chia ba phần lương.

Thoại vừa khuất, Y linh cùng bà chị Đào Viên bá vai nhau nhảy nhỏm, rối rít, nhặng nhị và rồi bỗng nhiên lặng nhìn ứa nước mắt, Việt Linh thì thào :

-Đúng là Lục Tiểu Linh Đồng rồi. Chị không mơ chứ ?

-Không mơ - Hắn chợt cười to - Đúng em đây.

Hôm ấy cả Thoại, Y Linh đều chùi sàn nhà. lau cửa kiếng phần Việt Linh. cô đứng ngoài lan can cạnh cử sổ, vừa chùi cửa kiếng vừa huyên thuyên với Y linh vô số chuyện, đến không hề để tâm đền Thoại. Cô chỉ sực nhớ ra, khi làm xong tất tật ở hai công ty và từ đó về nhà.

Thoại đã ra đến xe. Việt Linh bối rối tợn đến suýt nữa đâm sầm vào một người cao lớn đứng ngay lối rẽ.

-Xin lỗi ông. - Cô nói, chẳng kịp nhìn người kia ra sao, hối hã đi nhanh theo Thoại, gọi :

-Này, ít ra chú phải cho tôi biết, sao quen Y linh chứ ?

Thoại mở cửa xe, gắt :

-Vào xe mau, em có biết trời âm có bao nhiêu độ không ?

Y Linh kéo cô vào, đóng sập cửa nói thay :

-Em chờ chị ở nhà trọ thì anh Thoại đến, ảnh nhìn ra em ngay. Chỉ vậy thôi !

Chiếc xe lao đi như ánh chớp giữa thành phố ngập tuyết lấp lánh, rực hoa đèn. Y linh hỏi chị :

-Em phải ở đâu trong tuần này ?

Việt Linh chưa kịp nói, Thoại đã rước lời :

-Anh có một căn nhà nghĩ ở ngoại ô, một nhà ở trung tâm thành phố, em thích ở chổ nào mời tự nhiên.

-Em thích ở chơi với chị Linh.

Thoại lại nói :

-Dễ thôi. Kỳ nghĩ đông này, Việt Linh làm ở trường ngày một buổi, có thời gian đưa Y linh đi chơi, nên về nhà trong phố cho tiện.

Xem ra chẳng còn giải pháp nào tốt hơn. việt Linh nghĩ thầm, có chút ngầy ngại. từ hôm Boon chìm trong tuyết, cô không đến căn nhà nghĩ ở ngoại ô vì chẳng có việc gì làm. thoại tế nhị, không yêu cầu thay vì làm vườn, cô giúp anh dọn dẹp nhà cửa.

-Chú ra ở nhà nghĩ sao ? Sẽ rất bất tiện khi có bảo tuyết. Cô ngập ngừng nói.

Thoại nhìn cô qua giương chiếu hậu, đáp :

-Hôm nay thì không, tôi mệt và đói. Muốn xin em bữa cơm Việtnam ấm cúng và không khí gia đình.

Việt Linh xúc động, không phải cô vô tâm với tấm chân tình Thoại dành cho chỉ vvì trái tim cô đã có chủ rồi, dẫu biết tình là vô vọng, cô buột miệng :

-Có chú, Y linh như thêm người anh, người bạn lớn. Cônhoẻn cười, nói tiếp bằng vẻ dịu dàng hiến khi Thoại thấy - Y Linh chắc thèm cơm nhà lắm. Nếu chú không chê, tuần nghĩ này ăn cơm Việtnam với chị em Linh.

Thoại vui hẳn lên, nhìn Y linh nói :

-Chị cậu đền ơn tôi lau sàn nhà đấy. Xin cảm ơn.

-Nhưng chú phải trả lời câu hỏi này đã.

Giọng Thoại nhát gừng :

-Gì nữa đây ?

-Vì sao chú vào được chỗ Linh làm sau giờ hành chánh ?

-Vì tôi vừa ký hợp đồng ngoài giờ với họ vài mặt hàng công ngiệp nhẹ. Nói chính xác hơn, tôi trở thành kiểm định viên hàng hóa xuất khẩu của tổng công ty Johs Riekerman đặt tại Hamburg được nữa năm nay. Còn đây là công ty vệ tinh thôi.

Linh không hỏi gì nữa, quay sang chuyện trò với thằng em Đào Viên bằng niềm vui chưa từng có. Y Linh lợi dụng đang trên xe, lột găng tay ra nhìn rồi nhăn nhó than :

-Trời ơi ! con người chị đẹp mỗi bàn tay, giờ tự tàn phá đến vậy, biết làm sao ?

Việt Linh sao không xót cho bản thân mình, chẳng qua tự an ủi, cái gì cũng có giá phải trả. Cô rụt tay lại, cho vào găng, càu nhàu :

-Đừng tắm rữa, tay đẹp mà không có cơm ăn ít gì ?

Thoại quẹo xe vào con đường nhiều cây phủ tuyết dừng trước ngôi biệt thự cổ, dùng Remote mở cánh cổng nặng nề, lái thẳng xe trên lối đi trải sỏi thẳng vào nhà để xe.

Y Linh mở cửa kéo Việt Linh ra, nhìn quanh vẻ thán phục. Thoại xách balô hành lý Y linh ra, đóng cửa nhà xe, đưa cả hai vào nhà. Anh mở tất cả đèn trong nhà, ngoài sân, nhanh nhẹn cởi bành tô móc vào giá, nói :

-Việt Linh ! Em cần bồn nước nóng đấy. Nào, phòng tắm phía tay phải. Còn Y Linh cho hành lý vào phòng đầu bên trái, trong ấy có cả phòng tắm.

-Anh nên tắm trước - Y Linh nói vẻ cảm động, mắt nhìn quanh ngôi nhà cổ đẹp như tranh. từ lò sưởi tới những chùm đèn, từ chiếc bàn và lọ hoa bằng đá Ngũ Hành Sơn trắng như ngọc đặt trong góc, đối diện bộ sofa gỗ mun đen bóng. Từ hai bức liển với bút pháp nhà danh họa Trương Hàn Minh treo hai bên chữ Tâm, thật phóng khoáng hoành tráng, tất cả đều khiến Y linh mê mẫn. Đẹp ! Ngôi nhà đẹp một cách cổ kính, trang nhả đến hắn thấy mình thật...trần tục, dơ dáy.

Tiếngt củi thông nổ tí tách khiến Y Linh choàng tỉnh quay lại. Việt Linh biến mất từ bao giờ, còn mổi mình Thoại bên lò sượi đợm lửa hồng tỏa hơi ấm áp. Y Linh ngớ ngẩn buột miệng :

-Em cứ như mơ vậy. Làm sao có thể tưởng tượng ra được cảnh này. Một ngôi nhà trong thần thoại, với lò sưởi rực hoa lửa, em và chi Việt Linh, cả anh, ngồi bên nhau ăn bửa cơm gia đình, cười nói chuyện trò.

Thoại nói thật giản dị :

-Tất cả đều thật trong chúng ta. nào, em đi tắm ngay đi, nhà có đến ba phòng tắm đấy.

Tiếng kêu thất thanh của Việt Linh vụt ngẹn lại, khiến cả hai đâm bổ tới. thoại gọi to :

-Linh ! Em sao thế ? Có chuyện gì vậy ?

Cô ấp úng :

-Không...có...g...ì...

Y Linh gắt :

-Sao không có gì ? Chị đừng giấu quanh nữa. Mở cửa đi.

Việt Linh luýnh quýnh nói :

-Không có gì thật mà. Chị ...vì là...quên rằng phải đem theo áo quần để thay.

Hai tên con trai nhìn nhau cười như mếu. y linh chạy ra mở balô lấy bộ đồ sơmi đưa tới cữa, nói :

- Chị mặc đỡ đồ em vậy, bảo đảm rất sạch.

Cánh cữa mở xíu rồi đóng sập. Thoại chỉ vào nhà bếp nói với Y Linh :

-Thực phẩm đầy tủ lạnh, em chỉ cho Linh dùm anh, anh ra ngoài có việc sẽ về ngay.

[giavui]

9
Khi Thoại về đến nơi, thư81c ăn vừa nấu xong, mùi cơm gạo thơm tỏa thơm phức, Việt Linh trong bộ sơmi của thằng em, đỏ mặt than thầm : "Mình hôm nay thật đoản vị. Người ta đường đường tiến sĩ lại bắt lau sàn nhà. Tới nhà "họ" làm khách lại không mang theo quần áo. Ô Việt Linh ! Mi ngày càng tệ".

Thoại tủm tỉm cười, chìa qua cô túi xách cài nơ rất xinh xắn, nói :

-Quà giáng sinh và năm mới với lời chúc em mọi mơ ước trong đời.

Việt Linh cay mắt ngập ngừng đón lấy. Cô biết anh phải lái xe một khoảng đường dài để mua những thứ tặng cô. Anh đang kiệt sức sau một ngày làm việc, còn phải sàn nhà suốt mấy từng lầu. Anh đang rất đói và lạnh cóng. Cô cúi đầu nói nhỏ :

-Linh mở nước nóng rồi, chú vào tắm đi.

Thấy cô vậy. Thoại rất hài lòng. Anh tắm khá nhanh trở ra với quần tây áo sơmi thẳng nếp, và cũng như Y linh, anh bất ngờ thấy cô trong chiếc Rosdechampe trắng rũ trông thật trang nhã, tinh khiết.

Thằng em tặc lưởi tố bà chị Đào Viên.

-Em đã mang ơn anh vì đã có dịp cho em mgắm bà chị trong trang phục hấp dẫn đầy nữ tính.

Thấy mặt cô đõ lên. Thoại vội dời ánh mắt, lật đật nói :

-Anh đề nghị thế này, trải thảm ăn bên lò sưởi ấm cúng và thú vị.

Một lúc sau bên lò sưởi rực hoa lửa nổ tí tách, cả ba uống rượu khai vị, an cơm, chiếc Rosdechampe bằng chất liệu thun hai lớp, nên không gây trở ngại cho Việt Linh trong thế ngồi đưa hai chân ra sau. Cô hấu như không nói chuyện, hơi trầm mặc bẽn lãn và rượu lẫn hơí nóng lò sưỡi khiến mặt cô ững hồng.

Ăn một hơi, Y Linh buông đũa khoan khoái vặn mình, nói :

-Nếu là hải sản tươi, chắc ngon hơn nữa. Em chán ở nước ngoài, mỗi chuyện đồ ăn toàn đông lạnh.

-Nghĩa là ăn không vừa miệng chứ gì ? - Việt Linh lườm thằng em Đào Viên.

Hắn bai bải.

-Làm gì có. Ngon nhất đời rồi.

Hai tên đàn ông dành dọn rữa. Việt Linh không cản. Cô ngồi duỗi dài trên thảm, tựa lưng vào tường ốp gọ vân cẩm lai, uể oải đăm mắt nhìn ngọn lửa nhảy nhót. Cô mệt nhoài, và trong cảm giác đầy đủ, đầu óc không cảm nghĩ nào ngoài chuyện muốn ngủ.

Khi Y Linh, Thoại trở ra với khay trà và bánh ngọt, trái cây, Việt Linh đã ngũ say, khiến cả hai sững sốt. Thấy Y Linh muốn gọi cô dậy. Thoại ngăn lại, nói :

-Để chị em ngủ, cô ấy cả ngày nay rất mệt.

Y Linh băng khoăn :

-Ngủ vầ cả đêm đâu được. Trời ! Chỉ ngủ, nết dữ thiệt.

Thoại khẻ cười :

-Anh thấy nhiều thói xấu ỏ Việt Linh, đâu mỗi tật ngủ dòm này. Em xem ! Mà vẫn còn muốn cải nhau với ai đó.

Ra hiệu Y linh vào phòng lấy chăn gối, Thoại khéo léo nhẹ nhàng, từ từ đẩy Việt Linh nằm dài xuống tấm thảm lông cừu anh vừa trải ra, xong thở phào, kê gối đắp chăn cho cô.

Đêm ấy, Thoại hầu như không ngủ. Nhìn hai chị em nằm chéo góc, hồn nhìên say giấc nồng. Thoại có cảm giác mình đang hạnh phúc.

Anh lại nếm thêm củi thông vào lò sưởi, nhìn hoa lửa bay tung, nghĩ đến một ngày.

*********

Cả tuần, mặc trời rét, mặc tuyết phũ dày thành phố Boon cổ kính, hai chị em Việt Linh với chiếc mô tô trong hầu hết giờ rãnh, đi khắp những nơi có thể đi, đến tối về làm bếp, ăn cơm nhà.

Hôm nào đi xa. Thoại thu xếp công việc đưa hai chị em đi, và mọi di tích lịch sữ của Boon họ đều đặt chân đến, nào bảo tàng và ngôi nhà của thiên tài âm nhạc Đức Lud Wig Van Bethoven. Nào hà hát kịch, nhà hát và các viện bảo tàng lớn, nào nhà quốc hội cũ và những lâu đài bị tàn phá ở thung lũng Rhine.

Y Linh được tham quan đại học Boon với nhiều lâu đài nổi tiếng bằng những con đường dài hàng km. Tòa nhà chính đại học Boon vốn là lấu đài của tuyển hầu Cologne. Rồi lâu đài Popelsdortenfer khu vường thực vật học. Công viên và viện bảo tàng nghệ thuật.

Họ lại đến tòa nhà chính quốc hội đứng nhìn con sông Rhne lịch sử, dạo shợ cả ngày không chan vơi hàng thứ rau quả tươi và ăn điêm tâm ở nhà hàng tuyền thống lâu đời nhất của Boon. Nhà hàng Em Hottche, xây dựng từ năm 1845.

Ở Firtenbersches Palais, bưu điện chính thành phố, hai chị em gởi bưu thiếp về cho gia đình. Thời gian còn lại họ đi rhăm đền Sterntor, viện đạ học Vivatgase và đi quanh ba khu trung tâm thành phố.

Chúa nhật, ngày 30 tháng 12, Việt Linh nhận một thiệp mời không có tên người gởi kèm theo lẵng hoa cẩm chướng trắng kết hình trái tim, gởi tại nhà trọ cô ở.

Thiệp chỉ vài dòng trang trọng vắn tắt.

Trước thềm năm mới nơi đất khách, mời Việt Linh đến nhà hàng Em Hottche trước nữa đêm nghe âm nhạc quê hương.

Thêm dòng ghi chú : Rất vui lòng đón tiếp cả bạn bè của cô.

Việt Linh nhìn lẵng hoa lòng hồi hộp xao xuyến. Bạn bè đều biết cô thích cẩm chướng trắng, nhưng kết cẩm chướng thành trái tim không phải đơn giản.

Tối ấy, ăn cơm xong. Việt Linh nói không ở lại, cô muốn về nhà trọ khiến Y Linh thắc mắc, hăn nói :

-Chỉ bảo tối nay đi siêu thị mua đồ mừng năm mới mà ?

Ngập ngừng rồi Việt Linh quyết nói ra :

-Chị nghĩ mình chào mừng năm mới ở Em Hottche trước nữa đêm. Có người mời chúng ta.

-Ai vậy ? - Thoại vẻ ngạc nhiên.

Việt Linh nhìn Thoại, biết chắc không phải Y Linh và anh hùa nhau bày trò. Cô hơi thất vọng và rồi dấy lên tia huy vọng mong manh. nhìn Y Linh, cô nói :

-Hôm nay nhận mà không biết ai, mai sẽ biết thôi. Chị hơi mệt muốn về nhà nghĩ sớm.

Phóng mô tô về tới nhà trọ thấy chẳng có ai, Việt Linh biết tất cả đều ra phố mua quà chuẩn bị cho năm mới. Cô tắm rữa, thay quần áo, đóng chặt cửa phòng, chui vào chăn, nhắm mắt nghĩ ngợi miên man.

Lẵng hoa cẩm chướng hình trái tim nằm trên bànhọc lặng im nhìn cô như thách đố. Việt Linh ôm ngực nghĩ đến đàng sau ước mơ là sự tuyệt vọng.

Hai năm rồi, trong mắt những ai biết Việt Linh đều thấy cô chẳng có gì thay đổi ngoài vẻ cương nghị và già dặn. Mỗi cô biết, thời gian trong cô dài vô tận với nổi khắc khoải nhớ nhung âm thầm. Về một người đang ở rất xa. Đôi mắt anh, tiếng đàn anh và giọng nói, êm đềm như ru, mãi ám ảnh cô bất kể đêm ngày. Chỉ cần một phút thanh thản riêng tư, chỉ cần một tiếng đàn hay giọng hát ai gợi nhớ, đủ đày đọa cô vào nỗi đau thầm lặng con tim đến lịm chết.

Hai năm rồi, cầm bằng hai thế kỷ, cô mòn mỏi đợi ngày mình học xong lấy mảnh bằng. Cô sẽ bắt đầu một lá thư gởi sang Mỹ. Anh ấy ở đâu bên Mỹ nhỉ ? Cô chưa biết vì không hề hỏi, nhưng tin lúc đó cô sẽ biết. Có điều, cô mơ ước mỗi chừng ấy, không dám nghĩ xa hơn, bởi cô biết khi người ta đập nát cổng thiên đường sẽ không có lối vào thiên đường. Cô thấy mình nợ anh một lời xin lỗi đủ chăng ? Đến anh ấy cũng không nhìn thấu con tim cô rướm máu.

Việt Linh thức trắng. Hai năm là 8760 giờ mỗi một giờ có thể xãy ra bao biến động, huống hồ anh là người kiêu hãnh đang muốn dừng chân tìm mái ấm gia đình. Có thể anh đã lấy vợ có con. Có thể anh đã quên sau lần gặp ấy ? Có thể anh đang ở quê nhà coi coi mắt một cô gái khác do chị anh chọn lựa ? Việt Linh rùng mình, nghe lạnh thấu tim, cô ứa nước mắt vùi mặt vào gối. Có một điều chắc chắn, anh không đến Đức vào mùa giáng sinh tuyết đổ, phải thế không anh, người đàn ông có đôi mắt nhung làm chết lịm tim em.

Ở nhà Thoại, Y Linh và anh ngồi dưới thảm bên lò sưởi, tựa vào tường nhấp nháp rượu, tán đủ chuyện trên đời. Rượu làm ấm lòng ngườigiữa trời tuyết giá, rượu khiến Y Linh cởi mở, gần gũi và sẵn lòng xem Thoại là người bạn lớn.

Đàn ông hiểu nhau rất nhanh. Y Linh biết Thoại đang ở đỉnh cao sự ngiệp, một lần đổ vỡ và trong chừng mực nào đó, không tiến sâu hơn, mối quan hệ với Việt Linh chỉ vì "Chị cậu hoặc là con người lãnh cảm với chữ tình, hoặc trái tim đang bị vết thương không lành được". Thoại nói vậy, sau đó kết luận : "Không làm người yêu thì làm bạn với Việt Linh đã là niềm hạnh phúc. Cô ấy thông mình và có một tấm lòng".

Còn Thoại biết gã trai trẻ non nớt này gia thế hiển hách, nhưng gã có đũ trí tuệ, tài năng, nghị lực để ra học nước ngoài mà không cần nương nhờ vào bất cứ tiện nghi nào. Gã tuổi trẻ mà tư tưởng rất giàu, xếp hàng thứ hai sau Việt Linh. Gã đang học cao học luật tại Cali, ngành luật thương mại quốc tế. Gã sẽ lấy tiến sĩ, sau đó hồi hương làm việc cho nghành thương mại nước nhà.

Thoại chỉ không biết một điều là Y Linh xếp anh sau một người bạn lớn khác ở tận Cali.

-Mai anh đi cùng chứ ? - Y Linh cạn ly rượu, khoát tay ra hiệu không uống nữa, hỏi Thoại.

Anh ngần ngại nói :

-Anh chưa biết, thật ra là ai mời trang trọng thế ?

Thoại nói vậy vì túi tiền sinh viên khó vào Em Hottche, còn giới khác, anh biết Việt Linh hoàn toàn không để tấm quan hệ.

Chẳng hiểu sao Y linh bàn ra.

-Vậy để em làm vệ sĩ được rồi. Anh kiếm bóng hồng nào, hay chọn một trong hàng chục thư mời kia một chổ thật tưng bừng, trang trọng.

Thoại thoáng cười xa vắng, thú nhận :

-Anh chán chê mọi cuộc chơi rồi. Còn đàn bà, ngoài Việt Linh, anh không còn rung cảm.

Như đáp lời anh, điện thoại bàn reo, Thoại đi lại cầm máy và nói...anh kêu lên :

-Hương à ! Cô đang ở đâu ? Kẹt đường bay à ? Đã có thông báo chính thức chưa ? Được rồi, tôi sẽ dđ1n cô. Sao cô khách sáo thế ? Phải nói tôi rất vui lòng có thêm người bạn làm khách trong năm mới. vâng, có hai chị em Việt Linh, đôi bạn nhỏ của tôi. Cô đừng ngại, chổ bạn bè cả. Được, chờ tôi nhé. tạm biệt.

Thoại đặt máy trở lại bên Y Linh. thấy hắn nhìn vẻ dò hỏi, anh cười khổ nói :

-Xem ra anh có bạn vui năm mới rồi. Cô ấy là tiếp viên hàng không quốc tế. trời có bảo tuyết nên mọi chuyến bay phải đình lại, mà cô ta chẳng quen biết ai ở Boon ngoài phi hành đoàn của cô.

[giavui]

10
Việt Linh mặc quần tây, áo ghilê, sơ mi tay dài khoác bên ngoài chiếc pardessus, dựng cao cổ màu trắng có lớp lông cừu mõng bên trong.

Y Linh mẵc comlê veston, bộ cánh oách nhất của hắn, may hồi ở Việtnam. lúc ấy, hắn dự định học ở Anh.

Hai chị em đi taxi đến Em Hottche, hai người tiếp tân đưa vào một phòng riêng biệt được cách âm và trang trí theo một cách cổ điển. ngoài cây thông rực rỡ, những giá đèn chạm trổ, đặt nến trắng nền hoa sen cháy sáng lung linh ở ba góc phòng. trên chiếc bàn tròn phủ khăn trắng muốt, chỉ đặt mỗi lẵng hoa cẩm chướng trắng có hình trái tim viền đỏ. Ở góc đối diện cửa ra vào bên trái, là chiếc đàn Piano đã mở nắp. trên nắp Piano, độc một cành hoa cẩm chướng trắng muốt, hướng đài hoa vào người nghệ sĩ chơi Piano ngồi im lìm khuất trong bóng tối.

Việt Linh choáng ngộp trong khung cảnh nên thơhuyền hoặc trước mắt, cô bgây người căng mắt tìm gương mặt người nghệ sĩ, nhưng ánh sáng từ ngọn đền flash chỉ chiếu sáng vừa đủ một góc dương cầm có cành hoa cẩm chướng nằm đơn độc.

Người tiếp viên nghiêng mình đưa tay mời khách tới bên bàn tiệc, nhẹ nhàng kéo ghế, tươi cười nói :

-Chào mừng quý khách đến Em Hottche, mời nghe chương trình độc tấu Piano nhạc Việt Nam trong nữa giờ. Quý khách còn có thể yêu cầu bản nhạc mình ưa thích. Sau đó mời quý khách lên thượng tầng xem pháo hoa mừng năm mới đầu thế kỷ. Cuối cùng là tiệc nữa đêm với các món ăn Việt Nam.

Hai tiếp viên lùi ra sau. Việt Linh căng thẳng đến không nói nên lời, quên cả thằng em ngồi bên cạnh, cô như tượng, nhìn sững vào chiếc bóng người ngồi ở dương cầm. Đàn đi ! Hãy đàn đi. Để tôi lại được thấy anh như trong giấc mơ từng tháng năm qua. Có phải là anh ? Ôi ! Không thể nào đâu, đó chỉ là giấc mơ đien rồ nhất.

Bất giác, cô đưa tay chận lên ngực trái. Y linh cũng căng mắt hồi hộp. Dòng suối âm thanh chợt tuôn tràn bất tận, lần lượt từ những ca khúc tiền chiến, ca khúc quê hương đến các bài ca về mẹ rồi nhạc xuân dành cho người ly hương buồn nhớ lịm người.

Tiếng đàn điêu luyện mượt mà nhưng không khuôn sáo, vượt thoát qua mọi ràng buộc âm luật, bay vút cao thêng thang giữa đất trời, hòa quyện vào lòng người tạo nên sự rung cảm mãnh liệt. Việt Linh nhắm nghiền mắt, cô thấy biển trời xanh thẩm và đôi mắt nhung mê hồn. Cô thấy bầu trời đầy trăng sao, gió lộng thổi tung mái tóc người nghệ sĩ bên dương cầm với "Giấc mơ" đẹp êm đềm, huyền hoặc. Nguyên ơi ! Anh đang ngiêng đầu bên cô, môi thoáng cười, rèm mắt lung linh tia đầm ấm. Mắt cô đẫm ướt, lòng cô cuộn cuộn nỗi xót xa, nhung nhớ đến tê dại.

Y Linh đến bây giờ không còn nghi ngờ gì nữa. Hắn vui sướng muốn hảy nhỏm. Ha Ha ! Mình thành công rồi, hai năm toan tính , thực hiện âm thầm cũng không uổng. Hắn nhìn bà chị Đào Viên như tỉnh như say, mê man theo tiếng đàn, thổn thức trong hoài niệm, nghĩ bụng : "Cho chị chừa cái thối cố chấp, cứng cỏi đi. Giờ bị lật mặt rồi nhé. Để xem sẽ nói gì với người ta đây".

Tiếng đàn lắng xuống, réo rắt, chậm dần, nhỏ dần rồi lịm tắt. Việt Linh ngơ ngác và rồi hốt hoảng trong tâm trạng bất định. Y Linh vụt lên tiếng :

-Nhạc sĩ vui lòng cho chúng tôi nghe Biển Cạn.

Giọng hát chợt cất lên theo tiếng đàn.

Có người từ lâu nhớ thương biển. Ngày xưa biển xanh không như bây giờ biển là hoang vắng. tình em quá lớn, sóng cũng vỡ tan, đời tôi đánh mất. Giấc mơ không còn, biển xưa đã cạn. Vắng em trên đời, biển thầm than khóc, ngàn lần với tôi...

Gương mặt Y Linh thật lạ lùng, hắn thì thầm vào tai Việt Linh, giọng hối thúc :

-Hát "Lòng mẹ" đi chị. hát đáp lễ đi, trời ơi !

-Vâng "Lòng mẹ". tôi sẽ hát - Cô nói như mơ, nghẹn ngào.

Không gian vụt im vắng đến lạ kỳ và rồi tiếng đàn lại vang lên như lời ru ngọt ngào. Việt Linh hát : "Lòng mẹ bao la như biển thái bình dạt dào...".

Cô hát trong nỗi nhớ quê nhà, nhớ mẹ và nỗi đau thầm lặng hàng năm tháng, để rồi tiếng đàn im bặt. Người nhạc sĩ nói nhỏ vẻ dịu dàng.

-Sau cùng xin tặng một bản của Schum An, mang tên Dreaming... Giấc mơ.

Việt Linh đứng lên lảo đảo, tay vịn nhanh vào vai Y Linh. tiếng đàn hiện tại và quá khứ quyện vào nhau khiến trái tim người con gái như muốn vỡ tung, cô thảng thốt kêu lên khi tiếng đàn tắt lịm.

-Nguyên !

Từ sau lưng người nhạc sĩ, giá đèn hoa sen vụt sáng từng ngọn và rồi chóa lòa rực rỡ. Người nhạc sĩ hơi nghoảnh mặt cho ánh sáng soi vào. Một vầng trán cao vời trên gương mặt đẹp với đôi mắt nhung nhì xuyên suốt cỏi lòng người. Đúng là Nguyên !

Mắt cô tràn bóng nước, không còn sức kèm chế, môi mấp máy những tiếng vô nghĩa. Nước mắt cô khiến tim anh đau nhói xót xa, vụt đứng lên đi nhanh lại. Cô lao ra...

Họ khựng lại cách nữa bước chân, sững sờ nhìn nhau, nghẹn ngào, hạnh phúc. Và rồi anh nói như ru, dịu dàng.

-Ngày ấy, anh tìm mãi người hát bài ca "Lòng mẹ" không nghỉ, cuộc hành trình dài đến hai năm. Chào em ! Cẩm chướng trắng tinh khiết và vô cùng mãng liệt. Em có vui lòng cho tôi nắm lấy bàn tay em ?

Đôi bàn tay cô run run đưa ra rồi rụt lại, cô cúi mặt nghẹn lời. Tay Linh chai cứng mất rồi.

Mặt anh kề bên cô gang tấc :

-Nếu chưa ai năm được, nghĩa là rất đẹp trong tôi.

Thế rồi không còn gì ngăn cách họ nữa. Anh nắm lấy đôi bàn tay cô trong tay mình, cõi lòng họ run lên thứ cảm xúc kỳ diệu bay bổng, bất giác ngây ngất bất động, chết lịm mãi ở tia nhìn sâu thẳm. Lâu và lâu lắm... anh sẽ sàng lấy khăn tay thấm giọt long lanh vương trên mắt cô, đưa cô tới bên chiếc đàn Piano. cầm cành cẩm chướng thủ thỉ :

-Em vẫn mãi mãi bên anh dù xa đến nữa vòng trái đất. Linh ! Làm lại từ đầu nhé, bắt đầu bằng tình bạn ?

Cô không đáp, chỉ lặng lẽ bẻ ngắn cành cẩm chướng, cài vào túi áo sơ mi anh nằm bên trong chiếc Manteau dựng cổ.

Cử chỉ thầm kín, tế nhị ấy khiến tim anh rung động mãnh liệt, nhưng anh hoàn toàn kiềm chế được. họ vẫn tay trong tay, đứng lặng bên chiếc duơng cầm, hồn vượt thoát không gian bay đến cổng thiên đường vừa hé. Ánh nến hoa sen lung linh soi bóng đôi trai gái nhẹ bước đi, cả vùng trời Boon tuyết giá, mỗi căn phòng vừa lịm tiếng dương cầm bỗng ấm đến kỳ lạ. Điều kỳ lạ nữa là chẳng biết từ lúc nào, nơi đây chỉ còn có hai người.

***********

Đôi người trẻ tuổi đứng tận thượng tầng, dưới một pháo đài hoa rực rỡ, nhìn về quãng trường Munterparty đầy người rền tiếng cười nói reo ca.

Họ nói với nhau khá nhiều chuyện của hai năm qua, chuyện làm việc, học tập, chuyện buồn vui quê nhà. việt Linh hoàn toàn bất ngờ khi biết Y Linh là người bạn nhỏ của Nguyên gần hai năm nay, bắt đầu tình bạn bằng email thu giởi nhấm. Nhưng Nguyên và cô vụt hiểu, chẳng có chuyện nhầm lẫn nào cả. Lục Tiểu Linh Đồng đã tìm đũ mọi cách để họ nhìn lại nhau. cả hai cảm động. Nguyên nói.

-Anh thấy Y Linh rất quen, ra nó giống Lục Tiểu Linh Đồng, anh còn nghĩ rằng đã gặp nó ở Nha Trang vì hai nhà cách nhau có hai dãy phố.

-Lần ấy Linh về thăm gia đình nó, mới bị đẩy lên hát.

Cô vẫn còn bẻn lẽn, cố tìm cách rút bàn tay nằm trong bàn tay anh ở túi áo Manteau ra, nhưng vô hiệu. Anh càng giữ chặt hơn, giọng ấm dịu kỳ lạ.

-Tiếng hát em đêm ấy đã kéo anh lên sân khấu, bắt đầu tìm cho mình giấc mơ có thật , nhưng anh tìm mãi chẵng thấy em đâu. Anh có nên tin vào định mệnh ở lấn sau đó, hay bằng chính đêm nay ?

Cô lặng thinh để con tim lên tiếng " Lần đầu, em thấy anh bên bờ biển, sau đó là tiếng đàn, cùng anh với "Giấc mơ" Anh sẽ chẳng bao giờ biết điều ấy, nó thuộc về bí mật trái tim em".

-Ta hãy tùy vào duyên số anh Nguyên ạ !

-Anh nghĩ, bắt đầu bằng tình bạn vẫn phải thấu hiểu nhau mọi vui buồn. Anh còn sáu ngày ở Boon .

-Sao nhanh vậy ? - Cô buột miệng, dợm không kịp, mặt nóng bừng nhìn lên bầu trời Boon rực pháo hoa.

Nguyên lặng ngắm cô, lòng nghe ấm ngọt niềm hạnh phúc. Em sẽ không bao giờ biết, suốt tuần qua tôi ở cạnh em, đi theo em ở bất cứ nơi nào, nhìn em làm việc, nghe em trò chuyện và ngắm nổi buồn thầm lặng của em ở mỗi phút giấy em sống cho mìn. tôi đã hiểu vì sao em được yêu thương, được quí trọng. Vì sao em mượt khướt từ tình bạn ban đầu với tôi. "HHỡi em ! Cẩm chướng trắng cứng cỏi, kiêu hãnh và trong trắng, tôi tin rằng khi em trao bàn tay trinh tiết cho tôi, là em đã in hình bóng tôi vào tim mình. Cầu mong đó là tình yêu, mong hạnh phúc đến với em và tôi không trở lực nào ngăn cách nữa ".

[giavui]

11
-Sao anh không nói gì ?

-Anh nghĩ, không biết em kịp viết đề tài cho hội nghị toán học tại Cali sắp tới không ? Khi mà chỉ còn 38 ngày, nếu trừ ra 6 ngày anh ở lại Boon và công việc ở trường.

Cô hơi sững sốt, sao anh biết cô được mời dự hội nghị ? Cô không hỏi, chỉ nhìn anh thắc mắc. Nhưng rồi quên béng khi thấy nụ cười anh với lúm đồng tiền kề sát cô, bất giác cô buột miệng.

-Kịp mà, đề tài có sẵn rồi, một thoáng làm thoang thả.

Nụ cười vẫn đọng ở môi Nguyên.

-Còn nữa cô bạn nhỏ ạ ! Anh cũng như Y linh thèm nững bữa cơm nhà. Cô nổi máu nghịch ngầm thời sinh viên gật đầu nói.

- Việt Linh sẽ nấu nếu anh Nguyên cũng đi làm thêm với Linh mỗi ngày.

"Tôi chẳng đã đi làm với em cả tuần rồi đó sao?" Anh cười thầm, thản nhiên gật đầu.

-Ừ ! Bao nhiêu năm rồi, anh đôi khi vẫn nhớ lại những tháng ngày vừa làm vừa học ở Cali. May mà Cali bốn mùa nắng ấm.

"Anh thời sinh viên cũng thế sao ? " Ánh mắt cô nhìn anh kinh ngạc khiến anh thích thú kể.

-Cho tới khi học Master anh vẫn đi làm và làm bất cứ việc gì có nhiều tiền. Hồi ấy anh hoàn toàn tự lo cho mình nên vất vả lắm, may là có học bổng. Em học Đức, học phí hầu như cho không, còn ở Mỹ, học phí rất cao.

Anh nâng bàn tay cô ra khỏi túi áo gỡ găng tay ra nhìn, dịu dàng nói.

-Có một loại thuốc giúp tay em luôn mềm mại, không chai cứng, nứt nẻ, anh...

-Đừng Nguyên - Cô ngắt lời anh, mặt sa sầm - Việt Linh sẽ tự mua. Cô gật vội bàn tay, xỏ găng vào, mắt tối sầm nỗi buồn.

Nguyên hơi bực. Cô bé cứng cỏi, không chỉ là tự trọng. Cô thiếu nữ tính và không sữa đổ được ai chỉ rõ, uốn nắn. Anh nghiêm nghị nhìn cô nói.

-Đừng cứng ngắt vậy em. Đôi khi phải biết cho đi và nhận lại. Một món quà, không thể xem như sự lợi dụng, mà là biểu hiện tình cảm. Anh hiểu và quí trọng em, mới sang đây. Nếu cứ áp dụng cách sống em tự đặt ra cho anh, cầm bằng xem thường anh ?

Việt Linh bối rối. Nguyên nói không sai điều gì cả, thế nhưng cô vẫn không vượt qua được rào chắn giàu nghèo từ lâu mọc rễ trong lòng cô. Và chính thành kiến ấy, khiến Thoại đành chấp nhận ở cô tình bạn nữa vời, nữa thương, nữa quí, nữa cười chê cô còn quá thơ ngây, lý tưởng.

Thấy cô không nói gì, Nguyên hài lòng thầm nghĩ : " Cô bé dễ uốn năn thôi và rất thông minh. Chắc cô sẽ là người yêu lý tưởng, người vợ hiền trong tương lai". Giọng anh mềm lại.

-Mình xuống nhà hàng đón năm mới. Anh nghĩ Y Linh đang chờ chúng ta.

Cả hai im lặng bên nhau đi xuống. Quả nhiên Y Linh ngồi đợi với nghiêm trang già dặn. thấy họ, hắn rời bàn đi lại, nghiêng đầu nói.

-Chúc mừng năm mới, mừng anh chị hội ngộ.

Dang rộng vòng tay, hắn ôm chặt họ vào, bật cười sung sướng. Bất giác cả hai cũng ghì lấy hắn cười dòn. Rượu đỏ rót đầy, ba người nâng ly chúc nhau mọi đều tốt đẹp.

Và rồi bên ánh nến lung linh đôi người trẻ tuổi tay trong tay, nhấp rượu, lắng nghe Y Linh đàn giai điệu xanh quê hương, chẳng biết vì rượu say hay vì điều gì mà Việt Linh say bềnh bồng, môi má nhuốm hồng rực rỡ. Quê hương đêm nay thật gần gũi, đẹp dịu kỳ.

*************

Cả Nguyên cũng không thể bắt Việt Linh thay đổi lịch học và làm việc. Cô cương quyết cấm Y Linh, Nguyên tới nơi cô làm nhưng cố gắng thu xếp thời gian ở trường cùng hai anh em đi đây đi đó.

Điều bất ngờ ở Việt Linh là Nguyên ở khách sạn gần nhà THoại, dẫn tới chuyện hai người đàn ông gặp nhau sau đêm đón giao thừa. Đêm ấy cả ba thức trắng, ngồi ở tiền sãnh khách sạn chuyện trò tới sáng.

Thoại lái xe đưa Hương ăn điểm tâm trước khi anh đi làm. Vừa rẽ qua đại lộ, Thoại thấy Việt Linh từ khách sạn đi ra, anh thắng gấp xe, mở cửa bước xuống gọi gật.

-Việt Linh !

Cô thấy anh đưa tay vẫy chào, vừa lúc ấy Nguyên lái xe ra. Y Linh nói nhanh với Nguyên, tay mở cửa xe.

-Anh Thoại em nói với anh đó !

Hai người đàn ông bắt tay nhau lịch sự giản dị, giới thiệu ngắn gọn và cùng nói địa chỉ một quán ăn. Thoại nhận xét.

-Anh chẳng phải mới đến boon lần đầu.

Nguyên mỉm cười. Ở quán ăn, Việt Linh sau vài ba câu truyện trò với Hương, hồn nhiên gọi đúp hai phần điểm tâm cho mình, kèm theo trà nóng. Nguyên kinh ngạc khi thấy cô ăn khỏe như vậy. Thoại nhìn Hương ăn như mèo, lắc đầu nói với Nguyên.

-Anh xem, chẳng cô gái nào giống cô gái nào. Cô bạn tôi ăn ba ngày mới hết nổi phần ăn sáng của Việt Linh.

Xem ra anh ta thấu hiểu Việt Linh đến cả nết ăn. Nguyên nghĩ thầm, nhìn cô hỏi.

-Em uống cam nóng tốt hơn là trà Linh ạ !

-Cô ấy không uống được sữa và không ăn được bất cứ thứ gì đồ hộp - Thoại buột miệng.

Nguyên càng ngạc nhiên. Việt Linh thấy điều đó, cô bỏ đũa, cười với anh, hồn nhiên nói.

-Chú Thoại kể còn thiếu. Việt Linh không an bánh kẹo được, và nhất là món tây. Cho nên điều khổ nhất của Việt Linh khi học nước ngoài là đi chợ. Nhưng anh đừng lo, Linh mua được tủ lạnh rồi. Bảo đãm nấu toàn món ăn Việtnam chất lượng đãi anh.

Mặt Hương tươi lên. Cô nhỏ gọi Thoại bằng chú và có bạn trai rồi. Hương như cất được gánh nặng, duyên dáng quay sang Thoại hỏi hơi nũng nịu.

-Kìa anh ! Chẳng hải anh nói chị em Việt Linh làm khách nhà mình hết tuần nà sao ? hay là mời anh Nguyên về luôn. Ở khách sạn vậy, Linh ra vô có phần bất tiện.

Thoại điềm nhiên gật đầu nói với Nguyên.

-Phải đó, nhà tôi còn khá nhiều phòng trống. Chẳng mấy khi đất khách gặp nhau, mời anh về ở cho vui.

Nguyên nhìn Việt Linh :

-Tùy em đó. Nếu em muốn, anh cũng đồng ý.

Y Linh tỉnh bơ hùa vào. Vậy là ăn sáng xong cả ba về lại khách sạn để Nguyên trả phòng. Việt Linh đến trưòng hẹn về trưa, Thoại đi làm. Còn Hương thì kiếu về phòng nghĩ vì "Cả đêm hôm qua rong chơi với anh Thoại".

Nguyên đợi lúc còn hai anh em, mới cười cười mặt lạnh tanh.

-Anh nên cảm ơn em đã cho anh vào xiếc ?

Y linh khẻ lắc đầu, nét mặt ngiêm lại trông già dặn, nhìn ra bấu trời qua khung cửa vén rèm, hắn tư lự nói - Có một điều em biết chắc, anh và chị ấy chỉ nhìn thấy ở nhau những gì tốt đẹp, còn về con người rất người, rất thật, thì chưa biết gì cả.

-Trong anh chỉ có một con người - Nguyên cau mày - Đừng lẩn quanh, anh nhất định không tha cho em.

-Nói theo cách chị ấy, em là công thần kia đấy - Hắn trề môi vẻ cóc ngán - Anh có biết em, em đã tốn bao công sức mới tìm ra anh không ? Chị ấy thì không hé môi dù chỉ cái tên. Em gần như lục tung cả cái Sàigòn, Nha Trang để tìm ra anh, hoặc chỉ ít liên quan đến anh chỉ vì một câu chị ấy nói " Nếu có duyên nợ, nếu người vẫn một mình sau ba năm, chị tin sẽ gặp được nhau".

-Việt nói vậy với em sao ? - Nguyên bất ngờ quá, hỏi.

Hắn gật đầu, kể tiếp.

-Nếu không có thằng Khánh, con cô Hân, em đành chịu chết. Nó lãng vãng suốt tháng nhà chị anh mới lấy được ảnh anh và email của anh. Em lúc này mới biết, chàng trong tim bà chị Đào Viên, chính là tay chơi đàn Piano đêm hội diển nhạc trẻ ở Nha Trang. Sau khi "câu" được anh, em quyết định sang Cali học thay vì Anh quốc.

Nguyên ngỡ ngàng :

-Ý em nói, vì chuyện và Việt Linh em bỏ học bỗng bên Anh quốc.

Hắn rùn vai nói vẻ lơ đãng.

-Học đâu chả là học, huống hồ...học Cali...có được ông anh tầm cở để làm mồi cho bà chị Đào Viên...Nguyên thật sự xúc động, nhìn sững hắn :

-Y Linh !

-Khoan đã anh ơi ! Đừng cảm động vội. Em vì chị ấy, không phải vì anh đâu, và để đến được những gì hai người muốn là cả một chặng đường dài đầy bất ngờ.

Nguyên mỉm cười tự tin.

-Anh nghĩ chuyện anh và Việt Linh quá đủ tình tiết ly kỳ, bất ngờ rồi. Anh bỏ ra một tuần...à không ! Anh nghĩ trong tuần này, đũ thấu hiểu những gì còn lại trong tâm hồn chị em. Sau đó ở Cali vào tháng hai, mọi chuyện sẽ đâu vào đấy.

-Cầu trời được vậy - Y linh lẫm bẩm.

-Em nói sao ?

-không, chị ấy lên chương trình gì với anh chưa ?

-Boon với anh không có xa lạ gì - Nguyên ngữa đầu ra sofa trầm ngâm - Anh thích cùng cô ấy chuyện trò hơn. Ở bất cứ tận nơi nào.

Y Linh nghĩ thầm " Tất nhiên rồi, còn em sau hai năm nhìn lại chị ấy bằng xương bằng thịt, lại thấy chị ấy nhiều thay đổi. Chị nghĩ về mình ít hơn, rất nhiều hoài bảo cho lớp trẻ, cho xã hội. Em yêu thương chị ấy, tự hào về chị ấy, thế nhưng ở nơi sâu thẳm tim em có linh cảm rằng, chị ấy sẽ có được rất nhiều, trừ tình yêu".

Hai người chìm vào im lặng, Nguyên vẫn nằm đầu ra sofa, đôi mắt đẹp khép rèm mi như nhung, ôn lại cảm giác ngây ngất khi cùng Việt Linh tay trong tay. Bàn tay thiếu nữ đã thuộc về anh, duy nhất dành cho anh.

***************

Anh đón cô ở trường đúng hẹn. thật bất ngờ khi cô đi với nhóm bạn khá đông và hỏi anh có muốn tham dự buổi sinh hoạt tại hội chữ thập đỏ không. Đây là buổi sinh hoạt đột xuất đầu năm do những hội viên là sinh viên Việtnam đề nghị. Anh hỏi lại cô.

-Chuyện quan trọng cần cấp cứu ư ?

-Không hẳn, chỉ là có một số tiền chuyển về Việtnam cho vài sinh viên đặt biệt có hoàn cảnh khó khăn của tụi em, ở hội chữ thập đỏ, còn số hàng về Việtnam ho đồng bào vùng lủ lụt trước tết nguyên đán.

-Anh đi với em.

Ở cuộc sinh hoạt đó, Nguyên, anh biết Việt Linh sau một năm đã xây dựng được quỷ hổ trợ cho học sinh, sinh viên nghèo Việtnam du học Đức. Số tiền tuy nhỏ nhưng co giá trị tuyệt đối về tinh thần và chắc rằng trong tương lai nó sẽ lớn mạnh qua ý kiến sẽ mở rộng với các cựu sinh viên hiện làm việc tại Đức.

Sau cuộc họp chung ngắn gọn của hội là cuộc họp nhỏ của các hội viên sinh viên Việtnam. Người đứng đầu hội chữ thập đỏ nói với Nguyên khi nhìn Việt Linh triển khai cuộc họp.

-Đặc biệt chi hội Việtnam lớn mạnh và làm việc rất hiệu quả, họ năng động, nhiệt tình và gắn bó với nhau bằng tình người với người rất chân thành. Những con người ấy không ngại gian khổ, hết lòng vì nghĩa cả, lại là những trí thức trẻ, có tài. Đất nước anh rồi sẽ lớn mạnh, rõ ràng. nhất định thế.

Cuối cùng, những thùng quà đóng kín được chuyển lên xe đưa đến nơi tập trung của tổng hội chữ thập đỏ. Trên tay Việt Linh có 500USA và danh sách năm sinh viên nhận quỹ bảo trợ tại Việtnam. tất cả chào nhau định chia tay, Nguyên lên tiếng.

-Anh từng là sinh viên và hiện ở Cali, có gì trở ngại nếu anh đóng góp ? Những ánh mắt đều hướng về Việt Linh chờ Ý Kiến. Cô nói, vẻ mặt nghiêm trang.

Y Linh đang lập quỷ bảo trợ tại Cali. Anh nên nói chuyện với nó. Nó đang gặp khó khăn, có anh bước đầu sẽ thuận lợi.

Nguyên nhìn cô chằm chằm.

-Cali - Đức - Việtnam đã hình thành thể tam giác của quỷ bảo trợ, đúng không ? Vậy anh ủng hộ tại đây có gì không tốt ? Chính yếu, người tại Việtnam có tin cậy được không ? Có sáng suốt để chọn người nhận quỷ bảo trợ ?

-Một người là Khánh con dì Hân, một người là thầy em đầy đủ đức tài, uy tín.

Trong Nguyên có đầy đủ mùi vị, cảm phục, yêu thương lo lắng và mơ hồ sự bất an nào đó. Việt Linh rất gần anh thoắt lại xa xôi cao vời. Nguyên viết 4 con số vào tấm séc, xé trao Việt Linh nói.

-Đã hình thành một tổ chức, dù nhỏ phải có tài khoản, anh thay mặt những cựu sinh viên việtnam tại Cali, mở cho quỷ tài khoản đầu tiên. Sau này tùy theo kết quả hoạt động, tụi anh sẽ đóng góp thêm dù ở Cali hay Đức.

Những gương mặt nam nữ sáng bừng, hồng lên trong giá rét, nhìn mắt Việt Linh long lanh, cánh mũi phập phồng, môi mấp máy, trong niềm vui sướng, bỡ ngỡ, Nguyên bật cười khoan khoái, nắm lấy tay cô nói.

-Anh đói lắm rồi nhưng ta phải ra ngân hàng đã. Ai đứng tên tài khoãn ? Tài khoãn lấy tên là gì ?

Tất cả đồng loạt cất tiếng khi mắt nhìn sững vào đôi tay hai người.

-Việt Linh !

Cô gật bàn tay lại, giấu vào túi áo nguýt anh :

-không được.

-Được ! - Cả bọn lại đồng thanh.

Vậy là cô chào thua, sau gần một giờ, Việt Linh có tài khoản đầu tiên trong đời 2000 USD.

-Em như mơ vậy. Cô nói lúc cùng anh vào quán ăn gần nhất, tất cả đã tin tưởng em, nghĩa là ước nghuyện em đã thành công bước đầu.

Những tấm lòng trong sáng như gương ấy dĩ nhiên phải soi rõ con người em, mới chấp nhận em, chịu đi theo hướng đi của em vạch ra.

Nhìn cô xốn xang.

-Em nhất định không phụ lòng tin của bạn bè - Cô nói như một lời thề, đặt tay mình lên tay anh, bẽn lẽn, xúc động và hạnh phúc.

Chiều ấy, họ lần đầu tiên nói chuyện với nhau về cuộc sống gia đình, về sỡ thìch, ước nguyện. Tuyết không còn rơi, trời Boon lạnh và khô. Ở viện bảo tàng nghệ thuật thuộc viện đại học, Việt Linh kể Nguyên chuyện nhà cô được bạn cô thiết kế kiểu nhà vườn, đợi cô về sẽ xây nhà lại. Chuyện em cô đứa học cao đẳng năm hai, đứa vào đại học năm nhất. Chuyện bé Sơn Ca đến hè vô lớp sáu, rất thông minh mà ham chơi nhác học...

-Em ôm quá nhều trách nhiệm, nào gia đinh, nào xã hội. Và trách nhiệm nào cũng lâu dài. vậy có khi nào tự hỏi bao giờ được sống cho mình không ?

Cô đáp chân thành, không suy nghĩ.

-Chưa. Tình yêu, hôn nhân phải đứng phía sau cùng. Cô vụt nhìn anh ngỡ ngàng, có chút hốt hoãng nhưng môi vẫn mím chặt.

Nguyên nghĩ về tuổi 36 của mình vượt qua hết những đam mê, hoài bảo. Anh nói.

-Dì Hân có kể cho anh nguyên văn câu em nói, từ ba đến năm năm, trong kế hoạch sự nghiệp em không có phần hôn nhân, tình yêu. Em phải học xong Master, nuôi ba đứa em ăn học và xây cho cha mẹ mái nhà, anh thấy đều ấy đúng. Hiện giờ anh còn ba năm cho lời cam kết ấy, anh nghĩ có thể rút ngắn lại hay không là do em. Và với anh, 40 tuổi cho hôn nhân chưa lấy gì làm muộn.

Mắt Việt Linh ửng đỏ, ngấn mắt. Cô ngoãnh mặt nói nhỏ :

-Trong em, anh mãi mãi như ngày ấy, mãi mãi....

[giavui]

12
Nguyên dấu tếng thở dài, xem ra không gì lay chuyển được chí nguyện cô. Thời gian, thời gian chẳng phải làm tốt cho người chờ đợi.

Tối ấy, sau bữa cơm đích thân Việt Linh xuống bếp, Thoại đưa Hương đi xem kịch theo lời Hương yêu cầu. Còn lại ba người, Việt Linh ngồi vào máy, mở email, gởi hai lá thư về Việtnam, nội dung có tên năm sinh viên nhận quỹ bảo trợ và số tiền là 500 USD. Hôm sau, Việt Linh ở trường cả ngày vì sau giờ làm việc phải làm đề tài dự hội nghị, chiều về đến, Nguyên đã dọn sẵn thức ăn ra bàn, toàn món tây, rất ngon nhưng Việt Linh ăn gọi là. Cô không ăn được. Nguyên nói đầy ngụ ý.

-Phải ăn cho quen em ạ ! Món ăn quê mình hợp khẩu vị nhưng khiến người đàn bà trong nhà tốn rất nhiều thời gian.

Việt Linh lắc đầu quầy quậy, Nguyên thấy ở cô tính cố chấp cực lớn, biến thành cứng ngắt, tự gò bó mình. Anh không vui nhưng không để lộ ra. Hương, trái lại ăn rất ngon miệng, cô nói với Việt Linh.

-Con người thời đại này, muốn tồn tại phải thích ứng với mọi hoàn cảnh. Em sống kiểu nắng không ưa, mưa chả chịu, làm sao thích hợp ở nước ngoài ?

Cô nói lạnh nhạt.

-Tôi vẫn thích ứng, còn ăn uống thuộc sở thích cá nhân. Chị đã thấy đó, nơi nào có người Việt, là có chợ Việt Nam.

Thoại Hòa nhã nói.

-Mỗi người một ý thích, không cần tranh cải làm gì.

Việt Linh không đói được dù ném vào bất cứ nơi đâu.

Tối ấy, tất cả ở nhà trò chuyện. Được một lúc Hương than đau đầu, nhờ Thoại massage giùm. Y Linh. Việt Linh lần lượt ngồi vào máy. Cả hai đều nhận hai bức thư có nội dung giống nhau, báo tin quỷ bảo trợ đã đến đúng đối tượng, kèm theo năm ký nhận hồi báo.

Y Linh tắt máy hớn hở nói.

-Em sang Cali sẽ triển khai kế hoạch chu đáo hơn. Có anh Nguyên nhất định thàng công.

Hắn rất tâm lý "vạch" đẹp, rủ Thoại đánh cờ tướng, nháy Nguyên chỉ ra phố.

Đêm ấy với cả hai có khá nhiều kỷ niệm không kém ngày đầu hội ngộ, đầu tiên họ về nhà Việt Linh. Đôi bạn Hưng, Trúc, thấy cả hai mừng rỡ, năn nỉ bắt ăn cơm. Việt Linh nhìn nồi cơm chỉ ăn lưng chén, sau đó chia tay, cùng Nguyên dạo phố, cô kẹt gót dày vào nắp cống, làm gãy luôn gót giày. Lúc này Việt Linh hoàn toàn là cô gái, khi khổ sở nhìn chiếc gày. Nguyên trêu.

-Hoặc là em đi cà nhắc chân thấp chân cao tới xe. Hai là anh... cõng em.

Dưới ánh điện đường. Nguyên vẫn thấy mặt cô đỏ gấc. Phố đêm chẳng phải nơi lý tưởng để con gái nhà lành đứng một mình . Việt Linh không đi cà nhắc, không để Nguyên cõng, cô tựa vào anh, để anh dìu bước đi trong bờ vai rộng và vòng tay choàng ngang vững chãi.

Chưa lúc nào họ gần nhau như thế, nghe rõ hơi thở nhau, Nguyên chẵng phải thần thánh và giao ước " bạn chỉ là một cách nói, giúp Việt Linh có thời gian nghĩ về".

Khi Nguyên cúi xuống mở cửa xe, Việt Linh né, người hơi ngước nhìn anh, cô định nói gì nhưng tắt tị ý nghĩ khi hai gương mặt kề nhau, môi cả hai run run....

Nguyên trân trọng, nhẹ nhàng đặt bờ môi lên vầng trán cô vương tóc rối, thì thầm gọi tên cô dịu dàng...

-Việt Linh !

Cô xúc động đến nhủn người trước cử chỉ âu yếm trân trọng của Nguyên. Trong cảm nhận được yêu thương, trong nổi nhớ nhung thầm lặng bao năm, cô để tình cảm vở òa không đè nén....

-Nguyên ơi !

Cô thảng thốt gọi tên anh, tha thiết, khắc khoải. Nguyên rùn mình ớn lạnh cả sống lưng, cảm nhận những gì cô thầm lặng trao anh là thật, rất thật và toàn vẹn. Môi anh đậu trên bờ môi cô hơi hé mở, đầy hạnh phúc, mãn nguyện, vậy là anh có được nụ hôn đầu đời của em cô bé ạ ! Rất ngọt và thuần khiết.

Nụ hôn dài như một đời người, đầy đủ hương vị của khổ đau, chờ đợi, tìm kiếm và gặp lại. Việt Linh say tình, chỉ đón nhận và đón nhận, cả người mềm rũ trong vòng tay ấm nồng rực lửa của đôi mắt nhung mê hồn. Cô đã biết thế nào là tình yêu.

******************

Giáo sư Robert, không bỏ sót cử chỉ nào của Việt Linh dù cô đang hòa mình giữa chín sinh viên khác , hầu hết khác quốc tịch, để tranh luận điều gì đó trong khuôn khổ toán học.

Họ là sinh viên được ông hướng dẫn bảo vệ đề án, họ đang ở phòng làm việc của ông thuộc khoa toán. Họ có điểm chung là say mê toán, ngoài ra cuộc sống đơn giản bình thường. Việt Linh vượt lên trên một cách tự nhiên ở toán, cô say mê hơn. Nếu bạn cô thường sống cho mình, cô sống cho người với một tâm hồn cảm thông sâu sắc. Nếu bạn cô cần tiền để học, để vui chơi, cô cần tiền gấp nhiều lần cho gia đình, cho hoài bảo nào đó mà ông chưa biết được. Cô sống học tập và làm việc với cường độ cao, cứ như sợ không còn dịp...Vì những điều đó, cô chinh phục được ông mà chẳng hay biết.

Nhưng hôm nay ở cô có cái gì hơi khác, sau mùa nghĩ đông khiến ông ngạc nhiên. Chẵng lẽ công việc trong mùa nghĩ nhàn hạ khiến cô bé trở nên "sáng rực" như vậy ? Hay cô bé đã làm xong đề tài để báo cáo trong hội nghị toán học rồi ? Trông nó như tự bằng lòng mình, thỉng thoảng nở nụ cười mơ màng vu vơ tặng bất kỳ ai.

Việt Linh nào biết giáo sư hướng dẫn đang để tâm đến mình. Cô đang tâm trạnh hạnh phúc và không cách nào kiềm chế được dù đã hết sức kiềm chế. Cả người cô căng ra như ssãn sàng nhảy múa, ca hát, hàng loạt ý tưởng hình thành trong đầu rất nhanh, những dãy số hóc búa biến thành hoa lá reo ca. Cô hoàn thành đề tài nhanh không thể tưởng, cô làm việc suốt đêm không thấy mệt và hôm nay đã xong tất tật.

Dường như nhóm sinh viên bằng với những gì Việt linh nói. Họ chát tay vào cô, tản dần, ngồi luôn trước máy, Việt Linh cũng ngồi vào máy mình, cô chợt ngiêm tai như lắng nghe điều gì đó rồi thở ra nhẹ nhõm, đầu lắc lắc vẻ phủ nhận. Giáo sư bất ngờ hiện ra bên cô, nói bằng tiếng Việt.

-Có điều gì thế Việt Linh ? Cô tươi thắm như một bông hoa- Chung, cô bạn học cùng sinh hoạt ở hội chữ thập đỏ ngồi máy kế bên buột miệng.

-Bạn trai Việt Linh bay từ Mỹ sang thăm thưa giáo sư. Một người tuyệt vời.

Mặt Việt Linh đỏ dần khi gặp cái nheo mắt gật gù ở giáo sư, cô cau có nhìn Chung khiến cô gật mình nín bặt, Việt Linh lãng chuyện.

-Trình giáo sư, tôi đánh vi tính xong sẽ nọp đề án nhờ giáo sư xem xét, chỉ dạy thêm.

-Ồ tất nhiên - Giáo sư rời đi sau nụ cười tủm tỉm đầy ý nghĩa.

Việt Linh ngượng đến không tập trung được. Cô rời chổ đi ra hành lang, đầu óc đầy hình bóng Nguyên. Mới đó đã một tháng rồi từ ngày anh rời Boon về Cali với Y Linh, để lại trong cô đầy ắp kỷ niệm ngọt ngào.

Ở tuổi 36, Nguyên đang độ hoàn thiện mình tột đỉnh, anh có tất cả, vượt trội lên trên bởi sự quyến rũ hấp dẫn và đầy vững chắc. Anh không quá cuồng nhiệt, anh trân trọng cô, khiến cô thấy được ở anh là người đàn ông lý tưởng, tế nhị đầy tính phương đông.

Anh rất chu đáo nhưng không để sự chu đáo là tổn thương lòng tự trọng ở cô, từ kem thoa tay đến điện thoại di động, đều là những món quà mừng tế nhị. Kem thoa tay mừng cô được mời dư hội nghị toán học, anh nói : "Phải biết trân trọng cái đẹp mà máu thịt mẹ cha đã vun đáp cho mình. Em hãy nghĩ xem. Nhà nữ toán học có đôi bàn tay ngọc" nếu có tay phóng viên nào viết về em ở hội nghị bằng tít lớn như vậy, chẳng phải là hạnh phúc với gia đình em hay sao ?

Điện thoại di động, anh trao cô ngay. Sân bay lúc chuẩn bị bay về Cali. Anh không ôm hôn cô như những người yêu nhau ( điều này cô rất sợ) anh chỉ nắm đôi tay cô ( ở giữa là cái điện thoại) áp vào ngực mình dịu dàng nói :

-Nó là sợi giây nối kết để Boon và Cali trở nên gần. Hứa với anh, lúc nào cũng đeo nó bên mình và anh hứa chỉ gọi cho em khi thật sự cần gọi.

Anh gọi cho cô lần đầu về tới Cali, lần thứ hai khi Cali có động đất, anh điện ở San Fransisco không có việc gì. Từ đó tới nay, hai tuần rồi, anh chưa gọi lại, chỉ nghe mỗi Y Linh léo nhéo tuần vài lần vào giờ cô về đến nhà.

Sờ tay vào chiếc điện thoại nằm im lìm xinh xinh trong túi xách, cô buâng khuâng hướng nhìn lên tàng lá giũ tuyết ra khỏi mùa đông, vươn mình khoe màu xanh mượt mà như ngọc. tình yêu là như thế sao ? Có tình yêu nào giống tình yêu nào ? Hai lăm tuổi cô hiểu về điều thiêng liêng nhất giữa trai gái trong mức độ có ở anh và cô. Đôi bàn tay quấn quýt, những buổi chuyện trò, những ánh mắt trao nhau nồng thắm và... một nụ hôn duy nhất của đêm ấy.

Với cô, tình yêu như thế là đẹp, lành mạnh, chỉ ở những người mang một tâm hồn trong sáng. Nguyên tính kín đáo, tế nhị ưa thích mọi điều riêng tư, thầm kín. Còn cô hệt như anh. Sợ hải mọi sự thể hiện có tính cách cuồng nhiệt, dẫn đến tột cùng đam mê ở con người. Thế nhưng chẳng hiểu sao cô nghe trống vắng cõi lòng, nhớ ray rức vòng tay anh ấm rực và vô cùng vững chãi. mạnh mẽ. Ước gi được thấy anh hỡi Nguyên.

Thoại nhìn thấy khá rõ về vẻ mặt Việt Linh bần thần xa vắng. Con tim đầy vết thương của anh đau nhói. Cô nhớ chẳng bao giờ như thế trước khi gặp Trịnh Đình Nguyên, và dù ấm thầm ghen tỵ. thoại vẫn phải thừa nhận Nguyên là người đàn ông tuyệt vời. Anh có ngoại hình đẹp quá sức tưởng tượng, nhân phẫm , tài năng xuất chúng, giàu có, thành đạt và cực kỳ quyến rũ. Con tim

lãnh cảm, cứng như đá của Việt Linh chỉ trong chớp mắt đã bị anh thu hút, trở về máu thịt bình thường. Cô đã trao đôi tay trinh khiết cho Nguyên không giấy ngần ngại và chắc rằng cả nụ hôn đầu đời...

-Việt Linh !

Cô gật mình ngoãnh lại, thấy Thoại ngỡ ngàng hỏi :

-Chú về rồi sao ?

Thoại nhìn cô chăm chú, hỏi lại :

-Em không chút gì mong tôi về nhanh ư ? Chí ít về gia đình em chẳng hạn ?

-Thảo có email qua khi chú ghé nhà, cả bác Lộc, Linh hỏi thế vì nghe hôm chú đi nói, có mấy mươi tiết giảng ở bách khoa Sàigòn.

-Phải. Anh rảo bước đi, buột Việt Linh bám theo, nhưng phía Nam dời lại đến tháng năm, nên tôi về sớm. Còn em, chừng nào đi hội nghị ?

-Dời lại đầu tháng ba, đã có giấy mời chính thức.

Thoại liếc cô, cười khẩy :

-Em chờ đến ngày ấy từng giờ từng phút chứ gì ?

Cô phản đối mạnh mẽ :

-Chú đừng nghĩ xấu cho tôi. Với tôi, việc học quan trọng nhất. Còn gặp Nguyên, Y Linh chỉ là tăng thêm niềm vui.

Họ đã xuống tấng cuối cùng, Thoại ra chỗ để xe, anh nói khi thấy cô muốn ở lại truờng.

Giáo sư Marke vừa nói em đã xong đề án báo cáo hội nghị. Còn ở nhà tôi, có một thùng thư từ, quà cáp của người Đà Nẳng gởi.

Việt Linh chui ngay vào phía trước xe xe bon khỏi trường đại học, Thoại vẫn không nói gì, Việt Linh thấy anh như buồn, hỏi.

-Chú gặp chị Hương không ? Hôm tuần trước, chị gọi về từ Pháp.

-Gặp hay không , với tôi, cô ấy chỉ là bạn. Còn em ? Bản tình ca reo mấy lần rồi ?

Việt Linh cười gượng. Thoại gọi máy điện thoại của cô là bản tình ca không biên giới. Anh có chút giễu cợt, trêu ghẹo, nhưng vẫn quan tâm mọi buồn vui ở cô.

-Hai tuần rồi Nguyên không gọi chắc bận lắm.

Thoại cười nữa miệng :

-Em chẵng cần biện bạch cho người ta. Thuê bao do Nguyên đứng tên, cước Mỹ lại rẽ, em ngại gì không gọi thử xem ?

-Vậy phiền lắm. Vả lại nếu có gì Y Linh đã báo.

Thoại lắc đầu hừ mũi :

-Tôi nghĩ em đang ngộ nhận cái gọi là tình yêu, tình yêu không giống như em và Nguyên dù cho ở một người bảy mươi tuổi.

-Sao chú nói thế ? - Việt Linh khó chịu.

-Em mới yêu lần đầu, nhưng chắc xem nhiều phim ảnh.

-Phim ảnh phương, chẳng phim ảnh nào cũng xem được - Cô lầu bầu - Nếu chú nói tình là như trong phim ảnh, biểu diển tự do thì cho tôi xin đi.

-Vậy chắc em đọc nhiều sách ?

-Phải. Sách là món ăn tinh thần lớn nhât trong cô. tùy theo tâm trạng mình, cô đọc hầu hết sách những nhà văn danh tiếng từ cổ điển đến hiện tại.

-vậy cô thấy tình yêu người ta diển tả có giống mối tình cô và Nguyên không ?

- Có tình nào giống tình nào ? - Cô nguýt anh.

-Nhưng cơ bản đều giống, niềm đam mê khắc khoải, cảm giác hạnh phúc đến ngây ngất khi bên nhau, sự ham muốn được có nhau từ tấm hồn đến thể xác, và khi nghe được giọng nói người yêu...

-Chú từng nói thế à ? - Co e dè nhìn anh, ngắt lời.

-Ai đã yêu cầu như thế ? Mỗi cô và Nguyên khác thôi. Hãy nghĩ xem, hai người với hai năm xa cách giờ gặp lại như...thánh vậy ? Em thì tôi còn có thể hiểu được, chứ Nguyên, đã là người đàn ông ba mươi sáu tuổi, đang muốn xây dựng mái ấm gia đình. anh ta thật sự cần cho mình một người vợ chia chăn gối, sao có thể kém nồng nàn nhu vậy ? Hai tuần không gọi, hoặc anh ta muốn đo lường tình cảm em, hoặc những gì ở hai người không thể gọi là tình yêu.

Việt Linh im lặng. Cô có thể đối phó mọi tình huống trừ điều này. Cô nghe khó chịu và hoang mang. Hai năm dài dằn vặt âm thầm

, hai năm khắc khoãi mong chờ, chưa phải tình yêu sao ?

Xe Thoại rẽ hướng ngoại ô về khu nhà vườn, rẽ luôn câu chuyện sang hướng khác.

Nhỏ Thảo đẹp hơn em nhiều, hiện có nhiều người theo đuổi, ba em mập hơn được mấy cân, ông nói thế, xem ra rất hài lòng về em. Mẹ em thì nhắn, nếu có cơ hội lấy bằng tiến sĩ, em đừng bỏ qua, nhưng nhớ quay về. Phương ở Sàigòn học rất tốt, còn bé Sơn Ca....Ồ !

Nhắc tới Sơn Ca là Việt Linh quên hết mọi điều.

-Sơn Ca trông ra sao ? Nó nói gì với chú ?

Thoại bất giác cười khùng khục trong cổ, nói :

-Con bé xinh vô tả, quậy kinh hồn. Trời ơi ! Nhìn em, tôi không tưởng, em có đứa em như thế.

Bất giác Việt Linh bật cười theo, kể bằng giọng đầy yêu thương :

-Nó ở nhà gọi là Tiểu Tề Thiên, năm nay lớp năm rồi, vẫn không thay đỗi chút nào ư ?

-Theo như nhỏ Thảo than thở với tôi thì quậy nhiều hơn đó chính là sự thay đổi của nó. Mùa hè vừa qua, nó lần lượt học cầu lông, bóng bàn, bơi lội, cờ tướng, cờ vua và mỗi môn học được...vài buổi. Sau đó về nhà tuyên bố là môn nào cũng chán, còn thấy giáo thì chẵng ai đẹp trai cả.

Thoại lại cười khùng khục.

Việt Linh lùc này cười gòn giã đến chảy cả nước mắt, cười đã lại hỏi :

-Rồi sau đó chú có gặp nó không ?

Gật gù Thoại đáp :

-Tôi có gặp, sau này nó là một đại mỹ nhân đấy, tôi nói chuyện với nó và biết tại sao nó quậy có cở mà nó không bị ăn đòn. Sơn Ca là đứa trẻ khôn ngoan, tinh tế, biết lấy lòng người, chẳng phải như em. Ấy ! Là tôi nói thật lòng, em đừng cồ lên. Tin cuối cùng về Sơn Ca là...nó thích chơi nhạc Rock, biết hát tình ca sôi động và nhảy nhót đến sập giường vì mê chàng ca sĩ vũ sư Nguyễn Hưng.

-Ôi ! Việt Linh ôm mặt.

Xe vừa đến nhà vườn, Việt Linh khoan khoái đi quanh khu vườn mùa xuân đầy hoa nở, chim hót, tung tăng mở nhà kho lấy máy cắt cỏ và mở vòi phun nước tưới vườn.

Thoại đi ra thấy vậy, gọi :

-Việt Linh ! Bỏ đó đi, em vào đây.

Cô mở tung thùng đồ gia đình gởi, ngồi ngay xuống nền nhà đọc thư, xem hình. Thư ba mẹ, thu bé Thảo, cả Sơn Ca và cả cậu dì, chú thím. Hình như vô số, mặc sức Việt Linh nhìn ngắm đến no mắt, cô đọc thư ngấu ngiến, có lá cô trầm ngâm, có lá lại buồn, có lá cười sặc.

Những lúc này, Việt Linh thật hồn nhiên, dễ gần. thoại nhấp từng ngụm bia, lặng lẽ ngắm cô giấu tiếng thở dài. Mùa nghĩ đông này Việt Linh được viện bảo tàng nghệ thuật Boon nhận vào làm. Cô có khả năng nắm bắt nhanh điều một hướng dẫn viên bảo tàng cần có, cô lại có lời nói thu hút người nghe và nói được ba thứ tiếng Đức, Việt, Anh. Hết mùa nghĩ, Việt Linh có được 2000 đôla. Trong khi các bạn cô để ra 1000 về thăm gia đình, còn cô thì cắn răng lại không về, gởi hết 2000 đôla về cho mẹ.

Hiện nay, gia đình cô đạ đũ tiền xây nhà, đợi đến mùa hè khởi công thay vì đến lúc cô học xong về, thế nhưng Việt Linh vẫn không giãm việc làm thêm và dù không tò mò nhưng Thoại biết, cô có khoản chi tiêu nào đó nhưng chẳng phải cho bản thân cô.

-Việt Linh !

[giavui]

13
Cô ngoãnh mặt nhìn chờ nghe. Anh lưỡng lự nói:

-Em thôi vào làm việc ở hai tòa nhà đi, công việc nặng nhọc quá, e rằng ảnh hưởng đến việc học tập của em. Hơn nữa, gia đình em đã hồi khó khăn.

-Nếu có công việc nào nhẹ nhàng hơn, linh sẽ thôi - Cô tư lự một chút, nói tiếp - Linh hứa với chú không để ảnh hưởng việc học.

-Dường như em còn điều gì chưa nói với tôi - Anh hớp một ngụm bia, nghe đắng cả miệng, như nói với một người bạn tốt.

Cô nhìn anh. lững thững đi ra vườn, Thoại bước theo, cảm giác sắp nghe điều quan trọng ở cô.

Đúng vậy, cô ngồi duổi chân trên lan can, hướng mắt nhìn lên bầu trời, thố lộ.

-Từ lâu, chú trong Linh là người bạn lớn, là chỗ dựa vững chãi về tinh thần, nên hôm nay là việc thuận tiện nhất, Linh muốn kể chú nghe về cao vọng của Linh.

Anh đứng bên cô, châm điếu thuốc, nhưng lại búng bay ra xa, chăm chú chờ nghe cô nói.

-Thật ra, kẻ cả ba mẹ vẫn tưởng đều lớn nhất trong cao điểm Linh muốn đạt tới là đưa hai giòng họ thoát vòng dốt nát, đưa gia đình thiót đói nghèo. cũng đúng thôi, nếu nói trong thực tại, nhưng về lâu dài, cho đến hết đời Linh. Linh muốn hướng về một mục đích....đó là nuôi cấy lòng nhân ở mỗi con người, giữ gìn và đào tạo chất xám cho đất nước từ những mãnh đời bất hạnh.

Thoại lặng người nhìn cô bạn nhỏ. Điều cô nói vượt lên trên mọi ý tưởng của anh. Việt Linh như hiểu, cô nhìn thẳng anh, thoáng nụ cười tư lự.

-Chú là điên rồ lắm phải không ? Một con nhóc hai lăm tuổi, vào đời bằng đôi bằng tay trắng ?

-Không - Thoại phủ nhận - Tôi vừa hiểu ra...mà thôi, em nói tiếp đi, tôi nghe đây.

-Đầu tiên cùng vài người bạn cùng chí hướng, Linh hình thành một quỷ bảo trợ không hoàn trả, giúp những sinh viên trong nước vượt khó, bằng chính đồng tiền lao động của chính nhóm Linh. Để biệt được người nhận có xứng đánh về cả tư cách lẫn học vấn không, Linh nhờ em và thầy mình đang ở thành phố dò xét. Hiện nay đã được năm người nhận tiền để tiếp tục học một cách tốt hơn.

-Và sau đó ? không có cam kết nào giữa hai bên cho và nhận ư ?

-Sau đó, sẽ có nhiều người hơn, khi nhóm tụi Linh ra trường làm ra tiềnm khá lên. Cam kết thì có đấy. Hai điều thôi, một là không được định cư ở nước ngoài, hai là phải nối tiếp giúp quỷ bảo trợ nuôi lớp trẻ kế tục.

-Và cứ thế ?

-Không, tụi Linh trong tương lai sẽ thành lập một công ty hoặc một tổ chức có tên tuổi hẳn hòi. Tụi Linh vẫn đi làm kiếm tiền, đồng thời điều hành tổ chức này, phối hợp cùng nhà nước, kêu gọi những nhà hảo tâm đầu tư có chất xám, cho tương lai đất nước. Song song cùng với đó, Linh đưa những đứa em mình đi vào con đường này, giáo dục chúng, chuẩn bị cho chúng nối bước mình. Linh đã thề với mình dù mười năm, hai mươi năm, hoặc lâu hơn thế nữa, Linh sẽ làm được điều hằng tâm nguyện này. Và những đối tượng được bảo trợ, ưu tiên cho trẻ mồ côi, trẻ tật nguyền, trẻ ở vùng núi, vùng sâu, vùng xa, có phẩm chất, đạo đức.

Thoại gần như nghẹn thở, anh nhìn sững sờ cô bạn nhỏ mình, nghe hạnh phúc, tự hào và chua xót hiểu rằng cô sẽ và không bao giờ thuộc về ai cả. Cô thuộc về đất nước và những con người cùng khổ.

-Sao chú không nói gì cả ? - Cô nhìn anh, nhíu mày hỏi.

Thoại thở hắt :

-Em khiến tôi ngẹn thở còn gì.

-Vậy ý kiến chú ? - Cô nhìn anh đau đáu.

-Trước mắt có vài điều em cần khắc cốt ghi tâm mơí hy vọng làm được những gì em muốn làm. Một là những người đồng chí hướng, cộng sự phải toàn tâm ý giống em, hai là phải biết làm cho đồng tiền sinh lợi, mới mong duy trì tổ chức bền lâu, ba là phải có đội ngũ điều tra viên tình nguyện tin cậy về độ trung thực. bốn là phải có cố vấn luật pháp, nối kết với nhà nước, dựa vào đó phát triển. Nói nghe thì dể, để làm được, có khi bằng cả đời người đấy Việt linh.

Cô lẩm bẩm những câu Thoại nói, vẻ mặt nghiêm nghị một lúc, khẻ gật đầu nói :

-Linh nhầt định ghi nhớ, hành xử theo bốn điều căn bản này. Phải, khi hình thành tổ chức này, sẽ vướng mắc cả về pháp luật lẫn lòng vụ lợi ở mỗi con người. Linh huy vọng làm ở mức độ tốt nhất.

Mặt cô bừng sáng, rạng rỡ, tươi như hoa. Cô cười thật xinh khiến anh chao đảo lòng, vội ngoãnh đi, nói.

-Tôi rất thích cao vọng này của em và muốn là một thành viên trong đó. Em thấy sao ?

Cô chớp lia mắt, vội vụt xuống khỏi lan can, nắm chặt tay anh, nhảy nhót reo lên.

-Còn sao nữa, chú quá sức tuyệt vời đi rồi.

Cô nhảy xoay tròn, môt lúc lảo đão đứng lại, thở hào hển, mái tóc tung bay rối bời, măt ngời sáng long lanh. Anh giữ chặt vai cô, bắt cô nhìn anh, đợi hơi thở cô điều hòa, bất thần cúi xuống hôn lên trán cô thật triều mến, rồi như rót mật vào tai cô, khi thấy cô hoãng sợ.

-Đừng sợ Việt Linh. Tôi luôn biết gìới hạn giữa em và tôi, nên không mong gì ngoài tình bạn tri kỷ suốt đời. Em hãy tin tôi như tin bản thân mình, được không ?

Thật bất ngờ khi anh thấy rèm mi cô ướt đẫm. Cô nhìn thẳng anh, bờ môi run run đến một lúc, mới nói được.

-Sao lại không cơ chứ ? Linh luôn tin chú, ngay cả khi chú làm cho Linh đi6n giận nhất.

-Bao giờ nhỉ ? - Anh nhướng mày, kinh ngạc, tay vẫn ôm trên vai cô, tay kia sờ vào mi mắt cô.

-Lần đầu ở Hànội, chú đã mắng Linh toe toét. Cô dụi mắt vào vai áo anh, lau cho nước mắt khô đi, rồi ngẩng lên nói tiếp - Dạy Linh như dạy một đứa trẻ lên ba. Trời ơi ! Linh chưa bao giờ "đau" như vậy.

Thoại bật cười, lòng anh chợt nhẹ nhõm, biết mình rồi sẽ nhận vai trò mới bên Việt Linh, yêu có nghĩa là muốn đem lại cho người yêu niềm hạnh phúc, và anh cũng hạnh phúc theo nghĩa nào đó khi cùng cô thực hiện hoài bảo to lớn kia. Chặng đường này dài mãi, nối tiếp từng cuộc đời này đến cuộc đời khác, mà anh đã hơn nữa đời người, từng mất mát, từng đau khổ và giờ biết chọn cho mình những niềm vui để sống. Anh cụng đầu vào trán cô, ấu yếm :

-Chào cô, cô bạn nhỏ ! Người bạn tri kỷ của tôi.

Cô ngước lên, đặt môi vào trán anh, cười thật dịu dàng :

-Chào chú, người bạn lớn nhất trong trái tim tôi. Bạn có biết tôi đang vô cùng hạnh phúc ?

Mắt cô lại đẫm ướt, tựa vào anh tin cậy thân thiết. Thoại xúc động run người. Ra anh chính là ước vọng trong cô. Phải, cô đã chờ đợi rất lâu ở anh tình bạn tri kỷ lớn nhất, duy nhất.

**************

Email Việt Linh gởi Khánh :

Chào "em" giám đốc trẻ tuổi nhất Việtnam.

Nghe rằng công ty "em" giám đốc làm ăn khá, phất lên như diều vậy, chị Việt Linh mừng quá, thế nhưng chuyện học hành ra sao ? Đừng có mà nói tới sang năm mới lấy bằng tốt ngiệp nhé, chị sẽ từ em luôn đó, phải đặt việc học lên hàng đầu, rõ chưa ?

Chị sắp sang Cali dự hội nghị, được gặp Y Linh ba tuần. Đến lúc đó, nếu có thời gian sẽ bàn với nó cụ thể hơn về ý kiến đề xuất của em, trong việc tăng hai xuất bảo trợ học phí cho hai cô bé ở trường em, nhớ kỷ tiêu chuẩn của chúng ta áp dụng chứ ? Và nhớ điều tra hoàn cảnh, phẫm chất rõ ràng. Chị email cho thầy Uy rồi, có gì em bàn với thầy. Chị huy vọng rất lớn vào kỳ học này, đạt 2/5 nghĩa là khá trở lên, chị sẽ được học lấy luôn tiến sĩ.

Cho chị gởi lời thăm cô, chúc cô khỏe.

Chào đầu bạc.

Chị Việt Linh.

Hai hôm sau, Việt Linh bay cùng giáo sư Marke và một số đồng nghiệp ông, sang Cali dự hội nghị toán học, tại sân bay nghe báo vùng Tây nam cali có động đất nhẹ, thấy Việt Linh lo lắng. Giáo sư Marke rùn vai nói :

Động đất ở Cali như mưa rào tháng sáu ở Việtnam vậy, đừng lo lắng gì, người dân Cali coi động đất là một phần cuộc sống của họ.

Người Đức ít có tính hài hước và không phóng đại sự việc, nên Việt Linh yên tâm. Cô thấp thỏm nhìn quanh vẫn chẳng thấy bóng dáng Nguyên lẫn Y Linh, thoáng buồn, ngồi vào xe vừa đến đón.

Một chiếc BMW màu trắng bạc lao vút tới, dừng lại. Cửa trước sau cùng bật mở. Nguyên và Y Linh cùng gọi.

-Việt Linh ! Chị Linh !

Cô nhìn giáo sư Marke nói bẽn lẽn :

-Xin giáo sư cho tôi năm phút.

Cô rời xe, Nguyên Linh đã tới nơi. tay cô lọt thỏm vào tay Nguyên, mắt cô gặp mắt anh nhìn âu yếm mê hồn và môi anh lướt n hanh lên vầng trán cô, thì thầm ngọt ngào.

-Chào mừng em đến cali, Việt Linh thân yêu.

Y Linh cười toe toét, mắt nhắm tít, hắn xuýt xoa kêu trời khi Việt Linh kéo hai tai hắn, cụng đầu vào nhau khá mạnh, rõ đau, thì thầm.

-Chị ở khách sạn Huntington. Hội nghị tổ chức luôn ở đó. Ba tuần, ba tuần đấy Lục Tiểu Linh Đồng.

-Rõ rồi chị hai - Hắn la toáng - Lên xe thôi.

Việt Linh lắc đầu, nhìn Nguyên dịu dàng :

-Linh về cùng đoàn, nếu không ngại lắm. Hẹn gặp lại sau.

Nguyên cười gật đầu, hài lòng khi thấy Việt Linh khiêm tốn và biết cách xữ sự. Anh âu yếm nói :

-Gặp em vào buổi chiều, chào em.

Xe anh rời bãi trước, sau khi chào từ biệt cả đoàn. Giáo sư Marke ghẹo Việt Linh thâm tình.

-Này, cô học trò của tôi. Anh ta chưa tỏ tình à ? Nếu thế, cô phải nắm bắt ngay cơ hội này vì con người ấy là báu vật vô giá đấy.

Việt Linh đỏ mặt khi cả xe đồng thanh tán thưởng, cô ngượng ngịu nói, tay vò mãi vạt áo dài màu hoa nắng.

-Dạ chưa có gì sâu sắc lắm. Nguyên là bạn em trai tôi. Trời Cali đầu tháng ba, giống hệt mùa xuân ở Trung Việtnam, khiến Việt Linh thích thú. Khắp xa lộ đường cao tốc, và những con phố lớn nhỏ, đầy hoa nở, cây xanh, trời mát dịu qua từng làn gió thổi hây hây.

Chiếc áo dài Việt mặc làm cô nổi bật, gây chú ý ở nhiều người lúc đến hotel. Từ tiền sảnh, đứng tại lể tâm làm thủ tục nhận phòng, đến hết hành lang trải thảm đỏ, cô bị vô số cặp mắt chiếu tướng, vài chàng trai sang trọng, trẻ tuổi nhìn cô gọi chào.

-Chào cô gái Việtnam xinh đẹp.

Cô chào lại, nhã nhặn tự tin, nhưng khá lạnh lùng. Vào đến phòng, cô khóa cửa sau khi cảm ơn người mang hành lý rồi ngã dài ra đệm, thở phào khoan khoái, nhìn quanh.

Sự thật chẳng phải mơ, cô đang ở Huntington, ngày mai dự hội nghị toán học. Nơi đây thuộc San Francisco, ở San Francisco có Nguyên và Y Linh, còn hạnh phúc nào hơn nữa.

Trên môi đọng nụ cười, Việt Linh ngồi lên cho quần áo vào trong tủ, chằng nhiều nhặn gì, ba tuần hội nghị, cô có năm bộ áo dàivà ba bộ đồ tây, còn giày mỗi hai đôi, đôi gót cao màu trắng mang khi mặc áo dài, đôi không gót màu nâu mang với đồ tây, dù đi chơi ở địa hình nào cũng tiện. Một bàn ủi.

Nhìn đồng hồ. Việt linh cắm bàn ủi, ủi bộ gấm màu hồng phấn. Xong, cô móc lên, đi tắm. Khi thay xong áo dài vừa có tiếng gõ cửa, giáo sư Marke nói vọng vào.

-Việt Linh, tới giờ ăn trưa.

Nhìn cô hiện ra trong bộ áo dài bằng gấm Thái tuấn màu hồng phấn, ông nheo mắt nói tận tim đen Việt Linh.

-Em biết mình sẽ nổi bật trong chiếc áo dài truyền thống quê hương mà không cần đến son phấn đúng không ? Nếu vậy, em thành công quá sức rối đấy. Việt Linh rất đẹp.

Đặc tính chung người Đức không hoa mỹ, chân thật, Việt Linh coi lời khen giáo sư như một phần thưởng. Hai thầy trò vào thang máy lên nhà hàng, cô nói với ông :

-Chiếc áo dài là báu vật quý giá nhất của người phũ nữ Việtnam có được. Giữa cuộc sống tất bật còn nhiều lo toan, phụ nữ ở nước Linh khó có dịp khoe mình trừ ngày lễ, tết, hôm nay có cơ hội, sao Linh lại bỏ lở nhỉ ? Linh chẳng ngại gì thú thật với giáo sư. Mấy bộ áo dài này mơi may đấy. Linh vì thích làm đẹp cho mình , cho người, nên lấy số đo, chọn màu, nhờ mẹ Linh đi may rồi gởi sang.

Người Đức có thừa nghị lực, tính cần cù, nhưng kém óc hài hước, giáo sư Marke là người ngoại lệ. Ông rời thang máy vờ ngã lìu xìu, rền rẫm.

-Ôi ! Chắc rằng khi nghĩ đến cái đẹp và đồng tiền, em phải đặt lên bàn cân khá lâu để chọn lựa. Làm đẹp cho mình, cho người ư ? Người nào ấy nhỉ ? Nhất định không phải tôi. Tôi quá già và không có đôi mắt nhung đẹp mê hồn.

[giavui]

14
Việt Linh đỏ mặt cười trừ, ông thầy có quá tinh tế, không chỉ với những con số. Trong nhà hàng từng dãy bàn lộng lẫy đầy người, giáo sư được đồng nghiệp chào hỏi thân mật, đông đảo. Bữa ăn khá thịnh soạn, nhưng Việt Linh không nuốt nổi, cô thầm than : "Chẳng lẽ đây là một cao điểm nữa phải vượt qua ?". Rốt cuộc cô ăn mỗi lát bánh mì và uống cốc rượu khai vị, sau cùng là trái cây thứ một ít.

Là học trò giáo sư, Việt Linh đặc biệt được quan tâm nên sau bữa ăn có nhiều lời mời cô đếm quầy bar, nhưng cô lựa lời từ chối, không thể ngồi trò chuyện khi bụng cô sẽ sôi ùng ục bất tử. Nhìn quanh, thấy đoàn Việtnam toàn lạ. Việt Linh ngại không đến, cô lẳng lặng rời nhà hàng sau khi nhận lịch làm việc của hội nghị về phòng. Điện thoại reo ngay tầm tay, cô nhấc lên alô, hoàn toàn bất ngờ khi nghe giọng Nguyên.

-Anh sực nhớ, em không quen ăn món tây.

Cô nghe lòng dâng tràn cảm xúc. Hạnh phúc.

-May quá ! Hôm nay chủ nhật. Anh tuy không kịp nấu nhưng Y Linh quá thông minh, mang đến cả hai hộp thức ăn. hiện anh đang ở lễ tân.

-Em xuống ngay.

Cô đâm bổ vào thang máy, trên tay còn cần nguyên lịch làm việc của hội nghị. Cô kịp vuồt lại mái tóc trước khi đối diện với anh. Nguyên mặc âu phục mỏng, màu hơi sậm, đi sandal, giản dị, thanh lịch, khác với lúc nãy anh mặc véston đứng đắn, sang trọng. Trông anh đẹp trai, quyến rũ vô hạn.

Anh nhìn cô, ánh mắt tia tán thưởng, dưới rèm mi rợp dày, cong vút, nhưng không khen lời nào, chỉ nói :

-Chắc rằng hôm nay em rãnh hoàn tòan, đến mai mới làm việc. Nếu vậy, em bái với trưởng đoàn ra ngoài đến tối về.

-Được không ? - Anh thoáng cười, chìa cho cô điện thoại.

Sực nhớ còn để điện thoại anh tặng trong phòng, cô nói :

-Nếu được cho ra ngoài, phải về phòng lấy ít đồ dùng.

Cô không tưởng dể dàng nhu vậy. Mười lăm phút sau đã đàng hoàng cùng Nguyên ra ngoài Hungtington trên chiếc BMW màu ánh bạc sáng loáng hướng về ngôi biệt thự anh ở phố Nob Hill. Chiếc xe đẹp quá, cô buột miệng :

-Anh rất thích màu xe này hở Nguyên ? Em nhớ ở biển Nha Trang năm đó...

Cô nín bặt nhìn lãng ra con phố đầy người xe, bồn hoa và cây xanh, Nguyên nhìn lướt cô, mắt như có ngàn tia lửa nhỏ, giọng như vỡ ra điều vừa khám phá.

-Sao em không nói tiếp. Hôm ấy, ở biển em đã nhìn thấy anh trong chiếc xe màu hệt xe này đúng không ? Anh cũng nhìn thấy em, thoáng qua rồi em biến mất. Thảo nào trong đầu anh, thấp thoáng hình bóng em, nhưng không ở bất cứ nơi nào.

Anh cười nhỏ thích thú khi thấy cô đỏ mặt, bất giác lần tay cô nắm lấy, ngọt ngào nói :

-Nhìn em đỏ mặt, anh thương quá. Từ ngày rời quê hương, anh hầu như không còn thấy vẻ xấu hổ đoan trang ấy.

Cô rụt tay lại, la khẻ :

-Anh đừng lái xe một tay như vậy.

Nguyên tủm tỉm rẽ xe sang trái, dừng trước ngôi biệt thự xinh xắn, bấm remote mở cổng lái xe thẳng vào gara cửa xếp, nằm ở góc phải sát nhà. Anh mở cửa đở cô xuống, thấy cô nhìn quanh bẻ căn thẳng, liền nói.

-Nhà anh không có ai đâu, trừ người làm một tuần đến ba buổi sáng. Y Linh ở cách đây hai dãy phố, chiều nay nó về đây. Nào, em vào đi.

Anh nắm chặt tay cô, tay kia xách chiếc túi nhỏ cô mang theo, thong thả bước chân trên con đường lát đá vào nhà.

Anh mở tung cửa nhỏ, cửa lớn, kéo rèm cho căn nhà tràn ngập ánh sáng rồi quay lại giữ cô trong tay nói êm đềm.

-Em dể thương quá Việt Linh, nhưng để anh hâm lại thức ăn đã, chắc em đói lắm rồi.

Anh vuốt tóc cô âu yếm, chần chừ muốn ôm cô, hôn cô, nhưng vẫn đứng yên, nhìn cô bằng tia nhìn lắng đọng thương yêu rồi sai chân đi vào nhà bếp.

Việt Linh thở ra nhè nhẹ, vuốt ngực. Cô gần như mòn mõi chờ đợi được gặp anh , tay trong tay, vai sánh vai, thủ thỉ chuyện trò. Ở anh bất cứ điều gì, đều khiến cô rung động, yêu thích nhưng...sao thế nhỉ ? Anh và cô đều mừng quýnh khi thấy nhau mà...Dẹp bỏ điều mơ hồ ấy đi Việt Linh.

Cô xoa tay lên đôi má, ngồi dựa thẳng lưng ở ghế salon da tuyệt đẹp, nhìn quanh ngôi nhà.

Khác nhà Thoại, ở đây Nguyên trang trí theo lối đơn giản và hiện đại. Rất sang trọng và thioáng rộng, không chiếm diện tích, vẫn đầy đủ tiện nghi một bức trang vẻ " Thiếu nữ bên hoa cẩm chướng", một quầy rượu mini ốp sát tường kiểu trang trí với các mẫu chai lạ, đẹp, một cây Piano phủ khăn ren trắng muốt với lẵng hoa cẫm chướng bên trên nằm ở góc nhà. Nền lát toàn gỗ thông nổi vân bóng loáng.

Cô đứng lên lần đứng bên cánh cửa gỗ, nơi Nguyên đi qua. Anh đang cho thức ăn ra đĩa, đũ các món cô thích. Canh rau nấu tôm, gà chiên, đậu côve vào nấm và đĩa cơm bốc hơi nghi ngút.

-Nhà cô Y Linh ăn cơm Việt hả anh ? - Cô hơi ngạc nhiên, hỏi trong lúc đứng bên anh trong phòng ăn thoáng rộng, trang hoàng đẹp, đầy cửa sổ và mát lạnh.

Anh kéo ghế, nắm tay cô đặt ngồi xuống, thoáng thích thú vì bàn tay cô hầu như trở lại như củ, mềm và mịn, trắng như ngọc. Anh ngồi cạnh cô, xới cơm đưa tận tay, bấy giờ mới nói.

-Hầu như thế, cô Y Linh giống như em, chưa ăn món tây, nhà lại có người đi chợ nấu ăn dọn dẹp. Nghe Y Linh nói, bà này có họ hàng xa, hơi gù lại rổ nhưng khỏe mạnh, nấu ăn ngon. Nào, em ăn đi kẻo tối.

Nguyên cùng ăn, nhưng không nhiều. thỉng thoảng anh rời bàn, lấy cho cô cốc nước, một lúc bê ra giõ trái cây kết rất đẹp. Anh có hơi lạ khi thấy cô vừa ăn vừa uống, cô hiểu khi gặp ánh mắt Nguyên.

-Em tập ăn ít lại và uống nhiều nước lên. mẹ em nói ngày xưa con nhà nghèo, ăn kiểu này để có cảm giác no, còn bây giờ là lối ăn kiêng để giữ dáng. Ba tuần ở đây không có làm việc gì, nếu ăn ra ăn, em mập rất nhanh.

Nguyên giấu nụ cười. Con gái muôn thưở vẫn là con gái, Việt Linh hơn họ ở chổ dám nói ra với anh. Và anh thầm vừa ý khi nhìn cô đẹp thanh thản, cao vời trong bộ áo dài tha thướt. Anh chọn quả soài, vài quả mận, gọt võ cho vào đĩa, lây gim đưa cho cô. Anh ân cần, chu đáo trong từng cử chỉ tràn đầy yêu thương khiến cô chao đao xao xuyến, bất giác lộ ra bờ môi ánh mắt :

-Việt Linh ! Em sao vậy ? Nguyên hỏi, lo lắng khi thấy bờ môi cô run run, mắt hoen đỏ.

Cô nghoãnh mặt :

-Không có gì - Cô đứng lên tớibên lavabo rữa mặt. nguyên lập tức lấy khăn và bàn chải đánh răng. Họ rời bàn ăn chỉ sau khi Việt Linh dọn dẹp sạch sẽ và ở phòng khách Nguyên hỏi cô.

-Em nghĩ một chút hay muốn đi chơi ? Hay....Anh dừng rồi nheo đồi mắt đẹp mê hồn, nói tiếp - Muốn ngồi bên anh tâm sự ? Hơn hai tháng rồi không có chuyện gì kể cho anh nghe hay sao ?

Cô nhìn lẵng hoa cẩm chướngvà chiếc dương cầm khẻ nói :

-Việt Linh muốn nghe anh Nguyên đàn.

Tay cô trong tay anh tơi bên chiếc đàn Piano. Nguyên mở nắp đàn bắt cô ngồi bên anh, nhìn cô đằm thắm nói :

-Mỗi lần gặp em, anh cứ như trong giấc mơ đẹp nhất đời mình, thấy vui sướng, hạnh phúc. Và anh chợt nghĩ, đời người dù hiện thực hay mơ, nếu ta bằng lòng cũng có cỏi thiên đường riêng ta.

Anh khởi đầu bằng giấc mơ, nối tiếp bằng vài tình ca của Trịnh C S và kết thúc trở "Giấc mơ". Suốt thời gian anh đàn, cô ngơ ngẩn xuất thần nhìn anh, tay buông lơi trên mặt đàn bóng loáng. Và rồi tiếng đàn ngưng bặt, đôi ánh mắt nhìn nhau nồng nàn, anh đưa tay kéo nhẹ cô ngã vào lòng mình, nói như ru :

-Hãy nghĩ ngơi trong vòng tay anh, cô bé ạ. Anh biết em trên đường đua vô tận với những phút giây dừng chân ngắn ngủi. Anh biết mình không thể làm gì, vì em vốn kiêu hãnh và tự trọng, đành làm mỗi việc duy nhất là chỗ dựa cho em những khi em cần. Có phải ngay lúc này, bờ vai anh rất cần thiết ?

Anh nhìn thấu suốt lòng cô, điều ấy tước mất đi nghị lực và tính độc lập cô luôn thể hiện. Ở khoãng khắc mềm yếu nhất khi sống cho mình, cô vẫn là một thiếu nữ bình thường. Được thụ hưỡng, yêu thương không lo nghĩ. Bất giác cô ngã đầu vào vai anh, mái tóc rũ lên vùng ngực rộng , khép bờ mi, ngăn giọt buồn tủi, cô thì thầm che giấu bớt tâm tư.

-Vâng chuyến bay dài nên em rất mệt, dù tập rất nhiều trên những tuyến xe. Nhưng anh đừng lo, vì em vốn quen rồi, chỉ cần mười phút...thế này là đủ.

Cô khép mắt, buông lơi mình tận hưỡng cảm giác bình yên đến lạ kỳ khi trong vòng tay anh. Chắc chắn không phải sự rung động của con tim hay thể xác, cũng không là chút khát vọng bởi tình yêu. Anh đang là bến bờ êm ả nhất, cho cô sức mạnh tinh thần.

Nguyên ngồi y tư thế, không nói gì thêm, một tay nắm chặt bàn tay cô, tay kia vuốt tóc cô nhè nhẹ, ánh mắt nhìn xuống êm ả yêu thương. Em không còn xa xôi nữa, rất thật, rất gần gũi. Hương tóc, hương con gái, lạ làm sao không khơi dậy ở tôi niềm khát vọng đàn ông. Vì em trong sáng, cao cả, hay vì lòng tin em dành cho tôi trọn vẹn ? Việt Linh ! Anh hiểu em và càng hiểu em, anh càng đớn đau khắc khoải.

Thời gian trôi đi, đôi người trẻ tuổi vẫn bất động trong tư thế ấy bên chiếc dương cầm vơi lẵng hoa cẫm chướng sáng ngời màu tinh sạch. Chiều xuống dần. Nắng nhạt bên thềm.

************

Lịch làm việc hội nghị rõ ràng. Sáng từ tám giờ đến mười một giờ ba mươi. Chiều từ mười bốn giờ đến mười bảy giờ ba mươi, thảo luận. Sáng thứ bảy hàng tuần, sơ kết. Chiều thứ bảy, chủ nhật nghĩ.

Căn cứ theo lịch, Nguyên tranh thủ tham quan San Fracisco và dù cả hai chu đáo đến mấy. Việt Linh vẫn phải vượt thêm một cao điểm cho mình. Làm quen vơi món ăn tây.

Cuối tuần, không phải Nguyên mà Y linh đến đón cô ngay chiều thứ bảy, thêm thiệp mời giáo sư Marke đến nhà nghĩ của Nguyên ở Napa Valley. Giáo sư từ chối, ông theo đoàn đi tham quan và nghĩ ở bãi biển. Chỉ ở Cali tháng ba, bãi tắm vẫn đông người, có nắng ấm bởi mặt trời chói lọi.

Nhìn Y Linh lái xe thành thạo, Việt Linh mát mẽ :

-Mấy người ngon lành quá, chưa có tiền đã sắm xe hết rồi.

Y Linh rùn vai, mỗi cử chỉ ấy Việt Linh thấy hắn khác xưa rồi. Hơn hai năm, biết bao thay đổi. Lục Tiểu Linh Đồng của cô đã trở thành một thanh niên bản lãnh sâu sắc qua trường rèn luyện nơi xứ người. Việt Linh thấy tự hào về thằng em, lại có chút buồn không tên gọi.

-Khánh vừa chát cho em, nói đã hình thành thể tam giác ba châu, sao không có "bảng hiệu" ?

-Ba châu ? Hừ ! Cái thằng lúc nào cũng dùng chữ to lớn. Em nói sao ? Dũa nó một trận chứ ?

Y Linh khẻ lắc đầu.

-Em giải thích cho nó hiểu, trong hiện tại, việc làm chúng ta mang tính cá nhân nhiều hơn. Đợi khi chị em mình hoàn thành việc học

, có tên tuổi đàng hoàng, lúc ấy hãy tính. - Y Linh thoáng cười, và cười khùng khục. - Nó nói tên tuổi đã có nó. Giám đốc công ty tin học Khánh (3) Linh.

-(3) ! Sao lại Khánh (3) Linh ? - Việt Linh ngạc nhiên.

-Nghe nói trừ chị và em, nó có một em bé trợ lý vừa xinh vừa tài, cũng tên Linh. Bảng hiệu này khiến nhỏ bồ nó nổi cơn đấy.

Việt Linh cười khổ. cái thằng, đến cái bảng hiệu công ty bé tẹo của nó, cũng chọc vào mắt thiên hạ, làm đình làm đám.

-Chị này ! Kế hoạch có gì bổ sung không ?

Mặt Y Linh nghiêm lại, thoạt trông già dặn.

[giavui]

15
-Mỹ không phải Đức, tới bây giờ, em vẫn trong giai đoạn thăm dò. Để có được một người bạn đồng chí hướng thật chẳng phải dễ, còn ở các tổ chức quốc tế, hoặc phi chính phủ về cứu tế xã hội, thì theo như bạn anh Nguyên nói "Phải coi chừng". Chị hiểu phải coi chừng là như thế nào rồi đấy.

Việt Linh thở hắt :

-Đức, Mỹ hay bất cứ đâu cũng thế thôi. Đây là hoài bảo một đời của chúng ta, từ từ mà làm cho chắc. Chú Thoại nói, chúng ta là hai con én báo hiệu mùa xuân. Cô thoáng cười uể oải. Đôi khi ổng ăn nói nghe văn chương lắm.

-Chị có người bạn lớn làm hậu thuẩn sướng chết còn gì. Hắn bẻ vòng cua rẽ trái, đi vào con đường đầy bóng mát cây xanh đầy thảm hoa, ruộng nho và trang trại.

-Ôi, đẹp quá ! - Việt Linh kêu lên, say mê ngắm nhìn, quên bén chuyện bàn bạc giữa hai chị em, cho tới lúc có tiếng mở cửa xe cô mới sực tỉnh và thấy Nguyên đứng bên cánh cửa mở rộng, anh thật giản dị trong chiếc quần jean áo pull không cổ, đẹp đến làm cô choáng váng, dù anh mới chia tay lúc đem qua. hít thật sâu không khí trong lành và một giây trấn tỉnh, cô đạt tay vào tay anh chìa ra để cô rời xe, họ đi vòng trên con đường rãi sỏi ra vườn sau, Nguyên nói bằng giọng vui thích.

-Hôm nay em gặp lại người quen và thêm người bạn mới.

Việt Linh hơi khựng lại, tay rời tay anh nhìn Nguyên dò hỏi. Vừa lúc ba người đàn ông hiện ra sau lối rẽ, Việt Linh nhận ra Đằng, Khiêm. Còn người kia cô cũng đã gặp ở Nha Trang. Cả ba nhìn cô có chút e dè, khẽ nghiêng đầu chào, vẻ nghiêm trang. Việt Linh thấy ngay không khí căng thẳng lạ kỳ cô bối rối hướng mắt qua thằng em ngầm hỏi, hắn rùn vai dang tay lên trời, mặt trông rất tiếu, mở miệng :

-Mấy ảnh cho rằng với chị phải "Kính nhi viển chi", không nên xa không nên gần.

-Tại sao ? - Việt Linh thật sự kinh ngạc đến trợn mắt.

Nguyên không nín cười được, phảy tay :

-Thôi đi mấy thằng quỷ, đừng chọc Việt Linh nữa - Anh quay sang cô - Tụi nó muốn trả thù em, chuyện từng làm anh đánh mất chính mình.

Việt Linh đỏ mặt. Ba tên con trai vụt cười phá, mỗi cái đỏ mặt của cô đủ chinh phục họ. Vịnh chìa tay, thói quen xã giao làm ăn, miệng nói :

-Anh tên Vịnh. luật sư, lớp đàn anh Y linh.

Cô tủm tỉm cúi đầu chào, lơ bàn tay Vịnh chìa ra. Cả bọn lại cười ồ. Đằng vỗ vai thằng bạn, ghẹo.

-Mày thua rồi, hôm nay phải dọn bàn, rữa chén.

Ra Vịnh không tin chuyện bàn tay Việt Linh mỗi Nguyên nắm được, nên Đằng đánh cá ngay. Nghe ra, Việt Linh buồn cười. Bạn bè lúc ngồi với nhau họ như trẻ nít vậy.

Tất cả đi xuyên khu vườn rộng, đến tận gốc sồi già tỏa bóng mát. Nguyên đặt ở đấy bộ bàn ghế phủ khăn trắng tinh, đầy đủ ly tách, một đĩa pha lê đầy trái cây, một chiếc thố bạc hoa văn cầu kỳ đầy đá và hai chai champapne cho bung bọt lên khắp mọi người, nói lớn.

-Mừng gặp mặt, mừng Việt Linh và Nguyên.

Champapne đầy mặt mũi áo Việt Linh, Nguyên vừa lau cho cô vừa mắng Vịnh :

-Sao cứ bắn hết lên Linh vậy, thằng đồ quỷ...ghen tị.

Cả bọn cười phá, nhìn bạn bên Việt Linh đầy chăm sóc, yêu thương, thầm khen họ xứng đôi, họ uống champapne, ngắm cảnh và trò chuyện. Vịnh nghe Y Linh nói mới đưa Việt Linh đi quanh thành phố liền hỏi đã đi những đâu. Việt Linh co tiừng ngón tay đếm :

-Nhà hàng L'etoil, quán Trader Vic's, rạp hát đài tưởng niệm chiến tranh, Bar City Hall, một lô siêu thị. Cô nháy mắt ghẹo thằng em Đào Viên, chỉ chừng ấy, Linh biết nó thường đến các chốn ăn chơi hơn đến trường.

Y Linh bài bãi :

-Từ mai đừng bắt em hướng dẫn tham quan nữa.

Vịnh hất hàm sang Nguyên :

-Còn ông ?

Nguyên tủm tỉm, đôi lúm đồng tiền kề sát Việt Linh, thì thầm ngọt lừ.

-Em nói đi.

Môi anh gần chạm vào má cô, khiến cả bọn huýt sáo dậy lên tán thưởng, Y Linh nhìn cười đắc ý. Hạnh phúc của bà chị Đào Viên một tay hắn lo toan với bao công sức lẫn sự huy sinh thầm lặng. Hắn đã giữ đúng lời thề "Không để chị xa em quá một tầm tay", Cali, Boon dù rất xa xôi, nhưng trong lòng hắn và Việt Linh không hề thấy xa cách, bởi chí nguyện, hoài bảo lẫn tình thương dành cho nhau, là thứ kết dính không gì làm tan rã được. Hắn buột miệng.

-Em thừa biết hai người đi đâu.

Khiêm trêu :

-Em núp trong thùng xe họ à ?

Y Linh vênh mặt :

-Căn cứ theo tính ý chị Việt Linh, em đoán mà thôi.

-Này nhé ! Họ đến viện bảo tàng nghệ thuật, ra vịnh đến Stinson Beach hoặc tham quan Marrin, ăn kem ở Sansalito...

-Chỉ mới tới viện bảo tàng và Stinson Beach thôi Nguyên ngắc lời - Các nơi khác đến đầu tuần mới đi được, chú mày lấy đâu lắm thời gian vậy ?

Việt Linh tủm tỉm :

-Nó có thừa đấy, chẳng là tốc độ mà.

Y linh đưa tay lên trời :

-Chị ơi ! Em chạy trong tốc độ cho phép mà.

Vịnh cắt ngang cuộc đấu khẩu bằng câu hỏi :

-Linh này ! Em thấy Cali thế nào ? Loại bỏ phần động đất nhé !

-Giàu đẹp, náo nhiệt, phong cảnh đẹp và khí hậu hợp với người Việtnam.

Cô nói ngắn gọn, uống cạn chổ champapne còn lại.

Đằng liếc Nguyên, cười cười hỏi :

-Vậy đến bao giờ em về Cali ?

Câu hỏi khiến cả Nguyên, Y Linh căng thẳng, Việt Linh đáp.

-Nếu có cơ hội - Cô chợt nhoẻn cười, nhìn Vịnh - Việt Linh phụ dọn cơm với anh nhé.

Cô và Vịnh khuất sau vườn cây, còn lại bốn người nhìn nhau, không khí vui vẻ lắng xuống. Nguyên ngẫm nghĩ rồi nói :

-Việt Linh còn một năm học nữa, đến đó hãy tính.

Sau đó trở lại bình thường trong bữa cơm.

Nguyên tính trầm lặng nhưng các bạn anh sôi nổi náo nhiệt nên không khí lại trở nên tưng bừng. Cả bọn kéo nhau đi tham quan quanh vùng, đến nông trại nuôi bò sữa, thăm các vườn nho, xưởng chế biến rượu rồi về bắt Nguyên chơi đàn.

Đúng mười giờ đêm, cả bọn tản vào phòng riêng.

Nguyên giải thích khi thấy Việt Linh ngần ngại.

-Từ Napa đến nơi làm, tụi anh mất thêm một giờ lái xe. Nên phải nghĩ sớm, làm cho Nasa giờ giấc nghiêm ngặt.

-Vậy anh nghĩ sớm đi.

Anh thoáng cười, nhìn cô đằm thắm.

-Không còn gì khác cho anh sao ?

Anh lại nắm lấy tay cô vuốt nhè nhẹ vẻ mơn trớn, mắt nheo nheo tinh nghịch đầy ẩn ý khi nhìn xuống đôi tay cô. Hiểu anh nghĩ gì, cô khẻ lắc đầu.

-Lúc trưa, em đùa với anh Vịnh thôi, đừng nghĩ em tệ vậy. Ngay đến chuyện giữ bàn tay dành....cho người yêu...cô nóng cả mặt, rụt tay lại chạy ù ra ngoài. Ôi, Việt Linh ! Mi nói gì vậy ? Ai lại " Lạy ông con ở bụi này".

Hơi thở Nguyên phà ngay vào gáy cô, khiến cô rùng mình, rúng động, ngoãnh lại. Vậy là môi anh bập vào má cô nóng hổi. trong tích tắc, cô lọt thỏm vào vòng tay anh, mặt đối mặt. Anh cụng đôi vầng trán vào nhau, thì thầm :

-Anh chẳng phải thằng ngu hay cố chấp. Có điều không thể không thừa nhận, anh vui sướng lắm vì là người đầu tiên được em trao đôi tay đầy tin cậy. Này cô bé của anh. Và rồi ban nãy em nói gì ấy nhỉ ?

Cô ngoãnh mặt đi tránh đôi mắt hớp hồn người của anh, cô lúng túng đáp :

-Thật ra, lúc vào trường, em sợ...vướng vào chuyện tình cảm sẽ không học được mới...bịa ra chuyện đó - Ai ngờ...Ôi ! Riết rồi...em tự chui mình vào rọ. Thật...xấu hổ chết...khi nghĩ lại. - Cô liếm bờ môi khô khốc, không biết cử chỉ ấy khiền lòng anh rung động vô tả, nói tiếp, giọng bình tỉnh hơn - Nhưng em không thấy chuyện ấy là không tốt, chỉ là sau này, sẽ biến thành bình thường trong quan hệ xã hội.

Họ vẫn đứng trong vòng tay nhau dưới tàng hoa sứ đỏ tỏa hương, một cơn gió thoảng qua, vài đóa sứ rơi lên tóc, áo hai người. Hoa sứ quê nhà, và người con gái quê nhà khiến Nguyên bừng yêu thương khao khát. chẳng biết tự bao giờ anh dìu cô ngồi lên thành chắn cây hoa sứ, và chẳng biết tự lúc nào, anh tìm được nơi trút cạn yêu thương.

Đêm Napa Velley là đêm trắng ngắn ngũi trong Việt Linh. Cô và anh đến bình minh, ngồi đấu lưng trên thành chắn cây hoa sứ kể cho nhau nghe chuyện thời thơ ấu, chuyện học tập, chuyện quê nhà, cả tính tình lẫn ước vọng một đời người.

Hôm ấy, sau gìờ hội nghị, Việt Linh email về cho gia đình lá thư dài, kể chuyện về hội nghị toán học về Cali, về Y Linh và Nguyên. Đây là lần đầu tiên cô nhắc đến Nguyên sau hơn hai năm kể từ ngày ấy, cuối trang thư cô nói : " Anh ấy là người tốt đẹp nhất trên đời, không một khuyết điểm nào, con thấy rõ điều ấy và luôn tự hỏi mình, con có thể đem lại cho Nguyên hạnh phúc ? Mẹ ơi ! Mẹ ơi ! Con của mẹ có thể nào...?

***************

Nền nhà rung nhẹ dưới chân Nguyên, anh thoáng cau mày bước tới bật tivi. Người phát thanh viên vẫn giọng truyền cảm với gương mặt xinh đẹp loan báo tin động đất. "...Hiện tại San Francisco do ảnh hưởng cơn động đất đột ngột từ Tiboron nên địa tần rung nhẹ, ở mức độ thấp nhất. Nếu có tin gì, đài chúng tôi sẽ phát tin tiếp".

-Cạch !

Nguyên tắt tivi, đi nhanh vào phòng thay đồ và trở ra với bộ y phục nhẹ mùa hè, quần tây, sơmi màu nhạt, phanh cúc cổ, anh ra nhà xe, lái xe hướng về Huntington Hoatel, lòng đầy lo lắng.

Hôm nay tuần cuối cùng, Việt Linh sẽ về Boon rạng sáng chủ nhật, cô chỉ còn ba mươi sáu giờ ở San Francisco. Sáng nay, bế mạc hội nghị. Y Linh dành phần đi đón cô. Chẳng biết hắn đi lúc nào, hơn một giờ rồi từ khi hắn gọi cho anh, trong khi đến Huntington quay về chỉ mất hai mươi phút.

Nguyên chẳng có gì lo lắng, anh quen với những cơn động đất lớn nhỏ ở Cali như mọi người dân Cali. Hai ngôi nhà anh ở, nằm ở vùng ít động đất nhất và chưa từng cơn động đất nào lớn. Anh lo chỉ vì Việt Linh, không muốn cô trước lúc rời đi, có cảm giác Cali là miền đất dữ.

Xe dừng ở bãi đậu Hotel, Nguyên đi nhanh vào tiền sãnh khách sạn, có chút nhẹ nhỏm khi thấy chiếc xe mui trần của Y Linh nằm cuối dãy. Tiền sãnh Hotel đông người lạ thường, tất cả đều có vẻ lo âu bồn chồn và Nguyên vụt thấy giáo sư Marke, anh tiến lại.

-Chào ngài Marke, tôi là Nguyên.

-Vâng, chào tiến sĩ Trịnh....giáo sư Marke ngắt lời anh khiến anh hiểu theo ý anh.

-Xin giáo sư đừng lo lắng San Francisco chỉ ảnh hưởng thôi, bảo đảm các ông bình an rời nơi đây.

Anh nhìn quanh, hỏi tiếp.

-Có phải tất cả họ đang lo động đất ?

Giáo sư giọng cò chút bồn chồn, chua chát :

-Ồ không ! Chúng tôi hiểu về Cali không kém người Mỹ. Có lẽ ông chưa biết tại Huntington ngoài hội nghị toán học, còn hội nghị chữ thập đỏ quốc tế.

-Vâng, hôm đầu tuần, cờ họ treo trên thượng tầng Huntington.

-Cô học trò tôi, bạn gái anh là thành viên. Cô ấy và em trai, theo đội tình nguyện chữ thập đỏ của hội nghị bay đến Tubiron rồi, cách đây độ 50 phút.

Nguyên tái nhợt mặt. Bay đi Tubinron gần một giờ rồi, anh choáng váng lo đến ngây người đứng sững.

Giáo sư Marke vốn tính bình tỉnh, lạnh lùng, nhưng ông quý Việt Linh. Ông nhìn Nguyên càng lo. Thật quái quỷ, sao con bé lại đâm đầu vào chổ nguy hiểm ấy nhỉ ? Chí ít nó cũng nghĩ đến chàng trai trẻ này, về bản thân.

Ông bồn chồn đi lại, nện mạnh gót giày trên nền gạch men bóng loáng. Nguyên tự trấn tĩnh và nói với ông :

-Chắc không có gì, thành viên chữ thập đỏ được huấn luyện cứu trợ, cứu nạn rất tốt, mang tính chuyên ngiệp. Giáo Sư yên tâm đợi cô ấy về.

Anh chào giáo sư rời Hotel về nhà, đi được nữa đường, lòng đau thắt vi nổi sợ mơ hồ, anh ngặt xe lao về hướng Tiburon trên đường đi gọi báo cho Vịnh cụ thể, Vịnh kêu trời, la toáng.

-Cô ấy điên và cậu điên theo chứ gì. Hãy nghe tôi, về lại nhà chờ. trận động đất này cuối Tubinron, khá nguy hiểm. Về phía cảnh sát và các đơn vị liên quan đã phong tỏa hiện trường, cậu có đến cũng cầm bằng vô dụng, chẳng làm được gì đâu.

-Minh muốn thấy cô ấy an toàn. Chào !

Nguyên tắt máy, chiếc xe lao vút. Lúc này đây, trong anh, ngoài lo sợ có cả sự tức giận. Vào giờ phút cuối cùng họ bên nhau, cô đã không ngần ngại, không một lời báo anh biết, đi thẳng vào nguy hiểm với phù hiệu chữ thập đỏ. Cô sẽ mãi mãi sống theo lối sống ấy chăng ? Cho dù đồng ý kết hôn với anh, gia đình rồi sẽ ra sao khi cô luôn hướng ra ngoài xã hội ?

Nguyên nghe lòng nặng như treo đá. Anh hiểu cô qua Y Linh là chính, hắn từng kể anh nghe nhiều chuyện về chị hắn suốt mấy năm đại học. Cả hai tâm ý hòa hợp nên sát cánh bên nhau đến với mọi phong trào xã hội. Từ chương trình "Mùa hè xanh" tận vùng sâu, vùng xa, đến cứu lụt, cứu bảo tận miền Trung, miền Tây, miền Đông nam bộ. Từ dạy chữ cho trẻ em đường phố, đến chăm sóc người già yếu trong dưỡng viện, cô sống học tập, làm việc, còn lại thời gian biến mình cho xã hội. Vậy thời gian nào dành cho anh, cho gia đình ?

Nguyên đắng chát miệng. Tự nhìn lại mình, anh biết anh khá toàn vẹn, nếu nói khiêm tốn, còn với mọi người, anh là mẫu đàn ông lý tưởng, luôn bị mọi thành phần phụ nữ theo đuổi, từ con nhà quý tộc thượng lưu đến góa phụ giàu sang trí thức, anh đâu chỉ đẹp trai, học thức,còn là người sống nghiêm túc, lành mạnh, và nhân hậu. Anh đóng góp vô tư cho các hội từ thiện, các tổ chức nhân đạo phi chính phủ, anh về quê giúp đở hết lòng người nghèo khó, bệnh tật, chưa bao giờ suy tính thiệt hơn, thế nhưng cho riêng mình, anh quan niệm hạnh phúc của anh phải thật toàn vẹn. Người yêu, người vợ, người mẹ các con anh sau này, ngoài những phẩm chát tốt đẹp, phải luôn thuộc về anh, dưới mái ấm gia đình. Nàng phải anh chính là trụ cột, là bóng mát, là chỗ nương tựa bình yên duy nhất.

Việt Linh đặt tất cả ưu điểm anh muốn có ở người bạn đời chung thân, và trên thế nữa, cô đầy cá tính độc lập mạnh mẽ với trái tim bao la luôn biết quên mình. Ôi, Việt Linh ! Mắt Nguyên nhạt nhòa. Anh yêu quý, trân trọng cô đến tột cùng và chợt hiểu, cô không thuộc về riêng ai cả. Cô không bao giờ chịu đánh mất chính mình, cũng như anh đã chọn cho mình một con đường, một lối sống chừng mực.

Ở trạm giao thông vào cửa ngõ Tubinron, Nguyên thấy không khí căng thẳng. Tubinron từ xưa đến nay là mãnh đất bình yên, chưa từng có động đất lớn, theo thông báo đài địa phương, động đất có thể lan tới khắp Tubinton từ cuối phía nam và chình quyền đang sơ tán người tài sãn ra khỏi khu vực nguy hiểm.

Xe Nguyên lao vút đi, bỏ lời khuyên người cảnh sát ngoài tai, anh hướng về phía nam. Anh bằng mọi cách phải đến sân bay gần nhất, bằng mọi giá phải nhìn thấy Việt Linh bình an quay về San Francisco.

[giavui]

16
Nguyên mở phon gọi một cuộc khác, bằng vào sự quen biết đặc biệt. Anh hỏi về trực thăng của hội chữ thập đỏ và biết họ có tới ba chiếc, trừ phi công, có sáu thành viên, bốn nam, hai nữ đang phối hợp cùng lực lượng cứu hộ địa phương, lực lượng cảnh sát, cứu hỏa, đưa người trong khu vực động đất ra nơi an toàn. Cả ba chiếc cất cánh lần thứ hai, chưa xãy ra sự cố gì.

Nghe xong, Nguyên nói ngắn gọn trước khi tắt máy :

-Cảm ơn Mạc, tôi sẽ gặp bạn ngay nơi bạn đang làm nhiệm vụ. hãy đón tôi.

Chiếc xe như ánh chớp bạc, biến mất ở lối rẽ ra xa lộ.

Lúc ấy Việt Linh và Y Linh như hình bóng lăn mình vào chốn sụp đổ hoang tàn. Từng học cứu hộ, nhưng đây là lần đầu tiên hai chị em dấn thân vào thực tế khốc liệt. Nó vượt lên trên mọi sự tưởng tượng khủng khiếp đến mức độ cả hai tê liệt mọi cảm nghĩ. Từng khu phố đẹp thơ mộng, hiền hòa, phút chốc biến mất, chỉ còn gạch ngói đổ nát, khói bụi mù mịt và đất như đang run lên dưới chân họ liên hồi.

Đâu đó có tiếng nỗ dữ dội, tiếng xe cứu hỏa hụ còi báo động, hai chị em bám sát người lính cứu hỏa, đi vào dãy nhà cuối góc phải khu phố sau khi đưa người phụ nữ ra ngoài, Việt Linh nói với chị ta.

-Tôi hứa với bà sẽ đem Tom ra an toàn. - Cô nhìn người lính cứu hỏa và ông ta gật đầu.

Họ đạp lên hằng đống kính vở, dở bỏ những đồ vật ngổng ngang, đi qua nhiều cửa, miệng gọi Tom liên tục, nhưng không một ai trả lời. Y Linh suốt ruột hỏi.

-Ông ta có còn ở nhà ?

Người lính cứu hỏa gật đầu, quét đền pin vào mọi ngách, lầu bầu.

-Hể hắn quá chén là bà vợ cấm cửa. Hắn chẳng đi đâu xa, nếu không có trong nhà, chắc nằm ở phòng thực phẩm.

Đúng vậy Tom còn say mèm, nằm như chết, các loại rau quả, đồ khô, đồ hộp vương vải khắp nơi. Cả ba vất vả lắm mới đưa được y ra ngoài. Việt Linh vừa tức giận vừa buồn cười khi Tom mãi lãm nhãm.

-Tôi không thích chó...Tôi thích bồng một đứa bé do tôi sinh ra. Con vợ thằng Tony...giỏi lắm, nó sinh một lúc hai đứa. Nó đổ Whisky, champapne như suối....

Chiếc trực thăng đủ lượng người, cất cánh. Hai chị em tựa lưng vào xe cứu thương thở hắc. Đưa Việt Linh chai nước suối. Y Linh nhìn quanh hỏi :

-Khi cứu hộ chị sợ gì nhất ?

-Sợ sự cố rò rỉ hệ thống gas, gây nổ.

Cô uống xong trả lại Y linh, hỏi :

-Khỏe chưa ? Tiếp tục chứ ?

-Được thôi. Em nghĩ xong xuối chắc đến sáng mai, chị chuẩn bị tinh thần đi.

Và rồi cùng mọi người, hô lại đi vào hàng đống đỏ nát, đem ra những con người, những đồ vật có thể đem. Đất dưới chân họ im ắng dần không còn rung lên, những ngọn lữa đã tắt. Từng khu phố rải rác chìm trong bụi khói, tiếng huyên náo, tiếng còi hụ cứu thương, cảnh sát, tiếng trực thăng lên xuống.

Người trưởng đoàn nhìn cả nhóm hài lòng nói :

-Xong rồi các bạn. Chính quyền thành phố vừa báo an ở truyền hình, mười lăm phút nữa, đợi tôi giao quỷ cứu trợ cho cơ quan chức năng, sẽ cất cánh về San Francisco.

Việt Linh mệt rũ vẫn theo lệ chát tay vào thằng em Đào Viên, lảo đảo đi lại chiếc trực thăng vừa hạ cánh. Gió từ cánh quạt trực thăng như muốn hất cô bay đi, hai chị em bám vai nhau lần bước và...khựng lại...trố mắt.

Nguyên từ xa viên cảnh sát trưởng chạy bay đến trước mặt họ, vẻ mặt đầy vui mừng, khích động qua hàng ánh đền pin chiếu sáng rực trời. Anh dang tay muốn ôm lấy cô, rồi rụt lại, giọng đầy sắc giận :

-Em thật điên rồ. Quá điên rồ. Cali thừa lực lượng cứu hộ. Trời ! Anh phát điên lên...hai chị em....

Nguyên không nói được nữa. Việt Linh cởi đồ bảo hộ, trông càng nhếch nháng, lem luốt. Cô rất đuối, gượng cười nhìn anh hỏi như trách móc.

-Anh đến làm gì ? Đến từ bao giờ ? Anh biết mình không thể, sao còn tới nơi nguy hiểm ?

Y Linh nhìn hai người kỳ quặc, đâu mỗi Nguyên lo lắng giận dữ, bà chị Đào Viên của hắn rõ ràng cũng lo lắng cho Nguyên. Ối trời ! Đúng là tình yêu.

Một viên cảnh sát da đen to như hộ pháp đi lại. Anh ta đứng trưóc họ, nheo mắt nhìn Việt Linh rồi vỗ bộp vào vai Nguyên, nói.

-Tôi đã nói với cô ấy không có việc gì mà. Anh ta quay sang Việt Linh, toét bờ môi dầy cười nói - Anh bạn tôi lồng lộn suốt nữa ngày trời bên ngoài chỉ vì cô đấy, cô gái Việtnam dũng cảm. Còn tôi vì nhiệm vụ, không để anh ấy vượt rào chắn an toàn.

Anh ta lại toét miệng cười, bất thần đưa đôi tay gân guốc to bè, nắm tay hai người đặt vào nhau, oang oang nói.

-Nào, giờ tôi trả hai người con nguyên vẹn cho nhau, chúc hai bạn hạnh phúc nhé.

Anh ta bước đi về hướng chiếc xe cảnh sát, Nguyên gọi với theo :

-Mac ! Về nhà xem Giang thế nào đi, cô ấy chắc lo lắm đấy.

Mac đưa tay xua vài lần, nói vọng lại :

-Cô ấy quen rồi, yên tâm đi.

Còn lại ba người nhìn nhau, Nguyên dang rộng tay ghì hai chị em vào mình, giọng ngẹn lại :

-Anh mừng quá ! Trời ơi ! Nhìn hai chị em cứ lăn xã vào, nhìn cả hai như bị cánh quạt trực thăng cuốn thốc đi. ôi ! Hai người...

Y Linh thoát khỏi tay Nguyên, nháy mắt với anh, cười nói :

-Anh lo gì chứ, tụi em đi cứu lụt còn nguy hiểm hơn nhiều. Ở đây, những căn nhà toàn ván thông không vật liệu nặng và cơn động đất này nằm ở mức độ rung chuyển lan rộng, không gây nguy hiểm lắm. Tụi em cứu người còn thời gian cứu tài sản nữa đấy, và hầu hết nạn nhân, không thương tích nặng, có điều...

Hắn đỏ mặt cười khì, né đầu tránh nắm tay của Việt Linh bay tới, chạy ù tới cửa trực thăng, nói vọng lại :

-Em nghĩ phải có một chuyến trực thăng chở quần áo cho nạn nhân vì hầu hết họ chẳng mặc gì sất. Anh Nguyên ! Giao chị em cho anh đấy bye.

Nguyên phì cười quên hết mọi chuyện, Việt Linh ngượng chín người, mặt nóng tợn khi gặp ánh mắt Nguyên như trêu, như cười. Cô ngoe ngẩy, gở tay anh chạy ù...

Hôm ấy Nguyên cùng Việt Linh về San Francisco, họ chẳng có dịp gì nói với nhau, Việt Linh ngũ vùi ở băng sau xe, rất nhếch nhác, mỏi mệt duy gương mặt đầy thanh thản.

****************

Chỉ có hai người trong ngôi nhà ở Nob Hill bấy giờ là chiều hôm sau, vài giờ nữa, họ đón bạn bè thiết tiệc chia tay. Sau đó phải về Huntington, đợi cô tắm rữa xong, gọi thức ăn lên tận phòng, còn anh ngồi trò chuyện với nhóm giáo sư toán học thuộc đại học Boon, sau đó anh đích thân mang lên ly trà chanh nóng, bảo cô uống vào sẽ khỏe người, ai ngờ uống xong cô ríu mắt ngũ vùi.

Việt Linh thức dậy, lúc trời chưa rạng sáng và hết hồn khi thấy mình vẫn nằm ở sofa với tấm chăn mỏng đáp ngang người, còn Nguyên đứng ở cua sổ hút thuốc, dáng anh lờ mờ trong tranh tối, tranh sáng sao có vẻ cô độc lạ lùng.

Đầu óc Việt Linh đầy buồn lo ập đến, rõ ràng Nguyên cho thuốc an thần vào ly nước và ở bên cô suốt đêm, anh chưa bao giờ hút thuốc, cũng có nghĩa chính cô là nguyên nhân khiến anh hít thở khí độc hại ấy. Việt Linh quặn thắt lòng, nhớ lại Nguyên đầy căng thẳng, giận dữ, hoãng sợ, lúc gặp cô ở Tuburon. Nguyên ! Đừng vì em đánh mất chính mình như thế.

Lúc ấy, cô ngồi dậy và Nguyên quay lại. Anh đi nhanh tới bên cô, hơi cúi xuống, hỏi giọng ấm dịu âu yếm :

-Em thấy hoàn toàn khỏe chưa ?

Thật ra, Việt Linh chẳng làm sao cả, cô quá quen với những chuyện nặng nhọc, vất vả, chỉ có hơi căng thẳng vì lần đầu tiên cứu hộ động đất, nhưng sau giấc ngũ, cô trở lại bình thường ngay. Cô bỏ chân xuống, vuốt tóc đáp nhỏ :

-Em đâu có gì. Anh vì lo cho em nên ở lại đây thức suốt phải không ?

Nguyên ngồi xuống bên cô, nghiêm trang nói.

Anh có báo với giáo sư Marke sẽ ở lại canh chừng em, họ sẽ không điều tiếng gì đâu. Em xem, anh mở tất cả các cửa lớn, nhỏ và em nằm ở sofa.

Cô mỉm cười, lắc đầu thản nhiên :

-Em không sợ mọi điều tiếng anh ạ. Với em, biên giới đạo lý nằm trong lòng người. Có lẽ anh ngạc nhiên, vì em thường khó khăn trên mọi quan hệ. Đúng vậy, em luôn dựng rào chắn, nhưng không phải với bất cứ ai.

Nguyên nở nụ cười tươi đẹp tặng cô.

-Đêm qua trên đường về, anh có điện hỏi bạn anh về trình trạng em, hắn khuyên anh, giúp em liều an thần nhẹ để thần kinh em ổn định lại sau biến động, nên...

-Anh cho thuốc an thần vào ly trà. Cô lắc đầu cười. Đúng là đất Mỹ. Điều bình thường có thể trở thành quan trọng. Anh nhìn xem, em rất khỏe và thần kinh luôn vững vàng. Dù sao... - Cô đặt tay mình lên tay anh, dịu dàng - Em thấy hạnh phúc lắm vì những gì anh lo lắng cho em.

Nguyên nhìn cô lặng lẽ, đôi mắt đẹp mê hồn như lắng đọng mọi yêu thương, Việt Linh vụt đứng lên, nói.

-Em làm vệ sinh đã, sau đó...

-Cùng dùng điểm tâm và rong chơi với anh. hãy mặc chiếc áo dài nào đẹp nhất.

Cô ngần ngại :

-Anh mất ngũ cả đêm rồi.

-Chúng ta chỉ còn mười mấy giờ gần nhau. Việt Linh !

-Dạ... - Cô biến vào nhà tắm, tiếng dạ ngọt ngào cô treo lơ lững ở trái tim anh, khiến ruột gan anh rối bời.

[giavui]

17
Họ có buổi sáng tuyệt vời bên nhau, cô trong tà áo dài trắng, dệt nổi từng bông cẩm chướng sắc hồng, duyên dáng bên anh, không chút phấn son điệu đàng, rong chơi khắp con đường Fracisco . Anh mặc âu phục mùa hè, sơmi ngắn tay màu lá úa, hở cúc ngực, quần thụng vải mềm kem, đi sandal nâu, điển trai vô tả, đầy sức sống, hấp dẩn, cả hai khiến hàng trăm cặp mắt nhìn ngưỡng mộ và ghen tị.

Ấn tượng Cali động đất mất sạch khi Nguyên đưa Việt Linh đi vào siêu thị, chợ rau quả, phố tàu và ăn trưa ở một nhà hàng Việt Nam. Đến đâu, Nguyên đều chụp ảnh lưu niệm, khiến Việt Linh phải kêu lên :

-Thôi anh Nguyên, em có cả balô ảnh rồi.

-Không sao cả, cho dù đến một vali, đúng không ?

-Phải, chẳng sao cả. Sau đó họ về lại nhà, nghỉ trưa, gọi điện cho bạn bè, hẹn họp mặt ăn bửa cơm chia tay do chính tay Việt Linh làm bếp...

Cô nhìn đồng hồ, mới hai giờ và chưa rời phòng riêng tứ lúc về nhà. Việt Linh không dấu được tiếng thở dài. Đã tới lúc phải nhìn vài sự thật, chỉ có điều cô chưa biết bắt đầu từ đâu, ngay nơi đây với kỷ niệm tuyệt vời, hay về lại Boon khi cô đơn độc học và làm việc.

Tiếng bước chân Nguyên khiến cô quay lại, hồi hộp nói.

-Em muốn trò chuyện với anh một lát.

-Anh cũng thế - Nguyên ngồi xuống bên cô, tựa lưng vào lan can, gương mặt đăm chiêu trầm lặng - Anh muốn chuyện trò với em một cách trung thực, chân thành.

Đôi ánh mắt nhìn nhau như thấu hiểu như xót xa cô nói.

-Anh nói trước đi, em nghe đây.

Nguyên không mở lời được, lòng anh nhức nhối yêu thương, dù lý trí hơn bao giờ hết, anh nắm lấy bàn tay cô vuốt nhè nhẹ, hôn lên từng ngón, nghĩ về hai chữ định mệnh với nỗi chua chát trào dâng. Bàn tay này thuộc về anh, con tim cô thuộc về anh. Nhưng cuộc đời cô thuộc về tất cả.

-Việt Linh này ! lấy xong cao học, em có dự định gì ? Giờ khắc ấy đã đến, không thể kéo dài.

Cô thầm nghĩ, thẫn thờ đáp.

-Nếu đạt 2/5 điểm, em sẽ làm tại Đức, tiếp tục lấy tiến sĩ, sau đó về Việtnam chính thức giảng dạy và thêm việc gì đó.

-Nếu không lấy tiến sĩ ?

-Sẽ tùy tình hình, kế hoạch em có năm năm ở Đức học và làm việc để tích lỷ kinh nghiệm, kiếm một số tiền.

Nguyên nhìn chằm cô :

-Dú ở châu Âu hay châu Mỹ, em cũng có thể đi về Việtnam như đi chợ và kiếm được nhiều tiền giúp đỡ gia đình, gây quỷ bảo trợ, góp phần xây dựng đất nước.

Cô không trốn ánh mắt anh, buồn lịm người, khẻ lắc đầu :

-Mỗi người có quan niệm sống khác. Em không thể ở đâu ngoài quê hương mình. Có thể anh sẽ nói, em đang sống rất tốt khi rời Việnam đấy thôi, nhưng với em, bất cứ nơi đâu cũng chỉ là phương tiện. Điều ấy thuộc về bản chất, còn nếu nói xa hơn thì em coi đó là nghĩa vụ làm người của em.

Rõ rồi, không thể nào kháv được. Trong Nguyên tồn tại mỗi cảm giác trống vắng đáng sợ. Anh buông rời tay cô, lấy thuốc châm, nhả khói hối hả. Điếu thuốc rời môi anh theo tay cô, lời cô nhỏ và tha thiết.

-Rồi có một ngày, anh hối tiếc đã vì em đánh mất chính mình, dù trong khoãng khắc- Thật em không muốn Nguyên ạ.

Anh đưa tay mườn tượng muốn ôm cô vào lòng nhưng rồi buông thỏng, cười buồn :

-Anh không hối tiếc, thật đấy Việt Linh. Em bảo có gì cần nói với anh mà.

-Hệt những gì anh hỏi em - Cô cười mũi - Xem ra ta là tri kỷ nhau mới đúng. Mà thật ra, em cần gì hỏi, em vốn hiểu rất rõ, chỉ là không dám nhìn vào sự thật.

-Xin lỗi em. Việt Linh.

Mắt cô nhạt nhòa và cô quay đi.

-Vì sao xin lỗi em ?

-Như em đã nói, mỗi người có quan niệm sống. Em không thể sống khác đi và anh cũng vậy. Đìều tệ hơn nữa, anh trong quan niệm hạnh phúc hôn nhân rất ích kỷ, mẹ các con anh phải toàn tâm ý vun vén cho gia đình thành một thiên đường nhỏ.

-Mà em lại quen hòa mình với cuộc đời, phải thế không ?

Cô vươn cao người kiêu hãnh. Cô lúc này như tỏa sáng, khiến Nguyên đau nhói bởi cảm giác mất mát, anh buột miệng :

-Hãy để sau này đã Việt Linh, ai biết được ngày mai...

-Em và anh...- Cô ngắt lời anh , giuọng rắn lại quà quyết - Đúng ra, ngay khi gặp anh ở Đức, em nên nhìn thẳng vào sự thật, ta không thể tiến xa hơn. Chỉ vì....

Anh nói rất nhỏ :

-Vì phần mở đầu tệ quá phải không em ? Điều ấy trở thành nổi bứt xúc phải có được nhau, bất chấp mọi chuyện.

[giavui]

18
-Là lỗi ở em, thưở ấy chưa biết tình yêu là gì - Cô hìt một hơi thật sâu vào lồng ngực, quyết nói cho hết mỗi lần này rồi vĩnh viễn chia xa - Nói chính xác hơn, em từ bé đến lớn, nhìn vào cuộc sống, hình thành ý nghĩa, tình yêu là rào cản lớn nhất khiến em không thể sống hết mình cho lý tưỡng và nghĩa vụ làm người, hai cao điểm lớn nhất đời em. Nên em, việc đầu tiên khi thành người lớn là dựng ngay rào chắn tình cảm. Đến đây, em nói về mẹ em một chút, anh biết không, mẹ và em như đôi bạn vậy, không điều gì không thể nói nhau nghe, dù hoàn cảnh gia đình khó khăn và vốn xuất thân cơ hàn, ít học, khi em còn rất nhỏ, mẹ đã dạy về lòng nhân ở mỗi con người, bao giờ đi chợ, mẹ cũng để lại vài đồng tiền lẽ, bảo em cho kẻ tật nguyền khốn khó, lớn lên một chút, mẹ dạy lòng trung thực, tự trọng không mặc cảm. Lớn nữa, mẹ dạy con ý thức hợp quần, bắt đầu từ bạn bè, trường lớp và giúp em hiểu, con người là cao quý nhất. Năm em vào lớp mười, mẹ đã hướng cho em có cái nhìn trung thực về xã hội, từ đó đã hình thành trong em nghĩa vụ làm người và năm em vào đại học, mẹ đề cập đến tình yêu.

-Mẹ em nói gì về tình yêu ? - Nguyên thật sự ngạc nhiên.

-Đó là điều duy nhất mẹ và em không thống nhất trong cách nhìn, mẹ bảo tình yêu vốn vô hình nhưng hiện hữu trong ta cho tới chết. Con người có thể yêu nhiều lần vì tình yêu biết tái sinh, giữa đôi nam nữ và bất kể mọi biên gìới. Tình yêu là điều kỳ diện nhất mà tạo hóa ban tặng cho con người, có nó cuộc sống mới được tôn vinh, nối tiếp.

-Mẹ em là người từng trải, sâu sắc.

-Vâng, bây giờ em hiểu thấu điều ấy . Còn hồi đó, em cứ như con lừa nhỏ, bướng bỉnh cho rằng một con người từ sống đến chết chẳng cần tình yêu. Em minh chứng với mẹ rằng có ối kẻ không yêu vẫn sống và sống ra gì lắm. Lúc đó mẹ em chỉ cười, lắc đầu đe "Đợi đấy, con gái !" Thế rồi em đến Nha Trang, nhìn biển xang trong mắt anh, em chợt hiểu...- Cô bỏ lững câu nói.

-Việt Linh ! Nguyên nghe như ai bóp chặt trái tim mình.

Cô chợt mỉm cười, cao giọng nói :

-Khoan đã nào, hãy công bình một chút, anh nói trước đi những ý nghĩ anh về em.

Nguyên nhìn cô đăm đám, bàng hoàng nhận ra anh và cô chưa từng nói yêu nhau, dù những gì giữa anh và cô còn hơn thế nữa. Anh đứng lên, chống tay vào lan can, nhìn ra con đường phố thưa người, hắn giọng nói :

-Em là con gái, quê hương tuyệt vời nhất, trong sạch từ thể xác đến tinh thần. A ! Nếu em thích nghe lời tán tụng mình, anh có thể nói đến mai không hết.

Việt Linh bật cười, đỏ mặt, sự căng thẳng giữa hai người tan biến, Nguyên dịu dàng nói.

-Anh hiểu được những gì em chưa nói, vì dù em tuyệt vời bao nhiêu, em vẫn là cô gái bình thường với con tim son trẻ chưa lần rung động. Còn anh...- Nguyên tủm tỉm - Nhưng nếu tiếng sét đánh vào em, thì nó cũng đánh vào anh nào khác gì. Em lúc ấy thật mê hồn trong vẻ tinh bạch ngời ngời. Và chính sự cuốn hút ấy, ta đã có những ngày hội ngộ tuyệt vời.

Lạ làm sao, cô buồn lặng nhưng không còn đau đớn lòng.

-Nếu được xóa bỏ để bắt đầu, em nghĩ vẫn không thể khác.

-Anh cũng thế, không thể khác, ta đã có đợi chờ, đau khổ và hạnh phúc. Mãi mãi trong anh điều đó tuyệt đẹp. nhưng Việt Linh ! Em có tiếc không ?

-Không hề nối tiếc - Cô nhìn thẳng anh, nói chậm rãi - Có những chia ly tất yếu, vì tình yêu chỉ là phần nhỏ của cuộc sống, em không thể đem đến cho anh một hạnh phúc như anh từng muốn có, anh không thể đi theo con đường em muốn đi, vậy tốt nhất, ta nên dừng lại. Điều cuối cùng em mong mỏi là sẽ đúng như lời mẹ nói, tình yêu luôn trong mỗi người, nó được tái sinh để cuộc sống được tôn vinh, nối tiếp, sẽ có một ngày anh toại nguyện Nguyên ạ.

-Còn em ? - Mắt anh rợp bóng chiều.

-Anh biết rằng, nếu em đi trọn con đường mình chọn, nghĩa là em hạnh phúc, và một lần nữa em nói với anh, lần cuối cùng em không hối tiếc.

Họ bồi hồi nhìn nhau không nói thêm gì nữa. Một lúc cô nhìn đồng, rồi nhìn lên bầu trời thờ thẩn nói :

-Giá có một ngày ta quên được, em thật lòng chẳng đành mất anh, vì đời có nhiều con đường đến với nhau, đâu chỉ tình yêu.

Đôi mắt đẹp mê hồn rực lên tia lửa nhỏ nhảy nhót. tại sao không ? Anh mong muốn biết bao, có một con đường khác, để anh đừng mất hút cô, người con gái tuyệt vời giữa cuộc đời đầy chông gai, lọc lừa, vẫn giữ vẹn trái tim trong sạch và nhân ái.

Việt Linh ! Sẽ có một ngày.

*****************

Có điều gì đó ở Việt Linh, anh cảm nhận được không ổn, thế rằng chẳng rã ràng là điều gì. Cô vẫn miệt mài học tập, làm việc, vẫn cùng bạn bè vui chơi, tranh luận hoặc tham gia công tác ở hội chữ thập đỏ. Đôi khi cùng về nhà anh đi chợ, nấu ăn, cô còn kể chuyện tiếu, chuyện vui, rồi hai anh em cùng cười bò lăn ra. Việt Linh giờ với anh gần gũi thân tình, không còn giữ kẽ, thế nhưng chưa lần kể anh nghe chuyện Nguyên và cô hồi đi dự hội nghị toán học ở San Franicisco.

Thoại đang đứng tầng ba khoa anh giảng dạy, nhìn xuống chổ Việt Linh ngồi với đám bạn học dưới gốc sồi gần hai trăm năm tuổi. Bao giờ cô cũng nổi bật một cách tự nhiên, luôn được bạn bè nể trọng và dù biết cô có người yêu rồi, vẫn không thiếu những tấm chân tình theo đuổi kiên trì.

Thạoi lắc đầu rời nơi anh đi xuống. Hè đến rồi, anh có nhiều thời gian và cơ hội để hiểu điều bí ẩn trong cô bạn nhỏ của mình.

Thoại xuống bãi xe, lấy xe lái thẳng về nhà nghĩ. Cùng thời gian đó, ở Cali quá nữa đêm, Y Linh đang ngồi trước máy gởi email cho Việt Linh. Lục Tiểu Linh Đồng mới ba tháng mà mà như lớn thêm lên ở vầng trán, ở vẻ đăm chiêu già dặn, hắn như lệ thường, tự đặt mình ra, hàng tuần gởi email cho Việt Linh nặng vài chục ký, kể đủ mọi chuyện trên đời để "Lúc nào chị cũng thấy có em bên cạnh".

Hôm nay hắn bắt đầu bằng một tin vui.

Email 72 - San Franbicolo, tháng 6.

Chị ơi !

Dù chưa hoàn thành chương trình Master, nhưng em vừa biết tin mình có tên trong danh sách đào tạo tiến sĩ của đại học Stanford. Đúng như lời chị khuyên, em học rút chương trình Master trong thời hạn sớm nhất, cọng với thành tích đã khiến trường đặc biệt lưu ý quan tâm em. Phòng đào tạo vừa hỏi ý kiến em về một học bổng toàn phần với điều kiện hoặc ở lại trường khi lấy xong tiến sĩ, hoặc làm cho một tập đoàn tài chánh lớn nhất nước Mỹ. Em vừa báo họ sẽ suy nghĩ và trả lời sau khi kết thúc học phần.

Giờ thì em ngồi đây email cho chị với tâm trạng nữa vui nữa buồn. Vui vì việc học có khả quan, buồn vì em phải từ chối học bổng kèm theo điều kiện, mà qua nó, Dương Nguyễn Y Linh sẽ trở thành công dân nước Mỹ.

Chị ạ ! Em chợt nhớ thời mới gặp chị rồi thành thân thiết, nhớ những khi chị em mình thậthăng say nói về ước mơ, hoài bảo và nghĩ về mục đích chị em mình đạt được từ bấy lâu nay. Nó rất nỏ mà sao em trân trọng vô ngần. Có phải vì nó là tâm huyết, tấm lòng, thành hình từ bao giọt mồ hôi lao động muôn vàn tinh sạch ?

Em tự hào lắm chị à. Sẽ không đánh đuổi những gì chị em mình vun đắp đến hết đời để lấy điều tư lợi cá nhân. Em vẫn nhớ như inngày chị em mình móc tay nguyền làm cánh én mùa xuân trên trời Việt. Chị ơi ! Em sẽ Việtnam cùng chị. Nơi quê nhà chị em mình cùng nhau học tập và làm việc. Có rất nhiều cội nguồn, nhân phẫm. Phải không chị ?

Đánh tới đây, Y Linh ngồi trầm ngâm, chẳng dể dàng gì từ chối những lợi lộc lớn lao, nhưng trước thềm thiên niên kỷ mới, hắn nghĩ, đã đến lúc con người phải nghĩ đến điều dài lâu của một dân tộc, Chất xám người Việt không thể nào chảy mãi. Và hắn cùng với những bạn bè, cùng Việt Linh sẽ bước tiếp nối con đường đầy gian nan, tự hào này.

Hắn nối tiếp trang thư bằng tin khác :

"...Chính anh Nguyên kể em nghe, nhà chị đang khởi công xây dựng khiến em ngạc nhiên đấy, chắc rằng thằng Khánh liên lạc với ảnh rồi, chẳng vậy mà ảnh khen nó, đặt biệt có khiếu trong kinh doanh. Giờ em mới biết, kỳ nghĩ đông vừa qua nó gặp anh Nguyên trước chị và ảnh trở thành sư phụ nó lâu rồi.

Nhắc đến, em không nhịn được, đành hỏi chị, thật ra, giữa hai người xãy ra chuyện gì ? Vì sao cắt đứt liên lạc ? Em đã tần sở với anh Nguyên, ảnh một mực lắc đầu, cuối cùng nói " Đợi thời gian nữa, khi bắt đầu bằng con đường khác, anh sẽ gọi cho Linh". Trời, em không hiểu nổi hai người..."

Việt Linh nhận email thằng em Đào Viên vào sáng hôm sau, ở nhà Thoại. Cô vừa chăm sóc nhà vườn, Thoại đứng bếp làm điểm tâm. Đó là một buổiu sáng mù hè mát dịu. Việt Linh ăn tô mì Quãng, khen :

-Chú nấu mì ngon lắm rồi, giờ học nấu món ăn khác tiếp nhé.

Thoại lắc đầu nói :

- Đợi tôi đi Hànội về đã. Em vẫn nhất quyết không vê quê sao ?

Cô vừa đi vào phòng làm việc của Thoại, vừa đáp :

-Học xong về luôn, chú đừng dụ dổ Linh cho mất công.

Thoại cho bát đĩa vào chậu, theo cô trêu :

-Nếu tôi dụ dỗ được em, thì bằng bất cứ giá nào, tôi đều chấp nhận.

Việt Linh nguýt dài :

-Đủ rồi nhé, đúng là... kẻ sĩ bắc hà miệng lưỡi như dao.

Cô vào mạng đọc email Y Linh gởi, ngồi thừ ra trước máy , lúc ngước lên thấy thoại, đứng khoanh tay nhin chăm chú, cô cười không ra cười, nói anh nghe nội dung email, xong than :

-Vậy đó, chú nghĩ sao ? Y linh nó quyết định có vội không ?

Thong dong cùng dạo vườn, Thoại nói sau một lúc im lặng :

-Bảo vệ tiến sĩ nơi học dĩ nhiên là tốt hơn, nhưng lấy tiến sĩ ở trường khác, với điều kiện Y Linh được nhà nước hổ trợ, hắn làm cho tòa án cấp cao, trở thành viên chức hoặc về lại trường giảng dạy. Nghĩa là nằm trong hệ thống được đào tạo, còn ở các đơn vị kinh doanh, dù lớn bao nhiêu, họ khó bỏ tiền đào tạo tiến sĩ đâu. Em hiểu ý tôi không ?

-Vâng. Y linh học luật kinh tế, muốn góp sức mình cho thị trường Việtnam ổn định và không bị thiệt thua với các đối tác nước ngoài.

-Em đừng lo, nơi đào tạo nào đều muốn có danh lẫn lợi, Stanford là thị trường danh tiếng, bang Cali, họ không để vuột Y Linh đâu. Hiệp định thương mại Việtnam - Mỹ đã ký kết, trước sau gì học giỏi như nó sẽ được tất cả. Trường Stanford hay bất cứ trường nào đều muốn có sinh viên giỏi để tạo danh tiếng.

-Vậy Linh yên tâm hơn - Cô thở phào, hớn hở - Bao giờ chú về Hànội, chị Hương sao rồi ?

Thoại rùn vai, cười khẩy :

Đừng vờ Hương vào đây hòng tránh né tới câu trả lời.

-Gì mà tránh né ! - Cô đưa tay hứng hoa nắng, lầm bầm.

-Vậy nói tôi nghe, em với Nguyên xãy ra chuyện gì ?

-Tò mò ! - Cô xụ mặt lầu bầu, đến ngồi dưới gốc táo đầy hoa, lơ đãng ngắt cọng cỏ ngâm nhi.

Thoại tựa người lên thân cây táo, thọc tay túi quần, nói.

-Em bảo tôi là tri kỷ suốt đời, sao chuyện gì cũng không chia sẽ với tôi ? Thật bất công, cô bạn nhỏ à !

-Linh nói chẳng có gì, chú tin không ? - Cô ngước hỏi.

-Sao không nói gì ? - Thoại nhíu mày.

-Vì...chú từng đoán trước chuyện Linh và anh ấy mà chú đã biết và cho rằng điều tất nhiên không thể khác.

Thoại thật bất ngờ, anh ngồi xuống cạnh cô, chậm rãi hỏi :

-Là ai nhìn ra vậy ?

-Cả hai. Hôm ấy Cali vừa qua cơn động đất mà trời Cali vẫn đẹp, rất đẹp trong nắngb ấm - Giọng cô có chút gì như cười cợt, như bất cần.

-Sau đó ?

-Sau đó, có tiệc chia tay tưng bừng - Linh làm bếp, Y Linh chơi Organ, anh ấy hát, đàn Piano, cuối cùng tất cả mọi đưa Linh về khách sạn, đến mười một giờ đêm lại đưa ra sân bay. Xong !

-Xong là thế nào ? Chấm dứt vĩnh viển ư ?

[giavui]

19
Việt Linh lặng thinh, loay hoay co hai chân đặt cằm lên đầu gối. Cô nghĩ về lời anh lúc tiển đưa "Anh không đành mất em đâu. Anh cần thời gian nhìn lại hoặc gội rữa lòng mình cho tinh sạch đến với em, dù bằng con đường này hay con đường khác không gì hổ thẹn.

Nhất định ta sẽ có nhau, Việt Linh ạ "Hơn ba tháng rồi từ ngày ấy, anh bặt tin, không lần gọi, Cô vẫn học, làm việc , cố không đau khổ, hối tiếc. Cô thấu suốt lòng mình và khoảnh khắc đợi chỉ đến khi cô nhớ về kỷ niệm. Có rất nhiều đường đi cho người với người.

Cô quay sang Thoại, tủm tỉm :

-Để bắt đầu, đôi khi phải kết thúc. Hãy đợi đấy.

**************

Sự kiện 11 tháng chín làm rúng động nước Mỹ và cả thế giới, Việt Linh trong giai đoạn hoàn thành luận văn ( Mấy sis thông cảm nha, vì phải viết cho nguyên văn, cho nênVN nhắm lại gõ thôi, mong cho hết tr này, hơi bị chính trị nhiều quá đi, muốn bỏ nhưng bị mất khúc, mấy sis lại không biết tại sao như vậy, thôi thì đành viết nguyên văn nha mấy sis ) việt học tập rất căng thẳng, cô lo cho Y Linh, Nguyên lẫn đám bạn anh. Họ đều là thành viên Nasa, làm việc cho ngành hàng không. Năm lần bảy lượt, Việt Linh ngồi vào máy, muốn email gởi nguyên lời thăm hỏi, bày tỏ sự quan tâm nhưng lại thôi. Chắc giờ anh và bạn bè, cộng sự rối bời trong công việc và chẳng biết mấy năm anh có về được thăm nhà.

Việt Linh email cho thằng em Đào Viên, ngay hôm sau được trả lời, Y linh báo bình an và vẫn đi học đều đặn, hắn còn kể dài nhiều, nhưng tuyệt không một lời nói đến Nguyên.

Việt Linh thở ra nhẹ nhõm. Nghĩa là anh vô sự.

Lại một mùa giáng sinh, trời Boon năm nay vẫn trắng xóa màu tuyết nhưng khí trời khô,ít lạnh. Việt Linh hoàn thành tốt luận văn ra trừờng, đến qua tết bảo vệ xong bay về nhà. Thời gian chờ đợi sao mà dài vô tận.

Mùa giáng sinh năm nay đối với Việt Linh sao mà tẻ nhạt, vô vị, cô đóng chặt cửa phòng ngũ, ngũ vùi cho tới trưa hôm sau, chọc Thoại điên tiết. Chẳng là Hương bay sang để "nghĩ ngơi sau một tuần làm việc quá sức". Việt Linh thấy tội nghiệp Hương. Hương có cơ hội, hoặc là tỉnh táo từ bỏ.

Đúng như cô nghĩ, chưa đến tết dương lịch, Hương rời Boon bay sang Pháp. Chiều cuối năm, chẳng buồn đi đâu, mặc cho đôi bạn trẻ, Hưng Trúc chèo kéo. Việt Linh quyết ngũ một trận ra trò, nhưng Thoại lù lù hiện ra, ném cho cô một túi xách nhỏ, nói :

-Chúc mừng năm mới !

Quà là một cái khăn choàng lông trắng tinh, tuyệt đẹp, Việt Linh thở ra, lẳng lặng đi thay quần áo, lẳng lặng theo thoại ra xe. Xe chạy một đỗi, cô lầu bầu ca thán :

-Chí ít chú phải chứng tỏ với "người ta" chú là người đàn ông phong nhả, tuyệt vời, để họ không tiếc nuối tháng năm chờ đợi chứ. Ai lại với một cô gái xinh đẹp thế, chú nở lòng đuổi bay sang Pháp khi chưa hết tuần lễ cuối năm.

Thoại hầm hừ :

-Vì thế em tặng không cho người ta, mà không cần biết cảm nghĩ của tôi à ?

Cô mồn năm miệng mười :

-Ối giời ! Chú làm như mình là cái bánh vậy. Nếu chú là cái bánh, chị Hương đã nuốt vô bụng rồi, có đâu ôm mối tuyệt tình bay sang Paris chứ.

-Tôi nói không lại em. Hừ ! Đúng là dân Quãng Nam hay cãi. Nhưng gì thì gì, hôm nay em đố thoát tay tôi.

-Chú sẽ làm gì ? - Cô cười nho nhỏ - Hôm nay Linh không xuống bếp đâu.

Thoại liếc cô bạn nhỏ :

-vậy đến Em Hottche ăn tối, sau đó đi dancing.

Việt Linh ôm đầu la :

-Cho Linh xuống thôi, cái khoãng nhãy đầm Linh chúa ghét.

Thoại bật cười :

-Đùa đấy. Đã email về nhà chưa ?

Sực nhớ. Việt Linh vừa kể, vừa cằn nhằn.

-Rồi, nhận luôn hai email trả lời. Phương hẹn chat vào trưa mai, còn méc Linh nhỏ Thảo đã có bạn trai rồi, chú nghe ớn chưa ? Nhỏ Thảo thì bảo nhà xây xong rồi, gởi hình qua khá đẹp. Còn tân gia đợi Linh về mới làm, cả hai đều mạnh khỏe.

-Thế còn Sơn ca ?

Nhắc đến nhỏ em Út, Việt Linh lắc đầu lia lịa, những nét môi miệng rạng nét cười.

-Bị nhỏ Thảo dần ngày một vì quậy quá. Cô giáo phê trong sổ liên lạc là học giỏi, nhưng rất vô kỷ luật. Chú biết không, có hôm nó biến bục giảng thành sân khấu nhạc Rock trong một tiết nghĩ, may mà cô chủ nhiệm...mê nó.

Cả hai đều cười phá khi nhớ tới nét mặt xinh xắn đầy tinh quái, lẫn cái miệng dẻo quẹo của Sơn Ca.

Xe đến Em hottche, Việt Linh bồi hồi nhìn cảnh vật qua một năm vẫn không có gì thay đổi. Văng vẳng trong cô tiếng dương cầm thánh thoát. Cô như mơ bước đi. Nguyên ơi ! Em nghe Y Linh báo, quỷ hộ trợ tụi em, nhờ có anh, phát triển mạnh ở Cali, chẳng những thế, anh và bạn bè anh còn giúp học phí cho một số học sinh, sinh viên Việtnam đặc biệt khó khăn đang học tại Stanford, em thật vui mừng, xúc động.Giá không có gì trong quá khứ cần xóa nhòa. Linh nhất định mè nheo anh, bắt anh đến Đức đón năm mới và dự lễ trường của em. Nguyên ơi ! Em hottche vẫn không hề thay đổi, có khác chăng là trái tim em. Ngày này năm trước, trao tay em cho anh sau hai năm nhung nhớ âm thầm, Việt Linh chỉ nghĩ đến được yêu thương, hạnh phúc. Hôm nay có khác Nguyên ạ. Em vẫn nhớ muôn vàn, nhưng chút tình riêng quyết xóa nhòa theo lý trí. trái tim em không còn đớn đau khắc khoải, trở lại bình yên như thưở nào chưa gặp anh. Anh ơi ! Về phần anh, là đàn ông con trai phải cứng rắn lên nhé, em mong biết bao nhiêu được gặp lại anh, nghe anh nói rằng "Chào Việt Linh cô bạn nhỏ, hân hạnh được làm quen" Sao không thể được anh nhỉ ? Chữ tình có thật nhiều tên gọi, đâu chỉ yêu nhau mới có được nhau. Chúng ta mỗi người một chí nguyện, một con đường, nhưng có rất nhiều điều đồng quan điểm. Em thật sự không muốn mất anh, thật sự cần có anh, người anh, người bạn, trên con đường sự ngiệp đầy gian khó hy sinh.

Hàng lễ tân cúi chào khiến Việt Linh bừng tỉnh, cô ngừng lại, ngước nhìn Thoại :

-Chú có đặt bàn trước không ?

Thoại thoáng cười khó hiểu, gật đầu, đi về hướng cô từng quen thuộc, dừng trước cánh cửa cô từng dừng vào một năm trước. Cánh cửa mở rộng theo tay người lễ tân, quang cảnh bên trong tuyệt không thay đổi, trừ lọ hao đặt trên nắp dương cầm. Lọ hoa hình quả địa cầu, cắm rất nhiều hoa cẩm chướng trắng.

Người nghệ sĩ dương cầm vẫn khuất trong bóng tối. Việt Linh như nghẹt thở, đứng sững căng mắt. thoại thản nhiên nắm khủyu tay cô, dắt tới ngồi ở bàn. Hai nhân viên phục vụ lùi ra khi Thoại khoát tay, cánh cửa khép lại.

Tiếng dương cầm vang lên đột ngột, thánh thoát. Dreaming của Chum An. Ôi ! Tôi đang mơ hay tỉnh ?

Việt Linh ngây ngất lắng nghe, hồn vượt thoát bay lượng trong khoãng không gian đầy tiếng nhạc diệu kỳ...bất tận...

Bao lâu, Việt Linh hoàn toàn mất khái niệm về thời gian, tâm trí cô, con tim cô đầy ắp những âm thanh nối tiếp âm thanh, cô thường nghe, rất thích nghe và hát.

Mắt cô nhạc nhòa, bật nối lời ca :

" Dù ai xa vắng trên đường sớm chiều về đâu, dù khi mưa gió trong đời bể dâu"....

Tràng vỗ tay nổ khi những ngọb nến bừng sáng, Y linh, Nguyên đứng lên từ chiếc dương cầm, ở cửa cả chục thanh niên nam nữ đều đặn vỗ tay rạng rỡ nụ cười. Là Vịnh, Đằng, Khiêm và những bạn bè Việt Linh ở quỷ bảo trợ...

Tất cả tiến lại gần nhau. Việt Linh mắt ước đẫm e dè nhìn Nguyên. Anh để ánh mắt mình gặp cô đầy thanh thản, chìa tay nói thật dịu dàng.

-Chào Việt Linh, cô bạn...lớn nhất đời tôi. Linh có cảm giác gì khi được đón năm mới cùng bè bạn ? Có cảm giác gì nếu tôi dự lễ ra trường của em ?

-Hạnh phúc ! Cô oà khóc, khóc lớn, ngã vào bờ vai rộng của anh.

Y Linh siết chặt tay Thoại nhìn Nguyên và Việt Linh thầm nghĩ : "Dù anh có là gì trong tim chị ấy, anh vẫn duy nhất là người khiến chị ấy phải khóc vì anh".

Hết